yuda... No teper', kogda Sary net... - On vo vse glaza ustavilsya na menya. - U vas est' s nim svyaz'? S nej... s nimi vse v poryadke? YA otricatel'no pokachal golovoj. - Sejchas s nimi nel'zya svyazat'sya ni po radio, ni cherez infosferu. YA znayu tol'ko, chto dobralis' oni blagopoluchno. Vopros v tom, chto izvestno vam i vashej gruppe? Lyubye svedeniya o Grobnicah mogut okazat'sya spasitel'nymi. Melio Arundes zapustil ruku v svoyu shevelyuru. - Esli b tol'ko oni nas tuda pustili! |ta proklyataya idiotskaya, byurokraticheskaya blizorukost'... Vy govorite, chto imeete otnoshenie k kabinetu Gladston. Mozhete li vy im vtolkovat', naskol'ko nam sejchas vazhno popast' tuda? - YA vsego lish' posyl'nyj, - otvetil ya. - Pozhalujsta, ob®yasnite mne sut' dela, i ya popytayus' peredat' etu informaciyu po naznacheniyu. Bol'shie ruki Arundesa shvatili chto-to nevidimoe. Ego napryazhenie i gnev byli osyazaemy. - V techenie treh let konsul'stvo razreshalo raz v nedelyu peredavat' po svoemu bescennomu mul'tiperedatchiku dannye telemetrii. Oni svidetel'stvovali o medlennom, no neuklonnom raspade antientropijnoj obolochki - prilivov vremeni - vnutri Grobnic i vokrug nih, strannom, protivorechashchem vsem teoriyam, no postoyannom. Kogda raspad byl zamechen, nam razreshili vyletet' syuda. Uzhe polgoda, kak my zdes'. U nas est' dannye, kotorye svidetel'stvuyut, chto Grobnicy otkryvayutsya... dvizhutsya k sinhronnosti s "nastoyashchim momentom", no - uvy! - cherez chetyre dnya posle nashego pribytiya pribory smolkli. Vse razom. My umolyali etogo sukina syna Lejna, chtoby nas dopustili hotya by nastroit' ih, zamenit' datchiki, esli uzh nel'zya prisutstvovat' tam lichno... Nol' reakcii. Pokinut' Kits ne dayut. Svyazat'sya s universitetom ne razreshayut... hotya s pribytiem eskadry VKS eto stalo namnogo proshche. My pytalis' otpravit'sya vverh po reke bez razresheniya, no ambaly iz morskoj pehoty perehvatili nas u shlyuzov Karly i vernuli nazad v naruchnikah. CHetyre nedeli ya otsidel v tyur'me. Teper' nam darovana svoboda bez tolku slonyat'sya po Kitsu, a esli my snova pokinem predely goroda, nas zasadyat na neopredelennyj srok. Mozhete li vy pomoch'? - Ne znayu, - otvetil ya. - YA hochu pomoch' Vajntraubam. Vozmozhno, delo by sil'no prodvinulos', popadi vasha ekspediciya na mesto. Vam izvestno, kogda otkroyutsya Grobnicy? Fizik-temporalist mrachno razvel rukami. - Bud' u nas novye dannye! - On vzdohnul. - Mozhet, oni uzhe otkrylis', a mozhet, ne otkroyutsya eshche polgoda. - Vy upotreblyaete slovo "otkryty" v obychnom smysle? - Konechno, net! Grobnicy Vremeni "fizicheski" otkryty dlya osmotra so vremeni ih obnaruzheniya, uzhe chetyre standartnyh veka. Slovom "otkrytie" ya oboznachayu moment, kogda ischeznut vremennye zavesy, skryvayushchie ih vnutrennie otseki, sinhronizaciyu kompleksa s lokal'nym vremenem. - Pod "lokal'nym" vy podrazumevaete... - Vremya etoj Vselennoj, razumeetsya. - I vy uvereny, chto Grobnicy dvizhutsya nazad vo vremeni... iz nashego budushchego? - sprosil ya. - Nazad vo vremeni - bezuslovno, - uverenno otvetil Arundes. - A chto iz nashego budushchego - ne mogu utverzhdat'. My dazhe ne znaem navernyaka, chto oznachaet "budushchee" s tochki zreniya temporal'noj fiziki. Vozmozhno, eto nabor sinusoidal'nyh voln veroyatnosti, ili megapoeticheskoe derevo variantov, ili dazhe... - No chem by ono ni bylo, - perebil ya ego, - Grobnicy Vremeni i SHrajk prishli ottuda? - Grobnicy Vremeni - navernyaka, - podtverdil fizik. - O SHrajke mne nichego ne izvestno. Polagayu, eto mif, ne bolee, i ego pitaet ta zhe zhazhda sverh®estestvennyh istin, chto dvizhet vsemi religiyami na svete. - Dazhe posle togo, chto sluchilos' s Rahil'yu? - tiho sprosil ya. Melio Arundes gnevno vzglyanul na menya. - Rahil' zarazilas' bolezn'yu Merlina, i eto nastoyashchaya bolezn', bolezn' antientropijnogo stareniya, vovse ne pohozhaya na rany ot zubov mificheskogo chudovishcha. - Rany ot zubov vremeni ne mif, - vozrazil ya, udivivshis', chto tak liho oruduyu deshevoj filosofiej. - No sut' v drugom: kak postupyat s Rahil'yu hozyaeva Grobnic, SHrajk ili kto tam eshche? Vernut li oni ee v "lokal'nyj" potok vremeni? Arundes kivnul i ustavilsya mimo menya na kryshi. Solnce spryatalos' za oblaka, i utro srazu pobleklo, krasnye cherepicy potuskneli, zamorosil dozhd'. - I eshche, - prodolzhil ya, k nemalomu svoemu udivleniyu. - Lyubite li vy ee po-prezhnemu? Fizik medlenno povernulsya ko mne, i bukval'no obzheg vzglyadom. YA chuvstvoval, kak mysl' dat' mne otpor - vozmozhno, fizicheski - sozrela v nem, doshla do polnogo kipeniya i rassypalas' ognennymi iskrami boli. On zalez v karman pidzhaka i pokazal mne golografiyu uzhe sedeyushchej, no privlekatel'noj zhenshchiny i dvuh molodyh lyudej. - Moya zhena i deti, - negromko proiznes Melio Arundes. - Oni zhdut menya na Vozrozhdenii-Vektor. Esli dazhe Rahil'... vyzdoroveet, to, kogda ej ispolnitsya stol'ko zhe, skol'ko bylo k momentu nashej vstrechi, u menya za plechami budet uzhe vosem'desyat dva standartnyh goda. - Beznadezhno mahnuv rukoj, on ubral snimok v karman. - No ya po-prezhnemu ee lyublyu. - Gotovy? - narushil tishinu chej-to golos, i ya uvidel v dveryah Henta i Teo Lejna. - Kater vzletaet cherez desyat' minut, - soobshchil Hent. Podnyavshis', ya protyanul ruku Arundesu. - YA popytayus', - poobeshchal ya emu na proshchanie. General-gubernator Lejn otpravil nas v kosmoport na odnom iz skimmerov svoej ohrany, a sam vernulsya v konsul'stvo. Voennyj skimmer byl edva li komfortabel'nee lichnoj mashiny diplomata, zato letel bystree. My uzhe pristegivali remni, prizhatye k kreslam zashchitnym polem, kogda Hent sprosil: - CHto za delo bylo u vas k etomu fiziku? - Prosto vozobnovil staroe znakomstvo s neznakomym drugom, - otvetil ya. Hent nahmurilsya. - CHto vy obeshchali emu, kogda skazali, chto popytaetes'? Kater zadrozhal, dernulsya, i tut zhe rvanulsya vpered - startovaya katapul'ta zashvyrnula nas v nebo. - Obeshchal pomoch' navestit' bol'nogo druga, esli sumeyu. Hent ne spuskal s menya vrazhdebnogo vzglyada, no ya vytashchil bloknot i zanyalsya nabroskami inter'erov "Cicerona". YA ne otryvalsya ot risovaniya vse pyatnadcat' minut poleta, do samoj stykovki s "prygunom". S b'yushchimsya serdcem ya shagnul iz portala na administrativnyj termineks Doma Pravitel'stva. Eshche odin shag perenes nas na galereyu Senata, gde Mejna Gladston vystupala pered bitkom nabitym zalom. Imidzhery i mikrofony donosili ee rech' do Al'tinga i soten milliardov napryazhenno vnimayushchih grazhdan. YA vzglyanul na svoj hronometr: 10:38. Nasha otluchka prodlilas' vsego devyanosto minut. 12 Zdanie, v kotorom razmeshchalsya Senat Gegemonii, bol'she pohodilo na Senat Soedinennyh SHtatov vos'misotletnej davnosti, chem na velichestvennye sooruzheniya, vozdvignutye dlya rukovodyashchih organov Severo-Amerikanskoj Respubliki ili Pervogo Vsemirnogo Soveta. Glavnyj zal zasedanij byl opoyasan galereyami v neskol'ko yarusov. On legko vmeshchal vse tri s lishnim sotni senatorov mirov Seti i bolee semidesyati predstavitelej kolonij-protektoratov s soveshchatel'nym golosom. Kovry granatnogo cveta rashodilis' luchami ot central'nogo podiuma, gde obychno sideli vremennyj predsedatel' Senata i spiker Al'tinga, a segodnya vossedala sama Mejna Gladston, glava pravitel'stva Gegemonii. Stoly senatorov byli izgotovleny iz drevesiny myuira, podarennogo tamplierami Roshchi Bogov, schitavshimi ego svyashchennym. Svechenie i aromat polirovannogo dereva sozdavali v zale osobuyu atmosferu dazhe sejchas, kogda on byl zapolnen tak, chto yabloku negde upast'. My s Li Hentom podospeli kak raz k finalu. YA zakazal po komlogu rezyume ee vystupleniya. Kak i obychno, rech' Gladston byla kratkoj. Ne vpadaya ni v syusyukan'e, ni v vysokoparnost', govorya zhivo i neprinuzhdenno, pokoryaya auditoriyu original'no postroennymi frazami i yarkimi obrazami, Gladston kratko perechislila incidenty i lokal'nye konflikty, vylivshiesya v vojnu s Brodyagami. Osobo podcherknula nashe osvyashchennoe vekami stremlenie k miru - krasnuyu nit' vneshnepoliticheskoj strategii Gegemonii, prizvav vseh i vsya v Seti i Protektorate k edineniyu pered licom krizisa. YA stal slushat'. - ...i tak slozhilos', sograzhdane, chto posle sta s lishnim let mira my eshche raz okazalis' vtyanutymi v bor'bu za soblyudenie zakonnyh prav - prav, kotorye sdelalis' fundamentom nashego obshchestva eshche do gibeli nashej Materi Zemli. Posle bolee chem sta let mirnogo sushchestvovaniya my dolzhny - skrepya serdce, ne skryvaya otvrashcheniya - snova vzyat' v ruki shchit i mech, kotorye vsegda pomogali nam otstoyat' nashi neot®emlemye prava i obshchee dostoyanie, i vozvratit' mir nashim polyam i gorodam. Zvuki trub i samozabvennaya yarost' - nepremennyj akkompanement vseh prizyvov k oruzhiyu. No my ne pozvolim etoj lihoradke pomrachit' nash razum. Te, kto poddaetsya militaristskomu ugaru i zabyvaet uroki istorii, sami sebya karayut. Im prihoditsya ispytat' na sobstvennoj shkure, chto takoe vojna, bolee togo - ih zhdet gibel' ot mecha. Ne isklyucheno, chto nash put' k pobede sopryazhen so mnogimi zhertvami. Mnogih iz nas ozhidayut zhestokie ispytaniya. No, kakie by uspehi ili neudachi nam ni byli suzhdeny, proshu vas ne zabyvat' o dvuh chrezvychajno vazhnyh obstoyatel'stvah. Pervoe: my boremsya za mir i znaem, chto vojna nikogda ne stanet nashim obrazom zhizni. Ona - bedstvie, kotoroe nado pereterpet', kak lihoradku v detstve, znaya, chto za dlitel'nym periodom boli i stradanij prihodit zdorov'e. Mir dlya nas - tozhe zdorov'e. I vtoroe: my nikogda ne sdadimsya... nikogda ne sdadimsya, ne drognem, ne poddadimsya soblaznu vernut'sya k komfortnomu sushchestvovaniyu... ne pojdem ni na kakoj kompromiss, poka pobeda ne budet v nashih rukah, vrag - razbit, a mir - otvoevan. Blagodaryu vas. Li Hent, podavshis' vpered, ne svodil glaz s senatorov. Pochti vse vstali i ustroili Gladston nastoyashchuyu ovaciyu. Volna aplodismentov vzletela do potolka i rikoshetom obrushilas' na nas i galereyu. No nekotorye ostalis' sidet': ya videl, kak Hent pereschityval ih. Inye molcha skrestili ruki na grudi, mnogie otkryto hmurilis'. Vojne ne bylo i dvuh dnej ot rodu, a oppoziciya uzhe sformirovalas': vo-pervyh, iz predstavitelej kolonial'nyh mirov, kotorye boyalis' za svoyu bezopasnost', poskol'ku Giperion ottyanul na sebya pochti vse vojska, vo-vtoryh, iz nedobrozhelatelej Gladston - ves'ma mnogochislennyh: nel'zya zhe stol'ko probyt' u vlasti i ne vzrastit' dva ili tri pokoleniya vragov. Nakonec, v oppoziciyu vlilis' te iz byvshih storonnikov Gladston, kto schital, chto vojna podryvaet besprecedentnoe procvetanie Gegemonii poslednih vekov. YA nablyudal, kak ona, obmenyavshis' rukopozhatiyami so starikom predsedatelem i molodym spikerom, pokidaet podium i idet k vyhodu, kasayas' mnozhestva ruk, otvechaya na privetstviya, ulybayas' svoej znamenitoj ulybkoj. Imidzhery Al'tinga soprovozhdali ee, i ya fizicheski oshchushchal, kak razduvaetsya set' debatov, prinimaya mneniya i golosa milliardov. - Mne neobhodimo uvidet'sya s gospozhoj Gladston, - brosil mne Hent. - Vy v kurse, chto vas priglasili na oficial'nyj obed? Segodnya vecherom, v "Makushke"? - V kurse. Hent pokachal golovoj: i zachem tol'ko sekretaryu Senata ponadobilos' vsyudu taskat' menya za soboj? - Obed zakonchitsya pozdno, a posle nego namecheno soveshchanie s komandovaniem VKS. Ona hochet, chtoby vy byli i tam, i tam. - YA v vashem rasporyazhenii, - otvetil ya. Hent zaderzhalsya u dverej. - U vas est' chem zanyat'sya v Dome Pravitel'stva do obeda? YA ulybnulsya emu. - Porabotayu nad eskizami portreta. Veroyatno, progulyayus' v Olen'em Parke. A potom... ne znayu... mozhet byt', sosnu chasok. Hent snova pokachal golovoj i vyshel. 13 Pervyj zaryad prohodit vsego v metre ot Kassada, raznosya na kuski ogromnyj valun, kotoryj on tol'ko chto minoval. Polkovnik mgnovenno padaet, ukryvayas' ot vzryvnoj volny. Rasplastavshis' na peske, zashchishchennyj Silovoj bronej i polimernym kamuflyazhem, Fedman Kassad zamiraet na neskol'ko dolgih sekund. Palec ego lezhit na spuske universal'noj vintovki, nochnoj vizor pereveden v rezhim poiska celi. On slyshit tol'ko odno - chastyj stuk svoego serdca. Sensory prochesyvayut gory, dolinu i sami Grobnicy, vyiskivaya chto-nibud' teploe ili dvizhushcheesya. Bezrezul'tatno. Na lice polkovnika, skrytom chernym zerkalom vizora, poyavlyaetsya ulybka. On ne somnevaetsya, chto nevedomyj strelok promahnulsya narochno. To byla standartnaya reaktivnaya granata s 18-millimetrovym patronom, i esli tol'ko strelyavshij ne nahodilsya v desyati ili bolee kilometrah otsyuda, sluchajnyj promah byl prosto nevozmozhen. Kassad, vyzhdav eshche sekundu, vskakivaet, namerevayas' ukryt'sya za Nefritovoj Grobnicej, i v etot moment razdaetsya vtoroj vystrel. Strashnyj udar v grud' oprokidyvaet polkovnika navznich'. CHertyhnuvshis', on otkatyvaetsya v storonu i bystro polzet ko vhodu v Nefritovuyu Grobnicu. Sensory zorko vglyadyvayutsya i vslushivayutsya v noch'. Na etot raz strelyali obychnoj pulej. Sledovatel'no, v rasporyazhenii nevedomogo ohotnika nahoditsya universal'naya desantnaya vintovka VKS - takaya zhe, kak u Kassada. Bolee togo, protivnik navernyaka znaet, chto dospehi Kassada pulej ne prob'esh', dazhe v upor. No universal'naya vintovka imeet i drugie rezhimy strel'by, i esli na ocheredi boevoj lazer, polkovniku pridetsya tugo. On perevalivaetsya cherez porog Grobnicy. Ego sensory po-prezhnemu ne zamechayut nichego teplogo ili dvizhushchegosya, esli ne schitat' krasnyh i zheltyh polos - sledov palomnikov na trope k Sfinksu, ostavlennyh imi paru minut nazad. No i oni tayut na glazah. S pomoshch'yu operativnyh implantov Kassad proizvodit razvedku po kanalam UKV i opticheskoj svyazi. Bezrezul'tatno. On vklyuchaet maksimal'noe uvelichenie, vvodit popravki na veter i pesok, aktiviruet detektor dvizhushchihsya celej. Nichego krupnee nasekomyh. On prochesyvaet okrestnosti radarom, eholokatorom, lidarom, nadeyas' zasech' snajpera. Tshchetno. On vyvodit na takticheskij displej rekonstrukcii dvuh proshlyh vystrelov. Pered glazami povisayut sinie ballisticheskie traektorii. Pervyj vystrel proizveden so storony Grada Poetov, s rasstoyaniya bolee chetyreh kilometrov k yugo-zapadu. Ne proshlo i desyati sekund, kak razdalsya vtoroj, iz rajona Hrustal'nogo Monolita, to est' iz glubiny doliny, pochti s kilometrovoj distancii. Logika podskazyvaet, chto snajperov dvoe. No Kassad gotov poklyast'sya - strelyal odin. On uvelichivaet masshtab izobrazheniya. Vtoroj vystrel proizveden iz tochki v verhnej chasti otvesnogo fasada Monolita, po men'shej mere s tridcatimetrovoj vysoty. Kassad pripodnimaetsya i, podkrutiv okulyary, glyadit skvoz' t'mu i redeyushchuyu peschano-snegovuyu zavesu na eto gromadnoe sooruzhenie. Nichego. V stenah - ni okon, ni shchelej, voobshche ni malejshego otverstiya. Posle buri v vozduhe visyat milliardy pylinok i kapelek, i tol'ko blagodarya etomu na kakuyu-to dolyu sekundy stanovitsya viden zelenyj lazernyj luch. No Kassad zamechaet ego uzhe posle togo, kak zelenoe kop'e vonzaetsya emu v grud'. Polkovnik otkatyvaetsya nazad, nadeyas', chto zelenye steny Grobnicy oslabyat sleduyushchij impul's. Sverhprovodyashchie volokna ego dospehov trudyatsya vovsyu, pereizluchaya pogloshchennuyu energiyu, a takticheskij displej soobshchaet: strelyayut so storony Hrustal'nogo Monolita - v chem polkovnik, kstati, ne somnevalsya. Kassad chuvstvuet v grudi bol', kak ot ukola, i, skosiv glaza, vidit na neprobivaemom pancire pyatisantimetrovoe krugloe pyatno. Kapli rasplavlennogo karbonitrida padayut na pol. Bud' bronya na odin sloj ton'she, polkovnik byl by uzhe mertv, a tak on vsego lish' oblivaetsya potom pod pancirem. Steny Grobnicy, poglotivshie rasseyannoe dospehami teplo, bukval'no pyshut zharom. Biomonitory ispuganno pishchat, no nichego osobenno trevozhnogo ne soobshchayut, datchiki skafandra raportuyut o povrezhdeniyah nekotoryh cepej, no vse eto popravimo. Ego vintovka po-prezhnemu pri nem i gotova k boyu. Kassad zadumyvaetsya, derzha palec na spuske. Grobnicy - bescennye arheologicheskie pamyatniki, uzhe mnogo vekov ohranyaemye kak dar budushchim pokoleniyam, pust' dazhe oni dejstvitel'no dvizhutsya navstrechu hodu vremeni, iz budushchego. Esli polkovnik Fedman Kassad prineset eti bescennye artefakty v zhertvu svoim agressivnym instinktam, on sovershit prestuplenie protiv vsej Galaktiki. - K d'yavolu, - shepchet Kassad i podnimaet vintovku. On polivaet lazernymi ocheredyami fasad Monolita, poka rasplavlennyj hrustal' ne nachinaet stekat' vniz. On vsazhivaet v zdanie brizantnye granaty s desyatimetrovym intervalom, nachinaya s verhnih etazhej. Tysyachi zerkal'nyh oskolkov letyat v noch' i, medlenno kuvyrkayas', opuskayutsya na dno doliny. Na fasade ostayutsya dyry, urodlivye, kak provaly na meste vybityh zubov. Kassad vnov' pereklyuchaet oruzhie na kogerentnyj svetovoj puchok i prostrelivaet vnutrennost' sooruzheniya cherez prolomy, kazhdyj raz uhmylyayas' za svoim zabralom, kogda vspyshka ozaryaet ocherednoj yarus. Kassad posylaet ocheredi pevov - puchkov elektronov vysokoj energii, kotorye prohodyat cherez Monolit navylet i prodelyvayut v gornom sklone za nim bezuprechnye cilindricheskie skvazhiny - chetyrnadcat' santimetrov v diametre i polkilometra v glubinu. Potom prihodit ochered' oskolochnyh granat, kotorye napolnyayut vnutrennosti Monolita desyatkami tysyach ostrejshih igolok. I snova lazer: shirokie profilirovannye impul'sy dolzhny oslepit' lyubogo, kogo ugorazdit na nih vzglyanut'. I, nakonec, v kazhdoe otverstie razrushennogo zdaniya letyat desyatki teplochuvstvitel'nyh drotikov. Kassad otpolzaet nazad, v koridor Nefritovoj Grobnicy, i podnimaet s lica zabralo. Plamya goryashchej bashni otrazhaetsya v tysyachah hrustal'nyh oskolkov, razbrosannyh po vsej doline. Veter vnezapno utih, i dym stolbom podpiraet nebo. Dyuny aly ot ognya. Noch' vdrug napolnyaetsya melodichnym perezvonom - vse novye hrustal'nye sosul'ki otlamyvayutsya i padayut, v to vremya kak drugie eshche kachayutsya na dlinnyh steklyannyh nityah. Kassad vybrasyvaet pustye obojmy i lenty, vstavlyaet novye i s zhadnost'yu vdyhaet holodnyj veter, zaduvayushchij v otkrytyj proem. On ne teshit sebya illyuziyami - nevedomyj snajper navernyaka uskol'znul. - Moneta, - shepchet Fedman Kassad i zakryvaet na sekundu glaza. Vpervye Moneta yavilas' Kassadu vo vremya bitvy pri Azenkure, oktyabr'skim utrom 1415 goda ot rozhdestva Hristova. Polya byli useyany trupami francuzov i anglichan, v lesu ukryvalis' rycari-odinochki, i odin iz nih chut' ne vzyal verh nad Kassadom, no emu pomeshala nevest' otkuda vzyavshayasya vysokaya, korotko strizhennaya zhenshchina s glazami cveta morya, kotorye navsegda plenili Kassada. Raspravivshis' s protivnikom, polkovnik i nevedomaya zhenshchina, dazhe ne smyv s sebya krovi rycarya, lyubili drug druga v lesu. Interaktivnyj Takticheskij Imitator Olimpijskoj Oficerskoj SHkoly obespechival nebyvalo vysokuyu stepen' priblizheniya k real'nosti, no prizrachnaya lyubovnica Kassada po imeni Moneta vovse ne byla detishchem fantoplikatora. Ona prihodila k nemu i v bytnost' ego kursantom Olimpijskoj SHkoly, i v posleduyushchie gody, kogda, usyplennyj ustalost'yu, Kassad pogruzhalsya v ochishchayushchie glubiny sna posle real'nyh srazhenij. Fedman Kassad i ten' po imeni Moneta lyubili drug druga v ukromnyh ugolkah vseh na svete polej brani - ot Antietama do Kum-Riyada. Nikomu neizvestnaya, nikem nevidimaya, Moneta prihodila k nemu, kogda on stoyal na chasah tropicheskimi nochami i v osazhdennye kreposti v zasnezhennyh russkih stepyah. Oni strastno peresheptyvalis' v snah Kassada posle pobedy na Maui-Obetovannoj i vo vremya muchitel'no dolgogo vyzdorovleniya-voskresheniya posle vzryva miny-lovushki v YUzhnoj Breshii, kogda on chudom ostalsya zhiv. Moneta byla ego edinstvennoj lyubov'yu, net, bol'she - vsepobezhdayushchej strast'yu, zameshannoj na zapahe krovi i poroha, vkuse napalma, nezhnyh zhenskih gub i gorelogo myasa. A potom byl Giperion. Sanitarnyj korabl', na kotorom poluzhivogo Kassada evakuirovali s Breshii, atakovali fakel'shchiki Brodyag. Ucelel odin Kassad - on zahvatil vrazheskij kater i koe-kak sel na Giperion - na besplodnuyu vysokogornuyu ravninu za Uzdechkoj v |kve. V dolinu Grobnic Vremeni. V carstvo SHrajka. I tam ego zhdala Moneta. I snova oni lyubili drug druga, a kogda Brodyagi pognalis' za nim, chtoby zahvatit' uskol'znuvshego ot nih plennika, Kassad i Moneta - i yavivshijsya im na pomoshch' poluprizrachnyj SHrajk - unichtozhili desantnye katera i perebili vseh soldat protivnika. Polkovnik Fedman Kassad, rozhdennyj v trushchobah Farsidy, syn, vnuk i pravnuk bezhencev, grazhdanin Marsa do mozga kostej, ispytal v tot den' mgnovenie polnogo i absolyutnogo blazhenstva. Zashchishchennyj siloj vremeni vmesto dospehov, on skol'zil nevidimkoj sredi vragov, razya napravo i nalevo, kak bozhestvo nasil'stvennoj smerti. Takoe mogushchestvo ne snilos' nikomu i nikogda. No posle toj krovavoj bani Moneta vdrug obernulas' chudovishchem pryamo v ego ob®yatiyah. Ili SHrajk zanyal ee mesto? Kassad ne mog pripomnit' detalej i voobshche hotel by zabyt' vse raz i navsegda, esli by ot etogo ne zavisela ego zhizn'. On znal, chto vernulsya otyskat' SHrajka i ubit' ego. Otyskat' Monetu i ubit' ee. Ubit' Monetu? V etom on ne byl uveren. Polkovnik Fedman Kassad znal tol'ko, chto neistovye strasti ego neistovoj zhizni priveli ego syuda, imenno v eto mesto i imenno v etot moment, i esli zdes' ego zhdet smert', tak tomu i byt'. A esli ego zhdut lyubov', slava i pobeda, ot kotoryh sodrognetsya Valgalla, tak tomu i byt'. Kassad opuskaet zabralo, podnimaetsya na nogi i s gromkim krikom vybegaet iz Nefritovoj Grobnicy. Ego vintovka vybrasyvaet desyatok dymovyh shashek i metallicheskoe konfetti, sbivayushchie s tolku radary, no eto prikrytie ne slishkom nadezhno, a bezhat' pridetsya dolgo. Nevedomyj strelok vedet ogon' s bashni Monolita: na puti Kassada podnimayutsya fontanchiki ot pul', vzryvayutsya granaty, no polkovnik prodvigaetsya perebezhkami ot dyuny k dyune, ot odnoj grudy kamnej k drugoj. Po shlemu i panciryu barabanyat oskolki. Zabralo treskaetsya, zagoraetsya signal trevogi. Kassad otklyuchaet takticheskie displei, ostaviv lish' nochnoj vizor. Sverhtverdye puli b'yut ego v plecho i koleno. Kassad teryaet ravnovesie i padaet. Silovye dospehi stanovyatsya zhestkimi, vnov' obretayut gibkost', i Kassad tut zhe vskakivaet. On bezhit, chuvstvuya, kak pod bronej nabuhayut krovopodteki. "Hameleonova kozha" vybivaetsya iz sil, podlazhivayas' pod fantasticheskij pejzazh vokrug: t'ma, plamya, peski, rasplavlennyj hrustal' i goryashchie kamni. Do Monolita eshche metrov pyat'desyat. Lazernye pleti vonzayutsya v dyuny sprava i sleva ot Kassada, obrashchaya pesok v steklo. Svetovye kleshchi zazhimayut ego - tak bystro, chto samoe lovkoe sushchestvo ne uspelo by uvernut'sya: ustav zabavlyat'sya s dobychej, oni vonzayutsya v nee, obzhigaya serdce, golovu i pah zharom tysyachi solnc. Ego dospehi siyayut, kak zerkalo, s kazhdoj mikrosekundoj menyaya chastotu pod stat' kapriznym cvetam ataki. Vokrug Kassada mercaet nimb iz peregretogo para. Mikrocepi treshchat ot peregruzki, rasseivaya teplo i podderzhivaya vokrug tela tonyusen'kuyu obolochku silovogo polya. Odnim broskom polkovnik preodolevaet poslednie dvadcat' metrov, i, vklyuchiv reaktivnyj ranec, pereprygivaet cherez grudy oplavlennogo hrustalya. Vokrug besprestanno gremyat vzryvy, to sbivaya ego s nog, to podbrasyvaya v vozduh. Dospehi Kassada okameneli; on bespomoshchen, kak kukla, kotoroj perebrasyvayutsya ognennye velikany. Vnezapno obstrel prekrashchaetsya. Kassad otryvaetsya ot zemli, probuet vstat'. Smotrit na fasad Hrustal'nogo Monolita - plamya i dyry, dyry i plamya. Zabralo tresnulo, vizor pochti oslep. Kassad podnimaet ego s lica, vdyhaet dymnyj i naelektrizovannyj vozduh i vhodit v Grobnicu. Implanty raportuyut, chto palomniki vzyvayut k nemu po vsem kanalam svyazi. On otklyuchaet ih i snimaet shlem. Pered nim t'ma. Vnutri Monolit predstavlyaet soboj pomeshchenie bez peregorodok - bol'shoe, sumrachnoe. V seredine potolka otkryvaetsya vertikal'naya shahta. Zaprokinuv golovu, on vidit razbituyu steklyannuyu kryshu, do kotoroj metrov sto. Na desyatom etazhe, na vysote shestidesyati metrov, ego ozhidayut - otchetlivyj temnyj siluet na fone plameni. Kassad veshaet vintovku na plecho, suet shlem pod myshku i, obnaruzhiv v centre shahty shirokuyu vintovuyu lestnicu, nachinaet podnimat'sya. 14 - Nu kak, udalos' pospat'? - sprashivaet Li Hent, kogda my vyhodim na termineks "Makushki". - Da. - Nadeyus', sny byli priyatnye? - Hent ne skryvaet sarkazma po otnosheniyu k tem, kto smeet otsypat'sya, poka zhivye shesterni i rychagi gosudarstva chestno trudyatsya. - Ne osobenno, - mashinal'no otvechayu ya, oglyadyvayas' po storonam. My podymaemsya po shirokoj lestnice k banketnym ploshchadkam. V Seti, gde lyuboj gorod lyuboj provincii lyuboj strany na lyubom kontinente mog pohvastat'sya chetyrehzvezdochnym restoranom, gde naschityvalis' milliony nastoyashchih, a ne samozvanyh gurmanov, a zheludki byli izbalovany ekzoticheskimi yastvami dvuhsot planet, dazhe v presyshchennoj shedevrami genial'nyh kulinarov i vydayushchihsya restoranov Seti "Makushka" ne imela sebe ravnyh. Ustroennaya na vershine odnogo iz dyuzhiny naivysochajshih derev'ev Roshchi Bogov - planety drevesnyh velikanov, "Makushka" zanimala neskol'ko akrov na vetvyah, visyashchih v polumile nad poverhnost'yu zemli. CHetyrehmetrovoj shiriny lestnica, po kotoroj sejchas podnimalis' my s Hentom, kazalas' sovsem uzen'koj na fone ciklopicheskih vetvej shirinoj v prospekt, list'ev velichinoj s parus i samogo stvola, vidneyushchegosya skvoz' gustuyu listvu, - otvesnoj morshchinistoj gromadiny, ryadom s kotoroj inye gory pokazalis' by pesochnymi kulichikami. Na verhnih terrasah "Makushki" bylo dva desyatka obedennyh ploshchadok, i chem vyshe raspolagalas' ploshchadka, tem bol'shim bogatstvom, svyazyami i vlast'yu obladali ee posetiteli. Glavnoe - vlast'yu. V obshchestve, gde milliardnym sostoyaniem nikogo ne udivish', gde lench v "Makushke" stoil tysyachu marok i vse-taki byl po karmanu millionam grazhdan, reshayushchim merilom polozheniya v obshchestve byla vlast' - valyuta, nikogda ne vyhodyashchaya iz mody. Segodnyashnee sborishche okkupirovalo verhnyuyu palubu - shirokuyu, zakruglennuyu ploshchadku iz plotinnika (po myuiru hodit' nel'zya), otkuda otkryvalsya velikolepnyj vid: bledneyushchee limonnoe nebo, beskrajnee more derev'ev vnizu, prostirayushcheesya do gorizonta, i teplye oranzhevye ogni hizhin i molel'nyh domov tamplierov, prosvechivayushchie skvoz' zelenye i yantarnye steny kolyshushchejsya listvy. Na obede prisutstvovalo chelovek shest'desyat; ya uznal senatora Kolcheva, ch'ya sedaya griva blesnula v svete yaponskih fonarikov, sovetnika Al'bedo, generala Morpurgo, admirala Singha, vremennogo predsedatelya Dencel'-Hajyat-Amina, spikera Al'tinga Gibbonsa, eshche desyat'-dvenadcat' senatorov iz takih mogushchestvennyh mirov, kak Sed'maya Drakona, Deneb-3, Nordhol'm, Fudzi, oba Vozrozhdeniya, Metaksa, Maui-Obetovannaya, Hevron, Novaya Zemlya i Iksion, a takzhe koe-kakih politikov rangom ponizhe. Mel'knul performist Spenser Rejnol'ds, neotrazimyj krasavec vo frake ryzhego barhata. Drugih hudozhnikov ya chto-to ne zametil, no Tirenu Vingren-Fejf uvidel izdaleka. |ta mecenatka s izdatel'skim proshlym po-prezhnemu vydelyalas' v tolpe. Ee plat'e bylo sshito iz tysyach tonchajshih kozhanyh lepestkov, issinya-chernye volosy vzdymalis' k nebesam vysokoj lepnoj polnoj, no ni naryad ot Tedekaya, ni ul'tramodnyj makiyazh ne vyzyvali bylogo serdcebieniya: kakih-nibud' polveka nazad ee vneshnij vid proizvodil kuda bolee sil'noe vpechatlenie. YA dvinulsya k nej skvoz' koncentricheskie tolpy gostej, brodivshih ot bara k baru v ozhidanii signala "Kushat' podano!". - Dzhozef, bescennyj! - vskrichala gospozha Vingren-Fejf, kogda ya preodolel poslednie neskol'ko yardov. - Kakim vetrom tebya zaneslo na etu nudyatinu? YA ulybnulsya i predlozhil ej bokal shampanskogo. Prestarelaya koroleva literaturnogo bomonda poznakomilas' so mnoj vo vremya proshlogodnej Nedeli Iskusstv na |speranse, a udostoilsya ya etoj chesti lish' blagodarya druzhbe s takimi superzvezdami Seti, kak Salmad Bryui III, Millon De-Ga-Fre i Rifmer Korbe. Tirena byla upryamym dinozavrom, ni v kakuyu ne zhelavshim vymirat'. Esli by ne kosmetika, ee zapyast'ya, ladoni i sheya svetilis' by golubym ot mnogokratnyh kursov poul'senizacii. Provodya desyatki let v mezhzvezdnyh kruizah na subsvetovyh korablyah ili v bezumno dorogih kriogennyh usypal'nicah na bezymyannyh elitarnyh kurortah, Tirena Vingren-Fejf tem ne menee krepko derzhala vozhzhi svetskoj zhizni i ne sobiralas' oslablyat' svoej zheleznoj hvatki. Posle kazhdogo dvadcatiletnego sna sostoyanie se mnogokratno vozrastalo, a oreol vokrug ee imeni siyal eshche oslepitel'nej. - Ty po-prezhnemu sidish' na toj planetke, gde my vstretilis'? - sprosila ona. - Na |speranse? - YA znal, chto ej izvesten adres lyubogo stoyashchego hudozhnika etogo ni grosha ne stoyashchego mira. - Net, sejchas ya, pohozhe, perebralsya na TKC. Gospozha Vingren-Fejf pomorshchilas', YA chuvstvoval na sebe pristal'nye vzglyady desyatka zevak iz ee svity, pytayushchihsya opredelit', chto za yunyj nahal prosochilsya na vnutrennyuyu orbitu ih povelitel'nicy. - Uzhasno, - protyanula Tirena, - chto tebe prihoditsya zhit' na planete del'cov i byurokratov. Hot' by oni otvyazalis' ot tebya poskoree! YA provozglasil tost v ee chest'. - Da, kstati, davno hotel sprosit': pravda li, chto vy byli redaktorom u Martina Silena? Prestarelaya koroleva otnyala ot gub bokal i ustremila na menya ledyanoj vzglyad. Na sekundu ya voobrazil sebe protivostoyanie Mejny Gladston i etoj damy. Vnutrenne sodrognuvshis', ya zhdal otveta. - Moj dorogoj mal'chik, - ona chut' ponizila golos, - eto takaya staraya istoriya. Zachem zabivat' tvoyu ocharovatel'nuyu golovu kakimi-to davno zabytymi pustyakami? - YA interesuyus' Silenom, - skazal ya. - Ego poeziej. I mne prosto lyubopytno, podderzhivaete li vy s nim svyaz'. - Dzhozef, Dzhozef, Dzhozef! - voskliknula gospozha Vingren-Fejf. - O bednom Martine davnym-davno nichego ne slyshno. Uvy, bednyaga, veroyatno, davno prevratilsya v okamenelost'! YA ne stal napominat' Tirene, chto v bytnost' ee redaktorom Silena poet byl namnogo molozhe ee. - Stranno, chto ty vspomnil o nem, - prodolzhala ona. - Moya staraya firma, "Translajn", nedavno zayavila, chto sobiraetsya izdat' koe-kakie veshchi Martina. Ne znayu tol'ko, svyazyvalas' li ona s ego naslednikami. - Knigi iz cikla "Umirayushchaya Zemlya"? - YA vspomnil o Nostal'gicheskih romanah iz zhizni Staroj Zemli, kotorye tak horosho prodavalis'. - Kak ni stranno, net. Po-moemu, oni sobiralis' opublikovat' "Pesni", - usmehnulas' Tirena. V rukah u nee okazalas' sigareta s marihuanoj v dlinnom mundshtuke chernogo dereva. Kakoj-to yunec iz ee svity pospeshil podnesti ej zazhigalku. - Sverhstrannyj vybor, - proiznesla ona, zatyagivayas', - esli vspomnit', chto, poka bednyj Martin byl zhiv, nikto ne udosuzhilsya dazhe prochest' "Pesni". Da uzh, ya vsegda govorila: nichto tak ne sposobstvuet kar'ere tvorca, kak nemnozhko smerti i bezvestnosti. - Ona zasmeyalas': smeh ee napominal skrezhet metalla o kamen'. Svita zasmeyalas' vmeste s nej. - Vam ne meshalo by vyyasnit', zhiv Silen ili net, - zametil ya. - "Pesni" chitalis' by luchshe, bud' oni zakoncheny. Tirena Vingren-Fejf posmotrela na menya kak-to stranno. Razdalsya zvon gonga, prizyvayushchij k obedu. Spenser Rejnol'ds vzyal grand-damu pod ruku, i gosti nachali podnimat'sya po poslednej lestnice k zvezdam. YA molcha dopil svoj bokal, ostavil ego na perilah i poshel dogonyat' stado. Sekretar' Senata i ee blizhajshie pomoshchniki pribyli vskore posle togo, kak vse rasselis'. Gladston proiznesla kratkuyu rech', - vozmozhno, dvadcatuyu za segodnya, esli ne schitat' utrennego obrashcheniya k Senatu i grazhdanam. Seti. Pervonachal'nym povodom dlya nashego obeda bylo chestvovanie uchastnikov sozdaniya Fonda Pomoshchi Armagastu, no Gladston vskore perevela razgovor na vojnu i neobhodimost' dejstvovat' energichno i effektivno, v obstanovke vseobshchego edineniya, kotoromu dolzhny sposobstvovat' rukovoditeli vseh mirov Seti. Poka ona vystupala, ya smotrel vdal', na mir za perilami. Limonnaya pozolota uzhe osypalas', nebesa okrasilis' v priglushennyj shafranovyj cvet i vskore pomerkli; nadvinulas' pochti tropicheskaya t'ma, takaya gustaya, chto, kazalos', na nebo nabrosili plotnuyu sinyuyu zavesu. V etih shirotah iz shesti nebol'shih lun Roshchi Bogov vidny tol'ko pyat', i vse oni, krome odnoj, neslis' sejchas po nebu. Vysypali zvezdy. Nasyshchennyj kislorodom vozduh op'yanyal, kak vino. Gustoj aromat vlazhnyh list'ev napomnil mne ob utrennej poezdke na Giperion. No, v otlichie ot Giperiona, na Roshche Bogov byli zapreshcheny TMP, skimmery i kakie by to ni bylo letatel'nye apparaty, tak chto neftehimicheskie vydeleniya ili otrabotannye gazy iz termoyadernyh batarej nikogda ne zagryaznyali eti nebesa, a iz-za otsutstviya gorodov, avtostrad i elektricheskogo osveshcheniya zvezdy kazalis' takimi yasnymi i yarkimi, chto mogli sopernichat' s yaponskimi fonarikami i lyum-sharami na vetvyah i perilah "Makushki". Posle zakata snova podul slabyj veter, i vse derevo prishlo v dvizhenie. SHirokaya platforma plavno pokachivalas', kak korabl' na legkoj volne, i stojki i opory iz plotinnika i myuira tiho poskripyvali. YA smotrel na ogni, mercayushchie v kronah dal'nih derev'ev: mnogie iz nih goreli v "komnatah", kotorye tampliery sdavali v arendu. Takuyu komnatu mozhno bylo prisoedinit' k svoemu mul'timirovomu nul'-dvorcu... esli, konechno, najdetsya lishnij million marok - nachal'nyj vznos za etot voshititel'nyj kapriz. Tampliery, ne utruzhdaya sebya povsednevnoj rutinoj, prosto pred®yavlyali arendnym firmam (v tom chisle i toj, chto upravlyala "Makushkoj") strogie, ne podlezhashchie obsuzhdeniyu ekologicheskie trebovaniya i ispravno klali v karman milliardy marok. YA vspomnil ob ih mezhzvezdnom passazhirskom lajnere "Iggdrasil'", dereve kilometrovoj vysoty iz svyashchennogo lesa planety, privodimom v dvizhenie generatorami Houkinga i zashchishchennom samymi slozhnymi silovymi ekranami, kakie tol'ko mog unesti na sebe korabl'. Po kakim-to neponyatnym prichinam tampliery soglasilis' predostavit' "Iggdrasil'" dlya evakuacii, hotya ta byla ne bolee chem predlogom dlya vvoda v sistemu Giperiona korablej VKS. I kak vsegda byvaet, kogda bescennye veshchi zachem-to podvergayut opasnosti, "Iggdrasil'" pogib. Sluchilos' li eto v rezul'tate napadeniya Brodyag ili vmeshalas' kakaya-to inaya sila? Nikto ne znal, kak reagirovali na eto tampliery, chto zastavilo ih podstavit' pod udar odno iz chetyreh imevshihsya u nih Drev i pochemu kapitan korablya - Het Mastin - byl izbran odnim iz semi palomnikov k SHrajku, a zatem umudrilsya ischeznut' iz vetrovoza posredi Travyanogo morya. CHertovski mnogo voprosov, a vojna tol'ko nachalas'. Zakonchiv svoi nastavleniya, Mejna Gladston predlozhila vsem nasladit'sya obedom. YA nemnogo poaplodiroval dlya prilichiya i sdelal styuardu znak napolnit' moj bokal. Na pervoe podali klassicheskij salat a-lya imperiya, i ya s entuziazmom prinyalsya za nego, tol'ko sejchas vspomniv, chto nichego ne el s samogo utra. Vspomnil ya i to, kak general-gubernator Teo Lejn smakoval yaichnicu s bekonom i lososinu pod akkompanement lazurnogo giperionovskogo dozhdya. A mozhet, ya videl vse eto vo sne? - CHto vy dumaete o vojne, gospodin Severn? - vnezapno obratilsya ko mne Rejnol'ds. On sidel dovol'no daleko ot menya, na protivopolozhnoj storone stola, no dikciya u nego byla velikolepnaya. YA zametil, chto Tirena voprositel'no podnyala brov'. - A chto mozhno dumat' o vojne? - skazal ya, otpiv iz bokala. Vino bylo horoshee, hotya nichto v Seti ne mozhet zamenit' nastoyashchego francuzskogo bordo. - O vojne ne rassuzhdayut - ot nee spasayutsya. - Otnyud' net, - energichno vozrazil Rejnol'ds. - Podobno mnogim drugim veshcham, kotorye byli pereosmysleny chelovechestvom posle Hidzhry, vojna sejchas stoit na poroge prevrashcheniya v odin iz vidov iskusstva. - Vid iskusstva, - voshishchenno vydohnula korotko strizhennaya shatenka. Infosfera podskazala, chto eto gospozha Syudetta SHer, zhena senatora Gabrielya-Fedora Kolcheva i samostoyatel'naya politicheskaya figura pervogo ranga. SHer byla v vechernem plat'e iz sinej parchi. Ee lico vyrazhalo zhivoj interes k besede. - Vojna kak vid iskusstva, gospodin Rejnol'ds? Ocharovatel'naya koncepciya! Spenser Rejnol'ds byl chut' nizhe srednego zhitelya Seti, no namnogo impozantnee. Laskovoe solnce i patentovannaya kraska dlya tela pridali kozhe bronzovyj ottenok s neulovimym zolotym otlivom. Ego odezhda i parektirovannaya figura byli v meru roskoshnymi, no bez teni ekstravagantnosti, kudryavye volosy - korotko podstrizheny. V lyubom ego slove i dvizhenii skvozila ta spokojnaya uverennost' v sebe, o kotoroj mechtayut vse, no dobivayutsya lish' izbrannye. Ego um byl ocheviden, vnimanie k drugim - nepoddel'nym, ostroumie voshlo v pogovorki. YA nevzlyubil etogo sukina syna s pervogo vzglyada. - Gospozha SHer, gospodin Severn - iskusstvom yavlyaetsya vse, - ulybnulsya Rejnol'ds. - Libo vot-vot stanet im. Minovali vremena, kogda vojna schitalas' aktom navyazyvaniya svoej politiki drugimi sredstvami. - Diplomatii, - proiznes general Morpurgo, sosed Rejnol'dsa sleva. - Prostite, general?.. - Diplomatii, - povtoril tot. - I ne "navyazyvaniya", a "prodolzheniya". Spenser Rejnol'ds uchtivo poklonilsya. Syudetta SHer i Tirena negromko rassmeyalis'. Lik sovetnika Al'bedo vyglyanul iz-za moego levogo plecha i proiznes: - Fon Klauzevic, po-moemu? YA vzglyanul na sovetnika. Portativnyj proektor, legko soshedshij by za luchistuyu pautinu - ih mnogo letalo mezhdu vetvyami, - paril v dvuh metrah nad nami. Illyuziya byla ne takoj sovershennoj, kak v Dome Pravitel'stva, no gorazdo luchshe, chem ot lyubogo iz vidennyh mnoyu ranee goloproektorov. General Morpurgo slegka poklonilsya predstavitelyu Tehno-Centra. - Kak by to ni bylo, - zametila SHer, - sam vzglyad na vojnu kak na vid iskusstva, blestyashchaya nahodka. YA pokonchil s salatom, i oficiant provorno podal neznakomyj mne temno-seryj sup. Ot nego podnimalsya par s legkim aromatom koricy i morya. Voshititel'noe blyudo. - Vojna - blagodatnyj material dlya samovyrazheniya tvorcheskoj lichnosti. - Rejnol'ds vzmahnul vilkoj dlya salata, kak dirizher palochkoj. - YA ne imeyu v vidu... gm... remeslennikov, vyzubrivshih tak nazyvaemuyu voennuyu nauku, - on s ulybkoj pokosilsya na Morpurgo i oficera VKS - ego soseda, razom vycherknuv oboih iz spiska tvorcov. - Tol'ko tot, kto gotov zaglyanut' za byurokraticheskie bar'ery taktiki, strategii i zamsheloj voli k pobede, mozhet ispol'zovat' stol' slozhnyj material, kak vojna, s dolzhnym izyashchestvom. - Kak vy skazali? Zamshelaya volya k pobede? - peresprosil sosed Morpurgo. Infosfera shepnula, chto eto kapitan 3-go ranga Vil'yam Adzhunta Li, geroj Ostrovnoj vojny na Maui-Obetovannoj. On vyglyadel molodo - let na pyat'desyat pyat' - a ego zvanie navodilo na mysl', chto svoej molozhavost'yu on obyazan dolgim mezhzvezdnym pereletam, a nikak ne Poul'senu. - Konechno, zamshelaya! - rassmeyalsya Rejnol'ds. - Uzh ne dumaete li vy, chto skul'ptor hochet pobedit' glinu? Razve hudozhnik atakuet holst? I, esli uzh na to poshlo, razve orel ili car'-yastreb srazhayutsya s nebom? - Orly vymerli, - provorchal Morpurgo. - Mozhet, i zrya oni ne srazhalis' s nebom. Ono ih predalo. Rejnol'ds snova povernulsya ko mne. Oficiant uzhe ubral ego nedoedennyj salat i postavil pered nim tarelku s takim zhe, kak u menya, temno-serym supom. - Gospodin Severn, vy hudozhnik... vo vsyakom sluchae, illyustrator, - skazal on. - Pomogite mne ob®yasnit' etim lyudyam, chto ya imeyu v vidu. - YA ne znayu, chto vy imeete v vidu. - Ozhidaya sleduyushchego blyuda, ya postuchal po svoemu bokalu. Ego nemedlenno napolnili. S drugogo konca stola - gde sideli Gladston, Hent i rukovoditeli blagotvoritel'nogo fonda, - donessya vzryv smeha. Spenser Rejnol'ds nichut' ne udivilsya moemu nevezhestvu. - Dlya togo chtoby nash vid smog dostich' podlinnogo satori i my podnyalis' na sleduyushchuyu stupen' duhovnoj evolyucii, kotoruyu predveshchayut nashi filosofy, - dlya etogo vse grani chelovecheskoj deyatel'nosti dolzhny byt' pronizany volej k esteticheskomu sovershenstvu, - samozabvenno veshchal hudozhnik. General Morpurgo, osushiv zalpom bokal, provorchal: - |to chto zhe, kasaetsya i takih plotskih potrebnostej, kak eda, razmnozhenie i izbavlenie ot ekskrementov? YA pravil'no ponyal?