tni, chtoby, posovetovat' emu vernut'sya nazad, kogda vverhu nad nimi chto-to proizoshlo. Snachala on ne uvidel nichego, krome yarkoj vspyshki, sverknuvshej na nebe i osvetivshej rasselinu. Lauer ustavilsya na nebo i uvidel dozhd' svetyashchihsya tochek, ishodyashchij iz oblasti vblizi zenita, razletayushchihsya vo vse storony i padayushchih vniz. On zabyl to, chto hotel skazat', i pobezhal. On, zadyhayas', vzletel vverh po rasseline, ne obrashchaya vnimaniya na Sattni i Roane, i nakonec dobralsya do plato, otkuda otkryvalsya otlichnyj obzor. Tem vremenem sverkayushchie tochki priblizilis'. A potom chto-to so svistom proneslos' mimo nego i s gluhim treskom udarilos' o peschanuyu pochvu v pare soten metrov ot nih. Lauer v polut'me uvidel vzmetnuvsheesya vverh i teper' medlenno osedayushchee oblako pyli. Moshchnyj tolchok sotryas kamen', na kotorom oni stoyali. Kogda on snova posmotrel vverh, svetyashchiesya tochki ischezli. Veroyatno, oni upali na poverhnost' planety v drugih mestah. Ron-son Luaer uslyshal pozadi sebya Tyazheloe dyhanie. On ne stal oglyadyvat'sya, chtoby posmotret', byl li eto Sattni ili Roane. On begom ustremilsya k tomu mestu, gde vonzilsya v grunt predmet, upavshij s neba. Plato bylo sovershenno rovnym. Poetomu krater, ostavlennyj predmetom, nel'zya bylo propustit'. Lauer uvidel, chto on byl kruglym i imel okolo chetyreh metrov v diametre. On byl dovol'no glubok, no predmeta, kotoryj sdelal ego, on ne obnaruzhil. Tot, kazalos', pogruzilsya v dno kratera. Lauer spustilsya vniz. Pesok prishel v dvizhenie, i spusk prevratilsya v skol'zhenie. Kogda Lauer okazalsya vnizu, ego okutalo oblako pyli. On sorval s plecha mikrokom i ravnodushno otbrosil ego v storonu. Potom nachal raskapyvat' pesok. |to byla utomitel'naya rabota, potomu chto pesok byl dovol'no 176 goryachim. Posle poluchasovoj raboty, vo vremya kotoroj ruki Lauera, nesmotrya na perchatki, pokrylis' puzyryami ozhogov, on dostig mesta, gde pesok byl oplavlen v kom. On vytashchil etot kom i otlozhil ego v storonu. Za nim posledoval kusok plastika, iz®edennyj i iskorezhennyj. Ego ostryj konec byl napravlen na Ronsona Lauera. Lauer ostorozhno vzyal etot kusok, potyanul za ostrie, chtoby vytashchit' ego, no, edva kosnuvshis', vskriknul ot boli. Kusok plastika byl raskalen po men'shej mere gradusov do pyatisot. Lguer otoshel nazad, vklyuchil fonarik, povodil yarkim luchom vzad i vpered po kusku. |tot predmet chto-to napominal emu. On byl uveren, chto totchas zhe vspomnil by eto, esli by eta shtuka byla pered nim v pervonachal'nom vide, ne pognuta i ne deformirovana ot zhara. Vnezapno on uslyshal golos Sattni, donesshijsya iz vnutrishlem-nogo dinamika: -- Rulevaya kolonka posadochnoj shlyupki arkonidov... Lauer totchas zhe ponyal, chto Sattni byl prav. |to byla rulevaya kolonka! On videl ee izobrazhenie vo vremya gipnoobucheniya: truboobraznyj kusok plastika s mnogochislennymi otrostkami, svyazannyj s mehanizmom upravleniya arkonidskogo posadochnogo bota. Teper' otrostki otsutstvovali, a sama kolonka oplavlena i deformirovana. No Sattni byl prav. Ronson Lauer snova vylez naverh, perekinul mikrokom cherez plecho. On byl porazhen, ne imeya nikakogo predstavleniya o tom, kakim obrazom rulevaya kolonka arkonidskogo posadochnogo bota mogla popast' na poverhnost' etoj pustynnoj planety. Uolter Sattni stoyal naverhu, u kraya voronki. Olivera Roane vse eshche ne bylo. Lauer uvidel, kak on napravlyaetsya cherez plato k nim. -- Itak, oni uzhe zdes',-- skazal Sattni tak tiho, slovno govoril sam s soboj. -- Kto? -- sprosil Lauer.-- Arkonidy? -- I oni tozhe. Net, ya imeyu v vidu zemlyan. Lauer rezko vtyanul v sebya vozduh. -- Ty imeesh' v vidu-- oni obstrelyali arkonidskij bot? -- A chto zhe eshche? Lauer vse eshche nedoverchivo smotrel vniz, v voronku. Potom posmotrel vverh, na temnoe nebo, slovno gde-to tam on mog uvidet' zemnye i arkonidskie korabli. -- Prigotov' mikrokom k peredache! -- vnezapno kriknul Sattni. Lauer vzdrognul. -- Zachem? -- sprosil on.-- Ne hochesh' zhe ty... -- Davaj! -- nastaival Sattni.-- My ne dolzhny teryat' vremeni. CHerez paru chasov zemlyane najdut nas. 177 Lauer rasserdilsya. -- I chto, chert poberi, mne delat' s etim mikrokomom? -- vskrichal on. -- My dolzhny rasskazat' arkonidam obo vsem, chto znaem o galakticheskih koordinatah Zemli -- poka eshche ne pozdno! Lauer na mgnovenie utratil dar rechi. U Roane tozhe, kazalos', perehvatilo dyhanie. -- Ty chto p'yan, Uolter? -- nakonec proiznes Lauer.-- Kak tol'ko peredatchik piknet hot' raz, nas tut zhe zapelenguyut, i cherez tri minuty nas uzhe ne budet v zhivyh. -- Treh minut,-- ser'ezno otvetil Sattni,-- dostatochno, chtoby skazat' arkonidam. gde nahoditsya Zemlya. -- A my? CHto budet s nami, kogda arkonidy eto uznayut, a Perri Rodan sbrosit bombu nam na golovu? V golose Sattni vnezapno poslyshalas' nasmeshka. -- Ty zhe revolyucioner. Ronson, ne tak li? Ty poklyalsya unichtozhit' Perri Rodana... tak delaj to, chto hotel. Nu, vot i horosho: Rodan budet unichtozhen, kogda arkonidy najdut Zemlyu. Pochemu ty koleblesh'sya? Razve tvoya neschastnaya zhizn' stoit bol'she, chem blagodenstvie chelovechestva? Ronson Lauer so svistom vtyanul v sebya vozduh. -- Bez menya! -- proshipel on. Sattni sunul kassetu s mikrofil'mom pod myshku levoj ruki. Nepodvizhno stoya, on otvetil: -- Ty zhe obeshchal podchinyat'sya ukazaniyam, Ronson. Imenno eto ty i dolzhen sejchas sdelat'. Prigotov' mikrokom i daj ego mne! -- Net! -- kriknul Lauer. -- Delaj, chto ya skazal, ili... -- Ili?.. Uolter Sattni nedoocenil situaciyu. On dumal, chto u nego dostatochno vremeni, chtoby ostorozhno polozhit' kassetu i vytashchit' oruzhie. |to do smeshnogo uprostilo situaciyu dlya Ronsona Laue-ra. On vzyal pistolet v ruku i vystrelil. Sattni ne uspel eshche vypryamit'sya. Zatem prishchuril glaza i tiho skazal: -- Ty durak s vyzhzhennymi mozgami!.. I vystrelil vo vtoroj raz. * * * Gyunter CHellizh nablyudal vzryv v kosmose s mesta, nahodyashchegosya v pare soten metrov ot zadnej stenki ushchel'ya. On spokojno otmetil etot fakt, i znanie togo, chto zemnye korabli nakonec-to pribyli, pridalo emu novye sily, chtoby prodolzhit' utomitel'nyj marsh. 178 Spustya nekotoroe vremya on dostig zadnej stenki ushchel'ya i obnaruzhil shchel'. Hotya on ne mog skazat' navernyaka, pol'zovalis' li etoj shchel'yu Roane, Sattni i Lauer, chtoby projti dal'she, no ih sledy zakanchivalis' imenno u rasseliny i nigde ne poyavlyalis' snova, poetomu on reshil, chto delo obstoyalo imenno tak. On podtyanulsya i ostanovilsya, telo ego napryaglos', i bol' v bedre vspyhnula snova, poka on neskol'ko minut lezhal na dne rasseliny. Kogda dyhanie ego stalo bolee spokojnym, on vslushalsya v temnotu. Konechno, Sattni i ego tovarishchi ushli daleko vpered, esli oni shli bez otdyha. No moglo byt' i tak, chto oni nadolgo zaderzhalis' pered shchel'yu, chtoby vyzhdat'. No on nichego ne uslyshal. Potom vstal i poshel dal'she. V rasseline bylo udushayushche zharko. Uzhe posle pervyh shagov pot ruch'yami bezhal po ego licu. On hotel oblokotit'sya o kamen', chtoby nemnogo otdohnut'. No kamen' byl eshche goryachee, chem vozduh. On pobrel dal'she, smotrya v glub' rasseliny v nadezhde, chto ona gde-nibud' snova vyjdet na otkrytuyu mestnost'. Tut on vnezapno uslyshal pozadi sebya gul i svist. Zvuk etot voznik tak neozhidanno i byl tak horosho znakom CHellizhu, chto serdce ego szhalos' radostnoj bol'yu, i on upal. Zvuk usililsya, i skaly zadrozhali. CHellizh zakrichal ot radosti v sumasshedshem ekstaze i nadezhde, chto ego zametyat. No ego krik utonul v gromkom shipenii, kotoroe vnezapno smeshalos' s chistym peniem dvigatelej. Sekundoj pozzhe shchel' napolnil yarkij belo-goluboj svet, i na CHellizha obrushilsya grohot chudovishchnogo vzryva. Teni "Gazeli", kotoraya skol'znula nad plato, on uzhe ne videl. On byl osleplen. YArkij svet vzryva korablya, v kotorom on eshche chas nazad lezhal bez soznaniya, vyzval pestrye tancuyushchie tochki-murashki pered glazami. On oshchupal prostranstvo vokrug sebya, nashel malen'kij goryachij vystup skaly i podtyanulsya vverh. Oni unichtozhili malen'kij kosmicheskij korabl' -- kak on i ozhidal. On pochuvstvoval gorech' ot togo, chto oni ne podumali o nem. Esli by Ronson Lauer svyazal ego tam, v centrali upravleniya, ego by uzhe ne bylo v zhivyh. Konechno, oni mogli ne obratit' na nego nikakogo vnimaniya. Ved' kogda rech' shla o sushchestvovanii vsej zemnoj civilizacii, chto tut znachila odna chelovecheskaya zhizn'. Mozhet byt', oni rasschityvali na to, chto on budet dostatochno hiter, chtoby zaranee podyskat' sebe bezopasnoe ubezhishche? V lyubom sluchae oni byli zdes'! Oni proleteli nizko nad nim, i, esli by u nego byl radioperedatchik, on smog by obratit' na 'sebya ih vnimanie. Oni sovershili posadku gde-to poblizosti i pytayutsya vyyasnit', ne pokinuli li Sattni, Lauer i Roane "Gazel'" pered vzryvom. Esli povezet, zavtra utrom on obnaruzhit ih korabl'. 179 On poshel dal'she s kolotyashchimsya serdcem, schastlivyj i pechalyashchijsya odnovremenno. CHerez paru chasov on snova okazhetsya v bezopasnosti -- v posteli, i ego budet berezhno osmatrivat' opytnyj vrach. CHerez paru chasov... On dobralsya do plato i podumal, ne luchshe li opustit'sya na pesok i podozhdat', ili emu stoit pojti po sledam Sattni, Lauera i Roane. Osveshchaemoe svetom zvezd, pered nim prostiralos' horosho prosmatrivaemoe vysokogornoe plato. On mog videt' na polkilometra. Nakonec on reshil pojti po sledu. Mozhet byt', nahodyashchiesya v "Gazeli" lyudi ne imeyut nikakogo predstavleniya, gde nahodyatsya tri dezertira. Kogda oni obnaruzhat ego, on smozhet im eto skazat'. CHerez paru minut pered nim poyavilis' dva temnyh pyatna -- bol'shoe i malen'koe. Bol'shoe bylo pohozhe na krater, a malen'kim byl Uolter Sattni. Na grudi ego byla uzhasnaya glubokaya rana, i on zastyvshimi glazami ustavilsya cherez steklo, shlema vverh, v nochnoe nebo. Gyunter CHellizh ne mog predstavit' sebe, chto zdes' proizoshlo. Hotya on i podozreval, chto Ronson Lauer mog zastrelit' lyubogo iz svoih druzej, esli eto tol'ko pomozhet emu dostich' celi, no on ne mog ponyat', pochemu Laueru pokazalos' vygodnym ubit' Sattni. On sdvinul nepodvizhnoe telo Sattni k krayu kratera, i ono soskol'znulo vniz. Po krajnej mere, krater stanet emu chem-to vrode mogily, kogda ego odnazhdy zaneset peskom. Potom on poshel dal'she. Vnezapno noch'' vskipela ellipsoobraznymi "Gazelyami". Perri Rodan vyzval ih posle togo, kak obnaruzhil ischeznuvshij korabl' i unichtozhil ego. Obnaruzhit' ego ne sostavilo truda. "Gazel'" Sattni, tak skazat', byla edinstvennym metallicheskim obrazovaniem na poverhnosti etoj planety. Tam, gde mikrovolnovyj lokator ulovil otrazhenie, Perri Rodan sovershil posadku i srazu zhe obnaruzhil to, chto iskal, Odnako on schel ves'ma vozmozhnym, chto Uolter Sattni byl dostatochno umen, chtoby svoevremenno pokinut' korabl'. I on, veroyatno, ubralsya iz opasnoj zony ne s pustymi rukami. Vsya informaciya o galakticheskih koordinatah Zemli velikolepno umeshchalas' v kubicheskuyu kassetu s dlinoj rebra v desyat' santimetrov. Sattni, veroyatno, podgotovil mikrofil'm i vzyal ego s soboj. Po krajnej mere, s etim nuzhno bylo schitat'sya. "Gazel'" nahodilas' v ushchel'e, vdavavshemsya v zapadnuyu chast' 180 gor na glubinu dvuh kilometrov. Esli Sattni i ego sputniki pokinuli bot, oni, skoree vsego, poshli na vostok, v glub' gor. Na vostok ot ushchel'ya nahodilos' horosho prosmatrivaemoe plato, na kotorom beglecy ne smogli by ukryt'sya. Znachit, oni ili uzhe peresekli ego, ili na krayu plato povernuli na sever ili na yug. Osmotrev etu chast' predgorij, Perri Rodan vyzval eskadril'yu "Gazelej" i prikazal ej sovershit' posadku u podnozh'ya gory. "Gazel'" Rodana ukrylas' na vostochnom krayu ploskogor'ya. Vse eti manevry prodolzhalis' do rassveta. Tol'ko togda poyavilas' uverennost', chto Sattni, Lauer i Roane nahodyatsya v lovushke -- zhivye ili mertvye. Perri Rodan popytalsya svyazat'sya po telekomu s Sattni. On stal vyzyvat' ego: -- Govorit Perri Rodan, otzovites'! Govorit Perri Rodan... |to nepreryvno zvuchalo v efire do samogo rassveta. -- Syuda, vniz! -- zadyhayas', proiznes Lauer.-- Proklyat'e, da bystree zhe! Slepoj gnev na tyazhelovesnogo Roane ohvatil ego. On tolknul Roane v spinu tak, chto ogromnoe telo idushchego vperedi nego muzhchiny skol'znulo v kamennoe uglublenie bystree, chem on rasschityval. Roane zastonal. Lauer pospeshno posledoval za nim. Krome mikrokoma, on teper' nes i kassetu s mikrofil'mom. Nesmotrya na eto, on dvigalsya legko. Oni videli vspyshku vzryva, zhertvoj kotorogo stala pohishchennaya "Gazel'". Oni videli iz svoego nadezhnogo ukrytiya na vostochnom krayu ploskogor'ya kosmicheskij korabl' Perri Rodana, letyashchij nad plato, i cherez neskol'ko minut zametili eskadril'yu "Gazelej", spustivshuyusya s nochnogo neba i ischeznuvshuyu po tu storonu gornyh vershin. Ronson Lauer verno ocenil polozhenie: oni nahodilis' v lovushke. Vostochnyj kraj ploskogor'ya kruto obryvalsya kamenistym sklonom v uzhe zanesennuyu peskom dolinu. Sklon predstavlyal iz sebya prevoshodnoe ukrytie. Ronson Lauer znal, chto ne bylo nikakogo tolka idti dal'she. Teper' oni sideli i smotreli na medlenno svetleyushchee nebo. Lyudi Rodana skoro nachnut iskat' ih. Oni budut iskat' tam, gde skaly obrazuyut ukrytie, i im ponadobitsya po men'shej mere tri dnya, chtoby najti ego i Roane. Tak obstoyali dela. Ih put' zakonchilsya na pokrytoj peskom planete, u kotoroj, kak on dumal, eshche ne bylo svoego nazvaniya. Ronson Lauer rasserdilsya. Proklyatye duraki eti arkonidy! 181 Pochemu oni ne pribyli ran'she? Sejchas oni i Roane sideli by v udobnoj kayute, s nimi obrashchalis' by s pochteniem, i oni razrabatyvali by s kakim-nibud' komandirom plan, kak im izlovit' Perri Rodzna. No vmesto etogo oni pryatalis' sredi sero-korichnevyh skal i zhdali, poka vzojdet solnce i ih najdut lyudi Rodana. I eto budet... Tut Laueru v golovu vnezapno prishla ideya. U nego byla kasseta s mikrofil'mom. Pravda, u nego bol'she ne bylo nikakoj vozmozhnosti peredat' ee arkonidam. No on mozhet sdelat' to, chto namerevalsya sdelat' Sattni. On mozhet soobshchit' po mikrokomu, chto zemnoe Solnce nahoditsya na takom-to rasstoyanii otsyuda i iskat' ego nuzhno v takom-to napravlenii. |to ne bylo polnocennoj informaciej, no arkonidam ee bylo vpolne dostatochno, chtoby najti Zemlyu ne pozzhe chem cherez dva goda. Ne to chto on dejstvitel'no namerevalsya dat' arkonidam etu informaciyu. No on mog ugrozhat' etim Perri Rodanu! Na protyazhenii chasa nikto nichego ne soobshchal. Perri Rodana eto uzhe nachalo udivlyat'. On tverdo rasschityval na to, chto Sattni i ego sputniki pokinuli "Gazel'" prezhde, chem ona vzorvalas' posle obstrela dezintegratorami. No molchanie v efire oprokidyvalo vse ego predpolozheniya. Uolter Sattni, esli on eshche byl zhiv, ne mog byt' nastol'ko glup i dumat', chto u nego est' eshche shans. Rodan ne znal, chto Ronson Lauer uzhe sformuliroval svoj otvet. Tol'ko spustya chas posle voshoda solnca, okolo dvadcati chasov po bortovomu vremeni, v dinamikah Perri Rodana razdalsya nervnyj, toroplivyj golos: -- |to Ronson Lauer, Rodan. Sattni bol'she net. YA zanyal ego mesto i predlagayu vam sdelku... Kogda vzoshlo solnce, CHellizh preodolel uzhe polovinu plato. Za dva poslednih chasa on uzhasno zamerz. No edva solnce poyavilos' nad gorizontom na shirinu ladoni, stalo tak zharko, chto on pozhalel o nochnom holode. Ostriya skal na vostochnom krayu ploskogor'ya priblizhalis' nevynosimo medlenno. CHellizh snova i snova ostanavlivalsya, chtoby steret' pot so lba. Emu pokazalos', chto on ne dvigaetsya s mesta. 182 Sledy Lauera i Roane protyanulis' po zheltomu pesku. Oni byli rovnymi, slovno provedennymi po linejke. CHellizh videl mesto, gde oni dostigali kraya plato, no do nego byla eshche para kilometrov -- zharkih, pyl'nyh kilometrov; mnogo, slishkom mnogo dlya cheloveka, kotoryj ne mozhet ni sekundy prostoyat' na pravoj noge i celuyu vechnost' nichego ne pil. Ni odnoj iz "Gazelej", shum dvigatelej kotoryh napolnyal vozduh poslednie polchasa nochi, ne bylo vidnya. Ochevidno, nikto ne vybral dlya posadki etu peschanuyu ravninu. CHellizh, shatayas', pobrel dal'she. On nachal somnevat'sya, chto kogda-nibud' doberetsya do kraya plato. Ego ohvatil strah, i emu prishlos' sobrat' vsyu silu voli, chtoby uderzhat'sya, ne upast' na pesok i ne ostat'sya lezhat'. -- Est' dva sposoba, Rodan,-- skazal toroplivym golosom Lauer,-- kakie vy mozhete dat' ukazaniya svoim lyudyam: po telekomu ili po obychnoj radiosvyazi. YA mogu slyshat' i to, i drugoe. Zaveryayu vas, ya nachnu peredavat' informaciyu arkonidam v to mgnovenie, kak tol'ko vy vospol'zuetes' peredatchikom dlya chego-libo drugogo, krome razgovorov so mnoj. Horoshen'ko obdumajte moe predlozhenie! Perri Rodan znal, chto Lauer govorit eto ser'ezno. On nachnet peredavat' arkonidam galakticheskie koordinaty Zemli, kak tol'ko kto-nibud' popytaetsya soobshchit' na ozhidayushchie signala zemnye korabli mestonahozhdenie ego peredatchika, chtoby vyyasnit', kuda nuzhno sbrosit' bombu! Oni oba, i Rodan, i Lauer, nahodilis' v situacii, iz kotoroj byl tol'ko o din-edi net vennyj pravil'nyj vyhod. Vse drugie veli k gibeli. Ronson Lauer zayavil, chto on ostavit pri sebe vse, chto emu izvestno, esli v ego rasporyazhenie predostavyat "Gazel'", na kotoroj on smozhet uletet' posle otbytiya zemnogo flota. Konechno, eto predlozhenie bylo nepriemlemo. Lauer pospeshit na "Gazeli" na Arkon i sovershit tam predatel'stvo. Lauer dal tri chasa na razdum'e. Esli posle etogo ego predlozhenie ne budet prinyato, on nachnet peredavat' koordinaty. Ruki u Perri Rodana byli svyazany. On nichego ne mog predprinyat' bez togo, chtoby ne postavit' pod ugrozu raskrytiya samuyu vazhnuyu tajnu chelovechestva. ZHeltoe solnce razmerom s golovu rebenka podnimalos' vse vyshe i vyshe na belo-golubom nebe. Na bortah "Gazelej" provodilsya konkurs na luchshuyu ideyu. 183 ...leioj, podtyanul pravuyu... levoj... podtyanut' pravuyu... Ne smotret' na s>> (nce! Ne dumat' o vode! Pryamo! Zdes' sled! V glazah CHellizha peso"k byl yarko-belym, i otpechatki nog pered nim kazalis' chernymi dyrami. Mir chernogo, belogo i zhary. On bol'she ne znal, kak daleki emu eshche idti, poka ne dostignet teni skal. On ne razreshal sebe podnyat' golovu, potomu chto togda on dolzhen budet smotret' na ogromnoe solnce. On ne hotel ego videt'. On takzhe ne podnyal vzglyada, kogda pozadi nego poslyshalsya rev. Ego ne interesovalo, chto tam revet. On znal, chto zvuk stanovitsya vse gromche i priblizhaetsya k nemu szadi, no on ne ostanovilsya i ne povernulsya iz straha, chto ne smozhet idti dal'she" esli hot' odin raz ostanovitsya. On uvidel, kak kontury sledov pered nim vnezapno smazalis'. Oni ischezli na ego glazah, ih prosto bol'she ne bylo tut. On prikryl goryashchie glaza vekami, chtoby prognat' gallyucinaciyu, no eto byla ne gallyucinaciya. Sledy dejstvitel'no ischezli. Pered nim byl tol'ko pesok, kotoryj kakaya-to neob®yasnimaya sila gnala na sever dlinnymi ogromnymi polotnishchami. Kogda vokrug nego potemnelo, on ostanovilsya i osmotrelsya. No nichego ne uvidel. Ego okutalo temnoe korichnevoe oblako, pesok zalepil emu glaza, nos, rot. rev, kotoryj on slyshal, byl zvukom peschanoj buri. On zaslonil lico rukoj i poshel dal'she. Emu kazalos', chto on znaet, v kakom napravlenii veli sledy, prezhde chem ih ne stalo. On takzhe sovershenno avtomaticheski podumal, chto on, esli by u nego bylo bol'she sil, poshel by po shirokomu krugu, no pravuyu nogu iz-za raneniya nel'zya bylo otstavlyat' tak zhe daleko, kak i levuyu. Tak chto on postepenno povorachival napravo, gonimyj shtormom. On nichego ne videl dal'she dvuh shagov. Kogda on stiskival zuby, na nih gromko hrustelo. No emu bylo vse ravno, gorit eto ili hrustit. On, poshatyvayas', brel vpered, poteryav chuvstvo vremeni; Mozg ego avtomaticheski otdaval komandy nogam... levoj... podtyanut' pravuyu. Gyunter CHellizh nichego ob etom ne znal. On byl kak mashina, kotoraya polzet vpered, potomu chto kto-to zabyl ee vyklyuchit'. Vnezapno on obo chto-to spotknulsya. |to mogli byt' ego sobstvennye nogi. Potom on upal na myagkij pesok i ostalsya lezhat'. No on upal otnyud' ne myagko. Golovoj on udarilsya obo chto-to tverdoe, i eto privelo ego v sebya. On osmotrelsya i obnaruzhil pered soboj skalu v rost cheloveka. Snachala on ne poveril svoim glazam, no potom provel rukami po uglovatomu kamnyu i porezal v krov' pal'cy. Krov' okonchatel'no ubedila ego v etom. On smog eto sdelat'. On dobralsya do kraya plato. Kogda burya konchitsya i snova vyglyanet 184 solnce, on smozhet ukryt'sya za etimi skalami, najdet tam ten'. On polzkom obognul kamen' i prislonilsya k nemu s podvetrennoj storony. Zatem on uvidel, chto v pare shagov ot nego plato kruto obryvaetsya vniz. Veroyatno, otreagiroval ego ustalyj mozg, gde-to tam, vnizu, est' dolina. On prizhal ladoni ko rtu i skvoz' priotkrytye pal'cy gluboko vtyanul v sebya vozduh. Emu nuzhen byl vozduh -- dazhe takoj goryachij i pyl'nyj, kak etot. On- pochuvstvoval, kak burya sotryasaet skalu. Ronson Lauer videl korichnevoe peschanoe oblako, podnyavsheesya nad kraem skaly, i uslyshal voj buri. On chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno. Burya dala Rodanu dopolnitel'nuyu vozmozhnost' nezametno vysledit' ego. Oni dolzhny smenit' mesto! -- Idem, Roane! -- kriknul on, s trudom perekrikivaya voj buri.-- Tuda, naverh! Roane ne ponyal zachem, no povinovalsya. Oni popolzli po sklonu mezhdu skalami. Lauer vklyuchil mikrokom, no Rodan nichego ne govoril. Iz treh chasov proshli dva s polovinoj. Korichnevoe oblako posvetlelo, rev buri stih. CHellizh sidel v peshcherke i pytalsya uvidet' solnce. Ono mutnym pyatnom prosvechivalo skvoz' pesok i pyl'. Iz teh, kto videl ego tol'ko takim, nikto ne mog by poverit', chto ono mozhet szhech' cheloveka zazhivo. Pole zreniya CHellizha stalo shire. Paroj metrov dal'she on uvidel krutoj sklon, uhodyashchij vniz. No tam byli tol'ko serye i korichnevye skaly. I ne bylo nichego, na chto stoilo by smotret'. Potom burya vnezapno konchilas'. CHellizh so vsej vozmozhnoj skorost'yu dvinulsya vpered. Plotnoe klubyashcheesya oblako peska i pyli uplyvalo na vostok. Gyunter CHellizh vnezapno uslyshal pozadi sebya kakoj-to zvuk. On"pospeshno upal na bok i priblizilsya k krayu otkosi. Burya podgonyala ego. CHellizh uvidel Ronsona Lauera i Olivera Roane, probiravshihsya mezhdu skalami i karabkavshihsya po sklonu. Oni byli sleva ot nego, metrah v tridcati, i probiralis' vpravo i vverh. CHellizh otstupil nazad. On ispugalsya. Emu sovsem ne hotelos', chtoby Lauer obnaruzhil ego. On zastrelit ego, kak tol'ko uvidit. CHellizh perebralsya na druguyu storonu podnozh'ya skaly. On tak i tak dolzhen byl sdelat' eto, potomu chto na drugoj storone byla ten'. On plotno prizhalsya k kamnyu i pochuvstvoval, kak tot podalsya. CHellizh slegka naklonilsya. Kamen' ne byl prochno svyazan s pochvoj. CHellizh vnezapno vspomnil, chto kamen' i do etogo, v buryu, sil'no sodrogalsya. V golovu emu prishla ideya. Zdes' shatayushchijsya kamen', tam krutoj sklon, po kotoromu polzut vverh Lauer i Roane. On podnyalsya, opirayas' rukami o kamen', upersya v nego i popytalsya poshevelit'. Zatem brosil bystryj vzglyad cherez kraj sklona i uvidel, chto Lauer i Roane priblizilis' metrov na desyat'. On opustil ruki i upersya v kamen' levym plechom. Zatem ispol'zoval pravuyu nogu, chtoby sozdat' protivoves masse kamnya, i rezkaya bol' v bedre pridala emu novye sily. On pochuvstvoval, chto kamen' stal naklonyat'sya. On slyshal, kak Lauer i Roane karabkalis' vverh po sklonu, kak zvyaknul o kamen' metallicheskij predmet, i ponyal, chto oni sejchas nahodyatsya pryamo pod nim. On ispugalsya, chto budet slishkom pozdno, i eto pridalo emu eshche bol'she sil, kotorye byli neobhodimy, chtoby sdvinut' kamen' s mesta. Kamen' vysotoj v rost cheloveka sdvinulsya s mesta, skol'znul k krayu sklona, perevalilsya cherez kraj, perevernulsya i s grohotom poletel vniz. Gyunter CHellizh upal na pesok. On uslyshal dikij krik uzhasa, opersya na ruki i popolz vpered, k krayu sklona. Daleko vnizu on uvidel podprygivayushchij kamen', katyashchijsya v dolinu i volokushchij za soboj oblako pyli. Na polovine vysoty sklona sredi korichnevyh kamnej byli vidny dva temno-sinih pyatna: Lauer i Roane. Kamen' zadel ih i provolok za soboj paru soten metrov vniz. No mikrokom, kotoryj Lauer vyronil v mgnovenie smertel'nogo uzhasa, lezhal vsego lish' v pare metrah vniz po sklonu. CHellizh popolz vniz, ne obrashchaya vnimaniya na solnce, kotoroe teper' siyalo nad nim v polnuyu silu. Kazalos', proshli chasy, prezhde chem on dobralsya do etogo nebol'shogo pribora. On uvidel, chto tot byl vklyuchen, i slyshal, kak znakomyj golos skazal: -- ...chto my mozhem predlozhit' vam, Lauer: beznakazannost' i svobodnuyu zhizn' na Zemle. No vy ne dolzhny bol'she pokidat' Zemlyu. YA zhdu vashego otveta, Lauer. |to moe poslednee predlozhenie. CHellizh ulybnulsya, i slezy pobezhali po ego licu. On gluboko vdohnul vozduh -- zhguchij, opalyayushchij vozduh Tantala -- i proiznes v mikrofon: -- |to... starshij lejtenant CHellizh, ser. YA dumayu... opasnost' 187 ustranena... Budet ochen' lyubezno... esli vy teper'... smozhete podobrat' menya... Potom on upal licom vniz i lbom vyklyuchil mikrokom. |tot razgovor Perri Rodan vel s arkonidom Atlanom poluchasom pozzhe na bortu "Druchusa" posle togo, kak arkonidskij kiberflot davno uzhe otstupil i robot-regent priznal svoe dvojnoe porazhenie. Blef s Latin-Oor i tot fakt, chto Perri Rodan pribyl na Tantal ran'she nego, prinudili ego k etomu. -- My v lyuboe mgnovenie dolzhny rasschityvat' na to, chto podobnye sluchai mogut byt' i v dal'nejshem,-- zadumchivo proiznes Perri Rodan.-- Ty znaesh', kak eto byvaet, lord-admiral: plohoj primer zarazitelen... dazhe togda, kogda vse konchaetsya neudachej. Atlan soglasilsya. -- YA udivlyayus',-- proiznes on,-- chto tebe voobshche udalos' tak dolgo sohranyat' etu tajnu. Ved' kazhdomu, kto hochet bezbednoj zhizni, dostatochno tol'ko sest' v "Gazel'" i otpravit'sya na Arkon. YA uveren, chto moj spravedlivyj gospodin i imperator,-- lico ego skrivilos' v nasmeshke,-- vyrazit emu blagodarnost' zvonkoj monetoj. On zaprogrammirovan dostatochno po-chelovecheski. Vprochem, pochemu Sattni ne otpravilsya pryamo na Arkon ili, po krajnej mere. k Latin-Ooru? |to bylo by naibolee bezopasno, ne tak li? Perri Rodan pokachal golovoj. -- Ni v koem sluchae. Do Arkona nuzhno preodolet' rasstoyanie bolee tridcati tysyach svetovyh let. "Gazel'" ne mozhet pokryt' ego za odin pryzhok. Veroyatno, Sattni boyalsya riska. Ty zhe znaesh': odin pryzhok -- eto odin shans byt' obnaruzhennym. Pyat' pryzhkov -- eto pyat' shansov. Sattni horosho znal, chto on ne mozhet polozhit'sya na CHellizha. Lyubaya sekunda svobody u CHellizha oznachaet dlya nih uvelichenie riska. I Latin-Oor tozhe sovershenno ne podhodila im. Tam nahodilsya kiberflot. Pervoe, chto on sdelal by, esli by tam neozhidanno poyavilas' nezhdannaya zemnaya "Gazel'",-- eto unichtozhil by ee. Net, dlya nih luchshe vsego bylo letet' k neizvestnoj sisteme i svyazat'sya ottuda s arkonidami. Tam u nih bylo vremya podgotovit'sya ko vsemu etomu. Kogda Sattni peredaval soobshchenie po giper-svyazi, on rasschityval na to, chto v radiuse sta svetovyh let net ni odnogo zemnogo korablya. Arkonidskij zhe flot, kak emu bylo izvestno, nahodilsya vsego lish' v shestnadcati svetovyh godah ottuda. |to sostavlyalo ogromnuyu raznicu v tochnosti pelengacii. Sattni ved' ne znal, chto my uzhe davno zasekli ih, potomu chto poglotitel' energeticheskih chastot byl otklyuchen. Atlan vstal, povernulsya v storonu i posmotrel na ekran. -- I, krome togo,-- tiho skazal on,-- ty dolzhen byt' blagodaren svoemu starshemu lejtenantu. Bez nego... -- Kakomu starshemu lejtenantu? -- s naigrannym udivleniem prerval ego Rodan. -- YA imeyu v vidu CHellizha. Kakoj zhe eshche starshij lejtenant sygral takuyu rol' v etoj istorii? -- A, CHellizh,-- proiznes Rodan.-- On kapitan... hotya on eshche ne znaet ob etom. Uolter Sattni i Ronson Lauer byli mertvy. Olivera Roane sud'ba poshchadila: kogda ego nashli, okazalos', chto on vsego lish' poteryal soznanie. Kamen' tol'ko razdavil ego pravuyu nogu. Ee prishlos' amputirovat', no Roane ostalsya zhiv. chtoby prinyat' uchastie v processe, kotoryj dolzhen byl sostoyat'sya na Zemle. Gyunter CHellizh tozhe byl pochti mertv. Vrachi na bortu "Druzusa" nikogda eshche ne stalkivalis' s takim sluchaem pochti polnogo istoshcheniya. Potrebovalos' tri dnya, chtoby, Gyunter CHellizh snova prishel v sebya. Za eto vremya "Druzus" davno uzhe vernulsya na Seroe CHudovishche. Prosnuvshis', CHellizh uvidel, povernuv golovu v storonu, v krovati vozle sebya lico. vystupayushchee iz podushek. Ono pokazalos' emu znakomym. -- 0'Mullon! -- slabo probormotal on.-- Kak ty popal syuda? Ty tozhe byl na Tantale? 0'Mullon zasmeyalsya. -- Net. Dlya etogo ya slishkom slab. No oni rasskazali mne, chto ty svoimi dejstviyami na etoj Tantale zasluzhil Golubuyu Kometu. Kapitan, primite moi serdechnye pozdravleniya! Pyatnadcatogo oktyabrya 2042 goda "Terraniya Dejli n'yus" v zavershenie svoih ischerpyvayushchih reportazhej o sobytiyah v sektore Tantala, soobshchila: "Eshche raz dokazano, chto sushchestvuyut raznye vidy soobshchenij. Nastoyashchij zhurnalist ne budet, ne zadumyvayas', predstavlyat' obshchestvennosti vsyu informaciyu, kotoraya k nemu postupaet. On rassortiruet ee po vazhnosti soderzhashchihsya v nej svedenij i po ee predpolagaemomu vozdejstviyu na obshchestvennost'. Prezhde vsego, on>ne budet peredavat' soobshcheniya, kotorye sluzhat tol'ko dlya togo, chtoby vozbudit' obshchestvennost' i chtoby pridat' etim soobshcheniyam ser'eznost'; govorit', chto oni polucheny iz "dostovernyh istochnikov". |timi dostovernymi istochnikami yavlyayutsya lyudi, udobno ustroivshiesya v svoih malen'kih kabinetah ryadom ili nad redakciej i vysasyvayushchie soobshcheniya iz svoih karandashej, sharikovyh ruchek i tomu podobnyh priborov. Imenno tot sluchaj, o kotorom my nedavno soobshchali, daet predstavlenie o deyatel'nosti takogo "zhurnalista", kotoryj hochet sdelat' sensaciyu iz togo ili inogo-soobshcheniya. My zhe, kak i ran'she, protiv takogo vida podachi informacii i protivopostavlyaem emu tshchatel'nyj, otvetstvennyj podhod k etomu nashih zhurnalistov". V Terranii ozhidali, chto "Terraniya tajme" posle etoj stat'i yasno i nedvusmyslenno vyskazhet svoe mnenie o poslednih sobytiyah. No "Terraniya tajme", nikak ne otreagirovav na eto, pereshla k drugim sobytiyam dnya.