Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     po knige Kurt Maar "Fabrika d'yavola"
     Biblioteka zarubezhnoj fantastiki
     per. s angl. V. Poluektova. -- Nizhnij Novgorod, Floks, 1993.
     ISBN 5-87198-047-3
     OCR: Andrej Kirichenko
     Rasskaz ne vychitan
---------------------------------------------------------------

     GLAVNYE DEJSTVUYUSHCHIE LICA:

     PERRI  RODAN -- trista korablej flota Solnechnoj Imperii gotovy k
boyu

     STARSHIJ LEJTENANT CHELLIZH --on zarabatyvaet sebe  "Golubuyu
kometu>>

     GOR AS 0'MULLON -- kogda on prosnulsya, krizis uzhe minoval

     UOLTER   SATTNI,   RONSON  LAU|R,  OLIVER  ROANE--
v rezul'tate ih dezertirstva Galaktika okazalas' na grani vojny


     Na  Serom  CHudovishche,  sed'moj  planete  solnca  Mitra,  vdali  ot  vseh
mezhzvezdnyh putej soobshcheniya, zhivut vosem' tysyach chelovek s Zemli.
     Izgnannye  po  politicheskim  motivam,  posle  mnozhestva  pervonachal'nyh
trudnostej, oni dokazyvayut, chto, buduchi svo-. bednymi poselencami,  sposobny
protivostoyat' samym groznym obstoyatel'stvam.
     Odnako"  kogda raschety pokazali, chto solnce Mitra primerno cherez desyat'
mesyacev po zemnomu vremeni budet  sterto  s  vremennogo  urovnya  Drruf,  dlya
mnogih  kolonistov, kotorye uzhe schitali planetu Seroe CHudovishche svoej rodinoj
i rodinoj svoih budushchih detej, nastal chas proshchaniya.
     Odna chast' poselencev evakuiruetsya na Veneru, pervuyu koloniyu zemlyan,  v
to  vremya  kak  drugaya  chast' ostaetsya nesti sluzhbu na vnov' osnovannoj baze
Solnechnogo Flota na Serom CHudovishche.
     Odnako  specialisty  Perri  Rodana,  kazhetsya,  nedostatochno   proverili
dobrovol'cev,   inache,   u  treh  dezertirov  edva  li  poyavilis'  by  shansy
osushchestvit' zadumannoe.
     "Terraniya Dejli N'yus", gazeta, izdavaemaya  Ministerstvom  informacii  i
obshchestvennogo mneniya, 3 oktyabrya 2042 goda soobshchila:
     "Na Mitre-7", nedavno osnovannoj baze zemnogo kosmicheskogo


     flota,  trem  dezertiram  udalos'  uskol'znut'  na  korable  -- dal'nem
razvedchike tipa "Gazel'". Dezertiry pokinuli  sistemu  Mitry  v  neizvestnom
napravlenii. Nachaty shirokomasshtabnye poiski.
     Na  bortu  razvedchika  krome  dezertirov,  veroyatno,  nahoditsya starshij
lejtenant CHellizh, imya kotorogo  nedavno  upominalos'  v  svyazi  so  zlostnym
prevysheniem  vlasti  pri  evakuacii  rasy  gumanoidov  s  Mitry-7. Ochevidno,
starshego lejtenanta vynudili letet' na etom korable.
     Ot rukovodstva flota stalo izvestno, chto  etomu  incidentu  ne  pridano
bol'shogo  znacheniya.  Ni  v  informacionnom  banke  "Gazeli",  ni  u starshego
lejtenanta CHellizha. ni u treh dezertirov net nikakih cennyh svedenij".
     Gyunteru CHellizhu prisnilsya skvernyj son. On vorochalsya v posteli,  potel,
zatem  nakonec  vskochil  i  shiroko  otkryl  glaza.  Pryamo  emu v lico
smotrelo dulo pistoleta.
     Snachala on podumal,  chto  eto  prodolzhenie  koshmarnogo  sna,  no  cherez
nekotoroe vremya, neobhodimoe dlya adaptacii zreniya, uvidel to, chto nahodilos'
za stvolom oruzhiya. |to byla volosataya kist' ruki, krepko szhimavshaya rukoyatku.
I ruka eta, kazalos' iz togo polozheniya, v kotorom nahodilsya CHellizh, tyanulas'
na  neveroyatnuyu  vysotu,  k  plechu,  prinadlezhavshemu  prajsringeru.  Lico zhe
muzhchiny bylo edva razlichimo v svete nochnika, no vse zhe po neveroyatnoj shirine
plech CHellizh dogadyvalsya, chto eto mog byt' Roane, odin iz poselencev, kotorye
nedavno byli prinyaty na sluzhbu vo flot. CHellizh izo vseh sil pytalsya  ponyat',
chto  zhe  moglo  byt'  na  ume  u  Olivera  Roane. Proskol'znut' sredi nochi v
"Gazel'" i vydernut' iz sna edinstvennogo na bortu cheloveka,  derzha  luchevoj
pistolet.  Vryad  li eto bylo prodelano radi shutki. No eshche ran'she, chem CHellizh
uspel dodumat' svoyu mysl' do konca, Roane skazal:
     -- Vstat',  bystro!  U  nas  net  vremeni!  I  ne  delajte   glupostej.
Ili vy somnevaetes', chto ya umeyu obrashchat'sya s etoj shtukovinoj?
     Net,  CHellizh  etogo ne dumal. On so stonom spustil nogi s nizkogo lozha,
skosil glaza kverhu, vyalo upersya nogami v pol i popytalsya vstat'. Vse
eto on prodelal s medlitel'nost'yu i nelovkost'yu cheloveka,  kotoryj  vse  eshche
ploho  vosprinimaet  dejstvitel'nost'.  Poetomu dlya shirokoplechego Roane bylo
sovershenno neozhidanno, kogda CHellizh vnezapno,  kak  strela,  metnulsya
vverh.  Levym  plechom on udaril Roane po pravoj ruke. Tot izdal udivlennyj i
yarostnyj vskrik i vyronil pistolet.
     CHellizh uslyshal, kak tot stuknul ob pol, i ponyal, chto napolovinu
vyigral. On slabee Roane, no, vo-pervyh, sejchas Roane dolzhen preodolet'
shok ot neozhidannogo udara, vo-vtoryh, CHellizh proshel vo flote surovuyu  shkolu.
Vybrosiv  kulak  vpered, on nanes Roane udar v sheyu. Roane otshatnulsya i izdal
zahlebyvayushchijsya zvuk. CHellizh nezamedlitel'no prodolzhil ataku. On slyshal, kak
Roane udarilsya o stenu i, uprugo ottolknuvshis' obeimi nogami ot pola, CHellizh
nanes Roane udar chut' vyshe zheludka.
     Roane, ohnuv, tyazhelo  povalilsya  na  pol.  CHellizh.  sderzhivaya  dyhanie,
ostanovilsya, prislushivayas', dejstvitel'no li on sumel vyvesti Roane iz igry,
ili tot razygryvaet ego. No prezhde chem on uspel ustanovit' eto. v ego cherepe
chto-to  vzorvalos' nevynosimoj bol'yu i vspyhnulo yarkim snopom ognennyh iskr.
Udara ob pol on uzhe ne pochuvstvoval.
     Pridya v sebya, on uslyshal, kak kto-to negromko skazal:
     -- |tot pridurok sovsem otupel na sluzhbe. I  hotya  v  zhestoko
gudyashchej   golove,   prosverlennoj   yarostnoj   bol'yu,  mysli  ele
shevelilis', on ponyal, chto imel v vidu govorivshij.  Golos,  kotoryj
on uslyshal, prinadlezhal Roane. Vtoroj golos
     otvetil:
     -- Vse  moglo  byt'  namnogo huzhe, zaderzhis' ya eshche nemnogo. Nadeyus', on
skoro ochnetsya. My ne mozhem ostavat'sya zdes' do samogo utra. Solnce  vzojdet,
samoe bol'shee, cherez poltora chasa.
     CHellizh  okonchatel'no  ponyal,  chto  u  zahvatchikov  vse  bylo  produmano
zaranee. Poka on vozilsya s Roane, nezametno podkralsya kto-to drugoj i  nanes
emu udar. No kto by eto mog byt'?
     , CHellizhu pokazalos', chto on uzhe slyshal kogda-to ran'she etot golos, po,
kak on   ni   napryagal  pamyat',  on  nikak  ne  mog  predstavit'  sebe  lico
govorivshego. On ostorozhno priotkryl glaza i srazu zhe uvidel  Olivera  Roane,
stoyavshego  spinoj  k nemu. Vtorogo govorivshego ne bylo vidno. Okazalos', chto
CHellizh snova lezhit na posteli, v kotoroj on spal,  i  shirokaya  figura  Roane
zakryvaet   emu   vse   pole  zreniya.  Tem  vremenem  kto-to  vklyuchil  svet.
CHellizh risknul brosit' bystryj vzglyad v storonu i uvidel, chto v kayute
vse uzhe privedeno v poryadok. Itak, Roane so svoim soobshchnikom prishli syuda  ne
dlya togo, chtoby chto-to styanut'. No zachem zhe togda?
     Gyunter  CHellizh  stal  usilenno  kopat'sya v svoej pamyati, starayas' najti
otvet na vse, proishodyashchee sejchas, v proshlom.
     Paru  nedel'  nazad  starshij  lejtenant  Silerman  s  tremya  krejserami
kosmicheskogo  flota  sovershil  posadku  zdes', na Serom CHudovishche, ili prosto
Mitre-7.  Zdes'  obitali  vosem'   tysyach   poselencev,   dostavlennye   syuda
deportacionnymi transportami s Zemli.


     Poslancam ob®yavili, chto po veskim i dejstvitel'no sushchestvuyushchim prichinam
na Mitre-7  teper'  budet nahodit'sya baza kosmicheskogo flota. Poselencam zhe,
bol'shinstvo  kotoryh  bylo  soslano  syuda   po   resheniyu   Suda   Zemli   za
kontrrevolyucionnuyu  deyatel'nost',  predlagalos'  besplatnoe  pereselenie  na
Veneru, v blizhajshie okrestnosti Zemli, i razmeshchenie tam. Bol'shinstvo iz  nih
soglasilis'  i  byli  perepravleny  bolee  chem  za  shest' tysyach svetovyh let
otsyuda, na Veneru. Ostavshuyusya chast'-- primerno tysyachu chelovek  --  lyudej,  v
otnoshenii  kotoryh bylo resheno, chto provedennye zdes' gody izgnaniya pogasili
ih   nedovol'stvo   rezhimom,   ustanovlennym   Glavnym    administratorom,--
predpolagalos'  vzyat' na sluzhbu v kosmicheskij flot. Prisyaga na vernost' byla
prinyata vsego paru dnej nazad.
     Sam on, lejtenant CHellizh, prinyal  komandovanie  "Gazel'yu".  na  kotoroj
mesyac  nazad,  pod  komandovaniem kapitana Blendi, sovershil posadku na Serom
CHudovishche, chtoby nablyudat' za razvitiem kolonii poselencev.
     Teper' Blendi komandoval polueskadroj kosmicheskih razvedchikov,  kotorye
bazirovalis' na Serom CHudovishche.
     |kipazh  korablya  imel  obyknovenie  provodit' noch' vo vnov' vozvedennyh
kaponirah.  Na  bortu  zhe  lyubogo  transporta,  esli  on   byl   ne   bol'she
"Gazeli",   postoyanno   dolzhen  byl  nahodit'sya  lish'  odin  chelovek.
CHellizh s gorech'yu podumal ob  etom.  tak  kak  nadeyat'sya  na  ch'yu-libo
pomoshch'  ne prihodilos'. Pravda, kaponiry nahodilis' na takom rasstoyanii, chto
ekipazhi mogli dobrat'sya do svoih transportov pochti  mgnovenno,  i,  esli  by
tol'ko  udalos' podnyat' trevogu, on byl by spasen. Vsya slozhnost' byla
v tom, .chto Roane i ego soobshchnik ne dadut emu takoj vozmozhnosti.
     On  ostorozhno  perevalilsya  na  bok,  no  Roane  vse  zhe   .usl'
shum  i  zametil,  chto  ego  plennik  prishel  v  sebya. CHellizh \
brosit' bystryj vzglyad  na  soobshchnika  Roane.  |to  byl
CHellizh  mgnovenno  vspomnil,  chto  Sattni prinadlezhit k chetyre mesyaca
nazad  pod   predvoditel'stvom   Hollandera   razzhech'   nedovol'stvo   sredi
poselencev.  Hollander  byl pri, ,. . . k smerti. CHleny zhe ego bandy,
poteryav svoego predvoditelya, snov:
     primknuli k ostal'nym poselencam.
     Prisutstvie  Sattni  pridavalo   delu   novyj   oborot.   CHellizh
ponimal,  chto  emu  ne  stoit  zhdat'  nichego  horoshego ot priverzhenca
Hollandera, tak kak on sam  rukovodil  ohotoj  na  Hollandera  i  ego
lyudej.
     Roane davno uzhe derzhal pistolet nagotove i. kogda zametil-chto
CHellizh  otkryl  glaza.  sra?u  zhe  otstupil  na  paru  shagov i
napravil stvol oruzhiya emu v grud'.
     -- YA eshche poschitayus' s toboj,-- prosheptal on.-- No ne teper':
     U nas dlya etogo budet eshche mnogo vremeni.


     CHellizh pripodnyalsya i opersya na lokti.
     -- CHto vy delaete? Razve vy paru dnej nazad ne  prinosili  prisyagi?  --
sprosil on i s udivleniem obnaruzhil, chto ego sobstvennyj golos, prozvuchavshij
dlya  nego  kak  grom.  edva  ne  raskolol  ego  strashno gudevshij cherep.-- Vy
predstanete pered voennym tribunalom, i. ves'ma veroyatno, vas rasstrelyayut.
     Oliver Roane ne prinadlezhal k osobenno soobrazitel'nym  lyudyam
i  dovol'no-taki medlenno nahodil slova dlya otveta, no zato on
byl  nadelen  nedyuzhinnoj  siloj,  i.   kak   vposledstvii   priznalsya
CHellizhu  Sattni.  Roane  sam  udivlyalsya,  kak  emu udalos'
ugovorit' Sattni. chtoby tot ne raspravilsya s CHellizhem  nemedlenno.
Sejchas   zhe   Sattni   otoshel  v  storonu  takim  obrazom,  chtoby
CHellizh mog ego videt', i skazal:
     -- U  nas  net  nikakogo  namereniya  pozvolit'  im
pojmat' nas. I vy nam v etom pomozhete.
     -- CHego vy hotite? -- udivlenno sprosil CHellizh.
     -- YA  dumayu,  chto  my  ne dadim vam proyavit' svoyu iniciativu eshche raz,^-
holodno otvetil Sattni.-- Dlya vas samoe glavnoe sejchas -- delat' imenno  to,
chto vam skazhut. Inache ya .mogu garantirovat' vam tol'ko nepriyatnosti.
     Nekotoroe   vremya  on  smotrel  na  CHellizha.  slovno  ozhidaya,
kogda skazannoe im dostignet soznaniya lejtenanta. Potom, sdelav pove-
. litel'nyj zhest, skazal:
     --.Vstavajte i sledujte za mnoj!
     CHellizh reshil podchinit'sya. On vstal, proklinaya strashnuyu  golovnuyu  bol'.
Tem  vremenem  Sattni otkryl lyuk i vyshel v koridor. CHellizh posledoval
za nim, a szadi shel Roane s navedennym na nego pistoletom.
     Sattni voshel v central' upravleniya. CHellizh s pervogo vzglyada donyal, chto
vse bez isklyucheniya glavnye agregaty "Gazeli" uzhe byli  vyklyucheny.  Do
nego  stalo dohodit', chego zhe ot nego hotyat Sattni i Roane, no
on vse zhe nikak ne mog predstavit', kakuyu konechnuyu cel' oni presledovali.
     Sattni ostanovilsya vozle kresla pilota.
     -- Vy ponyali, chto dolzhny delat' tol'ko to, chto vam prikazhut?--  sprosil
on,  slovno chitaya mysli CHellizha.-- Vy dolzhny podnyat' korabl' s Serogo
CHudovishcha v otkrytyj kosmos, i eto poka vse...
     --   Da   chto   vy   govorite?   --    nasmeshlivo    peresprosil
CHellizh.--
     I eto vse?
     Sattni ser'ezno kivnul.
     -- Poka. kak ya skazal.
     -- I  ne podumayu! -- gnevno otvetil CHellizh. I v to zhe mgnovenie poluchil
udar szadi. Udar ne byl sil'nym, no prishelsya v  samoe  chuvstvitel'noe
mesto -- zatylok, kotoryj
i  tak  uzhe  pylal  bol'yu. Na paru sekund pered ego glazami ne ostalos'
nichego, krome  polnoj  iskr  pustoty,  a  kogda  on  snova  prishel  v  sebya,
okazalos', chto on lezhit na polu vozle kresla pilota. Roane glupo ulybalsya.
     -- Hotite poluchit' eshche? -- hohotnul on.
     CHellizh  s  trudom podavil v sebe zhelanie vskochit' i brosit'sya na
Roane, no nikakogo osobogo smysla brosat'sya na napravlennyj  v  ego  storonu
luchevoj pistolet ne bylo.
     -- Itak?..-- nachal Sattni.
     -- Vy   perepili!  --  vskrichal  CHellizh.--  Razve  vy  ne  znaete,  chto
proizojdet, esli ya startuyu  teper'?  CHerez  dve-tri  minuty  za  nami
ustremitsya  ves'  flot  Serogo  CHudovishcha.  Ili  vy  namereny  prosit'
razresheniya na start zakonnym putem?
     On podnyalsya i uvidel, kak okamenelo lico Sattni.
     -- Sejchas ne mesto i ne vremya  dlya  shutok,--  skazal  tot  tiho.  no  s
ugrozoj  v  golose.--  Vy  horosho  znaete vozmozhnosti etogo korablya i mozhete
proizvesti mgnovennyj start, a eshche cherez minutu vklyuchit' marshevye dvigateli.
I ne pytajtes' rasskazyvat' mne skazki. YA znayu vozmozhnosti "Gazeli".
     "Nu horosho zhe,-- yarostno podumal CHellizh. Ty znaesh' ee vozmozhnosti, i  ya
dolzhen  vybrosit'  iz  nee v pervuyu ochered' imenno tebya. Vidit nebo, chto vsyu
svoyu zhizn' ya byl nevazhnym soldatom, inache davno by uzhe byl kapitanom,
a, mozhet byt', i vyshe. No etogo, Sattni. ty ot menya ne dob'esh'sya".
     On oboshel kreslo pilota. Oshchushchenie bezyshodnosti polozheniya terzalo  ego,
no  vse  zhe ne nastol'ko, chtoby protest protiv beschestnosti Sattni polnost'yu
ugas.
     -- I kuda zhe my teper' otpravimsya?-- yazvitel'no osvedomilsya on.--  Esli
ya dolzhen letet' na marshevyh dvigatelyah, to dolzhen znat' kuda.
     -- |to vovse ne obyazatel'no,-- totchas zhe vozrazil Sattni.-- Nash plan my
mozhem  osushchestvit'  v  lyuboj  chasti  Galaktiki.  Poetomu  derzhite kurs, kuda
hotite, tol'ko osteregajtes' zaletat' v predely Andromedy. |to vse!
     Gyunter CHellizh usmehnulsya. Potom kivnul.
     -- Kak vam budet ugodno. Vsya otvetstvennost'  za  eto  lezhit  na
vas.
     -- A  eto  uzh  ne  vasha  zabota. YA perenesu eto,-- yazvitel'no pariroval
Sattni.
     CHellizh  so  vsej  medlitel'nost'yu,  na  kotoruyu  tol'ko  byl  sposoben,
pristupil k svyashchennodejstviyu za pul'tom. On protyanul ruku, chtoby nazhat' odnu
iz  knopok,  no  so stonom ubral ee i shvatilsya za golovu. Starayas' vyigrat'
vremya, on sdavlenno zahripel, slovno emu stalo durno.  Tak  on  vyigral  eshche
poltory minuty. chtoby okonchatel'no prijti v sebya i obdumat' tysyachi prishedshih
emu  v  golovu  variantov. On obdumal i otbrosil etu tysyachu variantov i
nabral pyat'sot novyh. Vse oni nikuda ne  godilis'  --  eto  on  ponyal
bystro.  Ne  bylo  nikakoj  vozmozhnosti,  kotoruyu  on  mog  by ispol'zovat'.
Vse idei soderzhali ogromnyj risk dlya nego samogo. No  posle  razdum'ya
on ponyal, chto dolzhen pojti na etot risk.
     Vse teper' zaviselo ot togo, znaet li Sattni naznachenie odnoj iz
knopok na ogromnom pul'te upravleniya. Knopka eta ne byla podpisana. Zato ona
byla bol'shoj  i  yarko-krasnoj,  i  kazhdyj,  kto  hot'  raz  sidel za pul'tom
"Gazeli", znal ee naznachenie. |to byla knopka  vklyucheniya  bortovoj  trevogi.
Bortovaya trevoga, poka korabl' nahodilsya na posadochnom pole, podnimaet vseh,
kto nahoditsya na etom pole. S togo mgnoveniya, kogda CHellizh nazhmet na krasnuyu
knopku,  i  do togo, kogda na pole poyavyatsya otryady spasatelej, projdet samoe
bol'shee dvadcat' sekund. Potom start stanet uzhe nevozmozhen, i Sattni s Roane
popadut v svoyu sobstvennuyu zapadnyu.
     U Gyuntera CHellizha, odnako, bylo podozrenie,  chto  v  takom  sluchae  oni
predpochtut  umeret'  i  ubit'  ego, chem sdat'sya. |to byl risk, na kotoryj on
dolzhen byl reshit'sya.
     Knopka raspolagalas' na samom verhu pul'ta takim obrazom,  chtoby  nikto
ne  mog nazhat' na nee po neostorozhnosti. I dlya togo, chtoby dobrat'sya do nee,
CHellizhu nuzhno nagnut'sya daleko vpered. On  ne  sdelal  etogo,  potomu
chto,  dazhe ne oglyadyvayas', byl uveren, chto Roane stoit pozadi nego, napraviv
stvol pistoleta emu v spinu. On stal nazhimat' ryad klavish, kotorye nahodilis'
pod knopkoj trevogi i poka ne vypolnyali nikakih funkcij,  tak  kak  pribory,
kotorymi  oni  upravlyali,  ne  byli  eshche vklyucheny. Ruka ego prodvigalas' vse
dal'she i dal'she, a sam on vse bol'she i bol'she naklonyalsya vpered.
     On ne reshalsya oglyadyvat'sya,  boyas',  chto,  esli  obernetsya,  oni  mogut
zametit'  ego  neuverennost'.  No on sdelal pauzu, kogda golovnaya bol' stala
sil'nee, i prislushalsya. Pozadi nego nichego osobennogo ne bylo  slyshno.  Vse,
chto on mog slyshat',-- eto tyazheloe dyhanie Roane.
     On  snova upal v kreslo, chtoby vyigrat' eshche nemnogo vremeni. Teper' on,
nakonec, budet rabotat' s knopkami naverhu pul'ta, i ni u  kogo  ne  vyzovet
podozreniya, esli on nagnetsya eshche dal'she vpered.
     Naklonivshis'  vpered  i  nazhav  eshche  paru  pereklyuchatelej,  on vnezapno
vybrosil ruku v napravlenii zhelannoj knopki.
     To, chto bylo zatem, proizoshlo nastol'ko bystro, chto  pozzhe  on  ne  mog
pripomnit'  posledovatel'nost'  sobytij.  Bol'  slovno  kipyatkom zahlestnula
ruku, pronzila ego vsego prezhde,  chem  on  uspel  nazhat'  knopku.  Srazu  zhe
poslyshalos' shipenie, a na paneli vozle ekrana nachali vzduvat'sya puzyri. Para
kapel'  rasplavlennogo  metalloplastika,  sbegaya  vniz,  zastyla prezhde, chem
dostigla paneli pul'ta.
     Vse eto CHellizh uvidel s porazitel'noj chetkost'yu,  do  mel'chajshih
podrobnostej,  hotya chudovishchnaya bol' v ruke uzhe nachala ugnetat' ego soznanie.
On ponyal, chto Sattni pereigral ego, razgadal ego namereniya i vystrelil emu v
palec v to samoe Mgnovenie, kogda on hotel uzhe kosnut'sya knopki trevogi.
     Gnev i otchayanie ot neudavshejsya popytki byli stol' zhe veliki, kak i bol'
ot ranenoj ruki. Na paru mgnovenij CHellizh  poteryal  sposobnost'  myslit',  i
tol'ko rezkij golos Sattni vyvel ego iz etogo sostoyaniya.
     -- Vy  imeli  vozmozhnost'  ubedit'sya, CHellizh, chto my ne poterpim
nikakih shutok! A teper' prinimajtes' za rabotu i  delajte  to,  chto  ot  vas
trebuetsya!
     CHellizh  byl  sloman  i  razdavlen  i  ne mog teper' okazat' kakogo-libo
soprotivleniya.
     On ran'she tak chasto provodil podgotovku "Gazeli" k startu,  chto  teper'
ego  ruki  slovno  vo sne sami dvigalis' po pul'tu. Emu ne nuzhno bylo
zadumyvat'sya nad svoimi dejstviyami, i eto bylo  ves'ma  kstati,  potomu  chto
rassudok  ego  byl  perepolnen  myslyami  ob unizhenii i porazhenii i gnevom na
Sattni i Roane, tak chto  dlya  chego-libo  drugogo  u  nego  prosto  ne
ostavalos' vremeni.
     Vklyuchiv  sistemy  podgotovki,  on  otkinulsya  na  spinku kresla. Kak ni
gor'ko emu bylo, prihodilos' priznat' svoe porazhenie.  Ved'  "Gazel'"
teper',   ne  vstrechaya  nikakih  prepyatstvij,  gotova  byla  nezamedlitel'no
pokinut' startovuyu ploshchadku, i ni u kogo ne ostavalos' vozmozhnosti ne tol'ko
dlya ee presledovaniya, no i dlya ataki.
     Sattni byl prav: sorok sekund maksimal'nogo uskoreniya -- i mozhno  budet
provesti  giperpryzhok.  A tak kak korabl' byl snabzhen ne tol'ko strukturnymi
kompensatorami,  no  i   novejshimi   poglotitelyami   sobstvennyh   chastotnyh
kolebanij, ne bylo nikakoj nuzhdy v podgotovke marshevyh dvigatelej.
     Itak, vse zhe proigrana igra ili net?!
     Vnezapno u Gyuntera vnov' poyavilas' nadezhda na spasenie. Nu. konechno zhe.
Sattni, a mozhet byt', i Roane mogli chto-to znat' o vozmozhnostyah "Gazeli", no
v galaktonavtike  oni  vse zhe byli polnymi profanami. A eto znachilo, chto oni
nikogda ne smogut ponyat', v kakom  napravlenii  dvizhetsya  korabl'.  I  mozhet
sluchit'sya tak, chto emu udastsya vyvesti "Gazel'" na ozhivlennuyu trassu, i esli
tam  poblizosti okazhutsya korabli kosmicheskogo flota, to, vpolne estestvenno,
Sattni  i  Roane  predpochtut  sdat'sya,  ne  ozhidaya   obstrela   iz   tyazhelyh
dezintegratorov.  Da, da, konechno zhe, tak i nado sdelat'. Ved'
sredi lyudej, kotorye vsego neskol'ko dnej nazad byli  prinyaty  na  sluzhbu  v
kosmicheskij  flot,  tol'ko Ronson Lauer znal galaktonavtiku. Ego na bortu ne
bylo, hotya, konechno, CHellizh ne mog polnost'yu poruchit'sya za to,  chto  tot  ne
mog byt' soobshchnikom
     Sattni  i  Roane.  I  to, chto ego do sih por ne bylo vidno, bylo vazhnee
vsego. |to znachilo, chto kurs "Gazeli" mog opredelit' tol'ko on,  a  Roane  i
Sattni  ostavalis'  v roli statistov, kotoryh celymi dnyami mozhno bylo vodit'
za nos. |ta mysl' nastol'ko vdohnovila ego, chto vse ego  sushchestvo  napolnili
novye sily i zhelanie bor'by.
     -- Teper' sadites',-- skazal on Sattni i Roane.-- YA startuyu.
     -- Zachem?  -- udivlenno sprosil Sattni.-- Korabl' osnashchen poglotitelyami
uskoreniya. S nami i tak nichego ne proizojdet, ne tak li?
     CHellizh pozhal plechami. Ne bylo smysla  ob®yasnyat'  im  chto-libo,  oni  ne
dolzhny byli spuskat' s nego glaz.
     On  potyanul  na  sebya  startovyj  rychag. Zatem ostorozhno perevel ego na
pervoe delenie i zadumchivo prosledil po ekranu, kak  "Gazel'"  otreagirovala
na eto. Potom on napryag muskuly i perevel rychag do upora.
     Vnutri  korablya nichego ne chuvstvovalos'. No na ekrane vnezapno vspyhnul
yarkij svet. S uskoreniem, kotoroe bylo dostatochnym, chtoby  molekuly  vozduha
pri  stolknovenii  s  zashchitnym  ekranom ionizirovalis' i nachinali svetit'sya,
"Gazel'" proshla cherez plotnye sloi  atmosfery  planety,  ostavlyaya  za  soboj
pylayushchij ognennyj shlejf. CHellizh vnimatel'no nablyudal za priborami. On videl,
kak  davlenie vozduha za bortom korablya vnezapno upalo, i svetovoj ukazatel'
skorosti popolz po shkale. Kogda on dostig ee  konca,  shkala  smenilas'.  Ona
pokazyvala  novuyu  oblast'  skorostej,  i  ukazatel',  na  etot  raz gorazdo
medlennee, nachal otklonyat'sya vlevo. Sprava ot  etoj  shkaly  tikal  malen'kij
hronometr,  otschityvaya  vremya,  proshedshee  posle  starta. Gde-to byl pribor,
kotoryj kontroliroval i ukazatel' skorosti, i kursograf,  i  hronometr,  vse
vmeste;  pri  pomoshchi pozitronnogo mozga proizvodil podschet i oboznachal put',
projdennyj  so  vremeni  starta.  Posle  soroka   sekund'poleta   projdennoe
rasstoyanie  sostavlyalo  chetyresta tysyach kilometrov. Za sorok sekund "Gazel'"
na maksimal'nom uskorenii prodelala put', kotoryj byl bol'she, chem rasstoyanie
ot Zemli do Luny.
     Nastalo vremya vklyucheniya marshevyh dvigatelej. U CHellizha ne bylo vremeni,
chtoby rasschitat' tochnye dannye pryzhka. On zaprogrammiroval korabel'nyj  mozg
dlya  pryzhka v dvesti svetovyh let. Teper' on ne imel nikakogo predstavleniya,
gde oni okazhutsya. No on smozhet ustanovit' eto, kogda korabl' snova  vernetsya
v normal'noe prostranstvo.
     On skazal Sattni:
     -- Teper' ya prygayu!
     Zatem,  bystro  nazhav  na knopku, sovershil giperpryzhok. On pochuvstvoval
korotkuyu tyanushchuyu bol'  dematerializacii,  i  na  sekundu  u  nego  poyavilos'
oshchushchenie, chto emu zakryli glaza rukoj.
     Kogda   on  snova  smog  videt',  kartina  na  ekrane  dal'nego  obzora
izmenilas'. Svetyashchijsya tuman milliardov dalekih zvezd ostalsya takim  zhe,  no
sozvezdiya  sosednih solnc, kotorye, kak bol'shie zhemchuzhiny, viseli na temnom,
mercayushchem fone, stali drugimi. Pryzhok byl udachnym, i nikto na Serom CHudovishche
ili gde-nibud' eshche ne znal, kuda ischezla pohishchennaya "Gazel'".
     CHellizh rasslabilsya. V to zhe mgnovenie Sattni sprosil:
     -- Gde my?
     -- V dvuhstah svetovyh godah ot Serogo  CHudovishcha,--  otvetil  CHellizh.--
Bol'she ya poka tozhe nichego ne znayu.
     "No  sejchas,-- podumal on,-- ya eto uznayu. Dvesti svetovyh let ot Serogo
CHudovishcha, etogo tebe malo, a, Sattni, zdes' ty  eshche  ne  chuvstvuesh'  sebya  v
bezopasnosti.  My  sdelaem vtoroj pryzhok, i eshche odin. Budet, naprimer, svyshe
shestisot svetovyh let. I ya hochu znat', kak ty po moim  vychisleniyam  uznaesh',
gde  pryzhok  zakonchitsya?  Galaktomatematika  -- slozhnaya shtuka, Sattni. Ty ne
ponimaesh' ee, ne tak li? YA skazhu tebe: etot pryzhok privedet nas ne  v  centr
Galaktiki.  Ty  mne  poverish'  i  sdelaesh' bol'shie glaza, kogda uvidish', chto
solnce, kotoroe vnezapno poyavitsya pered nami -- nashe sobstvennoe Solnce".
     On vnezapno obnaruzhil, chto bol'she ne chuvstvuet nikakoj  boli  ot  udara
Roane,  kotoryj tot nedavno nanes emu. On chuvstvuet sebya sil'nym i sposobnym
dejstvovat'. On hotel otpravit' Sattni tuda, kuda on  zasluzhival:  v  kameru
tyur'my sluzhby bezopasnosti. I kak mozhno bystree.
     On uslyshal, kak Sattni skazal:
     -- Dvesti  svetovyh  let -- eto, kak mne kazhetsya, slishkom malo. Tak chto
my dolzhny sdelat' eshche odin pryzhok, chtoby okazat'sya v  bezopasnosti.  Nog  do
etogo ya hochu vam koe-chto pokazat', chtoby vy otkazalis' ot svoih illyuzij.
     CHellizh  byl  udivlen.  On  posmotrel na Sattni, i tot ukazal na vhodnoj
lyuk. CHellizh prosledil za ego zhestom i uvidel, chto lyuk  otkrylsya.  Ego  glaza
rasshirilis',  kogda  on uznal cheloveka, kotoryj voshel v central' upravleniya.
Na mgnovenie vse mysli pokinuli ego, a kogda CHellizh snova prishel v sebya, rot
ego peresoh, slovno on celyj den' probluzhdal v pustyne.
     CHelovek, voshedshij cherez lyuk, byl Ronsonom Lauerom,  chelovekom,  kotoryj
koe-chto ponimal v galaktonavtike.
     Istoriya  planety  Seroe  CHudovishche  byla  korotkoj, no burnoj. V annalah
zemnogo kosmicheskogo flota upominanie ob etoj planete poyavilos'  bolee  dvuh
let nazad, kogda transportnyj korabl',


     kotoryj  dolzhen byl dostavit' vosem' tysyach prigovorennyh revolyucionerov
na  Rigel'-3,  vsledstvie  bunta  osuzhdennyh  i  mnozhestvennyh   povrezhdenij
dvigatelya  sovershil  zdes' avarijnuyu posadku. |tot korabl' "Advenchurs" posle
posadki prevratilsya v oblomki.  |kipazh  vynuzhden  byl  poselit'sya  na  Serom
CHudovishche vmeste s kolonistami.
     Snachala   u  kolonistov  voznikli  trudnosti  v  obshchenii  mezhdu  soboj.
Poselency razdelilis' na dva lagerya, sopernichayushchie drug  s  drugom:  stojkie
demokraty pod predvoditel'stvom Gorasa 0'Mul-lona i naturfilosofy pod
predvoditel'stvom  Uoltera  S.  Hollan-dera.  Bystro  stalo  ochevidnym,  chto
Hollander stremitsya k edinolichnoj avtoritarnoj vlasti. V pervom  nastuplenii
emu udalos' prizhat' k stenke 0'Mullona i ego lyudej, no posle otvetnogo udara
0'Mullon  vnov'  zahvatil  gorod  Grinvich  --  edinstvennyj,  kotoryj oni do
sih por postroili -- i vzyal v plen Hollandera.  i  ego  parnej.  Sud,
kotoryj   predstavlyal   iz   sebya  sobranie  vseh  zhitelej  Grinvicha,
prigovoril  Hollandera  k  smerti.   Ego   tovarishchi   byli   prigovoreny   k
prinuditel'nym  rabotam,  no  vskore  proizoshlo  sobytie,  kotoroe  prervalo
nakazanie i sdelalo ego nevozmozhnym.
     O'Mullon i para  poselencev,  interesuyushchihsya  naukoj,  obnaruzhili,  chto
Seroe  CHudovishche  uzhe  naseleno  dvumya vidami dostojnoj vnimaniya organicheskoj
zhizni: mungo, polurazumnymi obez'yanami,  kotorye  zhili  vysoko  v  gorah,  i
Golubymi  Karlikami,  sovershenno  ne pohozhimi na cheloveka sozdaniyami,
pohozhimi na golubye kusochki veshchestva, i kogda oni sobiralis' edinoj  massoj,
u   nih   proyavlyalis'   znachitel'nye   parapsihicheskie   i  paramehanicheskie
sposobnosti.  Provodya  iskusnuyu  politiku,  0'Mullonu   udalos'   ustanovit'
druzheskie otnosheniya mezhdu poselencami i oboimi mestnymi vidami.
     Beda  v konce koncov prishla izvne. V sisteme Mitry, naschityvayushchej sorok
devyat' planet vseh vidov i razmerov, byla vtoraya planeta s razumnoj  zhizn'yu:
Mitra-12.  Ona  byla  malen'koj  planetoj,  pohozhej na Mars, na kotoroj zhili
gumanoidy svoeobraznogo zida. Pipsi. hak .IX pozdnee nazvali poselency, byli
v srednem zholo dvuh metrov rostov i pri etom uzhasno hudye. Oni  pol'zovalis'
rech'yu,  sostoyashchej  iz  svistyashchih,  shchebechushchih i shipyashchih zvu-Vosem' tysyach poselencev
byli poraboshcheny. U nih ne bylo nichego, chem oni mogli by zashchitit'sya ot pipsi.
Oni vynuzhdeny byli  obrabatyvat'  zemlyu  pri  pomoshchi  mashin,  kotorye  pipsi
vygruzili  iz svoih korablej, i zasevat', i sobirat' opredelennoe kolichestvo
zerna. Korabl' pipsi snova pokinul


     Seroe CHudovishche, no ostalas' ohrana iz dvuhsot pipsi, chtob':
     nablyudat'  za  prodvizheniem  rabot.   Odin   iz   byvshih   priverzhencev
Hollandera,  chelovek po familii Pashen, radi sobstvennoj vygody zavel s pipsi
sovmestnoe delo.
     Gyunter CHellizh, kotoryj eshche do smerti Hollandera natknulsya na poselencev
-- chlen ekipazha odnoj iz "Gazelej", kotoraya po prikazu  Perri  Rodana  tajno
sovershila  posadku  v  gorah zapadnee Grinvicha -- bez vsyakogo preduprezhdeniya
obnaruzhil, chto  sel'skohozyajstvennye  mashiny  pipsi  privodyatsya  v  dejstvie
malen'kimi   reaktorami.   On   razobral   paru   reaktorov   i   sdelal  iz
rasshcheplyayushchegosya materiala atomnuyu bombu. Dvesti nablyudatelej byli pobezhdeny,
i kogda chetyre mesyaca spustya  korabl'  pepsi  vernulsya  snova,  on  popal  v
ognennyj shar vzorvavshejsya bomby.
     CHellizh, kotoryj tem vremenem dal o sebe znat', ne somnevalsya v tom, chto
rano ili  pozdno  na  Serom  CHudovishche  poyavyatsya vse voennye sily pipsi, esli
poselency nichego protiv etogo ne predprimut.  Posadochnyj  bot  "Advenchursa".
kotoryj  vpolne  blagopoluchno  perenes  avarijnuyu posadku i byl prigoden dlya
poleta na rasstoyanie do pyatisot svetovyh let, byl bystro podgotovlen. Boevaya
gruppa iz trinadcati chelovek otpravilas' na  Mitru-12  i  sygrala  tam  rol'
poslov  s  dalekoj  planety  pod  nazvaniem  Aurigel'.  CHellizh,  idya na eto,
sfabrikoval  dokazatel'stva,  kotorye  bystro  ubedili  pipsi,  chto  rasa  s
Aurigelya  planiruet  napadenie  na  Mitru-12  i  poraboshchenie  pipsi.  Vse ih
vnimanie bylo 1101 lote no etoj problemoj, i  Seroe  CHudovishche  na  nekotoroe
vremya bylo zabyto. Plan CHellizha, kazalos', udalsya. Odnako v poslednij moment
iz-za  ryada  neschastnyh  sluchaev  igra ego byla proigrana. On i ego sputniki
byli zahvacheny, i ih kaznili by, esli by v poslednyuyu sekundu  ne  svershilos'
chudo.
     CHudom  bylo  pribytie trojnogo krejsera zemnogo flota pod
komandovaniem   podpolkovnika   Sikermana.    Zemnye    uchenye
obnaruzhili,  chto  v  oblasti Mitry v techenie blizhajshih desyati mesyacev
ozhidaetsya peresechenie dvuh  vremennyh  ploskostej,  kakoe  vpervye
proizoshlo v 2040 godu v sisteme Mirsal. i Perri Rodan popal tam v
bedstvennoe  polozhenie. Situaciya na Serom CHudovishche trebovala sozdaniya
zdes'   bazy   flota   i   provedeniya   prigotovlenij.   chtoby
proniknut' v chuzhuyu vremennuyu ploskost'.
     Sikerman  byl  velikolepno  informirovan  o  politicheskom  polozhenii  v
sisteme Mitry. On znal, chto na Serom CHudovishche  ne  udastsya  sozdat'  bazu  v
tishine  i  spokojstvii,  esli  pipsi  ne  budut  utihomireny. |to zadanie on
vypolnil, prodemonstrirovav vpechatlyayushchuyu moshch' zemlyan- Pri etom CHellizh
i ego sputniki  byli  osvobozhdeny  i  snova  vernulis'  na  Seroe  CHudovishche.
Opasnost'  byla  likvidirovana, no Seroe CHudovishche bol'she ne bylo nezavisimym
poseleniem: Zemlya zahvatila ego.

     V sleduyushchie nedeli  razvernulas'  neobychajnaya  aktivnost'.  Ves'
transportnyj   flot   zanimalsya  dostavkoj  neobhodimyh  dlya  sozdaniya  bazy
materialov. Poyavilas' yuridicheskaya komissiya i predlozhila  poselencam  sozdat'
sebe novuyu rodinu na Venere, v okrestnostyah Zemli. Poselency soglasilis'. Te
iz  nih, kotorye prinimali uchastie v mnogochislennyh prestupleniyah Hollandera
-- i sredi nih Pashen, kak  naibolee  aktivnyj,--  byli  snova  arestovany  i
otdany  pod  sud.  Otpravka ostal'nyh byla osushchestvlena v techenie neskol'kih
dnej. "Poputchikov"" ostavili v pokoe.
     Okolo  tysyachi  poselencev,  kotorye  ran'she  nazyvali  sebya  svobodnymi
poselencami,  ostalis'  na  Serom  CHudovishche.  Byl  razrabotan plan, soglasno
kotoromu vse oni byli prinyaty vo  flot.  Poselency  soglasilis'  s  etim  --
ostal'noe  bylo  vsego  lish'  formal'nost'yu. Novaya baza sama sebya obespechila
personalom.
     Perri   Rodan   nakonec   poyavilsya   na   Serom   CHudovishche,    chtoby
prokontrolirovat'  prodvizhenie  rabot.  Za  odnu  noch' Seroe CHudovishche
prevratilos' v odnu iz vazhnejshih baz v Galaktike. Otsyuda dolzhen  byt'
proveden  reshayushchij udar protiv druuf. chuzhoj rasy. kotoraya zhila na
drugoj vremennoj ploskosti i  ispol'zovala  peresechenie  obeih
-ploskostej  dlya  grabitel'skih  nabegov  na  Galaktiku.  To,  chto
ran'she proishodilo na  Serom  CHudovishche,  bylo  zabyto.  Pipsi,
kotorye  teper'  boyalis'  vos'mi  tysyach  pereselencev bol'she, chem
chumy i ogromnyh sine-seryh chudovishch, po  nazvaniyu  kotoryh  oni
nazvali etot mir, byli bol'she ne interesny.
     Nikto  ne  pozabotilsya  o  tom, chtoby proverit' nadezhnost' novyh chlenov
flota. Proshlo tol'ko dva goda s teh por, kak oni byli prigovoreny k izgnaniyu
s Zemli za revolyucionnuyu deyatel'nost', uchastie  v  tajnyh  soyuzah  i  drugie
podobnye  zhe  prestupleniya.  Konechno,  bol'shinstvo  iz nih, takih, kak Goras
0'Mullon, davno uzhe raskayalis' v svoem prestupnom  povedenii.  No  byli  eshche
nekotorye,  i,  prezhde  vsego,  byvshie  priverzhency  Uoltera  S. Hollandera,
kotorye sudorozhno ceplyalis' za starye idei.
     Oni takzhe byli bezogovorochno prinyaty vo flot, kak i  ostal'nye.  I  kak
tol'ko oni nadeli na sebya mundiry, oni reshili, chto nastalo nakonec vremya dlya
vypolneniya ih planov.
     * * *
     Start  "Gazeli"  podnyal  bol'shuyu trevogu. Polueskadra kapitana Blejli i
kosmicheskij krejser soobshchili o gotovnosti k  startu  cherez  neskol'ko  minut
posle pervogo signala trevogi.
     Odnako sejchas edva li mozhno bylo ispol'zovat' startovuyu gotovnost', tak
kak do  sih  por nikto ne znal, kuda napravilas' tak neozhidanno startovavshaya
"Gazel'".

     Perri Rodan poyavilsya vo vremennoj centrali posadochnogo polya.  Vahtennyj
oficer,  molodoj kapitan, otdal chest' i pustilsya v dolgie ob®yasneniya.
Rodan  druzheskim  zhestom  otverg  ih  i  skazal,  chto  on   uzhe   obo   vsem
proinformirovan.
     -- YA  polagayu,  vy eshche ne proveli nikakoj vseobshchej perepisi? -- sprosil
on nakonec.
     -- Net, ser,-- otvetil kapitan.-- YA eshche ne sdelal etogo.
     -- Horosho. Togda sdelaj eto teper'. My dolzhny znat', kto vospol'zovalsya
etoj "Gazel'yu"... Vprochem, kto dolzhen byl nahodit'sya na bortu etogo korablya?
     -- Starshij lejtenant CHellizh, ser.
     -- I "Gazel'" do sih por nichego ne soobshchila o sebe?
     -- Net, ser.
     Rodan sdvinul brovi. Starshij lejtenant CHellizh. On horosho  pomnil
soobshchenie,  kotoroe  peredal emu neposredstvennyj nachal'nik CHellizha, kapitan
Blejli, vo vremya ih vysadki na  Serom  CHudovishche.  CHellizh  byl  sorvi-golovoj
osobogo tipa, chelovekom, v kotorom byli sosredotocheny nepredstavimye rezervy
duhovnyh  i fizicheskih sil--nezametnye do teh-por, poka on ne ostavalsya odin
i emu neotkuda bylo ozhidat' pomoshchi. CHellizh, kak vyrazilsya  byvshij  izgnannik
Goras  0'Mullon,  "v  odinochku  spas  Seroe  CHudovishche ot pipsi". CHellizhu byl
tridcat' odin god. CHelovek s ego sposobnostyami davno uzhe  dosluzhilsya  by  do
kapitana  ili  dazhe  stal  by  oficerom  shtaba. Perri Rodan schel etot sluchaj
osobym i dostatochno vazhnym, chtoby zaglyanut' v lichnoe delo CHellizha. On  nashel
ryad  zhalob  na  nego ot ego byvshego nachal'nika, v kotoryh govorilos', chto on
stradaet "izlishnej samouverennost'yu". |to znachilo, chto on ne mog derzhat' rot
zakrytym, esli on chto-to znal luchshe, chem lyudi, kotorye  byli  vyshe  nego  po
rangu.  Rodan znal mnogo takih sluchaev. "Izlishnyaya samouverennost'" ne vsegda
byla obvineniem. V otnoshenii CHellizha eto pokazyvalo, chto kapitan  Blejli  ne
vykazyval ni malejshej sklonnosti k tomu, chtoby chem-to meshat' svoemu starshemu
lejtenantu.   Blejli   i   CHellizh,   ochevidno,   byli  dvumya  tipami  lyudej,
garmonirovavshih drug s drugom.
     Net, CHellizh ne mog byt' chelovekom,  kotorogo  pohitila  "Gazel'".  Ego,
dolzhno byt', vynudili k etomu ili on byl mertv!
     Perri  Rodan  zadumchivo  pokinul  central' i vernulsya nazad, k ploskomu
stroeniyu, v kotorom ustroil svoyu rezidenciyu polkovnik Sikerman i  v  kotorom
emu  otveli paru komnat. Sikerman sidel v svoem kabinete i boltal o pogode s
Redzhinal'dom Bullem. Ogromnyj ekran nad massivnym  pis'mennym  stolom
mercal  svetloserym svetom -- priznak togo, chto on v lyubuyu minutu mog
vklyuchit'sya i svyazat' kabinet Sikermana  s  kakim-libo  drugim  vazhnym
punktom Galaktiki.

     Kogda  Rodan voshel v pomeshchenie, Redzhinal'd Bull' vskochil. Sikerman tozhe
hotel vstat', no Perri Rodan sdelal uspokaivayushchij zhest.
     -- Poka eshche nichego novogo,-- tiho skazal on.-- My znaem  tol'ko,
chto  "Gazel'"  ischezla.  I  bol'she  nichego.  Ni  kuda,  ni pochemu, ni s kem.
No poslednee my skoro vyyasnim. Central' provodit pereklichku.
     Kak tol'ko on eto proiznes, ekran yarko  vspyhnul  i  na  nem  poyavilas'
verhnyaya  chast'  tela  molodogo  lejtenanta.  On  privetstvenno podnyal ruku i
proiznes:
     -- Lejtenant  Redkliff.  Soglasno  dannomu  mne  prikazu,  proizvoditsya
pereklichka. YA dolzhen poprosit' vas nazvat' sebya. Sikerman, nasmeshlivo
ulybayas', otvetil:
     -- Podpolkovnik    Sikerman.    SHef   bazy.   Redzhinal'd   Bull'
prokartavil:
     -- Vice-administrator Bull'.
     -- A vy, ser? -- sprosil lejtenant, poklonivshis' Rodanu.
     -- Perri Rodan,-- otvetil Rodan i tozhe ulybnulsya.  Redkliff  vo  vtoroj
raz otdal chest' i poblagodaril. Potom
     ego izobrazhenie ischezlo s ekrana.
     Rodan zasmeyalsya. Lico Sikermana, naprotiv, bylo smushchennym.
     Kazalos', chto etot incident byl emu nepriyaten.
     -- YA  privleku  k  otvetstvennosti  etogo  molodogo  cheloveka,-- gnevno
proburchal on.-- Budet eshche utverzhdat',  budto  on  ne  znaet,  skol'ko  budet
dvazhdy  dva. A vy, ser, posle togo, kak on sprosil vashe imya, eto prevoshodit
vse...
     Rodan otkrovenno razvlekalsya.
     -- Ostav'te eto.-- so smehom skazal on.-- Mne na  ego  meste  eto  tozhe
dostavilo  by  udovol'stvie. Vprochem, on prav. On dolzhen ubedit'sya sam. Ved'
mozhet zhe byt' tak, chto na moe mesto  proberetsya  robot.  Sam  on  obnaruzhit'
etogo  ne  smozhet.  Emu nuzhen zvuk moego golosa, chtoby provesti ego analiz i
ustanovit' lichnost'.
     -- Nu, horosho,-- proburchal Sikerman.-- No  bol'she  on  etogo  ne
povtorit.
     SHli  minuty,  no  nikto  bol'she  ne  proiznosil  ni  slova. Perri Rodan
postaralsya obdumat' situaciyu, slozhivshuyusya v rezul'tate  pohishcheniya  "Gazeli",
no emu ne udalos' sozdat' dostatochno chetkuyu kartinu.
     Proshlo  polchasa.  Potom  ekran  snova  zasvetilsya,  i  na  nem poyavilsya
kapitan, nahodivshijsya v centrali.
     -- Dokladyvayu o rezul'tatah, ser,-- skazal on, povernuvshis' <
Rodanu i otdav emu chest'.-- Krome starshego lejtenanta  CHelli-^ka,
kotoryj   nahodilsya  v  "Gazeli",  ischezli  tri  cheloveka:  Oliver
Roane,  Uolter  Sattni  i  Ronson  Lauer.  |ti   troe   --
nedavno prinyatye vo flot poselency.


     -- CHto vam izvestno ob etih treh licah? -- sprosil Rodan.
     --  Nichego,  ser,  krome  togo,  chto  oni  -- byvshie priverzhency
Hollandera.
     Perri Rodan zadumalsya nad etim. Potom on poblagodaril kapitana i
dal ponyat', chto u nego net nikakih dal'nejshih ukazanij. |kran pogas.
     Potom Perri Rodan vstal i sdelal  paru  shagov  k  oknu.  Tam  on
ostanovilsya, ustremiv vzglyad v pol.
     -- |to  stavit  nas v zatrudnitel'noe polozhenie,-- nakonec gluho
proiznes on.-- I dazhe  v  ves'ma  zatrudnitel'noe.  Redzhinal'd  Bull'
prishchuril glaza.
     -- Major   Ostal,--   prodolzhil  Rodan,--  dostig  znachitel'nogo
uspeha. On napravil po lozhnomu sledu robota-regenta na Arkone,  kotoryj  vot
uzhe   paru   let   pytaetsya   obnaruzhit'   nastoyashchee   mestopolozhenie
Zemli v Galaktike. My napravili ego flot korablej-robotov k  planete,
kotoraya  v  zapisyah,  najdennyh imi na bortu korablya Ostala, pomechena
kak Zemlya. |ta planeta nahoditsya  gde-to  daleko  v  nedrah  Mlechnogo
Puti. No regent v konce koncov pojmet, chto ego vodyat za nos.
     On zakonchil, uvidev udivlenie na lice Sikermana, kotoryj ne mog ponyat',
kakim obrazom operaciya majora Ostala svyazana s ischeznoveniem "Gazeli".
     -- No  eto,  ne  samoe  vazhnoe,-- opyat' prodolzhil Rodan.-- Samoe
vazhnoe to, chto nam izvestno, kogda regent uznaet ob istinnom  mestopolozhenii
Zemli i my totchas zhe udarim, kogda on poluchit etu informaciyu.
     Sikerman bol'she ne vladel soboj.
     -- Proshu  vas,  ser,--  nachal  on,  kogda  Rodan  sdelal  pauzu,-- ya ne
vizhu  nikakoj  svyazi  mezhdu  pohishcheniem   "Gazeli"   i   lyubopytstvom
arkonidskogo robota-regenta.
     Perri Rodan podnyal brovi.
     -- No  eto  zhe sovershenno yasno,-- udivlenno otvetil on.-- Vy zhe znaete,
chto eto za lyudi, priverzhency Uoltera S. Hollandera. Bol'shinstvo  iz  nih  ne
hotyat  nichego drugogo, krome kak pobystree obogatit'sya. Revolyuciya kazhetsya im
podhodyashchim putem, dlya etogo. Sredi naturfilosofov lish'  nemnogie  priverzheny
kakoj-libo   idee.  I  eti  nemnogie  uzhe  ponyali,  kak  oni  byli  nepravy.
Parni, s kotorymi my imeem delo, prinadlezhat k pervomu tipu. Oni ishchut
svoyu vygodu i nichego bol'she. Vy mozhete sebe predstavit' gde?
     Sikerman, kazalos', ponyal eto. No prezhde chem on uspel  otvetit',
Rodan skazal:
     --  "Gazel'"  starshego  lejtenanta CHellizha -- tot samyj korabl',
kotoryj my dva  goda  nazad  otpravili  na  Seroe  CHudovishche,  chtoby  derzhat'
poselencev pod nablyudeniem. V ego pozitronnom
mozge soderzhitsya vse, chto mozhet byt' vazhnym dlya lyuboj sily v Galaktike,
vklyuchaya i koordinaty Zemli!
     Ne  bylo  nikakogo somneniya v tom, chto Sattni i ego sputniki nahodilis'
na puti v Arkon, chtoby vydat' robotu-regentu mestopolozhenie Zemli.
     5 oktyabrya  2042  goda  "Terraniya  tajme",  nezavisimaya,  nahodyashchayasya  v
oppozicii, gazeta soobshchila:
     "My  prodolzhaem  poyavivsheesya  3  oktyabrya  v  "Terranii  Dejli  N'yus"
soobshchenie o begstve treh dezertirov s bazy flota na Mit~ re-7". V dopolnenie
k soobshcheniyu vysheupomyanutoj gazety,  nashi  doverennye  lyudi  ustanovili,  chto
nahodyashchijsya  v  eto vremya na Mitre-7 glavnyj administrator Solnechnoj imperii
mister Rodan pridaet etomu incidentu ogromnoe znachenie. Ochevidno, polozhenie,
slozhivsheesya  v  rezul'tate  pohishcheniya  dal'nego  razvedchika  tipa  "Gazel'",
nastol'ko  ser'ezno, chto dazhe dayu povod nalozhit' zapret na soobshchenie s bazy.
Poetomu sleduet ozhidat', chto obshchestvennost'  teper'  budet  poluchat'  tol'ko
sfabrikovannye    uspokaivayushchie    soobshcheniya   Ministerstva   informacii   i
obshchestvennogo mneniya.
     Nashe  sobstvennoe  mnenie  ob   etom   incidente   takovo:   esli   nam
dejstvitel'no  ugrozhaet  opasnost',  togda  lyudi  Zemli  i Solnechnoj imperii
dolzhny imet' dostatochno krepkie nervy, chtoby s otkrytymi  glazami  vstretit'
ee.  Nuzhno  izbegat'  rasprostraneniya soobshchenij, kotorye naskvoz' fal'shivy i
special'no sfabrikovany. Informaciya takogo roda delaet lyudej nedoverchivymi i
privodit ih  v  zameshatel'stvo  imenno  v  to  mgnovenie,  kogda  opasnost',
nesmotrya na ee sokrytie, stanovitsya ochevidnoj i vse yasno osoznayut ee.
     CHelovek,   proshedshij   cherez   lyuk,   byl   Ronsonom   Lauerom.  Gyunter
CHellizh ponyal, chto on proigral.
     Postepenno hladnokrovie vernulos' k nemu. On perevel vzglyad s Lauera na
Sattni, vse eshche stoyashchego vozle kresla, i vnezapno ponyal ego taktiku.  Sattni
znal,  chto  on budet starat'sya ne delat' togo, chto emu prikazhut. No on takzhe
znal,  chto  CHellizh  budet  polagat'sya  na   ih,   Sattni   i   Roane,
neosvedomlennost' v voprosah galaktonavtiki i rasschityvaet na to, chto smozhet
vodit'  ih  za  nos,  prokladyvaya kurs "Gazeli", vmesto togo chtoby okazyvat'
soprotivlenie dvum vooruzhennym lyudyam. Poetomu Sattni derzhal

     Lauera na  zadnem  plane,  chtoby  start  proshel  bez  pomeh.  On
predstavil  ego  v  nuzhnyj moment, chtoby pokazat' CHellizhu, chto
tot dolzhen otkazat'sya ot svoih planov.
     Lauer uselsya u kresla CHellizha, kogda tot rasschityval dannye  dlya
vtorogo  giperpryzhka.  A  Lauer  byl  ne  tem chelovekom, kotoromu mozhno bylo
vteret' ochki.
     -- Vy budete delat' to, chto prikazhet vam Sattni,--  nachal  on.--
Vklyuchite  schityvayushchee ustrojstvo i otyshchite sektor, v kotorom my budem
v bezopasnosti. Bystree, chego zhe vy eshche zhdete?
     Ronson Lauer byl hudym  podvizhnym  chelovekom.  Ego
vozrast  bylo  trudno opredelit' -- gde-to mezhdu tridcat'yu i pyatidesyat'yu. On
vyglyadel razvyaznym i ne lishennym chuvstva yumora, dazhe esli yumor
ne osobenno nravilsya CHellizhu.
     On reshil ignorirovat' trebovanie Lauera i posmotrel  na  Sattni,
kotoryj byl vozhakom etoj bandy.
     --  Pravil'no,--  kivnuv,  otvetil  Sattni.--  Lauer prav. My ne
dolzhny teryat' vremeni. Nachinajte rasschityvat' novyj  pryzhok.  Teper'  u  vas
est'  assistent,--  on  ukazal na Lauera.-- Takim obrazom, eto mozhno sdelat'
ochen' bystro, ne tak li?
     CHellizh pochuvstvoval sebya nesposobnym dat' otvet  na  eto.
On  snova  povernulsya  k  pul'tu  i  nazhal  na knopku vklyucheniya schityvayushchego
ustrojstva. |kran  nad  pul'tom  pribora  zamercal^  U  CHellizha  bylo  vremya
mgnovenno  prochest'  dannye  kursa  "Gazeli",  poka  na  ekrane  proyavlyalos'
izobrazhenie.
     "Gazel'" dvigalas' so skorost'yu pyatnadcati tysyach kilometrov  v  sekundu
otnositel'no  sistemy Mitry. Ee kurs lezhal v protivopolozhnuyu ot Mitry
storonu. V rajone korablya, v radiuse desyati svetovyh chasov, ne bylo  nikakoj
tverdoj  materii,  kotoraya  byla by dostatochno massivnoj, chtoby datchik zasek
ee. Blizhajshaya zvezda, kak pokazali ne osobenno tochnye  dannye  izmereniya  ee
para-laksa, nahodilas' na rasstoyanii okolo treh svetovyh let.
     Na ekrane tem vremenem poyavilsya titul'nyj list galakticheskogo kataloga.
CHellizh eshche raz povernulsya v storonu i sprosil Sattni:
     -- U  vas  voobshche  net  nikakoj  opredelennoj  celi?  Kuda zhe mne togda
letet'?
     Sattni brosil vzglyad na Lauera. Lauer ravnodushno pozhal plechami i bystro
otvetil:
     -- Sovershenno bezrazlichno. Glavnoe, chtoby eto ne bylo  goryachim  mestom.
Zemnye korabli nam ne nuzhny. YA predlagayu oblast' vblizi centra Galaktiki.
     CHellizh  kivnul.  On  pridvinul  k  sebe  nechto  vrode nastol'noj
schetnoj mashinki s mnozhestvom ryadov cifr, nazhal na ryad klavish, a potom
na krasnuyu knopku. Titul'nyj list kataloga ischez s ekrana. Poyavilos'  drugoe
izobrazhenie. Ono v osnovnom sostoyalo iz
tanogo  skopishcha  tochek,  cifr  i  bukv.  Mezhdu  nekotorymi  tochkami  yi
provedeny linii,  v  bol'shinstve  svoem  shtrihovye.  Naverhu,  kraya  ekrana,
stoyalo: "Obzornaya karta sektora ot desyati do dve-dcati tysyach parsek, ot nulya
do odnogo gradusa i ot vos'midesyati vyati i do devyanosta gradusov".
     -- Horosho,-- skazal Ronson Lauer, ne zadavaya nikakih vopro-v.-- |to to,
chto nado. Najdite chast' karty ot odinnadcati tysyach
     odinnadcati  tysyach  trehsot  parsekov,  ot nulya gradusov do lya gradusov
desyati minut i ot vos'midesyati devyati gradusov tidesyati minut  do  devyanosta
gradusov.
     CHellizh povinovalsya. Konchikami pal'cev on napechatal ukazanie
     malen'koj   mashinke   i,   nazhav  na  klavishu,  vklyuchil  process  iska.
CHerez neskol'ko mgnovenij na ekrane poyavilas' novaya  rta,  v  verhnej
chasti  kotoroj  byli  oboznacheniya,  izvestnye  Ron-nu  Laueru. CHellizh
uvidel, chto na karte, krome belogo fona i rnyh tochek i linij, ne bylo bol'she
nikakih cvetov. |to  sdelalo  z  eshche  bolee  neuverennym.  Oblast',  kotoruyu
razyskal Lauer,
     prinadlezhala  nikomu.  Kazalos',  tri  dezertira  hoteli  najti  stechko
dejstvitel'no takoe, gde oni mogli by bez pomeh provesti tatok svoej zhizni.
     On ustavilsya na  ekran  i  stal  zhdat',  chto  skazhet  Lauer.  Vzglyad  )
skol'znul  po  cifram, kotorymi byli pomecheny chernye tochki ;zd; 'on pochti ne
videl ih, s napryazheniem ozhidaya, k kakoj iz IX bolee  chem  dvuh  tysyach
tochek Lauer reshit letet'.
     Galakticheskij  katalog  byl arkonidskogo proishozhdeniya -- galakticheskie
katalogi, ispol'zovavshiesya na zemnyh korablyah, li takimi  zhe.  Proshlo  bolee
dvuh tysyach let, prezhde chem byla evedena polnaya i tshchatel'naya kartografiya etih
vysokih  shirot laktiki. CHtoby sobrat' vse eti svedeniya, byli otpravleny syachi
issledovatel'skih korablej.
     |to  ne  oznachalo,  chto  v  kataloge  byla  kazhdaya  zvezda,   imevshaya-v
Galaktike.  Po  zemnym ponyatiyam on soderzhal v sebe sem'desyat t'--vosem'desyat
procentov  zvezd.  I  tol'ko  okolo  semisot  shesti-:yati  zvezd   kogda-libo
poseshchalis'. Ostal'nye byli pomecheny frami i bukvami -- i etogo
bylo dostatochno, chtoby oficery-gaktonavty mogli pol'zovat'sya etim katalogom.
     Zemlya  reproducirovala  arkonidskij  katalog.  Arkonidskie  zvaniya byli
sohraneny, i tol'ko  dolgoty  i  ugly  izmerenij  li  perevedeny,  chtoby  ne
pol'zovat'sya    arkonidskoj    matemati-1.    Edinicej    rasstoyaniya    byla
parallaks-sekunda, sokrashchenno zsek, ili  ps,  a  edinicej  ugla  --  gradus.
Otpravnoj tochkoj siste-
     koordinat,   lezhashchej   v   osnove  kataloga,  byl  Arkon.  Mnogie  lyudi
Zemle schitali, chto eto nuzhno izmenit'. Zemlya kak vozvyshayu-yasya molodaya
sila ne dolzhna byla ispol'zovat' katalog, centrom gorogo  byl  Arkon.  I  na
samom dele, pereschet dannyh kataloga


     s  novym  centrom, Zemlej, ne byl osobo trudnym delom, tol'ko na
eti raschety ushlo by ogromnoe kolichestvo sredstv.
     Na samom dele osnovaniya dlya ostavleniya prezhnih koordinat s  centrom  na
Arkone  byli  sovershenno  inymi.  Galakticheskie koordinaty Zemli dolzhny byli
ostavat'sya tajnoj, esli Solnechnaya imperiya i  dal'she  hochet  razvivat'sya  bez
pomeh.  Prinimaya  vo  vnimanie  to  ogromnoe kolichestvo sredstv obnaruzheniya,
kotorym raspolagal protivnik, sohranenie tajny etih  koordinat  bylo  ves'ma
trudnym  delom.  Ono  trebovalo  celogo  ryada sovershenno nevozmozhnyh sredstv
zashchity, esli budet  sushchestvovat'  katalog,  v  kotorom  Zemlya  ili  odno  iz
mnozhestva solnc Solnechnoj imperii budet igrat' rol' tochki otscheta koordinat.
Tem,  kto  zahochet  obnaruzhit'  mestopolozhenie  Zemli,  nuzhno  budet  tol'ko
sravnit' paru dannyh arkonidskogo kataloga s sootvetstvuyushchimi  zemnymi.  Tak
chto Arkon dolzhen byl ostavat'sya centrom koordinat.
     Sistema  koordinat byla sharovidnoj. Vektor radiusa pokazyval rasstoyanie
ot ob®ekta do centra koordinat, a imenno,  do  Arkona.  Izmerenie  velos'  v
parsekah.  Ugol  teta  obrazovyval vertikal'nuyu, a ugol fi -- gorizontal'nuyu
osi koordinat. |ta sistema byla  postroena  tak,  chto  geometricheskij  centr
Galaktiki  nahodilsya  pri  teta,  ravnoj 90 gradusam, a tochkoj psi schitalas'
nulevaya tochka. Dlina radiusa vektora do centra Galaktiki  sostavlyala  desyat'
tysyach devyat'sot vosem'desyat shest' parsek.
     Nekotorye  stranicy kataloga demonstrirovali otdel'nye srezy Galaktiki.
|ti  srezy  byli  podobrany  tak,  chtoby  ohvatit'  soderzhimoe  pochti  vsego
prostranstva.  Mikrofil'my  kataloga  pokazyvali tol'ko dvuhmernoe
izobrazhenie,  i  vysoty  otdel'nyh   zvezd,   podnimayushchihsya   nad
ploskost'yu, oboznachalis' ciframi, oznachayushchimi parseki.
     Krome togo, tochki zvezd imeli i drugie oboznacheniya, a imenno:
     koordinaty,  kotorye  byli neobhodimy dlya fiksacii opredelennyh zvezd v
giperprostranstve. |ti dopolnitel'nye koordinaty osnovyvalis' na  postoyannom
faktore  schisleniya  proizvodstva  energii,  kotoruyu  dolzhen byl vyrabatyvat'
dvigatel' kosmicheskogo korablya, chtoby pri pomoshchi  perenosa  ili  giperpryzhka
dostich' toj ili inoj zvezdy. Poetomu na zhargone galaktonavtov oni nazyvalis'
"dannymi pryzhka".
     Tem  vremenem  Ronson  Lauer  prinyal reshenie. On vzyal nebol'shoj pribor,
pohozhij na schetnuyu linejku, povernul odno iz kolesikov i  pomestil  odnu  iz
bolee chem dvuh tysyach zvezd v centr ekrana. Kogda chernaya tochka zvezdy zastyla
na perekrestke nitej v centre ekrana, Lauer nazhal odnu iz knopok, vklyuchayushchuyu
pribor,  uvelichivayushchij  chast'  kataloga  u  centra  ekrana.  Kroshechnye cifry
dannyh, nanesennyh vblizi tochki  zvezdy,  stali  chitaemy.  --  |to,--korotko
skazal Lauer,-- zvezda tipa Solnca.

     Gyunter  CHellizh otmetil, chto Lauer povernulsya k Sattni. Sat-tni kivnul i
otvetil:
     -- Esli ty tak schitaesh'.
     Lauer bystrym dvizheniem ruki ukazal na ekran.
     -- Nachinajte schitat', CHellizh,-- prikazal on.-- Vy zhe  znaete,  kak  eto
delaetsya.  Raznica  mezhdu  nashim  nastoyashchim  mestopolozheniem  i cel'yu, massa
korablya, rasschetnye koordinaty. Nachinajte... chego zhe vy eshche zhdete?
     CHellizh ponyal, chto Lauer hochet pokazat' emu, kak horosho on razbiraetsya v
etom. No starshij lejtenant znal ob etom i ran'she  i  schel  etu  demonstraciyu
nemnogo smeshnoj.
     Otstranenno i mehanicheski zanimayas' vychisleniyami, CHellizh dumal o
tom, chto   hotyat   najti   tri   dezertira,  kotorye  pohitili  "Gazel'",  v
okrestnostyah bezymyannogo solnca, v semi s polovinoj  parsekah  ili  dvadcati
chetyreh  svetovyh  godah  otsyuda,  v oblasti, kotoruyu nikogda ne poseshchali ni
zemlyane, ni arkonidy.
     No on tak i ne ponyal etogo.
     -- Sovershenno yasno, chto my dolzhny sdelat',-- skazal Perri  Rodan.--  My
budem  iskat' ischeznuvshuyu "Gazel'". Ona dolzhna byt' najdena prezhde, chem etoj
trojke udastsya prichinit' nam vred. YA polagayus' na ih neuverennost',  kotoraya
ran'she  ili  pozzhe  zastavit ih sdelat' oshibku, i my smozhem ih pereigrat'. YA
polagayus' na starshego lejtenanta CHellizha, esli tol'ko on eshche zhiv. On  najdet
sposob dat' nam znak.
     V  nastoyashchee  vremya  net  nichego  bolee  vazhnogo, chem poiski propavshego
korablya. Do peresecheniya obeih vremennyh ploskostej u nas eshche mnogo  mesyacev.
Poetomu  v dannom sluchae nam nekuda speshit'. My mozhem ispol'zovat' ves' flot
dlya poiskov "Gazeli".
     Kr<-me togo, my mozhem dat' zadanie dvadcati tysyacham mikromehanikov rasy
svun, kotorye zhivut  na  Zemle,  chtoby  oni  razrabotali  i  skonstruirovali
pribor,   kotoryj   sdelaet   vozmozhnoj   pelengaciyu  korablya,  nesmotrya  na
ustanovlennye na nem poglotiteli kolebanij.
     On nekotoroe vremya pomolchal, potom ulybnulsya.
     -- Takim obrazom,  eto  dokazyvaet,  chto  izobretenie  poglotitelya,  po
povodu  kotorogo  my  tak  torzhestvovali,  poshlo  nam  v  ushcherb. My snabdili
ukradennyj korabl' apparaturoj, kotoraya delaet nevozmozhnym obnaruzhenie sleda
etogo  sudna.  Teper'  my  dolzhny  izobresti   kontroruzhie   protiv   nashego
sobstvennogo oruzhiya, chtoby vybrat'sya iz etogo zatrudnitel'nogo polozheniya.
     On zamolk vo vtoroj raz. Vzglyad ego skol'znul po sherenge ofi-
cerov,   stoyavshih   pered   nim,   i   ostanovilsya   na   podpolkovnike
'".':;-kermane.
     -- YA dolzhen otozvat'  nekotoryh  iz  vashih  lyudej,  Sikerman.-prodolzhil
on.--   Baziruyushchiesya   na  Serom  CHudovishche  korabli  dolzhny  byt'  polnost'yu
ukomplektovany ekipazhami. A vy prodolzhajte vozvedenie bazy. Ne dumajte,  chto
vasha rabota teper' stala sovershenno nenuzhnoj!
     Ego vzglyad peremestilsya na majora Van Aafena--Tel'd'e. kak nazyvali ego
ego lyudi.
     -- Van  Aafen.  vy poletite k Zemle. Vam dadut zapisi, v kotoryh
Marshall Frajt budet proinformirovan o novom polozhenii veshchej, i  vy  poluchite
vse  neobhodimye  ukazaniya,  sredi  nih  i  prikaz, kotoryj vy dolzhny budete
peredat' lichno v ruki samomu Marshallu.  V  kachestve  kur'erskogo  korablya  v
vashem rasporyazhenii budet krejser.
     Poka  Van  Aafen  podtverzhdayushche kival golovoj, Perri Rodan perenes svoe
vnimanie na cheloveka vozle nego, kapitana Aurina.
     -- U vas budet pochetnoe zadanie, Aurin,-- skazal  Rodan,--  podnyat'  po
trevoge  ves'  flot. Vy poluchite prikaz k vystupleniyu... skazhem, cherez sorok
minut. Za eto vremya provedite vse neobhodimye prigotovleniya.
     Rouds Aurin vystupil vpered, otdal chest' i vyshel.
     -- |to vse.gospoda,-- v zaklyuchenie proiznes Rodan. -- YA blagodaryu vas.
     Tut zhe poslyshalsya skrip sapog i topot begushchih  nog.  CHerez  paru
sekund  posle togo, kak Perri Rodan proiznes svoe poslednee slovo, malen'kij
zal byl uzhe pust.
     Ogromnye sily prishli v dvizhenie. Zemlya poruchila im  sohranit'  v  tajne
svoe  mestopolozhenie.  Zemlya  vooruzhalas' protiv vraga, kotorye napadet, kak
tol'ko uznaet, gde nahoditsya Zemlya. Zemlya prigotovilas' dokazat' svoyu
moshch'. Moshch', kotoraya byla razvita  menee  chem  za  sem'desyat  let  i  vse  zhe
osmelivalas' sopernichat' s naschityvayushchej bolee chem desyat' tysyach let Imperiej
Arkona.
     Oni  ostavili  ego  naedine  s Oliverom Roane. Oni otklyuchili interkom i
pozabotilis' o tom, chtoby on, CHellizh. ne mog ustanovit' s mesta pilota,  gde
oni  nahodyatsya. Sattni skazal emu. chto on dolzhen provesti pryzhok v blizhajshie
polchasa, i u CHellizha vozniklo zhguchee zhelanie pokonchit' s  Sattni  i  Lauerom
imenno  v  eti  blizhajshie  polchasa.  No u nego dlya etogo ne bylo ni malejshej
vozmozhnosti.
     Oliver  Roane  sidel   pozadi   nego   pochti   v   centre
pomeshcheniya, v
kresle,  vse  eshche  derzha  pistolet  v  ruke.  On vse vremya derzhal stvol
oruzhiya, napravlennym v spinu CHellizha. Pul't s telekomapparatu-roj  nahodilsya
v predelah dosyagaemosti Roane, a ne CHellizha. CHel-lizh zakryl glaza i myslenno
prodelal  dvizheniya  rukoj, kotorye byli neobhodimy, chtoby peredatchik izluchil
korotkij pelengaci-onnyj impul's. Ih bylo  tol'ko  dva:  nazhat'  na  bol'shuyu
klavishu vklyucheniya peredatchika i nadavit' na kodovuyu knopku, kotoraya peredast
uzhe  sformirovannyj  signal  v  mehanizm  peredatchika.  Opytnyj  chelovek mog
prodelat' vse eto za polsekundy.
     No esli na eto ponadobitsya vsego lish' sotaya chast' sekundy, i neobhodimo
budet tol'ko odno dvizhenie ruki, CHellizh vse ravno ne smog  by  eto  sdelat'.
Roane byl nacheku, i on uzhe dva raza dokazal, kak velikolepno on podhodit dlya
etogo.
     Gyunter CHellizh nahodilsya v sostoyanii dikoj yarosti.
     On  stal igrat' pereklyuchatelyami na pul'te. Ronson Lauer, vojdya, zametil
eto, no, prismotrevshis'  vnimatel'nee,  otmetil,  chto  etim  CHellizh  ne  mog
prichinit'  nikakogo  vreda.  Glavnyj  rychag,  kotoryj  otpravlyal  korabl'  v
giperprostranstvo, byl blokirovan posle togo, kak dannye pryzhka byli vvedeny
v korabel'nyj mozg. On  budet  osvobozhden  v  to  mgnovenie,  kogda  istekut
naznachennye polchasa.
     Itak,  Oliver  Roane nichego ne mog vozrazit' protiv togo, chem zanimalsya
CHellizh. CHellizh ot skuki snachala polistal katalog i  prosmotrel  list,
na  kotorom  nahodilas'  zvezda,  yavlyayushchayasya  ih  cel'yu.  Na  etoj raskrytoj
stranice on ne  nashel  nichego  osobennogo  i  uzhe  otkryl  sleduyushchuyu,  kogda
obnaruzhil, chto emu stalo eshche skuchnee.
     Sleduyushchaya  stranica chastichno byla zheltoj. |tot cvet oznachal, chto dannaya
chast' Galaktiki nahoditsya pod protektoratom  Imperii  Arkona.  ZHeltaya
chast'  lista vystupala v vide yazyka k nizhnemu krayu kataloga, pochti do samogo
centra ekrana. CHellizh vklyuchil uvelichenie  sreza  etoj  chasti,  i  pered  ego
glazami voznikli tochki zvezd vmeste s dannymi im nazvaniyami.
     V  zone  vliyaniya  arkonidov  vse  zvezdy  imeli nazvaniya. CHellizh chital:
Gal'ta, Oone, Sofrin, Lovann, Hajreko, Minniti i ryad drugih nazvanij,
o kotoryh on nikogda ran'she ne slyshal. S myslyami o tom, kak mogut  vyglyadet'
planety etih solnc i chto za sushchestva zhivut na nih, on zadremal.
     No potom on snova prosnulsya, nazhal na knopku schetnoj mashinki i vyshel iz
okrashennoj  v  zheltyj  cvet chasti lista kataloga. Nazvaniya zvezd stali bolee
redkimi. Vne zony svoego vliyaniya ar-konidy ne prilagali osobyh usilij, chtoby
davat' nazvaniya vsem zvezdam. CHellizh chital: Naajvun, Dzhoplat,  Hozhan,  potom
na  rasstoyanii  pary santimetrov ne bylo nichego, krome tochek bez nazvanij, a
potom: Latin-Oor.

     On ostanovilsya, Latin-Oor.  On  nedavno  gde-to  slyshal  eto  nazvanie.
Latin-Oor... V kakoj zhe svyazi on ego slyshal?
     Latin-Oor...  CHellizh  napryag  svoyu  pamyat':  Latin-Oor, eto zvuchalo kak
"latinskoe zoloto". On  vspomnil,  o  chem  on  podumal  togda,  kogda
vpervye uslyshal eto nazvanie.
     On vernulsya k nachalu svoej mysli. Sprosil sebya, dejstvitel'no li
na Latin-Oor  bylo zoloto, hotya arkonidskoe nazvanie, konechno,
ne moglo imet' nichego obshchego s perevodom CHellizha. On podumal o
tom, chto, esli na Latin-Oor dejstvitel'no imeetsya dragocennoe zoloto,
tam nuzhno osnovat' bazu, esli zhe net...
     Vot chto eto  bylo!  Ved'  imenno  k  Latin-Oor  startoval
arkonid-skij flot korablej-avtomatov, chtoby prevratit' planety etoj zvezdy v
pylayushchij ad.
     Vnezapno  kartina  snova  proyasnilas'  pered  ego  glazami. On vmeste s
neskol'kimi drugimi oficerami provel mnozhestvo chasov instruktazha, na kotoryh
ot vnutrennej informacionnoj sluzhby uznal, chto majoru Klajdu Ostalu  udalos'
napravit'  arkonidskij  kiberflot po lozhnomu puti i zastavit' robota-regenta
poverit', chto Zemlyu nado iskat' gde-to vblizi  centra  Galaktiki.  Latin-Oor
byla  imenno  tem  solncem,  vokrug  kotorogo,  po lozhnoj informacii Ostala,
vrashchalas' planeta, kotoraya dolzhna byla sygrat' rol'  Zemli.  Latin-Oor  byla
imenno  tem  solncem,  kotoroe,  sudya  po  imeyushchimsya  dannym, obladalo dvumya
zemnopodobnymi, no ne naselennymi planetami. V  obeih  iz  nih  robot-regent
dolzhen byl uvidet' Zemlyu.
     Tak chto plan Klajda Ostala udalsya. Regent proglotil primanku i otpravil
tuda ogromnyj   flot.   CHellizh   ne   mog  vspomnit',  na  kotoruyu  iz  dvuh
vysheupomyanutyh planet  ukazyvali  dannye  Ostala,  na  Latin-Oor-3,  ili  na
Latin-Oor-4.  No on byl uveren, chto odna iz nih budet okruzhena kiberflotom i
ot ee zhitelej potrebuyut bezogovorochnoj  kapitulyacii.  Oni  togda,  vo
vremya instruktazha, ot vsej dushi posmeyalis' nad tem, chto arkonidskij flot, ne
poluchiv  otveta  na  svoe  trebovanie,  v  konce  koncov  sovershit posadku i
ustanovit, chto ni na Latin-Oor-3, ni na Latin-Oor-4 net ni edinogo razumnogo
sushchestva. I sprashivali sebya, budet li shok  ot  etogo  otkrytiya  dostatochnym,
chtoby vnutri robota-regenta peregorela parochka elektronnyh lamp.
     A  teper'? CHto, esli oni stolknutsya s Latin-Oor i flotom robotov, i chto
im delat'?
     Gyunter CHellizh perelistal  katalog  nazad.  On  sravnil  dannye  zvezdy,
kotoruyu  ukazal  emu  Ronson  Lauer, s dannymi Latin-Oor. Zvezda, yavlyayushchayasya
cel'yu Lauera, nahodilas' pochti na urovne ploskosti  mikrofil'ma.  Latin-Oor,
naprotiv, byla vysoko nad urovnem lista i pochti vdavalas' v predydushchij list.
Zvezda, yavlyayushchayasya cel'yu Lauera, nahodilas' v rajone uglov teta vosem'desyat
devyat'  gradusov pyatidesyati minut i devyanosta gradusov nol'-nol' minut.
Promezhutochnyj list ohvatyval oblast' ot teta  devyanosta  gradusov  nol'-nol'
minut  do  devyanosta gradusov desyati minut. K nemu primykal list, na kotorom
nahodilas' Latin-Oor, s teta ot devyanosta gradusov desyati minut do devyanosta
gradusov dvadcati  minut.  Vertikal'noe  rasstoyanie  mezhdu  obeimi  zvezdami
sostavlyalo  ne  bolee  desyati svetovyh let. No gorizontal'nye dannye nemnogo
otlichalis' drug ot druga i sostavlyali v obshchem i  celom  shest'desyat  svetovyh
let ili okolo pyatnadcati parsekov.
     Vnezapno  u  CHellizha  slovno  pelena  upala  s glaz. On vspomnil, kakoj
otvet- dal  emu  Lauer,  kogda  on  sprosil,  net  li  u  togo  kakoj-nibud'
opredelennoj celi.
     --...   glavnoe,   chto   eto   ne   goryachaya   zvezda.   Zemnye  korabli
nezhelatel'ny...
     Vot chto eto bylo. Zemnye korabli  byli  nezhelatel'ny.  On
dolzhen byl zametit' ran'she, chto Ronson Lauer osobo podcherknul eto uslovie.
     Arkonidskie  korabli,  naprotiv,  byli  zhelannymi.  Lauer  eshche do etogo
izuchil katalog i znal. chto vybrannaya im zvezda nahoditsya vsego v shestnadcati
svetovyh  godah  ot  Latin-Oor.  On  vybral  ee  potomu,  chto  hotel,  chtoby
arkonidskie  korabli  pribyli tuda, kogda Sattni nachnet osushchestvlenie svoego
plana.
     Teper' ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto eto  byl  za  plan.  Sattni
iskal  sblizheniya  s  arkonidami.  Arkonidy,  naprotiv,  ne zhelali ego, boyas'
oslozhnenij.
     Dannye o mestopolozhenii Zemli!
     Gyunteru  CHellizhu  ne  nuzhno  bylo  bol'she  nikakogo  interkoma,   chtoby
ustanovit',  gde  v  eto  vremya  byli  Sattni  i Lauer i chto oni delali. Oni
nahodilis' v informatorii i staralis' najti sredi nahodyashchihsya  tam  svedenij
dannye o galakticheskih koordinatah Zemli. |to bylo neprosto. Blagodarya meram
predostorozhnosti.  dannye  o  galakticheskih  koordinatah Zemli nigde ne byli
zaregistrirovany. V galakticheskim kataloge  tozhe  nigde  nel'zya  bylo  najti
zvezdy   pod   nazvaniem   Solnce.  No.  konechno,  sushchestvovala  vozmozhnost'
opredelit' tochnoe mestopolozhenie  Zemli  i  dannye  o  koordinatah  sosednih
zvezd.  No  dlya  etogo  nuzhna  byla  ujma  astronomicheskih znanij. CHellizh ne
somnevalsya v tom, chto Ronson Lauer obladal takimi znaniyami: no on byl slab v
ekstrapolyacii ocenki pozicii, i. dazhe esli on uznaet dannye vseh sosednih  s
Solncem  zvezd,  emu ponadobitsya para chasov, chtoby razrabotat' programmu dlya
pozitronnogo mozga.
     "Itak, skol'ko u menya ostalos' vremeni?"-- sprosil sebya CHellizh. Poltora
chasa, poka on vse soberet, i  eshche  okolo  treh  chasov,  poka  on  podgotovit
programmu.  Ostal'noe  proizojdet  v  techenie  pary sekund; pozitronnyj mozg
bystro reshaet takie zadachi.

     Takim obrazom, vsego chetyre s polovinoj chasa -- esli  Sattni  ne  reshit
vyzyvat'  arkonidskie  korabli  vmesto  togo,  chtoby  bespreryvno izluchat' v
prostranstvo koordinaty Zemli. On budet zhdat'  pribytiya  arkonidov,  na  eto
ujdet eshche para chasov. A mozhet byt', dazhe chetyre ili pyat'.
     V  celom,  eto  byla  ujma  vremeni.  Nesmotrya  na  eto,  CHellizh  nachal
nervnichat'. On dolzhen chto-to predprinyat',  chtoby  sorvat'  plan  Sattni.  On
dolzhen  dat'  znat'  lyudyam  na  Serom  CHudovishche,  gde  im  iskat' pohishchennuyu
"Gazel'". No on ne znal, kak emu eto sdelat'. CHetyre s polovinoj chasa
ili, mozhet byt', dazhe eshche bol'she byli slishkom nebol'shim promezhutkom vremeni,
chtoby podobrat' podhodyashchij obraz dejstvij.
     On oglyanulsya na Roane. Oliver Roane vse eshche  sidel  na  prezhnem  meste,
derzha  pistolet v ruke i tupo ustavivshis' na nego. CHellizh ulybnulsya, no lico
Roane slovno okamenelo.
     -- Vy ne boites', Roane?-- sprosil CHellizh. . On nichego ne imel v  vidu.
On  dolzhen  najti  sposob,  kak emu pri pomoshchi schetnoj mashinki vydat' Sattni
fal'shivyj rezul'tat, i u nego poyavilos' strannoe  oshchushchenie,  chto  eto  legko
udastsya emu, esli on budet pri etom s kem-to besedovat'.
     -- Mozhet byt', vas? -- proburchal Roane.
     -- Net.  Byt'  vzyatym  v  plen  ili  ubitym.  Na  lice  Roane poyavilos'
nepriyatnoe vyrazhenie, kogda tot ponyal. chto imel v vidu CHellizh.
     -- Gluposti,-- grubo otvetil on.-- Nikto nas ne pojmaet. Razum  CHellizha
rabotal na polnuyu moshchnost'.
     -- Vy  schitaete pravil'nym to, chto hochet sdelat' Sattni?-- sprosil on v
to vremya, kogda ego mozg nachal vyrabatyvat' novyj plan dejstvij.
     Na lice Roane poyavilas' ulybka.
     -- |to sposob zadavat' lyudyam voprosy, ne tak li? Vy zhe ne  znaete,  chto
namerevaetsya sdelat' Sattni!
     "Mne povezlo,-- podumal CHellizh,-- on dejstvitel'no tup".
     -- Konechno, ya eto znayu,-- skazal on.
     -- He-he! -- hihiknul Roane.
     -- On  namerevaetsya,--  ochen'  ser'ezno  skazal CHellizh,-- opustit'sya na
neizvestnoj planete i porabotit' kakoj-nibud' primitivnyj narod.  CHto
zhe drugoe mozhet prijti emu v golovu?
     Glaza,  kazalos',  vot-vot vylezut s baranopodobnogo lica Roane.
On nagnulsya vpered i nedoverchivo ustavilsya na  CHellizha.  Potrebovalas'  para
sekund,  prezhde  chem  on  ponyal,  chto skazal CHellizh, i za eti sekundy CHellizh
reshil, chto hotya ego ideya i ne genial'na, no ee mozhno ispol'zovat'.
     Oliver Roane zasmeyalsya. On bukval'no zahodilsya ot smeha. On smeyalsya nad
glupost'yu CHellizha. V centrali upravleniya vse gre-
melo. CHellizh ispol'zoval etu vozmozhnost'. On  otklonilsya  v  storonu  i
mgnovenno nazhal na dve nahodyashchiesya ryadom drug s drugom knopki.
     Roane  zametil eto bystroe dvizhenie. On oborval smeh i, prishchuriv glaza,
ustavilsya na CHellizha.
     -- CHto vy tut sdelali? -- proiznes on i vstal.
     -- Nichego osobennogo,-- ravnodushno  otvetil  CHellizh.--  YA
slegka podreguliroval klimatizator. Mne chto-to stalo zharkovato.
     Raspredelitelyu nomer dvesti dvadcat' pyat', kontrol'nyj punkt semnadcat'
v otseke    upravleniya,   kotoryj   svyazyval   strukturnyj   kompensator   s
gravidvigatelem, kak obychno, byli skormleny  tochno  sformirovannye  impul'sy
napryazheniem  v  dva  vol'ta  i  bazisnoj  dlitel'nost'yu ot 5 do 10,8 sekund.
Tol'ko ih on mog pererabotat', raspredelit' i pustit'  v  dvadcat'  ishodnyh
kanalov, kotorye othodili ot nego.
     Sushchestvoval   tol'ko   odin-edinstvennyj   sluchaj,  v  kotorom  on  mog
pererabatyvat' drugoj impul's, a imenno, korobchatyj impul's v desyat'  vol't,
bazisnoj  dlitel'nost'yu  v  10,7  sekundy.  |to byl tak nazyvaemyj avarijnyj
impul's, kotoryj on dolzhen ne raspredelyat',  a  zaklyuchit'  v  sebe  samom  i
zablokirovat'  vse  dvadcat'  ishodnyh  kanalov.  No,  vosprinyav etot
impul's, raspredelitel' nomer  dvesti  dvadcat'  pyat'  dolzhen  byl  izmenit'
potencial na katodnoj setke pervoj lampy tak, kak eto emu predpisyvalos'.
     |to  izmenenie ne bylo osushchestvleno, nesmotrya na to, chto raspredelitel'
nomer  dvesti  dvadcat'  pyat'  poluchil  avarijnyj  impul's.  On   ne   hotel
vosprinimat'  ego,  potomu  chto u nego byl nekij elektronnyj instinkt naschet
togo, chto bylo opasno. No v te na-nosekundy, kogda  impul's  zhdal  u  vhoda,
potencial  na  katodnoj  setke  pervoj  lampy  v konce koncov byl izmenen, i
raspredelitelyu ne ostavalos'  nichego  drugogo,  kak  tol'ko  snizit'  opasno
vysokij  skachok  napryazheniya.  K  neschast'yu,  u  nego  ne bylo vremeni, chtoby
zablokirovat' vse dvadcat' ishodnyh kanalov. Impul's  bystro  ustremilsya  na
vyhod, prezhde chem raspredelitel' uspel sreagirovat'.
     CHast' iz dvadcati ishodnyh kanalov vela k vyklyuchennym v nastoyashchee vremya
priboram, kotorym dvadcatikratno raspredelennyj impul's ne prichinil nikakogo
vreda. K primeru, mehanizm upravleniya strukturnym kompensatorom poprostu byl
mertv,  potomu  chto kompensator byl zablokirovan s drugoj storony. No vse zhe
byla para mest, obladayushchih  vysokoj  induktivnost'yu,  v  kotoryh  on  vyzval
zametnuyu nerazberihu. On zhe byl v pyat' raz moshch-
nee  normal'nyh impul'sov, ishodyashchih iz centrali upravleniya, poetomu on
vyzval indukciyu, prevoshodyashchuyu normal'nuyu v pyat' raz. Plastikovaya plenka  na
zapechatannoj katushke rasplavilas'.
     Cep'   upravleniya   byla   prervana.   Hotya   eto  proizoshlo  tol'ko  v
odnom-edinstvennom meste, no tak kak eto  mesto  bylo  odnim  iz  vazhnejshih,
odnogo-edinstvennogo  narusheniya  bylo dostatochno, chtoby vyvesti iz stroya vsyu
sistemu upravleniya.
     Oliver  Roane  ne  doveryal  emu.  CHellizh  videl,  chto  tot   napryazhenno
razdumyvaet nad tem, chto emu delat'.
     -- Na samom dele klimatizator? -- glupovato sprosil on.
     CHellizh kivnul.
     Roane  vse eshche ne prinyal nikakogo resheniya. Emu bylo yasno, chto on dolzhen
byl nemedlenno dolozhit' Sattni o tom, chto zdes' proizoshlo. No dlya etogo  emu
nuzhno pokinut' central' upravleniya, ved' interkom byl otklyuchen.
     Roane neuverenno oglyadelsya i popytalsya ponyat', rabotaet li klimatizator
v drugom rezhime. No zdes' vse eshche bylo tak zhe zharko, kak i ran'she.
     Tem  vremenem  Gyunter CHellizh snova povernulsya k pul'tu, spinoj k
Roane, i, kak kazalos', sdelal  on  eto  sovershenno  ravnodushno.  "Nu  da,--
podumal Roane.-- ya zhe mogu skazat' ob etom Sattni, kogda on vernetsya".
     No  Gyunter  CHellizh  ustavilsya  na malen'kuyu svetyashchuyusya nadpis', kotoraya
zamercala pod dvojnoj pestroj knopkoj na pul'te.
     "IMPULXS VKLYUCHENIYA RASPREDELITELXNOJ SISTEMY OTDELENIYA  S-KOMPENSATORA.
OBE KNOPKI NAZHATX ODNOVREMENNO!"
     On  etogo ne sdelal. On nazhal snachala na levuyu, potom na pravuyu knopki.
On znal, chto etim on vyzovet razlad v sisteme upravleniya,  no  on  ne  znal,
kakoj effekt vyzovet takoe nepravil'noe nazhatie knopki.
     Flot  Zemli  otpravilsya  v  put'.  Korabli  obrazovali  v  prostranstve
krupnoyacheistuyu set',  a  "Gazeli"  i  "Golovastiki",  nahodyashchiesya  na  bortu
korablej,   staralis'   zapolnit'  yachejki  etoj  seti.  General  Deringhaus,
ostavshijsya vechno molodym veteranom zarozhdeniya Solnechnoj  imperii,  rukovodil
manevrami  gigantskogo  flota  s  borta  "Barbarossy",  boevogo superkorablya
imperskogo klassa.
     Byl  tol'ko  odin   korabl',   kotoryj   ne   podchinyalsya   komandovaniyu
Deringhausa:  "Druzus", novejshij korabl' togo zhe klassa, flagmanskij korabl'
zemnogo flota, kotorym komandoval sam Perri Rodan.
     Plan,  po  kotoromu  velis'  poiski,   byl   razrabotan   matematikami.
Sushchestvoval  celyj  ryad  vozmozhnostej najti sled ischeznuvshej "Gazeli", i vse
pribory nablyudeniya registrirovali  vybrosy  energii,  analizirovali  ostatki
produktov  sgoraniya  goryuchego  i  zasekali strukturnye kolebaniya ejnshtejnova
kontinuuma. Oni rabotali bespreryvno.
     Tol'ko odno, kazalos', bylo isklyucheno: chto  ischeznuvshij  korabl'  budet
obnaruzhen  po  strukturnym kolebaniyam vo vremya pryzhka. Pryzhok vyzyval
energeticheskij shok. Sama energiya, kotoraya  pri  etom  vysvobozhdalas',
imela  slozhnuyu  strukturu,  odnako  rasprostranyalas'  ona  soglasno  prostym
zakonam pyatimernogo kontinuuma. Ona mogla byt' zaregistrirovana strukturnymi
detektorami prakticheski na lyubom rasstoyanii ot mesta pryzhka. No  ne  teper'.
|togo  ne  proishodilo  v  tom sluchae, kogda sovershayushchee pryzhok transportnoe
sredstvo  bylo  snabzheno  strukturnym   kompensatorom,   kotoryj   ulavlival
energeticheskij  shok  i  gasil  ego v odnom iz special'no prisposoblennyh dlya
etogo agregatov, tak chto naruzhu ne proryvalos' nichego -- ili  pochti  nichego.
No  dlya  pelengacii  ostavalos'  eshche  ostatochnoe pole, kotoroe bylo v desyat'
tysyach raz slabee samogo shoka. |to  byl  osobyj  vid  kolebanij,  porozhdennyj
transportnym  sredstvom,  kompensator  kotorogo rasprostranyal v prostranstve
impul'sy opredelennoj chastoty. CHtoby zaregistrirovat' eto  ostatochnoe  pole,
byl  neobhodim  vysokochuvstvitel'nyj  detektor,  pribor, kotoryj razrabotala
rasa  mikrotehnikov  so  Svuna.  No  zemnye  transportnye   sredstva   mogli
obezopasit'sya   i   ot   etih  ostatochnyh  polej,  esli  oni  byli  osnashcheny
poglotitelyami energeticheskih chastot, kotorye nazyvalis' gasitelyami.
     |ti  pribory  ne  upuskali  i  ostatochnyh  polej.  Oni  obnaruzhivali  i
pogloshchali ih, tak chto vneshnie nablyudateli ne mogli zasech' ni malejshih
priznakov pryzhka.
     Ischeznuvshaya "Gazel'" byla snabzhena oboimi etimi priborami:
     strukturnym  kompensatorom  i  poglotitelem  energeticheskih chastot. |to
znachilo, chto mozhno bylo polagat'sya  tol'ko  na  chudo,  ozhidaya,  chto  udastsya
zaregistrirovat' ishodyashchie ot pohishchennogo korablya strukturnye kolebaniya.
     I  eta  nadezhda  vse  eshche  ne  pokinula  okonchatel'no Perri Roda-na.
Potomu chto, esli starshij lejtenant CHellizh vse eshche  byl  zhiv,  pri
opredelennyh  obstoyatel'stvah  mogli  proizojti  takie  veshchi,  dlya kotoryh v
normal'nom, predskazuemom processe poiskov ne bylo mesta.
     Vos'mogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya tajme" soobshchila:
     "Kazhetsya,  nashe  soobshchenie  ot  pyatogo   oktyabrya   ob   ischeznovenii
kosmicheskogo  razvedchika  tipa  "Gazel'"  s  novoj  bazy  na  Mitre-7 i nashi
zamechaniya o bezotvetstvennoj informacii  dlya  obshchestvennosti,  ishodyashchej  ot
Ministerstva informacii i obshchestvennogo mneniya, vyzyvali zametnoe i chastichno
neponyatnoe bespokojstvo.
     Konechno,  eto  proisshestvie  gorazdo  znachitel'nee,  chem  ego  pytaetsya
predstavit' Ministerstvo  informacii  i  obshchestvennogo  mneniya.  Razumeetsya,
obshchestvennost'  zasluzhivaet  gorazdo  bolee  polnoj  informacii,  osobenno v
moment opasnosti. No, s drugoj storony,  kazhetsya  nelogichnym  verit',
chto  iz-za  togo,  chto  odna  iz  "Gazelej"  poteryalas'  gde-to  sredi zvezd
Galaktiki, mozhet vspyhnut' vojna, i  chto  vystuplenie  bol'shej  chasti  flota
Solnechnoj imperii mozhet imet' chto-to obshchee s begstvom treh dezertirov. Mozhno
prodelat'   prostoe  vychislenie:  "Gazel'"  stoila  gosudarstvu  sorok  pyat'
millionov solyarov. Stol'ko zhe ono dolzhno spisat', esli pochemu-libo  odin  iz
takih  korablej  vdrug  poteryaetsya.  Manevry  flota, provodimye v eto vremya,
stoyat uzhe okolo pyatidesyati milliardov solyarov,  chto  tysyachekratno  prevyshaet
cenu "Gazeli". My, kak i mnozhestvo drugih sograzhdan, schitaem, chto ne vse to,
chto  delaetsya  v  ministerstvah  nashej  stolicy, pravil'no i nuzhno, no my ne
dumaem, chto nam stoit podozrevat' pravitel'stvo v otsutstvii u  nego  znanij
po  matematike i opyta v torgovle. Ni odin glupec ne budet provodit' manevry
stoimost'yu, mozhet byt'.  sto  milliardov  solyarov  tol'ko  dlya  togo,  chtoby
otyskat' ob®ekt stoimost'yu samoe bol'shee pyat'desyat millionov solyarov.
     Kak  my  uznali  iz  nadezhnyh istochnikov, eti grandioznye manevry flota
predprinyaty dlya  togo,  chtoby  provesti  meropriyatiya  po  usileniyu  zashchitnoj
gotovnosti korablej, i eti meropriyatiya v dal'nejshem dolzhny stat' obychnymi. O
stoimosti  obshchego  kolichestva takih meropriyatij mogut byt' raznye mneniya. Ne
nuzhno vpadat' v paniku, pribednyat'sya, bespokoit'sya i verit' sluham".
     -- CHto-nibud'  sluchilos'?  --  sprosil  Sattni,  vojdya  v  central'
upravleniya.
     Oliver Roane, zaburchav, podnyalsya.
     -- YA  ne  znayu,--  ugryumo  otvetil  on.--  On odnazhdy chto-to povernul i
skazal, chto eto byl klimatizator.
     Ronson Lauer stoyal u vhoda. CHellizh, nablyudavshij za nim i
Sattni, zametil, kak Lauer vzdrognul  i,  prignuvshis',  zastyl,  yuvno
koshka pered pryzhkom.
     On  samyj  opasnyj  iz  nih,  podumal  CHellizh. Bystryj i bez-yutenchivyj,
Uolter Sattni tozhe povernulsya, ugrozhayushche posmot-v na nego.
     -- CHto eto bylo, CHellizh?-- sprosil on. Gyunter CHellizh nichego ne otvetil.
Sattni priblizilsya na paru shagov.
     -- Otvechajte, CHellizh! -- s nazhimom prikazal on.-- |to byl [imatizator?
     -- Net,-- tiho otvetil CHellizh, ne spuskaya glaz s Ronsona auera.
     -- CHto zh eto togda bylo? -- sprosil Sattni.
     -- YA etogo ne znayu,-- tiho otvetil  CHellizh.--  YA  prosto  nazhal  I  dve
knopki.
     Ugolkom  glaza  on  zametil,  kak  Ronson  Lauer  shvatilsya  za oru-ie,
visevshee v kobure u nego na poyase.
     -- Pochemu? -- sprosil Sattni.
     -- CHtoby  vyigrat'  vremya,--  otvetil   CHellizh   i   vstal.--   CHto   1
namerevaetes' delat'?
     Lauer molcha podoshel. Oruzhie v ruke, vo vzglyade zhazhda ubij-va.
     -- CHem  dol'she my zdes' ostanemsya, tem luchshe dlya menya, ne |avda li? |to
vpolne dostatochnoe osnovanie,-- otvetil nakonec 'llizh.
     Na lice Uoltera Sattni poyavilis' pervye priznaki zame-etel'stva. On  ne
ponimal,  kak  kto-to,  polnost'yu  nahodyashchijsya ego vlasti, mozhet dejstvovat'
protiv ego voli i eshche otkryto "iznavat' eto. V pare  metrov  ot  nego  stoyal
Oliver  Roane,  neuk-ezhij, s otkrytym rtom i, ochevidno, sovershenno nichego ne
podayushchij. Ronson Lauer, naprotiv, koshach'imi shagami pribli-
     1LSYA K NIM.
     Gyunter CHellizh pochuvstvoval, chto eto dejstvuet emu na  nervy.  ostatkami
vnutrennego spokojstviya, vse eshche ostavavshimisya u , go, on skazal:
     -- Beregites' Lauera, Sattni! -- Sattni obernulsya, i CHellizh odolzhil: --
On hochet ubit' edinstvennogo cheloveka, kotoryj |zhet upravlyat' etim korablem.
     Uolter  Sattni posmotrel na priblizhavshegosya Lauera i uvi-p v ego
vzglyade to, chto tot gotov byl sdelat'.
     -- Tishe! -- prorevel on.-- Lauer, ostavajtes' na meste! I erite oruzhie!
Ronson Lauer ispuganno podchinilsya.
     -- On nas predal,-- proshipel on.--  Teper'  my  dolzhny  paru  ej
viset' v prostranstve.


     -- YA   mogu   vas  za  eto  ubit',--  spokojno  skazal  Sattni.  CHellizh
naslazhdalsya triumfom.
     -- Net, vy ne smozhete etogo sdelat',-- vozrazil on.-- Ved' ne hotite zhe
vy ostat'sya zdes' navsegda? Hotya vy nemnogo razbiraetes' v tehnike, a  Lauer
v galaktomatematike, no i vmeste vy ne smozhete upravlyat' "Gazel'yu".
     Sattni,  ochevidno,  uzhe  sam  podumal  ob etom. Poetomu on ne udivilsya.
Kivnuv, on proiznes:
     -- Tak. znachit, ob etom vy podumali.-- On osmotrelsya i  sprosil:
-- CHto nam teper' s nim delat'?
     Ronson Lauer sdelal bystroe dvizhenie rukoj.
     -- Oliver! Davaj, udelaj ego!
     Sattni otstupil na shag nazad. CHellizh uvidel, chto on ulybaetsya.
     -- Da,  eto,  vozmozhno,  pravil'no,-- soglasilsya on.-- Otlozhi pistolet,
Oliver, i pokazhi emu, chto emu ne stoit s nami shutit'.
     Oliver Roane brosil pistolet v kreslo. Potom on vypryamilsya ' i  podoshel
poblizhe.
     Gyunter CHellizh byl uzhe na nogah.
     -- Idi  syuda,  malysh,--  usmehnulsya  Roane.-- Inache ty mozhesh' upast' na
pul't i vyvesti ego iz stroya. CHellizh ne poshevelilsya.
     -- Voz'mi menya! -- proburchal on.
     Ronson Lauer otstupil v storonu. Kazalos', chto CHellizh sosredotochil  vse
svoe  vnimanie  tol'ko  na  Roane,  no  na  samom  dele  on videl, kak Lauer
skol'znul mimo dvuh kresel emu za spinu.
     -- YA skazal, idi syuda! -- progremel Roane.
     Pochti v to zhe mgnovenie Lauer s triumfom voskliknul:
     -- YA napravlyayu ego k tebe!
     CHellizh uslyshal pozadi  sebya  bystrye  shagi.  On  mgnovenno  otstupil  v
storonu,  i  Ronson  Lauer,  kotoryj hotel izo vseh sil tolknut' ego vpered,
poletel v pustotu. CHellizh podhvatil proletayushchego mimo nego Lauera i  uhvatil
ego  za  vorotnik  mundira.  |tim  on  napolovinu dostig svoej celi. Shvativ
Lauera za vorot i poyas bryuk, on sdelal dva bystryh shaga k Roane i shvyrnul  v
nego  svoyu  noshu.  Vse eto proizoshlo molnienosno. Oliver Roane derzhal
kulak nagotove, chtoby udarit' CHellizha, kogda Lauer tolknet  ego.  Teper'  on
otreagiroval  slishkom  medlenno. Kogda Lauer poletel v nego, on nanes pervyj
udar. Kulak so vsej moshch'yu vrezalsya v nego. Lauer  provernulsya  vokrug  svoej
osi i upal na pol.
     CHellizh    uvidel   shans.   Prezhde   chem   Roane   opomnilsya   ot
zameshatel'stva, on okazalsya vozle nego i  stal  obrabatyvat'  ego  kulakami.
Roane ispuganno i udivlenno otstupil na paru shagov nazad. CHellizh dvinulsya za
nim,  ne  perestavaya molotit' ego. Roane otstupil nazad eshche bol'she i, tol'ko
upershis' v metallicheskuyu plitu  bol'shogo  pul'ta,  snova  obrel  ravnovesie.
CHellizh prizhal ego
I, namerevayas' kak mozhno bystree zakonchit' boj. i tut on dopus-
bol'shuyu oshibku.
     On  bol'she  ne dumal o svoih pal'cah, kotorye Oliver Roane 'no povredil
horosho nacelennym vystrelom iz  termopisto-a.  Oni  bol'she  ne  boleli;  pod
vozdejstviem  regeneriruyushchej  1I  na  ranah  uzhe  narosla  tonkaya kozhica. No
teper', kogda CHel-k shvatil za mundir svoego  napolovinu  poteryavshego
soznanie ggivnika, chtoby vytashchit' ego i nanesti emu poslednij udar,
     pravaya ruka natknulas' na metallicheskuyu magnitnuyu zastezh-
     i rana otkrylas' snova.
     Nekotoroe  vremya  zhguchaya  bol'  pronizyvala  vse ego telo. On pognulsya.
Iz-za begushchih slez, zastilavshih ego glaza, on  pochti  [ego  ne  videl  pered
soboj. Roane pochuvstvoval, chto protivnik avil ego, i uslyshal vskrik CHellizha.
On  ne  znal,  chto  proizoshlo, uvidel svoj shans. Roane ottolknulsya ot plity.
CHellizh uvidel,
     on brosilsya na nego. On hotel zashchitit'sya, no bol' otnyala u o vse  sily.
Oba  udara  Roane  popali v ego neprikrytuyu golovu. 'tij udar on edva
pochuvstvoval. On chuvstvoval, kak bol', isho-caya ot pal'cev,  slovno  okunula
ego v more ognya. Vse bylo koncheno.
     * * *
     ZHelanie  vyigrat' vremya tak sil'no voodushevilo ego, chto on utratil ego,
dazhe nahodyas' bez soznaniya. Kogda on snova prishel ebya, on totchas  zhe  ponyal,
chto  proizoshlo,  i  chto  on  nichego ne smog 1elat' s etimi glupcami. Esli on
srazu zhe otkroet glaza, kto-to. zhet byt', uvidit,  chto  on  snova  prishel  v
sebya.  On  uslyshal  vozle  sebya  shoroh, no v cherepe ego gremelo tak sil'-chto
snachala on nichego ne mog razobrat'. Potom on uslyshal go-
     -- Sattni. Tot proiznes:
     -- Pochemu ty vmeshivaesh'sya? Kto eto tebe. pozvolil? Otvet Lauera:
     -- Mne ne nuzhno nikakogo razresheniya. YA sam sdelayu vse, chto
     --kno. Bezrazlichno, rasplatimsya my s etim parnem ili  net.  Teper'  nam
bol'she ne nuzhen.
     -- Ty  dolzhen  uspokoit'sya, Ronson! -- spokojno, so sderzhjvae-m gnevom,
skazal Sattni.-- U nas est' i drugie  zaboty,  krome  1Jstva  lyudej.  Proshlo
nekotoroe vremya, potom Lauer otvetil:
     -- Ty tak dumaesh'? Ty schitaesh', chto ty mne ukaz? Luchshe uzh zlyudaj
za svoimi ovechkami, esli ne hochesh' bol'she nichego po-znogo.
     Sattni nichego ne otvetil. CHellizh uslyshal, kak kto-to sdelal


     paru  shagov,  udalyayas', a potom sel v kreslo. Veroyatno, eto byl Sattni.
Kazalos',  chto  poslednij  incident  narushil  vzaimoponimanie  mezhdu   tremya
dezertirami.
     CHellizh uslyshal, kak Sattni vnezapno skazal:
     -- Esli  on  ne  pridet v sebya v blizhajshij chas, my vyl'em emu na golovu
vedro vody.
     CHellizh reshil horoshen'ko ispol'zovat' ostavshijsya u nego chas.  Vvidu  ego
zhalkogo sostoyaniya, emu netrudno budet zasnut'.
     "Druzus"  krejsiroval  v  zaplanirovannoj oblasti prostranstva, bednogo
materiej,  v  soroka  pyati  svetovyh  godah  ot  golubogo  karlika  Vollall.
Sem'desyat  pyat' procentov botov byli vypushcheny i barrazhirovali v tom sektore,
kuda napravil ih "Druzus". Ostal'nye  transportnye  sredstva  ostavalis'  na
bortu, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo vospol'zovat'sya imi.
     Na  bortu  "Druzusa" nahodilas' chast' teh lyudej, kotorye neskol'ko dnej
nazad byli prinyaty vo flot: poselency s Serogo CHudovishcha, kotorym  neozhidanno
slegka  perestali  doveryat',  potomu  chto  v  konce koncov vse troe, kotorye
pohitili razyskivaemuyu "Gazel'" vmeste so starshim lejtenantom CHellizhem, tozhe
byli poselencami s Serogo CHudovishcha.
     K byvshim poselencam na bortu otnosilsya  takzhe  Goras  0'Mul-lon,
byvshij predvoditel' Nastoyashchih demokratov, kotorogo Hol-lander v konce koncov
zatolkal  v shahtu. Na Gorasa 0'Mul-lona sushchestvovalo sil'no raspuhshee
posle  prigovora  suda  lichnoe  delo,  kotoroe',  poka  0'Mullon   rukovodil
sozdaniem  kolonii  poselencev, soglasno ukazaniyam CHellizha i kapitana
Blejli, bylo izvlecheno iz arhiva, i Perri Rodan nashel ego ochen'  interesnym.
Krome  togo,  0'Mullon byl edva li ne edinstvennym, kogo isklyuchili iz
etogo vseobshchego nedoveriya: nikto ne mog poverit', chto  ubezhdennyj  protivnik
Hollandera kogda-libo mog imet' delo s etimi ego priverzhencami.
     Blagodarya interesu Perri Rodana, kotoryj tot ispytyval k nemu --
ili, luchshe  skazat', blagorazumiyu, kotoroe proyavil Rodan k ego sposobnostyam,
0'Mullon  zanyal  daleko  ne  samyj  nizkij  post  vo  flote.  Ego  naznachili
kandidatom  v  oficery  s  usloviem,  chto,  soglasno predpisaniyam, on smozhet
poluchit' zvanie lejtenanta, esli budet dokazano, chto on vne vsyakih  somnenij
porval  so svoimi social-kriticheskimi ideyami. On v svoi tridcat' s nebol'shim
let mog by uzhe byt' i  starshim  lejtenantom,  i  ego  bystroe  vozvyshenie  v
rezul'tate ego organizatorskih sposobnostej ne vyzyvalo nikakogo somneniya.
     Goras  0'Mullon,  poluchiv  vmeste  s drugimi prikaz pogruzit'sya na bort
"Druzusao, podumal, chto teper' nastalo vremya pokazat' sebya. Vmeste  s  pochti
vsemi   drugimi  soedineniyami,  nahodyashchimisya  na  Serom  CHudovishche.  jDruzus"
startoval, i, sudya po mnozhestvu  priznakov,  gotovilsya  k  dal'nemu  pryzhku.
Vse  priznaki  ukazyvali na to, chto predstoyali velikie sobytiya. Goras
0'Mullon reshil prinyat' v nih uchastie i otlichit'sya.
     Potom, dnem pozzhe,  on  uznal,  chto  vse  eto  znachilo.  Byla  pohishchena
"Gazel'".   Ee   pohitili   Sattni,  Roane  i  Lauer,  tri  cheloveka,  ranee
prinadlezhavshie k gruppe priverzhencev Hollandera, sluzhivshie v ego  otryade  po
obespecheniyu  bezopasnosti,  kogda  Hollan-der ustanovil v Grinviche diktaturu
straha. Krome togo, na bortu "Gazeli" otnyud'  ne  po  svoej  vole  nahodilsya
Gyunter  CHellizh, drug 0'Mullona, vmeste s kotorym oni vzyali v plen Hollandera
i zadali zharu pipsi.
     Poetomu vse plany 0'Mullona byli sputany. Bol'she ne bylo i rechi o  tom,
chtoby  otlichit'sya.  Ne  prihodilos'  i dumat' o tom, chtoby kak mozhno bystree
stat' lejtenantom. On predstavlyal sebe, v kakom polozhenii  sejchas  nahoditsya
CHellizh.  On  dostatochno  horosho  znal  tu trojku, kotoraya pohitila "Gazel'",
chtoby ponyat', chto CHellizhu nechego zhdat' ot nih nichego horoshego.
     Gyunter CHellizh pogibnet, esli ne  udastsya  najti  "Gazel'"  prezhde,  chem
dezertiry  voplotyat  v  zhizn'  svoi  plany. Ih dolzhny najti, eto bylo
edinstvennoj mysl'yu 0'Mullona.
     Vzyatye  vo  flot  poselency  obrazovali   na   bortu   "Druzusa"
pyatnadcatyj  vzvod.  Komandu,  kotoraya  do sih por ne poluchila eshche ni odnogo
zadaniya. Lyudi prohodili obuchenie na bortu flagmanskogo  korablya.  Sluzhba  ih
byla  surovoj,  no  do sih por u nee ne bylo nikakoj drugoj celi, krome, kak
vyrazilsya serzhant Delakomb,  zhdat'  i  nadeyat'sya.  Goras  0'Mullon  zaprosil
razreshenie  u serzhanta De-lakomba nesti sluzhbu v centrali pelengacii. On pod
rukovodstvom CHellizha uzhe obuchilsya obrashcheniyu s  pelengacionnymi  priborami  i
poluchil  takoe  razreshenie.  On  zanyal mesto v sektore obnaruzheniya materii i
teper' pochti ni na sekundu ne otryvalsya ot svoego pribora.
     Mysl' o tom, chto on dolzhen najti CHellizha, sverlila ego mozg i zaglushala
vse ego fizicheskie potrebnosti. Iz semidesyati chasov 0'Mullon spal edva pyat'.
Kogda ego siloj hoteli ulozhit' v postel', on nastoyal na tom,  chtoby  prinyat'
stimulyatory  i ostat'sya na -svoem meste. Oni v techenie treh s polovinoj dnej
veli poisk strukturnyh energeticheskih voln v etom  sektore.  Razrabotat'  ih
priem na strukturnom datchike bylo prosto.
     0'Mullona  pereveli,  chtoby  predotvratit'  sryv.  Nikto  do sih por ne
predstavlyal sebe, skol' zhelannym dlya 0'Mullona bylo eto peremeshchenie.

     Gyunter CHellizh vnezapno ochnulsya, kogda potok ledyanoj vody okatil ego. On
mgnovenno otkatilsya v storonu v  ozhidanii  togo,  chto  Ronson  Lauer  sejchas
opustit  na  nego  ogromnoe vedro. Ego bystraya reakciya rasserdila Lauera. On
sdelal shag nazad i, kogda CHellizh vskochil,  vyronil  vedro,  chtoby  vyhvatit'
oruzhie.
     -- Nu, idi zhe,-- vydohnul on.
     Posle  korotkogo  sna  CHellizh chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe,
chem prezhde. Golovnaya bol' pochti polnost'yu proshla, a pal'cy  slegka  chesalis'
-- vernyj priznak togo, chto rany nachali zazhivat'.
     Uvidev  Ronsona  Laeura,  on  rassmeyalsya.  Lauer  popal pod pervyj udar
Roane, i priznaki etogo vse eshche byli vidny.
     Prezritel'nyj smeh  CHellizha  eshche  bol'she  raz®yaril  Lauera.  On  podnyal
pistolet.
     -- Sejchas tebe budet ne do smeha, drug moj,-- prosheptal on.
     -- Prekrati!  --  iz  zadnej  chasti  centrali upravleniya donessya rezkij
golos Sattni.-- YA zhe tebe  skazal,  Ronson,  chto  ty  dolzhen  ukrotit'  svoe
beshenstvo!
     CHellizh prinuzhdenno-zadumchivo ulybnulsya i povernulsya; nacelennoe na nego
oruzhie Lauera vovse ne kasalos' ego. On uvidel Sattni, prihodyashchego v sebya, i
v sleduyushchee  mgnovenie  zametil  Olivera  Roane,  kotoryj,  shiroko raspraviv
plechi, otkinuvshis', sidel v kresle. On  shumno  dyshal,  i  ego  lico  na  tri
chetverti bylo skryto bintami, kotorye on, veroyatno, nalozhil sebe sam.
     -- Dlya  vas  eto  tozhe oznachaet konec, CHellizh,-- snova skazal Sattni.--
Teper' u vas bol'she ne budet nikakoj vozmozhnosti nanesti vred nashim  planam.
Sadites'-ka na svoe mesto i vyyasnite, kakoj vred vy prichinili korablyu!
     CHellizh  povinovalsya.  Idya  k  kreslu  pilota, on posmotrel na chasy. Bez
somneniya,  on  spal  pochti  tri  chasa.  No,  kazalos',   treh   chasov   bylo
nedostatochno, chtoby pozvolit' poiskovym korablyam najti izcheznuvshuyu "Gazel'".
     Napryazhenie,  kotoroe on smog sderzhat' lish' s ogromnym trudom, napolnilo
ego, kogda on  opustilsya  v  kreslo  pered  pul'tom  upravleniya  i  proizvel
pereklyucheniya,  neobhodimye  dlya  pryzhka.  On  nazhal  dve  knopki  v obratnoj
posledovatel'nosti. |to vse, chto emu bylo izvestno. On ne imel ni  malejshego
predstavleniya, kakoj vred on etim prichinil -- i dazhe ne znal, prichinil li on
voobshche  kakoj-libo  vred.  Edinstvennoe,  chto  on  znal, eto to, chto sistema
upravleniya byla ves'ma slozhnym mehanizmom. |ta sistema  ne  byla  pohozha  na
radio,  gde  nazhatie  na  dve  protivorechashchie  drug drugu knopki ne prinosit
nikakogo vreda. Esli ispol'zovat' sistemu upravleniya korablem  ne  tak,  kak
eto izlozheno v instrukcii, v nej moglo chto-nibud' vyjti iz stroya.
     Vopros  zaklyuchalsya vot v che\]: 'k' vyshlo iz stroya'? Ruki CHellizha
drozhali, kogda 01, proizvel proverku. Lampochki na nebol'shom  svetovom  tablo
-- a  tam ih bylo bolee dvuhsot -- zagoralis', pokazyvaya, chto v obshchem-to vse
bylo v poryadke. V celom. No dve lampochki  ne  goreli.  Na  malen'kom  tablo,
pomeshchennom  pod  etimi  lampochkami,  CHellizh  prochital: "Raspredelitel' nomer
dvesti dvadcat' pyat', kontrol'nyj punkt semnadcat', induktivnost' pyatnadcat'
mikrogenri na s-kompensator".
     On vzdohnul -- medlenno, chtoby nikto etogo ne slyshal. Plan ego  udalsya.
Remontnye  raboty  prodlyatsya  chasa  poltora ili chut' men'she. Sattni ne budet
nedoverchivym i ne stanet podozrevat'. chto  on  pytaetsya  vyigrat'  vremya.  I
prezhde  vsego: raspredelitel' nomer dvesti dvadcat' pyat' i vyshedshaya iz stroya
katushka s induktivnost'yu pyatnadcat' mikrogenri nahodilis' v  toj  zhe  shahte,
chto i poglotitel' energeticheskih chastot.
     --  Nu,  chto  tam?  --  sprosil  Sattni.  CHellizh  ukazal  na dve
negoryashchie kontrol'nye lampochki.
     -- Raspredelitel' i katushka vyshli iz stroya.
     -- Ih trudno otremontirovat'?
     -- Katushku voobshche  nel'zya  otremontirovat'.  Na  remont  raspredelitelya
ujdet dva chasa, ne men'she. Glaza Sattni rasshirilis'.
     -- Vy  hotite  skazat', chto my voobshche ne smozhem dvinut'sya s mesta, poka
katushka ne budet otremontirovana? CHellizh, ulybnuvshis', pokachal golovoj.
     -- Net, ya etogo ne hotel skazat'. Katushka sostoit iz cel'nogo  metalla.
Tak  chto  ee  nel'zya  otremontirovat'.  No mozhno postavit' novuyu katushku. Na
sklade zapasnyh chastej u nas ih  dostatochno,  esli  tol'ko  vy  sluchajno  ne
vybrosili vse za bort.
     Sattni nedoverchivo i zlo ustavilsya na nego.
     -- Ostav'te   vashi  shchutki!  --  rezko  skazal  on.--  Kak  dolgo
prodlitsya ves' remont?
     -- Dva chasa,-- otvetil CHellizh.-- YA uzhe govoril vam eto.
     -- A katushka?
     -- Na eto potrebuetsya dve minuty  --  odna  dlya  izvlecheniya  staroj,  a
drugaya, chtoby postavit' novuyu.
     -- Horosho, togda prinimajtes' za rabotu. Vam nuzhny pribory?
     -- Mnogo,-- usmehnulsya CHellizh.
     -- Berite  ih.  I ne dumajte, chto vam udastsya eshche raz vykinut' podobnyj
fortel'. Ronson budet nablyudat' za vashej rabotoj. Ron-son, idi s nim!
     -- S bol'shim udovol'stviem,-- hriplo prokarkal Ronson. CHellizh  vzyal  so
sklada  izmeritel'nye  pribory,  a takzhe oscillograf, kotoryj on velel nesti
Laueru. Krome togo, on vzyal malen'kij payal'nik,  nabor  provodov,  pincetov,
pripoj, massu dlya napol-
neniya  vnutrennosti  avtomata  i  mnogoe  druyue.  Sobiraya  vse  eto, on
dvigalsya medlenno i ostorozhno. On ne budet starat'sya  zakonchit'  remont  kak
mozhno bystree.
     So sklada zapasnyh chastej CHellizh vzyal tol'ko odnu katushku tipa vyshedshej
iz stroya  i  paru  pereklyuchatelej, kotorye on hotel ispol'zovat' dlya remonta
raspredelitelya.
     Potom on otkryl lyuk, vedushchij iz glavnogo koridora v shahtu, i  spustilsya
po  lestnice.  Ronson Lauer sledoval za nim na rasstoyanii pyati stupenek. Lyuk
on ostavil otkrytym.
     Vdol' steny shahty prohodil ryad provodov i kabelej. CHellizh poka chto  eshche
ne znal, kak emu vypolnit' ostal'nuyu chast' plana tak, chtoby Lauer ne zametil
etogo.  Vnezapno  ego  osenila  ideya.  Bol'shaya chast' provodov nahodilas' pod
napryazheniem bolee dvuh tysyach vol't postoyannogo toka.  Esli  by  emu  udalos'
zastavit'  Laue-ra  dvigat'sya  tak, chtoby tot prikosnulsya k neizolirovannomu
mestu, togda...
     V semi metrah  nizhe  lyuka  provoda  zakanchivalis'.  Otsyuda  iz  k-shahty
othodilo  nechto  vrode  shtol'ni,  kotoraya  shla  parallel'no  vneshnej  stenke
korablya. CHellizh  na  mgnovenie  ostanovilsya  u  togo  mesta,  gde  konchalis'
provoda. On uvidel malen'kij chernyj yashchichek raspredelitelya, kotoryj on dolzhen
byl  otremontirovat'  i  otyskat'  mesto, gde nahoditsya neispravnaya katushka.
Odnovremenno on uvidel tonkij svetyashchijsya cilindr poglotitelya  energeticheskih
chastot,  kotoryj  on,  sobstvenno,  i  hotel  otklyuchit'.  Poglotitel' teper'
nahodilsya vsego lish' v polushage po tu storonu yashchichka rapredelitelya.
     -- Idite dal'she.-- s bespokojstvom prikazal Lauer. CHellizh  povinovalsya.
On   proshel  mimo  yashchichka  raspredelitelya  i  opustil  plastikovuyu  sumku  s
instrumentami i  zapchastyami  na  pol  mezhdu  chernym  yashchichkom  i  serebristym
cilindrom poglotitelya.
     -- YA  dolzhen  koe-chto  sdelat'  zdes',  tut  i von tam,-- s gotovnost'yu
ob®yasnil on Laueru, ukazav snachala na raspredelitel'. potom na  nekoe  mesto
gde-to  poblizosti  ot  poglotitelya i nakonec tuda, gde, kak on predpolagal,
nahodilas' katushka.-- Ishchite sebe mesto, s kotorogo  vam  budet  luchshe  vsego
nablyudat' za mnoj. i ustraivajtes' poudobnee.
     Ronson  Lauer udivlenno morgnul. Kogda on ponyal, chto CHellizh nasmehaetsya
nad nim, lico ego pokrasnelo ot gneva.
     CHellizh nachal raskladyvat' instrumenty. On nezametno dlya svoego sputnika
brosil vzglyad na to mesto, gde raspolozhilsya Lauer. Tot otodvinul oscillograf
na metr ot sebya i sel. vytyanuv nogi na polu. Pistolet on derzhal v ruke.
     Pervoe, chto sdelal CHellizh -- eto otsoedinil glavnyj  provod  v  krasnoj
izolyacii. On rabotal kusachkami s izoliruyushchej obmot-
koj  i  dejstvoval  tak  uverenno,  chto  u Lauera ne poyavilos' nikakogo
podozreniya, chto on rabotaet s vysokim napryazheniem. Rezul'taty  udovletvorili
ego.  On  osvobodil desyat' santimetrov kabelya tolshchinoj v palec, i v reshayushchee
mgnovenie emu budet nuzhno tol'ko snyat' izolyaciyu i konec kabelya,  kotoryj  on
osvobodil,  prisoedinit'  tuda.  otkuda  vysokoe napryazhenie mozhet popast' na
Lauera.
     Potom  on  uslyshal  shum  raspredelitelya.  On  totchas  zhe  uvidel,   chto
proizoshlo.  Oscillograf  ne  pokazal nikakogo impul'sa, da i voobshche nikakogo
napryazheniya  v  raspredelitel'noj  sisteme.  Raspredelitel'  zamknulo,  kogda
katushka  rasplavilas',  i teper' on dejstvoval kak predohranitel'. Tri pajki
byli sorvany, i odna iz malen'kih lamp, kazalos', ne funkcionirovala. CHellizh
prinyalsya za rabotu. On sdelal novuyu pajku, vynul lampu  i  ustanovil  ee  na
mesto   naimen'shego  soprotivleniya.  Potom  on  proizvel  novuyu  proverku  i
ustanovil, chto raspredelitel' vse eshche ne funkcioniruet.
     Gyunteru CHellizhu ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak  proverit'  vsyu
sistemu provodov raspredelitelya, santimetr za santimetrom.
     Vremya  shlo.  CHellizh  paru  raz  oglyanulsya na Lauera, kotoryj, kazalos',
chuvstvoval sebya ne osobenno  udobno.  CHellizh  zametil,  kak  tot  bespokojno
krutil  golovoj,  chtoby  osmotret'sya.  CHerez  ravnye  promezhutki  vremeni on
vzdragival i brosal bystrye vzglyady v napravlenii CHellizha,  slovno  opasalsya
hot' na sekundu upustit' ego iz polya zreniya.
     No  on ne sdelal nichego iz togo, chego ozhidal CHellizh: on tak i ne
kosnulsya kozhej ogolennogo provodnika.
     Zatem CHellizh obnaruzhil, chto vozle Ronsona Lauera  otvesno  cherez  shahtu
prohodit   odna   iz   trub   sistemy   ohlazhdeniya.   Ona  byla  sdelana  iz
neizolirovannogo,   velikolepno   provodyashchego   tok   materiala.   Esli   by
Lauer  hot'  raz shvatilsya za etu trubu, chtoby uderzhat'sya... tam byli
metallicheskie krepleniya, svyazyvayushchie trubu so stenoj i podhodyashchie  k  yashchichku
raspredelitelya, s kotorym rabotal CHellizh.
     CHellizh  nachal  proyavlyat'  priznaki  neterpeniya. Proshli uzhe tri chetverti
chasa. On reshil pridumat' drugoj plan, esli na protyazhenii sleduyushchego poluchasa
Lauer tak i ne kosnetsya truby sistemy ohlazhdeniya.
     Tem vremenem on prodolzhal remont raspredelitelya.  On  nepreryvno
dumal o tom, chto eto byl poslednij shans, kotoryj mog emu predstavit'sya. Esli
on ne ispol'zuet ego, on propal. I eshche huzhe:
     nikto   bol'she   ne  smozhet  ostanovit'  galakticheskuyu  vojnu,  kotoraya
razrazitsya, esli robot-regent  na  Arkone  uznaet  galakticheskie  koordinaty
Zemli.
     On vspotel pri etoj mysli i nachal molcha proklinat' Ronsona
Lauera. On vse chashche oglyadyvalsya na nego, poka tot ne zametil etogo i ne
skazal:
     -- Ne   vertite  golovoj!  My  dolzhny  speshit'.  YA  vystrelyu,  esli  vy
obernetes' eshche raz.
     -- Aga,-- usmehnulsya CHellizh, polnyj  yarosti.--  I  etot  vystrel
rasplavit   parochku  provodov  zdes',  vnizu,  da?  Togda  vy  uvidite,  gde
okazhetes'!
     Ronson Lauer nedoverchivo posmotrel na nego.
     -- Vy spekuliruete  na  etom?  Da?  --  yarostno  proshipel  on.--
Na  tom, chto ya ne otvazhus' zastrelit' vas iz opaseniya povredit' zdes'
chto-nibud'? Podozhdite, ya pokazhu vam, na chto ya sposoben!
     I tut vnezapno u CHellizha poyavilsya shans! Ronson Lauer vstal.  On  derzhal
termopistolet v ruke stvolom vniz i iskal podhodyashchee mesto, chtoby vystrelit'
v CHellizha, ne povrediv pri etom provodov.
     Vstat'  bylo  nelegko.  Lauer shvatilsya za trubu, podtyanulsya vverh i ne
otpustil ee dazhe togda, kogda okazalsya na nogah.
     Gyunter CHellizh voskliknul:
     -- Ne strelyaj! Ne strelyaj!
     No na samom dele v ego  golose  zvuchal  nastoyashchij  triumf.  Poka
Lauer  tshchatel'no  pricelivalsya, CHellizh skol'znul v storonu i odnim dvizheniem
izolirovannyh kusachek perekusil svobodno lezhashchij provod vysokogo napryazheniya.
On shvatil provod za izolirovannuyu chast' i brosilsya vmeste s nim  vniz,  pod
zashchitu  yashchichka raspredelitelya. Lauer byl oshelomlen. Stvol pistoleta sledoval
za  cel'yu:  no  teper'  mezhdu  cel'yu  i  pistoletom  vdrug  okazalsya  yashchichek
raspredelitelya.  YArost'  Lauera  byla velika i vseob®emlyushcha, no on znal, chto
oni  poteryayut,  esli  ego  vystrel  sluchajno  unichtozhit  odin  iz  vazhnejshih
agregatov.
     On  zakolebalsya  --  i  eto  bylo  zvezdnoe  mgnovenie Gyuntera CHellizha.
Bystro, no ostorozhno on podnyal ruku s provodom za  yashchikom  raspredelitelya  i
prizhal  ogolennyj  konec  provoda  k  poperechnomu krepleniyu, podderzhivayushchemu
trubu.
     V to zhe mgnovenie Lauer  vskriknul  i  diko  zatryassya  v  uzhase.
On krichal do teh por, poka CHellizh ne ubral provod ot krepleniya truby.
Neskol'ko  sekund Ronson Lauer ne mog ubrat' ruku s truby. Zatem on otpustil
ee i obessilenno upal na pol.
     CHellizh podozhdal s polsekundy. Zatem uverennym  dvizheniem  snova  vlozhil
provod   tuda,   otkuda   vzyal.   Potom   on   zanyalsya   poglotitelem
energeticheskoj chastoty.
     On otsoedinil ot klemm provoda, vedushchie k poglotitelyu i ot nego,
soedinil ih kuskom provoloki,  pererezal  provoloku  v  seredine  i  dobavil
soprotivlenie,  kotoroe, kak on dumal, budet tak-zhe veliko, kak i vnutrennee
soprotivlenie poglotitelya.  Potom  on  vzyal  novyj  kusok  provoloki,
obvyazal im poglotitel' i spryatal ego v stenu pozadi sebya.
     153


     Na  vse  ;t.  s.\;^ potrebovalos' men'she min\ gy. Kogda vse bylo
gotovo, on vstal i prislushalsya. On rasschityval  na  to,  chto  krik
Ron-sona  Lauera uslyshat v centrali upravleniya i Sattni totchas
zhe poyavitsya naverhu, v lyuke. No poka chto ne proizoshlo nichego podobnogo.
     CHellizh brosil  na  Lauera  nedoverchivyj  vzglyad,  potom  prislushalsya  k
proishodyashchemu naverhu: tam vse bylo tiho.
     Ostorozhno,  no  bystrymi  dvizheniyami  CHellizh  svyazal  dva konca provoda
vysokogo  napryazheniya  kuskom  plastmetalla.  Potom  namotal  na  eto   mesto
izolyaciyu,  kotoruyu  snyal  ran'she. Kogda vse bylo gotovo, on osmotrel to, chto
sdelal, i s udovol'stviem otmetil, chto zdes' nikto nikogda nichego ne najdet,
esli tol'ko ne budet znat'. chto iskat'.
     Ronson Lauer vse eshche byl bez soznaniya.
     CHellizh  pereshagnul  cherez  nepodvizhno  lezhashchee  telo   i   polez
vverh po lestnice. Pri etom on nepreryvno krichal:
     -- |j,  Sattni!  Roane!  Lauer  poteryal  soznanie!  Ego nikto ne
slyshal. On prolez cherez lyuk v glavnyj koridor i pobezhal vpered,  k  centrali
upravleniya,  vse  eshche  prodolzhaya krichat'. Lyuk byl zakryt, no otkrylsya, kogda
CHellizh priblizilsya  k  nemu  na  paru  metrov.  On  uvidel  Sattni,  kotoryj
nakladyval novuyu povyazku na lico Roane.
     -- O,  svyatye nebesa, vy chto, oglohli? -- zadyhayas', proiznes CHellizh.--
Lauer svalilsya vniz. On, dolzhno byt', gde-to shvatilsya  za  provod  vysokogo
napryazheniya. Da pomogite zhe emu'
     Uolter Sattni stoyal nepodvizhno, nedoverchivo smotrya na nego.
     -- Vy   uvereny,--  sprosil  on,--  chto  sami  ne  rabotali  s  vysokim
napryazheniem do teh por, poka  Lauer  ne  poluchil  udar?  CHellizh  prevoshodno
razygral udivlenie.
     -- YA  ne  smog by etogo sdelat',-- proiznes on vse eshche tya.4 dysha.-- Kak
by ya eto sdelal? Skazal by Laueru: dorog'.'!' R"'! kosnis' pal'cem vot etogo
mesta?.
     Ne proiznesya bol'she ni slova,  Sattni  proshel  mi  v  glavnyj  koridor.
CHellizh posledoval za nim.
     Goras  0'Mullon byl slovno v transe. Dvizheniya, kotorye O] delal, bol'she
ne kontrolirovalis' ego soznaniem. On dejstvova. bessoznatel'no  i  derzhalsya
za rukoyatku tak, kak ego uchili, ne zadumyvayas' nad etim.
     On  ne spal uzhe chetyre dnya, za isklyucheniem teh pyati chasov, kogda pospal
v samom nachale; i el on ochen' malo. On derzhalsya,  sobrav  poslednie  ostatki
sil. Bylo zametno, chto cherez paru chasov
     154


     0'Mullon v konce koncov slomaetsya i ugodit v gospital'nyj otsek.
     Nesmotrya  na  eto,  ego  ostavili  na postu. Bylo chudom, chto on vse eshche
derzhalsya.
     On obsluzhival pelengator kompensatora. |to znachilo, chto  on  obsluzhival
antennu  pelengatora,  kotoraya,  vrashchayas',  kazhdye  chetvert'  chasa oshchupyvala
prostranstvo vo vseh napravleniyah. On razbiralsya v principe  dejstviya  takih
antenn.  Emu  ob®yasnili  eto. i eta informaciya gluho otdavalas' v ego
golove: dejstvie antenny bylo osnovano na ulavlivanii  pyatimernyh  kolebanij
energeticheskogo  polya,  hotya sama ona ne byla svyazana s etim polem. Tochnost'
pokazanij kolebalas' mezhdu tridcat'yu i sta procentami.  Tridcat'  procentov,
esli  antenna byla napravlena v protivopolozhnuyu storonu i, tak skazat', byla
povernuta spinoj k signalu, i sto procentov, esli ona byla povernuta  v  tom
napravlenii, otkuda shel signal. Ot cheloveka, kotoryj sidel za etim priborom,
zhdali,  chto  on  totchas zhe povernet antennu v nuzhnom napravlenii, kak tol'ko
budet prinyat pervyj signal,  tak  chto  vtoroj  signal,  poluchennyj  v  konce
pryzhka, poyavitsya na ekrane pelengatora s polnoj intensivnost'yu, i pelengaciya
budet osushchestvlena so vsej vozmozhnoj tochnost'yu.
     Goras  0'Mullon  sidel pered pelengatorom uzhe desyat' chasov, no poka chto
ne proizoshlo nichego  osobennogo.  Temno-zelenoe  matovoe  steklo  s  plotnoj
setkoj  koordinat,  nahodyashcheesya  pered  nim, svetilos'. Tol'ko odnazhdy, paru
minut nazad, mgnovenno vspyhnula i tut zhe pogasla  iskorka.  0'Mullon  znal,
chto eto byli vsego lish' kosmicheskie pomehi.
     No  yarko  svetyashchijsya zubec, kotoryj on vnezapno uvidel, nesomnenno, byl
signalom! 0'Mullon mgnovenno vyshel iz svoego transa.  On  videl,  chto  zubec
dostigaet  verhnego  kraya  ekrana,  i  odnim dvizheniem, nesmotrya na vern'er,
perevel antennu v nuzhnoe polozhenie. Zubec polnost'yu  ischez.  No  cherez  paru
sekund  poyavilsya  snova.  Eshche  bolee yarkij, chem prezhde, i takoj bol'shoj, chto
zapolnil ves' ekran.
     -- Peleng! -- vskrichal  0'Mullon  v  napryazhennoj  tishine.--  Peleng  na
k-pelengatore! My nashli ih!
     Potom  on  vyvalilsya  iz  svoego  kresla,  upal na pravyj bok i ostalsya
nepodvizhno lezhat' na polu.
     Desyatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya Dejli n'yus" soobshchila:
     "Pochti ves' zemnoj flot. sovershaya odin ogromnyj  manevr,  obyskivaet
sektor  prostranstva vblizi centra Mlechnogo Puti. Manevr etot proizvoditsya v
celyah ispytaniya boegotovnosti flota.
     155


     Po mneniyu  glavnogo  administratora  flota,  eto  meropriyatie  imeet
ogromnoe   znachenie,  i  eto  pervyj  manevr,  predprinimaemyj  vsem  flotom
odnovremenno.  Po  planu  prezhde  vsego  ispytyvaetsya  vzaimodejstvie  mezhdu
boevymi  soedineniyami  i  otryadami  obespecheniya.  My gotovy proinformirovat'
nashih chitatelej o dal'nejshem hode etih manevrov".
     A dnem pozzhe "Terraniya tajme" soobshchila:
     "...vmesto togo, chtoby soobshchat' o  manevrah,  kotorye  men'she  vsego
interesuyut  grazhdanskoe  naselenie.  Ministerstvo informacii i obshchestvennogo
mneniya dolzhno, nakonec, soobshchit' chto-nibud'  o  propavshej  "Gazeli"  i  treh
dezertirah.  Flot  vpolne  mozhno  ponyat',  esli  on  cherez  nekotoroe  vremya
otkazhetsya ot dal'nejshih popytok  obnaruzhit'  beglecov.  |to  budet  razumnoe
reshenie, ne obrashchaya vnimaniya na tu vazhnost', kotoraya, po-vidimomu, pridaetsya
etomu sobytiyu, i ne nuzhno nabrasyvat' na eto pelenu tainstvennosti".
     Vse  shlo  horosho. Oni nashli Ronsona Lauera, kogda on uzhe pochti prishel v
sebya. On nichego ne mog vspomnit' iz togo, chto proishodilo nezadolgo do togo,
kak on poteryal soznanie. Konechno, on pytalsya svalit' vinu za svoj promah  na
CHellizha. No CHellizh pravdopodobno ob®yasnil, chto Lauer hotel vystrelit' v nego
i  chto  emu  prishlos' ukryt'sya. Sattni, kazalos', bol'she poveril ob®yasneniyam
CHellizha, chem yarostnym obvineniyam Lauera:  konechno,  on  nichego  ne  zametil.
Ronsonu  Laueru  posle vseh trevolnenij stalo durno. Sattni i CHellizh podnyali
ego vverh i polozhili v odnoj iz kayut.
     Potom CHellizh vernulsya, na etot raz pod nablyudeniem Sattni, snova vzyalsya
za rabotu i zakonchil ee za chetvert' chasa. Sattni  byl  ochen'  dovolen  etim.
Hotya  on  osmotrel  vse,  pytayas'  obnaruzhit'  dokazatel'stva viny CHellizha v
neschastnom sluchae s Lauerom, no  tak  kak  CHellizh  snova  vosstanovil
provod  vysokogo  napryazheniya,  emu  eto  ne udalos'. Sattni ne stal zadavat'
nikakih voprosov.
     Kogda CHellizh snova proizvel proverku,  vse  lampochki  goreli,  "Gazel'"
snova  byla  gotova  k  poletu,  CHellizh  proizvel neobhodimye pereklyucheniya i
sovershil vtoroj pryzhok.
     |tot pryzhok dlilsya  dol'she,  chem  pervyj,  i  byl  dovol'no  nepriyaten.
CHellizh   napolovinu   poteryal   soznanie,   kogda   demateriali-zaciya
zakonchilas' i rvushchaya  bol'  nakonec  proshla.  No  kogda  on  osmotrelsya,  to
obnaruzhil,  chto  Sattni  i Roane chuvstvuyut sebya nemnogo huzhe, chem on. Sattni
tol'ko teper' nachal medlenno prihodit' v sebya, a  Roane,  veroyatno,  eshche  na
nekotoroe vremya ostanetsya bez soznaniya.
     156


     Na ekrane horosho bylo vidno pylayushchee temno-zheltoe pyatno zvezdy, kotoruyu
Lauer   vyudil   iz   kataloga.   "Gazel'"   nahodilas'   v   dvadcati  pyati
astronomicheskih edinicah,  ili  v  3,75  milliardah  kilometrov  ot  nego  i
priblizhalas'  k  nemu s ostatochnoj skorost'yu pochti v dve tysyachi kilometrov v
sekundu.
     CHellizh soobshchil eti dannye Sattni i poluchil prikaz  uvelichit'  skorost'.
Po  spektral'nomu  tipu  zvezdy  mozhno  bylo  s vysokoj veroyatnost'yu sdelat'
vyvod, chto u nee est' planety, i  Sattni,  veroyatno,  namerevalsya  sovershit'
posadku na odnoj iz nih i voplotit' v zhizn' svoj plan.
     Kogda CHellizh uvelichil skorost' "Gazeli" na dve tysyachi kilometrov -- eto
byla imenno  ta  skorost',  kotoruyu treboval ot nego Uolter Sattni -- Oliver
Roane vnov' prishel v soznanie. Sattni, kazalos', zhdal etogo. On ne dal Roane
sobrat'sya s myslyami, kak emu  hotelos',  i  vspomnit'  vse  proisshedshee.  On
shvatil ego za plecho, potryas i kriknul:
     -- Pridi  v  sebya, durak! Vstavaj, voz'mi v ruki pistolet i nablyudaj za
CHellizhem!
     CHellizh byl udivlen. Do sih por on ne zamechal, chto Sattni byl vozbuzhden.
No teper' golos togo zvuchal lihoradochno. On, kazalos', boyalsya, chto on
mozhet chto-to propustit', esli emu ne udastsya  kak  mozhno  bystree  postavit'
Roane  na  nogi.  On  kazalsya  chrezvychajno  nervnym, i kogda on na mgnovenie
otpustil plecho Roane. CHellizh uvidel, chto  ruki  ego  drozhat.  CHto-to  v  nem
slomalos',  i  eto  proizoshlo tak vnezapno, chto CHellizh ne mog ponyat', chto zhe
sluchilos'.
     Oliver Roane tyazhelo podnyalsya. Ego opuhshie glaza smotreli  iz-pod
tolstoj povyazki; kazalos', oni nichego ne vidyat. Vidno bylo, chto Roane eshche ne
sovsem  prishel  v  sebya. On s trudom stoyal na nogah i nedoverchivo smotrel na
pistolet, kotoryj Sattni sunul emu v RUKU.
     Sattni povernul ego tak, chto CHellizh okazalsya pod pricelom.
     -- Tam CHellizh' Nablyudaj za nim!
     Roane probormotal  chto-to,  chto  mozhno  bylo  prinyat'  odnovremenno  za
vyrazhenie  soglasiya  i  nesoglasiya.  No  teper'  on  tverdo  stoyal na nogah,
napraviv oruzhie na CHellizha. CHellizh chuvstvoval sebya ne osobenno horosho.  Poka
Roane  eshche  ne  stal  polnovlastnym hozyainom svoego kroshechnogo umishki, moglo
sluchit'sya tak, chto on nazhmet na spusk vopreki svoemu zhelaniyu.
     Sattni postoyal vozle Roane paru minut. Uvidev, chto Roane ponyal, chto  ot
nego   hotyat,   on   peresek   central'   upravleniya   i  podoshel  k  pul'tu
giperperedatchika.
     CHellizh vnezapno osoznal, chto tot namerevaetsya delat'. On hotel soobshchit'
arkonidskomu kiberflotu, nahodyashchemusya poblizosti ot Latin-Oor, o tom, chto on
hotel by, chtoby ego podobrali, i chto  u  nego  s  soboj  est'  ochen'  vazhnaya
informaciya. CHellizh vzdrog-
     157


     Po  mneniyu  glavnogo  administratora  flota,  eto  meropriyatie imeet
ogromnoe znachenie, i eto pervyj manevr, predprinimaemyj  vsem  flotom
odnovremenno.  Po  planu  prezhde  vsego  ispytyvaetsya  vzaimodejstvie  mezhdu
boevymi soedineniyami i  otryadami  obespecheniya.  My  gotovy  proinformirovat'
nashih chitatelej o dal'nejshem hode etih manevrov".
     A dnem pozzhe "Terraniya tajme" soobshchila:
     "...vmesto  togo,  chtoby  soobshchat'  o manevrah, kotorye men'she vsego
interesuyut grazhdanskoe naselenie. Ministerstvo  informacii  i  obshchestvennogo
mneniya  dolzhno,  nakonec,  soobshchit'  chto-nibud'  o propavshej "Gazeli" i treh
dezertirah.  Flot  vpolne  mozhno  ponyat',  esli  on  cherez  nekotoroe  vremya
otkazhetsya  ot  dal'nejshih  popytok  obnaruzhit'  beglecov. |to budet razumnoe
reshenie, ne obrashchaya vnimaniya na tu vazhnost', kotoraya, po-vidimomu, pridaetsya
etomu sobytiyu, i ne nuzhno nabrasyvat' na eto pelenu tainstvennosti".
     Vse shlo horosho. Oni nashli Ronsona Lauera, kogda on uzhe pochti  prishel  v
sebya. On nichego ne mog vspomnit' iz togo, chto proishodilo nezadolgo do togo,
kak  on poteryal soznanie. Konechno, on pytalsya svalit' vinu za svoj promah na
CHellizha. No CHellizh pravdopodobno ob®yasnil, chto Lauer hotel vystrelit' v nego
i chto emu prishlos' ukryt'sya. Sattni, kazalos',  bol'she  poveril  ob®yasneniyam
CHellizha,  chem  yarostnym  obvineniyam  Lauera:  konechno, on nichego ne zametil.
Ronsonu Laueru posle vseh trevolnenij stalo durno. Sattni i  CHellizh  podnyali
ego vverh i polozhili v odnoj iz kayut.
     Potom CHellizh vernulsya, na etot raz pod nablyudeniem Sattni, snova vzyalsya
za rabotu  i  zakonchil  ee  za chetvert' chasa. Sattni byl ochen' dovolen etim.
Hotya on osmotrel vse,  pytayas'  obnaruzhit'  dokazatel'stva  viny  CHellizha  v
neschastnom  sluchae  s  Lauerom,  no  tak kak CHellizh snova vosstanovil
provod vysokogo napryazheniya, emu eto ne  udalos'.  Sattni  ne  stal  zadavat'
nikakih voprosov.
     Kogda  CHellizh  snova  proizvel  proverku, vse lampochki goreli, "Gazel'"
snova byla gotova k poletu, CHellizh proizvel neobhodimye  pereklyucheniya
i sovershil vtoroj pryzhok.
     |tot pryzhok dlilsya dol'she, chem pervyj, i byl dovol'no nepriyaten. CHellizh
napolovinu  poteryal  soznanie,  kogda demateriali-eaciya zakonchilas' i rvushchaya
bol' nakonec proshla. No kogda on osmotrelsya,  to  obnaruzhil,  chto  Sattni  i
Roane  chuvstvuyut  sebya  nemnogo  huzhe,  chem  on.  Sattni tol'ko teper' nachal
medlenno prihodit' v sebya, a Roane, veroyatno, eshche na nekotoroe  vremya
ostanetsya bez soznaniya.
     156


     Na ekrane horosho bylo vidno pylayushchee temno-zheltoe pyatno zvezdy, kotoruyu
Lauer   vyudil   iz   kataloga.   "Gazel'"   nahodilas'   v   dvadcati  pyati
astronomicheskih edinicah,  ili  v  3,75  milliardah  kilometrov  ot  nego  i
priblizhalas'  k  nemu s ostatochnoj skorost'yu pochti v dve tysyachi kilometrov v
sekundu.
     CHellizh soobshchil eti dannye Sattni i poluchil prikaz  uvelichit'  skorost'.
Po  spektral'nomu  tipu  zvezdy  mozhno  bylo  s vysokoj veroyatnost'yu sdelat'
vyvod, chto u nee est' planety, i  Sattni,  veroyatno,  namerevalsya  sovershit'
posadku na odnoj iz nih i voplotit' v zhizn' svoj plan.
     Kogda CHellizh uvelichil skorost' "Gazeli" na dve tysyachi kilometrov -- eto
byla imenno  ta  skorost',  kotoruyu treboval ot nego Uolter Sattii -- Oliver
Roane vnov' prishel v soznanie. Sattni, kazalos', zhdal etogo. On ne dal Roane
sobrat'sya s myslyami, kak emu  hotelos',  i  vspomnit'  vse  proisshedshee.  On
shvatil ego za plecho, potryas i kriknul:
     -- Pridi  v  sebya, durak! Vstavaj, voz'mi v ruki pistolet i nablyudaj za
CHellizhem!
     CHellizh byl udivlen. Do sih por on ne zamechal, chto Sattni byl vozbuzhden.
No teper' golos togo zvuchal lihoradochno. On, kazalos', boyalsya, chto on
mozhet chto-to propustit', esli emu ne udastsya  kak  mozhno  bystree  postavit'
Roane  na  nogi.  On  kazalsya  chrezvychajno  nervnym, i kogda on na mgnovenie
otpustil plecho Roane. CHellizh uvidel, chto  ruki  ego  drozhat.  CHto-to  v  nem
slomalos',  i  eto  proizoshlo tak vnezapno, chto CHellizh ne mog ponyat',
chto zhe sluchilos'.
     Oliver Roane tyazhelo podnyalsya. Ego opuhshie glaza smotreli  iz-pod
tolstoj povyazki; kazalos', oni nichego ne vidyat. Vidno bylo, chto Roane eshche ne
sovsem  prishel  v  sebya. On s trudom stoyal na nogah i nedoverchivo smotrel na
pistolet, kotoryj Sattni sunul emu v RUKU.
     Sattni povernul ego tak, chto CHellizh okazalsya pod pricelom.
     -- Tam CHellizh! Nablyudaj za nim!
     Roane probormotal  chto-to,  chto  mozhno  bylo  prinyat'  odnovremenno  za
vyrazhenie  soglasiya  i  nesoglasiya.  No  teper'  on  tverdo  stoyal na nogah,
napraviv oruzhie  na  CHellizha.  CHellizh  chuvstvoval  sebya  ne  osobenno
horosho.   Poka  Roane  eshche  ne  stal  polnovlastnym  hozyainom  svoego
kroshechnogo umishki, moglo sluchit'sya tak,  chto  on  nazhmet  na  spusk  vopreki
svoemu zhelaniyu.
     Sattni  postoyal vozle Roane paru minut. Uvidev, chto Roane ponyal, chto ot
nego  hotyat,  on  peresek   central'   upravleniya   i   podoshel   k   pul'tu
giperperedatchika.
     CHellizh vnezapno osoznal, chto tot namerevaetsya delat'. On hotel soobshchit'
arkonidskomu kiberflotu, nahodyashchemusya poblizosti ot Latin-Oor. o tom, chto on
hotel  by,  chtoby  ego  podobrali,  i  chto  u nego s soboj est' ochen' vazhnaya
informaciya. CHellizh vzdrog-
     157


     nul ot uzhasa, hotya emu i ran'she uzhe bylo  izvestno,  chto  Sattni
reshil predat' Zemlyu.
     No imenno teper' nachinalos' eto predatel'stvo.
     Vse,   chto   proishodilo   do   sih  por,  bylo  vtorostepennym.
Sejchas Sattni peredast arkonidam soobshchenie  o  tom,  chto  on  pribyl,
chtoby  soobshchit'  im,  gde  nahoditsya  rodina zemlyan i gde oni mogut najti ee
samoe uyazvimoe mesto.
     Sattni vklyuchil peredatchik.  On  sdelal  eto  bystrym,  celeustremlennym
dvizheniem  ruki, slovno emu ochen' chasto prihodilos' eto delat'. Kogda pribor
zagudel, on ostanovilsya i posmotrel na CHellizha.
     CHellizh ne mog bol'she sderzhat' svoj gnev.
     -- Vy, predatel' vsego i vseh!..-- vskrichaya on.-- CHto vy delaete?
     Sattni nichego ne otvetil.  On  pospeshno  otvernulsya,  slovno  emu  bylo
bol'no  smotret'  na CHellizha. Zato Roane ugrozhayushche sdelal shag vpered. CHellizh
molchal, snova smotrya na svoi pribory.
     "Idi zhe! -- myslenno molil on.-- Idi i zastreli nas vseh, prezhde
chem Sattni..."
     On opersya loktyami o pul't i polozhil golovu na ruki.  Zakryv  glaza,  on
uslyshal  shchelchok  pereklyuchatelya,  kogda  Sattni pozadi nego vklyuchil mikrofon.
Zashelestel listok bumagi. Sattni napisal na nem svoe soobshchenie.
     Potom Sattni otkashlyalsya. CHellizh uslyshal, kak on gluboko vdohnul  vozduh
i nachal:
     -- Vsem  arkonidskim korablyam! Govorit Uolter Sattni, beglec s Zemli,--
ego arkonidskij yazyk byl beden, no arkonidy  dolzhny  byli  ponyat'  ego.--  YA
dolzhen   sdelat'   soobshchenie.  Vazhnoe  soobshchenie,  kasayushcheesya  galakticheskih
koordinat  planety  Zemlya.  Vy  dolzhny  pospeshit',  chtoby   zavladet'   etoj
informaciej.  Moe  soobshchenie takzhe slyshat i zemnye korabli, i oni popytayutsya
unichtozhit' menya, prezhde chem ya soobshchu vam. Kak tol'ko ya  sovershu  posadku  --
dam   vam  peleng.  Povtoryayu:  vsem  arkonidskim  korablyam!  Govorit  Uolter
Sattni...
     On povtoril eto pyat' raz. Potom zamolchal: on  tyazhelo  dyshal,  ispytyvaya
chudovishchnoe napryazhenie.
     Gyunter   CHellizh  znal,  o  chem  teper'  dumaet  Sattni.  On  znal,  chto
arkonidskie korabli nahodilis' sejchas na rasstoyanii shestnadcati svetovyh let
ot nih. SHestnadcat' svetovyh  let  byli  rasstoyaniem,  kotoroe  giperimpul's
preodoleval  mgnovenno.  Na  rasstoyanii  shestnadcati svetovyh let mozhno bylo
zapelengovat'  mestopolozhenie  giperperedatchika   s   tochnost'yu   pochti   do
kilometra.  Arkonidskie  korabli  byli  soedineniem  robotov.  Oni totchas zhe
otreagiruyut  na  eto  so  skorost'yu,  svojstvennoj  robotam,  i   nemedlenno
otpravyatsya v put'.
     158


     Vse  bylo  v  poryadke  --  esli  tol'ko zemnye korabli ne nahodilis' na
men'shem rasstoyanii ot "Gazeli", chem arkonidskie. Uolter  Sattni  rasschityval
na  eto,  no u nego ne bylo nikakoj uverennosti. Ego raschety osnovyvalis' na
tom, chto zemnye  korabli  nahodilis'  na  rasstoyanii  po  krajnej  mere  sta
svetovyh  let.  Na  rasstoyanii  sta  svetovyh let zapelengovat' takoj slabyj
peredatchik, kak u "Gazeli", mozhno bylo lish' s bol'shim  trudom.  Krome  togo,
tochnost' pelengacii byla ne bol'she pyati ili shesti procentov ot rasstoyaniya, a
eto  oznachalo  pyat'  ili  shest'  svetovyh  let.  Zemnoj  nablyudatel', uloviv
giperperedachu s rasstoyaniya sta svetovyh let, ne mog skazat' s  uverennost'yu,
nahoditsya li etot peredatchik v toj ili sosednej sisteme.
     Na  eto  Uolter  Sattni  i  rasschityval.  Zemnye korabli dolzhny pribyt'
slishkom pozdno ili vse budet poteryano.
     On nekotoroe vremya rassmatrival pol pered soboj, slovno emu bylo
stydno smotret' komu-libo v glaza. Potom on podnyal golovu i podoshel k Roane.
On vzdrognul, kogda CHellizh tverdym golosom
     sprosil:
     -- Pochemu vy eto sdelali, Sattni? Kakaya  vam  ot  etogo  pol'za?
Sattni ostanovilsya. Kazalos', ego udivil vopros CHellizha.
     -- Kakaya  pol'za?  -- napryazhennym golosom peresprosil on.-- Razumeetsya,
nikakoj. YA dejstvoval, ne zabotyas' o vygode. Vy zhe znaete,  chto  ya  dumayu  o
forme  pravleniya  v Solnechnoj imperii. |tot rezhim dolzhen past', i esli my ne
mozhem ustroit' eto sobstvennymi silami,  togda  nam  pridetsya  pribegnut'  k
chuzhoj pomoshchi.
     -- I  vas ne bespokoit, skol'ko chelovek, krome vas, priderzhivayutsya etoj
tochki zreniya? YA imeyu v vidu, vas ne zabotit, chto vy pochti edinstvennyj,  kto
verit v podobnuyu chush'?
     Sattni snishoditel'no ulybnulsya.
     -- Konechno,  net.  Esli  chto-to  yavlyaetsya istinnym i pravil'nym, ono ne
nuzhdaetsya v tom, chtoby v nego verili mnogie. Vspomnite Galileya.
     -- Ostav'te Galileya! -- oborval ego CHellizh.-- |to sovsem drugoe. Vy  ne
mogli  vydat' Zemlyu arkonidam tol'ko potomu, chto vy ne soglasny s pravleniem
Rodana.
     --  Net,  ya  mogu  sdelat'  eto,--  otvetil  Sattni.  Diskussiya,
kazalos',  pridala emu uverennost' v sebe.-- Vy zhe vidite, chto ya uzhe na puti
k etomu.
     -- Vy znaete, k chemu eto privedet? Arkonidy  napadut  na  Zemlyu.  Zemlya
budet  zashchishchat'sya. |to budet vojna, kakoj do sih por eshche ne znala Galaktika.
I bezrazlichno, kto vyjdet iz nee pobeditelem: ushcherb budet slishkom bol'shim.
     -- No na Zemle snova vocaritsya svoboda,-- otvetil Sattni:
     glaza ego pylali. CHellizh vzdohnul.
     151


     -- O  vy,  glupec  s  razzhizhennymi  mozgami!  Vy  zhe   prosto   bol'ny!
Predstav'te  sebe,  chto  budet,  esli arkonidy zahvatyat Zemlyu, ili vy
predpochitaete byt' poddannym robota-regenta?
     -- Kak ya slyshal,  on  ne  otnimaet  u  lyudej  lichnuyu  svobodu,--
ravnodushno otvetil Sattni.
     CHellizh  mahnul  rukoj  i  snova  povernulsya  k  priboram.  On znal, chto
bessmyslenno govorit' s Sattni o veshchah, o kotoryh  on  znal  pyat'  ili  dazhe
bol'she  let.  On ne stal vvyazyvat'sya v diskussiyu, potomu chto veril v to, chto
on smozhet v poslednee mgnovenie sorvat' plan Sattni,  a  takzhe  potomu,  chto
gnev perepolnil ego.
     On  prochital  pokazaniya  detektora  materii i ustanovil, chto tot za eto
vremya obnaruzhil tri planety. Oni nahodilis' na rasstoyanii 0,8;  2,8  i  10,3
astronomicheskih   edinic   ot   mestnogo   solnca.   CHellizh   ispytal
udovletvorenie ot mysli, chto ni odna iz nih ne mozhet  byt'  podobnoj  Zemle,
hotya  eta zvezda imela takuyu zhe svetimost' i plotnost' izlucheniya, kak
i zemnoe Solnce. Vnutrennyaya planeta dolzhna  byt'  raskalennym  sharom,  bolee
zharkim, chem Venera; obe vneshnie planety, naprotiv, byli holodnee Marsa.
     V  etoj  sisteme  ne bylo mesta, gde hotelos' by sdelat' posadku. A chem
dol'she "Gazel'o budet ostavat'sya v otkrytom prostranstve, tem  bol'she
budut  shansy  na  to, chto zemnye korabli otyshchut ih prezhde, chem Sattni uspeet
sovershit' svoe predatel'stvo.
     Zemnoj flot pereformirovalsya.
     CHerez tri minuty posle otkrytiya Gorasa 0'Mullona byla  zaregistrirovana
tochka vyhoda iz pryzhka, ot kotoroj ishodili energeticheskie volny. Nikto poka
ne  znal,  chto  eto  byl  za  korabl'.  Odin  tot fakt, chto o pryzhke soobshchil
pelengator kompensatora, a ne strukturnye  detektory  "Druzusa",  dostatochno
chetko  ukazyval  na  to,  chto  eto  byl  zemnoj korabl', potomu chto u
arkonidov eshche ne bylo poglotitelej energeticheskih chastot.
     |togo dokazatel'stva bylo  dostatochno,  chtoby  vvergnut'  ves'  flot  v
lihoradochnuyu  deyatel'nost'.  Perri  Rodan  ob®yavil  obshchuyu  trevogu po
telekomu i prikazal komandiram korablej kak  mozhno  bystree  otpravlyat'sya  k
zapelengovannoj celi.
     U   samogo   "Druzusa"   ne   bylo  vremeni  vzyat'  na  bort  vse  svoi
vspomogatel'nye korabli. On nemedlenno startoval; "Gazelyam"  bylo  prikazano
kak  mozhno  bystree  sledovat'  za  nim. Drugim korablyam, na kotoryh ne bylo
giperprostranstvennyh dvigatelej, bylo prikazano ostavat'sya na meste i zhdat'
vozvrashcheniya korablya-matki.
     Spustya primerno  chetvert'  chasa  posle  togo,  kak  byli  zapelengovany
signaly, "Druzus" vynyrnul iz giperprostranstva v desyati
     160


     svetovyh  minutah  ot  zapelengovannogo  mesta.  |to  proizoshlo kak raz
vovremya, chtoby perehvatit' radiosoobshchenie, kotoroe  Uolter  Sattni  otpravil
arkonidskomu  kiberflotu, .nahodyashchemusya v rajo-ne zvezdy Latin-Oor. Ogromnaya
mahina korablya, snabzhennaya moguchimi dvigatelyami, preodolela ostatok  puti  v
techenie  neskol'kih  sekund.  "Druzus",  vlekomyj  tol'ko prityazheniem zheltoj
zvezdy, pochti nepodvizhno zavis v prostranstve.
     V korable carilo lihoradochnoe vozbuzhdenie.  Perri  Rodan  soobshchil,  chto
pribytiya arkonidskogo flota mozhno ozhidat' v lyubuyu sekundu. *
     V  rajone  celi  odin  za  drugim  poyavilsya  celyj ryad zemnyh korablej.
Oni- davali znat' o sebe  korotkimi  pelengacionnymi  impul'sami,  iz
kotoryh  Sattni  i  ego  sputniki,  esli  by  u  nih  sluchajno  byl  vklyuchen
giperpriemnik, nichego ne smogli by uznat'.
     Sama pohishchennaya "Gazel'" lish' sovershenno sluchajno ne  byla  obnaruzhena.
Kogda Sattni poslal"svoj radiosignal, o ee mestopolozhenii stalo izvestno. No
ne  bylo izvestno, v kakom napravlenii ona dvizhetsya. Ob®ekt byl slishkom mal,
chtoby ego mozhno bylo obnaruzhit' pri pomoshchi detektora materii. Gravitacionnye
polya zvezdy i ee planet perekryvali gravitacionnoe pole "Gazeli".
     Perri Rodan nadeyalsya na to, chto Uolter  Sattni  podast  pelen-gacionnyj
signal,  kak  on i obeshchal, kak tol'ko "Gazel'" sovershit posadku. Hotya signal
etot dolzhen byt' ostronacravlennym, tak kak Sattni vybral eto mesto  potomu,
chto  znal  o tom, chto flot ar-konidov nahoditsya vsego v shestnadcati svetovyh
godah otsyuda. u Latin-Oor. No kazhdoe ostronapravlennoe  izluchenie  porozhdalo
okrainnoe, rasseyannoe pole, kotoroe pri pomoshchi chuvstvitel'nyh priborov mozhno
bylo zasech' na bol'shom rasstoyanii i ispol'zovat' ego dlya pelengacii.
     Korabli  zemnogo  flota  byli  raspredeleny takim obrazom, chto v
lyubom meste, gde by ni poyavilis' arkonidy,  oni  budut  okruzheny  zemlyanami.
Perri Rodan -reshil, chto takaya poziciya blagopriyatna;
     on  znal,  chto  arkonidskij  flot  sostoyal  primerno  iz  chetyreh tysyach
korablej. |to znachilo, chto ih chislennost' byla chetyre arkonidskih korablya na
tri iz zemnogo flota. Ot prevoshodyashchego po moshchi i chislu korablej  protivnika
ozhidali, chto on ne budet rasseivat'sya v prostranstve. Nuzhno bylo raspolozhit'
korabli  takim obrazom, chtoby, po krajnej mere, v pervye mgnoveniya sumatoha,
vyzvannaya neozhidannost'yu, kompensirovala prevoshodstvo v sile.
     Esli by Perri Rodana v eto mgnovenie sprosili,  rasschityvaet  li
on  na  pobedu  v  bor'be za obladanie "Gazel'yu" i sohranenie v tajne
galakticheskih koordinat Zemli, on ne smog by dat' yasnogo otveta. On ne znal,
naskol'ko  cennymi  dlya  robota-regenta   na   Ar-kone   byli   svedeniya   o
mestopolozhenii  Zemli. Vozmozhno bylo, chto on gorel zhelaniem sovershit'
napadenie na zemnoj flot.
     161 6 Kurt Maar


     V lyubom sluchae ego flot dolzhen byt' horosho vooruzhennym. Vo  vremya  vsej
etoj  sumatohi,  caryashchej  v chreve "Druzusa", snachala nikto ne obratil
vnimaniya na Gorasa 0'Mullona. On lezhal  vozle  svoego  kresla,
poteryav  soznanie  ot  ustalosti.  On  otdal  vse sily, kotorye u nego byli.
Tol'ko kogda "Druzus" zavis v prostranstve, sanitary  podobrali  poteryavshego
soznanie  cheloveka  i  dostavili  ego v gospital'nyj otsek. Gorasu 0'Mullonu
sdelali in®ekciyu, kotoraya snova privela v poryadok energeticheskoe  ravnovesie
ego tela, i bessoznatel'noe sostoyanie pereshlo v glubokij son.
     |to  proizoshlo v to mgnovenie, kogda byla zaregistrirovana pervaya seriya
strukturnyh kolebanij, ishodivshih ot korablej arkonidov. Kolebaniya  voznikli
na  rasstoyanii  shestnadcati svetovyh let i byli edva zametny, no tut zhe byla
zaregistrirovana -- na etot raz v neposredstvennoj blizosti -- vtoraya  seriya
kolebanij,   i   strukturnye   detektory  otmetili  vozmushchenie,  pohozhee  na
vozmushchenie  ot  tropicheskogo  uragana.   Kazhdoe   energeticheskoe   kolebanie
porozhdalo  v dinamike detektora gromovoj udar, i nahodyashchiesya v navigacionnom
otseke vynuzhdeny byli priglushit' zvuk, chtoby grohot, tresk i  zvon  ne  byli
neperenosimy.
     Spustya  dvadcat'  minut  shum  prekratilsya. Zaregistrirovano bylo chetyre
tysyachi trista pyatnadcat' otdel'nyh vspleskov energii.  Stol'ko  zhe  korablej
bylo v kiberflote arkonidov. Oni velikolepno sreagirovali na zov Sattni.
     Na  ekranah  "Druzusa"  na  fone  sverkayushchego morya zvezd poyavilas' para
zheltyh tochek. |to byli te korabli arkonidov. kotorye nahodilis' blizhe  vsego
k boevomu superkorablyu Perri Ro-dana.
     Ta  zhe  kartina  dolzhna byla poyavit'sya i na ekranah arkonidov. Kakoj zhe
neozhidannost'yu dolzhno bylo eto byt' dlya nih ili dlya  vspomogatel'noj  gruppy
chuzhoj  rasy,  kotoraya nahodilas' na bortu ih korablej, vdrug okazat'sya sredi
gotovogo k boyu flota zemlyan!
     Mozhet byt', teper' oni schitayut zov Sattni lovushkoj?
     Teper' na bortu zemnyh korablej nachalos' napryazhennoe ozhidanie, a  Goras
0'Mullon, iznurennyj do poslednej krajnosti, spal i nabiralsya sil.
     Gyunter CHellizh po prikazu Sattni uvelichil skorost' "Gazeli" v pyatnadcat'
raz. Kosmicheskij  korabl'  so  skorost'yu  sto  tysyach  kilometrov  v  sekundu
priblizhalsya k vnutrennej planete sistemy, kotoruyu Sattni  vybral  dlya
posadki.  CHellizh  ukazal  emu  na  to,  chto  eto dolzhno byt' dovol'no
neuyutnoe mestechko so srednej temperaturoj 70 °S.


     No Sattni, tak zhe kak i CHellizh, velikolepno znal,  chto  otkrytoe
prostranstvo predstavlyaet dlya kosmicheskogo korablya samoe hudshee iz vozmozhnyh
ukrytij.  On  predpochel  by  sovershit'  posadku  na  nagretoj pochti do tochki
kipeniya vody planete, chem pozvolit' zahvatit' sebya zemnym korablyam.
     CHellizh reshil dat' nazvaniya sisteme i planetam. No on  nichego  ne
skazal  ob  etom,  potomu chto Sattni byl yavno ne v nastroenii prinyat'
predlozhenie svoego plennika okrestit' sistemu. No sam Gyunter  CHellizh  nazval
mestnoe  solnce  Kaliguloj, a vnutrennej planete dal nazvanie Tantal. On sam
ne zametil, chto, nazyvaya  zvezdu  Kaliguloj,  on  dumal  o  Ronsone  Lauere,
kotoryj  sovmeshchal  v  sebe ryad harakternyh chert etogo rimskogo imperatora, i
chto nazvanie Tantal est'  vyrazhenie  zhelaniya  ne  vstretit'sya  v  budushchem  s
novoyavlennym  Kaliguloj,  kotoryj  sejchas  lechil  svoi  rany  v  kayute.  Ego
imenem i byla nazvana eta planeta.
     Pobesedovav s CHellizhem o prichinah svoego  predatel'stva,  Uolter
Sattni  pogruzilsya  v  strannoe ocepenenie. CHellizh ne nadeyalsya, chto v
konce svoih napryazhennyh razmyshlenij tot  reshit  otkazat'sya  ot  etogo  plana
predatel'stva.  Po  mneniyu  CHellizha,  Sattni  nahodilsya  v  sostoyanii
cheloveka, tverdo reshivshego pokonchit'  s  soboj,  odnako  chudovishchnost'  etogo
dejstviya, ostanavlivaet ego. I nesmotrya na eto, on vse zhe konchaet s soboj --
ili, v sluchae s Sattni, nesmotrya ni na chto, on predaet Zemlyu.
     Oliver  Roane  vel  sebya tak zhe, kak i ego hozyain. Roane,
konechno, ni o chem ne zadumyvalsya. On malo o chem  byl  sposoben  razdumyvat'.
Samym lyubimym ego zanyatiem bylo sidet' i nichego ne delat'.
     CHellizh  sohranyal  spokojstvie.  Nikto  ne  obrashchal vnimaniya na pelen ga
cionnye sistemy "Gazeli". Oni byli otklyucheny i ne  mogli  soobshchat'  o
tom,  chto  proishodilo  vokrug.  Mozhet  byt',  pokazaniya priborov vyzyvali u
Sattni podozreniya, chto, krome flota arkonidov, poblizosti mozhet nahodit'sya i
parochka drugih korablej.
     CHtoby ne byt' v polnom nevedenii, CHellizh popytalsya zametit' na  ekranah
kakie-nibud'  izmeneniya.  V  pervyj  raz  eto  emu  udalos',  kogda on nachal
tormozit', a Tantal nahodilsya v pyatidesyati millionah kilometrov ot nih.  Ego
opytnyj  glaz  razlichil  sredi drugih zvezd malen'kie zheltye tochki, vnezapno
poyavivshiesya na ekrane. Dazhe CHellizh ne mog s uverennost'yu  skazat',  v
chem  zaklyuchalos'  ih  otlichie  ot ostal'nyh zvezd. No on byl uveren, chto eto
korabli (zemnye ili arkonidskie -- on poka ne mog ustanovit').
     On zametil, chto oni pochti nepodvizhno povisli v prostranstve,  i  reshil,
chto  oni  ne  zametili  krohotnuyu  "Gazel'".  Obnaruzhenie  takogo nebol'shogo
ob®ekta v mezhplanetnom prostranstve -- trudnaya zadacha; slishkom  mnogo
pomeh.  Korabli  tam,  snaruzhi, komu by oni ni prinadlezhali, byli privlecheny
peredachej Sattni i hoteli najti ih korabl'.
     163
     6'


     CHellizh  naschital  vsego  tridcat'  pyat'  tochek.   |to   byli   korabli,
nahodyashchiesya  ne  bolee  chem  v  polutora millionah kilometrov ot "Gazeli", i
raspolozhilis' oni tak, chto Kaligula osveshchal ih. Ik dolzhno bylo byt'  bol'she,
chem tridcat' pyat' -- pozadi nih, pered nimi, vozle nih. Kazalos' neveroyatnym
letet'  skvoz'  ogromnoe  formirovanie  korablej,  vosprinimaya  ih  lish' kak
tridcat' pyat' tochek sveta.
     Tantal sdvinulsya v ih pole zreniya.  On  iz-za  vysokoj  skorosti
korablya  v  techenie  neskol'kih  minut  vyros iz tochki v kruzhok, iz kruzhka v
sharik, a iz sharika v ogromnyj sernisto-zheltyj shar. |to  bylo  fantasticheskoe
zrelishche: Mgnovenie spustya etot shar zapolnil soboj ves' ekran.
     Cveta  poverhnosti  planety zastavili CHellizha zadumat'sya. Esli smotret'
izdali, kazhdaya planeta otrazhaet svet svoego solnca. Esli solnce zheltoe, to i
planeta kazhetsya zheltoj. No vblizi ona priobretaet svoi  sobstvennye  kraski.
Zemlya,  naprimer, kazhetsya zeleno-goluboj, esli smotret' na nee s toj vysoty,
na kotoroj sejchas nahodilas' "Gazel'" nad poverhnost'yu  Tantala.  To,
chto  poverhnost'  Tantala  vse  eshche  byla  zheltoj  s  gryazno-serym ottenkom,
ukazyvalo, chto u poverhnosti etoj planety malo obshchego s poverhnost'yu Zemli.
     Gyunter CHellizh povel korabl' v verhnie sloi atmosfery. On izmenil
kurs, i korabl' zaskol'zil pod ostrym uglom k poverhnosti.  Vo  vremya  etogo
spuska  on  nablyudal  za  tem,  chto nahoditsya pod nimi, i pervoe, chto
brosilos' emu v glaza, eto  to,  chto  poverhnost'  Tantala  ne  imela  pochti
nikakih  kontrastov.  Vnizu  ot  odnogo gorizonta do drugogo vse bylo
gryazno-zheltym. Byli otdel'nye mesta,  gde  preobladalo  seroe,  i  nekotorye
drugie,  gde  carilo  zheltoe.  CHellizh ne znal, pochemu eto tak. Na protyazhenii
pervyh desyati minut nablyudeniya on tol'ko  odin  raz  zametil  chernuyu  pryamuyu
polosku,  kotoraya  tyanulas'  poperek  ekrana  na  paru  soten  kilometrov --
veroyatno, eto byla cep' ploskih gor.
     Vnezapno on pochuvstvoval,  chto  kto-to  stoit  ryadom  s  nim...  Uolter
Sattni. On ne slyshal, kak tot podoshel. On, kak i CHellizh, ustavilsya na
ekran, i v ego vzglyade byla podavlennost'.
     -- Pustynya,-- probormotal on.-- Nichego, krome pustyni!
     CHellizh podtverdil eto. Drugogo ob®yasneniya etoj odnotonnosti poverhnosti
ne bylo.  Tantal byl sploshnoj gigantskoj pustynej -- chudovishchnym morem peska,
nad kotorym burlil raskalennyj vozduh.
     Tem vremenem avtomaticheskie pribory  vydali  novye  dannye  o  Tantale:
diametr ego sostavlyal desyat' tysyach kilometrov, tak chto on byl namnogo men'she
Zemli,  vremya  oborota  vokrug  osi  --  dvadcat' odin chas pyat' minut, i ego
orbital'naya skorost' sostavlyala 38,7  kilometra  v  sekundu.  Ego  atmosfera
sostoyala na shest'desyat
     164


     procentov iz azota,- dvadcat' devyat' -- iz kisloroda, dve i tri desyatyh
-- iz  argona  i  po  nol'  celyh sem' desyatyh -- iz uglekisloty, vodoroda i
geliya. Tak chto vozduh byl prigoden dlya dyhaniya -- eto  vytekalo  iz  sostava
atmosfery.   Mogli  li  legkie  cheloveka  vynesti  temperaturu,  do  kotoroj
bezzhalostnoe solnce nagrevalo vozduh, bylo drugim  delom.  Datchik  termokoma
pokazal  temperaturu  peska  na  poverhnosti, nad kotoroj letela "Gazel'",--
devyanosto pyat' gradusov po Cel'siyu.
     -- Tam! -- vnezapno skazal Sattni.-- Sadites' von tam!
     Na ekrane poyavilas' vtoraya chernaya poloska. "Gazel'"  teper'  letela  na
vysote  tridcati  kilometrov.  Bylo  horosho  vidno,  chto chernaya poloska byla
dlinnoj cep'yu gor -- dovol'no nizkih gor. |to bylo odno  iz  nemnogih
mest na Tantale, gde imelas' ten'.
     Gyunter  CHellizh  vse  eshche  smotrel  tuda.  On  videl,  chto  granica nochi
nahodilas' vsego lish' v pare soten kilometrov ot gor. Projdet ne bol'she chasa
-- i tam stemneet.
     Kosmicheskij korabl' pod upravleniem CHellizha  opisal  shirokuyu  krivuyu  i
priblizilsya  k  cepi gor s zapada. V krutom skol'zhenii on snizilsya do vysoty
pyatisot metrov, i CHellizh ustanovil,  chto  samye  vysokie  gory  imeyut
imenno  takuyu  vysotu.  On  pochti  polnost'yu  ostanovil korabl' i dal Sattni
vozmozhnost' najti mesto dlya posadki.
     -- Mne vse ravno,-- probormotal Sattni.-- Vletajte von tuda, v tu shchel'!
     SHCHel' byla malen'koj, pohozhej na ushchel'e dolinoj, razdelyavshej  dve
gory.  Vhod  v  dolinu  byl  dostatochno shirok dlya togo, chtoby "Gazel'" mogla
projti v nego. CHellizh s udovletvoreniem otmetil, chto  mestnost'  kak  nel'zya
luchshe  podhodit  dlya  ego  planov.  Sattni znal, s kakogo napravleniya dolzhny
poyavit'sya   korabli   arkonidov,   i   peredaval   pelengacionnye    signaly
ostronapravlennym  luchom,  chtoby  izbezhat' vozmozhnogo riska. Odnako, esli on
budet peredavat' signaly iz ushchel'ya, oni budut otrazhat'sya ot  ego  sklonov  i
gor,  i  effekt ostronapravlennosti polnost'yu ischeznet. |to bylo vazhno v tom
sluchae, esli zemnye korabli uzhe nahodyatsya poblizosti.
     CHellizh povel korabl' v ushchel'e na vysote  okolo  dvuhsot  metrov,  potom
ostorozhno  posadil  ego.  On  sdelal  eto,  kak  obychno.  Ne bylo zametno ni
malejshego tolchka pri kasanii o grunt.
     Sattni obernulsya.
     -- Roane! -- rezko kriknul on.-- Nablyudaj za nim!
     Roane podnyalsya i vzyal pistolet.
     Sattni vo vtoroj raz podoshel k  pul'tu  upravleniya  giper-radiosvyazi  i
neskol'kimi dvizheniyami pal'cev vklyuchil peredatchik.
     165


     Kak  uzhe  govorilos',  flot  arkonidov  vynyrnul  iz giperprost-ranstva
plotnym  formirovaniem.  V  prostranstve  vnezapno  poyavilsya   novyj   centr
gravitacii,  sozdavavshij  prityazhenie  imenno takoj sily, kakuyu mogli sozdat'
chetyre tysyachi voennyh korablej, letyashchih vplotnuyu drug k drugu.
     Bystro prodelannye pozitronikoj  slozhnye  raschety  pokazali,  chto  flot
sostoyal  iz  obychnyh  soedinenij  arkonidskih korablej. Korabli dvigalis' po
vneshnemu polyu  shara,  kotoryj  byl  ne  bolee  dvuhsot  tysyach  kilometrov  v
diametre.   Pri   obychnyh   obstoyatel'stvah   eto  .bylo  by  ochen'  udachnym
formirovaniem. No zdes', gde rassredotochennye korabli  zemnogo  flota  zhdali
arkonidov, ono ne bylo takovym.
     Centr  shara  nahodilsya  v shesti astronomicheskih edinicah ot central'noj
zvezdy sistemy. Arkonidskie korabli so skorost'yu okolo desyati  kilometrov  v
sekundu  dvigalis'  po  napravleniyu  k  zheltomu solncu. Bylo netrudno
ponyat', chto oni  nahodyatsya  v  smyatenii.  Oni  ne  znali,  chto
proishodit   vokrug   nih.   Oni   videli  otdel'nye  svetovye  tochki
zemnyh korablej na svoih ekranah tak zhe,  kak  zemlyane  videli
letyashchie  vplotnuyu  drug  k drugu arkonidskie korabli. No u arkonidov ne bylo
vozmozhnosti ocenit' razmery  flota  protivnika.  Zemnye  korabli  nahodilis'
slishkom daleko drug ot druga, chtoby porodit' zametnoe gravitacionnoe pole, i
lyubaya  popytka  eholokacii pri pomoshchi, giperradiosvyazi terpela neudachu iz-za
pogloshchayushchih energiyu zashchitnyh ekranov zemnyh boevyh korablej.
     Proshlo dva chasa, no ne proizoshlo nichego vydayushchegosya. Perri Rodan  reshil
ostavit'  arkonidov  v  nevedenii naschet slozhivshegosya polozheniya. |to vyzvalo
zameshatel'stvo sredi ekipazhej arkonidskih  korablej  i  nichego  ne  soobshchilo
komanduyushchemu robotu flota o tom, kakim budet novyj plan protivnika.
     Neobychnoj  byla  i  radiotishina, carivshaya v prostranstve v techenie etih
dvuh chasov. Zemnye korabli dolzhny byli hranit' molchanie, chtoby protivnik  ne
mog  dogadat'sya  o  silah  zemnogo flota. Na arkonidskih korablyah, naprotiv,
tishina byla obychnoj, potomu chto roboty dejstvovali po strogo  razrabotannomu
i  otre-zhissirovannomu  planu.  |kipazham  etih korablej nechego bylo soobshchat'
drug drugu. Oni byli lish' priemnikami i  ispolnitelyami  prikazov,  ot
"rukovoditelej" do prostyh slug.
     Posle  bolee  chem dvuhchasovogo ozhidaniya tishina, nakonec, byla narushena.
Uolter Sattni nachal podavat' pelengacionnye signaly.  V  radiorubkah  zemnyh
korablej oblegchenno vzdohnuli.
     I ne tol'ko tam. To, chto Sattni podal uslovnyj signal, oznachalo,
chto on ne znaet o prisutstvii zemnogo flota. On dozhdalsya
     166


     blagopriyatnogo  momenta  i  teper'  ne  opasalsya  vydat'  sebya. yu ochen'
uproshchalo zadachu Perri Rodana. Emu bol'she ne nuzhno bylo  zhdat'.  Perri  Rodan
oblegchenno vzdohnul.
     On i dal korablyam svoego flota uslovnyj signal. SHiroko rassredotochennye
korabli  dvinulis' vpered, styagivayas' k centru sistemy. Peredatchik nahodilsya
na vnutrennej planete, kotoraya vrashchalas' vokrug svoego  solnca  primerno  na
rasstoyanii nol' celyh i shest' desyatyh astronomicheskoj edinicy, ili devyanosta
millionov kilometrov.
     Kartina  na  ekranah  mgnovenno izmenilas'. Teper' Perri Rodan ne hotel
otkazyvat'sya ot togo, chtoby v reshayushchee  mgnovenie  prodemonstrirovat'  vragu
svoyu silu. Dvigateli korablej zarabotali, ispuskaya korpuskulyarnoe izluchenie.
YArkie  fontany  plameni  vybrasyvalis'  iz  moguchih  dyuz, privodya v dvizhenie
gigantskie  korabli  flota.  Proizvoditel'nost'  izluchatelej   chastic   byla
chudovishchnoj: na ekranah poyavilis' tysyachi sverkayushchih tochek.
     Arkonidy  nachali dejstvovat'. SHar, kotoryj oni do sih por obrazovyvali,
raspalsya. SHirokim, ploskim stroem flot arkonidov  tozhe  ustremilsya  k
vnutrennej planete sistemy.
     Perri  Rodan  predostavil im svobodu dejstvij. No kogda ego sobstvennyj
korabl',  "Druzus",  okazalsya  v  desyati  millionah  kilometrov  ot  celi  i
pyatnadcati  ot  peredovyh  korablej  flota arkonidov, on peredal obrashchenie k
komandiram  arkonidskih  korablej.  On  byl  uveren,  chto  tam  byli   zhivye
komandiry; no tam moglo ne byt' nikakih komandirov, lish' vypolnyayushchie prikazy
roboty.
     Ochevidno,  arkonidy  zhdali  takoe  obrashchenie,  potomu  chto  skorost', s
kotoroj oni otvetili, trudno bylo pereocenit'. Predpolozhenie Perri Rodana  o
tom,  chto  na  bortu  arkonidskih korablej nahodyatsya vspomogatel'nye gruppy,
okazalos' vernym: to, chto poyavilos' na ekrane cherez neskol'ko  sekund  posle
ego  obrashcheniya, bylo polutorametrovoj verhnej chast'yu tela gigantskogo naata,
trehglazogo sushchestva s pyatoj planety sistemy Arkon. Naat vsemi svoimi  tremya
glazami  ustavilsya  na  Perri'  Rodana.  Ego  bezvolosyj  sharoobraznyj cherep
blestel v svete lyuminiscentnyh lamp, a  bol'shoj  tonkogubyj  rot,  kazalos',
krivilsya  v  postoyannoj usmeshke. No Rodan znal, chto na samom dele eto
byla ne usmeshka. Razlichit' emocii po vyrazheniyu lica naata bylo tak zhe
trudno, kak i po morde belogo medvedya.
     Naat zhdal,  kogda  Rodan  nachnet  govorit'.  Rodan  nachal
po-arka-nidski i bez predislovij:
     -- Konechno,  ya  ne  mogu zapretit' ostavat'sya vam vmeste s vashim
flotom v etoj sisteme. No ya obrashchayu  vashe  vnimanie  na  to,  chto  na
vnutrennej  planete  sovershil  posadku  ekipazh  v  sostave  treh dezertirov,
ukravshih kosmicheskij korabl'. YA ozhidayu, chto vy budete derzhat' svoi
ruki podal'she ot nih.
     167


     Naat povernul golovu v storonu i posmotrel na chto-to, chego Rodan ne mog
videt'. "Derzhat' svoi ruki podal'she" na arkonidskom  yazyke  .bylo  takim  zhe
rashozhim  vyrazheniem, kak i na anglijskom. Tem, chto .rassmatrival naat, byli
ego ruki, pal'cy kotoryh zakanchivalis' kogtyami. Perri Rodin znal o komplekse
nepolnocennosti, kotorym stradali drugie rasy imperii Arkona. Oni govorili:
     "U menya volosy stanovyatsya dybom!"-- i govorili eto po-arkonid-ski.
     U nih samih ne bylo nikakih .volos, i  kazhdyj  mog  zametit',  chto  oni
pol'zuyutsya ne svoim sobstvennym yazykom, a yazykom svoih hozyaev"
     -- Nas pozvali syuda na pomoshch',-- otvetil naat, posmotrev na svoi
ruki.--My vsegda prihodim na pomoshch', kogda nas ob etom prosyat.
     - V  ego  otvete  chuvstvovalos'  smushchenie. Ochevidno, naat eshche ne
poluchil ukazanij ot svoego robota-hozyaina.
     -- Perestan'te boltat' chush'! -- grubo proiznes Rodan.-- YA
sam slyshal etot zov o pomoshchi. |to zov  treh  dezertirov.  YA
hochu  uznat'  u  vas, gotovy li vy .derzhat'sya podal'she ot etih lyudej ili
net? '
     Naat snova posmotrel vniz. Hotya nichego ne bylo  vidno,
no  Perri Rodan byl uveren, chto teper' iz kakogo-nibud' otverstiya
pered naatom vyskol'znula kartochka, na  kotoroj  robot-hozyain  soobshchal,  chto
dolzhen otvetit' ego sluga.
     -- My postupim sootvetstvenno slozhivshemusya polozheniyu,-- skazal naat..
     -- Prekrasno,--  proburchal  Rodan.--  Togda  ya  hochu  ob®yasnit' vam eshche
koe-chto. ESLI odin iz vashih korablej priblizitsya  k  vnutrennej  planete  na
rasstoyanie  menee  desyati  ee',  diametrov, my otkroem po nemu ogon'.
Nadeyus',  vy  eto  ponyali.  My  ne  namerevaemsya  pozvolyat'  vam  vynyuhivat'
vozmozhnosti nashego flota. Konec.
     On   otklyuchil  svyaz'  prezhde,  chem  naat  uspel  chto-libo
skazat'.
     Korabli prodolzhali styagivat'sya  k  celi.  Perri  Rodan  prikazal
kapitanam  svoih  korablej  zaderzhat'sya na toj zhe linii, kotoraya byla
ukazana arkonidam v kachestve blizhajshej granicy.  V  sta  tysyachah  kilometrah
nad'poverhnost'yu  planety-pustyni  obrazovalos' oblako iz korablej, zemnyh i
arkonidskih, peremeshavshihsya drug s drugom.
     Snova  nachalos'  ozhidanie.  Pelengacionnye   signaly   Uoltera   Sattni
prekratilis'.
     Na  bortu  "Druzusa"  byla  podgotovlena  "Gazel'", kotoraya dolzhna byla
otpravit'sya k poverhnosti planety  na  poiski  treh  dezertirov  i  starshego
lejtenanta CHellizha.
     168


     Uolter  Sattni  peredaval  pelengacionnye  signaly na protyazhenii
chasa, i Gyunter CHellizh drozhal ot vozbuzhdeniya. On kazhduyu sekundu
nadeyalsya uvidet' padayushchij s vysoty zemnoj korabl'  sovershayushchij
posadku pered vhodom v ushchel'e.
     Potom on snova vse proschital i prishel k vyvodu, chto takaya
bystraya  reakciya  byla  sovershenno  nevozmozhna.  Esli  energeticheskie
kolebaniya  byli  zasecheny  odnim  iz  zemnyh  korablej,  to  v
mgnovenie pelenga on nahodilsya, navernoe, na rasstoyanii ne menee pyati
tysyach  svetovyh  let,  i hotya sistemu zvezdy, kotoruyu "Gazel'"
vybrala svoej cel'yu, bylo netrudno otyskat', no eshche dolgo ne budet izvestno,
gde imenno v etoj sisteme nahoditsya "Gazel'". Pri raschetah tysyach  ili
dazhe  soten  svetovyh let chasto upuskaesh' iz vidu, chto ploshchad' "vsego
lish'" v chetyre trilliona kvadratnyh  kilometrov  yavlyaetsya  pochti  beskonechno
bol'shoj  oblast'yu,  v  kotoroj  takoe nebol'shoe sudenyshko, kak
"Gazel'", mozhet skryvat'sya  kak  ugodno  dolgo.  Poetomu,  kak
tol'ko  zemnye  korabli pribudut v sistemu Kaliguly, oni dolzhny budut
provesti tshchatel'nyj poisk, chtoby najti ischeznuvshij  kosmicheskij  korabl'.  I
esli   dazhe  oni  ulovyat  pelengacionnye  signaly  Uoltera  Sattni,  projdet
nekotoroe vremya, poka oni podojdut k Tantalu i sovershat posadku.
     Net, bylo eshche slishkom rano rasschityvat' na spasenie.  Ne  govorya
uzhe o tom, chto zemnye korabli, esli oni voobshche pribudut, natknutsya na
flot  arkonidov,  kotoryj  budet prepyatstvovat' im, chtoby ne upustit'
vozmozhnost' uznat' chto-nibud' o galakticheskih koordinatah Zemli.'
     |to navelo Gyuntera CHellizha  na  novye  mysli.  CHto,  esli
zemnye  korabli,  idushchie na pomoshch', pochuvstvuyut sebya slishkom slabymi?
CHto oni smogut predprinyat', chtoby  ne  pozvolit'  opasnoj  informacii
popast' v ruki vraga, nesmotrya na ego prevoshodstvo v sile?
     Otvet   byl   takim   prostym   i   nedvusmyslennym,  chto
nemedlenno  prishel  by  na  um  kazhdomu   komandiru   kosmicheskogo
korablya,  kotorogo  kasalos'  vse  eto:  odin  iz zemnyh korablej
dolzhen operedit' arkonidov. On dolzhen podojti k  Tantalu,  popytat'sya
najti "Gazel'" i unichtozhit' ee.
     Tak prosto! Bomba ili zalp iz dezintegratorov -- i vse!
     CHellizh  pochuvstvoval,  chto na lbu u nego vystupil pot. On neproizvol'no
posmotrel vverh, na potolok centrali upravleniya,  slovno  mog  skvoz'
metall  videt'  zemnoj  korabl',  kotoryj teper', v eto mgnovenie, gotovitsya
nanesti bombovyj udar ili sdvigaet  zashchitnyj  kozhuh  s  odnogo  iz
svoih moshchnyh dezintegratorov.
     Net.  Bozhe  milostivyj,  dlya etogo bylo eshche slishkom rano.
Bylo eshche nemnogo vremeni, mozhet byt', chas ili dva. I tot,  kto
za eto vremya ne pokinet "Gazel'", budet mertv.
     169


     Poka   CHellizh  dumal  ob  etom,  Uolter  Sattni  razvil  beshenuyu
aktivnost'. On byl gde-to snaruzhi, CHellizh  slyshal  gudenie  mehanizma
shlyuza. Teper' on vernulsya nazad, derzha pod myshkoj plastikovuyu kassetu
iz  oborudovaniya  informatoriya.  CHellizh  totchas  zhe  ponyal,  chto v nej bylo:
mikrofil'my, iz kotoryh mozhno bylo  uznat'  galakticheskie  koordinaty
Zemli.  Krome  togo,  Sattni nadel na svoj mundir skafandr. On
gotov byl pokinut' korabl'.
     Pozadi nego shel Ronson Lauer. Na Lauere tozhe byl skafandr.
     -- Idi i voz'mi sebe skafandr,  Roane,--  prikazal  emu  Sattni.
Roane vstal i vyshel. CHellizh postaralsya vyglyadet' udivlennym.
     -- Vy hotite pokinut' korabl'? Sattni tol'ko kivnul.
     -- Pochemu zhe?
     Lauer rassmeyalsya bleyushchim smehom.
     -- Ne   zadavaj  glupyh  voprosov,  CHellizh.  Esli  sluchajno  poblizosti
poyavitsya  zemnoj  korabl',  chto  on  sdelaet,  kak  tol'ko  obnaruzhit
nas?
     CHellizh pozhal plechami.
     --  Vzorvet  nas,-- prodolzhal Lauer.-- CHtoby my nichego ne
smogli vydat'. Poetomu my i hotim vyjti naruzhu i nemnogo osmotret'sya.
     -- U vas sdali nervy, da? -- nasmeshlivo sprosil  CHellizh.  Lico  Ronsona
Lauera iskazila grimasa vysokomeriya.
     -- U menya vsegda est' vot eto, CHellizh,-- skazal on.-- Neplohaya shtuka!
     On  bystrym  dvizheniem vytashchil oruzhie. CHellizh otskochil v storonu, potom
zametil, chto Lauer pokushaetsya ne na nego.  Slovno  na  scene  teatra,  Lauer
povernulsya  na  kablukah  i  napravil  raskalennyj  dobela  luch  energii  iz
pistoleta na pul't upravleniya na drugoj storone rubki. SHipya i  kipya,  metall
isparilsya,  vyalo  uletuchilsya i skondensirovalsya na stenah. Steklyannye
ciferblaty lopnuli s gromkim treskom, potok rasplavlennogo stekla i  metalla
zatopil  pribory  upravleniya na pul'te. Nebol'shoe pomeshchenie napolnila
zhara i von'. Za poltory  minuty  pul't  upravleniya  byl
iskorezhen    tak,    chto    nikto   bol'she   ne   smog   by
otremontirovat' ego.
     Ronson  Lauer  snova  povernulsya.  Na   ego   lice   byla
usmeshka.  On,  kazalos',  poluchil  bol'shoe  udovol'stvie  ot svoih
dejstvij i vse eshche derzhal pistolet v ruke.
     -- Vy  chto  zhe.  Dumali,  chto  my  pozvolim  vam  uletet'
otsyuda?-- rassmeyalsya on.
     CHellizh  ponyal,  chto  on  imeet  v  vidu.  On posmotrel na
Sattni, no tot otvel vzglyad.
     --  Trus,--  prezritel'no  skazal  CHellizh.  Potom   snova
obratil vse svoe vnimanie na Lauera.
     -- |to konec vashego puti, CHellizh,-- proiznes Lauer, yavno
     170


     smakuya svoi slova.-- Vy dostavlyali nam dovol'no mnogo nepriyatnostej. No
teper'  s  etim  pokoncheno.  Net,  ne  dumajte,  chto  ya  hochu  vas  ubit'. YA
predostavlyu sdelat' eto vashim druz'yam  iz  zemnogo  flota.  Dumayu,  chto  oni
pozabotyatsya ob etom. Oni zhe ne znayut, chto vy nahodites' zdes', v korable, ne
tak  li?  I  ya,  konechno,  dolzhen  pomeshat'  vam  shpionit'  za  nami. Vy eto
ponimaete?
     CHellizh etogo pochti ne slyshal. On znal,  chto  proizojdet,  i  ego
mozg    lihoradochno    iskal   vyhod   iz   slozhivshegosya   polozheniya.
Poblizosti ot nego ne bylo ni oruzhiya, ni chego-libo eshche, chto on
mog by ispol'zovat' v kachestve oruzhiya. Sattni stoyal vozle lyuka, a  R.  n-son
Lauer   blagorazumno   derzhalsya  metrah  v  pyati  ot  CHellizha.
Medlenno, s vidimym udovol'stviem on podnyal pistolet i  napravil  ego
na CHellizha.
     CHellizh  zaderzhal dyhanie i napryag muskuly. On uvidel, chto
Lauer celit a  verhnyuyu  chast'  ego  tela,  i  kogda  ponyal,  chto  tot
vot-vot  nazhmet  na  kurok,  ogromnym  pryzhkom,  otskochil  v storonu.
Vystrel Lauera, shipya, proshel mimo nego i udaril  v  stenu  pomeshcheniya.
Porazhennyj  Lauer  sekundu  pomedlil, i za etu sekundu CHellizh sumel izmenit'
napravlenie i prygnut' na nego. CHeloveka, s  opytom  men'shim,  chem  u
Lauera,  on,  veroyatno,  mog by oprokinut' pri etom pryzhke. No Ronson
Lauer sdelal bol'shoj shag i vystrelil vo vtoroj raz, prezhde chem CHellizh
uspel ego shvatit'.
     Gyunter CHellizh uvidel yarkuyu vspyshku  vokrug  sebya.  On  ne  pochuvstvoval
boli.  CHto-to podnyalo ego myagkimi rukami, i on poplyl, parya, v bezgranichnuyu,
polnuyu sveta dal'.
     Trinadcatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya tajme" soobshchila:
     "Segodnya  u  nas  poyavilsya  povod  podrobno  rassmotret'  soobshchenie,
kasayushcheesya   koncentracii   zemnogo   flota  vblizi  centra  Mlechnogo  Puti.
Nam pytayutsya predstavit' eti  dejstviya  kak  manevry.  No  teper'  iz
dostovernyh  istochnikov  my  uznali, chto odnovremenno s zemnym flotom v etom
sektore poyavilsya takzhe i flot arkonidov. Vse  ukazyvaet  na  to,  chto
delo  tut ne v manevrah, a v sovmestnyh dejstviyah oboih flotov protiv obshchego
vraga. Moshch' uchastvuyushchih v etom sil pozvolyaet predpolozhit', chto eto otnyud' ne
galakticheskaya perestrelka obychnyh razmerov; kazhetsya, v etoj  chasti  Mlechnogo
Puti  voznikla  kakaya-to chudovishchnaya opasnost' -- opasnost', kotoraya v
ravnoj mere ugrozhaet obeim galakticheskim imperiyam  --  i  nashej,  i  Arkona.
Mozhno  predpolozhit',  chto  Ministerstvo  informacii  ne  hochet narushat' nashe
spokojstvie i nevedenie, poetomu soobshcheniya o tom, chto  proishodit  v  centre
Galaktiki,  ne dostigayut obshchestvennosti. No my uzhe neskol'ko raz soobshchali ob
etom i de-
     171


     laem eto eshche raz: kto ozhidaet ot zemlyan hladnokroviya i gotovnosti  k
zashchite,  dolzhen  soobshchat' naseleniyu obo vsem samom vazhnom, chto proishodit vo
Vselennoj".
     * * *
     Ego soznanie sudorozhno ceplyalos'  za  poslednie  mysli,  slovno  hotelo
uderzhat' ego ot bespamyatstva. No on vse zhe poteryal soznanie.
     Snova pridya v sebya, CHellizh udivilsya tomu, chto on vse eshche zhiv. Slepyashchij,
besshumnyj  vzryv,  padenie  v  nevesomosti, polet skvoz' napolnennoe svetom,
lishennoe  orientirov  prostranstvo,   kotoroe,   kazalos',   bylo   smert'yu,
ustremivshejsya  k  nemu iz dula termopistoleta Lauera. I vnezapno ne stalo ni
sveta, ni nevesomosti, ni pareniya. Bylo temno, on lezhal na chem-to zhestkom, a
pravyj bok ego gorel zhguchej bol'yu.
     On medlenno vypryamilsya. Bol' byla takoj sil'noj, chto  slezy  nepreryvno
katilis' iz glaz CHellizha.
     On udivilsya, pochemu bylo tak temno. Potom on vspomnil, chto Ronson Lauer
razrezal  na  dve  polovinki  pul't  upravleniya.  Kogda  on strelyal po nemu,
snaruzhi eshche byl dnevnoj svet i s ekrana, kotoryj ne  byl  svyazan  s  pul'tom
upravleniya,  slovno  cherez  shirokoe  okno,  padal svet. Teper' zhe byla noch'.
Tol'ko seryj, edva  zametnyj  otsvet  pokazyval,  gde  nahoditsya  panoramnyj
ekran.
     Gyunter  CHellizh  znal,  chto  s nim proizoshlo, no potrebovalos' nekotoroe
vremya, prezhde chem on vspomnil, chto proishodilo do etogo. I eshche on znal,  chto
Sattni,  Lauer i Roane hoteli pokinut' korabl'; no potrebovalas' para minut,
chtoby vspomnit', zachem eto im ponadobilos'.
     Opasnost'!  Grozyashchaya  korablyu  opasnost'!  Pervyj  zhe  zemnoj  korabl',
kotoryj uvidit "Gazel'", bez kolebanij tut zhe unichtozhit ee.
     |ta  mysl'  polnost'yu  privela  ego v sebya. On popytalsya zabyt' o boli,
kotoraya bushevala  v  bedre,  i  podnes  chasy  na  levoj  ruke  poblizhe  k
glazam, chtoby razlichit' svetyashchiesya cifry. On znal, chto bylo vosem' chasov
sorok  minut po zemnomu vremeni, kogda Lauer vystrelil v nego. Teper'
bylo devyat' chasov pyatnadcat' minut. On prolezhal bez  soznaniya  bol'she
poluchasa. Sejchas bylo samoe vremya pokinut' bot.
     Lyuk  byl  otkryt:  posle  togo, kak Lauer razrushil glavnyj pul't
upravleniya, bol'she ne bylo energii  dlya  togo,  chtoby  zakryt'  ego.  CHellizh
podumal,  chto  obe  dveri  shlyuza tozhe dolzhny byt' otkryty. Tak chto on
sejchas dyshal vozduhom Tantala. Stranno, on ne zametil nikakoj raznicy
i, kazalos', bylo ne osobenno zharko.
     172


     "Nichego strannogo,-- podumal  on  v  sleduyushchee  mgnovenie  -Na  Tantale
dolzhen  byt'  sil'no  kontinental'nyj klimat. Noch'yu otvratitel'no holodno, a
dnem nevynosimo zharko".
     On, spotykayas', poshel po koridoru i ostanovilsya pered shkafom,  v
kotorom  dolzhny byli nahodit'sya skafandry. SHkaf byl pust. Skafandry lezhali v
pare metrov ot nego na polu, i, osmotrev ih,  CHellizh  obnaruzhil,  chto
vse  oni byli povrezhdeny. V kazhdom iz nih byla po men'shej mere odna dyra, po
razmeram dostatochnaya, chtoby prosunut' v nee golovu. Oni  ne  ostavili
emu ni odnogo shansa.
     Ego ohvatil dushashchij gnev, i on, shatayas', napravilsya dal'she po koridoru,
k shlyuzu.
     Nizhnij  kraj vneshnej dveri nahodilsya na vysote metra nad pochvoj.
CHellizh vyprygnul naruzhu i upal. Pravaya noga ne vyderzhala udara.  On  tknulsya
licom  v  pesok.  Zatem  perevernulsya na bok i, perenesya vsyu tyazhest' tela na
levuyu nogu, vstal. |to emu udalos'.
     Pesok byl teplym. On eshche ne uspel rasseyat' v  prostranstve  vse  teplo,
poluchennoe  za  den'  ot  mestnogo solnca. Paru chasov posle zahoda on
igral rol' akkumulyatora tepla, no ne bylo nikakogo somneniya,  chto  pod  utro
budet ochen' holodno.
     CHellizh  osmotrelsya.  Po  nebu  rasplyvalos'  molochnoe  siyanie,  kotoroe
pozvolyalo emu videt' okruzhayushchee.
     On posmotrel vverh i vniz. Pravoe bedro prevratilos' v tverdyj, hrupkij
konglomerat iz rasplavlennoj plastmassy, zhzhenoj  materii  i  gorelogo  myasa.
Vystrel  Ronsona  Lauera,  kazalos',  lish'  vskol'z'  zadel  ego.  Bol' byla
uzhasnoj, no ee mozhno bylo vynosit'.
     CHellizh osmotrel pochvu i cherez nekotoroe vremya nashel sledy Sattni i  ego
tovarishchej.  Kakoe-to  strannoe udovletvorenie ohvatilo ego. kogda on uvidel,
chto oni povernuli v glub' ushchel'ya, chtoby ukryt'sya v gorah, gde byla ten'.
     CHellizh poshel po etim sledam. On staralsya  kak  mozhno  men'she  nagruzhat'
pravuyu  nogu. Volocha ee za soboj, on uzhe cherez paru minut zametil, chto levaya
noga ne privykla k takomu sposobu peredvizheniya. Ona nachala bolet'.  Tak  chto
on  dvigalsya vpered ne osobenno bystro. Vo vsyakom sluchae, ne tak bystro, kak
Sattni, Lauer i
     Roane.
     No ego yarost' za eto  vremya  dostigla  takoj  stepeni,  kogda  razumnye
soobrazheniya  bol'she  ne  prinimayutsya vo vnimanie. On dolzhen byl dognat' etih
troih -- bezrazlichno, skol'ko by eto ni prodolzhalos'.
     * * *
     V vosem' chasov pyat'desyat pyat' minut po bortovomu vremeni pelengacionnaya
stanciya boevogo korablya "Barbarossa" obnaru-
     173


     zhila, chto ot odnogo  iz  nahodyashchihsya  poblizosti  arkonidskih  korablej
otdelilas'  kroshechnaya  posadochnaya  shlyupka,  kotoraya  peresekla ustanovlennuyu
Perri  Rodanom  granicu  i   priblizilas'   k   planete,   nesomnenno
namerevayas' obyskat' ee poverhnost' ili sovershit' posadku.
     General Deringhaus, pod komandovaniem kotorogo nahodilas' "Barbarossa",
ne koleblyas'  ni  sekundy,  ubezhdennyj, chto arkonidy ugrozhayut zemnomu flotu,
reshil, chto oni propustili mimo ushej preduprezhdenie Perri Rodana.
     Kogda byl proizveden pervyj vystrel,  posadochnaya  shlyupka  nahodilas'  v
semnadcati tysyachah kilometrov ot "Barbarossy".
     Orudiya   "Barbarossy"  zagovorili,  i  potok  energii  udaril  v
malen'kuyu shlyupku.
     CHerez desyat' sekund shlyupka perestala sushchestvovat'. Ona ischezla v yarkom,
bezzvuchnom vzryve. Orudijnye bashni "Barbarossy" snova smolkli.  Za  pul'tami
gipersvyazi  sideli  lyudi,  pytayas' chto-nibud' uznat' o reakcii arkonidov. No
nichego ne proishodilo.
     CHerez polchasa posle obstrela shlyupki, kogda stalo yasno, chto ot arkonidov
bol'she nechego ozhidat', Perri Rodan  sam  reshil  otpravit'sya  s  flagmanskogo
korablya "Druzus" na planetu na odnoj iz "Gazelej" s polnym ekipazhem. General
Deringhaus  prinyal  na  sebya  komandovanie  vsem  zemnym  flotom,  vklyuchaya i
flagmanskij korabl'.
     Snachala kazalos', chto ot zadnej stenki ushchel'ya ne  bylo  dorogi  dal'she.
Ronson  Lauer  napravil  shirokij luch fonarya na kamen'. I tol'ko togda, kogda
oni uzhe hoteli otkazat'sya ot svoej popytki projti dal'she, on obnaruzhil uzkuyu
rasselinu, nachinayushchuyusya na vysote polutora metrov ot pochvy i vedushchuyu  vnutr'
steny.  On  podoshel  blizhe  i  uvidel,  chto dno rasseliny podnimaetsya vverh.
Kazalos', etot put' vedet na plato.
     On voprositel'no posmotrel na Sattni. Sattni kivnul Roane.  Tot  pervym
voshel  v  rasselinu. Okazavshis' naverhu, on povernulsya, chtoby pomoch' Sattni,
kotoromu bylo dovol'no tyazhelo nesti kassetu.  Poslednim  shel  Ronson  Lauer.
Nesmotrya  na  peredatchik  mikrokoma,  visevshij na nem, on delal eto dovol'no
provorno. Podnyavshis' po rasseline, on snova  vyshel  vpered  i  osvetil  put'
fonarikom.
     Vnezapno  Ronson  Lauer uslyshal, kak klimatizator ego skafandra izmenil
zvuk, i po naruchnomu termometru uvidel, chto temperatura snaruzhi podnyalas' do
soroka gradusov Cel'siya.
     Vstav pokrepche i vsmatrivayas' v poiskah opasnyh zhivotnyh --
     174


     hotya on davno uzhe ne veril, chto  na  etoj  planete  est'  voobshche
chto-nibud'  zhivoe,--on  podumal:  a  bylo  li  razumnym voobshche
pokinut' "Gazel'". On  priznaval  pravotu  Sattni,  kogda  tot
govoril,    chto    lyuboj    zemnoj    korabl',    obnaruzhivshij
"Gazel'",  totchas  zhe  unichtozhil  by  ee.  Vopros   zaklyuchalsya
tol'ko  v  tom,  a  poyavitsya  li  voobshche zdes' kogda-nibud' zemnoj
korabl'- Nikto ne mog znat', chto  oni  nahodyatsya  imenno  zdes'.  To,
chto  kakoj-nibud'  zemnoj  korabl'  nahodilsya na rasstoyanii menee sta
svetovyh let, kogda Sattni otpravlyal  soobshchenie  arkonidam,  kazalos'
emu  takim  maloveroyatnym,  chto on dazhe ne hotel prinimat' eto vo
vnimanie.  Konechno,  peredacha  Sattni  byla  zasechena  zemnymi
korablyami,  no  oni  nahodilis'  tak  daleko,  chto  dolzhny byli ne
menee dvuh sutok zanimat'sya poiskami sistemy, k  kotoroj  uletela
"Gazel'".
     Pochemu zhe oni udarilis' v begstvo? Bylo by udobnee sidet'
v kresle i zhdat' pribytiya arkonidov.
     On ostanovilsya i povernulsya k Sattni, chtoby, posovetovat'
emu vernut'sya  nazad, kogda vverhu nad nimi chto-to proizoshlo. Snachala
on ne uvidel nichego, krome yarkoj vspyshki, sverknuvshej  na  nebe  i
osvetivshej  rasselinu. Lauer ustavilsya na nebo i uvidel dozhd' svetyashchihsya
tochek, ishodyashchij iz oblasti vblizi zenita, razletayushchihsya vo
vse storony i padayushchih vniz.
     On zabyl to, chto hotel  skazat',  i  pobezhal.  On,
zadyhayas',  vzletel vverh po rasseline, ne obrashchaya vnimaniya na
Sattni i Roane, i nakonec dobralsya do plato, otkuda otkryvalsya
otlichnyj obzor.
     Tem vremenem sverkayushchie tochki priblizilis'. A potom chto-to so
svistom proneslos' mimo nego  i  s  gluhim  treskom  udarilos'  o
peschanuyu  pochvu  v  pare soten metrov ot nih. Lauer v polut'me
uvidel vzmetnuvsheesya vverh i teper' medlenno osedayushchee  oblako  pyli.
Moshchnyj tolchok sotryas kamen', na kotorom oni stoyali.
     Kogda on snova posmotrel vverh, svetyashchiesya tochki ischezli.
Veroyatno,  oni  upali  na poverhnost' planety v drugih mestah.
Ron-son Luaer uslyshal pozadi sebya Tyazheloe dyhanie. On ne  stal
oglyadyvat'sya, chtoby posmotret', byl li eto Sattni ili Roane. On begom
ustremilsya  k  tomu  mestu,  gde  vonzilsya v grunt predmet, upavshij s
neba.
     Plato  bylo  sovershenno  rovnym.  Poetomu  krater,   ostavlennyj
predmetom, nel'zya bylo propustit'. Lauer uvidel, chto on byl kruglym i
imel  okolo  chetyreh  metrov  v  diametre. On byl dovol'no glubok, no
predmeta, kotoryj sdelal ego, on ne obnaruzhil. Tot, kazalos',  pogruzilsya  v
dno kratera.
     Lauer   spustilsya   vniz.  Pesok  prishel  v  dvizhenie,  i  spusk
prevratilsya v skol'zhenie. Kogda Lauer okazalsya  vnizu,  ego  okutalo  oblako
pyli.  On  sorval  s  plecha  mikrokom  i  ravnodushno otbrosil ego v storonu.
Potom nachal raskapyvat' pesok.
     |to byla utomitel'naya rabota, potomu chto pesok byl dovol'no
     176


     goryachim. Posle poluchasovoj raboty, vo vremya kotoroj ruki Lauera,
nesmotrya na perchatki, pokrylis' puzyryami ozhogov, on dostig mesta, gde  pesok
byl  oplavlen  v  kom.  On  vytashchil etot kom i otlozhil ego v storonu. Za nim
posledoval kusok plastika, iz®edennyj i iskorezhennyj. Ego ostryj  konec  byl
napravlen na Ronsona Lauera.
     Lauer ostorozhno vzyal etot kusok, potyanul za ostrie, chtoby vytashchit' ego,
no, edva  kosnuvshis',  vskriknul  ot  boli.  Kusok  plastika byl raskalen po
men'shej mere gradusov do  pyatisot.  Lguer  otoshel  nazad,  vklyuchil  fonarik,
povodil  yarkim  luchom  vzad i vpered po kusku. |tot predmet chto-to napominal
emu. On byl uveren, chto totchas zhe vspomnil by eto, esli by  eta  shtuka  byla
pered nim v pervonachal'nom vide, ne pognuta i ne deformirovana ot zhara.
     Vnezapno   on  uslyshal  golos  Sattni,  donesshijsya  iz  vnutrishlem-nogo
dinamika:
     -- Rulevaya kolonka posadochnoj shlyupki arkonidov...
     Lauer totchas zhe ponyal, chto Sattni byl prav. |to byla  rulevaya  kolonka!
On videl ee izobrazhenie vo vremya gipnoobucheniya:
     truboobraznyj  kusok plastika s mnogochislennymi otrostkami, svyazannyj s
mehanizmom  upravleniya  arkonidskogo  posadochnogo  bota.   Teper'   otrostki
otsutstvovali, a sama kolonka oplavlena i deformirovana. No Sattni byl prav.
     Ronson Lauer snova vylez naverh, perekinul mikrokom cherez plecho. On byl
porazhen, ne imeya nikakogo predstavleniya o tom, kakim obrazom rulevaya kolonka
arkonidskogo  posadochnogo  bota  mogla popast' na poverhnost' etoj pustynnoj
planety.
     Uolter Sattni stoyal naverhu, u kraya voronki. Olivera Roane vse  eshche  ne
bylo. Lauer uvidel, kak on napravlyaetsya cherez plato k nim.
     -- Itak,  oni uzhe zdes',-- skazal Sattni tak tiho, slovno govoril sam s
soboj.
     -- Kto? -- sprosil Lauer.-- Arkonidy?
     -- I oni tozhe. Net, ya imeyu v vidu zemlyan. Lauer rezko  vtyanul  v
sebya vozduh.
     -- Ty imeesh' v vidu-- oni obstrelyali arkonidskij bot?
     -- A chto zhe eshche?
     Lauer  vse  eshche  nedoverchivo  smotrel  vniz, v voronku. Potom posmotrel
vverh, na temnoe nebo, slovno gde-to tam on mog uvidet' zemnye i arkonidskie
korabli.
     -- Prigotov' mikrokom k peredache! -- vnezapno kriknul Sattni.
     Lauer vzdrognul.
     -- Zachem? -- sprosil on.-- Ne hochesh' zhe ty...
     -- Davaj! -- nastaival Sattni.-- My ne  dolzhny  teryat'  vremeni.  CHerez
paru chasov zemlyane najdut nas.
     177


     Lauer rasserdilsya.
     -- I  chto,  chert  poberi,  mne  delat'  s etim mikrokomom? --
vskrichal on.
     --  My  dolzhny  rasskazat'  arkonidam  obo   vsem,   chto   znaem   o
galakticheskih koordinatah Zemli -- poka eshche ne pozdno!
     Lauer   na   mgnovenie   utratil  dar  rechi.  U  Roane  tozhe,
kazalos', perehvatilo dyhanie.
     -- Ty chto p'yan,  Uolter?  --  nakonec  proiznes  Lauer.--
Kak   tol'ko   peredatchik  piknet  hot'  raz,  nas  tut  zhe
zapelenguyut, i cherez tri minuty nas uzhe ne budet v zhivyh.
     --  Treh  minut,--  ser'ezno   otvetil   Sattni,--   dostatochno,
chtoby skazat' arkonidam. gde nahoditsya Zemlya.
     --  A  my?  CHto  budet  s nami, kogda arkonidy eto
uznayut, a Perri Rodan sbrosit bombu nam na golovu?
     V golose Sattni vnezapno poslyshalas' nasmeshka.
     -- Ty zhe revolyucioner. Ronson, ne tak li? Ty poklyalsya unichtozhit'  Perri
Rodana... tak delaj to, chto hotel. Nu, vot i horosho:
     Rodan  budet  unichtozhen,  kogda arkonidy najdut Zemlyu. Pochemu
ty koleblesh'sya? Razve tvoya neschastnaya zhizn' stoit  bol'she,
chem blagodenstvie chelovechestva?
     Ronson Lauer so svistom vtyanul v sebya vozduh.
     -- Bez menya! -- proshipel on.
     Sattni sunul kassetu s mikrofil'mom pod myshku levoj ruki.
Nepodvizhno stoya, on otvetil:
     -- Ty  zhe  obeshchal podchinyat'sya ukazaniyam, Ronson. Imenno eto ty i
dolzhen sejchas sdelat'. Prigotov' mikrokom i daj ego mne!
     -- Net! -- kriknul Lauer.
     -- Delaj, chto ya skazal, ili...
     -- Ili?..
     Uolter Sattni nedoocenil situaciyu. On  dumal,  chto  u  nego  dostatochno
vremeni, chtoby ostorozhno polozhit' kassetu i vytashchit' oruzhie. |to do smeshnogo
uprostilo situaciyu dlya Ronsona Laue-ra. On vzyal pistolet v ruku i vystrelil.
Sattni ne uspel eshche vypryamit'sya. Zatem prishchuril glaza i tiho skazal:
     -- Ty durak s vyzhzhennymi mozgami!.. I vystrelil vo vtoroj raz.
     * * *
     Gyunter  CHellizh  nablyudal  vzryv  v kosmose s mesta, nahodyashchegosya v pare
soten metrov ot zadnej stenki ushchel'ya.  On  spokojno  otmetil  etot  fakt,  i
znanie togo, chto zemnye korabli nakonec-to pribyli, pridalo emu novye
sily, chtoby prodolzhit' utomitel'nyj marsh.
     178


     Spustya nekotoroe vremya on dostig zadnej stenki ushchel'ya i obnaruzhil shchel'.
Hotya on ne mog skazat' navernyaka, pol'zovalis' li etoj shchel'yu Roane, Sattni i
Lauer,  chtoby  projti dal'she, no ih sledy zakanchivalis' imenno u rasseliny i
nigde ne poyavlyalis' snova, poetomu on reshil, chto delo obstoyalo  imenno  tak.
On  podtyanulsya  i ostanovilsya, telo ego napryaglos', i bol' v bedre vspyhnula
snova, poka on neskol'ko minut lezhal na dne rasseliny.
     Kogda dyhanie ego  stalo  bolee  spokojnym,  on  vslushalsya  v  temnotu.
Konechno,  Sattni i ego tovarishchi ushli daleko vpered, esli oni shli bez otdyha.
No moglo byt' i tak, chto oni nadolgo zaderzhalis' pered shchel'yu, chtoby vyzhdat'.
     No on nichego ne uslyshal. Potom vstal i poshel dal'she. V  rasseline  bylo
udushayushche zharko. Uzhe posle pervyh shagov pot ruch'yami bezhal po ego licu.
On  hotel  oblokotit'sya o kamen', chtoby nemnogo otdohnut'. No kamen' byl eshche
goryachee, chem vozduh. On pobrel dal'she, smotrya v glub' rasseliny  v  nadezhde,
chto ona gde-nibud' snova vyjdet na otkrytuyu mestnost'.
     Tut  on  vnezapno uslyshal pozadi sebya gul i svist. Zvuk etot voznik tak
neozhidanno i byl tak horosho znakom CHellizhu, chto serdce ego szhalos' radostnoj
bol'yu, i on upal. Zvuk usililsya, i skaly zadrozhali.  CHellizh  zakrichal
ot  radosti  v  sumasshedshem  ekstaze i nadezhde, chto ego zametyat. No ego krik
utonul v  gromkom  shipenii,  kotoroe  vnezapno  smeshalos'  s  chistym  peniem
dvigatelej.  Sekundoj  pozzhe shchel' napolnil yarkij belo-goluboj svet, i
na CHellizha obrushilsya grohot chudovishchnogo vzryva.
     Teni "Gazeli", kotoraya skol'znula nad plato, on uzhe ne videl. On
byl osleplen. YArkij svet vzryva korablya, v kotorom on eshche  chas  nazad
lezhal  bez  soznaniya,  vyzval  pestrye  tancuyushchie tochki-murashki pered
glazami. On oshchupal prostranstvo vokrug sebya, nashel malen'kij goryachij  vystup
skaly i podtyanulsya vverh.
     Oni  unichtozhili malen'kij kosmicheskij korabl' -- kak on i
ozhidal. On pochuvstvoval gorech' ot togo, chto oni ne podumali o nem.  Esli  by
Ronson  Lauer  svyazal  ego  tam, v centrali upravleniya, ego by uzhe ne bylo v
zhivyh.
     Konechno, oni mogli ne obratit' na nego nikakogo  vnimaniya.  Ved'  kogda
rech'  shla  o  sushchestvovanii  vsej  zemnoj  civilizacii, chto tut znachila odna
chelovecheskaya zhizn'. Mozhet byt', oni rasschityvali na to, chto on  budet
dostatochno hiter, chtoby zaranee podyskat' sebe bezopasnoe ubezhishche?
     V  lyubom  sluchae oni byli zdes'! Oni proleteli nizko nad nim, i,
esli by u nego byl radioperedatchik, on smog by obratit' na  'sebya  ih
vnimanie.
     Oni  sovershili posadku gde-to poblizosti i pytayutsya vyyasnit', ne
pokinuli li Sattni, Lauer i Roane  "Gazel'"  pered  vzryvom.  Esli  povezet,
zavtra utrom on obnaruzhit ih korabl'.
     179


     On  poshel  dal'she  s  kolotyashchimsya  serdcem,  schastlivyj  i  pechalyashchijsya
odnovremenno. CHerez paru  chasov  on  snova  okazhetsya  v  bezopasnosti  --  v
posteli, i ego budet berezhno osmatrivat' opytnyj vrach. CHerez paru chasov...
     On  dobralsya  do  plato  i  podumal,  ne luchshe li opustit'sya na pesok i
podozhdat', ili emu stoit pojti po sledam Sattni, Lauera i Roane.  Osveshchaemoe
svetom  zvezd,  pered  nim  prostiralos' horosho prosmatrivaemoe vysokogornoe
plato. On mog videt' na polkilometra.
     Nakonec on reshil pojti po sledu. Mozhet  byt',  nahodyashchiesya  v  "Gazeli"
lyudi ne imeyut nikakogo predstavleniya, gde nahodyatsya tri dezertira. Kogda oni
obnaruzhat ego, on smozhet im eto skazat'.
     CHerez  paru  minut  pered  nim  poyavilis' dva temnyh pyatna -- bol'shoe i
malen'koe. Bol'shoe bylo pohozhe na krater, a malen'kim byl Uolter Sattni.  Na
grudi  ego  byla  uzhasnaya  glubokaya  rana, i on zastyvshimi glazami ustavilsya
cherez steklo, shlema vverh, v nochnoe nebo.
     Gyunter CHellizh ne mog predstavit' sebe, chto zdes' proizoshlo. Hotya  on  i
podozreval, chto Ronson Lauer mog zastrelit' lyubogo iz svoih druzej, esli eto
tol'ko  pomozhet  emu  dostich'  celi,  no  on  ne  mog  ponyat', pochemu Laueru
pokazalos' vygodnym ubit' Sattni.
     On sdvinul nepodvizhnoe telo Sattni k krayu kratera, i  ono  soskol'znulo
vniz.  Po  krajnej  mere,  krater  stanet emu chem-to vrode mogily, kogda ego
odnazhdy zaneset peskom.
     Potom on poshel dal'she.
     Vnezapno noch'' vskipela ellipsoobraznymi "Gazelyami". Perri Rodan vyzval
ih posle togo, kak obnaruzhil ischeznuvshij korabl' i unichtozhil ego.
     Obnaruzhit' ego ne sostavilo truda. "Gazel'" Sattni, tak skazat',
byla edinstvennym metallicheskim obrazovaniem na  poverhnosti  etoj  planety.
Tam, gde mikrovolnovyj lokator ulovil otrazhenie, Perri Rodan sovershil
posadku i srazu zhe obnaruzhil to, chto iskal,
     Odnako   on   schel  ves'ma  vozmozhnym,  chto  Uolter  Sattni  byl
dostatochno umen, chtoby svoevremenno pokinut' korabl'. I on, veroyatno,
ubralsya iz opasnoj  zony  ne  s  pustymi  rukami.  Vsya  informaciya  o
galakticheskih  koordinatah  Zemli  velikolepno umeshchalas' v kubicheskuyu
kassetu s dlinoj rebra v desyat' santimetrov.  Sattni,  veroyatno,  podgotovil
mikrofil'm i vzyal ego s soboj. Po krajnej mere, s etim nuzhno bylo schitat'sya.
     "Gazel'" nahodilas' v ushchel'e, vdavavshemsya v zapadnuyu chast'
     180


     gor  na  glubinu  dvuh  kilometrov. Esli Sattni i ego sputniki pokinuli
bot, oni, skoree vsego, poshli na vostok, v glub' gor. Na  vostok  ot  ushchel'ya
nahodilos'  horosho  prosmatrivaemoe  plato,  na kotorom beglecy ne smogli by
ukryt'sya. Znachit, oni ili uzhe peresekli ego, ili na krayu plato povernuli  na
sever ili na yug.
     Osmotrev etu chast' predgorij, Perri Rodan vyzval eskadril'yu "Gazelej" i
prikazal  ej  sovershit' posadku u podnozh'ya gory. "Gazel'" Rodana ukrylas' na
vostochnom krayu ploskogor'ya. Vse eti manevry prodolzhalis' do rassveta. Tol'ko
togda poyavilas' uverennost', chto Sattni, Lauer i Roane nahodyatsya  v  lovushke
-- zhivye ili mertvye.
     Perri  Rodan  popytalsya  svyazat'sya po telekomu s Sattni. On stal
vyzyvat' ego:
     -- Govorit Perri Rodan, otzovites'! Govorit Perri Rodan...
     |to nepreryvno zvuchalo v efire do samogo rassveta.
     -- Syuda, vniz! -- zadyhayas', proiznes Lauer.--  Proklyat'e,  da  bystree
zhe!
     Slepoj  gnev  na  tyazhelovesnogo  Roane  ohvatil ego. On tolknul Roane v
spinu tak, chto ogromnoe telo  idushchego  vperedi  nego  muzhchiny  skol'znulo  v
kamennoe uglublenie bystree, chem on rasschityval. Roane zastonal.
     Lauer  pospeshno  posledoval  za  nim.  Krome mikrokoma, on teper' nes i
kassetu s mikrofil'mom. Nesmotrya na eto, on dvigalsya legko.
     Oni videli vspyshku vzryva,  zhertvoj  kotorogo  stala  pohishchennaya
"Gazel'".  Oni  videli  iz svoego nadezhnogo ukrytiya na vostochnom krayu
ploskogor'ya kosmicheskij korabl' Perri Rodana, letyashchij  nad  plato,  i  cherez
neskol'ko minut zametili eskadril'yu "Gazelej", spustivshuyusya s nochnogo neba i
ischeznuvshuyu po tu storonu gornyh vershin.
     Ronson   Lauer  verno  ocenil  polozhenie:  oni  nahodilis'  v  lovushke.
Vostochnyj  kraj  ploskogor'ya  kruto  obryvalsya  kamenistym  sklonom  v   uzhe
zanesennuyu  peskom  dolinu.  Sklon predstavlyal iz sebya prevoshodnoe ukrytie.
Ronson Lauer znal, chto ne bylo nikakogo tolka idti dal'she.
     Teper' oni sideli i smotreli na medlenno svetleyushchee nebo.  Lyudi  Rodana
skoro  nachnut  iskat'  ih.  Oni  budut iskat' tam, gde skaly obrazuyut
ukrytie, i im ponadobitsya po men'shej mere tri dnya, chtoby najti ego i Roane.
     Tak obstoyali dela. Ih put' zakonchilsya na  pokrytoj  peskom  planete,  u
kotoroj, kak on dumal, eshche ne bylo svoego nazvaniya.
     Ronson Lauer rasserdilsya. Proklyatye duraki eti arkonidy!
     181


     Pochemu  oni  ne  pribyli ran'she? Sejchas oni i Roane sideli by v udobnoj
kayute,  s  nimi  obrashchalis'  by  s  pochteniem,  i  oni  razrabatyvali  by  s
kakim-nibud' komandirom plan, kak im izlovit' Perri Rodzna.
     No  vmesto etogo oni pryatalis' sredi sero-korichnevyh skal i zhdali, poka
vzojdet solnce i ih najdut lyudi Rodana.
     I eto budet...
     Tut Laueru v golovu  vnezapno  prishla  ideya.  U  nego  byla  kasseta  s
mikrofil'mom.  Pravda, u nego bol'she ne bylo nikakoj vozmozhnosti peredat' ee
arkonidam. No on mozhet sdelat' to, chto namerevalsya sdelat' Sattni. On  mozhet
soobshchit'  po  mikrokomu,  chto zemnoe Solnce nahoditsya na takom-to rasstoyanii
otsyuda i iskat' ego nuzhno v takom-to napravlenii. |to  ne  bylo  polnocennoj
informaciej,  no  arkonidam  ee bylo vpolne dostatochno, chtoby najti Zemlyu ne
pozzhe chem cherez dva goda.
     Ne to chto on dejstvitel'no namerevalsya dat' arkonidam  etu  informaciyu.
No on mog ugrozhat' etim Perri Rodanu!
     Na protyazhenii chasa nikto nichego ne soobshchal. Perri Rodana eto uzhe nachalo
udivlyat'.  On  tverdo  rasschityval na to, chto Sattni i ego sputniki pokinuli
"Gazel'" prezhde, chem ona  vzorvalas'  posle  obstrela  dezintegratorami.  No
molchanie  v efire oprokidyvalo vse ego predpolozheniya. Uolter Sattni, esli on
eshche byl zhiv, ne mog byt' nastol'ko glup i dumat', chto u nego est' eshche
shans.
     Rodan ne znal, chto Ronson Lauer uzhe sformuliroval svoj otvet.
     Tol'ko spustya  chas  posle  voshoda  solnca,  okolo  dvadcati  chasov  po
bortovomu  vremeni,  v  dinamikah  Perri Rodana razdalsya nervnyj, toroplivyj
golos:
     -- |to Ronson Lauer, Rodan. Sattni bol'she net.  YA  zanyal  ego  mesto  i
predlagayu vam sdelku...
     Kogda vzoshlo solnce, CHellizh preodolel uzhe polovinu plato. Za dva
poslednih  chasa  on  uzhasno  zamerz.  No  edva  solnce  poyavilos' nad
gorizontom na shirinu ladoni, stalo  tak  zharko,  chto  on  pozhalel  o  nochnom
holode.
     Ostriya  skal  na  vostochnom  krayu  ploskogor'ya  priblizhalis' nevynosimo
medlenno. CHellizh snova i snova ostanavlivalsya, chtoby  steret'  pot  so  lba.
Emu pokazalos', chto on ne dvigaetsya s mesta.
     182


     Sledy  Lauera  i  Roane  protyanulis'  po zheltomu pesku. Oni byli
rovnymi, slovno  provedennymi  po  linejke.  CHellizh  videl  mesto,  gde  oni
dostigali kraya plato, no do nego byla eshche para kilometrov -- zharkih, pyl'nyh
kilometrov;  mnogo,  slishkom mnogo dlya cheloveka, kotoryj ne mozhet ni sekundy
prostoyat' na pravoj noge i celuyu vechnost' nichego ne pil.
     Ni odnoj iz "Gazelej", shum dvigatelej kotoryh napolnyal vozduh poslednie
polchasa nochi, ne bylo vidnya. Ochevidno,  nikto  ne  vybral  dlya  posadki  etu
peschanuyu ravninu.
     CHellizh,  shatayas',  pobrel  dal'she.  On  nachal  somnevat'sya,  chto
kogda-nibud' doberetsya do kraya plato. Ego  ohvatil  strah,  i  emu  prishlos'
sobrat'  vsyu  silu  voli,  chtoby  uderzhat'sya, ne upast' na pesok i ne
ostat'sya lezhat'.
     -- Est'  dva  sposoba,  Rodan,--  skazal  toroplivym  golosom  Lauer,--
kakie vy mozhete dat' ukazaniya svoim lyudyam: po telekomu ili po obychnoj
radiosvyazi.  YA  mogu slyshat' i to, i drugoe. Zaveryayu vas, ya nachnu peredavat'
informaciyu  arkonidam  v  to  mgnovenie,  kak   tol'ko   vy   vospol'zuetes'
peredatchikom  dlya  chego-libo  drugogo,  krome razgovorov so mnoj. Horoshen'ko
obdumajte moe predlozhenie!
     Perri Rodan znal, chto Lauer govorit eto ser'ezno. On nachnet  peredavat'
arkonidam  galakticheskie  koordinaty Zemli, kak tol'ko kto-nibud' popytaetsya
soobshchit' na ozhidayushchie  signala  zemnye  korabli  mestonahozhdenie  ego
peredatchika, chtoby vyyasnit', kuda nuzhno sbrosit' bombu!
     Oni oba, i Rodan, i Lauer, nahodilis' v situacii, iz kotoroj byl
tol'ko  o  din-edi  net  vennyj  pravil'nyj  vyhod. Vse drugie veli k
gibeli.
     Ronson Lauer zayavil, chto on ostavit pri sebe vse, chto emu
izvestno, esli v ego rasporyazhenie predostavyat "Gazel'", na kotoroj on
smozhet uletet' posle otbytiya zemnogo flota.
     Konechno, eto predlozhenie bylo nepriemlemo. Lauer pospeshit
na "Gazeli" na Arkon i sovershit tam predatel'stvo.
     Lauer dal tri chasa na razdum'e. Esli  posle  etogo
ego  predlozhenie  ne  budet prinyato, on nachnet peredavat' koordinaty.
Ruki u Perri Rodana  byli  svyazany.  On  nichego  ne  mog  predprinyat'
bez    togo,    chtoby    ne    postavit'   pod   ugrozu
raskrytiya samuyu vazhnuyu tajnu chelovechestva.
     ZHeltoe  solnce  razmerom  s  golovu  rebenka  podnimalos'
vse  vyshe  i  vyshe  na  belo-golubom nebe. Na bortah "Gazelej" provodilsya
konkurs na luchshuyu ideyu.
     183


     ...leioj, podtyanul pravuyu... levoj... podtyanut' pravuyu...
     Ne smotret' na s>> (nce! Ne dumat' o vode! Pryamo! Zdes' sled!
     V glazah CHellizha peso"k byl  yarko-belym,  i  otpechatki  nog  pered  nim
kazalis' chernymi dyrami. Mir chernogo, belogo i zhary.
     On  bol'she  ne  znal,  kak  daleki  emu  eshche  idti,  poka  ne dostignet
teni skal. On ne razreshal sebe podnyat' golovu, potomu  chto  togda  on
dolzhen budet smotret' na ogromnoe solnce. On ne hotel ego videt'.
     On  takzhe  ne  podnyal vzglyada, kogda pozadi nego poslyshalsya rev. Ego ne
interesovalo, chto tam revet. On znal, chto zvuk stanovitsya vse  gromche
i  priblizhaetsya k nemu szadi, no on ne ostanovilsya i ne povernulsya iz
straha, chto ne smozhet idti dal'she" esli hot' odin raz ostanovitsya.
     On uvidel, kak kontury sledov pered nim vnezapno smazalis'.  Oni
ischezli  na  ego  glazah,  ih  prosto bol'she ne bylo tut. On prikryl goryashchie
glaza vekami, chtoby prognat' gallyucinaciyu,  no  eto  byla  ne  gallyucinaciya.
Sledy  dejstvitel'no  ischezli.  Pered nim byl tol'ko pesok, kotoryj kakaya-to
neob®yasnimaya sila gnala na sever dlinnymi ogromnymi polotnishchami.
     Kogda vokrug nego potemnelo, on ostanovilsya i osmotrelsya. No nichego  ne
uvidel.  Ego  okutalo  temnoe  korichnevoe  oblako,  pesok zalepil emu
glaza, nos, rot. rev, kotoryj on slyshal, byl zvukom peschanoj buri.
     On zaslonil lico rukoj i poshel dal'she. Emu kazalos', chto  on  znaet,  v
kakom  napravlenii  veli  sledy, prezhde chem ih ne stalo. On takzhe sovershenno
avtomaticheski podumal, chto on, esli by u nego bylo bol'she sil, poshel  by  po
shirokomu  krugu,  no pravuyu nogu iz-za raneniya nel'zya bylo otstavlyat'
tak zhe daleko,  kak  i  levuyu.  Tak  chto  on  postepenno  povorachival
napravo, gonimyj shtormom.
     On  nichego  ne videl dal'she dvuh shagov. Kogda on stiskival zuby,
na nih gromko hrustelo. No emu bylo vse ravno, gorit eto ili hrustit.
     On, poshatyvayas', brel vpered, poteryav chuvstvo vremeni; Mozg  ego
avtomaticheski  otdaval  komandy  nogam...  levoj... podtyanut' pravuyu. Gyunter
CHellizh nichego ob etom ne znal. On  byl  kak  mashina,  kotoraya  polzet
vpered, potomu chto kto-to zabyl ee vyklyuchit'.
     Vnezapno on obo chto-to spotknulsya. |to mogli byt' ego sobstvennye nogi.
Potom  on upal na myagkij pesok i ostalsya lezhat'. No on upal otnyud' ne
myagko. Golovoj on udarilsya obo chto-to tverdoe, i eto privelo ego v sebya.  On
osmotrelsya  i  obnaruzhil  pered  soboj  skalu v rost cheloveka. Snachala on ne
poveril svoim glazam, no potom provel rukami po uglovatomu kamnyu i porezal v
krov' pal'cy. Krov' okonchatel'no ubedila ego v etom. On smog eto sdelat'. On
dobralsya do kraya plato. Kogda burya konchitsya i snova vyglyanet
     184


     solnce, on smozhet ukryt'sya za etimi skalami, najdet tam ten'.
     On polzkom obognul kamen' i prislonilsya k nemu s podvetrennoj  storony.
Zatem  on  uvidel,  chto  v  pare  shagov ot nego plato kruto obryvaetsya vniz.
Veroyatno, otreagiroval ego ustalyj mozg, gde-to tam, vnizu, est' dolina.
     On prizhal ladoni ko rtu i skvoz' priotkrytye pal'cy  gluboko  vtyanul  v
sebya vozduh. Emu nuzhen byl vozduh -- dazhe takoj goryachij i pyl'nyj, kak etot.
     On- pochuvstvoval, kak burya sotryasaet skalu.
     Ronson  Lauer  videl  korichnevoe peschanoe oblako, podnyavsheesya nad kraem
skaly, i uslyshal voj buri. On chuvstvoval sebya  ves'ma  neuyutno.  Burya
dala Rodanu dopolnitel'nuyu vozmozhnost' nezametno vysledit' ego.
     Oni dolzhny smenit' mesto!
     -- Idem,  Roane! -- kriknul on, s trudom perekrikivaya voj buri.-- Tuda,
naverh!
     Roane ne ponyal zachem, no povinovalsya.  Oni  popolzli  po  sklonu
mezhdu skalami. Lauer vklyuchil mikrokom, no Rodan nichego ne govoril.
     Iz treh chasov proshli dva s polovinoj.
     Korichnevoe  oblako  posvetlelo, rev buri stih. CHellizh sidel v peshcherke i
pytalsya uvidet' solnce. Ono mutnym pyatnom prosvechivalo skvoz' pesok i
pyl'. Iz teh, kto videl ego tol'ko takim, nikto ne mog by poverit', chto  ono
mozhet szhech' cheloveka zazhivo.
     Pole  zreniya  CHellizha  stalo shire. Paroj metrov dal'she on uvidel krutoj
sklon, uhodyashchij vniz. No tam byli tol'ko serye i korichnevye skaly. I ne bylo
nichego, na chto stoilo by smotret'.
     Potom burya vnezapno  konchilas'.  CHellizh  so  vsej  vozmozhnoj  skorost'yu
dvinulsya vpered. Plotnoe klubyashcheesya oblako peska i pyli uplyvalo na vostok.
     Gyunter  CHellizh  vnezapno  uslyshal  pozadi  sebya  kakoj-to  zvuk.
On"pospeshno upal na bok i priblizilsya k krayu otkosi. Burya podgonyala ego.
     CHellizh uvidel Ronsona  Lauera  i  Olivera  Roane,  probiravshihsya  mezhdu
skalami  i  karabkavshihsya  po  sklonu.  Oni  byli  sleva  ot  nego, metrah v
tridcati, i probiralis' vpravo i vverh.


     CHellizh otstupil nazad. On ispugalsya.  Emu  sovsem  ne  hotelos',
chtoby   Lauer   obnaruzhil   ego.   On  zastrelit  ego,  kak  tol'ko  uvidit.
CHellizh perebralsya na druguyu storonu podnozh'ya  skaly.  On  tak  i  tak
dolzhen byl sdelat' eto, potomu chto na drugoj storone byla ten'.
     On   plotno   prizhalsya   k  kamnyu  i  pochuvstvoval,  kak  tot  podalsya.
CHellizh slegka naklonilsya. Kamen'  ne  byl  prochno  svyazan  s  pochvoj.
CHellizh vnezapno vspomnil, chto kamen' i do etogo, v buryu, sil'no sodrogalsya.
     V  golovu  emu  prishla ideya. Zdes' shatayushchijsya kamen', tam krutoj
sklon, po kotoromu polzut vverh Lauer i Roane.
     On podnyalsya, opirayas' rukami  o  kamen',  upersya  v  nego  i  popytalsya
poshevelit'.  Zatem  brosil  bystryj  vzglyad  cherez kraj sklona i uvidel, chto
Lauer i Roane priblizilis' metrov na desyat'. On  opustil  ruki  i  upersya  v
kamen'  levym  plechom.  Zatem  ispol'zoval pravuyu nogu, chtoby sozdat'
protivoves masse kamnya, i rezkaya bol' v bedre pridala emu novye sily.
     On pochuvstvoval, chto kamen' stal naklonyat'sya. On slyshal,  kak  Lauer  i
Roane  karabkalis'  vverh  po  sklonu,  kak  zvyaknul  o kamen' metallicheskij
predmet, i ponyal, chto oni sejchas nahodyatsya pryamo pod nim. On ispugalsya,  chto
budet  slishkom  pozdno,  i  eto  pridalo  emu  eshche  bol'she sil, kotorye byli
neobhodimy, chtoby sdvinut' kamen' s mesta. Kamen' vysotoj  v  rost  cheloveka
sdvinulsya  s  mesta,  skol'znul  k  krayu  sklona,  perevalilsya  cherez  kraj,
perevernulsya i s grohotom poletel vniz. Gyunter  CHellizh  upal  na  pesok.  On
uslyshal dikij krik uzhasa, opersya na ruki i popolz vpered, k krayu sklona.
     Daleko  vnizu  on  uvidel  podprygivayushchij  kamen', katyashchijsya v dolinu i
volokushchij za soboj oblako pyli. Na polovine vysoty sklona  sredi  korichnevyh
kamnej  byli  vidny  dva temno-sinih pyatna: Lauer i Roane. Kamen' zadel ih i
provolok za soboj paru soten metrov vniz.
     No mikrokom, kotoryj Lauer  vyronil  v  mgnovenie  smertel'nogo  uzhasa,
lezhal vsego lish' v pare metrah vniz po sklonu.
     CHellizh popolz vniz, ne obrashchaya vnimaniya na solnce, kotoroe teper' siyalo
nad nim  v polnuyu silu. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem on dobralsya
do etogo nebol'shogo pribora. On uvidel, chto tot byl vklyuchen, i  slyshal,  kak
znakomyj golos skazal:
     -- ...chto  my  mozhem predlozhit' vam, Lauer: beznakazannost' i svobodnuyu
zhizn' na Zemle. No vy ne dolzhny bol'she pokidat' Zemlyu. YA  zhdu  vashego
otveta, Lauer. |to moe poslednee predlozhenie.
     CHellizh  ulybnulsya,  i  slezy  pobezhali  po ego licu. On gluboko vdohnul
vozduh -- zhguchij, opalyayushchij vozduh Tantala -- i proiznes v mikrofon:
     -- |to... starshij lejtenant CHellizh, ser. YA dumayu... opasnost'
     187


     ustranena... Budet ochen' lyubezno... esli vy teper'... smozhete podobrat'
menya...
     Potom on upal licom vniz i lbom vyklyuchil mikrokom.
     |tot razgovor Perri Rodan  vel  s  arkonidom  Atlanom  poluchasom
pozzhe  na  bortu  "Druchusa"  posle togo, kak arkonidskij kiberflot davno uzhe
otstupil i  robot-regent  priznal  svoe  dvojnoe  porazhenie.  Blef  s
Latin-Oor  i  tot  fakt,  chto  Perri  Rodan  pribyl  na  Tantal ran'she nego,
prinudili ego k etomu.
     -- My v lyuboe mgnovenie dolzhny rasschityvat' na to, chto podobnye  sluchai
mogut  byt'  i  v dal'nejshem,-- zadumchivo proiznes Perri Rodan.-- Ty znaesh',
kak eto byvaet, lord-admiral: plohoj primer zarazitelen... dazhe togda, kogda
vse konchaetsya neudachej.
     Atlan soglasilsya.
     -- YA udivlyayus',-- proiznes on,-- chto  tebe  voobshche  udalos'  tak  dolgo
sohranyat'  etu  tajnu.  Ved'  kazhdomu,  kto  hochet  bezbednoj  zhizni,
dostatochno tol'ko sest' v "Gazel'" i otpravit'sya na Arkon. YA uveren, chto moj
spravedlivyj gospodin i  imperator,--  lico  ego  skrivilos'  v  nasmeshke,--
vyrazit  emu  blagodarnost'  zvonkoj monetoj. On zaprogrammirovan dostatochno
po-chelovecheski. Vprochem, pochemu Sattni ne otpravilsya pryamo na Arkon ili,  po
krajnej mere. k Latin-Ooru? |to bylo by naibolee bezopasno, ne tak li?
     Perri Rodan pokachal golovoj.
     -- Ni  v  koem  sluchae.  Do  Arkona  nuzhno  preodolet' rasstoyanie bolee
tridcati tysyach svetovyh let. "Gazel'" ne mozhet pokryt' ego za  odin  pryzhok.
Veroyatno, Sattni boyalsya riska. Ty zhe znaesh':
     odin   pryzhok   --   eto  odin  shans  byt'  obnaruzhennym.
Pyat' pryzhkov -- eto pyat' shansov. Sattni horosho znal, chto on ne
mozhet polozhit'sya na CHellizha. Lyubaya sekunda svobody u  CHellizha  oznachaet  dlya
nih uvelichenie riska.
     I  Latin-Oor  tozhe sovershenno ne podhodila im. Tam nahodilsya kiberflot.
Pervoe, chto on sdelal by, esli by tam neozhidanno poyavilas' nezhdannaya  zemnaya
"Gazel'",-- eto unichtozhil by ee.
     Net,  dlya  nih  luchshe  vsego bylo letet' k neizvestnoj sisteme i
svyazat'sya ottuda s arkonidami. Tam u nih bylo vremya podgotovit'sya  ko
vsemu etomu. Kogda Sattni peredaval soobshchenie po giper-svyazi, on rasschityval
na  to,  chto  v  radiuse  sta  svetovyh  let  net ni odnogo zemnogo korablya.
Arkonidskij  zhe  flot,  kak  emu  bylo  izvestno,  nahodilsya  vsego  lish'  v
shestnadcati  svetovyh  godah  ottuda.  |to  sostavlyalo  ogromnuyu  raznicu  v
tochnosti  pelengacii.  Sattni  ved'  ne  znal,  chto  my  uzhe  davno  zasekli
ih, potomu chto poglotitel' energeticheskih chastot byl otklyuchen.
     Atlan vstal, povernulsya v storonu i posmotrel na ekran.
     -- I,  krome togo,-- tiho skazal on,-- ty dolzhen byt' blagodaren svoemu
starshemu lejtenantu. Bez nego...
     -- Kakomu starshemu lejtenantu? -- s naigrannym udivleniem  prerval  ego
Rodan.
     -- YA  imeyu  v vidu CHellizha. Kakoj zhe eshche starshij lejtenant sygral takuyu
rol' v etoj istorii?
     -- A, CHellizh,-- proiznes Rodan.-- On kapitan... hotya on  eshche  ne
znaet ob etom.
     Uolter  Sattni  i  Ronson  Lauer  byli  mertvy.  Olivera  Roane  sud'ba
poshchadila: kogda ego nashli, okazalos', chto on vsego  lish'  poteryal  soznanie.
Kamen'  tol'ko  razdavil ego pravuyu nogu. Ee prishlos' amputirovat', no Roane
ostalsya zhiv. chtoby prinyat' uchastie v processe, kotoryj dolzhen byl sostoyat'sya
na Zemle.
     Gyunter CHellizh tozhe byl pochti mertv. Vrachi na  bortu  "Druzusa"  nikogda
eshche ne stalkivalis' s takim sluchaem pochti polnogo istoshcheniya.
     Potrebovalos' tri dnya, chtoby, Gyunter CHellizh snova prishel v sebya. Za eto
vremya "Druzus" davno uzhe vernulsya na Seroe CHudovishche.
     Prosnuvshis',  CHellizh uvidel, povernuv golovu v storonu, v krovati vozle
sebya lico. vystupayushchee iz podushek. Ono pokazalos' emu znakomym.
     -- 0'Mullon! -- slabo probormotal on.-- Kak ty popal syuda? Ty tozhe  byl
na Tantale? 0'Mullon zasmeyalsya.
     --  Net. Dlya etogo ya slishkom slab. No oni rasskazali mne, chto ty
svoimi dejstviyami na etoj Tantale zasluzhil Golubuyu Kometu. Kapitan,  primite
moi serdechnye pozdravleniya!
     Pyatnadcatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya Dejli n'yus" v zavershenie svoih
ischerpyvayushchih reportazhej o sobytiyah v sektore Tantala, soobshchila:
     "Eshche  raz  dokazano, chto sushchestvuyut raznye vidy soobshchenij. Nastoyashchij
zhurnalist  ne  budet,  ne  zadumyvayas',  predstavlyat'   obshchestvennosti   vsyu
informaciyu,  kotoraya  k  nemu  postupaet.  On  rassortiruet  ee  po vazhnosti
soderzhashchihsya  v  nej  svedenij  i  po  ee  predpolagaemomu  vozdejstviyu   na
obshchestvennost'.  Prezhde  vsego,  on>ne  budet  peredavat' soobshcheniya, kotorye
sluzhat tol'ko dlya togo, chtoby vozbudit' obshchestvennost' i chtoby pridat'  etim
soobshcheniyam   ser'eznost';   govorit',   chto  oni  polucheny  iz  "dostovernyh
istochnikov".  |timi   dostovernymi   istochnikami   yavlyayutsya   lyudi,   udobno
ustroivshiesya   v  svoih  malen'kih  kabinetah  ryadom  ili  nad  redakciej  i
vysasyvayushchie soobshcheniya iz svoih karandashej, sharikovyh ruchek i tomu  podobnyh
priborov.
     Imenno  tot sluchaj, o kotorom my nedavno soobshchali, daet predstavlenie o
deyatel'nosti takogo "zhurnalista", kotoryj hochet sdelat' sensaciyu iz togo ili
inogo-soobshcheniya. My zhe, kak i ran'she, protiv takogo vida podachi informacii i
protivopostavlyaem  emu  tshchatel'nyj,  otvetstvennyj  podhod  k  etomu   nashih
zhurnalistov".
     V  Terranii  ozhidali,  chto  "Terraniya  tajme"  posle etoj stat'i yasno i
nedvusmyslenno vyskazhet svoe mnenie o poslednih sobytiyah.
     No "Terraniya tajme", nikak ne otreagirovav na  eto,  pereshla  k  drugim
sobytiyam dnya.

Last-modified: Fri, 22 Jan 1999 13:44:47 GMT
Ocenite etot tekst: