ovkov po golubym prolivam cherez Otmeli. Na severe iz-za gorizonta poyavlyayutsya pervye ostrova |kvatorial'nogo Arhipelaga - zelenye tochki, slovno prikleennye k vechernemu nebu. Siri dotragivaetsya do ego plecha i ukazyvaet na zapad. Ostrovki goryat, idut ko dnu, ih kilevye korni korchatsya ot boli. Komu oni navredili? Pastuhi-del'finy ischezli. S neba l'etsya ogon' - to na Maui obrushilis' kosmicheskie megavol'tnye strely, ot kotoryh kipit vozduh, a na setchatke ostayutsya golubovato-serye shramy. Podvodnye vzryvy ozaryayut okeany strashnym svetom, vybrasyvayut na poverhnost' tysyachi ryb i hrupkih morskih obitatelej, kotorye izvivayutsya potom v dolgoj agonii. - Pochemu? - sprashivaet babushka Siri, no ee golos - tihij shepot rebenka. Konsul pytaetsya otvetit' ej, no ne mozhet. Ego dushat slezy. On tyanetsya k ee ruke, no Siri uzhe net ryadom, i chuvstvo, chto ee voobshche _n_e_t _n_a s_v_e_t_e_ i emu ne udastsya iskupit' svoi grehi, prichinyaet takuyu bol', chto stanovitsya nechem dyshat', perehvatyvaet gorlo. Tut emu stanovitsya yasno, chto ne toska, a dym obzhigaet glaza i legkie: gorit Semejnyj Ostrov. Nevernymi shagami on idet vpered v pepel'noj mgle i oshchup'yu ishchet kogo-to, kto voz'met ego za ruku i uspokoit. Ego ladon' vstrechaetsya s ch'ej-to rukoj. No eto ne Siri. Ruka nevoobrazimo tverdaya. Pal'cy - nozhi. Konsul prosnulsya, hvataya rtom vozduh. Krugom temnota. On prospal po men'shej mere chasov sem'. Vyputavshis' iz verevki, on sel i vzglyanul na svetyashchijsya displej komloga. Dvenadcat' chasov. On prospal dvenadcat' chasov! Kazhdaya zhilka v ego tele zanyla, kogda on svesilsya s kovra i vglyadelsya v temnotu. Vysota poleta byla prezhnej - sorok metrov, no vot kuda ego zaneslo - zagadka. Pod nim proplyvali nevysokie holmy. Do nekotoryh bylo bukval'no rukoj podat': on mog dazhe razglyadet' na sklonah zarosli oranzhevoj travy i kakih-to buryh mochalok. Stalo byt', poka on spal, kover minoval yuzhnyj bereg Travyanogo morya i proskochil mimo |dzha i pristani na reke Hulaj, u kotoroj prishvartovan "Benares". Kompasa u Konsula ne bylo - na Giperione kompasy bespolezny, - a v funkcii komloga inercionnoe opredelenie napravleniya ne vhodilo. Dorogu na yugo-zapad, v Kits, dolzhna byla ukazyvat' Hulaj - on sobiralsya projti v obratnom napravlenii ves' trudnyj put' palomnikov, otklonyayas' ot reki tol'ko tam, gde ona vydelyvaet petli. No vyshlo po-drugomu - on zabludilsya. Konsul posadil kovrik na pervyj popavshijsya holm, ele razognuv nogi, soshel na tverduyu pochvu i otklyuchil levitatory. On znal, chto zaryad v nih izrashodovan po men'shej mere na tret' - eto po men'shej mere. Ostaetsya tol'ko gadat', naskol'ko snizilas' ih effektivnost' za proshedshie gody. |tot goristyj pejzazh pohodil na mestnost', lezhashchuyu k yugo-vostoku ot Travyanogo morya, no rekoj zdes' i ne pahlo. Komlog soobshchil emu, chto stemnelo vsego lish' chas-dva tomu nazad, no Konsul ne videl nikakih priznakov zakata. Sploshnaya oblachnost' pregrazhdala put' i zvezdnomu svetu, i otbleskam vseh kosmicheskih bitv. - Proklyatie, - prosheptal Konsul. On pohodil vokrug kovrika, poka v nogah ne vosstanovilos' krovoobrashchenie, pomochilsya u kraya nevysokogo obryva i vernulsya k ryukzaku - glotnut' vody. Dumaj, drug moj, dumaj. Itak, on derzhal kurs na yugo-zapad i dolzhen byl pokinut' Travyanoe more v rajone |dzha. Esli on prosto proletel nad |dzhem, reka nahoditsya gde-to yuzhnee, po levuyu ruku. No esli on neverno opredelil napravlenie pri vylete iz Priyuta Palomnika i vzyal hotya by na pyat' gradusov levee, izluchina dolzhna byt' na severo-vostoke, to est' sprava. Dazhe esli kurs neveren, v konce koncov on neminuemo natknetsya na orientir - poberezh'e Severnoj Grivy, - no etot kryuk mozhet obojtis' emu v lishnie sutki. Konsul v serdcah pnul kakoj-to kameshek i skrestil ruki na grudi. Posle dnevnogo znoya vozduh kazalsya ledyanym. Ego prohvatil oznob, i on dogadalsya, chto eto posledstviya solnechnogo ozhoga. On kosnulsya pal'cem lysiny i tut zhe s proklyatiem otdernul ruku. Kuda letet'? V nizkom kustarnike posvistyval veter. Konsul pochti fizicheski oshchutil, kakoe gromadnoe rasstoyanie otdelyaet ego ot Grobnic Vremeni i SHrajka, no Sol, i Dyure, i Het Mastin, i Lamiya Bron, i dazhe propavshie Silen i Kassad byli s nim kak nezrimyj gruz na ego plechah. Palomnichestvo okazalos' dlya Konsula ne bolee chem izoshchrennym sposobom samoubijstva. On otpravilsya na Giperion, potomu chto voznenavidel sebya i vse na svete, potomu chto ustal muchit'sya, dumaya o zhene i rebenke, pogibshih vo vremya avantyury na Breshii, ustal stradat', vspominaya ih zabyvayushchiesya lica. Ustal ot muk sovesti iz-za svoego uzhasnogo dvojnogo predatel'stva: on byl vinovat pered pravitel'stvom, kotoromu sluzhil pochti sorok let, i vinovat pered Brodyagami, doverivshimisya emu. Konsul prisel na kamen' i zakryl glaza. On dumal o Sole i ego dochurke i chuvstvoval, kak bessmyslennaya zlost' na samogo sebya utihaet. On dumal i o Lamii, o tom, chto eta otvazhnaya zhenshchina, neissyakaemyj kladez' energii, bespomoshchno rasprosterta na kamennyh plitah s prisosavshejsya k golove chudovishchnoj piyavkoj - podarkom SHrajka. Konsul vstal, vklyuchil kovrik i vzletel metrov na vosem'sot, tak blizko k oblachnoj zavese, chto, podnyav ruku, mozhno bylo kosnut'sya ee. Vdaleke sleva oblaka na mig razomknulis' i vnizu blesnula vodnaya glad': reka Hulaj tekla primerno v pyati kilometrah yuzhnee. Konsul rezko povernul letayushchij kovrik vlevo, chuvstvuya, kak oslablennoe silovoe pole pytaetsya prizhat' ego k kovriku. Net, verevka nadezhnee. Desyat' minut spustya on byl uzhe nad vodoj i pikiroval vniz - ubedit'sya, chto eto dejstvitel'no Hulaj, a ne odin iz ee pritokov. Da, to byla Hulaj. V pribrezhnyh zavodyah blestela luchistaya pautina. Zubchatye siluety vysokih termitnikov cherneli na fone neba: oni byli chut' temnee pochvy, na kotoroj stoyali. Konsul podnyalsya na dvadcat' metrov, othlebnul iz butylki i poletel vniz po reke. Rassvet zastal ego bliz Duhoborskih Vyrubok, chut' vyshe shlyuzov Karly, gde ot reki othodit Korolevskij Kanal, vedushchij k severnym poselkam i Grive. Konsul znal, chto otsyuda do stolicy men'she sta pyatidesyati kilometrov, no eto oznachalo eshche sem' vymatyvayushchih dushu chasov poleta. On tak nadeyalsya povstrechat' zdes' voennyj patrul' na skimmere ili kakoj-nibud' passazhirskij dirizhabl' - iz teh, chto kursirovali mezhdu stolicej i Nayadami, ili hotya by kater, kotoryj mozhno bylo by rekvizirovat'. No tol'ko dogorayushchie pepelishcha i slabye ogon'ki maslyanyh koptilok v otdalennyh lachugah ozhivlyali berega Hulaj. U prichalov - ni sudenyshka, ni lodki. Zagony dlya rechnyh mant nad shlyuzami byli pusty, bol'shie vorota otkryty nastezh'; v nizhnem techenii reki, gde ona stanovilas' vdvoe shire, Konsul ne zametil ni edinoj barzhi. Vyrugavshis', on poletel dal'she. Utro bylo voshititel'noe. Kosye luchi voshodyashchego solnca, vyryvayas' iz-za nizkih oblakov, obveli zolotym konturom kazhdyj kust, kazhdoe derevo. Konsulu kazalos', chto on uzhe mnogo mesyacev ne videl nastoyashchej zeleni. Moguchie derev'ya - plotinnik i padub - podnimalis' vo ves' svoj rost na dalekih obryvah i otkosah, a v pojmah rozovyj svet igral na beschislennyh pobegah bobov-periskopov. Mangrovye korni i ognennye paporotniki okajmlyali berega, i kazhdaya vetochka, kazhdyj listik otchetlivo vydelyalas' v oslepitel'nom utrennem svete. I tut, bukval'no na glazah, potemnelo - nevest' otkuda vzyavshiesya oblaka spryatali solnce i prinesli dozhd'. Konsul natyanul na nos svoyu potrepannuyu treugolku i plotnee zakutalsya v termonakidku Kassada. On letel na yug na vysote sta metrov. Konsul napryag pamyat'. Skol'ko zhe dnej u Rahili v zapase? Nesmotrya na dolgij son nakanune, golova u Konsula gudela - toksiny ustalosti otravili krov'. Kogda oni pribyli v dolinu, Rahili bylo chetyre dnya. A v dolinu oni pribyli... chetyre dnya tomu nazad. Konsul poter shcheku, potyanulsya za butylkoj s vodoj i obnaruzhil, chto vse oni pusty. Nu, eto ne problema - mozhno snizit'sya, i nabrat' vody v reke, no emu ne hotelos' teryat' vremeni. Obozhzhennaya solncem kozha bolela, dozhdevye strujki stekali s treugolki za shivorot. Sol govoril, chto esli on vernetsya do zakata, vse budet v poryadke. Rahil' rodilas' okolo 20:00 po giperionovskomu vremeni. Esli eto verno, esli ne dopushchena nikakaya oshibka, u nee eshche est' nadezhda. Konsul vyter ladon'yu mokroe lico. Skazhem, sem' chasov do Kitsa. Eshche chas ili dva na to, chtoby osvobodit' korabl'. Teo pomozhet... on teper' general-gubernator. YA postarayus' ubedit' ego, chto radi interesov Gegemonii mozhno narushit' rasporyazhenie Gladston i snyat' arest s korablya. Esli ponadobitsya, ya dazhe gotov priznat'sya, chto po ee, i tol'ko po ee vole vstupil v sgovor s Brodyagami i predal Set'. Skazhem, desyat' chasov plyus pyatnadcat' minut poleta na korable. Po men'shej mere eshche chas do zahoda solnca. Rahili uzhe budet neskol'ko minut ot rodu... I chto? Kakie sredstva v nashem rasporyazhenii, krome kriogennoj kamery? Nikakih. Znachit, ostaetsya tol'ko fuga. Sol davno uzhe leleyal etu ideyu, hotya vrachi i preduprezhdali, chto rebenok mozhet ne vyderzhat'. A kak byt' s Lamiej? Pit' hotelos' uzhasno. Konsul vysunul golovu iz-pod plashcha, no dozhd' ushel v storonu i sejchas ele-ele morosil. Pravda, emu udalos' smochit' guby i yazyk, no ot etogo zhazhda tol'ko usililas'. CHertyhnuvshis', on nachal snizhat'sya. Avos' poluchitsya zavisnut' nad rekoj i zacherpnut' vody butylkoj. No na vysote tridcati metrov levitatory vdrug otklyuchilis'. Tol'ko chto kovrik skol'zil plavno, kak so steklyannoj gorki, a v sleduyushchee mgnovenie on zakuvyrkalsya i stremitel'no ponessya vniz. Konsula on bol'she ne slushalsya. Malen'kij kovrik i ispugannyj staryj chelovek padali s vysoty desyatietazhnogo doma. Konsul vskriknul i popytalsya sprygnut', no verevka i tyazhelyj ryukzak namertvo prikovali ego k etomu kusku stavshego bespoleznym vojloka. Krutyas' i kuvyrkayas', on ruhnul s dvadcatimetrovoj vysoty v podzhidavshie ego vody reki Hulaj. 29 Sol Vajntraub vozlagal na Konsula bol'shie nadezhdy. Nakonec-to oni predprinyali chto-to konkretnoe - vo vsyakom sluchae popytalis' predprinyat'. Vryad li bortovaya kriogennaya kamera pomozhet spasti Rahil': medeksperty na Vozrozhdenii-Vektor podcherkivali chrezvychajnuyu opasnost' etoj procedury, no horosho i to, chto est' al'ternativa, pust' dazhe takaya. Sol osoznal, chto oni slishkom dolgo sideli na meste, podzhidaya SHrajka, - kak osuzhdennye gil'otinu. |toj noch'yu Sfinks kazalsya ves'ma nenadezhnym ubezhishchem, i Sol vynes pozhitki palomnikov na shirokoe granitnoe kryl'co, gde oni s Dyure ustroili Mastina i Lamiyu, ukryv ih vsemi odeyalami i nakidkami i podlozhiv pod golovy vmesto podushek ryukzaki. Datchiki svidetel'stvovali, chto mozg Lamii po-prezhnemu bezdejstvuet, no serdce rabotalo i vse ostal'noe bylo v poryadke. Mastin po-prezhnemu metalsya v lihoradke. - Kak vy dumaete, chto zhe vse-taki sluchilos' s tamplierom? - sprosil Dyure. - Vozmozhno, eto prosto istoshchenie, - otvetil Sol. - Posle togo, kak ego pohitili iz vetrovoza, on ochnulsya v pustoshah i bluzhdal tam nevest' skol'ko. A potom, kogda on ochutilsya v Doline Grobnic Vremeni, sneg zamenyal emu i pit'e i edu. Dyure kivnul i pokosilsya na mini-kapel'nicu na ruke tampliera, staratel'no kachavshuyu fiziologicheskij rastvor v ego veny. - Strannoe istoshchenie... - zametil iezuit. - Pohozhe bol'she na bezumie. - Mozhet i tak, - soglasilsya Sol. - Ved' tampliery podderzhivayut pochti telepaticheskuyu svyaz' so svoimi korablyami-derev'yami, a Mastin byl svidetelem gibeli svoego "Iggdrasilya". CHto mozhet byt' uzhasnee, v osobennosti, esli on znal, chto eto sdelano narochno. Dyure molcha kivnul, vytiraya voskovoj lob tampliera. Polnoch' uzhe minovala; razygravshijsya veter podnimal nad rzhavo-krasnymi dyunami stolby pyli i zavyval v kryl'yah Sfinksa. Grobnicy, dotole yarko svetivshiesya, nachali tusknet' odna za drugoj. Poroj oboih muzhchin zahlestyvali volny vremeni, i togda oni, zadyhayas', hvatalis' za steny. CHerez mig golovokruzhenie prohodilo, chtoby tut zhe vernut'sya vnov'. No obessilennye posle ocherednogo pristupa Sol i Dyure ostavalis' na postu: oni ne mogli brosit' Lamiyu, namertvo soedinennuyu so Sfinksom. Pered rassvetom oblaka rasseyalis', i otkrylos' nebo, useyannoe zvezdami, takimi yarkimi, chto glazam stanovilos' bol'no. Snachala o tom, chto v kosmose nosyatsya gigantskie eskadry, govorili tol'ko redkie sledy korablej - tochno kto-to vodil almazom po steklyannomu kupolu nochi. No vskore butony dalekih vzryvov useyali vse nebo, a eshche cherez chas svechenie Grobnic pomerklo pered ognennoj vakhanaliej naverhu. - Kak vy dumaete, kto pobedit? - sprosil otec Dyure. Muzhchiny sideli, privalivshis' k kamennoj stene Sfinksa i ne otryvali glaz ot poloski neba mezhdu izognutymi kryl'yami chudovishcha. Sol prinyalsya rastirat' spinku Rahili, spyashchej na zhivotike pod tonkim odeyal'cem. - Iz togo, chto ya slyshal, sleduet odno: Seti ne izbezhat' tyazheloj vojny. - Znachit, vy verite prognozam Konsul'tativnogo Soveta IskInov? Sol pozhal plechami: - YA voobshche ne razbirayus' v politike, a tem bolee v prognozah Tehno-Centra. YA vsego lish' tret'estepennyj uchenyj iz malen'kogo kolledzha na zaholustnoj planete. No u menya predchuvstvie, chto nas zhdet nechto uzhasnoe... chto kakoj-to strashnyj zver' gryadet na Vifleem, chtoby rodit'sya. Dyure ulybnulsya: - A-a, eto iz Jejtsa. Ulybka ego tut zhe pogasla. - Podozrevayu, my s vami kak raz i okazalis' v etom samom novom Vifleeme. - On obvel vzglyadom svetyashchiesya Grobnicy. - Vsyu zhizn' ya ispovedoval uchenie Svyatogo Tejyara ob evolyucii k tochke Omega. I chto zhe? Lyudskoe bezumie sotryasaet nebesa, a Antihrist zhdet, pritaivshis' vo t'me, chtoby v svoj chas unasledovat' oblomki mira. - Vy schitaete SHrajka Antihristom? Otec Dyure opersya loktyami na sognutye koleni. - Esli on ne Antihrist, vsem nam pridetsya hudo. - On gor'ko rassmeyalsya. - Sovsem nedavno ya byl by rad obnaruzhit' Antihrista... Samo prisutstvie v mire antibozhestvennoj sily znachilo by, chto sushchestvuet sila Bozhestvennaya, podogrelo by vo mne umirayushchuyu veru. - A teper'? - tiho sprosil Sol. Dyure razvel rukami. - Menya tozhe raspyali. Sol slozhil v pamyati obryvki iz rasskaza Lenara Hojta: pozhiloj iezuit pribivaet sebya gvozdyami k derevu tesla, mnogo let muchaetsya nedostupnoj chelovecheskomu razumeniyu mukoj i voskresaet vnov', no krestoobraznyj parazit i teper' pryachetsya pod kozhej na ego grudi. Dyure otvel vzglyad ot neba. - Ne bylo ob®yatij Otca Nebesnogo. Nikakogo znaka, chto bol' i zhertva byli ne naprasny. Tol'ko bol'. Bol', potom temnota, potom snova bol'. Ladon' Sola zastyla na spine mladenca. - I vy utratili veru? Dyure pristal'no posmotrel na nego: - Naprotiv, imenno blagodarya etomu ya osoznal vsyu vazhnost' very! Bol' i t'ma - vot nash udel so vremen grehopadeniya. No dolzhna zhe sushchestvovat' nadezhda, chto my smozhem podnyat'sya vyshe... CHto soznanie smozhet evolyucionirovat', perejti na novyj uroven', bolee blagozhelatel'nyj, chem eta Vselennaya, zaprogrammirovannaya na ravnodushie. Sol torzhestvenno kivnul. - Vo vremya dolgoj bor'by s bolezn'yu Rahili u menya byl son... i takoj zhe prisnilsya moej zhene Sare... Mne bylo skazano, chto ya dolzhen prinesti v zhertvu moyu edinstvennuyu doch'. - Da, - promolvil Dyure. - YA slyshal rasskaz Konsula na diske. - Znachit, vam izvesten i moj otvet, - skazal Sol. - Avraamov put' pokornosti nas bol'she ne ustraivaet, dazhe esli sushchestvuet Bog, kotoryj trebuet takoj pokornosti. My prinosili zhertvy etomu Bogu v techenie zhizni mnogih pokolenij, i eta krovavaya dan' dolzhna nakonec prekratit'sya! - I tem ne menee vy zdes', - tiho skazal Dyure, obvedya rukoj dolinu, Grobnicy i noch'. - Da, ya zdes', - soglasilsya Sol. - No ne dlya togo, chtoby presmykat'sya. YA dolzhen uslyshat' otvet etih sil na moe reshenie. - On snova pogladil doch', - Rahili sejchas poltora dnya ot rodu, ee vremya istekaet. Esli eta bolezn' - proklyatie SHrajka, ya hochu posmotret' emu v glaza, dazhe esli on i est' vash Antihrist. Esli Bog sushchestvuet i eto chudovishche sozdano im, ya vyskazhu emu nakonec svoe prezrenie. - My, kazhetsya, i tak pereuserdstvovali s prezreniem, - chut' slyshno zametil Dyure. Sol podnyal glaza - ognennye tochki na nebe vzdulis', prevrativshis' v plameneyushchie puzyri, rassylayushchie po vsemu kosmosu krugi udarnyh voln: to razryvalis' plazmennye zaryady. - Mne hotelos' by, chtoby my imeli vozmozhnost' borot'sya s Bogom na ravnyh, - skazal on, ne povyshaya golosa. - Oblozhit' ego v ego logove. Dat' sdachi za vse nespravedlivosti, prichinennye chelovechestvu. Postavit' pered nim vybor: libo on rasprostitsya so svoim napyshchennym samodovol'stvom, libo pust' katitsya v ad. Otec Dyure vygnul brov' i ulybnulsya. - YA ponimayu vash gnev. - On nezhno kosnulsya golovki Rahili. - Poka ne rassvelo, davajte poprobuem nemnozhko pospat', a? Sol kivnul i ulegsya ryadom s rebenkom, natyanuv odeyalo do nosa. Poslednee, chto on slyshal, byl shepot Dyure: tot to li zhelal emu dobroj nochi, to li molilsya. Sol pogladil doch' po golovke, zakryl glaza i zasnul. Noch'yu SHrajk ne prishel. Ne prishel on i utrom, kogda solnce osvetilo skaly na yugo-zapade i kosnulos' verhushki Hrustal'nogo Monolita. Sol prosnulsya i uvidel, chto solnechnye luchi uzhe dostigli doliny; Dyure spal ryadom, Het Mastin i Lamiya po-prezhnemu lezhali bez soznaniya. Probudivshayasya ran'she vseh Rahil' vorochalas' i pishchala s gor'koj obidoj golodnogo ptenca. Sol vydernul tesemku nagrevatelya i vyzhdal minutu, chtoby moloko v odnom iz poslednih detskih paketov nagrelos' do temperatury tela. Noch' vydalas' holodnaya, na stupenyah, vedushchih k Sfinksu, sverkal inej. Rahil' ela zhadno, myaukaya i prichmokivaya. |ti zvuki pomnilis' Solu eshche s teh vremen, kogda Sara kormila ee grud'yu. Polveka nazad.... Kogda malyutka nasytilas', Sol zavernul ee v odeyalo i ustroil u sebya na grudi, medlenno pokachivaya. Ostalos' poltora dnya. Sol strashno ustal. On vse dryahlel i dryahlel, nesmotrya na projdennyj vsego desyat' let nazad kurs poul'senizacii. Tol'ko oni s Saroj sobralis' otdohnut' ot roditel'skih obyazannostej - Rahil', ih edinstvennaya doch', postupila v aspiranturu i uehala na raskopki, - kak devochka vernulas' s bolezn'yu Merlina. Sol i Sara stareli, no zabot stanovilos' vse bol'she; potom aviakatastrofa na Mire Barnarda otnyala u Sola zhenu. I vse zhe on, glubokij starik, izmuchennyj do poteri sil, blagoslovlyal kazhduyu minutu, provedennuyu s docher'yu. Ostalos' poltora dnya. Vskore prosnulsya otec Dyure. Muzhchiny soorudili zavtrak iz konservov, prinesennyh Lamiej. Het Mastin tak i ne prishel v sebya. Dyure podklyuchil k nemu predposlednyuyu aptechku, i v zhilah tampliera snova zastruilsya celebnyj rastvor. - Kak vy schitaete, chto nam delat' s poslednej aptechkoj? Podklyuchim k gospozhe Bron? - sprosil Dyure. Sol, vzdohnuv, eshche raz vzglyanul na datchiki ee komloga. - Ne stoit, Pol'. Sudya po priboram, soderzhanie sahara v krovi vysokoe, uroven' pitatel'nyh veshchestv snosnyj - budto ona tol'ko chto pozavtrakala. - No kak takoe vozmozhno? Sol pokachal golovoj. - Mozhet byt', eta gadost' vypolnyaet rol' pupoviny? - On ukazal na kabel', vrosshij v cherep Bron. - Nu, i kakova zhe nasha programma na segodnya? Sol posmotrel na nebo - ono svetlelo, potihon'ku obretaya privychnyj dlya Giperiona lazurno-zelenyj cvet. - Budem zhdat', - prosto skazal on. Het Mastin prishel v soznanie v polden', kogda solnce priblizhalos' k zenitu. On sel, pryamoj, kak palka, i gromko proiznes: - Drevo! Dyure, medlenno rashazhivavshij po stupenyam, vzbezhal na kryl'co. Sol podhvatil na ruki Rahil', lezhavshuyu v teni u steny, i pospeshil k Mastinu. Vzor tampliera byl ustremlen vverh, na chto-to nahodyashcheesya nad skalami. Sol tozhe podnyal golovu, no ne uvidel nichego, krome vycvetshego k poludnyu neba. - Drevo! - snova vskrichal tamplier i vskinul vverh ogromnuyu ruku. Dyure priderzhal ego. - U nego gallyucinacii. Emu mereshchitsya "Iggdrasil'". Het Mastin rvanulsya iz ruk svyashchennika. - Net, ne "Iggdrasil'", - probormotal on peresohshimi gubami. - Drevo. Poslednee Drevo. Drevo Boli! Sol i Dyure vnov' vzglyanuli vverh, no nebo bylo absolyutno chistym, esli ne schitat' plyvushchih s yugo-zapada oblachkov. I tut vsplesk voln vremeni snova nastig ih; neskol'ko minut Sol i svyashchennik izo vseh sil borolis' s golovokruzheniem, othlynuvshem tak zhe vnezapno, kak prishlo. Mezhdu tem Het Mastin pytalsya vstat' na nogi. Vzglyad tampliera po-prezhnemu byl prikovan k chemu-to vdali. Ego telo obzhigalo ruki: on gorel, kak v ogne. - Dostan'te poslednyuyu aptechku, - rasporyadilsya Sol. - Zaprogrammirujte ee na ul'tramorfin i zharoponizhayushchee. Dyure pospeshil vypolnit' prikaz. - Drevo Boli! - tverdo povtoril Het Mastin. - Mne bylo suzhdeno stat' ego Glasom, a erg dolzhen byl vesti ego v prostranstvo i vremya! Episkop i Glas Velikogo Dreva izbrali imenno menya! YA ne mogu ih podvesti. - On popytalsya vyrvat'sya iz ruk Sola, no v tu zhe sekundu ruhnul na kamennye plity. - YA Izbrannyj Voistinu, - prosheptal on; sily vytekali iz nego, kak vozduh iz vozdushnogo shara. - V chas iskupleniya ya dolzhen byl vesti Drevo Boli. - I tamplier zakryl glaza. Sol lovil kazhdoe ego slovo, a Dyure tem vremenem vstavil v gnezdo poslednyuyu aptechku, proveril, uchityvaet li monitor osobennosti metabolizma tamplierov, i vklyuchil podachu adrenalina i boleutolyayushchih. - |to ne tamplierskaya terminologiya i ne bogoslovskaya. On govorit na yazyke Cerkvi SHrajka. - Svyashchennik posmotrel Solu v glaza. - CHto zh, eto koe-chto proyasnyaet... esli vspomnit' rasskaz Lamii. Po kakim-to prichinam tampliery voshli v tajnyj sgovor s Cerkov'yu Poslednego Iskupleniya... kul'tom SHrajka. Sol ponimayushche kivnul i nadel Mastinu na zapyast'e svoj sobstvennyj komlog. - Drevo Boli - eto, dolzhno byt', mificheskoe ternovoe derevo SHrajka, - probormotal Dyure, brosiv vzglyad v pustoe nebo - tuda, kuda smotreli ostanovivshiesya glaza Mastina. - No chto tamplier imel v vidu, govorya, chto on i erg izbrany dlya peremeshcheniya ego v prostranstve i vremeni? On chto, dejstvitel'no schitaet sebya sposobnym vesti derevo SHrajka, kak obychnyj tamplierskij korabl'? - Ob etom vy sprosite ego v sleduyushchem voploshchenii, - ustalo proiznes Sol. - On mertv. Dyure sveril pokazaniya monitorov, podklyuchil na vsyakij sluchaj komlog Lenara Hojta, poproboval primenit' stimulyatory i sdelat' iskusstvennoe dyhanie. Vse naprasno; strelki priborov ne drognuli. Het Mastin, Istinnyj Glas Dreva tamplierov i uchastnik palomnichestva k SHrajku, umer - okonchatel'no i bespovorotno. Celyj chas Sol i Dyure vyzhidali. Strannaya dolina SHrajka nauchila ih somnevat'sya i proveryat', proveryat' i vnov' somnevat'sya. No kogda monitory zasvidetel'stvovali, chto trup nachal razlagat'sya, oni reshili pohoronit' Mastina. V bagazhe Kassada nashlas' skladnaya lopata - ee cherenok s tipichnym armejskim idiotizmom byl ukrashen nadpis'yu "instrument dlya okapyvaniya", - i v pyatidesyati metrah ot Sfinksa uchenyj i svyashchennik prinyalis' ryt' mogilu. Oni rabotali po ocheredi - odin kopal, drugoj sledil za Lamiej i Rahil'yu. Dvoe muzhchin - odin s rebenkom na rukah - stoyali v teni skaly. Pered tem kak telo v improvizirovannom fibroplastovom savane bylo zasypano zemlej, Dyure proiznes kratkoe naputstvie. - YA ne byl znakom s Mastinom. My ispovedovali raznuyu veru. No delo u nas bylo odno i to zhe: Mastin, Glas Dreva, bol'shuyu chast' svoej zhizni delal to, chto schital ugodnym Bogu, sleduya Ego vole, izlozhennoj v trudah Myuira, i zakonam prirody. I vera ego byla istinnoj - ispytannoj prepyatstviyami, zakalennoj pokornost'yu, a v konce skreplennoj zhertvoj. Dyure pomolchal i, shchuryas', vzglyanul v nebo, vycvetshee do svincovogo cveta. - Gospodi, primi raba Tvoego. Primi ego v svoi ob®yatiya, kak primesh' kogda-nibud' i nas, teh, kto tochno tak zhe iskal Tebya i zabludilsya. Vo imya Otca, i Syna, i Svyatogo Duha, amin'. Rahil' rasplakalas'. Sol prinyalsya hodit' s nej vzad-vpered, a Dyure tem vremenem zasypal dlinnyj fibroplastovyj svertok. Pokonchiv s etim, oni vernulis' k Sfinksu i, starayas' izbegat' rezkih dvizhenij, perenesli Lamiyu tuda, gde eshche ostavalsya kusochek teni. Ukryt' ee ot poludennogo solnca mozhno bylo tol'ko v samoj grobnice, no ni odin iz nih ne hotel i dumat' ob etom. - Konsul, navernoe, uzhe odolel polovinu puti k korablyu, - skazal svyashchennik, sdelav bol'shoj glotok vody. Ego obgorevshij na solnce lob pokrylsya isparinoj. - Navernoe, - soglasilsya Sol. - Zavtra k etomu vremeni on uzhe vernetsya. My osvobodim Lamiyu s pomoshch'yu lazernyh rezakov, a potom otnesem v operacionnuyu korablya. Kto znaet, mozhet, v kriogennoj kamere i bolezn' Rahili priostanovitsya. CHto by tam ni govorili vrachi. - Da. Dyure postavil butylku s vodoj v ten' i posmotrel na Sola. - Vy verite v eto? Ih vzglyady vstretilis': - Net. Ot yugo-zapadnoj steny protyanulis' teni. Poludennyj znoj sgustilsya do predela i poshel na spad. S yuga polzli tuchi. Rahil' spala v teni bliz vhoda v grobnicu. Sol podoshel k Polyu Dyure, kotoryj stoyal, sozercaya panoramu doliny, i polozhil ruku na plecho svyashchennika. - O chem zadumalis', drug moj? Dyure ne obernulsya: - Vot, dumayu. Esli by ya tverdo ne veril, chto samoubijstvo - smertnyj greh, to pospeshil by vse eto oborvat' i dat' zhizn' molodomu cheloveku, Hojtu. - On zaglyanul Solu v glaza, vymuchenno ulybayas'. - No razve eto samoubijstvo, kogda parazit v moej grudi... a ran'she v _e_g_o_... v lyubuyu minutu mozhet vnov' vyzvat' menya k zhizni? - I krome togo, budet li eto podarkom dlya Hojta, - sprosil Sol negromko, - esli vy vernete ego syuda? S minutu Dyure molchal. Zatem szhal ruku Sola. - Pojdu progulyayus'. - Gde? - Sol, soshchurivshis', oglyadelsya po storonam. Dazhe sejchas, kogda nebo zatyanuli oblaka, dolina pohodila na pech'. Svyashchennik neopredelenno vzmahnul rukoj. - Da tak, po doline. Skoro vernus'. - Bud'te ostorozhny, - poprosil ego Sol. - I ne zabud'te: Konsul mozhet poyavit'sya segodnya, esli emu povezlo i on natknulsya na patrul'nyj skimmer. Dyure kivnul, vzyal butylku s vodoj, nezhno pogladil Rahil', a zatem medlenno i ostorozhno, kak dryahlyj starik, prinyalsya spuskat'sya po dlinnoj lestnice Sfinksa. Sol smotrel emu vsled; figura svyashchennika drozhala v goryachem mareve, stanovyas' vse men'she i men'she. Kogda Dyure ischez iz vidu, Sol, vzdohnuv, podoshel k docheri i sel ryadom s nej. Pol' Dyure staralsya derzhat'sya v teni, no dazhe tam zhara yarmom davila na plechi. Projdya mimo Nefritovoj Grobnicy, on vybral tropu, vedushchuyu k severnym skalam i Obelisku. Tonkaya ten' etoj grobnicy lezhala na rozovom kamennom dne doliny, kak chernaya carapina. Probirayas' cherez gory oblomkov vozle Hrustal'nogo Monolita, Dyure vskinul golovu na shum - slabyj veterok, zvyaknuv razbitymi panelyami, prosvistel v treshchinah vysoko pod kryshej Grobnicy. V stene on uvidel svoe otrazhenie i vspomnil, kak slushal kazhdyj vecher horal vetra v Razlome, kogda razyskal na plato Pin'on plemya bikura. Kazalos', s teh por proshlo uzhe neskol'ko zhiznej. Da tak i est' - neskol'ko zhiznej. Dyure chuvstvoval, chto ego mozg i pamyat' iskalecheny neproshennym voskresheniem. |to bylo uzhasno - vse ravno chto perezhit' insul't, no bez nadezhdy na vyzdorovlenie. Kakoe-nibud' umozaklyuchenie, byvshee dlya nego detskoj igroj, teper' trebovalo chrezvychajnogo napryazheniya. Samye obihodnye slova to i delo vyletali iz golovy, a neponyatnye, neob®yasnimye chuvstva zahlestyvali ego, kak volny vremeni. Neskol'ko raz on vynuzhden byl pryatat'sya ot palomnikov, chtoby poplakat' v odinochestve, sam ne znaya, o chem. Drugie palomniki... Izo vseh otpravivshihsya k Grobnicam Vremeni ostalis' tol'ko Soli mladenec. Otec Dyure s radost'yu pozhertvoval by soboj radi ih spaseniya. Interesno, grehovno li planirovat' sdelku s Antihristom? On zashel uzhe dovol'no daleko, pochti dostignuv mesta, gde dolina izgibalas' k vostoku, obrazuya tupik, i gde Dvorec SHrajka otbrasyval na skaly labirint tenej. Zdes', vozle Peshchernyh Grobnic, tropa shla vdol' severo-zapadnoj steny. Pochuvstvovav, kak tyanet holodnym skvoznyakom iz pervoj Grobnicy, Dyure ispytal soblazn vojti. Prosto chtoby otdohnut' ot zhary, zakryt' glaza, vzdremnut'. No on proshel mimo. Vhod vo vtoruyu Grobnicu, ukrashennyj prichudlivoj rez'boj, napomnil Dyure o drevnej bazilike, obnaruzhennoj im v tolshche Razloma, ob ogromnom kreste i altare, u kotoryh "molilis'" idioty bikura. Oni poklonyalis' bogomerzkomu bessmertiyu parazita-krestoforma, a ne nadezhde na istinnoe Voskresenie, kotoroe obeshchaet Krest Svyatoj. Nu, a v chem raznica? Dyure tryahnul golovoj, pytayas' otognat' bukval'no lipnushchij k kazhdoj mysli cinizm. Tropa bezhala v goru, mimo tret'ej Peshchernoj Grobnicy, samoj malen'koj i neprimetnoj. V tret'ej Grobnice byl viden svet. Dyure ostanovilsya, nabral v grud' vozduha i oglyanulsya: primerno v kilometre ot nego Sfinks chetko vyrisovyvalsya na fone neba, no razglyadet' Sola emu ne udalos'. Dyure popytalsya vspomnit', ne v etoj li Grobnice oni ukryvalis' nakanune... Mozhet, eto svet zabytogo fonarya? Net, vchera oni skryvalis' v pervoj Grobnice. A v etu za poslednie troe sutok vhodili lish' odnazhdy - kogda razyskivali Kassada. Otec Dyure ponimal, chto ne sleduet obrashchat' vnimanie na strannyj svet. Nuzhno vernut'sya k Solu i zhdat' korablya vmeste s uchenym i krohotnoj Rahil'yu. No s kazhdym iz nas SHrajk vstrechaetsya odin na odin. Kto ya takoj, chtoby otvergat' ego zov? Dyure pochuvstvoval, chto shcheki ego mokry: okazyvaetsya, on plakal - bezzvuchno, bezotchetno. On vyter slezy ladon'yu i zastyl, szhimaya kulaki. Bol'she vsego ya kichilsya moim intellektom. O, ya byl iezuitom-intellektualom, vernym prodolzhatelem dela Tejyara i Prassara. Dazhe teologiya, kotoruyu ya navyazyval Cerkvi, seminaristam i kuchke eshche ne razocharovavshihsya veruyushchih, na pervoe mesto stavila razum, etu chudesnuyu tochku Omega, vershinu soznaniya. Gospod' Bog kak hitroumnyj algoritm. Nu, chto zh, Pol', est' veshchi povazhnee intellekta. Dyure voshel v tret'yu Peshchernuyu Grobnicu. Vzdrognuv, Sol prosnulsya v absolyutnoj uverennosti, chto k nemu kto-to polzet. On vskochil na nogi i oglyadelsya. Rahil', probudivshayasya odnovremenno s otcom, tiho popiskivala. Lamiya Bron nepodvizhno lezhala na prezhnem meste; datchiki svetilis' zelenym, tol'ko indikator aktivnosti mozga tarashchil krasnyj glaz. Vse, kak prezhde. On prospal ne men'she chasa; teni uzhe legli na dno doliny, lish' verhushka Sfinksa blestela na solnce, proglyanuvshem skvoz' oblaka. Kosye luchi, padayushchie skvoz' vorota doliny, osveshchali skal'nuyu stenu naprotiv. Podnyalsya veter. No v samoj doline vse zastylo. Sol s plachushchej Rahil'yu na rukah sbezhal vniz po stupenyam, zaglyanul za Sfinks, obvel vzglyadom drugie Grobnicy. - Pol'! - eho mnogokratno povtorilo ego zov. Za Nefritovoj Grobnicej veter igral s pyl'yu - edinstvennoe, chto otlichalo dolinu ot zastyvshego stop-kadra. No oshchushchenie, chto kto-to podbiraetsya pse blizhe, sledit za kazhdym dvizheniem Sola, ne ischezalo. Rahil' nachala izvivat'sya v ego rukah. Iz kroshechnogo rotika vyryvalsya tonkij plach. Sol posmotrel na komlog. CHerez chas ej ispolnitsya den' ot rodu. On poiskal v nebe korabl' Konsula, myslenno vyrugal sebya i vernulsya ko vhodu v Sfinks, chtoby smenit' Rahili pelenki, vzglyanut' na Lamiyu i dostat' iz ryukzaka paket s detskim pitaniem i plashch: posle zakata zharu smenyal rezkij holod. Za ostavshiesya do temnoty polchasa Sol oboshel vsyu dolinu, gromko zovya Dyure po imeni i zaglyadyvaya v kazhduyu Grobnicu. Nefritovaya Grobnica, gde byl ubit Hojt, izluchala molochno-zelenyj svet. Dlinnaya ten' Obeliska dotyanulas' azh do yugo-vostochnoj skal'noj steny. Na verhushke Hrustal'nogo Monolita igrali poslednie otbleski zakata, ugasaya vsled za solncem, kotoroe opuskalos' k gorizontu gde-to za Gradom Poetov. Kogda Sol dobralsya do Peshchernyh Grobnic, na dolinu opustilas' vechernyaya prohlada. Sol zaglyadyval v kazhduyu iz nih i zval Dyure do iznemozheniya, oshchushchaya na lice syroj skvoznyak kak ch'e-to vrazhdebnoe ledyanoe dyhanie. Nikakogo otveta. Na ishode sumerek Sol, obognuv utes, uglubilsya v tupik, k vakhicheskomu horovodu klinkov i kontrforsov Dvorca SHrajka, temnogo i eshche bolee zloveshchego v sgushchayushchemsya mrake. Uchenyj postoyal u vhoda, pytayas' rasputat' pautinu chernil'nyh tenej ot shpilej, stropil i opor i kricha v temnotu; otvetom emu bylo tol'ko eho. Rahil' snova rasplakalas'. Drozha i oblivayas' holodnym potom, to i delo oborachivayas', chtoby zastat' shpiona-nevidimku vrasploh (nikogo - tol'ko gusteyushchij sumrak da pervye zvezdy v razryvah mezhdu oblakami), Sol zatoropilsya nazad k Sfinksu - snachala shagom, a potom, kogda nochnoj veter prinyalsya stonat' golosom ranenogo rebenka, begom. - Gospodi! - vyrvalos' u nego, kogda on vzbezhal po lestnice na kryl'co Sfinksa. Lamiya Bron ischezla. I ona sama, i metallicheskaya pupovina. Krepko prizhimaya k sebe Rahil', Sol lihoradochno zasharil v ryukzake v poiskah ruchnogo fonarya... V desyati metrah ot vhoda, v central'nom koridore, on uvidel odeyalo Lamii. |to bylo vse, chto ot nee ostalos'. Koridory mezhdu tem razvetvlyalis' i shodilis' snova, to rasshiryayas', to suzhayas' do takoj stepeni, chto Sol byl vynuzhden polzti, obhvativ rebenka pravoj rukoj i prizhimaya ego golovku k svoej shcheke. |to bylo protivno do durnoty - polzti skvoz' Grobnicu. Serdce bilos' tak chasto, chto on uzhe prigotovilsya k serdechnomu pristupu - ves'ma podhodyashchee mesto! Poslednij koridor suzilsya do predela. V tom meste, gde metallicheskaya zmeya slivalas' s kamnem, teper' byl tol'ko kamen'. Sol, zazhav v zubah fonar', besheno zakolotil po nemu i prinyalsya davit' na blok velichinoj s dom, budto zhdal, chto kakaya-to potajnaya panel' vot-vot otkinetsya, otkryv novyj tunnel'. Tshchetno. Pokrepche prizhav k sebe Rahil', Sol pustilsya v obratnyj put'. Neskol'ko raz on povernul ne tuda i uzhe dumal, chto zabludilsya. Serdce chut' ne vyskochilo iz grudi. No tut oni ochutilis' v znakomom koridore, potom dobralis' do central'nogo i cherez neskol'ko minut okazalis' pod otkrytym nebom. Sol pones doch' vniz po lestnice, podal'she ot Sfinksa. U vorot doliny on ostanovilsya i prisel na nizkij kamen', chtoby perevesti duh. Nezhnaya shchechka Rahili prizhimalas' k ego shee. Rebenok ne izdaval nikakih zvukov, ne shevelilsya - tol'ko zapuskal slabye pal'chiki v ego borodu. Veter dul s pustoshej. Oblaka nad golovoj razoshlis' i vnov' somknulis', zakryv zvezdy, tak chto edinstvennym istochnikom sveta bylo slaboe siyanie Grobnic. Sol boyalsya, chto dikoe bienie ego serdca ispugaet rebenka, no Rahil' mirno dremala na ego grudi. Teplo ee tela, takogo osyazaemogo, zhivogo, vernulo ego k dejstvitel'nosti. - Proklyatie, - probormotal Sol. On polyubil Lamiyu Bron, polyubil ostal'nyh palomnikov, a teper' oni ischezli. Desyatiletiya nauchnoj raboty priuchili Sola vo vsem iskat' zakonomernost', v okameneloj gryazi zhitejskogo opyta nahodit' pust' kroshechnoe, no zhivoe zernyshko morali. Zdes', na Giperione, v proishodyashchem ne bylo nikakoj zakonomernosti - tol'ko bessmyslica, tol'ko smert'. Ukachivaya rebenka, Sol smotrel v pustotu, vtolkovyvaya sebe, chto dolzhen nemedlenno pokinut' eto mesto... Idti peshkom v mertvyj gorod ili v Bashnyu Hronosa, a zatem napravit'sya na severo-zapad, k poberezh'yu ili na yugo-vostok, gde Uzdechka podhodit k moryu. On podnyal drozhashchuyu ruku i vyter lico; net, vse eto samoobman. Martin Silen ushel iz doliny, no vse ravno ne uberegsya. SHrajk poyavlyaetsya gorazdo yuzhnee Uzdechki, v takih otdalennyh mestah, kak |ndimion, no dazhe esli chudovishche poshchadit ih, ne poshchadyat golod i zhazhda. Sol mozhet obojtis' kornyami, myasom gryzunov i snegom, no zapas detskogo pitaniya nevelik, dazhe s uchetom pripasov, dostavlennyh Lamiej iz Bashni. I tut tol'ko do nego doshlo, chto net smysla trevozhit'sya o zapase moloka... Ne projdet i sutok, kak on ostanetsya odin. Sol podavil ston. Ego reshimost' spasti ditya privela ego syuda cherez dvadcat' pyat' let, za dvadcat' pyat' soten svetovyh let. Ego reshimost' vernut' Rahil' k normal'noj zhizni stala pochti material'noj siloj, energeticheskim polem, soedinivshim v odno celoe ego i Saru. Posle gibeli zheny on hranil etu reshimost', kak zhrec podderzhivaet svyashchennyj ogon' v hrame. Vidit Bog, est' zakonomernost' v proishodyashchem, est' moral'naya podopleka u vsej etoj bezumnoj cheredy sobytij! I on, Sol Vajntraub, gotov vverit' etoj nevidimoj zakonomernosti svoyu zhizn' i zhizn' svoej docheri. On vstal i pobrel nazad, k Sfinksu. Vzobravshis' po krutoj lestnice, on nashel termonakidku i odeyala i pod akkompanement stonushchego vetra Giperiona soorudil gnezdyshko dlya sebya i docheri. Grobnicy Vremeni svetilis' vse yarche. Rahil' lezhala na ego grudi, prizhavshis' shchechkoj k ego plechu, to szhimaya, to razzhimaya kulachki - ona ostavila etot mir i uneslas' v carstvo spyashchih mladencev. Sol slushal, kak lopayutsya na ee gubah kroshechnye puzyr'ki slyuny. Nemnogo pogodya on tozhe pokinul etot mir i prisoedinilsya k docheri vo Vselennoj sna. 30 Solu snilsya son, presledovavshij ego s teh por, kak Rahil' zabolela bolezn'yu Merlina. On shel po ogromnomu zalu, gde kolonny, pohozhie na sekvoji, teryalis' vo mrake, a otkuda-to iz zapredel'noj vysi padali stolby alogo sveta. CHto-to gudelo i treshchalo - slovno otgoloski gigantskogo pozhara, pozhiravshego celye miry. Vperedi pylali dva bagrovyh ovala. Solu bylo znakomo eto mesto. On znal, chto vperedi okazhetsya altar', ala nem - lezhashchaya bez soznaniya Rahil' - takaya, kakoj ona byla v dvadcat' shest' let. Potom on uslyshit Trebuyushchij Golos. Sol vyshel na nizkuyu galereyu i uvidel vnizu to, chto znal uzhe naizust'. Ego doch', zhenshchina, kotoraya, poproshchavshis' s nim i Saroj, otpravilas' na nevedomuyu planetu Giperion sobirat' material dlya dissertacii, lezhala obnazhennaya na kamennoj plite. Nad neyu plavali dva bagrovyh shara - zrachki SHrajka. Ryadom s Rahil'yu na altare lezhal dlinnyj krivoj nozh, sdelannyj iz zatochennoj chelovecheskoj kosti. Razdalsya Golos: "Sol! Voz'mi doch' tvoyu, edinstvennuyu tvoyu, kotoruyu ty lyubish', Rahil'; i otpravlyajsya v mir, nazyvaemyj Giperion, i tam prinesi ee vo vsesozhzhenie v meste, o kotorom YA skazhu tebe". Ruki Sola drozhali ot nenavisti i gorya. On rvanul na sebe volosy i prokrichal v temnotu slova, kotorye stol'ko raz uzhe sryvalis' s ego gub: "Bol'she ne budet zhertvoprinoshenij, ni detej, ni roditelej! ZHertv bol'she ne budet! Vremya povinoveniya i iskupleniya konchilos'. Pomogi nam, esli ty drug, ili ubirajsya!" V predydushchih snah posle etogo otveta on ostavalsya odin. Zavyval veter, uzhasnye shagi udalyalis' vo t'mu. No na etot raz son prodolzhalsya. Altar' zakachalsya i vnezapno opustel - na nem ostalsya lish' kostyanoj nozh. V vyshine eshche plavali dva bagrovyh shara - rubiny s planetu velichinoj, nalitye ognem. - Vyslushaj menya, Sol, - razdalsya Golos. Teper' on ne gremel iz dalekoj vysi, a vvinchivalsya Solu v samoe uho. - Ot tvoego vybora zavisit budushchee chelovechestva. Esli ty ne mozhesh' prinesti Rahil' v zhertvu iz pokornosti, sdelaj eto iz lyubvi! Sol uslyshal ot svoej sovesti otvet, eshche ne uspev oblech' ego v slova. ZHertvoprinoshenij bol'she ne budet. Vremya isteklo. CHelovechestvo dostatochno nastradalos' iz-za svoej lyubvi k bogam i dolgih poiskov Boga. On vspomnil o tom, kak evrei izdavna veli peregovory s Bogom - zhalovalis', sporili s Nim, proklinali Ego nespravedlivost', no vsegda - vsegda i lyuboj cenoj - vozvrashchalis' pod yarmo pokornosti. Celye pokoleniya, pogibshie v pechah nenavisti. Budushchie pokoleniya, izurodovannye holodnym ognem radiacii i vozrodivshiesya nenavist'yu. Ni sejchas. I nikogda bol'she. - Soglasis', papa. K ego ruke prikosnulis' tonkie pal'chiki. Sol vzdrognul - ryadom stoyala Rahil'. Ne mladenec, ne vzroslaya zhenshchina, a vos'miletnyaya devochka, kakoj ona byla dvazhdy - kogda vzroslela i kogda delalas' vse men'she ot bolezni Merlina. Rahil' s ee svetlo-kashtanovymi volosami, sobrannymi v akkuratnyj hvostik. Huden'kaya figurka v domashnem dzhinsovom plat'ice i pestryh krossovkah. Sol vzyal ee ruku, szhal - krepko, no berezhno, i pochuvstv