echaet. Trapeza prodolzhaetsya v molchanii. Ognennye grozd'ya gasnut, zvezdy vnov' useivayut nebo, a iskry vse letyat i letyat vverh, tochno ishcha spaseniya. Bluzhdaya v sonnoj dymke myslej Lamii Bron, ya pytayus' vosstanovit' sobytiya, proizoshedshie so vremeni moego poslednego sna o palomnikah. Nezadolgo do rassveta palomniki, raspevaya pesnyu, spustilis' v dolinu; vperedi nih polzli ih dlinnye teni, otbrasyvaemye zarevom kosmicheskoj bitvy, bushuyushchej v milliarde kilometrov ot planety. Spustivshis', oni nachali osmatrivat' Grobnicy Vremeni, s minuty na minutu ozhidaya smerti. CHerez neskol'ko chasov, kogda vzoshlo solnce i holod vysokogornoj pustyni ustupil mesto znoyu, strah i vozbuzhdenie stali ponemnogu rasseivat'sya. Caryashchuyu v doline tishinu narushalo lish' shurshanie peska, golosa oklikayushchih drug druga palomnikov, da stony vetra, neustanno, do zvona v ushah b'yushchegosya o skaly i steny Grobnic. I Kassad i Konsul zahvatili pribory dlya zamera antientropijnyh polej, no Lamiya pervoj zametila, chto oni ne nuzhny - prilivy i otlivy voln vremeni otzyvalis' v tele legkoj toshnotoj, soprovozhdaemoj neoslabnym chuvstvom lozhnoj pamyati. Blizhe vsego ko vhodu v dolinu nahodilsya Sfinks; dal'she raspolagalas' Nefritovaya Grobnica, steny kotoroj v utrennih i vechernih sumerkah stanovilis' poluprozrachnymi; dalee, metrah v sta ot nee, vozvyshalos' sooruzhenie pod nazvaniem Obelisk; ottuda tropa palomnikov shla po ruslu vysohshego ruch'ya, privodya k samoj grandioznoj, zanimayushchej central'noe polozhenie Grobnice - Hrustal'nomu Monolitu. To byla golaya glyba bez edinogo prohoda vnutr', s ploskoj vershinoj, vozvyshavshejsya nad stenami doliny. Eshche dal'she nahodilis' Peshchernye Grobnicy, vhody v kotorye mozhno bylo otyskat' blagodarya dorozhkam, protorennym tysyachami nog; i, nakonec, kilometrom dal'she vysilsya tak nazyvaemyj Dvorec SHrajka. Ego ostrye zubcy i torchashchie povsyudu shpili lishnij raz napominali ob ostryh shipah mificheskogo obitatelya etih mest. Ves' den' palomniki hodili ot grobnice k grobnice, derzhas' tesnoj kuchkoj; pered sooruzheniyami, v kotorye mozhno bylo pojti, oni nenadolgo zaderzhivalis'. Serdce Vajntrauba besheno zabilos', kogda on perestupil porog Sfinksa; imenno otsyuda ego doch' dvadcat' shest' let nazad vynesla bolezn' Merlina. Pribory, ustanovlennye universitetskoj ekspediciej, vse eshche stoyali na svoih trenogah vokrug mogily, no ponyat', dejstvuyut li oni, nikto ne mog. Uzkie i zaputannye koridory Sfinksa okazalis' tochno takimi, kakimi opisala ih Rahil' v svoem dnevnike. Girlyandy lyum-sharov i elektrolamp davno pogasli. Palomniki osmatrivali pomeshcheniya s pomoshch'yu karmannyh fonarej i nochnogo vizora Kassada. Im ne udalos' obnaruzhit' nichego pohozhego na komnatu, gde byla Rahil', kogda steny somknulis' i v devushku voshla bolezn'. Ot moguchih prilivov vremeni ostalas' lish' zhalkaya zyb'. SHrajk ne daval o sebe znat'. Pered kazhdoj novoj Grobnicej palomniki perezhivali mgnovenie dusherazdirayushchego uzhasa i neterpelivogo predvkusheniya, no ono smenyalos' chasami dosady, kogda pered nimi vnov' i vnov' predstavali verenicy pyl'nyh, pustyh komnat: vse, chto videli turisty i palomniki minuvshih vekov. Nakonec, den', ne prinesshij nichego, krome razocharovaniya i ustalosti, zavershilsya; teni vostochnyh gor nakryli Grobnicy i dolinu - tak opuskaetsya zanaves posle neudachnogo spektaklya. Dnevnoj znoj isparilsya, i holod ne zastavil sebya zhdat', prinesennyj vetrom vmeste s zapahom snega s vershin Uzdechki, lezhashchej v dvadcati kilometrah k yugo-zapadu. Kassad predlozhil ostanovit'sya i razbit' lager'. Konsul znal mesto, gde palomniki provodili svoyu poslednyuyu noch' pered vstrechej s tem, kogo iskali. Rovnaya ploshchadka podle Sfinksa, s gorami musora, ostavlennymi issledovatelyami i turistami, priglyanulas' Solu Vajntraubu - on reshil, chto imenno zdes' stoyala palatka ego docheri, - i ustalye putniki bez vozrazhenij sbrosili s plech svoyu noshu. Teper', v polnoj temnote - poslednee poleno dogoralo - ya oshchutil, kak eti shestero podvigayutsya blizhe... ne prosto k ognyu v poiskah tepla, no i drug k drugu, svyazannye slabymi, no pochti material'nymi nityami obshchih perezhivanii. Bolee togo, ya oshchutil edinstvo, bolee osyazaemoe, chem emocional'nye svyazi, voznikshie mezhdu etimi lyud'mi. Oshchushchenie bylo mimoletnym, no ya ponyal, chto eta kuchka lyudej sozdala svoyu informacionnuyu i sensornuyu set'. Na planete, ch'i primitivnye sistemy infosvyazi raspolzlis' v kloch'ya s pervym zhe zalpom, eta gruppa soedinila mezhdu soboj vse svoi komlogi i biomonitory, daby delit'sya informaciej i po mere sil i vozmozhnostej sledit' drug za drugom. Hotya vhodnye bar'ery stoyali prochno, ya bez truda skol'zil mimo nih, skvoz' nih, pod nimi, sobiraya ne samye vazhnye, no obil'nye dannye - chastota pul'sa, temperatura kozhi, aktivnost' kory mozga, zaprosy na dostup, perechni poluchennyh dannyh, - kotorye pozvolyali mne uznat' koe-chto o kazhdom iz palomnikov. U Kassada, Hojta i Lamii byli implanty, i dvizhenie ih myslej oshchushchalos' ochen' chetko. V etu sekundu Lamiya Bron razmyshlyala, ne bylo li reshenie idti k SHrajku oshibkoj; chto-to nastojchivo stuchalos' v dver' ee soznaniya. Ona oshchushchala sebya tak, slovno pered samym ee nosom nahoditsya chto-to uzhasno vazhnoe, klyuch k razgadke... No ot kakogo zamka etot klyuch? Lamiya terpet' ne mogla tajn; to byla odna iz prichin, pobudivshih ee ostavit' otnositel'no spokojnuyu zhizn' i stat' chastnym syshchikom. No kakaya tajna mereshchitsya ej sejchas? Ona pochti razgadala zagadku ubijstva kibrida, ee klienta... i lyubovnika, i priletela na Giperion, chtoby ispolnit' ego poslednyuyu volyu. I vse zhe ona chuvstvovala, chto ne dayushchee ej pokoya "nechto" pochti ne imeet otnosheniya k SHrajku. V chem zhe delo? Tryahnuv golovoj, Lamiya povoroshila ugasayushchij koster. Ee sil'noe telo bylo zakaleno gravitaciej Luzusa i postoyannymi trenirovkami, no ona ne spala neskol'ko sutok i ustala do bespamyatstva. Kak skvoz' tuman do nee donessya chej-to golos... - ...da prosto, chtoby prinyat' dush i razdobyt' edy, - razdrazhenno zayavlyaet Martin Silen. - I eshche mozhno uznat' po mul'tilinii, kto vyigral vojnu. Konsul kachaet golovoj. - Eshche ne vremya. Korabl' - dlya chrezvychajnyh obstoyatel'stv. Silen obvodit rukoj Sfinksa, chernyj mir vokrug. - Vy schitaete, eto ne chrezvychajnye obstoyatel'stva? Do Lamii dohodit, chto poet uprashivaet Konsula vyzvat' ego korabl' iz Kitsa. - A sam ne kazhetsya, chto pod chrezvychajnymi obstoyatel'stvami vy podrazumevaete otsutstvie alkogolya? - vstupaet ona v razgovor. Silen svirepo smotrit na nee: - A chto plohogo v vypivke? - Net, - povtoryaet Konsul. On tret glaza, i Lamiya vspominaet, chto Konsul tozhe neravnodushen k alkogolyu. Odnako on naotrez otkazyvaetsya vyzvat' korabl'. - Budem zhdat' krajnego sluchaya. - A mul'tiperedatchik rabotaet? - sprashivaet ego Kassad. Konsul utverditel'no kivaet i izvlekaet iz svoego ryukzaka starinnyj komlog. Pribor prinadlezhal ego babushke Siri, a do etogo ee roditelyam. Konsul kasaetsya diskoklyucha: po nemu mozhno peredavat', no ne prinimat'. Sol Vajntraub, polozhiv spyashchego rebenka u vhoda blizhajshej k nemu palatki, povorachivaetsya k ognyu. - A otkuda vy peredali poslednee soobshchenie - iz Kitsa? - Da, - podtverzhdaet Konsul. Martin Silen sarkasticheski cedit skvoz' zuby: - I my dolzhny verit' slovam... predatelya? - Dolzhny. - Golos Konsula - sgustok ustalosti. Izmozhdennoe lico Kassada plavaet v temnote. Ego telo - chernyj siluet na fone temnoty. - A po vashemu komlogu mozhno vyzvat' korabl', esli ponadobitsya? - Da, - ronyaet Konsul. Otec Hojt plotnee zakutyvaetsya v plashch, chtoby on ne razvevalsya na vetru. Na sherstyanuyu odezhdu i parusinu palatok s shurshaniem sypletsya pesok. - Vy ne boites', chto portovaya administraciya ili voennye konfiskuyut korabl' ili chto-nibud' s nim sdelayut? - sprashivaet svyashchennik. - Net. - Konsul lish' chut' shevel'nul golovoj, slovno ne v silah pokachat' eyu. - Nashe razreshenie podpisano sekretarem Senata Mejnoj Gladston. A general-gubernator - moj drug... byvshij. Ostal'nye videli novoispechennogo gubernatora Giperiona lish' mel'kom, vskore posle prileta; Lamii pokazalos', chto Teo Lejn - slishkom melkaya soshka dlya teh bol'shih sobytij, v kotoryh emu vypalo uchastvovat'. - Veter vse sil'nee, - govorit Sol Vajntraub, pytayas' zaslonit' rebenka ot buri letyashchih peschinok. Vglyadyvayas' soshchurennymi glazami v oblaka pyli, uchenyj proiznosit: - Interesno, gde teper' Het Mastin? - My obsharili zdes' vse. - Golos otca Hojta zvuchit gluho: golova ego zakryta poloj plashcha. Martin Silen hihikaet: - Tysyacha izvinenij, otche, no vy prosto meshok s der'mom. - Poet vstaet i podhodit k krayu svetovogo kruga. Veter eroshit meh ego shuby i unosit slova v noch'. - V skalah - tysyachi rasshchelin. Vhod v Hrustal'nyj Monolit skryt ot nas, no ot Tampliera vryad li. I, krome togo, vy sami videli v podzemel'e Nefritovoj Grobnicy lestnicu. Ona navernyaka vedet k labirintu. Hojt podnimaet golovu, morshchas' ot ukolov beschislennyh peschinok. - Vy dumaete, on tam? V labirinte? Silen so smehom podnimaet ruki, pri etom shirokie rukava ego bluzy razduvayutsya, kak parusa. - Mne-to otkuda znat', padre? Mne izvestno odno - Het Mastin sejchas gde-to brodit, nablyudaet za nami i zhdet momenta, chtoby vernut'sya i zabrat' svoj bagazh. - Poet zhestom ukazyvaet na kub Mebiusa v centre nebol'shoj kuchi snaryazheniya. - A mozhet, on uzhe pokojnik. Ili togo huzhe. - Huzhe? - peresprashivaet Hojt. Za neskol'ko chasov svyashchennik sostarilsya na neskol'ko let. Ego zapavshie glaza - ozerca boli, ulybka - grimasa mertveca. Martin Silen bol'shimi shagami vozvrashchaetsya k ugasayushchemu kostru. - Da, huzhe, - govorit on. - Mozhet, on uzhe korchitsya na stal'nom dereve SHrajka. Na vetkah, kuda i nas nasadyat cherez neskol'ko... Lamiya Bron vnezapno vskakivaet, hvataet poeta za grud', podnimaet v vozduh, vstryahivaet i opuskaet tak, chtoby ego glaza okazalis' na urovne ee glaz. - Eshche slovo, - negromko govorit ona, - ya sdelayu vam ochen' bol'no. Ne budu vas ubivat', no vy sami zaprosite smerti. Poet ulybaetsya ej v lico ulybkoj satira. Lamiya razzhimaet ruki i otvorachivaetsya. Kassad proiznosit: - My vse ustali. Otboj. YA ostayus' na chasah. Moi sny o Lamii smeshivayutsya so snami samoj Lamii. V tom, chto mne prihoditsya razdelyat' sny i mysli zhenshchiny, net nichego nepriyatnogo, dazhe esli eta zhenshchina otdelena ot tebya propast'yu vremeni kul'tur, propast'yu shire lyuboj sushchestvuyushchej mezhdu raznopolymi sushchestvami. Mne kazhetsya, budto ya smotryu v kakoe-to strannoe zerkalo. Ona videla vo snah pokojnogo lyubovnika, ego slishkom kurnosyj nos i slishkom upryamyj podborodok, slishkom dlinnye volosy, nispadavshie zavitkami na vorotnik, i ego glaza - slishkom vyrazitel'nye, slishkom pravdivye glaza, ozhivlyavshie lico, kotoroe moglo by, esli by ne eti glaza, prinadlezhat' lyubomu iz tysyach krest'yan, rodivshihsya v radiuse odnogo dnya ezdy ot Londona. Lico, kotoroe ona videla vo sne, bylo moim. Golos, kotoryj ona slyshala vo sne, byl moim. No k lyubovnym uteham, snivshimsya ili vspominavshimsya ej, ya ne imel nikakogo otnosheniya. YA pytalsya uskol'znut' iz ee snov, hotya by radi togo, chtoby obresti svoi sobstvennye. Esli uzh mne suzhdeno podglyadyvat' v zamochnuyu skvazhinu spal'ni, pust' eto budet cheharda iskusstvennyh vospominanij, vydelennyh mne v kachestve moih sobstvennyh snov. No moi sobstvennye sny mne videt' ne pozvolyalos'. Vse eshche ne pozvolyalos'. YA nachinayu podozrevat', chto rodilsya - vnov' rodilsya na svoem smertnom odre, - daby videt' sny o moem mertvom i dalekom dvojnike. YA pokorilsya i, ne silyas' bol'she razlepit' veki, otdalsya snovideniyam. Lamiya Bron mgnovenno prosypaetsya, vyrvannaya iz priyatnogo sna kakim-to zvukom ili dvizheniem. I celuyu sekundu ne mozhet sorientirovat'sya; vokrug temnota, shum - ne mehanicheskij, gromche bol'shinstva zvukov Ul'ya, na Luzuse, v kotorom ona zhivet. Ona p'yana ot ustalosti, pochuvstvuet, chto spala ochen' nedolgo; v nebol'shom zamknutom prostranstve, chem-to napominayushchem rastyanutyj spal'nyj meshok, krome nee nikogo net. Vyrosshaya v mire, gde zamknutoe prostranstvo oznachaet zashchitu ot yadovitogo vozduha, vetra i zhivotnyh, gde lyudi, okazavshis' v nemnogochislennyh otkrytyh mestah, zadyhayutsya ot agorafobii, a o klaustrofobii malo kto slyshal, Lamiya tem ne menee reagiruet na svoe ubezhishche kak nastoyashchij klaustrofob: iz poslednih sil probivaetsya k vozduhu. Treshchit po shvam spal'nyj meshok, rvutsya zastezhki palatki... Lish' by vykarabkat'sya iz tesnogo fibroplastovogo kokona... polzkom, podtyagivayas' na rukah, upirayas' loktyami - poka pod ladonyami ne okazhetsya pesok. A nad golovoj nebo. No eto ne nebo. Lamiya vdrug osoznaet, gde nahoditsya. Pesok. Klokochushchaya, revushchaya, stremitel'naya peschanaya burya. Peschinki kolyut lico, kak miriady malen'kih bulavok. Pogasshij koster zasypan peskom. Pod ego tyazhest'yu provisli navetrennye boka vseh treh palatok, ih polotnishcha hlopayut na vetru tak, slovno ryadom palyat iz ruzhej. Vokrug lagerya vyrosli noven'kie peschanye dyuny, obrazuya valy, borozdy i gorki s podvetrennoj storony palatok i kuchi snaryazheniya. Palatka, v kotoroj Lamiya nochevala vmeste s otcom Hojtom, opasno nakrenilas', pochti zasypannaya rastushchimi dyunami. Iz ostal'nyh palatok nikto ne pokazyvaetsya. Hojt. Imenno ego otsutstvie razbudilo ee. Dazhe vo sne kakoj-to chast'yu soznaniya ona ulavlivala slaboe dyhanie i pochti nerazlichimye stony spyashchego svyashchennika, borovshegosya s bol'yu. Vozmozhno, on ischez vsego za neskol'ko minut do ee probuzhdeniya - Lamiya tochno pomnit, kak poverh skrezheta i voya peschanoj buri do nee, vitayushchej v glubinah sna o Dzhonni, donessya kakoj-to skol'zyashchij shoroh. Ona podnimaetsya na nogi i prikryvaet glaza ladon'yu. Ochen' temno, zvezdy poglotila burya, no slaboe, pohozhee na elektricheskij svet siyanie vibriruet v vozduhe, otrazhayas' ot poverhnosti skal i dyun. Lamiya ponimaet, chto eto dejstvitel'no elektrichestvo - ee volosy vstayut dybom i shevelyatsya, kak u Meduzy Gorgony. |lektrozaryady vzbirayutsya po rukavam ee kurtki i plavayut nad palatkami, podobno ognyam Svyatogo |l'ma. Kogda ee glaza privykayut k temnote, Lamiya zamechaet, chto polzuchie dyuny ishodyat blednym ognem. V soroka metrah ot nee na vostoke vysitsya Sfinks, prevrativshijsya v treskuchij i pul'siruyushchij svetovoj kontur. Volny elektrichestva obtekayut rastopyrennye pridatki, kotorye obychno nazyvayut kryl'yami. Lamiya oglyadyvaetsya i, ne obnaruzhiv nikakih sledov otca Hojta, hochet pozvat' na pomoshch'. No kto uslyshit ee za revom vetra? Ej prihodit v golovu, chto svyashchennik mog perebrat'sya v druguyu palatku ili prosto poshel v primitivnuyu ubornuyu, no shestoe chuvstvo ej podskazyvaet, chto eto ne tak. Lamiya smotrit na Sfinksa i na dolyu sekundy ej chuditsya, chto ona vidit v mertvenno-golubom svechenii grobnicy chelovecheskuyu figuru v razvevayushchemsya chernom plashche. CHelovek, vzhav golovu v Plechi, pridvigaetsya protiv vetra. Na ee plecho opuskaetsya ch'ya-to ruka. Lamiya mgnovenno vyvorachivaetsya i prinimaet boevuyu stojku: levyj kulak vybroshen vpered, pravaya ruka u poyasa. Ona uznaet stoyashchego pered nej Kassada. Polkovnike poltora raza vyshe Lamii, no uzhe ee v plechah. Miniatyurnye molnii nosyatsya po ego hudomu telu, kogda on naklonyaetsya, chtoby prokrichat' ej v uho: - On poshel tuda! - Dlinnaya, chernaya, kak u pugala, ruka ukazyvaet na Sfinks. Lamiya kivaet i krichit v otvet, sama sebya ne slysha: - Budit' ostal'nyh? - Ona zabyla, chto Kassad stoit na chasah. Spit li etot chelovek kogda-nibud' voobshche? Fedman Kassad kachaet golovoj. Nochnoj vizor ego shlema podnyat, a sam shlem otkinut, kak kapyushon, na spinu boevogo skafandra. V svechenii, ishodyashchem ot ego odezhdy, lico Kassada kazhetsya obmorochno-blednym. Universal'naya vintovka udobno ustroilas' pod ego levym loktem. Granaty, binokl' v futlyare i kakie-to sovsem nevedomye predmety svisayut s kryuchkov i remnej ego pancirya. On snova ukazyvaet v storonu Sfinksa. Lamiya naklonyaetsya vpered i krichit chto est' sily: - Ego zabral SHrajk? Kassad kachaet golovoj. - Vy mozhete ego videt'? - Ona pokazyvaet na ego vizor k binokl'. - Net, - otvechaet Kassad. - Burya. Stiraet teplovye sledy. Lamiya Bron povorachivaetsya spinoj k vetru, i spina ee totchas okazyvaetsya pod obstrelom obezumevshih peschanyh struj, tochno pod uragannym ognem desyatka iglometov. Ona zaprashivaet o Hojte svoj komlog, no uznaet lish', chto on zhiv i dvizhetsya - drugih dannyh po obshchej volne ne poluchish'. Ona podhodit k Kassadu vplotnuyu - chtoby protivostoyat' bure. - Pojdem sledom? - krichit ona. Kassad motaet golovoj. - Nel'zya brosit' lager'. YA ostavil signalizatory, no... - On zhestom obvodit bushuyushchee prostranstvo vokrug. Lamiya nyryaet v palatku, natyagivaet sapogi i snopa poyavlyaetsya - v shtormovke i s otcovskim pistoletom v rukah. Bolee tradicionnoe oruzhie, paralizator Gira, torchit iz nagrudnogo karmana shtormovki. - Togda pojdu ya, - govorit ona. Ej kazhetsya, chto polkovnik ne rasslyshal ee, no blesk v ego glazah govorit ob obratnom. Kassad postukivaet po voennomu komlogu na svoem zapyast'e. Lamiya kivaet i udostoveryaetsya v tom, chto ee sobstvennye implant i komlog nastroeny na samuyu shirokuyu polosu priema. - YA vernus', - krichit ona i karabkaetsya na dyunu, tut zhe provalivayas' po shchikolotku. Ee shtaniny svetyatsya ot staticheskih razryadov, a pesok kazhetsya zhivym ot serebristo-belyh impul'sov toka, zmeyashchihsya po ego nerovnoj poverhnosti. Otojdya ot lagerya metrov na dvadcat', ona sovershenno teryaet ego iz vidu. Eshche desyat' metrov, i nad nej navisaet gromada Sfinksa. Nikakih sledov: otpechatki nog v takuyu buryu ne derzhatsya i desyati sekund. SHirokij vhod v Sfinks otkryt. On byl otkryt vsegda, s togo momenta, kak chelovechestvo uznalo o sushchestvovanii Grobnic. Logika podskazyvaet, chto Hojt voshel vnutr' etogo chernogo pryamougol'nogo proema v slabo svetyashchejsya stene, hotya by radi togo, chtoby ukryt'sya ot buri, no chto-to lezhashchee za predelami logiki govorit Lamii, chto svyashchennik napravilsya v drugoe mesto. Lamiya s trudom dobiraetsya do ugla Sfinksa, otdyhaet neskol'ko minut pod ego prikrytiem, otryahivaetsya, perevodit duh i vnov' idet dal'she po edva razlichimoj trope mezhdu dyunami. Vperedi svetitsya molochno-zelenaya Nefritovaya Grobnica. Ee krasivye izgiby i grebni slovno namazany kakim-to koldovskim maslom. Prishchurivshis', Lamiya vglyadyvaetsya i v kakoj-to mig vidit na fone etogo svecheniya siluet - kogo-to ili chego-to. Zatem siluet ischezaet - libo nyrnuv vnutr' grobnicy, libo zastyv na poroge i slivshis' s temnotoj. Lamiya, vzhav golovu v plechi, dvigaetsya vpered. Veter podtalkivaet ee, ponukaet - slovno toropya na neobychajno vazhnuyu vstrechu. 4 Zasedanie Voennogo Soveta tyanulos' uzhe neskol'ko chasov, i konca ne predvidelos'. Po-moemu, v etom rituale stoletiyami nichego ne menyaetsya: gromkie golosa vystupayushchih slivayutsya v monotonnyj gul, vo rtu gor'ko ot beschislennyh chashek kofe, kluby tabachnogo dyma vitayut v vozduhe, shtabelya dokumentov gromozdyatsya na stolah, v golove zvenit ot postoyannogo kontakta s infosferoj. Podozrevayu, chto vo vremena moego detstva vse bylo gorazdo proshche. Vellington sobiral lyudej - teh, kogo prezritel'no i spravedlivo nazyval "otbrosami zemli", - i, nichego im ne ob®yasnyaya, posylal na smert'. YA snova obratil vnimanie na sobravshihsya. My nahodilis' v bol'shom zale, odnoobrazno-serye steny kotorogo ozhivlyalis' belymi pryamougol'nikami svetovyh panelej. Kover grifel'nogo cveta, svincovo-seryj podkovoobraznyj stol, ustavlennyj displeyami i grafinami s vodoj. Sekretar' Senata Mejna Gladston vossedala posredi podkovy, ryadom s neyu raspolagalis' senatory i chleny kabineta ministrov. SHtabnye oficery i drugie vtorostepennye vershiteli sudeb nacii sideli dal'she. Za ih spinami, ne dopushchennaya k stolu, tailas' armiya pomoshchnikov, prichem sredi voennyh ne bylo ni odnogo chinom nizhe polkovnika, a na kreslah pohuzhe i pozhestche razmeshchalis' pomoshchniki pomoshchnikov. Mne kresla ne dostalos'. Vmeste s drugimi, priglashennymi chisto dlya proformy licami ya sidel na taburete v dal'nem uglu zala, v dvadcati metrah ot sekretarya Senata i eshche dal'she ot oficera-dokladchika, molodogo polkovnika s ukazkoj v ruke i bez malejshej robosti v golose. Polkovnik stoyal u seroj s zolotom demonstracionnoj paneli, pered nim plavala v vozduhe unisfera togo tipa, chto mozhno vstretit' v lyuboj golograficheskoj kabine. Demonstracionnaya panel' to mutnela, to vnov' ozhivala; poroj v vozduhe stanovilos' tesno ot prichudlivyh trehmernyh shem. Miniatyurnye kopii diagramm s paneli svetilis' na kazhdom displee i parili nad nekotorymi komlogami. YA sidel na svoem taburete, smotrel na Gladston i vremya ot vremeni delal nabroski. V to utro, razbuzhennyj shchedrym solncem Tau Kita, ch'i luchi lilis' v shchel' mezhdu abrikosovymi gardinami gostevyh apartamentov Doma Pravitel'stva, kotorye sami soboj razdvinulis', kak i trebovalos', v 06:30, ya na kakoj-to mig rasteryalsya. YA byl razorvan mezhdu dvumya mirami, vse eshche presleduya Lenara Hojta, vse eshche ispytyvaya uzhas pered SHrajkom i Hetom Mastinom. V sleduyushchee mgnovenie, eshche bol'she zaputavshis', budto nekaya sila pozvolila mne zaglyanut' v moi sobstvennye sny, ya privstal, zadyhayas' i v panike ozirayas' po storonam; mne kazalos', chto limonnyj kover i abrikosovyj spet v gardinah vot-vot ischeznut, kak vse prochie moi goryachechnye sny, ostaviv tol'ko bol', mokrotu i lipkie krasnye prostyni, a svetlaya komnata Doma Pravitel'stva rastvoritsya v sumrake temnoj kvartiry na P'yacca di Span'ya, pse zaslonit nakonec vyrazitel'noe lico Dzhozefa Severna. Ono budet vse nizhe i nizhe sklonyat'sya nado mnoj, zhadno vbiraya zrelishche moej zamedlennoj smerti. YA prinyal dush - snachala vodyanoj, potom ul'trazvukovoj, nadel novyj seryj kostyum, razlozhennyj na krovati, kotoruyu ubrali, poka ya mylsya, i otpravilsya na poiski Vostochnogo Dvorika, gde, soglasno lyubeznomu priglasheniyu, ostavlennomu ryadom s moej novoj odezhdoj, gosti Doma Pravitel'stva mogli pozavtrakat'. Apel'sinovyj sok tol'ko chto vyzhali. Bekon tozhe byl svezhim, a glavnoe, natural'nym. V gazete soobshchalos', chto sekretar' Senata Gladston obratitsya k narodu cherez Al'ting i sredstva massovoj informacii v 10:30 po standartnomu vremeni Seti. Stranicy izobilovali korrespondenciyami s teatra voennyh dejstvij. Dvuhmernye foto armady sverkali vsemi cvetami radugi. S tret'ej polosy ugryumo glyadel general Morpurgo - zhurnalist imenoval ego "geroem vtoroj Hajtovskoj vojny". Dajana Filomel', zavtrakavshaya so svoim suprugom-neandertal'cem za sosednim stolikom, odarila menya zagadochnym vzglyadom. V eto utro na nej bylo bolee strogoe plat'e - temno-sinee, ne takoe oblegayushchee, no razrez sboku zastavlyal vspomnit' o vcherashnem roskoshnom zrelishche. Ne svodya s menya glaz, ona vzyala holenymi pal'chikami lomtik bekona i ostorozhno otkusila. Germund Filomel', dovol'no hryukaya, naslazhdalsya chteniem finansovogo prilozheniya. - Migracionnaya gruppa Brodyag... obshcheprinyatoe nazvanie "Roj"... byla obnaruzhena houking-lokacionnoj stanciej sistemy Kamn nemnogim bolee treh standartnyh let nazad, - govoril molodoj dokladchik. - Nemedlenno po ee obnaruzhenii 42-ya eskadra VKS, sformirovannaya dlya evakuacii sistemy Giperiona, pereshla v sostoyanie S-plyus i vystupila s Parvati s sekretnym prikazom soorudit' voenno-transportnyj portal v radiuse pryamoj nul'-peredachi na Giperion. Odnovremenno s takticheskoj bazy Solkov-Tikata na orbite Kamn-3 vyletela eskadra 87.2 s prikazom soedinit'sya s evakuacionnymi silami v sisteme Giperiona, obnaruzhit' migracionnuyu gruppu Brodyag, vstupit' v boj s ee voennym yadrom i unichtozhit' ego. - Na paneli pered molodym polkovnikom poyavilis' izobrazheniya armady. On vzmahnul ukazkoj, i rubinovo-ognennaya liniya, pronziv bol'shuyu gologrammu, osvetila odin iz korablej klassa tri-S. - |skadroj 87.2 komanduet admiral Nasita, kotoryj derzhit flag na korable Gegemonii "Gebridy"... - Da, da, - provorchal general Morpurgo. - Vse eto nam izvestno, YAni. K delu. Molodoj polkovnik izobrazil ulybku, edva zametno kivnul generalu i Mejne Gladston i prodolzhil chut' menee uverenno: - V shifrovannyh doneseniyah po mul'tilinii, poluchennyh ot 42-j eskadry za poslednie sem'desyat dva standartnyh chasa, soobshchaetsya o zaranee podgotovlennyh srazheniyah mezhdu razvedsoedineniyami evakootryada i peredovymi chastyami migracionnoj gruppy Brodyag... - Roya, - perebil ego Li Hent. - Tak tochno, - popravilsya YAni. On obernulsya k paneli, i pyatimetrovyj matovyj kvadrat zapolnili shemy i nadpisi. Izobrazheniya byli mne absolyutno neponyatny - okkul'tnye simvoly, cvetnye vektory, substraktnye kodirovannye oboznacheniya i abbreviatury VKS, zamenyayushchie celye frazy - v obshchem, polnaya tarabarshchina. Vozmozhno, vysokie voennye chiny i politiki ponimali v etom ne bol'she moego, no vidu ne podavali. YA nachal novyj nabrosok Gladston, s bul'dozh'im profilem Morpurgo na zadnem plane. - V pervyh doneseniyah predpolozhitel'noe chislo dvigatelej Houkinga bylo oshibochno opredeleno v chetyre tysyachi, - prodolzhal polkovnik YAni (Interesno, eto imya ili familiya?). - Kak vam izvestno, migracionnye gruppy... m-m... Roi mogut soderzhat' do desyati tysyach otdel'nyh transportnyh edinic, no v bol'shinstve svoem neveliki i libo ne vooruzheny, libo ne imeyut strategicheskogo znacheniya. Dannye mul'ti- i mikrovolnovyh detektorov, a takzhe drugih sredstv nablyudeniya i analiz emissionnogo spektra pozvolyayut predpolozhit'... - Izvinite, - ustalyj golos Mejny Gladston prozvuchal rezkim dissonansom solidnomu baritonu dokladchika, - no mozhete li vy skazat' tochno, skol'ko korablej Brodyag imeyut strategicheskoe znachenie? - O-o... - vydohnul polkovnik i pokosilsya na svoe nachal'stvo. General Morpurgo prokashlyalsya. - My dumaem, okolo shesti... semi soten, samoe bol'shee, - skazal on. - Sushchie pustyaki. Sekretar' Senata pripodnyala brov'. - A kakovy nashi sily? Morpurgo sdelal znak molodomu polkovniku i otvetil sam: - V sostav eskadry 42 vhodit okolo shestidesyati korablej, gospozha Gladston. |skadra... - |skadra 42 - eto evakuacionnoe, podrazdelenie? - perebila ego Gladston. General Morpurgo kivnul i, kak mne pokazalos', neskol'ko snishoditel'no ulybnulsya. - Da, madam. |skadra 87.2, predstavlyayushchaya soboj boevoe podrazdelenie, pereshla v sistemu Giperiona okolo chasa nazad i budet... - Hvatit li shestidesyati korablej, chtoby protivostoyat' shesti ili semi sotnyam? - sprosila Gladston. Morpurgo pokosilsya na svoego oficera, kak by molya ego pereterpet'. - Da, - s uverennost'yu proiznes on, - hvatit s lihvoj, Vidite li, gospozha Gladston, shest'sot turbin Houkinga - cifra vnushitel'naya. No ih nechego boyat'sya, poka oni ustanovleny na odnomestnyh korablyah, ili na razvedchikah, ili na teh pyatimestnyh katerah-istrebitelyah, kotorye oni nazyvayut "ulanami". |skadra 42 - eto bez malogo dve dyuzhiny krupnyh spin-zvezdoletov, vklyuchaya udarnye "Ten' Olimpa" i "Stanciya Neptun". Kazhdyj iz nih vooruzhen bolee chem sta istrebitelyami i torpedonoscami. - Morpurgo mashinal'no porylsya u sebya v karmane, izvlek ottuda narkoticheskuyu kuritel'nuyu palochku razmerom s sigaru, no tut zhe spohvatilsya i sunul ee obratno. On nahmurilsya. - Kogda eskadra 87.2 zakonchit razvertyvanie, nashej ognevoj moshchi hvatit na desyatok Roev. - Vse eshche hmuryas', on kivnul YA ni, chtoby tot prodolzhal. Polkovnik povel ukazkoj v storonu demonstracionnoj paneli. - Kak vidite, eskadra 42 bez kakih-libo pomeh raschistila prostranstvo v ob®eme, neobhodimom dlya sooruzheniya priemnoj reshetki nul'-kanala. Raboty nachalis' shest' standart-nedel' tomu nazad i zakonchilis' vchera v 16:24 po SVS. Pervye melkie ataki Brodyag byli otbity bez poter' so storony eskadry, v techenie poslednih soroka vos'mi chasov mezhdu peredovymi otryadam eskadry i osnovnymi silami Roya velos' krupnoe srazhenie. Centr shvatki nahodilsya zdes', - YAni snova vzmahnul rukoj, i chast' demonstracionnoj paneli pod konchikom ukazki zapul'sirovala golubym svetom, - pod uglom v dvadcat' devyat' gradusov k ploskosti ekliptiki, v 30 astronomicheskih edinicah ot solnca Giperiona i primerno v 0,35 astroedinicy ot gipoteticheskoj granicy oblaka Oorta sistemy. - Poteri? - lakonichno brosil Li Hent. - Ne vyhodyat za predely priemlemyh dlya stol' dlitel'nogo ognevogo kontakta, - otvetil molodoj shtabist. Sudya po vsemu, on ne vidal vrazheskogo ognya dazhe s rasstoyaniya v paru svetovyh let. Ego svetlye volosy, tshchatel'no raschesannye na kosoj probor, blesteli v yarkom svete sofitov. - Unichtozhennymi ili propavshimi schitayutsya dvadcat' shest' skorostnyh istrebitelej Gegemonii, a takzhe dvenadcat' torpedonoscev, tri fakel'shchika, tanker "Gordost' Askvita" i krejser "Drakon-3". - Skol'ko pogiblo lyudej? - sprosila Mejna Gladston neprivychno tiho. YAni pereglyanulsya s Morpurgo i otvetil: - Okolo dvuh tysyach trehsot. No spasatel'nye operacii prodolzhayutsya, i est' nadezhda, chto udastsya obnaruzhit' ucelevshih s "Drakona". - On razgladil nesushchestvuyushchie skladki svoego mundira i naporisto prodolzhil: - Sleduet uchest', chto podtverzhdennye poteri protivnika sostavili po men'shej mere sto pyat'desyat voennyh korablej. Nasha sobstvennaya ataka na migracionnuyu gru... Roj privela k dopolnitel'nomu unichtozheniyu ot tridcati do shestidesyati sudov, vklyuchaya kometnye fermy, rudopererabatyvayushchie korabli i kak minimum odno komandnoe skoplenie. Mejna Gladston poterla svoi podagricheskie ruki. - Vhodyat li v svodku poter' - nashih poter' - passazhiry i komanda pogibshego korablya-dereva "Iggdrasil'", kotoryj byl zafrahtovan nami dlya evakuacii? - Net, gospozha sekretar', - toroplivo otvetil YAni. - Hotya v tom rajone byli zamecheny peremeshcheniya Brodyag, rezul'taty nashego analiza ukazyvayut, chto "Iggdrasil'" pogib ne vsledstvie vrazheskogo napadeniya. Gladston snova voprositel'no izognula brov'. - I pochemu zhe on pogib? - Diversiya, naskol'ko nam izvestno, - otvetil polkovnik i pospeshil vyzvat' na paneli novuyu shemu sistemy Giperiona. General Morpurgo, brosiv vzglyad na svoj komlog, proiznes s dosadoj: - Perehodite k nazemnym operaciyam, YAni. CHerez tridcat' minut gospozha sekretar' dolzhna proiznesti rech'. Okonchil risovat' Gladston i Morpurgo, potyanulsya i oglyadelsya vokrug v poiskah drugogo ob®ekta. Li Hent s ego trudnoopisuemym izmyatym licom pokazalsya mne dostojnoj dich'yu. Kogda ya snova posmotrel v storonu dokladchika, golograficheskij globus Giperiona perestal vrashchat'sya i raspustilsya v celuyu verenicu ploskih proekcij - naklonnuyu ravnopryamougol'nuyu, Bonna, orograficheskuyu, rozetku, Vander-Grintena, Gora, preryvistuyu gomolosinusal'nuyu Guda, gnomonicheskuyu, sinusoidal'nuyu, azimutal'nuyu ekvivalentnuyu, polikonicheskuyu, giperkorrektirovannuyu Kupacu, komp'yuter-esherirovannuyu, Brizemajstera, Bakminstera, cilindricheskuyu Millera, mul'tistereograficheskuyu i graficheskuyu standartnuyu - poka ne ostanovilsya na obychnoj Robinson-Bejrdovoj karte Giperiona. YA ulybnulsya. |to bylo samoe priyatnoe, chto ya videl s nachala soveshchaniya. Neskol'ko sotrudnikov Gladston neterpelivo erzali v kreslah. Im nuzhno bylo po men'shej mere desyat' minut, chtoby pogovorit' s sekretarem Senata pered ee vystupleniem. - Kak vam izvestno, - pouchitel'nym tonom nachal polkovnik, - sootvetstvie Giperiona Staroj Zemle sostavlyaet devyat' i vosem'desyat desyat' sotyh balla po shkale Turona-Lom'era... - O Bozhe, - ryavknul Morpurgo. - Perehodite k dispozicii vojsk - i zakonchim na etom! - Slushayus', ser. - YAic, sglotnuv slyunu, podnyal ruku s ukazkoj i zagovoril, teper' uzhe ne tak uverenno. - Kak vam izvestno... YA hochu skazat'... - On pokazyval na severnyj kontinent, pohozhij na neumelyj risunok konskoj mordy i shei s zazubrinami na meste grudi i hrebta. - |to |kva. Oficial'no on nazyvaetsya po-drugomu, no vse nazyvayut ego tak... |kva. Cep' ostrovov, kotoraya prostiraetsya k yugo-vostoku... zdes' i zdes'... nazyvaetsya Devyat' Hvostov. V dejstvitel'nosti eto arhipelag s bolee chem sotnej... v obshchem, vtoroj po velichine kontinent nazyvaetsya Akvila, i vy mozhete videt', chto on pohozh na zemnogo orla s klyuvom zdes'... na severo-vostochnom poberezh'e... i s rastopyrennymi kogtyami zdes', na yugo-zapade... Imeetsya i odno podnyatoe krylo - vot tut, primykayushchee k severo-zapadnomu poberezh'yu. |ta oblast' predstavlyaet soboj tak nazyvaemoe plato Pin'on i pochti nedostupna iz-za ognennyh lesov, no zdes'... i zdes'... na yugo-zapade nahodyatsya osnovnye fibroplastovye plantacii... - Dis-po-zi-ciya vojsk, - zarychal Morpurgo. Zarisovyvaya YAni, ya obnaruzhil, chto grafitovyj karandash ne sposoben peredat' blesk pota. - Slushayus', ser. Tret'im kontinentom yavlyaetsya Ursa... Slegka napominaet medvedya... no zdes' vojska VKS ne vysazhivalis', tak kak eto yuzhnoe zapolyar'e, pochti obitaemoe, hotya sily samooborony Giperiona derzhat tam punkt proslushivaniya... - YAni i sam pochuvstvoval, chto ego zanosit. On raspravil plechi i provel po verhnej gube ladon'yu. - Osnovnye pozicii nazemnyh sil VKS zdes'... zdes'... i zdes'... - Ego ukazka zazhgla malen'kie pozhary vokrug Kitsa, v verhnej chasti shei |kvy. - Kosmicheskie chasti VKS vzyali pod ohranu osnovnoj kosmoport v stolice, a takzhe vtorostepennye ploshchadki zdes'... i zdes'. - On kosnulsya |ndimiona i Port-Romantika na Akvile. - Nazemnye chasti VKS podgotovili oboronitel'nye pozicii zdes'... - Zamigalo dva desyatka krasnyh ogon'kov; bol'shinstvo na shee i grive |kvy, neskol'ko v rajone klyuva Akvily i okolo Port-Romantika. - Tut razmeshcheny podrazdeleniya morskoj pehoty, a takzhe sily nazemnoj oborony s vooruzheniem klassa "zemlya-vozduh" i "zemlya-kosmos". Genshtab predpolagaet, chto v otlichie ot Breshii na samoj planete boev ne budet, no v sluchae popytki vtorzheniya my dostojno vstretim vraga, - skorogovorkoj zakonchil dokladchik. Mejna Gladston skosila glaza na svoj komlog. Do pryamogo efira ostavalos' semnadcat' minut. - A plany evakuacii? YAni, rasteryav ostatki samoobladaniya, umolyayushche posmotrel na nachal'stvo. - Nikakoj evakuacii, - chetko proiznes admiral Singh. - |to - otvlekayushchij manevr, primanka dlya Brodyag. Gladston scepila pal'cy. - Na Giperione neskol'ko millionov chelovek, admiral. - Da, - spokojno otozvalsya Singh, - i my budem zashchishchat' ih, no evakuaciya dazhe shestidesyati tysyach grazhdan Gegemonii isklyuchena. Esli zhe my dopustim v Set' vse tri milliona, vocaritsya haos. Krome togo, eto nevozmozhno po soobrazheniyam bezopasnosti. - Iz-za SHrajka? - pointeresovalsya Li Hent. - Po soobrazheniyam bezopasnosti, - s rasstanovkoj povtoril general Morpurgo. On podnyalsya so svoego mesta i zabral u YAni ukazku. Molodoj voennyj postoyal v nereshitel'nosti, ne znaya, kuda by sest' ili otojti, i, smeshavshis', napravilsya v dal'nij konec zala i ostanovilsya nevdaleke ot menya, sozercaya chto-to na potolke - veroyatno, krah svoej kar'ery. - |skadra 87.2 perebroshena v sistemu, - otchekanil Morpurgo. - Brodyagi otkatilis' nazad, k yadru svoego Roya, primerno na shest'desyat astroedinic ot Giperiona. Polnaya bezopasnost' sistemy obespechena. Giperion v bezopasnosti. My ozhidaem kontrataki, no uverenno zayavlyaem, chto v silah otbit' ee. Krome togo, Giperion teper' yavlyaetsya chast'yu Seti. Voprosy? Voprosov ne bylo. Gladston udalilas' v soprovozhdenii Li Henta, neskol'kih senatorov i svoih pomoshchnikov. Voennoe nachal'stvo raspalos' na gruppki, ochevidno, v sootvetstvii s tabel'yu o rangah. Pomoshchniki pomoshchnikov ischezli. Nemnogie dopushchennye na soveshchanie reportery brosilis' k svoim imidzher-gruppam, zhdushchim na ulice. Belyj kak mel polkovnik YAni ostalsya stoyat', kak na parade, glyadya pered soboj nevidyashchimi glazami. YA posidel s minutu, razglyadyvaya kartu Giperiona. Na takom rasstoyanii, shodstvo |kvy s golovoj loshadi bylo eshche zametnee. S togo mesta, gde ya sidel, Uzdechka i oranzhevo-zheltoe pyatnyshko pustyni pod "glazom" loshadi byli edva razlichimy. Severo-vostochnee gor ne bylo oboronitel'nyh pozicij VKS, nikakih uslovnyh znachkov, krome kroshechnogo krasnogo ogon'ka - vidimo, mertvogo Grada Poetov. Grobnicy Vremeni ne byli otmecheny vovse. Skladyvalos' vpechatlenie, chto Grobnicy ne imeli nikakogo strategicheskogo znacheniya i ne igrali v proishodyashchem nikakoj roli. No ya otkuda-to znal, chto eto ne tak. Predchuvstvie podskazyvalo, chto vsya vojna, peredvizheniya tysyach, sud'by millionov - dazhe milliardov - zavisyat ot dejstvij shesti chelovek, zateryavshihsya na etoj nerazmechennoj oranzhevo-zheltoj poloske. YA zahlopnul bloknot, rassoval po karmanam karandashi, poiskal glazami vyhod i pokinul zal. V odnom iz dlinnyh koridorov, vedushchih k glavnomu vhodu, menya perehvatil Li Hent: - Vy uhodite? YA shumno vzdohnul. - Da. A razve nel'zya? Hent izobrazil chto-to vrode ulybki, bol'she pohozhej na grimasu. - Konechno, mozhno, gospodin Severn. No gospozha Gladston prosila peredat', chto hochet eshche raz pobesedovat' s nami, vo vtoroj polovine dnya. - Kogda imenno? Hent pozhal plechami. - V lyuboe vremya posle ee vystupleniya. Kogda vam udobno. YA kivnul. Milliony lobbistov, iskatelej mesta, pretendentov na rol' biografa, delovyh lyudej, obozhatelej Mejny Gladston i potencial'nyh terroristov otdali by vse na svete za odnu minutu v obshchestve samogo vydayushchegosya lidera Gegemonii, no vozmozhnost' videt' ee "kogda mne udobno" predostavili mne odnomu. Nikto eshche ne govoril, chto vselennoj pravit razum. Proskol'znuv mimo Li Henta, ya dvinulsya k glavnomu vyhodu. Po davnej tradicii, v samom Dome Pravitel'stva obshchedostupnye nul'-portaly otsutstvovali. Nuzhno bylo minovat' propusknye punkty glavnogo vestibyulya, vyjti v sad i projti po dorozhke k nevysokomu belomu zdaniyu - press-centru i odnovremenno termineksu. Reportery skopilis' vokrug central'noj proekcionnoj pishi, gde mayachilo znakomoe lico L'yuvellina Drejka. Ego golos - "golos Al'tinga" - ob®yavil, chto sejchas nachnetsya vystuplenie sekretarya Senata, imeyushchee pervostepennoe znachenie dlya sudeb Gegemonii. YA kivnul Drejku, nashel svobodnyj portal, pred®yavil svoyu universal'nuyu kartochku i otpravilsya na poiski bara. Grand-Konkurs - pri uslovii, chto vam udalos' tuda popast' - edinstvennoe mesto v Seti, gde mozhno nul'-transportirovat'sya zadarom. Kazhdyj mir Seti predstavlen zdes' po men'shej mere odnim iz svoih samyh feshenebel'nyh gorodskih kvartalov. TKC predlagal celyh dvadcat' tri - s magazinami, raznoobraznymi uveseleniyami, dorogimi restoranami i modnymi barami. Barov bylo bol'she vsego. Podobno vodam reki Tetis, Grand-Konkurs katilas' skvoz' dvuhsotmetrovye portaly voennogo obrazca - kol'cevaya ulica, kazavshayasya beskonechnoj - stokilometrovaya esplanada uslad ploti. Mozhno bylo stoyat', kak ya v eto utro, pod yarkim solncem Tau Kita - i videt' polnochnuyu Deneb-3 s plyashushchimi neonovymi ognyami i gologrammami, razlichaya na gorizonte ploshchad' Mell Luzusa i znaya, chto dal'she dremlet tenistaya Roshcha Bogov s ee magazinchikami, bulyzhnymi mostovymi i liftami, podnimayushchimi gurmanov v "Makushku", samyj dorogoj restoran Seti. No menya vpolne ustroil by tihij bar. Bary TKC bukval'no kisheli chinovnikami, reporterami i biznesmenami, poetomu ya vskochil na odin iz chelnokov i peremestilsya na glavnyj prospekt Sed'moj Drakona. Zdeshnyaya gravitaciya pugala mnogih (i menya v tom chisle), zato v barah bylo kuda svobodnee i v nih prosto pili. YA vybral podval'chik, spryatavshijsya mezhdu pilonami vneshnej steny i vitrinami. Vnutri vse bylo temnym: temnye steny, temnoe derevo stoek, temnokozhie klienty - ih lica byli stol' zhe cherny, skol' blednym kazalos' moe sobstvennoe. Podhodyashchee mestechko, chtoby napit'sya, chto ya i sdelal, nachav s dvojnogo viski. S kazhdym novym zakazom moya zhazhda vozrastala. Dazhe zdes' ya ne smog otdelat'sya ot Gladston. Na dvumernom teleekrane v dal'nem uglu bara poyavilos' lico sekretarya Senata na sine-zolotom fone, predpochitaemom eyu dlya zayavlenij gosudarstvennoj vazhnosti. U televizora sobralos' neskol'ko posetitelej. Do menya donosilis' ob