ohranu; sovmestnymi usiliyami on i Dyure uspokoili prishel'ca i popytalis' izvlech' smysl iz ego goryachechnoj boltovni. Malo-pomalu zavyazalas' vpolne osmyslennaya beseda. Da, eto byl samyj nastoyashchij Pol' Dyure - ne groteskovyj dvojnik, ne android-dublikat, ne kibrid s voskreshennym soznaniem. YA uverilsya v etom, zadavaya emu voprosy i slysha otvety, razumnye i obstoyatel'nye, no okonchatel'no ubedilo menya veto podlinnosti zhivoe teplo starcheskih ruk i glubokie, grustnye glaza svyashchennika. - Vam izvestny mel'chajshie podrobnosti moej zhizni, nashego prebyvaniya na Giperione, sobytij v Doline Grobnic. No kto zhe vy? - povtoril Dyure. Nastala moya ochered' ubezhdat' ego. - YA kibrid, voskreshennaya lichnost' Dzhona Kitsa. Bliznec ego lichnosti, o kotoroj Lamiya Bron rasskazyvala vam... Pomnite? - I vy mogli podderzhivat' s nami svyaz', uznavat', chto sluchilos', blagodarya etomu svoemu bliznecu? YA vozdel ruki v znak kapitulyacii pered tajnoj: - Navernoe. A mozhet, v etom povinna kakaya-to prichuda megasfery. YA dejstvitel'no videl vo sne vashi stranstviya, slyshal rasskazy palomnikov... V tom chisle rasskaz Lenara Hojta o zhizni i smerti Polya Dyure. - YA snova dotronulsya do ego ruki, oshchutiv teplo ego tela skvoz' tolstuyu tkan' sutany. U menya prosto golova shla krugom: ya zdes', ryadom, v odnom prostranstve i vremeni s uchastnikom nebyvalogo palomnichestva... - Znachit, vy znaete, kak ya popal syuda, - zametil otec Dyure. - Net. Poslednee, chto ya videl, - kak vy vhodite v odnu iz Peshchernyh Grobnic. Tam gorel svet. CHto bylo dal'she, mne neizvestno. Dyure kivnul. Ego aristokraticheskoe lico okazalos' kuda bolee izmozhdennym, chem ya pomnil po snam. - A chto s ostal'nymi? YA nabral v grud' vozduha. - Poet zhiv, on visit na ternovom dereve SHrajka. Kassada ya poslednij raz videl, kogda on shel na SHrajka s golymi rukami. Lamiya Bron pronikla cherez megasferu v periferiyu Tehno-Centra vmeste s moim bliznecom... - Tak on ucelel v etoj petle SHryuna... ili kak tam ona nazyvaetsya? - sprosil porazhennyj Dyure. - Ucelel. No odin iz IskInov, sushchestvo po imeni Ummon, ubil ego, a Lamiya otpravilas' nazad. CHto sluchilos' s ee telom, poka ne znayu. Monsen'or |duard pridvinulsya ko mne. - A Konsul? Vajntraub s docher'yu? - Konsul pytalsya vernut'sya v stolicu na kovre-samolete, no poterpel avariyu v neskol'kih milyah severnee goroda. |to vse, chto mne o nem izvestno. - Milyah, - zadumchivo povtoril Dyure, slovno chto-to vspominaya. - Izvinite, - ya zhestom ukazal na baziliku. - V takom meste ponevole nachinaesh' pol'zovat'sya edinicami iz... predydushchej zhizni. - Prodolzhajte, - skazal monsen'or |duard. - My ostanovilis' na malyshke i ee otce. YA opustilsya na holodnyj kamennyj pol - nogi ne derzhali menya, ruki tryaslis' ot ustalosti. - V moem poslednem sne Sol otdal Rahil' SHrajku. |togo zahotela sama Rahil'. A potom stali raspahivat'sya Grobnicy... - Vse? - sprosil Dyure. - Da, kazhetsya. Moj sobesedniki pereglyanulis'. - Vprochem, est' eshche koe-chto. - I ya pereskazal im dialog s Ummonom. - Vozmozhno li, chtoby bozhestvo moglo... razvit'sya iz chelovecheskogo soznaniya podobnym obrazom, prichem nezametno dlya chelovechestva? Vspyshki molnij prekratilis', zato liven' usililsya: kazalos', tyazhelye potoki vody pytayutsya sokrushit' vysokij kupol. Gde-to v temnote skripnula tyazhelaya dver', prostuchali i zatihli shagi. Voskovye svechi v temnyh nishah baziliki brosali krasnye bliki na steny i drapirovki. - Kogda-to ya propovedoval, chto Svyatoj Tejyar dopuskal takuyu vozmozhnost', - neveselo progovoril Dyure, - no esli etot Bog - ogranichennoe sushchestvo, evolyucionirovavshee podobno drugim ogranichennym sushchestvam, togda eto ne on... ne Bog Avraama i Hrista. Monsen'or |duard utverditel'no kivnul. - Byla odna drevnyaya eres'... - Da, - podhvatil ya. - Socinianskaya eres'. YA slyshal, kak otec Dyure rasskazyval o nej Solu Vajntraubu i Konsulu. No ne vse li ravno, kak zarodilas' eta... sila... i ogranichena ona v svoih vozmozhnostyah ili net. Esli Ummon govorit pravdu, my imeem delo s moshch'yu, kotoraya cherpaet energiyu iz kvazarov. |to Bog, kotoryj mozhet igrayuchi unichtozhat' celye galaktiki. - Znachit, sushchestvuet i takoe bozhestvo, - zametil Dyure. - No eto ne Bog. YA chetko ulovil udarenie, sdelannoe im na poslednem slove. - No esli ono ne ogranichenno? - skazal ya. - Esli eto i est' Bog tochki Omega, absolyutnoe soznanie, o kotorom vy pisali? Esli eto ta samaya Troica, ch'e sushchestvovanie vasha Cerkov' otstaivala eshche do Fomy Akvinskogo, i esli odna ipostas' etoj Troicy bezhala nazad skvoz' vremya - syuda, v nashe nastoyashchee, - chto togda? - No chto zastavilo ee bezhat'? - negromko sprosil Dyure. - Bog Tejyara... Bog Cerkvi... Nash Bog byl by Bogom Tochki Omega, v kotorom dostigli absolyutnogo sliyaniya Hristos |volyucii, Lichnoe i Vseobshchee... to, chto Tejyar nazyval En Haut i En Avant. Ne mozhet sushchestvovat' nichego, chto obratilo by v begstvo odnu iz ipostasej etogo bozhestva Ni Antihrist, ni gipoteticheskaya sila zla, ni "protivo-Bog" ne mogut ugrozhat' podobnomu vseobshchemu soznaniyu. Kem zhe dolzhen byt' tot, drugoj bog? - Bog mashin? - sprosil ya tak tiho, chto sam ne znal, proiznes li eto vsluh. Monsen'or |duard slozhil ruki lodochkoj - ya snachala podumal, chto on sobiraetsya voznesti molitvu, no etot zhest vyrazhal tol'ko glubokuyu zadumchivost' i eshche bolee glubokoe volnenie. - Odnako i u Hrista byli somneniya, - progovoril on nakonec. - Hristos prolival krovavye slezy v Gefsimanskom sadu i molilsya, chtoby ego minovala chasha siya. Esli predstoyala kakaya-to vtoraya zhertva, chto-to eshche bolee uzhasnoe, chem raspyatie... togda ya mogu sebe predstavit', chto Hristos - ipostas' Troicy - prohodit cherez vremya, bredet po nekoemu chetyrehmernomu Gefsimanskomu sadu, lish' by vygadat' neskol'ko chasov - ili let - na razmyshleniya. - Eshche bolee uzhasnoe, chem raspyatie... - povtoril Dyure hriplym shepotom. Monsen'or |duard i ya odnovremenno posmotreli na svyashchennika, dobrovol'no raspyavshego sebya na vysokovol'tnom dereve tesla, chtoby ne pokorit'sya parazitu-krestoformu. Skol'ko zhe raz on preterpel krestnye muki i kazn' na elektricheskom stule?.. - To, ot chego bezhalo vysshee soznanie, - snova prosheptal Dyure, - voistinu dolzhno byt' uzhasno. Monsen'or |duard kosnulsya plecha svoego druga. - Pol', rasskazhi etomu cheloveku, chto ty videl po doroge syuda. Dyure vernulsya iz neveroyatnoj dali, kuda ego zavlekli vospominaniya, i ustremil svoj vzglyad na menya. - Vam izvestny podrobnosti nashego prebyvaniya v Doline Grobnic na Giperione? - Dumayu, chto da. Do togo momenta, kak vy ischezli. Svyashchennik so vzdohom provel po lbu dlinnymi, slegka drozhashchimi pal'cami. - Togda est' shans, - probormotal on, - chto vam udastsya razgadat', pochemu menya zabrosilo syuda i kakov smysl, pokazannogo mne po doroge. - YA uvidel v tret'ej Peshchernoj Grobnice svet, - tak nachal Dyure svoj rasskaz. - I voshel vnutr'. Ne skroyu, mysl' o samoubijstve poseshchala menya, vernee, to, chto ot menya ostalos' posle gruboj restavracii... YA ne hochu vozvyshat' parazita, nazyvaya to, chto on prodelyvaet, voskresheniem. Itak, ya uvidel svet i reshil, chto eto SHrajk. YA uzhe ustal zhdat' vstrechi s etim sushchestvom - pervaya, kak vam izvestno, byla mnogo let nazad v labirinte pod Razlomom, kogda SHrajk pometil menya d'yavol'skim krestoformom. Kogda my vse vmeste iskali polkovnika Kassada, eta Peshchernaya Grobnica byla neglubokoj, nichem ne primechatel'noj vyemkoj. Skal'naya stena pregradila nam put' bukval'no cherez dvadcat'-tridcat' shagov. Teper' zhe stena ischezla, ustupiv mesto proemu, shodnomu s past'yu SHrajka. Krivye kamni kazalis' kak by zhivymi sushchestvami, nekim simbiozom mehanicheskogo s organicheskim. Stalaktity i stalagmity oshcherilis', kak ostrye zuby iz karbonata kal'ciya. Za past'yu nachinalas' kamennaya lestnica, vedushchaya vniz. Imenno ottuda, iz glubiny, izlivalsya svet - to belo-goluboj, to bagrovyj. Bezmolvie narushali lish' vzdohi vetra, tochno dyshali sami skaly. YA ne Dante. YA ne iskal Beatriche. Moj nedolgij pristup hrabrosti - tochnee fatalizma - isparilsya, kak tol'ko ischah solnechnyj svet. YA povernul nazad i pochti begom odolel tridcat' shagov, otdelyavshie menya ot vhoda v peshcheru. Vhoda ne bylo. Prohod zakanchivalsya tupikom. Obval ili lavina ne mogli zakuporit' peshcheru besshumno, i, krome togo, skal'naya poroda na meste vhoda vyglyadela takoj zhe drevnej i slezhavshejsya, kak vse steny. S polchasa ya bezuspeshno iskal drugoj vyhod, potom, ne zhelaya vozvrashchat'sya k lestnice, uselsya u steny, v tom meste, gde byl vhod, i provel tam neskol'ko chasov. Eshche odna prodelka SHrajka. Eshche odin deshevyj teatral'nyj tryuk etoj izvrashchennoj planety. Svoeobraznyj yumor Giperiona. Ves'ma svoeobraznyj. Neskol'ko chasov ya prosidel v potemkah, nablyudaya za bezzvuchnymi pul'saciyami sveta v dal'nem konce peshchery, i nakonec dogadalsya, chto SHrajk ne pozhaluet syuda za mnoj. I vhod ne poyavitsya vnov', kak po volshebstvu. YA okazalsya pered vyborom: libo sidet' na meste, poka ne umru ot goloda (ili skoree ot zhazhdy, tak kak moj organizm byl uzhe obezvozhen), libo spustit'sya po proklyatoj lestnice. I ya stal spuskat'sya. Mnogo let, tochnee, mnogo zhiznej nazad, ya spustilsya v labirint pod Razlomom, gde vpervye povstrechalsya so SHrajkom. Tot labirint nahodilsya v treh kilometrah pod poverhnost'yu plato. |to dovol'no blizko - bol'shinstvo izvestnyh mne labirintov pryachutsya samoe maloe na glubine desyati kilometrov. YA nichut' ne somnevalsya, chto eta beskonechnaya spiral'naya lestnica s krutymi kamennymi stupenyami, gde na kazhdoj mogli by vystroit'sya v sherengu desyat' shodyashchih v ad svyashchennikov, vedet k labirintu. V takoj vot preispodnej SHrajk nalozhil na menya proklyatie bessmertiya. Esli chudovishche ili rukovodyashchaya im sila obladali hot' krohoj ironii, to imenno zdes' ya dolzhen byl lishit'sya i postylogo bessmertiya, i samoj zhizni. Lestnica zmeilas' vniz; svet stanovilsya vse yarche... Vnachale eto bylo rozovatoe siyanie, cherez desyat' minut - bagrovoe, spustya eshche polchasa - mercayushchee aloe. Vse eto otdavalo banal'noj illyustraciej k Dante ili deshevym balaganom. YA chut' ne rassmeyalsya, predvkushaya poyavlenie chertika vo vsem parade - s hvostom, trezubcem, razdvoennymi kopytami i drozhashchimi tonen'kimi usikami, slovno pririsovannymi chernym karandashom. No mne stalo ne do smeha, kogda ya nakonec uvidel istochnik sveta - sotni i dazhe tysyachi krestoformov, oblepivshih shershavye steny, slovno grubo vytesannye kresty na puti nekih podzemnyh konkistadorov. CHem glubzhe, tem krupnee oni stanovilis' i tem bol'she ih bylo. Nakonec oni stali prosto nalezat' drug na druga - korallovo-rozovye, krasnye, kak obodrannoe myaso, temno-bagrovye. Mne stalo durno. |to vse ravno, chto spuskat'sya v shahtu, steny kotoroj useyany zhirnymi, izvivayushchimisya piyavkami. Tol'ko eti tvari kuda omerzitel'nee. YA videl na medskanere svoi vnutrennosti, kogda vo mne poselilsya tol'ko odin iz etih parazitov: beschislennye ganglii, prorosshie cherez vse organy, kak serye volokna, kosichki iz izvivayushchihsya nitej, klubki nematod, pohozhie na chudovishchnye opuholi... Oni byli nepodvlastny dazhe miloserdnoj smerti. Teper' ya nosil na sebe celyh dva: Lenara Hojta i svoego sobstvennogo. Luchshe umeret', chem poluchit' eshche odnogo... YA spuskalsya vse nizhe i nizhe. Ot sten ishodili volny tepla, to li iz-za glubiny, to li za schet skopleniya tysyach krestoformov - ne znayu. Nakonec ya dostig dna. Lestnica konchilas', ya zavernul za poslednij izgib kamennoj spirali i ochutilsya tam, gde i predpolagal ochutit'sya. Labirint. On prostiralsya vo t'me - takoj, kakim ya videl ego na beschislennyh gologrammah i odin raz sobstvennymi glazami: akkuratnye tunneli tridcatimetrovoj shiriny, probitye v nedrah Giperiona pochti million let nazad, katakomby, progryzshie vsyu planetu, slovno osushchestvlennaya mechta kakogo-to umalishennogo krota. Podobnye labirinty est' na devyati mirah: pyat' v Seti, ostal'nye, kak i etot, na Okraine. Vse odinakovy, vse sozdany v odin i tot zhe period, i ni v odnom ne nashlos' ni malejshego nameka na ih prednaznachenie. O stroitelyah Labirintov slozheny legendy, no eti mificheskie sushchestva ne ostavili posle sebya nikakih sledov, nikakih predmetov, kotorye pozvolili by ponyat', kak i chem oni stroili, i ni odna iz sushchestvuyushchih teorij ne otvechaet na glavnyj vopros: chto zastavilo ih vyryt' eti grandioznejshie tunneli, kakie tol'ko videla galaktika. Vse labirinty pusty. Roboty-zondy izuchili probitye v kamne koridory na milliony kilometrov, no, krome sledov, estestvenno, erozii, tam nichego net. Zdes' vse bylo inache. V svete krestoformov peredo mnoj otkrylos' zrelishche, soshedshee s poloten Ieronima Bosha. YA smotrel, ne otryvayas', na beskonechnyj koridor, beskonechnyj, no ne pustoj... o net, ne pustoj. Snachala mne pokazalos', chto peredo mnoj tolpy zhivyh lyudej, reka golov, plech, ruk, protyanuvshayasya na mnogo kilometrov, naskol'ko hvatalo glaz; kakoe-to shestvie, v kotoroe zatesalis' strannye mashiny odinakovogo rzhavo-krasnogo cveta. I tol'ko kogda ya shagnul vpered, navstrechu plotnoj lyudskoj stene, ya ponyal, chto vizhu trupy. Desyatki, sotni tysyach chelovecheskih trupov sgrudilis' v koridore, i konca im ne bylo; nekotorye rasprosterlis' na polu, drugie rasplastalis' po stenam, no bol'shinstvo bylo vydavleno na poverhnost' naporom drugih trupov - tak tesno sbilis' oni na etoj prichudlivoj podzemnoj doroge. CHerez vsyu etu massu tel prohodila tropa, slovno prodelannaya kakoj-to chudovishchnoj zhatkoj. YA dvinulsya po nej, prilagaya vse sily, chtoby ne kosnut'sya torchashchih sleva i sprava ruk i lodyzhek. Tela byli chelovecheskie, nekotorye v odezhde. Zony medlennogo razlozheniya v etom lishennom bakterij sklepe prevratili ih v mumii. Kozha i plot' potemneli, raspolzlis', prorvalis', kak istlevshaya marlya, lish' slegka prikryvaya kosti. Volosy ssohlis' v kakie-to per'ya. Iz provalivshihsya glaznic i raskrytyh rtov glyadela t'ma. Odezhda, kotoraya kogda-to siyala vsemi cvetami radugi, stala ryzhevato-korichnevoj, seroj ili chernoj i rassypalas' v pyl' ot malejshego dunoveniya. Poteryavshie pervonachal'nuyu formu plastmassovye komki na zapyast'yah i sheyah, veroyatno, byli komlogami ili ih analogami. Ogromnye ekipazhi - dolzhno byt' chto-to vrode TMP - prevratilis' v grudy rzhavchiny. Netverdymi shagami ya proshel po uzkoj trope metrov sto, spotknulsya i, chtoby ne upast' na istlevshie ostanki, shvatilsya za bort takoj mashiny. Ona momental'no osela i bukval'no na glazah osypalas' prahom. Odin, bez Vergiliya, brel ya po uzhasnoj trope, probitoj v tolshche razlozhivshejsya chelovecheskoj ploti, razmyshlyaya, zachem mne vse eto pokazyvayut i chto vse eto znachit. Posle beskonechno dolgogo stranstviya, posle lavirovaniya mezhdu svalennymi shtabelyami tel ya vyshel na perekrestok tunnelej; vse tri koridora vperedi byli zapolneny telami. Tropka nyryala v levyj. YA poshel po nej dal'she. Spustya mnogo chasov - ili dnej? - ya ostanovilsya i prisel pryamo na uzkoj poloske kamnya, begushchej skvoz' etot okean uzhasa. Esli zdes', na malen'kom otrezke tunnelya desyatki tysyach trupov, to vo vsem labirinte Giperiona ih dolzhny byt' milliardy. Bol'she! Devyat' labirintnyh planet, - sklep dlya trillionov. Zachem mne pokazyvali eto zapredel'noe Dahau chelovecheskih dush? Nedaleko ot mesta, gde ya sidel, mertvyj muzhchina vse eshche zagorazhival mertvuyu zhenshchinu svoej sgnivshej do kosti rukoj. Iz malen'kogo svertka v ee rukah torchali korotkie chernye pryadi. Ne vyderzhav, ya otvernulsya i zaplakal. Zanimayas' arheologiej, mne prihodilos' videt' izvlechennye iz zemli zhertvy kaznej, pozharov, navodnenij, izverzhenij vulkanov i zemletryasenij, i podobnye sceny ne byli dlya menya chem-to novym; takovo uzh sine qua non istorii. No eto zrelishche terzalo nesravnimoj ni s chem mukoj. Mozhet byt', za schet masshtabov - ved' chislo mertvyh ischislyalos' millionami. Ili iz-za d'yavol'skogo svecheniya krestoformov, pokryvavshih steny tunnelej kak tysyachi bogohul'stv. A mozhet, prichinoj byl veter, kotoryj monotonno i zhutko vyl v beskonechnyh kamennyh koridorah. Ne znayu. Moya zhizn', moe uchenie i stradaniya, malen'kie pobedy i beschislennye porazheniya priveli menya syuda - za predely very i lyubvi, za predely beshitrostnogo, mil'tonianskogo myatezha protiv Boga. U menya vozniklo oshchushchenie, chto trupy lezhat zdes' polmilliona let, ne men'she, no lyudi, kotorymi oni byli kogda-to, - iz nashego vremeni ili, eshche strashnee, iz budushchego. YA zakryl lico rukami. Ni odin zvuk ne predostereg menya, no chto-to neulovimoe shevel'nulos' - mozhet, to bylo dunovenie vozduha... YA podnyal glaza i ne bolee chem v dvuh metrah ot sebya uvidel SHrajka. Ne na trope, a sredi tel: skul'pturnoe izobrazhenie arhitektora. YA podnyalsya na nogi. Nel'zya sidet' ili stoyat' na kolenyah pered etim chudovishchem. SHrajk dvinulsya ko mne, skoree skol'zya, chem shagaya, - kak po rel'sam, bez vsyakogo treniya. Krovavyj svet zalival rtutnyj pancir', na morde zastyl vsegdashnij fantasticheskij oskal - stal'nye stalaktity i stalagmity. YA ne ispytyval nenavisti k chudovishchu. Tol'ko pechal' i ogromnuyu zhalost' - ne k SHrajku, chem by on ni byl, - a k etim zhertvam, ne zashchishchennym dazhe hrupkoj obolochkoj very, v odinochku stoyavshim nekogda pered zagrobnym uzhasom, ch'im voploshcheniem i bylo sushchestvo s rubinovymi glazami. Vpervye okazavshis' tak blizko k nemu, ya oshchutil zapah SHrajka - zapah progorklogo masla, peregretyh podshipnikov i zapekshejsya krovi. Plamya v ego glazah pul'sirovalo v takt svecheniyu krestoformov, kotorye to razgoralis', to tuskneli. YA nikogda ne veril v sverh®estestvennuyu prirodu etogo sushchestva, v to, chto ono yavlyaetsya orudiem dobra ili zla, schital ego prosto anomaliej v nepostizhimyh i, po-vidimomu, ravnodushnyh k chelovechestvu deyaniyah Vselennoj - zloj shutkoj evolyucii, ne bolee. Samym zhutkim koshmarom Svyatogo Tejyara. No vse zhe _s_u_shch_e_s_t_v_o_m_, podvlastnym zakonam prirody, hot' i na svoj chudovishchnyj lad. Gde by i kogda ono ni vozniklo. SHrajk protyanul ko mne ruki. CHetyre ego zapyast'ya byli okruzheny rozetkami iz lezvij, prevoshodyashchih razmerami moyu ladon', a iz grudi torchal dlinnyushchij, ne men'she polumetra, ship. Kogda odna para ruk, ostryh, kak britva, i uprugih, kak stal'naya pruzhina, vzyala menya v kol'co, a drugaya skol'znula mezhdu nami, ya posmotrel chudovishchu v glaza. Pal'celezviya shchelknuli. YA pomorshchilsya, no vse zhe ne otstupil, kogda oni vonzilis' v moyu grud', napolniv ee holodnym ognem. Tak lazernye skal'peli rezhut nervy. On popyatilsya, derzha v ruke chto-to krasnoe, obagrennoe moej krov'yu. YA poshatnulsya. Neuzheli chudovishche sygralo so mnoj predsmertnuyu shutku, i ya, hlopaya glazami, smotryu sejchas na sobstvennoe serdce, v to vremya kak krov' pokidaet mozg, eshche schitayushchij sebya zhivym? No eto bylo ne serdce. SHrajk derzhal krestoform, kotoryj ya nosil na grudi, _m_o_j_ krestoform, proklyatoe hranilishche _m_o_e_j_ ne zhelayushchej umirat' DNK. YA snova kachnulsya, chut' ne upal, dotronulsya do grudi i uvidel, chto pal'cy v krovi, no ne arterial'noj, kotoraya dolzhna byla bryznut' fontanom posle stol' varvarskoj operacii. Rana zazhivala u menya na glazah. YA _z_n_a_l_, chto parazit pustil korni vo vse ugolki moego tela. _Z_n_a_l_, chto ni odin hirurgicheskij lazer ne smog vyrezat' etot smertonosnyj plyushch iz tela otca Hojta, a znachit, i moego. No ya _ch_u_v_s_t_v_o_v_a_l_, kak uhodila zaraza, kak volokna v moem tele zasyhali, ostavlyaya posle sebya mikroskopicheskie tkanevye rubcy. Na mne eshche ostavalsya krestoform otca Hojta. No eto sovsem drugoe delo. Kogda ya umru, iz moej ploti vosstanet Lenar Hojt, a durnyh kopij Polya Dyure, tupeyushchih i hireyushchih s kazhdym novym iskusstvennym voskresheniem, bol'she ne budet. SHrajk daroval mne smert', ne ubivaya. CHudovishche shvyrnulo ostyvayushchij krestoform v grudu tel i vzyalo menya rukoj za plecho, razrezav pri etom tri sloya tkani. Legchajshee prikosnovenie ego skal'pelej mgnovenno vyseklo iz bicepsa struyu krovi. SHrajk provel menya skvoz' tela k stene. YA sledoval za nim, starayas' ne nastupat' na mertvyh, no tak kak prihodilos' toropit'sya, chtoby ne ostat'sya bez ruki, eto ne vsegda udavalos'. Ot malejshego prikosnoveniya tela rassypalis' v prah. V provalivshejsya grudi odnogo neschastnogo ostalsya sled moej nogi. CHast' steny vnezapno ochistilas' ot krestoformov. YA uvidel chto-to vrode vorot s energeticheskoj zavesoj... Velichinoj i formoj oni otlichalis' ot standartnogo portala, no harakternoe gluhoe zhuzhzhanie ni s chem nel'zya bylo sputat'. Vprochem, bud' tam dazhe kanalizacionnyj lyuk - lish' by vyrvat'sya iz etogo sklada smerti. SHrajk tolknul menya vpered. Nevesomost'. Labirint razdroblennyh pereborok, putanica provodov, pohozhih na vnutrennosti kakogo-to gigantskogo hishchnika, migayushchie krasnye ogni - na sekundu mne pokazalos', chto eto krestoformy, no mgnovenie spustya ya ponyal, chto peredo mnoj avarijnaya signalizaciya gibnushchego kosmicheskogo korablya. Zatem ya natknulsya na chto-to, i s neprivychki zakuvyrkalsya v nevesomosti. Mimo, tozhe kuvyrkayas', pronosilis' trupy - s razinutymi rtami, vypuchennymi glazami, razorvannymi legkimi, soprovozhdaemye oblakami krovi. |ti lyudi, vidimo, pogibli sovsem nedavno i vremenami dazhe kazalis' zhivymi - kogda ih shevelili skvoznyaki ili besporyadochnye ryvki razbitogo korablya VKS. Da, korablya VKS. YA videl mundiry na telah yunoshej, abbreviatury voennogo zhargona na pereborkah i otorvannyh kryshkah lyukov, bespoleznye instrukcii na absolyutno bespoleznyh avarijnyh rundukah so skafandrami i germetichnymi sharami-ubezhishchami, kotoryh tak nikto i ne nadul. CHto by ni razrushilo etot korabl', beda gryanula kak grom sredi yasnogo neba. SHrajk poyavilsya ryadom so mnoj. SHRAJK... V KOSMOSE! VDALI OT GIPERIONA, SVOBODNYJ OT OKOV TEMPORALXNYH PRILIVOV! A KORABLI VKS OBYCHNO OSNASHCHAYUT AVTONOMNYMI PORTALAMI! Odin kak raz nahodilsya vsego v pyati metrah ot menya. K nemu dvigalsya trup molodogo muzhchiny. Pravaya ruka mertveca pogruzilas' v neprozrachnuyu energozavesu, kak by probuya temperaturu vody po tu storonu. Ottuda s usilivayushchimsya vizgom vyryvalsya vozduh. "Idi! Idi zhe!" - ponukal ya mertveca, no raznica davlenij otnesla ego ot portala. Ruka, k moemu udivleniyu, okazalas' nepovrezhdennoj, hotya lico predstavlyalo soboj naglyadnoe posobie po anatomii. YA povernulsya k SHrajku i po inercii sdelal lishnie poloborota. SHrajk podhvatil menya, kromsaya nozhami kozhu, i podtolknul k portalu. YA ne smog by izmenit' traektoriyu, dazhe esli by zahotel. Letya v zhuzhzhashchij i shipyashchij portal, ya uspel voobrazit' vse napasti, ozhidayushchie menya na toj storone: vakuum, padenie v propast', vzryvnaya dekompressiya ili - samoe strashnoe - vozvrashchenie v labirint. Vmesto vsego etogo ya upal s polumetrovoj vysoty na mramornyj pol, ne bolee chem v dvuhstah metrah ot mesta, gde my s vami beseduem, v lichnyh pokoyah Papy Urbana XVI, kotoryj, kak okazalos', skonchalsya za tri chasa do togo, kak ya vyvalilsya iz ego lichnogo portala. V Novom Vatikane etot portal nazyvayut "Papskimi Dver'mi". YA ispytal nakazanie bol'yu za to, chto posmel udalit'sya ot Giperiona, ot rodiny krestoforma, no bol' - moya staraya soyuznica i bol'she ne imeet nado mnoj vlasti. YA otyskal |duarda. V dobrote svoej on vyslushal moj rasskaz. Takoj ispovedi ne slyshal i ne proiznosil eshche ni odin iezuit. V dobrote svoej |duard poveril mne. Teper' vy vse uznali. Takova moya istoriya. Groza proshla. My sideli vtroem, pri svechah, pod svodami sobora Svyatogo Petra. Neskol'ko minut nikto ne reshalsya proiznesti ni slova. - Znachit, SHrajk mozhet okazat'sya v Seti, - vygovoril ya nakonec. Dyure posmotrel na menya. - Da. - |tot korabl' nahodilsya, veroyatno, v okrestnostyah Giperiona... - Po vsej vidimosti. - V takom sluchae my mozhem vernut'sya tuda. CHerez eti... "Papskie Dveri". Monsen'or |duard voprositel'no podnyal brovi. - Vy dejstvitel'no hotite etogo, gospodin Severn? YA zamyalsya. - Ne znayu... Mne prihodil v golovu i takoj plan. - Zachem? - negromko sprosil monsen'or. - Vash dvojnik-kibrid, lichnost' kotorogo nesla Lamiya Bron, nashel tam tol'ko smert'. YA potryas golovoj, slovno progonyaya sumbur v myslyah. - No ved' ya chast' vsego etogo. Inache ya prosto ne znayu, kakuyu rol' mne igrat' - i gde. Pol' Dyure neveselo ulybnulsya. - Takoe chuvstvo ispytyvaem vse my. Pohozhe na moralite o predopredelenii, sochinennoe skvernym dramaturgom. A kuda podevalas' svoboda voli? Monsen'or vnimatel'no posmotrel na druga. - Pol', palomniki, vse do odnogo, postavleny pered neobhodimost'yu delat' vybor, kotoryj vy uzhe sdelali. Pust' obshchij hod sobytij opredelyayut vysshie sily, no sobstvennoj sud'boj po-prezhnemu rasporyazhayutsya sami lyudi. Dyure vzdohnul. - Vozmozhno, vy pravy, |duard. Ne znayu. YA ochen' ustal. - Esli Ummon skazal pravdu, - vmeshalsya ya, - i tret'ya ipostas' etogo chelovecheskogo bozhestva bezhala v nashe vremya, to gde ona i kto ona, po-vashemu? V Seti bol'she sta milliardov zhitelej. Otec Dyure ulybnulsya. |to byla dobraya ulybka, lishennaya ironii. - A vam ne prihodilo v golovu, chto eyu mozhete okazat'sya vy sami? YA dernulsya, kak ot poshchechiny. - CHush'! Da ved' ya ne... ne sovsem chelovek. Moe soznanie plavaet gde-to v matrice Tehno-Centra, a telo rekonstruirovano po obryvkam DNK Dzhona Kitsa i biosformirovano, kak u androidov. Dazhe vospominaniya moi implantirovany. A moya tak nazyvaemaya konchina i moe "vyzdorovlenie" ot tuberkuleza razygrany na planete, sozdannoj isklyuchitel'no dlya etoj celi. Dyure vse eshche ulybalsya. - I chto iz vysheperechislennogo meshaet vam byt' voploshcheniem Soperezhivaniya? - YA ne chuvstvuyu sebya chast'yu kakogo-to tam boga, - otrezal ya. - YA nichego ne pomnyu, nichego ne ponimayu. I ne znayu, chto delat'. Monsen'or |duard dotronulsya do moego zapyast'ya. - Mozhem li my utverzhdat', chto Hristos vsegda znal, kak postupit' dal'she? On znal, chto pridetsya sdelat'. Soglasites', eto daleko ne odno i to zhe. YA poter glaza. - A ya i etogo ne znayu. Golos monsen'ora zvuchal po-prezhnemu spokojno. - Mne kazhetsya, Pol' imel v vidu, chto, esli etot duh skryvaetsya zdes', v nashem vremeni, on mozhet i ne dogadyvat'sya o svoej podlinnoj prirode. - Bred, - probormotal ya. Dyure kivnul. - Mnogie sobytiya, proisshedshie na Giperione i vokrug nego, kazhutsya bredom. I, po-vidimomu, bred etot zarazen. YA vzglyanul iezuitu v glaza. - Vot vy byli by ideal'nym kandidatom na rol' bozhestva. Proveli zhizn' v molitvah i razmyshleniyah, krupnejshij uchenyj-arheolog. Plyus ko vsemu preterpeli raspyatie. Ulybka soshla s lica Dyure. - Vy sami slyshite, chto govorite? Razve eto ne sploshnoe bogohul'stvo? YA predal moyu Cerkov', moyu nauku, a teper', ischeznuv, moih tovarishchej po palomnichestvu. Hristos mog poteryat' veru na neskol'ko sekund. No on ne torgoval eyu na rynke v obmen na biryul'ki egoizma i lyubopytstva. - Hvatit, - oborval nas monsen'or. - CHto tolku v podobnyh razgovorah? Poishchite-ka kandidatov hotya by v truppe, razygryvayushchej nashu malen'kuyu Misteriyu o Strastyah Gospodnih. Sekretar' Senata Mejna Gladston, nesushchaya na svoih plechah bremya upravleniya Gegemoniej. Uchastniki palomnichestva... Martin Silen, kotoryj, kak vy sami rasskazyvali, uzhe sejchas stradaet na dereve SHrajka radi svoih stihov. Lamiya Bron, postavivshaya na kartu vse i vse poteryavshaya radi lyubvi. Gospodin Vajntraub, isterzannyj dilemmoj Avraama... i dazhe ego doch', vernuvshayasya k mladencheskoj nevinnosti. Konsul... - Konsul mne predstavlyaetsya skoree Iudoj, chem Hristom, - vozrazil ya. - On predal vseh - i Gegemoniyu, i Brodyag. Te ved' tozhe schitali ego svoim soyuznikom. - Esli ishodit' iz togo, chto rasskazyval Pol', - otvetil monsen'or, - Konsul ne izmenil svoim ubezhdeniyam, i on ostalsya veren pamyati Siri. - Starik ulybnulsya: - Krome togo, v nashej p'ese eshche sto milliardov dejstvuyushchih lic. Bog ne izbral v kachestve svoego orudiya Iroda, ili Pontiya Pilata, ili Cezarya Avgusta. On vybral bezvestnogo syna bezvestnogo plotnika odnoj iz samyh zaholustnyh provincij Rimskoj imperii. YA vstal i prinyalsya rashazhivat' po starym plitam, poglyadyvaya na altarnuyu svetyashchuyusya mozaiku. - No chto zhe delat' nam? Otec Dyure, vy dolzhny otpravit'sya so mnoj i vstretit'sya s Gladston. Ona znaet o vashem palomnichestve. Vozmozhno, vash rasskaz pomozhet predotvratit' krovoprolitie, kotoroe predstavlyaetsya sejchas prosto neizbezhnym. Dyure tozhe podnyalsya. Skrestiv ruki na grudi, on ustremil glaza vverh, slovno voproshaya t'mu pod kupolom. - YA sobiralsya eto sdelat', - skazal on. - No prezhde mne nuzhno posetit' Roshchu Bogov - peregovorit' s ih ekvivalentom Papy - Istinnym Glasom Mirovogo Dreva. YA zamer na meste. - Roshchu Bogov? Ona-to tut pri chem? - Polagayu, tampliery - klyuch k kakoj-to nedostayushchej chasti etoj zhutkoj sharady. Vy utverzhdaete, chto Het Mastin umer. Mozhet byt', Istinnyj Glas ob®yasnit nam, zachem im ponadobilos' palomnichestvo, to est' vosstanovit tak i ne rasskazannuyu istoriyu Mastina. My ved' ne znaem, chto privelo ego na Giperion. YA edva ne podprygnul, pytayas' sderzhat' kipyashchij v dushe gnev. - Bozhe moj, Dyure! U nas net ni sekundy. Kakoj tam rasskaz! Ostalos', - ya prokonsul'tirovalsya so svoim implantom, - poltora chasa, do togo kak Roj vojdet v sistemu Roshchi Bogov. Kogda nachnetsya bojnya, budet pozdno! - Vozmozhno, - iezuit po-prezhnemu govoril tiho i netoroplivo, - no snachala ya pobyvayu tam. A potom budu govorit' s Gladston. Mozhet stat'sya, ona sankcioniruet moe vozvrashchenie na Giperion. Mne pokazalos' ves'ma somnitel'nym, chtoby Gladston pozvolila stol' cennomu istochniku informacii vernut'sya v etot ad. - Kak by tam ni bylo, nam pora, - neterpelivo skazal ya, napravlyayas' k vyhodu. - Minutku, - ostanovil menya Dyure. - Vy govorili, chto obladaete sposobnost'yu videt' "sny" o palomnikah vo vremya bodrstvovaniya. Kazhetsya, v sostoyanii transa. Tak ya vas ponyal? - Nu, dopustim. - CHto zh, gospodin Severn, vot i poprobujte uvidet' ih. Sejchas. YA posmotrel na nego v izumlenii. - Zdes'? Dyure ukazal na svoj stul. - Imenno. Zdes' i sejchas. Vy ne predstavlyaete, kak eto vazhno dlya menya - uznat' o sud'be moih tovarishchej. K tomu zhe vasha informaciya mozhet okazat'sya bescennoj pri vstreche s Istinnym Glasom i gospozhoj Gladston. YA pokachal golovoj, opuskayas' na predlozhennyj mne stul. - A esli ne poluchitsya? - Togda my nichego ne poteryaem, - ulybnulsya Dyure. YA kivnul, prikryl glaza i otkinulsya na neudobnuyu spinku. Vzglyady dvuh moih sobesednikov skrestilis' na moem lice. Tonkij zapah ladana i dozhdya veyal zdes', v gromadnom zale, i ya vdyhal ego, sovershenno uverennyj, chto nichego ne poluchitsya: strana moih snov nahodilas' ne tak blizko, chtoby ya mog perenestis' tuda, prosto prikryv glaza. I vdrug chuvstvo, chto za mnoj nablyudayut, oslablo, zapahi otdalilis', a steny zala razdvinulis' neobozrimo - ya vernulsya na Giperion. 35 Stolpotvorenie. V sisteme Giperiona tri sotni korablej VKS otstupayut k portalam, otchayanno, uvertyvayas' ot nazojlivyh, kak osy, vrazheskih istrebitelej. Vozle portalov sushchee bezumie. Avtomaty-dispetchery zaciklivayutsya ot peregruzki, korabli sgrudilis' v kuchu, podobno magnitoplanam na vozdushnyh perekrestkah TKC, - lyuboj ulan Brodyag mozhet perestrelyat' ih, kak kuropatok. Bezumie, podobno epidemii, pronikaet v Set'. Voennye korabli, perejdya v sistemu-otstojnik Madh'ya, polzut k portalu-vyhodu, kak ovcy, bredushchie po uzkomu zagonu. Korabli perebrasyvayut v sistemu Hevrona; zhalkie kuchki sobirayutsya u Nebesnyh Vrat, Roshchi Bogov, Bezbrezhnogo Morya, Askvita. Schitannye chasy otdelyayut miry Seti ot ataki Roya. Stolpotvorenie. Sotni millionov bezhencev iz prigovorennyh mirov zapolnyayut goroda i lagerya dlya migrantov, gde carit nezdorovoe vozbuzhdenie - pervaya stadiya voennoj chumy. Na mnogih tylovyh planetah vspyhnuli besporyadki: tri Ul'ya na Luzuse - pochti sem'desyat millionov grazhdan - blokirovany policiej iz-za bunta, razvyazannogo shrajkistami; razgrableny tridcatietazhnye supermarkety; tolpy gromyat zhilye monolity; termoyadernye generatory vzorvany; ele udalos' otstoyat' termineksy. Komitet mestnogo samoupravleniya obratilsya k Gegemonii; Gegemoniya vvela voennoe polozhenie i napravila morskuyu pehotu VKS, daby izolirovat' myatezhnye Ul'i. Vosstaniya separatistov na Novoj Zemle i Maui-Obetovannoj. Terroristicheskie akty royalistov Glennon-Hajta, ne podavavshih priznakov zhizni uzhe let sem'desyat, - na Talii, Armagaste, Nordhol'me i Li-Tri. I opyat' beschinstva shrajkistov - teper' uzhe na Cindao-Sychuan' i Vozrozhdenii-Vektor. SHtab VKS na Olimpe tut zhe perebrasyvaet izvrashchayushchiesya s Giperiona vojska na planety Seti. Srochno posazhennye na fakel'shchiki komandy podryvnikov v prifrontovyh sistemah raportuyut: sfery singulyarnosti podgotovleny k unichtozheniyu. Delo za prikazom s TKC. - Imeetsya bolee effektivnyj sposob, - spokojno soobshchaet sovetnik Al'bedo Mejne Gladston, vedushchej Voennyj Sovet. Sekretar' Senata oborachivaetsya k poslu Tehno-Centra. - Sushchestvuet oruzhie, sposobnoe unichtozhit' Brodyag, ne prichiniv nikakogo vreda sobstvennosti Gegemonii. I dazhe sobstvennosti Brodyag, esli uzh na to poshlo. General Morpurgo hmuritsya. - A-a, vy o bombe, analogichnoj po dejstviyu "zhezlu smerti", - govorit on. - Ona nam ne podhodit. Voennye eksperty dokazali, chto dal'nost' ee dejstviya bezgranichna. Malo togo, chto eto beschestnoe oruzhie protivorechit N'yu-Busido - ono unichtozhit vmeste s zahvatchikami i nashe naselenie. - Otnyud', - vozrazhaet Al'bedo. - Esli grazhdane Gegemonii budut zashchishcheny nadlezhashchim obrazom, obojdetsya bez zhertv. Kak vam izvestno, nejrodestruktory mogut byt' nastroeny na opredelennuyu dlinu cerebral'nyh voln. To zhe samoe mozhno prodelat' i s bomboj. Ona ne tronet ni domashnij skot, ni dikih zhivotnyh, ni dazhe chelovekoobraznyh. Vstaet general VKS Van Zejdt, komanduyushchij morskoj pehotoj: - No zashchitit' naselenie nevozmozhno! |ksperimenty pokazali, chto tyazhelye nejtrino, ispuskaemye etoj bomboj, pronikayut v tolshchu kamnya ili v metall na glubinu shesti kilometrov. Ubezhishch takoj glubiny ne sushchestvuet. Proekciya sovetnika Al'bedo neprinuzhdenno oblokachivaetsya na stol. - U nas est' devyat' mirov s gotovymi ubezhishchami dlya milliardov, - zamechaet on negromko. Gladston kivaet. - Labirinty, - shepchet ona. - No peremestit' tuda takoe kolichestvo lyudej nevozmozhno. - Naprotiv. - Al'bedo blagodushno kachaet golovoj. - Teper', kogda vy prisoedinili Giperion k Protektoratu, kazhdyj labirintnyj mir vklyuchen v nul'-set'. Tehno-Centr mozhet organizovat' perebrosku naseleniya Neposredstvenno v eti podzemnye ubezhishcha. Za dlinnym stolom Soveta podnimaetsya shum, no Mejna Gladston ne otryvaet goryashchego vzora ot Al'bedo. Ona znakom prizyvaet k tishine, i gomon stihaet. - Rasskazhite nam podrobnee, - govorit sekretar' Senata. - Ochen' interesnaya ideya. Konsul sidit v pyatnistoj teni nevysokoj nevillonii i zhdet smerti. Ego ruki, zalomlennye za spinu, svyazany obryvom fibroplastika. Lohmot'ya, v kotorye prevratilas' ego odezhda, eshche ne uspeli vysohnut'; lico mokro ot kupaniya, a mozhet byt', ot pota. Dvoe muzhchin, stoyashchie nad nim, zakanchivayut inspekciyu ego ryukzaka. - Blin, - govorit pervyj, - nu nichego stoyashchego. Tol'ko eto mudackoe star'e. - On suet za poyas pistolet otca Lamii Bron. - ZHal', chto my ne smogli dostat' ego kover-samolet, - vstavlyaet vtoroj. - Da uzh, bol'no krasivo letela eta rvan' k lyagushkam v gosti! - I oba pokatyvayutsya so smehu. Konsul, skosiv glaza, smotrit na dvoih zdorovyakov - temnye siluety v haki na fone vechernego neba. Sudya po akcentu - oba urozhency Giperiona, a ih vneshnij vid - raznomastnye predmety ustarevshej ekipirovki VKS, tyazhelye universal'nye vintovki, nakidki iz kuskov "hameleonovyh" skafandrov - navodit na mysl', chto pered nim dezertiry iz giperionovskih sil samooborony. Sudya po vsemu, ostavlyat' svoego plennika v zhivyh oni ne namereny. Snachala, oshelomlennyj padeniem v reku Hulaj, zaputavshijsya v verevkah, kotorye nakrepko svyazali ego s ryukzakom i bespoleznym kovrom-samoletom, Konsul schel ih spasitelyami. On sil'no udarilsya o poverhnost' vody, dolgo, neveroyatno dolgo ne mog vybrat'sya na poverhnost' - i vse zhe ne zahlebnulsya. Vsplyv, on popal v sil'noe techenie i vnov' poshel ko dnu pod tyazhest'yu kovrika. To byla ozhestochennaya, no beznadezhnaya shvatka s sud'boj, i Konsul vse eshche nahodilsya v desyati metrah ot melkovod'ya, kogda odin iz zdorovyakov vyskochil iz zaroslej nevillonii i brosil Konsulu verevku. Na beregu brodyagi izbili ego, svyazali, vyvernuli karmany i ryukzak, i, sudya po nebrezhnym zamechaniyam, gotovilis', ne otkladyvaya delo v dolgij yashchik, pererezat' emu gorlo. Tot, chto povyshe, s kakim-to voron'im gnezdom iz namaslennyh vihrov na golove, prisazhivaetsya na kortochki pered Konsulom i vytaskivaet iz nozhen keramicheskij kinzhal. - CHto skazhesh' na proshchan'e, dedulya? Konsul oblizyvaet guby. On videl tysyachi fil'mov i gololent, gde v podobnyj moment geroj pinkom lomal odnomu protivniku nogi, kolotil drugogo, poka tot ne padal bez chuvstv, hvatal oruzhie i rasstrelival oboih, dazhe ne potrudivshis' razvyazat' sebe ruki, a zatem uhodil navstrechu dal'nejshim priklyucheniyam. No Konsul ne chuvstvuet sebya geroem: on ustal, on star, na nem zhivogo mesta ne ostalos' posle padeniya v reku i togo, chto za nim posledovalo. Emu li tyagat'sya s etimi molodcami? Draki on videl i dazhe odnazhdy sam pomahal kulakami, no ego zhizn' i deyatel'nost' protekali hot' i v surovom, no takom dalekom ot fizicheskogo nasiliya mire diplomatii. Konsul snova oblizyvaet suhie guby: - YA mogu zaplatit' vam. Tip na kortochkah, ulybayas', vodit nozhom pered nosom Konsula. - CHem, dedulya? Tvoya universal'naya kartochka u nas, a na nee i der'ma ne kupish'. - Zolotom, - privodit Konsul edinstvennyj argument, pronesshij svoyu magicheskuyu silu cherez veka. Gromila, sidyashchij pered nim, ne reagiruet. Stoit emu, vzglyanut' na lezvie, kak v ego glazah poyavlyaetsya zloveshchij blesk. No tut podhodit drugoj i kladet tyazheluyu ruku na plecho naparnika. - O chem ty boltaesh', muzhik? Gde ty voz'mesh' zoloto? - Moe sudno, - otvechaet Konsul. - "Benares". Sidyashchij podnosit lezvie k sobstvennoj shcheke. - Da breshet on, CHez. "Benares" - eto staraya ploskodonnaya barzha, kotoruyu taskayut manty. Znaesh', ch'ya ona byla, - teh sinezhopyh, kotoryh my tri dnya nazad koknuli. Konsul prikryvaet glaza i boretsya s pristupom toshnoty. A.Bettik i drugie androidy - ekipazh "Benaresa" - pokinuli barzhu na katere menee nedeli nazad i poplyli vniz po reke, v poiskah svobody. No, vidimo, oni tak i ne nashli ee. - A.Bettik, - govorit Konsul. - Kapitan sudna. On razve ne govoril o zolote? Verzila s nozhom uhmylyaetsya. - Buhtel on mnogo, no govoril malo. Skazal, chto sudno so vsem svoim der'mom otpravilos' v |dzh. YA eshche podumal: "CHto-to dalekovato dlya barzhi bez mant". - Zatknis', Obem. - Vtoroj opuskaetsya na kortochki pered Konsulom. - I chto, muzhik, ty derzhish' zoloto na etoj dyryavoj barzhe? Konsul podnimaet golovu: - Vy ne uznali menya? YA byl Konsulom Gegemonii na Giperione. Mnogo let. - |j, hvatit pudrit' mozgi... - govorit bandit s nozhom, no vtoroj preryvaet ego: - Da, muzhik, pripominayu, ya videl tvoyu lichnost' v lagernoj golonishe, kogda byl pacanom. No kakogo d'yavola ty tashchish' zoloto vverh po reke, kogda nebo togo i glyadi sverzitsya vsem nam na golovu? Otvechaj! - My hoteli ukryt'sya v Bashne Hronosa, - govorit Konsul, starayas' nichem ne vydat' svoej radosti i voznosya hvalu sud'be za kazhduyu lishnyuyu sekundu zhizni. Pochemu? Ved' on tak ustal ot vsego. Gotovilsya umeret'. No tol'ko ne sejchas. Ne sejchas, kogda Sol s Rahil'yu i drugie nadeyutsya na nego. - Neskol'ko samyh bogatyh zhitelej Giperiona, - prodolzhaet on. - Voennye, vedavshie evakuaciej, ne pozvolili im zabrat' s soboj slitki, i ya soglasilsya pomoch'. Hotel ukryt' zoloto v podvalah Bashni Hronosa - eto staryj zamok k severu ot Uzdechki. Za komissionnye, konechno. - Nu, ty rehnulsya! - nasmeshlivo vosklicaet tip s nozhom. - Teper' vsya zemlya k severu otsyuda SHrajkova. Konsul