m zaranee mestam -- tozhe. Na Fulton-strit
on  rasschityval obespechit'  sebe alibi.  Mgnovenie spustya Konvej  oblegchenno
vzdohnul: v konce kvartala na kryl'ce sidela parochka.
     On  reshil postavit'  mashinu ryadom s etim domom, razvernulsya  i prinyalsya
zadnim hodom  v容zzhat' na trotuar. Bordyur okazalsya takim  vysokim, chto krylo
ili  bamper mashiny chirknuli po betonu. Uzh teper'-to menya navernyaka  zametyat,
reshil Konvej.
     Zaglushiv motor i pogasiv  fary, on  podnyal vse stekla, eshche raz zakrepil
usy,  vylez  iz mashiny i  bystro zashagal  po  ulice.  Ni  vo  dvorah, ni  na
trotuarah  nikogo ne bylo, no teper' u nego est' kak  minimum dva svidetelya,
sposobnyh skazat',  vo skol'ko  na  ulice poyavilas' mashina. Dlya alibi vpolne
dostatochno.
     Esli by  on poehal  v  uchastok tramvaem ot  kafe, prishlos' by zhdat'  na
ostanovke  trinadcat'  minut,  a   potom  eshche  odinnadcat'  minut  ehat'  do
perekrestka bul'vara Santa-Monika i Uilkoks. Posle ot容zda patrul'noj mashiny
proshlo  desyat'  s polovinoj  minut. Za  ostavshiesya  trinadcat'  s  polovinoj
predstoyalo pokryt' rasstoyanie v  odnu i chetyre desyatyh mili, chtoby dobrat'sya
do ostanovki, ot kotoroj potom nado bylo eshche shagat' v uchastok. |to oznachalo,
chto trebuetsya preodolet' milyu menee  chem  za  desyat'  minut,  chto sovershenno
nevozmozhno pri srednej skorosti hod'by.  Konvej rasschityval, chto policiya tak
i podumaet. Svernuv  za ugol, on uskoril shag. Nakladnye usy meshali dyshat', i
Konvej snova sunul ih v karman: bol'she  ne nuzhny. Ego dolzhny byli  zametit',
kogda on vylezal iz mashiny,  teper' zhe,  naoborot,  sledovalo prevratit'sya v
nevidimku.  Povernuv  za  ocherednoj  ugol,  on  styanul  i  spryatal  v karman
perchatki. Zatem,  oglyadevshis',  vytashchil polotence,  razorval  ego na  chetyre
chasti i  brosil  v  stochnye kanavy po  obeim  storonam  ulicy. So  shlyapoj on
oboshelsya tak zhe bezzhalostno.
     Teper' Konvej  shagal  na predele svoih  vozmozhnostej; on  nachal potet',
zaboleli  goleni. I vse zhe skorost' byla nedostatochnoj, a pustit'sya  truscoj
on  ne  reshalsya:   begushchij  muzhchina  na  temnoj  ulice  --  chto  mozhet  byt'
podozritel'nee?
     I  eshche  nado  bylo  izbavit'sya ot  usov.  Konvej  prinyalsya rvat'  ih  i
razbrasyvat' klochki. Pot struilsya po licu, odezhda lipla k telu.
     On namerevalsya idti k celi zigzagami, no teper' poshel pryamo: vremeni ne
ostavalos',  a on  dolzhen  byl po krajnej  mere  uvidet' tramvaj.  Poslednij
kvartal on preodoleval uzhe  cherez silu i  vyshel  na bul'var,  kogda  tramvaj
proezzhal mimo. Konvej  uvidel to, chto hotel: v  tramvae  bylo dovol'no mnogo
passazhirov, i  prisutstvie  libo otsutstvie  odnogo  cheloveka  edva li budet
zamecheno. Teper'  mozhno bylo zamedlit'  hod,  chtoby  ne privlekat' vnimaniya.
Tramvaj ne  ostanovilsya na perekrestke: tam gorel zelenyj svetofor.  No zato
ostanovilsya  na sleduyushchem  peresechenii, vozle Kauenga-avenyu. Konvej  nemnogo
uspokoilsya: teper' on ukladyvalsya v grafik.
     Nado bylo  nemnogo ostyt',  steret' pot s lica i  ruk  i projti eshche tri
kvartala. Konvej eshche raz povtoril istoriyu, kotoruyu  namerevalsya rasskazat' v
uchastke.
     Kogda  on voshel,  dezhurnyj  serzhant s legkim nedovol'stvom oglyadel ego.
Posleobedennaya sueta i poiski ugnannyh mashin zakonchilis', a vremya p'yanic eshche
ne nastupilo. Poetomu Konvej narushil nebol'shoe zatish'e v rabote policii.
     -- Serzhant, u menya propali zhena i mashina.
     -- Da? Kak eto proizoshlo?
     Konvej izlozhil sut' dela.
     -- A pochemu by vam ne pozvonit' domoj? -- predlozhil serzhant.
     --  YA  uzhe  zvonil,   no...   A  kotoryj   teper'  chas?  Dvadcat'  pyat'
odinnadcatogo? CHto zh, poprobuyu eshche raz.
     -- Telefon v uglu, -- soobshchil serzhant i snova utknulsya v gazetu.
     Konvej nabral  nomer i  uzhe bez  speshki (vremya ego obrashcheniya  v uchastok
bylo zafiksirovano) prinyalsya slushat' dlinnye gudki.
     -- Ne otvechaet, -- skazal on, nakonec.
     Serzhant neohotno otlozhil gazetu i dostal blank zayavleniya.
     --  Vy  uvereny,  chto  hotite  zayavit'  ob ischeznovenii?  Pochemu  by ne
poterpet' do utra? Mozhet, ona prosto poehala s kem-nibud' vypit' kofe?
     -- Net. Ona nikogda tak ne  delala. Ej ne nravitsya vodit' mashinu, i ona
ne  uehala  by  bez menya. |to  smeshno...  -- "Ostorozhno, ne  pereigraj!"  --
myslenno predostereg on sebya. -- Krome togo, my zdes' pochti nikogo ne znaem.
     Konvej zametil uhmylku na lice serzhanta.
     -- YA znayu, chto  u vas  na  ume, -- s negodovaniem progovoril on. -- Moya
zhena ne iz takih.
     -- O, net, ya nichego takogo i ne dumal, -- pospeshil opravdat'sya serzhant.
Potom vzyal ruchku i prigotovilsya pisat'. -- Itak, gde eto proizoshlo?
     Konvej  povtoril svoyu  istoriyu, raspisalsya na  dvuh blankah  i sobralsya
uhodit', kogda v uchastke poyavilis' dvoe policejskih.
     -- Ne zabud'te  pozvonit' nam,  esli zhena ob座avitsya! -- kriknul serzhant
vsled   Konveyu.  Emu  ne  terpelos'  povedat'  o  nezadachlivom   muzhe  svoim
sosluzhivcam.
     V avtobuse Konvej prodolzhal igrat'  rol', no doma, dazhe  ne vypiv, hotya
zhelanie bylo,  totchas pristupil  k  delu.  On  sunul podnyatuyu  v  kinoteatre
perchatku  v yashchik svoego  stola,  sobstvennye  perchatki  polozhil v drugoj,  a
bumazhnik --  v zhestyanuyu  korobku,  gde hranilis'  strahovye polisy. Vyvernuv
karman, v kotorom lezhali usy, Konvej tshchatel'no propylesosil ego.
     Emu ne  davala pokoya mysl' o  novyh perchatkah zheny, kuplennyh  segodnya.
Szhech'  ih  on ne mog:  dotoshnye sledovateli ustanovyat fakt  pokupki, i togda
pridetsya ob座asnyat' ischeznovenie  novyh perchatok.  Oni ne  byli ispachkany, no
uzhe utratili devstvennuyu  beliznu.  Najdya kakoe-to  zhidkoe moyushchee  sredstvo,
Konvej vystiral perchatki, povesil i  vklyuchil ventilyator, chtoby oni pobystree
vysohli.
     Uzhasno  hotelos' vypit',  no  riskovat' on ne  stal  i udovol'stvovalsya
buterbrodom  i  stakanom  moloka.  On  by  s udovol'stviem  pogasil  svet  i
zavalilsya  spat',  poskol'ku ne ispytyval ni  muk sovesti,  ni  straha pered
privideniyami,  no  eto moglo vyzvat' podozreniya. Krome  togo, nado  bylo eshche
koe-chto sdelat'.
     Kogda perchatki, nakonec,  vysohli,  on  otnes ih na  kuhnyu i  vygladil,
zatem  snova  osmotrel i  ostalsya dovolen:  teper'  tol'ko specialist mog by
opredelit',  nadevali  eti  perchatki ili  net.  Teper'  mozhno  bylo spokojno
vypit'.
     Ne  uspev osushit' bokal, Konvej pochuvstvoval, chto klyuet nosom. Ne zabyv
spustit'sya vniz i vklyuchit'  svet na  kryl'ce i v prihozhej, on  otpravilsya  k
sebe i leg  v krovat', chtoby obdumat' zavtrashnie dejstviya. No totchas zasnul,
dazhe ne reshiv, vo skol'ko on vstanet nautro.


        5

     Probuzhdalsya   Konvej   medlenno   i   tyazhelo,   slovno   ot   glubokogo
narkoticheskogo sna.  V dome stoyala  voshititel'naya dolgozhdannaya  tishina.  On
pozvonil v  policiyu  i ne udivilsya, kogda  emu  skazali, chto  ne raspolagayut
svedeniyami  ni  o  zhene,  ni  o  mashine.  Blizhe  k  poludnyu  on  reshil,  chto
blagorazumnee  i dostovernee  vsego bylo  by  po vozmozhnosti izbegat' lyudej,
poetomu  shodil na blizhajshij rynok i zapassya myasom i konservami na neskol'ko
dnej  vpered. Vernuvshis' domoj, pozvonil v policiyu, vzyal butylku piva,  sel,
zakinul nogi na stol  i vdrug  pochuvstvoval, chto emu nravitsya etot  dom, eshche
sovsem nedavno  kazavshijsya tyur'moj. Takoe  oshchushchenie pokoya on ispytyval  lish'
odnazhdy, kogda  popal s  fronta v  osvobozhdennyj Rim.  On  uzhe  byl na grani
bezumiya. Kak i  teper'... Net, teper' vse  budet  horosho. On smozhet spokojno
zhit' i pisat'.
     Konvej vstal, poshel v  kabinet i sel za mashinku, no emu  ne rabotalos'.
Stryapat' tozhe ne hotelos', da i  appetita ne bylo. On  poproboval podremat',
no totchas vzdrognul i prosnulsya. Muchitel'no  dolgij vecher smenilsya takoj  zhe
beskonechnoj bessonnoj noch'yu.
     Utro tozhe ne  prineslo oblegcheniya. Skol'ko eshche pridetsya emu prebyvat' v
etom  vakuume? Kogda  zhe najdut mashinu? CHto  skazhet ta parochka?  Doprosyat li
oficiantku?
     Okolo chasa dnya  on sdelal sebe buterbrod s syrom, kotoryj pokazalsya emu
sovershenno  bezvkusnym  i suhim.  Zapihnuv v sebya polovinu,  Konvej vybrosil
ob容dki  v pomojnoe vedro i poshel myt' tarelku. V etot mig poslyshalsya zvonok
v  dver', i Konvej ot neozhidannosti vyronil tarelku, potomu chto zvonok visel
na stene nad rakovinoj.
     On podoshel k dveri i chut' priotkryl ee.
     -- Mister Artur Konvej? -- sprosil zdorovennyj verzila s krasnym  licom
i  malen'kimi  ostrymi glazkami.  -- YA -- Larkin iz otdela  po rassledovaniyu
ubijstv. Mozhno vojti?
     Konvej raspahnul dver' i postoronilsya. On zhdal telefonnogo zvonka, a ne
prihoda syshchika, da eshche bez preduprezhdeniya. Neuzheli on dal mahu?
     -- CHto sluchilos'? -- sprosil Konvej, edva shevelya peresohshimi gubami.
     -- Syad'te, mister Konvej. Boyus', ya prines vam durnuyu vest'.
     -- Vy nashli ee?
     -- My nashli mashinu.
     -- A Helen? Missis Konvej?
     -- V mashine  byl trup. Navernoe, vashej suprugi. Ochen' sozhaleyu.  YA hotel
by, chtoby vy poehali so mnoj i opoznali telo.
     -- Ob座asnite tolkom, chto proizoshlo?
     -- Mashinu nashli okolo chasa nazad. Na polu lezhala zadushennaya zhenshchina.
     -- No... CHto eshche? Kak eto proizoshlo? Gde?
     Syshchik podnyalsya.
     -- Zachem bespokoit'sya ran'she vremeni? My  dazhe ne znaem navernyaka, vasha
li eto supruga. Poedemte. Esli eto ona, pogovorit' eshche uspeem.
     -- YA sejchas vyjdu, -- skazal Konvej. -- Tol'ko pereodenus'.
     Larkin i Konvej seli v mashinu. Za  rulem  sidel  policejskij v mundire.
Nekotoroe vremya ehali  molcha,  potom  Konvej  eshche raz  popytalsya rassprosit'
Larkina, no tot nichego novogo ne soobshchil.
     V morge Konvej probyl  nedolgo. Kto-to pripodnyal  prostynyu, pokazal emu
lico, i vse. V kabinete Konvej podpisal neskol'ko bumag, a potom ego povezli
v upravlenie. Konvej sohranyal  vnutrennee  i vneshnee  spokojstvie, kogda oni
voshli v dver' s tablichkoj "Otdel  po rassledovaniyu ubijstv". Ego predstavili
nachal'niku  otdela  kapitanu  Remsdenu,  lejtenantu  i  dvum sledovatelyam  v
shtatskom.  V  tot  zhe mig  v  kabinet  voshel  molodoj  chelovek,  pohozhij  na
prozyabayushchego raz容zdnogo torgovca.
     -- |to  serzhant Bauer, mister Konvej,  -- skazal Remsden. Bauer  dostal
zapisnuyu knizhku i pristroilsya u kraya stola kapitana.
     Oni poprosili Konveya rasskazat' im vse  kak mozhno  podrobnee  s momenta
ot容zda iz doma  v  kinoteatr, chto  on  i  sdelal. Konvej  govoril  narochito
sbivchivo,  koe-chto  "zabyval",  potom  dopolnyal  svoe  povestvovanie  novymi
podrobnostyami,  ne vsegda mog vspomnit' tochnoe vremya. Zato dal  yasno ponyat',
chto ego semejnoe schast'e bylo bezoblachnym.
     CHerez chas s nebol'shim kapitan Remsden vstal iz-za stola.
     --  Polagayu,  poka  etogo   dostatochno.  Razumeetsya,   nam  ponadobyatsya
otpechatki vashih pal'cev.
     -- Vy mozhete soobshchit' mne hot' chto-to, kapitan? -- sprosil Konvej.
     --  YA ponimayu vashi chuvstva, no vremya versij i  dogadok eshche  ne  prishlo.
Mashinu  obnaruzhili  na  Fulton-strit, v nej lezhalo  telo.  Kakaya-to devushka,
miss... e...
     -- |lsi Denielz, -- podskazal Bauer.
     -- Da. V ponedel'nik vecherom ona sidela na kryl'ce...
     -- So svoim druzhkom, Fredom Bisselom, -- dobavil Bauer.
     -- Da. Oni videli, kak ostavili mashinu.
     Konvej ponyal, chto dlya  kapitana  eti  svedeniya  byli  novost'yu: Remsden
povernulsya k Baueru i sprosil:
     -- Vy uzhe pogovorili s nej?
     -- Konechno, -- otvetil Bauer. -- My mozhem ustanovit' vremya  s tochnost'yu
do  dvuh minut. Vlyublennye slushali muzyku, potom  poshlo vystuplenie senatora
Tarfa.  Minuty  cherez  dve posle  nachala rechi  oni  pereklyuchilis'  na druguyu
stanciyu. Devushka vernulas'  na kryl'co, sela, i tut  oni uslyshali  skrezhet i
uvideli mashinu.
     -- Minutochku, --  vstavil  Remsden.  --  Tarf vystupal v  ponedel'nik v
desyat' vechera. YA slushal eto vystuplenie.
     -- YA eshche ne uspel proverit', -- skazal Bauer.
     --  Ono bylo  v desyat'. Znachit, mashinu ostavili v desyat'  nol'  dve ili
desyat' nol' pyat', -- prodolzhal kapitan. -- Oni dali opisanie?
     --  Nu, eto  byl muzhchina srednego rosta,  v temnom  kostyume. S usami. I
ochen' sutulyj, pochti gorbatyj.
     -- |to vse? CHto zh, mister Konvej, cherez den'-dva my budem znat' bol'she.
Rassledovanie dela porucheno serzhantu Lesteru Baueru, po  prozvishchu Vernyak. --
Kapitan  i lejtenant zasmeyalis'. Konvej  ne ponyal yumora. -- Nichego, pojmete,
kogda poznakomites' s nim poblizhe.
     Baueru, pohozhe,  eto  ne ochen' ponravilos', i on napravilsya k dveri, no
kapitan ostanovil ego.
     -- Pogodite,  serzhant,  tam  reportery. Vyvedite mistera  Konveya  cherez
zadnyuyu dver' i otvezite domoj.
     -- Spasibo, --  skazal Konvej. -- Nadeyus', vy ego najdete, a ya pomogu v
meru sil.
     -- Uveren, chto tak, -- otvetil kapitan.
     Kogda u Konveya vzyali  otpechatki  pal'cev, Larkin i Bauer usadili ego  v
mashinu.  Konvej reshil poblizhe  sojtis' s  Bauerom,  chtoby  poluchat'  ot nego
svedeniya. Bauer zagovoril pervym.
     -- Ostryak, -- burknul on.
     -- Kto? -- ne ponyal Konvej.
     -- Kapitan s ego shutochkami.
     -- Zachem on upomyanul vashe prozvishche?
     --  Da  menya  nachali  nazyvat'  Vernyakom,  potomu chto  ya  pochti  vsegda
okazyvayus' prav. Ne znayu, pochemu kapitan schitaet eto smeshnym.
     Konvej pristal'no vglyadelsya  v  lico serzhanta.  V ego glazah ne bylo ni
malejshih  probleskov   uma,  zato  oni  izluchali  samouverennost'.   Luchshego
sledovatelya i ne najti, podumal Konvej.
     -- Navernoe, kapitan vysokogo mneniya o vas, raz poruchil takoe delo.
     --  Da,  on  znaet moi sposobnosti,  no  na eto  delo  naznachil,  chtoby
zamedlit'  moj sluzhebnyj rost. Delo  sovershenno beznadezhnoe.  Skoree  vsego,
ubijca  byl seksual'nym  man'yakom. Zacepok nikakih. Na meste  vashej  suprugi
mogla okazat'sya lyubaya drugaya zhenshchina. U lyubogo kinoteatra, na lyuboj stoyanke.
No pridetsya  vypolnit'  vse  sledstvennye  dejstviya, potratit'  vpustuyu ujmu
vremeni i sil, sostavit' tysyachu raportov. A  vot kakoe-nibud' mnogoobeshchayushchee
delo, sulyashchee povyshenie, raskroyut bez menya.
     Konvej ponyal,  chto Bauer,  po  krajnej  mere,  ne vklyuchal  ego  v  krug
podozrevaemyh.
     -- Kstati, u vashego doma budut reportery.
     -- CHto?!
     -- Rano ili  pozdno  s nimi pridetsya vstrechat'sya. Uzh luchshe  sejchas, chem
otbivat'sya ot nih vsyu noch'. A teper' my poedem  na stoyanku, gde vy  ostavili
mashinu, i vy pokazhete Larkinu tochnoe mesto.
     Konvej ukazal mesto, i Larkin v容hal na ploshchadku.
     -- Nachnem s kinoteatra, -- skazal Bauer. Vse vylezli iz mashiny.
     Direktor  vspomnil  Konveya i byl ne na  shutku  rasstroen, kogda uznal o
sluchivshemsya. On  otvetil  na  voprosy,  i  Bauer  dotoshno zanes  vse  v svoyu
zapisnuyu knizhku.
     -- Teper', navernoe, nado vosproizvesti vse, chto vy delali v tot vecher.
Postarajtes' byt' tochnym v dejstviyah i soblyudat' grafik.
     "Vnimanie, opasnost'!" -- predupredil sebya Konvej. On ne mog otchitat'sya
za chetyre minuty, v techenie kotoryh dushil Helen i stavil mashinu v  allee. No
on  uzhe skazal, chto oni  pokinuli zal  posle okonchaniya muzykal'nogo  nomera,
znachit, bez otcheta ostaetsya minuty poltory. Konvej znal, chto delat'.
     On poshel s toj zhe skorost'yu, chto i policejskie. Takoj temp byl dlya nego
slishkom medlennym, no  Bauer i Larkin, pohozhe, schitali,  chto shagayut dovol'no
energichno. Konvej priostanovilsya na tom meste, gde Helen edva ne ugodila pod
kolesa, potom podoshel k mashine i izobrazil, kak otkryvaet dvercu i usazhivaet
zhenu.
     --  YA  poprosil  ee plotnee  zahlopnut'  dvercu.  Potom vzyal  s zadnego
siden'ya pal'to, i  ona  nakinula  ego  na plechi. YA  zapustil  motor  i hotel
tronut'sya,  kogda ona obnaruzhila poteryu perchatki.  Poiskala v sumochke, potom
na siden'e i na  polu, i poprosila menya posmotret' na zemle vozle  mashiny. YA
vylez, nichego ne nashel, sel za rul',  i togda zhena skazala, chtoby ya vernulsya
v zal i poiskal na polu. YA zaglushil motor, vylez iz mashiny i poshel v zal.
     --  Minutku,  --  Bauer  otorval  vzglyad  ot chasov.  -- Vy videli zdes'
kogo-nibud'?
     -- Zdes' nikogo. Navernoe, my  byli pervymi. A kogda snova poshel v zal,
tut uzhe  bylo  neskol'ko  chelovek. Dve-tri mashiny vyezzhali  so  stoyanki,  --
otvetil Konvej, znaya, chto nikto ne smozhet ulichit' ego vo lzhi.
     Dal'she vse poshlo kak po maslu. Konvej izobrazil vse tochno tak, kak bylo
na samom dele.
     -- Vy ostavili zhenu na desyat' minut sorok sekund. Vse shoditsya.
     -- CHto shoditsya? -- sprosil Konvej.
     -- |to byl man'yak, -- otvetil  Bauer. -- Vy ego ne videli, no on sledil
za  vami. Kogda vy ushli, on sel v mashinu,  vozmozhno, udaril vashu  suprugu  i
uehal. Pravil'no? -- On ne zhdal podtverzhdeniya, potomu chto sam zhe i  otvetil:
-- Pravil'no.
     -- Mne prodolzhat'? -- sprosil Konvej.
     -- CHto prodolzhat'?
     -- Nu, pokazyvat', chto ya delal dal'she.
     --  A  zachem?  ZHeny-to uzhe  ne  bylo, --  Bauer  pomolchal. --  Vprochem,
davajte, raz uzh my zdes'.
     Konvej  myslenno  chertyhnulsya. I  chego  on  sunulsya?  Teper'  Bauer mog
zapodozrit' ego v podgotovke  alibi. Konvej reshil, chto vpred' budet molchat',
poka ego ne sprosyat. Prishlos' igrat' svoyu rol' do konca.
     -- Nu, kogda patrul'naya mashina  uehala, ya  eshche  poiskal, a potom ponyal,
chto eto bessmyslenno, sel na tramvaj i poehal v uchastok.
     -- Ugu, -- Bauera, kazalos',  uzhe utomilo eto predstavlenie. --  Ladno,
davajte ya otvezu vas domoj.
     Po doroge Konvej podumal, chto  v bloknote Bauera  dolzhna poyavit'sya  eshche
odna zapis'. V kinoteatre on ne  mog ob etom skazat', potomu  chto  togda ego
izlozhenie pokazalos' by chrezmerno tochnym. No teper'...
     On povernulsya k Baueru.
     -- Bol'shoe spasibo, chto podvezli. Kogda privykaesh'  k  mashine, bez  nee
chuvstvuesh' sebya paralitikom. V tu noch'... nu, kogda eto sluchilos',  ya dumal,
chto svihnus', poka dozhdus' tramvaya, a  ehal na nem celuyu vechnost'.  Da eshche i
ne zametil, kak proskochil Uilkoks-avenyu.  Proehal lishnij  kvartal.  |to menya
dokonalo.
     Konvej byl dovolen: eto prozvuchalo  kak zhaloba cheloveka, nervy kotorogo
na predele.  Serzhant  ne  pridal znacheniya  ego  slovam.  Glavnoe,  oni  byli
proizneseny vsluh.


        6

     Vozle  doma stoyalo s poldyuzhiny  mashin,  a ryadom  s  nimi  i  u  kryl'ca
tolklis' chelovek desyat' -- vosem' muzhchin i dve zhenshchiny.
     -- YA s nimi pogovoryu, -- skazal Bauer.
     On  priglasil  vseh  v   gostinuyu,  gde  v  dvuh  slovah   rasskazal  o
podozrevaemom.  Zatem Konvej  pod vspyshki fotoapparatov otvetil na  voprosy.
Edinstvennuyu fotografiyu  Helen, stoyavshuyu u nego na  stole,  prishlos' otdat'.
Nakonec gazetchiki otbyli vosvoyasi. Bauer tozhe ushel, poobeshchav pozvonit', esli
chto-nibud' proyasnitsya.
     Konvej zaper dver',  opustil  shtory i poshel  na kuhnyu.  Zdes'  on  tozhe
zadernul  zanaveski,  prezhde chem zazhech' svet,  smeshal sebe  martini  i  stal
obdumyvat' telegrammu, kotoruyu poshlet svodnoj sestre Helen. On ponimal,  chto
ona uznaet vse iz gazet. Helen uzhe goda chetyre ne obshchalas' so svoej sestroj:
oni  possorilis'  iz-za pomest'ya  materi,  kogda ta  umerla,  i  s  teh  por
vrazhdovali.  No,  poskol'ku  sestra  byla edinstvennoj  rodstvennicej  zheny,
Konvej reshil soblyusti prilichiya i izvestit' ee o smerti Helen.
     On dopil martini, s appetitom poel, vypil kofe, potom pokinul dom cherez
zadnyuyu dver' i otpravilsya  otpravlyat'  telegrammu. Na obratnom  puti zapassya
vechernimi gazetami i, sev za stol v kabinete, raskryl ih.
     Vo vseh  gazetah stat'i ob ubijstve byli pomeshcheny na pervyh polosah pod
ogromnymi  zagolovkami.  Vezde  vyskazyvalos'  predpolozhenie,   chto  ubijca,
po-vidimomu, byl seksual'nym man'yakom. Probezhav vse stat'i, on nashel to, chto
iskal. Kapitan  Remsden soobshchil, chto,  hotya  policiya  i  proveryaet pokazaniya
Artura  Konveya,  muzha  ubitoj,  on   ne  podozrevaetsya  v  sovershenii  etogo
prestupleniya i ne  vzyat pod strazhu.  Troekratnoe "bravo" kapitanu  Remsdenu,
podumal Konvej, za to, chto poruchil delo serzhantu Baueru.
     Konvej s trudom ochnulsya  ot krepkogo sna.  Zvonil telefon.  On pospeshno
spustilsya vniz i snyal trubku.
     -- Mister Konvej? Serzhant Bauer. Kak samochuvstvie?
     --  Nichego.  Tol'ko  chto  prosnulsya,  --  spohvativshis',  on  toroplivo
dobavil: -- Ne mog usnut' do samogo utra, a potom, vidat', zadremal...
     -- Ugu.  YA  vam  skazhu,  chto  nado  delat'.  U menya  v  zhizni  ne  bylo
bessonnicy.
     -- Vam vezet.
     -- Net, prosto  u  menya est' zdravyj smysl. Napomnite, chtoby ya ne zabyl
vam rasskazat'.  YA  chego zvonyu-to. My  tut  zaderzhali neskol'ko  chelovek,  i
kapitan hochet,  chtoby vy na nih  posmotreli. Mozhet, kto iz nih  krutilsya  na
stoyanke ili vozle kinoteatra.
     -- Horosho.
     Bauer  i  ne dumal, chto Konvej  hot' kogo-to  opoznaet. Po  puti  domoj
Konvej sprosil serzhanta:
     -- Teper' mne nado budet priezzhat' kazhdyj den'?
     -- Vozmozhno. Dolzhen zhe kapitan  soobshchat' chto-to zhunalistam. Kstati,  vy
smotreli utrennie gazety?
     -- Net.
     -- Nado ostanovit'sya i kupit'. Vashi snimki poluchilis' otlichno, a vot  ya
vyshel otvratitel'no.
     U pervogo zhe kioska Bauer vylez i prines gazety. Poka oni prosmatrivali
stat'i, Konvej reshil poblizhe sojtis' s Bauerom.
     -- A kak vy okazalis' v policii?
     --  Sluzhil v voennoj policii, a v Los-Andzheles priehal iz-za Grety. |to
moya  podruga.  Byla  aktrisoj,  no  brosila  eto  delo:  slishkom  uzh  k  nej
pristavali.
     -- Ponyatno. YA napisal  neskol'ko  detektivnyh rasskazov. Interesno, kak
vy rabotaete? Pol'zuetes' dostizheniyami nauki? Izuchaete sudebnuyu psihologiyu?
     -- Net, -- protyanul Bauer. -- Vse eto chepuha. Glavnoe -- zdravyj smysl.
Sobrat' fakty, sopostavit', i vse dela. Trudnee vsego -- dobyt' ih, osobenno
v takih  delah, kak vashe.  YA rabotayu ne  kak drugie. Potomu  menya i prozvali
Vernyakom, chto ya pochti vsegda okazyvayus' prav.
     Konvej reshil zajti s drugogo boku.
     -- Tut  v gazete napisano, chto ya vne  podozrenij, no  menya proveryayut. A
kak eto delaetsya? Ili mne nel'zya sprashivat'?
     -- Poverka  uzhe zakonchena, --  otvetil Bauer.  -- Vy chisty. YA zhe skazal
vam vchera, chto eto man'yak. No, konechno, prishlos' otrabatyvat' vse versii.
     Konvej vtajne gordilsya svoej rastoropnost'yu. ZHal', chto nel'zya podrobnee
rassprosit', kakaya  imenno detal' ili sochetanie obstoyatel'stv otveli ot nego
podozreniya. Vprochem, chert s nim.
     -- Kstati, -- progovoril Bauer. -- V kabinete  u  kapitana vy govorili,
chto pochti nikogo tut ne znaete. YA sostavil spisok vashih znakomyh. Nado budet
ih proverit'.
     -- Zachem?
     --  Glavnym  obrazom,  dlya  raporta.  Dolzhen  zhe  ya  izobrazhat'  burnuyu
deyatel'nost', poka ne uleglas' shumiha. A mozhet, chto-to vsplyvet. Nu, znaete,
ona mogla skazat' podruzhke, chto  k nej pristayut, ili eshche chto-nibud'. Ne bylo
li u vashej zheny kakoj-nibud' zapisnoj knizhki s adresami?
     -- Po-moemu, ne bylo... A vprochem, kogda my pereehali  syuda, ona kupila
sebe knizhechku. Ne znayu tol'ko, sumeyu li  najti ee. Helen ne zaglyadyvala tuda
uzhe celuyu vechnost'.
     Kogda oni voshli v dom, Bauer srazu zhe napravilsya k lestnice.
     -- Davajte nachnem s ee  komnaty, -- predlozhil on. -- Da, poka ne zabyl.
U vas ostalas' perchatka, kotoruyu vy podobrali v kinoteatre?
     Konvej ostanovilsya.
     -- Kazhetsya, da. A zachem ona vam?
     -- Hochu posmotret'.
     Konvej  poshel v  svoyu  komnatu, Bauer  dvinulsya za nim. Vzyav  perchatku,
serzhant podoshel k oknu, osmotrel ee, potom dostal iz karmana vtoruyu perchatku
i prinyalsya ih sravnivat'. Konvej sledil za nim, ne ponimaya, v chem delo.
     -- Ne vizhu smysla, -- ob座avil, nakonec, Bauer.
     -- V chem?
     -- Da  vot, posmotrite. Perchatki  v dvuh mestah  shtopanye.  Na etoj shov
razlezsya. Tut proterlis' dva pal'ca. Perchatki nikuda ne godnye.
     Konvej ispytal potryasenie. Bauer skazal pravdu. On vspomnil, chto  Helen
ne upominala  o plachevnom  sostoyanii perchatok.  A on ne obratil vnimaniya  na
starye perchatki  v tot den', kogda zhena kupila sebe novye.  Ne  posmotrel na
nih, kogda dostaval iz yashchika. Mozg Konveya lihoradochno zarabotal, proschityvaya
vozmozhnye posledstviya.
     -- Ne ponimayu, k chemu vy klonite, -- skazal on.
     --  Prosto  ne  vizhu  smysla, vot i vse.  Zachem posylat'  vas  v zal za
iznoshennoj perchatkoj?
     --  Vy zhe znaete,  zhenshchiny est'  zhenshchiny. Nichto  ih tak  ne besit,  kak
poterya odnoj perchatki.
     -- Da. Poroj dazhe ya ih ne  ponimayu. Ih mozg ne vsegda rabotaet tak, kak
dolzhen rabotat',  po  mneniyu normal'nogo  zdravomyslyashchego  cheloveka.  Ladno,
pojdemte, poishchem knizhechku.
     Oni  voshli v  komnatu  Helen.  Bauer srazu  zhe napravilsya k shkafchiku  i
vydvinul verhnij yashchik. Konvej zapanikoval. Imenno v etot yashchik on sunul novye
perchatki Helen posle stirki i utyuzhki. Pridurok! Pochemu on polez v etot yashchik?
Bauer pochti  srazu zhe vypryamilsya i  podnyal  povyshe krasnuyu zapisnuyu  knizhku,
posle chego prinyalsya listat' ee, sveryayas' so svoim spiskom.
     -- Kto eto?
     Konvej podoshel i zaglyanul v knizhku.
     -- |to Gordony. Samye blizkie iz  nashih zdeshnih  priyatelej. Tri  mesyaca
nazad oni pereehali v N'yu-Jork.
     Bauer prodolzhal listat' stranicy, v bol'shinstve svoem chistye.
     -- Sovsem malo imen. Navernoe, vam bylo skuchno?
     -- YA by ne skazal. Konechno, nam  ne hvatalo  Gordonov, no my s  zhenoj i
vdvoem prekrasno provodili vremya.
     -- A eto kto? -- sprosil Bauer.
     -- Garri Tejlor? My ego pochti ne znali. On  odin raz byl u Gordonov. Ne
znayu, zachem Helen zapisala ego nomer.
     -- Navernoe, vy inogda zvonili emu?
     --  Uveren,  chto  ni zhena,  ni ya  nikogda... Hotya,  kazhetsya,  odin  raz
zvonili. Gordon byl zanyat, i  my  hoteli pozvat' etogo Tejlora chetvertym  na
bridzh. Ne pomnyu, kto iz nas emu zvonil, no on tak i ne prishel.
     -- Ne vozrazhaete, esli ya na vremya voz'mu knizhechku?
     -- Berite.
     -- YA pojdu, -- Bauer povernulsya k yashchiku i na mig zamer, razglyadyvaya ego
soderzhimoe, potom medlenno zadvinul. Konvej pochuvstvoval komok v gorle, hotya
i ne znal, chto privleklo vnimanie serzhanta.
     Poslyshalsya zvonok v dver'.
     -- YA sejchas ne hochu ni s kem govorit', -- skazal Konvej. -- Esli mozhno,
uznajte, kto tam, i postarajtes' ih sprovadit', a ya podozhdu naverhu.
     -- Horosho, -- Bauer poshel vniz. Konvej vernulsya v  komnatu zheny i srazu
zhe  napravilsya k yashchiku, vydvinul ego rovno  na stol'ko zhe, naskol'ko  prezhde
serzhant,  i osmotrel soderzhimoe.  Perchatki lezhali  v uglu. Ih belizna rezala
glaza, i vse ostal'nye veshchi kazalis' temnee, chem byli na samom dele.
     Kakoj  zhe  ya  durak! Zachem  ya  polozhil ih sverhu?  Neuzheli nel'zya  bylo
svernut' i zasunut' vniz? YA  zhe znal, chto eto chrevato opasnost'yu. Zachem bylo
sovat' ih pod nos etomu tupice Baueru?
     Konvej zadvinul yashchik. V etot mig snizu doneslos':
     -- Mister Konvej, spustites'!


        7

     Spuskayas'  po  lestnice,  Konvej  uvidel, kak  v  dom vhodit  devushka s
chemodanom  i  sumkoj v rukah. Postaviv  pozhitki  na  pol, ona  posmotrela na
Konveya, ulybnulas' i skazala:
     -- Zdravstvujte, Artur.
     Bauer vzglyanul na Konveya. Tot smotrel  na devushku. On nikogda prezhde ne
videl ee.
     -- Ne uznaete menya?
     Konvej ozadachenno pokachal golovoj.
     -- YA -- Betti.
     -- Sestra Helen? -- nakonec, vspomnil on.
     -- Svodnaya sestra po materi.
     -- Vy ne govorili mne, chto u nee est' sestra, -- skazal Bauer.
     -- Svodnaya sestra, -- popravila ego devushka.  -- A vy ne ochen' lyubezny,
-- snova obratilas' ona k Konveyu. On sovladal s soboj i predstavil serzhanta.
Policejskij chto-to promyamlil.
     -- CHto, udivleny moim priezdom?
     -- Konechno. YA zhe tol'ko vchera poslal vam telegrammu.
     -- YA uzhe vyletela. Uslyshala obo vsem po radio i reshila priehat' pomoch'.
Nado skazat',  ya ozhidala bolee radushnogo priema. Vy dazhe ne priglashaete menya
prisest'.
     -- Oj.  Da, konechno, sadites',  --  Konvej  provel  ee  v  gostinuyu. On
lihoradochno soobrazhal. Otkuda svalilas' eta devica, kotoraya ne davala o sebe
znat' uzhe pyat' let? Nado bylo pobystree sprovadit' Bauera.
     -- YA uzhasno hochu prinyat' vannu i pereodet'sya.
     -- Vy dazhe ne upominali ni o kakoj sestre, -- povtoril serzhant.
     -- Svodnoj sestre, -- opyat' skazala Betti. -- Navernoe, on zabyl o moem
sushchestvovanii.  My s Helen ne obshchalis' s teh por, kak mat' umerla i ostavila
vse mne, potomu chto Helen ne zahotela ostat'sya doma i pereehala v N'yu-Jork.
     Konvej smotrel  na nee  i videl, chto  oblik Betti sovsem ne sovpadaet s
opisaniem,  dannym  Helen. Temnovolosaya, kareglazaya, s  pravil'nymi  chertami
lica i ladnen'koj figurkoj, ona izluchala teplo i zhiznelyubie.
     --  A pochemu vy priehali, esli ne  ladili  s  missis Konvej? -- sprosil
Bauer. -- Vy raspolagaete svedeniyami, poleznymi policii?
     -- Bozhe  moj,  razumeetsya, net. Prosto hochu  pomoch' Arturu perezhit' etu
tragediyu.
     -- Znachit, vy dobrye druz'ya?
     -- Net, serzhant, -- otvetil Konvej. -- YA hochu...
     -- Nadeyus', my imi stanem, -- skazala Betti. -- Kak idet sledstvie?
     -- Ne mogu vam otvetit', -- holodno proiznes Bauer, zyrknuv na nee.
     --  Menya  malo  interesuet  vashe  lichnoe  otnoshenie.  YA  --edinstvennaya
rodstvennica, a vy, nado polagat', sluga naroda.
     -- YA nikomu ne sluga. I pozvol'te vot chto vam skazat'...
     Konvej zatesalsya mezhdu nimi.
     -- Pozhalujsta, prekratite.  Betti,  serzhantu nechego skazat' vam, potomu
chto on uzhe rasskazal zhurnalistam vse, chto schitaet nuzhnym.
     -- YA chitala  gazety po puti iz  aeroporta. S  chego oni vzyali, budto eto
seksual'nyj man'yak?
     Vot  kto  menya pogubit,  podumal Konvej. Ne znayu,  kogda i  kak, no ona
dovedet menya do gazovoj kamery.
     -- A kto eshche? -- sprosil Bauer.
     -- Glupyj  vopros, --  parirovala Betti.  -- V  Los-Andzhelese neskol'ko
millionov zhitelej, i polovina ih -- zhenshchiny. Esli po  gorodu  brodit man'yak,
veroyatnost' napadeniya imenno  na Helen -- odin k millionu. Vy chto,  ne mogli
najti bolee pravdopodobnuyu versiyu?
     Konveya etot dovod ozadachil, no Bauera -- net.
     -- Poslushajte, -- skazal on, -- veroyatnost' byt' ubitym molniej -- odin
k  desyati  millionam,  no,  esli  eto  sluchitsya,  vy  pokojnica,  i  nikakaya
statistika vas ne uteshit. Pravil'no? Pravil'no. Vasha sestra mertva.
     -- Svodnaya sestra,  -- ne preminula zametit' Betti. --  No,  esli posle
grozy vy najdete chej-to trup, eto vovse  ne budet oznachat', chto chelovek ubit
molniej. Pravil'no? Pravil'no.
     Bauer otkryl rot, chtoby vozrazit', no, po-vidimomu, peredumal.
     --  Mne pora,  --  ob座avil  on i,  ostanovivshis' v dveryah, obratilsya  k
Betti: -- Gde mne vas najti, esli vy mne ponadobites'?
     -- Kazhetsya, vy hotite pogovorit' so mnoj? Estestvenno, zdes'.
     U Konveya vytyanulas' fizionomiya, serzhant vytarashchil glaza.
     -- No vam nel'zya ostavat'sya zdes' so mnoj, -- skazal Konvej.
     -- Ob  etom my pogovorim  potom,  a poka pozvol'te  mne prinyat' vannu i
pereodet'sya.
     -- YA zaedu pozzhe, -- ledyanym tonom soobshchil Bauer.
     Konvej  zakryl za nim dver' i, vzyav bagazh Betti, podnyalsya naverh. Betti
uzhe byla v komnate Helen.
     -- Mne hochetsya pogovorit' s vami, no ya uzhasno gryaznaya. Otlozhim besedu.
     Konveyu  tozhe  ne  terpelos' pogovorit'  s Betti, vyyasnit', chto u nee na
ume,  no  on  ne  znal,  s  chego  nachat'. Mozhet byt', poka  ona  moetsya,  on
chto-nibud' pridumaet.
     Slushaya plesk  vody,  Konvej  iskal otvety  na  mnogochislennye  voprosy.
Pochemu priehala Betti? Vdrug Helen napisala ej? Nevazhno, znaet li Betti hot'
chto-nibud'.  Ona mozhet brosit' ten' somneniya  na  pokazaniya Konveya. Samo  ee
prisutstvie  uzhe porozhdaet voprosy.  A vdrug ona  priehala s kakoj-to  svoej
cel'yu? SHantazh?
     Konvej  nachal  ponimat',  chto ego "ideal'noe" ubijstvo  stanovitsya  vse
menee ideal'nym. Odno on znal  navernyaka:  esli ne udastsya  sprovadit' Betti
vosvoyasi,  nado dat' ej priyut. Tak on smozhet hotya  by  priglyadyvat' za nej i
prisutstvovat' pri ee razgovorah s Bauerom.
     -- Navernoe,  vy  udivleny moim  priezdom? -- sprosila Betti,  vhodya  v
komnatu.
     -- Myagko govorya, da.
     --  Vo-pervyh,  ya  dejstvitel'no  hochu  pomoch'  vam.  Navernoe,  vam  i
nevdomek, chto  ya vlyubilas'  v vas eshche shkol'nicej,  kogda  Helen prislala nam
vashu fotografiyu i napisala pro vas. Mne vsegda uzhasno hotelos' vas uvidet'.
     -- A drugih prichin net?
     -- Pozhaluj,  est'. Mozhet stat'sya, skoro ya vyjdu zamuzh i  togda uzhe vryad
li   budu  kuda-to  ezdit'.  Dlya  menya  eto  poslednyaya  vozmozhnost'  uvidet'
Kaliforniyu. Vy ne mogli by svozit' menya na kakuyu-nibud' kinostudiyu?
     -- Net. YA nikogda tam ne byval.
     -- ZHal'.
     -- A skol'ko vy namereny zdes' probyt'?
     -- Zavisit ot obstoyatel'stv.
     -- Ot kakih?
     --  Nu,  vo-pervyh,  den'gi.  I  budet  li u  menya shans  na  studii.  I
ponravitsya li mne Kaliforniya.  No ya ne  namerena  navyazyvat'sya  vam  na  vse
vremena. Podyshchu sebe zhil'e.
     -- Ponyatno. A drugih prichin priezzhat' ne bylo?
     -- Net, -- udivlenno otvetila Betti.
     -- Gibel' sestry, naprimer?
     -- Zachem nam licemerit' drug s drugom?
     -- Kogda vy poluchili poslednee pis'mo ot Helen?
     -- Vskore posle smerti mamy.
     -- Razve ona ne pisala vam posle nashego pereezda syuda?
     -- Net. YA dazhe ne znala, chto vy pereehali.
     -- A kak zhe vy uznali, gde my zhivem?
     -- |to bylo netrudno, kol' skoro v kazhdoj gazete est' vashi fotografiya i
adres.
     -- A chem vy mozhete mne pomoch'?
     -- Nu, stryapat', pribirat'sya  v  dome,  ne davat' nikomu  trevozhit' vas
ponaprasnu. Pisateli sovershenno bespomoshchny. Pisatel'... |to mne tozhe  vsegda
nravilos' v vas.
     Konvej nasmeshlivo uhmyl'nulsya.
     -- Vasha sestra ne schitala... --  on  oseksya. --  Helen ne  rasskazyvala
mne, chto vy takaya, -- neuklyuzhe zakonchil on.
     Vot chto ona zadumala. Hochet pojmat' menya na slove. Dostatochno sluchajnoj
frazy, i ya propal. Net, nado srochno izbavit'sya ot nee.
     -- Vam nel'zya ostavat'sya zdes', -- rezko skazal on.
     -- CHto? -- ee oshelomila  ego  neozhidannaya  grubost'. --  CHto takoe?  Vy
vedete sebya tak, budto boites' menya.
     Konvej zasmeyalsya, no poluchilos' ne ahti kak ubeditel'no.
     -- A chego mne vas boyat'sya?
     -- YA  zametila na dveri spal'ni Helen zamok.  Navernoe, takoj zhe est' i
na vashej.
     Ona dumaet, chto ya ne ustoyu protiv ee char. Konvej byl gotov vyryadit'sya v
volch'yu  shkuru, lish'  by  eto  pomoglo otdelat'sya  ot  Betti.  No  nado  bylo
izobresti kakoj-to drugoj sposob.
     -- YA sovsem nichego ne el, -- skazal on. -- Mozhet, poetomu i zloj.
     -- Tak ya i dumala.  No  vy sami ne dali mne vozmozhnosti nakormit'  vas.
Sejchas ya chto-nibud' prigotovlyu. Vot vidite, ya zhe govorila, chto sumeyu pomoch',
-- ona napravilas' na kuhnyu, i  Konvej poplelsya  sledom. -- Uhodite, tut moya
votchina.
     Eda okazalas' vkusnoj, no edva li etot obed mozhno bylo nazvat' veselym,
poskol'ku protekal on v polnom molchanii.  Tol'ko v samom konce trapezy Betti
popytalas' zagovorit'.
     -- Uzhasnaya komnata. Pochemu vy ne edite na terrase?
     -- Helen tam ne nravilos'. To slishkom zharko, to slishkom holodno.
     -- Mne by ponravilos'.
     -- Bylo ochen' vkusno. A teper' ya pomoyu posudu, a vy poedete podyskivat'
zhil'e.
     -- Vam pryamo nejmetsya vystavit' menya.
     -- Izvinite, esli ya kazhus' grubym.
     -- Kazhetes'? Kaby tak. YA uedu vecherom, a poka dodelayu delo. Stupajte.
     -- YA prosmotryu gazetnye ob座avleniya.
     Konvej nashel neskol'ko ob座avlenij o sdache zhil'ya, potom sel za mashinku i
sdelal vid, budto  rabotaet. Proshlo okolo chasa,  kogda  v  dver' postuchalas'
Betti.
     -- V  samolete  ya  ne somknula glaz  i teper'  s  nog  valyus'. Pozhaluj,
vzdremnu, a uzh potom pojdu.
     Konvej hotel vozrazit', no dver' uzhe zakrylas', i  mgnovenie  spustya on
uslyshal, kak shchelknul zamok v spal'ne Helen.
     CHto  zh,  po  krajnej  mere,  Betti  soglasilas'  ujti.  Hot'   kakoe-to
oblegchenie. Konvej  pogruzilsya  v  razmyshleniya  i vzdrognul, uslyshav dvernoj
zvonok.  On vzglyanul  na chasy. Uzhe pyat'.  On rasserdilsya na sebya za to,  chto
pozvolil Betti prospat'  tak dolgo,  i,  prezhde chem spustit'sya vniz,  gromko
postuchal v dver' ee komnaty.
     -- YA ehal mimo i  reshil zaglyanut', --  soobshchil Bauer, vhodya. -- U  vas,
chasom, ne najdetsya holodnogo piva?
     -- Konechno, najdetsya. Sejchas prinesu.
     No serzhant poshel za Konveem v kuhnyu.
     -- Ona uehala? -- teatral'nym shepotom sprosil on.
     -- Net eshche. Ona spala.
     -- CHto?!
     -- Skazala,  chto uzhasno  ustala, a  ya zarabotalsya i  dazhe  ne  zametil,
skol'ko proshlo vremeni. -- Konvej protyanul serzhantu bokal  s pivom,  i Bauer
nadolgo pripal k nemu.
     -- Nehorosho. Molodaya devushka u vas v dome...
     -- Eshche by. Esli vy pomozhete mne  poskoree  sprovadit'  ee,  budu tol'ko
rad, -- skazal Konvej. -- Bud' zdes' moya mashina, ya by sobral pozhitki Betti i
uvez. Vy ne znaete, kogda mne ee vernut?
     --  Dumayu, cherez paru  dnej. A telo otdadut  zavtra. Vam pora zvonit' v
pohoronnoe byuro. Kstati, ne sochtite za lyubopytstvo, no kak u vas s den'gami?
     -- Dumayu, na prilichnye pohorony hvatit.
     -- Togda pozvonite v "Uolbridzh", soshlites' na menya. Rascenki tam ves'ma
umerennye... YA tut proveril vseh vashih znakomyh iz spiska.
     -- I chto?
     -- Nichego. Kak ya  i  predpolagal. Pustaya  trata  sil  i vremeni. A etot
Tejlor, nu, iz zapisnoj knizhki zheny, gde on rabotaet?
     -- Uma ne  prilozhu, --  chestno  otvetil  Konvej.  --  Po-moemu, on  byl
raz容zdnym torgovcem, no chto prodaval i ot kakoj firmy, ne znayu.
     -- Kak on vyglyadel?
     -- CHut' povyshe menya, chernovolosyj, smuglyj. |to vse, chto  mne izvestno.
Razve on sposoben vam pomoch'?
     -- Net. No ya dolzhen chto-to delat'. Poyavitsya eta damochka ili net?
     -- Sejchas spustitsya. Vy hotite s nej pogovorit'?
     -- Betti! -- pozval serzhant.
     -- Idu! -- otkliknulas' devushka.
     -- Mne pora, -- vdrug skazal Bauer.
     -- Ne znayu, chego ona tam vozitsya. ZHenshchiny est' zhenshchiny.
     -- Kstati, o zhenshchinah.  YA tut obedal s Gretoj i pokazal ej te perchatki.
Znaete,  chto ona skazala? Poteryav  odnu takuyu perchatku,  zhenshchina  nepremenno
vybrosit i druguyu. V etom est' svoya logika.
     Malo emu sobstvennoj tuposti, podumal Konvej. Eshche i u Grety zanimaet.
     --  Ne znakom  s osobennostyami zhenskoj logiki, no zhena  poprosila  menya
vernut'sya za perchatkoj, -- skazal on. --  Mozhet, hotela nadet' ih, rabotaya v
sadu.
     --  Helen rabotala v sadu? -- nedoverchivo sprosila podoshedshaya Betti. --
Togda ona i vpryam' izmenilas'.
     Konvej myslenno chertyhnulsya, potomu chto Bauer podoshel k  oknu i oglyadel
sovershenno zapushchennyj sad.
     -- Ona lyubit sadovodstvo? -- sprosil serzhant.
     -- Net, -- Konvej iskal  podhodyashchee ob座asnenie, takoe,  protiv kotorogo
Betti bylo by nechego vozrazit'.  -- Ona  chasto govorila,  chto hochet zanyat'sya
sadom, no nikogda nichego tam ne delala. |to bylo chto-to vrode shutki.
     -- Ne ponimayu, chto tut smeshnogo, esli ona nichego ne delala.
     -- Vam ne ponyat'. U vas s Gretoj tozhe, navernoe, est' shutochki, ponyatnye
tol'ko vam dvoim.
     --  Net,  --  suho otvetil  serzhant. -- Nikakih  takih shutochek. U Grety
tugovato s yumorom.
     -- Mozhet, ob座asnite, o chem idet rech'? -- poprosila Betti.
     Bauer totchas protyanul ej zlopoluchnye perchatki.
     -- Ne  veritsya,  chtoby zhenshchina  mogla  rasstroit'sya iz-za  poteri takoj
perchatki. Skoree, naoborot. Lyubaya byla by rada izbavit'sya ot nih.
     Konvej smotrel na Betti i zhdal, chto ona skazhet.
     -- Lyubaya,  no ne  Helen. Ona ne lyubila teryat' veshchi i nikogda  nichego ne
vybrasyvala.
     Konvej  podivilsya etomu bespardonnomu  vran'yu.  Eshche  minutu nazad Betti
namekala, chto  on govoril nepravdu o  pokojnoj zhene,  a  teper'  sama lgala,
pokryvaya ego.
     -- Mister  Konvej  skazal, chto vy ne  budete  zhit'  zdes', -- zagovoril
Bauer. -- Nepodaleku est' motel'.
     -- YA hotela poiskat' zhil'e,  no prospala. Ne hochu  nochevat'  v parshivom
motele, kogda zdes' est' horoshaya komnata s krovat'yu.
     -- Kak vy ne pojmete, chto vam nel'zya ostavat'sya tut?
     -- Tam, gde ya  rosla,  schitayut, chto cheloveku nado pomogat' v bede, a ne
brosat' ego odnogo.
     -- No chto skazhut lyudi?  -- ne  sdavalsya Bauer.  -- |to  zhe  neprilichno.
Pravil'no? Pravil'no.
     Betti posmotrela na nego, vyderzhala pauzu i skazala:
     --  Serzhant, ya  smogu  pozabotit'sya  o  svoem  dobrom imeni  bez pomoshchi
policejskogo  upravleniya  Los-Andzhelesa. Sejchas ya vpolne obojdus'  bez vashih
sovetov, ocenok i vashego navyazchivogo prisutstviya.
     Betti podoshla k dveri i raspahnula ee. Bauer molcha pokinul dom.
     Edva za nim zakrylas' dver', Konvej sprosil:
     -- Zachem vy razygrali etot spektakl' s perchatkami?
     -- A  chto, ne poluchilos'?  Da, aktrisa ya  ne  ahti  kakaya.  No serzhant,
kazhetsya, kupilsya. Pouzhinaem doma ili kuda-nibud' pojdem?
     -- Delajte, chto hotite. YA nameren uzhinat' zdes'.
     -- Vot  i  horosho.  -- Ego grubost', pohozhe, perestala  dejstvovat'  na
Betti. -- Pojdu stryapat'.
     Za uzhinom Konvej tak i ne reshilsya vypit', boyas', chto u  nego razvyazhetsya
yazyk. Molchanie bylo eshche bolee nelovkim, chem vo  vremya obeda.  Nakonec  Betti
skazala:
     -- Vam nado pochashche vyhodit' iz doma, a to sidite kak v tyur'me.
     -- Pozvol'te  napomnit', chto  u menya  nedavno pogibla zhena, i mne ne do
razvlechenij.
     -- YA ne o razvlecheniyah. Kak skazal serzhant, eto bylo  by neprilichno. No
vy mogli by...
     -- Povtoryayu, ya ne raspolozhen veselit'sya.
     -- Razumeetsya, vy  rasstroeny, no vovse  ne obyazany izobrazhat' iz  sebya
ubitogo gorem muzha.
     -- O chem eto vy?
     -- Vy s Helen prozhili chetyre goda. Ni  odin normal'nyj chelovek ne  stal
by sozhalet' o ee konchine. Nevazhno, ubili ee ili net.
     Betti smotrela na nego otkrytym chestnym vzglyadom, i Konvej otvel glaza.
A potom voskliknul: "Vy soshli s uma!" -- i ubezhal v svoyu komnatu.
     CHto ona znaet? O chem dogadyvaetsya? CHto zamyshlyaet? V kakuyu lovushku hochet
ego zamanit'?
     Otvetov  n