om, povernula ego
lico k sebe. Ona ulybalas'...
  - Pochemu ty otvernulsya? - povtorila ona. - Razve ya ne krasiva?
  - Kak boginya, - iskrenne otvetil on.
  - A pochemu ty ne smotrish' na menya? Boish'sya oslepnut'?
   Ee golos byl laskovym, gibel'nye glaza iskali ego vzglyad.
  - Ty lyubish' menya? - sdvinuv brovi, strogo sprosila ona.
  - Da.
  - Sil'no?
  - Ochen'.
  - A... Ty by umer za menya? - s naivnoj ser'eznost'yu doprashivala ego
Ilona.
   Ksantiv tol'ko ulybnulsya.
  - Bez razdumij i kolebanij.
   Ona obnyala ego, prosheptala:
  - Mne nikto etogo ne govoril. Ty hochesh' vruchit' svoyu zhizn' mne?
Tol'ko mne?
  - Ona i tak tvoya. Do konca.
  - Togda ty budesh' moim. Snimi svoyu odezhdu.
   On dazhe ne pytalsya protivit'sya ee charam. Rasstegnuv poyas s
perevyaz'yu mecha, on polozhil ego ryadom s ee diademoj, sbrosil tuniku.
Podnyav pochti nevesomuyu devushku na ruki, on perenes ee podal'she ot
berega, ostorozhno polozhil na myagkuyu travu, opustilsya ryadom s nej. On
kosnulsya zolotyh volos - i ee vzglyad stal umolyayushchim. Bol'she ne bylo
carevny i raba, ostalis' tol'ko yunaya devushka i molodoj muzhchina. On
celoval ee, shodil s uma ot otvetnogo zhara, on otdal ej vsyu lyubov', na
kakuyu byl sposoben...
   Malen'kie ptichki prygali s vetki na vetku pryamo nad ih golovami;
utomlennaya Ilona lezhala, priniknuv k shirokoj grudi Ksantiva. Ee glaza
byli zakryty, guby sheptali slova, kak zaklinanie:
  "Kto ty, Ksantiv? Tvoe proshloe - zagadka, tvoe budushchee - neyasno. Ty
prishel niotkuda, i, kogda ty zahochesh' ujti v nikuda, ya skazhu -
ostan'sya. Tebya eshche ne bylo vchera, no segodnya my vmeste. Tebya podarili
mne Bogi. YA ne hochu dumat' o zavtrashnem dne, potomu chto segodnya my
schastlivy."
   U nee  bylo vse: bogatstvo, yunost', krasota, ona dolzhna byla
smenit' Kerha na ego trone. No u nee ne bylo lyubvi, a zachem ptice
kryl'ya v kletke? Moglo sluchit'sya, chto ona nikogda ne ispytaet schast'ya
v zamuzhestve: carevny vyhodyat zamuzh ne po svoemu zhelaniyu. A Ilona
hotela byt' lyubimoj, ona vstretila Ksantiva i polyubila sama, i ona ne
hotela drugogo schast'ya.
   Sud'ba sygrala s nimi zluyu shutku, podariv takoe hrupkoe i
nenadezhnoe schast'e. Schast'e vsegda nenadezhno, no zamok lyubvi carevny i
raba mog obrushit'sya v lyubuyu sekundu, tak mnogo emu ugrozhalo.
   Oni znali, chto ih soyuz nikogda ne budet osvyashchen zakonom, nikogda ne
budet svadebnyh torzhestv v ih chest'. Oni naslazhdalis' tem, chto imeli,
oni do dna pili kazhduyu minutu. Oni tak zhadno zhili chasy, kotorye
provodili naedine, chto do sleduyushchego utra byli prosto v polusne. Oni
sgorali, kak svechi, kazalos', eshche nemnogo, i oni umrut ili navsegda
sojdut s uma. No rassvet budil ih, i oni zagoralis' vnov'.
   Ksantiv znal, chto esli Kerh uznaet ob ih lyubvi, on obrechen. Car'
nikogda ne prostit rabu, chto tot posmel kosnut'sya ego docheri. No
strashnej grozyashchej smerti bylo postoyannoe ozhidanie neminuemoj razluki.
Ilona byla dorozhe vsego dlya Ksantiva.
   On ne predpolagal, chto Ilona mozhet otvechat' takoj strast'yu na ego
lyubov'. Ona snizoshla do nego, kak boginya do smertnogo, no on vnov'
nauchil ee letat' - uzhe vdvoem. Oni pochti ne rassprashivali drug druga o
proshlom, im ne nuzhny byli slova - lyubov' pozvolyala im videt' drug
druga takimi, kakimi ih nikto ne znal.
   Nadmennaya carevna, v lyubvi Ilona byla yarostnoj i pohozhej na
sil'nuyu, gibkuyu koshku. Nezhnaya - no s kogotkami, laskovaya - no opasnaya,
lyubyashchaya - no zagadochnaya i nedostupnaya. A prostodushnyj soldat Ksantiv
okazalsya nezauryadnym poetom. I s kazhdym dnem ih tanec lyubvi stanovilsya
vse zharche...

   YArkoe solnce bilo v glaza, zastavlyaya prishchurivat'sya. Ksantiv
medlenno proshel po galeree, vyglyadyvaya iz strel'chatyh okon. Dvor byl
pust, tol'ko u konyushen vozilis' dva raba. Navernoe, vo vsem ogromnom
dvorce sejchas ne spali tol'ko raby i nadsmotrshchiki, hotya solnce vstalo
davno.
   SHumnyj prazdnik nakanune zavershilsya pered samym rassvetom. Ono i
ponyatno - vstrecha dvuh ravnyh po mogushchestvu monarhov sluchaetsya ne
kazhdyj den'. Estestvenno, chto Ksantiv ne imel ni malejshego
predstavleniya o prichine vizita Matraha, gosudarya-soseda - chto by delal
v zale pira on, vsego lish' bessmennyj zashchitnik carevny? - no ne
somnevalsya, chto Ilona rasskazhet emu na progulke.
   Solnce podnimalos' vse vyshe. Obychno v eto vremya oni uzhe byli v ih
lyubimoj roshche na beregu serebryanogo ruch'ya. Neuzheli Ilona reshila
otmenit' progulku? Takoe byvalo neskol'ko raz, i u Ksantiva boleznenno
zanylo serdce.
   Legkie shagi; obernuvshis', on vzdohnul s radostnym oblegcheniem,
uznav Ilonu. Ozariv ego lukavym vzglyadom iskristyh glaz, ona bystro
poshla vpered, spustilas' vo dvor. Ksantiv pomog ej sest' v sedlo, sam
osedlal vtoruyu loshad'.
   Ilona gnala konej vskach', budto naverstyvaya upushchennoe vremya. Na
beregu ona tak toroplivo soskochila nazem', chto Ksantiv ne uspel
podderzhat' ee; ona ne zametila ego oploshnosti. Ee glaza blesteli yarche
izumrudov ee diademy, ona byla obvorozhitel'na nastol'ko, chto on zabyl,
chto vidit ee ne vpervye. Pokryvala sleteli na travu, solnce zaputalos'
v zolotyh kudryah, ona obnyala ego, pril'nula vsem telom...
   Kogda oni opomnilis', solnce stoyalo v zenite. CHistaya holodnaya voda
ruch'ya laskala razgoryachennye obnazhennye tela, i Ksantiv, zakryv glaza,
molil Bogov lish' ob odnom - chtoby kazhdyj den' ego zhizni nachinalsya
imenno tak.
  - Segodnya opyat' pir budet? - on ostorozhno pokazal svoj interes k
nedavnemu vesel'yu.
  - Da, - lenivo otozvalas' Ilona. - No ya ne budu prisutstvovat' tam.
  - Cari hotyat posekretnichat' o muzhskih delah?
   Ilona zasmeyalas':
  - Oni vse dela i vse sekrety obsudili vchera. Otec ugoshchal Matraha
luchshim vinom, i yazyki u nih razvyazalis' ochen' bystro. A segodnya oni
hotyat razvlech'sya, i mne ne podobaet smotret', kak imenno razvlekayutsya
moj otec i moj zhenih.
  - Tvoj zhenih?! Matrah?!
   Kak hotelos' nadeyat'sya, chto eto vsego lish' durackaya shutka! Ksantiv
ne mog opomnit'sya i tol'ko rasteryanno povtoryal:
  - Tvoj zhenih? On zhe sovsem starik. Tvoj zhenih - Matrah...
  - Nu i chto, chto starik? Zato ya budu caricej dvuh carstv.
   Ksantiv slyshal ee slova, kak skvoz' son. Slyshal - i ne ponimal. Ego
krov' stala holodnee vody ruch'ya, yarkie kraski vesennej prirody
potuskneli, poblekli. Vot i vse. Vsego desyat' mesyacev bylo otpushcheno
im...
   Net, ne mozhet byt', chtoby vse bylo imenno tak. Ne mozhet byt', chtoby
Bogi tak bezzhalostno razrushili ih schast'e. Bogi - ne lyudi, oni ne
umeyut zavidovat', oni spravedlivy. Ksantiv i Ilona ne zasluzhili takogo
nakazaniya, oni vsego lish' lyubili drug druga. Tak razve lyubov' - greh?
  - Svadebnye torzhestva projdut zdes', v pervyj den' leta. Potom my
uedem tuda, k Matrahu. A kogda otec umret, dva carstva sol'yutsya v
odno, - vzahleb rasskazyvala Ilona. - Zdes' vse budet po-drugomu. YA
prikazhu postroit' novuyu stolicu vmesto etoj, i tam sovsem ne budet
proklyatoj pyli!
  - Vsego odin mesyac ostalsya, - prosheptal Ksantiv. - Vsego odin mesyac
ostalsya, i my navsegda rasstanemsya.
  - A vot i net! - vypalila ona. - My ne rasstanemsya. Pomnish', ty
soglasilsya byt' moim? Ty sam etogo hotel, ne otricaj. Ty dazhe govoril,
chto gotov umeret' za menya. A ya posle teh tvoih slov pripugnula pisca,
on otdal mne svitok, v kotorom napisano, chto ty dolzhnik, i vzamen
napisal drugoj, gde ty - moj rab. YA vchera dozhdalas', poka otec vyp'et
pobol'she vina, i podsunula emu svitok. On postavil pechat', dazhe ne
sprosiv menya, chto tam, - ona hihiknula. - Horosho, chto on ne umeet
chitat'. Hotya eto ne imeet znacheniya - on vse ravno ni v chem mne ne
otkazyvaet. Predstavlyayu, kak on budet udivlen, uznav o tom, chto ty moj
rab, a ne ego.
  - To est', ya nikogda ne stanu svobodnym? - do Ksantiva s trudom
dohodil smysl ee slov. - Zachem ty eto sdelala?
  - Ty sam skazal, chto otdaesh' mne svoyu zhizn'. A esli ty otdaesh'
komu-to svoyu zhizn', ty stanovish'sya ego rabom.
  - No, Ilona, ty slishkom bukval'no ponimaesh' slova...
  - Pozdno otrekat'sya.
  - Ty dolzhna vse vernut' nazad.
  - YA dolzhna?! Dolzhna?! - vnezapno vspylila Ilona. - YA dolzhna? Ty,
rab, ukazyvaesh' mne, chto delat'?! Da mne stoit odno slovo skazat', i
tebya nasmert' zaporyut bichami!
  - Skazhi, - spokojno otvetil Ksantiv. - |to tvoe pravo.
   Ego ravnodushnyj ton ostudil gnev Ilony. Ona otvernulas', zagovoriv
cherez neskol'ko minut uzhe bez prezhnego razdrazheniya:
  - Ksantiv, ty govoril...
  - YA nikogda ne govoril, chto hochu byt' rabom.
  - Da? Ty govoril, chto ya tebe dorozhe vsego, i o svobode ne bylo ni
slova. YA hochu, chtoby ty byl so mnoj, i ty poedesh' so mnoj.
  - YA poehal by i svobodnym. Nanyalsya by na sluzhbu, tol'ko i vsego.
Voiny iz |nkanosa nikogda ne ostayutsya bez sluzhby. No ya byl by
svobodnym.., - on edva ne zastonal, osoznav tyazhest' vtorogo za utro
udara sud'by.
  - Da ty prosto glup! Ty sam ne znaesh', chego hochesh'. Vse muzhchiny
takie duraki. I vse snachala govoryat, potom otkazyvayutsya ot svoih slov.
No tebe ne udastsya otvertet'sya. Da i zachem tebe svoboda? Ty ved' ne
znaesh', chto eto mif dlya takih, kak ty. Po-nastoyashchemu svobodny tol'ko
cari, oni mogut delat' vse, chto hotyat, u nih est' vse, chto mozhno
pozhelat', a ostal'nye - ih raby. Kakaya tebe raznica? Ved' ty ne mozhesh'
stat' carem.
   Ona shalovlivo obnyala ego, Ksantiv myagko, no nedvusmyslenno
vysvobodilsya iz ee ruk. Odelsya; mnogoe on mog otvetit' ej, no
promolchal. Glup ne tot, kto hochet svobody, a tot, kto sporit ob etom s
zhenshchinoj. Tem bolee - s molodoj, izbalovannoj i bogatoj. Slishkom
mnogogo ona ne ponimala, i bespolezno bylo ob®yasnyat' ej chto-to. Ee
slova prichinili emu strashnuyu bol', no ona na znala, chto oskorbila ego.
Otkuda ej, nikogda ne nosivshej oshejnika, znat', chto takoe svoboda dlya
raba? Otkuda ej znat', kak unizitel'no obrashchenie "rab" dlya rozhdennogo
svobodnym... Svoboda - eto bol'she, chem zhizn', svyashchennee, chem Bogi. No
Ilone ne ponyat' etogo.
   Ej vosemnadcat' let, no ona vse eshche po-detski bespechna i zhestoka.
Ni slova ne skazav emu, ona odnim mahom otnyala oba ego utesheniya - svoyu
lyubov' i nadezhdu stat' svobodnym.
   V polnom molchanii oni vernulis' vo dvorec. Ilona, pritihnuv, iskosa
poglyadyvala na nego, no samolyubie ne pozvolyalo ej priznat' svoyu
nepravotu. A Ksantiv zamknulsya v sebe. Ona zaperlas' v svoih pokoyah,
on chto-to eshche delal... Kak mnogo lyudej vokrug bylo, on vpervye
zametil, chto vo dvorce slishkom mnogo lyudej. Oni meshali drug drugu, oni
vse chego-to hoteli, i nikomu ne bylo dela do boli, gnezdivshejsya v
serdce vysokogo sineglazogo raba carevny...

 ... Oslabevshie tonkie pal'cy vyronili bokal - snotvornoe, podmeshannoe
Ksantivom, podejstvovalo ochen' bystro. On ostorozhno podhvatil padayushchee
bezvol'noe telo, dozhdalsya, poka zelenye glaza zakroyutsya, polozhil
usnuvshuyu Ilonu na travu. Nozhom sbil zastezhki brasleta na svoej levoj
ruke, brosil pozornyj znak rabstva v yamku, spryatal tam zhe diademu
carevny i prikryl tajnik ploskim kamnem. Berezhno zavernuv Ilonu v
temnoe pokryvalo, prizhav ee k sebe pravoj rukoj, Ksantiv uselsya verhom
na odnogo zherebca, privyazal povod'ya vtoroj loshadi k sedlu i napravilsya
v storonu severnoj dorogi.
   Do vechera ih ne dolzhny byli hvatit'sya - poslednie dni utrennie
progulki carevny zatyagivalis' do nochi. K tomu momentu oni budut daleko
ot dvorca; Ilona prosnetsya ne ranee utra, i k sleduyushchemu vecheru oni
uspeyut dobrat'sya do portovogo goroda. Tam Ksantiv rasschityval prodat'
loshadej i bezhat' za more - v |nkanos. Edinstvennym chelovekom, kotoryj
ne vydal by beglecov i real'no pomog by im, byl Lakidos; Ksantiv
nadeyalsya, chto nastavnik pomozhet im probrat'sya na sever, k varvaram -
tuda, gde net carej i rabov, gde oni mogli by byt' po-nastoyashchemu
svobodny i schastlivy.
   On nedolgo kolebalsya, prinimaya reshenie o pobege; osobenno povliyalo
na nego izvestie, chto emu net smysla zhdat' osvobozhdeniya. Ego
uderzhivala na meste tol'ko lyubov' k Ilone - on ne mog, ne nahodil v
sebe sil rasstat'sya s carevnoj. On prostil ej vse, najdya ob®yasnenie ee
postupkam.
   Konechno, Ilona ne mogla byt' tak zhestoka, kak emu pokazalos'.
Konechno, ona ne mogla prichinit' takuyu bol' lyubimomu cheloveku
namerenno, a v ee lyubvi Ksantiv byl uveren bolee, chem v tom, chto utrom
vzojdet solnce.
   Prosto ona byla slishkom yuna i gorazdo bolee naivna, chem on ozhidal.
Telom zhenshchina, dushoj rebenok, ona rosla v carskom dvorce, ograzhdaemaya
oto vseh zhiznennyh bur', i ne imela nikakogo ponyatiya o mnogih
problemah. Ona ne predstavlyala sebe, chto takoe zamuzhestvo. Ee zhenih
byl starshe ee otca, ona vryad li videla v nem muzhchinu, i, kak rebenok,
radovalas' predstoyashchej peremene obstanovki, predstoyashchim prazdnikam,
poyavleniyu novoj igrushki - carskoj korony. Vozmozhno, ona polagaet, chto
Matrah budet dlya nee vtorym otcom, chto rasporyadok ee zhizni malo
izmenitsya. I, tochno tak zhe, kak i zdes', v drugoj strane Ksantiv budet
soprovozhdat' ee na utrennih verhovyh progulkah... Ona vovse ne hotela
unizit' ego, lishaya nadezhdy na vozvrashchenie svobody, ona boyalas'
poteryat' ego i reshila, chto etot put' - nailuchshij, chtoby sohranit'
lyubov'.
   Krah etih mechtanij, osoznanie etoj oshibki i nevozmozhnosti ee
ispravit' bylo by uzhasnoj tragediej. I zhenih okazalsya by starym,
revnivym i svarlivym muzhem, a ne otcom, i o detskih shalostyah ej
prishlos' by zabyt'. Ona ponyala by, chto ee zhizn' zagublena, chto cari
mogut byt' bespravnee rabov. CHto togda stalo by s naivnoj i chistoj
Ilonoj?
   On nichego ne govoril ej o svoih namereniyah. ZHenshchiny tak puglivy,
ona obyazatel'no by obespokoilas' by i za nego, i za sebya - ved' emu
grozila smert' za pobeg - i svoim strahom vydala by ih plany. On sumel
podgotovit'sya, sumel dazhe razdobyt' nemnogo snotvornogo. On so vsem
spravilsya v odinochku...
   Sytye, sil'nye koni neutomimo nesli svoyu noshu k severu. Ksantivu
hotelos' pet' - on byl pochti svoboden, hotya ne zabyval, chto ih ozhidalo
eshche ochen' mnogo ispytanij. Doroga izobilovala roshchami i pereleskami, i
eto pozvolyalo emu izbegat' otkrytyh mest, opasnyh ne tol'ko
nezhelatel'nymi vstrechami s drugimi putnikami, no i palyashchimi solnechnymi
luchami. On ne ostanovilsya, kogda vechernyaya prohlada smenila dushnyj
dnevnoj znoj, tol'ko peresel na drugogo konya i prodolzhal put' pod
barhatno-chernym zvezdnym nebom. Prival on ustroil pered rassvetom. U
nih byl znachitel'nyj zapas vremeni, i nuzhno bylo s tolkom im
rasporyadit'sya. Sam on malo nuzhdalsya v otdyhe, no ujti ot pogoni na
ustalyh loshadyah bylo pochti nevozmozhno.
   Svernuv s dorogi, on uglubilsya v les, nashel ruchej s chistoj
prohladnoj vodoj. Narezav vetvej s pyshnoj listvoj, Ksantiv ustroil
udobnoe lozhe dlya Ilony, strenozhil konej. Smyv s sebya dorozhnuyu pyl'
prozrachnoj vodoj iz ruch'ya, on rastyanulsya na zemle ryadom s Ilonoj,
zakryl glaza.
   Razbudil ego solnechnyj luchik, probravshijsya skvoz' kruzhevnuyu listvu
derev'ev i shchekotavshij emu lico. Ksantiv chuvstvoval sebya takim svezhim,
budto otdyhal ne neskol'ko chasov, a celyj mesyac. Samo oshchushchenie
osvobozhdeniya pridavalo emu bodrosti.
   Mnogo let otdav surovoj armejskoj shkole, on sumel podobrat' vse
neobhodimoe, chtoby sdelat' put' esli ne udobnym, to legko perenosimym
dazhe dlya carevny. Loshadi, oruzhie, eda - vse eto bylo; lepeshki, orehi i
sushenoe myaso trudno nazvat' izyskannoj pishchej, no oni vpolne mogli
podderzhat' sily putnikov, a holodnaya voda iz ruch'ya utolyala zhazhdu ne
huzhe starogo vina iz dvorcovyh podvalov.
   No Ilona dumala inache. Kogda Ksantiv razbudil ee, ona dolgo
oziralas', ne ponimaya, gde oni nahodyatsya. Ego ob®yasneniya priveli ee v
yarost'.
  - Kak ty posmel?! - ee golos byl nemnogo hriplym sproson'ya. - Kak
ty, nichtozhnyj rab, posmel bezhat' i uvezti menya?
  - YA bol'she ne rab, Ilona. YA rodilsya svobodnym, ya vsegda byl
svobodnym v dushe. Teper' ya svoboden do konca.
  - Ty rab! Ty beglyj rab! Tebya povesyat na pervom zhe dereve!
   Obida obozhgla ego, no emu udalos' podavit' svoi chuvstva. Ilona
mogla byt' razdrazhena tem, chto on usypil ee, ne preduprediv, i v
razdrazhenii, konechno, ne mogla ostavat'sya toj laskovoj devochkoj,
kotoruyu on lyubil. No skoro zlost' ulyazhetsya.
  - Da, povesyat, - spokojno soglasilsya Ksantiv. - Esli najdut. No
etogo ne sluchitsya - ya horosho vse rasschital. Vecherom my budem v gorode,
zavtra utrom - v more. My najdem korabl' eshche do togo, kak vse portovye
goroda budut opoveshcheny o nashem ischeznovenii.
  - A za morem? Ty dumaesh', ty najdesh' tam priyut? Tam priyutyat beglogo
raba?! Ili ty rasschityvaesh' na moe pokrovitel'stvo?
  - Tebya tam ne znayut. Net, my doberemsya do |nkanosa, on raspolozhen
sovsem nedaleko ot poberezh'ya.
  - A dal'she? CHto ty budesh' dal'she?
  - Dal'she - na sever. Tam zemli varvarov, i tam nas nikto ne najdet.
  - I ty hochesh' pokorit' ih? Da? Ty ved' govoril, chto byl
voenachal'nikom, tebya navernyaka eshche pomnyat. Tebe dadut bol'shoj otryad, s
kotorym ty pokorish' vse-vse severnye zemli, - glaza Ilony zablesteli,
ona dazhe ulybnulas'. - Ty budesh' carem bol'shogo i sil'nogo carstva,
tebya budut vse boyat'sya, a ya budu tvoej caricej. Ah, kak eto
zamechatel'no! Pochemu ty srazu ne skazal?
   O Bogi, ona sovsem eshche rebenok. Korona dlya nee - igrushka, no
lyubimaya igrushka, i, kak vse deti, ona mechtaet o nej. Ona obidelas',
chto Ksantiv tak oboshelsya s nej - usypil, pohitil, no ona ne mogla
dolgo obizhat'sya. V konce koncov, nechto podobnoe on predvidel - durnoe
raspolozhenie duha ponachalu, no prezhnee ponimanie i doverie potom. ZHal'
vse zhe, chto prihoditsya otbirat' u nee mechtu ob igrushke.
  - Ilona, ya ne stroil takih planov. |to nevozmozhno po mnogim
prichinam. YA byl voenachal'nikom, no eto ne znachit, chto ya budu im
teper'. Dazhe esli mne poveryat - zemli, pokorennye mnoj, budut
prinadlezhat' ne mne, a caryu, davshemu mne lyudej.
  - A ty podnimesh' bunt, - nashlas' Ilona.
  - I nachnutsya beskonechnye vojny. Menya poprobuyut pokarat' za
svoevolie, ya budu soprotivlyat'sya, potom podnimut vosstanie zhiteli
pokorennyh stran, ya dolzhen budu usmirit' ih... Zachem? V vojnah gibnut
tysyachi dostojnyh lyudej.
  - Stranno mne slyshat' takoe ot voenachal'nika. Kak zhe ty komandoval?
  - Ilona, |nkanos prinadlezhit Bogu vojny. I tam nas uchili: armiya nuzhna
ne dlya togo, chtoby voevat', a dlya togo, chtoby vojny ne bylo. Armiya
dolzhna berech' mir i pokoj, a ne razrushat' ego. Mir i pokoj vseh lyudej,
a ne tol'ko sootechestvennikov.
  - Ne ponimayu. Esli vse tak dumayut, to zachem togda vsem nuzhny armii?
Esli nikto ne napadaet, to ot kogo togda nado zashchishchat'sya? I kak byt' s
nastoyashchej doblest'yu, kotoraya mozhet proyavit'sya tol'ko na pole boya? Kak
byt' s granicami gosudarstva, kotorye nuzhno rasshiryat'? Kak byt', esli
sosed oskorbil tebya? Sterpet'?
  - Vse eti voprosy ne obyazatel'no reshat' siloj oruzhiya. |tot metod -
siloj - nailuchshij lish' dlya nerazvityh lyudej, kotorym proshche pustit' v
hod kulaki, chem napryagat' um. A doblest'... |to ved' sila ne ruk, a
duha. Na pole boya ona othodit na vtoroj plan, vytesnennaya azartom,
fizicheskoj siloj, op'yaneniem krov'yu. Doblest' luchshe vsego vidna tam,
gde net oruzhiya.
  - Tak ty i menya schitaesh' nerazvitoj? - vspyhnula Ilona.
  - Net. Ty vsego lish' moloda. K tomu zhe ty zhenshchina. Tebe ne nuzhno
znat' vse eti tonkosti. Na vojne ne mesto chutkim i nezhnym zhenshchinam, -
Ksantiv ulybnulsya. - Prednaznachenie zhenshchiny v drugom.
  - A v chem ty vidish' svoe prednaznachenie? Vse muzhchiny schitayut, chto
zhenshchiny nedostojny ih znanij. No skazhi mne, v chem smysl tvoej zhizni?
  - YA byl by nedostoin togo, chtoby nazyvat'sya chelovekom, esli by
sdelal dostupnymi dlya tebya moi znaniya. |to grubost', postoyannye
lisheniya i smert', a moi znaniya - vsego lish' umenie ne boyat'sya etih
uzhasov. YA nikogda ne pozvolyu tebe ispytat' bedy vojny, vot v etom i
est' smysl moej zhizni.
   Kak trudno budet vypolnit' eto obeshchanie... No ona dolzhna byt'
schastliva, pust' dazhe cenoj ego zhizni. Ksantiv dostal edu, pododvinul
k nej poblizhe.
  - Podkrepis'. Nam budet trudno eti neskol'ko dnej.
   Ilona brosila vzglyad na lepeshki i otvernulas', kaprizno
pozhalovavshis':
  - YA ne mogu est' cherstvye lepeshki. Kazhdoe utro vo dvorce mne
podavali hleb, razmochennyj v moloke, i tertye orehi, smeshannye s
medom.
  - Zdes' nekomu podavat'. Ty ne rebenok, chtoby pishchu za tebya
razzhevyvali. Esh', nam predstoit dolgij put'.
  - YA nikuda ne poedu! - plaksivo zayavila ona. - U menya bolit vse
telo, ya ne mogu poshevelit'sya. Mne kazhetsya, chto ya upala s kryshi dvorca
na kamni.
  - Tebe eto tol'ko kazhetsya. Ty spala ne na zemle, a na vetvyah. Ty
budesh' est'?
  - Net. YA ne mogu est' eti lepeshki!
  - Kogda chelovek trebuet ot pishchi izyskannosti, to on ne goloden.
Kogda chelovek goloden, on dovol'stvuetsya tem, chto est'.
   Obizhennaya Ilona otvernulas'. Ksantiv zheval lepeshki, zapival vodoj
iz ruch'ya; zhizn' vo dvorce ne luchshim obrazom otrazilas' na nej, dumal
on. Ona izbalovana roskosh'yu, i ej trudno budet privykat' k prostoj
zhizni. Poev, on akkuratno zavernul ostavshuyusya proviziyu, ubral v
sedel'nuyu sumku. Privel otdohnuvshih konej.
  - Poehali.
  - YA nikuda ne poedu.
  - Horosho, - Ksantiv govoril s naigrannym ravnodushiem.- Ostavajsya
zdes' ili probuj vernut'sya domoj. Tol'ko uchti, chto doroga kishit
razbojnikami, i zashchitit' tebya ot nih budet nekomu - ya poedu k moryu. A
razbojnikam vse ravno, kogo grabit' i ubivat', dlya nih tvoya carskaya
krov' nichem ne otlichaetsya ot krovi krest'yanki.
   Tyazhelo emu bylo razgovarivat' s nej takim tonom, no eto bylo
neobhodimo, inache ona privykla by kapriznichat'. Ilona metnula v nego
gnevnyj vzglyad, no promolchala. Ksantiv pomog ej sest' v sedlo; v
molchanii oni tronulis' v dal'nejshij put'.
   Loshadi bodro stuchali kopytami po kamenistoj doroge, v vozduhe uzhe
pahlo morem. Po raschetam Ksantiva, im ostavalos' vsego neskol'ko chasov
puti, i oni ustroyatsya na nochleg zadolgo do zakata.
  - Ksantiv, ty govoril, chto byl odnim iz dvuh sotnikov |nkanosa, -
narushila ego mysli Ilona.
   Ksantiv kivnul.
  - To est', tam bylo dvesti voinov. |to postoyanno ili bylo tol'ko
togda?
  - Postoyanno.
  - Tak eto celaya armiya! |to celaya armiya nepobedimyh soldat. Zachem
tebe obrashchat'sya k kakomu-to caryu, esli ty mozhesh' vozglavit' armiyu
|nkanosa?
  - |to nevozmozhno po mnogim prichinam. Vo-pervyh, zakon zapreshchaet
|nkanosu vesti zavoevaniya. Vo-vtoryh, ya ne hochu byt' zavoevatelem i ne
budu im. Cari, vopreki tvoim ubezhdeniyam, takie zhe nesvobodnye lyudi,
kak i raby. Vlast' - eto illyuziya svobody, a na dele lish' oborotnaya
storona rabstva. Hozyain i rab svyazany odnoj verevkoj, oni prinadlezhat
drug drugu. Esli est' hozyain, on ne mozhet obojtis' bez raba, esli net
rabov, to net i hozyaev. A vlast' nad sebe podobnymi svyazana s
obyazannostyami i ogranicheniyami. Ty ne mozhesh' postupat' tak, kak tebe
hochetsya, ty postoyanno uchityvaesh' mnenie drugih, i ne vsegda priyatnyh
tebe lyudej, ty schitaesh'sya s mneniem svoih grazhdan, kotoroe vyrazhaetsya
v prilichiyah i tradiciyah, i, v konechnom schete, ty zavisish' ot lyudej
bol'she, chem oni ot tebya. Ved' kem ty budesh', esli tvoi poddannye vse
razom vnezapno perestanut tebe podchinyat'sya? Tebe pridetsya zastavlyat'
ih slushat'sya, a dlya etogo tebe ponadobitsya armiya soldat i zakonnikov.
Dlya armii nuzhny den'gi, a gde ih vzyat'? U tvoih poddannyh, no u nih
malo deneg i ty ne mozhesh' vzyat' ih vse: esli ty otnimesh' vse ih
sredstva, to oni peremrut, i ty ostanesh'sya bez rabov i bez deneg,
kotorye ty mozhesh' s nih poluchit'. Togda ty postupish' tochno tak zhe, kak
i drugie cari: ty otpravish' armiyu v nabeg. V sluchae udachi ty na den'gi
ubityh zhitelej drugoj strany usmiryaesh' svoih, a v sluchae porazheniya
rabstvo zhdet tebya. No v lyubom sluchae ty nichego ne poluchaesh' dlya sebya,
krome hlopot. Ty postoyanno dumaesh', kak by ugodit' vsem, a esli ne
vsem, to kakoj gruppe lyudej - soldatam, zhrecam, kupcam ili vel'mozham -
chtoby sohranit' vlast'. |to porochnyj krug, Ilona. I tak my zhit' ne
budem. My postroim svoj dom, my budem zhit' v nem, potom vokrug nas
nachnut selit'sya drugie lyudi, a my budem osnovatelyami goroda.
  - I tebya vyberut ego pravitelem.
   Ksantiv rashohotalsya.
  - Da net zhe, Ilona! YA ne hochu byt' pravitelem, ya hochu byt' svobodnym
chelovekom. Svoboda - eto ravenstvo dvuh uslovij. Svobodnym mozhet byt'
tol'ko tot, kem ne pomykaet nikto i kto ne imeet rabov sam.
  - Nishchij brodyaga.
  - Net. Nishchij - on tozhe rab. Rab goloda, zhazhdy deneg i vlasti. A u
nas budet vse, chto nuzhno dlya zhizni, no stol'ko, chtoby eto ne tyagotilo
nas. My vsego dob'emsya sami i nikomu za eto ne budem klanyat'sya.
  - Ty ukral u menya korony dvuh carstv, chtoby sdelat' krest'yankoj? -
vozmushchenno kriknula Ilona.
  - YA spas tebya ot dvuh koron. Projdet nemnogo vremeni, i ty eto
pojmesh', - myagko skazal Ksantiv. - Pover', my budem samymi schastlivymi
lyud'mi, a dlya schast'ya sovsem ne nuzhny korony.
  - Da chto ty znaesh' ob etom? Ty nikogda ne byl na trone, ty ne
znaesh', chto eto za naslazhdenie - povelevat'! Ty prosto zaviduesh'
caryam, kak vse nishchie filosofy, i poetomu staraesh'sya ubedit' menya, chto
zavidovat' nuzhno tebe. I vse dlya togo, chtoby tvoya ubogaya zhizn' byla
idealom! Tebe nikogda ne stat' nastoyashchim carem, no ty pridumal drugoe
- ty hochesh', chtoby tebe poklonyalis', kak pravedniku, chtoby tebya
nazyvali zhivym bogom. Vot chego ty hochesh'!
   Ksantiva pozabavili ee obvineniya.
  - Nu horosho, pust' ya hochu byt' bogom. A kem togda budet moya zhena?
Boginej. Razve boginej byt' ne luchshe, chem caricej?
  - Net! YA hochu byt' caricej, nosit' koronu, dlya kotoroj ya rozhdena, a
ne pritvoryat'sya svyatoj. YA hochu kupat'sya v roskoshi, a ne ogranichivat'
sebya vo vsem, opasayas' razrushit' "bozhestvennyj" oreol.
  - A my ne budem pritvoryat'sya i igrat' roli bogov. My budem samimi
soboj. My ne budem ogranichivat' sebya, no my sami dob'emsya vsego, chto
zahotim. Svoim trudom.
  - Pust' raby trudyatsya. A ya hochu povelevat' imi.
  - I dlya etogo gotova vyjti zamuzh za starika?
  - Da! - s vyzovom otvetila Ilona. - Starik skoro pomret.
  - A esli ty umresh' ran'she? Vspomni, tvoya mat' umerla rodami sovsem
molodoj. Ili ty nadeesh'sya, chto tvoj muzh ne budet sposoben imet'
potomstvo? Nadeesh'sya, chto on budet smotret' na tebya, kak na doch'?
Oshibaesh'sya. On ne stal by dlya etogo zhenit'sya. Net, Ilona, on voz'met
ot tebya vse, i ty ni v chem ne smozhesh' emu otkazat' - stav zhenoj, ty
budesh' obyazana vo vsem podchinyat'sya muzhu.
   Ilona zamolchala - vozrazit' ej bylo nechego. Strannoe chuvstvo
ostavil etot spor, Ksantiv i ne predpolagal, chto ego izbrannica mozhet
imet' takoj obraz myslej. No eto detstvo, uspokaival on sebya, ona
pobudet neskol'ko dnej v hrame, ona pogovorit s mudrymi nastavnikami i
pojmet, kak byla neprava.
   |nkanos... U Ksantiva zashchemilo serdce pri mysli, chto on vnov'
popadet v eti steny, v kotoryh proshli luchshie gody ego zhizni, ni
otravlennye ni predatel'stvom, ni neponimaniem, ni rabstvom...
 ... On dovol'no horosho pomnil svoi detskie gody. Samoe pervoe ego
vospominanie bylo svyazano s otcom. Ogromnyj, sil'nyj, so sverkayushchej
belozuboj ulybkoj, on uchil malen'kogo Ksantiva plavat' v holodnoj
burnoj reke. Pravda, zvali ego togda ne Ksantiv - eto imya emu dali v
|nkanose - no svoe imya ot rozhdeniya on ne pomnil. V kakoj strane zhili
ego roditeli? Ksantiv tak nikogda i ne uznal, gde on rodilsya i kem
byli ego roditeli. Ostalis' tol'ko smutnye obrazy.
   Potom ischez otec, a pod bol'shim derevom na beregu reki poyavilsya
kamen' s vybitoj nadpis'yu. Stav starshe, uzhe v hrame, Ksantiv ponyal,
chto ego otec umer sovsem molodym. I pochti srazu zhe posle ego smerti
mama, postoyanno plakavshaya, vmeste s malen'kim neposedoj otpravilas' v
puteshestvie.
   Ksantiv pochti nichego ne pomnil ob etom puti. Kazhetsya, byli lesa, v
kotoryh byl sneg, byli gory, no ne isklyucheno, chto Ksantiv pridumal
eto. I ochen' yarko, detal'no, on zapomnil den', kogda vpervye uvidel
Hram.
   |nkanos pokazalsya emu slozhennym iz skal. Nevoobrazimo ogromnye
kamennye stupeni, raskalennye solncem, i pyshnaya zelen' roshchi,
okruzhavshej hram. Ksantiv ne ponimal, pochemu mama ne otpuskaet ego
pobegat' pod prohladnoj zelen'yu derev'ev, zachem ona zastavlyaet ego
podnimat'sya po beskonechnoj lestnice, ot kotoroj volnami podnimalsya
dushnyj zhar. A v samom hrame carila polut'ma.  Zdes' bylo prohladno,
putnikam dali popit' holodnogo moloka i s®est' po bol'shomu kusku
aromatnogo hleba.
   Verhovnyj zhrec hrama potryas voobrazhenie Ksantiva. Potom on uznal,
chto Lakidos byl dobrym i spravedlivym chelovekom, no v pervyj raz
mal'chik dazhe ispugalsya toj torzhestvennosti i velichestvennosti, s
kotorymi govoril zhrec. Mat' opustilas' pered nim na koleni,
podtolknula k nemu syna. "Ego otec..,"- nachala bylo ona, no zhrec
ostanovil ee: "Ty nosish' traur, ya vse ponyal." Pomolchav, sdavlennym
golosom mat' skazala: "YA ne smogu vospitat' ego tak, kak zasluzhivaet
syn takogo otca. YA slyshala, chto Hram prinimaet uchenikov." - "Da. Hram
mozhet vzyat' na sebya zabotu o nem. No znaesh' li ty nashi zakony? On
budet schitat'sya sirotoj, i on poluchit novoe imya. Hram stanet ego
edinstvennym domom i rodinoj. Esli on kogda-nibud' vstretit tebya, on
ne uznaet tebya, ne nazovet mater'yu." Mat' nervno kivnula, ne reshayas'
posmotret' ni na zhreca, ni na syna.
   Potom ona uhodila - malen'kaya izyashchnaya zhenshchina v chernom pokryvale,
skvoz' kotoroe prosvechivali solnechnye luchi. Ona oglyanulas', mal'chik
podbezhal k nej, ona pocelovala ego v lob, skazala: "Posidi zdes', ya
skoro pridu." Takoj on ee i zapomnil - v traurnom pokryvale, s
zaplakannymi sinimi glazami, v kotoryh zatailos' soznanie viny. Bol'she
on ee nikogda ne videl.
   Navernoe, pervoe vremya on ochen' toskoval, plakal po nocham - on
etogo ne pomnil. Vse zaslonili gody obucheniya. V |nkanose vospityvalos'
dve sotni mal'chikov raznogo vozrasta, i ih uchili vsemu, chto dolzhen
znat' obrazovannyj chelovek. I, konechno, voennye nauki. Mnogie mal'chiki
ne vyderzhivali, ih otpravlyali v drugie hramy; nekotorye umirali ot
boleznej. No Ksantiv vsegda byl odnim iz luchshih...
   K vecheru oni dostigli shumnogo portovogo goroda. Koni bol'she ne byli
nuzhny im, Ksantiv otvel ih k bogatomu kupcu. Monet, vyruchennyh za
skakunov, vpolne hvatalo dlya oplaty pereezda cherez more; u etogo zhe
kupca Ksantiv nashel nochleg dlya sebya i Ilony.
   Ilona byla neprivychno molchaliva - veroyatno, dolgaya doroga utomila
ee. Ona nichego ne skazala, kogda Ksantiv predlozhil ej pouzhinat'
prostymi lepeshkami s molokom. Lomala lepeshku na malen'kie kusochki,
okunala v moloko, ne priverednichaya i ne kapriznichaya. I usnula ona
mgnovenno, ne zhaluyas', chto korotat' nochnye chasy prihoditsya na zhestkoj
skam'e.
   S pervymi luchami solnca Ksantiv uzhe byl na pristani. Prosolennyj,
pahnushchij ryboj vlazhnyj veter trepal ego pepel'nye kudri, v prishchurennyh
sinih glazah otrazhalis' solnechnye bliki, kak na kruglyh bokah voln.
Emu bylo veselo - eshche nemnogo, i rabskie cepi ostanutsya tol'ko
koshmarnym snom. On hodil po pristani, priglyadyvalsya k korablyam i k
lyudyam i ochen' bystro nashel to, chto iskal: nebol'shoe rybackoe sudno,
kotoroe uhodilo v more v polden', i moglo prichalit' k poberezh'yu sovsem
nepodaleku ot |nkanosa. Kak na kryl'yah, letel on k domu kupca za
Ilonoj.
 ... Svoboden tol'ko odinokij. On obmanyval sebya, zabyv etu drevnyuyu
mudrost'. On byl privyazan k Ilone, i, esli by ne lyubov', on poluchil by
svobodu. No on vernulsya - chtoby popast' v lovushku.
   Ego vstretili na ulice. Oni zhdali imenno ego, i eto byli ne ulichnye
grabiteli, hotya v ih rukah byli dubiny, a ne mechi. |to byli ohotniki
za voznagrazhdeniem, obeshchannym kem-to za poimku carskogo raba,
sovershivshego neslyhannoe prestuplenie - pohitivshego carevnu. Ksantiv
ponyal vse bez slov, i ego korotkij mech byl obnazhen ran'she, chem
ohotniki obstupili ego.
   On ne mog sdat'sya. On ne veril, chto Ilona predala ego. Navernoe,
on oshibsya v raschetah i carskie goncy operedili ih, i glashataj ob®yavil
nagradu za ego golovu eshche do poyavleniya beglecov v gorode. Navernoe...
Kak hotelos' verit' v etu illyuziyu!
   On popal v zapadnyu, i on ostervenelo vyryvalsya iz nee. On dumal,
chto u nego est' vremya, chtoby otdelat'sya ot presledovatelej i vmeste s
carevnoj skryt'sya v more. On dolzhen byl vyjti pobeditelem iz neravnoj
shvatki, ved' on obeshchal Ilone vernut'sya. Esli on ischeznet, ona budet
dumat', chto on obmanul ee, brosil, chto on vospol'zovalsya eyu, kak
prikrytiem v puti - carskie soldaty ne osmelilis' by napast' na nego,
poka carevna byla ryadom. On dolzhen vernut'sya, inache Ilona na vsyu zhizn'
budet svyazana so starikom.
   Poryadkom pobityj, on otbilsya ot ohotnikov za beglymi rabami, begom
preodolel nebol'shoe rasstoyanie do doma kupca... Emu ne stoilo
prihodit' syuda. Trezvyj rassudok podskazyval emu, chto ne mogli goncy
operedit' ego, chto ego predala zhenshchina, kotoruyu on lyubil. Emu nado
bylo bezhat' na pristan', no zachem?! Zachem emu nuzhny byli zhizn',
svoboda, spasenie? On bezhal iz rabstva, chtoby spasti Ilonu ot uchasti,
kazavshejsya emu uzhasnoj. I kak zhe on oshibalsya...
   Dvor byl polon soldat. Slugi kupca pomogali Ilone udobno ustroit'sya
v roskoshnom palankine; Ksantiv uvidel, kak ona obernulas', kak
ravnodushnyj vzglyad skol'znul po ego licu, kak shevel'nulis' guby,
stol'ko raz darivshie emu otvetnyj poceluj: "Vzyat' ego. ZHivym."
   Ego razum zastyl, serdce stalo kamnem, no ruki prodolzhali
dejstvovat'. Ego korotkij mech okrasilsya krov'yu, no soldaty pridumali
na nego upravu. Ego okruzhili shchitonoscy, stisnuli ogromnymi, v rost
cheloveka, shchitami tak, chto on ne mog dvigat'sya. I kto-to iz-za plech
shchitonoscev nakinul udavku emu na sheyu. A s palankina za nim nablyudali
ravnodushnye zelenye glaza...
   Kletka iz tolstyh metallicheskih prut'ev ne davala nikakogo spaseniya
ot zhguchih solnechnyh luchej, braslety kandalov raskalilis' pochti
dokrasna. Kozha, natertaya zhelezom, nesterpimo sadnila, no dazhe
peremenit' polozhenie on ne mog. Po osobomu prikazu carevny ego
prikovali stoya; shirokij oshejnik dvumya natyanutymi cepyami prityagival ego
k "potolku" kletki, razvedennye v storony ruki byli prikovany k
"stenam", nogi - k "polu". Fakticheski, on visel na cepyah.
   Ego tomila zhazhda. Gorlo vysohlo i potreskalos', no carevna
zapretila davat' emu hot' glotok vody na protyazhenii vsego puti. On
pokrylsya voldyryami ot solnechnyh ozhogov, pered glazami plyli raduzhnye
krugi, opuhshie guby zapeklis' chernoj korkoj. On vysoh, on pochti soshel
s uma... Byki, vlekushchie povozku s ego kletkoj, netoroplivo perestupali
krepkimi kopytami po doroge, s kazhdym shagom priblizhaya ego k gibeli. A
vperedi processii ravnomerno pokachivalsya palankin s krasavicej,
kotoruyu on hotel spasti i kotoraya hotela ego smerti.
   K neschast'yu, on byl slishkom silen, chtoby tyagostnyj trehdnevnyj put'
ubil ego. Ego shvyrnuli v temnicu, za nim zaperlis' zheleznye dveri, no
ego eto ne volnovalo: on pogruzilsya v blazhennuyu prohladu. Ego polagali
opasnym nastol'ko, chto strazhi ne reshilis' pomestit' ego k drugim
prestupnikam. On byl izbavlen ot duhoty i zlovoniya obshchej tyur'my, i
dazhe krys v ego kamorke ne bylo. Pol, holodnyj kamennyj pol, syrye,
pokrytye holodnymi kaplyami vody steny, i - otsutstvie palyashchego solnca.
I voda - ee bylo nemnogo, ona byla zathloj, v nej plavali dohlye
nasekomye, no Ksantivu eto bylo nevazhno. ZHadnymi glotkami osushiv
glinyanuyu chashku, on povalilsya na pol i zabylsya v tyazhelom, bol'nom
sne...

   Kerh dopil vino v glinyanom stakanchike, ZHenkaj dolil emu iz
zolotogo kuvshina.
  - Vino nado nalivat' v glinyanuyu posudu. Ot metalla u nego portitsya
vkus, - zametil car'. Vprochem, sejchas emu bylo vse ravno, iz chego
pit'. Emu bylo ploho, emu prosto hotelos' pit' i ni o chem ne dumat'.
Pomolchav, on othlebnul glotochek i sprosil: - Kak carevna?
  - Govorit, chto sovershenno bol'na. S posteli ne vstaet, razdrazhena,
vsem nedovol'na, krichit i gonyaet sluzhanok. A vrach govorit, chto ona
zdorova. Kushaet, opyat' zhe, s appetitom i spit krepko.
  - Ee mozhno ponyat'. Byt' pohishchennoj.., - Kerh popytalsya gnevno
sverknut' glazami, no ne vyshlo. Ne bylo u carya nastoyashchego gneva, ne
poluchalos' u nego razozlit'sya.
   Carevnu pohitil rab, da eshche tot, k kotoromu Kerh chuvstvoval
neob®yasnimoe raspolozhenie. Bylo v etom cheloveke - yazyk ne
povorachivalsya nazvat' ego rabom - chto-to, chto privlekalo k nemu lyudej.
Strannyj chelovek so strannym imenem - Ksantiv. Kerh povidal nemalo
vyhodcev ih teh kraev, otkuda byl rodom Ksantiv - Lakidos nazval emu
rodinu svoego vospitannika - no nichego pohozhego ne vstrechal. I imya...
Otkuda ono vzyalos', kakomu yazyku prinadlezhit? Lakidos tol'ko zagadochno
ulybnulsya, uslyshav etot vopros, da skazal, chto imya ego vospitannika
vybral sam Bog vojny...
  - Da chto za chush'?! - vzorvalsya Kerh. - CHto, Bog vzyal i prishel k
Lakidosu, chtoby soobshchit' imya? Vot tak - zaprosto?! Vzyal i spustilsya s
neba...
   ZHenkaj nichego ne otvetil. On davno privyk k manere Kerha otvechat'
vsluh na svoi mysli. Da, Bog... Byl by Kerh temnym zemlepashcem, on by
poveril. Da tol'ko on za svoyu zhizn' nemalo poobshchalsya so zhrecami, i
tverdo znal - Bogov net. Ih pridumali zhrecy, chtoby krest'yane slushalis'
carej i zhrecov. Stihiya bushuet kazhdyj god, i krest'yane buntuyut kazhdyj
god - tak pochemu by ne svyazat' eti bedy voedino? |to byla na divo
ostroumnaya mysl'. Svyaz' nalico - krest'yane buntuyut protiv carya, a Bogi
karayut ih uraganom ili zasuhoj. A esli zasuha sluchitsya vpered bunta,
chto chashche vsego i sluchaetsya, to Bogi nakazyvayut lyudej za grehovnye
mysli. A chto? Bogam ved' vse otkryto - i dela, i pomysly. Kak vse
prosto skladyvaetsya, i vsem vse ponyatno - u lyudej est' Bogi, u carej
est' vlast', u zhrecov est' znaniya. I vse dovol'ny - cari
dogovarivayutsya so zhrecami, a lyudi molyatsya Bogam. Vot by znat', chto
dumayut ob etom sami Bogi? Vdrug oni sushchestvuyut? CHego tol'ko v prirode
ne byvaet...
   Rab oskorbil carevnu. Takogo ne proishodilo v istorii ni odnoj
carskoj sem'i. Schitalos', chto rab ne mozhet oskorbit' - nu kak veshch',
skot mozhet unizit' zhivuyu boginyu? On - pustoe mesto, ego slova ne mogli
dostich' ee sluha, on byl slishkom nizok dlya nee. I vot - na tebe.
Dodumalsya. Pridumal sposob. Soobrazitel'nyj rab popalsya. Vzyal - i
vykral ee. Interesno, kak? Kerh pristrastno rassprashival vracha - tot
ne zametil, chtoby Ksantiv primenyal k Ilone silu. Ne trogal on ee.
Togda kak emu udalos' pohitit' ee? I ne poboyalsya ved' ostavit' v
gorode bez prismotra, ne zhdal, chto ubezhit. Mozhet byt', ona po
sobstvennomu zhelaniyu udrala s nim? A v doroge possorilis', ona
zahotela vernut'sya. I zlitsya sejchas ne na pohishchenie, a na ssoru, na
svoevolie ego. I smerti ego trebuet iz opaseniya, chto ee uchastie v
pobege raskroetsya.
   Net, eto eshche huzhe. Rab soblaznil carevnu, carevna ubezhala s rabom.
A smysl? On skoro dolzhen byl poluchit' svobodu, i esli by ej tak
hotelos' zamuzh za nego, to ona nastoyala by na svoem. No ved' ona sama
dobilas', chtoby on ostalsya rabom... CHert razberet etih zhenshchin. Net,
esli verit' zdravomu smyslu, to ona ne mogla bezhat' - zachem, kogda
otec i tak ni v chem ej ne otkazyval? Znachit, eto vse-taki oskorblenie,
kotoroe mozhno smyt' tol'ko... CHem ego mozhno smyt'? A nuzhno li ego
chem-to smyvat'?
   Vot eto i bylo samym uzhasnym. Kak Kerh ni staralsya, pravednyj gnev
ne poyavlyalsya. I prichina byla, i dolg obyazyval, a ne bylo zla. ZHalost'
- da. Prostodushnyj paren', vlyubilsya v krasavicu, nikak ne mog ponyat',
pochemu oni ne imeyut prava na vzaimnuyu lyubov'. Nikak ne mog ponyat',
pochemu rab ne mozhet lyubit' carevnu, i chem raby i carevny otlichayutsya ot
obychnyh muzhchin i zhenshchin. Da nichem, tol'ko nazvaniem, eto Kerh i sam
znal. Poetomu zhalel parnya i tut zhe zlilsya na sebya, rugal za neproshenuyu
slabost'.
   Grohnul kulakom po stolu - ZHenkaj i brov'yu ne povel. Kerh tyazhelo
vzdohnul:
  - O-oh... Ty pochemu tol'ko odin stakan prines?
  - A ty etot eshche ne razbil. Ili ty nameren srazu iz dvuh stakanov
pit'? - ehidno osvedomilsya ZHenkaj.
  - Ty kak s carem razgovarivaesh'.., - lenivo skazal Kerh.
  - Po-chelovecheski.
  - A rabolepie gde?
  - V tronnom zale. Poslushaj, Kerh, lesti ty mozhesh' vdovol'
naslushat'sya ot ostal'nyh. A tak, kak ya, s toboj nikto ne pogovorit.
   Kerh ne somnevalsya v etom. ZHenkaj byl edinstvennym ego drugom, emu
nichego ne bylo nuzhno ot carya, i, kak sledstvie, on carya ne boyalsya. Oni
vyrosli vmeste, oni vsegda byli druz'yami. ZHenkaj byl nachisto lishen
zavisti, poetomu raznica v polozhenii ego nikogda ne smushchala. I chiny
emu ne byli nuzhny, on vsegda ot nih otkazyvalsya. Emu nravilos' byt'
upravitelem, i on byl im. Emu mozhno bylo pozhalovat'sya, doverit' tajnu,
izlit' dushu - on ne byl sposoben na predatel'stvo. Kerh sam ponimal -
emu neveroyatno povezlo, chto u nego, carya, est' nastoyashchij drug.
  - Nikto, nikto... Ty v trezvenniki podalsya, chto li? Hochesh', chtoby ya
odin napilsya?
   ZHenkaj molcha izvlek iz-pod stola eshche odin stakanchik, napolnil ego
dushistym vinom. Nu vot, teper' mozhno pogovorit' otkrovenno.
  - Kak tam etot rab? - sprosil Kerh yakoby ravnodushno.
  - Huzhe, chem tvoya doch'. I vracha ne nuzhno, chtoby zametit' lihoradku.
Bredit, mechetsya. YA uzh dumal yada emu v vodu podsypat', poka on nichego
ne soobrazhaet.
  - Zachem?
  - Pomret bez muchenij. Ty zh ego na koster poshlesh'. A tak - ne
pridetsya emu prohodit' cherez publichnuyu smert', da i bystro vse
budet... Ty dumal kogda-nibud', kakovo eto - svoej smert'yu veselit'
tolpu?
  - Zachem mne eto?
  - Naprasno ne dumal. Prigodilos' by. Po-drugomu na zhizn' vzglyanul
by.
   Kerh ne k mestu vspomnil o svoem dolge i predprinyal eshche odnu
besplodnuyu popytku razozlit'sya ili hotya by pritvorit'sya zlym.
  - YA ne ponimayu, ty komu sochuvstvuesh'? Moya doch', moya chest'
oskorblena, a ty rabu hochesh' legkuyu smert' ustroit'! Nu-u...
   ZHenkaj posmotrel na nego ne to s osuzhdeniem, ne to s sozhaleniem.
  - Kerh, davaj v-otkrytuyu. YA byl v tyur'me, ya videl ego. On v bredu
dumaet, chto razgovarivaet s nej. I zhal', ty ne slyshal, kak on
razgovarivaet. On stihi slagaet, i kakie! Vse tvoi pridvornye poety za
sto let ne dodumayutsya do takih epitetov... Ne mog on ee oskorbit'. On
lyubit ee. Prosto lyubit, i esli kto i vinovat v etoj istorii, to ne on.
  - A kto?
  - Da kto ugodno! YA tebe govoril, chto ne nado pozvolyat' im
sblizhat'sya? YA tebe govoril, chto on nuzhen ej vovse ne dlya ohrany? Ili
ty dumal, chto ona ne posmotrit na nego tol'ko potomu, chto on rab? Eshche
kak posmotrit. Ej eto na ruku bylo, chto on rab - ona chto hotela, to i
zastavila ego delat', on by ej slova protiv ne mog skazat', dazhe esli
by ne by