ya podvergsya vsem etim ispytaniyam s vashego vedoma. - Sluzhba bezopasnosti hotela uznat' o nih vse, chto tol'ko vozmozhno. Vse, chto oni vyboltayut. - Cenoj koe-kakih... ne ochen' priyatnyh oshchushchenij s moej storony, - zametil ya. - Da. - Nu i izvestno teper' bezopasnosti, na kogo oni rabotayut? - |tot chelovek upomyanul familiyu Harbrit, - otvetila sekretar' Senata. - Nashi lyudi pochti uvereny, chto rech' shla ob |mleme Harbrit. - Upravlyayushchej birzhej na Askvite? - Da. Ona i Dajana Filomel' svyazany so starymi monarhistskimi frakciyami organizacii Glennon-Hajta. - Oni veli sebya po-diletantski, - skazal ya, vspominaya legkost', s kakoj Germund obronil familiyu Harbrit, i neprodumannost' voprosov ego zheny. - Konechno. - Svyazany li monarhisty s kakimi-nibud' ser'eznymi organizaciyami? - Tol'ko s cerkov'yu SHrajka, - otvetila Gladston. Ona ostanovilas' pered kamennym mostikom cherez ruchej i, podobrav svoe roskoshnoe sine-zolotoe odeyanie, prisela na kovanuyu zheleznuyu skam'yu. - Ni odin episkop do sih por ne vyshel iz podpol'ya, znaete li. - Uchityvaya besporyadki, ih trudno osuzhdat'. - YA ostanovilsya pered skam'ej. Poblizosti ne bylo ni telohranitelej, ni monitorov, no ya znal: odno ugrozhayushchee dvizhenie v storonu Gladston, i ya ochnus' v izolyatore sluzhby bezopasnosti. Oblaka nad nashimi golovami rasteryali poslednyuyu pozolotu i svetilis' teper' rovnym serebryanym svetom, otrazhaya ogni beschislennyh ekobashen TKC. - Kak postupila sluzhba bezopasnosti s Dajanoj nee muzhem? - sprosil ya. - Oni byli podvergnuty doskonal'nomu doprosu i... nahodyatsya pod arestom. Ponyatno. Doskonal'nyj dopros oznachal, chto ih mozgi plavayut sejchas v polnost'yu izolirovannyh ot vneshnego mira bakah. Ih tela budut soderzhat'sya v kriogennom hranilishche do teh por, poka sekretnyj sud ne opredelit, mozhno li kvalificirovat' ih deyaniya kak gosudarstvennuyu izmenu. Posle processa tela budut unichtozheny, a Dajana i Germund ostanutsya pod "arestom" s polnost'yu otklyuchennymi kanalami vospriyatiya i svyazi. Uzhe neskol'ko, vekov Gegemoniya ne primenyala smertnoj kazni, no al'ternativy ej byli ne iz priyatnyh. YA opustilsya na drugoj konec skam'i. - Vy po-prezhnemu pishete stihi? Vopros udivil menya. YA posmotrel vdol' sadovoj dorozhki, gde tol'ko chto zagorelis' letuchie yaponskie fonariki i skrytye listvoj lyum-shary. - Kak vam skazat'... - YA zadumalsya. - Inogda ya vizhu sny v stihah. Tochnee, videl. Ran'she. Mejna Gladston prinyalas' razglyadyvat' svoi ruki, slozhennye na kolenyah. - Vzdumaj vy opisat' to, chto sejchas proishodit, - sprosila ona, - chto za poema by poluchilas'? YA zasmeyalsya. - YA uzhe dvazhdy nachinal ee i brosal... ili, vernee skazat', "on" nachinal i brosal. |to poema o gibeli bogov i o tom, kak oni protivilis' svoemu nizverzheniyu. Poema o metamorfozah, stradaniyah, nespravedlivosti. I o poete, kotoryj, kak "on" schital, postradal ot nespravedlivosti bol'she vseh. Gladston povernulas' ko mne. V polumrake ee lico kazalos' nagromozhdeniem morshchin i tenej. - I kakih zhe bogov svergayut s prestola sejchas, gospodin Severn? Samo chelovechestvo ili lozhnyh bogov, kotoryh my sozdaem sebe na pogibel'? - Otkuda mne znat', chert voz'mi? - vspylil ya i otvernulsya k ruch'yu. - No vy prinadlezhite oboim miram, ne tak li? I chelovechestvu, i Tehno-Centru? YA rassmeyalsya. - V oboih mirah ya chuzhak. Zdes' - chudovishche, tam - eksperimental'nyj obrazec. - No kto zhe provodit eksperiment? A glavnoe, zachem? YA pozhal plechami. Gladston podnyalas'. YA posledoval ee primeru. My pereshli ruchej, slushaya, kak zhurchit voda. Dorozhka vilas' mezhdu vysokimi valunami, pokrytymi pyshnymi lishajnikami, mercavshimi v svete fonarikov. Gladston ostanovilas' na verhnej stupen'ke kamennoj lestnicy. - Kak vy dumaete, gospodin Severn, udastsya li Bogostroitelyam Tehno-Centra sozdat' preslovutyj Vysshij Razum? - To est' sozdadut li oni Boga? - utochnil ya. - Sredi IskInov est' i protivniki etogo proekta. Opyt lyudej podskazal im, chto sozdanie vysshego razuma - pryamaya doroga k rabstvu, esli ne k vymiraniyu. - No stanet li istinnyj Bog unichtozhat' svoi sozdaniya? - Esli imet' v vidu Tehno-Centr i gipoteticheskij Vysshij Razum, - vozrazil ya, - Bog ne sozdatel', a sozdanie. Vozmozhno, bozhestvo mozhet chuvstvovat' otvetstvennost' lish' za te nizshie sushchestva, kotorye samo sozdalo. - Tem ne menee Tehno-Centr, sudya po vsemu, vzyal na sebya otvetstvennost' za lyudej uzhe mnogo vekov nazad, so vremeni Otdeleniya IskInov, - proiznesla Gladston. Ona pristal'no smotrela na moe lico - tochno na shkalu kakogo-to vazhnogo pribora. YA okinul vzglyadom sad. Dorozhka svetilas' vo mrake tainstvennym belym svetom. - Tehno-Centr presleduet sobstvennye celi, - skazal ya, ponimaya, chto sekretaryu Senata etot fakt izvesten luchshe, chem komu by to ni bylo. - I vy schitaete, chto chelovechestvo emu bol'she ni k chemu? YA podnyal ruki v znak togo, chto otvechat' ne sobirayus'. - YA chuzhd obeim civilizaciyam, - povtoril ya. - Net u menya ni prostodushiya nevol'nyh sozdatelej, ni bremeni pugayushchej pronicatel'nosti ih sozdanij. - S geneticheskoj tochki zreniya, vy - chelovek do mozga kostej, - skazala Gladston. |to ne bylo voprosom, i ya promolchal. - Govorili, chto Iisus Hristos - vo vseh otnosheniyah chelovek, - prodolzhala ona. - I odnovremenno bozhestvo. Peresechenie chelovecheskogo i bozhestvennogo. Menya porazilo, chto ona vspomnila etu drevnyuyu religiyu. Hristianstvo smenilos' snachala dzen-hristianstvom, potom dzen-gnosticizmom, potom desyatkami i sotnyami bolee zhiznesposobnyh teologij i filosofskih uchenij. Vprochem, mir, otkuda proishodila Gladston, ne byl kladovoj razvenchannyh kul'tov. YA predpolagal i nadeyalsya, chto ne byla takoj kladovoj i ona sama. - Esli on v polnoj mere i chelovek, i Bog, - skazal ya, - togda ya - ego dvojnik iz antimira. - Net, - vozrazila Gladston. - YA dumayu, ego dvojnik - SHrajk, pered kotorym sobirayutsya predstat' vashi druz'ya-palomniki. U menya otvisla chelyust'. Ona vpervye upomyanula SHrajka, hotya ya znal (a ona znala, chto mne eto izvestno), chto imenno ona hotela otkryt' rukami Konsula Grobnicy Vremeni i vypustit' eto sushchestvo na volyu. - Vozmozhno, vam sledovalo prinyat' uchastie v etom palomnichestve, gospodin Severn, - zametila Mejna Gladston. - YA i bez togo v nem uchastvuyu, - otvetil ya. - V kakom-to smysle. Gladston vzmahnula rukoj, i dveri ee lichnyh pokoev raspahnulis'. - Da, v kakom-to smysle vy v nem uchastvuete, - soglasilas' ona. - No esli zhenshchinu, nesushchuyu v sebe vashe "vtoroe ya", raspnut na legendarnom stal'nom dereve SHrajka, budete li vy vechno stradat' vo sne? Na eto mne nechego bylo otvetit'. YA molcha stoyal pered nej. - Pogovorim zavtra utrom, posle soveshchaniya, - proiznesla ona, proshchayas'. - Spokojnoj nochi, gospodin Severn. Priyatnyh snovidenij. 8 Martin Silen, Sol Vajntraub i Konsul bredut po pesku v storonu Sfinksa, navstrechu Lamii Bron i Fedmanu Kassadu, nesushchim telo otca Hojta. Vajntraub plotnee zapahivaetsya v plashch, pytayas' zashchitit' rebenka ot yarosti peschanyh vihrej i treska razryadov. On vidit, kak spuskaetsya s dyuny Kassad - chernyj mul'tiplikacionnyj chelovechek s dlinnymi nogami na fone naelektrizovannyh peskov. Konechnosti Hojta bezzhiznenno boltayutsya pri kazhdom dvizhenii ego nosil'shchikov. Silen chto-to krichit, no veter otnosit ego slova v storonu. Lamiya Bron ukazyvaet na edinstvennuyu ucelevshuyu palatku. |to palatka Martina Silena, ostal'nye povaleny ili razorvany v kloch'ya. V nee zabirayutsya vse palomniki. Poslednim vlezaet polkovnik Kassad i vtaskivaet umirayushchego. V palatke hot' mozhno razgovarivat' - esli udaetsya perekrichat' hlopan'e fibroplastovoj parusiny i tresk molnij, podobnyj zvuku razdiraemoj bumagi. - Umer? - Konsul, otkidyvaet polu plashcha, v kotoryj Kassad zavernul gologo Hojta. Krestoform rozovo svetitsya. Polkovnik pokazyvaet na medpaket voennogo obrazca, prikreplennyj k grudi svyashchennika. Vse indikatory krasnye - tol'ko glazok, kontroliruyushchij uzelki i volokna sistemy zhizneobespecheniya, migaet zheltym. Golova Hojta zaprokidyvaetsya, i Vajntraub zamechaet pohozhij na gusenicu svezhij shov, soedinyayushchij rvanye kraya rassechennogo gorla. On pytaetsya nashchupat' pul's, no bezuspeshno. Togda Vajntraub sklonyaetsya nad svyashchennikom i prikladyvaet uho k ego grudi. Serdce ne b'etsya, zato krestoform obzhigaet ego shcheku. Sol podnimaet glaza na Lamiyu: - SHrajk? - Da... mne tak kazhetsya... ne znayu dazhe. - Ona vzmahivaet pistoletom. - YA vypustila vsyu obojmu... Dvenadcat' pul', i ne znayu, v kogo. - A vy videli? - sprashivaet Konsul Kassada. - Net. YA voshel tuda cherez desyat' sekund posle Bron, no nichego ne zametil. - Nu, a hrenoskopy vashego prevoshoditel'stva? - voproshaet Martin Silen. Ego zatisnuli v dal'nij ugol palatki, gde on i sidit, skorchivshis', kak embrion vo chreve: - Razve vse eto takticheskoe der'mo nichego ne ulovilo? - Net. Iz medpaketa razdaetsya trevozhnyj zummer; Kassad dostaet eshche odin plazmopatron, vstavlyaet v gnezdo paketa i, opustiv zabralo, chtoby luchshe videt' v peschanoj bure, vnov' ustraivaetsya na kortochkah pered vyhodom. Skvoz' shlemofon ego golos neuznavaem: - On poteryal bol'she krovi, chem mozhno kompensirovat' v nashih usloviyah. U kogo eshche est' aptechka pervoj pomoshchi? Vajntraub roetsya v svoem meshke. - U menya s soboj standartnyj nabor. No ego nedostatochno. Gorlo pererezano so znaniem dela. - SHrajk, - shepchet Martin Silen. - Nevazhno. - Lamiya obhvatyvaet rukami koleni, chtoby unyat' drozh'. - My dolzhny emu pomoch'! - Ona smotrit na Konsula. - On mertv, - konstatiruet Konsul. - Dazhe bortovaya operacionnaya ne vernet ego k zhizni. - No my dolzhny popytat'sya! - krichit Lamiya, shvativ Konsula za rubashku: - My ne mozhem otdat' ego etim... ischadiyam! - Ona ukazyvaet na rozovyj krestoform, svetyashchijsya pod kozhej mertveca. Konsul tret glaza. - Mozhno unichtozhit' telo. Vintovka polkovnika... - My voe sdohnem tut, esli ne vyberemsya iz etoj buri, mat' vashu! - vopit Silen. Palatka hodit hodunom, pri kazhdom poryve vetra parusinovyj polog hleshchet poeta po zatylku i spine. Pesok b'etsya o tkan', zavyvaya, kak startuyushchaya raketa. - Vyzyvajte vash proklyatyj korabl'! Vyzyvajte! Konsul prizhimaet k sebe ryukzak, slovno zashchishchaya lezhashchij v nem komlog. Ego shcheki, i lob blestyat ot pota. - My mogli by perezhdat' buryu v kakoj-nibud' Grobnice, - predlagaet Sol Vajntraub. - Naprimer, v Sfinkse. - Idite vy znaete kuda? - rychit Martin Silen. Uchenyj, ele vorochayas' v tesnoj palatke, podnimaet glaza na poeta. - Vy prodelali ves' etot put', chtoby najti SHrajka. A teper', kogda on, po-vidimomu, poyavilsya, peredumali? Silen zlobno sverkaet glazami iz-pod nadvinutogo na lob bereta. - Skazhu vam odno - ya hochu, chtoby etot sranyj korabl' byl zdes' i ne-med-len-no! - Neplohaya mysl', - zamechaet vdrug polkovnik Kassad. Konsul perevodit vzglyad na nego. - Esli est' shans spasti Hojta, nam sledovalo by im vospol'zovat'sya. - Nam nel'zya pokidat' dolinu, - stradal'cheski morshcha lob, govorit Konsul. - Poka nel'zya. - Da, - soglashaetsya Kassad. - My i ne sobiraemsya sbegat' na korable. No ego operacionnaya mogla by spasti Hojta, a my ukrylis' by v nem ot buri. - I, mozhet byt', vyyasnili by, kak dela von tam. - Lamiya Bron tychet bol'shim pal'cem vverh. Rebenok vnezapno zalivaetsya pronzitel'nym plachem. Vajntraub ukachivaet Rahil', priderzhivaya krohotnuyu golovenku. - Soglasen, - tiho proiznosit on. - Esli SHrajk zahochet najti nas, on s tem zhe uspehom pridet za nami na korabl'. My prosledim, chtoby nikto ne dezertiroval. - On kasaetsya grudi Hojta. - Kak eto ni uzhasno, no pri operacii mozhno poluchit' bescennuyu informaciyu o tom, kak funkcioniruet etot parazit. - Horosho, - pomolchav, soglashaetsya Konsul, dostaet iz ryukzaka, svoj starinnyj komlog, kladet ruku na diskoklyuch i shepotom proiznosit neskol'ko fraz. - Nu, chto, priletit? - neterpelivo sprashivaet Martin Silen. - On podtverdil priem komandy. Nado slozhit' snaryazhenie v odnu kuchu. YA velel emu sovershit' posadku pryamo u vhoda v dolinu. Lamiya s udivleniem obnaruzhivaet, chto iz glazu nee l'yutsya slezy. Ona vytiraet shcheki i ulybaetsya. - CHto vas tak rassmeshilo? - sprashivaet Konsul. - Takoj uzhas tvoritsya, - otvechaet ona, rastiraya shcheku ladon'yu, - a u menya odna mysl': kakoe chudo - prinyat' dush! - I propustit' ryumochku, - podhvatyvaet Silen. - Ukryt'sya ot buri, - tiho vtorit emu Vajntraub. Rebenok, zhadno chmokaya, glotaet moloko iz detskogo sintezatora. Kassad vysovyvaetsya iz palatki i vskidyvaet vintovku, odnim dvizheniem snyav ee s predohranitelya. - Sensory, - govorit on. - Za etoj dyunoj chto-to shevelitsya. - On oborachivaetsya k ostal'nym, i v opushchennom zabrale otrazhayutsya blednye, zhmushchiesya drug k drugu palomniki i okrovavlennoe telo Lenara Hojta. - Pojdu vyyasnyu, chto tam takoe, - govorit on. - ZHdite zdes' do pribytiya korablya. - Ne uhodite, - protestuet Silen. - |to kak v teh dolbanyh starinnyh fil'mah uzhasov, gde vse uhodyat po odnomu, i pominaj kak zvali... |j! - Poet umolkaet. V treugol'nyj vhod palatki vryvayutsya svet i grohot. Fedman Kassad ischez. Platka nachinaet osedat', stojki i provolochnye rastyazhki progibayutsya, poddavayas' naporu tekuchego peska. Prizhavshis' drug k drugu, Konsul i Lamiya zavorachivayut telo otca Hojta v plashch. Lampochki medpaketa prodolzhayut migat' krasnym. Krov' iz shva bol'she ne sochitsya. Sol Vajntraub ukladyvaet svoyu chetyrehdnevnuyu Rahil' v perenosnuyu lyul'ku, tshchatel'no ukryvaet plashchom, podtykaya ego so vseh storon, i saditsya na kortochki u vhoda. - Nikakih sledov! - krichit on. V tu zhe sekundu, pryamo na ego glazah molniya udaryaet v podnyatoe krylo Sfinksa. Lamiya probiraetsya k vyhodu s neozhidanno legkim telom svyashchennika. - Davajte perenesem otca Hojta na korabl' v operacionnuyu! Potom kto-nibud' vernetsya za Kassadom. Konsul nadvigaet treugolku i podnimaet vorotnik: - Na korable est' moshchnyj radar i drugie sredstva obnaruzheniya dvizhushchihsya ob®ektov, S ih pomoshch'yu my uznaem, kuda delsya polkovnik. - I SHrajk, - zhelchno dobavlyaet Silen. - O hozyaine zabyvat' neetichno. - Poshli. - Lamiya vstaet, no ej tut zhe prihoditsya sognut'sya v tri pogibeli. Plashch Hojta hlopaet kryl'yami i b'etsya vokrug Lamii, ee sobstvennaya nakidka struitsya po vetru za spinoj. Razyskav blagodarya neprestannym vspyshkam molnij tropu, ona beret kurs na vhod v dolinu, vremenami oglyadyvayas', ne poteryalis' li ostal'nye. Martin Silen othodit na shag ot palatki, beretsya za prinadlezhavshij Hetu Mastinu kub Mebiusa, i tut ego purpurnyj beret uletaet, podhvachennyj vetrom. Zastyv na meste, poet syplet proklyatiyami, ostanavlivayas' lish' dlya togo, chtoby vyplyunut' pesok izo rta. - Idemte! - krichit Vajntraub, uhvativ poeta za plecho. Peschinki zhgut Solu lico, zabivayutsya v borodu, no vmesto togo, chtoby zaslonit'sya rukoj ot vetra, on prikryvaet eyu grud'. - My riskuem poteryat' Lamiyu iz vidu, nado speshit'! Podderzhivaya drug druga, oni boryutsya so vstrechnym vetrom. Po mehovoj shube Silena bezhit shtormovaya ryab'. Poet delaet kryuk, chtoby podobrat' svoj beret, skativshijsya s dyuny. Konsul ostavlyaet palatku poslednim. U nego dva ryukzaka na spine - svoj i Kassada. Stoit emu pokinut' eto hrupkoe ukrytie, kak stojki podlamyvayutsya, tkan' rvetsya, i palatka voznositsya v noch', okruzhennaya nimbom iz elektricheskih razryadov. Spotykayas', Konsul prohodit metrov trista, vremenami zamechaya vperedi siluety Sola i poeta. To i delo tropa teryaetsya - togda prihoditsya opisyvat' krugi, poka ne oboznachitsya snova utoptannaya poloska zemli. Vspyshki molnij sleduyut odna za drugoj, i v ih oslepitel'nom svete Grobnicy Vremeni vidny kak dnem. Konsul smotrit na Sfinksa, okutannogo razryadami, razlichaet pozadi nego lyuminesciruyushchie steny Nefritovoj Grobnicy, a eshche dal'she Obelisk - on pochemu-to ne svetitsya i kazhetsya vertikal'nym chernym proemom na fone sten ushchel'ya. Tut zhe vysitsya Hrustal'nyj Monolit. Kassada ne vidno, hotya v peschanyh vihryah, ozaryaemyh sinimi otbleskami, vsyudu chudyatsya kakie-to siluety i teni. Konsul zadiraet golovu, vidit shirokij vhod v dolinu i nizko begushchie oblaka nad nim. Gde zhe goluboj shlejf ot spuskayushchegosya korablya? Burya, konechno, uzhasnaya, no ego posudina sovershala posadki i v hudshih usloviyah. On nadeetsya, chto korabl' uzhe sel i ostal'nye zhdut ego u trapa. No, dobiravshis' nakonec do skalistyh sten u vhoda v dolinu, on vidit chetverku palomnikov, sbivshihsya v kuchku na krayu shirokoj ploskoj ravniny, i tol'ko. Korablya net. Burya obrushivaetsya na nego s udesyaterennoj siloj. - On uzhe dolzhen byt' zdes', verno? - krichit Lamiya, kogda Konsul priblizhaetsya k svoim sputnikam. On utverditel'no kivaet i saditsya na kortochki, chtoby dostat' iz ryukzaka komlog. Vajntraub i Silen, prignuvshis', vstayut pozadi nego, pytayas' hot' kak-to zaslonit' ot vetra. Dostav komlog, Konsul oglyadyvaetsya. Vpechatlenie takoe, budto vse oni popali v obezumevshuyu komnatu, ch'i steny preobrazhayutsya kazhdyj mig - nadvigayutsya na lyudej so vseh storon i tut zhe raz®ezzhayutsya, potolok vzmyvaet vverh, kak v scene iz "SHCHelkunchika", kogda zala s rozhdestvenskoj elkoj vdrug nachinaet rasti na glazah u izumlennoj Klary. Konsul nakryvaet ladon'yu diskoklyuch i naklonyaetsya k kvadratiku mikrofona. Starinnyj pribor shepchet emu chto-to, nerazlichimoe za skrezhetom peska. - Korablyu ne razreshili vzletet', - proiznosit, vypryamlyayas', Konsul. - CHto znachit "ne razreshili"? - sprashivaet Lamiya, kogda zatihaet vzryv gneva i razocharovaniya. Konsul pozhimaet plechami i smotrit v nebo, kak budto vse eshche zhdet poyavleniya golubogo ognennogo hvosta. - Ego ne vypustili s kosmodroma v Kitse. - A vy razve ne govorili, chto u vas razreshenie ot ee blyadskoj svetlosti? - krichit Martin Silen. - Ot samoj staruhi Gadston? - Razreshenie Gladston bylo vvedeno v pamyat' korablya, - otvechaet Konsul. - O nem znali i VKS, i administraciya kosmoporta. - Togda kakogo cherta? - Lamiya vytiraet lico. Slezy prorezali na ee oshtukaturennyh peskom shchekah uzkie gryaznye borozdki. Konsul pozhimaet plechami. - Gladston i otmenila svoe razreshenie. Tut est' poslanie ot nee. Hotite uslyshat'? S minutu nikto ne otvechaet. Posle nedel'nogo stranstviya mysl' o kontakte s kem-to za predelami ih gruppy kazhetsya nastol'ko nelepoj, chto ne ukladyvaetsya v golove; mira vne Giperiona i palomnichestva k SHrajku dlya nih ne sushchestvuet, a tot, kotoryj est', napominaet o sebe lish' vzryvami v nochnom nebe. - Da, - ele slyshno proiznosit Sol Vajntraub. - Davajte poslushaem. Burya reshila ustroit' minutnuyu peredyshku, i ego tihij golos zvuchit sejchas s pugayushchej otchetlivost'yu. Oni sbivayutsya v kuchku, usevshis' kruzhkom na kortochki pered starinnym komlogom i polozhiv poseredine otca Hojta. Stoilo na mig ostavit' umirayushchego bez vnimaniya, kak ego zasypalo peskom. Teper' vse indikatory svetyatsya krasnym, za isklyucheniem yantarnyh lampochek monitorov ekstremal'noj terapii. Lamiya menyaet plazmopatron na svezhij i udostoveryaetsya, chto osmoticheskaya maska nadezhno oblegaet rot i nos Hojta, vsasyvaya iz vozduha chistyj kislorod i otfil'trovyvaya pesok. - Vse v poryadke, - govorit ona, i Konsul nazhimaet na diskoklyuch. Poslanie Gladston - eto puchkovaya mul'tigramma, poluchennaya i zapisannaya korablem vsego lish' desyat' minut nazad. V vozduhe mel'teshat kolonki cifr. Iz kruglyh zernyshek, harakternyh dlya komlogov vremen Hidzhry, skladyvaetsya izobrazhenie Gladston. Ono drozhit, lico prichudlivo, a poroj karikaturno krivitsya, skvoz' nego pronosyatsya miriady peschinok. Burya besnuetsya s novoj siloj, i znamenityj golos edva slyshen v beshenom reve vetra. - Mne ochen' zhal', - vlastno zayavlyaet sekretar' Senata, - no v dannyj moment ya ne mogu dopustit' vash zvezdolet k Grobnicam. Iskushenie uletet' bylo by slishkom veliko, v to vremya kak zabota ob ispolnenii vashej missii dolzhna vozobladat' nad vsem ostal'nym. Pojmite, sud'by celyh mirov, vozmozhno, zavisyat ot vas. Ver'te, ya s vami vsemi nadezhdami i molitvami. Gladston, konec svyazi. Izobrazhenie svorachivaetsya i ischezaet. Konsul, Vajntraub i Lamiya poteryanno glyadyat pered soboj, a Martin Silen vskakivaet i shvyryaet gorst' peska tuda, gde tol'ko chto bylo lico Gladston: - Blyadvo poganoe, sranaya politikansha, dura nabitaya, govna kusok, her v yubke, suka! - On pinaet pesok, vskrikivaya, kak umalishennyj. Ostal'nye molcha smotryat na nego. - Da, vy dejstvitel'no otveli dushu, - negromko proiznosit nakonec Lamiya Bron. Silen, vzmahnuv rukami, udalyaetsya, rasshvyrivaya nogami pesok i bormocha chto-to sebe pod nos. - |to vse? - Vajntraub smotrit na Konsula. - Da. Lamiya hmuro vziraet na komlog, skrestiv ruki na grudi. - YA pozabyla vash rasskaz ob etoj shtuke. Kak vam udalos' probit'sya skvoz' pomehi? - Po uzkonapravlennomu luchu cherez sputnik-retranslyator, kotoryj ya ostavil na orbite, kogda my uletali s "Iggdrasilya", - otvechaet Konsul. Lamiya ponimayushche kivaet. - Znachit, kogda vy vyhodili na svyaz', to prosto posylali korotkie ukazaniya korablyu, a uzh on otpravlyal mul'tigrammy Gladston... i vashim znakomym Brodyagam. - Da. - Skazhite, a korabl' mozhet vzletet' bez razresheniya? - glyadya pered soboj, otreshenno sprashivaet Vajntraub. Staryj uchenyj sidit, obhvativ rukami koleni, v klassicheskoj poze krajnej ustalosti. - Prosto proignorirovat' zapret Gladston? - Net, - otvechaet Konsul. - Kogda Gladston nalozhila veto, voennye postavili nad shahtoj s nashim korablem silovoj ekran tret'ej stepeni. - Tak svyazhites' s neyu! - goryacho proiznosit Lamiya Bron. - Ob®yasnite ej nashe polozhenie. - YA pytalsya. - Poderzhav komlog v rukah, Konsul rasseyanno ukladyvaet ego obratno v ryukzak. - Nikakoj reakcii. Eshche v pervoj mul'tigramme ya upomyanul, chto otec Hojt tyazhelo ranen i nuzhdaetsya v pomoshchi. YA hotel zaranee podgotovit' bortovuyu operacionnuyu. - Ranen! - vskrikivaet Martin Silen, vozvrashchayas' bol'shimi shagami k kuchke svoih sputnikov. - Hernya. Nash drug padre mertv, kak Glennon-Hajtov kobel'. - On tychet pal'cem v zavernutoe v plashch telo; vse indikatory svetyatsya krasnym. Lamiya Bron, naklonivshis', kasaetsya shcheki Hojta. Holodnaya. Biomonitor ego komloga i medpak pronzitel'no pishchat, preduprezhdaya o gibeli mozgovyh kletok. Osmoticheskaya maska prodolzhaet snabzhat' Hojta chistym kislorodom, a stimulyatory medpaka zastavlyayut rabotat' legkie i serdce, no pisk perehodit v vizg, a zatem v monotonnyj, dusherazdirayushchij vopl'. - On poteryal slishkom mnogo krovi. - Sol Vajntraub kasaetsya lica mertvogo svyashchennika i, zakryv glaza, sklonyaet golovu. - Bespodobno! - smeetsya Silen. - Usrat'sya mozhno! Esli verit' ego sobstvennomu rasskazu, Hojt snachala razlozhitsya, a potom slozhitsya, blagodarya etoj mudackoj pogremushke - net, celym dvum! Vyhodit, u etogo parnya dvojnaya strahovka, i on vosstanet iz mertvyh v vide debil'nogo varianta teni papashi Gamleta. CHudnen'ko! I chto zhe nam togda delat'? - Zatknis', - ustalo ronyaet Lamiya, zavorachivaya telo Hojta v brezent. - Sama zatknis'! - vopit Silen. - Zdes' i tak ryshchet odno chudovishche. Starina Grendel' gde-to tochit svoi kogti k sleduyushchej trapeze, a vy hotite, chtoby k nashej veseloj kompanii prisoedinilsya zombi Hojta? Pomnite, chto on govoril o bikura? Krestoformy voskreshali ih raz za razom, vek za vekom, i besedovat' s nimi bylo vse ravno, chto s ambulatornoj gubkoj. Vy dejstvitel'no hotite puteshestvovat' smeete s trupom Hojta? - S dvumya, - negromko utochnyaet Konsul. - CHto? - Martin Silen rezko povorachivaetsya i, poteryav ravnovesie, buhaetsya na koleni ryadom s mertvym telom, chut' ne svaliv starogo uchenogo. - CHto vy skazali? - U nego dva, - poyasnyaet Konsul. - Ego sobstvennyj i otca Polya Dyure. Esli istoriya pro bikura ne vydumana, znachit, oba oni budut voskresheny... - O, Gospodi! - siplo vosklicaet Silen i osedaet na pesok. Lamiya uzhe zavernula telo svyashchennika v brezent i smotrit na Konsula. - YA pomnyu rasskaz otca Dyure ob Al'fe. No vse ravno ne ponimayu, kak eto vozmozhno - obojti zakon sohraneniya massy. - Znachit, nas zhdet vstrecha s dvumya karlikovymi zombi, - bormochet Martin Silen, eshche plotnee kutaetsya v svoyu shubu i udaryaet kulakom po pesku. - Skol'ko my mogli by uznat', esli by pribyl korabl', - s sozhaleniem proiznosit Konsul. - Avtodiagnostika... - Vdrug on zamolkaet i oglyadyvaetsya vokrug. - Poslushajte-ka! Peska v vozduhe pochti net. Mozhet, burya stiha... Vspyhivaet ispolinskaya molniya, i nachinaetsya dozhd'. Ledyanye drobinki zhgut i yazvyat lica lyudej eshche besposhchadnee, chem pesok. Martin Silen razrazhaetsya istericheskim smehom. - Vot treklyataya pustynya! - krichit on v nebo. - Suzhdeno nam vsem utopnut'! - Nado vybirat'sya, - reshitel'no proiznosit Sol Vajntraub, Mezhdu pugovicami ego plashcha vidneetsya lico rebenka. Rahil' zahoditsya ot krika, kroshechnoe lichiko pobagrovelo i krivitsya ot natugi. - Bashnya Hronosa? - predlagaet Lamiya. - CHasa dva... - Slishkom daleko, - hmuritsya Konsul. - Davajte raspolozhimsya v kakoj-nibud' Grobnice. Silen snova hihikaet i nachinaet deklamirovat': Kakie bogi zhdut krovavoj mzdy? K kakomu altaryu vedut telicu, Kotoraya torzhestvennoj uzdy I laskovoj ruki zhreca dichitsya? - |to, po-vidimomu, oznachaet "da"? - sprashivaet Lamiya u poeta. - |to oznachaet "pochemu by i net, tvoyu mat'", - hihikaet Silen. - Zachem igrat' v pryatki s nashej muzoj? Davajte ot nechego delat' ponablyudaem, kak budet razlagat'sya nash drug! CHto tam Dyure napisal, skol'ko potrebovalos' pogibshemu bikura, chtoby vnov' vernut'sya v stado posle togo, kak smert' otvlekla ego ot travoshchipaniya? - Tri dnya, - spokojno otvechaet Konsul. Martin Silen hlopaet sebya po lbu. - Konechno! Kak mog ya zabyt'? I vse chudesno shoditsya, pryamo Novyj Zavet. A tem vremenem nash volk SHrajk uspeet utashchit' eshche neskol'kih ovechek. Kak polagaete, padre ne obiditsya, esli ya pozaimstvuyu odin iz ego krestikov, tak, na vsyakij sluchaj? U nego odin lishnij... - Pojdemte, - vstryahivaet golovoj Konsul. Dozhd' shirokim ruch'em l'etsya s ego treugolki. - Do utra peresidim v Sfinkse. YA ponesu snaryazhenie Kassada i kub Mebiusa. A vy, Lamiya, - veshchi Hojta i ryukzak Sola. Sol, vashe delo - derzhat' rebenka v teple. - A padre? - sprashivaet poet, tycha pal'cem v telo svyashchennika. - Otca Hojta ponesete vy. - Lamiya, povorachivaetsya k poetu. Martin Silen otkryvaet bylo rot, no zametiv v ee ruke pistolet, pozhimaet plechami i nagibaetsya, chtoby vzvalit' mertveca na plechi. - A kto, interesno, potashchit Kassada, kogda my ego najdem? - edko voproshaet poet. - Konechno, on mozhet okazat'sya rasfasovannym na stol'ko kuskov, chto vsem hvatit... - Pozhalujsta, zatknites', - ustalo obryvaet ego Bron. - Esli pridetsya vas pristrelit', u nas budet lishnij gruz. SHagajte sebe. Konsul idet vperedi, Vajntraub s novorozhdennoj pod plashchom pochti nastupaet emu na pyatki, Martin Silen bredet za nimi, otstavaya na neskol'ko metrov, Lamiya Bron zamykaet shestvie - palomniki snova spuskayutsya v dolinu Grobnic. 9 V eto utro grafik sekretarya Senata Gladston byl chrezvychajno napryazhennym. Na TK-Centre sutki dlyatsya dvadcat' tri chasa, chto pozvolyaet pravitel'stvu rabotat' po standartnomu vremeni Gegemonii, ne narushaya mestnyh Sutochnyh ritmov. V 05:45 Gladston vstrechalas' so svoimi voennymi sovetnikami. V 06:30 pozavtrakala v kompanii dvuh desyatkov naibolee vliyatel'nyh senatorov, a takzhe predstavitelej Al'tinga i Tehno-Centra. V 07:15 glava pravitel'stva Seti otpravilas' na Vozrozhdenie-Vektor, gde uzhe nastupil vecher, chtoby uchastvovat' v ceremonii otkrytiya medicinskogo centra "Germes" s Kadua. V 07:40 ona pereneslas' obratno v Dom Pravitel'stva, chtoby so svoimi blizhajshimi pomoshchnikami, vklyuchaya Li Henta, otkorrektirovat' rech', kotoruyu sobiralas' proiznesti pered Senatom i Al'tingom v 10:00. V 08:30 Gladston vnov' prinyala generala Morpurgo i admirala Singha, daby obsudit' s nimi poslednie novosti iz sistemy Giperiona. V 08:45 ona vstretilas' so mnoj. - Dobroe utro, gospodin Severn. - Sekretar' Senata sidela za svoim stolom v kabinete, gde ya vpervye uvidel ee tri nochi nazad. Vzmahom ruki ona ukazala na otkrytyj shkafchik u steny s goryachim kofe, chaem i kofeirom v chashkah iz chistogo serebra. YA otricatel'no pokachal golovoj i sel. V treh golograficheskih oknah vidnelos' chistoe nebo, no chetvertoe, sleva ot menya, predstavlyalo soboj trehmernuyu kartu sistemy Giperiona - tu samuyu, chto ya pytalsya rasshifrovat' v Voennom Kabinete. Mne pokazalos', chto alye metki Brodyag raspolzlis' povsyudu, slovno prozhilki krasitelya v sosude s zhidkost'yu, zamutnyaya i pogloshchaya akvamarinovuyu sinevu Gegemonii. - YA hochu znat', chto vam prisnilos', - skazala Gladston. - A ya - pochemu vy brosili ih na proizvol sud'by. - V tone moem zvuchala nepriyazn'. - Pochemu ostavili otca Hojta umirat'. Za sorok vosem' let prebyvaniya v Senate i poltora desyatiletiya na postu sekretarya Senata Gladston navernyaka otvykla ot podobnyh otpovedej, i vse zhe v otvet na moyu rezkost' ona vsego lish' pripodnyala brov'. - Znachit, vam snyatsya podlinnye sobytiya. - A vy somnevalis'? Ona polozhila na stol elektronnyj bloknot, vyklyuchila ego i otricatel'no pokachala golovoj: - Net, ne somnevalas', prosto stranno uslyshat' nechto takoe, o chem nikto v Seti ne imeet ponyatiya. - Tak pochemu vse-taki vy ne pozvolili vospol'zovat'sya korablem Konsula? Mejna Gladston sdelala poloborota na svoem kresle, chtoby vzglyanut' na takticheskij displej - po mere postupleniya novyh dannyh krasnye ruch'i menyali ruslo, golubye otpolzali, a planety i luny katilis' po svoim orbitam. Esli ona i namerevalas' soslat'sya na hod boevyh dejstvij, to tut zhe peredumala. I vnov' povernulas' ko mne: - A pochemu, sobstvenno, ya dolzhna ob®yasnyat' vam svoi postupki, gospodin Severn? Kto vashi izbirateli? Kogo vy predstavlyaete? - YA predstavlyayu etih pyateryh i mladenca, kotoryh vy brosili v bede, - skazal ya. - Hojta mozhno bylo spasti. Gladston poterebila nizhnyuyu gubu. - Mozhet byt', - soglasilas' ona. - A mozhet, on uzhe skonchalsya. No sut' ne v etom, verno? YA otkinulsya na spinku stula. Mne ne prishlo v golovu zahvatit' s soboj al'bom, i teper' moi pal'cy prosto goreli ot zhelaniya chem-to zanyat'sya. - A v chem? - Pomnite rasskaz otca Hojta... istoriyu, povedannuyu im vo vremya puteshestviya k Grobnicam? - sprosila Gladston. - Da, konechno. - Kazhdomu iz palomnikov razresheno obratit'sya k SHrajku s odnoj pros'boj. Legenda glasit, chto eto sushchestvo vypolnyaet odno zhelanie, otkazyvaya v vypolnenii vseh ostal'nyh i ubivaya teh, komu otkazano. Pomnite, kakoe zhelanie bylo u Hojta? YA zadumalsya. Vspominat' proshloe palomnikov - vse ravno, chto pytat'sya vosstanovit' podrobnosti snov nedel'noj davnosti. - Kazhetsya, on hotel izbavit'sya ot krestoforma, - skazal ya. - Hotel osvobodit' otca Dyure... ego dushu, DNK - vse ravno kak eto nazvat', - i hotel osvobodit'sya sam. - Ne sovsem tak, - vozrazila Gladston. - Otec Hojt hotel umeret'. YA vskochil, chut' ne oprokinuv stul, na kotorom sidel, i reshitel'no napravilsya k pul'siruyushchej karte. - Bred sivoj kobyly, - otrezal ya. - Dazhe esli on etogo i hotel, drugie byli obyazany ego spasti... I vy tozhe. A vy pozvolili emu umeret'! - Da. - I tochno tak zhe pozvolite umeret' ostal'nym? - Ne obyazatel'no, - zametila Mejna Gladston. - |to delo ih voli i voli SHrajka, esli on dejstvitel'no sushchestvuet. YA znayu odno - slishkom velika rol' ih palomnichestva, chtoby predostavlyat' im sredstvo dlya otstupleniya v moment, kogda predstoit prinyat' reshenie. - I kto zhe primet reshenie? Oni? Kak mogut postupki shesti ili semi chelovek i mladenca povliyat' na sud'bu gosudarstva so sta pyat'yudesyat'yu milliardami zhitelej? Konechno, ya znal otvet na etot vopros. Konsul'tativnyj Sovet IskInov i rabotavshie na etot raz vmeste s nim ne stol' pronicatel'nye prognozisty Gegemonii ochen' tshchatel'no podbirali palomnikov. No po kakomu priznaku? Nepredskazuemost' - vot dominanta lichnosti kazhdogo iz nih. Kazhdyj byl shifrovannoj zapis'yu pod stat' absolyutnomu s svoej zagadochnosti uravneniyu Giperiona. Znala li ob etom Gladston? Ili ona znala tol'ko to, chto ej soobshchali Al'bedo i ee sobstvennye shpiony? YA vzdohnul i vernulsya na svoe mesto. - Vy uznali iz sna o sud'be polkovnika Kassada? - sprosila sekretar' Senata. - Net. YA prosnulsya, kogda oni otpravilis' k Sfinksu, chtoby spryatat'sya ot livnya. Gladston slegka ulybnulas'. - Vy ponimaete, gospodin Severn, chto nam bylo by udobnee derzhat' vas pod narkozom s pomoshch'yu togo zhe pravdoskaza, kotoryj ispol'zovala vasha podruga Filomel', podklyuchiv subvokalizatory. Togda my poluchali by bolee regulyarnye i obstoyatel'nye soobshcheniya o proishodyashchem na Giperione. YA otvetil ulybkoj na ulybku. - Da, eto bylo by udobnee. No esli by ya brosil telo i uskol'znul cherez infosferu v Tehno-Centr, vy okazalis' by v samom neudobnom polozhenii. A imenno eto ya sdelayu, esli snova podvergnus' nazhimu. - Konechno, - soglasilas' Gladston. - V podobnyh obstoyatel'stvah ya postupila by tochno tak zhe. Rasskazhite mne, gospodin Severn, chto ispytyvayut zhivushchie v Tehno-Centre? V tom dalekom meste, gde nahoditsya vashe podlinnoe soznanie? - ZHizn' kipit, - otvetil ya. - |to vse, dlya chego vy menya segodnya vyzyvali? Gladston snova ulybnulas', i v ee ulybke byli estestvennost' i teplota, stol' nepohozhie na produmannuyu lyubeznost' oficial'nyh ulybok, kotorymi v sovershenstve vladela sekretar' Senata. - Net, - skazala ona. - U menya bylo na ume eshche koe-chto. Hoteli by vy otpravit'sya na Giperion? Na nastoyashchij Giperion? - Nastoyashchij Giperion? - povtoril ya s durackim vidom. Pal'cy zanyli ot strannogo vozbuzhdeniya. Konechno, moemu podlinnomu soznaniyu nikto ne meshal prebyvat' v Tehno-Centre, potelo i mozgu menya slishkom chelovecheskie, slishkom chuvstvitel'nye k adrenalinu i drugim svoenravnym himikaliyam. Gladston kivnula. - Tuda rvutsya milliony lyudej. Im hochetsya smenit', nakonec, obstanovku. Uvidet' vojnu vblizi. Idioty. - Ona so vzdohom pododvinula k sebe rabochij bloknot i podnyala glaza - vzglyad ee byl ser'ezen. - No ya hochu, chtoby kto-nibud' s®ezdil tuda i otchitalsya obo vsem peredo mnoj lichno. Segodnya utrom Li sobiraetsya oprobovat' novyj voenno-transportnyj portal, i mne podumalos', chto vy mogli by sostavit' emu kompaniyu. Vryad li vy uspeete posetit' sam Giperion, no v sisteme pobyvaete. Na yazyke u menya vertelos' neskol'ko voprosov, no, k moemu stydu, pervoj moej reakciej byla fraza: - |to opasno? Ni vyrazhenie lica Gladston, ni ee ser'eznyj, druzheskij ton ne izmenilis': - Vozmozhno. Hotya vy budete v tylu, a Li poluchil chetkie ukazaniya ne podvergat' sebya ili vas yavnym opasnostyam. "YAvnye opasnosti, - podumal ya. - No skol'ko neyavnyh opasnostej v zone voennyh dejstvij vblizi planety, po kotoroj razgulivaet ne kto-nibud', a sam SHrajk?" - Da, - bystro proiznes ya. - Soglasen, No est' odin neponyatnyj dlya menya moment. Pochemu vy reshili poslat' na Giperion imenno menya? Esli iz-za moih svyazej s palomnikami, to, mne kazhetsya, eta komandirovka - nenuzhnyj risk. Gladston kivnula. - Gospodin Severn, svyaz' s palomnikami, nesmotrya na vsyu ee, skazhem tak, neprochnost', nesomnenno nuzhna mne. No verno i to, chto vashi nablyudeniya i mnenie cenny dlya menya nichut' ne men'she. - No dlya vas ya - beloe pyatno. Malo li komu ya postavlyayu informaciyu - soznatel'no ili kakim-to inym obrazom. YA - vykormysh Tehno-Centra. - |to tak, - soglasilas' Gladston, - no v to zhe vremya vy, veroyatno, samaya nezavisimaya lichnost' na TKC, a mozhet, i vo vsej Seti. Krome togo, vashi nablyudeniya - eto nablyudeniya zrelogo poeta, pered ch'im geniem ya preklonyayus'. YA rashohotalsya. - |to "on" byl geniem. A ya lish' ego ten'. Truten'. Karikatura. - Vy v etom uvereny? - sprosila Mejna Gladston. YA prodemonstriroval ej pustye ladoni. - Uzhe desyat' mesyacev ya vnov' myslyu i chuvstvuyu, zhivu etoj strannoj zhizn'yu posle zhizni - i ni strochki stihov. Kak otrezalo. YA ne dumayu stihami. Razve eto ne dokazyvaet, chto ves' voskresitel'nyj proekt Tehno-Centra - tufta? Dazhe moe fal'shivoe imya - nasmeshka nad pamyat'yu cheloveka, chej talant mne i ne snilsya... Dzhozef Severn byl lish' ten'yu nastoyashchego Kitsa, a ya pozoryu dazhe eto imya, zhivya pod nim. - Mozhet byt', vy i pravy, - negromko skazala Gladston. - A mozhet byt', i net. Kak by to ni bylo, ya proshu vas otpravit'sya s gospodinom Hentom v kratkuyu komandirovku na Giperion. - Ona zadumalas'. - Vy vovse ne obyazany ispolnyat' moi pros'by, poskol'ku ne yavlyaetes' grazhdaninom Gegemonii. No ya byla by blagodarna vam za soglasie. - YA soglasen, - povtoril ya, slysha svoj golos kak by izdaleka. - Vot i otlichno. Vam ponadobitsya teplaya odezhda. Ne nadevajte nichego, chto moglo by svalit'sya s vas ili postavit' v zatrudnitel'noe polozhenie v nevesomosti, hotya maloveroyatno, chto vy s nej stolknetes'. S gospodinom Hentom vstretites' v terminekse Doma Pravitel'stva cherez... - ona vzglyanula na svoj komlog, - ...dvenadcat' minut. YA kivnul i povernulsya, chtoby ujti. - Da, eshche... YA zaderzhalsya u dveri. Staraya zhenshchina, sidevshaya za stolom, vnezapno pokazalas' mne kakoj-to malen'koj i izmuchennoj. - Spasibo vam, gospodin Severn, - skazala ona. V prifrontovuyu zonu dejstvitel'no rvalis' milliony. Al'ting gudel ot peticij, spiskov preimushchestv, kotorye prineset dopusk grazhdanskih lic na Giperion po nul'-T, pros'b turisticheskih firm, zhelayushchih organizovat' kratkie ekskursii, i trebovanij mestnyh politikov i chinovnikov Gegemonii, stremyashchihsya neposredstvenno oznakomit'sya s obstanovkoj. Vse eti pros'by otklonyalis'. Grazhdane Seti - osobenno te, chto obladali vlast'yu i vliyaniem - ne privykli, chtoby im otkazyvali v dostupe k novym oshchushcheniyam, a total'naya vojna ostavalas' dlya Gegemonii odnim iz nemnogih, eshche neizvedannyh oshchushchenij. No pravitel'stvo i komandovanie VKS byli neumolimy: nikakih perenosov v sistemu Giperiona dlya grazhdanskih lic, a takzhe lic, ne poluchivshih sootvetstvuyushchego razresheniya, nikakih bescenzurnyh soobshchenij v presse. V vek, kogda prakticheski ne sushchestvuet nedostupnoj informacii, vek total'noj svobody peredvizheniya, etot besprecedentnyj zapret lish' besil i raspalyal voobrazhenie. YA vstretilsya s Hentom na pravitel'stvennom terminekse, predvaritel'no prodemonstrirovav svoj propusk na desyatke kontrol'nyh postov. Hent byl oblachen v chernyj sherstyanoj kitel' bez vsyakih znakov razlichij, no skroennyj na maner mundirov VKS, kotorye vstrechalis' v etoj chasti Doma Pravitel'stva na kazhdom shagu. Mne bylo nekogda pereodevat'sya. YA zaskochil v svoi apartamenty, tol'ko chtoby shvatit' meshkovatyj zhilet so mnozhestvom karmanov dlya risoval'nyh prinadlezhnostej i 35-millimetrovyj imidzher. - Gotovy? - sprosil Hent. Ego lico, pohozhee na mordu basset-haunda, ne vyrazhalo osobogo udovol'stviya. V ruke on derzhal prostoj chernyj sakvoyazh. YA kivnul. Hent sdelal znak tehniku VKS, i pered nami voznik trepeshchushchij odnorazovyj portal. YA znal, chto on nastroen po obrazcam nashih DNK i ne propustit nikogo, krome nas. Hent, nabrav v grud' vozduha, shagnul v portal. Rtutnaya poverhnost' na mig podernulas' ryab'yu, kak ruchej pri slabom poryve vetra. Nemnogo pomedliv, ya posledoval za Hentom. Govoryat, chto pervye obrazcy nul'-T ne vyzyvali u pol'zovatelej nikakih oshchushchenij, i togda konstruktory - IskIny i lyudi - vmontirovali v nih ustrojstva, sozdayushchie legkoe pokalyvanie po vsemu telu i ozonovuyu shchekotku v nozdryah i na yazyke, chtoby puteshestvennik mog i vpryam' oshchutit' sebya puteshestvennikom. Ne znayu, tak eto ili net, no kogda, pereshagnuv porog portala, ya ostanovilsya i oglyadelsya po storonam, ruki u menya eshche chesalis'. Stranno, no boevye kosmicheskie korabli poyavilis' na stranicah romanov i kinoekranah (a potom v goloiskusstve