Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrey S. Kukhar
---------------------------------------------------------------

     Proizvedenie   "Hishchnik"   predstavlyaet   soboj    literaturnuyu   versiyu
populyarnogo fil'ma Maktirnana "Hishchnik",  postavlennogo po  scenariyu  Dzhima i
Dzhona  Tomasov. Vtoraya gruppa specpodrazdeleniya  CRU "Del'ta", otpravivshayasya
na boevoe zadanie v dzhungli Central'noj Ameriki, ne podozrevaet, chto ee zhdet
vstrecha  s  groznym  desantnikom  planetnoj  imperii  Ozi,  prinyavshim  oblik
otvratitel'nogo hishchnika.

     Alekseyu Mihalevu,
     akteru i perevodchiku.
     Stanislav Orlovich



     V  chernom  mrake kosmosa, usypannom brilliantami zvezd,  pryamo po kursu
mezhgalakticheskogo rejdera "Ozidis", visela belo-golubaya gromada planety Zet.
     Desantnik Pervoj Zvezdy, Zet-9,  v polnom boevom vooruzhenii polulezhal v
kapsule levogo borta, ravnodushno glyadya na planetu,  gde emu predstoyalo sdat'
poslednij ekzamen i zavershit' tem samym kurs obucheniya. Dlya Zet-9 eto znachilo
stat' desantnikom Vtoroj Zvezdy i poluchit' imya.
     Vse  soldaty  planetnoj imperii  Ozi, o  kotoruyu  oblomalo zuby  nemalo
zavoevatelej,  s  rozhdeniya  imeli svoj kod,  oznachavshij  tu planetu, gde oni
projdut svoe poslednee ispytanie.
     Zet-9 byl  devyatym desantnikom,  kotoromu predstoyalo  pobyvat' na  etoj
planete, kishashchej  millionami  voinstvennyh aborigenov.  Aborigeny istreblyali
drug druga bez vsyakoj poshchady, sovershenno ne  vedaya, chto  ih zateryannyj mirok
yavlyaetsya vsego lish'  odnim  iz poligonov Ozi, na  kotorom prohodyat obkatku i
shlifovku molodye soldaty  groznoj imperii.  Zet-9  v poslednij raz  proveril
zashchitnuyu  sistemu cheshujchatogo  skafandra,  delavshego ego  nevidimym i  pochti
neuyazvimym. Potom osmotrel izluchatel' na levom pleche, komp'yuternuyu sistemu v
shleme   i,   nakonec,  energosistemu  na  levom  zapyast'e,  kotoraya  sluzhila
istochnikom   pitaniya   dlya  izluchatelya   i   odnovremenno  samolikvidatorom.
Desantnik,  ne vyderzhavshij ekzamen,  uzhe ne vozvrashchalsya. Neskol'ko  cherepov,
dobytyh v boyu s samymi opasnymi aborigenami, schitalos' dostatochnym dlya sdachi
ekzamena.  Opasnymi  aborigenami  byli   te,   kto  nosil  oruzhie.  Soglasno
nepisannym pravilam  zvezdnogo  flota  Ozi, ubivat'  bezoruzhnogo  polagalos'
tol'ko  bezoruzhnomu.  V  sluchae neudachi  desantnik bez kolebanij  privodil v
dejstvie  sistemu  samolikvidacii  i  cherez  neskol'ko   sekund  ischezal   v
oslepitel'nom plameni vzryva.
     -- Zet-9! Otstrel kapsuly! -- prorychalo! v shleme...



     17 noyabrya 19.. goda
     Central'naya Amerika,
     strana N.
     V tropicheskom nebe sverknul padayushchij meteorit.
     SHestero   vooruzhennyh   amerikancev,   probiravshihsya  po   dzhunglyam   v
kamuflyazhnyh kostyumah, zamerli i provodili ego vzglyadami.
     -- CHert, gde-to sovsem ryadom upal, -- vpolgolosa zametil odin iz nih.
     -- Smotri, ne nastupi na  nego, Red, -- uhmyl'nulsya v temnote komandir.
-- Potopali, rebyata...



     18 noyabrya 19.. g,
     Zamestitelyu komanduyushchego
     specpodrazdeleniyami "Del'ta"
     RAPORT
     Dovozhu  do  Vashego  svedeniya,  chto  otryad osobogo  naznacheniya  "Vulkan"
(komandir  major  Dzh.  Harper), vypolnyavshij  boevoe zadanie  soglasno Vashemu
prikazu, v naznachennoe vremya na svyaz' ne vyshel. Oblet rajona dejstvij otryada
vertoletami rezul'tatov  ne dal.  Vo  vremya  obleta odin iz vertoletov  sbit
povstancami.   Proshu   napravit'   v   moe   rasporyazhenie    vtoruyu   gruppu
specpodrazdelenij "Del'ta"...
     General Allen  s  otvrashcheniem  polozhil ruchku i peredal chernovik raporta
special'nomu agentu CRU Dilanu. Tot probezhal glazami tekst i kivnul.
     -- Proshu ne zabyvat', general, chto vtoraya gruppa ne dolzhna nichego znat'
o Harpere i ego lyudyah. Im dostatochno soobshchit',  chto my poteryali vertolet, na
kotorom nahodilsya... nu... skazhem, ministr odnoj druzhestvennoj strany...
     -- Eshche ne izvestno, prishlyut li nam vtoruyu gruppu, -- burknul Allen.
     --  Ne bespokojtes',  general, moi shefy v Lengli  nazhmut na  kogo nado.
Harper  ne smog vypolnit' zadanie, a ono dolzhno  byt' vypolneno lyuboj cenoj.
Za eto my s vami poluchaem den'gi ot gosudarstva, verno?..
     19 noyabrya 19.. g,
     Voenno-morskaya baza
     San-Diego, SSHA.
     Major Desmond Holland,  bol'she izvestnyj v podrazdeleniyah "Del'ta"  pod
klichkoj Datch, zadumchivo povertel v rukah tol'ko chto raspechatannyj  konvert s
sekretnym predpisaniem i peredal ego gruznomu serzhantu, sidevshemu za stolom.
Serzhant nemedlenno  opustil  konvert  v  bumagorezku,  i  cherez  sekundu  ot
sekretnogo dokumenta ostalis' lish' bumazhnye opilki.
     Holland  kivnul serzhantu i vyshel iz  ofisa  pod morosyashchij dozhd'. Podnyav
vorotnik  plashcha,  on ne spesha  zashagal po mokromu  trotuaru, razmyshlyaya,  chto
mozhet oznachat' tol'ko chto poluchennyj prikaz.
     "Majoru  D.   Hollandu,  komandiru   vtoroj  gruppy   specpodrazdelenij
"Del'ta".
     Nemedlenno sobrat' gruppu po kategorii "|kstra". Gotovnost' nomer  odin
k 4.00 20 noyabrya. Angar "E" voenno-morskoj bazy San-Diego".
     Prikaz byl podpisan  cifrovym kodom.  Takim  kodom pol'zovalos'  tol'ko
vysshee  nachal'stvo. Plyus k etomu -- kategoriya "|kstra"... Hollandu  bylo nad
chem  prizadumat'sya. Podobnye  prikazy on poluchal vsego  dvazhdy:  pervyj  raz
mestom naznacheniya okazalsya Afganistan,  vtoroj -- Iran, i oba sluchaya edva ne
stoili emu i ego rebyatam zhizni...
     Obychno  vtoraya  gruppa  specpodrazdelenij  "Del'ta" ispol'zovalas'  dlya
osvobozhdeniya zalozhnikov, no kategoriya "|kstra" mogla oznachat' chto ugodno.
     Holland otyskal na stoyanke  svoj "pontiak"  i  netoroplivo vyehal cherez
KPP  [1].  Sobstvenno,  speshit'  bylo nekuda.  Sobrat'  gruppu ne sostavlyalo
truda.  Serzhant  Makkuejd i  Blejn  uehali  na rybalku  i  k  vecheru  dolzhny
vernut'sya.  Pancho  otprosilsya  v  Pasadenu k svoej sem'e,  a  Hokins i Billi
tol'ko chto vernulis' iz otpuska i byli zdes', na baze.
     Da i  zachem kogo-to  razyskivat',  esli segodnya  vecherom oni  vse,  kak
obychno, soberutsya  v bare "Mekong". |to stalo  tradiciej,  i oni  svyato, kak
voennuyu prisyagu, soblyudali ee.
     "Strannuyu  shutku sygral  s  nami  V'etnam, --  razmyshlyal Holland, glyadya
cherez mokroe steklo na  prazdnichno-reklamnye ulicy  San-Diego.  --  Kogda my
byli  tam, to  mechtali pobystree  unesti  nogi iz etogo ada,  a teper' zhivem
vospominaniyami, sudorozhno ceplyaemsya  drug za druga,  chtoby ne poteryat'sya, i,
navernyaka, mnogie iz teh, kto pobyval tam, ohotno vernulis' by obratno. I ne
potomu, chto nravitsya  ubivat' ili podstavlyat' golovu pod  puli, a  dlya togo,
chtoby snova  pochuvstvovat'  sebya  odnim iz  mnogih, chtoby  snova merznut'  v
gorah, tesno prizhavshis' drug  k drugu, podyhat' ot malyarii, oblivayas' potom,
delit' poslednyuyu banku konservov na desyateryh i vovsyu kosterit' "gukov" [2],
vzhimayas' v zemlyu pod uragannym ognem"
     Holland zadumchivo zazheg sigaretu i vdohnul  aromatnyj  sladkovatyj dym,
pytayas' ponyat',  chto emu ne  nravitsya v poluchennom  prikaze.  Skoree  vsego,
neopredelennost',  trevozhnoe oshchushchenie  neizvestnosti... Kogda  zadanie budet
chetko sformulirovano, on  snova obretet spokojstvie i uverennost'. Da i  kak
inache, esli  takie materye  volki, kak ego parni, bez kolebanij  vveryali emu
svoi zhizni. A ved' opyta u kazhdogo iz nih hvatilo by na desyateryh. Makkuejd,
Blejn, Hokins, Pancho, Billi... On znal ih vseh davno i posle V'etnama sdelal
vse, chtoby  oni  popali  v ego  otryad.  S etimi rebyatami  on  byval v  takih
peredelah, chto teper' uzhe kazalos' nevozmozhnym rasstat'sya s nimi...
     Bar "Mekong" ne pol'zovalsya populyarnost'yu u zhitelej San-Diego. Paru raz
zdes'  probovali  poveselit'sya  bujnye  kompanii rokerov,  no veteranam  eto
prishlos' ne po vkusu, i posle neskol'kih zhestokih drak, kotorye,  k schast'yu,
oboshlis' bez trupov, rokery zdes' bol'she ne pokazyvalis'.
     Hozyain  "Mekonga",  otstavnoj  kapitan morskoj  pehoty,  Richard  Veber,
poteryavshij nogu v Koree, privetstvoval Hollanda, edva tot pereshagnul porog.
     -- Datch! Zdorovo, starina! CHto-to davno tebya ne vidno!
     -- Privet, Dik, -- Holland pozhal emu ruku. -- Mezhdu prochim, ya byl zdes'
pozavchera.
     --  No vchera-to tebya ne bylo, -- uhmyl'nulsya Veber. -- CHto budesh' pit'?
Kak vsegda?
     -- Net, -- vzdohnul Datch. -- Segodnya davaj tekillu [3].
     -- Ponyal, -- kivnul Veber, nalivaya. -- Znachit, skoro opyat' uhodite?
     Datch  pozhal plechami. V  etom  bare ne bylo tajnoj, chto pered  ocherednym
rejdom rebyata iz specpodrazdelenij "Del'ty" vsegda zakazyvayut tekillu.
     -- Moi eshche ne pokazyvalis'? -- sprosil on.
     --  Poka net, --  Veber  bol'she  ne pytalsya zavyazat' razgovor, po opytu
znaya, chto v takie vechera Hollandu ne do boltovni.
     --  Kak  poyavyatsya, skazhi, chto  ya  zdes', --  Datch  vzyal  eshche odnu ryumku
tekilly i poshel v dal'nij ugol tusklo osveshchennogo zala.
     Ustroivshis'  za  stolom u steny, on  snova  zazheg  potuhshuyu sigaretu i,
vytyanuv nogi, udobno razvalilsya v kresle.
     Billi  i Hokins,  dazhe ne raspakovav  svoi veshchi, valyalis' na krovatyah v
pustoj kazarme, podlozhiv pod golovu svernutye matracy.
     Eshche  neskol'ko chasov  nazad oni byli  na samom severo-vostoke strany  v
gorodke |lsuort, shtat Men, gde gostili u roditelej Hokinsa.
     Billi  lezhal,  ustavivshis'  v  potolok,  vse  eshche  oshalevshij  ot  massy
vpechatlenij.  Emu  ponravilis'  roditeli Hokinsa i ego starye  priyateli. Oni
radushno prinyali Billi v  svoj krug i ne zadavali durackih voprosov, nesmotrya
na to, chto v Billi srazu mozhno bylo priznat' chistokrovnogo indejca. Obychno v
sluchajnyh kompaniyah,  kuda  on inogda  popadal, vse pochemu-to schitali  svoim
dolgom sprashivat' ego o rezervaciyah i o bor'be indejcev za svoi prava. Posle
takih voprosov Billi, i  bez togo nerazgovorchivyj, zamykalsya v sebe, otvechal
odnoslozhno, a to i vovse otmalchivalsya.
     V  |lsuorte  vse  bylo  po-drugomu.  On  byl  prosto  drug i sosluzhivec
Hokinsa, i  k nemu  otnosilis' tak, slovno on vernulsya v svoj  rodnoj gorod.
Zachastuyu,  uvlekshis', druz'ya  Hokinsa  nachinali  vspominat'  smeshnye istorii
detstva,  zabyvaya,  chto Billi ne  imeet o nih  ni  malejshego  predstavleniya.
Indeec  tol'ko  ulybalsya v otvet i byl rad takomu otnosheniyu. On  dazhe kak-to
otvazhilsya na anekdot, chem poverg Hokinsa v molchalivoe izumlenie. CHetyre goda
oni sluzhili vmeste vo vtoroj gruppe  specpodrazdelenij "Del'ta", i  vse  eto
vremya Hokins  bezuspeshno  pytalsya  probudit' u  Billi interes k anekdotam. S
chuvstvom  yumora  u  indejca  bylo  vrode vse  normal'no, no  kak tol'ko delo
kasalos' anekdotov, Hokinsu prihodilos' rastolkovyvat' Billi ih smysl.
     On  znal  indejca davno, eshche po  sluzhbe vo  V'etname.  Pravda, togda ih
znakomstvo bylo poverhnostnym. Tol'ko cherez neskol'ko let posle vojny, kogda
ih   byvshij   komandir  roty,  togda  eshche  kapitan  Holland  sobral   byvshih
"v'etnamcev"   vo  vtoruyu  gruppu  specpodrazdelenij  "Del'ta",  oni   stali
druz'yami...
     -- Billi, -- Hokins otlozhil zhurnal i vzglyanul na chasy. -- Vstavaj. Pora
v "Mekong". U menya takoe predchuvstvie, chto major uzhe tam.
     Indeec molcha podnyalsya i odel kurtku.
     -- Dumayu, ty  prav, no i ya vryad li oshibus', esli dobavlyu, chto sejchas on
p'et tekillu...



     |tot proklyatyj son snilsya emu, navernoe, v sotyj raz. Snova pod stvolom
bortovogo  pulemeta  "kobry"  proplyvali beskonechnye  dzhungli,  snova goreli
derevni, okutannye  klubami vzryvov, snova  on  slyshal stony ranenyh,  edkij
zapah porohovoj gari i otvratitel'nyj sladkovatyj smrad trupov...
     -- ZHivo,  zhivo,  muzhiki!  -- podzharyj, chumazyj ot dyma lejtenant ne  to
prikazyval, ne to uprashival soldat, tashchivshih k vertoletu nosilki s ranenymi.
Grohot vzryvov  ne umolkal ni na  sekundu. Oskolki min  to i delo rvali bort
"kobry".
     -- Vse! Uhodim! -- nervno oral komandir vertoleta. -- Sejchas pridut eshche
dva borta i zaberut ostal'nyh!
     --  Podozhdite!  Ne ostavlyajte nas! --  k  vertoletu bezhali soldaty. Oni
spotykalis' i padali sredi vzdymayushchihsya chernyh fontanov zemli.
     -- Komandir! My ne mozhem ostavit' ih! -- prokrichal vtoroj pilot.
     --  Paren'?!  --  ryavknul  v  otvet  komandir. --  Vse  ravno  vseh  ne
zabrat'Uhodim!
     Vertolet  uzhe otryvalsya  ot  zemli. Pancho,  iznemogaya,  vtashchil  v  nego
ranenogo soldata. Soldat vcepilsya emu v plecho.
     -- Tam nashi! Ih mnogo! Nado vernut'sya! -- krichal on v uho Pancho.
     -- Spokojno,  brat, za  nimi  uzhe  idut  "vertushki",  -- uspokaival ego
Pancho. -- Von tam, nad derev'yami, vidish'?
     Soldat  obernulsya.   Nad   stenoj  dzhunglej  dejstvitel'no   shla   para
vertoletov. Zalozhiv virazh, oni nachali spuskat'sya pryamo na risovye polya, gde,
otbivayas' ot v'etnamcev, metalis' figurki ostavshihsya amerikancev.
     Pancho, pripav k bortovomu pulemetu, korotkimi ocheredyami pytalsya prizhat'
k zemle  cep' nastupavshih vragov.  Vertolety uzhe zavisli nad zelenym risovym
polem, kogda sovsem ryadom, s opushki lesa, tyazheloj rovnoj strochkoj udaril DSHK
[4].
     Blizhajshaya "kobra" neuklyuzhe povalilas' nabok i cherez sekundu vzorvalas'.
Plamya vzryva poglotilo lyudej, bezhavshih k vertoletam.
     --  Reda sbili! -- slovno  ston vyrvalsya u komandira "kobry". -- Pancho,
ogon'Tvoyu mat'! Ogon', Pancho! Otvleki ego!
     Pancho snova pripal k  pulemetu. Teper' on strelyal dlinnymi ocheredyami po
opushke lesa, otkuda nepreryvno stuchal DSHK. On ponimal, chto ne smozhet vyzvat'
ogon'  na  sebya, vtoraya  "kobra"  byla slishkom blizko  k  tyazhelomu  pulemetu
v'etkongovcev, no vse ravno strelyal i strelyal, kricha ot yarosti i bessiliya...
     -- Luis! Luis! -- ispugannyj golos sestry zastavil ego prosnut'sya.
     Pancho sel na krovati i vyter lico, mokroe ot pota i slez.
     Sestra stoyala pered nim, prizhimaya k grudi ispugannogo trehletnego syna.
     -- Prosti, Dzhina, -- Pancho vstal s krovati. -- Snitsya vsyakoe...
     On podoshel k stolu i vzyal sigaretu.
     -- Tebe zvonili, no  ya ne  stala budit', --  izvinyayushchimsya tonom skazala
Dzhina. -- Ty ved' vse ravno segodnya poedesh' v San-Diego.
     Pancho shchelknul zazhigalkoj.
     -- Kto?
     -- Hokins. Oni s Billi tol'ko chto vernulis' iz otpuska.
     Pancho kivnul i chut' ulybnulsya.
     -- Horosho. Kotoryj chas?
     -- Nachalo chetvertogo. On prisvistnul.
     -- Mne pora.
     -- Luis... -- Dzhina pomedlila, ne znaya,  kak  nachat'. --  YA ponimayu, ty
horosho zarabatyvaesh' v armii...  prosto ne znayu, chto by my s  mamoj  delali,
esli by ty ne pomogal nam, no...
     Pancho molcha zhdal, kogda sestra dogovorit. On uzhe znal, chto ona skazhet.
     --  Luis, tak  bol'she nel'zya!  Ty zhe  svihnesh'sya!  Tebe  nado  ujti  iz
armii...
     Pancho zatyanulsya suhim dymom "Laki Strajk".
     --  Ty  tak  schitaesh'?  -- medlenno  proiznes  on i hmuro  posmotrel na
sestru. -- Znaesh', a mozhet, ya  eshche i ne  svihnulsya lish' potomu, chto vremya ot
vremeni vozvrashchayus' tuda...
     ...  -- Togda  ya vzyal etogo  sukinogo syna za gorlo i govoryu: "Esli ty,
padal', eshche  raz poyavish'sya zdes', to  ya tvoj  motocikl zasunu  tebe v zad po
chastyam  i nachnu s koles!" -- Blejn  chut' sbavil  skorost', poskol'ku oni uzhe
pod®ezzhali k San-Diego, i vzglyanul na Makkuejda, udobno razvalivshegosya ryadom
na perednem sidenii.
     -- Ty prosto  psih, Dzhordzh,  -- nemedlenno otozvalsya tot. -- Tebe nuzhno
prisvoit' general'skuyu zvezdu i postavit' vo glave korpusa morskoj pehoty.
     Blejn gromko zarzhal.
     -- |to nado  bylo sdelat' desyat' let nazad, -- zayavil on. -- Kogda my s
toboj, moj chernokozhij drug, polzali po bolotam na kambodzhijskoj granice.
     --  Esli  ya ne  oshibayus', imenno tam tebe prostrelili  tvoyu dragocennuyu
beluyu zadnicu? -- myagko pointeresovalsya Makkuejd.
     -- Slushaj, Mak, ty, sluchajno, ne rasist? -- Blejn obozhal takie shutlivye
perepalki.
     --  Net,  --  otrezal  Mak.  -- No ya  pyat'  let  rabotal  otvetstvennym
sekretarem  v mestnom otdelenii  Ku-Klus-Klana,  -- on poter ladon'yu  brituyu
golovu i vzglyanul na uhmylyayushchegosya Blejna. -- CHto ty skalish'sya? Rybalka ni k
chertu,  koleso  probili, a  ty  veselish'sya? Govoril  ya tebe,  chto  neudachnyj
segodnya den', tak ono i vyshlo.
     --  Da chush'  sobach'ya,  vse  prosto otlichno!  Rybalka  --  hren  s  nej.
Po-tvoemu, luchshe bylo celyj den' torchat' na baze?
     --  Ty  na dorogu  smotri,  -- perebil ego Makkuejd.  -- I  znaesh' chto,
poezzhaj-ka ty pryamo v "Mekong". Billi i Hokins navernyaka tam.
     --  Eshche  by,  nebos' dazhe  v kazarmu zaskochit' ne  uspeli. Oh i gul'nem
segodnya, starik!



     CHasam k  desyati vechera  v "Mekonge" bylo uzhe polno naroda. SHum golosov,
bormotanie televizora, stuk  billiardnyh sharov, zvuki  muzyki, sharkan'e nog,
zvon stekla -- vse slivalos' v sploshnoj gul, stihavshij tol'ko k utru.
     Zdes'  byli   v  osnovnom  veterany,   i  poetomu  nikogo  ne  udivlyali
ekzoticheskie  nazvaniya dalekih mest i derevushek: Kuang-CHi,  Hesan', Dong-Ha,
-- zvuchavshie v raznyh ugolkah bara.
     Vtoraya  gruppa  specpodrazdelenij  "Del'ta" tesno  obstupila  malen'kij
stolik, chtoby vypit' po poslednej ryumke tekilly.
     Major  Holland vnimatel'no obvel  vzglyadom sobravshihsya. Poslednij  tost
byl tradicionnym i vse znali, chto sejchas skazhet major.
     -- Za togo, kto pogibnet sleduyushchim!..



     20 noyabrya 19...
     Central'naya Amerika,
     strana R.
     SHtab gruppy amerikanskih voennyh sovetnikov.
     V serom predrassvetnom sumrake yarostno reveli vertolety. General Allen,
ubedivshis',  chto  "kobra"  so specpodrazdeleniem uzhe  prizemlilas',  opustil
cinovku  na  okne  rybackogo  domika, v  kotorom  raspolozhilsya  shtab  gruppy
amerikanskih voennyh sovetnikov.
     --  Oni  zdes', --  korotko  brosil on agentu CRU, sidyashchemu v  pletenom
kresle.
     Tot molcha kivnul, no ne dvinulsya s mesta.
     General  razdrazhenno  fyrknul  i  vyshel  iz  komnaty,  chtoby  vstretit'
Hollanda, kotoryj pribyl syuda so svoimi rebyatami po prikazu Pentagona. Allen
vsegda  nedolyublival  lyudej iz Lengli [5], i  etot  chernokozhij agent ne  byl
isklyucheniem. Oni vechno vmeshivalis' v voennye  operacii i chasto  davali takie
zadanie, iz-za kotoryh gibli horoshie rebyata. Pravda, na etot raz general byl
v  kurse  proishodyashchego, i poetomu emu  osobenno  nepriyatno  bylo obmanyvat'
majora Hollanda.
     Vprochem, k chertu!  Holland soobrazitel'nyj  paren',  i sam  pojmet, chto
zapahlo der'mom.
     Stoya  na  verande,  general  molcha  smotrel,  kak  podrazdelenie  Datcha
vygruzhaetsya iz vertoleta.  Pervymi soskochili  na  pesok  Blejn  i  Makkuejd,
byvshie morskie  pehotincy,  proshedshie vmeste V'etnam  i  pobyvavshie v  sotne
peredryag. Allen nikogda ne  mog ponyat', chto ob®edinyalo zadiristogo zdorovyaka
Blejna, vechno zhuyushchego tabak, i flegmatichnogo chernokozhego serzhanta Makkuejda,
rassuditel'nogo i hladnokrovnogo.
     Zatem  iz  vertoleta  pokazalis'  massivnye  plechi  indejca Billi.  Ego
shirokoskul'noe lico bylo absolyutno besstrastnym.  Ono ostavalos'  takim dazhe
togda, kogda Billi smeyalsya, chto, vprochem, sluchalos' dovol'no redko. Vsled za
Billi  na  pesok  vyprygnul  radist  gruppy  Hokins. Pyatym  vylez  nevysokij
chernovolosyj krepysh Pancho, molchalivyj i ser'eznyj; etot  srupulezno vypolnyal
lyuboj prikaz.
     Poslednim  pokinul  vertolet  Holland.  Raspraviv   shirokie  plechi,  on
osmotrelsya po storonam i zazheg sigaretu.  Uvidev generala, on chto-to korotko
skazal ostal'nym i netoroplivo podoshel k verande.
     Allen molcha protyanul emu ruku, i major tak zhe molcha pozhal ee. Neskol'ko
sekund oni  smotreli  drug na  druga, pytayas'  opredelit', chto izmenilos' za
god, chto oni ne videlis'.
     -- Rad tebya videt', Datch, -- skazal, nakonec, Allen.
     -- Davno ne videlis', general, -- otozvalsya Datch, vynuv izo rta sigaru.
     -- Soskuchilsya? -- ulybnulsya Allen. -- Ladno, poshli v dom.



     Na stole, yarko osveshchennom nastol'noj lampoj, lezhala razvernutaya karta s
desyatkami  pometok na zelenom more dzhunglej.  Datch  opersya  loktem o stol  i
vnimatel'no rassmatrival rajon budushchej operacii.
     --  Dvadcat' chasov nazad my poteryali vertolet, -- proiznes Allen. -- Na
ego bortu  byl ministr  so svoimi pomoshchnikami. Nuzhno najti  ih.  Oni ischezli
gde-to v etom rajone.
     Datch mrachno vzglyanul na karandash generala, utknuvshis' v odnu iz pometok
na karte.
     --  |tot  ministr  vsegda  letaet  ne po  tu storonu granicy?  --  suho
osvedomilsya on.
     -- Oni, sudya po vsemu, sbilis' s kursa, -- neohotno poyasnil Allen. -- I
teper', nevernyaka, v rukah povstancev.
     Datch zadumchivo vypustil klub dyma i posmotrel v glaza generalu.
     -- No pochemu moi rebyata? Pochemu vyzvali imenno nas?
     Allen pokusal gubu i uzhe  hotel bylo chto-to skazat',  kogda  iz glubiny
komnaty razdalsya golos agenta:
     -- Da potomu, chto kakoj-to durak skazal, chto vy luchshe vseh!
     Datch medlenno povernulsya, pytayas' rassmotret' govorivshego. Tot podnyalsya
i, hrustnuv moguchimi myshcami, vyshel na svet.
     -- Dilan! -- izumlenno vydohnul Datch.
     Dva goda nazad Leonard Dilan  byl zamestitelem Datcha v otryade, a  potom
emu predlozhili rabotat' v CRU, i on ne otkazalsya...
     -- Ah ty, sukin syn! -- oni stisnuli drug drugu ruki.
     Ih pal'cy splelis', slovno oni sorevnovalis' v arm-restlinge. Neskol'ko
sekund Dilan molcha pytalsya svalit' ruku Datcha, no tog tol'ko oskalil zuby  v
ulybke.
     -- Nu, v chem delo, starina? Nebos' v CRU tol'ko bumazhki perekladyvaesh'?
Silu teryaesh'...
     --  Ty  sebya  pozhalej, Datch,  --  propyhtel Dilan, myshcy  ego  vzdulis'
chernymi bugrami, no Datch, kazalos', edva povel plechom,  i  ruka agenta srazu
onemela.
     -- Ladno, ladno, --  zasmeyalsya  on i  obnyal Hollanda. -- CHertovski  rad
tebya videt'!
     -- YA  tozhe, -- Datch vynul izo rta sigaru,  vnimatel'no oglyadel Dilana i
dernul ego za galstuk. -- A eto zachem?
     -- Da ostav' ty ego v pokoe, -- otmahnulsya Dilan. --  Slyshal, ty horosho
porabotal v Berline.
     -- Tak, nichego osobennogo.
     --  Ne skromnichaj, uzh ya-to znayu, -- otkliknulsya Dilan. -- A pochemu ty v
Livii ne poyavilsya?
     -- My  spasatel'nyj otryad,  a  ne ubijcy, -- Datch  srazu pomrachnel.  --
Ostavim etot razgovor, Dilan. Perejdem k delu.
     Dilan obmenyalsya vzglyadom s generalom.
     --  |tot  ministr  i ego lyudi nam ochen'  nuzhny. General opasaetsya,  chto
povstancy  mogut  rasstrelyat'  ih.  Poetomu  nam  zdes' nuzhny  tvoi  rebyata.
Operaciya prostaya.  My  nahodim povstancev, osvobozhdaem  zalozhnikov i  bystro
uhodim. Nikto dazhe ne pojmet, chto my tam byli...
     -- Postoj, postoj, -- perebil ego Datch. -- CHto znachit "my"?
     -- A ya lechu s toboj.
     Holland medlenno potushil sigaru i povernulsya k Allenu.
     -- General, vy zhe znaete, chto moya komanda rabotaet samostoyatel'no.
     -- Boyus', chto  nichem ne mogu pomoch', major.  |to  prikaz sverhu.  Kogda
pribudete na mesto, Dilan ocenit situaciyu i budet komandovat' otryadom...



     Blejn vklyuchil magnitofon na polnuyu moshchnost' i gromkie zvuki rok-n-rolla
pochti zaglushili rev vertoleta. Ves' otryad Datcha razmestilsya v bryuhe "kobry".
     -- My vybrasyvaemsya zdes', -- Dilan nagnulsya k Datchu i  tknul pal'cem v
otmetku  na  zatyanutoj  v  plastik  karte. CHerez dvadcat' chetyre  chasa otryad
dolzhen sobrat'sya vot v etoj tochke. Zdes' nas budet ozhidat' "vertushka".
     -- Zapasnoj variant? -- pointeresovalsya major.
     -- Zapasnyh variantov net, -- Dilan pomolchal i, pokolebavshis', dobavil:
-- I eshche, chtoby ty znal -- my dejstvuem odni, nikto nas prikryvat' ne budet.
     Datch tol'ko pokachal golovoj.
     -- S kazhdoj minutoj eta operaciya nravitsya mne vse bol'she i bol'she...
     Serzhant  Makkuejd  rasseyanno  skreb  bezopasnoj  britvoj svoyu massivnuyu
chelyust', izredka poglyadyvaya na proplyvayushchie vnizu dzhungli.
     Blejn  vytashchil pachku zhevatel'nogo tabaka  i,  otpraviv  v  rot solidnuyu
porciyu, protyanul pachku Makkuejdu. Tot molcha pokachal britoj golovoj.
     Pancho,  podgonyavshij  chto-to  v  svoem snaryazhenii,  iskosa  vzglyanul  na
Hokinsa, uglubivshegosya v  "Plejboj", i brosil v  nego katushku "skotcha"  [6].
Hokins, ne otryvayas' ot zhurnala, perehvatil "skotch" i ulybnulsya.
     -- |j, Billi! -- pozval on, perekrikivaya rev dvigatelej i magnitofona.
     Indeec,  razrisovyvayushchij  sebe  lico  chernoj   kraskoj,   otorvalsya  ot
zerkal'ca i voprositel'no vzglyanul na radista.
     -- Slushaj anekdot. Prihodit paren' k devchonke i govorit: "YA hochu zhit' s
toboj". A ona emu: "YA tozhe, davaj dom kupim!"
     Billi molcha smotrel na nego.
     -- Nu, ponimaesh', ona  hotela dom, a  on sovsem drugoe imel  v vidu, --
nachal bylo Hokins, no potom mahnul rukoj.
     Billi pozhal plechami i  snova vernulsya k svoemu zanyatiyu, obdumyvaya slova
Hokinsa.
     Prodolzhaya zhevat' tabak,  Blejn, kak obychno, protyanul kazhdomu po ocheredi
pachku. Kak eto byvalo ne raz, vse druzhno otkazalis'.
     --  Da uberi  ty etu  gadost'! -- vozmutilsya Pancho. -- CHto ty mne  ee v
mordu suesh'? Blejn spryatal tabak.
     -- Vy chto, muzhiki,  vse v pediki  zapisalis'?  |tu  shtuku nuzhno  zhevat'
kazhdyj den', i togda zadelaetes' takimi seksual'nymi dinozavrami, kak ya!
     -- Ty i vymresh' skoro, kak oni! -- prokrichal emu Pancho.
     Vse druzhno zarzhali, dazhe Billi.
     Dilan s udovol'stviem prinyal uchastie v obshchem  vesel'e. Davno uzhe emu ne
bylo  tak  horosho, i bylo zdorovo snova okazat'sya sredi  svoih rebyat.  Snova
pochuvstvovat' eto  nezabyvaemoe napryazhenie  pered boem, kogda ostro oshchushchaesh'
opasnost', no ona ne pugaet, potomu  chto  ryadom lyudi,  s  kotorymi pobyval v
dele i kotorym  verish', kak  samomu sebe. V rebyatah Datcha  srazu ugadyvalas'
spokojnaya  uverennost'  professionalov. Ne bylo toj  nervoznosti i  pokaznoj
bravady, tak svojstvennoj novichkam.
     Datch iskosa  vzglyanul  na  Dilana i  zazheg  sigaru.  Pohozhe,  Dilan  ne
ponimaet, chto rebyata  do sih por ne mogut prostit'  emu  "dezertirstvo". Oni
po-prezhnemu  uvazhali  Dilana,  no  v ih otnoshenii k  nemu  skvozila holodnaya
snishoditel'nost' veteranov k byvshemu soratniku,  ostavivshemu pole boya  radi
pochetnogo, no vse zhe teplogo  i  bezopasnogo  mestechka  v  tylu.  |to  bylo,
konechno,  glupo,  ved' takoj  sluchaj,  kakoj  predstavilsya  Dilanu, vypadaet
redko,  i ot  nego nikto  by iz  nih ne otkazalsya. A, mozhet, im bylo  prosto
obidno, chto Dilan okazalsya edinstvennym, kogo zametili v Lengli.
     Dilan tem vremenem vzyal u Datcha ego zazhigalku i povertel ee v rukah.
     -- U menya takaya  zhe, -- zayavil  on  Blejnu i  Makkuejdu, kotorye  molcha
sledili za ego manipulyaciyami. -- My  s Datchem  kupili ih eshche vo V'etname,  v
sem'desyat vtorom...
     Blejn nagnulsya i, kak by  nevznachaj,  splyunul  tabak  na bashmak Dilana.
Potom otkinulsya i, prodolzhaya zhevat', s vyzovom posmotrel na agenta.
     Tot neskol'ko sekund molchal, razglyadyvaya provokatora, potom pomanil ego
pal'cem k  sebe.  Blejn,  s  gotovnost'yu  cheloveka, naryvayushchegosya  na draku,
nagnulsya k nemu.
     -- Kakaya u tebya otvratitel'naya privychka, priyatel', -- nachal bylo Dilan,
no  ego  prerval  korotkij  preryvistyj zvuk signal'noj  lampy  pod potolkom
kabiny.
     Datch  tut zhe  podnyalsya i kivnul, davaya ponyat', chto  razgovory okoncheny.
Blejn  vyklyuchil  magnitofon  i,  kak  ni  v  chem  ne  byvalo,  pomog  Dilanu
pristegnut' karabin k spuskovomu trosu.
     "Kobra" zavisla nad verhushkami  derev'ev,  i lyudi Datcha  odin za drugim
skol'znuli vniz. Sam major i Dilan spuskalis' poslednimi.
     -- Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak mne ne hvatalo vsego etogo! -- kriknul
Dilan Datchu.
     -- A  ty  nikogda ne  byl osobenno  umnym, -- burknul  v  otvet  Datch i
podtolknul ego vniz.



     Vertolet  ministra  nashel  Pancho.  Razbitaya  "kobra" zastryala vysoko  v
kronah derev'ev. Ne dozhidayas' komandy, Pancho zabrosil tros s kryukom naverh i
bystro  vskarabkalsya k vertoletu. Sledom za nim  podnyalsya i Dilan. Ostal'nye
zhdali vnizu, nastorozhenno oglyadyvayas' po storonam.
     Osmotrev  pokorezhennye vnutrennosti  vertoleta,  Pancho spustilsya vniz i
podoshel k Datchu.
     -- Tam tol'ko odin  pilot. Mertvyj. Vystrel v upor,  -- korotko dolozhil
on i, oglyanuvshis' na spuskayushchegosya na trose Dilana, tiho dobavil: --  No eto
eshche ne vse. |to ne obychnyj armejskij vertolet. Po-moemu, on  bol'she pohozh na
vertolet nablyudeniya. Slishkom mnogo vsyakoj apparatury.
     Datch kivnul i povernul golovu  k  Dilanu,  kotoryj sdernul tros  vniz i
podoshel k nim.
     --  Ne  mnogovato  li  apparatury  dlya  vertoleta   ministra?  --  suho
pointeresovalsya major.
     --  Otkuda  ya  znayu,  pochemu on  okazalsya  imenno  v etom vertolete? --
ogryznulsya Dilan.
     Datch s somneniem pokachal golovoj, no  sporit' ne  stal,  tem bolee, chto
iz-za  derev'ev poyavilsya Billi, kotoryj poslednie desyat' minut ryskal vokrug
v poiskah sledov.
     -- Nu chto, Billi, est' chto-nibud'?
     --  Oni snyali s "vertushki" dvuh chelovek  i ushli. I eshche. SHest' chelovek v
amerikanskih  armejskih  botinkah   prishli  s  severa   i  poshli  sledom  za
povstancami.
     Datch snova vzglyanul na Dilana.
     -- Ty znaesh' chto-nibud' ob etom?
     --  Navernoe, eto  byl drugoj otryad povstancev, -- otmahnulsya agent. --
Oni tut vse v nashej forme.
     -- Idi dal'she, Billi, -- skomandoval Datch. -- Poshli rebyata.
     V  dzhunglyah  edva  nachalo  svetat',   i  listva   iz  seroj  postepenno
stanovilas'  zelenoj. Otryad Datcha v obychnom marshevom poryadke prodvigalsya  na
yug. Daleko vperedi vseh shel Billi. Za nim, cepochkoj, v dvuh-treh metrah drug
ot druga,  shli  Pancho, Datch,  Hokins  i Dilan.  Szadi ih prikryval Makkuejd.
Zamykal gruppu Blejn s shestistvol'nym aviacionnym pulemetom.  Taskat'  takoj
pulemet,  da eshche boepripasy k nemu, bylo  ne bol'shim udovol'stviem, no Blejn
ne priznaval drugogo oruzhiya. Edinstvennym, komu Blejn pozvolyal prikasat'sya k
svoemu  sokrovishchu,  byl  Makkuejd.  S  nekotorym  uvazheniem  Blejn,  pravda,
otnosilsya  i  k  avtomaticheskomu  granatometu Pancho, no  eto  ne  meshalo emu
schitat'  sebya osnovnoj ognevoj moshch'yu otryada. I, dejstvitel'no,  kogda  v boj
vstupal pulemet Blejna, kazalos', nastupal konec sveta...
     Datch dognal  Pancho,  kotoryj  prisel  na koleno  za  stvolom  dereva  i
vnimatel'no vglyadyvalsya v primyatuyu zemlyu.
     -- Nu chto? -- tiho sprosil Holland.
     -- To  zhe  samoe, -- tak zhe tiho  otvetil Pancho. -- Povstancy  s  dvumya
zalozhnikami s vertoleta  i lyudi v amerikanskih botinkah. CHto-to zdes' ne to,
major. Pomnish' Afganistan?
     -- Starayus'  zabyt', -- Datch slegka pohlopal Pancho po plechu. -- Pojdem,
nado dognat' Billi. On slishkom daleko ushel vpered.
     A  indeec  tem  vremenem  ostanovilsya  u  povalennogo  burej  dereva  i
nastorozhenno rassmatrival obstupivshuyu ego stenu  dzhunglej. Vytashchiv  dlinnyj,
pohozhij na machete, nozh, on obrubil svisavshuyu do zemli lianu i podstavil guby
pod  kapayushchij iz  obrubka  prohladnyj sok. Ne to, chtoby  emu ochen'  hotelos'
pit', prosto v etot  raz Billi bylo kak-to ne  po sebe. S  toj samoj minuty,
kak oni okazalis' v dzhunglyah, Billi chuvstvoval  neladnoe. Kakaya-to  strannaya
ugroza,  pritaivshayasya  v bezmolvnyh  zaroslyah, vitala v vozduhe.  Ostal'nye,
pohozhe, ne zamechali etogo, hotya Billi  videl,  chto  Pancho tozhe  obespokoenno
oziraetsya po storonam...
     On vse eshche glotal sok, kogda chto-to  privleklo ego  vnimanie za  gustoj
listvoj nad upavshim derevom. Billi medlenno perelez cherez derevo i ostorozhno
razdvinul vetvi. V lico  tut zhe udaril otvratitel'nyj  zapah  razlagayushchegosya
myasa, i desyatok grifov s hriplymi krikami vzleteli vverh. Billi shvatilsya za
gorlo,  sderzhivaya  podstupivshuyu toshnotu,  i  pospeshno  otvernulsya, chtoby  ne
videt' chetyre  trupa  s sodrannoj kozhej,  podveshennyh golovami  vniz k vetke
gromadnogo dereva...
     ...Ves' otryad Datcha molcha smotrel na mertvecov.
     -- Mater' Bozhiya, -- edva slyshno vydohnul Pancho i perekrestilsya.
     Billi uzhe vzyal sebya v ruki i,  podcepiv  ostriem nozha cepochku  dog-tega
[7], valyavshegosya v luzhe krovi, perebrosil ego Datchu.
     Tot na letu pojmal dog-teg i, sterev pal'cem krov', prochital vsluh:
     -- Dzhim Harper...
     Pomolchav, on kivnul golovoj v storonu poveshennyh.
     -- Srezh' ih, Mak.
     Serzhant vytashchil shtyk-nozh  i  obrubil verevku, obmotannuyu vokrug dereva.
Trupy gruzno upali na zemlyu.
     Datch otvel Dilana v storonu.
     -- YA znal ih. Zelenye berety  iz Fort Breg.  No  kakogo cherta oni zdes'
delali?
     -- Ne znayu, Datch, -- pomedliv, otvetil agent. -- Mne nichego ne govorili
ob  operaciyah v  etom rajone... --  On pomolchal sekundu,  a potom drognuvshim
golosom dobavil: --  V etom est' chto-to zhutkoe,  Datch,  nechelovecheskoe... Za
chto oni ih tak, a?
     -- No kto-to vse-taki poslal ih syuda! -- hmuro zametil Datch.
     Hokins vyter so lba pot i podoshel k Blejnu i Makkuejdu.
     -- |to chto, povstancy s nih kozhu snyali? -- neuverenno sprosil on. -- No
zachem?
     --  Kto  ego  znaet,  -- neohotno burknul Makkuejd. -- YA znayu odno: tak
soldat ne dolzhen umirat'.
     Blejn promolchal i, poglazhivaya  pulemet,  mrachno  oglyadyval  ravnodushnye
dzhungli.
     Billi podobral neskol'ko gil'z i zadumchivo rassmatrival ih.
     -- CHto  zdes'  proizoshlo, Billi?  -- Datch redko sam  osmatrival  sledy,
vsegda  polagayas'  na  indejca, kotoryj  videl i  slyshal  v dzhunglyah gorazdo
luchshe, chem vse ostal'nye.
     -- Stranno, major, -- medlenno proiznes  Billi. -- Zdes' byl boj, i oni
strelyali vo vse storony, bez razbora, budto vnezapno okazalis' v lovushke.
     Holland pokachal golovoj.
     -- Ne mogu poverit', chto takoj volk, kak Dzhim Harper, popal v zasadu.
     -- I ya v eto ne veryu,  major, -- vse tak zhe medlenno otvetil indeec. --
YA ne mogu najti sledov napadavshih. YA nichego ne ponimayu...
     Datch pomolchal.
     -- A te dvoe, chto byli s Harperom? Kuda delis' oni?
     -- Net sledov, -- beznadezhno otozvalsya Billi. -- No oni otsyuda ne ushli.
Prosto ischezli, i vse...
     Major neskol'ko sekund obdumyval ego slova.
     --  Ladno, togda pojdem po  sledu povstancev,  --  reshil  on.  -- Nuzhno
osvobodit' zalozhnikov.



     Iz  gustyh  kron  derev'ev  desantnik Pervoj Zvezdy  Zet-9  vnimatel'no
sledil za  aborigenami, ostorozhno  probirayushchimisya  skvoz'  dzhungli. Ih  bylo
semero.  Horosho  vooruzhennye,  opasnye  zveri.  Kak  raz to, chto  nado.  Te,
shestero, kotoryh  on ubil neskol'ko chasov nazad, tozhe  byli  opasny, no  oni
dazhe ne uspeli soobrazit',  kto napal na nih. Prosto  palili vo vse storony,
poka on  ne ubil ih vseh, po odnomu. Vse svershilos' tak bystro i  legko, chto
komandir rejdera, nablyudavshij za dejstviyami  Zet-9 cherez shlem,  zaschital emu
tol'ko  dvoih.  I  teper'  ih cherepa,  tshchatel'no  ochishchennye  i  obrabotannye
special'nym sostavom, byli  spryatany  na vershine  gigantskogo  dereva. Zet-9
srazu reshil, chto budet peredvigat'sya v osnovnom po  derev'yam.  Prityazhenie na
etoj planete bylo  vdvoe men'she, chem na planetah Ozi, poetomu Zet-9 dvigalsya
legko, bystro i sovershenno besshumno. Zashchitnaya sistema cheshujchatogo skafandra,
delavshaya  ego pochti nevidimym,  davala vozmozhnost' podbirat'sya k dobyche chut'
li ne vplotnuyu.  Aborigeny, kak on uspel  zametit', videli  sovsem  v drugom
izluchenii,  i poka zashchitnaya sistema  byla aktivirovana, oni prosto  smotreli
skvoz' nego, kak skvoz' prozrachnoe steklo.
     Semero novyh  aborigenov  byli v  takoj  zhe forme,  chto  i  te shestero,
kotoryh on ubil  ran'she. Edva on  uspel otmetit' eto,  kak komandir  rejdera
prikazal emu dobyt' ih cherepa.
     CHto zh, on ih poluchit...



     Nesmotrya na to, chto doroga byla kazhdaya minuta, Datch  ne podgonyal  svoih
lyudej. Dzhungli  ne  terpyat pospeshnosti. V  etom on ubedilsya eshche vo V'etname.
Lyuboj nevernyj shag ili  dazhe prosto tresnuvshaya pod nogoj vetka, mogli stoit'
zhizni vsemu otryadu. Poetomu, kogda Billi, idushchij vperedi, ostanavlivalsya, to
zamirali vse i ne shevelilis', poka indeec ne podaval znak.
     Dilan,  dlya  kotorogo  takie  perehody  byli delom  privychnym, derzhalsya
neploho, nesmotrya  na  dvuhletnij pereryv.  No odnazhdy  na  krutom spuske on
vse-taki  ostupilsya, i neskol'ko  suhih  vetok poleteli vniz po  sklonu. Vse
zastyli. U Datcha poholodelo vnutri. Povstancy byli uzhe  gde-to ryadom, i esli
ostavili pozadi  hotya by  paru  chelovek, to otryadu kryshka.  Derzha pal'cy  na
spuskovyh kryuchkah,  lyudi  Datcha  napryazhenno vslushivalis' v  zloveshchuyu  tishinu
dzhunglej.  Tol'ko  teper'  Datch  ponyal,  chto  bespokoilo ego  vse eto vremya.
Neprivychnaya tishina.  Redko-redko  gde-to  podavali  golos  pticy  i  tut  zhe
smolkali. On ozadachenno vzglyanul na Billi, kotoryj, podnyav stvol M-16 vverh,
nepodvizhno stoyal vperedi. Po-prezhnemu bylo tiho.
     -- Povezlo... -- vydohnul ryadom Hokins, vytiraya vystupivshij na lbu pot.
     Billi chut' povernul k nim golovu i podal znak prodolzhat' dvizhenie.
     Dilan oblegchenno  vzdohnul, no ne  uspel dvinut'sya,  kak  natknulsya  na
Makkuejda, besshumno poyavivshegosya ryadom.
     -- Eshche raz  oblazhaesh'sya -- i  ya tebya prikonchu! -- proshipel serzhant.  --
Usek?
     Dilan promolchal, ponimaya, chto Mak prav.
     Oni proshli okolo dvuh mil', kogda Billi podal  signal, oznachavshij,  chto
on vidit protivnika. Vse podtyanulis' k indejcu, rassypalis' cep'yu i zalegli.
Datch vzyal u Hokinsa  binokl' i popolz vpered. Ustroivshis' na krayu obryva, on
vnimatel'no osmotrel  lager' povstancev, raskinuvshijsya vnizu sredi derev'ev.
CHto srazu udivilo majora, tak eto razmery lagerya. On pohodil skoree na bazu.
Dva desyatka bol'shih bambukovyh postroek, celaya gora bochek s goryuchim, sklady,
vertolet  na ploshchadke mezhdu  postrojkami. S treh  storon  pulemetnye gnezda,
oblozhennye meshkami  s  peskom.  S zapadnoj storony lagerya  nebol'shoe  ozero.
Gde-to vnizu rovno stuchal motor nebol'shogo gruzovika. Povstancev bylo ne tak
uzh mnogo. CHelovek  tridcat' ili  chut' bol'she. Ostal'nye,  veroyatno, gde-to v
dzhunglyah.
     Poka Datch  prikidyval plan ataki, ego vnimanie privlekli gromkie golosa
u  odnogo iz skladov. On  podnyal binokl'.  Dvoe  povstancev izbivali belogo,
sudya  po izorvannoj  forme, amerikanca.  Potom odin iz  povstancev vynul  iz
kobury pistolet i hladnokrovno vystrelil v  zatylok belomu. Vtoroj povstanec
gromko  vyrugalsya, kogda  krovavye bryzgi poleteli  emu v lico, i otskochil v
storonu. Pervyj zasmeyalsya, chto-to skazal emu po-ispanski i ushel.
     Datch opustil binokl' i stisnul zuby. Ego  dushila yarost', no on zastavil
sebya uspokoit'sya i vernulsya k ozhidavshemu ego otryadu.
     -- Ploho delo, rebyata, -- vpolgolosa zagovoril on. -- Oni ubili  odnogo
iz zalozhnikov.
     Dilan  tiho  vyrugalsya  i  hotel bylo  chto-to skazat', no major  zhestom
ostanovil ego.
     -- Da-da, ya znayu, nado  dejstvovat'  bystro. Mak i  Blejn,  vy  uberete
pulemetnoe  gnezdo s vostochnoj storony.  Tol'ko tiho, bez  strel'by.  Billi,
Pancho, zajmetes' pulemetom  s yuzhnoj storony. Hokins i Dilan ostanutsya zdes'.
Ataka po moemu signalu. YA poprobuyu vzorvat' bochki s goryuchim. Vse. Poshli...
     ...Blejn,   zadumchivo   zhuya  tabak,  razglyadyval   pulemetnoe   gnezdo,
oblozhennoe yashchikami  i  meshkami s  peskom.  Mak,  lezhavshij  sleva ot  Blejna,
povernul k nemu golovu i podnyal dva pal'ca, pokazyvaya, chto  povstancev dvoe.
Blejn  kivnul,  potom  s  sozhaleniem  otodvinul v  storonu  svoj  pulemet  i
osvobodilsya ot ploskogo metallicheskogo ranca s patronami,  kotoryj taskal na
spine.  Mak popolz bylo vpered, no Blejn  ostanovil  ego, shvativ  za  nogu.
Serzhant  s  dosadoj oglyanulsya.  Blejn  pokazyval  na sebya pal'cem, bezzvuchno
shevelya chto-to  gubami,  i Mak vspomnil, chto  v etot raz byla  ochered' Blejna
idti  pervym.  On  ne  stal  sporit'  i  propustil Blejna  vpered.  Tot,  ne
perestavaya zhevat' tabak, popolz k  pulemetnomu gnezdu. Do celi ostavalsya uzhe
kakoj-nibud'  desyatok metrov, kogda Blejn  vdrug zastyl, ego ruka natknulas'
na tonkij stal'noj tros natyanutyj na  vysote  pyati  dyujmov ot zemli. Esli by
dvizhenie  Blejna bylo  chut' rezche, on, bez  somneniya, podorvalsya by na  etoj
mine. Mak, vnimatel'no  sledivshij za  drugom, srazu  soobrazil  v  chem delo.
CHerez neskol'ko sekund on okazalsya ryadom. Ne opuskaya ruki, Blejn podderzhival
tros v  tom malom napryazhenii,  kotoroe pridal  emu pervym dvizheniem,  a  Mak
bystro nashel minu i, s minutu povozivshis', razryadil ee. Blejn perevel  duh i
ostorozhno opustil onemevshuyu ruku.
     Oni  napali na  dvoih  povstancev,  sidevshih  u  pulemeta,  neozhidanno,
besshumno  i  s  raznyh  storon.  Nozh  Blejna  v  odin  mig  pererezal  gorlo
pulemetchika. Tot dazhe  ne  uspel  ponyat', chto  proishodit. Mak navalilsya  na
vtorogo i  rezkim  dvizheniem  svernul emu sheyu. Polozhiv trupy vozle pulemeta,
oni vernulis' k tomu mestu, gde ostavili oruzhie.
     Dilan, nablyudavshij za nimi, opustil binokl'.
     -- U Maka i  Blejna poryadok,  -- soobshchil  on Hokinsu, kotoryj sledil za
Pancho i Billi.
     -- Moi tozhe zakonchili, -- otozvalsya radist. -- Teper' delo za majorom.
     Datch tem vremenem  podobralsya  k samomu  krayu lagerya. Pryamo  pered  nim
urchal gruzovik, zadnij most kotorogo byl  pripodnyat nad zemlej i opiralsya na
dva churbaka. Dvigatel' rabotal vovsyu, tol'ko vmesto snyatyh koles  privodil v
dvizhenie remennuyu peredachu,  soedinennuyu  s  mehanicheskim  nasosom, kachavshim
vodu v derevyannyj zhelob. Nikogo iz povstancev poblizosti ne bylo.
     Plan dejstviya  voznik u Datcha, edva on  zametil, chto gruzovik stoit  na
sklone, pryamo naprotiv bochek s goryuchim. Major netoroplivo, ne tayas', podoshel
k mashine. Kak on i rasschityval, nikto ne obratil na nego vnimaniya. Polozhiv v
kuzov vzryvnoe ustrojstvo, rasschitannoe na dvadcat'  sekund, on udarom  nozha
pererubil remennuyu peredachu.
     -- Kakogo cherta!  -- probormotal Dilan, ne otryvayas' ot binoklya. -- CHto
on delaet?
     Datch  sdvinul avtomat na spinu,  gluboko vzdohnul i pripodnyal mashinu za
zadnij bamper. CHurbaki, na kotorye opiralsya gruzovik, povalilis'.
     Dilan izumlenno vyrugalsya.
     Datch otpustil bamper, otskochil v storonu i ukrylsya za derevom. Gruzovik
s grohotom pokatilsya vniz po  sklonu. V  lagere kto-to  zakrichal.  Neskol'ko
chelovek sharahnulis' v storony. Odin iz povstancev na hodu vskochil v  kabinu,
no  bylo pozdno.  Gruzovik  vrezalsya  v  bochki s  goryuchim i  vzorvalsya. Baza
povstancev  mgnovenno prevratilas'  v  pylayushchij  ad.  Bochki rvalis' odna  za
drugoj. Gde-to vzorvalis' boepripasy i neskol'ko postroek vzletelo v vozduh.
     I  tut  zhe lyudi Datcha  atakovali lager'  s treh storon.  Rovnoe rychanie
shestistvol'nogo pulemeta Blejna i gluhoe fyrkan'e granatometa Pancho,  vzryvy
ruchnyh granat  i  otryvistyj  laj avtomatov,  kriki  lyudej  i  rev bushuyushchego
plameni  -- vse smeshalos'  v dikom haose.  Povstancy, zastignutye  vrasploh,
besporyadochno  palili  vo  vse  storony.  Neskol'ko  chelovek,  otstrelivayas',
brosilis' k vertoletu. Pilot zapustil dvigatel', no cherez sekundu granatomet
Pancho raznes vertolet v kloch'ya.
     Blejn,  smetaya  na  puti  vse  zhivoe  vihrem  pul' iz  svoego pulemeta,
probivalsya  k  ucelevshim postrojkam, v nadezhde  spasti  ostavshegosya  v zhivyh
zalozhnika. Gde-to sprava ot nego, chut' prigibayas', bezhal Mak. Puli svisteli,
shchelkali  vokrug,  sbivaya  vetki  derev'ev. V seroj pelene dyma poyavlyalis'  i
ischezali neyasnye figury begushchih, padayushchih, strelyayushchih lyudej.
     Strel'ba  stihla tak  zhe vnezapno, kak i nachalas'. Pochti vse  povstancy
byli  ubity, i  tol'ko  iz dal'nego pulemetnogo gnezda, ne smolkaya,  strochil
pulemet.
     Major korotko svistnul.
     -- Pancho! Blejn! Zatknite emu past'! -- skomandoval on.
     Poka Pancho i  Blejn vypolnyali prikaz, ostal'nye razoshlis' po skladam  i
barakam v poiskah vtorogo zalozhnika...
     ...Datch sidel na meshkah  u odnogo iz skladov, kogda iz-za ugla poyavilsya
Mak, tolkaya pered soboj svyazannuyu devushku v  zelenoj forme s pustoj  koburoj
na boku. Datch niskol'ko ne udivilsya -- sredi povstancev bylo mnogo zhenshchin.
     --  Vtoroj  zalozhnik  ubit,  --  dolozhil serzhant.  --  Tozhe amerikanec.
Pohozhe, nikakogo  ministra na  vertolete  ne  bylo, major. Skoree vsego, eto
byli nashi voennye sovetniki. Zdes' chto-to krupnoe gotovilos'.  Po-moemu, nam
prosto povezlo. My mogli krepko naporot'sya.
     -- Ta-ak, -- zlo protyanul Datch. -- Gde Dilan?
     -- Von v toj halupe. Tam u nih shtab. Kopaetsya  v bumazhkah... CHto delat'
s devchonkoj, major?
     -- ZHdi  zdes', Hokins! -- okliknul on  radista, poyavivshegosya iz  baraka
nepodaleku ot nih. -- Sobiraj ostal'nyh! My uhodim.
     Kogda Datch voshel v hizhinu, Dilan prosmatrival kakie-to dokumenty. Vsyudu
valyalis' razbitye yashchiki, pol byl zavalen bumagami, konservami i patronami.
     -- CHert! Vse ne to, -- probormotal Dilan i shvyrnul bumagi v storonu. --
Nu, nichego, my eshche pokazhem etim ublyudkam... Oni eshche poluchat svoe...
     Datch ryvkom razvernul agenta k sebe i grohnul o stenu.
     -- Tak vot, znachit, v chem delo, mat' tvoyu! -- prorychal on. -- Ministr i
vse ostal'noe  --  eto der'mo sobach'e, kotoroe ty nam na ushi povesil, da? Ne
bylo nikakogo ministra, ved' tak?! Ty  nas vytashchil syuda,  chtoby sdelat' svoe
gryaznoe delo! V "vertushke" byli tvoi priyateli iz CRU!
     --  U  menya ne  bylo vyhoda, Datch. Nam  nuzhno  bylo najti etot lager' i
unichtozhit' ego.
     -- No pochemu moj otryad?
     -- Potomu chto nikto bol'she ne mog etogo sdelat', a ty by ne soglasilsya.
     -- Interesno, chto ty rasskazal Harperu? Takuyu zhe bajku, kak i mne?
     -- S Harperom vse bylo po-drugomu. On, v  otlichie  ot tebya,  ne  boyalsya
vlezt'  v  der'mo,  esli  eto  nuzhno dlya dela. No ego  lyudi  ischezli, i  mne
prikazali...
     -- Oni ne ischezli, Dilan, -- ryavknul  Holland. -- S  nih  kozhu sodrali!
Ili ty zabyl?
     --  I  mne  prikazali  najti  gruppu,  kotoraya smozhet  unichtozhit'  etih
ublyudkov, -- nevozmutimo zakonchil Dilan. -- Potomu-to ty nas i podstavil? --
gor'ko sprosil Datch. -- CHto s toboj sluchilos', Leo?  Kogda-to ya mog doveryat'
tebe, a teper'...
     -- A  teper'  ya  prosnulsya,  Datch,  -- perebil ego  Dilan. --  Poprobuj
prosnut'sya i  ty. Togda ty  zametish', chto  est' raznica mezhdu  tem, kak  ono
dolzhno byt' i tem, kak ono  est' na samom  dele.  YA  ispol'zoval  vas, chtoby
vypolnit' zadanie, i ya ego vypolnil.
     -- A na  moih lyudej,  znachit, mozhno bylo naplevat'? -- golos Datcha stal
drug ustalym, v nem bol'she ne bylo zloby, tol'ko prezrenie. -- |to poslednij
raz, kogda ya rabotayu s toboj, Dilan. Zapomni eto.
     Hokins uzhe svorachival antennu peredatchika, kogda Datch i Dilan podoshli k
ostal'nym.
     -- Nas preduprezhdayut, chto tut povsyudu povstancy,  -- soobshchil on majoru.
-- Dvizhutsya v nashem napravlenii.
     -- Skol'ko u nas vremeni?
     -- Ot nih mili dve ili nemnogim bol'she, znachit, polchasa...
     -- Uhodim obratno na sever, -- reshil Datch. --  Nuzhno uspet' "vertushke",
inache my voobshche otsyuda ne vyberemsya.
     --  A chto  delat' s nej, major? --  sprosil  Mak,  kivnuv na  svyazannuyu
devushku.
     -- Voz'mem  s  soboj,  -- vmeshalsya Dilan. -- YA  ne mogu  upustit' takoj
sluchaj. Navernyaka ona mnogo znaet.
     -- Da ona pri pervoj zhe  vozmozhnosti  podast signal svoim,  i togda nam
konec, -- vozrazil Blejn.
     Mak kivnul, soglashayas'  s  nim. Pancho  neopredelenno pokrutil  golovoj.
Bylo vidno, chto emu  vse ravno -- tashchit' devchonku s  soboj ili  pristrelit'.
Hokins pozhal plechami, a Billi prosto zhdal prikaza Datcha.
     -- Ladno, -- nakonec soglasilsya major. -- No eto tvoj bagazh, Dilan.  --
Otstanesh' -- penyaj na sebya. Iskat' i zhdat' my tebya ne budem.
     -- Na sever idti nel'zya, -- podal golos molchavshij do sih por Billi.
     Indeec nikogda ne boltal popustu, poetomu Datch dazhe ne stal sprashivat',
pochemu nel'zya idti na sever. Raz skazal Billi -- znachit, tak ono i est'.
     Major razvernul  zatyanutuyu  v  plastik kartu i  razlozhil ee na zaryadnom
yashchike.
     -- Nu-ka, smotri, Billi, kuda nam idti?
     -- Na vostok,  po ushchel'yu, --  indeec dazhe ne vzglyanul na kartu.  -- |to
edinstvennyj vyhod otsyuda.
     -- Togda ne budem teryat' vremya. Pancho, idi vpered, v golovu kolonny.
     Dilan, podtolknuv plennicu,  dvinulsya bylo za Pancho i Datchem, kogda ego
okliknul Mak, sidevshij na meshkah s peskom.
     -- Dilan!
     Agent obernulsya i voprositel'no vzglyanul na serzhanta.
     -- Podojdi, -- negromko proiznes Mak. Dilan podoshel k nemu.
     -- Zachem? -- podozritel'no sprosil agent.
     Serzhant mnogoznachitel'no pokazal emu glazami na zelenuyu stenu dzhunglej.
Dilan medlenno povernulsya. V tu  zhe sekundu blesnul nozh Makkuejda, i  lezvie
kosnulos' plecha agenta.  Dilan rezko obernulsya, vskidyvaya avtomat. Mak molcha
podnyal svoj nozh, na kotorom izvivalsya skorpion,  za sekundu do etogo polzshij
po plechu Dilana.
     -- Blagodaryu, -- suho burknul agent,  nervno dernuv shchekoj. Goda dva-tri
nazad za podobnye shutki on pogovoril by s Makkuejdom po-drugomu, da i tot ne
pozvolil  by sebe  takogo,  no  sejchas  uzhe  Dilan  chuvstvoval,  chto  rebyata
otnosyatsya k  nemu  podozritel'no.  Ot  byloj  druzhby  ne ostalos'  i  sleda,
osobenno teper', posle napadeniya na lager', kogda vse ponyali, chto on obmanul
ih...
     Makkuejd,  ne  spuskaya glaz s  Dilana,  stryahnul  skorpiona  na  yashchik i
razdavil ego.
     -- Ne  stoit  blagodarnosti, --  procedil on skvoz'  zuby, otvernulsya i
netoroplivo skrylsya v dzhunglyah.
     -- |j, Billi! -- Hokins, chut' zapyhavshis', dognal indejca. -- Slushaj...
Lezhit eto paren' so svoej devchonkoj v posteli. Zalez ej mezhdu nog i govorit:
"Kakaya u  tebya zdes' norka bol'shaya, norka bol'shaya!" Ona govorit: "A chego eto
ty mne  dva  raza  povtoryaesh'?"  A on govorit: "A  ya tol'ko odin raz skazal.
Vtoroj raz eto bylo eho!"
     Billi na sekundu  zadumalsya, a  potom gromko rashohotalsya. Hokins  tozhe
rassmeyalsya, dovol'nyj tem, chto  ego  drug  ponyal  yumor,  i  pobezhal vsled za
Datchem.
     Billi, vse eshche usmehayas', dvinulsya bylo za nim, kogda  chto-to zastavilo
ego  ostanovit'sya.  Vse to  zhe  oshchushchenie  molchalivoj  ugrozy, zataivshejsya  v
dzhunglyah, snova ohvatilo ego. On  dazhe  chuvstvoval,  otkuda ishodit  ugroza.
Gde-to tam, v  gustyh kronah derev'ev, pritailas' opasnost'. No zelenyj mrak
listvy byl nepodvizhen i, skol'ko Billi ne vglyadyvalsya, emu tak  i ne udalos'
zametit' nichego podozritel'nogo...



     Zet-9  ravnodushno  nablyudal, kak  ego budushchie zhertvy  unichtozhali lager'
smuglolicyh aborigenov.  I eto bylo horosho, potomu chto komandir rejdera tozhe
videl  etot boj.  Teper' ne budet somnenij, chto eti semero -- opasnye zveri.
Horosho  vooruzhennye,  opytnye i besposhchadnye.  Pravda, neponyatno  pochemu  oni
ostavili  v zhivyh vrazhdebnuyu  im samku,  no, v konce koncov, dlya nego eto ne
imeet znacheniya. Glavnoe, chto emu bol'she ne nuzhno budet ryskat' po dzhunglyam v
poiskah dostojnyh protivnikov.
     O chem-to posoveshchavshis',  aborigeny  dvinulis'  dal'she.  Zet-9 zapisal v
blok  pamyati  ih  razgovor i neskol'ko raz proslushal  zapis', pytayas' ponyat'
smysl korotkih layushchih i shipyashchih zvukov.
     Edva aborigeny ushli, Zet-9 spustilsya na zemlyu i medlenno oboshel vse eshche
gorevshij lager'. Zdes'  ostalis' tol'ko trupy. Zet-9 podobral  razdavlennogo
skorpiona  i s  holodnym  interesom razglyadyval ego. Komp'yuter tut  zhe vydal
informaciyu,  kasayushchuyusya etoj tvari. Zet-9 vyslushal ee vse s  tem zhe holodnym
ravnodushiem,  no chast'  informacii  zainteresovala  ego.  "...V opredelennoj
ekstremal'noj  situacii  skorpion  nanosit  sebe  smertel'nyj  udar yadovitym
kogtem na  konce hvosta..." Srazu naprashivalas'  analogiya s odnim  iz pravil
desantnikov zvezdnogo flota Ozi -- desantnik, ne vypolnivshij  boevuyu zadachu,
obyazan unichtozhit' sebya...
     Zet-9 razdrazhenno  shvyrnul skorpiona  na  zemlyu i, razvernuvshis', odnim
moguchim  pryzhkom  vzletel na  derevo. Uzh  emu-to  ne  pridetsya  ubivat' sebya
yadernym  zhalom energosistemy. CHerez odin  oborot planety  cherepa  aborigenov
budut u komandira rejdera.
     Zet-9  byl uveren  v etom, hotya  znal, chto  dvoe iz vos'mi desantnikov,
prohodivshih ispytanie na etoj  planete, ne  vernulis'. Odin  iz nih,  Zet-4,
pogib nedaleko otsyuda, nad morem, v shvatke s  pyat'yu voennymi samoletami. On
vse delal pravil'no.  Vyvel  iz stroya navigacionnoe oborudovanie  i svyaz', a
potom  atakoval  i unichtozhil vse  samolety  protivnika.  Vse,  krome odnogo,
kotoryj poshel na taran...  Kogda Zet-4 prishel v sebya, ego kapsula  byla  uzhe
gluboko  na dne morya.  S rejdera posledoval korotkij prikaz; i Zet-4 vzorval
sebya vmeste  s kapsuloj...  Aborigeny togda nichego  ne ponyali i reshili,  chto
vinoj vsemu -- Bermudskij treugol'nik [8].
     CHtoby stryahnut' s sebya tyazhelye  mysli,  Zet-9 poproboval  vosproizvesti
gromkie uhayushchie zvuki, kotorye izdaval  odin iz aborigenov. Poluchilos' ochen'
dazhe pohozhe...  Komp'yuter kvalificiroval  eti zvuki,  kak  sposob  vyrazheniya
aborigenami  radosti, a takzhe svoego  umstvennogo prevoshodstva nad drugimi,
bolee primitivnymi osobyami.
     Ubedivshis',  chto snova sovershenno spokoen i gotov  k  dejstviyam,  Zet-9
privychnym  dvizheniem  proveril  izluchatel'  i  legko  skol'znul  v  polumrak
dzhunglej.



     Otryad  Datcha bystro  othodil na vostok,  no vse  zhe ne  tak bystro, kak
hotelos'  majoru. Dilan i  ego plennica ne uspevali  za otryadom.  K tomu  zhe
devchonka  pytalas'  sbezhat'. No bezhat'  so svyazannymi rukami neudobno,  a uzh
ujti ot  lyudej Datcha prosto  nevozmozhno. Pancho ponadobilos' vsego  neskol'ko
sekund, chtoby perehvatit' ee.
     -- Mozhet, povodok dat', agent? -- nasmeshlivo  predlozhil on podbezhavshemu
Dilanu.
     Tot molcha zyrknul na nego i povernulsya k devushke.
     --  Eshche raz  sdelaesh'  eto  -- ub'yu,  -- proshipel on  i tolknul  ee. --
Vpered!
     CHerez  dva chasa Datch razreshil na  neskol'ko  minut  ostanovit'sya, chtoby
peredohnut'  i osmotret'sya. Vprochem, osmotret'sya mozhno  bylo tol'ko uslovno.
So vseh  storon  ih  okruzhali  dzhungli,  kazavshiesya  neprohodimymi. Kazalos'
neveroyatnym, chto Billi  tak uverenno vedet ih po etomu beskonechnomu zelenomu
labirintu.
     -- CHert, nu i zarosli, -- proburchal Mak.
     Oni s Blejnom  raspolozhilis' chut' v storone ot ostal'nyh.  Blejn dostal
malen'kuyu flyagu  s  brendi i,  othlebnuv,  peredal  ee serzhantu. Tot  sdelal
dobryj glotok i vyter vspotevshij lob.
     -- Mnogo ya v zhizni povidal vsyakih dzhunglej,  no takih... --  on pokachal
golovoj.
     -- Da, po sravneniyu s etimi,  Kambodzha --  chistyj Kanzas, -- soglasilsya
Blejn.
     Mak eshche raz prilozhilsya k flyage i vernul ee Blejnu.
     -- Kak Billi vedet nas, ne ponimayu.  Pomnish', v shest'desyat devyatom, nas
otrezali ot svoih, i my s toboj troe sutok plutali po dzhunglyam?
     --  No tam my znali,  kuda nuzhno  idti, -- vozrazil  Blejn.  -- A zdes'
zabludit'sya -- srazu hana.
     -- Podnyalis', rebyata! -- skomandoval Datch.
     I snova, milya za milej, potyanulis' neskonchaemye zarosli.
     Holland speshil,  im  predstoyalo  sdelat'  bol'shoj  kryuk, chtoby uspet' k
"vertushke".  V  otlichie  ot  ostal'nyh  on,  v  obshchem, orientirovalsya v etih
mestah, no ne  tak  horosho, kak Billi.  On priblizitel'no predstavlyal  sebe,
skol'ko ponadobitsya vremeni, chtoby uspet' vovremya. CHto pridetsya zanochevat' v
dzhunglyah, on uzhe ne somnevalsya. Hokins, pravda, peredal popravku po vremeni,
no  nado bylo uchityvat', chto zdes' mnogo povstancev i lyuboe  stolknovenie  s
nimi  mozhet nadolgo  zaderzhat' otryad. Znachit, nuzhno speshit' sejchas... Imenno
poetomu  Datcha bespokoilo, chto  Billi,  kotoryj obychno vel ih  ochen' bystro,
segodnya idet medlenno i kak-to  neuverenno. Snachala major reshil,  chto indeec
prosto pytaetsya izbezhat' vstrechi s otryadami povstancev, no  potom ponyal, chto
delo ne  tol'ko v etom.  Billi ezhesekundno  oglyadyvalsya po storonam, a cherez
neskol'ko minut voobshche  ostanovilsya i zamer. Vse ostal'nye tozhe ostanovilis'
metrah  v pyatidesyati ot indejca, ozhidaya  signala. No  Billi, kazalos', zabyl
obo vsem. On prosto stoyal, slovno  kamennoe izvayanie, napryazhenno vglyadyvayas'
v  gustye zarosli.  Datch  tiho  svistnul  skvoz'  zuby,  no  indeec dazhe  ne
poshevelilsya. Major podnyal nad golovoj kulak i rastopyril pal'cy. Totchas ves'
otryad rassypalsya cep'yu v boevoj poryadok.
     --  CHto eto  segodnya s Billi?  -- ozadachenno sprosil  Datch u Makkuejda,
kotoryj zaleg ryadom s nim.
     -- Ne znayu, major,  on s utra kakoj-to ne takoj... -- Maku bylo yavno ne
po sebe ot strannogo povedeniya indejca. -- CHto-to on chuet...
     Datch podnyalsya  i medlenno  poshel  k  indejcu,  derzha avtomat  nagotove.
Ostanovivshis' ryadom s Billi, major oglyadelsya, pytayas' ponyat',  chto privleklo
vnimanie indejca.
     Tak nichego i ne uvidev, on okliknul ego:
     -- Billi... Billi! Da chto s toboj, chert voz'mi?!!
     Indeec slovno ochnulsya i medlenno povernul golovu k Datchu.
     -- Tam chto-to est'... von tam... sredi teh derev'ev...
     Datch  vpilsya  vzglyadom  v  zelenyj  polumrak,  no, skol'ko  ni napryagal
zrenie, ne mog zametit' nichego podozritel'nogo.
     --  Da  net, navernoe,  mne  tol'ko  pokazalos', major,  --  progovoril
nakonec Billi, no v ego golose ne bylo uverennosti.
     So storony  otryada  vdrug donessya  sdavlennyj krik  i rezkij otryvistyj
svist. Datch i Billi brosilis' nazad. Navstrechu im vyskochil Dilan.
     --  Nichego  strashnogo, -- uspokoil on ih. --  Devchonka  snova  pytaetsya
sbezhat'. Udarila menya v lico i sprygnula v ovrag. Rebyata pognalis' za nej...
     --  CHert  by tebya  pobral, Dilan!  --  ryavknul Datch.  --  Ot tebya  odni
nepriyatnosti.  Nu-ka, zhivo  dogonyaj ostal'nyh! Ne  hvatalo nam eshche rasteryat'
drug druga!
     Kogda oni dognali otryad,  devushka  uzhe sidela,  prislonivshis' k derevu.
Lico i rubashka u nee byli v krovi. Ryadom, ozirayas', stoyali Mak, Blejn, Billi
i Pancho.
     -- Hokins ischez,  -- rasteryanno soobshchil Pancho. -- On  bezhal  vperedi, a
kogda my podospeli, to nashli tol'ko devchonku.
     Datch mgnovenno ocenil situaciyu.
     --  Billi, nalevo,  Mak  napravo, Pancho pryamo! Zanyat'  oboronu!  Blejn!
Pulemet k boyu!
     Dilan tem vremenem sklonilsya nad devushkoj. Ee bila nervnaya drozh'.
     -- |to ne ee krov', -- zametil on i slegka vstryahnul devushku  za plecho.
-- Gde Hokins? CHto ty s nim sdelala?
     Datch opustilsya na koleno ryadom s plen nicej i vyter krov' s ee lica.
     -- Major... -- iz zaroslej v desyati shagah ot nih poyavilsya Pancho. Lico u
nego bylo zemlistogo cveta. -- Posmotrite-ka... ya nashel...
     -- CHto? Nashel Hokinsa? -- ne oborachivayas', sprosil Datch.
     -- YA... ya ne znayu...
     Holland zastyl. Po spine u nego probezhal holodok v predchuvstvii chego-to
zhutkogo.
     Pancho povel ego k tomu mestu, gde zanyal poziciyu dlya oborony.
     -- Tol'ko  ya zaleg, vdrug vizhu  -- na zemle krov', -- on pokazal majoru
krovavyj  sled,  uhodivshij v zarosli.  CHut' poodal' lezhali raciya  i  avtomat
Hokinsa.
     Tam, za kustom, -- kivkom pokazal Pancho, no sam ne dvinulsya s mesta.
     Datch  podoshel k kustu  i  stvolom  avtomata razdvinul vetki. To, chto on
uvidel, snachala dazhe  kak-to ne doshlo  do ego soznaniya.  Na  opavshej  listve
lezhala  krovavaya  besformennaya  massa. Ponadobilos' neskol'ko  sekund, chtoby
Datch ponyal, chto pered nim kucha chelovecheskih vnutrennostej.
     -- O, Gospodi! -- vyrvalos' u nego. -- CHto eto?..
     -- YA dumayu, eto  Hokins,  --  golos Pancho ohrip ot potryaseniya. -- Nu...
to, chto ot nego ostalos'...
     Pochuvstvovav, kak  toshnota  podkatyvaet k  gorlu,  major  otvernulsya  i
podoshel k Pancho.
     -- A gde samo telo?
     -- Zdes' ego net, ya iskal.
     -- Tak... -- Datch uzhe prishel v sebya. -- Nu-ka, poshli k devchonke!
     Oni  vernulis'  k otryadu. Plennica sidela na  tom  zhe meste, no skol'ko
Dilan  ni staralsya --  on ne  mog  vytyanut'  iz nee ni slova.  Ona yavno byla
strashno napugana.
     Datch korotko soobshchil rebyatam, chto imenno nashel Pancho, hotya predpochel by
i ne govorit' etogo.
     -- Sprosi ee, chto zdes' sluchilos', -- prikazal on Pancho.
     Tot zadal vopros po-ispanski.
     Devushka vskinula golovu.  V glazah ee byl uzhas. Ona zagovorila drozhashchim
ot straha golosom, i Pancho, vnimatel'no slushavshij ee, ozadachenno nahmurilsya.
     -- Ona govorit, chto dzhungli ozhili i zabrali ego, -- perevel on majoru i
ostal'nym.
     -- CHush' sobach'ya!  -- vzorvalsya Dilan. -- Ona imeet vvidu chto-to drugoe!
To, chto ona govorit, voobshche kakoj-to bred!
     --  Esli ty takoj umnyj, to, mozhet  i  ispanskij  znaesh' luchshe menya? --
ogryznulsya Pancho i, povernuvshis'  k Datchu, dobavil: -- YA  perevel v tochnosti
to, chto ona skazala.
     --  A ya tebe govoryu, chto  eto byli povstancy! -- ryavknul  Dilan. -- |ti
svolochi navernyaka shli za nami!
     --  Tiho!  --  prerval ih  Datch,  chto-to  soobrazhaya.  -- Esli eto  byli
povstancy,  to pochemu oni ne zabrali raciyu i oruzhie? Pochemu ona ne sbezhala s
nimi?
     Vse molcha ustavilis' na nego.
     -- Harper! -- vdrug vydohnul Dilan.
     -- CHto?
     -- Oni  sdelali s Hokinsom to zhe samoe,  chto  sdelali  s Harperom i ego
lyud'miGlaza Datcha zlo prishchurilis'.
     -- Rassypat'sya cep'yu po  krugu!  Najti  telo  Hokinsa! Ishchem  v  radiuse
pyatidesyati metrov! Poshli!
     Vse molcha  dvinulis' v raznye  storony. Sam Datch  poshel tuda, gde Pancho
nashel  avtomat  i raciyu  Hokinsa.  On  special'no vybral  etot  put',  chtoby
ostal'nye ne videli krovavoe mesivo, ostavsheesya ot ih tovarishcha. Konechno, ego
rebyata  povidali  vsyakogo  za   svoyu   zhizn',  no  Datch  znal,  kak   tyazhelo
vosprinimaetsya smert' tovarishcha, s  kotorym ne odin god srazhalis' ryadom... No
nuzhno dumat' o zhivyh, i major reshil, chto rebyata ne dolzhny videt' eto... Dazhe
ego prikaz najti  telo  byl,  po sushchestvu, ne nuzhen. On pochti ne somnevalsya,
chto  tela ne najdut, no rebyata dolzhny znat' --  chto by ni sluchilos', kazhdogo
iz nih budut iskat' -- zhivogo ili mertvogo...
     Datch ostorozhno oboshel storonoj ostanki Hokinsa, starayas' ne smotret' na
nih, i uglubilsya  v dzhungli. Esli by emu prishlo v golovu vzglyanut'  vverh --
on  zametil by --  tam,  vysoko  u  verhushek  derev'ev,  visel  vniz golovoj
obodrannyj i vypotroshennyj trup Hokinsa...
     ...Blejn, derzha palec na gashetke pulemeta, ostorozhno  probiralsya skvoz'
zarosli,  kogda  ulovil  kakoe-to  dvizhenie  v  gustom  kustarnike  vsego  v
neskol'kih shagah ot sebya. Blejn tut zhe ostanovilsya i navel pulemet na usty.
     -- Nu, davajte, -- zlo probormotal  on. -- Idite syuda,  svolochi,  Blejn
zhdet vas...
     Nervy  u  nego  byli  na  predele,  i  on  edva  ne  vystrelil,  uvidev
vybravshegosya iz-pod kustov melkogo zver'ka. Burunduk,  ne zamechaya  cheloveka,
pobrel pryamo na nego.
     Blejn  pokachal  golovoj,  no v  tu zhe sekundu lilovaya  vspyshka nastigla
zver'ka i tot krovavoj klyaksoj razletelsya vo vse storony. Blejn instinktivno
otvernul  lico ot bryzg goryachej krovi,  poletevshih  v nego, i v etot  moment
vtoraya  lilovaya molniya  prozhgla  ego naskvoz'...  Gluhoj  ston  vyrvalsya  iz
izurodovannoj  grudi  Blejna, i ego  bezzhiznennoe telo povalilos'  na pyshnyj
kover iz list'ev...
     Makkuejd, nahodivshijsya  nepodaleku,  uslyshal ston i brosilsya  v storonu
Blejna. Pervoe, chto on uvidel  -- eto okrovavlennoe telo svoego  druga.  Mak
oglyadelsya  i zastyl, ne verya svoim  glazam.  SHagah v dvadcati  ot nego stoyal
gromadnyj  rasplyvchatyj  siluet.  Sekundu prizrak stoyal  nepodvizhno,  pokom,
slovno dva  zelenyh prozhektora, vspyhnuli  i  pogasli ego  glaza, i sushchestvo
brosilos' pod prikrytie derev'ev.
     Serzhant s  dikim voplem podnyal  avtomat i  vypustil  vsyu  obojmu  vsled
prizraku. Potom brosil avtomat na zemlyu, podhvatil pulemet Blejna i, polivaya
svincom dzhungli, krichal ot uzhasa, gorya i yarosti...
     Na  shum strel'by podtyanulas' vsya  gruppa.  Rebyata  poyavlyalis'  s raznyh
storon  pozadi  serzhanta i  srazu otkryvali  ogon'  v tom  napravlenii, kuda
strelyal obezumevshij Makkuejd. Strelyal Billi, strelyal Dilan, vypuskal ochered'
za  ochered'yu  Datch,  pripavshij  na  koleno. Gluho  uhal granatomet  Pancho...
Plennaya  devushka  skorchilas'  u  nog  Dilana,  zazhav  rukami  ushi, chtoby  ne
oglohnut'...
     Datch opomnilsya, pomenyav vtoroj magazin v avtomate. Podnyav stvol  vverh,
on  mahnul rukoj ostal'nym, chtoby prekratili  ogon'.  Odin za drugim smolkli
avtomaty, i  tol'ko pulemet Maka  rabotal  vovsyu, poka ne konchilis' patrony.
Serzhant,  ne  zamechaya etogo, prodolzhal davit' na gashetku i vse shest' stvolov
krutilis'  vholostuyu.  Nakonec, on  opomnilsya  i  otzhal  palec.  Tihij svist
krutyashchihsya stvolov  prekratilsya, i  srazu  stalo oglushitel'no tiho,  tol'ko,
kurilis' sizym dymkom stvoly avtomatov.
     -- CHto zdes' sluchilos'? -- sprosil Datch
     -- YA videl... eto... -- golos u serzhanta byl hriplym.
     -- CHto? CHto ty videl?
     -- YA videl... -- Makkuejd govoril slovno v bredu. -- YA videl eto...
     No potryasenie bylo slishkom veliko i on ne mog tolkom nichego ob®yasnit'.
     Major kivnul golovoj Pancho i Billi, kotorye tut zhe sorvalis'  s mesta i
brosilis' v pokalechennye pulyami i granatami dzhungli.
     Datch podoshel k  telu Blejna, vozle kotorogo uzhe stoyal Dilan.  V grudnoj
kletke Blejna ziyala ogromnaya dyra. Dilan ostorozhno oshchupal kraya rany i podnyal
glaza na majora.
     -- |to ne  kartech', ne granata. Krov' uzhe vsya  zapeklas'...  CHto zhe eto
bylo, chert voz'mi!? Datch tozhe osmotrel ranu. Dilan  byl prav. |to ne kartech'
i ne granata...
     -- Mak!
     Serzhant ne shelohnulsya.
     -- Mak! Posmotri na menya!
     --  Da,   ser,  --  Makkuejd   povernul  golovu.  Vzglyad  u   nego  byl
zhutkovato-bezzhiznennym.
     -- Kto eto sdelal, Mak? Kto napal na vas?
     --  YA ne  znayu... ne znayu, ser.  YA videl... nechto... -- serzhant ne  mog
najti slov, chtoby rasskazat' o prizrake.
     Iz dzhunglej pokazalis' Pancho i Billi.
     -- Nichego ne  nashli, -- dolozhil  Pancho. -- Ni sledov, ni krovi, ni tel.
My ni vo chto ne popali...
     Tosklivyj holodok  straha zakralsya v serdce Hollanda. Mozhet, Mak prosto
soshel s  uma i zdes'  nikogo ne bylo? No ved' kto-to zhe ubil Blejna! I  etot
kto-to ucelel v shkvale ognya, v  kakom ne ucelel by nikto...  Nado  uhodit' i
uhodit'  bystro, naprolom, ne skryvayas' ot povstancev. Neizvestnyj vrag kuda
opasnej celoj armii.
     -- Dilan! Voz'mesh'  raciyu Hokinsa. Vsem smotret' v oba! Pancho,  zaverni
telo Blejna v odeyalo. My voz'mem ego s soboj.
     Pancho poshel bylo k mertvecu, no Makkuejd otstranil ego.
     -- YA sam ponesu, -- hriplo skazal on. Datch nichego ne otvetil i dvinulsya
vsled za Billi, kotoryj uzhe skrylsya za derev'yami.
     I nikto iz nih ne zametil togo,  chto zametila ih plennica -- na shirokih
list'yah kustarnika  zastyla yarko-zelenaya  chut'  svetyashchayasya  zhidkost', slovno
ch'ya-to chuzhaya, nezemnaya krov'...



     Desantnik  pervoj zvezdy Zet-9 otklyuchil zashchitnuyu sistemu  skafandra,  i
vpervye  za  vse  vremya prebyvaniya  na  etoj  planete on  pochuvstvoval  sebya
neuverenno.
     Ponachalu vse shlo, kak on i rasschityval. On ubil i zabral telo odnogo iz
semeryh  protivnikov. Tot vozilsya s plennicej i ne  uspel dazhe soobrazit', v
chem delo. Eshche togda  Zet-9 pokazalos', chto aborigenka zametila ego, no on ne
obratil na eto vnimaniya i poplatilsya za svoyu bespechnost'...  Kogda byl  ubit
vtoroj, i Zet-9 sprygnul na zemlyu za  ego telom, on vdrug uvidel pered soboj
eshche  odnogo aborigena, kotoryj, vne  vsyakogo somneniya, videl  prishel'ca. |to
bylo nastol'ko neozhidanno, chto Zet-9 snachala reshil, chto otklyuchilas' zashchitnaya
sistema.  Aktivirovat'  avarijnyj  blok  bylo  delom  sekundy  --  na  shleme
vspyhnuli  i pogasli  dva  indikatora,  pokazyvavshih,  chto  zashchita v  polnom
poryadke. I,  tem ne menee,  aborigen videl ego! Reshiv, chto v takoj  situacii
luchshe uklonit'sya  ot boya, Zet-9  otprygnul daleko v storonu,  no po nemu uzhe
otkryli  ogon',  i  neskol'ko pul',  popavshih pochti  v odno  mesto,  probili
zashchitnuyu sistemu. Pravaya noga byla povrezhdena, no Zet-9, ne obrashchaya vnimaniya
na bol', odnim pryzhkom vzletel na vershinu blizhajshego dereva i dal'she uhodil,
uzhe ne kasayas' zemli. Pozadi on slyshal beshenuyu strel'bu,  no  aborigenam i v
golovu ne prishlo strelyat' po verhushkam derev'ev. Zet-9 byl rad etomu, potomu
chto uzhe ne chuvstvoval sebya v bezopasnosti...
     Nikogda ran'she na etoj planete  nikomu  ne  udavalos'  probit' zashchitnuyu
sistemu  desantnikov  Ozi  legkim  strelkovym  oruzhiem.  Veroyatnost'  takogo
kuchnogo popadaniya byla krajne nevelika, i nado zhe takomu sluchit'sya, chto etot
nichtozhnyj  procent  prishelsya imenno na nego! Ostavalos'  uteshat'sya  tem, chto
Zet-3  ne  povezlo  eshche  bol'she. On ischez  v adskom plameni odnogo  iz  dvuh
yadernyh  vzryvov na  ostrovah,  kogda aborigeny  vpervye  primenili v  svoih
maloponyatnyh vojnah atomnoe oruzhie [9].  Posle etogo sluchaya komandir uchebnoj
bazy  desanta   flota  Ozi   otdal  prikaz  kapitanam  rejderov   sbrasyvat'
desantnikov  strogo v  opredelennom kvadrate na styke  dvuh kontinentov, gde
postoyanno shli lokal'nye vojny, no  bez primeneniya yadernogo oruzhiya. --  Zet-9
neozhidanno  prozvuchal v shleme golos kapitana rejdera. -- Vtoraya oshibka budet
poslednej!
     Zet-9 podtverdil priem i zanyalsya svoej ranoj.
     On, dejstvitel'no, dopustil  neprostitel'nyj promah, i  tut emu ne bylo
opravdaniya. Konechno,  mozhno bylo  skazat',  chto sistema  zashchity nedostatochno
effektivna,  no  eto bylo  sovershenno  bessmyslenno.  On  zaranee  znal, chto
otvetit kapitan: "Vse  zashchitnye  sistemy i komp'yutery  --  eto ne bolee  chem
prilozhenie  k  boevoj  forme.  Vypolnenie zadachi  ne dolzhno zaviset'  ot  ih
ispravnosti".
     Zet-9 obrabotal  ranu  dezinficiruyushchimi sredstvami  i vybral v  ploskoj
korobke, ukreplennoj na boku, nuzhnyj hirurgicheskij instrument, chtoby izvlech'
dve puli, zasevshie v noge.
     Teper',  kogda lyuboj, dazhe  samyj neznachitel'nyj  promah mog obernut'sya
provalom,   emu  ostavalos'  nemnogoe   --  libo  dejstvovat'   s  udvoennoj
ostorozhnost'yu, riskuya ne ulozhit'sya v  otvedennoe vremya i provalit' tem samym
zadanie, -- libo,  prenebregaya opasnostyami, dejstvovat'  naprolom.  I  Zet-9
ponyal,  chto ot holodnogo ravnodushiya, svojstvennogo  vsem desantnikam Ozi, ne
ostalos' i  sleda.  On  nenavidel etih  primitivnyh aborigenov,  na  kotoryh
ohotilsya slovno hishchnik, ubivayushchij, chtoby vyzhit'. I esli  on  ne ub'et ih, to
umret sam. Kak skorpion...
     Pri etoj mysli Zet-9 vzdrognul.  Ego ruka, derzhavshaya skal'pel', sdelala
nevernoe dvizhenie  v rane, i on vzrevel ot boli. Ego  nizkij raskatistyj rev
prokatilsya  po  zastyvshim  ot  uzhasa dzhunglyam i,  podhvachennyj  gulkim ehom,
rastayal v sgushchayushchihsya sumerkah.



     Eshche zasvetlo Datch otdal prikaz razbit' lager'.
     Serzhant  Makkuejd sam  natyanul  vokrug  tshchatel'no  proverennogo uchastka
dzhunglej tonkij,  kak pautina, signal'nyj  tros,  i podoshel k  majoru, chtoby
dolozhit' o vypolnenii prikaza.
     -- Spasibo, serzhant, -- Datch pytalsya  najti  nuzhnye slova, chtoby kak-to
podderzhat' Makkuejda, kotoryj,  posle gibeli Blejna, osunulsya i  dazhe kak-to
postarel. -- Mak... on byl horoshim soldatom...
     Serzhant podnyal  glaza, v kotoryh  bylo stol'ko gorya  i muki, chto  Datchu
stalo ne po  sebe. -- On  byl moim drugom,  ser, --  medlenno proiznes Mak i
pobrel k povalennomu derevu, gde raspolozhilis' ostal'nye.
     Dilan uzhe uspel razvernut' antennu i svyazat'sya s bazoj.
     --  Al'fa-odin!  Al'fa-odin!  Govorit  Del'ta-shest'!  Povtoryayu,  srochno
vyshlite vertolet! Dayu koordinaty... Podtverdite zapros! Priem...
     Datch ustalo opustilsya na  kamen' ryadom  s  Pancho. On uzhe priblizitel'no
predstavlyal, chto im otvetyat s bazy, i ne oshibsya.
     -- Del'ta-shest', Del'ta-shest'! Govorit  Al'fa-odin! Vyslat' vertolet ne
predstavlyaetsya  vozmozhnym.  Rajon  slishkom  opasen.  Mesto   sbora  prezhnee.
Prodolzhajte dvizhenie. Sleduyushchij  radiokontakt v devyat' tridcat'. Kak  ponyali
menya? Priem!
     -- Al'fa-odin! YA Del'ta-shest'! Vas ponyal! Konec  svyazi! -- Dilan brosil
mikrofon i vyrugalsya.
     --  A ty chego zhdal?  -- suho sprosil Datch. -- My  sdelali svoe  delo  i
teper' nikomu ne nuzhny.
     -- Nichego, ya  eshche doberus' do nih, kogda vernemsya,  -- mrachno  poobeshchal
Dilan.
     -- Da bros' ty, -- otmahnulsya Datch. -- Nam by do "vertushki" dotyanut', a
tam vidno budet.
     --  Tolku-to  s  etoj  "vertushki", -- hmuro zametil  Pancho. -- Esli tak
pojdet i dal'she, to rvanut nas vmeste s nej...
     -- Mozhet, hochesh' topat' do bazy peshkom? -- ogryznulsya Dilan, svorachivaya
antennu.
     -- A  kakaya raznica, -- krivo usmehnulsya Pancho. -- Oni vse ravno nas ne
dostanut.
     -- Oni! Kto oni? -- Dilan rezko povernulsya k Makkuejdu. -- Serzhant! Kto
napal na nas?
     -- Ne znayu, -- tiho otvetil Mak.
     --  YA  videl  chto-to... vrode  gromadnoj figury...  v kamuflyazhe...  kak
prizrak... On byl tam, a potom ischez... I eti glaza...
     -- CHto? -- Datch pytalsya najti v slovah Maka hot' kakoj-to smysl.
     -- Glaza u nego tak sverknuli... a potom on ischez. -- Mak podnyal vzglyad
na Hollanda. -- YA znayu odno, major, ya strelyal pryamo v nego,  strelyal, poka u
menya  ne  opustel  magazin. Nichto zhivoe na  zemle ne  moglo by vyzhit'  posle
etogo.
     -- Ladno, vsem spat'. Mak, ty budesh' dezhurit' pervym, potom tebya smenit
Pancho.
     No Dilan ne sobiralsya tak prosto zakanchivat' razgovor.
     --  Pancho! --  pozval  on. --  Sprosi devku  eshche  raz, chto ona  videla.
Sprosi, chto sluchilos' s Hokinsom.
     Pancho  obmenyalsya  s  plennicej   neskol'kimi  frazami  na  ispanskom  i
beznadezhno mahnul rukoj.
     -- Ona snova govorit to zhe samoe. "Dzhungli  ozhili i zabrali ego", -- on
vzglyanul  na  indejca,  kotoryj  s avtomatom nagotove  molcha  stoyal  chut'  v
storone. -- Billi! YA zhe vizhu -- ty chto-to znaesh'! CHto eto bylo?
     Indeec medlenno povernul k nim golovu.
     -- Mne strashno, Pancho.
     U  Datcha  poholodelo vnutri.  Nikogda  eshche  Billi ne  govoril,  chto emu
strashno. Indeec  byl ne  prosto smelym  chelovekom, on upivalsya  opasnost'yu i
vsegda govoril, chto hochet umeret' v boyu, kak polagaetsya muzhchinam ego naroda.
     -- Da bros', -- popytalsya zasmeyat'sya Pancho, no golos u  nego drozhal. --
Ty v zhizni ni odnogo cheloveka ne boyalsya!
     -- Tam chto-to podzhidaet nas, -- golos Billi  byl besstrastnym. -- I eto
ne chelovek.
     On pomolchal, hmuro poglyadyvaya na temnuyu stenu derev'ev i dobavil:
     -- My vse umrem.
     -- Da  ty prosto spyatil!  --  ryavknul  Dilan. --  Tam para  povstancev,
kotorye idut za nami... Datch! Nu hot' ty skazhi chto-nibud'!
     --  Pomolchi,  Leo,  --  medlenno  proiznes  Datch.  --  Ty  ni  cherta ne
ponimaesh'. CHto by tam ni bylo,  ono ubilo Harpera i vseh ego lyudej, a teper'
ohotitsya za nami.
     I  slovno v  podtverzhdenie ego slov, nizkij gluhoj  rev  prokatilsya  po
dzhunglyam...



     V chernom tropicheskom nebe oslepitel'no siyal zheltyj  disk  luny, zalivaya
nevernym prizrachnym svetom chut' shelestyashchie pod legkim vetrom derev'ya.
     Mak, polozhiv  na koleni avtomat,  sidel  u zavernutogo  v  odeyalo  tela
Blejna.
     Vytashchiv  ploskuyu  flyagu  s brendi, on othlebnul  iz nee, zatem medlenno
zavintil kryshku i polozhil flyagu u izgolov'ya mertvogo druga.
     -- Nu vot,  Blejn,  my  snova  zdes'.  Ty i  ya,  -- negromko  zagovoril
serzhant. -- Takaya zhe luna i takie zhe dzhungli.  Vse, kak i togda vo V'etname.
Ty pomnish'?..  Ves'  vzvod, tridcat' dva cheloveka, vse pogibli,  tol'ko my s
toboj ostalis',  bol'she nikogo... A u  nas ne  bylo ni carapiny... ni edinoj
carapiny... -- gluhoj ston vyrvalsya iz grudi Makkuejda. -- Ne nuzhno bylo nam
s toboj vozvrashchat'sya v dzhungli, Blejn.
     On umolk, tosklivo glyadya na lunu.
     -- YA ne znayu, kto ubil tebya, no ya  najdu ego,  klyanus'  tebe, najdu! --
serzhant mashinal'no  popravil zavernuvshijsya kraj odeyala i vdrug nastorozhilsya.
Podnyav avtomat, on napryazhenno  vslushivalsya  v shelest  listvy,  kogda odna za
drugoj, rassypaya serebristye iskry,  v nebo vzvilis'  dve signal'nye rakety.
Kto-to pytalsya projti cherez perimetr!
     Mak ryvkom podnyalsya  na  nogi, i v tu zhe sekundu  mohnataya temnaya massa
obrushilas' na nego...
     Negromkie hlopki signal'nyh raket mgnovenno podnyali na nogi ves' otryad.
Lyudi, slovno po komande, brosilis' k nebol'shomu ovragu, otkuda donosilsya shum
bor'by, gluhie udary i rychan'e.
     -- Mak!
     -- Billi, levee!
     -- CHert, ni hrena ne vidno!
     -- Vklyuchite fonar'!
     Uzkij  luch sveta vyhvatil iz temnoty okrovavlennyj  shtyk-nozh Makkuejda,
blesnuvshij v vozduhe, i potom samogo serzhanta, kotoryj yarostno  nanosil udar
za udarom v b'yushchuyusya pod nim tushu.
     -- Ubil ya tebya, svoloch'! -- rychal Mak. -- Ubil!
     Datch,  Pancho  i Billi nekotoroe  vremya razglyadyvali  b'yushcheesya  v agonii
sushchestvo. |to byl obyknovennyj kaban.
     --  Bozhe moj, ty svin'yu ubil! -- oblegchenno zasmeyalsya Pancho.  -- Nichego
pobol'she najti ne mog?
     Dilan gromko zarzhal, i dazhe Datch ne smog sderzhat' ulybki.
     -- Da poshel ty... -- ogryznulsya Mak.
     -- Ladno,  s  kazhdym  mozhet sluchit'sya. -- Datch povernulsya  ko  vse  eshche
uhmylyayushchemusya Dilanu. -- A gde devchonka?
     Ulybka totchas ischezla s lica agenta.
     -- CHert! -- vyrugalsya  on i brosilsya nazad.  Vse, krome Billi, rinulis'
za  nim.  Plennica okazalas' na  tom  zhe  meste,  gde oni  ee ostavili.  Ona
s®ezhilas' pod derevom i zakryla lico rukami.
     -- Pochemu ona  ne sbezhala?  -- rasteryanno sprosil Dilan, opustivshis' na
koleno ryadom s nej.
     -- Da ty posmotri na nee, ona perepugana do smerti, -- zametil Pancho.
     Devushka  dejstvitel'no vsya drozhala i tol'ko smotrela na nih ispugannymi
glazami.
     -- Major! Vzglyanite luchshe syuda! -- donessya do Hollanda golos Billi.
     Indeec stoyal pered okrovavlennym odeyalom, v kotoroe bylo zavernuto telo
Blejna. Lyudi Datcha molcha obstupili odeyalo. Trup Blejna ischez.
     -- Nikakie lovushki ne pomogli,  --  probormotal Pancho. --  Oni pohitili
telo u nas iz-pod nosa.
     Billi podnyal golovu, slovno hotel chto-to skazat', no, uvidev lico Maka,
promolchal.



     Utrom,  po prikazu Datcha,  Billi i Pancho tshchatel'no osmotreli territoriyu
lagerya.
     -- Nikakih sledov, -- dolozhil Billi. -- Tol'ko etot kaban.
     --  Da  chto kaban!  --  fyrknul Pancho.  -- Kto unes telo? I  pochemu  ne
popytalis' ubit' nas?
     -- Ono ubivaet nas odnogo za drugim, -- medlenno proiznes Billi, slovno
razmyshlyaya vsluh. -- I zabiraet tela ubityh.
     -- Ono? -- peresprosil Pancho. -- CHto znachit "ono"?
     -- Ne znayu, no ni odin chelovek ne  mog  by  zabrat' telo  Blejna  i  ne
ostavit' sledov, -- mrachno otvetil Billi.
     Pri poslednih  slovah indejca Datch vdrug podnyal golovu i oglyadel gustuyu
listvu, skvoz' kotoruyu edva  probivalos' solnce. Billi perehvatil ego vzglyad
i tozhe podnyal golovu.
     --  CHto by eto  ni bylo, ono  peredvigaetsya po  derev'yam,  -- pochemu-to
shepotom  skazal  Holland i,  rezko  povernuvshis',  bystro poshel k  plennice,
kotoraya  sidela,  prislonivshis' k  stvolu  gromadnogo  dereva,  pod  ohranoj
Dilana.
     Ryvkom podnyav  devushku  na nogi, major slegka  vstryahnul  ee,  zastaviv
posmotret' emu v glaza.
     -- CHto ty videla vchera? -- sprosil on na anglijskom.
     --  Da  bros',  Datch,  tol'ko  zrya  vremya  teryaesh', --  burknul  Dilan,
upakovyvaya raciyu.
     Datch  ne  otozvalsya na repliku Dilana,  on  pristal'no smotrel v  glaza
plennicy. Ona sekundu kolebalas' i vdrug tozhe zagovorila na anglijskom.
     --  YA ne  znayu, chto eto bylo.  Dilan izumlenno vyrugalsya. Vse ostal'nye
podoshli poblizhe, starayas' ne upustit' ni slova.
     --  Ono  menyaet  cvet,  kak hameleon. Prihodit  iz dzhunglej i uhodit  v
dzhungli...
     --  Tak  chto, vyhodit,  Blejna i  Hokinsa  kakaya-to yashcherica  ubila?  --
vzorvalsya Dilan. -- Da  chush' sobach'ya! Tam povstancy,  neskol'ko chelovek, eto
zhe yasno!
     Datch vzglyadom zastavil ego zamolchat' i snova posmotrel na devushku.
     -- Kak tebya zovut?
     -- Ana.
     --  Ana, --  zadumchivo  povtoril  Datch,  i  v  ego ruke  vdrug  blesnul
shtyk-nozh. -- |to sushchestvo ohotitsya za nami. Za vsemi nami, ponimaesh'?
     Devushka molcha kivnula, ne otryvaya vzglyada ot shirokogo lezviya.
     Datch odnim dvizheniem pererezal verevku, styagivavshuyu ee ruki.
     -- Ty chto? -- ryavknul Dilan. -- Zachem ty eto sdelal?
     -- Mne nuzhen kazhdyj chelovek, -- ob®yasnil Datch.
     -- No nam sejchas uhodit'! Ona zhe sbezhit o doroge!
     -- Nikuda my ne uhodim, -- mrachno ob®yavil major.
     Dilan, ne verya svoim usham, nedoumevayushche ustavilsya na nego.
     -- No ved' nam eshche mil' pyatnadcat' topat'! Ili ty dumaesh', chto vertolet
budet zhdat'?
     Datch neterpelivo otmahnulsya ot nego.
     -- My  ostaemsya  zdes'.  Inache  do vertoleta  nikto  iz  nas  zhivym  ne
doberetsya.
     Dilan  tol'ko  pokachal  golovoj,  ne  znaya,  chto  skazat'.  Pancho  tozhe
rasteryanno smotrel na svoego komandira.
     --  |to eshche  ne vse, --  vdrug snova  zagovorila Ana. -- Kogda  bol'shoj
chelovek byl  ubit,  on, navernoe, ranil eto  sushchestvo.  Tam na  list'yah byla
zelenaya krov'.
     -- Vot  kak?  --  glaza  Datcha zagorelis' nadezhdoj. --  Esli ego  mozhno
ranit', znachit, mozhno i ubit'!



     Sleduyushchie dva  chasa  vse  rabotali,  kak  cherti.  Po  perimetru  lagerya
postavili  ostavshiesya  miny,  vykopali i zaminirovali  neskol'ko yam-lovushek,
oputali derev'ya  pautinoj  tonkih trosov,  k kotorym byli privyazany granaty.
Poshlo v hod vse, chto znali o lovushkah. Iz lian spleli seti,  kotorye, stoilo
tol'ko zadet' sderzhivayushchij ih rychag, mgnovenno podnimali nastupivshego na nih
v vozduh i zatyagivalis' v  uzel.  Dlya etoj  Celi  nagnuli  verhushki  molodyh
derev'ev, na chto ponadobilis' usiliya vsego otryada.
     Po sovetu Pancho,  na  vysote  primerno  shesti  futov,  na  dvuh krepkih
kanatah  podvesili  tolstoe  brevno.  Teper',  stoilo  tol'ko  zadet'  nizko
natyanutuyu  nad   zemlej  verevku,   kak  brevno,  slovno  gromadnye  kacheli,
pronosilos'  nad  polyanoj,  na  kotoroj,  iskusno  zamaskirovannye   opavshej
listvoj,  pritailis'  seti-lovushki. Ves' perimetr, krome  etogo uchastka, byl
zaminirovan.
     -- Pochemu ty dumaesh', chto oni poyavyatsya imenno zdes'? -- shepotom sprosil
Dilan u Datcha, kogda ves' otryad zaleg v gustom kustarnike pered polyanoj.
     -- |to edinstvennyj, ne zaminirovannyj prohod, -- korotko poyasnil Datch,
reshiv, chto ne stoit teryat'  vremya, ubezhdaya Dilana. Raz  on schitaet,  chto  ih
presleduyut povstancy, pust' ostaetsya pri svoem mnenii...
     ...Nichto  tak  ne izmatyvaet, kak tomitel'noe ozhidanie  boya,  osobenno,
kogda ne znaesh', gde protivnik.  Vse chuvstva obostryayutsya do predela. V lyubuyu
sekundu  mozhno sorvat'sya i otkryt' ogon'  po voobrazhaemomu vragu, a  znachit,
tem samym  obnaruzhit' i  podstavit'  pod udar sebya. Dazhe dlya  professionalov
takoe  ozhidanie  --  veshch'  nepriyatnaya.  Neskol'ko  raz  to  Dilan,  to Pancho
vskidyvali avtomaty, gotovye otkryt' ogon', no vovremya ostanavlivalis'. Mak,
kak  obychno v takie minuty, skreb  bezopasnoj britvoj svoyu chelyust' i kazalsya
absolyutno spokojnym,  no eshche cherez polchasa  plastmassovaya  rukoyat' britvy  s
treskom slomalas' u nego v ruke. Ot etogo treska dernulis' vse, krome Billi.
Mak  chut' kachnul golovoj,  kak by izvinyayas',  i vyter  vystupivshuyu  na  shcheke
krov'.
     I snova potyanulis' beskonechnye minuty ozhidaniya...
     -- Kogda ya byla malen'kaya, -- vdrug zagovorila  Ana, -- my nashli odnogo
cheloveka. On byl v takom vide, budto ego razdelal myasnik. Kogda ego prinesli
v derevnyu, vse zhenshchiny krestilis',  uvidev to, chto ot nego  ostalos'.  Stali
govorit', chto v eti kraya prishel d'yavol...
     Ona  umolkla  i  oglyadela amerikancev,  slovno ozhidaya nasmeshek. No  vse
vnimatel'no   slushali  ee,  ne  otryvayas'   ot  pricelov  avtomatov,  i  ona
prodolzhila:
     --  D'yavol  prihodit  tol'ko v  samye zharkie gody,  a  etot  god  ochen'
zharkij...  -- ona pokusala guby i, pokolebavshis', dobavila: -- My  i  ran'she
nahodili svoih  lyudej s sodrannoj kozhej... |togo d'yavola nazyvayut "Tot,  kto
ohotitsya na lyudej". Govoryat, on unosit cherepa kak trofei.
     -- Nu,  hvatit vzdor molot', --  serdito prerval ee Dilan. -- Tozhe mne,
nashla  d'yavola.  Lyudi  chasto vytvoryayut veshchi  i  pohuzhe. U malajcev tozhe est'
ohotniki za golovami, a indejcy ne tak davno snimali skal'py...
     -- Verno, --  shepotom  podderzhal ego  Pancho,  s  radost'yu  hvatayas'  za
vozmozhnost' hot' kak-to ob®yasnit' vse  sluchivsheesya. --  Koe-kto iz  nashih vo
V'etname otrezal ushi ubityh v'etkongovcev.
     Dilan torzhestvuyushche posmotrel na Hollanda.
     -- Vot vidish', tam povstancy, i ty ih tak prosto v zasadu ne zamanish'!
     Datch mrachno vzglyanul na nego i reshitel'no podnyalsya.
     -- Ty chto! -- okliknul ego Dilan. -- Datch! Nazad!
     No Holland uzhe ostorozhno  probiralsya mezhdu lovushek k centru polyany. Tam
on  ostanovilsya  i,  chut'  prignuvshis',  vnimatel'no  oglyadelsya.  Stvol  ego
avtomata  byl podnyat  vverh, i ego chernyj  zrachok, kazalos', tozhe vyiskivaet
cel' sredi gustoj listvy. Datch postoyal tak  s minutu, kotoraya vsem ostal'nym
pokazalas'  beskonechno  dolgoj, potom opustil avtomat  i poshel  bylo  nazad,
kogda odna iz setej-lovushek  vdrug vzmetnulas'  vverh, podnyav  celyj  kaskad
list'ev.  A  dal'she sobytiya razvivalis' s uragannoj bystrotoj. Datch brosilsya
na  zemlyu,  odnovremenno strelyaya iz avtomata. Totchas zhe zagrohotali avtomaty
Maka  i  Billi.  CHerez  sekundu  ih  podderzhali  Pancho  i  Dilan. Iz  vysoko
podveshennoj  seti  razdalsya  nizkij  rev,  i  lilovye  razryady  besporyadochno
obrushilis' na polyanu,  szhigaya derev'ya i suhuyu listvu. Gde-to v storone gluho
rvanul  vzryv. Odin iz razryadov perebil kanaty, sderzhivayushchie brevno, i ono s
shumom  proneslos'  nad  polyanoj.  Datch  uspel  uklonit'sya,  no  Pancho,  tozhe
vyskochivshij na polyanu, slishkom pozdno zametil opasnost', i ego otshvyrnulo na
neskol'ko metrov obratno v  gustoj kustarnik. Lilovaya molniya  vybila avtomat
iz ruk Dilana i na neskol'ko sekund oglushila ego samogo...
     Set' neozhidanno natyanulas', i  porazhennye Datch, Billi i Mak videli, kak
ogromnyj razmytyj siluet  moguchim  pryzhkom pereskochil na blizhajshee  derevo i
povis na  nem,  uhvativshis' za vetku. Razvody lilovyh  iskr  ohvatili  vdrug
neyasnuyu figuru,  i na sekundu  pered  izumlennymi  lyud'mi predstal koshmarnyj
oblik prishel'ca: nechto vrode  gromadnogo, zakovannogo  v  cheshujchatuyu  bronyu,
chelovekoobraznogo monstra... Nikto tolkom ne uspel rassmotret'  ego, kak  on
snova  ischez,  slovno slilsya s okruzhayushchej  listvoj,  no lyudi  uzhe bez  truda
razlichali razmytyj siluet, kotoryj legko skol'znul mezhdu derev'ev i skrylsya.
     Totchas zhe Makkuejd, zakrichav ot yarosti, brosilsya za nim.
     -- YA ub'yu tebya, svoloch', ub'yu!
     --  Mak!  Nazad! -- vykriknul Datch, no  serzhant  ne obratil na  nego ni
malejshego vnimaniya.
     Datch posmotrel emu vsled, zatem povernulsya k indejcu.
     -- Billi! Soberi vseh i vedi k vertoletu. YA najdu Maka i dogonyu vas.
     -- Ne nado, Datch, -- vdrug skazal Dilan. -- YA pojdu za nim.
     --  CHto eto s toboj? -- mrachno  udivilsya Holland. -- |to zhe ne v  tvoih
pravilah -- spasat' otrabotannyj material.
     -- Nu, skazhem, mne peredalas' tvoya durnaya privychka, -- krivo usmehnulsya
Dilan. -- Uvodi lyudej.
     -- Leo,  -- Datch zheleznymi pal'cami  szhal  emu  plecho. -- Ty ne smozhesh'
pobedit' v etoj vojne.
     -- Togda ya poprobuyu svesti ee vnich'yu, -- tiho otvetil Dilan.
     Neskol'ko sekund  oni  smotreli  drug  drugu v glaza, slovno  proshchayas',
potom  Datch molcha perebrosil Dilanu avtomat pogibshego  Hokinsa.  Leo na letu
podhvatil oruzhie i blagodarno ulybnulsya majoru. Ego snova priznali. On snova
stal odnim iz nih, pust' dazhe nenadolgo... tol'ko do smerti.
     -- Zaderzhi etu  chertovu  "vertushku",  Datch. YA ne hochu topat'  peshkom do
bazy, -- bodro kriknul on Hollandu i pobezhal vsled za Makom.
     Datch provodil ego vzglyadom i vernulsya pod prikrytie derev'ev, gde Ana i
Billi sklonilis' nad stonushchim Pancho.
     -- Nu chto? -- tiho sprosil on u indejca.
     -- On v ochen' plohom sostoyanii, major, -- tak zhe tiho otvetil Billi. --
Navernoe, vse rebra perelomany...
     No Pancho uslyshal ih razgovor.
     -- YA dojdu, -- prorychal on, kusaya guby ot boli. -- Dojdu!
     --  Horosho,  Pancho, --  Datch  pomog  emu  podnyat'sya. --  Billi!  Zaberi
raciyuVse ostal'noe brosit' zdes'! Poshli!



     Ponachalu Dilan prosto bezhal v tom napravlenii, kuda skrylsya serzhant, no
cherez  neskol'ko minut  vdrug ponyal, chto  sbilsya  s  dorogi. On oglyadelsya  v
nadezhde uvidet' hot' kakoj-to sled. So vseh storon  ego obstupali molchalivye
dzhungli. Derev'ya stoyali sploshnoj zelenoj stenoj i orientirovat'sya mozhno bylo
tol'ko po solncu. Pokolebavshis', Dilan reshil idti v prezhnem napravlenii i ne
oshibsya.  CHerez  sotnyu shagov  on  natknulsya  na  broshennyj  Makom  podsumok s
zapasnymi magazinami. Dilan ostanovilsya u podsumka  i vnimatel'no oglyadelsya,
chuvstvuya, chto Mak  gde-to nepodaleku, a,  znachit,  i to, za chem on pognalsya,
takzhe  zdes' ryadom.  On  povesil  avtomat  Hokinsa  za  spinu,  a svoj  vzyal
naizgotovku.
     -- Leo, -- proshelestelo otkuda-to iz-za derev'ev. -- Syuda!
     Dilan  ne ponyal,  otkuda  ego  pozvali,  no  vse zhe  ostorozhno dvinulsya
vpered.
     -- Syuda, -- snova poslyshalsya shepot.
     Na  etot  raz Dilan  opredelil,  chto  Mak,  dolzhno  byt',  za  shirokimi
vysohshimi vetvyami mohnatoj pal'my,  vsego  v neskol'kih  shagah  ot  nego. Ne
teryaya vremeni, on bystro metnulsya k pal'me, no serzhanta tam ne okazalos'.
     Dilan ozadachenno nahmurilsya, kogda ogromnaya chernaya ruka Makkuejda vdrug
zazhala emu  rot i uvlekla za  stvol  mertvogo dereva,  lezhavshego za pal'moj.
Dilan  poteryal  ravnovesie i  povalilsya  na  kover  suhih  list'ev  ryadom  s
serzhantom.  Mak, kazalos', ne udivilsya ego poyavleniyu. Prodolzhaya zazhimat' rot
Dilanu, on glazami ukazal kuda-to naverh, cherez plecho agenta.
     --  YA  vizhu ego, -- prosheptal on  i  otpustil  ruku, davaya  vozmozhnost'
Dilanu povernut'sya. -- On tam, Leo... |tot sukin syn tam...
     Dilan dolgo vsmatrivalsya v krony derev'ev,  no tak nichego i ne zametiv,
voprositel'no vzglyanul na serzhanta.
     -- Tam on, ne  somnevajsya,  -- zaveril ego Mak. --  Von derevo, kotoroe
povyshe. Bol'shaya vetka sprava.
     Dilan prismotrelsya. Na ogromnoj vetke raskidistogo  dereva, nedaleko ot
nih, dvigalos' chto-to rasplyvchatoe i massivnoe.
     -- Vizhu... -- vydohnul agent. -- Teper' i ya vizhu ego!
     On nekotoroe vremya  rassmatrival  sushchestvo,  potom  povernul  golovu  k
serzhantu.
     -- Slushaj, Mak, ty ostavajsya zdes', a ya zajdu k nemu s tyla, i togda my
ego tochno nakroem, ponyal?
     Serzhant kivnul.
     --  Ponyal,  Leo. Na  etot  raz  my ne  dolzhny upustit'  ego.  Mne nuzhno
uplatit' staryj dolzhok, -- zloveshche prosheptal on.
     -- Ne tol'ko tebe, Mak...
     Dilan szhal plecho serzhanta i neslyshno, skol'znul v zarosli.



     Dilan uzhe pochti  podoshel k namechennoj celi, kogda kakoe-to predchuvstvie
ostanovilo ego. Ostorozhno razdvinuv list'ya  kustarnika stvolom  avtomata, on
bystro otyskal glazami ogromnoe derevo i zamer... Na dereve nikogo ne bylo.
     Sekundu  on  stoyal, ne shevelyas',  no potom, slovno  ochnuvshis',  rinulsya
nazad, tuda,  gde ostavil  Maka. On  ponimal,  chto  opozdal,  no eto  tol'ko
podgonyalo ego. Vyskochiv  na polyanu pered vysohshej pal'moj, Dilan perevel duh
i  uzhe medlennee dvinulsya k stvolu  upavshego  dereva,  za kotorym  ostavalsya
serzhant.
     Makkuejd byl tam, gde ostavil ego Dilan. On lezhal navznich' v poburevshem
ot  krovi  kamuflyazhe, ustavivshis' mertvymi  glazami  v  belesoe  nebo. Grud'
serzhanta byla razvorochena tak zhe, kak u Blejna.
     -- Mak... -- ne to prostonal, ne to vshlipnul Dilan, ne v silah otvesti
vzglyad ot strashnoj rany. -- Mak...
     Gluhoj topot i shoroh list'ev zastavili ego oglyanut'sya.
     Iz polumraka dzhunglej na nego  stremitel'no nadvigalos' nechto ogromnoe,
rasplyvchatoe,  groznoe,  slovno  strashnyj  prizrak  smerti.  Nichtozhnye  doli
sekundy, kotorye  potrebovalis' Dilanu,  chtoby vskinut' avtomat,  pokazalis'
emu  celoj vechnost'yu, kotoruyu  razorvala  shipyashchaya lilovaya vspyshka  i  grohot
vystrelov. CHerez mgnovenie pravuyu ruku Leo vmeste s  avtomatom otorvalo chut'
vyshe loktya. On  diko vskriknul. Uzhe ne soznavaya, chto  delaet, on levoj rukoj
sdernul  s plecha avtomat Hokinsa i vypustil dlinnuyu ochered', kogda nevedomaya
sila otorvala ego ot zemli, i mir pomerk v zhutkom predsmertnom vople...



     Datch, tashchivshij  na  sebe  stonushchego  Pancho,  ostanovilsya peredohnut'  i
dozhdat'sya  Billi,   kotoryj  prikryval   ih  othod.  Ana,   vospol'zovavshis'
peredyshkoj, ustalo opustilas' na zemlyu.
     -- Tvoi lyudi ne ostanovyat d'yavola, -- skazala ona beznadezhno.
     Datch promolchal i povernulsya k podoshedshemu indejcu.
     -- Nu chto tam, Billi?
     -- Ne  znayu,  --  ugryumo otvetil indeec. --  Vy slishkom shumite. YA slyshu
tol'ko vas.
     On ne  hotel  govorit' majoru, chto davno uzhe poteryal nadezhdu  vybrat'sya
otsyuda zhivym, i tol'ko  nadeyalsya,  chto vstretit smert' licom k  licu, kak  i
polagaetsya voinu.
     -- Nuzhno idti, -- burknul on.
     Datch kivnul i snova vzvalil na sebya Pancho.
     -- YA pojdu sam, -- prohripel tot.
     -- Pust' on pereneset tebya cherez most, a dal'she sam poprobuesh' idti, --
vozrazila Ana.
     -- Most? Zdes', v dzhunglyah? -- porazilsya Datch.
     -- |to  prosto stvol bol'shogo dereva poperek  rusla  reki,  -- poyasnila
devushka.
     Datch snova kivnul i dvinulsya vpered.
     CHerez  sotnyu  shagov oni dejstvitel'no  uvideli tolstoe vysohshee derevo,
lezhavshee poperek kamenistogo rusla.
     S pomoshch'yu Any Datch ostorozhno  perenes Pancho na drugoj bereg i oglyanulsya
na Billi, kotoryj vdrug ostanovilsya na seredine mosta.
     Major hotel  bylo  okliknut'  ego, kogda  po dzhunglyam  prokatilsya krik,
predsmertnyj  krik...  Pancho vcepilsya v plecho Datcha.  Ego glaza  pobeleli ot
straha.
     -- CHto eto bylo? -- prostonal on.
     --  Dilan... --  prosheptal  Datch. -- |to krichal Dilan...  Nado uhodit'.
ZHivoPoshli, Billi!
     No  indeec, kazalos',  ne slyshal ego. Eshche  neskol'ko  sekund  on  stoyal
nepodvizhno, potom reshitel'no shvyrnul avtomat v reku.
     -- Billi! -- snova pozval ego Datch, uzhe dogadyvayas', chto  indeec nikuda
otsyuda ne ujdet.
     -- Poshli, poshli, -- toropila Ana, uvlekaya za soboj majora i Pancho.
     Oni brosilis' v zarosli vsled  za nej. Pancho derzhalsya  za Datcha, no shel
sam.
     Billi  tem vremenem medlenno  stashchil  s sebya kurtku i tozhe  brosil ee v
reku. Potom vynul  ogromnyj, pohozhij na  machete,  nozh,  i ostriem provel  na
grudi  krovavuyu polosu.  Lico ego  bylo besstrastno,  on stoyal,  v  ozhidanii
smerti, krepko  szhav  v  odnoj ruke  nozh,  a v drugoj  --  starinnyj amulet,
kotoryj vsegda nosil na grudi.
     I  takim  zhe  besstrastnym  ostavalos'  ego lico,  kogda  iz-za  gustyh
derev'ev  na most odnim pryzhkom  vymahnulo  nekoe otvratitel'noe sushchestvo...
Billi dazhe ne  pytalsya ponyat' chto eto takoe. |to  bylo  vyshe ego  ponimaniya.
Sejchas bylo vazhno tol'ko odno --  umeret' v boyu, a  ne stat' zhalkoj  dobychej
neumolimogo hishchnika. I Billi, podnyav nozh, rinulsya v  svoyu  poslednyuyu v zhizni
shvatku.
     Boevoj klich indejca utonul v nizkom chudovishchnom reve prishel'ca...



     Datch,  Ana i Pancho uzhe bylo otoshli  na  chetvert' mili  ot  mosta, kogda
uslyshali boevoj klich  Billi i groznyj rev  presledovavshego ih d'yavola. Oni s
uzhasom pereglyanulis'.
     --   Do   vertoleta  nedaleko,   --  golos  u   Datcha  byl  hriplyj   i
neestestvennyj. -- Mili tri, ne bol'she.
     -- So mnoj  vam  ne ujti, -- zametil Pancho.  -- YA ostanus' i postarayus'
ego zaderzhat'...
     --  Bros' erundu nesti, -- razdrazhenno  otozvalsya  Datch. -- YA  tebya  ne
ostavlyu, ponyal? Poshli!
     -- YA ponesu granatomet, -- predlozhila Ana. -- Tebe budet legche idti.
     -- Eshche chego... -- nachal bylo Pancho, no Datch perebil ego:
     -- Ty luchshe ne prikasajsya k oruzhiyu,  Ana. |tot d'yavol  ubil Hokinsa, no
ne tronul tebya tol'ko potomu, chto ty byla bezoruzhna.
     Tem ne menee, on  vse  zhe  sdvinul s  plecha  svoj  avtomat  i  vzyal ego
naizgotovku.  Avtomat  kazalsya legkoj  igrushkoj v ego  moguchej  ruke. Drugoj
rukoj on podderzhival Pancho, kotoryj opiralsya na ego plecho.
     Im  udalos'  projti eshche s polmili, prezhde  chem d'yavol dognal ih. Datch i
Pancho  odnovremenno  pochuvstvovali,  chto on  gde-to ryadom,  i  razvernulis',
vskidyvaya oruzhie.
     Lilovaya  molniya, udarivshaya iz mrachnogo  temno-zelenogo svoda  dzhunglej,
srazila Pancho  napoval. Dazhe ne  uspev  vskriknut', on molcha tknulsya licom v
zemlyu. Ana podhvatila ego granatomet, no Datch udarom nogi vyshib oruzhie u nee
iz ruk i, prikryvaya soboj devushku, vypustil dlinnuyu ochered' po rasplyvchatomu
siluetu, dvigavshemusya sredi derev'ev.
     -- Begi! -- uspel kriknut' major; prezhde chem  ocherednaya molniya shvyrnula
ego na  zemlyu. No emu  povezlo. Udar  prishelsya  v  avtomat, i molniya ushla  v
storonu, slegka lish' opaliv plecho Datcha.
     -- Begi! -- snova  kriknul  on devushke. --  Najdi vertolet!  YA  otvleku
etogo ublyudka!
     Otkativshis' v  gustoj  kustarnik,  Datch vskochil  i  brosilsya  bezhat'  v
nadezhde, chto d'yavol pogonitsya za nim, a ne za  devushkoj. Ne razbiraya dorogi,
on lomilsya cherez zarosli,  vykrikivaya  proklyatiya sushchestvu,  pogubivshemu  ego
lyudej,  poka  ne  poskol'znulsya  i  ne  sorvalsya  s  obryva.  Neskol'ko  raz
perevernuvshis'  v vozduhe,  Datch s  shumom obrushilsya  v  stremitel'nuyu gornuyu
reku.  Edva on vynyrnul, kak  bystroe techenie podhvatilo ego, zakrutilo, i s
beshenoj skorost'yu poneslo vniz, gde oglushitel'no revel  vodopad. Datch smutno
pomnil,  kak otchayanno  borolsya s  techeniem, pytayas'  vyplyt'  k beregu,  kak
oslepitel'no belye kaskady vody brosili ego s mnogometrovoj vysoty...  snova
otchayannaya bor'ba za zhizn', za glotok vozduha...
     Ochnulsya  on v tihoj  zavodi, na pologom glinistom  beregu. Sobrav sily,
Datch otpolz podal'she  ot vody  i utknulsya licom v  myagkuyu glinu, davaya otdyh
izmuchennomu,  noyushchemu telu.  Sejchas  dazhe  ne  hotelos'  dumat'  o  tom, chto
pridetsya vstat' i major, zakryv glaza, neskol'ko minut lezhal, ne dvigayas'.
     No blazhenstvoval  on  nedolgo. Voda zavodi vdrug  zaburlila, slovno tam
vsplyvalo  doistoricheskoe   chudovishche.  Datch   vzdrognul,  pripodnyal  golovu.
Popytalsya  podnyat'sya, no  ne  smog  i  tol'ko  usiliem  voli, podstegivaemyj
instinktom  samosohraneniya, zastavil sebya otpolzti eshche na neskol'ko metrov v
slaboj nadezhde  ukryt'sya sredi nagromozhdeniya derev'ev,  vybroshennyh na bereg
burnym techeniem Na  bol'shee sil uzhe  ne hvatilo i,  dobravshis'  do blizhajshih
stvolov, major perevernulsya  na spinu. Ne otryvaya  glaz ot podnimayushchegosya iz
vody monstra, on nashchupal poslednyuyu granatu...
     Po  razmytomu  poluprozrachnomu  siluetu  kaskadami  prokatilis' razvody
sine-lilovyh  iskr, i cherez  mgnovenie v desyati shagah ot Datcha vo vsej svoej
groznoj  moshchi voznikla  figura prishel'ca.  V  tom,  chto eto imenno prishelec,
major  bol'she  ne  somnevalsya. Na sekundu  on  pozabyl obo  vsem  na  svete,
razglyadyvaya inoplanetyanina. Pochti ne otlichaetsya ot gumanoida, tol'ko gorazdo
vyshe i  massivnee, metra  dva s polovinoj --  opredelil Datch, --  i vesit ne
men'she,  chem chetvert'  tonny...  Tyazhelyj shlem  s uzkimi prorezyami dlya  glaz,
korotkaya  trubka  izluchatelya  na   pleche,   povorachivayushchayasya  sootvetstvenno
dvizheniyu golovy, ogromnye pyatipalye ruki s dlinnymi ogtyami...
     Datch tak  uvleksya, chto ne srazu soobrazil,  chto  prishelec ne vidit ego,
hotya  i stoit sovsem ryadom. Ne smeya poverit' v takoe vezenie,  major, zataiv
dyhanie, ne svodil vzglyada s prishel'ca.
     Tot  medlenno  povorachival golovu  to  v  odnu,  to  v druguyu  storonu,
pytayas', veroyatno, opredelit', kuda vdrug ischezla uzhe nastignutaya, kazalos',
zhertva.  Uzkie  prorezi shlema na mgnovenie zaderzhalis' na Datche,  i on pochti
fizicheski oshchutil tyazhelyj  vzglyad  hishchnika.  Nevol'no szhavshis',  major krepche
stisnul v ruke granatu, no prishelec yavno ne zamechal cheloveka. CHto-to na krayu
obryva vdrug privleklo ego vnimanie i totchas zhe, sorvavshayasya s plecha lilovaya
molniya  udarila  v vysohshie korni dereva,  navisshego nad zavod'yu.  Sverhu na
majora obrushilsya snop  goryachih iskr,  no on dazhe ne shelohnulsya...  Malen'koe
zhivotnoe, pohozhee na vydru, metnulos' vverh po  sklonu --  prishelec provodil
ego  vzglyadom,  ne  strelyaya.  Ego interesovala drugaya dich'. S minutu eshche  on
oglyadyvalsya po  storonam potom, povernuvshis', legko pereprygivaya  s kamnya na
kamen', skrylsya v dzhunglyah.
     Datch perevel  duh i  medlenno  podnyalsya, pytayas' soobrazit', chto imenno
spaslo  emu zhizn'.  Vprochem,  dogadat'sya bylo ne tak  uzh trudno. On byl ves'
pokryt lipkoj  glinoj, i ona sdelala  ego  nevidimym dlya  prishel'ca. Datch ne
stal  razmyshlyat' o prichinah  etogo strannogo obstoyatel'stva. Teper'  on  mog
drat'sya s prishel'cem pochti na ravnyh. Oni oba mogli byt' nevidimymi drug dlya
druga,  no  s  etogo momenta  ohotnikom stanovilsya Datch. Emu i v  golovu  ne
prishlo idti iskat' vertolet. Hokins, Blejn, Mak,  Dilan, Billi, Pancho -- vse
oni pogibli zdes', i ujti sejchas, kogda poyavilsya shans otomstit' za nih, bylo
by nastoyashchim predatel'stvom. Ni odin iz ego rebyat ne ushel by, okazhis' na ego
meste... I tol'ko sejchas  bezyshodnoe otchayanie ot togo,  chto rebyata pogibli,
obrushilos' na Datcha. Do etogo na nem lezhala otvetstvennost' za ostavshihsya, v
pervuyu ochered', on dolzhen byl dumat'  o tom,  kak spasti zhivyh, a  teper'...
teper'  on ostalsya odin...  Gluhoj  ston vyrvalsya  iz  grudi  majora.  Odin!
Komandir, tvoyu mat'....
     Emu dovodilos' videt' oficerov, ostavshihsya zhivymi, kogda vse ih soldaty
pogibali v boyu, on vsegda otnosilsya k nim  s zhalostlivym prezreniem, schitaya,
chto  komandir,  polozhivshij  svoih  lyudej,  a  sam  ostavshijsya  v  zhivyh,  ne
zasluzhivaet  prava zvat'sya oficerom... A teper' on  sam  okazalsya v takom zhe
polozhenii, i  ubity ne  prosto ego soldaty,  a druz'ya,  s kotorymi on proshel
cherez vse...
     Tam, vo V'etname, smert'  byla povsednevnost'yu, rutinoj, i eto bylo tak
strashno, chto mnogie predpochitali pomen'she znat' drug o druge,  boyalis' blizhe
sojtis',  potomu  chto zavtra  tvoego druga mogli ubit'... A  skol'ko ih  tam
poleglo! Poteryat'  neskol'kih  horoshih druzej i samomu  ne svihnut'sya ili ne
prevratit'sya  v  besposhchadnogo  ubijcu-mstitelya,  bylo  ochen'  trudno,  pochti
nevozmozhno...
     Datch  tryahnul  golovoj,  pytayas'  otognat'  tyazhelye  mysli  i,  uzhe  ne
skryvayas', pobrel v dzhungli, vsled za prishel'cem...



     Okolo chasa u nego ushlo  na to, chtoby najti uzkuyu rasselinu v skale, nad
kotoroj vzmetnulos'  gromadnoe raskidistoe derevo.  Datch dolgo  oglyadyvalsya,
poka ne ubedilsya, chto  luchshego mesta dlya lovushki  emu ne  najti.  Prisev  na
bol'shoj  valun, on razlozhil zhalkie ostatki svoego arsenala. Granata-limonka,
nozh, eshche para granat, neskol'ko spichek da motok tonkogo trosa. Negusto...
     Vzdohnuv, major podnyalsya i prinyalsya za rabotu.
     Perekinuv  cherez  rasshchelinu  suhoe  brevno,  on vytesal desyatok dlinnyh
kolyshkov i ukrepil  ih na brevne ostriyami vniz. Brevno, obmotannoe verevkami
iz  lian,  edva  derzhalos'  na  krayah  rasshcheliny.  Dostatochno  bylo  dernut'
svobodnyj  konec liany, chtoby  ono sorvalos' i poletelo v rasshchelinu. No  eto
bylo eshche ne vse. S pomoshch'yu lian, perekinutyh cherez vetvi dereva, Datch vysoko
podvesil  tyazheluyu  kolodu,  vesom  nikak  ne  menee  dvuhsot funtov.  Liany,
uderzhivayushchie  ee naverhu,  byli  namotany  na tolstyj  suk,  ukreplennyj pod
skaloj  na  dne rasshcheliny. Major prisypal  ego suhimi list'yami  i  ostorozhno
vybralsya  naverh.  Stoilo slegka  zadet'  suk --  i  koloda  obrushivalas'  v
rasshchelinu.
     On  rabotal s  kakim-to mrachnym upoeniem, ne stol'ko nadeyas' na pobedu,
skol'ko porazhayas' slovami Dilana, s nadezhdoj svesti igru hotya  by k  nich'ej.
Nikomu iz rebyat eto ne udalos'. Teper' ego chered...
     Povozivshis' eshche  s  polchasa  v tusklom  svete  malen'kogo  kostra, Datch
sdelal sebe krepkij tugoj  luk, ispol'zovav dlya tetivy kusok  metallicheskogo
trosa.  Vytesat' iz vetok neskol'ko  strel bylo  i vovse  delom nehitrym. On
paru raz vystrelil v stvol  dereva. Poluchilos' ochen' dazhe  prilichno. Nachinka
granat  poshla  na to, chtoby sdelat' vzryvchatye nakonechniki dlya  dvuh strel i
korotkogo  kop'ya.  Granatu-limonku  major  povesil   na  grud',  reshiv,  chto
ispol'zuet ee tol'ko v samom krajnem sluchae.
     Spustivshis'  k  reke  kak raz u mosta, gde vstretil smert' Billi,  Datch
reshil, chto imenno zdes' on budet zhdat' chudovishche. Sobrav bol'shuyu grudu vetok,
major slozhil ih vozle nagromozhdeniya kamnej u samoj vody.
     Teper' on byl gotov  vstretit'  vraga. Vzobravshis' na obryvistyj bereg,
Datch neskol'ko sekund nepodvizhno  stoyal na krayu,  sobirayas'  s silami, potom
gluboko vzdohnul i, chirknuv spichkoj o kamen', podzheg zaranee  prigotovlennyj
fakel iz dlinnyh suhih vetok. Vysoko podnyav fakel nad golovoj,  major nabral
v grud' pobol'she vozduha, i groznyj boevoj klich amerikanskoj morskoj  pehoty
prokatilsya  po  zastyvshim nochnym dzhunglyam. Gulkoe eho tut zhe podhvatilo ego,
yarostno otozvavshis' so vseh  storon.  Na sekundu Datchu dazhe  pochudilos', chto
eto ego mertvye druz'ya  podhvatili boevoj klich... On stisnul zuby i  shvyrnul
fakel v grudu vetok vnizu, tam srazu zhe vzmetnulos' vysokoe plamya.



     Desantnik Pervoj Zvezdy Zet-9 rezko vskinul tyazheluyu  golovu. On otlichno
ponyal,  nto  oznachaet  etot dikij  krik  v  nochnyh  dzhunglyah.  Uskol'znuvshij
aborigen  brosal  emu  vyzov! V drugoe vremya  Zet-9 ne zadumalsya  by prinyat'
takoj  vyzov,  no neskol'kimi mgnoveniyami ran'she on poluchil prikaz komandira
rejdera  na  samounichtozhenie...  On ne  proshel ispytaniya. Obychno, desantnik,
poluchiv takoj prikaz, bez malejshih kolebanij vypolnyal ego, no  Zet-9 medlil.
Ne  potomu  chto boyalsya, net.  Prosto  teper'  eto  byla ego lichnaya vojna. On
vypolnit  prikaz,  no  snachala prikonchit  poslednyuyu zhertvu. SHest', tshchatel'no
obrabotannyh cherepov lezhali pered nim. Kogda ryadom budet lezhat' sed'moj, vot
togda i  tol'ko togda  byvshij  desantnik Pervoj Zvezdy Zet-9  prekratit svoe
sushchestvovanie...
     I  snova Zet-9 vspomnil skorpiona,  ubivayushchego sebya yadovitym kogtem. No
teper' eto sravnenie dazhe nravilos' emu. U krohotnogo hishchnika samoj prirodoj
byl  zalozhen  svoeobraznyj  kodeks  chesti.  Esli on ne mog pobedit' vraga --
predpochital  besslaviyu smert'...  Prinyav  reshenie,  Zet-9  otklyuchil svyaz'  s
komandirom rejdera i  aktiviroval zashchitnuyu sistemu, otmetiv,  chto ona  stala
davat' sboi. No teper' eto  uzhe ne imelo znacheniya.  |tot  boj budet dlya nego
poslednim, nezavisimo ot ishoda...
     Zet-9  vypryamilsya  vo  ves'  svoj  gigantskij  rost,  podnyal  golovu  k
usypannomu  zvezdami nebu, i  zharkij mrak tropicheskoj nochi razorval rykayushchij
smeh mertvogo Billi.



     Datch, pritaivshijsya  mezhdu vysohshih kornej  starogo dereva, poholodel ot
uzhasa,  kogda eho doneslo do nego raskatistyj hohot Billi. Proshlo  neskol'ko
dolgih sekund, prezhde  chem major soobrazil,  chto eto ne indeec. Inoplanetnaya
tvar' prinyala vyzov i sejchas budet zdes'...
     Datch tesno prizhalsya  k derevu,  napryazhenno  vslushivayas'  v  nastupivshuyu
tishinu.
     Gruda vetok polyhala vovsyu, yarko osveshchaya koryavoe brevno mosta.
     -- Nu,  davaj, tvar',  davaj!.. CHto zhe ty  medlish'... Tebe ved' hochetsya
prikonchit' menya... -- edva slyshno sheptal major i vdrug umolk.
     Ryadom s nim, za spinoj, chto-to dvigalos'. Datch  zastyl  na meste, kogda
ogromnoe rasplyvchatoe nechto ostanovilos' v kakih-nibud' dvuh metrah ot nego,
sprava. Prishelec,  pohozhe, ne videl majora,  no v lyubuyu  sekundu  mog prosto
natolknut'sya na nego. Postoyav nekotoroe vremya, slovno  prislushivayas', monstr
v nereshitel'nosti dvinulsya dal'she, k mostu.
     Datch ostorozhno  vzyalsya za svisayushchuyu lianu, i cherez mgnovenie peremahnul
na drugoj bereg, ugodiv  v gustoj kustarnik na krayu obryva. Otsyuda on horosho
videl koleblyushchijsya na fone kostra poluprozrachnyj siluet  prishel'ca, stoyashchego
na mostu. Major snyal s plecha luk i vlozhil v  nego dlinnuyu strelu  s  tyazhelym
vzryvchatym  nakonechnikom.  Zataiv  dyhanie,  on  sekundu  celilsya,  a  potom
otpustil  tetivu. Vspyshka  vzryva  skryla prishel'ca,  no pronzitel'nyj  voj,
smenivshijsya gluhim nizkim rychaniem, ne  ostavlyal somnenij, chto strela popala
v  cel'. Vzryv narushil zashchitnuyu sistemu prishel'ca,  i teper' Datch  otchetlivo
videl ego massivnuyu figuru. Tut zhe odna za drugoj  zasverkali lilovye molnii
izluchatelya.  Budto  zhestokij uragan  obrushilsya na  dzhungli.  Vokrug  Datcha s
treskom valilis'  derev'ya, sverhu  sypalis' oblomki  vetok i  celye  kaskady
raskalennyh  iskr. Odin  iz  razryadov udaril sovsem ryadom.  Kustarnik tut zhe
vspyhnul. Nevedomaya sila podhvatila majora i shvyrnula v storonu. On perepolz
za  blizhajshij kamen' i,  zakryv  rukami  golovu, lezhal  tam, poka  ne stihli
vzryvy. Tol'ko togda Datch pripodnyalsya i ostorozhno  vyglyanul iz-za  kamnya.  V
serebristom  svete  luny po  dzhunglyam stelilas' prizrachnaya pelena  dyma,  da
koe-gde eshche dogorali oblomki derev'ev.
     Most byl  pust. Inoplanetnyj hishchnik libo zatailsya v zasade, libo ryskal
gde-to  poblizosti. No  u Datcha ne bylo vybora. Lovushka byla  na tom beregu,
tam zhe i kop'e so vzryvchatkoj -- v tajnike pod kamnyami.
     Eshche  raz  oglyadevshis',  Datch  pobezhal  po  mostu.  On  byl  uzhe   pochti
poseredine,  kogda s vetvej blizhajshego  dereva  legko soskol'znula  ogromnaya
chernaya ten' prishel'ca... Reakciya  Datcha byla mgnovennoj, i cherez sekundu  on
uzhe  visel pod brevnom, vcepivshis' v opletavshie ego liany.  Kazalos', proshla
celaya vechnost', prezhde  chem major s oblegcheniem uslyshal, kak tyazhelaya postup'
prishel'ca stihla v dzhunglyah.  Glina, pokryvavshaya vse telo Datcha, po-prezhnemu
delala ego nevidimym dlya chuzhaka.
     Probravshis' k  tajniku, major  vytashchil iz-pod kamnej korotkoe  kop'e so
vzryvchatym  nakonechnikom  i  snova  besshumno  vernulsya k  mostu. Ukryvshis' v
ovrage,  on podobral nebol'shoj kamen'  i shvyrnul ego v  porosshie kustarnikom
skaly na drugom  beregu. Ne uspel  stihnut' stuk  upavshego kamnya, kak  iz-za
dereva,  metrah  v tridcati sprava,  sverknul  izluchatel' prishel'ca.  Molniya
udarila v  ovrag sovsem ryadom s  Datchem. On brosilsya v storonu, perevernulsya
cherez golovu, snova vskochil i izo  vseh sil metnul  kop'e... Gluhoj vzryv  i
vspyshka  plameni vyrvali  iz temnoty skorchivshuyusya  ot  boli gromadnuyu figuru
hishchnika. Na etot raz majoru vse-taki udalos' ranit' ego...
     ...Svetyashchiesya, slovno zhidkij fosfor, yadovito-zelenye pyatna  chuzhoj krovi
priveli  Datcha  k  bol'shoj  peshchere v  skalah  u samoj  vody. U  vhoda  slabo
fosforescirovala luzha zelenoj krovi. Datch ostorozhno kosnulsya zhidkosti, i ego
pal'cy tozhe zasvetilis' v temnote.
     -- Krov'yu istekaesh', ublyudok, -- so svirepym torzhestvom prosheptal major
i, stisnuv  v  kulake ostavshuyusya granatu, medlenno dvinulsya v peshcheru, sleduya
za pyatnami krovi. Ne proshel on i desyati shagov, kak vperedi zaserebrilsya svet
luny. Datch zastyl na meste. Peshchera byla skvoznaya! Kakim-to  shestym  chuvstvom
on  oshchutil, chto  prishelec gde-to u nego  za spinoj. Datch poholodel, ponimaya,
chto  popalsya  v  lovushku,  ustroennuyu chuzhakom. Bezhat'  vpered,  k vyhodu? No
prishelec tut zhe zametit ego i na takom rasstoyanii uzhe ne promahnetsya. Ili ne
zametit?  Datch  tochno znal,  chto hishchnik ne vidit ego, poka on  ne dvigaetsya.
Esli by tol'ko on byl  uveren, chto  unichtozhit etu  tvar',  to, ne koleblyas',
vzorval by granatoj i sebya, i ego...
     CHut'  povernuv  golovu,  Datch  kraem  glaza  uvidel  massivnyj  siluet,
zaslonivshij  vhod  v peshcheru.  Reshenie prishlo srazu.  Sorvav  cheku s granaty,
major  shvyrnul ee nazad, nadeyas', chto  stuk  granaty  na  mgnovenie otvlechet
prishel'ca,  a  sam  brosilsya  k  vyhodu,  pytayas'  vyskochit'  iz  peshchery  za
ostavshiesya do vzryva sekundy. |to  emu pochti udalos'. On byl uzhe vne peshchery,
kogda  udaril  izluchatel'  prishel'ca,  i  tut  zhe  s oglushitel'nym  grohotom
vzorvalas'  granata.  Vzryvnoj volnoj  Datcha otbrosilo v neglubokuyu  zavod'.
Starayas' kak mozhno dol'she ostavat'sya pod vodoj, major proplyl desyatok metrov
i  vynyrnul  uzhe na  melkovod'e.  Sudorozhno  vdyhaya vozduh, on uhvatilsya  za
mokroe  brevno, pritknuvsheesya k beregu, edva uspev  podumat', chto  navernyaka
smyl s sebya vsyu glinu, kogda gromadnaya kogtistaya lapa prishel'ca stisnula emu
sheyu...



     |ks-desantnik  zvezdnogo flota  Ozi  Zet-9  ryvkom  podnyal  aborigena v
vozduh  i nekotoroe vremya mrachno razglyadyval ego. |to byl  krupnyj ekzemplyar
i, kak okazalos', samyj opasnyj protivnik. Mozhet  byt', dazhe samyj opasnyj v
etom nichtozhnom krohotnom mire. CHto zh, tem priyatnee budet ubit' ego.
     Nikogda  eshche  Zet-9 ne  ispytyval  takoj  zhazhdy ubijstva. Dazhe samo eto
ponyatie bylo  emu neznakomo. Desantniki flota  Ozi  unichtozhali drugie  formy
zhizni i videli  v  etom  svoe prednaznachenie. Oni ne  ispytyvali nenavisti k
tem, kogo  unichtozhali. No sejchas Zet-9 hotel  ubit'  imenno etogo aborigena.
Teper'  on  ne  speshil. Vremeni  bylo  dostatochno.  On  ub'et  ego medlenno,
naslazhdayas' kazhdym udarom. Ub'et odin na odin, v chestnom boyu...
     Otbrosiv aborigena v  storonu,  Zet-9 otoshel na neskol'ko  shagov,  chut'
privolakivaya  povrezhdennuyu  nogu  i  otstegnul  s  plecha  stavshij   nenuzhnym
izluchatel'.  Potom otsoedinil ot shlema trubki energosistemy  i  dvumya rukami
ostorozhno snyal  ego,  vdohnuv neprivychno  vlazhnyj  pritornyj  vozduh planety
Zet...



     Prizhavshis' spinoj k derevu, Datch  smotrel;  kak prishelec  snimaet shlem.
Major ozhidal uvidet' vse, chto ugodno, vplot' do rogov i svinogo ryla, no vse
zhe oblik nezemnogo chudovishcha porazil ego.
     Golova   byla   pochti   kvadratnaya,  gryazno-rozovaya,   lishennaya  vsyakoj
rastitel'nosti. Usazhennyj  ostrymi  zubami  bezgubyj rot  prikryvali  chetyre
izognutyh  kogtya, po  dva s  kazhdoj  storony, kotorymi  chudovishche,  veroyatno,
zatalkivalo v  past' dobychu... Svirepye,  gluboko  posazhennye glazki dazhe  v
temnote svetilis' mrachnym krasnovatym ognem.
     -- Nu i urod zhe ty, mat' tvoyu... -- nevol'no vydohnul Datch.
     CHudovishche  oshcherilo  past', i  groznyj, vyzyvayushchij  rev edva  ne  oglushil
majora.  On srazu soobrazil, chego hochet prishelec, i na sekundu  emu stalo ne
po  sebe. Shvatit'sya s  etim  monstrom  vrukopashnuyu  bylo  vse  ravno, chto s
kulakami brosit'sya na tank.
     Uhvativ uvesistyj oblomok dereva, Datch obrushil ego na golovu prishel'ca.
Tot  nebrezhno, odnim dvizheniem ruki otbil udar, i ot dubinki majora ostalis'
tol'ko shchepki.
     "Hrenovoe delo",  --  mel'knulo v golove u Datcha, prezhde  chem  strashnyj
udar v grud' otbrosil ego na neskol'ko metrov.
     Zadyhayas'  i sudorozhno hvataya  rtom vozduh, major shvatilsya za torchashchie
iz  obryvistogo  berega  korni  i  vzobralsya  na verh. Kraem  glaza on uspel
zametit', chto chudovishche  uzhe sovsem ryadom, i  s razvorota naotmash' udaril ego
po  koshmarnoj morde. Monstr fyrknul i tut zhe korotko,  ne zamahivayas', tknul
Datcha kulakom  v chelyust'. Major perevernulsya cherez golovu, no uspel vskochit'
na nogi,  kogda novyj udar snova shvyrnul  ego na zemlyu. Udary, sypalis' odin
za drugim, razmerennye, tyazhelye, i kazhdyj raz prishelec terpelivo  zhdal, poka
Datch  podnimetsya,  chtoby opyat' sbit' ego s nog. Datch  vyderzhival eti udary i
snova  podnimalsya s otchayannoj reshimost'yu cheloveka, kotoromu nechego teryat'. I
s kazhdym shagom, s kazhdym udarom oni vse blizhe priblizhalis'  k rasshcheline, gde
on ustroil lovushku. Vse plylo u nego  pered glazami, no on vsegda, vsyu zhizn'
dralsya do konca, poetomu ne sobiralsya sdavat'sya i teper', do samoj smerti. I
vse zhe na poslednij desyatok metrov ego ne hvatilo. On uzhe ne smog podnyat'sya.
Zarychav ot yarosti  na sobstvennoe obessilennoe, izbitoe telo,  major stisnul
zuby  i zastavil sebya polzti. Inoplanetnyj  montr  medlenno  shel za nim.  On
tozhe,  ochevidno,  reshil,  chto   pora  zakanchivat',   i  na  ego  zapyast'e  s
metallicheskim stukom vydvinulsya korotkij molnieobraznyj dvuzubec.
     Datch iz poslednih sil zarabotal loktyami i cherez neskol'ko sekund zapolz
v  rasshchelinu,  edva  ne  zacepiv  pri  etom  ukreplennyj  pod  skaloj   suk,
uderzhivayushchij podveshennuyu na dereve kolodu.  Nashchupav  rukoj svisavshuyu  lianu,
major perevernulsya i,  opershis' spinoj o skalu, zhdal, kogda hishchnik popadetsya
v prigotovlennuyu lovushku. Tot, odnako, ne speshil. On voshel bylo v rasshchelinu,
no  zametiv lezhavshee  sverhu brevno, ostanovilsya. --  Nu... davaj,  ublyudok!
CHego  zhe ty zhdesh'?!  -- prohripel Datch. -- YA zhe zdes'!  Idi syuda... prikonchi
menya! Davaj!
     On  umolk  i, tyazhelo  dysha, sledil, kak monstr  ostorozhno ubral  vetki,
kotorymi byli zamaskirovany  zaostrennye kol'ya. Potom on povernulsya,  oboshel
rasshchelinu poverhu, zashel s drugoj storony i snova zasmeyalsya golosom mertvogo
Billi.
     Ves' pokryvshis'  holodnym potom, Datch  molcha  smotrel na priblizhayushcheesya
chudovishche i vdrug, rezko metnuvshis' v  storonu, noskom  botinka  vybil iz-pod
skaly suk, uderzhivavshij podveshennuyu na dereve kolodu, kotoraya tyazhelo ruhnula
vniz, pohoroniv pod soboj prishel'ca...
     Datch oblokotilsya  o skalu i zakryl glava. On vse eshche  ne  mog poverit',
chto pobedil v etoj vojne. V vojne,  v  kotoroj polegli  vse  ego  rebyata  --
Hokins, Blejn,  Mak, Billi,  Pancho, Dilan... Datch bezzvuchno, slovno othodnuyu
molitvu,  povtoryal  ih imena. Slezy  katilis' po ego nebritomu, zakopchennomu
gar'yu licu, no on ne zamechal ih i kak v bredu povtoryal imena druzej...
     On ne uvidel, a skoree  pochuvstvoval  kakoe-to dvizhenie sleva ot sebya i
medlenno  povernul golovu.  V dvuh shagah ot  nego lezhal poverzhennyj zvezdnyj
hishchnik, izranennyj, zadyhayushchijsya v zelenoj krovi, no vse eshche zhivoj. Pylayushchie
mrachno-krasnjm  ognem  glaza vse  tak zhe  svirepo sverlili  majora vzglyadom,
polnym nenavisti i ugrozy.
     Datch  podnyalsya  i, podobrav tyazhelyj oblomok  skaly,  uzhe zanes ego  nad
golovoj  umirayushchego   monstra,   kogda  tot   kak-to  sovsem  po-chelovecheski
zakashlyalsya, vyplyunuv sgustok krovi. Major medlenno opustil kamen' i otbrosil
ego v storonu. Otkuda,  iz kakih glubin kosmosa  priletelo eto sushchestvo?  Iz
kakogo zloveshchego mira prihodyat eti zhutkie monstry?
     -- Kto ty? -- nevol'no sorvalsya s gub majora vopros, kotoryj on sto raz
zadaval sebe za poslednie sutki.
     -- Kto... ty... -- prorychal v otvet nizkij raskatistyj golos prishel'ca.



     |ks-desantnik Pervoj Zvezdy flota  imperii Ozi Zet-9  umiral.  Soznanie
vremenami  zatumanivalos', i  togda pered  glazami  poyavlyalsya  chernyj siluet
skorpiona  s  podnyatym  dlya  poslednego  udara  hvostom. Zet-9 smutno  videl
stoyavshego pered nim aborigena  i  dazhe popytalsya povtorit' ego rech',  no eto
tol'ko  dlya togo, chtoby sobrat'sya  s silami dlya  poslednego udara. On dolzhen
umeret'  sam, a ne ot  ruki vraga.  Nikogda cherep desantnikov  flota  Ozi ne
stanet trofeem na etoj nichtozhnoj, zateryannoj v dalekoj galaktike planete.
     Zet-9  otkryl panel'  energosistemy  na  zapyast'e levoj ruki  i  nabral
nuzhnyj   kod.  Aborigen  dazhe  ne  pytalsya  pomeshat'   emu.  Glupec!  On  ne
podozrevaet, chto skoro zdes' budet takoj vzryv, chto...  A vprochem, i horosho,
chto  ne podozrevaet. On umret vmeste s  nim, ne  uspev  nasladit'sya pobedoj.
Zet-9  podnyal pomutnevshij  vzglyad  na aborigena  i  zahohotal,  zahlebyvayas'
sobstvennoj krov'yu...



     Datch  molcha  smotrel na umirayushchego monstra, pytayas' soobrazit', chto  on
delaet.  Na  zapyast'e levoj  ruki prishel'ca  vspyhivali i  gasli  neponyatnye
simvoly.  Vse eto vyglyadelo bezobidno, poka ne razdalsya ledenyashchij krov' smeh
mertvogo Billi. I togda Datch ponyal...
     Povernuvshis', on brosilsya bezhat'. Tol'ko  by uspet' tuda, k reke... tam
skaly... peshchera... Tol'ko by uspet'! Tol'ko...
     Oslepitel'naya  belaya vspyshka polyhnula v chernom mrake tropicheskoj nochi,
podnimayas' chudovishchnym gribom nad beskonechnym morem zastyvshih dzhunglej...
     24 noyabrya 19...
     Zamestitelyu komanduyushchego speodrazdeleniyami "Del'ta"
     RAPORT
     Dovozhu  do  Vashego svedeniya,  chto komandir vtoroj gruppy  major Desmond
Holland najden v bessoznatel'nom sostoyanii v sta metrah ot epicentra vzryva,
v  peshchere  na beregu reki,  v kvadrate |jch-shest'-devyat'-dva. CHerez  odin chas
sorok minut on byl otpravlen  na  transportnom samolete v voennyj  gospital'
San-Diego. V  18.15 major  prishel v soznanie. Sushchestvennuyu pomoshch' v  poiskah
majora Hollanda okazala Anita Vera Krus.
     General Allen.




     [1] KPP -- kontrol'no-propusknoj punkt.
     [2]  "Gukami"  amerikancy  nazyvaai  soldat  severov'etnamskoj  armii i
partizan.
     [3] Tekilla -- meksikanskaya vodka.
     [4] DSHK -- krupnokalibernyj pulemet sovetskogo proizvodstva.
     [5] Lengli -- shtayu-kvartira CRU.
     [6] "Skotch" -- klejkaya lenta.
     [7]  Dog-teg  --  opoznavatel'nyj  armejskij  zheton, kotoryj nosyat  vse
voennosluzhashchie armii SSHA.
     [8] Dejstvitel'no, imel mesto  sluchaj, kogda pyat' voennyh samoletov SSHA
tainstvennym  obrazom ischezli  v rajone  Bermudskogo  treugol'nika. Samolety
vypolnyali trenirovochnye polety v otlichnuyu pogodu, no na bazu ne vernulis'.
     [9] Imeetsya v vidu vzryv atomnoj bomby v Hirosime i Nagasaki.


Last-modified: Mon, 22 Mar 2004 11:16:27 GMT
Ocenite etot tekst: