- Teo, ty v poryadke?
     General-gubernator utverditel'no kivnul  i  hotel  popravit'  ochki  u
sebya, no,  obnaruzhiv,  chto  oni  ischezli,  on  smushchenno  otdernul  ruku  i
ozadachenno ustavilsya na okrovavlennye pal'cy.
     - Kazhetsya, udarilsya golovoj, - zapletayushchimsya yazykom proiznes on.
     -  Nuzhen  tvoj  komlog,  -  skazal  Konsul.  -  Nado   vyzvat'   syuda
kogo-nibud', chtoby nas podobrali.
     Teo podnyal ruku i, hmuryas', osmotrel zapyast'e.
     - Ischez, - probormotal on. - Pojdu poishchu v skimmere.
     Konsul uderzhal  ego.  Oni  nahodilis'  pod  prikrytiem  derev'ev,  no
skimmer torchal u vseh na vidu,  da  i  sama  ih  posadka  vryad  li  proshla
nezamechennoj. V neskol'kih metrah ot zemli Konsul uvidel na sosednej ulice
neskol'kih soldat v panciryah. |to mogli byt' opolchency, Brodyagi  ili  dazhe
morskie pehotincy Gegemonii, no, k sozhaleniyu, i te,  i  drugie,  i  tret'i
sklonny snachala strelyat', a potom dumat'.
     - Tuda nel'zya,  -  skazal  on:  -  Razyshchem  kakoj-nibud'  fon.  -  On
oglyadelsya i tut zhe uznal etot rajon.
     V neskol'kih sotnyah  metrah  ot  nih  vysilsya  zabroshennyj  starinnyj
sobor, vernee, to, chto ot nego ostalos'. Koe-gde  reka  podmyla  bereg,  i
razvaliny bukval'no spolzli v vodu.
     - YA znayu, gde my, - ozhivilsya Konsul. - Vsego v kvartale ili  dvuh  ot
"Cicerona". Poshli. - On zabrosil ruku Teo sebe na  sheyu,  pomogaya  ranenomu
podnyat'sya.
     - "Ciceron", vot zdorovo, - prosheptal Teo. - Glotok ne povredil by.
     Tresk vintovok i otvetnoe  shipenie  luchemetov  doneslis'  s  sosednej
ulicy - toj, chto yuzhnee. Konsul pochti vzvalil Teo na sebya i,  sognuvshis'  v
tri pogibeli, pobrel po uzkoj naberezhnoj k "Ciceronu".


     - Proklyatie! - vyrugalsya Konsul.
     "Ciceron" gorel. Staraya gostinica s barom - rovesnica Dzhektauna - uzhe
poteryala tri iz chetyreh zdanij. Neskol'ko zavsegdataev s vedrami  v  rukah
pytalis' spasti poslednee.
     - A vot i Sten, - Konsul ukazal na massivnuyu figuru Stena Levickogo v
nachale cepochki i usadil Teo pod vyazom na obochine. - Kak golova?
     - Bolit.
     - Sejchas privedu kogo-nibud'.
     Sten Levickij ustavilsya na Konsula tak,  slovno  pered  nim  poyavilsya
prizrak. Po chernomu ot sazhi licu  velikana  katilis'  slezy,  a  v  shiroko
raskrytyh glazah zastyli uzhas i  nedoumenie.  Dlya  shesti  pokolenij  sem'i
Levickih  "Ciceron"  byl  ne  prosto  domom.  On  byl  ih  zhizn'yu.   Nachal
nakrapyvat' dozhd',  i  pozhar  kak  budto  poshel  na  ubyl'.  Ryadom  kto-to
predosteregayushche kriknul -  neskol'ko  balok  progorevshej  chasti  gostinicy
ruhnuli na goloveshki pervogo etazha.
     - Gospodi Bozhe, ee bol'she net,  -  probormotal  Levickij.  -  Videli?
Pristrojka dedushki Dzhiri! Net ee bol'she.
     Konsul shvatil velikana za ruku.
     - Sten, nam nuzhna  pomoshch'.  Tam  Teo.  Skimmer  razbilsya.  My  dolzhny
dobrat'sya do kosmoporta... pozvonit' po  tvoemu  fonu.  |to  ochen'  vazhno.
Sten. Pozhalujsta.
     Levickij pomotal golovoj.
     - Fon sgorel. Kanaly komloga zabity. Vojna proklyataya. - On ukazal  na
vygorevshuyu chast' staroj gostinicy. - Vse poshlo prahom. Vse.
     Konsul v bessil'nom gneve szhal kulaki. Vokrug tolpilis' lyudi,  no  on
nikogo ne znal. Hot' by odin znakomyj iz VKS ili SSO!
     - YA mogu pomoch'. U menya est' skimmer, - negromko skazal kto-to u nego
za spinoj.
     Rezko obernuvshis', Konsul uvidel cheloveka let  shestidesyati  idi  chut'
starshe. Ego krasivoe lico bylo cherno ot kopoti, v'yushchiesya  volosy  sliplis'
ot pota.
     - Otlichno, - obradovalsya Konsul. -  Budu  ves'ma  priznatelen.  -  On
prishchurilsya. - YA vas znayu?
     - Doktor Melio Arundes, - predstavilsya muzhchina i brosilsya k Teo.
     - Arundes, - na begu povtoril Konsul, starayas' ne otstavat'. |to  imya
bylo emu znakomo. Bessporno znakomo. I tut do  nego  doshlo:  -  Bozhe  moj,
Arundes! Drug Rahili Vajntraub!
     - Sobstvenno, ya byl ee nauchnym rukovoditelem, - otozvalsya Arundes.  -
YA i vas znayu: vy  otpravilis'  v  palomnichestvo  vmeste  s  Solom.  -  Oni
ostanovilis' vozle Teo. - Moj skimmer von tam, - pokazal Arundes.
     Pod derev'yami stoyal nebol'shoj dvuhmestnyj "Vikken-Zefir".
     - Otlichno! Otvezem Teo v  gospital',  a  zatem  -  v  kosmoport.  Mne
sovershenno neobhodimo popast' tuda.
     - S gospitalem nichego ne poluchitsya: perepolnen, - skazal  Arundes.  -
No esli hotite popast'  na  svoj  korabl',  ya  posovetoval  by  vam  vzyat'
general-gubernatora s soboj i vospol'zovat'sya bortovoj operacionnoj.
     Konsul rasteryalsya:
     - Otkuda vam izvestno o moem korable?
     Arundes raspahnul dvercy i pomog usadit'  Teo  na  uzkuyu  skamejku  v
hvoste, pozadi dvuh konturnyh kresel.
     - CHego tol'ko ya ne uznal o vas i drugih  palomnikah,  poka  dobivalsya
razresheniya otpravit'sya v  Dolinu  Grobnic!  Vy  ne  predstavlyaete,  kak  ya
terzalsya, uslyshav, chto "Benares" uzhe v  puti.  -  Arundes  perevel  duh  i
zamolk. Potom podnyal glaza na Konsula: - Rahil'... zhiva?
     Kogda ona byla vzrosloj zhenshchinoj, oni  lyubili  drug  druga,  vspomnil
Konsul.
     - Ne znayu, - chestno otvetil on.  -  Vot  pochemu  mne  nuzhno  poskoree
vernut'sya tuda - chtoby pomoch' ej, esli eshche ne pozdno.
     Melio Arundes kivnul i zanyal  voditel'skoe  mesto,  zhestom  priglashaya
Konsula sest' ryadom.
     - Popytaemsya dobrat'sya do kosmoporta. Hotya tam sejchas takoe tvoritsya!
     Konsul tyazhelo opustilsya v kreslo i pomorshchilsya ot boli, kogda  na  ego
izbitoe telo opustilis' protivoperegruzochnye poyasa.
     - Neobhodimo dostavit' Teo... general-gubernatora...  v  konsul'stvo,
ili rezidenciyu pravitel'stva, ili kak tam ono teper' nazyvaetsya.
     Arundes pokachal golovoj i vklyuchil uskoriteli:
     - Konsul'stva bol'she net. V novostyah peredali - unichtozheno  sluchajnoj
raketoj. A vse oficial'nye lica i chinovniki Gegemonii eshche do togo, kak vash
drug otpravilsya vas iskat', otbyli v kosmoport. |vakuirovat'sya.
     Konsul oglyanulsya na Teo Lejna i negromko skazal:
     - Davajte.
     Nad rekoj skimmer popal pod obstrel, no puli ot korpusa  otskakivali,
a sluchajnyj energoluch proshel nizhe,  vzmetnuv  vverh  desyatimetrovyj  stolb
para. Arundes orudoval rulem, kak sumasshedshij: vilyal,  zakladyval  virazhi,
pikiroval, delal svechi, a inogda vrashchal skimmer vokrug osi, kak  dosku  na
volne. Kreslo amortizirovalo tolchki, no Konsula vse ravno zamutilo. Golova
Teo bezzhiznenno boltalas' iz storony v storonu  -  on  uzhe  davno  poteryal
soznanie.
     - V centre neladno! - Arundes staralsya perekrichat' revushchie dvigateli.
- YA polechu vdol' starogo viaduka do shosse,  potom  na  breyushchem  srezhu  nad
pustyryami. - Oni sdelali piruet nad  goryashchim  zdaniem,  v  kotorom  Konsul
uznal dom, gde kogda-to zhil.
     - SHosse na kosmoport otkryto?
     Arundes pokachal golovoj.
     - Ne znayu. No, dumayu, ne stoit riskovat'. Poslednie polchasa  nad  nim
kruzhat paraplany.
     - Brodyagi pytayutsya razrushit' gorod?
     - Vryad li. Oni mogli by bez  vsyakih  hlopot  sdelat'  eto  s  orbity.
Po-moemu, oni prosto hotyat okruzhit' stolicu. Osnovnye sily desanta sadyatsya
minimum v desyati kilometrah ot ee granic.
     - Kto zhe im teper' protivostoit? Sily samooborony?
     Arundes rassmeyalsya, i na ego zakopchennom lice sverknuli krepkie belye
zuby.
     - |ti teper' na polputi k |ndimionu i Port-Romantiku... Hotya chetvert'
chasa nazad, do togo, kak kanaly zabilo,  soobshchili,  chto  i  tot  i  drugoj
atakovany. To,  chto  vy  vidite,  -  rabota  neskol'kih  desyatkov  morskih
pehotincev, ostavlennyh oboronyat' gorod i kosmoport.
     - Znachit, Brodyagi ne razrushili kosmoport? I dazhe ne zahvatili?
     - Poka net. Po krajnej mere za poslednie neskol'ko minut. Sejchas sami
vse uvidim. Derzhites'!
     Desyatikilometrovoe puteshestvie do kosmoporta  po  special'nomu  shosse
ili po vozdushnomu koridoru nad nim obychno zanimalo  schitannye  minuty,  No
Arundes, prizhav skimmer k zemle, poletel v obhod. Oni to nabirali  vysotu,
to snizhalis', nyryali v  doliny,  lavirovali  mezhdu  holmami  i  derev'yami.
Konsulu stalo kazat'sya, chto etomu izmatyvayushchemu krossu ne budet konca.  On
edva uspeval povorachivat'sya, chtoby usledit'  za  proishodyashchim  na  sklonah
holmov i v goryashchih lageryah bezhencev. Pri vide  skimmera  lyudi  razbegalis'
kto kuda, pryachas' za valunami i v kustah, prikryvaya rukami  golovu.  Vnizu
mel'knul vzvod morskih pehotincev VKS, okopavshijsya  na  vershine  holma.  K
schast'yu, vnimanie  soldat  bylo  skoncentrirovano  na  sosednem  holme,  s
kotorogo leteli kop'ya lazernyh ocheredej. Arundes rezko uvel mashinu vlevo i
tol'ko nyrnul v uzkij ovrag, kak verhushki derev'ev na ego krayu vzmetnulis'
v vozduh, slovno srezannye gigantskimi nozhnicami.
     Nakonec oni  perevalili  cherez  poslednyuyu  gryadu  holmov,  i  vperedi
pokazalis' zapadnye vorota kosmoporta.  Vdol'  perimetra  goreli  sinie  i
fioletovye steny silovyh i zagraditel'nyh polej. Do  kosmoporta  ostavalsya
pochti kilometr, kogda s zemli podnyalsya yarkij lazernyj luch,  pojmal  ih,  i
golos v naushnikah ryavknul:
     - Neopoznannyj skimmer, nemedlenno syad'te ili budete sbity.
     Arundes podchinilsya.
     Derev'ya v desyati metrah ot  skimmera  zamercali  kakim-to  prizrachnym
svetom, i mashinu tut  zhe  okruzhili  prizraki  v  hameleonovyh  skafandrah.
Arundes otkryl dveri, i oni s Konsulom okazalis'  pod  pricelom  desantnyh
vintovok.
     - Pokin'te skimmer, - skomandoval  zagrobnyj  golos  iz  kamuflyazhnogo
siyaniya.
     - S  nami  general-gubernator,  -  zayavil  Konsul.  -  Nam  absolyutno
neobhodimo popast' v kosmoport.
     - Hvatit rasskazyvat'  skazki!  -  u  govorivshego  byl  yavnyj  akcent
urozhenca Seti. - Vyhodite!
     Konsul i Arundes pospeshno rasstegnuli amortizatory svoih kresel i uzhe
nachali vybirat'sya naruzhu, kogda s zadnej skamejki donessya slabyj golos:
     - Lejtenant Myuller, eto vy?
     - |-e... tak tochno, ser.
     - Vy uznaete menya, lejtenant?
     Mercayushchij sgustok pogas, i pered skimmerom  materializovalsya  statnyj
morskoj pehotinec v polnoj boevoj ekipirovke.  Ego  lico  skryvalo  chernoe
zabralo, no, sudya po golosu, on byl sovsem molod.
     - Tak tochno, ser... gospodin gubernator.  Prostite,  ne  srazu  uznal
vas. Vy raneny, ser!
     - YA znayu, chto ranen, lejtenant. Potomu  eti  gospoda  i  soprovozhdayut
menya. Razve vy ne uznaete byvshego Konsula Gegemonii na Giperione?
     -  Prostite,  ser.  -   Lejtenant   zhestom   prikazal   svoim   lyudyam
retirovat'sya. - Baza zakryta.
     - Konechno, zakryta, - procedil Teo skvoz' zuby. -  YA  sam  podpisyval
prikaz. No pri  etom  ya  razreshil  evakuaciyu  administrativnogo  personala
Gegemonii. Vy ved' propustili ih skimmery, lejtenant Myuller?
     Ruka v broneperchatke  nevol'no  podnyalas',  chtoby  pochesat'  zakrytyj
shlemom zatylok.
     - Tak tochno, ser, propustil. No, ser, eto bylo chas nazad.  Korabli  s
evakuirovannymi otbyli i...
     - Radi Boga, Myuller, vospol'zujtes'  svoim  takticheskim  implantom  i
zaprosite polkovnika Gerasimova...
     - Polkovnik ubit, ser. Vostochnyj  uchastok  perimetra  atakoval  kater
protivnika i...
     -  Togda  svyazhites'  s  kapitanom  L'yuvellinom,  -  prikazal  Teo  i,
poblednev, vcepilsya v spinku kresla Konsula, chtoby ne upast'.
     - No... vidite li,  ser,  operkanaly  ne  dejstvuyut.  Brodyagi  glushat
shirokopolosku s pomoshch'yu...
     - Lejtenant, - Konsul usham svoim  ne  poveril,  tak  grubo  i  hriplo
zvuchal golos Teo, - vy opoznali menya i proverili moj  implant.  Propustite
nas na pole - ili rasstrelyajte!
     Morskoj pehotinec oglyanulsya na alleyu, slovno razdumyvaya, ne otdat' li
svoim lyudyam prikaz "Pli!"
     - No ved' vse korabli ushli, ser!
     Teo cherez silu kivnul. Krov' u nego na lbu vysohla i zapeklas', no iz
volos pokazalas' svezhaya strujka.
     - Zaderzhannyj korabl' vse eshche v devyatoj shahte?
     - Tak tochno, ser. - Myuller vytyanulsya v strunku. - No eto  grazhdanskij
korabl', i emu ne probit'sya cherez kordon Brodyag...
     Teo, ne slushaya bol'she, sdelal Arundesu znak letet'  dal'she.  Perimetr
kosmoporta   stremitel'no   priblizhalsya.   Konsul,   vspomniv   o   minnyh
zagrazhdeniyah, oglyanulsya i uvidel, kak lejtenant podnyal ruku. Fioletovye  i
sinie energosteny poslushno rasstupilis' pered skimmerom. Nikto ne strelyal.
CHerez polminuty oni uzhe skol'zili nad  letnym  polem.  U  severnoj  ogrady
dogoralo chto-to ob®emistoe. Sleva sgrudilis' voennye trejlery i  komandnye
moduli, vplavlennye v zastyvshee plastmassovoe ozero.
     Tam byli lyudi, podumal Konsul, i ego snova zamutilo.
     Puskovoj   shahty   nomer    sem'    bol'she    ne    sushchestvovalo    -
desyatisantimetrovye steny iz armirovannogo ugleplasta  obrushilis'  vnutr',
slovno kartonnye. Puskovaya shahta nomer vosem' gorela belym plamenem -  tut
ne oboshlos' bez plazmennyh granat. Puskovaya shahta nomer devyat' byla cela i
nevredima. Nos korablya Konsula chut' vidnelsya skvoz' mercanie silovogo polya
tret'ego klassa.
     - Arest snyat? - sprosil Konsul.
     - Da. Gladston sankcionirovala snyatie zagrad-kupola, - prohripel Teo.
- A eto obychnoe zashchitnoe pole. Ego mozhno otklyuchit' prostoj komandoj.
     V  tot  samyj  moment,  kogda  vspyhnuli  krasnye  ogon'ki  avarijnoj
signalizacii i mehanicheskie golosa  prinyalis'  perechislyat'  neispravnosti,
mashina opustilas' na betonnye plity polya. Konsul  i  Arundes  pomogli  Teo
vybrat'sya iz skimmera i na minutu ostanovilis' u borta  kroshechnoj  mashiny.
Kozhuh dvigatelya prochertili vmyatiny ot pul', v fyuzelyazhe ziyali  proboiny,  a
obtekatel' koe-gde oplavilsya ot peregruzok.
     Melio Arundes pogladil obshivku skimmera i oni potashchili Teo  k  dveryam
shahty i ozhidayushchemu ih trapu.


     - Bozhe moj! - izumilsya doktor Arundes. - Kakoe  chudo.  YA  vpervye  na
bortu chastnogo zvezdoleta.
     - V Seti ne naberetsya i polusotni korablej takogo  klassa.  -  Konsul
prikryl rot inoe Teo osmoticheskoj maskoj i ostorozhno  pogruzil  ego  ryzhuyu
golovu v reanimacionnuyu kameru s pitatel'nym rastvorom. - Pravda, stoit on
nedeshevo -  neskol'ko  soten  millionov  marok.  Vidite  li,  promyshlennym
magnatam i vysokim osobam Okrainy nevygodno ispol'zovat' voennye korabli v
teh redkih sluchayah, kogda im prihoditsya sovershat' mezhzvezdnye perelety.  -
Konsul zakryl bak i posheptalsya s avtomatom-diagnostom. - Otlichno.  Za  Teo
mozhno ne bespokoit'sya.
     Melio Arundes, stoya vozle starinnogo  "Stejnveya",  zacharovanno  vodil
pal'cem po zolochenoj kryshke royalya. Zatem vyglyanul naruzhu cherez  prozrachnuyu
chast' korpusa nad vtyanutym balkonom i ozabochenno proiznes:
     - U glavnyh vorot strelyayut. Pora startovat'.
     - Kak raz etim ya i zanimayus',  -  otvetil  Konsul,  zhestom  priglashaya
Arundesa zanyat' mesto na divane, opoyasyvayushchem proekcionnuyu nishu.
     Opustivshis' na myagkie podushki, arheolog oglyadelsya:
     - Razve zdes' net... e-e... organov upravleniya?
     Konsul ulybnulsya.
     - CHto vy predpochitaete? Kapitanskij mostik?  Pul't?  Mozhet,  shturval?
Korabl'!
     - Da, - razdalsya iz niotkuda negromkij golos.
     - Razreshenie na vzlet polucheno?
     - Da.
     - Silovoe pole snyato?
     - |to bylo nashe pole. YA ubral ego.
     -  Horosho,  togda  udiraem  otsyuda  vo  vse  lopatki.  Tebe  ne  nado
napominat', chto my v samom pekle?
     - Net.  YA  slezhu  za  razvitiem  sobytij.  Poslednie  zvezdolety  VKS
pokidayut sistemu Giperiona. Morskie pehotincy brosheny na proizvol  sud'by,
i...
     - Analiz operativnoj obstanovki podozhdet, - ostanovil ego  Konsul.  -
Kurs na Dolinu Grobnic Vremeni. Vytaskivaj nas otsyuda.
     - Slushayus', ser, - otozvalsya  korabl'.  -  Hochu  lish'  obratit'  vashe
vnimanie na tot fakt, chto silam, oboronyayushchim  kosmoport,  ne  proderzhat'sya
bol'she chasa.
     - Prinyal k svedeniyu, - serdito otvetil Konsul. - Teper' - vzlet.
     - Snachala ya dolzhen oznakomit' vas s mul'tigrammoj. Soobshchenie polucheno
segodnya dnem v 1622:38:14 po standartnomu vremeni Seti.
     -  Stop!  -  kriknul  Konsul,  zamorazhivaya  gologrammu   v   processe
vozniknoveniya, i polovina lica Mejny Gladston povisla v  vozduhe.  -  Tebe
prikazali pokazat' eto pered vzletom? CH'i komandy ty ispolnyaesh'?
     - Sekretarya Senata, ser.  Gospozha  Gladston  polnost'yu  priostanovila
funkcionirovanie  moih  sistem  pyat'  sutok  tomu  nazad.  Prosmotr   etoj
mul'tigrammy - poslednee uslovie...
     - Tak vot  pochemu  ty  ne  podchinilsya  moim  prikazam  iz  Doliny,  -
dogadalsya Konsul.
     - Da, - spokojno otvetil korabl'. - YA sobiralsya  skazat',  chto  posle
pokaza mul'tigrammy upravlenie mnoyu perejdet k vam.
     - I togda ty budesh' vypolnyat' vse moi prikazy?
     - Da.
     - Dostavish' nas, kuda ya prikazhu?
     - Da.
     - Nikakih skrytyh zapretov?
     - Nikakih, naskol'ko mne izvestno.
     - Stav' svoe poslanie, - prikazal Konsul.
     Linkol'novskoe lico Mejny Gladston  zakachalos'  posredi  proekcionnoj
nishi v oblake pyaten i iskr, nepremenno soprovozhdayushchih mul'tiperedachi.
     - Rada uznat', chto vy vernulis' zhivym i nevredimym iz  puteshestviya  k
Grobnicam Vremeni, - skazala ona Konsulu. - Teper' proshu  vas  vstupit'  v
peregovory s Brodyagami i tol'ko posle etogo vernut'sya v Dolinu.
     Skrestiv  ruki  na  grudi,  Konsul  ustavilsya  na  Gladston.   Solnce
sadilos'. Schitannye minuty  otdelyali  Rahil'  Vajntraub  ot  nebytiya.  Eshche
nemnogo, i mladenec, izdav svoj pervyj i poslednij krik, ischeznet.
     - Ponimayu, kak vazhno  dlya  vas  nemedlenno  vernut'sya  k  druz'yam,  -
prodolzhala Gladston, - no rebenku vy nichem ne  pomozhete...  |ksperty  Seti
zaverili nas, chto ni kriogennyj son, ni fuga ne smogut ostanovit' razvitie
bolezni Merlina. Solu eto izvestno.
     Sidevshij naprotiv Arundes tiho zametil:
     - |to pravda. Oni eksperimentirovali ne odin god. Fuga ub'et ee.
     - ...vy mozhete iskupit' svoyu vinu pered milliardami zhitelej Seti... -
govorila tem vremenem Gladston.
     Konsul naklonilsya k  gologramme  i  podper  podborodok  kulakom.  Ego
bukval'no oglushil stuk sobstvennogo serdca.
     - YA znala, chto vy otkroete Grobnicy Vremeni, -  prodolzhala  Gladston.
Ee pechal'nye karie glaza smotreli  pryamo  na  Konsula,  budto  videli  ego
naskvoz'.  -  Prognozisty  Tehno-Centra  dokazali,   chto   vasha   vernost'
Maui-Obetovannoj, vernost' pamyati deda i babushki peresilit vse  ostal'noe.
Prishla pora otkryt' Grobnicy Vremeni, no tol'ko vy sposobny byli  vklyuchit'
ustrojstvo Brodyag, prezhde chem oni sami na eto reshatsya.
     - Vse, syt po gorlo, - sdavlennym golosom proiznes  Konsul  i  vstal,
otvernuvshis' ot proekcii. - Vyklyuchi soobshchenie, - prikazal on korablyu, znaya
napered, chto tot ne podchinitsya.
     Melio Arundes, shagnuv skvoz' proekciyu, shvatil Konsula za ruku svoimi
sil'nymi pal'cami:
     - Vyslushajte ee. Pozhalujsta.
     Konsul otricatel'no pokachal golovoj, no v nishe ostalsya.
     - Sluchilos' samoe hudshee, - skazala Gladston. - Brodyagi  vtorglis'  v
Set'. Nebesnye Vrata v  ogne.  Men'she  chem  cherez  chas  volna  unichtozheniya
zahlestnet Roshchu  Bogov.  Vy  dolzhny  vstretit'sya  s  Brodyagami  v  sisteme
Giperiona i vstupit' s nimi v peregovory. Ispol'zujte vse vashe  masterstvo
i sklonite ih k dialogu s nami. Brodyagi ne otvechayut na nashi  obrashcheniya  po
mul'tilinii i radio, no my predupredili ih o vashej  missii.  Mne  kazhetsya,
oni vam po-prezhnemu doveryayut.
     U Konsula vyrvalsya ston.  On  otvernulsya,  izbegaya  surovogo  vzglyada
Gladston, i udaril kulakom po kryshke royalya.
     - Dorogoj Konsul, schet poshel na minuty. Proshu vas,  razyshchite  snachala
Brodyag. A potom mozhete vernut'sya v Dolinu, esli sochtete nuzhnym. Komu,  kak
ne vam, znat', chto neset  s  soboj  vojna.  Esli  my  ne  sumeem  napryamuyu
svyazat'sya s  Brodyagami,  pogibnut  milliony.  Reshenie  prinimat'  vam,  no
pomnite - eto poslednij shans dobrat'sya  do  istiny  i  sohranit'  mir.  Ne
otkazyvajtes'  ot  nego!  YA  svyazhus'  s  vami  po  mul'tilinii,  kogda  vy
dostignete Roya...
     Izobrazhenie Gladston zadrozhalo, potusknelo i ischezlo.
     - Otvechat'? - sprosil korabl'.
     - Net.  -  Konsul  meril  shagami  prostranstvo  mezhdu  "Stejnveem"  i
proekcionnoj nishej.
     - Za poslednie dvesti let ni odnomu korablyu ili skimmeru  ne  udalos'
sovershit' posadku v Doline, ne lishivshis' pri etom  ekipazha,  -  vpolgolosa
proiznes Melio Arundes. - Gladston, vidimo, izvestno, kak opasen vash plan.
Vryad li, vernuvshis' v Dolinu, vy uvil'nete ot SHrajka i dozhivete do vstrechi
s Brodyagami.
     - Teper' tam vse po-drugomu, - brosil Konsul, ne glyadya na  arheologa.
-   Prilivy   vremeni   vzbesilis'.    SHrajk    razgulivaet,    gde    emu
zablagorassuditsya. Vozmozhno, vse eti strannosti s  ischeznoveniem  ekipazhej
tozhe otoshli v proshloe.
     - A mozhet i net. Korabl' blagopoluchno syadet v Doline, a nas na  bortu
ne budet, - vozrazil Arundes.
     - Proklyat'e! - voskliknul Konsul, rezko obernuvshis'. - Vy  zhe  znali,
chem riskuete, kogda prisoedinilis' ko mne!
     Arheolog pokachal golovoj.
     - Vy nepravil'no menya ponyali. Mne naplevat' na opasnost',  esli  est'
shans pomoch' Rahili... Hotya by uvidet' ee naposledok. No vy - delo  drugoe.
Ot vas, vozmozhno, zavisit sud'ba chelovechestva.
     Konsul  szhal  kulaki  i,  slovno  zver'  v   kletke,   zametalsya   po
kayut-kompanii.
     - Skol'ko mozhno  lgat'!  YA  uzhe  byl  peshkoj  v  igre  Gladston.  Ona
ispol'zovala menya... cinichno... raschetlivo. Poslushajte,  Arundes,  ya  ubil
chetyreh ni v chem ne povinnyh Brodyag, perestrelyal odnogo za  drugim,  chtoby
vklyuchit' ih proklyatuyu mashinu. Dumaete, oni vstretyat menya s  rasprostertymi
ob®yatiyami?
     Temnye vnimatel'nye glaza arheologa byli ustremleny na Konsula:
     - A Gladston uverena, chto vam udastsya najti s nimi obshchij yazyk.
     - Kto znaet, chto mne udastsya, a chto ne udastsya? I o chem na samom dele
dumaet Gladston? Gegemoniya i ee vzaimootnosheniya s Brodyagami menya bol'she ne
interesuyut. Pojmite vy eto nakonec! Vse, chto  ya  mogu  skazat'  i  tem,  i
drugim: "CHuma na oba vashih doma!"
     - I vas ne trogaet sud'ba chelovechestva?
     - YA ne imeyu chesti byt' znakomym s chelovechestvom, -  pomolchav,  skazal
Konsul. - YA znayu Sola Vajntrauba. Rahil'. ZHenshchinu  po  imeni  Lamiya  Bron,
kotoraya sejchas pri smerti. Otca Polya Dyure. I Fedmana Kassada. I...
     Ego prerval spokojnyj, yasnyj golos korablya:
     - Severnyj  oboronitel'nyj  rubezh  kosmoporta  prorvan.  Pristupayu  k
zaklyuchitel'nym predstartovym operaciyam. Pozhalujsta, zajmite svoi mesta.
     Konsul s trudom pobrel k proekcionnoj nishe. Vnutrennee silovoe  pole,
vklyuchennoe korablem, rezko uvelichilo svoj vertikal'nyj gradient,  prizhimaya
predmety k polozhennym im mestam i zashchishchaya passazhirov  kuda  nadezhnee,  chem
lyubye remni ili amortizatory. V kosmose ego davlenie hotya i  oslabnet,  no
sohranitsya, zamenyaya gravitaciyu.
     V golonishe poyavilsya stolb tumana, a v nem - izobrazhenie okrestnostej.
SHahta i kosmoport, bystro umen'shayas',  ischezli  vnizu,  posle  chego  liniya
gorizonta i dalekie gory podprygnuli i zakachalis' -  korabl'  uvorachivalsya
ot zenitnyh raket. Neskol'ko luchevyh pushek popytalis' vzyat' ih v kleshchi, no
vneshnie polya legko  otrazili  ataku.  Gorizont  vdrug  rezko  otdalilsya  i
vygnulsya, a lazurnoe nebo potemnelo i cherez  neskol'ko  sekund  obernulos'
chernoj kosmicheskoj noch'yu.
     - Mesto naznacheniya? - sprosil korabl'.
     Konsul  zakryl  glaza.  Za   ego   spinoj   zazveneli   kolokol'chiki,
signaliziruya, chto Teo Lejna pora  perenesti  iz  reanimacionnoj  kamery  v
hirurgicheskij blok.
     - Skol'ko vremeni ostalos' do vstrechi  s  flotom  Brodyag?  -  sprosil
Konsul.
     - Tridcat' minut do Roya kak takovogo, - otvetil korabl'.
     - A kogda my vojdem v zonu porazheniya?
     - Oni uzhe vzyali nas na pricel.
     Lico Melio Arundesa ostavalos'  nevozmutimym,  no  pal'cy,  szhimavshie
podlokotnik, pobeleli ot napryazheniya.
     - Horosho, - skazal Konsul. -  Napravlyajsya  k  Royu.  Izbegaj  korablej
Gegemonii. Soobshchaj po vsem kanalam, chto my  -  bezoruzhnyj  diplomaticheskij
korabl', isprashivayushchij soglasiya vstupit' v peregovory.
     - |to poslanie, sankcionirovannoe sekretarem  Senata,  peredaetsya  po
mul'tilinii i na vseh chastotah.
     - Otlichno, - upavshim golosom  proiznes  Konsul  i  ukazal  na  komlog
Arundesa. - Kotoryj chas?
     - SHest' minut do rozhdeniya Rahili.
     Konsul otkinulsya na spinku divana, prikryv glaza.
     - Vash dolgij put' nikuda ne privel, doktor!
     Arheolog vstal i, osvoivshis' s  iskusstvennoj  gravitaciej,  medlenno
napravilsya k royalyu. Postoyav  neskol'ko  minut  na  meste,  on  vyglyanul  v
illyuminator, za kotorym v, barhatno-chernom nebe  siyal  lazurnyj  polumesyac
stremitel'no udalyayushchejsya planety.
     - Posmotrim, - prosheptal on. - Posmotrim.



        38

     Segodnya my vyehali na bolotistuyu besplodnuyu ravninu. YA uznal ee - eto
Kampan'ya. I, kak by v chest' dannogo  sobytiya,  na  menya  nakatyvaet  novyj
pristup kashlya. Krov' hleshchet ruch'em, i na etot  raz  gorazdo  sil'nee,  chem
noch'yu. Li Hent vne sebya ot trevogi i sobstvennogo bessiliya. Emu prihoditsya
derzhat' menya za plechi  vo  vremya  sudorog,  a  potom  chistit'  moyu  odezhdu
tryapkoj, smochennoj v blizhajshej rechushke. Posle togo, kak  pristup  minoval,
on tihon'ko sprashivaet menya:
     - CHto eshche ya mogu sdelat' dlya vas?
     - Sobirajte polevye cvety, - proiznoshu ya, zadyhayas'.  -  Imenno  etim
zanimalsya Dzhozef Severn.
     Hent otvorachivaetsya, podzhav guby. Ne ponimaet, chto eto ne bred  i  ne
zlaya ironiya bol'nogo, a chistaya pravda.
     Malen'kaya kolyaska i ustalaya loshad' tashchatsya po Kampan'e, vse  oshchutimee
vstryahivaya nas na uhabah. Vechereet. My proezzhaem mimo loshadinyh  skeletov,
valyayushchihsya u samoj dorogi; mimo razvalin staroj gostinicy i  velichestvenno
zamshelyh ruin viaduka i, nakonec, mimo stolbov, k kotorym  pribito  chto-to
vrode palok belogo cveta.
     - Ukazateli? - sprashivaet Hent, ne dogadyvayas', chto skalamburil.
     - Pochti, - otvechayu ya. - Kosti banditov.
     Hent tarashchitsya na menya, podozrevaya, chto bolezn' okonchatel'no pomutila
moj razum. Vozmozhno, on prav.
     Pozzhe, uzhe vybravshis' iz bolot Kampan'i, my zamechaem vdali dvizhushcheesya
krasnoe pyatno.
     - CHto eto? - vzvolnovanno sprashivaet Hent. YA ponimayu ego: on vse  eshche
verit, chto s minuty na minutu nam  vstretyatsya  lyudi,  a  tam  i  ispravnyj
portal.
     - Kardinal, - otvechayu ya, ne pokriviv dushoj. - Na ptic ohotitsya.
     Hent obrashchaetsya k svoemu uvechnomu komlogu.
     - Kardinal - eto zhe ptica... - nedoumenno govorit on.
     YA kivayu v znak soglasiya,  smotryu  na  zapad,  no  krasnoe  pyatno  uzhe
ischezlo.
     - A takzhe duhovnoe  lico,  -  zamechayu  ya.  -  Kak  vam  izvestno,  my
priblizhaemsya k Rimu.
     Hent smotrit na menya, morshcha lob, i  v  tysyachnyj  raz  posylaet  obshchij
vyzov po komlogu. No vokrug polnaya, nichem ne narushaemaya  tishina.  Ritmichno
poskripyvayut derevyannye kolesa vettury; monotonno  vysvistyvaet  trel'  za
trel'yu dalekaya ptica. Mozhet byt', kardinal?


     My v®ehali v  Rim,  kogda  oblaka  zazolotilis'  v  pervyh  otbleskah
zakata. Nasha hrupkaya kolyaska, tryasyas' po bulyzhnoj mostovoj, vkatyvaetsya  v
Lateranskie vorota, i za  nimi  srazu  zhe  otkryvaetsya  Kolizej.  Zarosshij
plyushchom,  zagazhennyj   tysyachami   svoih   zhil'cov-golubej   i   nesravnenno
velichestvennyj. Kuda bolee velichestvennyj, chem znakomyj po gologrammam ego
kamennyj portret. Sejchas my  vidim  ego  v  bylom  oblich'e,  ne  stisnutym
nelepymi ekobashnyami. On carstvenno raspolozhilsya sredi polej  i  hizhin,  na
granice goroda i mira. Na pochtitel'noj distancii ot nego raskinulsya Rim  -
rossyp' krysh i ruin na legendarnyh semi holmah, no Kolizej zatmevaet vse.
     - Bozhe, - shepchet Li Hent. - CHto eto?
     - Vse te zhe kosti banditov, - ya pytayus' shutit',  ele-ele  vygovarivaya
slova v strahe pered novym pristupom kashlya.
     My edem pod perestuk kopyt po pustynnym ulicam Rima -  goroda  Staroj
Zemli  devyatnadcatogo  veka.  Mezhdu  tem  vecher  vstupaet  v  svoi  prava,
nabrasyvaya na vse pokryvalo mraka. Nigde ni  dushi,  lish'  nad  kupolami  i
kryshami Vechnogo Goroda kruzhat golubi.
     - Gde zhe lyudi? - ispuganno shepchet Hent.
     - V nih net neobhodimosti, - otvechayu ya, i moi slova otdayutsya strannym
ehom v temnom kan'one gorodskih ulic. Ezda po bulyzhnoj mostovoj nichut'  ne
priyatnee, chem po uhabam proselochnyh dorog.
     - |to chto, kakaya-to fantoplikaciya? - neuverenno sprashivaet Hent.
     - Ostanovite povozku, -  predlagayu  ya,  i  poslushnaya  loshad'  tut  zhe
zastyvaet na meste. - Pnite ego, - govoryu ya  Hentu,  ukazyvaya  na  bol'shoj
kamen' na mostovoj.
     Glyadya na menya ispodlob'ya, on vse zhe spuskaetsya, podhodit k kamnyu i  v
serdcah pinaet ego. V sleduyushchuyu sekundu iz zaroslej plyushcha  i  s  kolokolen
vzletaet nesmetnoe mnozhestvo golubej, vspugnutyh ego otchayannoj bran'yu.
     -  Kak  i  doktor  Dzhonson,  vy  na  opyte  ubedilis'  v  ob®ektivnoj
real'nosti sushchego, - govoryu ya. - |to ne fantoplikaciya i ne son. Ne  bolee,
chem vsya nasha zhizn'.
     - Pochemu oni zabrosili nas syuda? - gorestno shepchet pomoshchnik sekretarya
Senata, ustavivshis' v nebo. Mozhno podumat', sami bogi slushayut nas, pryachas'
za temneyushchim pologom vechernih oblakov. - CHto im nado?
     "Im nado, chtoby ya umer, - dogadka srazhaet menya,  kak  rezkij  udar  v
grud'. YA pochti ne dyshu, starayus' ne delat' glubokih vdohov - avos' udastsya
izbezhat' pristupa. Mokrota burlit i klokochet v gorle. - Im nado,  chtoby  ya
umer u vas na glazah, Hent".
     Kobyla mezhdu tem trogaetsya s mesta,  svorachivaet  napravo,  v  pervyj
pereulok, eshche raz napravo, vyezzhaet na ulicu  poshire  -  v  reku  mraka  i
otzvukov kopyt, i, nakonec, ostanavlivaetsya u verhnej ploshchadki  gigantskoj
lestnicy.
     - Priehali, - govoryu ya, s trudom vylezaya iz povozki. Nogi zatekli,  v
grudi noet, yagodicy - sploshnaya rana. V golove vertitsya zachin  satiricheskoj
ody na priyatnosti stranstvij.
     Hent sleduet za  mnoj  -  i  zastyvaet  na  samom  verhu  ispolinskoj
razdvoennoj lestnicy, nedoverchivo ustavivshis' na  svoi  ruki,  slovno  eto
mulyazh:
     - I kuda zhe my priehali, Severn?
     YA ukazyvayu na ploshchad' vnizu, u podnozhiya lestnicy.
     - P'yacca di Span'ya, Ploshchad' Ispanii, - govoryu ya i vdrug mne  prihodit
v golovu: kak stranno, chto Hent nazyvaet menya Severnom. Ved' ya perestal im
byt', kak tol'ko my v®ehali v Lateranskie vorota. Tochnee, v tot mig ko mne
vernulos' moe prezhnee nastoyashchee imya.
     - Ne projdet i desyatka let, - shepchu ya, -  kak  etu  lestnicu  nazovut
Ispanskoj. - YA nachinayu spuskat'sya po pravomu marshu i  tut  zhe  spotykayus'.
Golova kruzhitsya. Podospevshij Hent edva uspevaet podhvatit' menya.
     - Vy ne mozhete idti, - govorit on drognuvshim  golosom.  -  Vy  tyazhelo
bol'ny.
     YA ukazyvayu na staroe zdanie, obrashchennoe gluhoj stenoj na lestnicu,  a
fasadom - na ploshchad'.
     - Uzhe nedaleko, Hent. Vot ono, nashe pristanishche.
     Hmuryj vzor pomoshchnika Gladston ostanavlivaetsya na preslovutom zdanii:
     - Dlya chego nam etot dom? CHto nas ozhidaet v nem?
     Ne mogu sderzhat' ulybku - Hent, samyj nepoetichnyj chelovek  na  svete,
zagovoril v rifmu. YA tut zhe voobrazil, Kak my polunochnichaem v etom  starom
dome, i  ya  obuchayu  ego  tonkostyam  ispol'zovaniya  cenzury,  ili  radostyam
cheredovaniya  yambicheskoj  stopy  s  bezudarnym  pirrihiem,   ili   sladkomu
zloupotrebleniyu spondeyami.
     I opyat' ya kashlyayu, ne mogu sderzhat'sya. Po ladonyam na rubashku  struitsya
krov'.
     Hent pomogaet mne spustit'sya i peresech' ploshchad', gde tvorenie Bernini
- fontan-lad'ya - pleshchet i zhurchit  v  temnote,  a  zatem,  sleduya  za  moim
ukazatel'nym pal'cem, vvodit menya v chernyj pryamougol'nik dvernogo proema -
dver' doma nomer 26 na Ploshchadi Ispanii. Vspomniv nevol'no Dante,  ya  pochti
yavstvenno  vizhu  naddvernoj  pritolokoj:  "Ostav'   nadezhdu,   vsyak   syuda
vhodyashchij".


     Sol Vajntraub stoit u vhoda v  Sfinks  i  grozit  kulakom  Vselennoj.
Sgushchayutsya sumerki, vse yarche siyayut otkryvayushchiesya Grobnicy, a ego  doch'  vse
ne vozvrashchaetsya.
     Ne vozvrashchaetsya.
     SHrajk zabral ee, polozhil kroshechnoe  telo  novorozhdennoj  na  stal'nuyu
ladon' i ischez v zhutkom svetyashchemsya oblake, kotoroe dazhe sejchas ne vpuskalo
v sebya Sola, davilo na nego, tochno ognennyj uragan iz  nedr  planety.  Sol
pytalsya prodvigat'sya naperekor emu, no ono snova i snova  otbrasyvalo  ego
nazad.
     Solnce Giperiona zashlo.  Razbuzhennyj  spustivshimsya  s  gornyh  vershin
holodnym vozduhom, veter rinulsya v dolinu. Obernuvshis',  Sol  uvidel,  kak
plyashut alye peschinki v siyanii otkryvayushchihsya Grobnic.
     Grobnicy otkryvayutsya!
     SHCHuryas' ot  holodnogo,  rezhushchego  glaza  sveta,  Sol  poglyadel  vglub'
doliny, gde skvoz' zavesu pyli  prostupali  zelenovatye  bolotnye  ogni  -
ostal'nye Grobnicy. Po dnu doliny protyanulis' dlinnye chereduyushchiesya  polosy
sveta i teni. Poslednie bliki zakata soskol'znuli  s  oblakov,  i  v  mire
vocarilis' noch' i voyushchij veter.
     Neuzheli emu pochudilos'? V dvernom proeme sosednej Nefritovoj Grobnicy
chto-to mel'knulo. To i delo oglyadyvayas' na dyru, poglotivshuyu SHrajka s  ego
docher'yu, Sol neuklyuzhe spustilsya s  kryl'ca  Sfinksa  i,  ezhas'  ot  vetra,
starcheskoj truscoj pobezhal po trope.
     CHto-to medlenno vyplylo iz oval'noj dveri Grobnicy - smutnyj siluet v
luche sveta, idushchego iznutri. CHelovek? SHrajk? Esli eto SHrajk,  on  brositsya
na monstra i budet tryasti, poka tot ne vernet Rahil' - ili  poka  odin  iz
nih ne ruhnet zamertvo.
     No eto ne SHrajk.
     Siluet chelovecheskij, teper' Sol byl v etom uveren. CHelovek poshatnulsya
i prislonilsya k stene Nefritovoj Grobnicy. Ranen? Ustal?
     |to molodaya zhenshchina.
     Rahil'! Sol slovno voochiyu uvidel priletevshuyu syuda pyat'desyat s  lishnim
standartolet nazad delovituyu aspirantku, kotoraya lazala po  Grobnicam,  ne
podozrevaya ob ugotovannoj ej  uchasti.  Sol  vsegda  dumal,  chto  esli  ego
devochka spasetsya, esli bolezn' ujdet iz nee, ona snova prodelaet  put'  ot
mladenca do devushki i zhenshchiny. No pochemu by Rahili ne vernut'sya v  oblich'e
dvadcatishestiletnej devushki, kogda-to perestupivshej rokovoj porog?
     Serdce Sola stuchalo tak gromko, chto on perestal slyshat' voj vetra. On
pomahal figurke, pochti skryvshejsya za peschanoj zavesoj.
     ZHenshchina pomahala v otvet!
     Sol pobezhal ej  navstrechu  i,  ostanovivshis'  v  tridcati  metrah  ot
grobnicy, kriknul:
     - Rahil'! Rahil'!
     ZHenshchina - chernyj siluet na belom ovale  vhoda  -  otoshla  ot  kosyaka,
oshchupala obeimi rukami lico, chto-to kriknula (veter unes  slova)  i  nachala
spuskat'sya po stupenyam k trope.
     Sol  mchalsya,  ne  razbiraya  dorogi,  spotykayas',  padaya,  ne  obrashchaya
vnimaniya  na  bol'.  Kogda  on  vyskochil  na  tropu,  vedushchuyu  k  lestnice
Nefritovoj Grobnicy, zhenshchina vyshla iz konusa sveta emu navstrechu.
     Sdelav neskol'ko shagov, ona poshatnulas'. Sol uspel  podhvatit'  ee  i
ostorozhno opustil na pesok. Peschinki hlestali ego po  spine,  temporal'nye
volny naletali nevidimymi toshnotvornymi vihryami.
     - |to ya, - prosheptala ona i kosnulas' shcheki Sola.  -  Vse  vpravdu.  YA
vernulas'.
     - Da, - otvetil Sol, otkidyvaya  sputannye  kudri  so  lba  zhenshchiny  i
zagorazhivaya ee ot vetra i peska. - Vse horosho,  -  negromko  proiznes  on,
starayas' nezametno smahnut' navernuvshiesya na glaza slezy razocharovaniya.  -
Vse horosho, Lamiya. Vot vy i vernulis'.


     Mejna Gladston vyshla iz  peshchery  Voennogo  Kabineta  v  koridor,  gde
skvoz'  dlinnye  polosy   tolstogo   perspeksa   mozhno   bylo   lyubovat'sya
okrestnostyami Olimpa  do  samoj  Farsidy.  Daleko  vnizu  bushevala  groza,
kotoraya otsyuda,  s  vysoty  pochti  dvenadcati  kilometrov,  vyglyadela  kak
bezobidnoe  peremigivanie  molnij  skvoz'  mercayushchuyu  kiseyu   staticheskogo
elektrichestva.
     Ee pomoshchnica Sedeptra Akazi vyshla  sledom  i  molcha  vstala  ryadom  s
sekretarem Senata.
     - Tak nichego i ne slyshno o Li i Severne? - sprosila Gladston.
     - Nichego, - otvetila Akazi. -  Rukovodstvo  Tehno-Centra  utverzhdaet,
chto v rabote portala proizoshel kakoj-to sboj.
     Gladston holodno usmehnulas':
     - Vot imenno. Ty mozhesh' pripomnit'  hot'  odin  sluchaj  takogo  sboya?
Gde-nibud'?
     - Net, gospozha sekretar'.
     - Vot vidish'! Tehno-Centr ne udosuzhivaetsya dazhe vrat'  pravdopodobno.
Vozomnili, chto mogut  pohishchat',  kogo  pozhelayut,  potomu  chto  my  celikom
zavisim ot ih podderzhki. I znaesh' chto, Sedeptra?
     - CHto?
     - Oni pravy. -  Pokachav  golovoj,  Gladston  povernulas'  k  dlinnomu
spusku, v Voennyj Kabinet. -  Minut  cherez  desyat'  Brodyagi  okruzhat  Roshchu
Bogov. Pojdem-ka vniz, k ostal'nym. Vstrecha s Sovetnikom Al'bedo sostoitsya
srazu posle soveshchaniya?
     - Da, srazu. No, Mejna,  prostite,  nekotorye  schitayut,  chto  slishkom
opasno idti s nimi na otkrytuyu konfrontaciyu.
     Gladston ostanovilas' na poroge Voennogo Kabineta.
     - Pochemu? -  sprosila  ona,  ulybnuvshis'  na  etot  raz  iskrenne.  -
Dumaete, Tehno-Centr "ischeznet" menya tak zhe, kak Li s Severnom?
     Akazi ne reshilas' vozrazit' i lish' s mol'boj protyanula ruki.
     Gladston laskovo kosnulas' plecha molodoj zhenshchiny:
     - Esli dazhe oni na eto pojdut, Sedeptra,  to  okazhut  mne  neocenimuyu
uslugu. No vryad li. Delo zashlo nastol'ko daleko, chto  odin  chelovek  ne  v
silah povliyat' na hod sobytij. Po krajnej mere oni tak schitayut. - Gladston
ubrala ruku s plecha Sedeptry, i ee ulybka pogasla. - I,  mozhet  byt',  oni
pravy.
     Obe  zhenshchiny  molcha  spustilis'  k  ozhidavshej  ih  gruppe  voennyh  i
politikov.


     - Mig blizitsya, - torzhestvenno proiznes  Sek  Hardin,  Istinnyj  Glas
Mirovogo Dreva.
     |ta fraza vyvela Polya Dyure iz zadumchivosti. Za proshedshij chas otchayanie
i gorech', projdya gornilo smireniya, smenilis' chuvstvom, blizkim  k  radosti
ot soznaniya,  chto  otnyne  on  navsegda  osvobodilsya  ot  otvetstvennosti,
obyazannostej, neobhodimosti  prinimat'  resheniya.  Dyure  i  duhovnyj  lider
Bratstva tamplierov molcha lyubovalis' zakatom nad Roshchej Bogov i vysypavshimi
na nebe zvezdami - sredi kotoryh ne pse byli zvezdami.
     Dyure, pravda, nemnogo smutilo, chto v takuyu  minutu  glava  tamplierov
obosobilsya   ot   svoih   brat'ev.   No,   porazmysliv   nad   verovaniyami
posledovatelej Myuira, on prishel k vyvodu, chto oni  predpochitayut  vstrechat'
smertel'nuyu ugrozu poodinochke,  rassypavshis'  po  svyashchennym  platformam  i
sokrovennym besedkam svyashchennejshih svoih  derev'ev.  Inogda  Hardin  sheptal
korotkie frazy v svoj kapyushon, vidimo, svyazyvayas' s kem-to po komlogu  ili
implantu.
     Kak by to ni bylo, ne tak uzh i ploho ozhidat' konca sveta  na  vershine
vysochajshego dereva v galaktike, naslazhdayas' shelestom  veterka  v  miriadah
list'ev i glyadya v barhatnoe nebo, gde mercali zvezdy i plyli dve luny.
     - My poprosili Gladston i drugih pravitelej  Gegemonii  ne  okazyvat'
soprotivleniya i ne napravlyat' k nam voennye  korabli  VKS,  -  netoroplivo
skazal Sek Hardin.
     - Razumno li eto? - sprosil Dyure. On uzhe znal ot Hardina o  pechal'noj
sud'be Nebesnyh Vrat.
     - Flot VKS ne gotov  k  ser'eznoj  shvatke  s  Brodyagami,  -  otvetil
tamplier. - Ostaetsya lish' nadeyat'sya, chto s nami obojdutsya, kak  s  mirnymi
zhitelyami.
     Otec   Dyure   kivnul   i   peremenil   pozu,   chtoby   luchshe   videt'
velikana-tampliera. Edinstvennym istochnikom sveta,  pomimo  zvezd  i  lun,
byli tusklye lyum-shary na vetvyah pod platformoj.
     - No ved' vy sami vyzvali etu vojnu. Imenno vy pomogli Cerkvi  SHrajka
ee razvyazat'.
     - Net, Dyure. Delo ne  v  vojne.  Bratstvo  vedalo,  chto  emu  suzhdeno
uchastvovat' v Velikih Peremenah.
     - A chto eto takoe?
     - Sut' Velikih Peremen v tom, chto chelovechestvo  otnyne  budet  igrat'
rol', prednachertannuyu emu estestvennym poryadkom Vselennoj. Do sih por  ono
bylo rakovoj opuhol'yu v ee tele.
     - Rakovoj?
     - |to takaya drevnyaya bolezn', pri kotoroj...
     - Da-da, - perebil ego Dyure, - ya znayu, chto  takoe  rak.  No  pri  chem
zdes' on? CHto obshchego mezhdu rakom i chelovechestvom?
     V  negromkom  i  vyrazitel'nom  golose  Seka  Hardina  poyavilas'   ne
svojstvennaya emu goryachnost'.
     - My raspolzlis' po vsej galaktike,  kak  rakovye  kletki  po  zhivomu
organizmu. Razmnozhaemsya, ne zadumyvayas' o  beschislennyh  zhivyh  sushchestvah,
kotorye gibnut ili hireyut v biologicheskih tupikah,  daby  my  plodilis'  i
blagodenstvovali. Bezzhalostno istreblyaem svoih konkurentov po razumu...
     - Kogo, naprimer?
     - Hotya by empatov Seneshai na Hevrone. Ili  bolotnyh  kentavrov  Sada.
Vdumajtes', Dyure: vsyu ekosistemu Gardena  razrushili  do  osnovaniya,  chtoby
neskol'ko tysyach lyudej-kolonistov naslazhdalis' komfortom na planete, gde do
nih procvetali milliony mestnyh zhivyh organizmov!
     Dyure poter lob.
     -  CHto  delat'!  Takova   cena,   kotoruyu   prihoditsya   platit'   za
terraformirovanie planet.
     -  Vihr'  terraformirovaniyu  ne  podvergalsya,  -  strastno  pariroval
tamplier, -  a  yupiterianskie  zhivotnye  tem  ne  menee  byli  istrebleny.
Ohotnikami.
     - Nikto, odnako, ne dokazal, chto ceppeliny razumny, - vozrazil  Dyure,
chuvstvuya nesostoyatel'nost' sobstvennyh dovodov.
     - Oni peli, - s  gorech'yu  skazal  tamplier.  -  Razdelennye  tysyachami
kilometrov atmosfery, oni obshchalis' drug  s  drugom  pesnyami,  ispolnennymi
smysla, lyubvi i pechali. A ih vyslezhivali i ubivali,  kak  belyh  kitov  na
Staroj Zemle.
     Dyure skrestil ruki na grudi:
     - Vy sovershenno pravy - my vinovaty. No razve  nel'zya  iskupit'  vinu
kak-nibud' inache? Razve obyazatel'no podderzhivat'  beschelovechnuyu  filosofiyu
kul'ta SHrajka... ili etu vojnu?
     Kapyushon tampliera kachnulsya iz storony v storonu.
     - Net! Bud' eto obychnye lyudskie pregresheniya, inoj put'  k  iskupleniyu
byl by vozmozhen. No eto  ne  prosto  bolezn'  -  eto  bezumie,  pogubivshee
mnozhestvo  vidov  i  ras,  opustoshivshee  celye  miry...  I  porozhdeno  ono
grehovnym simbiozom.
     - Simbiozom?
     - CHelovechestva i Tehno-Centra, -  brosil  Sek  Hardin,  poraziv  Dyure
rezkim, ne svojstvennym tamplieram tonom. -  CHelovek  i  ego  mehanicheskij
razum. Kto tu