ogda Konsul vzobralsya na etu samuyu goru s pohoronnoj processiej svoej babushki, ischezla navsegda. Nad golovoj u nee proletela eskadril'ya kovrov-samoletov, sidyashchie na nih turisty smeyalis' i chto-to vykrikivali. Vysoko nad nimi massivnyj ekskursionnyj TMP zatmil na mgnovenie solnce. Vo vnezapnom sumrake Gladston vyplyunula travinku i sela poudobnee, opershis' loktyami o koleni. Ona zadumalas' o predatel'stve Konsula. Ono stalo kraeugol'nym kamnem vseh ee raschetov. Ona poshla va-bank, vozlozhiv vse svoi nadezhdy na to, chto chelovek, vyrosshij na Maui-Obetovannoj, potomok Siri, v neizbezhnoj bitve za Giperion primet storonu Brodyag. Zagovor ne byl ee odinochnym predpriyatiem: vse eti dolgie gody Li Hent sluzhil instrumentom sekretarya Senata - skal'pelem, pincetom. Imenno on proizvodil yuvelirnye mikrohirurgicheskie operacii, daby pomestit' nuzhnogo individuuma v nuzhnuyu tochku, predostavit' emu vozmozhnost' kontakta s Brodyagami, naznachit' na post, pozvolyayushchij predat' obe storony, i v itoge vklyuchit' ego rukami ustrojstvo, kotoroe dolzhno bylo vyzvat' kollaps antientropijnyh polej na Giperione. Tak i vyshlo. Konsul, pozhertvovavshij radi blaga Gegemonii chetyr'mya desyatiletiyami zhizni, a takzhe zhenoj i rebenkom, vzorvalsya nakonec mest'yu, kak bomba, polveka prolezhavshaya v bezdejstvii. Teper' Gladston i sama byla etomu ne rada. Konsul prodal svoyu dushu, i ego zhdet uzhasnaya rasplata: s istoriej, s sovest'yu, no ego izmena - pustyak po sravneniyu s ee sobstvennym kovarstvom. CHto zh, ona gotova prinyat' karu. V silu svoej dolzhnosti ona, sekretar' Senata Gegemonii, yavlyalas' simvolicheskim pastyrem sta pyatidesyati milliardov lyudskih dush, I gotova byla predat' ih vseh radi spaseniya roda chelovecheskogo. Ona vstala, zahrustev starymi sustavami, i medlenno poshla k termineksu. Postoyala u negromko zhuzhzhashchego portala, poslednij raz poglyadela cherez plecho na Maui-Obetovannuyu. Duvshij s morya veter nes s soboj otvratitel'nyj zapah nefti i vyhlopnyh gazov, i Gladston otvernulas'. Gravitaciya Luzusa sdavila ee plechi pod nakidkoj zheleznymi tiskami. Na Konkurse byl chas pik, i tysyachi zevak, pokupatelej, turistov tolpilis' na mnogoyarusnyh galereyah, pestrymi verenicami zapolnyali kilometrovye eskalatory. Vozduh, proshedshij cherez milliony legkih, propahshij benzinom, ozonom i nagretoj plastmassoj, dushil, kak propotevshee naskvoz' odeyalo. Gladston minovala yarusy dorogih magazinov i, proehav desyat' kilometrov na transdiske, vyshla u glavnogo Svyatilishcha SHrajka. Put' ej pregradili silovye polya policejskih zagrazhdenij - fioletovye i zelenye oblaka, mercayushchie pered shirokoj lestnicej. Samo Svyatilishche bylo pogruzheno v temnotu; vo mnogih uzkih oknah s vitrazhami, vyhodyashchih na Konkurs, otsutstvovali stekla. Neskol'ko mesyacev nazad tolpa razgromila zdanie, no episkopu i ego prisnym udalos' bezhat'. Gladston proshlas' vdol' linii zagrazhdenij, glyadya skvoz' fioletovuyu dymku na lestnicu, po kotoroj Lamiya Bron nesla svoego umirayushchego klienta i lyubovnika, pervogo kibrida Kitsa, k svyashchennikam SHrajka. Gladston horosho znala otca Lamii. Oni odnovremenno stali chlenami Senata i rabotali tam ruka ob ruku neskol'ko let. Senator Bajron Bron byl blestyashchim politikom i nastoyashchim muzhchinoj. Kogda-to, davnym-davno, kogda mat' Lamii Bron eshche prozyabala v svoem zaholustnom Frihol'me, Gladston sama podumyvala vyjti za nego zamuzh; so smert'yu senatora legla v mogilu chast' ee sobstvennoj zhizni, ee molodosti. Bajron Bron byl yarostnym protivnikom Tehno-Centra i mechtal osvobodit' chelovechestvo iz kabaly IskInov, dlyashchejsya uzhe pyat' stoletij i protyanuvshejsya na tysyachu svetovyh let. Imenno otec Lamii Bron otkryl Gladston glaza i vnushil ej ideyu, kotoraya, v svoyu ochered', obernulas' izoshchrennejshim predatel'stvom vo vsej istorii chelovechestva. I imenno "samoubijstvo" senatora Bajrona Brona nauchilo ee ostorozhnosti. Gladston ne znala, kto ego sprovociroval: agenty Tehno-Centra ili zhe lica iz vysshih krugov Gegemonii, zashchishchavshie svoi finansovye interesy. No ona tverdo znala, chto Bajron Bron nikogda sam ne lishil by sebya zhizni, nikogda ne pokinul by svoyu bespomoshchnuyu zhenu i svoevol'nuyu dochku. Vystupaya poslednij raz v Senate, Bajron Bron predlozhil predostavit' Giperionu status protektorata, i, bud' eto predlozhenie prinyato, ono vvelo by planetu v sostav Seti za dvadcat' standartolet do nyneshnih sobytij. Posle ego smerti ucelevshij soavtor dokumenta - voshodyashchaya politicheskaya zvezda Mejna Gladston otozvala zakonoproekt. Ona nashla transportnyj kolodec i kamnem poletela vniz - mimo torgovyh i zhilyh yarusov, mimo proizvodstvennyh i sluzhebnyh urovnej, mimo otstojnikov i atomnyh reaktorov. Komlog na ee ruke i gromkogovoritel' kolodca napereboj tverdili, chto ona vstupila v zapretnye i nebezopasnye rajony Dna. Programma kolodca popytalas' ostanovit' ee. Mejna Gladston otklyuchila zashchitu, prikazala komlogu zamolchat' i prodolzhila polet mimo yarusov bez trotuarov i fonarej, skvoz' debri pohozhih na makarony volokonnyh svetovodov, otopitel'nyh i ohladitel'nyh trub, mimo golyh kamennyh sten. Nakonec ona kosnulas' polaj vyshla v koridor, osveshchennyj redkimi lyum-sharami i poloskami katafotov. Iz tysyach treshchin v potolke i stenah kapala voda, sobirayas' v yadovitye luzhi. Iz otverstij v stenah, kotorye mogli byt' drugimi koridorami, ili zhilymi kamorkami, ili prosto dyrami, valil par. Gde-to nepodaleku razdavalsya ul'trazvukovoj vizg metalla o metall; sovsem ryadom - elektronnye skripy anti-roka. Vot vskriknul muzhchina, zahohotala zhenshchina, i ee smeh pokatilsya zheleznym sharikom po shahtam i truboprovodam, perebivaemyj nadsadnym kashlem - golosom pnevmovintovki. Ulej Dregs. Gladston vyshla na perekrestok peshcher-koridorov i ostanovilas', chtoby sorientirovat'sya. Ee mikrostrazh vse nizhe kruzhilsya nad nej, kak nastojchivyj i obizhennyj shmel', zovya na pomoshch' ohranu. Tol'ko besprestannye "otstavit'" Gladston meshali emu dovesti vyzov do konca. Ulej Dregs. Zdes' Lamiya Bron i ee lyubovnik-kibrid proveli neskol'ko chasov pered svoej otchayannoj popytkoj dobrat'sya do Svyatilishcha SHrajka. Odna iz besschetnyh trushchob Seti. Zdes' na chernom rynke mozhno razdobyt' vse chto ugodno - ot fleshbeka i sverhsekretnogo oruzhiya VKS do rabov-androidov, davno zapreshchennyh zakonom. Zdes' procvetali nelegal'nye poul'senizacionnye kabinety, gde s odinakovoj veroyatnost'yu mozhno bylo zapoluchit' eshche dvadcat' let yunosti - ili sygrat' v yashchik. Gladston svernula napravo, v samyj temnyj koridor. CHto-to vrode krysy, no so mnozhestvom lap, shmygnulo v lyuk slomannogo ventilyatora. Sekretar' Senata zadyhalas' ot smrada, v kotorom smeshivalis' ispareniya stochnyh vod, zapah pota, ozonovye vyhlopy peregruzhennyh infopanelej, sladkovatyj duh blevotiny i gazovyh pistoletov, i eshche von' deshevyh feromonov, davno prevrativshihsya v toksiny. Ona shla po koridoru, dumaya o predstoyashchih nedelyah i mesyacah, ob uzhasnoj cene, kotoroj miry oplatyat ee reshenie i ee chayaniya. Pyatero yunoshej, perekroennyh podpol'nymi parektorami po zverinomu obrazu i podobiyu, vnezapno voznikli na ee puti. Gladston ostanovilas'. Mikrostrazh tut zhe spikiroval pered sekretarem Senata, otklyuchiv svoj kamuflyazhnyj kokon. Pri vide besporyadochno porhayushchego v vozduhe priborchika razmerom s osu zveropodobnye sushchestva rashohotalis'. Vpolne vozmozhno, chto ih perekroili slishkom sil'no i oni ego ne uznali. Dvoe vyhvatili vibroklinki. Odin vypustil desyatisantimetrovye stal'nye kogti. Eshche odin shchelknul kurkom pnevmopistoleta s vrashchayushchimisya stvolami. Mejna Gladston stoyala pered nimi nepodvizhno. Ona znala to, chego ne znali podonki Dregsa, - strazh mog zashchitit' ee i ot etoj pyaterki, i ot sotni im podobnyh. No ej ne hotelos', chtoby kto-nibud' pogib prosto potomu, chto povelitel'nice Seti vzdumalos' progulyat'sya. - Uhodite, - skazala ona. Na nee ustavilis' pyat' par glaz - zheltye koshach'i, chernye ryb'i uzkie shcheli pod vekami-kapyushonami i fotochuvstvitel'nye poloski na zhivotah. Rassypavshis' polukrugom, oni priblizilis' na dva shaga. Mejna Gladston vypryamilas' vo ves' rost i, priderzhivaya poly nakidki, otkinula kapyushon, chtoby eti polulyudi uvideli ee glaza. - Uhodite, - vlastno povtorila ona. Per'ya i cheshujki zakachalis' kak ot vetra. U dvoih zatryaslis' antenny i vstali dybom tysyachi voloskovyh mikrodatchikov. Tak zhe besshumno i bystro, kak poyavilis', sushchestva ischezli. CHerez sekundu vocarilas' tishina - tol'ko kapala voda da otdavalsya ehom ot smradnyh sten hohot nevidimoj zhenshchiny. Gladston, pokachav golovoj, vyzvala lichnyj portal. Sol Vajntraub i ego doch' pochti vsyu zhizn' prozhili v Mire Barnarda. Gladston okazalas' na malen'kom terminekse ih rodnogo Krouforda. Byl vecher. Ee vzoru predstali nevysokie belye domiki i uhozhennye gazony, v oblike kotoryh sentimental'naya chistoplotnost' kanadskogo Renessansa sochetalas' s krest'yanskoj praktichnost'yu. Vysokie tenistye derev'ya sohranyali porazitel'noe shodstvo so svoimi zemnymi predkami. Vyrvavshis' iz potoka peshehodov, speshivshih domoj s raboty v drugih mirah Seti, Gladston okazalas' na vylozhennoj kirpichom dorozhke, idushchej mimo kirpichnyh domov vokrug oval'noj luzhajki. Za domami vidnelis' fermerskie polya. Ryady kakih-to posadok - dolzhno byt', kukuruza - ubegali k dalekomu gorizontu, iz-za kotorogo vyglyadyval kraeshek ogromnogo krasnogo solnca. Gladston proshla cherez studencheskij gorodok, gadaya, tot li eto kolledzh, gde prepodaval Sol. Pod sen'yu listvy sami soboj vklyuchalis' gazovye fonari, i v prosvetah, gde nebo iz golubogo stalo yantarnym i tut zhe na glazah, temno-sinim, zamercali pervye zvezdy. Gladston chitala knigu Vajntrauba "Problema Avraama", gde on analizirovan vzaimootnosheniya mezhdu Bogom, prikazavshim cheloveku prinesti v zhertvu syna, i chelovechestvom, soglasivshimsya ispolnit' etot prikaz. Vajntraub utverzhdal, chto Iegova Vethogo Zaveta ne prosto ispytyval Avraama, no obratilsya k lyudyam na yazyke vernosti, pokornosti, zhertvennosti i vlasti - edinstvennom, ponyatnom rodu chelovecheskomu na toj stupeni razvitiya. A poslanie Novogo Zaveta Vajntraub rassmatrival kak perehod etih vzaimootnoshenij na novuyu stupen', gde chelovechestvo ne stanet prinosit' v zhertvu svoih detej, no roditeli - celye pokoleniya - predlozhat v zhertvu sebya, chtoby spasti svoih synovej i docherej. Tomu primer - Holokosty dvadcatogo veka, Kratkij Obmen, trehstoronnie vojny, stoletiya bezrassudstva i, vozmozhno, dazhe Bol'shaya Oshibka 38-go. V zaklyuchenie Vajntraub obosnovyval neobhodimost' otkaza ot vseh zhertvoprinoshenij. Otnosheniya s Bogom dolzhny stat' otnosheniyami vzaimnogo uvazheniya i chestnyh popytok k vzaimoponimaniyu. Uchenyj pisal o mnogokratnyh smertyah Boga i neobhodimosti voskresit' Ego teper', kogda chelovechestvo sozdalo sobstvennyh bogov i otdalo im na otkup vsyu Vselennuyu. Gladston podnyalas' na mostik, izyashchno izognuvshijsya nad nevidimym ruch'em, tiho zhurchavshim v temnote. Tusklyj zheltyj svet padal na kamennye perila ruchnoj kladki. Gde-to za predelami studencheskogo gorodka zalayala sobaka. Na nee prikriknuli. Svetilis' okna na tret'em etazhe starogo kirpichnogo zdaniya s ostrokonechnoj cherepichnoj kryshej, postroennogo, dolzhno byt', eshche do Hidzhry. Gladston dumala o Sole Vajntraube, ego zhene i ih dvadcatishestiletnej krasavice docheri, vozvrativshejsya iz arheologicheskoj ekspedicii na Giperion s proklyatiem SHrajka na chele - bolezn'yu Merlina. Na glazah Sola i. Sary ih doch' vnov' stanovilas' devochkoj, a potom prevratilas' v mladenca. Posle nelepoj gibeli Sary v stolknovenii elektromobilej sostarivshijsya Sol ostalsya s bedoj odin na odin. Rahil' Vajntraub, chej pervyj i poslednij den' rozhdeniya dolzhen nastupit' menee chem cherez troe standartnyh sutok... Gladston udarila kulakom po kamnyu, vyzvala svoj portal i pokinula Mir Barnarda. Na Marse byl polden'. Trushchoby Farsidy zhili svoej trushchobnoj, osvyashchennoj shestivekovoj tradiciej zhizn'yu. Nebo nad golovoj bylo rozovoe, vozduh - slishkom razrezhennym i holodnym, nesmotrya na nakidku. I vsyudu - pyl'. Mejna Gladston shla po uzkim ulochkam i krutym lestnicam Novogo Lagerya i na vsem svoem puti videla vokrug tol'ko skopishcha lachug i beschislennye fil'troval'nye bashni. Zdes' pochti ne bylo rastenij - beskrajnie lesa zelenogo poyasa byli vyrubleny na toplivo ili zasohli i teper' pokoilis' pod dyunami. Lish' koe-gde mezhdu tropinkami, utoptannymi do tverdosti kamnya bosymi nogami dvadcati pokolenij, iz peska torchali nelegal'no vyrashchivaemye kon'yachnye kaktusy da snovali shariki paukolishajnikov. Gladston nashla nizkij kamen' i teper' otdyhala, opustiv golovu na grud' i massiruya koleni. Stajka detej, sovershenno obnazhennyh za isklyucheniem nabedrennyh povyazok da boltayushchihsya na shee raz®emov nejroshuntov, okruzhila ee, klyancha milostynyu. No staraya zhenshchina ne izmenila pozy, i deti ubezhali, hihikaya i pokazyvaya na nee pal'cami. Solnce stoyalo vysoko. Gora Olimp i surovo-prekrasnaya gromada akademii VKS, gde uchilsya Fedman Kassad, otsyuda ne byli vidny. Gladston oglyadelas'. Zdeshnij vozduh vzrastil etogo gordogo muzhchinu. Zdes' on shlyalsya s podrostkovymi bandami, poka ne byl prigovoren k zhizni voennogo i ne nauchilsya lyubvi k poryadku, zdravomysliyu, vernosti i chesti. Gladston nashla ukromnyj ugolok i shagnula v svoj portal. Roshcha Bogov byla vse ta zhe - napoennaya aromatami besschetnyh rastenij, bezmolvnaya, esli ne schitat' laskovogo shelesta list'ev i shepota vetra, okrashennaya v pastel'nye polutona. Rassvet zazheg samyj nastoyashchij pozhar na "kryshe" etogo mira: okean drevesnyh kron, trepeshcha na vetru miriadami list'ev, usypannyh kaplyami rosy i omytyh utrennimi livnyami, vspyhnul pod pervymi solnechnymi luchami, i na Gladston, zastyvshuyu nad pogruzhennoj v son i temnotu planetoj, poveyalo zapahom vlazhnoj zeleni i dozhdya. Poyavilsya kakoj-to tamplier, no, zavidev na ruke Gladston propusk-braslet, tut zhe rastvorilsya v debryah listvy i lian, slovno vysokij prizrak v ryase. Tampliery ostavalis' odnoj iz samyh zagadochnyh peremennyh v strategicheskom uravnenii Gladston. Ih zhertvoprinoshenie - zvezdolet-derevo "Iggdrasil'" - bylo unikal'no, besprecedentno i neob®yasnimo. I vselyalo trevogu. Iz vseh ee potencial'nyh soyuznikov v gryadushchej vojne ne bylo sily bolee neobhodimoj i nepostizhimoj, chem tampliery. Bratstvo Dreva, posvyativshee sebya sluzheniyu vsemu zhivomu i ispolneniyu zavetov Myuira, imelo ogranichennoe, no zametnoe vliyanie v Seti - to byl ostrovok ekologicheskogo blagorazumiya v obshchestve potrebleniya, ne zhelayushchem zadumyvat'sya nad pagubnymi posledstviyami svoih prihotej. Kuda ischez Het Mastin? I pochemu ostavil sputnikam kub Mebiusa? Gladston smotrela, kak voshodit solnce. Po nebu, slovno ogromnye meduzy, poplyli kuchki raznocvetnyh sharov; to byli znamenitye mongol'f'ery s Vihrya, polnost'yu unichtozhennye na svoej rodine. Luchistaya pautina, vpityvaya solnechnuyu energiyu, raskinula vo vse storony svoi tonyusen'kie pereponki. Staya voronov vdrug snyalas' s vetvej i, krug za krugom, prinyalas' podnimat'sya nad Roshchej. Ih rezkoe karkan'e, na mgnovenie zaglushilo shepot vetra i tihuyu postup' dozhdya, donosyashchuyusya otkuda-to s zapada. Nastojchivaya drob' napomnila Gladston dom v del'te Patofy, stodnevnyj Sezon Dozhdej, kogda malen'kaya Mejna otpravlyalas' s brat'yami v bolota za letayushchimi zhabami, otshel'nikami i ispanskimi mshistymi zmeyami, chtoby prinesti ih v banke v shkolu. Ona v stotysyachnyj raz podumala, chto eshche ne pozdno. CHto eshche mozhno izbezhat' total'noj vojny, chto kontrataki Brodyag eshche ne dostigli oskorbitel'nogo dlya Gegemonii masshtaba, a SHrajk eshche ne spushchen s cepi. Poka. Dlya togo chtoby spasti sto milliardov zhiznej, ej nado vsego lish' vernut'sya v zal zasedanij Senata, otkryt' pravdu o treh desyatiletiyah obmana i dvojnoj igry, priznat'sya pered vsemi v svoih strahah i trevogah... Net, vse pojdet po planu, poka ne somnet, ne slomaet ego ramok, ne vyrvetsya v oblast' nepredskazuemogo, v neizvedannye vody haosa, gde dazhe vsevidyashchie prognozisty Tehno-Centra budut slepy. Gladston shla po platformam, bashnyam, pandusam i visyachim mostam drevograda tamplierov. Drevesnye zhivotnye s mnozhestva planet i vozrozhdennye parektorami obez'yany peredraznivali ee, graciozno pereprygivaya s liany na lianu v trehstah metrah nad zemlej. Iz ukromnyh ugolkov, kuda zapreshchalos' zaglyadyvat' ne tol'ko turistam, no dazhe vysokopostavlennym viziteram, tyanulo zapahom ladana i donosilis' zvuchnye pesnopeniya, napominayushchie gregorianskie horaly, - tampliery privetstvovali voshod solnca. Vnizu prosypalis' yarus za yarusom, napolnyaya les dvizheniem i shumom. Nedolgij liven' prekratilsya, i Gladston vernulas' naverh. Lyubuyas' otkryvshimsya ottuda vidom, pereshla po shestidesyatimetrovomu podvesnomu mostu na sosednee, eshche bolee moguchee derevo. SHest' puzatyh vozdushnyh sharov s yajcevidnymi passazhirskimi korzinami - edinstvennyj vid vozdushnogo transporta, razreshennyj na Roshche Bogov, - neterpelivo rvalis' s privyazi v nebo. Ih kozhanye obolochki byli lyubovno raspisany izobrazheniyami zhivyh sushchestv - mongol'f'erov, babochek-danaid, luchistyh pautin, car'-yastrebov, vymershih uzhe ceppelinov, nebesnyh kal'marov, lunnyh motyl'kov, orlov, - stol' pochitaemyh, chto nikto ne osmelivalsya rekonstruirovat' ili voskreshat' ih. I vse eto mozhet pogibnut', esli ya pojdu dal'she. Neizbezhno pogibnet. Gladston zastyla na krayu krugloj ploshchadki, vcepivshis' a perila s takoj siloj, chto na ee pobelevshih rukah prostupili pyatna starcheskoj grechki. Ona vspomnila knigi, napisannye eshche do Hidzhry, do ery pokoreniya kosmosa. V nih rasskazyvalos', kak lyudi iz mladencheskih gosudarstv kontinenta Evropa uvozili drugih, temnokozhih - zhitelej kontinenta Afrika, iz rodnyh mest, chtoby obrech' na rabskoe sushchestvovanie na kolonial'nom Zapade. |ti temnokozhie, zakovannye v cepi, golye, zadyhayushchiesya v smradnyh tryumah nevol'nich'ih korablej, upustili by oni shans vosstat', sbrosit' v more svoih porabotitelej - dazhe cenoj unichtozheniya korabli... ili vsej Evropy? No im bylo kuda vernut'sya. U nih byla Afrika. Iz gorla Gladston vyrvalsya sdavlennyj ston. Ona povernulas' spinoj k torzhestvennomu rassvetu, k pesnopeniyam, privetstvuyushchim novyj den', k vozdushnym sharam - zhivym i rukotvornym - vzletayushchim v bezdonnye nebesa, i nachala spuskat'sya, ishcha mesto posumrachnee, chtoby vyzvat' svoj portal. Na rodinu poslednego palomnika ona otpravit'sya ne mogla. Martinu Silenu nedavno ispolnilos' kakih-to poltorasta let. On ves' posinel ot poul'senizacij, kletki ego mozga hranili na sebe sledy desyatkov dlitel'nyh kriogennyh fug i adskogo holoda anabioznyh vann, zhit' emu predstoyalo chetyre s lishnim stoletiya. Otprysk odnogo iz znatnejshih semejstv, on rodilsya na Staroj Zemle nakanune ee okonchatel'noj gibeli. YUnost' Silena protekala v atmosfere upadka, pronizannogo duhom krasoty i sladkovatym dushkom razlozheniya. Ego mat' ostalas', chtoby pogibnut' vmeste s Zemlej, on zhe byl otpravlen v kosmos, daby v svoe vremya rasplatit'sya s dolgami semejstva. Rasplata okazalas' neimoverno tyazheloj - gody katorzhnogo truda v odnoj iz samyh uzhasnyh dyr Gegemonii. Poskol'ku popast' na Staruyu Zemlyu ne predstavlyalos' vozmozhnym, Gladston napravilas' na Nebesnye Vrata. Povelitel'nica Seti shla po bulyzhnoj mostovoj ih stolicy - Central'nogo Otstojnika, lyubuyas' starinnymi osobnyakami, navisayushchimi nad uzkimi, vydolblennymi v kamenistom grunte kanalami, kotorye vzbiralis' po sklonu iskusstvennoj gory, slovno porozhdeniya fantazii |shera. Izyashchnye derev'ya i gigantskie konskie paporotniki venchali vershiny holmov, okajmlyali shirokie belye prospekty i izyashchnye izgiby belyh peschanyh plyazhej. Na bereg lenivo nabegali fioletovye volny, rassypayas' raduzhnymi iskrami. Gladston zaderzhalas' u reshetki parka, vyhodyashchego na osveshchennyj gazovymi fonaryami Central'nyj Promenad, gde vlyublennye parochki i turisty naslazhdalis' vechernej prohladoj, i voobrazila sebe Nebesnye Vrata tri s lishnim veka nazad. Surovaya planeta, ne prisposoblennaya dlya cheloveka, - i molodoj Martin Silen, ne opravivshijsya ot kul'turnoj dezorientacii, bezvozvratnoj poteri deneg i povrezhdeniya mozga vsledstvie anabioznogo shoka, obrechennyj k tomu zhe na rabskij trud. Vse usiliya Aerostancii uhodili na to, chtoby obespechit' edva snosnym vozduhom neskol'ko sot kvadratnyh kilometrov edva prigodnoj dlya zhizni zemli. Zelenye cunami s odinakovym ravnodushiem smyvali v more goroda, uchastki terraformirovannoj pochvy i rabochih. Sobrat'ya Silena - krepostnaya gol' - kopali kanaly dlya otvoda kisloty, vyskrebali iz labirintov vozduhovoda kolonii aerobnyh bakterij, a posle navodnenij izvlekali iz gryazevyh nanosov musor i mertvye tela. "Net, my koe-chego dostigli, - dumala Gladston, - i eto vopreki zastoyu, na kotoryj obrek nas Tehno-Centr. Vopreki tomu, chto nauka pri smerti. Vopreki pochti narkoticheskoj zavisimosti ot igrushek, kotorye my poluchili v podarok ot nashego zhe sobstvennogo detishcha". Ona ostalas' nedovol'na progulkoj. Raz uzh ona reshila posetit' rodinu kazhdogo palomnika, etot nelepyj zamysel sledovalo osushchestvit' do konca. Nebesnye Vrata - mesto, gde Silen, nesmotrya na povrezhdennye rechevye centry, nauchilsya pisat' nastoyashchie stihi. No rodina ego ne zdes'. Na Promenade shel koncert, Gladston propustila mimo ushej prelestnye melodii. Ne privlekli ee vnimaniya ni TMP-taksi, kruzhivshie v nebe, slovno stai pereletnyh ptic, ni perelivy zakatnyh luchej, ni vechernyaya prohlada. Ona vyzvala svoj portal i rasporyadilas', chtoby ee perenesli na lunu Staroj Zemli. Na Lunu. Vmesto togo chtoby ispolnit' prikaz, komlog prinyalsya perechislyat' opasnosti, kotorym ona podvergnetsya v etom meste. Sekretar' Senata prikriknula na nego: "Otstavit'!" Mikrostrazh napomnil o sebe gromkim zhuzhzhaniem. Ego tonkij golosok v implante osmelilsya zametit', chto gospozhe sekretaryu ne sleduet otpravlyat'sya v stol' nebezopasnoe mesto. Ona i ego zastavila zamolchat'. Sam portal nachal otgovarivat' ee, poka ona ne zaprogrammirovala ego vruchnuyu s pomoshch'yu universal'noj kartochki. Pered neyu voznikla dver'. Gladston shagnula v nee. Edinstvennym vse eshche prigodnym dlya obitaniya mestom na lune Staroj Zemli byli gora i oblast' odnogo iz morej, otvedennye dlya Ceremonii Masada VKS. Imenno zdes' okazalas' Gladston. Zritel'skie tribuny i plac dlya paradov byli pusty. Silovye polya desyatogo klassa zatumanivali zvezdy i steny kratera, no Gladston videla: vnutrennij zhar ot uzhasnyh gravitacionnyh prilivov rastopil otdalennye gory, obrazovav na ih meste novye kamennye morya. Ona poshla cherez seruyu peschanuyu ravninu. Slabaya gravitaciya tak i manila vzletet', i, voobraziv sebya na mig odnim iz tamplierskih vozdushnyh sharov, neterpelivo dergayushchim neprochnuyu privyaz', ej zahotelos' podprygnut' i pomchat'sya vpered velikanskimi skachkami, no ona bystro spravilas' s etoj blazh'yu. Lish' pyl' pilas' pozadi sekretarya Senata fantasticheskim shlejfom. Vozduh pod kupolom silovogo polya byl razrezhennym, i Gladston pojmala sebya na tom, chto drozhit ot holoda, nesmotrya na nakidku s podogrevom. Na mgnovenie ona zastyla v centre bezzhiznennoj ravniny, pytayas' ubedit' sebya, chto eto i v samom dele Luna, pervyj placdarm chelovechestva na ego dolgom puti k zvezdam. No tribuny i sklady VKS otvlekali ee, nastraivaya na kakoj-to neser'eznyj lad. Nakonec Mejna Gladston podnyala glaza, chtoby uvidet' to, radi chego pribyla syuda. V chernom nebe visela Staraya Zemlya. Konechno, ne sama Staraya Zemlya, a prosto pul'siruyushchij akkrecionnyj disk v sfericheskom oblake oskolkov, kotorye kogda-to eyu byli. On siyal pronzitel'no YArkim svetom, yarche lyuboj iz zvezd, vidimyh s Patofy v redchajshie yasnye nochi, no to byla yadovitaya yarkost', ot kotoroj gryazno-seraya ravnina otlivala ledyanym bleskom. Gladston stoyala i smotrela, ne otryvaya glaz. Ona ni razu ne byla zdes', soznatel'no izbegaya etogo mesta, i teper', kol' skoro pse zhe zdes' okazalas', otchayanno zhelala hot' chto-to pochuvstvovat', chto-to uslyshat', slovno zdes' obital kto-to, chej golos mog darovat' ej predosteregayushchee, obodryayushchee ili prosto sochuvstvennoe slovo. No tshchetno. Ona postoyala tak eshche neskol'ko minut, pochti bezdumno, chuvstvuya lish', kak merznut ushi i nos. Pora vozvrashchat'sya. Na TKC uzhe svetaet. Vyzvav portal, Gladston naposledok oglyanulas'. Vnezapno metrah v desyati ot ee portala voznik eshche odin. Stranno. Vo vsej Seti lish' pyat' chelovek imeli lichnye nul'-kanaly na Lunu Zemli. Mikrostrazh s zhuzhzhaniem spikiroval vniz i zavis mezhdu neyu i chelovekom, poyavivshejsya iz novogo portala. |to byl Li Hent. Oglyadevshis', on peredernul plechami ot holoda i bystro poshel k nej. V razrezhennom vozduhe ego golos zvuchal tonko, pochti pisklyavo: - Gospozha sekretar', vy dolzhny nemedlenno vernut'sya. Brodyagam udalos' prorvat' nashu oboronu. Ih kontrataka zastala nas vrasploh. Gladston vzdohnula: ona predvidela takoe razvitie sobytij. - Horosho. Giperion derzhitsya? My mozhem evakuirovat' ottuda nashu eskadru? Hent zamotal golovoj. Ego guby posineli ot holoda. - Vy ne ponyali menya, - donessya do nee priglushennyj golos pomoshchnika. - Delo ne v Giperione. Brodyagi atakuyut s raznyh napravlenij. Oni vtorglis' v samu Set'! Mejna Gladston pochuvstvovala vnezapnyj oznob. Ona chut' zametno kivnula, plotnee zakutalas' v nakidku i vyshla cherez portal v nepopravimo izmenivshijsya mir. 19 Oni stoyali u porot doliny Grobnic Vremeni: Lamiya Bron i Martin Silen, s nog do golovy uveshannye ryukzakami i sumkami. Ryadom, kak sud starejshin, zastyli Sol Vajntraub, Konsul i otec Dyure. Pervye vechernie teni, slovno pal'cy t'my, protyanulis' cherez dolinu k slabo svetyashchimsya Grobnicam. - YA vse eshche ne uveren, chto stoit razdelyat'sya, - skazal Konsul, potiraya podborodok. Bylo ochen' zharko, i pot ruchejkami stekal po ego nebritym shchekam. Lamiya pozhala plechami: - My zhe znaem, chto kazhdyj vstretitsya so SHrajkom odin na odin. CHto s togo, esli my razdelimsya na paru chasov? Bez produktov nam kayuk. Vprochem, kak hotite. Mozhem pojti vse vmeste. Konsul i Sol pereveli vzglyad na otca Dyure. Svyashchennik edva derzhalsya na nogah. Po-vidimomu, poiski Kassada otnyali u nego poslednie sily. - Kto-to dolzhen ostat'sya na sluchaj vozvrashcheniya polkovnika, - skazal Sol. Rebenok na ego rukah kazalsya do uzhasa malen'kim. Lamiya odobritel'no kivnula i popravila remni na plechah: - Horosho. Do Bashni chasa dva hodu. Na obratnyj put' ponadobitsya nemnogim bol'she. Nu, pust' eshche chas na ukladku produktov. Vse ravno my uspeem do temnoty. Kak raz k obedu k vernemsya. Konsul i Dyure obmenyalis' rukopozhatiyami s Silenom. Sol obnyal Lamiyu. - Schastlivogo vozvrashcheniya, - prosheptal on ej. Ona dotronulas' do shcheki uchenogo, na sekundu kosnulas' makushki mladenca, povernulas' i bystrym shagom poshla k vorotam doliny. - |j, chert voz'mi, minutochku! - vskrichal Martin Silen, gremya na begu flyagami i butylkami. Minovav sedlovinu, oni zashagali ryadom. Oglyanuvshis', Silen uvidel ostavshihsya - tri cvetnyh pyatnyshka sredi valunov i dyun u Sfinksa. - Vse idet nemnogo ne tak, kak ozhidalos', verno? - sprosil on. - Ne znayu, - korotko otvetila Lamiya. Dlya pohoda ona pereodelas' v shorty, i ee muskulistye nogi blesteli ot pota. - A ty chto ozhidal? - YA rasschityval zakonchit' velichajshuyu vo Vselennoj poemu, a potom otpravit'sya vosvoyasi. - Silen othlebnul iz poslednej butylki s vodoj. - D'yavol'shchina, chto zh my ne zahvatili pobol'she vina? - A ya voobshche nichego ne ozhidala, - probormotala Lamiya sebe pod nos. Ee korotkie kudri potemneli i prilipli k krepkoj shee. Silen fyrknul. - Ty by syuda ne popala, esli by ne etot tvoj lyubovnik-kibrid... - Klient, - rezko prervala ona ego. - Kak tebe ugodno. |ta voskreshennaya lichnost' Dzhonni Kitsa reshila, chto neploho bylo by pobyvat' zdes'. I ty pritashchila ego... Slushaj, a ty eshche ne poteryala etu samuyu petlyu SHryuna? Lamiya rasteryanno prikosnulas' k miniatyurnomu nejroshuntu za levym uhom. Tonkaya osmoticheskaya membrana zashchishchala ot peska i pyli krohotnye raz®emy. Silen snova rassmeyalsya: - Bez infosfery ty vse ravno ne raspakuesh' ee. S tem zhe uspehom ty mogla ostavit' etu hrenovinu na Luzuse ili eshche gde-nibud'. - Poet na mig umolk, rasputyvaya remni. - Slushaj, a ty mozhesh' sama podklyuchit'sya k lichnosti Kitsa? Lamiya vspomnila sny proshloj nochi. Za nimi stoyal kto-to ochen' pohozhij na Dzhonni, no chelovek etot nahodilsya v Seti. CHto eto, vospominaniya? - Net, - otvetila ona. - V petlyu prosto tak ne vlezt'. V nej stol'ko informacii, chto sotnya implantov zahlebnetsya. V teper' zatknis' i poshevelivajsya. - Ona uskorila shag, ne oglyadyvayas' na Silena. Nebo bylo bezoblachnoe, zelenoe, otlivayushchee v glubine lazur'yu. Pole valunov vperedi prostiralos' na yugo-zapad do pustoshej, pustoshi perehodili v dyuny. Silen i Lamiya minut tridcat' shli molcha, pogruzivshis' v svoi mysli. Malen'koe yarkoe solnce Giperiona viselo v nebe po pravuyu ruku ot nih. - Dyuny vse kruche, - zametila Lamiya, kogda oni v ocherednoj raz vskarabkalis' na greben' i soskol'znuli vniz. Iz ee bashmakov uzhe sypalsya goryachij pesok. Silen molcha kivnul, ostanovilsya i vyter lico shelkovym platkom. Bol'shoj purpurnyj beret hot' i prikryval lob i levoe uho poeta, no ot solnca ne spasal. - Po vozvyshennosti - tam, na severe, - idti bylo by legche. Mimo mertvogo goroda. Lamiya, prikryv glaza rukoj, oglyadelas' po storonam. - Na toj doroge my poteryaem ne men'she poluchasa. - A na etoj eshche bol'she. - Silen, usevshis' pryamo Na pesok, othlebnul iz butylki. Potom snyal s sebya nakidku i zapihal v samyj bol'shoj ryukzak. - CHto u tebya tam? - pointeresovalas' Lamiya. - Ryukzak prosto po shvam treshchit. - Ne tvoego uma delo, zhenshchina. Lamiya pokachala golovoj i poterla obgorevshie shcheki. Ona ne privykla tak dolgo nahodit'sya na solnce, k tomu zhe atmosfera Giperiona pochti ne zaderzhivala ul'trafiolet. Nashariv v karmane tyubik s kremom ot zagara, Lamiya razmazala neskol'ko kapel' po kozhe. - Ladno, - kivnula ona. - Izmenim marshrut. Pojdem po grebnyu, poka ne minuem dyuny, a tam srezhem ugol i dvinemsya k Bashne. Gory parili nad gorizontom, i ne dumaya priblizhat'sya. Lamiya ispytyvala tantalovy muki, glyadya na snegovye shapki, sulyashchie prohladu. Dolina Grobnic Vremeni uzhe skrylas' za dyunami i valunami. Lamiya popravila svoi ryukzaki, povernula napravo i v odin mig s®ehala vniz po raskalennomu pesku. Vskore pod nogami vmesto peska okazalis' chahlyj utesnik i igol'chataya trava vozvyshennosti. Martin Silen neotryvno glyadel na ruiny Grada Poetov. Lamiya vzyala vlevo, ostavlyaya gorod v storone. Na puti nachali popadat'sya poluzasypannye shosse, moshchenye kamennymi plitami. Odni opoyasyvali gorod, drugie uhodili v pustosh', teryayas' v peskah. Silen otstaval ot Lamii vse zametnee, a potom i vovse ostanovilsya. On uselsya na povalennuyu kolonnu - chast' bylyh vorot, skvoz' kotorye kazhdyj vecher prohodili kogda-to trudyagi-androidy, otrabotav den' na polyah. Polya bessledno ischezli. Ot akvedukov, kanalov i shosse ostalis' odinokie kamni, vpadiny v peske ili istochennye vremenem pni - ostanki derev'ev, zashchishchavshih kogda-to prudy i kanaly i zatenyavshih zhivopisnye tropinki. Silen vyter lico beretom. Grad po-prezhnemu byl belym... belym, kak kosti, vynyrnuvshie iz polzuchih dyun, kak zuby vo rtu vyrytogo iz-pod zemli burogo cherepa. S mesta, gde on sidel, Silenu byli vidny koe-kakie stroeniya. Oni pochti ne izmenilis' s teh por, kak on videl ih v poslednij raz, a bylo eto bolee polutorasta let nazad. Nedostroennyj, no vse ravno velichestvennyj Amfiteatr Poetov lezhal v ruinah; belosnezhnyj gost' iz chuzhih vremen Rimskij Kolizej ves' zaros pustynnymi v'yunkami i fanfarnym plyushchom. Za ogromnym atriumom, otkrytom vetram i solncu, tyanulis' razrushennye galerei... Silen znal, chto zdes' potrudilos' ne vremya, a shchupy, kop'ya i dinamit bestolkovyh gvardejcev Pechal'nogo Korolya Billi, kotorye hoteli prikonchit' SHrajka. |to bylo uzhe posle evakuacii gorozhan. Voyaki natashchili vsyacheskoj elektroniki i lazerov, chtoby razdelat'sya s Grendelem, posle togo kak on slavno polakomilsya v pirshestvennom zale. Martin Silen hihiknul i uronil golovu na grud' - ot zhary i ustalosti vse plylo pered glazami. Vperedi vozvyshalsya ogromnyj kupol Obedennogo zala, gde kogda-to utolyal golod i on. Snachala - sredi soten sobrat'ev po iskusstvu, zatem, v nastorozhennom molchanii, s kuchkoj poslednih obitatelej goroda, ostavshihsya zdes' po kakim-to svoim, teper' uzhe nikomu ne vedomym prichinam, i, nakonec, v odinochestve. Polnom odinochestve. Odnazhdy on uronil bokal, i etot zvuk polminuty grohotal ehom pod svodami, ispeshchrennymi vyaz'yu vinogradnyh list'ev. Naedine s morlokami, sostril Silen. No v itoge ne ostalos' dazhe morlokov dlya kompanii. Tol'ko ego muza. Vnezapno razdalsya shum, slovno chto-to vzorvalos' nepodaleku, i staya belyh golubej vzletela iz kosobokoj bashni v byvshem dvorce Pechal'nogo Korolya Billi. Silen glyadel, kak oni kruzhat v gudyashchem ot znoya nebe, divyas', chto im udalos' vyzhit' i prozhit' neskol'ko vekov zdes', Na krayu sveta. Vprochem, esli uzh on vyzhil, pochemu by i im ne poprobovat'? V gorode - ten', sumrak. Celye ozera zhivitel'noj teni. Interesno, dejstvuyut li eshche kolodcy, ostalas' li eshche presnaya voda v ogromnyh podzemnyh rezervuarah, voznikshih (ili sooruzhennyh) zadolgo do prileta syuda chelovecheskih korablej-kovchegov. On vspomnil svoj rabochij stol - antikvarnuyu redkost' so Staroj Zemli, stoyavshij v kamorke, gde byli napisany mnogie iz ego "Pesnej". - CHto sluchilos'? - ryadom vyrosla vernuvshayasya za nim Lamiya Bron. - Nichego. - On posmotrel na nee, soshchuriv glaza. Ne zhenshchina, a kakoe-to prizemistoe derevo: temnye nogi-korni, zagorelaya kozha-kora... Hodyachij sgustok energii. Silen popytalsya voobrazit' ee utomlennoj... no sam vzmok ot pota. - YA tut soobrazil, - nachal on. - My zrya otpravilis' v Bashnyu. Zdes', v gorode, est' kolodcy. A, mozhet, i zapasy prodovol'stviya. - Ugu-u, - protyanula Lamiya. - My s Konsulom eto uzhe obsudili. Neskol'ko vekov Mertvyj Grad grabili vse komu ne len'. Palomniki k SHrajku unichtozhili vse zapasy eshche polveka nazad. A chto kasaetsya kolodcev... vodonosnyj sloj smestilsya, rezervuary zagryazneny. My pojdem v Bashnyu. Krov' prilila k shchekam Silena. Ego nevynosimo razdrazhala samouverennost' etoj, s pozvoleniya skazat', devicy, ee instinktivnaya ubezhdennost', chto v lyuboj situacii poslednee slovo ostaetsya za neyu. - Pust' tak. A ya vse-taki shozhu razvedayu, - otrezal on. - Esli povezet, my mozhem vygadat' kuchu vremeni. Lamiya vstala pered nim, zaslonyaya solnce. Ee chernye volosy siyali vokrug golovy, kak solnechnaya korona pri zatmenii. - Net. Tak my tol'ko poteryaem vremya i ne uspeem vernut'sya do temnoty. - Nu i katis'! - zayavil poet neozhidanno dlya samogo sebya. - A ya pojdu vzglyanu na stanciyu vodosnabzheniya. YA znayu produktovye sklady, kotoryh ni odnomu palomniku ne otyskat'. On uvidel, kak vzdulis' muskuly na rukah Lamii: ona reshala, ne shvatit' li ego za shivorot, chtoby potashchit' obratno v dyuny. Ved' oni proshli vsego tret' puti do podnozhiya gor, gde nachinalsya, dlinnyj pod®em k lestnice Bashni. - Martin, - ustalo proiznesla Lamiya, peredernuv plechami. - Ot nas zavisit sud'ba ostal'nyh. Pozhalujsta, ne upryam'sya! Silen demonstrativno uselsya poudobnee, prizhavshis' spinoj k kolonne. - Da poshla ty, - probormotal on, a zatem vzorvalsya: - YA ustal! Ty sama znaesh', chto v lyubom sluchae tebe dostanetsya devyanosto pyat' procentov raboty. YA zhe starik! Ty i voobrazit' sebe ne mozhesh', kak ya star. Pozvol' mne ostat'sya i nemnogo otdohnut'. Mozhet byt', ya najdu kakuyu-nibud' pishchu. Mozhet, napishu chto-nibud'. Lamiya, prisev na kortochki, tknula v ego ryukzak. - Tak vot chto u tebya tam! Tvoya poema. - Konechno, - podtverdil Silen. - I ty vse eshche dumaesh', chto sosedstvo s SHrajkom pomozhet tebe zakonchit' ee? Silen pozhal plechami, iz poslednih sil boryas' s golovokruzheniem. - Da, on - ubijca, etot blyadskij Grendel', vykopannyj v adu, - skazal on. - No on moya muza. Lamiya vzdohnula, prishchurivshis', posmotrela na solnce, uzhe spolzayushchee k goram, a zatem oglyanulas' nazad. - Vozvrashchajsya v dolinu, - predlozhila ona negromko i dobavila, nemnogo pomolchav: - YA tebya provozhu. Silen ulybnulsya potreskavshimisya gubami: - Vozvrashchat'sya? A chto mne tam delat' - igrat' v preferans s drugimi starikami, poka eta tvar' ne pozhaluet k nam? Premnogo blagodaren, no ya luchshe chut'-chut' zdes' posizhu i chut'-chut' porabotayu. Idi, zhenshchina. Ty mozhesh' vzvalit' na sebya bol'she, chem tri poeta vmeste vzyatyh. - On snyal s sebya pustye ryukzaki i flyagi i protyanul ej. Lamiya szhala sputannye lyamki v kulake, malen'kom i tverdom, kak golovka stal'nogo molotka. - Nu, ladno, ne duri. My mozhem idti medlennee. Poet s trudom podnyalsya, razozlennyj ee zhalost'yu. - Bud' ty proklyata, o doch' Luzusa! Esli ty vdrug zapamyatovala, ya tebe napomnyu, chto vse palomnichestvo zateyano radi svidaniya so SHrajkom. Tvoj drug Hojt etogo ne zabyl. Kassad tozhe vse ponyal, i sejchas sranyj SHrajk, navernyaka, zhuet ego bezmozglye voennye kostochki. Nichut' ne udivlyus', esli i tem troim v doline uzhe ne nuzhna voda. Idi! Provalivaj! YA syt po gorlo tvoim obshchestvom. Posle etoj tirady Lamiya Bron neskol'ko sekund sidela na kortochkah, glyadya na Silena. Zatem vstala, kosnulas' ego plecha, za spinu zabrosila rancy i butylki i bystro poshla proch'. Dazhe v yunosti on ne umel hodit' tak bystro. - YA vernus' etim putem cherez neskol'ko chasov, - brosila Lamiya cherez plecho. - Bud' zdes'. K Grobnicam pojdem vmeste. Martin Silen molcha provozhal glazami ee udalyayushchuyusya korenastuyu figurku. Vskore ona sovsem propala iz vidu na yugo-zapade. Gory kolyhalis' v znojnom mareve. On posmotrel sebe pod nogi i uvidel butylku. Znachit, ona ostavila emu vodu. Splyunuv, on sunul butylku v karman ryukzaka i voshel v podzhidavshij ego sumrak mertvogo goroda. 20 Kogda oni raspechatali poslednie pakety s racionami i prinyalis' za poldnik, Dyure chut' ne poteryal soznanie. Sol i Konsul perenesli ego v ten', na stupeni shirokoj lestnicy Sfinksa. Lico svyashchennika bylo belee ego snezhno-belyh volos. Kogda Sol podnes k ego gubam butylku s vodoj, Dyure popytalsya ulybnut'sya. - Vy vse dovol'no legko prinyalo, fakt moego voskresheniya, - probormotal on, utiraya podborodok. Konsul prislonilsya k stene Sfinksa. - YA videl krestoformy na Hojte. Oni teper' na vas. - A ya poveril ego... vashemu rasskazu, - skazal Sol, peredavaya vodu Konsulu. Dyure provel rukoj po lbu. - YA proslushal diski komloga. Rasskazy, vklyuchaya moj, prosto neveroyatny! - Vy somnevaetes' v ih pravdivosti? - pointeresovalsya Konsul. - Net. No trudno razobrat'sya, otyskat' obshchie elementy... svyazuyushchuyu nit', chto li. Sol prizhal Rahil' k grudi i stal tiho ee ukachivat', podderzhivaya ladon'yu krohotnuyu golovku: - A razve dolzhna byt' svyaz'? Krome SHrajka, konechno. - Dolzhna. - SHCHeki Dyure porozoveli. - Zateya s palomnichestvom ne sluchajna. Kak i to, chto vybor pal imenno na vas. - Kto tol'ko ne zanimalsya otborom palomnikov, - vozrazil Konsul. - Konsul'tativnyj Sovet IskInov, Senat Gegemonii. Dazhe sama cerkov' SHrajka. Dyure pokachal golovoj. - Da, eto tak, druz'ya moi, no za vsem etim stoit edinyj rukovodyashchij um. Sol naklonilsya blizhe. - Bog? - Mozhet byt', - Dyure slabo ulybnulsya. - Hotya ya imel v vidu Tehno-Centr... iskusstvennyj razum, kotoryj tak tainstvenno vel sebya vo vremya etih sobytij. Malyutka zapishchala, kak kotenok. Sol dal ej sosku i nastroil komlog na svoem zapyast'e na ritm serdcebieniya. Rahil', szhav kroshechnye kulachki, srazu zadremala. - Rasskaz Lamii daet osnovanie predpolozhit', - zametil uchenyj, - chto kakie-to sily v Tehno-Centre pytayutsya narushit' status-kvo... Dat' chelovechestvu shans na vyzhivanie, ne otkazyvayas' vmeste s tem ot proekta Vysshego Razuma. Konsul ukazal na bezoblachnoe nebo: - Vse, chto pr