Dzhelli Dyuran. Rab

                                Talant - religiya, trebuyushchaya postoyannyh
                             zhertvoprinoshenij. Esli odin ego adept
                             otrekaetsya, ego mesto na kostre zanimaet
                             drugoj. A slava, eta nevernaya
                             vozlyublennaya, s ulybkoj zazhigaet fakel,
                             stanovyas' palachom.
                                Talant szhigaet zhizn' cheloveka, chtoby
                             chelovechestvo prodolzhalo zhit'... Spasibo
                             tem fanatikam, ogon' talanta kotoryh
                             osvetil zhiznennyj put' mnogim i mnogim
                             drugim lyudyam.


   Na poverhnosti vody v vylozhennom kamennymi plitami bassejne igrali
veselye solnechnye bliki. Bassejn byl razdelen set'yu na dve chasti; v
glubokoj chasti pleskalis' starshie deti carya Kerha, umeyushchie plavat', v
melkoj rezvilis' malyshi. Na krayu bassejna razleglis' dve bol'shie
mohnatye sobaki, special'no obuchennye dlya spaseniya tonushchih. Deti chasto
zabyvayutsya, igraya, i mogut ne zametit', kak gibnet bratik ili
sestrichka. Sobaki - net.
   Im bylo zharko, oni vysunuli rozovye vlazhnye yazyki, no bditel'nosti
ne teryali, gotovye v lyuboj moment brosit'sya v vodu. Im ne nuzhna byla
komanda, sobak priuchili vytaskivat' iz vody cheloveka, kak tol'ko on
nachinal barahtat'sya.
   Sobaki priglyadyvali za starshimi det'mi, a v melkoj chasti bassejna
po poyas v teploj, progretoj solncem vode stoyal Ksantiv. On uchil
plavat' |vilu, samuyu mladshuyu doch' carya. Lezha na shirokoj ladoni
Ksantiva, trehletnyaya devochka shlepala ruchkami i nozhkami po vode i
veselo smeyalas', kogda fontany sverkayushchih bryzg obdavali ego. Dva
bratika godom i dvumya starshe ne otstavali ot nee.
   U moshchnogo, nemnogo gruznogo, obladavshego zychnym basom i neukrotimym
appetitom ko vsemu - bud' to eda, vino ili zhenshchiny - carya Kerha bylo
devyat' detej, no lish' samaya starshaya doch', carevna Ilona, byla rozhdena
v zakonnom brake. Za te dva goda, kotorye Ksantiv prozhil vo dvorce, on
videl ee vsego neskol'ko raz - malen'kaya hrupkaya figurka, vsegda s
golovoj zakutannaya v tonkie dragocennye pokryvala, ona pochti nikogda
ne vyhodila vo dvor, palankin dlya progulok podavali k osoboj dveri iz
ee pokoev. Ej bylo okolo semnadcati let; govorili, chto ona
neobyknovenno krasiva, hotya malo kto videl ee lico.
   Ee mater'yu byla carevna iz malen'koj strany, pokorennoj Kerhom v
molodosti. CHerez dva goda posle svadebnyh torzhestv ona umerla rodami,
podariv caryu dvojnyashek - mal'chika i devochku. Mal'chik nenamnogo perezhil
svoyu mat', ujdya vsled za nej cherez neskol'ko dnej, a devochka tak i ne
uznala, chto takoe hvor'. Bezuteshnyj Kerh dal docheri imya ee materi i
sovershenno ee izbaloval. On ni v chem ej ne otkazyval.
   V pamyat' ob iskrenne lyubimoj zhene on poklyalsya nikogda bol'she ne
vstupat' v brachnyj soyuz, no, buduchi molodym zdorovym muzhchinoj, on ne
mog sovsem obojtis' bez zhenshchin. Ego lozhe delili yunye rabyni, ot nih i
rodilos' eshche vosem' detishek, nachinaya ot trinadcatiletnego Avreliya i
zakanchivaya trehletnej |viloj.
   Po zakonu deti rabyn' ne mogli pretendovat' na koronu, no deti carya
ne mogli byt' i rabami. Po krajnej mere, pri zhizni otca. Oni
vospityvalis', kak otpryski blagorodnyh semejstv i po dostizhenii
zrelyh let libo po smerti carya dolzhny byli poluchit' svoyu dolyu v
nasledstve. Vse tri nezakonnyh docheri carya byli obrucheny s mal'chikami
iz drevnih rodov - ih otcy borolis' za chest' porodnit'sya s carem - a
synov'ya Kerha pryamo s rozhdeniya stanovilis' vladel'cami obshirnyh
pomestij, kotorye do ih sovershennoletiya upravlyalis' nadezhnymi lyud'mi.
Kerh ne zabyval o tom, chto etot vyvodok detishek razobral po kapel'ke
ego krov', i kazhdyj iz nih - ego malen'koe prodolzhenie. On poshel eshche
dal'she v svoej zabote: on vozvrashchal svobodu zhenshchine, podarivshej emu
ocherednogo malysha.
   Ksantiv lyubil etih detishek i s udovol'stviem vypolnyal svoi
obyazannosti nyan'ki i vospitatelya. Deti platili emu iskrennej
privyazannost'yu, poveryali emu svoi malen'kie sekrety - Ksantiv hranil
ih, kak voennuyu tajnu, i nikogda ne smeyalsya nad det'mi. Inogda
malen'kie otpryski carya zvali Ksantiva po nocham, kogda im snilos'
chto-to strashnoe, i on do utra ne smykal glaz, ohranyaya detskij son.
   Kerh terpet' ne mog, kogda ego detyam napominali o tom, chto ih
materi kogda-to nosili rabskij oshejnik, i tem luchshe bylo ego otnoshenie
k rabu Ksantivu, kotoryj v razgovorah s det'mi umelo izbegal
shchekotlivyh tem. No ne tol'ko Kerh vydelyal ego iz tolpy ostal'nyh
rabov.
   Rozhdennyj svobodnym, Ksantiv byl vospitan v hrame Boga vojny,
nastol'ko groznogo, chto dazhe ego zhrecy ne reshalis' vsluh proiznosit'
ego imya. Pereshagnuv cherez porog yunosti, Ksantiv stal soldatom i popal
v rabstvo na pole boya... On sumel ne opustit'sya, ne stat' skotom v
chelovech'em oblich'e, nashel v sebe sily sohranit' gordost' i dostoinstvo
svobodnogo cheloveka. Uzkij bronzovyj oshejnik s vychurnym rel'efom on
nosil s takim vidom, budto eto bylo ukrashenie, a ne pozornoe klejmo.
On zastavlyal s uvazheniem otnosit'sya k sebe - svoim umom, svoej
nevozmutimost'yu i uverennost'yu v tom, chto on chelovek, a ne skot. S nim
schitalis', kak esli by on byl svobodnym, i nikto ne reshalsya okliknut'
ego - "|j, rab!" Dazhe ego strannoe, neprivychnoe dlya sluha imya vse
zapomnili ochen' legko...
   Zvenya ser'gami i zadyhayas', pribezhala Olaka, molodaya rabynya-
povariha. Ot bystrogo bega tunika sbilas', obnazhaya pyshnuyu krasivuyu
grud' i kruglye bedra, kashtanovye volosy rastrepalis'. Starshie
mal'chiki, v kotoryh uzhe prosnulos' vlechenie k zhenshchinam, podplyli blizhe
k krayu bassejna, glyadya na nee s neskryvaemym interesom.
  - ZHenkaj potashchil kupat' Tolstogo YUrama! - vypalila ona, vozbuzhdenno
blestya glazami.
  - Odevat'sya! - skomandoval Ksantiv.
   S radostnym vizgom deti povyskakivali iz vody. Naspeh vytirayas',
natyagivali odezhdu, toroplivo shnurovali sandalii, sobaki suetilis'
okolo nih vilyaya hvostami. Ksantiv, odevayas', shirokoj spinoj chuvstvoval
goryachij vzglyad Olaki... ZHal', chto on ne ispytyval vozhdeleniya k nej i
byl vynuzhden ignorirovat' vse znaki vnimaniya s ee storony.
   "Kupanie" bylo nechastym i  n nevinnym razvlecheniem dlya obitatelej
dvorca. Svyazano ono bylo s davnim poryadkom, zavedennym ZHenkaem -
upravitelem carskogo pomest'ya.
   ZHenkaj pol'zovalsya simpatiej rabov; smorshchennyj, vysohshij chelovechek,
kotoryj ne mog obojtis' bez yazvitel'noj brani, on obladal obostrennym
chuvstvom spravedlivosti. "Lyudi delyatsya na tri porody: blagorodnye,
svobodnye i raby", - lyubil povtoryat' on. On ne schital rabov skotami i
nikogda ne dopuskal naprasnoj zhestokosti. Konechno, nadsmotrshchiki hodili
s pletyami - kak i v lyubom drugom meste - no nikto ne videl s plet'yu
ZHenkaya.
   Pishcha dlya rabov vo dvorce byla ochen' neplohoj - koe-kto iz svobodnyh
mog pozavidovat' - odezhda byla daleka ot sravneniya s lohmot'yami. A
predmetom postoyannyh pridirok ZHenkaya byla chistota - on treboval, chtoby
raby vo dvorce mylis' ne rezhe raza v nedelyu, i dazhe rasporyadilsya
vydavat' im nemnogo deshevogo myla. "Kupanie" zhe ozhidalo gryaznul'.
   Tolstyj YUram na samom dele byl ne tolstym. Vechno otekshij,
apatichnyj; snachala Ksantiv dumal, chto tot bolen, no bystro ponyal -
YUram opustilsya. Ego odutlovataya fizionomiya navodila unynie na vseh;
ZHenkaj kupil ego, potomu chto tot byl prekrasnym konyuhom, no eto
kachestvo nikak ne moglo vliyat' na otnoshenie k nemu ostal'nyh rabov.
Raby izbegali ego, v obshchej komnate, gde spal i Ksantiv, YUrama bystro
prognali v samyj dal'nij i neudobnyj ugol. K tomu zhe, krome
ravnodushiya, YUram otlichalsya potryasayushchej nechistoplotnost'yu. On v
bukval'nom smysle slova poros gryaz'yu. Raby s zamiraniem serdca zhdali -
nu kogda zhe terpenie ZHenkaya lopnet, i YUrama paru raz okunut v rechku.
   Oni pribezhali na bereg odnimi iz pervyh. Ksantiv posadil na plechi
dvoih mladshih mal'chikov, Olaka vzyala na ruki |vilu, chtoby malysham bylo
luchshe vidno. Vskore v klubah pyli pokazalas' processiya - vperedi
ZHenkaj, za nim troe rabov tashchili obvyazannogo podmyshkami Tolstogo
YUrama, kotorogo podstegivali pletyami dvoe nadsmotrshchikov. YUram,
vnezapno ozhivshij, upiralsya poupryamee inogo osla, plakal, razmazyvaya
slezy po gryaznomu licu, pytalsya upast' na koleni. Vopli ego byli
slyshny izdaleka.
  - Ne nado! - vopil on. - YA nichego takogo ne sdelal! Ne nado menya
topit'!..
   SHedshie ryadom svobodnye slugi i raby otvechali gromkim smehom na
kazhdyj vskrik Tolstogo YUrama. Kogda ego vyveli na obryv, on zavizzhal,
zmeej vyvernulsya iz ruk derzhavshih ego rabov, pripustil bezhat' proch' ot
berega. Verevka natyanulas', on upal, vcepilsya v zhuhluyu ot zhary travu,
ne perestavaya vopit' na samyh vysokih notah. Ego vnov' podtashchili k
krayu, stolknuli vniz. YUram upal, vytolknuv stolb vody, tut zhe
vynyrnul, vse eshche otchayanno kricha.
   Placha ot smeha, ZHenkaj kriknul emu sverhu:
  - Mojsya, pomes' gieny i navoznoj muhi! Ot tvoej voni uzhe loshadi
besit'sya nachali. Mojsya, a to ya v samom dele utoplyu tebya!
   Emu opustili mylo v vedre; vshlipyvaya, Tolstyj YUram prinyalsya
sudorozhnymi dvizheniyami ottirat' gryaz', poka ZHenkaj virtuozno izdevalsya
nad gryaznulej. Vskore on ustal, no ispytaniya YUrama na etom ne
zakonchilis': teper' on stal mishen'yu dlya molodyh rabyn', budto
sorevnovavshihsya v metkosti kolkostej.
   Ksantiv hohotal vmeste so vsemi. Priuchennyj k chistote s detstva, on
nikogda ne okazyvalsya v polozhenii YUrama, vynuzhdennogo publichno
otmyvat'sya i stirat' svoyu odezhdu, a potomu mog po dostoinstvu ocenit'
nahodchivost' i chuvstvo yumora ZHenkaya, pridumavshego takoj zamechatel'nyj
sposob bor'by s gryaz'yu.
   Olaka prislonilas' myagkim plechom k Ksantivu, odarila ego zharkim
vzglyadom. Budto pochuvstvovav eto dvizhenie, Avrelij povernul golovu,
gadko uhmyl'nulsya:
  - Ksantiv, a ty znaesh', chto ya vchera slyshal?
   Ksantiv tol'ko podnyal glaza k nebu. Deti, obozhavshie "svoego"
Ksantiva, estestvenno, revnovali ego reshitel'no ko vsem, i Avrelij
yavno ne sobiralsya skazat' nichego horoshego po adresu Olaki.
  - Ty potom mne eto skazhesh', ladno? - poproboval urezonit' ego
Ksantiv.
  - Ne-et, ty poslushaj, - upryamo gnul svoe Avrelij. - YA vchera slyshal,
kak Olaka plakalas' ZHenkayu! Ona emu skazala, chto esli on ne prikazhet
tebe prijti noch'yu v ee komnatu, to ona utopitsya v etoj rechke. A on ej
otvetil, - Avrelij davilsya ot smeha, - on ej skazal, chto esli ona ne
prekratit topit' ego v slezah, to on vydast ee zamuzh za Tolstogo
YUrama! - on zvonko rassmeyalsya i, pokazyvaya pal'cem na bultyhavshegosya v
mutnoj vode raba, dobavil: - I pust' ona ego moet!
   SHCHeki Olaki pokrylis' purpurnym rumyancem. Ksantiv vzdohnul i
terpelivo ob®yasnil:
  - Avrelij, vo-pervyh, chuzhie razgovory podslushivayut tol'ko ochen'
durno vospitannye i ochen' nehoroshie lyudi. Vo-vtoryh, nel'zya smeyat'sya
nad lyubov'yu. Lyubov' - eto svyatoe chuvstvo, kotoroe lyudyam podarili Bogi.
I oni sdelali eto vovse ne dlya togo, chtoby mal'chiki vrode tebya
posmeivalis' nad etim.
   Najram, s delanno ser'eznym licom, neozhidanno prislonilsya k
Avreliyu, tomno zakatil glaza, peredraznivaya Olaku. Ostal'nye prysnuli.
Avrelij dal Najramu podzatyl'nik i surovo skazal:
  - Ty slyshal, chto skazal Ksantiv? Smeyat'sya nad svyatym - vse ravno,
chto smeyat'sya nad Bogami.
   Najram obizhenno posmotrel na starshego brata, vz®eroshil volosy na
zatylke, no nichego ne skazal. YAniya tonen'ko i zhalobno sprosila:
  - Ksantiv, a esli ty zhenish'sya na Olake, ty budesh' spat' tol'ko s
nej? I ne budesh' prihodit' k nam noch'yu?
  - Konechno! - otvetil Najram bystree, chem Ksantiv uspel otkryt' rot.
- Ved' u tebya net takih grudej, kak u Olaki. Ty dazhe ne znaesh', kak
nado celovat'sya po-vzroslomu. Konechno, on budet spat' s nej!
  - Zato ty vse znaesh'! - skazal Ksantiv, pryacha nevol'nuyu ulybku. - I
kak celuyutsya "po-vzroslomu", i chto mne nravitsya v zhenshchinah. Vse
vyznal! Tol'ko, Najram, muzhchiny lyubyat zhenshchin sovsem ne za to, chto ty
skazal.
  - A za chto? - delovito sprosil Najram.
  - Za ih dushu. I za to, chto oni est' ryadom s nami.
  - Vot! - torzhestvuyushche vypalila YAniya. Podoshla k Ksantivu, nedovol'no
otpihnula Olaku, obvila tonkimi ruchonkami ego taliyu. - YA skazhu otcu, i
on ne razreshit tebe zhenit'sya na Olake. Potom ya vyrastu, i ty zhenish'sya
na mne.
  - Net, YAniya, etogo ne budet, - tverdo skazal Ksantiv. - |to
nevozmozhno. Kak govorit ZHenkaj, my prinadlezhim k raznym porodam lyudej.
  - Nevozmozhno potomu, chto ty - rab? Da? A togda ya skazhu otcu, i on
osvobodit tebya!
   Ksantiv usmehnulsya - kak u nih vse po-detski prosto.
  - YAniya, a esli tvoi sestrenki tozhe zahotyat za menya zamuzh?
  - Oni eshche malen'kie, - vpolne rezonno zametila ta.
  - No ved' i tebe poka tol'ko desyat' let. A sestrenki bystro
vyrastut.
  - A ya pervaya budu bol'shoj! - nashlas' YAniya.
  - Ne pervaya, - skazal Najram. - Eshche Ilona. Ona uzhe bol'shaya.
  - Da, Ilona.., - mrachno protyanul Avrelij. - Ilona - glavnaya vo
dvorce. Ona glavnee, chem otec. Kak ona skazhet, tak i budet. Horosho,
chto ona ne hochet zamuzh za Ksantiva.
   Pochemu-to pri upominanii starshej sestry deti razom pogrustneli.
  - Smotrite, Tolstogo YUrama vytaskivayut, - otvlek ih Ksantiv.
   YUram tryassya krupnoj drozh'yu. Vcepivshis' v verevku, on s uzhasom
glyadel na ostavshuyusya vnizu vodu.
  - Po-moemu, on teper' i blizko k vode ne podojdet, - skazala Olaka.
- Poboitsya, chto ZHenkaj podojdet szadi i utopit ego.
   Budto uslyshav ee slova, ZHenkaj obernulsya. Sverlyashchij vzglyad ego
malen'kih glaz upal na Ksantiva, pronzitel'nyj golosok perekryl obshchij
shum:
  - A, Ksantiv! Ty-to mne i nuzhen.
  - YA chistyj! - smeyas', otvetil Ksantiv. - V "kupanii" neobhodimosti
net.
   On davno privyk k tomu, chto za ugrozhayushchim tonom upravitelya redko
skryvalas' real'naya ugroza.
  - I Avrelij zdes', - skazal ZHenkaj, podojdya blizhe.
  - I ya chistyj, - v ton Ksantivu otvetil Avrelij. - My tol'ko chto
plavali, u menya eshche volosy mokrye.
  - YA vizhu! Avrelij, a pochemu ty otkazalsya strich' volosy? Hochesh' s
dlinnymi kudryami hodit'? Ili na Ksantiva smotrish'? Nu tak emu polozheno
- on byvshij monah. A ty dolzhen strich'sya.
   Dejstvitel'no, dlinnye, do plech, pepel'nye volosy Ksantiva byli ego
otlichiem kak vospitannika |nkanosa. No otkuda ob etom stalo izvestno
ZHenkayu? Ved' Ksantiv s togo momenta, kak na ego shee vpervye zaklepali
rabskij oshejnik, nikomu ne govoril, kem byli ego nastavniki.
  - Begom vo dvorec! Avrelij, tebya hochet videt' car', a ty, Ksantiv,
zajdesh' v kuznicu i tam dozhdesh'sya menya. Za det'mi Olaka prismotrit.
   Najram hmyknul, Ksantiv sdvinul brovi:
  - I bez shalostej!
  - Ty rasserdish'sya? - sprosila YAniya.
  - U-u, i nogami topat' budu, - poobeshchal Ksantiv. - Obizhus' i ne
budu nichego interesnogo rasskazyvat'.
  - My budem smirnymi, - skazala YAniya. - Ty prihodi pobystree, my
budem zhdat' tebya...
   Ksantiv nikomu by ne mog skazat', kak on dorozhit obshcheniem s etimi
det'mi. Oni ne videli v nem raba, veshch', kotoroj mozhno pomykat'. Kazhdoe
ih slovo moglo byt' prikazom dlya nego, no to uvazhenie, kotorym on u
nih pol'zovalsya, stavilo vse na svoi mesta. Oni slushalis' ego
besprekoslovno, on byl ih lyubimym vospitatelem, hotya i byl rabom. Vyshe
nego dlya nih byli tol'ko otec i Bogi...
   Bystrym shagom Ksantiv i Avrelij shli po pyl'noj doroge. Avrelij malo
napominal svoego moshchnogo otca; hrupkij i izyashchnyj, kak devushka, s
tonkimi vyrazitel'nymi chertami lica, on, tem ne menee, v polnoj mere
obladal otcovskoj siloj voli i shirotoj dushi. Avreliya ne privlekali
bogatstva, on ocenival lyudej ne po polozheniyu v obshchestve, a po
kachestvam ih uma i serdca. On byl gord - po-nastoyashchemu, kogda gordost'
zastavlyaet cheloveka otkazyvat'sya ot preimushchestv, dostignutyh predkami,
vsego dobivat'sya tol'ko svoimi silami. On obladal zhivym umom i cepkim,
pamyatlivym vzglyadom, i on ne byl zlym... Kak Ksantivu hotelos'
sohranit' i razvit' eti dostoinstva!
   Emu nedolgo prishlos' ozhidat' ZHenkaya v dushnoj kuznice. Zapyhavshijsya
ot bystroj hod'by, eshche bolee krasnyj, smorshchennyj i suetlivyj, chem
obychno, upravitel' pryamo s poroga kriknul kuznecu:
  - |j, ty! Snimi s nego oshejnik, - i tut zhe strogo sverknul glazami
na Ksantiva: - A ty ne radujsya, eto nenadolgo.
   Ksantiv i ne radovalsya. Emu uzhe odin raz menyali oshejnik, i on znal,
chto eto vovse ne yavlyaetsya priznakom blizkogo osvobozhdeniya. Kuznec
dvumya lovkimi dvizheniyami sbil zaklepki s oshejnika, ne pocarapav
Ksantiva, zatem razognul uzkuyu polosku bronzy i otbrosil ee v ugol.
  - Novyj odet'? - sprosil on u ZHenkaya.
  - Uspeesh', - burknul tot i pomanil Ksantiva.
   Ksantiv vyshel vo dvor, s legkim izumleniem potiraya zagoreluyu sheyu,
na kotoroj ostalas' poloska beloj kozhi - sled ot oshejnika.
  - CHto, neprivychno bez zhelezki? - poddel ego upravitel'.
  - YA neprivychen k nej, a ne bez nee. YA do smerti ne privyknu k
rabstvu.
  - Uh, ty, svobodolyubivyj kakoj, - hihiknul ZHenkaj, no ne odernul,
skazav chto-nibud' tipa: "Nichego, i ne takih gordyh oblamyvali."
   |to udivilo Ksantiva. ZHenkaj chut' li ne vpripryzhku privel ego k
zalu, gde Kerh vershil sud, i Ksantiv ne smog  sohranit'
nevozmutimost':
  - Menya budut sudit', kak opasnejshego prestupnika? Kak svobodnogo
prestupnika?
   On ne sluchajno vydelil golosom slovo "svobodnogo" - rabov ne
sudili. Vo dvorce vse bylo prosto: prihodil ZHenkaj, pronzitel'nym
golosom prikazyval privyazat' provinivshegosya k stolbu i vysech', libo
otpravit' v kamenolomni. Sudili tol'ko svobodnyh. Ksantiv eshche raz
poter sheyu, s kotoroj tol'ko chto byl snyat oshejnik.
  - Mozhno bylo obojtis' bez etoj ceremonii, - udivitel'no, no bez
vsyakogo razdrazheniya otozvalsya ZHenkaj. - No u carya vysokij gost', i
tol'ko iz-za etogo byla zateyana vsya eta shumiha.
   Ksantiv ne byl ispugan. CHto by ni zatevalos' za dveryami zala, no
ego ne za chto bylo sudit'. Ponachalu emu dostavalos' plet'yu ot
nadziratelej za otsutstvie pokornosti, no u stolba ego ne sekli. A s
teh por, kak Kerh doveril emu vospitanie svoih detej, nikto ne smel
udarit' ego. Za nim ne bylo provinnostej.
   Nedoumevaya, on vstupil v zal. I zamer... Emu pokazalos', chto eto
tol'ko son, chto etogo ne mozhet byt'. Nevysokij suhoj starik, ch'e uzkoe
lico s blagorodnymi chertami bylo obramleno snezhno-belymi volosami do
plech, skreplennymi uzkim zolotym obruchem, v belyh odezhdah, otdelannyh
simvolikoj Boga vojny, po-prezhnemu velichestvennyj... Lakidos,
verhovnyj zhrec |nkanosa i nastavnik Ksantiva.
   On vossedal na trone, malo, chem otlichavshimsya ot carskogo, po pravuyu
ruku Kerha, - i Lakidos zasluzhival eti pochesti. Po polozheniyu on byl
raven mnogim caryam; |nkanos ne byl monarhiej, no on ne podchinyalsya
nikomu, i s mneniem ego verhovnogo zhreca schitalos' pochti vse gosudari.
I imenno pri Lakidose |nkanos dostig takogo mogushchestva. A dlya Ksantiva
on byl bol'she, chem nastavnik - Lakidos zamenil emu roditelej.
   Za spinoj zhreca stoyali dvoe yunoshej. Ih lica byli zakryty shlemami,
ukrashennymi zolotymi pticami s rasprostertymi kryl'yami; poverh
korotkih belosnezhnyh tunik byli odety nagrudniki s chekannym gerbom
|nkanosa, k kotorym byli pristegnuty plashchi. Nalokotniki, nakolenniki,
sandalii s vysokoj shnurovkoj, budto srosshiesya s nogami, na shirokom
poyase - dva mecha, korotkij i dlinnyj... Vospitanniki.
  ... Kogda-to i Ksantiv byl takim. Sejchas emu kazalos', chto eto bylo
ochen' davno, hotya vsego pyat' let minulo s togo momenta, kak on pokinul
Hram.
   V |nkanose byli surovye poryadki, i odnim iz pravil byla
otchuzhdennost' ot mira. Do dvadcati let vospitanniki zhili pri hrame, ne
imeya prava obshchat'sya s postoronnimi - chtoby tletvornye veyaniya ne
razvratili yunye neokrepshie dushi. Hramovye ugod'ya byli obneseny vysokoj
stenoj, i vospitanniki mogli pokidat' hram, tol'ko soprovozhdaya zhrecov.
No i togda nikto ne dolzhen byl videt' lica yunoshi, posvyashchennogo Bogu
vojny. Ih lica vsegda byli zakryty krylatymi shlemami.
   Hotya oni byli yuny, no, ne vidya ih lic, ih legko bylo prinyat' za
vzroslyh muzhchin. Oni byli vysokimi i shirokoplechimi, myshcy na grudi i
zhivote vyderzhivali udar zadnih kopyt konya, nogi, sil'nye i vynoslivye,
pozvolyali celyj den' razmerenno bezhat' v polnom boevom vooruzhenii.
Rukami Ksantiv mog uhvatit' za roga vzbesivshegosya byka i slomat' emu
sheyu. I tol'ko lico - s nezhnoj beloj kozhej, s sinimi, kak u ego materi
glazami, s pepel'nymi v'yushchimisya volosami, podstrizhennymi u plech -
vydavalo ego vozrast. Tem bolee, chto Ksantiv ne otpustil borodu, dazhe
vyjdya za hramovye steny.
   Vpervye on vyshel za predely hrama v shestnadcat' let, vo vremya
gorodskih prazdnestv. Oni shli po ulicam, i na nih smotreli vse.
Vperedi na kolesnice, zapryazhennoj roslymi ognenno-ryzhimi konyami, ehal
Lakidos v prazdnichnom odeyanii. Za nim na kolesnicah, vlekomyh voronymi
loshadyami, sledovali dvoe mladshih zhrecov, derzha dva drevnih mecha, po
predaniyu prinadlezhavshih Bogu vojny. I za nimi dvumya bezuprechnymi
kolonnami shli dvadcat' luchshih vospitannikov |nkanosa. A vozglavlyali
desyatki dva nerazluchnyh druga - Ksantiv i Arat.
   Oni byli po-nastoyashchemu velikolepny. Ih mernaya postup' u kogo-to
vyzyvala trepet i voshishchenie, u kogo-to - ostruyu zavist', u kogo-to -
uverennost' v sobstvennoj bezopasnosti. Ryadom s takimi voinami mozhno
bylo ne opasat'sya ni razbojnikov, ni piratov, a vojny obhodili |nkanos
storonoj.
   Potom Lakidos otpravilsya puteshestvovat'. On ne lyubil pyshnuyu svitu,
mnogochislennye soprovozhdayushchie stesnyali ego svobodu, poetomu ohranyali
zhreca tol'ko dvoe ego luchshih uchenikov - Ksantiv i Arat. Mnogie strany
oni povidali, byvali i v carstve Kerha. Kak chuvstvoval togda Ksantiv
svoyu sud'bu - izuchil yazyk i obychai etoj strany...
   Kerh staralsya kazat'sya surovym, no lukavyj blesk ego glaz vydaval
ego veseloe raspolozhenie duha. Ryadom s nim stoyal radostnyj Avrelij, a
po levuyu ruku carya na podlokotnik trona opiralas' devushka, i otvesti
vzglyad ot ee lica Ksantivu udalos' lish' cenoj neveroyatnyh usilij. Tak
vot kakova carevna Ilona... Ona byla nastol'ko prekrasna, chto, bud'
Ksantiv samym genial'nym hudozhnikom, on ne smog by peredat' ee krasotu
s pomoshch'yu odnih tol'ko krasok.
   Ona byla zakutana v roskoshnye pokryvala, ostavlyavshie otkrytymi lico
- v zale ne bylo nuzhdy pryatat'sya ot pyli. |ti yasnye zelenye glaza...
Siyanie izumrudov diademy nad bezukoriznennoj liniej brovej - i chistyj
blesk tugo zakruchennyh v uzel zolotyh kos. Ona mogla by obojtis' i bez
ukrashenij, sverkanie dragocennostej nichego ne pribavlyalo k ee krasote.
   Ksantiv byl nastol'ko porazhen, chto na neskol'ko mgnovenij sovsem
zabyl sebya, i dazhe probuzhdenie ot minutnogo ocepeneniya ne vernulo emu
prezhnego spokojstviya. Budto poryv sil'nogo vetra vorvalsya v nezakrytuyu
hizhinu i perevernul vse vverh dnom - tak Ilona voshla v dushu Ksantiva,
v svoi dvadcat' pyat' let eshche ne znavshego nastoyashchej lyubvi.
   ZHenkaj neterpelivo podtolknul Ksantiva, zastyvshego na poroge, i tem
okonchatel'no privel ego v chuvstvo. Vyjdya na seredinu zala, Ksantiv
ostanovilsya; pisec, sidevshij u nog Kerha, podnyalsya, razvernul svitok i
nudnym, utomlennym golosom prochital:
  - Ksantiv zadolzhal carskoj kazne devyanosto monet. S procentami ego
dolg sostavlyaet dve sotni i desyat' monet.
   Ksantiv ostolbenel. Kak mog rab zadolzhat' takuyu summu? On uzhe
zabyl, kak oni vyglyadyat, eti monety... V rasteryannosti on vzglyanul na
Lakidosa, tot edva zametno ulybnulsya - odnimi glazami - i Ksantivu
zahotelos' zaplakat', kak v detstve. Ne sluchajno vo dvorce Kerha
poyavilsya Nastavnik - vse peremenitsya v ego sud'be. Ego osenilo: ZHenkaj
kupil ego imenno za devyanosto monet, i eto govorit o tom, chto Lakidos
ubedil carya perevesti Ksantiva iz razryada pozhiznennyh rabov v razryad
dolzhnikov...
   U nego zakruzhilas' golova. Da, vse pravil'no - po ustavu |nkanosa
ego zhrecy ne mogli imet' rabov, i Lakidos ne mog vykupit' Ksantiva,
chtoby vernut' emu svobodu. No vnesti "dolg" za svoego vospitannika
ustav emu ne zapreshchal. Ksantiv boyalsya poverit' v to, chto ego mechta
blizka k ispolneniyu.
  - Ksantiv, mozhesh' li ty sejchas vnesti dolg s procentami? - obratilsya
k nemu pisec.
  - Net, - tverdo i veselo otvetil tot.
   Kerh prikryl ladon'yu rot, pryacha ulybku. Lyubomu ponyatno, chto Ksantiv
ne imeet deneg - otkuda oni poyavyatsya u raba? Ceremoniya suda
prevrashchalas' v komediyu.
   Pisec, kotoryj to li horosho vladel soboj, to li byl nachisto lishen
chuvstva yumora, to li ne znal o rabskom polozhenii "opasnogo
prestupnika", tyazhelo vzdohnul i eshche bolee unylo zabubnil, blizoruko
ustavivshis' v svitok:
  - Zakon glasit: dolzhnik, nesposobnyj vernut' dolg, dolzhen byt'
obrashchen v rabstvo na srok, potrebnyj dlya vozmeshcheniya ubytkov. Esli
dolzhnik rozhden v rabstve, to on obrashchaetsya v raby do smerti. Esli
dolzhnik imeet hozyaina pomimo Bogov i carya, to est', nahoditsya v
rabstve, to dolg vzyskivaetsya s ego hozyaina.
   ZHenkaj shagnul vpered i s zametnoj ironiej proiznes:
  - YA svidetel'stvuyu, chto dolzhnik ne imeet inyh hozyaev, krome Bogov i
carya Kerha.
   Ksantiv tol'ko sejchas obratil vnimanie na lyubopytnuyu detal': po
bukve zakona lichnyj rab carya imel tot zhe status, chto i svobodnyj
grazhdanin ego strany.
   Negromkij golos Lakidosa byl slyshen v kazhdom ugolke zala, tak chetko
i uverenno on vygovarival slova chuzhdogo emu yazyka:
  - Pered licom ZHivushchih Vechno Bogov i carya Kerha ya, Lakidos iz
|nkanosa, svidetel'stvuyu: Ksantiv byl rozhden svobodnoj mater'yu ot
svobodnogo otca.
  - Zakon glasit, - vnov' zabubnil pisec, - esli kto-to pozhelaet
vnesti za dolzhnika chast' dolga, no ne bolee dvuh tretej, to srok
rabstva budet sokrashchen na tu chast', kakuyu sostavit vykup po sravneniyu
s dolgom.
   Lakidos sdelal znak odnomu iz vospitannikov, tot peredal emu
uvesistyj meshochek. ZHrec protyanul ego piscu, tot udalilsya v ugol -
pereschityvat' monety.
   Ksantiv opustil glaza. On ne zhdal etoj milosti, i emu bylo stydno
dazhe dumat' o takoj vozmozhnosti. Hotya |nkanos, zamenyaya svoim
vospitannikam roditelej, okazal by im pomoshch' v lyuboj den', Ksantiv byl
slishkom gord, chtoby prosit' o vykupe. Tem bolee - posle predatel'stva
Arata...
 ... Oni byli druz'yami s samogo nachala. Oni byli rovesnikami, oni
vsegda ponimali drug druga s poluslova. Pryamoj i chestnyj Ksantiv
prekrasno uzhivalsya s hitrym i diplomatichnym Aratom. Oni dopolnyali drug
druga do edinogo nedelimogo celogo. Oni niskol'ko ne byli pohozhi
vneshne: belokozhij i sineglazyj Ksantiv napominal vyhodca iz severnyh
stran, chernoglazyj smuglyj Arat, veroyatno, rodilsya v yuzhnyh gorah. Oni
ne znali svoej rodiny - v |nkanose vse byli ravny, rodinu i roditelej
im zamenil Hram.
   SHestnadcat' let oni byli vmeste. I v tu vesnu, kogda im sravnyalos'
po dvadcat' let, oni vmeste pokinuli hramovye steny, pridya sotnikami v
carskuyu armiyu. Konechno, pervoe vremya im prishlos' tyazhelo - oni ne
privykli k obshcheniyu, ne znali mnogogo, ot chego ih ohranyali strogie
hramovye zaprety. Osobenno tyazhelo prishlos' Aratu, ne obladavshemu
nuzhnoj dushevnoj stojkost'yu - toj, kotoraya daetsya lish' vdumchivym
otnosheniem k svoej zhizni, ponimaniem ee smysla.
   Dni leteli, kak minuty, vse dal'she razvodya v storony druzej.
Ksantiv zhil prostoj zhizn'yu, nichem ne otlichayas' v svoih trebovaniyah ot
soldat i zavoevyvaya uvazhenie nastoyashchej doblest'yu, umom i
neprevzojdennym voennym masterstvom. Car' otmetil ego zaslugi,
postaviv ego nad pyat'yu sotnyami voinov i doveriv emu zashchitu nespokojnyh
severnyh granic. No i Arat ne stoyal na meste, i on bystro obognal
Ksantiva - ocharovav doch' vel'mozhi iz chisla blizhajshih spodvizhnikov
carya. Obruchivshis' s nej, Arat vozglavil luchshuyu tysyachu voinov carskoj
armii.
   Nel'zya skazat', chtoby Ksantiv polnost'yu odobryal postupok druga. On
schital, chto Arat vospol'zovalsya nedostojnymi metodami dlya dostizheniya
vysokogo polozheniya. No, podumav, on prishel k vyvodu, chto poddalsya
zavisti: ved' Arat byl prekrasnym voinom, rano ili pozdno on vse ravno
dostig by etogo mesta, i sud'ba ulybnulas' emu, sdelav takoj podarok
chut' ran'she vremeni.
   ZHenit'ba sil'no peremenila Arata. On ne rasstavalsya s molodoj
zhenoj, bez kolebanij prinyal zhezl nachal'nika dvorcovoj strazhi. On zabyl
armiyu, celikom otdavshis' pleteniyu intrig. Uslyshav ot Ksantiva myagkij
uprek v izmene idealam |nkanosa, on priznalsya, chto nikogda ne hotel
byt' voinom. On s detskih let mechtal o zhizni bliz carya, mechtal byt'
blestyashchim, bogatym i vliyatel'nym vel'mozhej - takim, kakim ego sdelala
zhenit'ba na devushke iz drevnego roda. Za gody, otdannye im sluzheniyu
Bogu vojny, emu nadoeli disciplina i zhestkij ustav. Emu oprotivela
soldatskaya zhizn', pohody, vechera u kostra i nochi na goloj zemle.
Obidno bylo slyshat' eto ot luchshego druga, no Ksantiv nichego ne skazal.
U kazhdogo svoya zhizn', svoj put', i kazhdyj zhivet tak, kak schitaet
nuzhnym.
   Arat prevratilsya v caredvorca, Ksantiv ostalsya v lyubimoj im armii.
Druzhba mezhdu nimi sohranilas', i blagodarya ej Ksantiv popal v dom
Arata vo vremya prazdnestv po sluchayu rozhdeniya naslednika carya.
   Tyazhelo bylo na dushe u Ksantiva, kogda on ehal k drugu. Ne odin raz
on pozhalel potom, chto ne poslushalsya vnutrennego sovetchika - golosa
serdca. On vsegda schital, chto oni ravny vo vsem, no ne tak eto bylo na
samom dele. Ne bylo u Arata toj muzhestvennosti i serdechnosti, kotorymi
v polnoj mere obladal Ksantiv. I yunaya zhena Arata ochen' bystro zametila
raznicu mezhdu nimi.
   Ona zhestoko korila sebya za oshibku, za to, chto predpochla umelogo v
obrashchenii s zhenshchinami Arata iskrennemu Ksantivu, za to, chto
potoropilas' s vyborom. Pozdnej noch'yu v sadu ona so slezami govorila
Ksantivu, chto gotova bezhat' s nim na kraj sveta, chto on ej milee vseh,
chto myslyami ona kazhduyu minutu s nim. CHto emu bylo delat'? On ne mog
otvetit' ej vzaimnost'yu, poddat'sya na ee ugovory oznachalo predat'
druga, posyagnut' na svyataya svyatyh ego dushi.
   On uehal toj zhe noch'yu. I navsegda poteryal druga... Izvestie o
perevode operedilo ego. Ksantiv ponyal, chto Arat vol'no ili nevol'no
podslushal nochnoj razgovor, i tol'ko ego intrigam on byl obyazan tem,
chto sluchilos' vskore.
   Emu poruchili komandovanie sem'yu sotnyami novobrancev na samom
opasnom uchastke granicy. On prinyalsya speshno obuchat' soldat, no eti
mery zapozdali...
 ...Ih bylo neskol'ko tysyach opytnyh v zavoevaniyah soldat protiv semi
soten molodyh rebyat, ne umeyushchih derzhat' mech v rukah. Ksantiv poslal
gonca v stolicu i nachal trudnoe otstuplenie, boryas' za kazhdyj shag.
   Emu tak i ne prishlos' uznat', podospela li podmoga. On privyk bez
trepeta smotret' v lico smerti, on bez truda gnal ot sebya mysli, chto
on slishkom molod dlya gibeli, no ego zhdala uchast', v ego ponimanii
bolee hudshaya. Ranenyj, on popal v plen. Zakovannogo v cepi i s shirokim
oshejnikom raba, ego brosili v zathlyj korabel'nyj tryum...
   Samym trudnym bylo ne sojti s uma. Ot yarosti kruzhilas' golova, on
ne mog poverit' v to, chto perestal byt' chelovekom, chto on stal veshch'yu,
igrushkoj v rukah takih zhe lyudej, kotorye nichem ne luchshe nego. Mysl',
chto on stal tovarom, chto ego budut prodavat' i pokupat', chto on
nikogda ne smozhet rasporyazhat'sya soboj po veleniyu sobstvennogo razuma,
privodila ego v isstuplenie. On gotov byl zubami gryzt' cepi, i ni
golod, ni bich nadsmotrshchika ne umalyali ego beshenstva.
   Palyashchee solnce yuzhnyh gorodov, dorogi, po kotorym v oblake
raskalennoj pyli gnali skovannyh rabov... Spina i nogi Ksantiva byli
raspolosovany bichom, kakim pogonyayut bykov. Glyadya na svoih tovarishchej po
neschast'yu, uzhe smirivshihsya i pokornyh, on negodoval eshche sil'nee. On -
chelovek, on obrazovan i obladaet mnogimi dostoinstvami, v konce koncov,
on prosto myslyashchee sushchestvo i tol'ko na etom osnovanii ne mozhet byt'
veshch'yu! Da tol'ko kto iz svobodnyh ob etom zadumyvaetsya?
   SHumnyj, gryaznyj, portovyj nevol'nichij rynok... Ksantiv bezhal v
pervuyu zhe noch' i k voshodu solnca, izmuchennyj, on vnov' byl v lipkih
lapah perekupshchikov. Po zakonu beglyj rab dolzhen byt' poveshen v
nazidanie ostal'nym, i eto bylo by luchshe dlya Ksantiva, no on opyat'
ostalsya zhiv.
   I vnov' - pyl'nye dorogi, rynki, okriki i svist bichej pogonshchikov,
doshchatye pozornye pomosty... Ksantiv neizmenno privlekal vnimanie
molodost'yu i otlichnym slozheniem, no kupit' ego nikto ne stremilsya. On
byl nastol'ko silen, chto mog by ne odin god prorabotat' v kamenolomne,
no ego cena byla slishkom vysoka dlya takoj raboty. A zatem pokupateli
obrashchali vnimanie na ishlestannye bichom plechi, na krovotochashchie ssadiny
pod brasletami kandalov, na utyazhelennye vtroe protiv obychnogo cepi, na
dikij blesk sinih glaz. Zamechali - i brezglivo ottopyrivali nizhnyuyu
gubu: "Stroptivyj. I darom ne nuzhen."
   Postepenno Ksantiva perestali vyvodit' na pomost vmeste s
ostal'nymi rabami. On sidel v sarae, zvereya den' oto dnya, obrastaya
borodoj i vse prochnee zabyvaya, chto kogda-to byl chelovekom. On
dejstvitel'no stal zhivotnym, no ne skotom, a dikim zverem, pojmannym i
posazhennym v tesnuyu kletku. On lyuto nenavidel vseh svobodnyh,
razgulivavshih po nevol'nich'emu rynku, i lyubopytstvo ego stalo
zverinym.
   V odin iz osobenno zharkih dnej on iz saraya uslyshal spor i mgnovenno
nashel dostatochno shirokuyu shchel' v stene, pozvolyavshuyu emu sledit' za
proishodyashchim. Malen'kij chelovechek v odezhde, skromnoj po pokroyu, no iz
dorogoj tkani, so smorshchennym krasnym lichikom i vysokim pronzitel'nym
golosom, on s yavnym udovol'stviem branilsya s hozyainom Ksantiva. "|to -
tovar?! - vereshchal on. - Da ot ih vida vse sobaki razbegutsya!" On
gromko raspisyval "dostoinstva" rabov, ne davaya prodavcu vstavit' ni
slova, na ego kriki sbezhalsya edva li ne ves' rynok. Zevaki hohotali,
obstupiv sporshchikov, chelovechek uzhe nachal podprygivat' i bryzgat' slyunoj
v azarte. "Mne nuzhen krasivyj rab, eto ty ponimaesh'? Kra-si-vyj!
molodoj, sil'nyj, zdorovyj! A ty chto mne predlagaesh'? CHto eto za
vystavka urodov?" - "Ladno, est' u menya krasivyj!" - ne vyderzhal
prodavec.
   Volya Ksantiva ne byla slomlena, a vot razum... Nenavist' sdelala
ego bezrassudnym. Zavsegdatai rynka priotkryli rty, predvidya potehu:
Ksantiv vsegda besheno vyryvalsya, ne pomogali nikakie cepi. Ego
vyvolokli na pomost, pokupatel' neskol'ko sekund osharashenno smotrel na
nego. "Uh, ty, neukrotimyj kakoj, - v ego golose poslyshalsya interes. -
CHto eto za chudishche?"
   Ksantiv ponyal, chto sejchas budet prodan. Krov' udarila v golovu,
chetko ocherchennye nozdri zatrepetali ot gneva. On - chelovek, im nel'zya
vladet', on rodilsya svobodnym i nikogda ne stanet poslushnym orudiem...
Kak Bogi dopuskayut, chtoby lyudi torgovali sebe podobnymi?!
   Pokupatelya ne smutil polnyj nenavisti vzglyad Ksantiva. On prinyalsya
torgovat'sya, Ksantiv ne prislushivalsya k torgu. Kak eto unizitel'no,
otvratitel'no - slyshat', kak sporyat o tvoej cene... Serdce tosklivo
szhalos', bluzhdayushchij poverh golov vzglyad vdrug vyhvatil iz tolpy
znakomoe do boli lico. Arat! Ksantiv vospryal duhom - ne mozhet byt',
chtoby iz-za melkoj obidy staryj drug brosil ego v takoj bede. Da i
zakon |nkanosa ne pozvolyal vospitannikam otkazyvat' v pomoshchi drug
drugu, skol'ko by let ni proshlo i gde by oni ni vstretilis'.
   On bessoznatel'no shagnul po pomostu, cepi tyazhelo zazveneli. Ih
glaza vstretilis', i vyrazhenie lica loshchenogo vel'mozhi ne izmenilos'.
Neuzheli on ne uznal ego? Ksantiv vykriknul ego imya vo vsyu moshch' svoih
legkih, no... Ryadom s Aratom stoyala molodaya zhenshchina - ego zhena. Ona
chto-to goryacho govorila muzhu; glyadya Ksantivu v glaza, Arat otvetil ej -
i Ksantiv razobral slova po dvizheniyam gub.
  "Sredi moih druzej net rabov"...
   U Ksantiva potemnelo v glazah. Poslednyaya bezumnaya mechta byla
zhestoko obmanuta. Arat mog tol'ko pal'cem shevel'nut', i Ksantiv vnov'
stal by bolee vol'nym, chem ptica v podnebes'e. No Arat... Drug
detstva, vernyj tovarishch yunosti... Skol'ko raz Ksantiv podderzhival ego
v trudnye minuty v |nkanose, skol'ko raz on prihodil emu na pomoshch'
pozzhe... Sejchas tol'ko Arat mog vernut' drugu prava cheloveka, ot nego
zavisela sud'ba Ksantiva, no on otreksya. Arat ne pozhelal vyruchat'
Ksantiva, on byl ochen' dovolen tem, chto ego sopernik vtoptan v gryaz' i
nikogda bol'she ne zastavit ego derzhat'sya v svoej teni.
   Arat uhodil, gordelivo podnyav golovu. Medlenno, melkimi chinnymi
shazhkami, kak polozheno caredvorcu. Ego zhena neprestanno oborachivalas',
v ee glazah stoyali slezy. Ksantiv neotryvno smotrel v zatylok Aratu
tyazhelym vzglyadom, no tot uzhe zabyl ob etoj sluchajnoj vstreche... On
ravnodushno otvernulsya, on byl svoboden, i on otnyal nadezhdu stat'
svobodnym u Ksantiva...
 ...Pisec zakonchil pereschityvat' monety.
  - Zdes' rovno sto i sorok monet, - ob®yavil on. - |to dve treti ot
dolga.
   Kerh podtolknul vpered Avreliya. Oglyanuvshis' s nekotoroj robost'yu na
Lakidosa, mal'chik skazal:
  - Ksantiv, po zakonu ty dolzhen byt' obrashchen v rabstvo na tri goda.
Tvoj dolg pogashen na dve treti, i ty budesh' nosit' znak raba tol'ko
god, nachinaya s etogo dnya. Blagodari carya za ego milostivoe reshenie.
   |to byla privychnaya formula. Vse resheniya carya schitalis' milost'yu,
dazhe esli on prigovarival k smertnoj kazni. Ksantiv podoshel k tronu,
opustilsya na odno koleno, sklonil golovu. A zatem smelo i otkryto
vzglyanul v glaza Kerhu.
  - |to nastoyashchaya milost', car'.
   Oni smotreli v glaza drug drugu - spokojno, bez vyzova ili
razdrazheniya. I eshche odin vzglyad Ksantiv chuvstvoval vsej kozhej. Ona
smotrela na nego shiroko raskrytymi glazami, budto udivlyalas' - pochemu
ona ran'she ego ne videla?...
                         *  *  *
   Sil'nye zherebcy rovnoj rys'yu nesli dvuh vsadnikov po pustynnoj
doroge. Tak povtoryalos' kazhdoe utro, put' dlya verhovoj progulki vsegda
vybirala carevna Ilona, Ksantiv derzhalsya chut' pozadi.
   On muchitel'no zhalel, chto ne mozhet nosit' krylatyj shlem, ne
pozvolyayushchij videt' vyrazhenie ego lica. Kak trudno bylo sohranyat'
samoobladanie v ee prisutstvii... A soprovozhdal on ee pochti povsyudu.
   Vse izmenilos'. Pobesedovav s Lakidosom, Kerh prinyal reshenie otdat'
synovej na obuchenie v |nkanos. Trogatel'nym bylo proshchanie s
mal'chikami, kogda oni uezzhali s Lakidosom; Avrelij muzhestvenno pryatal
slezy, Najram treboval u Ksantiva obeshchaniya priehat' v |nkanos, kak
tol'ko on poluchit svobodu. Ksantiv ne mog obeshchat' etogo - po usloviyam
Hrama mal'chiki, pomnivshie svoyu sem'yu, ne menyali imen, no i ne imeli
prava videt'sya s rodnymi i prezhnimi druz'yami. "Svoboden tol'ko
odinokij." Ih uchili sohranyat' silu duha v odinochestve.
   A devochkam ne nuzhna byla zabota vospitatelya-muzhchiny. Fakticheski,
Ksantiv i ran'she zanimalsya det'mi tol'ko iz-za mal'chikov. Teper' oni
uehali, a on ohranyal carevnu Ilonu... On nocheval v malen'koj komnatke
ryadom s ee pokoyami, na ego bedre vnov' visel korotkij mech - emu
doveryali nastol'ko, chto razreshili nosit' oruzhie. U nego byl inoj
status - ne stol'ko raba, skol'ko slugi. I bronzovyj oshejnik byl
zamenen shirokim serebryanym brasletom na levoj ruke, bol'she
napominavshem nalokotnik.
   On boyalsya skazat' hot' slovo v ee prisutstvii - boyalsya, chto ego
golos drognet. On byl rad, chto etiket predpisyval emu postoyanno
derzhat'sya pozadi nee - tak ona ne videla, chto on lyubuetsya eyu. Ona byla
sovershenna, kak soshedshaya s nebes boginya, i tak zhe nedostupna. Myslimo
li - mechtat' o nej?! On sam sebe ne soznavalsya, naskol'ko sil'no on
lyubit ee.
   Ego neiskushennaya natura ne dopuskala dazhe nadezhdy na vzaimnost'.
Naprasno razum tverdil emu, chto v etom net nichego nevozmozhnogo -
lyubov' ne znaet o raznice mezhdu carevnoj i rabom. Ksantiv ne pozvolyal
sebe dumat' ob etom...
   Ilona napravila konya v nebol'shuyu roshchu na beregu uedinennogo ruch'ya,
ostanovilas' v prohladnoj teni derev'ev, obernulas'. Ksantiv ponyal,
chto ona hochet sojti - i rasteryalsya: zdes' net nikogo, kto pomog by ej,
eto dolzhen sdelat' on. On dolzhen prikosnut'sya k nej... Smiryaya
volnenie, on sprygnul na zemlyu, podoshel k nej. Vsego lish' na mig
teploe, hrupkoe, no sil'noe devich'e telo okazalos' v ego rukah, i on
zadrozhal. I poholodel - chto, esli ona dogadaetsya i razgnevaetsya? Ona
ved' pochti boginya, i lyubov' prostogo smertnogo mozhet pokazat'sya ej
oskorbitel'noj, hotya Ksantiv ni k komu ne ispytyval takih chistyh
chuvstv, kak k nej.
  - Kakoj ty nelovkij! - zasmeyalas' ona. - Ksantiv, ty pohozh na
mal'chika, vpervye uvidevshego zhenshchinu, - i bez vsyakogo perehoda
sprosila: - |to pravda, chto ty byl monahom?
  - Pochti, - s trudom vygovoril Ksantiv. - YA byl soldatom, vospitannym
v hrame.
  - Ponyatno. Poetomu ty takoj molchalivyj, - sdelala vyvod Ilona i
pointeresovalas' s detskoj besceremonnost'yu: - A zhenshchiny u tebya byli?
   Ksantiv slegka opeshil, no, s drugoj storony, emu stalo legche.
  - Byli. Kak i u lyubogo soldata.
  - Kakie-nibud' krest'yanki? - dopytyvalas' Ilona.
  - Nu, ya ved' tol'ko v dushe - prostoj soldat. Men'she, chem sotnej, ya
ne komandoval nikogda. Dazhe v |nkanose ya byl odnim iz dvoih sotnikov,
hotya na vseh ceremoniyah vyvodil tol'ko desyat' chelovek iz sta. I
podrugi u menya byli neprostye. Molodye zhricy, v-osnovnom.
  - Ty byl zhenat?
  - Net. YA byl molod dlya etogo. No esli by zahotel, ya mog by vybrat'
lyubuyu.
  - Dazhe blagorodnuyu?
  - |nkanos ravnyaet svoih vospitannikov s blagorodnymi, a svoih
zhrecov - s caryami.
  - CHto takoe |nkanos? Gorod, strana?
  - Hram. I sem'ya. Nashi otcy - nastavniki, nashi materi - hramovye
steny, tak my govorili pro sebya. |nkanos - eto bratstvo do smerti. Ili
do otrecheniya. My nosim dvojnoe imya, vtoroe - nazvanie hrama.
  - Tak tebya zovut Ksantiv |nkanos?
  - Da.
  - A pochemu u tebya takoe strannoe imya? Otkuda ty rodom?
  - Iz |nkanosa, - s ulybkoj otvetil Ksantiv. - Kak i vse vospitanniki
hrama.
   Ilona s nedoumeniem pozhala plechami, povernulas' i poshla k ruch'yu.
Ksantiv strenozhil konej, pustiv ih pastis', i posledoval za nej.
   U nego perehvatilo dyhanie, on zazhmurilsya, budto osleplennyj.
Rassteliv na trave pokryvalo, ona sidela spinoj k nemu, ee carskaya
diadema lezhala ryadom. Vmeste s odezhdoj. Zolotye lokony struilis' po
spine, shelkovym plashchom okutyvali tochenye plechi...
   Starayas' ne smotret' v ee storonu, on podoshel k samomu beregu, sel
na kamen'. Szadi razdalsya zvonkij serebristyj smeh:
  - Ksantiv! Pochemu ty otvernulsya?
   On molchal, ponimaya, chto eto uzhasno glupo, no on prosto okamenel i
poteryal dar rechi. Ilona podbezhala k nemu, prisela ryad