lapami Segi. Neschastnyj hopper izvelsya ot straha; ego bol'shie glaza nepreryvno vrashchalis', a dlinnye ushi nervno podergivalis'. Vprochem, lyuboe normal'noe sushchestvo, obladayushchee mental'nymi sposobnostyami ili net, chuvstvovalo by sebya zdes' neuyutno. Odnako Iero, kazalos', vpal v trans. V to zhe vremya kakaya-to chast' ego soznaniya hladnokrovno registrirovala vse. Naprimer, sejchas oni nahodilis' na dne dovol'no glubokogo kan'ona, kotoryj vel kuda-to vverh. Ves' tragizm proishodyashchego zaklyuchalsya v tom, chto podobnye nablyudeniya tol'ko zapisyvalis' v pamyati, no ne osmyslivalis' - "obratnaya svyaz'" oborvalas'. Lyubye popytki poprygunchika zaartachit'sya laskovo, no nepreklonno podavlyalis', i drozhashchij, no po-prezhnemu poslushnyj zver' dvigalsya tuda, kuda napravlyal ego chelovek. Predannost' hozyainu i gody vyuchki poka chto prevozmogali zhivotnye instinkty, vopiyushchie ob opasnosti. CHerez neskol'ko chasov tropa - esli mozhno nazvat' tropoj mesivo iz raskisshego mha i gryazi - poshla pod uklon, i mutnye potoki dozhdevoj vody pobezhali naperegonki s putnikami. Tishina davila. Dazhe shum dyhaniya, ubayukivayushchij skrip kozhanogo sedla i hlyupan'e pochvy pod lapami poprygunchika ne mogli stryahnut' ocepeneniya. Tuman pogloshchal vse zvuki. Tol'ko izredka gulkie shlepki sryvayushchihsya s list'ev krupnyh kapel' dostigali ushej svyashchennika. Kazalos', putniki navsegda zateryalis' v bezmolvnom, zatyanutom molochnoj dymkoj mire, nepodvizhnom, naveki otdannom vo vlast' tumanov i gigantskih syryh lopuhov. I samo dvizhenie zdes' vyglyadelo nekim vyzovom, a uzh o gromkih zvukah i govorit' ne prihodilos'. Tol'ko zarosshie mhom valuny-lezheboki da glyadyashchiesya v sonnye luzhi ogromnye hvoshchi i paporotniki imeli pravo sushchestvovat' v etom ne znayushchem solnca mirke. I vse zhe putniki prodolzhali idti vpered po topkoj tropinke, petlyayushchej mezhdu otpolirovannyh vodnymi potokami kamennyh sten, na kotoryh neprihotlivyj moh ne smog najti oporu dlya kornej. Gustoj tuman klubilsya vokrug puteshestvennikov, glusha zvuki, slovno ukutyval ih tolstym vatnym odeyalom. No vot Iero instinktivno opredelil, chto oni vyezzhayut na otkrytoe mesto. Pelena tumana niskol'ko ne poredela, no chut'e ubezhdalo, chto kan'on vyvel ih v ogromnuyu kotlovinu - pryamo v serdce strany holmov. I zdes' kto-to davno podzhidaet ego, kak podzhidal mnogih drugih, prishedshih syuda ran'she. Oni odoleli desyatki mil', chtoby popast' v eto mesto po vole vlastelina derzhavy tumanov. Iero zastavil Segi ostanovit'sya i bezdumno oglyanulsya vokrug. Tumannaya zavesa medlenno podnyalas', i on uvidel vodu. Pryamo pered nim raskinulos' nebol'shoe gornoe ozero, i mgla, klubyas', otstupala k ego dal'nemu beregu. Okazalos', chto prishel'cy zabreli na nizkuyu kosu, gluboko vdavavshuyusya v nepodvizhnuyu vodnuyu glad'. Pod nogami uzhe ne hlyupala kasha iz gryazi i mha, a pohrustyvalo chto-to plotnoe, hotya i ne takoe tverdoe, kak kamen'. Svyashchennik poglyadel vniz. Kakoe strannoe nagromozhdenie chego-to belogo, okruglyh i izlomannyh ochertanij, pomel'che, pokrupnee - s chelovecheskuyu ruku ili dazhe so stvol dereva! Neozhidanno chto-to sdvinulos' v golove, i on, na sekundu prikryv ot napryazheniya glaza, raskryl ih snova. Kosti! Vot eto chto takoe! Pered nim, ot berega do berega, prostiralos' ogromnoe kladbishche! Skol'ko pokolenij zhivyh sushchestv iz vneshnego mira vneslo leptu v sozdanie etogo chudovishchnogo po razmeram mogil'nika, ne mog skazat' nikto - dazhe, pozhaluj, sam obitatel' gornogo ozera. S pervogo vzglyada stanovilos' yasno, chto tainstvennoe sushchestvo ne bylo razborchivo v pishche: massivnye vypuklye cherepa s metrovymi bivnyami, prinadlezhavshie travoyadnym ispolinam, valyalis' vperemeshku s ploskimi i vytyanutymi cherepami antilop. Torchavshie iz-pod mha chelyusti hishchnikov, oskalivshiesya ryadami ostryh, kak kinzhaly, klykov, podtverzhdali, chto i oni neredko figurirovali v menyu hozyaina ozera. Gigantskie karkasy iz reber i pozvonkov, chudovishchnye bercovye i bedrennye kosti krupnyh zhivotnyh byli pokryty tolstym kovrom malen'kih kostochek, cherepov i ih oblomkov. Zdes' pokoilis' ostanki reptilij, zemnovodnyh i mlekopitayushchih, prinyavshih obshchuyu smert' i soedinivshihsya v vechnom sne. Edinstvennym svidetelem posmertnogo soyuza byla raz®edayushchaya ih plesen', a edinstvennoj epitafiej - molchanie. CHelovek i prygun tozhe molchali. Segi perestal drozhat' i pogruzilsya v strannuyu apatiyu. Iero zhe prosto sidel i zhdal - bronzovaya statuya naezdnika. Dve pary glaz zacharovanno ustavilis' v chernuyu vodu. CHelovek i zhivotnoe slovno zaranee soglasilis' zhdat', skol'ko potrebuetsya. ZHdat' terpelivo, sovsem kak te holmy, chto zamanili ih syuda mechtoj o vechnom spokojstvii. Tuman melkimi kaplyami osedal na kozhanoj golovnoj povyazke Iero, v to vremya kak ego zrachki ne otryvalis' ot ozernoj gladi, i dazhe problesk somneniya ne mel'kal v ih temnoj glubine. Sluga pokorno zhdal poslaniya ot gospodina. I kogda ono nakonec prishlo, muskulistoe telo sotryasla drozh' udivleniya. Potomu chto slova zazvuchali v mozgu: - Privet tebe, Dvunogij! Ty slishkom dolgo dobiralsya syuda, esli schitat' v teh intervalah, v kotoryh tebe podobnye izmeryayut vremya. Sozdanie, na kotorom ty sidish', pomoglo priblizit' vstrechu. A teper' ostav' zhivotnoe. Ono uzhe otsluzhilo svoe i teper' bespolezno. Idi po beregu napravo, tam mozhno spokojno otdohnut'. Nam predstoit eshche mnogoe obsudit'. Kak tol'ko bezzvuchnyj golos pronik v soznanie, Iero ispytal vnezapnyj shok; kazalos', otravlennye narkotikom nervnye okonchaniya v mental'nom centre mozga ozhili, zatrepetali, vnov' gotovye chuvstvovat' i vosprinimat'. Poka chto oni eshche ne poddavalis' soznatel'nomu kontrolyu, no uzhe ne molchali! Svyashchennik snova mog oshchushchat' mental'nuyu auru govorivshego s nim sushchestva, hladnokrovno ocenit' ponesennye poteri. On chuvstvoval, chto razum vyrvalsya iz gnetushchego plena; prishel konec zatocheniyu mysli v temnice cherepa. I vse zhe on dolzhen byl podchinit'sya. Iero speshilsya. Prygun prodolzhal nepodvizhno sidet' na kortochkah, slovno bol'shaya pushistaya kukla. SHiroko raspahnutye dobrye glaza bessmyslenno ustavilis' v odnu tochku, kak budto on ne videl pered soboj nichego. Mets medlenno pobrel vdol' berega, laviruya mezhdu kuchami osobo krupnyh kostej. Prosnuvshijsya mozg napryazhenno rabotal, sravnivaya, analiziruya, otbiraya. Ochevidno, golos, vozzvavshij k nemu, ne prinadlezhit cheloveku. V nem slyshalsya holod i oshchushchenie vechnosti, kak v golose Doma. No tot byl sredotochiem kipyashchej yarosti, nenavisti ko vsemu inorodnomu, protivostoyashchemu zhelaniyu okeanom razumnyh spor zatopit' mirozdanie. A zagadochnyj razum, naoborot, spokoen i bezmyatezhen, kak gornoe ozero, chto raskinulos' sejchas pered Iero. Golos zvuchal otstranenno, slovno ego obladatel', chuzhdyj zavisti i prezreniya, otrinul suetu zhizni, ne zhelaya tratit' sily na takuyu meloch', kak chuvstva, ili zapryatav ih poglubzhe. Ne ostavlyaya popytok razgadat' prirodu tainstvennogo sobesednika i pytayas' unyat' lihoradku mysli, Iero prodolzhal karabkat'sya po grudam kostej, porosshih skol'zkim mhom. Nakonec on ochutilsya na nebol'shom uyutnom kamenistom plyazhe i podoshel k beregu. Nad ozerom prodolzhal kurit'sya tuman, i luchi poyavivshegosya iz-za tuch svetila okrashivali prizrachnuyu dymku vo vse cveta radugi. Iero prisel na pokrytuyu mhom kochku i zadumchivo vperilsya vzglyadom v gryadu mokryh temnyh kamnej. Sejchas hozyain ozera molchal, i mozg Iero oshchushchal tol'ko gulkuyu pustotu; vprochem, bylo yasno, chto vladyka tumannoj strany ryadom. Odno nevernoe dvizhenie - i razum cheloveka vnov' oshchutit ego vlast'. S toj storony, otkuda tol'ko chto prishel svyashchennik, donessya tyazhelyj vsplesk, no i tol'ko. Iero ostavalos' gadat', chto tam proizoshlo. No vot znakomyj golos snova zazvuchal v soznanii porazhennogo svyashchennika: - Nu chto zh, Dvunogij, ya chitayu v tvoih myslyah, chto ty ne goloden i ne hochesh' pit'. Horosho. Ochen' horosho. Teper' my mozhem spokojno pobesedovat'. Strannyj golos veshchal ne slovami, a skoree, nepreryvno smenyayushchimisya obrazami, chto bylo sovsem nepohozhe na tu pryamuyu myslennuyu rech', kotoruyu Iero vsegda ispol'zoval pri obshchenii s Gormom, naprimer. Sozdavalos' vpechatlenie, chto neponyatnoe sushchestvo ovladelo myslennoj rech'yu sovsem nedavno i ne uspelo eshche dostatochno popraktikovat'sya; odnako, v silu isklyuchitel'nyh vozmozhnostej mozga, ono kakim-to obrazom umudrilos' momental'no naladit' vzaimoponimanie s chelovekom. - Ty tozhe mozhesh' govorit' so mnoj, Dvunogij. Konechno, myslenno - tol'ko tak i tol'ko so mnoj. Zdes' net nikogo, s kem mozhno razgovarivat' zvukami, kak delayut sushchestva tvoego vida. Poetomu ty budesh' govorit' tol'ko so mnoj i ni s kem bol'she. Mozg Iero drozhal ot napryazheniya. Ochen' ostorozhno on popytalsya ispol'zovat' myslennuyu rech', odnovremenno starayas' ustanovit' hot' kakoe-to podobie mental'nogo ekrana, chtoby sobesednik ne smog proniknut' v samye glubiny razuma. - Kto ty, - sprosil on, - i chego hochesh'? Pochemu ya ne mogu tebya uvidet'? I chto eto za mesto? On mog by poklyast'sya, chto oshchutil tu smes' ironii i udivleniya, kotoruyu vyzval u sobesednika grad voprosov. CHelovek takzhe ponyal, chto soznanie hozyaina ozera ne tailo ugrozy, ne izluchalo aury vrazhdebnosti, otlichayushchej slug Nechistogo. No vse eto on otmetil mimohodom, sosredotochivshis' na tom, chto pytalos' soobshchit' neizvestnoe sushchestvo. Svyashchennik dejstvitel'no mog govorit' poka tol'ko s nim. Mental'nye sposobnosti vosstanovilis' v odnom, dostatochno uzkom diapazone. I vne ego Iero byl po-prezhnemu gluh i slep ko vsem telepaticheskim izlucheniyam vneshnego mira. - Mnogo, slishkom mnogo voprosov, - zazvuchal golos. - Nel'zya ohvatit' vsego srazu, poetomu ya popytayus' otvechat' na nih po ocheredi. Vo-pervyh, v svoe vremya my, konechno, uvidimsya. Pover', est' ser'eznye osnovaniya ne pokazyvat'sya tebe srazu... hotya ty ochen' neterpeliv, kak, vidimo, bol'shinstvo iz vas. - Ne dozhidayas' otveta, sushchestvo prodolzhalo: - |to moe mesto, i, krome nego, ya ne znayu drugogo. Vozmozhno, nikogda i ne uznayu. YA privel tebya syuda, medlenno i postepenno prityagivaya tvoj razum, kazhduyu minutu edva zametno narashchivaya silu prizyva. I sdelal eto potomu, chto uvidel, kak nepohozh tvoj razum na te, s kotorymi mne do sih por prihodilos' imet' delo. Mnogo voshodov i zahodov luny minulo s teh vremen, kogda pervyj iz podobnyh tebe dvunogih poyavilsya zdes'. |to sluchilos' tak davno, chto ya uzhe sbilsya so scheta. No eto nevazhno; ochen' mnogie iz tvoih soplemennikov prihodili syuda, no ih krohotnye razumy byli temny i napolneny strahom. V konce koncov, tak i ne sumev ustanovit' kontakta, ya dal im mir. Ih mysli sochilis' krov'yu, strahom i zhestokost'yu - kak u dikih zverej. Poetomu, podobno ostal'nym, oni proshli. Svyashchennik nevol'no vzglyanul na grudy kostej, i nepriyatnyj holodok probezhal u nego po spine. Interesno, chto oznachayut eti vyrazheniya: "dal im mir" i "proshli"? Kuda zhe oni "proshli", a? Odnako nablyudayushchee za nim sushchestvo momental'no ulovilo strah, i udivlennyj chelovek ponyal, chto nikakie mental'nye shchity ne pomogayut protiv razuma takoj kolossal'noj sily. - O net, ne bojsya! - proiznes golos sochuvstvenno. - Ty ne smozhesh' mne pomoch', esli budesh' napugan, kak tvoi predshestvenniki. YA ne prichinyu tebe vreda. Pochuvstvovav vsyu silu tvoej mysli, pust' zaglushennoj i podavlennoj, ya postaralsya privesti tebya syuda. A ved' ty byl ochen' daleko, Dvunogij, tak daleko, chto ya edva sumel otyskat' tebya. I, chtoby zastavit' tebya svernut' s puti, prishlos' nemalo postarat'sya. Znaesh', ya dazhe slegka utomilsya... podobnogo eshche nikogda ne sluchalos'. Itak, ya obnaruzhil tvoj mozg, i srazu zhe vyyasnilos', chto on zapert, zablokirovan dnya lyubogo kontakta i dazhe ya ne mogu ustanovit' svyaz' otsyuda. - Nastupila pauza. Kazalos', sobesednik Iero staratel'no podbiraet slova i obrazy, chtoby ob®yasnit' neprivychnoe. - No tot, kto zaper tvoj mozg, - a eto yavno bylo sdelano bez tvoego soglasiya - vidimo, ne uchityval, chto na svete sushchestvuyu ya! - Teper' Iero razlichil nekij ottenok gordosti v bezzvuchnom golose. - I nashel mesto, ne zakrytoe bar'erom. Kak vy govorite - malen'kuyu dyrochku. I skvoz' nee poslal mysl', prizyvaya tebya syuda. Prishlos' potratit' massu energii, i ya sil'no progolodalsya. Dazhe sejchas, posle priema pishchi, golod ne utolen. Nuzhno poiskat' eshche edy, prezhde chem besedovat' snova. Ty tozhe mozhesh' otdohnut' i poest'. Idi tuda, gde ostavil zhivotnoe, i zaberi vse nuzhnye veshchi. Potom vozvrashchajsya na eto zhe mesto i otdyhaj. Pogovorim chut' pozzhe. I ne bojsya nichego. Ni odin hishchnyj zver' ne poyavitsya u ozera, esli ya ne pozhelayu. I nikto ne sumeet ujti otsyuda, poka ya ne razreshu. Vse. V soznanii cheloveka opyat' vocarilas' tishina. Iero pripomnil poslednie slova nevidimogo sobesednika i nevol'no sodrognulsya. Nikto ne sumeet ujti otsyuda, poka ya ne razreshu. Neuzheli i emu suzhdeno pogibnut' na beregu bezymyannogo ozera v pasti bezymyannoj tvari - esli u nee, konechno, est' past', - ne vypolniv svoego prednaznacheniya, tak i ne uvidev Luchar? Svyashchennik medlenno osenil sebya krestnym znameniem. Eshche nikogda on tak ne nuzhdalsya v Bozh'ej pomoshchi. No ne blizost' smerti i dazhe ne gorech' odinochestva terzali dushu. Muchilo drugoe: dlya chego on borolsya, vynosil tyagoty puti - neuzheli tol'ko zatem, chtoby vstretit' zdes' pozornyj i glupyj konec? Vnezapno mysli ego vozvratilis' k sobytiyam proshlogo - nedavnego i dalekogo, - i pochemu-to eto prineslo uteshenie i vnov' vselilo nadezhdu v serdce. On vspomnil rodinu, ostavshuyusya daleko na severe, nachalo puteshestviya, perebral v pamyati udachi i promahi, vyzval obrazy pobezhdennyh vragov i obretennyh druzej i nakonec predstavil tu edinstvennuyu zhenshchinu, kotoruyu vyrval u smerti i polyubil. |togo okazalos' dostatochno, chtoby duh Iero vospryal. Poka zhizn' ne otletela, glupo schitat' sebya prigovorennym. Nastoyashchij voin znaet, kogda srazhat'sya, a kogda - vyzhidat'. I sejchas kak raz neobhodimo potyanut' vremya. Strannoe sushchestvo eshche ne prichinilo emu vreda - naoborot, predlagaet poest' i otdohnut'. CHto zh, on posleduet sovetu. Iero povernulsya i zashagal tuda, gde ostalsya prygun i vsya poklazha. Dozhd' sovsem prekratilsya, i rasseyannogo sveta stalo nemnogo bol'she; odnako karabkat'sya po nagromozhdeniyam raskolotyh i skol'zkih ot vlagi kostej bylo po-prezhnemu neudobno. Nakonec Iero uvidel v tumane znakomyj siluet: pohozhe, ustavshij ot dolgogo ozhidaniya poprygunchik prileg na zemlyu. Vot tol'ko kuda podevalis' dlinnye zadnie lapy? Stranno... Uzhasnoe predchuvstvie holodnoj igloj kol'nulo serdce. Iero so vseh nog rinulsya k tumannoj figure, uzhe sovershenno ne zamechaya, ch'i kosti i cherepa topchet. Dobezhav do serovatoj kuchi kamnej, kotoruyu on prinyal po oshibke za skakuna, svyashchennik, tyazhelo dysha, opustilsya na useyannuyu kostyami zemlyu. Pryamo u ego nog lezhali sedlo, upryazh', kop'e i vse ostal'noe snaryazhenie. Tol'ko ot Segi ne ostalos' rovnym schetom nichego! Dobryj pushistyj skakun ischez, rastvorilsya v vozduhe, neponyatno kakim obrazom snyav s sebya vsyu hitruyu i nadezhno zakreplennuyu amuniciyu. Na nej pochemu-to ostalsya tonkij sloj prozrachnoj, lishennoj zapaha slizi. Iero vyhvatil iz nozhen mech i otchayanno mahnul im v storonu bezmolvnogo ozera. Teper' on ponyal, chto bylo prichinoj vspleska. Tak vot kto ostavil lipkie sledy! - Bud' ty proklyat! - zakrichal svyashchennik na edinstvenno dostupnoj emu mental'noj chastote. - Hvatit pryatat'sya! A nu, vylezaj iz svoej gryaznoj luzhi i poprobuj spravit'sya so mnoj, a ne s bednym bezzashchitnym zhivotnym! Nu, davaj zhe, idi syuda, bezmozglyj mollyusk! Vyhodi, ya zhdu tebya! Sam togo ne zamechaya, poslednie slova on vykrikival uzhe vsluh. Ot bessil'noj yarosti iz glaz bryznuli slezy. Nado zhe, tak podlo ubit' bezzashchitnogo poprygunchika! V tom, chto u Segi ne bylo ni malejshego shansa spastis', chto gibel' byla neminuema, Iero uzhe ne somnevalsya. Nikakogo otveta ne posledovalo. Temnoe ozero ostavalos' takim zhe spokojnym, nad zerkal'noj poverhnost'yu po-prezhnemu kurilsya mercayushchij tuman, i nichto ne narushalo carivshuyu u beregov tishinu. Dal'nij kraj obshirnogo vodoema, kak i prezhde, skryvala perelivchataya zavesa. Ni zvuka, ni dvizheniya - tol'ko kapli vlagi suetlivo stekali po narostam mha. Iero vse eshche drozhal ot yarosti. |to ego vina: on slushal pustuyu boltovnyu, v to vremya kak edinstvennogo druga hladnokrovno ubilo i s®elo bog znaet kakoe chudovishche. No skoro gnev smenilsya holodnoj reshimost'yu. Ladno, chto sdelano, to sdelano. On eshche doberetsya do hvastlivoj vodyanoj tvari! Bednyj skakun doveryal hozyainu do samogo konca... a tot privel ego v past' k smerti... Teper', kogda mozg svyashchennika osvobodilsya ot postoronnego vnusheniya, on s legkost'yu vspomnil, skol'ko raz Segi pytalsya predupredit' o taivshejsya vperedi opasnosti, kak hotel svernut' s rokovogo puti... No net, obmanutyj i odurachennyj, Iero, slovno marionetka, tol'ko pogonyal skakuna, zhelaya lyuboj cenoj dobrat'sya do purpurnyh holmov... I vot chto iz etogo vyshlo! Pozhaluj, dejstvitel'no stoit vospol'zovat'sya priglasheniem i spokojno poest' i otdohnut'. Iero vytashchil iz sedel'nyh sumok sushenoe myaso i s®edobnye koren'ya i prinyalsya medlenno zhevat', glyadya na chernuyu poverhnost' vody pered soboj. Skoree vsego, chudovishche poyavitsya na tom beregu, chto usypan kostyami. K sozhaleniyu, ne v ego vlasti vymanit' monstra iz vody, poetomu ostaetsya gotovit'sya i zhdat'. ZHdat', poka sozhravshaya Segi tvar' progolodaetsya i vylezet na bereg. V tom, chto eto rano ili pozdno proizojdet, svyashchennik ne somnevalsya: sudya po razmeram kladbishcha appetit u podvodnogo zhitelya byl otmennyj. Potoptavshis' na myagkom kovre mha, Iero vybral mestechko posushe i rastyanulsya na nem, polozhiv kop'e na grud', a mech - pod pravuyu ruku. Kogda gnev ostyl, on pochuvstvoval, chto ot oruzhiya budet malo tolku. Ono stalo prosto simvolom gotovnosti k shvatke, znakom togo, chto on ne otstupil i ne sdalsya. Uzhe zasypaya, svyashchennik podnyal pered soboj kop'e s rasporkoj-krestom i probormotal blagodarstvennuyu molitvu, eshche raz pomyanuv dobrym slovom stol' predanno sluzhivshego zverya. Iz glubin ozera kto-to vnimatel'no prislushivalsya k otletayushchej molitve, kto-to chuzhoj, no, kak i lyuboj iz synov Gospodnih, neveroyatno ustavshij ot odinochestva. Kogda Iero probudilsya, chuvstvo vremeni podskazalo emu, chto uzhe davno rassvelo. Mgla nad ozerom zametno poredela, i usypannyj kostyami bereg prosmatrivalsya znachitel'no luchshe. Neba po-prezhnemu ne bylo vidno, no skvoz' nizkuyu zavesu oblakov prosachivalsya zolotistyj svet. Svyashchennik bezzabotno potyanulsya i zevnul, no pri vospominanii o tom, chto proizoshlo vchera vecherom, holodnaya yarost' vnov' ohvatila ego. Prisev na kortochki i udobno pristroiv na sgibe loktya drevko kop'ya, Iero vrazhdebno posmotrel na vodu, seruyu v razgorayushchemsya siyanii utra. I k ego bezmernomu udivleniyu, na pervyj zhe mental'nyj okrik posledoval nezamedlitel'nyj otvet: - I ponyal, chto kakim-to obrazom prichinil tebe bol', - zazvuchalo v golove putnika. - YA prochel ee v tvoih myslyah, poka ty otdyhal. K sozhaleniyu, eto gorazdo trudnee sdelat' vo vremya sna, no, nesomnenno, ty ochen' serdish'sya. Da, ya ubil to zhivotnoe, chto prineslo tebya syuda No ne predpolagal, chto eto tak tebya rasstroit. Pohozhe, chto vy neponyatnym obrazom byli svyazany drug s drugom. Odnako eto sushchestvo sovsem ne pohodilo na tebya, i vy nikak ne mogli byt' s nim na ravnyh. Naoborot, ono neslo tebya, kak gruz, i navernyaka delalo eto ne po sobstvennoj vole... net, ty ispol'zoval ego, kak melkoe zhivotnoe ispol'zuet bolee krupnoe i sil'noe. I tvoya zhizn' sovershenno ne zavisela ot ego sushchestvovaniya. Prosto nebol'shoe preimushchestvo v skorosti peredvizheniya. - Nastupila korotkaya pauza, kak budto obitatel' ozera pytalsya oblech' v slova nekuyu novuyu mysl'. - I poetomu ya ne ponimayu prichiny tvoego gneva, odnako postarayus' zagladit' vinu, esli pojmu v chem zhe ona sostoit. Razdrazhenie Iero momental'no isparilos': on _z_n_a_l_, chto ego sobesednik govorit sovershenno iskrenne. Vospriimchivyj mozg telepata legko otlichal istinu ot lzhi. Da, nevidimka ne krivit dushoj. Vse skazannoe, s ego tochki zreniya, absolyutno pravil'no i neosporimo. Vladyka ozera i v samom dele udivlen i rasstroen neob®yasnimym povedeniem cheloveka; svyaz' mezhdu skakunom i vsadnikom - zagadka dlya nego. Drevnij i holodnyj razum po-nastoyashchemu nedoumeval. Iero, zadumavshis', uronil kop'e v myagkij moh. A potom on uvidel, chto nedaleko ot berega temnaya voda prishla v dvizhenie. Pohozhe, sejchas nevidimka yavitsya vo ploti, sleduya obeshchaniyu pokazat'sya na svet Bozhij. CHto-to buroe i blestyashchee vnezapno vyroslo nad poverhnost'yu vody. Uvidev dva ogromnyh kruglyh glaza s zheltymi obodkami i korichnevoj raduzhkoj, udivlennyj svyashchennik ponyal, chto eta gromadina - vsego-navsego golova giganta. Pryamo nad glazami medlenno vytyanulas' para myagkih, pohozhih na rozhki usikov. Ni nosa, ni ushej s pervogo vzglyada zametno ne bylo; Iero razlichil tol'ko dlinnuyu i uzkuyu shchel' rta. Kak tol'ko ogromnye glaza zametili potryasennogo cheloveka, golova tut zhe nachala bystro podnimat'sya vverh na moshchnoj shee-kolonne. Nakonec ona zastyla na takoj vysote, chto Iero, ne otryvavshemu vzglyada ot strannogo sushchestva, prishlos' zaprokinut' golovu. Dostignuv berega, koloss stal medlenno i plavno vypolzat' na posypannyj kostyanoj kroshkoj pesok, no lish' napolovinu vytashchil iz vody chudovishchnoe telo. Ruchejki mutnoj ozernoj vody toroplivo stekali po temno-korichnevym bokam zastyvshego monstra. - Nu vot, teper' ty vidish' menya, Dvunogij. No ne v primer mnogim iz pobyvavshih zdes' ne boish'sya. Zadiraya golovu tak, chto zalomilo sheyu, Iero razglyadyval zamershego pered nim titana. Dazhe esli ne prinimat' vo vnimanie mental'nuyu moshch', on mozhet razdavit' ogromnogo samca-bafera, slovno murav'ya. I kto znaet, chto eshche skryvaetsya pod vodoj? Byt' mozhet, ozernyj zhitel' pokazal lish' maluyu chast' tulovishcha? Krome torchavshih nad glazami podvizhnyh usikov, nikakih drugih vyrostov ili podobiya konechnostej na tele gigantskogo mollyuska ne okazalos'. Nakonec, prikryv glaza, chtoby hot' kak-to perevarit' uvidennoe, Iero reshilsya snova zagovorit'. Pravda, teper' ego myslennyj "golos" zvuchal nemnogo skonfuzhenno. - Tak kto zhe ty? I kak tebya zovut? Sushchestvo, kotoroe ty ubil, bylo moim drugom. Ono doveryalo mne i poshlo syuda po moemu nastoyaniyu, hotya i ne hotelo etogo delat'. Ty znaesh', chto takoe drug? - Opyat' slishkom mnogo voprosov, Dvunogij. Teper', kogda Iero mog videt' sobesednika, emu kazalos', chto moshchnyj mental'nyj golos mollyuska dolgim ehom otzyvaetsya v ego golove, hotya eto, konechno, byla tol'ko illyuziya. - Znaesh', nikogda ne zadumyvalsya nad tem, kto ya takoj, - prodolzhal gigant. - Skol'ko sebya pomnyu, i vsegda b'em odin. CHto do imeni, to imena nuzhny, chtoby razlichat' sushchestva odnogo vida. No takih, kak ya, bol'she net. Poetomu mozhesh' zvat' menya, kak tebe udobno. - Sushchestvo na mgnovenie zadumalos'. - I o svoem proishozhdenii tozhe ne mogu skazat' nichego opredelennogo. Moya pamyat' uhodit kornyami v dalekoe proshloe, Dvunogij, v te vremena, kogda ya - prosto trudno dazhe predstavit'! - eshche ne dumal, a tol'ko chuvstvoval i, stalo byt', nichem ne otlichalsya ot teh lishennyh razuma sushchestv, kotorye teper' sluzhat mne pishchej i ch'i kosti pokryvayut zemlyu vokrug. Iero nevol'no popytalsya prikinut', skol'ko zhe moglo ponadobit'sya vremeni dlya togo, chtoby zdes' vyrosli chudovishchnye gory skeletov. Obitatel' ozera momental'no ulovil ego mysl'. - O, bol'she, chem ty mozhesh' predstavit'! Ved' te kosti, chto ty sejchas vidish', eshche sovsem svezhie. Tut ves' bereg i vse, chto spryatano pod travoj i mhom, sostoit iz kostej. Kogda ya eshche tol'ko nachinal rasti i kormit'sya po-nastoyashchemu, zdes' ne bylo nichego, krome gologo kamnya. Porazhennyj svyashchennik okinul vzglyadom mutnovatye vody ozera. Skol'ko zhe vremeni dolzhno bylo projti, chtoby etu kotlovinu opoyasali valy kostej - ostatki trapez gigantskogo mollyuska? - Tak mnogo, - prodolzhil tot, snova bezo vsyakogo truda chitaya mysli Iero, - chto dazhe mne trudno skazat' tochno. Hotya ya kak-to ne ispytyvayu osoboj potrebnosti otschityvat' vremya, zato mogu koe-chto pripomnit'. I glavnoe, chto zapomnilos', - eto strah! Dazhe ya kogda-to poznal strah. V nebe vspyhnula ogromnaya molniya, za nej - neskol'ko molnij pomen'she. Zemlya drozhala, i gory rushilis'... A potom prishla bol'shaya zhara, ochen' strannaya, sovsem ne pohozhaya na tu, chto obychno nastupaet posle dozhdya. Vody ozera vskipeli, tak chto prishlos' iskat' ubezhishche pod skalami. Kogda zhe ya otvazhilsya vysunut'sya naruzhu, okazalos', chto zhara spala i ozernaya voda po-prezhnemu holodna i priyatna na vkus. Odnako vse eto pomnit telo, a ne mozg. Ty ponimaesh', Dvunogij? I kak raz togda prishla pervaya mysl': "YA est', ya sushchestvuyu!" YA byl togda ne bol'she tebya i nosil na sebe koe-chto zashchishchayushchee ot vragov. Kak davno eto bylo! YA nauchilsya nahodit' mnogo edy i ros tak bystro, chto vskore eta veshch' stala mne mala, no vse zhe ya sohranil ee: eto edinstvennoe, chto napominaet o teh vremenah. Ona i sejchas so mnoj. Smotri! Mozhet, dogadaesh'sya, kem ya byl. Po gigantskoj shee mollyuska probezhala legkaya drozh', i svyashchenniku vdrug pokazalos', chto vverh po shirokoj buroj spine polzet bugorok. Kogda vypuklost' okazalas' primerno na urovne glaz Iero, pokryvayushchaya ee plot' razoshlas' i obnazhila spiral' rakoviny, zolotyashchejsya v luchah utrennego solnca. Kraya skladki snova zashevelilis' i somknulis', chtoby skryt' ot chuzhogo vzora bescennoe sokrovishche. Iero s trudom uderzhalsya ot ulybki. I on by ot dushi posmeyalsya, esli by ne byl tak potryasen. Ulitka! Vlastitel' purpurnyh holmov, moguchij titan, staryj, kak sama Smert', okazalsya obyknovennoj ulitkoj! Svyashchennik bystro odernul sebya. Kak by ni byla primitivna pervoosnova, obitatel' gornogo ozera otnyud' ne zasluzhivaet prezreniya. On obladaet mudrost'yu tysyacheletij! Iero ne somnevalsya v tom, chto molnii, zemletryasenie i strannyj znoj, kotorye smutno zapomnil sobesednik, - posledstviya yadernogo vzryva. Itak, so vremen Smerti eto sushchestvo spokojno obitalo zdes', roslo, nabiralos' znanij i opyta, postoyanno shlifuya i ottachivaya razum. I ono bylo strashno odinokim! Kakovo eto - prozhit' stol'ko let odnomu? Vnezapno Iero oshchutil ostruyu zhalost' k zastyvshemu pered nim mollyusku. Vot ono - zhivoe dokazatel'stvo pravoty brata Al'do i vseh elivenerov. Da, lyubaya zhizn' imeet smysl. No v chem smysl etoj zhizni? Poka on razmyshlyal, lishennye vek, zheltye glaza pristal'no izuchali ego figuru. Kogda gigant zagovoril, ego golos po-prezhnemu zvuchal besstrastno: - Itak, Dvunogij, teper' ty znaesh', kem ya byl No mezhdu nami vse eshche stoit sushchestvo, prinesshee tebya na spine. Da, ya ispol'zoval ego v kachestve edy. Snachala snyal vse veshchi, kotorye mogli prigodit'sya tebe, potom zastavil zajti v vodu. Ono prosto zasnulo i, pover', ne pochuvstvovalo nikakoj boli. Togda ya poel Vsegda delal tak, s toj pory kak soznayu sebya. U menya i v myslyah ne bylo, da i sejchas net, prichinyat' tebe vred. ZHal', chto nel'zya vernut' zhivotnoe k zhizni!.. Dumayu, ty uzhe mog ubedit'sya v moih dobryh namereniyah, no povtoryu eshche raz: mnoyu dvigalo tol'ko zhelanie vstupit' v kontakt s inym razumom. Ne bez vnutrennego soprotivleniya Iero otkazalsya ot mesti. Smert' bednogo poprygunchika dejstvitel'no byla nedorazumeniem. Gigantskij mollyusk ne lgal. CHuzhdyj chelovecheskih strastej, holodnyj razum prosto ne umel lgat', da esli by i umel, chto emu skryvat'? Vse rasskazannoe kazalos' ves'ma pravdopodobnym. Esli sozdanie Smerti i ne soshlo s uma ot skuki za neskol'ko tysyach let polnogo odinochestva, to lish' potomu, chto spasala neutolimaya tyaga k znaniyam, v tom chisle i k znaniyam ob okruzhayushchem mire, kotoryj pochti ne soprikasalsya s malen'koj, zateryannoj sredi holmov kotlovinoj. Iero, sam alchushchij znanij, mog tol'ko sochuvstvovat' zhelaniyu pervogo uchenogo-mollyuska poobshchat'sya s chelovekom. Podobnaya cel' mogla opravdat' dazhe to, chto podhodyashchego sobesednika pomimo voli zamanili na sii tumannye berega. - Ty govorish', chto sluchajno ubil zverya, kotoryj byl dorog mne, - mysli bystro mel'kali v golove svyashchennika. - CHto zh, veryu. No beda v tom, chto, kogda ty obnaruzhil menya, ya napravlyalsya na sever po ves'ma vazhnomu i neotlozhnomu delu. I esli ne udastsya vozdejstvovat' na hod sobytij, to moi vragi - da i tvoi tozhe, ibo eti lyudi nenavidyat vse zhivoe, - smogut besprepyatstvenno osushchestvit' svoi plany. To, chto ya sbilsya s puti i lishilsya skakuna, chrevato pechal'nymi posledstviyami dlya togo vneshnego mira, kotoryj ty sobiraesh'sya izuchat'. I raz uzh nel'zya voskresit' bednogo pryguna, ty dolzhen popytat'sya kak-to zagladit' vinu. - Mne nechego vozrazit' na eto, - posledoval nemedlennyj otvet, - no tem ne menee ya skazal pravdu, kazhetsya. Kak otlichish' istinu ot lzhi? Mozhet, ty znaesh'? Sejchas ya skazhu koe-chto vazhnoe. Slushaj vnimatel'no! Golos oborvalsya, no Iero uzhe privyk k nedolgim pauzam, neobhodimym dlya togo, chtoby sushchestvo privelo mysli v poryadok i potom bez ostanovki vydalo sleduyushchuyu porciyu. A on, okazyvaetsya, ne lyubit besporyadka, etot odinokij razum! "Solajter!" [Solajter - otshel'nik, lyubitel' uedineniya] - eto imya nevol'no sorvalos' s vnezapno drognuvshih v ulybke gub svyashchennika. Holodnyj golos gigantskogo mollyuska snova zagrohotal u nego golove: - Nu vot, ty uzhe dal mne imya. I tot, kto nikogda ne nuzhdalsya v imeni, prinimaet ego! Itak, otnyne ya budu nazyvat'sya Solajterom! K izumleniyu cheloveka, eto imya vozniklo pered ego myslennym vzorom, napisannoe bukvami rodnogo alfavita! - YA nauchilsya ot tebya mnogomu, ochen' mnogomu, - prodolzhal titan. - I podrobno issledoval tvoj mozg, poka ty spal, i chuvstvuyu - chto uzhe samo po sebe neobychno, - chto ty ponimaesh', naskol'ko mne _n_r_a_v_i_t_s_ya uznavat' novoe! |tot vzryv entuziazma ehom prokatilsya v golove svyashchennika. - A teper' poslushaj vnimatel'no, Iero. - I snova v mozgu oshelomlennogo cheloveka zagorelis' bukvy. - Konechno, est' risk, no, pover', on ochen' mal. I esli ty po-prezhnemu verish' mne i ne zhdesh' podvoha, mozhno sdelat' koe-chto... ispravit' tvoj mozg. Iero prishlos' prisest' na myagkuyu podushku mha, potomu chto nogi vnezapno perestali derzhat' ego. - Ispravit' moj mozg? - Mysli svyashchennika poneslis' galopom. - No vse sposobnosti ischezli! Slugi Nechistogo unichtozhili ih s pomoshch'yu narkotika. Imenno poetomu ya i sizhu zdes', vmesto togo chtoby vesti lyudej v bitvu! I ty ved' sam skazal, chto s bol'shim trudom obnaruzhil lish' malen'kuyu shchelku v toj kuche musora, v kotoruyu prevratilo moj mozg proklyatoe snadob'e. CHto zhe ty imeesh' v vidu? No uverennyj golos Solajtera uspokoil ego: - I tem ne menee ya znayu, chto govoryu, moj... - zdes' on zakolebalsya, - ...drug. S teh por, kak nebesnye ogni, kotorye lyudi imenuyut Smert'yu, probudili soznanie v moem tele, proshlo dostatochno vremeni, chtoby mnogomu nauchit'sya. Ponimaesh', ya ne tol'ko bezdumno pozhiral zhivotnyh, kotoryh udavalos' syuda zamanit', no i prodelyval s nimi, a takzhe s nekotorymi rasteniyami, koe-chto. I ih issledoval! V mozgu Iero vspyhnulo eshche neskol'ko sverkayushchih bukv. - Tvoya plot' i goryachaya krov' ne slishkom sil'no otlichayutsya, skazhem, ot ploti i krovi zverya, chto privez tebya syuda. A ya _i_s_s_l_e_d_o_v_a_l mnogie tysyachi takih zhivotnyh. I zaglyadyval v ih mozg i uznaval, chto hotel I nauchilsya upravlyat' svoim telom. Kogda ogni Smerti otgoreli, u ozera poyavilos' mnozhestvo ogromnyh tvarej, kotorye ohotilis' na primanivaemyh mnoyu zverej i mogli napast' i na menya, hotya ya nosil na spine ubezhishche. Slishkom malen'kij, chtoby srazhat'sya v otkrytuyu, ya pryatalsya i stradal ot goloda. I vot, chtoby ostat'sya v zhivyh, stal izuchat' vozmozhnosti tela, nauchilsya mnogim ves'ma poleznym veshcham i, glavnoe, nauchilsya sozdavat' mel'chajshie chastichki zhizni, te, kotorye vy nazyvaete kletkami! Otkryv ot udivleniya rot, Iero nablyudal za chudesami, kotorye emu i ne snilis'. Snachala na moguchej shee Solajtera - esli tol'ko etu kolonnu iz ploti mozhno bylo nazvat' sheej - vzdulsya bugorok, ves'ma pohozhij na tot, vnutri kotorogo tailas' zolotistaya rakovina. Potom bugorok stal bystro rasti i vytyagivat'sya, i vot uzhe ogromnoe, tolshchinoj so stvol dereva, gibkoe shchupal'ce pokachivalos' pered licom izumlennogo svyashchennika, i svet zaigral radugoj v tuche bryzg, sletevshih s zaostrennogo konchika. S golovokruzhitel'noj skorost'yu shchupal'ce metnulos' vniz, i, edva uspev oshchutit' holodnoe ob®yatie, Iero uzhe povis vysoko nad zemlej, myagko podderzhivaemyj neobychajnoj zhivoj streloj. Mgnoveniem pozzhe on snova sidel na zelenoj mohovoj podushke. Zatem gigantskaya "ruka" protyanulas' v storonu berega i momental'no obvila vnushitel'nyh razmerov cherep kakogo-to zhivotnogo. Odnim neulovimym dvizheniem shchupal'ce raspryamilos', metnuv kostyanoj snaryad s siloj kolossal'noj katapul'ty. I tol'ko spustya neskol'ko sekund s protivopolozhnogo kraya kotloviny priletelo zamirayushchee eho sil'nogo udara. - Nu chto zh, - Iero mog by poklyast'sya, chto v golose gigantskogo mollyuska prozvuchalo vesel'e, - ty vidish' teper', chto krome sily razuma, ya vladeyu i drugim oruzhiem. A teper' smotri vnimatel'no! Korichnevoe shchupal'ce ostanovilos' pryamo pered orlinym nosom metsa. Medlenno-medlenno zaostrennyj konchik nachal utonchat'sya, menyat' formu, vse bolee upodoblyayas' hirurgicheskomu nozhu, po sravneniyu s kotorym luchshie lancety i skal'peli, primenyaemye v Abbatstvah, vyglyadeli ne bolee chem grubymi podelkami. Odnako i etot sovershennejshij, na vzglyad Iero, medicinskij instrument, prodolzhal umen'shat'sya, poka ne priobrel vid dlinnoj, slegka izognutoj igly, chej konchik byl stol' tonok, chto svyashchenniku s trudom udavalos' fokusirovat' na nem vzglyad. I vdrug iz etogo tonchajshego konchika vysunulsya puchok shchupikov-pautinok, kotorye besporyadochno zakolyhalis' v potokah teplogo vozduha. Sumasshedshaya ideya, ispodvol' zrevshaya v mozgu Iero, vnezapno obrela yasnye ochertaniya. Ispugannyj, on tut zhe otbrosil mysl', poka ona eshche ne uspela polnost'yu zavladet' soznaniem. Odnako ogromnyj mozg Solajtera podtverdil dogadku: - Pohozhe, ty uyasnil, v chem delo. Za mnogie gody ya nauchilsya delat', tochnee, vyrashchivat' podobnye instrumenty. Obuchenie zanyalo bezdnu vremeni - vprochem, ne budu utomlyat' tebya podschetami. SHag za shagom ya osvaival instrumenty, sozdannye iz ploti. A teper' smotri dal'she! Iero pokazalos', chto kolyshushchiesya pered licom voloski ischezli, odnako na ih meste ostalas' edva zametnaya ryab', kotoruyu nel'zya bylo ob®yasnit' prosto kolebaniyami voshodyashchih vozdushnyh potokov. - Ty ne mozhesh' ih videt', - ob®yasnil Solajter. - No oni vse eshche zdes', i ya po-prezhnemu kontroliruyu kazhdoe ih dvizhenie. Oni sdelalis' takimi tonkimi, chto ne mogut proniknut' tol'ko v samye tverdye kamni. Iero molcha zhdal, gotovyj k tomu, chto proizojdet dal'she. - CHerez malen'kie otverstiya v kozhe oni projdut s legkost'yu. I togda, moj drug, ya issleduyu tvoj mozg i, vozmozhno, ispravlyu koe-chto sdelannoe lyud'mi. Iero ulovil nalet chuvstva v poslednej mysli, peredannoj Solajterom. Pohozhe, holodnyj mozg gigantskogo mollyuska byl iskrenne vozmushchen tem, chto kto-to posmel posyagnut' na neprikosnovennost' i celostnost' chuzhogo razuma! Mnogie veka on zhdal poyavleniya dostojnogo sobesednika; i vot, kogda eto proizoshlo, vyyasnyaetsya, chto mozg togo pochti beznadezhno isporchen, prichem isporchen namerenno, so vsej izobretatel'nost'yu i zhestokost'yu, kotoruyu tol'ko mozhno predstavit'! Pozhaluj, sejchas Solajtera oburevali glubochajshaya obida i yarost'. YArost' po otnosheniyu k tem, kto sotvoril takoe s ego pervym i poka edinstvennym drugom. Pochuvstvovav, kak v mozgu titana tyazheloj volnoj podnimaetsya holodnyj gnev, Iero pospeshil uspokoit' vnezapno obretennogo tovarishcha: - Ty posulil mne chudo. Ne veryu sobstvennym glazam. Mne by i v golovu ne prishlo, chto podobnoe vozmozhno. No, - v golose svyashchennika prozvuchala neuverennost', - est' neskol'ko voprosov. Konechno, ya bol'she ne somnevayus' v chistote tvoih namerenij, no hotel by znat', chem riskuyu, soglashayas' na operaciyu. Ne luchshe li ostat'sya mental'nym slepcom, chem poteryat' razum iz-za glupoj sluchajnosti? - Dumayu, ty ne riskuesh' absolyutno nichem, - posledoval lakonichnyj otvet. - Vozmozhno, nesmotrya na mnogoletnyuyu praktiku, ya ne sumeyu ispravit' mozg ili vosstanovlyu daleko ne vse ego funkcii. No gotov poruchit'sya, chto ne usugublyu vreda. Obeshchayu! - Solajteru tak ponravilos' eto slovo, chto velikan neskol'ko raz bol'shimi bukvami zapechatlel ego v mozgu svyashchennika. - Ladno, chto eshche? - Ty zavlek menya syuda, chtoby poluchit' znaniya. No skazhi, v obmen na uslugu ne potrebuesh' li chego-to eshche? - O net! Nichego! (Iero s udivleniem otmetil, chto myslennoe obshchenie daetsya im oboim vse proshche.) Pravda, est' neskol'ko predlozhenij, no ty volen otkazat'sya. Nu i para voprosov. Poluchiv otvet, ya budu bolee chem voznagrazhden! - Konechno, ya otvechu na vse voprosy, - poslal mysl' Iero. - I raz net osobyh pros'b, to mozhesh' nachinat'. Postarayus' udovletvorit' tvoe lyubopytstvo, esli tol'ko voprosy ne okazhutsya slishkom trudnymi. Kstati, o chem pojdet rech'? - I hochu znat' vse o chelovecheskih otnosheniyah, - otozvalsya glubokij golos Solajtera, - doskonal'no izuchit' istoriyu tvoej rasy, ee material'nye i duhovnye dostizheniya, razobrat'sya v tvoih mental'nyh sposobnostyah, ih proishozhdenii. Menya interesuyut sushchestva, s kotorymi ty vstupal v myslennoe obshchenie, - i lyudi, i podobno mne tvoreniya Smerti. Rasskazhi, otkuda prishla Smert' i chto ona prinesla v mir. Povedaj mne o toj vojne, kotoruyu vedesh', o svoih vragah - teh, kogo nazyvaesh' slugami Nechistogo, - i soyuznikah, o teh mestah, gde pobyval, o strane, gde ty vyros. Krome togo, ya s blagodarnost'yu primu vse, chto ty sochtesh' nuzhnym soobshchit'. I nakonec, ya hochu znat' vse o samom glavnom. Ozadachennyj chelovek dovol'no dolgo razmyshlyal nad poslednej frazoj, prezhde chem ostorozhno pointeresovalsya: - A chto zhe ty schitaesh' samym glavnym? - Pered tem kak zasnut', ty delal nechto strannoe. Nechto, do sih por neponyatoe mnoyu. I poetomu ya hochu znat' vse o toj sile, kotoruyu ty nazyvaesh' "Bog". - Ah, vot ono chto... - protyanul Iero vsluh. - Da, pozhaluj, mne davno uzhe stoilo prigotovit'sya k podobnomu voprosu. - A potom, - dobavil Solajter, - kogda ya zakonchu rabotat' s mozgom, ty smozhesh' ujti. To, chto otlozheno, nado zavershit', inache v mire vocaritsya Haos. 6. BEGUSHCHIE SKVOZX NOCHX Proshla nedelya. Iero den' za dnem shel na sever, udalyayas' ot ozera Solajtera. Puteshestvie prohodilo spokojno. On sumel ne tol'ko vyzhit' v gluhih i dikih mestah, no dazhe okrep i pozdorovel. Odnazhdy utrom, opershis' na kop'e, svyashchennik razglyadyval dolgij pologij pod®em, kotoryj on tol'ko chto odolel. Pestrye pichuzhki shchebetali v gustyh zaroslyah kustarnika; ogromnyj yastreb - velichinoj s orla bylyh vremen - podozritel'no vyglyadyval iz gnezda, upryatannogo v rasshcheline skaly; yashcherki i pohozhie na tushkanchikov gryzuny snovali v trave. Nikto iz nih ne predstavlyal opasnosti, i na mnogo mil' okrest ne bylo drugih zhivotnyh. Iero _z_n_a_l_ eto. Ego razum prozrel, vernulis' utrachennye sily. On snova mog proniknut' v soznanie suetivshihsya vokrug Bozh'ih tvarej, videt' ih glazami, chitat' nehitrye mysli. Putnik zadumchivo provel ladon'yu po gladkoj, nagretoj solncem poverhnosti shchita, svisavshego s plecha. Teploe chuvstvo ohvatilo ego; to byl dar novogo druga, kotorogo on obrel nedavno i s kotorym rasstalsya ne bez sozhaleniya. - I dayu tebe eto, Iero, - skazal Solajter. - I izvlek iz tvoego razuma kartiny bitv - ty pol'zovalsya podobnymi veshchami. V nezapamyatnye vremena - vozmozhno, kogda lyudi pravili mirom - v ozero popala plastina strannogo, ochen' plotnogo materiala. YA nashel ee - tozhe ochen' davno - i hranil do sih por. Ne znayu, chto eto takoe, no dumayu, tebe ona nuzhnee. I poka ty spal, ya porabotal nad nej, pridav nuzhnuyu formu. Voz'mi etu veshch', i pust' ona zashchishchaet tebya, kak zashchishchal moe telo pancir' v te dni, kogda mir byl molozhe i yarostnyj ogon' eshche ne opalil zemlyu. Vzglyad svyashchennika skol'znul po nebol'shomu kruglomu shchitu. On byl okolo dvuh futov v poperechnike, gladkij i ochen' legkij. Tusklaya serovato-korichnevaya poverhnost' pochti ne otrazhala sveta. Iero sluchalos' nahodit' v