oizoshlo - nashe palomnichestvo, dazhe eta vojna, - vse podstroeno protivoborstvuyushchimi silami v Tehno-Centre. - A chto my o nem znaem? - negromko sprosil Dyure. - Nichego. - Konsul shvyrnul kameshkom v izvayanie sleva ot lestnicy Sfinksa. - Esli vdumat'sya, rovnym schetom nichego. Dyure pripodnyalsya, sel i prinyalsya rastirat' sebe lico vlazhnym platkom. - Tem ne menee cel' Tehno-Centra udivitel'no shozha s nashej. - I chto eto za cel'? - sprosil Sol, ne perestavaya ukachivat' zadremavshego mladenca. - Poznat' Boga, - prosto otvetil svyashchennik. - Ili, esli eto ne udastsya, sozdat' ego. - Prishchurivshis', on posmotrel v glub' doliny. Teni yugo-zapadnyh sten uzhe dotyanulis' do Grobnic i pochti nakryli ih. - YA byl odnim iz zashchitnikov podobnoj idei v nashej Cerkvi... - YA chital vashi traktaty o Svyatom Tejyare, - zametil Sol. - Vy blestyashche dokazyvaete neobhodimost' evolyucii k tochke Omega - Bozhestvu, ne soskal'zyvaya pri etom v socinianskuyu eres'. - Kakuyu-kakuyu? - peresprosil Konsul. Otec Dyure slegka usmehnulsya. - Socin - ital'yanskij eretik shestnadcatogo veka ot Rozhdestva Hristova [Faust Socin (1539-1604) - odin iz osnovatelej racionalisticheskogo napravleniya v protestantizme, otlichavshegosya religioznym radikalizmom; sociniane schitali Hrista ne Bogom, a chelovekom, kotoryj ukazal put' k spaseniyu i obrel bozhestvennye svojstva posle voskreseniya]. Byl otluchen, potomu chto dokazyval, chto Bog - sushchestvo ogranichennoe, sposobnoe razvivat'sya po mere togo, kak mir... Vselennaya... uslozhnyaetsya. YA soskol'znul v socinianskuyu eres', Sol. To byl pervyj iz moih grehov. Vajntraub ne otvodil glaz ot svyashchennika. - A poslednij? - Pomimo gordyni? - spokojno otozvalsya Dyure. - Velichajshim iz moih grehov byla fal'sifikaciya rezul'tatov semiletnih raskopok na Armagaste. YA pytalsya ustanovit' svyaz' mezhdu tamoshnimi ischeznuvshimi Stroitelyami Arok i protohristianskim kul'tom. Takoj svyazi ne sushchestvovalo. YA podtasoval rezul'taty. Itak, vsya ironiya v tom, chto velichajshim iz moih grehov, po krajnej mere v glazah Cerkvi, yavlyaetsya narushenie nauchnoj etiki. Kak ni stranno, v eti kriticheskie dlya nee dni Cerkov' gotova primirit'sya s bogoslovskoj eres'yu, no ne terpit podlozhnyh nauchnyh protokolov. - Armagast, navernoe, pohozh na eti mesta? - Sol ochertil polukrugom dolinu, Grobnicy i pustynyu za skalami. Dyure oglyadelsya vokrug, i glaza ego na mig vspyhnuli: - Pyl', kamen', privkus smerti vo rtu - da. No zdes' kuda bolee zloveshchaya atmosfera. V doline chto-to est', i eto chto-to vsemi silami protivitsya neizbezhnoj smerti. Konsul rassmeyalsya. - Budem nadeyat'sya, chto k etoj kategorii otnosimsya i my. YA hochu perenesti komlog von tuda, na sedlovinu, i eshche raz popytat'sya ustanovit' svyaz' s korablem. - YA s vami, - skazal Sol. - I ya, - otkliknulsya otec Dyure, podnimayas' na nogi. On poshatnulsya, no otkazalsya operet'sya na ruku Vajntrauba. Korabl' ne otvechal. A bez korablya nechego i nadeyat'sya na mul'tisvyaz' s Brodyagami, Set'yu ili voobshche s kem-libo vne Giperiona. Obychnye diapazony tozhe onemeli. - A mozhet, ego unichtozhili? - sprosil Vajntraub u Konsula. - Net. Priem podtverzhdaetsya, prosto peredatchik molchit. Gladston vse eshche derzhit korabl' v karantine. Prishchurivshis', Sol vzglyanul v glub' pustoshi, gde v goryachem mareve drozhali gory. Neskol'kimi kilometrami blizhe vonzalis' v nebosvod zubchatye ruiny Grada Poetov. - Nu, chto zh, - skazal on nakonec. - Mozhet, ono i k luchshemu. Obojdemsya bez boga iz mashiny. Pri etih slovah Pol' Dyure vdrug razrazilsya smehom, takim raskatistym i neuderzhimym, chto dazhe zakashlyalsya i byl vynuzhden glotnut' vody. - CHto vas tak rassmeshilo? - udivilsya Konsul. - Deus ex machina, "bog iz mashiny"! To, o chem my s vami govorili tol'ko chto. Podozrevayu, imenno poetomu nas i sobrali zdes'. Bednyaga Lenar i ego "bog" v mashine-krestoforme. Lamiya s ee voskreshennym poetom, zapertym v petle SHryuna, - ona ved' ishchet mashinu, kotoraya osvobodit ee sobstvennogo "boga". Vy, Sol, ozhidaete chernogo "boga", daby on nakonec razreshil uzhasnuyu uchast' vashej docheri. I Tehno-Centr, mashinnoe otrod'e, tozhe pytaetsya sozdat' svoego boga. Konsul popravil solncezashchitnye ochki. - Nu, a vy, otche? Dyure pokachal golovoj. - YA? Navernoe, zhdu, kogda svoego "boga" sozdast samaya bol'shaya mashina iz vseh - Vselennaya. Ne znayu, vozmozhno, ya tak vozvelichil Svyatogo Tejyara, potomu chto ne nashel v sovremennom mire sledov zhivogo Tvorca. Podobno razumam Tehno-Centra, i ya mechtayu postroit' to, chego ne mogu najti. Sol posmotrel v nebo: - V takom sluchae kakogo "boga" ishchut Brodyagi? Emu otvetil Konsul. - Ih oderzhimost' Giperionom ne kapriz. Oni veryat, chto imenno zdes' roditsya novaya nadezhda dlya chelovechestva. - Nam pora, - skazal Sol, ukryvaya Rahil' ot solnca. - Lamiya i poet dolzhny vernut'sya k obedu. No k obedu oni ne vernulis'. Solnce uzhe stalo klonit'sya k zakatu, a ih vse eshche ne bylo. Kazhdyj chas Konsul hodil k vorotam doliny i vysmatrival, ne poyavilis' li sredi valunov i dyun dve dvizhushchiesya tochki. Tshchetno. V kotoryj raz Konsul pozhalel, chto u nego net elektronnogo binoklya Kassada. Sumrak eshche ne do konca ob®yal nebo, a ognennye vspyshki v zenite uzhe vozvestili o vozobnovlenii kosmicheskoj bitvy. Troe muzhchin, ustroivshis' na stupen'ke pered vhodom v Sfinks, nablyudali za strashnym fejerverkom: medlenno nabuhali i lopalis' belye shary, raspuskalis' tusklo-bagrovye butony, vnezapno prorezali nebo zelenye i oranzhevye molnii, posle kotoryh pered glazami dolgo plavali ognennye krugi. - Kak vy dumaete, kto pobezhdaet? - sprosil Sol. - Nevazhno, - otvetil Konsul, ne podnimaya glaz. - Vam ne kazhetsya, chto na noch' luchshe ujti iz Sfinksa, podozhdat' nashih u kakoj-nibud' drugoj Grobnicy? - Mne nel'zya uhodit' ot Sfinksa, - skazal uchenyj. - A vy postupajte, kak vam udobnee. Dyure kosnulsya shcheki rebenka. Malyshka terebila gubami sosku, i nezhnaya shchechka terlas' o palec svyashchennika. - Skol'ko ej, Sol? - Dva dnya. Po vremeni Giperiona ona rodilas'... rodit'sya minut cherez pyatnadcat' posle zahoda solnca na etoj shirote. - Shozhu vzglyanu v poslednij raz, - ob®yavil Konsul. - Potom razvedem koster - nado zhe dat' znat' im, gde my. Konsul uzhe spustilsya k trope, kogda Vajntraub vnezapno vskochil i ukazal rukoj - no ne tuda, gde v poslednih luchah solnca svetilis' vorota doliny i otkuda dolzhny byli poyavit'sya Lamiya i Silen, a v protivopolozhnuyu, storonu. Konsul zamer. V sleduyushchuyu sekundu on izvlek iz karmana malen'kij nejrostanner, vruchennyj emu Kassadom neskol'ko dnej nazad. Poskol'ku Lamiya i Kassad otsutstvovali, eto bylo ih edinstvennoe oruzhie. - Vidite? - prosheptal Sol. V sumrake za slabo svetyashchejsya Nefritovoj Grobnicej dvigalas' kakaya-to figura. Nedostatochno bol'shaya i bystraya, chtoby okazat'sya SHrajkom, da i dvigalas' ona kak-to stranno: medlenno, to i delo zamiraya, shatayas' iz storony v storonu. Otec Dyure bystro oglyanulsya na vorota doliny i vnov' ustavilsya na nee. - Silen ne mog popast' v dolinu ottuda? - Razve chto sprygnul so steny ushchel'ya, - prosheptal Konsul. - Ili sdelal kryuk na vosem' kilometrov k severo-vostoku. K tomu zhe Silen ponizhe. Neznakomec snova ostanovilsya, poshatnulsya - i upal. Teper' on byl neotlichim ot beschislennyh kamnej doliny. - Poshli, - prikazal Konsul. Oni shli - ne bezhali. Spuskavshijsya pervym Konsul derzhal v vytyanutoj ruke stanner, ustanovlennyj na dvadcat' metrov, soznavaya, chto na takom rasstoyanii ot nego malo proku. Otec Dyure, vzyavshij u Sola rebenka, shel za nim sledom, a uchenyj tem vremenem iskal podhodyashchij kamen'. - David i Goliaf? - poshutil Dyure, kogda Sol dognal ih, na hodu vkladyvaya kamen' razmerom s ladon' v prashchu, kotoruyu vyrezal dnem iz fibroplastovogo meshka. Zagoreloe lico uchenogo eshche bol'she potemnelo: - Pohozhe na to. Davajte ya zaberu Rahil'. - Mne nravitsya nesti ee. K tomu zhe, esli predstoit draka, luchshe, chtoby u vas oboih ruki byli svobodny. Sol, kivnuv, poravnyalsya s Konsulom. Svyashchennik s rebenkom na rukah zamykal shestvie. Kogda do neznakomca ostalos' metrov pyatnadcat', oni razglyadeli, chto eto - muzhchina, odetyj v grubuyu ryasu, ochen' vysokij i chto on lezhit nichkom na peske. - Ostavajtes' zdes', - brosil Konsul i pobezhal k nemu. Perevernuv telo, on sunul stanner v karman i vytashchil iz-za poyasa butylku s vodoj. Nogi sami ponesli Sola vpered, golova u nego shla krugom, koleni podgibalis'. Dyure brel pozadi. Vojdya v krut sveta ot ruchnogo fonarika Konsula, svyashchennik uvidel, kak Sol sdernul s upavshego kapyushon. Otkrylos' lico - dlinnoe, aziatskoe, iskazhennoe strannoj grimasoj. Nefritovaya Grobnica brosala na nego zelenovatye otbleski. - Tamplier, - probormotal Dyure, nedoumevaya, otkuda zdes' vzyalsya posledovatel' Myuira. - |to Istinnyj Glas Dreva, - skazal Konsul. - Nash ischeznuvshij sputnik... Het Mastin. 21 Vsyu vtoruyu polovinu dnya Martin Silen rabotal nad svoej poemoj, i tol'ko nastupivshaya noch' zastavila ego otlozhit' pero. Pridya v gorod, on obnaruzhil, chto ego kabinet razgromlen, antikvarnyj stol ischez. Vremya ne poshchadilo dvorca Pechal'nogo Korolya Billi - okna byli vybity, po vycvetshim kovram, stoivshim kogda-to celoe sostoyanie, kochevali miniatyurnye dyuny, pod ruinami poselilis' krysy i skal'nye ugri. V bashnyah vmesto pridvornyh uyutno ustroilis' golubi i odichavshie ohotnich'i pticy. V konce-koncov poet vernulsya v nakrytuyu gigantskim kupolom stolovuyu Doma Iskusstv, primostilsya u nizkogo stolika i nachal pisat'. Na vyshcherblennyh plitah lezhal tolstyj sloj pyli, prolomy v kupole zapleli krasnye pustynnye v'yunki, no Silen nichego ne zamechal, s golovoj ujdya v rabotu nad "Pesnyami". V poeme rasskazyvalos' o sverzhenii titanov ih sobstvennymi otpryskami, olimpijskimi bogami. Silen opisyval velikuyu bitvu, razrazivshuyusya posle togo, kak titany otkazalis' sojti so sceny. Burlili morya - to Okean srazhalsya s uzurpatorom-Neptunom, gasli zvezdy - Giperion bilsya s Apollonom za vlast' nad svetom, sam kosmos sodrogalsya - to Saturn zashchishchal ot YUpitera svoj prestol. Net, to byla ne prosto smena odnogo panteona bozhestv drugim - konchalsya zolotoj vek i nastupali smutnye vremena, sulyashchie uzhas i gibel' vsem smertnym. Allegoricheskij smysl "Pesnej Giperiona" byl kristal'no yasen: v titanah legko ugadyvalis' geroi nedolgoj epohi osvoeniya chelovechestvom galaktiki, olimpijcami-uzurpatorami byli, konechno zhe, IskIny Tehno-Centra, a arenoj bitvy - znakomye kontinenty, morya i vozdushnye okeany planet Seti. I zdes' zhe chudovishchnyj Dis, syn Saturna, zhazhdushchij zanyat' tron YUpitera, ohotilsya za svoimi zhertvami, unosya i bogov, i smertnyh. V "Pesnyah" rasskazyvali i ob otnosheniyah mezhdu tvorcami i ih tvoreniyami - o lyubvi roditelej k detyam, hudozhnikov k svoim proizvedeniyam, vseh tvorcov k tomu, chto oni sotvorili. Poema proslavlyala lyubov' i vernost', ne skatyvayas' v nigilizm, provodnikami kotorogo iz veka v vek ostayutsya vlastolyubie, lyudskie ambicii i intellektual'naya spes'. Martin Silen rabotal nad svoej poemoj bol'she dvuh standartnyh vekov. Samye udachnye ego stroki rodilis' imenno zdes', v etih dekoraciyah, - pokinutyj gorod, vetry pustyni, zavyvayushchie za spinoj, kak zloveshchij hor iz grecheskoj tragedii, postoyannyj strah pered vnezapnym poyavleniem SHrajka. Spasaya zhizn', Silen kogda-to ushel otsyuda i, pokinuv svoyu muzu, tem samym obrek svoe pero na molchanie. A teper', snova vzyavshis' za rabotu, idya po vernomu sledu, etomu ideal'nomu provodniku, znakomomu lish' nastoyashchim hudozhnikam, on chuvstvoval, chto vozvrashchaetsya k zhizni. Sosudy rasshirilis', legkie zadyshali glubzhe - on bukval'no upivalsya bogatstvom krasok i chistotoj vozduha. Poet naslazhdalsya kazhdym roscherkom starinnogo pera na pergamente, kipa ispisannyh stranic gromozdilas' na kruglom stole, vmesto press-pap'e pridavlennaya oblomkami kamnej, stihi snova tekli svobodno, bessmertie priblizhalos' s kazhdoj strofoj, s kazhdoj strokoj. Silen uzhe podoshel k samoj uvlekatel'noj i trudnoj chasti poemy - scenam, gde vojna uzhe perevernula vverh dnom tysyachi landshaftov, obratila v prah celye civilizacii i predstaviteli Titanov prosyat peremiriya dlya vstrechi i peregovorov s ugryumymi geroyami-olimpijcami. Na shirokuyu arenu ego voobrazheniya vystupili Saturn, Giperion, Koj, Iapet, Okean, Briarej, Mimas, Porfirion, |ncelad, Ret i ih moguchie sestry-titanidy: Tefiya, Feba, Tejya i Klimena. I vot oni stoyat licom k licu s melanholichnymi YUpiterom, Apollonom i izhe s nimi. Martinu nevedomo, chem konchitsya naiepichnejshaya iz vseh epopej. Ego zhizn' teper' podchinena lish' odnoj celi - dopisat' poemu... i tak na protyazhenii desyatiletij. Razveyalis' yunosheskie mechty o slave i bogatstve, kotorymi Slovo dolzhno bylo nagradit' ego za vernuyu sluzhbu. Slava i bogatstvo kogda-to sami tekli emu v ruki i edva ne ubili ego - ubili ego muzu. On davno znal, chto "Pesni" - luchshee literaturnoe proizvedenie epohi, i sejchas prosil lish' odnogo - vozmozhnosti zavershit' ih, samomu uznat' konec, oblech' kazhduyu strofu, kazhduyu stroku, _k_a_zh_d_o_e _s_l_o_v_o_ v samuyu utonchennuyu, yasnuyu i prekrasnuyu formu, kakaya tol'ko vozmozhna. Teper' on pisal kak v lihoradke, pochti obezumev, oderzhimyj zhelaniem zavershit' to, chto schital obrechennym na nezavershennost'. Slova i frazy poslushno sletali s drevnego pera na takuyu zhe drevnyuyu bumagu; strofy voznikali bez vsyakih usilij s ego storony, kazhdaya pesn' nahodila svoj golos, i kazhdaya byla bezuprechna: ne nuzhno bylo perechityvat' ih ili ostanavlivat'sya, ozhidaya vdohnoveniya. Kartina za kartinoj razvertyvalis' porazitel'no bystro, oshelomlyaya moshch'yu i krasotoj. Pod belym flagom shodyatsya licom k licu Saturn i uzurpator ego prestola YUpiter, razdelennye, kak uslovleno, mramornoj glyboj. Ih dialog velichav i prost, ih argumenty i rassuzhdeniya o vojne i mire - samaya velikolepnaya polemika so vremen "Melijskogo dialoga" Fukidida. ["Melijskij dialog" - izlozhenie Fukididom v ego "Istorii" peregovorov poslov afinyan s sovetom osazhdennoj Mely, spartanskoj kolonii; osnovnoe mesto v nem zanimaet tema "bozhestvennoj spravedlivosti i prirodnogo prava sil'nogo na vlast' - voprosy dostizheniya i sohraneniya gegemonii, vojny kak orudiya gegemonistskoj politiki, otnoshenij derzhavnogo polisa s ego soyuznikami i poddannymi, nakonec, bor'by politicheskih gruppirovok vnutri gosudarstv"]. No vnezapno v poemu vryvaetsya chto-to sovershenno novoe i neponyatnoe, ne predusmotrennoe planami, kotorye Silen sostavlyal vo vremya mnogochasovyh bdenij v ozhidanii vdohnoveniya. Oba povelitelya bogov govoryat o svoem strahe pered kakim-to tret'im uzurpatorom, nekoej uzhasnoj vneshnej siloj, ugrozhayushchej miru v oboih carstvah. Izumlennyj Silen vidit, kak geroi, sotvorennye im cenoj stol'kih usilij, vyryvayutsya iz-pod ego vlasti i pozhimayut drug drugu ruki nad mramornoj glyboj, zaklyuchaya soyuz protiv... Protiv kogo? Silen ostanavlivaetsya, pero zamiraet v ruke; on vdrug osoznaet, chto pochti ne vidit bumagi. Kakoe-to vremya on pisal v polumrake, a teper' ego obstupila polnaya t'ma. Silen prihodit v sebya i vnov' otkryvaet dveri soznaniya, vpuskaya mir. Tak vozvrashchayutsya chuvstva posle orgazma, tol'ko nishozhdenie hudozhnika k obychnoj zhizni kuda boleznennee. On - ili ona - spuskaetsya v oblakah slavy, no eti oblaka bystro rasseivayutsya v potoke povsednevnoj suety. Silen oglyadelsya po storonam. V bol'shom obedennom zale temno, tol'ko naverhu, v zatyanutyh plyushchom prolomah, siyayut zvezdy da vspyhivayut vremya ot vremeni otbleski dalekih vzryvov. Vokrug - smutnye prizraki stolov, paryashchie na fone chernil'nogo mraka dalekih sten, sochashchegosya skvoz' kruzhevo opletshih ih pustynnyh v'yunkov. Za dveryami obedennogo zala vechernij veter zavyvaet na raznye golosa, vse gromche i gromche. Kazhdaya treshchina v prognuvshihsya stropilah, kazhdaya dyra v kupole vedet svoyu sol'nuyu partiyu - kontral'to, soprano, snova kontral'to... Poet vzdohnul. V ego ryukzake net fonarya. Tol'ko "Pesni" i voda. ZHeludok svodit golod. Gde eta proklyataya Lamiya Bron? No, edva vspomniv o nej, Silen obradovalsya tomu, chto zhenshchina ne vernulas'. Emu nuzhno pobyt' odnomu i zakonchit' poemu... Pri nyneshnih tempah eto zajmet ne bol'she dnya i, mozhet byt', kusochka nochi. Eshche neskol'ko chasov, i trud ego zhizni budet zavershen. I togda on smozhet otdohnut', nasladit'sya prelest'yu povsednevnyh melochej, vse eti gody vyzyvavshih dosadu, meshavshih rabote, kotoraya vse ne konchalas'. Martin Silen snova vzdohnul i nachal ukladyvat' rukopis' v ryukzak. Nuzhno najti kakoj-nibud' svetil'nik... razvesti ogon', dazhe esli dlya etogo pridetsya spalit' vse bescennye gobeleny Pechal'nogo Korolya Billi. Ili vyjti naruzhu i pisat' pri svete spolohov kosmicheskoj bitvy. Silen vzyal poslednie neskol'ko stranic i pero i oglyanulsya v poiskah dveri. On byl ne odin v temnom zale. "Lamiya", - podumal Silen s oblegcheniem i razocharovaniem. No to byla ne Lamiya. Silen srazu zhe zametil nesootvetstviya: slishkom massivnoe telo i slishkom dlinnye nogi, otbleski zvezdnogo sveta na pancire i kolyuchkah, teni ot lishnej pary ruk, i, glavnoe, rubinovoe svechenie adskih kristallov na meste glaz. On so stonom plyuhnulsya na skam'yu. - Ne sejchas! - vskrichal poet. - Izydi! Bud' proklyaty tvoi okayannye glaza! Vysokaya ten' pridvinulas', neslyshno stupaya po ledyanomu polu. Po nebu pobezhala krovavo-krasnaya ryab', i Silen uvidel blesnuvshie v temnote shipy, lezviya i motki kolyuchej provoloki. - Net! - prosheptal on. - YA ne hochu! Ostav' menya v pokoe! SHrajk priblizilsya eshche na shag. Ruka Silena dernulas', shvatila pero i napisala poperek pustogo nizhnego polya poslednej stranicy: "VREMYA PRISHLO, MARTIN". On smotrel na napisannoe, starayas' preodolet' pristup idiotskogo smeha. Naskol'ko emu bylo izvestno, SHrajk nikogda ni s kem ne obshchalsya... Razve chto na dvuedinom yazyke boli i smerti. - Net! - kriknul Silen snova. - U menya rabota! Zaberi drugogo, bud' ty proklyat! SHrajk sdelal eshche shag. Besshumnye plazmennye vzryvy raskalyvali nebo, i po rtutnoj grudi i rukam Sushchestva probegali zheltye i krasnye bliki - slovno strui kraski. Ruka Martina Silena, dernuvshis', nachertala poverh napisannogo: "TVOE VREMYA PRISHLO, MARTIN". Silen prizhal rukopis' k grudi, podhvativ so stola poslednie stranicy, chtoby na nih nichego nel'zya bylo napisat'. Oskalivshis', on glyadel na prizraka, mezhdu tem kak ego ruka vyvodila na pustoj stoleshnice: "TY BYL GOTOV POMENYATXSYA MESTAMI S TVOIM POKROVITELEM". - Ne sejchas! - vzmolilsya poet. - Billi mertv! Pozvol' mne snachala zakonchit'! Pozhalujsta! - Vpervye v zhizni Martin Silen o chem-to prosil. I ne prosto prosil - umolyal: - Pozhalujsta, nu pozhalujsta! Daj mne zakonchit'! Eshche shag. SHrajk stoyal tak blizko, chto ego besformennoe tulovishche zagorodilo zvezdnyj svet, i ten' ot nego upala na cheloveka. "NET", - napisali pal'cy Martina Silena, i pero vypalo iz nih: SHrajk protyanul odnu iz svoih beskonechno dlinnyh ruk i beskonechno ostrye lezviya pronzili zapyast'ya poeta. Martin Silen krichal, kogda SHrajk volok ego po obedennomu zalu. On krichal, kogda uvidel pod soboj dyuny, uslyshal shoroh peska i uvidel podnimayushcheesya iz doliny derevo. Gigantskoe derevo bylo bol'she doliny, vyshe gor, cherez kotorye perevalili palomniki; ego verhnie vetvi, kazalos', uhodili v kosmos. Snizu doverhu ono otlivalo stal'yu i hromom, a ego vetvi byli useyany shipami i iglami. V krasnom svete gasnushchego neba Silen razglyadel, chto na etih shipah korchatsya i izvivayutsya lyudi - tysyachi, desyatki tysyach. Preodolevaya nemyslimuyu bol', on napryag glaza - i uznal nekotoryh. To byli imenno tela, a ne dushi ili kakie-to tam abstrakcii. I oni, bezuslovno, stradali, no smert' ne prihodila, chtoby izbavit' ih ot muk. "TAK NUZHNO", - napisala ruka Silena na tverdoj, holodnoj grudi SHrajka. S metalla na pesok zakapala krov'. - Net! - zahripel poet i prinyalsya kolotit' kulakami po klinkam-skal'pelyam i kolyuchej provoloke. On vyryvalsya i izvivalsya, dazhe kogda hromirovannyj monstr prizhal ego k sebe eshche plotnee, nanizyvaya na svoi klinki, kak entomolog - babochku. No Silen obezumel ne ot boli. Ego zhgla adskaya muka nepopravimoj utraty. On ved' pochti zakonchil "Pesni"! Pochti zakonchil! - Net! - Martin Silen rvanulsya iz poslednih sil, tak chto vo vse storony poleteli krovavye bryzgi, i prinyalsya vykrikivat' rugatel'stva. No SHrajk uzhe nes ego k derevu. Pochti minutu eho metalos' po mertvomu gorodu, stanovyas' vse slabee i slabee, i nakonec zamerlo. Nastupila tishina, narushaemaya lish' hlopan'em kryl'ev: eto golubi, pokruzhivshis' v nebe, vnov' nyryali v treshchiny kupolov i bashen. Podul veter, vzmetnuv hrupkie list'ya na dne peresohshih fontanov. Najdya otverstie v kupole, on pronik vnutr', i medlennyj vihr' zakruzhil ispisannye stranicy. Nekotorye vyrvalis' na volyu i poleteli nad tihimi dvorami, pustymi ulochkami i obvalivshimisya akvedukami. Vskore veter stih, i v Grade Poetov vnov' vocarilsya mertvyj pokoj. 22 CHetyrehchasovaya progulka obernulas' dlya Lamii Bron sploshnym koshmarom, rastyanuvshimsya na celye desyat' chasov. Snachala ih zaneslo v mertvyj gorod, gde prishlos' razbirat'sya s Silenom. Ona ne hotela ostavlyat' ego tam odnogo, ne hotelos' i tashchit' ego s soboj ili vozvrashchat'sya k Grobnicam. V rezul'tate kryuk vdol' hrebta oboshelsya ej v chas poteryannogo vremeni. Dyunam i kamenistym pustosham, kazalos', ne budet konca. Kogda Lamiya dostigla podnozhiya gor, uzhe vecherelo, i Bashnya byla okutana sumrakom. Sorok chasov nazad ona bez osobyh usilij sbezhala po shest'sot shest'desyat odnoj stupen'ke lestnicy Bashni. Pod®em stal ispytaniem dazhe dlya ee muskulov, zakalennyh gravitaciej Luzusa. Po mere togo kak Lamiya zabiralas' vyshe, vozduh stanovilsya prohladnee, vid na okrestnosti - zhivopisnee, i nakonec na vysote chetyrehsot metrov ee vzglyadu otkrylas' Dolina Grobnic Vremeni. Pravda, otsyuda byla vidna tol'ko verhushka Hrustal'nogo Monolita - edva razlichimaya iskorka, to poyavlyavshayasya, to vnov' ischezavshaya v tumannoj dymke. Odin raz Lamiya dazhe ostanovilas' proverit', ne svetovye li eto signaly, no mercanie bylo haotichnym - skoree vsego kakaya-nibud' panel' na izurodovannom fasade Monolita kachalas' na vetru, otrazhaya solnechnye luchi. Pered poslednej sotnej stupenej Lamiya naudachu vklyuchila svoj komlog. Obshchie kanaly tut zhe oglushili ee obychnoj kakofoniej pomeh - vozmozhno, vinoj tomu byli prilivy vremeni, narushavshie radiosvyaz' v rajone Doliny. Sejchas prigodilsya by lazernyj peredatchik - drevnij komlog Konsula byl snabzhen imenno lazernym retranslyatorom... no komlog Konsula ostalsya, estestvenno, u nego, a vtoroj komm-lazer ischez vmeste s Kassadom. Pozhav plechami, Lamiya preodolela poslednie stupen'ki. Bashnyu Hronosa postroili androidy Pechal'nogo Korolya Billi. Nesmotrya na oblik i nazvanie. Bashnya nikogda ne ispol'zovalas' kak krepost'. Po zamyslu korolya, ona dolzhna byla sluzhit' gostinicej, sanatoriem i mestom letnego otdyha dlya lyudej iskusstva. Posle evakuacii Grada Poetov Bashnya opustela bolee chem na sto let, poseshchaemaya lish' samymi otchayannymi iskatelyami priklyuchenij. Kogda strah pered SHrajkom nemnogo rasseyalsya, Bashnyu vnov' obzhili turisty i palomniki, i v konce koncov cerkov' SHrajka sdelala poseshchenie ee obyazatel'nym dlya uchastnikov ezhegodnogo palomnichestva. Pogovarivali, chto v potaennyh komnatah - gluboko v tolshche gory ili na verhnih yarusah nepristupnyh bastionov - proishodili chernye messy i sovershalis' pyshnye zhertvoprinosheniya sushchestvu, kotorogo pochitateli SHrajka imenovali Avataroj. Blizyashcheesya otkrytie Grobnic i nepredskazuemoe povedenie temporal'nyh prilivov zastavili vlasti evakuirovat' zhitelej severnyh rajonov |kvy. Bashnya Hronosa snova zamerla. Takoj ee i uvidela Lamiya Bron. Solnce eshche zalivalo svetom pustynyu i mertvyj gorod, no Bashnya uzhe pogruzilas' vo mrak. Lamiya dobralas' do nizhnej terrasy, peredohnula minutku, vytashchila iz samogo malen'kogo ryukzaka fonarik i voshla v labirint. V koridorah bylo temno. Vo vremya ih nochevki zdes' dvoe sutok nazad Kassad, shodiv na razvedku, ob®yavil, chto vse istochniki energii unichtozheny - solnechnye preobrazovateli razbity, termoyadernye batarei rasplyushcheny i dazhe ot avarijnyh akkumulyatorov ostalis' odni oblomki. Lamiya mnogo raz vspominala ob etom, kogda preodolevala shest'sot shest'desyat odnu stupen', zlo kosyas' na kabiny pod®emnika, zastyvshie na rzhavyh vertikal'nyh napravlyayushchih. V bol'shih zalah nichego ne izmenilos': vsyudu vidnelis' zasohshie ostatki prervannyh pirshestv i sledy panicheskogo begstva. Trupov ne bylo, no burye poteki na kamennyh stenah navodili na mysl', chto paru nedel' nazad zdes' proishodila nastoyashchaya bojnya. Lamiya, ne obrashchaya vnimaniya na ustalost' i haos, caryashchij vokrug, podnyalas' v kladovku, gde oni nochevali. Po doroge ona spugnula stayu predvestnikov - otvratitel'nyh chernyh ptic s pochti chelovecheskimi golovami, kotorye obosnovalis' v bol'shoj stolovoj. Lestnicy zdes' byli do neleposti uzkimi. Tusklyj svet sochilsya skvoz' cvetnye vitrazhi, brosaya na steny prichudlivye otbleski. Tam, gde stekla byli razbity ili voobshche vybity, v okna zaglyadyvali gorgul'i, tochno okamenevshie po manoveniyu volshebnoj palochki chudovishcha. Veter, naletevshij so snezhnyh vershin Uzdechki, zastavil Lamiyu poezhit'sya, i srazu zhe zachesalas' obgorevshaya na solnce kozha. Ryukzaki i snaryazhenie byli tam, gde palomniki ih ostavili, - v malen'koj kladovke nad central'nym zalom. Lamiya udostoverilas', chto v nekotoryh korobkah i yashchikah eshche est' netronutye raciony i vyshla na balkonchik, gde Lenar Hojt igral na svoej balalajke vsego neskol'ko chasov nazad, pokazavshihsya vechnost'yu. Teni ot vysokih vershin protyanulis' po pesku na neskol'ko kilometrov, pochti dobravshis' do mertvogo goroda. Dolina Grobnic Vremeni i goristye pustoshi za neyu vse eshche nezhilis' v zakatnyh rozovyh luchah, valuny i nizkie skaly otbrasyvali fantasticheskie teni. Lamiya ne mogla razglyadet' Grobnic iz takoj dali - tol'ko Monolit poroj otsvechival beloj iskorkoj. Ona snova poprobovala vklyuchit' komlog i tut zhe vyrugalas': iz dinamika neslas' vse ta zhe kakofoniya; zatem ona vernulas' v kladovku - otobrat' i ulozhit' pripasy. Lamiya vzyala chetyre pajkovyh nabora, zakatannyh v penolit i zakrytyh sverhu fibroplastom. Voda byla im vsego nuzhnee, i voda v Bashne byla: zheloba, po kotorym ona podavalas' s gornyh lednikov, vyderzhali vse ispytaniya. Lamiya, napolniv prinesennye s soboj butylki, prinyalas' iskat' pustuyu posudu, proklinaya lentyaya Silena - starik vpolne mog dotashchit' poldyuzhiny butylok s dragocennoj vlagoj. Uzhe sobirayas' uhodit', ona uslyshala kakoj-to shum. On donosilsya iz zala, raspolozhennogo mezhdu nej i lestnicej. Lamiya nav'yuchila na sebya vse ryukzaki, vytashchila iz-za poyasa otcovskij pistolet i medlenno dvinulas' vpered. V zale bylo pusto. CHernye predvestniki bol'she ne, priletali. Veter shevelil tyazhelye gobeleny, i oni reyali nad grudami ob®edkov, kak istlevshie znamena. U protivopolozhnoj steny vrashchalos' ogromnoe izvayanie SHrajka iz hroma i stali. Lamiya ostorozhno peresekla zal, vse vremya povorachivayas' - tak, chtoby za ee spinoj ne ostavalsya odin i tot zhe temnyj ugol. Vdrug ona okamenela: dusherazdirayushchij vopl' rassek tishinu. Zavyvanie pereshlo chut' li ne v ul'trazvuk, stav pochti neslyshnym. Lamiya stisnula zuby, szhimayushchie rukoyat' pistoleta pal'cy pobeleli. Vnezapno voj oborvalsya - slovno luch proigryvatelya soskol'znul s diska. Lamiya ponyala, otkuda on ishodil. Za banketnym stolom pozadi byusta, pod shest'yu bol'shimi vitrazhami, kotorye tusklo podsvechival zakat, vidnelas' malen'kaya dverca. Zvuk soprovozhdalsya ehom, - vidimo on donessya iz kakogo-to pogreba ili temnicy daleko vnizu. Lamiya Bron byla lyubopytna. V sushchnosti, vsya ee zhizn' byla bor'boj s vyhodyashchim za razumnye ramki lyubopytstvom, kotoroe i zastavilo ee izbrat' ustarevshuyu, no poroj stol' uvlekatel'nuyu professiyu chastnogo syshchika. Iz-za svoego dlinnogo nosa ona ne raz popadala v glupoe polozhenie i dazhe v bedu. Hotya sluchalos' i tak, chto lyubopytstvo pomogalo ej uznat' nechto, skrytoe ot vseh. No tut ono bylo sovershenno izlishne. Ona prishla syuda za zhiznenno neobhodimym - za pishchej i vodoj. Bol'she nikto iz palomnikov prijti syuda ne mog. Te tri starika ne ugnalis' by za nej dazhe s uchetom ee kryuka k mertvomu gorodu. I ona dolzhna prinesti im vodu i pishchu, ostal'noe ne ee zabota. "Kassad?" - predpolozhila Lamiya, no tut zhe otbrosila etu mysl'. Voj ne mog vyrvat'sya iz gorla polkovnika. Derzha pistolet nagotove, Lamiya popyatilas' ot dvercy, nashla stupeni, vedushchie k osnovnym yarusam, i nachala ostorozhno spuskat'sya, dvigayas' kak mozhno tishe, naskol'ko pozvolyal semidesyatikilogrammovyj gruz i bol'she desyatka butylok. V temnom stekle na nizhnem etazhe ona mel'kom uvidela svoe otrazhenie - prizemistoe, poshatyvayushcheesya chuchelo s pistoletom v rukah, krutyashchee golovoj po storonam. Na spine gorbom vypirali ryukzaki, na shirokih remnyah pozvyakivali butylki i flyagi. Zrelishche ne rassmeshilo Lamiyu. Okazavshis' na terrase, ona s oblegcheniem vdohnula prohladnyj, razrezhennyj vozduh. Fonarik mozhno bylo ne vklyuchat' - vechernee nebo, useyannoe nizkimi oblakami, prolivalo na mir rozovyj i yantarnyj svet, osveshchaya Bashnyu i predgor'ya. Ona pomchalas' vniz po krutoj lestnice, pereshagivaya cherez dve stupen'ki, no uzhe na seredine krutogo spuska myshcy ee sil'nyh nog zanyli, i ona sbavila shag. Pistolet ona po-prezhnemu derzhala nagotove - na sluchaj, esli kto-nibud' pogonitsya za nej ili vyskochit iz rasshcheliny mezhdu skal. Dostignuv nizhnej ploshchadki, Lamiya sdelala po inercii eshche neskol'ko shagov, a potom oglyanulas' na bashni i terrasy, gromozdyashchiesya pozadi, na pyatisotmetrovoj vysote... ...na nee stremitel'no neslis' kamni. I ne tol'ko kamni. Gorgul'i, sbroshennye so svoih drevnih nasestov, leteli ryadom s valunami, d'yavol'ski uhmylyayas' v sumrachnom svete. Lamiya brosilas' bezhat' - no tyazhelaya i neudobnaya nosha meshala ej. Ona vmig soobrazila, chto ot kamennoj laviny ej ne ujti, i, rezko svernuv v storonu, vtisnulas' v shchel' mezhdu dvumya ogromnymi valunami. Ryukzaki tut zhe zastryali, i Lamiya prinyalas' vyputyvat'sya iz svoej upryazhi. V etot moment razdalsya neveroyatnyj grohot: pervye kamni zakolotili po skalam, obdav ee tuchej granitnoj kroshki. Nakonec kozhanye i fibroplastovye remni lopnuli, i ona tut zhe vpolzla pod valuny, vtashchiv za soboj ryukzaki i butylki. Obidno bylo by poteryat' ih posle stol'kih trudov. CHudovishchnyj kamennyj grad grohotal nad mirom. Razbitaya golova mramornogo goblina prokatilas' mimo i, vrezavshis' v nebol'shuyu glybu ryadom s Lamiej, razdrobila ee vdrebezgi. V vozduhe potemnelo ot beschislennyh kamennyh yader. Po valunam nad ee golovoj oglushayushche barabanili bulyzhniki. Eshche neskol'ko sekund, i kamnepad prekratilsya - tak zhe vnezapno, kak nachalsya, i teper' slyshalsya tol'ko perestuk letyashchih pod goru kamennyh oblomkov. Lamiya potyanulas' k odnomu iz ryukzakov - zatolkat' ego podal'she, i tug kameshek razmerom s ee komlog, srikoshetiv ot skaly, vletel v ee ukrytie. Dvazhdy otskochiv ot sten peshcherki, on udaril Lamiyu v visok. Lamiya prishla v sebya ot sobstvennogo stona. Golova raskalyvalas'. Snaruzhi uzhe stemnelo, no skvoz' shchel' mezhdu glybami prosachivalis' otbleski dalekoj bitvy. Ona podnesla pal'cy k visku i tut zhe otdernula ih: na shcheke i shee zapeklas' krov'. Vybravshis' iz rasshcheliny, Lamiya sdelala neskol'ko neuverennyh shagov, spotknulas' i sela na pervyj popavshijsya valun, boryas' s pristupom toshnoty. Ryukzaki okazalis' cely, tol'ko odna butylka s vodoj razbilas'. Pistolet ona nashla tam zhe, gde uronila, - na pyatachke, svobodnom ot kamennogo musora. Skaly vokrug byli pokryty vyboinami i treshchinami - sledami pronesshejsya po nim kamennoj laviny. Lamiya vzglyanula na ciferblat. Okazalos', ona prolezhala bez soznaniya pochti chas, i nikto ne utashchil ee i ne pererezal ej glotku. Posmotrev naposledok vverh, gde pryatalis' vo t'me bashenki i balkony Hronosa, ona vzvalila na plechi svoyu noshu i toroplivo zashagala vniz po edva razlichimoj kamenistoj trope. Kogda Lamiya nakonec dobralas' do okrainy mertvogo goroda, Silena (kak, vprochem, ona i ozhidala) tam ne bylo. Pravda, ona nadeyalas', chto poetu prosto nadoelo zhdat' i on reshil v odinochku projti neskol'ko kilometrov, otdelyayushchih gorod ot doliny. Poborov iskushenie snyat' ryukzaki i flyagi i nemnogo otdohnut', Lamiya otpravilas' na poiski. S pistoletom v rukah ona stupila na ulicy mertvogo goroda, vybiraya dorogu pri vspyshkah kosmicheskoj bitvy. No na ee kriki otvechalo tol'ko eho, da eshche sotni neznakomyh ej malen'kih ptic snyalis' s gnezd, vzmahivaya belevshimi v temnote kryl'yami. Lamiya oboshla nizhnie etazhi starogo korolevskogo dvorca, pokrichala na lestnicah, dazhe vystrelila razok v vozduh, no Silen ne otzyvalsya. Vykrikivaya ego imya, Lamiya brela mimo sten, gusto zarosshih polzuchimi rasteniyami, zaglyadyvala vo dvoriki, no nigde ne nahodila ni malejshih sledov ego prebyvaniya. V odnom iz dvorov ona uvidela fontan, napomnivshij ej rasskaz poeta o nochi, kogda SHrajk unes Pechal'nogo Korolya Billi, no fontanov v gorode bylo mnogo - podi, uznaj, tot li eto. Lamiya zaglyanula i v obedennyj zal pod razbitym kupolom, no pomeshchenie bylo pogruzheno vo t'mu. Pozadi nee razdalsya shum. Lamiya mgnovenno obernulas', no to byl vsego lish' starinnyj list drevnej bumagi, proshurshavshij po izrazcovym plitkam... Vzdohnuv, ona napravilas' k vyhodu. SHagalos' legko, nesmotrya na ustalost' posle mnogodnevnoj bessonnicy. Na vyzovy, kotorye Lamiya posylala po komlogu, nikto ne otvechal, no ona ne udivilas', ibo davno oshchushchala naplyvy neponyatnyh vospominanij - predvest'e temporal'nogo priliva. Esli Silen i prohodil zdes' neskol'ko chasov nazad, vechernij veter ster vse sledy. Grobnicy snova svetilis'. Lamiya zametila otbleski na skalah, eshche ne dojdya do shirokoj sedloviny u spuska v dolinu. Po sravneniyu s bezmolvnoj ognennoj burej v nebesah - sushchaya erunda, no eto blednoe plamya proizvodilo strannoe vpechatlenie: kazalos', iz Grobnic vytekaet nakoplennaya za dolgij den' energiya. Prokrichav u vorot doliny, chtoby predupredit' Sola i ostal'nyh palomnikov o svoem vozvrashchenii, Lamiya nachala spuskat'sya. Ot pomoshchi ona tozhe ne otkazalas' by - dazhe na poslednih sta metrah. Remni naterli plechi, i tam, gde oni vrezalis' v telo, rubashka namokla ot krovi. No nikto ej ne otvetil. Na podgibayushchihsya nogah Lamiya koe-kak podnyalas' po stupenyam Sfinksa, i sbrosiv noshu na shirokoe kamennoe kryl'co, dostala fonarik. Temno. V pomeshchenii, gde oni spali, na polu valyalis' odeyala i ryukzaki. Lamiya kriknula, podozhdala, poka utihnet eho, i vnov' obvela luchom fonarya steny. Zdes' nichego ne izmenilos'. Hotya net. Ona zakryla glaza i stala perebirat' v pamyati detali segodnyashnego utra. Kub Mebiusa! Tainstvennyj silovoj kontejner, zabytyj ili broshennyj Hetom Mastinom v vetrovoze, ischez. Pozhav plechami, Lamiya napravilas' k vyhodu. SHrajk zhdal. On stoyal pryamo v dveryah, navisaya nad nej, kak bashnya. Lamiya tut zhe popyatilas', ele uderzhavshis' ot vskrika. Pistolet v ruke pokazalsya ej malen'kim i bespoleznym. Fonarik sam soboj upal na kamennyj pol. Sushchestvo sklonilo golovu nabok. Iz mnogogrannyh glaz struilsya pul'siruyushchij krasnyj svet, i po lezviyam klinkov, iz kotoryh sostoyalo ego telo, probegali krovavye bliki. - Slushaj menya, svoloch', - chetko vygovarivaya slova, proiznesla Lamiya. - Gde oni? CHto ty sdelal s Solom i rebenkom? Gde ostal'nye? Sushchestvo sklonilo golovu na druguyu storonu. Lico SHrajka bylo nastol'ko neobychnym, chto Lamiya ne mogla rasshifrovat' ego vyrazheniya. Poza vnushala ugrozu. Stal'nye pal'cy-skal'peli klacnuli i raskrylis', i togda Lamiya chetyrezhdy vystrelila. Tyazhelye 16-millimetrovye puli gromko udarilis' o metall i s vizgom uneslis' v nochnuyu temen'. - YA ne sobirayus' umirat', ponyal, mudak zheleznyj? - probormotala Lamiya, pricelilas' i vypustila eshche dvenadcat' pul', ni razu ne promahnuvshis'. Bryznuli iskry. SHrajk vskinul golovu, kak by prislushivayas'. Zatem ischez. Lamiya osharashenno popyatilas' i rezko obernulas'. Nikogo. Dno doliny pobleskivalo v svete zvezd, ognennaya burya v nebesah utihla. Na pesok legli chernil'no-chernye teni. Dazhe veter utih. Ona podoshla k svoim ryukzakam i sela na samyj bol'shoj iz nih, pytayas' unyat' serdcebienie. Ee udivila sobstvennaya reakciya: ona ne ispugalas'... nu, ne tak chtoby ochen'. No razve ob®yasnish' eto adrenalinu v sobstvennoj krovi? Vse eshche derzha v ruke pistolet, v kotorom ostavalos' shtuk shest' pul' i pochti polovina pirozaryada, ona vzyala butylku s vodoj i sdelala bol'shoj glotok. Ryadom poyavilsya SHrajk. Mgnovenno, bezzvuchno. Butylka poletela nazem'. Lamiya popytalas' navesti na SHrajka pistolet i uvernut'sya ot udara. S tem zhe uspehom ona mogla i vovse ne dvigat'sya. SHrajk vytyanul pravuyu ruku, i na svetu sverknuli pal'celezviya dlinoj so shtopal'nuyu iglu. Odin iz nih skol'znul k uhu Lamii i, carapnuv cherepnuyu kost', legko voshel v mozg. Lamiya oshchutila tol'ko, kak v golovu l'etsya mertvyashchij, chuzhoj holod. 23 Polkovnik Kassad shagnul v portal, ozhidaya chego-to neveroyatnogo, no etim neveroyatnym okazalsya davno znakomyj i privychnyj bezumnyj tanec vojny. Moneta byla uzhe zdes'. SHrajk shel szadi, kak konvoir, vonziv pal'celezviya v plecho polkovnika. Preodolev shchekochushchuyu energozavesu, Kassad okazalsya ryadom s Monetoj. SHrajk ischez. Kassad srazu uznal mesto - tot zhe vid otkryvalsya s vershiny nevysokoj gory, v kotoroj dva veka nazad po vole Pechal'nogo Korolya Billi byl vysechen ego portret. Rovnaya ploshchadka naverhu byla pusta, esli ne schitat' dymyashchihsya oblomkov protivoraketnoj batarei. Po osobomu blesku granita i vse eshche puzyryashchemusya metallu Kassad dogadalsya, chto batareya porazhena s orbity. Moneta sdelala neskol'ko shagov i zastyla na krayu obryva, pod kotorym pyat'yudesyat'yu metrami nizhe vystupala massivnaya brov' Pechal'nogo Korolya Billi. Kassad podoshel k nej i vstal ryadom. Odnogo vzglyada na rechnuyu dolinu, gorod i vozvyshennost' s kosmoportom v desyati kilometrah k zapadu bylo dostatochno, chtoby ponyat' vse. Stolica Giperiona gorela. Dzhektaun predstavlyal soboj ognennoe more. Sotni pozharov pomen'she ispeshchrili predmest'ya i vytyanulis' vdol' vedushchego k kosmoportu shosse, slovno signal'nye kostry. Pylala dazhe reka Hulaj - u verhnih prichalov i dokov po ee poverhnosti razlilas' goryashchaya neft'. Nad plamenem vozvyshalsya shpil' drevnej cerkvi. Kassad tut zhe podumal o "Cicerone", no ne smog otyskat' bara za sploshnoj zavesoj dyma i ognya. Holmy i dolina predstavlyali soboj sploshnuyu shevelyashchuyusya massu - tochno muravejnik, raskidannyj pinkom gigantskogo sapoga. SHosse zaprudili mnogotysyachnye tolpy spasayushchihsya begstvom, i eta lyudskaya reka medlenno katila svoi vody mimo goryashchih beregov. Ot lazernoj i artillerijskoj kanonady gorizont i nizkie oblaka ohvatilo zarevo. Kazhdye neskol'ko minut iz klubov dyma vokrug kosmoporta ili so storony lesistyh holmov na severe i yuge poyavlyalsya kakoj-nibud' letatel'nyj apparat - boevoj skimmer ili kosmokater; vozduh momental'no prorezali snopy lazernyh luchej, i mashina tut zhe padala, okutannaya cherno-oranzhevym oblakom. Suda-amfibii snovali po reke kak vodomerki, manevriruya mezhdu goryashchimi oblomkami lodok, barzh i takih zhe amfibij. Kassad zametil, chto edinstvennyj shossejnyj most v gorode razrushen - goreli dazhe ego betonnye i kamennye opory. V dymu sverkali luchi boevyh lazerov i adskih pletej; s beshenoj skorost'yu pronosilis' iskry protivopehotnyh raket, ostavlyaya za soboj sledy iz burlyashchego peregretogo vozduha. Vnezapno vblizi kosmoporta chto-to vzorvalos', i v nebo nachalo podnimat'sya gigantskoe gribovidnoe oblako. "Net, vzryv ne yadernyj", - podumal Kassad. "Ne yadernyj", - podtverdila, ne razzhimaya gub, Moneta. Plenka, zashchishchavshaya ego lico, dejstvovala kak nochnoj vizor boevogo skafandra, no vo mnogo raz effektivnee. Stoilo Kassadu vglyadet'sya v holm, vozvyshavshijsya za rekoj, v pyati kilometrah k severo-zapadu, kak tot mgnovenno priblizilsya. Morpehi VKS zanimali pozicii na ego sklon