l vlyublen, - ZHenkaj otpil vina. - Poka on zanimalsya tvoimi mladshimi det'mi, vse bylo horosho. I deti ego lyubili, i on ne pytalsya vospol'zovat'sya detskimi privyazannostyami, i nichemu durnomu on ih ne uchil. No stoilo Ilone ego primetit', vse poshlo kuvyrkom. A ty idesh' na povodu u sobstvennoj docheri, a sejchas pritvoryaesh'sya, chto pochti god nichego ne videl. - A chto ya dolzhen byl videt'? - nastorozhilsya Kerh. Neuzheli eta gryaznaya istoriya nachalas' gorazdo ran'she? - CHto? Da to, po povodu chego vse povarihi sudachili: chto carevna budet delat', esli lyubov' dast svoi plody? Kerh pobagrovel. - Kak ty smeesh'... - A chto - ya? CHto zdes' osobennogo? Tebe mozhno imet' detej ot rabyn', a ej - nel'zya? Pojdi, skazhi ej, chto ty chto-to zapreshchaesh' ej delat'! Da ona vygonit tebya iz svoih pokoev! A teper' sam posudi: vse do edinoj materi tvoih detej poluchili svobodu, a Ksantiv za to zhe samoe - za lyubov' carstvennoj osoby - pojdet na koster. Spravedliv li ty, car'? - On bezhal. I siloj uvlek ee za soboj. - Ty uveren v etom? - poddel ego ZHenkaj. - A ya - net. Kak ne uveren v tom, chto on ee soblaznil, a ne naoborot. - |to slishkom smelo, - ugrozhayushche skazal Kerh. - ZHenkaj, znaj meru. - Meru? - ne unimalsya tot. - Horosho. Kak ty mne ob®yasnish', chem mogla razozlit' carevnu neprimetnaya rabynya Olaka? Pochemu Ilona nenavidela ee nastol'ko, chto zastavila prodat' devchonku v drugoe imenie? A Olaka hotela zamuzh za Ksantiva, i mne ob etom govorila. A dva goda nazad, ty pomnish', kak ona trebovala smerti dlya molodogo podhalima? YAkoby on ukral u nee kakuyu-to bezdelushku. Konechno, ya parnya sprovadil s glaz doloj, no pered etim uznal, za chto emu takaya nemilost', hotya pered etim on byl v yavnom favore u carevny. I chto ty dumaesh'? Vse bylo prosto: on vlyubilsya v sluzhanku, buduchi lyubovnikom carevny. I ne nado uzhasat'sya - tvoej docheri ne pyat' let, i trudno trebovat' ot nee naivnosti hotya by potomu, chto ty sam ne ochen'-to staraesh'sya skryt' ot nee svoi utehi s rabynyami. - Rech' ne o nej, - burknul Kerh. - Rech' o beglom rabe. - Horosho. Pust' budet po-tvoemu. God nazad v moem prisutstvii i v prisutstvii Lakidosa ty postavil svoyu pechat' na svitke, gde obeshchal emu svobodu. I on ob etom znal. A za dva dnya do ego pobega tvoya doch' so smehom soobshchaet tebe, chto ona podmenila svitki, i ty boish'sya postavit' ee na mesto! I Ksantiv, opyat' zhe, ob etoj peremene znaet. I chemu ty udivlyaesh'sya? - On moj rab. CHto hochu, to i delayu s nim. Hochu - vernu svobodu, hochu - v poslednij moment peredumayu i v rudniki otpravlyu. Hochu - na koster poshlyu. Prosto tak, bez vsyakogo povoda, potomu chto mne tak zahotelos', - s narochitym bezrazlichiem skazal Kerh, bol'she dlya togo, chtoby ubedit' v etom sebya. - Nu, ne sovsem bez povoda. Tvoya doch' porazvlekalas', kto-to dolzhen platit' za vesel'e. CHem ne povod? - yadovito skazal ZHenkaj. - Poslushaj, on zhe rab! On rab, on ne chelovek, on.., - Kerh zapnulsya, podbiraya slova. ZHenkaj pridvinulsya poblizhe, doveritel'no skazal: - Sovershenno verno. I to zhe samoe mozhno skazat' o kazhdom iz nas. Kerh, my ob etom govorili god nazad. Ego mozhno nazyvat' skotom, skol'ko tvoej dushe ugodno, no on nikogda ne stanet im. Imenno etim on i vydelyalsya iz tolpy. Ego mozhno bylo oskorbit', no ego nel'zya bylo postavit' na koleni. On mog byt' tvoim samym nadezhnym drugom, povernis' sud'ba drugim bokom. Posveti zvezdy inache - i ty schital by chest'yu otdat' emu svoyu doch'. On ne rab. Pover', u menya glaz nametannyj, ya lyudej naskvoz' vizhu. Na inogo glyanesh' - ves' v zolote, lico nadmennoe, gordost' iz ushej kapaet, a v dushe - rab. Tak i tyanet zastavit' takogo polzat' u svoih nog. A etot - svoboden bol'she, chem ty ili ya. - Hvatit ego zashchishchat'! - vozmutilsya Kerh i tut zhe otvernulsya, podper kulakom massivnuyu golovu. - Nalej vina,chto li... Vse by nichego, da Matrah mnogo krichit. Tozhe mne, voyaka - ego ubit' proshche, chem komara, a tuda zhe lezet. Nevestina chest' ego, vidite li, volnuet. Vojnoj mne v zapale grozil, budto on otec, a ya - pohititel'. Moya doch' - mne i rashlebyvat' vsyu etu kashu, ona eshche ne ego zhena, eto nashe vnutrisemejnoe delo, i zashchitnikov ee chesti hvataet bez nego. Tak net - on trebuet vozmezdiya! Net, konechno, pokarat' nagleca - moj dolg, ya ne sporyu. Nu, prigovoril ya ego k kostru... Matrah potreboval - v odin golos s moej docher'yu - chtoby kazn' svershilas' do svad'by, a ne posle. Mol, eto ochistit Ilonu ot unizheniya. Vot i budet - utrom kazn', vecherom svad'ba. - Tvoj dolg, - kivnul ZHenkaj, no v ego golose pod vezhlivost'yu skryvalos' skoree osuzhdenie, chem soglasie. - Ty postupil strogo po bukve zakona. - Da, zakon.., - Kerh vnezapno raz®yarilsya, opyat' grohnul po stolu, vskochil, uroniv dubovuyu skam'yu, tyazhelo zahodil po komnate. - Da, zakon! Zakon glasit, chto posyagnuvshij na carskuyu chest' dolzhen byt' publichno sozhzhen na kostre! Vina neosporima, zakon spravedliv, a prigovor neveren! - nemnogo uspokoivshis', Kerh postavil na mesto skam'yu, uselsya, vypil stakanchik vina, zadumchivo proiznes: - Dvadcat' let noshu koronu, sotni prigovorov vynes, no takogo ne bylo nikogda. Dusha u menya bolit, kogda vspominayu ob etom. Bol'no mne, oh, kak bol'no... Verish'? Huzhe, chem ya sebya prigovoril by, huzhe, chem svoego syna. Kak legko bylo, kogda hotel otpustit' ego - god nazad - kak mal'chishkoj snova stal. Smotrel on mne v glaza togda, i strannoe chuvstvo bylo, kak ozarenie. A teper' - vse pravil'no, a serdce noet, kogda dumayu, chto on umret. Ne hochu ya etogo, vot chto. - Tak kuda proshche - voz'mi da otpusti ego! Ty car', ty ne obyazan otchityvat'sya, chto i pochemu ty delaesh', sam polchasa nazad govoril. - Net, - Kerh gorestno pokachal golovoj. - V tom-to i delo, chto obyazan. Na samom dele obyazan ob®yasnyat' vse moi postupki, opravdyvat' vse svoi dejstviya. YA ne mogu delat' to, chto hochu. A tut eshche Matrah... Star ya stal, navernoe, uzhe boyus' ne to, chto vojny - dazhe ugrozy ee. Matrah ved' staraya opytnaya krysa, on mozhet vse povernut' tak, budto ya hotel otdat' emu opozorennuyu doch', reshiv, chto bol'shego on ne dostoin. - A u tebya s hitrost'yu vsegda nelady byli, - protyanul ZHenkaj. - Est' u menya odna ideya. Prostaya i ty vrode by v storone okazyvaesh'sya. Nuzhen mne pyatok sil'nyh rabov i tvoya pechat', chtoby dat' im svobodu - potom. Odnogo iz nih pod vidom strashnogo razbojnika podsadim v tyur'mu poblizhe k Ksantivu. Ostavshiesya ustroyat nalet na tyur'mu, vyruchat svoego soobshchnika, zaodno vypustyat Ksantiva i vseh, kto tam v tyur'me budet - chtoby nikakih podozrenij ne bylo. Tebe zhe vse ravno prestupnikov osvobozhdat' nado - ty zhe amnistiyu po sluchayu svad'by ob®yavish', pravil'no? I vse dovol'ny - ty svoj dolg vypolnil, prigovoriv ego, ya svoj dolg vypolnyu, okazav tebe pomoshch', zyat' k tebe ne prideretsya i Ksantiv v zhivyh ostanetsya. Kak? U Kerha zablesteli glaza. Ksantiv sidel na polu v uglu syroj kamery. Za tolstymi reshetkami malen'kogo okoshka vidnelos' nochnoe nebo. Tiho... Obychno po nocham tyur'ma napolnyalas' stonami i rugan'yu zaklyuchennyh, no sejchas ih ne bylo. On ostalsya odin. On mog by ujti. No kuda? Kuda emu idti? On mog by bezhat' iz strany, v |nkanose priyutili by ego. I lihie razbojniki vsegda byli by rady emu, reshis' on primknut' k nim. ZHizn' prodolzhalas' by, no kuda by on smog ubezhat' ot sebya? Ego vospominaniya... Pamyat' zhgla ego. V odin mig on poteryal vse, chem zhil. On ni vo chto ne veril, nichego ne hotel. Mnogo nespravedlivosti bylo v ego zhizni, bylo predatel'stvo, no nichto ne moglo slomat' ego. I tol'ko Ilona... On lyubil ee, ona byla dlya nego vyshe vsego, dazhe Bogov. Esli by on byl zhrecom, on by vozvel hram v chest' novoj bogini Ilony, bogini schast'ya, i byl by samym revnostnym posledovatelem ee kul'ta. Ona byla ego religiej, ego dyhaniem, ona zabrala ego vsego - i ushla, razrushiv ego veru. On ponyal, chto lyubil ne carevnu Ilonu, a neulovimyj obraz, feyu s ee licom i imenem. Carevna Ilona byla melochnym, kapriznym, nadmennym i pustym sushchestvom, ch'ya prekrasnaya golovka byla sozdana lish' dlya togo, chtoby nosit' koronu. Ona nikogda ni o chem ne zadumyvalas', ona ne mogla sushchestvovat' vne dvorcovyh sten. Ona nikogda ne lyubila Ksantiva, ona videla v nem krasivoe molodoe telo, kotoroe dostavlyalo ej udovol'stvie. Kak poshlo, kak cinichno eto bylo, no eto byla pravda - ona teshila svoe iznezhennoe telo, govorila pri etom krasivye slova, potomu chto kto-to skazal ej, chto eto neobhodimo. No za etoj pohot'yu, za slovami nichego ne stoyalo. I byla drugaya Ilona - boginya. Utonchennaya, vsya sotkannaya iz lyubvi, nezemnaya - ta, kotoruyu on lyubil. I vsya raznica mezhdu nimi mogla byt' vyrazhena neskol'kimi slovami - carevna byla zhivoj, a boginyu on pridumal. On celoval boginyu, no otvechala emu carevna. Pochti god on zhil tol'ko ej, i vse eto vremya byl tak slep, chto ne pozhelal uvidet' raznicu mezhdu mechtoj i zemnoj zhenshchinoj. Da, boginyu pogubil by brak so starym carem, no carevna poluchit imenno to, chto hochet. Ona sebya ne obmanyvaet, i tragediya razygralas' dlya odnogo Ksantiva. On nasil'no vyrval carevnu iz privychnoj ej sredy - i ona otomstila emu. Tyuremnye steny nikak ne davili na nego, no ona sdelala gorazdo huzhe. Carevna oporochila, sbrosila s p'edestala boginyu, razrushila ego ideal, otnyala smysl ego zhizni. Ona ubila ego dushu. "Takaya lyubov' zasluzhivaet togo, chtoby umeret' za nee", - kak-to skazala Ilona. On i umret - ego zhdal koster. Hotya, koster byl vse vremya - ego dusha sgorala, i sejchas uzhe nechemu bylo bolet' vnutri. On umret, eto neizbezhno... Ilona chasto govorila, chto gotova pojti na koster - no na gibel'nyj pomost vzojdet on. Nichego drugogo emu ne ostalos'. Lyudi nikogda ne pojmut, pochemu on ne stremilsya spasti svoyu zhizn'. Kto-to skazhet, chto gore slomalo ego, chto eto slabost'. Komu-to pokazhetsya, chto on byl slishkom gord dlya togo, chtoby bezhat', pokazyvat' svoj strah pered smert'yu. Net. On ne boyalsya smerti, i eto ne bylo slabost'yu. Ego boginya umerla, ona sgorela pod luchami palyashchego solnca, poka ego vezli v kletke, budto dikogo zverya. Oni ne mogli zhit' razdel'no, i esli byla mertva ego mechta, on dolzhen byl ujti vsled za nej. Mozhno unizit' cheloveka, mozhno predat' ego, no nel'zya otrekat'sya ot lyubvi. On ne mog predat' ee. Nikto ne videl, kak umirala boginya - ves' pozor publichnoj smerti lyazhet na ego plechi. On ne smog spasti lyubov' - tak svoej smert'yu on izbavit ee ot poslednego unizheniya, ot poruganiya. On osvyatit ee, zaplativ svoej krov'yu za pravo drugih lyubit' i byt' lyubimymi. Ved' lyubov' - eto religiya, i, kak u lyuboj very, u nee est' altar'. Ona postoyanno trebuet zhertv. Esli odin, ispugavshis', otrekaetsya, ego mesto dolzhen zanyat' drugoj - sgoret', chtoby lyubov' zhila... Kerh ne mog spat'; toska dushila ego, ne pomogali ni vino, ni uchastie ZHenkaya. Tak horosho vse bylo pridumano, a Ksantiv ne zahotel uhodit'. CHto uderzhalo ego v tyur'me? Na chto on nadeetsya? Hochet uvidet' proshchal'nye slezy Ilony? Durak, mal'chishka, ona zhe cherstva, kak derevo izgolov'ya ee krovati. Pochemu on ne ushel? CHto on hotel skazat' etim postupkom? Zadumchivo pochesav v borode, car' obernulsya i obmer. On byl daleko ne robkogo desyatka, hot' i zhalovalsya ZHenkayu na nedostatok smelosti. No uvidennoe potryaslo ego. Dver' ego spal'ni byla nadezhno zaperta im samim, u edinstvennogo okna on stoyal i mog poklyast'sya, chto v spal'nyu dazhe ptica ne zaletala. Tem ne menee, u nego byli neproshenye gosti. Dvoe molodyh muzhchin v belyh togah, bez oruzhiya i regalij vlasti. Dazhe uzkih obruchej, skreplyayushchih volosy, obychnyh dlya zhrecov, na nih ne bylo, a v ih glazah svetilsya takoj tonkij um, chto oni mogli byt' tol'ko zhrecami. Oba nosili dlinnye, nizhe plech, volosy, odin byl chernovolosym, volosy drugogo byli svetlymi. I odinakovye, nepravdopodobno odinakovye lica... Oni ochen' udobno ustroilis' na nizkih skam'yah, stoyavshih u dal'nej steny. Sideli vol'gotno, budto eto bylo ih zakonnoe mesto. Kogda k Kerhu vernulsya dar rechi, on pointeresovalsya: - YA ne splyu? I, vrode by, ya ne p'yan... - Net, - spokojno soglasilsya svetlovolosyj. - My vpolne real'ny, hotya yavilis' bez priglasheniya. - I chto vy zdes' delaete? - ZHdem, poka car' obratit na nas vnimanie. - Davno zhdete? Razgovor byl yavno durackim, kak i vsya situaciya. Posredi nochi v zapertoj spal'ne carya poyavlyayutsya gosti... Snyav zasov s dveri, Kerh pinkom razbudil slugu, spavshego na poroge. Kak zhe on ne zametil gostej? Vprochem, esli oni proshli skvoz' zapertuyu dver', to pereshagnut' cherez spyashchego cheloveka im truda ne sostavilo. Sluga byl poslan za ZHenkaem. Neskol'ko minut proshlo, i v spal'ne poyavilis' orehi, frukty, vino v glinyanom kuvshine i stakanchiki. Uvidev neznakomcev, sonnyj ZHenkaj mgnovenno izmenilsya v lice i razreshenie ne prisutstvovat' v spal'ne vo vremya besedy vosprinyal, kak milost'. Gosti prigubili vino, pereglyanulis'. - Horoshee vino, - skazal svetlovolosyj. - Otrava, - otvetil drugoj. - No nado otdat' dolzhnoe: na redkost' vkusnaya otrava. Kerh chuvstvoval sebya bespomoshchnym mladencem. On nachal ponimat', kem byli zagadochnye gosti, no ne predstavlyal sebe, zachem oni prishli. - My ne predstavilis', - zametil chernovolosyj. - Moe imya Ivel, ego zovut Grand. Kerh kivnul, kak budto vse ponyal. No chto-to on ne slyshal, chtoby Bogi nosili takie imena. - Vy ne lyudi? - sprosil on na vsyakij sluchaj. - Net, - skazal Ivel, nichut' ne udivivshis' takomu glupomu voprosu. Vidimo, ih chasto ob etom sprashivali. - My kazhemsya takimi zhe, no my ne lyudi. - I vy obladaete vlast'yu vershit' sud'by lyudej? - poluvoprositel'no, poluutverditel'no prodolzhal Kerh. - Ves'ma rasprostranennaya oshibka. Bol'shinstvo veruyushchih sklonno tak dumat' i vmeste s etim ubezhdeniem perekladyvat' otvetstvennost' za sebya na nas. Net, Kerh, my vershim vashi sud'by lish' v toj stepeni, v kakoj roditeli vershat sud'by detej. My pomogali lyudyam, poka oni malo otlichalis' ot zverej, no sejchas chelovek vpolne sposoben sam podumat' o sebe. - A esli chelovek oshibaetsya? - s nadezhdoj sprosil Kerh. - On dolzhen sam ispravit' svoyu oshibku, - skazal Grand. - Tem bolee, esli on vidit ee. - No byvayut oshibki, kotorye mogut ispravit' tol'ko Bogi. - Zachastuyu u cheloveka ne hvataet smelosti, hotya vozmozhnosti imeyutsya. No ya soglasen s toboj: redko, no byvayut nepopravimye oshibki, - otvetil Grand. - Inogda i my ih ne mozhem ispravit', my ne vsesil'ny. I my tozhe inogda oshibaemsya. - Net, moyu oshibku Bogi ispravit' mogut, - sovsem ubito skazal Kerh. - CHto vy hotite? YA sdelayu vse - tol'ko vmeshajtes'. YA sdelal vse, chtoby spasti ego, no on ne hochet zhit'. A ya ne hochu, chtoby on umiral! Vam ved' nichego ne stoit spasti ego... - Da, - kivnul Grand. - Nam netrudno eto sdelat'. No budet li eto spravedlivo? My mozhem v mgnovenie oka prevratit' etot mir v raj ili v razvaliny. A lyudi? Lyudi ne pojmut etogo. Oni ne pojmut, za chto im dostalos' blagodeyanie ili beda, potomu chto oni ne zasluzhili ni togo, ni drugogo. Kerh, chelovek byvaet schastliv tol'ko togda, kogda svoimi rukami postroil zdanie svoego schast'ya. Po-nastoyashchemu cenitsya tol'ko to bogatstvo - bogatstvo chuvstv, uma ili koshel'ka - kotoroe zarabotal sam. Dorog tol'ko tot podarok, kotoryj zasluzhen. Ty ne budesh' schastliv, esli my ispravim tvoyu oploshnost'. Ty uspokoish'sya - na vremya - potom soznanie, chto ty byl nespravedliv, vernetsya i budet gryzt' tebya po-prezhnemu. Ty dolzhen sdelat' vse sam. - No kak? Matrah... - Zachem my budem tebe chto-to govorit'? Ty sam vse znaesh', - zagadochno ulybnulsya Ivel. - My nichego ne delaem za lyudej, my inogda podskazyvaem, inogda predosteregaem. Tebe ne nuzhny podskazki, ty znaesh' otvet. Edinstvennoe, chego tebe nedostaet - reshimosti. Da. On byl prav. Oni oba byli pravy - da i kak mogli byt' nepravy Bogi? Ksantiv mog ne zahotet' bezhat', no on ne smozhet sam zapalit' koster. I koster ne zagoritsya sam po sebe - on, Kerh, dolzhen dat' znak. No on mozhet dat' i drugoj znak - ostanovit' kazn'... On mozhet dozhdat'sya, poka upryamogo Ksantiva vyvedut na pomost - i publichno otkazat'sya ot mesti za oskorblenie, kotorogo ne bylo. I motivy legko ob®yasnimy: car' ne hochet portit' prazdnik, car' ne upuskaet sluchaya pokazat' sebya milostivym pered narodom. Matrah budet vozmushchen, no ved' Matrah - ne glavnyj zdes'. I vnutrennie dela strany ne imeyut k nemu nikakogo otnosheniya; ne ukazyvaet zhe emu Kerh, kak upravlyat' stranoj. - No, mozhet byt', hot' vy ob®yasnite, kto takoj Ksantiv? - car' zametno poveselel. - Kto on - angel, prorok, polubog? CHto v nem osobennogo, esli vy zabotites' o nem? Otkuda eto imya? - On chelovek, hotya imya ego, dejstvitel'no, lyudyam ne daetsya. U kazhdogo cheloveka est' dva imeni, - ob®yasnyal Grand. - Imya ego dushi, i imya ego tela - vremennogo pristanishcha dushi. U Ksantiva imya tol'ko odno - imya ego dushi. Zabotimsya my o nem potomu, chto u ego dushi osobaya missiya. Sovershiv strashnoe prestuplenie, ego dusha byla nakazana. On proshel cheredu perevoploshchenij, podoshel konec sroku, otvedennomu na iskuplenie. On obychnyj chelovek, obladayushchij osobym darom - budit' usnuvshie dushi drugih. |to i proizoshlo s toboj - Ksantiv razbudil tvoyu dushu, spavshuyu pod maskoj cherstvogo pravitelya. Poetomu tebe tak bol'no - ty vnov' nachal chuvstvovat'. Sobstvenno govorya, v etom i est' missiya Ksantiva. - I chto dal'she? - neterpelivo sprosil Kerh. - YA dolzhen budu postroit' novyj hram, otkazat'sya ot trona? Bogov ochen' nasmeshili ego vyvody. Otsmeyavshis', Grand skazal: - Nichego etogo ne nado. Vprochem, esli tebe zahochetsya, ty mozhesh' chto-nibud' postroit'. Hram, dvorec, galereyu - chto ugodno. Postupaj tak, kak velit tebe tvoya dusha, ne pereshagivaj cherez nee. Pomni ob etom vsegda. A Ksantivu peredaj: lyubov' - altar', no ne nado ponimat' bukval'no prizyv otdat' ej zhizn'. Posvyatit' sebya i umeret' za nee - raznye veshchi. Lyubvi ne nuzhna krov'. Oni podnyalis', podoshli k dveri. Na poroge Ivel obernulsya: - Da, Kerh, ya hotel by predosterech' tebya: ne doveryaj ni docheri, ni ee zhenihu. Opasajsya ih. Oni vyshli - kak normal'nye lyudi, cherez dver', Kerh eshche nekotoroe vremya slyshal zvuki ih shagov po kamennomu polu koridora. Ne ischezli bessledno, ne rastvorilis' v vozduhe, ne proshli skvoz' stenu. Vse-taki oni sushchestvuyut. Ne takie, kakimi ih opisyvali zhrecy, no oni sushchestvuyut. On byl pochti schastliv, sdelav eto otkrytie: hotya oni skazali, chto ne hotyat vmeshivat'sya, oni ne dopustyat, chtoby proizoshlo neschast'e. Ved' oni tozhe ne bezrazlichny k sud'be Ksantiva. Vpervye posle vozvrashcheniya docheri pod rodnoj krov Kerh spal spokojno, kak rebenok. * * * Ksantiv, uhvativshis' za prut'ya reshetki, smotrel v nebo. Vot on i nastal, pervyj den' leta. I poslednij den' ego zhizni. Takoj korotkoj - vsego dvadcat' shest' let sravnyalos' emu etoj vesnoj. On znal, chto na gorodskoj ploshchadi tri dnya nazad vozveli pomost, zavalili ego hvorostom... Dozhdej ne bylo, i suhie vetvi, a za nimi doski pomosta vspyhnut, kak proshlogodnie stebli trostnika. Ego zhdala dolgaya muchitel'naya bol', on staralsya ne dumat' ob etom. No protiv voli on vse chashche vozvrashchalsya k mysli, chto naprasno ne bezhal vmeste s razbojnikami. Proshedshego ne vorotish', sozhalenie bylo bespolezno. On znal, chto sumeet sohranit' dostoinstvo v lyubyh ispytaniyah. On znal, chto ego zhdet. On ne boyalsya smerti, no... Kak obidno bylo umirat' takim molodym! Otkazyvayas' bezhat', on dumal, chto ostanetsya takim ravnodushnym k sebe do konca, no dni leteli, i s kazhdym dnem vse bolee vlastno zayavlyalo o sebe ego zhiznelyubie. On legko mirilsya s mysl'yu o smerti v boyu, kogda net vremeni dlya razdumij i kolebanij, no ego zhdala sovsem drugaya smert'. Vnov' i vnov' on stiskival zuby, dumaya - poslednij den', i starayas' zabyt' ob etom, otvlech'sya ot etoj mysli. Tyuremshchiki ne smotreli emu v glaza. Car' Kerh odaril ego milost'yu - on vernul emu svobodu, no dlya Ksantiva eto znachilo ne tak mnogo - svoi poslednie shagi on projdet bez cepej, no i tol'ko. Po zakonu svobodnyj chelovek mog byt' pomilovan, no Ksantiv znal, chto ego kaznyat. On ne toropilsya, s®edaya svoj poslednij nehitryj zavtrak. Svobodnyj chelovek mog rasschityvat' na melkie poblazhki, i on vospol'zovalsya imi. On sbril shchetinu, pokryvshuyu ego shcheki za dni, provedennye v tyur'me, on potreboval chistuyu odezhdu. On ne ottyagival vremya kazni, no i ne stremilsya prozhit' eti chasy pobystree. Solnechnye luchi byli, pozhaluj, chut' polaskovee, chem obychno v eti utrennie chasy. Ksantiv shel po seredine ulicy mezhdu dvumya soldatami, i kazhdyj shag boleznennym zvonom otdavalsya v ushah. Eshche chetvero soldat rastalkivali tolpu, sbezhavshuyusya poglazet' na kaznimogo. Ksantiv shel, vysoko podnyav golovu. Emu nechego bylo stydit'sya, on umiral za to, chto dlya drugih lyudej inogda prohodit nezamechennym. Tysyachi muzhchin lyubyat tysyachi zhenshchin, no on odin umiraet za eto... ZHizn' kipela v kazhdoj kletochke molodogo tela, sil'noe serdce bilos' rovno i nemnogo chashche, chem sledovalo by, budto otmerivaya poslednie shagi. Skol'ko ih ostalos'? Dve sotni? Sotnya? Ulica povernula, solnce udarilo emu v glaza. Kogda slepyashchij disk budet v zenite, Ksantiva uzhe ne stanet, i veter razveet chernyj dym s otvratitel'nym zapahom... Ploshchad'. More golov, i nad nimi budto parit pomost... Gory hvorosta, v centre - tolstoe brevno s kryukom, k kotoromu prikuyut ego ruki. Vot i konec ego puti. Ni odin muskul ne drognul v ego lice. Zevaki s zhadnym lyubopytstvom tyanuli k nemu golovy, pytayas' razglyadet' priznaki malodushiya ili, chto eshche zabavnee, slepogo zhivotnogo uzhasa. No Ksantiv shel tak spokojno, budto na pomost predstoyalo vzojti ne emu. I tol'ko v sinih glazah zastyla bol' - strashnaya bol', kotoruyu daleko ne vsyakomu dano perezhit'. Vse blizhe byli shatkie stupen'ki lestnicy. Tolpa razdalas', ostalos' dva desyatka shagov. I Ksantiv pochuvstvoval, chto vyderzhka izmenyaet emu... Perehvatilo dyhanie, on na sekundu zakryl glaza, opustil golovu, predatel'skaya drozh' popolzla ot kolenej vse vyshe, zahvatyvaya vse telo... Zahotelos' zakrichat' - zazhmurivshis', chtoby ne videt' pomost dlya sobstvennoj kazni... Prygnut' v tolpu, vyryvat'sya do poslednego, sojti s uma ot bessiliya, chtoby ne ponimat' proishodyashchego... Eshche nemnogo, i dlya nego pogasnet solnce, on uzhe nikogda ne otkroet glaza, ne vdohnet polnoj grud'yu. Ego ne stanet... On videl mir, kak chast' sebya, i sebya, kak chast' mira. Nastanet mig, i mir ostanetsya, a on... On ne hotel umirat'! Emu kazalos', chto on ele volochit nogi. Kazhdyj shag davalsya cenoj kolossal'nyh usilij. Stupen'ki... Vse ego sushchestvo krichalo: "Poverni!", no on vskinul golovu, postavil nogu na pervuyu dosku. Stupen'ka zhalobno, sochuvstvuyushche skripnula pod ego tyazhest'yu. Vtoraya... Medlenno on podnimalsya nad morem golov na ploshchadi, i vsled za nim shli podruchnye palacha. Kuchi hvorosta po krayam pomosta. |to mogila, eto ego poslednee pristanishche. On prislonilsya spinoj k stolbu, vytyanul ruki pered soboj. Emu ne bylo nuzhdy zakryvat' glaza - stoya na pomoste, on bol'she ne videl pered soboj simvola svoej smerti kak konechnoj celi puti. On prishel. Zvon molotkov otdavalsya dvojnym ehom v ushah, pereklikayas' so zvonom pul'sirovavshej krovi. Vot nadety braslety na zapyast'ya; cep', soedinyavshuyu ih, podtyanuli k kryuku vysoko nad ego golovoj... Podruchnye palacha, pryacha glaza, soshli s pomosta. Gul tolpy - vozbuzhdennyj, radostnyj... Palach protyanul fakel k zharovne, smolistoe derevo vspyhnulo... Plamya bylo prozrachnym, svetlo-zolotistym na yarkom solnechnom svetu, pochti nevidimym, tol'ko drozhal i struilsya nagretyj vozduh vokrug nego. Palach zamer, ozhidaya znaka carya... ...Kerh stoyal v glubine pomosta, vozvedennogo dlya carskoj sem'i i pridvornyh. Syuda ne pronikali solnechnye luchi, i vozvyshennoe polozhenie pomosta ne pozvolyalo tolpe videt', chto proishodit mezhdu caryami. Ilona rasshirennymi glazami sledila za chelovekom v centre ploshchadi. On derzhalsya s zavidnym muzhestvom, no ne etogo ona hotela. Ona hotela ego paniki, ego unizheniya, chtoby on upal na koleni, no... On sobralsya umeret' bez edinogo stona. Car' Kerh blagodushno usmehnulsya v borodu: - Nu, pomuchili cheloveka? Pozhaluj, emu eti vospominaniya vsyu zhizn' budut huzhe smerti. - CHto ty imeesh' v vidu? - vskinulas' Ilona. - Ty hochesh' pomilovat' ego? - Da. On ne zasluzhil smerti. Tyur'ma, eta progulka na pomost... Derzhitsya on horosho, no ya gotov golovu na otsechenie dat' - u nego vse podzhilki tryasutsya. Otvyazhi ego ot stolba - on zamertvo upadet. Vyslat' ego iz strany - i delo s koncom. - Ty hochesh' pomilovat' cheloveka, posmevshego tak oskorbit' menya? - bledneya ot negodovaniya, medlenno proiznesla Ilona. Kerh ne zametil, kak ona sdelala znak odnomu iz voinov iz lichnoj ohrany Matraha. - Da, chert voz'mi, ya hochu ego pomilovat'! Poka ya reshayu, komu ostavit' zhizn', u kogo otnyat', i ya ne obyazan slushat' upreki svoej docheri. YA ne hochu, chtoby kushan'ya na svadebnom piru pahli gorelym chelovech'im myasom. YA ne hochu, chtoby tvoe zamuzhestvo nachalos' s krovi! - Imenno s krovi ono i nachnetsya, - skvoz' zuby procedila Ilona. - I zamuzhestvo, i carstvovanie. YUrkij, gibkij voin skol'znul za spinu Kerha; Matrah otvernulsya, pritvorivshis' slepym i gluhim. Klinok pronzil moguchuyu sheyu monarha, Kerh gruzno upal na koleni, ne imeya vozmozhnosti izdat' hot' zvuk. Doch', pristal'no glyadya v ego stynushchie glaza, usmehnulas': - Dostatochno pozhil i pocarstvoval. Teper' ya carica, i esli tebe ne doroga moya chest', ya sama postoyu za sebya, - ona bystrymi shagami podoshla k krayu, mahnula chernym platkom, kriknula: - |j, vy! Nachinajte! Ksantiv napryazhenno vglyadyvalsya v lyudej na carskom pomoste. I tol'ko kogda mel'knul temnyj platok, on ponyal - on do poslednego nadeyalsya na chudo. On do poslednej sekundy nadeyalsya, chto serdce Ilony drognet, chto car' pomiluet ego. Ne-et... Zahrusteli zuby, kogda on szhal chelyusti, sudorozhno sokratilis' myshcy v bessoznatel'nom zhelanii vyrvat'sya, oborvat' cepi, ujti s pomosta... Kachnulsya fakel, i gromkij, veselyj tresk such'ev zaglushil ego edinstvennyj ston. Plamya okruzhilo ego mgnovenno. Ono poka ne podobralos' vplotnuyu, no ot zhara nel'zya bylo dyshat'. Edkij dym vysek slezy, obzheg legkie; za prozrachnoj stenoj plameni on eshche razlichal rasplyvchatye, nevernye ochertaniya lyudej v pervyh ryadah tolpy. Kto zhe vy, hotelos' kriknut' emu, kto zhe vy?! Kto vam dal pravo otnimat' zhizn' sebe podobnogo? Kto vam dal pravo prihodit' na ploshchad', chtoby porazvlech'sya zrelishchem, kak ubivayut cheloveka?! Kto te sud'i, chto chto reshili oborvat' ego dyhanie? Za chto?! On takoj zhe, on ne sdelal nichego, za chto ego dejstvitel'no stoilo by karat', on ne byl ni podlecom, ni trusom, ni lzhecom... On molod, on tak molod... Tak pochemu on dolzhen pogibat' na pozornom pomoste?! Pochemu takie zhe, kak on, veselyatsya, glyadya na ego mucheniya? Kto zhe vy, lyudi... Tresk byl pochti zaglushen mernym gudeniem nabravshego silu ognya. Ot nesterpimogo zhara on pochti oslep, sinie yasnye glaza stali mutnymi i tusklymi, potreskivali volosy, tlela odezhda... YAzychok plameni liznul ego nogu, Ksantiv nevol'no plotnee prizhalsya k stolbu, bol'no udarivshis' zatylkom. No ne bylo spaseniya... Goreli doski pod ego nogami, gorela kozha. Ostrejshaya bol' pronzala ego, probirayas' vse glubzhe. Poryv vetra - i chelovek u stolba byl okutan plamenem, zanyalsya, kak svecha. Ne bylo krika poslednej boli, razdirayushchej, smertel'noj - slishkom bystro vse proizoshlo, u nego uzhe ne bylo vozduha dlya dyhaniya. No on eshche zhil, eshche chuvstvoval, eshche ne ugasla zhizn' pod goryashchej kozhej... ...Ee ruki prinesli prohladu, takuyu neozhidannuyu posredi pylavshego kostra. Ona pril'nula k nemu, celuya, i ona byla tak prekrasna, chto on zabyl o boli. Ona byla ego boginej, ona ozhila, ona prishla k nemu, chtoby spasti. On dumal, chto ee zovut Ilona, no on, konechno, oshibalsya. Ona ne mogla nosit' zemnoe imya. Glyadya v ee zvezdnye glaza, on sprosil: - Kto ty? - Dess. YA ta, kogo ty lyubil, ya prishla, chtoby zabrat' tebya k sebe. Pojdem, zabud' o lyudyah. Ona manila ego. Ee pal'chiki kosnulis' cepej - i oni raspalis'. On legko otorvalsya ot pomosta; ona pobezhala nad golovami, ona vzletala, on ustremilsya za nej. Emu bez truda udalos' dognat' ee, on zasmeyalsya: - YA budto zanovo rodilsya. - |to i est' rozhdenie - rozhdenie drugim. |to oborotnaya storona... Ona zapnulas', i v tot zhe moment Ksantiv vse ponyal. On oglyanulsya - posredi ploshchadi chadil chernym dymom koster, i krasnovatye yazyki ognya pozhirali ostanki cheloveka. On ponyal, chto ona imela v vidu, govorya o rozhdenii. On rodilsya - zanovo, no on ne byl chelovekom... On ponyal, kakoe slovo ne dogovorila Dess, ponyal - eto zhe slovo bylo znacheniem ee imeni. Ee zvali Smert'.