' son ot yavi. Reanimator, kushetka v korabel'noj operacionnoj, myagkaya chernaya pizhama... Nakonec obryvochnye vospominaniya o proshedshih dvenadcati chasah nachali vystraivat'sya alogicheskoj posledovatel'nosti: vot ego izvlekayut iz reanimatora, zatem obkleivayut datchikami, a Konsul i eshche kakoj-to muzhchina, sklonivshis' nad nim, zadayut voprosy. Po vsej vidimosti, on daet vpolne zdravye otvety; i snova zabyt'e. Snitsya emu Giperion, goryashchie goroda. Net, goroda i v samom dele goreli! Teo sel, edva ne vzletev pri etom k potolku, nashel na blizhnej polke svoyu vychishchennuyu i akkuratno slozhennuyu odezhdu i bystro privel sebya v poryadok. Muzyka zvuchala to gromche, to tishe, charuyushche glubokaya - nikakoj fonogramme ne pod silu vosproizvesti vse eti obertona. Teo podnyalsya na progulochnuyu palubu i ostolbenel. Lyuki byli raspahnuty nastezh', balkon vydvinut, silovoe pole, po-vidimomu, otklyucheno. Zdeshnej sily tyazhesti edva hvatalo, chtoby uderzhivat' ego nogi na palube, - procentov dvadcat' giperionovskoj ili odna shestaya standartnoj. YArkie solnechnye luchi vryvalis' cherez balkonnuyu dver' v kayut-kompaniyu, gde Konsul sidel za starinnym klavishnym instrumentom, kotoryj on imenoval royalem. K dvernomu kosyaku prislonilsya chelovek s bokalom v ruke - arheolog Arundes. Konsul ispolnyal chto-to drevnee i ochen' slozhnoe, pal'cy ego bukval'no letali nad klaviaturoj. Teo podoshel blizhe, chtoby zagovorit' s ushedshim v sebya Arundesom, i zamer, porazhennyj otkryvshimsya emu zrelishchem. Zalitaya svetom poludennogo solnca sochno-zelenaya luzhajka pod balkonom tyanulas' do samogo gorizonta - vprochem, nedalekogo. Na trave vol'gotno rasselis' i razleglis' lyudi - vidimo, slushateli improvizirovannogo koncerta Konsula. No chto eto byli za lyudi! V pervyh ryadah sideli hudye individuumy v legkih sinih balahonah, blednye i bezvolosye, kak estety s |psilona |ridana. No imi auditoriya otnyud' ne ogranichivalas'. Obitatelyam Seti i ne snilos' takoe raznoobrazie form. Lyudi, zarosshie sherst'yu, pokrytye cheshuej i mohnatye, kak pchely, s fasetchatymi glazami i usikami-antennami. Hrupkie, kak figurki iz provoloki, s chernymi kryl'yami, v kotorye oni zapahivalis', kak v plashchi. Korenastye i muskulistye, kak afrikanskie bujvoly, - ih, dolzhno byt', sozdavali dlya planet s vysokoj gravitaciej; dazhe luzuscy pokazalis' by ryadom s nimi distrofikami. Kakie-to dikovinnye sushchestva, obrosshie ryzhej sherst'yu, - dlinnorukie, s korotkimi tulovishchami. Esli by ne glaza, svetivshiesya umom, ih mozhno bylo by prinyat' za izvestnyh Teo po uchebnikam zemnyh zhivotnyh, nazyvavshihsya orangutangami. Nekotorye bol'she pohodili na lemurov, chem na gumanoidov. Na orlov, medvedej, l'vov ili drevnih antropoidov, chem na obychnyh lyudej. I vse zhe eto byli imenno lyudi. Vnimatel'nye glaza, rasslablennye pozy i sotni drugih edva ulovimyh priznakov prinadlezhnosti k rodu chelovecheskomu (dazhe to, kak sushchestvo s kryl'yami babochki izvechnym materinskim zhestom prizhimalo k grudi svoego krylatogo mladenca) govorili o tom, chto eto ne inoplanetyane i ne zhivotnye. Melio Arundes obernulsya i, ulybnuvshis' osharashennomu Teo, prosheptal: - Brodyagi. Teo Lejn tol'ko pokachal golovoj. |ti krasivye, pochti efirnye sozdaniya s vyrazitel'nymi licami - varvary-Brodyagi? Plennye Brodyagi na Breshii byli vse pod odnu grebenku: nesorazmerno vysokie i hudye. I vse zhe oni bol'she sootvetstvovali standartam Seti, chem eto golovokruzhitel'no pestroe obshchestvo. Teo snova pokachal golovoj. Mezhdu tem ispolnyaemaya Konsulom p'esa dostigla kul'minacii i zavershilas' likuyushchim akkordom. Sotni sushchestv na luzhajke razrazilis' vostorzhennymi aplodismentami, zvuchavshimi v razrezhennom vozduhe neobyknovenno myagko. Vskore slushateli stali rashodit'sya: odni bystro skrylis' za golovokruzhitel'no blizkim gorizontom, drugie, raspraviv svoi vos'mimetrovye kryl'ya, podnyalis' v vozduh. Ostal'nye dvinulis' k korablyu Konsula. Konsul podnyalsya i, uvidev Teo, ulybnulsya emu. - Ty kak raz vovremya. Skoro nachnutsya peregovory. - On pohlopal molodogo cheloveka po plechu. U Teo Lejna glaza polezli na lob. Troe Brodyag, slozhiv za spinoj kryl'ya, opustilis' na balkon. V mohnatyh shkurah, ispeshchrennyh polosami i pyatnami, oni otnyud' ne vyglyadeli ryazhenymi: oblik dikih zverej udivitel'nym obrazom sochetalsya v nih s prevoshodnymi manerami. - Kak vsegda, velikolepno, - zayavil Konsulu odin iz Brodyag, vystupiv vpered. SHirokij nos, zolotistye glaza i kurchavaya ryzhaya griva delali ego pohozhim na l'va. - |to "Fantaziya re-minor" Mocarta KV.397? YA ne oshibsya? - Sovershenno verno, - ulybnulsya Konsul. - Svobodnyj Vanc, ya hotel by predstavit' vam gospodina Teo Lejna, general-gubernatora Giperiona, protektorata Gegemonii. L'vinye glaza ustremilis' na Teo. - Pol'shchen, - s carstvennym vidom proiznes Svobodnyj Vanc, protyagivaya Teo mohnatuyu ladon'. Teo kak vo sne pozhal ee: - Rad poznakomit'sya, ser. Gubernatoru stalo kazat'sya, chto on vse eshche plavaet v reanimatore, a vse eti chudesa emu prosto snyatsya. Odnako slepyashchij solnechnyj svet i moshchnoe rukopozhatie vernuli ego k dejstvitel'nosti. Svobodnyj Vanc povernulsya k Konsulu. - Ot imeni Sobraniya blagodaryu vas za koncert. S togo dnya, kak my poslednij raz slyshali vashu igru, drug moj, proteklo mnogo let. - On obvel svoimi l'vinymi glazami balkon. - My mozhem provesti peregovory zdes' ili v odnom iz administrativnyh blokov - kak vam udobnee. - Nas vsego troe. Svobodnyj Vanc. Davajte u vas, - ne razdumyvaya otvetil Konsul. Ognennogrivaya golova kivnula: - My vyshlem za vami sudno. Brodyagi otoshli k perilam i prygnuli vniz, lish' u samoj zemli raskryv svoi prichudlivye kryl'ya. - Bozhe, - prosheptal Teo, shvativ Konsula za ruku, - chto eto? Gde my? - V Roe, - otvetil Konsul, berezhno opuskaya kryshku "Stejnveya". On zhestom priglasil sputnikov v kayut-kompaniyu, podozhdal, poka vojdet Arundes, i ubral balkon. - A chto za peregovory? Konsul poter glaza. Pohozhe, za proshedshie desyat' - dvenadcat' chasov on spal ochen' malo ili voobshche ne spal. - Vyyasnitsya iz ocherednogo poslaniya Gladston. - Konsul ukazal podborodkom na proekcionnuyu nishu, v kotoroj uzhe sgushchalsya tuman: korabl' pristupil k translyacii rasshifrovannogo soobshcheniya. Mejna Gladston vyshla iz portala i okazalas' v lazarete Doma Pravitel'stva. Vrachi provodili ee v palatu reanimacionnogo otdeleniya, gde lezhal Pol' Dyure. - Kak on? - negromko sprosila ona u svoego lichnogo vracha. - Ozhogi vtoroj stepeni primerno na odnoj treti tela, - otvetila doktor Irma Andronova. - On poteryal brovi i chast' volos. Krome togo, na levoj storone lica i tela mnozhestvennye tretichnye luchevye ozhogi. My zavershili epidermicheskuyu regeneraciyu i sdelali in®ekcii RNK. Bol'noj v soznanii i boli ne ispytyvaet. Krestoformy oslozhnyayut situaciyu, no neposredstvennoj ugrozy dlya pacienta ne predstavlyayut. - Tretichnye luchevye ozhogi, - zadumchivo povtorila Gladston, ostanovivshis' na mgnovenie, chtoby Dyure ee ne slyshal. - Plazmennye bomby? - Navernyaka, - otvetil vrach, neznakomyj Gladston. - Vidimo, bol'noj perenessya s Roshchi Bogov v poslednie sekundy sushchestvovaniya nul'-kanala. - Horosho. - Gladston podoshla k paryashchej nad polom kojke Dyure. - Ostav'te menya naedine s bol'nym. Vrachi ponimayushche pereglyanulis' i, prikazav robotu-sanitaru udalit'sya v stennuyu nishu, pokinuli ordinatorskuyu, ubrav za soboj portal. - Otec Dyure? - sprosila Gladston, srazu zhe uznav svyashchennika po goloportretam i rasskazam Severna. Lico Dyure, vse v bagrovyh pyatnah, blestelo ot regeneracionnogo gelya i aerozol'nogo anal'getika, sohranyaya pri etom vsyu svoyu blagorodnuyu vyrazitel'nost'. - Gospozha sekretar', - prosheptal svyashchennik, silyas' pripodnyat'sya. Gladston ostorozhno kosnulas' ego plecha. - Lezhite. Ne mogli by vy rasskazat' mne, chto sluchilos'? Dyure kivnul. V glazah iezuita stoyali slezy. - Istinnyj Glas Mirovogo Dreva do samogo konca ne veril, chto oni napadut, - prosheptal on. - Sek Hardin dal mne ponyat', chto tampliery zaklyuchili s Brodyagami kakoe-to soglashenie, dogovor... I vse zhe oni napali... Lazery, plazmennye snaryady, yadernye bomby... - Da, - tiho proiznesla Gladston. - My videli eto. Otec Dyure, ya dolzhna znat' vse. Nachinaya s togo momenta, kogda vy voshli v Peshchernuyu Grobnicu na Giperione. Dyure izumlenno vzglyanul na Gladston: - Kak? Vam i eto izvestno? - Da. I mnogoe drugoe. Predshestvuyushchie sobytiya. No ya dolzhna znat' vse. Vse. Dyure zakryl glaza. - Labirint... - CHto? - Labirint, - povtoril on bolee vnyatno. I, sobravshis' s silami, povedal sekretaryu Senata o svoem stranstvii po tunnelyam, polnym mertvecov, o tom, kak perenessya ottuda na voennyj korabl' Gegemonii, a zatem vstretilsya s Severnom na Paseme. - Vy uvereny, chto Severn napravlyalsya syuda? V Dom Pravitel'stva? - bystro sprosila Gladston. - Da. Vmeste s vashim pomoshchnikom... Hentom, kazhetsya. Oba sobiralis' nemedlenno perenestis' syuda. Gladston kivnula i ostorozhno kosnulas' neobozhzhennogo mesta na pleche svyashchennika. - Svyatoj otec, sobytiya razvivayutsya molnienosno: Severn propal. Vmeste s Li Hentom. Mne neobhodimo s kem-to sovetovat'sya otnositel'no Giperiona. Ne mogli by vy mne pomoch'? Dyure rasteryalsya. - No... ya dolzhen vernut'sya! Vernut'sya na Giperion, gospozha sekretar'. Sol... i drugie... zhdut menya. - Ponimayu, - s pechal'yu proiznesla Gladston. - Kak tol'ko otkroetsya kanal na Giperion, ya tut zhe otpravlyu vas tuda. Odnako sejchas gibel' ugrozhaet vsej Seti. V opasnosti milliony. I mne prosto neobhodima vasha pomoshch', svyatoj otec. Mogu li ya rasschityvat' na vas? Pol' Dyure vzdohnul i otkinulsya na podushki. - Da, konechno, gospozha Gladston. Odnako uma ne prilozhu, chem mogu... V dver' tihon'ko postuchali. Voshla Sedeptra Akazi i peredala Gladston tonkij listok iz faks-bloknota. Sekretar' Senata ulybnulas': - YA zhe govorila vam, chto odno sobytie obgonyaet drugoe. Vot eshche odna novost'. S Pasema soobshchayut, chto konklav kardinalov, sobravshis' v Sikstinskoj kapelle... - Gladston prishchurilas': - YA zabyla, svyatoj otec, eto ta samaya Sikstinskaya Kapella? - Da. Posle Bol'shoj Oshibki cerkov' razobrala ee i vosstanovila na Paseme. Kirpichik za kirpichikom, fresku za freskoj. Gladston zaglyanula v listok: - ...Tak vot, kardinaly, sobravshis' v Sikstinskoj kapelle, izbrali novogo papu. - Tak skoro? - prosheptal Pol' Dyure i zakryl glaza. - Po-vidimomu, sochli, chto ne sleduet teryat' vremya. Ot flota Brodyag Pasem otdelyayut tol'ko desyat' sutok. I vse zhe, tak bystro prinyat' reshenie... - Vam interesno, kto novyj papa? - sprosila Gladston. - Libo Antonio, kardinal Gvarduchchi, libo Agostino, kardinal Raddel, - pomedliv, otvetil Dyure. - Tol'ko oni mogli sejchas nabrat' nuzhnoe chislo golosov. - Oshibaetes', - s myagkoj ulybkoj proiznesla Gladston. - Sudya po pis'mu episkopa |duarda iz Rimskoj kurii... - Bozhe moj, |duard - episkop! Izvinite menya, gospozha Gladston, pozhalujsta, prodolzhajte. - Sudya po etomu pis'mu, konklav kardinalov vpervye v istorii cerkvi ostanovil svoj vybor na cheloveke, ne dostigshem sana monsen'ora. Zdes' skazano, chto novyj papa - svyashchennik-iezuit, nekto Pol' Dyure. Nevziraya na bol', Dyure sel v posteli. - CHto? - nedoverchivo voskliknul on. Gladston peredala emu listok s soobshcheniem. Pol' Dyure ustavilsya na bumagu. - No eto nevozmozhno! Nikogda eshche papoj ne vybirali cheloveka s sanom nizhe monsen'ora, razve chto simvolicheski, i to edinozhdy. Tak bylo so svyatym Bel'vederom posle Bol'shoj Oshibki i CHuda... Net, net, eto nevozmozhno! - Moya pomoshchnica soobshchila, chto episkop |duard uzhe pytalsya dozvonit'sya do vas, - prodolzhala Gladston. - My rasporyadimsya, chtoby vas nemedlenno soedinili s nim, svyatoj otec. Izvinite, ya dolzhna nazyvat' vas teper' Vashe Svyatejshestvo. - V golose sekretarya Senata slyshalos' glubokoe uvazhenie bez teni ironii. Dyure, slishkom potryasennyj, chtoby otvechat', lish' smotrel na nee. - YA prikazhu soedinit' vas s Pasemom. My sdelaem vse, chtoby vy poskoree vernulis' v Novyj Vatikan, Vashe Svyatejshestvo, no ya byla by beskonechno priznatel'na vam, esli by vy podderzhivali s nami svyaz'. YA nuzhdayus' v vashih sovetah. Dyure, kivnuv, snova podnes k glazam tonkij listok. Na pul'te v izgolov'e kojki zamigal glazok fona. Vyjdya v koridor, Gladston soobshchila vracham novost' s Pasema i, vyzvav ohranu, prikazala dostavit' syuda episkopa |duarda i drugih ierarhov Novogo Vatikana. Kogda ona vernulas' k sebe, Sedeptra napomnila ej, chto cherez vosem' minut vozobnovitsya zasedanie Voennogo Kabineta. Gladston kivnula, podozhdala, poka pomoshchnica ujdet, i voshla v kabinu mul'tisvyazi, skrytuyu za panel'yu v stene. Otgorodivshis' zvukonepronicaemym ekranom, ona nabrala kod korablya Konsula. Konechno, uslyshat' eti signaly mozhet kto i gde ugodno, no rasshifrovat' ih sposoben lish' adresat. Hotelos' by nadeyat'sya na eto. Zagorelsya krasnyj glazok golograficheskoj kamery. - Iz avtomaticheskogo raporta vashego korablya sleduet, chto vy soglasilis' vstretit'sya s Brodyagami i oni prinyali vas. Nadeyus', vy ostalis' v zhivyh, - proiznesla Gladston v kameru i, vzdohnuv, prodolzhila: - Mnogo let nazad ya poprosila vas prinesti velikuyu zhertvu Gegemonii. A teper' proshu radi blaga vsego chelovechestva vyyasnit' sleduyushchee: - Vo-pervyh, pochemu Brodyagi atakuyut i krushat miry Seti? Vse my - vy, Lamiya Bron, ya sama - byli ubezhdeny, chto im nuzhen tol'ko Giperion. Kakovy ih istinnye namereniya? - Vo-vtoryh, gde nahoditsya Tehno-Centr? YA dolzhna eto znat', esli nam predstoit s nim voevat'. Neuzheli Brodyagi zabyli o nashem obshchem vrage? - V-tret'ih, na kakih usloviyah oni soglasny prekratit' ogon'? CHtoby izbavit'sya ot Tehno-Centra, ya gotova pojti na ustupki. Bol'shie ustupki. No krovoprolitie dolzhno prekratit'sya. Nemedlenno! - V-chetvertyh, soglasen li vstretit'sya so mnoj Glava Sobraniya Roya? Esli potrebuetsya, ya lichno pribudu v sistemu Giperiona. Bol'shinstvo nashih korablej ottuda ushlo, no korabl'-prygun i ego eskort ostayutsya vozle sfery singulyarnosti. Glava Roya dolzhen prinyat' reshenie nemedlenno, tak kak rukovodstvo VKS namereno unichtozhit' sferu, i togda puteshestvie iz Seti zajmet tri goda. - Nakonec, Glava Roya dolzhen znat', chto Tehno-Centr pobuzhdaet nas vospol'zovat'sya vzryvnym nejrodestruktorom. Mnogie rukovoditeli VKS soglasny. Vremya ne zhdet. I povtoryayu: my ne dopustim zahvata vsej Seti! - Teper' delo za vami. Pozhalujsta, podtverdite poluchenie etogo soobshcheniya i svyazhites' so mnoj po mul'tilinii, kak tol'ko nachnutsya peregovory. Gladston vzglyanula v kruglyj glaz kamery, nadeyas', chto ee trevoga i iskrennost', preodolev sotni svetovyh let, dojdut do Konsula. - Umolyayu vas ispolnit' moyu pros'bu. Smilujtes' nad rodom chelovecheskim! Za mul'tigrammoj posledoval dvuhminutnyj reportazh ob apokalipsise na Nebesnyh Vratah i Roshche Bogov. Nisha opustela, a Konsul, Melio Arundes i Teo Lejn vse eshche ne mogli proiznesti ni slova. - Otvechat'? - narushil tishinu korabl'. Konsul prokashlyalsya. - Podtverdi poluchenie soobshcheniya, - skazal on. - Soobshchi nashi koordinaty. - On voprositel'no vzglyanul na sputnikov. Arundes tryahnul golovoj, slovno pytayas' izbavit'sya ot koshmara. - Ochevidno, vy i ran'she byvali zdes', v etom Roe. - Da, - otvetil Konsul. - Posle Breshii. Posle togo, kak moya zhena i syn... Koroche, posle Breshii ya pobyval v etom Roe i vel peregovory s Brodyagami. - Vy predstavlyali Gegemoniyu? - sprosil Teo Lejn. Trevoga sostarila molodogo gubernatora Giperiona, izborozdiv ego lico starikovskimi morshchinami. - Net, frakciyu senatora Gladston, - ob®yasnil Konsul. - |to bylo eshche do ee izbraniya na post sekretarya Senata. Ee soratniki ob®yasnili, chto vklyuchenie Giperiona v Protektorat mozhet povliyat' na ishod politicheskih rasprej vnutri Tehno-Centra. Nuzhno tol'ko podbrosit' Brodyagam informaciyu, kotoraya pobudit ih okkupirovat' Giperion. CHto, v svoyu ochered', yavitsya predlogom dlya vmeshatel'stva flota Gegemonii. - I vy eto sdelali? - V golose Arundesa ne zvuchalo nikakih emocij, hotya ego zhena i vzroslye deti nahodilis' na Vozrozhdenii-Vektor - v nepolnyh vos'midesyati chasah ot pervoj volny vtorzheniya. Konsul otkinulsya na podushki. - Net. YA vydal Brodyagam etot plan. Oni poslali menya nazad, v Set', v kachestve dvojnogo agenta. Oni dejstvitel'no namerevalis' okkupirovat' Giperion, no lish' kogda sochtut eto neobhodimym. Teo, scepiv pal'cy, otkinul golovu: - Znachit, vse eti gody v konsul'stve... - YA zhdal izvestij ot Brodyag, - spokojno dogovoril za nego Konsul. - Vidite li, u nih imelos' ustrojstvo, sposobnoe razrushit' antientropijnyj bar'er vokrug Grobnic Vremeni. Raspahnut' Grobnicy, kogda Brodyagi budut gotovy. Snyat' okovy s SHrajka. - Znachit, eto sdelali Brodyagi, - skazal Teo. - Net, - nevozmutimo vozrazil Konsul, - eto sdelal ya. YA predal Brodyag tak zhe, kak do togo - Gladston i Gegemoniyu. YA zastrelil zhenshchinu iz Roya, kotoraya nastraivala ustrojstvo... Ee i tehnikov, chto byli s neyu... Zatem vklyuchil ustrojstvo. Antientropijnye polya ischezli. Bylo organizovano poslednee palomnichestvo. I SHrajk vyshel na svobodu. Teo smotrel, ne otryvaya glaz, na byvshego nastavnika. V zelenyh glazah molodogo gubernatora bylo, skoree, nedoumenie, chem gnev. - No pochemu? Pochemu vy sdelali eto? I Konsul rasskazal im, korotko i besstrastno, o Siri s Maui-Obetovannoj i vosstanii protiv Gegemonii. Vosstanii, kotoroe ne prekratilos' i posle smerti Siri i ee muzha - deda Konsula. Arundes podnyalsya s divana i podoshel k oknu. Solnechnye luchi igrali na ego odezhde, na temno-sinem kovre kayut-kompanii. - A Brodyagi znayut, chto vy... natvorili? - Teper' znayut, - otvetil Konsul. - YA rasskazal ob etom Svobodnomu Vancu... i drugim... srazu zhe posle nashego pribytiya. Teo meril shagami nishu. - Znachit, vstrecha, na kotoruyu my sobiraemsya, mozhet okonchit'sya sudebnym razbiratel'stvom? Konsul ulybnulsya. - Ili kazn'yu. Teo ostanovilsya, szhav kulaki. - I Gladston znala ob etom, kogda prosila vas eshche raz otpravit'sya syuda? - Da, konechno. Teo otvernulsya. - Prosto ne znayu, chego vam pozhelat' - kazni ili pomilovaniya. - YA sam ne znayu, Teo, - s gorech'yu otozvalsya Konsul. - Vanc, kazhetsya, govoril, chto sobiraetsya prislat' za nami sudno? - skazal Melio Arundes. CHto-to v ego intonacii zastavilo oboih muzhchin podojti k oknu. Nebesnoe telo, na kotorom oni nahodilis', bylo asteroidom srednej velichiny, okruzhennym silovym polem desyatogo klassa i terraformirovannym mnogovekovym trudom vetra, vody i dotoshnyh inzhenerov. Solnce Giperiona viselo nad pugayushche blizkim gorizontom. Sploshnye travyanye zarosli kolyhalis' na vetru, i po etomu lugu struilas' to li shirokaya rechushka, to li nebol'shaya reka. Voda tekla k gorizontu, a tam, kazalos', vosparyala k nebu, prevrashchayas' v oprokinutyj vodopad, i uhodila vse vyshe i vyshe, peresekala dalekuyu membranu silovogo polya i ischezala v kosmicheskoj t'me. Po etomu beskonechno vysokomu vodopadu spuskalas' lodka. Na nosu i korme vidnelis' chelovekopodobnye figury. - Bozhe! - prosheptal Teo. - Nam luchshe prigotovit'sya, - delovito skazal Konsul. - |to nash eskort. Solnce zashlo udivitel'no bystro. Poslednie luchi pronzili vodyanuyu zavesu v polukilometre nad sumrachnoj poverhnost'yu asteroida, i v ul'tramarinovom nebe rascveli radugi, nastol'ko sochnye i gustye, chto duh zahvatyvalo ot ih krasoty. 40 CHasov v desyat' menya budit Hent. V rukah u nego podnos s zavtrakom, v temnyh zrachkah - uzhas. - Gde vy razdobyli edu? - sprashivayu ya. - Na pervom etazhe. Tam chto-to vrode malen'kogo restorana. Vse stoyalo na stole, uzhe goryachee, no lyudej ne bylo. YA kivaj. - Mini-trattoriya sin'ory Andzheletti, - poyasnyayu ya. - Gotovit ona tak sebe. Kak bespokoilo doktora Klarka moe pitanie! On schital, chto chahotka gnezditsya v moem zheludke, i derzhal menya na golodnom pajke - moloko s hlebom, izredka - para kostlyavyh rybok. Stranno, no mnogie bolyashchie syny i docheri chelovecheskie nakanune vossoedineniya s vechnost'yu bolee vsego sokrushayutsya iz-za rasstrojstva kishechnika, prolezhnej ili nes®edobnyh obedov. YA snova podnimayu glaza na Henta. - CHto s sami? Pomoshchnik Gladston podhodit k oknu i prinimaetsya sozercat' ploshchad'. Ottuda yavstvenno donositsya zhurchanie proklyatogo shedevra Bernini. - Poka vy spali, ya hodil progulyat'sya. - Hent govorit s trudom. - A vdrug kogo-nibud' vstrechu. Ili popadetsya fon. Ili portal. - Konechno, - govoryu ya. - Ne uspel vyjti... i... - On oborachivaetsya ko mne i oblizyvaet peresohshie guby. - Tam kto-to stoit, Severn. U podnozhiya lestnicy. Ne mogu poruchit'sya, no, mne kazhetsya, eto... - SHrajk, - govoryu ya. Hent kivaet. - Vy tozhe ego videli? - Net, no dlya menya eto ne syurpriz. - On... eto uzhas, Severn. V nem est' chto-to, ot chego brosaet v drozh'. Von, poglyadite, tam, v teni, s toj storony lestnicy. YA pripodnimayus' na loktyah, no ot vnezapnogo pristupa kashlya snova valyus' na podushki. - Hent, ya znayu, kak on vyglyadit. No on prishel ne za vami, - proiznoshu ya s uverennost'yu, kotoroj ne razdelyayu. - Znachit, za vami? - Ne... du... m-mayu, - proiznoshu ya, hvataya rtom vozduh. - Skoree vsego on prosto karaulit menya, chtoby ya ne udral... umirat' v drugom meste. Hent bystro podhodit k krovati. - Vy ne umrete, Severn! YA molchu. On saditsya na stul s pryamoj spinkoj ryadom s krovat'yu i beret chashku s pochti ostyvshim chaem. - Esli vy umrete, chto budet so mnoj? - govorit on chut' slyshno. - Ne znayu, - chestno otvechayu ya. - Ne znayu dazhe, chto budet so mnoj, kogda ya umru. Tyazhelaya bolezn', kak pravilo, privodit k solipsizmu. S toj zhe neizbezhnost'yu, s kakoj kosmicheskaya "chernaya dyra" glotaet vse, chto imelo neschast'e ochutit'sya v predelah ee dosyagaemosti, interesy bol'nogo suzhayutsya do kroshechnoj tochki - ego sobstvennogo "ya". Den' kazhetsya vechnost'yu. Ot menya ne uskol'zaet ni odna meloch': ya zamechayu, kak po-cherepash'i medlenno peredvigayutsya po stenam s oblezloj shtukaturkoj solnechnye pyatna, oshchushchayu fakturu prostynej pod ladonyami i ih zapah, lihoradku, chto nabuhaet vnutri, kak rvota, a zatem nespeshno vygoraet dotla v topkah moego mozga, i, konechno, bol'. Ne moyu - rez' v gorle i zhzhenie v grudi mozhno poterpet' eshche neskol'ko chasov ili dnej. Oni dazhe priyatny, kak nechayannaya vstrecha v chuzhom gorode so starym, pust' i zanudlivym znakomym. Net, ya o chuzhoj boli... boli teh, ostal'nyh. Ona sotryasaet moj mozg, kak tupoj grohot kamnedrobilki, kak udary molota o nakoval'nyu. Ot nee ne spryachesh'sya. Moe soznanie vosprinimaet ee v vide shuma - i tut zhe pretvoryaet v stihi. S utra do nochi, s nochi do utra v dushu moyu vlivaetsya bol' vselennoj i razbegaetsya po ee goryachechnym izvivam, na begu obrazuya rifmy, metafory, stroki. Zamyslovatyj, beskonechnyj tanec slov. To umirotvoryayushchij, kak solo na flejte, to pronzitel'nyj i sumburnyj, budto mnozhestvo orkestrov odnovremenno nastraivayut svoi instrumenty. No eto vsegda - stihi, vsegda - poeziya. YA prosypayus' pered samym zahodom solnca - v tot samyj moment, kogda polkovnik Kassad brosaetsya napererez SHrajku, spasaya zhizn' Sola i Lamii Bron. Hent sidit u okna. Ego dlinnoe lico kazhetsya terrakotovym v goryachih zakatnyh luchah. - On vse eshche tam? - sprashivayu ya, ne uznavaya sobstvennyj golos. Hent vzdrognuv, oborachivaetsya ko mne, i ya vpervye vizhu na ego surovom lice vinovatuyu ulybku. - SHrajk? - govorit on. - Ne znayu. Davno ego ne videl Tol'ko chuvstvoval. - On vnimatel'no smotrit na menya: - Kak vy? - Umirayu, - otvechayu ya i tut zhe spohvatyvayus': lico Henta iskazhaet grimasa. - Da vy ne volnujtes', - starayas' ispravit' polozhenie, bodro govoryu ya. - So mnoj uzhe bylo takoe. I potom, umirayu-to ne ya. Moya lichnost' obitaet gde-to v nedrah Tehno-Centra, i ej nichto ne grozit. Umiraet telo Dannyj kibrid Dzhona Kitsa. Dvadcatisemiletnij maneken iz myasa, kostej i zaemnyh associacij. Hent prisazhivaetsya na kraj krovati. Priyatnyj syurpriz - poka ya spal, on zamenil moe ispachkannoe krov'yu odeyalo svoim, chistym. - Vasha lichnost' - tot zhe samyj IskIn, - razmyshlyaet on vsluh. - Znachit, vy sposobny podklyuchat'sya k infosfere? YA molcha motayu golovoj - na ob®yasneniya net sil. - Kogda Filomeli pohitili vas, my obsharili infosferu i natknulis' na sledy, vashih podklyuchenij, - prodolzhaet on. - Stalo byt', vam ne obyazatel'no vyhodit' napryamuyu na Gladston. Prosto ostav'te gde-nibud' vestochku, i nasha kontrrazvedka ee zametit. - Net, - hriplyu ya. - Centru eto ne ponravitsya. - Oni chto, blokiruyut vas? Ne puskayut v infosferu? - Poka... net... No skoro... dodumayutsya, - ya proiznoshu slova s promezhutkami, slovno ukladyvayu v korobku hrupkie ptich'i yajca. Mne vspominaetsya zapiska, kotoruyu ya cherknul Fanni vskore posle tyazhelogo pristupa krovoharkan'ya, za god do smerti. "Esli mne suzhdeno umeret', - dumal ya, - pamyat' obo mne ne vnushit moim druz'yam gordosti - za svoyu zhizn' ya ne sozdal nichego bessmertnogo, odnako ya byl predan principu Krasoty, zaklyuchennoj vo vseh YAvleniyah, i, bud' u menya bol'she vremeni, ya sumel by ostavit' o sebe dolgovechnuyu pamyat'" [pis'mo k Fanni Bron: fevral' 1820 g., Hempsted (per. S.Suhareva)]. Do chego zhe teper' eti rassuzhdeniya kazhutsya pustymi, smehotvornymi, naivnymi... i vse zhe ya ne perestayu verit', hochu verit', chto eto tak. Bud' tol'ko u menya vremya... Mesyacy na |speranse, kogda ya pritvoryalsya hudozhnikom; dni, istrachennye na besedy s Gladston i na beskonechnye soveshchaniya; a ved' vse eto vremya ya mog pisat'... - Vy ved' dazhe ne poprobovali! - ne unimaetsya Hent. - CHto imenno? - sprashivayu ya. Mizernoe usilie vyzyvaet novyj pristup kashlya, i ya vyplevyvayu pochti tverdye sgustki krovi v tazik, pospeshno podstavlennyj Hentom. Nakonec spazmy prekrashchayutsya. Snova lozhus', starayas' izbavit'sya ot tumana pered glazami. Stanovitsya vse temnee, no nikomu iz nas ne prihodit v golovu zazhech' lampu. Na ploshchadi ne umolkaet fontan. - CHto? - sprashivayu ya snova, pytayas' sohranit' yasnost' soznaniya, naperekor snu i porozhdennym im snovideniyam. - CHego ya ne proboval? - Ne probovali poslat' vest' cherez infosferu, - shepchet Hent. - Svyazat'sya s kem-nibud'. - A chto my mozhem soobshchit', Li? - sprashivayu ya, vpervye za vremya nashego znakomstva nazvav ego po imeni. - Nashe mestonahozhdenie. Kakim obrazom Tehno-Centr nas pohitil. CHto ugodno. - Horosho, - govoryu ya. Veki bukval'no slipayutsya. - YA poprobuyu. Hotya ne dumayu, chto eto sojdet mne s ruk. CHuvstvuyu, kak Hent nakryvaet moyu ruku svoej. |to vnezapnoe proyavlenie prostogo chelovecheskogo sochuvstviya trogaet menya do slez. YA poprobuyu. Prezhde, chem sdat'sya na milost' sna ili smerti. Poprobuyu. Ne razbiraya dorogi, polkovnik Fedman Kassad s tradicionnym boevym klichem VKS brosilsya napererez SHrajku, kotorogo otdelyalo ot Sola i Lamii ne bol'she tridcati metrov. SHrajk ostanovilsya, provorno vrashchaya golovoj i sverkaya krasnymi glazami. Kassad vskinul desantnuyu vintovku i rinulsya vniz po sklonu. SHrajk _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_. Rasplyvshis' v tumannoe pyatno, on peredvinulsya vo vremeni. Bokovym zreniem polkovnik uvidel, chto vse v doline zamerlo: peschinki nepodvizhno zavisli v vozduhe, siyanie Grobnic stalo gustym, kak yantar'. A v sleduyushchuyu sekundu skafandr Kassada neob®yasnimym obrazom peremestilsya vsled za SHrajkom, povtoryaya ego manevry vo vremeni. Sushchestvo vskinulo golovu i nastorozhenno zastylo. CHetyre ruki vydvinulis' vpered, kak lezviya vykidnogo nozha. SHCHelknuv, rastopyrilis' alchushchie krovi pal'cy. Kassad pritormozil v desyati metrah ot monstra i spustil kurok, vsadiv polnyj zaryad v pesok pod nogami SHrajka. Ohvachennoe adskim plamenem trehmetrovoe chudovishche slovno umen'shilos' v roste... nachalo pogruzhat'sya v puzyryashchijsya pesok... net, v ozero rasplavlennogo stekla. Kassad izdal torzhestvuyushchij klich i podstupil blizhe, polivaya shirokim luchom SHrajka i dyuny, kak kogda-to v detstve, v marsianskih trushchobah, obdaval druzej vodoj iz vorovannogo irrigacionnogo shlanga. SHrajk tonul, kolotya rukami po pesku i kamnyam v poiskah opory. Vo vse storony leteli iskry. On snova _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_, i vremya pobezhalo nazad, slovno plenka, pushchennaya zadom napered, no Kassad bez truda peremestilsya vsled za nim, smutno osoznav, chto emu pomogaet Moneta - soediniv ih skafandry, tashchit ego protiv techeniya vremeni. On vnov' prinyalsya polivat' chudovishche koncentrirovannymi teplovymi impul'sami. Pesok pod nogami SHrajka plavilsya, valuny vspyhivali odin za drugim. Vse glubzhe pogruzhayas' v etu ognennuyu geennu, SHrajk vdrug zaprokinul golovu, raspahnul chudovishchnuyu past' - i zarevel. Ot neozhidannosti Kassad chut' ne vyronil vintovku. Vopl' - hriplyj rev drakona, nalozhennyj na grohot vzryva termoyadernoj bomby, - pronessya po doline, otrazilsya ot sten ushchel'ya, i zavisshij mezhdu nebom i zemlej v nevesomosti-bezvremen'e pesok obrushilsya vniz. Stisnuv zavibrirovavshie zuby, Kassad bystro pereklyuchil vintovku v obychnyj rezhim i poslal v mordu chudovishcha tysyachi sverhtverdyh pul'. SHrajk _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_ - na neskol'ko let, Kassad eto pochuvstvoval po golovokruzheniyu i lomote v kostyah, - i oni okazalis' uzhe ne v doline, a na bortu vetrovoza, idushchego cherez Travyanoe More. Vremya vozobnovilo svoe techenie, i SHrajk rinulsya navstrechu Kassadu. Stal'nye ruki, s kotoryh struilos' rasplavlennoe steklo, vcepilis' v desantnuyu vintovku, no polkovnik ne vypustil oruzhie, i oni zakruzhilis' v neuklyuzhem tance. SHrajk sdelal vypad dvumya nizhnimi rukami, zatem rezko vybrosil vpered shipastuyu nogu, no Kassad, vcepivshis' v priklad, vnimatel'no sledil za kazhdym dvizheniem chudovishcha i raz za razom uvorachivalsya ot stal'nyh konechnostej. Oni nahodilis' v nebol'shom pomeshchenii - skoree vsego, kayute. Moneta vzhalas' v ugol. Zdes' zhe okazalsya kakoj-to vysokij muzhchina v nakidke s kapyushonom, kotoryj sverhmedlenno pyatilsya k dveri, pytayas' ubrat'sya s puti klubka ruk, nog i klinkov. V drugom uglu mercala sine-fioletovaya dymka - eto fil'try skafandra pereveli v vidimyj spektr silovoe pole erga, pul'sirovavshee pod naporom izluchaemyh SHrajkom antientropijnyh voln. Odnim moshchnym udarom SHrajk rassek skafandr Kassada, i iz rany bryznula krov'. No polkovnik, izlovchivshis', zasunul dulo vintovki v past' chudovishcha i nazhal na spusk. Golova SHrajka otkinulas' nazad, kak na pruzhine, i ego otbrosilo k stene, odnako, padaya, on uspel proporot' bedro Kassada svoimi shporami. Snova bryznula krov', teper' uzhe ne tol'ko na steny, no i na illyuminator. SHrajk _p_e_r_e_m_e_s_t_i_l_s_ya_. Stisnuv zuby, Kassad zhdal, poka skafandr avtomaticheski nakladyval zhguty i zashival rany. Zatem on brosil vzglyad na Monetu, kivnul ej i pustilsya vdogonku za chudovishchem cherez vremya i prostranstvo. Vverh vzmetnulsya i tut zhe ischez gigantskij stolb plameni. Sol prikryl soboj moloduyu zhenshchinu i vovremya - s neba posypalis' kapli rasplavlennogo stekla. Nekotoroe vremya oni padali na holodnyj pesok i s shipeniem zastyvali. Zatem vse stihlo. Zabotlivo ukutav oboih palomnikov nakidkoj Sola, burya zamela kipyashchee ozero peskom. - CHto za chertovshchina? - vydohnula Lamiya. Sol, pomogaya ej podnyat'sya na nogi, pomotal golovoj i prokrichal: - Grobnicy otkryvayutsya! Vozmozhno, chto-to vzorvalos'. Poshatnuvshis', Lamiya vcepilas' v ruku Sola: - Rahil'? Sol szhal kulaki i tryahnul borodoj, v kotoruyu nabilsya pesok. - SHrajk... zabral ee. Ne mogu popast' v Sfinks. ZHdu! Lamiya soshchurilas' i posmotrela v storonu Sfinksa, smutno prosvechivavshego skvoz' peschanye vihri. - A vy? - sprashivaet Sol. - CHto? - S vami... vse v poryadke? Lamiya rasseyanno kivnula i poshchupala za uhom. Nejroshunt ischez. Net ne tol'ko merzkogo shchupal'ca SHrajka, no i samogo raz®ema, kotoryj Dzhonni kogda-to, eshche v Dregse, vstavil ej s pomoshch'yu hirurga. A vmeste s shuntom i petlej SHryuna utrachena vsyakaya vozmozhnost' uvidet' Dzhonni. Tut Lamiya vspomnila, chto lichnosti Dzhonni bol'she net, chto Ummon unichtozhil ee, razdavil, kak bukashku, i vsosal v svoi nedra. - Da, so mnoj vse v poryadke, - otvetila Lamiya, medlenno osedaya na pesok. Sol uspel podhvatit' ee i chto-to kriknul. Lamiya nikak ne mogla sosredotochit'sya na proishodyashchem. Posle megasfery real'nost' kazalas' kakoj-to vymorochnoj, uzkoj. - N...V...ZMO... govorit'! - veter unosil slova Sola. - ...nemeya k Sfin... Lamiya, pokachav golovoj, ukazala na severnuyu stenu doliny, nad kotoroj sredi mchashchihsya tuch prostupal mrachnyj siluet dereva SHrajka: - Tam Silen... Videla ego! - Tut my bessil'ny! - otvetil Sol, plotnej ukutyvaya sebya i Lamiyu v nakidku. Ryzhe-krasnye peschinki zabarabanili po fibroplastovoj parusine, kak puli po panciryu. - Posmotrim, - vozrazila Lamiya, sogrevayas' v ego ob®yatiyah. Ej zahotelos' svernut'sya kalachikom, kak Rahil', prizhat'sya k Vajntraubu i spat', spat'. - YA videla... soedineniya... kogda vyhodila iz megasfery! - Ee golos edva slyshen skvoz' rev vetra. - Ternovoe derevo kak-to soedinyaetsya s Dvorcom SHrajka! Esli my popadem tuda, mozhno popytat'sya osvobodit' Silena... Sol pokachal golovoj: - Rahil'... Boyus' otojti ot Sfinksa... Lamiya vse ponyala. Dotronuvshis' do shcheki uchenogo, ona plotnee prizhalas' k nemu, ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchuyu borodu. - Grobnicy otkryvayutsya, - skazala ona. - Predstavitsya li eshche kogda-nibud' takoj sluchaj? V glazah Sola blesnuli slezy. - Znayu. YA by rad pomoch'. No ne mogu otojti ot Sfinksa... A vdrug... - Da, konechno, - soglasilas' Lamiya. - Vozvrashchajtes'. A ya popytayus' vyyasnit', kak Dvorec svyazan s derevom. Sol kivnul. - Znachit, vy byli v megasfere? Nu, i chto tam? Lichnost' Kitsa... on... - Rasskazhu, kogda vernus'. - Lamiya otstupila na shag, chtoby luchshe videt' lico starogo uchenogo. Lico otca, poteryavshego ditya. Masku boli. - Idite k Sfinksu, - reshitel'no skazala ona. - Vstretimsya tam. CHerez chas - ili ran'she. Sol poterebil borodu: - Lamiya, ostalis' tol'ko vy i ya. Nam nel'zya... - rasstavat'sya. - Nenadolgo mozhno. - Veter obrushilsya na Lamiyu, razduvaya shirokie bryuki i kurtku. - Uvidimsya cherez chas, ne pozdnee. Ona bystro zashagala po trope, boryas' s iskusheniem vernut'sya i hotya by na mig snova nyrnut' v teplo druzheskih ob®yatii. Veter v doline prosto obezumel, podnyav v vozduh tuchi peska, i Lamiya ponevole opustila golovu. Dorogu osveshchalo lish' pul'siruyushchee svechenie Grobnic. Prilivy vremeni tozhe razbushevalis' ne na shutku i bukval'no shvyryali ee iz storony v storonu. CHerez neskol'ko minut, minovav Obelisk, Lamiya okazalas' na usypannom oskolkami hrustalya uchastke tropy vblizi Monolita. Sol i Sfinks davno skrylis' iz vida. Skvoz' klubyashchuyusya stenu peska bledno-zelenoj ten'yu prosvechivala Nefritovaya Grobnica. Lamiya ostanovilas', poshatyvayas' ot dikih poryvov vetra i tolchkov temporal'nyh voln. Do Dvorca SHrajka bylo ne men'she polukilometra. Pokidaya megasferu, ona ponyala, kak svyazano derevo s grobnicej, no do sih por ne pridumala, kak ispol'zovat' etu svyaz'. I radi kogo ona riskuet zhizn'yu? Radi etogo proklyatogo pisaki, kotoryj tol'ko i delal, chto ponosil ee na vse lady... Na dolinu obrushilsya novyj poryv vetra, no Lamii pokazalos', chto ona slyshit perekryvayushchie etot rev pronzitel'nye vopli. Krichali lyudi. Ona posmotrela v storonu severnyh skal, no iz-za peska ne bylo vidno ni zgi. Lamiya spryatala lico v vorotnik kurtki i dvinulas' navstrechu vetru. Ne uspela Mejna Gladston vyjti iz kabiny mul'tisvyazi, kak zazvenel zvonok, i ona snova zanyala svoe mesto, ne svodya ustalyh glaz s goloekrana. Korabl' Konsula podtverdil priem, no i tol'ko. Mozhet, Konsul peredumal i vse zhe otpravil poslanie? Net. Infokolonki, vsplyvavshie v pryamougol'noj prizme, svidetel'stvovali, chto peredacha velas' iz sistemy Bezbrezhnogo Morya. Admiral Vil'yam Adzhunta Li vyzyval sekretarya Senata dlya konfidencial'nogo razgovora. SHtab VKS bukval'no raskalilsya ot yarosti, kogda Gladston nastoyala na proizvodstve etogo moryachishki iz kapitanov tret'ego ranga v kontr-admiraly i naznachila ego predstavitelem pravitel'stva v otryade, iznachal'no sformirovannom dlya oborony Hevrona. Posle poboishch na Nebesnyh Vratah i Roshche Bogov eskadra (sem'desyat chetyre linkora s nadezhnym eskortom iz fakel'shchikov i storozhevikov) byla perebroshena v sistemu Bezbrezhnogo Morya s prikazom kak mozhno skoree prorvat'sya skvoz' avangard Roya k ego yadru i nanesti po nemu udar. Li byl ushami, glazami i rukami sekretarya Senata. Ego dolzhnost' pozvolyala emu na ravnyh uchastvovat' v prinyatii reshenij, hotya chetvero komandirov v eskadre prevoshodili ego po zvaniyu. Vse pravil'no. Gladston zhdala ego doklad. Vozduh v nishe sgustilsya. Iz mgly vystupilo volevoe lico Vil'yama Adzhunty Li. - Gospozha sekretar', eskadra 181.2 uspeshno pereshla v sistemu 3996.12. 22... Gladston podnyala brovi, ne srazu soobraziv, chto takovo oficial'noe oboznachenie sistemy zvezdy klassa G, vokrug kotoroj obrashchalas' planeta Bezbrezhnoe More. Malo kto zadumyvalsya o geografii pustogo prostranstva, v kotorom raskinulas' Set'. - ...sily protivnika derzhatsya v sta dvadcati minutah poleta ot radiusa porazheniya mira-misheni, - soobshchil Li. Gladston znala, chto radius porazheniya, primerno 0,13 astroedinicy, - eto distanciya, s kotoroj vooruzhenie standartnogo boevogo korablya sposobno probit' nazemnye zashchitnye polya. Na Bezbrezhnom More ih ne bylo. Molodoj admiral prodolzhal: - Kontakt s ih avangardom predpolagaetsya v 1732:26 po standartnomu vremeni, to est' minut cherez dvadcat' pyat'. Postroenie eskadry dolzhno obespechit' nam maksimal'noe proniknovenie v glub' Roya. Na vremya srazheniya nul'-kanal budet otklyuchen, lokal'nyj perenos podkreplenij i boepripasov budet proizvodit'sya silami dvuh nashih korablej-prygunov. Moj flagmanskij korabl' - KG "Garden Odissej" - vypolnit vashu special'nuyu direktivu pri pervoj zhe vozmozhnosti. Vil'yam Li, konec svyazi. Izobrazhenie szhalos' v belyj vrashchayushchijsya shar. - Otvechat'? - sprosil komp'yuter peredatchika. - Priem podtverzhdayu, - skazala Gladston. - Prodolzhajte. V kabinete ee zhdala Sedeptra Akazi. Zametiv, chto krasavica-negrityanka hmuritsya, Gladston sprosila: - CHto sluchilos'? - Voennyj Sovet gotov prodolzhit' rabotu, - soobshchila pomoshchnica. - A senator Kolchev nastaivaet na nemedlennoj audiencii. Po sverhvazhnomu, kak on utverzhdaet, voprosu. - Pust' zajdet. Peredajte chlenam Soveta, chto ya budu cherez pyat' minut. Gladston sela za svoj antikvarnyj pis'mennyj stol. Vot uzhe neskol'ko nochej ona ne spala, i glaza bukval'no slipalis'. No kogda voshel Kolchev, ona kak ni v chem ne byvalo smerila ego pronicatel'nym vzglyadom. - Sadites', Gabriel'-Fedor. Korenastyj luzusec, budto ne slysha, prinyalsya merit' shagami kabinet. - Znaete li vy, chto proishodit, Mejna? Ona slegka ulybnulas'. - Vy imeete v vidu vojnu? Konec mira, v kotorom my rodilis' i vyrosli? |to? Kolchev hvatil kulakom odnoj ruki po ladoni drugoj. - Net, chert voz'mi, ne eto! Vy sledite za Al'tingom? - Po vozmozhnosti. - V takom sluchae vy dolzhny znat', chto koe-kto iz senatorov i okolosenatskie intrigany skolachivayut lobbi: im ne terpitsya vyrazit' vam nedoverie. I oni eto sdelayut, Mejna. Prichem v samoe blizhajshee vremya. - YA v kurse, Gabriel'. Sadites' zhe! U nas eshche minuta, dazhe dve. Kolchev ruhnul v kreslo. - D'yavol'shchina! Dazhe moya sobstvennaya zhena verbuet, gde tol'ko mozhno, vashih protivnikov, Mejna. Gladston ulybnulas' eshche bezmyatezhnee: - Syudetta nikogda ne pylala ko mne lyubov'yu, Gabriel'. - Vnezapno ulybka ischezla s ee lica. - Poslednie dvadcat' minut ya ne sledila za debatami. Kak po-vashemu, skol'ko mne ostalos'? - CHasov vosem'. Mozhet, chut' men'she. Gladston kivnula. - Vpolne dostatochno. - Dostatochno? CHto za chush' vy melete? Kto eshche, po-vashemu, sposoben byt' glavnokomanduyushchim? - Vy, - ne razdumyvaya, otvetila Gladston. - Vne vsyakogo somneniya, imenno vy zajmete moe kreslo. Kolchev chto-to proburchal