kluby tumana siluet blizhajshego k flagmanu korablya armady -- bol'shoj triremy, nazyvayushchejsya "Tardanskoj Devoj". Na ee bortu plyli mnogie blizhajshie spodvizhniki Kashtara. Ne bol'she sotni yardov razdelyalo dva sosednih sudna. Skol'znuv po vodnoj poverhnosti, seryj luch utknulsya v bort "Devy" i rasteksya po ee palube. |kipazh i soldaty, plyvshie na trireme, stoyali plotnoj sherengoj vdol' borta. Neskol'ko minut nazad oni uslyshali shum kakoj-to zavarushki na bortu flagmana, zatem tyazhelyj udar tarana i zvuki uzhe neshutochnogo boya na palube "Krasnogo Volka". Kapitan "Tardanskoj devy" kak raz sobiralsya prikazat' spustit' shlyupki, chtoby vyyasnit', chto proishodit na flagmane i ne nuzhna li pomoshch'. No stoilo seromu luchu kosnut'sya zapolnennoj lyud'mi paluby, kak trirema prevratilas' v arenu shvatki bezumcev, zabyvshih obo vsem na svete. Matros nabrosilsya na matrosa i pronzil kinzhalom ego serdce. Odin tovarishch po kubriku shvatil drugogo, chtoby peregryzt' emu gorlo i vycarapat' nogtyami glaza. V mgnovenie oka paluba napolnilas' voyushchimi bezumcami, scepivshimisya v poslednej otchayannoj shvatke, slovno dikie zveri. Stoyavshij na mostike kapitan "Tardanskoj Devy" tozhe popal pod d'yavol'skij luch, udarivshij s borta flagmana. Povernuv golovu, oskalennuyu v zverinoj grimase, staryj morskoj volk odnim ularom kortika srazil nichego ne uspevshego ponyat' matrosa, stoyavshego u shturvala, a zatem sprygnul na palubu, chtoby prisoedinit'sya k krovavoj rezne. Pogibshij rulevoj povalilsya vsem telom na shturval. Neupravlyaemaya "Tardanskaya Deva" otdalas' na volyu voln i techeniya. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak trirema tknulas' moshchnym, okovannym med'yu nosom v bort sosednego s nim sudna. Udar prishelsya vskol'z'. Mednyj taran ne zatknul soboj obrazovavshuyusya dyru v doskah obshivki, i tonny ledyanoj vody hlynuli v tryumy vtorogo korablya, totchas zhe poluchivshego sil'nyj kren. A Lampa Bezumiya prodolzhala izluchat' svoe strashnoe siyanie, nesushchee ubijstvennoe, krovavoe bezumie. Seryj luch skol'zil dal'she i dal'she i vot uzhe na pyati piratskih korablyah nachalas' bessmyslennaya reznya. A zatem eshche i eshche... x x x Proletev kak mozhno dal'she na svisayushchem s machty kanate, Tongor prygnul vpered i perekuvyrnuvshis' v vozduhe, prizemlilsya na nogi u samogo osnovaniya potreskivayushchej mednoj machty. Po vsemu flagmanskomu korablyu shel boj. Izbezhav opasnosti byt' srazhennymi Seroj Smert'yu, piraty prodolzhili prervannuyu shvatku s udvoennoj yarost'yu. Pervym sbrosil s sebya ocepenenie Barim Ryzhaya Boroda. On izdal svoj ledenyashchij dushu boevoj klich i vonzil topor v grud' blizhajshego k nemu strazhnika Kashtara. V sleduyushchij mig, slovno po komande, zasverkali v vozduhe klinok uhmylyayushchegosya Tangmara i mech nepronicaemo spokojnogo Rotira. Karm Karvus brosilsya v boj vmeste s matrosami "YAtagana", vysadivshis' na central'nuyu chast' paluby. Probivshis' na nosovuyu nadstrojku, on oruduya svoim tonkim mechom i sleduya vdol' samogo borta, sumel dobrat'sya k tomu mestu, gde rassekali vozduh klinki valkara i oficera strazhi Patangi CHarna Tovisa. V poslednij moment put' emu pregradil sverkayushchij dikimi glazami polugolyj velikan s oblomkom vesla v rukah. Svirepyj korsar s nevidannoj siloj i skorost'yu krutil nad golovoj tyazheloj dubinoj. Odin udar takim oruzhiem -- i perelomannye rebra Knyazya Cargola vonzilis' by emu v legkie, a pridis' takoj udar v golovu, cherep tresnul by, kak orehovaya skorlupa. Uvorachivayas' ot strashnoj dubiny, Karm Karvus poskol'znulsya v luzhe lipkoj krovi i upal na palubu, vyroniv mech. Zloradno uhmylyayas', velikan uzhe zanes tyazhelyj oblomok vesla nad golovoj dlya poslednego udara, no neozhidanno kakaya-to huden'kaya, pochti mal'chisheskaya figura, pereprygnuv cherez upavshego knyazya, vonzila v grud' pirata kinzhal pochti po samuyu rukoyatku. Ostro ottochennyj klinok popal v samoe serdce. Korsara slovno udarila molniya -- on vzdrognul, dubina vdrug vyskol'znula iz ego oslabevshih ruk i upala za bort. V sleduyushchij mig tuda zhe poletel i poverzhennyj velikan. Karm Karvus uvidel tonkuyu, izyashchnuyu ruku, protyanutuyu emu, chtoby pomoch' vstat', i podnyal glaza, chtoby rassmotret' svoego spasitelya. -- YAan! -- tol'ko i smog vydohnut' Knyaz' Cargola. Sarkaya Kadorny lish' rassmeyalas', glyadya na udivlennoe vyrazhenie ego lica. Karm Karvus strogo-nastrogo prikazal ej nosa ne vysovyvat' iz tryuma "YAtagana" vo vremya boya, i ona obeshchala vypolnit' ego rasporyazhenie. No ostan'sya ona, gde bylo uslovleno -- i Knyaz' Cargola uzhe otpravilsya by na vstrechu k Otcu Gormu v Zal Geroev. V obshchem, Karm Karvus ne posmel osudit' Sarkayu Kadorny, a tol'ko lezhal i udivlenno rassmatrival ee. Nikogda eshche ona ne byla tak krasiva. Holodnyj veter razrumyanil ee shcheki. Slovno dva chernyh samocveta, sverkali ee chut' raskosye glaza. Tonkaya shpaga v izyashchnoj ruke byla v krovi chut' ne po rukoyatku, chto sluzhilo eshche odnim dokazatel'stvom (esli kakie-libo dokazatel'stva eshche byli nuzhny) togo, chto Princessa YAan dejstvitel'no mogla postoyat' za sebya v boyu i srazhat'sya ne huzhe muzhchiny. Strojnye dlinnye nogi plotno obtyagivali sherstyanye bryuki, belaya bluza podcherkivala pravil'nuyu formu grudi, alaya povyazka perehvatila vodopad chernyh volos, -- eshche nikogda YAan ne kazalas' Princu Cargola takoj zhelannoj. Vskochiv na nogi i naklonivshis' k devushke, Karm Karvus obnyal ee i privlek k sebe, krepko obnyav svobodnoj ot oruzhiya rukoj. On poceloval ee pryamo posredi yarostnogo boya, na zalitoj krov'yu i ustlannoj trupami palube. YAan otvetila na ego poceluj. Ee guby byli chuvstvenny i trebovatel'ny, a rot -- vlazhen i sladok. x x x Tongor brosilsya k iskryashchemusya mednomu shtyryu, chtoby slomat', unichtozhit' mashinu, skryvayushchuyu korabli piratov. No tut zhe pered nim sverknulo stal'nym bleskom lezvie sabli. Na puti valkara vstal sam Kashtar. Lico predvoditelya piratov iskazilos' v grimase yarosti. Nalitye krov'yu glaza goreli zhazhdoj ubijstva i mesti. Pot ruch'em stekal s ego lba, smeshivayas' s krov'yu, sochivshejsya iz svezhego shrama nad brov'yu, poluchennogo v etom nochnom boyu. CHernye, smazannye maslom volosy rastrepalis' i kosmami razletelis' po plecham pirata. Kashtar byl bez rubashki, i ego sil'noe, zhilistoe telo blestelo ot pota! -- Dikij pes iz valkarov! -- prohripel pirat. -- Segodnya ya nakonec-to nasazhu tvoe vonyuchee serdce na ostrie moej sabli! -- Poprobuj, -- s uhmylkoj otvetil Tongor. -- Esli sumeesh', krovavaya svin'ya iz gryaznogo tarakusskogo hleva! Dva klinka skrestilis' v yarostnoj shvatke, zazveneli -- slovno vstupitel'nyj akkord k strashnoj muzyke bitvy. Mech val'karov -- tyazhelyj i dlinnyj, bol'she podhodil dlya besshabashnoj shvatki, chem dlya dueli s opytnym fehtoval'shchikom. Sposobnyj prorubat' prochnye dospehi, mech teryal svoe preimushchestvo v poedinke s bystrym, ne zashchishchennym bronej protivnikom, vooruzhennym legkim, udobnym dlya fehtovaniya oruzhiem. No moguchie muskuly, krepkie suhozhiliya i neveroyatno bystraya reakciya Tongora kompensirovali medlitel'nost' ego dvuruchnogo mecha. Otbiv pervyj yarostnyj udar sabli Kashtara, severyanin vstal v boevuyu stojku i prigotovilsya k ser'eznomu boyu. Kashtar byl opytnym, umelym voinom. Sablya sverkala v ego rukah, slovno molniya. No otkuda by ona ne letela v protivnika, ee vezde vstrechal neodolimym zaslonom mech Tongora. Snova i snova nanosil udary piratskij admiral, no kazhdyj raz mezhdu lezviem sabli i telom protivnika vstaval shirokij klinok Sarkozana. Pot uzhe potokami lilsya po spine i tyazhelo vzdymavshejsya i opuskavshejsya grudi pirata. Stekaya po lbu i smeshivayas' s krov'yu, on prevrashchalsya v solenuyu rozovuyu zhizhu, zalivavshuyu i raz®edavshuyu Kashtaru glaza. Sam eshche ne verya, Kashtar pochuvstvoval, chto sily ego na ishode. Vse trudnee emu stanovilos' nanosit' molnienosnye udary, vse tyazhelee kazalas' sablya. Krasnyj Volk vdrug ponyal, chto, skoree vsego, emu ne udastsya pobedit' Tongora v chestnom boyu odin na odin. |to oshchushchenie bylo dlya nego novym i zdorovo napugalo ego. Nikogda eshche Kashtar ne vstrechal voina, ustoyavshego protiv grada ego sabel'nyh udarov. A sejchas, nesmotrya na napryazhenie vseh myshc, vsego tela, emu tak i ne udalos' nanesti ni malejshej rany, ni carapiny svoemu moguchemu protivniku. Tongor srazhalsya spokojno i uverenno. Ego dyhanie dazhe ne uchastilos'. Kazalos', val'kar voobshche ne znaet, chto takoe ustalost'. ZHestokoe udovletvorenie sverknulo v zolotyh glazah severyanina, zametivshih bessil'noe beshenstvo, strah i rasteryannost' na lice svoego protivnika. Val'kar bez truda otbival vse udary Kashtara. Ledyanaya volna uzhasa okatila predvoditelya piratov. Kashtar derzhalsya iz poslednih sil. Izmuchennym legkim ne hvatalo vozduzha, myshcy molili ob otdyhe. Pirat ponyal, chto na samom dele Tongor prosto igral s nim, kak kot s mysh'yu. Takoe raspredelenie rolej bylo sovershenno novym dlya Krasnogo Volka i absolyutno ego ne ustraivalo. Vdrug v ego glazah svurknul ogonek nadezhdy. Kashtar zametil, chto Tongor stoit ryadom s luzhej krovi. Iz poslednih sil nanosya udary, Krasnyj Volk stal obhodit' protivnika, chtoby zastavit' ego sdelat' rokovoj shag. Tak i proizoshlo: stupiv bosymi nogami v lipkuyu zhizhu, Tongor poskol'znulsya i chut' ne upal. Izdav pobednyj krik, Kashtar zanes nad golovoj sablyu, vlozhiv vse sily v poslednij udar. No neozhidanno klinok natknulsya na kakoe-to prepyatstvie. Podnyataya sablya zadela mednuyu antennu. Razdalsya gromkij hlopok, vse vokrug ozarilos' sinim ognem -- i Krasnyj Volk iz Tarakusa poluchil udar v desyat' tysyach vol't. Glava 18. Poslednee srazhenie Stoilo stal'nomu klinku kosnut'sya mednogo sterzhnya, kak on totchas namertvo prityanulsya k iskryashchejsya antenne i v mgnovenie oka, propustiv cherez sebya elektricheskij razryad, stal rubinovo-krasnym, zatem ognenno-oranzhevym i, nakonec, oslepitel'no belym. Vskore sverkayushchie kapli rasplavlennogo metalla skatilis' na rukoyatku i upali na derzhashchuyu ee ladon'. No Kashtar uzhe ne chuvstvoval boli. V tot samyj mig, kogda ego sablya zadela mednuyu machtu, nevedomaya sila, zaklyuchennaya v mashine, ubila ego. Telo pirata medlenno spolzlo na palubu, i dazhe Tongor zakusil guby i vzdrognul, uvidev, vo chto prevratilos' lico morskogo razbojnika: |lektricheskij razryad tak izurodoval golovu YAKashtara, chto teper' ego vryad li kto-nibud' smog by uznat'. Vskore vnutri mashiny razdalsya vtoroj, bolee sil'nyj vzryv. Polyhnulo slepyashchee beloe plamya, i iz otverstij v korpuse povalil gustoj chernyj dym. Tainstvennoe goluboe svechenie ischezlo, i s vershiny machty perestali sypat'sya iskry. Konechno, val'kar iz Lemurii ponyatiya ne imel ob elektrichestve, ne ponimal, chto stal'naya sablya Kashtara vyzvala korotkoe zamykanie, razrushivshee mehanizm. No glavnoe dlya sebya Tongor ponyal: mashina, rozhdayushchaya tuman, razrushena i nikto ne smozhet ee vosstanovit', ibo edinstvennyj chelovek, vladeyushchij ee sekretom, obezglavlen v segodnyashnem boyu. I vtoroe, ne menee vazhnoe sobytie osoznal Tongor: Krasnyj Volk iz Tarakusa bol'she ne vyjdet v more i ne podnimet svoj bezzhalostnyj mech protiv kogo by to ni bylo. Vokrug Tongora prodolzhal kipet' boj. Karm Karvus i YAan probilis' k Mingu, Turanu i CHarnu Tovisu. Vpyaterom oni ochistili ot piratov nosovuyu palubu i derzhali tam oboronu, obespechivaya put' k otstupleniyu na bort "YAtagana" i ne podpuskaya vragov k svoemu korablyu. Odin za drugim piratskie korabli menyali kurs, chtoby podojti poblizhe k flagmanu i vyyasnit', chto proishodit na ego palube. Vblizi bylo vidno, chto bort "Krasnogo Volka" protaranen drugim sudnom. Piratskie kapitany vysylali shlyupku za shlyupkoj, chtoby predlozhit' pomoshch' Kashtaru, o smerti kotorogo eshche nikomu ne bylo izvestno. No teper' u rychagov Lampy Bezumiya stoyal CHarn Tovis, perevodivshij d'yavol'skie luchi s odnoj priblizhayushchejsya shlyupki na druguyu. Porazhennye Seroj Smert'yu, piraty vstupali v bezumnyj boj so svoimi tovarishchami, i nebol'shie lodki bystro perevorachivalis'. Raspravivshis' so shlyupkami, CHarn Tovis napravlyal lampu na galery i triremy. Vskore uzhe pochti polovina flotilii vtyanulas' v haoticheskoe srazhenie. Ostavshiesya bez rulevyh korabli, obluchennye Lampoj Bezumiya, taranili sosednie suda. Scepivshiesya, poluzatonuvshie grudy okazalis' nepreodolimym prepyatstviem; i drugie kapitany byli vynuzhdeny lomat' stroj i lavirovat', dumaya tol'ko o tom, kak spasti svoj korabl'. Tut i tam zapolyhali ogni -- eto goreli parusa, snasti, machty i nadstrojki, podozhzhennye obezumevshimi matrosami. Spasayas' ot plameni, perekidyvavshegosya na sosednie suda, mnogie moryaki, dazhe bezumcy, brosalis' v ledyanye volny Zaliva, no nekomu bylo poslat' shlyupki, chtoby spasti neschastnyh. CHarn Tovis poblednel i krepko szhal chelyusti, chtoby samomu ne zakrichat' ot uzhasa. Lish' sobrav v kulak vsyu svoyu volyu, on smog zastavit' sebya vnov' i vnov' navodit' Lampu na ocherednuyu cel' i snova i snova pereklyuchat' rychagi. Inogda bogi byvayut spravedlivymi. Smert' v bezumii, kotoroj piraty grozili Gorodu Plameni, nastigla ih samih. No dazhe osleplennoe nenavist'yu k vragam serdce CHarna Tovisa ne vyderzhalo -- slishkom beschelovechnym i zhestokim bylo oruzhie, okazavsheesya v ego rukah. V kakoj-to moment, vmesto togo, chtoby vnov' perevesti rychag upravleniya, molodoj oficer nagnulsya i, shvativ s paluby tyazhelyj oblomok vesla, neskol'ko raz izo vseh sil udaril po lampe, prevrativ ee v grudu oskolkov i iskorezhennyh latunnyh detalej. |ta d'yavol'skaya mashina dolzhna byla, po vole bogov, ostat'sya pohoronennoj v ruinah proklyatoj Niangi. Ej bylo suzhdeno vechno ostavat'sya vne dosyagaemosti lyudej pod tolshchej vyzhzhennogo peska Seroj Pustyni. Naperekor bozhestvennoj vole dejstvoval Belshatla, otkopav d'yavol'skoe oruzhie... No teper' nikto i nikogda ne smozhet ispol'zovat' etu mashinu v srazhenii, obratit' ee strashnye luchi protiv cheloveka. CHarn Tovis snova szhal v rukah klinok, chtoby prisoedinit'sya k bitve, shedshej na palube. Vdrug, podnyav golovu i posmotrev na nebo, on voskliknul: -- Tongor! Val'kar na mig otorvalsya ot krovavoj raboty i oglyadelsya... Gustoj tuman bol'she ne napolnyal ego legkie. Teper' v nih vorvalsya svezhij, solenyj morskoj veter. Na vostoke, na samom krayu gorizonta pokazalas' krasnaya polosa voshoda. Sozhzhennaya korotkim zamykaniem mashina s mednym shtyrem byla mertva, i veter bystro razgonyal zavesu tumana nad korablyami piratov. Lico Tongora rasplylos' v udovletvorennoj ulybke. Nakonec-to pelena tumana perestala skryvat' flot Tarakusa. Teper' zorkie strazhi Patangi zametyat podobravshegosya pochti k samym vorotam goroda protivnika i podnimut trevogu. Sumeyut li matrosy Barima ochistit' paluby "Krasnogo Volka", ili im vsem, vklyuchaya samogo Tongora, suzhdeno pogibnut' v etom srazhenii, -- uzhe ne bylo stol' vazhno. Glavnoe, chto Patanga spasena. A zatem utrennee nebo ozarilos' vspyshkoj neestestvennogo belo-golubogo plameni. Dazhe ne podnimaya glaz, Tongor ponyal, chto eto, i radostno ulybnulsya, poluchiv podtverzhdenie togo, chto voiny Patangi ne tol'ko zametili opasnost', no uzhe vstupili v boj. x x x Blizhe k rassvetu starshij oficer CHangan Dzhal' prikazal pilotu vzyat' kurs na angar Vozdushnoj Kreposti. Dezhurstvo podhodilo k koncu, i oficer uzhe dumal o butylke vina, teploj posteli i sladkom, krepkom sne. No vnov' kakoe-to neyasnoe podozrenie kol'nulo ego, kogda on posmotrel v storonu priblizhayushchegosya k gorodu tumannogo vala. Povinuyas' bezotchetnomu impul'su, on izmenil prikaz i potreboval, chtoby pilot opustilsya ponizhe nad etim neponyatnym gustym tumanom. No chto zhe proizoshlo s nepronicaemoj pelenoj tumana? Slovno pod poryvami uragannogo vetra, sizye kluby pryamo na glazah razletalis' i ischezali. A pod nimi... pered udivlennymi glazami oficera i ego pilota razvernulas' ledenyashchaya dushu kartina -- pochti u samyh sten goroda, v buhte Patangi dvigalis' pod parusami sotni korablej. CHangan Dzhal' dejstvoval mashinal'no, bystree, chem rassuzhdal. Eshche ne do konca ponimaya, chto proizoshlo, on uzhe shvatilsya za rychagi navedeniya i napravil ostryj, kak igla, elektrod groznogo orudiya na purpurnye parusa vnizu. Vremeni na obmen signalami so strazhej na bashnyah uzhe ne ostavalos'. Zametiv pikiruyushchij voller, ogromnyj flot u vhoda v gavan', i uslyshav zvuki boya, strazhniki sami podnimut trevogu. Predostaviv magicheskoe oruzhie pilotu, starshij oficer prigotovilsya ispol'zovat' drugoe, eshche bolee groznoe oruzhie. Pod dnishchem lodki byli zakrepleny eshche dva detishcha geniya Iotondusa -- rakety, privodimye v dvizhenie szhatym vozduhom i vzryvayushchiesya pri popadanii v cel'. Nikogda ran'she eto oruzhie eshche ne ispol'zovalos' v nastoyashchem boyu. Sozdannye nedavno, rakety dolzhny byli primenyat'sya tol'ko v minutu smertel'noj dlya goroda opasnosti. I vot takoj moment nastal -- i pervaya raketa poneslas' k celi -- odnomu iz korablej piratskoj armady. Prezhde, chem proizoshel pervyj vzryv, na bashnyah i shpilyah goroda protrubili serebryanye gorny, podnimaya trevogu. Luchniki, otryad za otryadom, zanimali svoi mesta na stenah. Boevye raschety gotovili i zaryazhali krepostnye katapul'ty i tyazhelye arbalety. Gotovyas' k otrazheniyu desanta, neskol'ko otryadov prigotovilis' k vylazke za vorota. Narushilos' privychnoe ravnomernoe kruzhenie patrul'nyh letayushchih lodok -- speshno vystraivayas' v boevoj stroj, korabli Vozdushnoj Gvardii speshili k zalivu, chtoby prisoedinit'sya k volleru CHangana Dzhalya. Slolvno bystrye i stremitel'nye chernye yastreby, obrushivalis' vollery na korabli piratov. Ne uspelo eshche solnce podnyat'sya nad gorizontom, a v buhte Patangi uzhe rassvelo, kak dnem -- odin za drugim vspyhivali porazhennye s vozduha piratskie korabli... x x x V pylu boya Tongor dazhe ne zadumyvalsya o sobstvennoj bezopasnosti. No pri pervom zhe zahrode letayushchih lodok na tarakusskij flot i pervyh vzryvah severyanin zabespokoilsya: yasno, chto piloty ne razberut sverhu, kto est' kto, i budut unichtozhat' vse korabli bez razbora. Kriknuv srazhayushchimsya ryadom, chtoby oni uderzhivali nosovuyu palubu i put' k otstupleniyu, Tongor metnulsya k machtam, v samuyu gushchu srazheniya. Pepel i dym ot goryashchih korablej shchipali glaza, i Tongor s trudom razyskal Barima. Dobravshis' do nego, valkartanec shvatil ryzheborodogo voina za ruku i kriknul emu pryamo v uho, chtoby perekryt' shum boya: -- Uhodim! Barim kivnul. Podnesya k gubam visevshij u nego na poyase serebryanyj rog, on protrubil signal po kotoromu vse, ostavshiesya do sih por v zhivyh, matrosy "YAtagana" stali probirat'sya na nosovuyu palubu, chtoby vernut'sya na svoyu galeru. Tongor, Karm Karvus i Barim Ryzhaya Boroda poslednimi pokinuli palubu "Krasnogo Volka". V tot zhe mig vesla i bagry uperlis' v bort piratskogo flagmana, nos "YAtagana" vyskol'znul iz proboiny v bortu, i chernaya galera otoshla ot ogromnogo, nekogda groznogo, no teper' uzhe obrechennogo korablya. "Krasnomu Volku", kak okazalos', bylo ne suzhdeno spokojno zatonut', nabrav v tryum hlynuvshej v proboinu vody. Edva "YAtagan" otoshel ot ego borta, kak v palubu piratskogo flagmana vonzilsya ognennyj shar, pushchennyj s odnoj iz vozdushnyh lodok. Razom vspyhnuli kormovaya nadstrojka i machty. Dve vrazhdebnye drug drugu stihii -- voda i ogon' -- ob®edinilis', chtoby bystree unichtozhit' "Krasnogo Volka". Teper' i samomu "YAtaganu" ugrozhala ne men'shaya opasnost' okazat'sya zhertvoj metkogo vystrela odnogo iz pilotov. Po prikazu Barima Blaj vytashchil otkuda-to iz tryuma bol'shuyu prostynyu, kotoroj zamenili chernyj piratskij flag na machte galery v znak kapitulyacii. Povinuyas' stavshemu k shturvalu Barimu, "YAtagan" bystro vyshel iz ognennogo haosa, v kotoryj prevratilsya obrechennyj flot piratov. Uzhe bol'she poloviny armady bylo vyvedeno iz stroya -- korabli goreli i tonuli. Mnogie bescel'no ryskali v raznye storony, ostavshis' bez rulevogo, ili povinuyas' vstavshemu k shturvalu bezumcu -- neschastnomu, popavshemu pod luch Seroj Smerti. Nekotorye piratskie korabli v poslednih ryadah armady stali razvorachivat'sya, chtoby ujti iz buhty. No letayushchie lodki bezzhalostno presledovali beglecov i, ne davaya im ujti, porazhali elektricheskimi pushkami i ognennymi raketami. Ochen' nemnogie ekipazhi reshili sdat'sya, chtoby izbezhat' gibeli. Nekotorye, pravda, prosto ne uspeli prijti k takomu resheniyu i poshli ko dnu vmeste so svoimi korablyami. Kogda "YAtagan" brosil yakor' u prichala, k nemu nemedlenno podletel otryad strazhnikov verhom na kroterah, chtoby razoruzhit' sdavshihsya piratov. Kakovo zhe bylo udivlenie voinov Patangi, kogda vmesto molyashchih o poshchade tarakuscev oni uvideli na palube galery svoego Povelitelya, samogo Tongora. Vyslushav privetstviya komandira otryada, val'kar reshil ne uhodit' s prichala, chtoby uvidet' konec boya svoimi glazami. Bol'shinstvo korabluj piratov uzhe bylo unichtozheno -- sotni sudov, tysyachi zhiznej. K tomu momentu, kogda zubcy na storozhevyh bashnyah goroda solnce okrasilo v alyj cvet, bitva zakonchilas'. Patanga byla spasena. Glava 19. Knyaz'ya Zapada V nachale sleduyushchego mesyaca -- amgora -- pervogo mesyaca zimy, byla prekrasnaya pogoda. I hotya s Severnyh gor duli studenye vetry, sryvayushchie poslednie krasno-zolotye list'ya s derev'ev, dnem solnce horosho progrevalo vozduh, i kazalos', chto do po-nastoyashchemu holodnogo mesyaca kiramona -- vtorogo mesyaca zimy -- eshche ochen' daleko. V odin iz takih solnechnyh dnej po ulicam Patangi dvigalas' velichestvennaya processiya. Ona nachala shestvie ot stupenej glavnogo hrama goroda -- Hrama Devyatnadcati Bogov, sdelala krug po glavnoj ploshchadi i vyshla na shirokuyu, pryamuyu ulicu, vedushchuyu ko dvorcu. Vperedi vyshagivali gerol'dy v kostyumah, cveta kotoryh sootvetstvovali cvetam-simvolam gorodov Imperii: Zolotoj byl znakom Patangi, alyj -- Cargola, zelenyj -- Tarakusa, a serebristyj -- dalekoj Kadorny. Zatem verhom na kroterah skakal otryad strazhnikov Patangi v paradnyh mundirah. Na golovah voinov byli pozolochennye shlemy, nachishchennye do bleska. Dospehi i upryazh' ukrashali dragocennye kamni. Dlinnye plyumazhi razvevalis' za spinami vsadnikov. Vo glave otryada ehal knyaz' Dru, dvoyurodnyj brat sarkaji Sumii, suprugi Tongora. Naslednyj daotar -- komanduyushchij strazhej, -- on ehal vo glave moguchego eskadrona. Vsled za nimi chekanila shag kogorta CHernyh Drakonov, kotoruyu vel ih komandir -- Zed Komisom. S plech voinov shirokimi skladkami spadali chernye plashchi. Solnce igralo na shlemah v vide drakon'ih golov i na samocvetah, ukrashavshih rukoyati tyazhelyh dvuruchnyh mechej. Zatem ehala svadebnaya kolesnica, zapryazhennaya belosnezhnym zampom. Kolesnicej odnoj rukoj pravil Karm Karvus, druguyu ruku on ne snimal s plecha YAan iz Kadorny, lish' neskol'ko minut nazad ob®yavlennoj ego zhenoj u podnozhiya ogromnogo altarya glavnogo Hrama. Dalee ehal sam Povelitel' Zapada v kolesnice, vlekomoj dvumya voronymi zampami. Nad ego kolesnicej razvevalos' znamya Imperii. Ryadom s Tongorom stoyali ulybayushchayasya Sumiya, vostorzhenno siyayushchij naslednik -- Tart i schastlivyj knyaz' Kasan -- Pravitel' Kadorny, otec sarkaji YAan. CHereda kolesnic sledovala za ekipazhem Povelitelya Imperii. V etih kolesnicah ehali pochetnye grazhdane, zhrecy, aristokraty i vazhnye chinovniki. V odnoj iz nih nahodilsya i Barim, yavno chuvstvovavshij sebya ne v svoej tarelke. Zelenyj barhat, simvoliziruyushchij korolevskij cvet Tarakusa, smenil privychnye kapitanu grubyj chernyj plashch, laty i boevoj topor. Serebryanaya diadema s izumrudami byla vodruzhena na golovu Barima, a v odnoj ruke vmesto oruzhiya on szhimal skipetr Povelitelya goroda. Da, ...barimu prihodilos' terpet' vse stradaniya. No derzhalsya on dostojno, kak i podobaet vnov' ispechennomu knyazyu. Da, tol'ko chto, u podnozhiya altarya, Tongor provozglasil svoego starogo druga Barima Pravitelem Tarakusa. A Ryzhaya Boroda, skloniv koleni pered CHernym YAstrebom, priznal ego svoim Velikim Povelitelem, pravitelem Imperii i poklyalsya v vernosti Tronu Patangi. Itak, pirat, chestnyj i otvazhnyj moryak, Barim stal odnim iz knyazej Zapada, a Tarakus -- sed'mym gorodom, voshedshim v imperiyu Tongora Moguchego. Proezzhaya po roskoshnym ulicam Patangi, Barim vspomnil bogatye sobytiyami poslednie dni. Posle srazheniya, v kotorom vollery sozhgli vse ne pozhelavshie sdat'sya korabli piratov, vojna pereneslas' k stenam Tarakusa. Osada ne byla ni dolgoj, ni slozhnoj. Nesomnenno, letayushchij flot Tongora mog by razrushit' gorod piratov do osnovaniya, no valkar reshil obojtis' bez naprasnyh razrushenij. Krome togo, Kashtar vzyal v pohod na Patangu vseh malo-mal'ski stoyashchih soldat, ostaviv v Tarakuse lish' starikov-veteranov da teh, komu imel osnovaniya ne ochen' doveryat'. Samo soboj, garnizon ne smog by otrazit' ser'eznogo napadeniya, i posle neskol'kih dnej osady piraty sdalis' i vorota Tarakusa byli otkryty legionam Tongora. Krome etogo voennogo pohoda, v posleduyushchie dni byla predprinyata eshche odna, uzhe mirnaya ekspediciya. Roskoshnyj flagman Vozdushnoj Gvardii Imperii otpravilsya v Kadornu, lezhashchuyu za vodami Zaliva i neprohodimymi dzhunglyami Kovii. Korabl' dolzhen byl dostavit' sarkajyu YAan v ee rodnoj gorod. V etom puteshestvii devushku soprovozhdal Karm Karvus, ch'ya rol' byla dvojnoj -- obespechit' bezopasnost' sarkaji i poprosit' ee ruki u ee otca. Knyaz' Kasan, Pravitel' Kadorny, uzhe ne nadeyavshijsya uvidet' doch' zhivoj, byl schastliv snova vstretit'sya s neyu i poznakomit'sya s ee spasitelem. On s radost'yu dal svoe soglasie na to, chtoby YAan vyshla zamuzh za Knyazya Cargola. Poka Barim vspominal vse eto, processiya pod®ehala k vorotam Dvorca Patangi. Zdes' vse gosti soshli s kolesnic i voshli vnutr' dvorca. x x x Zal Sta Sarkov nichut' ne izmenilsya s teh por, kogda Barim pobyval zdes' v proshlyj raz. Vse tak zhe mnozhestvo kamennyh lic bylyh pravitelej Patangi vziralo na lyudej so sten. Solnechnyj svet pronikal v pomeshchenie cherez mnozhestvo nebol'shih okon v kupole, zakrytyh raznocvetnymi steklami. Raduzhnaya karusel' yarkih pyaten sveta lezhala na trone, stupenyah i ploshchadke pered nim. Kogda priglashennye zanyali svoi mesta, a Sumiya i naslednik -- Princ Tart -- podnyalis' po stupenyam p'edestala, Tongor, projdya skvoz' rasstupivshuyusya tolpu, podnyalsya po devyati bol'shim stupenyam k samomu Ognennomu Tronu. Zdes' on ostanovilsya i, razvernuvshis' licom k gostyam, kivnul kancleru. Tot, podnyav svoj tyazhelyj zhezl, gulko udaril im po kamennomu polu i gromko proiznes: -- Slava tebe, Velikij Car'! Vse stoyashchie zdes', znajte, chto vy udostoeny licezret' Velikogo Povelitelya, Tongora Moguchego, Knyazya Patangi, Imperatora Semi Gorodov! Privetstvuem tebya, Povelitel' Zapada! I ne uspelo eho slov kanclera zatihnut' pod svodom kupola, kak iz sotni glotok vyrvalsya moshchnyj privetstvennyj vozglas: -- Slava Povelitelyu Zapada! Stoya ryadom s Ognennym Tronom, polozhiv ruku na rukoyat' Sarkozana, Tongor s dostoinstvom prinimal privetstviya svoih poddannyh. On roskoshno vyglyadel v chernom barzhate i s Zolotym SHCHitom Patangi, ukrashennym CHernym YAstrebom Valkarta, na grudi. Iz-pod kupola pryamo na koronu na golove Tongora padali solnechnye luchi, i drevnij simvol vlasti sverkal budto zhivoj ogon'. Lico Tongora ostavalos' spokojnym, no te, kto horosho znal surovogo severyanina, mogli zametit' dovol'nuyu, edva zametnuyu ulybku. V etot mig ego glaza svetilis' ot schast'ya. Tongor obezhal vzglyadom zal. Ryadom s pomostom byli ustanovleny polukrugom shest' tronov -- dlya povelitelej gorodov Imperii. Na nih sideli, kazhdyj so svoim gerbom, vyshitym na paradnom plat'e, -- Zul -- Povelitel' Zangabala, Tarmis iz SHembisa, Ton iz Tardisa, Karvus iz Cargola, Tan iz Pelorma i Barim iz Tarakusa. Povelitel' Zapada nachal svoyu rech' bez dolgih predislovij: -- YA dolgo zhdal etogo dnya, chtoby otblagodarit' teh, kto v tyazheluyu minutu verno sluzhil mne i nashemu gorodu. Pust' vyjdet vpered tot chelovek, kotoryj uzhe neodnokratno shel so mnoj v boj bok o bok, prikryval mne spinu, i ch'i zaslugi peredo mnoj trudno pereocenit'. Poserebrenyj zhezl vnov' udaril ob pol, i gromkij golos kanclera proiznes: -- CHarn Tovis iz Vozashpy, kodzhan Imperii i komandir Devyatoj Kogorty CHernyh Drakonov -- vyjdi vpered! Blednyj, szhav guby, molodoj oficer chekannym shagom podoshel k stupenyam trona. Ego glaza vstretilis' s polnymi radostnogo volneniya i blagodarnosti glazami Tongora. Korol' zagovoril: -- Vot uzhe tri goda s teh por, kak byl poverzhen predatel' Dalendus Vul, voznamerivshijsya zahvatit' vlast', prinadlezhashchuyu Caryu. Baronskie pomest'ya i titul barona Tallana ostayutsya bez vladel'ca. Na koleni, CHarn Tovis!.. A teper' -- vstavajte, baron, povelitel' Tallana! Vspyhnuv ot smushcheniya i ne v silah poverit' v stol' shchedruyu nagradu, yunyj voin prinyal iz ruk Tongora zhezl -- simvol vlasti i baronskogo titula. Poklonivshis' ulybnuvshejsya emu Sumii i druzheski podmignuv nasledniku, tol'ko chto proizvedennyj v aristokraty povelitel' zemel' Tallana vernulsya na svoe mesto v pervom ryadu priglashennyh. Tongor vnov' zagovoril: -- V bol'shoj stepeni svobodoj Patangi vse my obyazany bditel'nosti i nablyudatel'nosti odnogo hrabrogo oficera. Vse my u nego v dolgu. Pust' etot chelovek vyjdet vpered! I snova razdalsya udar zhezla, i snova kancler proiznes gromkim, gustym golosom: -- CHangan Dzhal, rodom iz Patangi, starshij daotar Vozdushnoj Gvardii -- vyjdi vpered! Sverkaya serebryanym krylatym shlemom, shursha skladkami paradnogo nebesno-golubogo plashcha, k podnozhiyu trona podoshel stroevym shagom tot, kto pervym zametil v rasseivayushchemsya tumane korabli piratskoj armady i, vstupiv v boj, podnyal trevogu. -- Na koleni, daotar CHangan Dzhal!.. Vstavajte -- vice-daotarkon Vozdushnoj Gvardii, kodzhan Imperii! Kogda byla zavershena ceremoniya nagrazhdeniya, kancler poocheredno priglasil vystupit' s privetstvennymi slovami vseh Povelitelej gorodov Imperii. I kogda v Zale Sta Sarkov vnov' vocarilas' tishina, Tongor ulybnulsya i skazal: -- A teper' vse priglashayutsya na prazdnichnuyu trapezu! x x x Zdes' i zakanchivaetsya nash rasskaz. Zakanchivaetsya, kak i polozheno vsem horoshim istoriyam, -- pobedoj, svad'boj i shumnym veselym pirom. "...Dazhe piraty Tarakusa, ispol'zuyushchie Seruyu Magiyu i ee d'yavol'skoe oruzhie, ne smogli protivostoyat' voino-valkaru i byli pobezhdeny im... Tak sed'moj gorod Zapada vstal pod znamya CHernogo YAstreba. God za godom rosla i krepla Zolotaya Imperiya..." Tak napisano v tret'ej glave Pyatoj knigi Letopisej Lemurii. Prilozhenie |ra Seryh Koldunov Pered vami -- otryvki iz Letopisi Lemurii, hranyashchie istoriyu Seryh Koldunov Niangi. Imenno k etim strochkam obratilsya Ierarh |odrim v tret'ej glave nashego povestvovaniya. Tol'ko eti fragmenty druvnej knigi i doshli do nas. My polagaem, chto chitatelyam budet interesno prochest' te samye teksty, na kotorye ssylalsya Ierarh. Letopisi Lemurii byli napisany pyat'sot tysyach let nazad. YAzyk, na kotorom govorili ih sozdateli, davno ischez, kak i sam kontinent, na kotorom proishodili opisannye sobytiya, gde zhili sozdateli Letopisej. On ischez s lica zemli, skryvshis' pod vodami Tihogo okeana. No vse zhe neskol'ko drevnih stranic sohranilis' do nashih dnej i donesli nam vest' o drevnej Lemurii. Vot odna iz etih stranic. Iz Knigi Tret'ej. 2. Ob osnovanii Devyati Gorodov Zapada. ...I tak sluchilos', chto potomki Nemedisa otpravilis' na Zapad i osnovli v etih zemlyah devyat' gorodov: Tardis, Cargol, Kadornu, Zingabal, SHembis, Katul, Tarakus, Pelorm i Patangu -- Gorod plameni. Zdes' oni ostalis' i proizveli na svet mnogih sil'nyh i vysokih synovej i krasivyh docherej. I tak prodolzhalos' tri tysyachi let... 3. |ra Seryh Koldunov. Na vostoke, v zemlyah Niangi vershili svoi dela temnye sily. I vot tam, spustya veka posle padeniya Nemedisa i ishoda lyudej na Zapad, poyavilos' mogushchestvennoe korolevstvo, v kotoroe voshli tri goroda -- Kut, SHandatar i mrachnyj gorod Zandzhan. I chernye kolduny dalekogo Zaara, porodnennye s samim Velikim Zmeem morya, prishli k etomu narodu i soblaznili ih sluzhit' zlu, poobeshchav vlast' i mogushchestvo. I vozniklo carstvo Seryh Koldunov, kak nazyvali ih lyudi so strahom i drozh'yu. 4. Seraya Magiya. ...Alaya |dda povestvuet o tom, kak Kolduny Niangi ovladeli sekretom sily samogo vsemogushchego Povelitelya solnca. Poznali oni takie tajnye sily, kotorye mogli potryasti i unichtozhit' vsyu Zemlyu s ee chelovechestvom, prevratit' v oblako raskalennoj pyli i mervogo dyma, esli by eti sily vyrvalis' na svobodu. 5. Rok Niangi. No kak tol'ko Serye kolduny potrevozhili hrupkoe ravnovesie sil, blagodarya kotorym Zemlya derzhitsya na svoem meste sredi nebesnyh sfer, ne zamerzaya vo vseobshchej pustote i ne padaya na Solnce, -- chernaya sud'ba postigla goroda Niangi: Kut, SHandatar i mrachnyj Zandzhan. Vse eti goroda byli razrusheny do osnovaniya. Lish' nemnogie ih zhiteli smogli bezhat' iz pogibshih gorodov. A ta zemlya stala bezzhiznennoj pustosh'yu, kotoruyu lyudi zovut Seroj Pustynej i gde nikto ne zhivet. Odni govoryat, chto eto byla volya Bogov, drugie, chto sama Priroda pokarala derzkih Koldunov, osmelivshihsya narushit' ee Zakony. Tak zakonchilas' eshche odna bitva izvechnoj vojny sil Mirozdaniya protiv temnyh sil Haosa. 6. Rassvet na Zapade. Tak pali Serye Kolduny, osmelivshiesya uchastvovat' v bitvah, kotorye veli Sily, pravyashchie zvezdami, podderzhivayushchie ih na svoih mestah na nebosvode. Derzkie lyudi okazalis' unichtozheny temi zhe samymi Silami, kotorye oni hoteli podchinit' sebe...