Sbornik fantastiki avtorov iz byvshih socialisticheskih stran

        Vaclav Kajdosh. Kurupiru

   -----------------------------------------------------------------------
   V.Kajdos. Kurupiru. Per. s cheshsk. - G.Matveeva.
   Sb. "Den' na Kallisto". M., "Mir", 1986.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   <b>1</b>

   P'yanyj hriplyj golos sotryasal vse vokrug - rugatel'stva sypalis' kak iz
roga izobiliya.
   Alan nahmurilsya.
   - Manoeli, - pozval on, podzhav guby. - Manoeli.
   Nado by vyjti, no emu ne hotelos' i nosa vysunut' iz-za moskitov.
   - Glupcy, nedonoski,  proklyatye  bujvoly,  -  golos  snaruzhi  prodolzhal
pedantichno perechislyat' cherty haraktera provodnikov-grebcov.
   Alan vzdohnul. V samom dele, stoilo by  vyjti  i  ostanovit'  Spensera.
CHert poberi, kuda zadevalsya etot tuzemec? Alan  pochuvstvoval,  kak  v  nem
zakipaet razdrazhenie - eto isportilo emu  nastroenie.  Bran'  Spensera  ne
prekrashchalas' - tot  ne  stesnyalsya  v  vyrazheniyah.  Nechego  skazat',  horosh
naparnik... Alanu on stal dejstvovat' na nervy. A ved' izvestno, chto samaya
bol'shaya opasnost', podsteregayushchaya dvuh belyh lyudej, ochutivshihsya  v  nikomu
ne vedomom krayu, - ni zmei, ni hishchniki, ni dazhe lyudoedy. Samoe strashnoe  -
kogda sdayut nervy. Stop, razdrazhat'sya nel'zya...
   - Manoeli! - zarevel Alan.
   Rugan' stihla. V otverstii palatki poyavilos' ulybayushcheesya temnoe lico.
   - Gde tebya nosit? - ustalo brosil Alan.
   Ulybka na lice indejca rasplylas' eshche shire.
   - Sen'or Spenser ochen' serditsya, - potupilsya on. - Ochen', - i  dobavil:
- Kofe?
   Alan nevol'no ulybnulsya, kivnuv v otvet - da, konechno.
   - A pochemu on serditsya?
   Uzhe v Manaose Spenser prishelsya emu ne po dushe, i bud' ego, Alana, volya,
on ni za chto ne vybral by ego sebe v naparniki...  No  Alan  tol'ko  pozhal
plechami: chto ostavalos' delat', koli Vebster pristal k nemu kak s nozhom  k
gorlu. Ne durite, mol, Brekford, kanyuchil starik, etot  paren'  finansiruet
bol'shuyu chast' zatrat ekspedicii, a krome togo, on entomolog, v  vashi  dela
on nos sovat' ne sobiraetsya, ob etom dogovoreno.
   Alan vzdohnul.  CHto  pravda,  to  pravda  -  Spenser  ne  lezet  v  ego
issledovaniya  po  botanike,  zato  vechnye  stychki  s  provodnikami  prosto
utomlyayut. |tot malyj sovershenno ne vospitan, ne  znaet  elementarnyh  norm
povedeniya.
   - Tak pochemu sen'or serditsya? - snova sprosil Alan.
   Manoeli podnyal ruku k uhu - v ego pal'cah poyavilas' sigareta.
   - Indejcy otkazyvayutsya idti za  holm,  oni  hotyat  k  reke  i  domoj...
Poetomu sen'or serditsya. - Manoeli podalsya vpered, prikryv glaza, prilozhil
palec k gubam. - Kurupiru, - prosheptal on. - Oni boyatsya kurupiru...
   Provodniki i ran'she boyalis' uglublyat'sya v gory, opasayas' lesnyh  duhov.
A Spenser nikak ne mog etogo ponyat'. Alan izbral  inuyu  taktiku  -  on  ne
vstupal v prerekaniya s tuzemcami, a  poprostu  vyzhidal.  Stoilo  issyaknut'
zapasam tabaka i sigaret, kak ischezali i strashnye lesnye duhi.
   - Poshli-ka syuda Umaru, - poprosil  Alan,  pomeshivaya  lozhechkoj  kofe.  -
Posle uzhina, - dobavil on.
   Lager' byl razbit na beregu odnogo iz mnogochislennyh  pritokov  Ksinga.
Zdes', u podnozhiya holma, techenie vody dovol'no stremitel'noe, a potomu dlya
alligatorov i krokodilov mesto nepodhodyashchee. CHto i govorit',  Umaru  umeet
vybirat' stoyanku.  U  samogo  lagerya  sploshnaya  stena  lesa  vgryzalas'  v
shafranovoe nebo; na nem otchetlivo vydelyalis' veeroobraznye list'ya pal'm.
   Posle uzhina v palatku voshel Umaru  -  shirokoplechij  muzhchina  s  ploskim
licom, na kotorom edva vidnelis' uzkie shchelochki  glaz.  On  sel  na  zemlyu,
potupiv vzor, molcha prinyal predlozhennuyu sigaretu  i  zatyanulsya  medlennymi
glubokimi zatyazhkami.
   - Umaru boitsya holmov? - sprosil Alan. Otvetom  emu  bylo  molchanie.  -
Umaru boitsya kurupiru v holmah?
   Indeec dokuril sigaretu i vyplyunul okurok v travu.
   - Tam, - vzdohnul on svobodnee, opisyvaya rukoj  shirokij  krug,  -  tam,
vverhu, plohoe mesto... - Alan terpelivo zhdal. Indeec prodolzhal:  -  Belyj
chelovek idet za smert'yu. No moi lyudi hotyat zhit'...
   Alanu pripomnilis' bez malogo pochti desyat' mesyacev sovmestnoj  zhizni  s
etim chelovekom. Vmeste oni probiralis'  bolotami  sredi  yadovityh  zmej  i
paukov, vbrod perepravlyalis' po rekam, kotorye kisheli piraniyami i  drugimi
hishchnikami. I Umaru ni razu ego ne oslushalsya.
   - Ty i ya, - Alan ukazal pal'cem, - my druz'ya.
   Indeec kivnul golovoj.
   - YA znayu Umaru, a Umaru znaet menya, - prodolzhal Alan. - Pochemu zhe Umaru
boitsya?
   Indeec protyanul  ladon'.  Alan  vlozhil  v  nee  novuyu  sigaretu  i  dal
prikurit'.
   - Za holmom plohaya zemlya, tam kurupiru, - zagovoril Umaru.
   - A kak on vyglyadit?
   - |to hozyain lesa, - otvetil indeec, - on posylaet smert'...  Moi  lyudi
ne hotyat idti za holm. - On vzglyanul na Alana i dobavil: -  Umaru  pojdet,
esli ty pozhelaesh', no moi lyudi ne hotyat...
   Dva mesyaca nazad Alan, szhalivshis', vskryl na noge  provodnika  ogromnyj
naryv. S toj pory indeec vziral na nego s blagogoveniem kak na chudotvorca,
izbavitelya ot vseh zemnyh boleznej.
   - Umaru ne zhenshchina, - torzhestvenno proiznes indeec.
   CHas  spustya  Alan  rassmatrival  svoyu   poslednyuyu   dobychu:   neskol'ko
kipripedij,  dve-tri  dendrobii   i   odin   prevoshodnyj   odontogiossum.
Sobstvenno, sbor orhidej ne vhodil v ego zadachu, no eti cvety vsegda  byli
v cene, poetomu on ostorozhno  opustil  cvetok  v  ocinkovannuyu  korobochku,
vystlannuyu vatoj.
   - Vy spite, druzhishche? - razdalsya golos v dveryah.
   - Net eshche, vhodite, pozhalujsta, Spenser.
   V palatku vvalilsya ryzhevolosyj verzila i  bez  okolichnostej  uselsya  na
nizkuyu skamejku. Cepkim vzglyadom on oglyadel pomeshchenie,  mgnovenno  uhvatil
nazvaniya  na  koreshkah  neskol'kih  knig  v  otkrytom  shkafu,   svetyashchijsya
mikroskop v uglu stola i razbrosannye po stolu  botanicheskie  instrumenty.
Nichego ne uskol'znulo ot ego vnimatel'nogo vzora.
   - Vechnyj student, kak ya posmotryu, - nakonec izrek on.
   Alana obdalo sil'nym zapahom viski.  Kakoe  schast'e,  chto  oni  spyat  v
raznyh palatkah!
   - Slishkom mnogo znaete, no ne vsegda uspeshno  primenyaete,  -  zagogotal
gost'.
   - A o vas takogo ne skazhesh'...
   Spenser na mig zastyl, no tut zhe razrazilsya gromkim smehom.
   - K mestu shutochka, ne pravda li? Doktor, doktor, to li ya vam eshche skazhu.
Da za takuyu shutku i vypit' ne greh.
   - CHaj dlya vas slabovat, a spirt ya Derzhu dlya drugih celej,  -  pariroval
Alan.
   Spenser, mahnuv rukoj, vytashchil iz karmana napolovinu pustuyu  butylku  i
postavil ee na stol, posle chego polez v drugoj karman i izvlek iz nego dve
malen'kie ryumki.
   - Znajte zhe, Dzhek Spenser - nastoyashchij tovarishch.
   - A kak pozhivayut vashi zhuchki? Prostite, murav'i?
   - ZHivut i razmnozhayutsya. Kak lyudi.
   Spenser, choknuvshis', podnes ryumku ko rtu, skosiv glaza kuda-to  v  ugol
palatki.
   - Naprasnyj trud, - on povysil golos i perevel vzglyad na  Alana.  -  Ty
verish', brat, chto eti chernomazye sdvinutsya s mesta? Ne hotyat trogat'sya  ni
na shag vpered, hot' rezh'.
   - Ne stoilo by vam stol'ko pit'. Svarit' kofe?
   Spenser propustil slova Alana mimo ushej.
   - Oni, vidite li, boyatsya, durni  edakie.  Imenno  sejchas  oni  namereny
ostavit' menya  na  bobah,  sejchas,  kogda,  kazhetsya,  stoit  tol'ko  rukoj
podat'... Znaesh' li ty, Brekford, kakovo cheloveku, kogda u  nego  rybka  s
kryuchka sryvaetsya? - Spenser pokachal golovoj. - A vot s Dzhekom Spenserom  s
samogo rozhden'ya  tak:  potyanet  ulov  za  udochku  -  otkuda  ni  voz'mis',
poyavlyaetsya rasfufyrennyj fraer...
   - Poslushajte, Spenser, vot vash kofe, pejte da lozhites'-ka spat'.
   Gost' privychnym zhestom oprokinul chashku v rot, a Alan,  vospol'zovavshis'
momentom, shvyrnul nedopituyu butyl' v temen' tropicheskoj nochi.
   - A tut eshche chernomazye kak nazlo podnyali golovy.
   Po utverzhdeniyu Vebstera, Spenser zanimalsya murav'yami, no  skol'ko  Alan
ni lomal sebe golovu, na  pamyat'  ne  prihodil  uchenyj-entomolog  s  takoj
familiej. Murav'i... Udivitel'no,  chto  v  etom  zateryannom  ugolke  zemli
vodyatsya sovershenno obychnye vidy murav'ev. "Mne trudno najti povod otkazat'
Spenseru,  -  burchal  starik-professor.  -  Za  nego  hlopotal  Lindal  iz
universiteta  v   Filadel'fii,   ya   ne   mog   vydvinut'   skol'ko-nibud'
ubeditel'nogo  argumenta  protiv  takoj  kandidatury.  A  krome  togo,  ne
zabyvajte, chto on beret na sebya bol'shuyu chast' nashih zatrat".
   Nichego ne skazhesh', veskij dovod. Kogda u Alana neskol'ko mesyacev  nazad
v etih proklyatyh preriyah propali cennye preparaty, ne schitaya  dvuh  lodok,
na scene, slovno po zakazu, ob®yavilsya Spenser, chert by ego pobral.
   Ego razmyshleniya prerval gromkij golos Spensera.
   - A chto mozhet byt'? CHto sobral, s tem i vernus'  obratno  i  postarayus'
pozabyt' obo vsem na svete. - Spenser ukoriznenno pokachal golovoj. - Inymi
slovami, Dzhek Spenser sdelal svoe delo,  Dzhek  Spenser  mozhet  katit'sya  k
chertu.
   - O chem vy tolkuete. Pravo zhe, ya nikak ne pojmu?
   - Ne o hudshem v zhizni, priyatel'. - Spenser uhmyl'nulsya. -  Vy  dostigli
svoej celi: plevat' vam na menya. Kak i etim cvetnym...
   - Bud'te lyubezny, kollega,  ob®yasnite,  chto  oznachayut  vashi  neumestnye
nameki.
   Spenser, pokachnuvshis', vstal na nogi i zevnul.
   - Tol'ko ne pritvoryajtes' ovechkoj. YA tak ponimayu:  vy  nab'ete  karmany
den'zhatami i ad'yu...
   - Uzh ne sputali li vy menya s grebcami? -  Alan  edva  vladel  soboj.  -
Kakie eshche den'zhata?
   - YA zaplatil provodnikam za polgoda vpered, - Spenser  svirepo  vypyatil
nizhnyuyu chelyust', - nakupil provianta, benzina dlya  lodok.  Na  vashe  imya  v
banke Manaosa perevedeno dve tysyachi dollarov; naskol'ko  ya  znayu,  Vebster
lichno vam denezhki perevel.
   U Alana potemnelo  v  glazah,  on  szhal  kulaki,  no  predusmotritel'no
spryatal  ruki  v  karmany:  nenarokom  mozhno  ugodit'  etomu   banditu   v
ulybayushchuyusya fizionomiyu. Vyhodit, Vebster ego prodal... No tut  zhe  u  nego
blesnula iskorka nadezhdy: vdrug Spenser lzhet. A esli  on  govorit  pravdu?
Kak togda postupit'? Alan zhe ne mozhet  vystupit'  protiv  budushchego  testya,
zaklejmiv ego pered uchenym sovetom  universiteta...  Net,  net,  etogo  on
nikogda ne sdelaet. Vidimo, Spenser na eto i rasschityval.
   - CHto vam ot menya nado? - Alan ustalo oter pot so lba.
   Ryzhevolosyj verzila  so  spokojnym  vidom  raskuril  trubku,  poudobnee
usazhivayas' na skamejke.
   - Nu vot, nakonec-to ya slyshu razumnuyu rech', - skazal on,  vypuskaya  izo
rta kolechki dyma. - Znaete, priyatel', mne govorili, budto  vy,  kak  nikto
drugoj, umeete najti obshchij yazyk s etimi bezdel'nikami.
   - CHto vy hotite predlozhit'?
   - U menya s nimi vyshel konflikt - ne hotyat idti dal'she, hot' ubej. Ni za
kakie den'gi.
   - Prikazhete vzvalit' bagazh na spinu i shagat' za  vami?  -  nedoumevayushche
sprosil Alan.
   - Da net, ya nadeyus', vy ih  ugovorite  ostat'sya  s  nami  eshche  na  paru
den'kov. Tol'ko i vsego.
   - O chem rech', - ulybnulsya Alan, - sushchie pustyaki. Ugovorit' dva  desyatka
spyativshih ot straha indejcev dvigat'sya dal'she, tuda, gde pryachetsya smert'?
   - I vy verite etim bessmyslicam? - Spenser podzhal guby.
   - My-to s vami ne verim. No eti lyudi  ubezhdeny,  chto  za  holmom  zhivet
kurupiru. I dazhe esli ih osypat' den'gami...
   - Vot tut v igru vstupaete vy. Vy dolzhny lyubymi ugovorami zastavit'  ih
zavtra otpravit'sya v put'.
   - Horosho, ya soglasen, - Alan, v  upor  vzglyanul  na  Spensera,  zakuril
sigaretu. - Vidimo, u vas imeetsya ser'eznyj povod stremit'sya vpered.
   - Tak po rukam? - usmehnulsya Spenser,  protyagivaya  cherez  stol  dlinnuyu
ruku.
   - I obmoem uspeh? - delaya vid, chto  on  ne  zamechaet  protyanutoj  ruki,
predlozhil Alan.
   - Sdelal delo, gulyaj smelo -  tak  govarivala  moya  staraya  babushka,  -
rassmeyalsya Spenser. No tut zhe lico ego stalo  ser'eznym.  -  Posmotrite-ka
vnimatel'no, doktor, na etot loskutok, - i  on  razlozhil  na  stole  pered
Brekfordom kartu.
   - No u menya est' takaya zhe, - otvetil Alan. - Vot zdes' nash lager',  tam
poslednyaya  derevnya  gvarapov,  vot  brod,  belye  pyatna,  sobstvenno,  vse
toch'-v-toch', kak na moej.
   On voproshayushche vzglyanul na Spensera. Na gubah  u  Spensera  igrala  chut'
zametnaya ulybka.
   - Poglyadite-ka eshche raz vnimatel'nee.
   Alan snyal ochki i tshchatel'no ih  proter.  V  palatke  slyshalos'  zhuzhzhanie
kakogo-to zhuka, izdali donosilos'  kvakan'e  gigantskih  zhab,  pohozhee  na
pogrebal'nyj zvon. V shcheli u vhoda v palatku vidnelas' poloska temno-sinego
neba s yarkimi zvezdami,  na  drugoj  storone  reki  chernel  les.  Vo  t'me
sine-belymi  cvetami  mercali  ogromnye  svetlyachki.  Indejcy   priglushenno
razgovarivali u kostra.
   - Interesno, otkuda vzyalis' strelki? - nedoumeval Alan.
   V samom dele, po karte razbegalis'  malen'kie  zelenye  strelki,  takie
tonen'kie, chto s pervogo vzglyada ih i ne  zametit'.  Alan,  shvativ  lupu,
prinyalsya izuchat' kartu,  santimetr  za  santimetrom.  Ryzhevolosyj  Spenser
ustroilsya naprotiv, uyutno zakinuv nogu za nogu.
   - Poslushajte, eto vy nachertili? - sprosil Alan.
   - Ugadajte.
   - YA ser'ezno sprashivayu.
   - Konechno, ser'ezno, doktor.
   - Znachit, eto vy sami...
   - |to vovse  nichego  ne  znachit,  no,  esli  zhelaete,  mozhete  zadavat'
voprosy, postarayus' na nih otvetit'.
   - |to udivitel'no, - nahmurilsya Alan, sokrushenno kachaya golovoj.
   - V samom dele.
   - Strelki vyhodyat iz odnoj tochki i napravleny vo  vse  storony,  slovno
luchi.
   - Da vy, druzhishche, tonkij nablyudatel', - usmehnulsya Spenser.
   - A tochka eta nahoditsya na holme, - ne obrashchaya vnimaniya na ego  ironiyu,
prodolzhal Alan.
   - V yablochko, milejshij. Vashe zdorov'e. - Spenser podnyal ryumku.
   Alan popravil ochki, otodvinul stul.
   - Ob®yasnite, Spenser, chto vse eto znachit?
   - Pojdemte ko mne v palatku, tam vse i obsudim.
   Alan nehotya soglasilsya. On ispytyval razdrazhenie, no  vmeste  s  tem  i
lyubopytstvo, a lyubopytstvo, kak izvestno, inogda dorogo obhoditsya.
   - Tak vot, - probasil Spenser, kogda oni okazalis'  v  ego  palatke,  -
strelkami oboznacheny  napravleniya  dvizheniya  murav'ev,  zafiksirovannye  v
poslednie gody.



   <b>2</b>

   Alanu prishlos' prilozhit' ogromnye usiliya i pustit' v hod vse svoi chary,
chtoby ugovorit' grebcov plyt' dal'she. On pozval na pomoshch' Umaru  i  tol'ko
togda dobilsya celi. Alanom  dvigalo  vozbuzhdenie,  chego  davno  s  nim  ne
sluchalos'. On ne znal, mozhno li polozhit'sya na Spensera,  vprochem,  illyuzij
na etot schet u nego ne bylo.
   Pervye neskol'ko dnej  ekspediciya  plyla  protiv  techeniya.  Tri  kanoe,
vydolblennye iz pologo kuska dereva, s trudom  preodolevali  burnuyu  reku,
nesmotrya  na  podvesnye  motory.  Po  mere  priblizheniya  k  goram   vozduh
stanovilsya svezhee, chem v dzhunglyah vniz po techeniyu  reki,  gde  vse  vokrug
napominalo oranzhereyu. Reka prolozhila sebe dorogu sredi  otvesnyh  sklonov,
vystroivshihsya slovno storozhevye bashni. Berega pokryval gustoj kover pyshnoj
rastitel'nosti.  Sapfirovye  i  rubinovye  popugai  vossedali  na   vetvyah
derev'ev i na gusto perepletennyh lianah. Solnechnye luchi,  podobno  ostrym
mecham, rassekali zelenyj mrak, osveshchali yarkie  nevidannoj  formy  orhidei.
Slovno iskry sverkayushchej radugi,  povisali  v  vozduhe  kroshechnye  kolibri.
Istinnyj raj zemnoj, luchshego mesta dlya  naturalista  i  ne  syskat'.  Alan
bolee ne sozhalel, chto prinyal reshenie uchastvovat' v ekspedicii.
   Reka vsyacheski soprotivlyalas' prodvizheniyu lodok,  no  blagodarya  usiliyam
grebcov i  motoram,  rabotavshim  na  polnuyu  moshchnost',  techenie  udavalos'
preodolevat'. Na protyazhenii dnya  indejcam  prihodilos'  po  neskol'ku  raz
peretaskivat' gruz cherez porogi na svoih plechah, i k vecheru oni  bukval'no
valilis' s nog ot ustalosti, zasypaya u kostra. No vot  ruslo  stalo  shire,
vzoram lyudej otkrylas' dolina. Reka zdes'  kruto  povorachivala,  vypisyvaya
zamyslovatuyu dugu v vide  latinskoj  bukvy  S.  Tut  uchastniki  ekspedicii
reshili razbit' lager' i vytashchili lodki na bereg.
   Stoyal polden', bylo dushno, nad dolinoj drozhalo marevo.  Alan  ispytyval
smutnoe, nichem ne ob®yasnimoe bespokojstvo, hotya,  kazalos'  by,  vybrannoe
dlya privala mesto nichem ne otlichalos'  ot  teh,  gde  oni  ostanavlivalis'
prezhde: te zhe nesushchiesya  stremglav  potoki  vody,  ta  zhe  stena  lesa  na
protivopolozhnom beregu, ta zhe vysokaya trava...
   Provodnikov tozhe chto-to ugnetalo. Spenser byl  s  nimi  grub,  derzhalsya
vysokomerno. Umaru izbegal voprosov, otdelyvalsya lakonichnymi frazami. Dazhe
obychno veselyj Manoeli pritih i s trevogoj poglyadyval na reku.
   - |to plohoe mesto, - skazal on.
   Alan povernul golovu i zametil grebcov: oblivayas' potom, oni  vozvodili
palatku dlya Spensera, to i delo s opaskoj posmatrivaya na les.
   I vdrug Alan ponyal, v chem delo. Vse ob®yasnyaetsya  prosto:  v  doline,  s
treh storon okruzhennoj vodoj, carila  neprivychnaya,  grobovaya  tishina.  Vot
otkuda gnetushchee chuvstvo neuverennosti i bespokojstva,  ovladevshee  lyud'mi.
Vprochem, vozrazil on samomu sebe, tol'ko li v etom  prichina?  CHem  vyzvano
vnezapnoe bezmolvie, pochemu ono  vozniklo  imenno  zdes'  i  sejchas?  Alan
nadeyalsya poluchit' raz®yasnenie u Spensera, no tot, otvedya glaza v  storonu,
proburchal chto-to nevrazumitel'noe. A Umaru proiznes:
   - Kurupiru priblizhaetsya, von ottuda, - i on ukazal pal'cem na reku.
   - Kurupiru? - nedoumenno peresprosil Alan. On videl  pered  soboj  lish'
molchalivuyu stenu lesa na protivopolozhnom beregu.
   - Kogda priblizhaetsya hozyain lesa, - otvetil indeec,  pozhav  plechami,  -
nastupaet tishina.
   Bol'shego Alan ot nego ne dobilsya.
   Posle poludnya tishina stala  eshche  oshchutimee.  Bezmolvie  ugnetalo.  Bolee
togo, v nepodvizhnom  vozduhe  poyavilos'  chto-to  neulovimo  novoe.  Proshla
minuta, prezhde chem Alan ponyal, chto eto razdrazhayushchij, kislovatyj zapah.  On
raspolzalsya po bezmolvnoj mestnosti, pronikaya vsyudu.
   Alan zametil, chto  Spenser  nervno  hodit  vzad-vpered  po  lageryu,  ne
vypuskaya iz ruk karty. Po ego ukazaniyu provodniki toroplivo kopali  vokrug
lagerya rov, molcha, sosredotochenno raskidyvaya lopatami zemlyu; oni ne davali
sebe peredyshki, slovno ot etogo zavisela ih zhizn'.
   - Do perioda dozhdej dobryh dva mesyaca, k chemu takaya speshka? Razve v etu
poru ozhidayutsya livni? - sprosil Alan.
   - Nas ozhidaet koe-chto poser'eznee, - otvetil Spenser.
   Dva  indejca  ustanavlivali  okolo  rva  kanistry  s  benzinom,  drugie
pritashchili v centr lagerya ogromnyj zhban s kerosinom.
   - Razden'tes', Alan,  i  natrite  svoe  telo  vot  etimi  "duhami",  ne
pomeshaet, - posovetoval Spenser, ukazyvaya na zhban s kerosinom.
   - CHert poderi, sejchas ne vremya dlya shutok! - ogryznulsya Alan.
   - Ne upryam'tes' i pristupajte k delu, da pobystree, -  holodno  zametil
Spenser.
   Alan ot zlosti szhal  kulaki.  Tuzemcam  ne  prishlos'  dvazhdy  povtoryat'
prikaz - vse oni pokorno naterlis' kerosinom. Alan zhe  napravilsya  v  svoyu
palatku i prileg. No primerno cherez chas, kogda solnce nachalo  klonit'sya  k
zakatu, ego razbudil kakoj-to  shelest.  Kazalos',  kto-to  rastiral  suhie
list'ya v ogromnom metallicheskom sosude. Legkij  veterok  dones  do  lagerya
etot zvuk, i vmeste s vetrom on ponessya k nepodvizhnoj stene  lesa,  otkuda
vdrug ischezlo vse zhivoe.  Alan,  nakinuv  rubashku  na  plechi,  vybezhal  iz
palatki. Spenser, kivnuv emu, molcha ukazal na protivopolozhnyj bereg reki.
   - CHto sluchilos'? - Alan s trudom govoril, gorlo szhal spazm.
   Reka v etom meste dostigala dvadcatimetrovoj shiriny. Brosiv  vzglyad  na
drugoj bereg,  Alan  uvidel,  chto  derev'ya,  liany,  cvety  v  lesu  vdrug
pobagroveli, otlivaya bronzoj  v  luchah  zahodyashchego  solnca.  Ni  malejshego
dunoveniya,  a  mezhdu  tem  rasteniya  slovno  by  prigibalis',  korchas'   v
sudorogah. Svertyvalis', izvivayas', grozdi alyh cvetov, budto  pod  tyazhkim
bremenem  klonilis'  k  vode  dlinnye  veeroobraznye   pal'movye   list'ya,
krovavo-krasnye, kak kumach. Poroj kisti cvetov,  myasistye  i  tyazhelye  kak
spelyj plod, otryvalis' i padali v burlyashchij potok, kotoryj tut  zhe  drobil
ih na kusochki,  razbrasyvaya  po  poverhnosti  vody.  I  otovsyudu  slyshalsya
priglushennyj shelest, vgryzayushchijsya v tishinu...
   - Murav'i, - vydohnul Alan.
   Emu i prezhde prihodilos' videt' kolonii murav'ev, sovershavshih perehody,
no s takim mnozhestvom nasekomyh on vstrechalsya  vpervye.  Miriady  murav'ev
oblepili stvoly derev'ev, vetvi, liany, list'ya  -  kazalos',  na  rasteniya
kto-to nakinul purpurnyj plashch metrov pyatidesyati shirinoj. Murav'inoe vojsko
neustanno  mnozhilos',  zapolnyaya  soboj  travu,  kusty,  pribrezhnyj  pesok;
bagryanye volny katilis' k  vode,  vlivalis'  v  nee,  i  bystroe  burlyashchee
techenie reki unosilo ih proch'.
   - Kakoe schast'e, chto my otdeleny ot nih rekoj,  -  oblegchenno  vzdohnul
Alan.
   - Vy uvereny, chto eto nas spaset? -  chut'  drognuvshim  golosom  sprosil
Spenser.
   - No ved' cherez reku oni ne smogut...
   - YA by ne  stal  govorit'  s  takoj  uverennost'yu,  -  zayavil  Spenser,
vypuskaya kolechki dyma. - Vidite li, ya naslyshan ob etoj  premiloj  melyuzge.
Rasskazyvayut udivitel'nye istorii.
   S minutu oni zadumchivo sledili za dvizhushchejsya lavinoj na protivopolozhnom
beregu reki, otkuda donosilis' neumolchnyj shelest i edkij zapah.
   - Kogda eti bukashki puskayutsya v pohod, im net pregrady - bud' to  ogon'
ili polnovodnaya reka,  -  prodolzhal  Spenser,  glyadya  na  vodu.  Vdrug  on
povernulsya i v upor posmotrel na Alana. - Vam nichego ne prihodit na um?
   - Ne ponimayu, o chem vy, - vstrepenulsya Alan.
   No tut zhe do nego doshel smysl voprosa Spensera. Murav'i  gruppirovalis'
v opredelennom meste, podobno  golovnoj  chasti  armii,  -  tochno  naprotiv
lagerya, vystroivshis' vo front na pochti pyatidesyatimetrovuyu shirinu. Sudya  po
vsemu,  oni  ne  sobirayutsya   dvigat'sya   vdol'   berega,   chto   kazalos'
estestvennym.
   - Ni na vershok ot strogo  vybrannogo  napravleniya,  -  vsluh  rassuzhdal
Spenser. Zaglyanuv v kartu, on pomrachnel. - Nu,  chto  zh.  Esli  im  udastsya
perepravit'sya cherez reku, u menya dlya  nih  prigotovlen  syurpriz  -  ustroyu
nastoyashchij fejerverk, tol'ko by svoyu kozhu ne podpalit'.
   - Pustoe delo! - vozrazil Alan.
   -  Esli  pereberutsya,  malost'  zahlebnutsya,  -  nevozmutimo  prodolzhal
Spenser, budto ne slysha slov Alana.
   Po ego prikazu indejcy vystroilis' v sherengu vdol' berega reki u  samoj
vody, derzha v rukah tolstye palki, smochennye v kerosine.  Za  nimi,  mezhdu
rekoj i lagerem, chernel neglubokij rov.
   - |to na sluchaj, esli murav'i pripolzut syuda, - proburchal Spenser.
   Umaru drozhashchej rukoj ukazal  na  protivopolozhnyj  bereg.  On  yavno  byl
napugan.
   Nabegayushchie volny, podobno shchupal'cam tysyachegolovogo spruta, svivalis'  v
gromadnye klubki. To tut, to tam poyavlyalis' ognenno-krasnye polosy - eto s
ogromnoj skorost'yu plyli  murav'i,  stremyas'  dostich'  serediny  burlyashchego
potoka. Voda razbivala ogromnyj purpurnyj kom na melkie businki. A v  reku
speshili vse novye i novye polchishcha nasekomyh;  ih  ne  pugalo,  chto  mnogie
nasekomye ischezali v bezdne  nenasytnogo  potoka.  Poistine  zahvatyvayushchaya
bor'ba dvuh stihij!
   Slovno most vozvodilsya cherez reku - eshche odno zveno polozheno i skrepleno
na  vodnoj  poverhnosti,  uzhe  most  perevalil  seredinu  reki,  a   novoe
popolnenie - ogromnyj  kom,  sostoyashchij  iz  miriadov  murav'ev,  neustanno
trudilsya: murav'i soedinyalis' v  nitochki,  verevki,  shnury,  kanaty.  Reka
perestala byt' im pregradoj. Da i burnoe techenie ne v  sostoyanii  pomeshat'
atake: "kanaty", spletennye iz tel nasekomyh, vyderzhat i napor vody. I vot
uzhe zhivoj most dostig berega, tochno v tom meste, gde nahodilsya lager'.
   Vse  chleny  ekspedicii,  slovno  zavorozhennye,  sledili  za   nebyvaloj
perepravoj. Pervym opomnilsya Umaru, on s krikom brosilsya k  reke  i  nanes
udar palkoj po pervomu  otryadu,  doplyvshemu  do  berega.  Dlinnaya  krasnaya
verevka-most porvalas', i vse sooruzhenie  ruhnulo  v  vodu:  tak  lopaetsya
tetiva na luke, ne vyderzhav natyazheniya. Po  vodnoj  poverhnosti  rassypalsya
krasnyj biser. No na podmogu speshili novye otryady nasekomyh,  perebrasyvaya
zhivye mosty na bereg, k samomu lageryu.
   Pervaya armada dostigla  berega  tam,  gde  stoyal  Umaru,  i  rasteklas'
krovavoj luzhej u ego nog. Indeec v uzhase otskochil i vpripryzhku, petlyaya kak
zayac, pomchalsya vverh  po  sklonu  k  lageryu.  No  novye  shary  katilis'  k
peschanomu beregu i lopalis', ostavlyaya na zemle krasnye pyatna.
   Indejcy  speshno  pokinuli  svoj  boevoj  zaslon;  spasayas'  ot   polchishch
nasekomyh, oni, pereprygivaya cherez rov, bezhali k lageryu.
   - Benzin! - kriknul Spenser.
   Kto uspel,  shvatil  po  kanistre,  i  pahuchaya  zhidkost'  s  bul'kan'em
rasteklas' po rvu, otdelyayushchemu lager' ot berega. I vovremya - pervye otryady
murav'inoj armii uzhe poyavilis' u kraya rva,  a  szadi  nepreryvnym  potokom
podkatyvalis' svezhie sily, speshili na pomoshch' po  reke,  narashchivaya  udarnuyu
moshch'.
   - Ogon'! Podzhigajte zhe, bolvan! - kriknul Spenser obezumevshemu ot uzhasa
Alanu, kotoryj pytalsya obeimi rukami smahnut' s  sebya  nasekomyh.  Nakonec
vspyhnul benzin, yarkie yazyki plameni vzmetnulis' vvys' slovno prishporennyj
kon'.
   Ogon'  vysvetil  shiroko  raskrytye  glaza  Manoeli,  polnye   uzhasa   i
pokornosti. Razdalsya pronzitel'nyj prizyv o pomoshchi,  indeec  spotknulsya  i
ruhnul v pylayushchij rov. Edkij dym skryl ot  glaz  Alana  muchitel'nyj  konec
bednyagi, ego stony potonuli v treskotne, napominavshej razryvy pul'  -  eto
ogon' pozhiral vse novye otryady nasekomyh, rvushchihsya  vpered.  Vse  novye  i
novye kanistry benzina  vylivalis'  v  rov,  chtoby  podderzhat'  plamya,  no
murav'inoj armade ne bylo konca. Kazalos', reku nakryli zhivym  kovrom,  po
kotoromu prodvigalos' popolnenie, besstrashno brosayas' v ogon'.
   Benzin byl na ishode, polozhenie u lyudej otchayannoe -  otstupat'  nekuda.
Lavina murav'ev neumolimo prodvigalas' k lageryu. A krugom - ni dereva,  ni
kustika, ukryt'sya negde, vprochem, eto vse ravno bylo  bessmyslenno.  Ogon'
vo rvu dogoral, koe-gde eshche slyshalas' "strel'ba" - eto goreli murav'i.  Ot
edkogo smrada perehvatyvalo gorlo. Kazalos', eshche mgnovenie  -  i  nastupit
konec, lyudej postignet uchast'  bednyagi  Manoeli:  ot  nih  ostanutsya  lish'
obglodannye kosti.
   No kogda pogasli  poslednie  iskry  v  zashchitnom  rvu,  proizoshlo  chudo.
Murav'i zanyali tol'ko tu polovinu lagerya,  gde  razmestilsya  Spenser.  Oni
smetali na svoem puti vse, krome metalla. I krome  lyudej:  hotya  nasekomye
dvigalis' ot nih v kakih-nibud' neskol'kih shagah, oni ne proyavlyali  k  nim
ni  malejshego  interesa.  Takoe  bezrazlichie  k   lyudyam   bylo   nastol'ko
porazitel'nym, chto paralizovalo ih dejstviya.
   SHerengi murav'ev po-prezhnemu shturmovali  lager'.  Oni  zanyali  vygodnuyu
poziciyu v izviline reki i ustremilis' k lesu, obognuv lager' s tyla. ZHivaya
polosa somknulas' u samoj reki, otsekaya tem  samym  territoriyu,  gde  lyudi
mogli by ukryt'sya.



   <b>3</b>

   Noch' byla pohozha na koshmarnyj son, odnako uchastnikam ekspedicii bylo ne
do snovidenij: oni speshno peretaskivali v palatku Alana veshchi iz toj  chasti
lagerya, gde eshche nedavno stoyala palatka Spensera  -  teper'  tam  vse  bylo
razgromleno. Koe-kak vosstanoviv  poryadok,  lyudi  pogruzilis'  v  zabyt'e.
Inogda kto-nibud' vdrug vskakival s krikom, drozha  kak  osinovyj  list,  s
shiroko otkrytymi glazami, ustremlennymi v neproglyadnuyu t'mu. Schast'e,  chto
k lageryu ne podobralis' hishchniki: u nih byla by legkaya dobycha.  No  murav'i
unichtozhili v lesu vse zhivoe...
   Nastupilo utro. Zemlya probuzhdalas', sbrasyvaya s sebya belosnezhnoe myagkoe
pokryvalo tumana. Skvoz' molochnuyu zavesu probivalsya yarkij luchik solnca.  U
reki s utra prohladno, i lyudi, drozha ot holoda, sgrudilis'  vozle  palatki
Alana. Krugom valyalis' pustye kanistry. Vozle berega vidnelis' dve  lodki.
Tret'ya, kotoraya byla  privyazana  k  kolyshku  ryadom  s  palatkoj  Spensera,
ischezla, ot nee ostalos' tol'ko uglublenie v peske.
   - Sozhrali vse dotla, - skazal Spenser, popyhivaya trubkoj.
   - Mne prihodilos' nablyudat' murav'ev, - vzdohnul Alan,  -  no  to,  chto
proizoshlo nakanune, ni na chto ne pohozhe.
   - Pochishche vodorodnoj bomby, - poddaknul Spenser, - i deshevle.
   Indejcy na beregu zabrasyvali peskom skelet  -  vse,  chto  ostalos'  ot
vesel'chaka Manoeli. Pered glazami Alana kak zhivoj voznik obraz ego vernogo
slugi, i spazmy szhali gorlo. On zaplakal.
   - Prekratite, cheloveche,  -  grubovato  skazal  Spenser,  -  hlebnite-ka
luchshe. |ka vas pronyalo.
   - Vashi "beshenye" denezhki dorogo oboshlis' bednyage, - ogryznulsya Alan.
   - CHto i govorit', emu ne pozaviduesh', no luchshe on, chem kto-libo iz  nas
dvoih, - Spenser zalpom oprokinul viski i zakashlyalsya.
   - Znaete, kto vy takoj. Spenser? - tiho progovoril Alan. - Raschetlivoe,
bezdushnoe zhivotnoe, ne sposobnoe na chelovecheskie chuvstva!
   Spenser poblednel. Ruka, kotoroj  on  derzhal  u  rta  trubku,  zastyla,
pal'cy drugoj ruki szhalis' v kulak.
   - Vybirajte vyrazheniya, priyatel', - edva sderzhivaya  zlobu,  procedil  on
skvoz' zuby.
   Alan podnyalsya i povernulsya k  sobesedniku  spinoj.  Oni  stoyali  molcha.
Tuman ponemnogu redel, iskrilsya v luchah probuzhdayushchegosya solnca, a vskore i
sovsem rastayal.
   - Vam, druzhochek, sledovalo by izvinit'sya, - poslyshalsya golos za  spinoj
Alana. - Dzhek Spenser mnogoe proshchaet, no ne vse...
   - Poshli vy k chertu! - otozvalsya Alan.
   - Tem bolee, kogda delo sdelano i mozhno umyt' ruki, -  veselo  proiznes
kto-to szadi.
   Oba uchenyh vzdrognuli ot neozhidannosti. Spenser  napravil  pistolet  na
zvuk golosa, no ne vystrelil. V sumrachnom  lesu  mel'knula  edva  zametnaya
ten', i vskore oni uzhe uvideli, kak k nim priblizhaetsya chelovek. Kvadratnoe
zagoreloe lico, dobrodushnaya  ulybka.  Lico  ulybalos',  a  glaza  smotreli
nastorozhenno i holodno. SHlem, kakie obychno nosyat  v  tropicheskih  stranah,
pridaval tolstyaku vid zauryadnogo missionera. No stekla  ochkov  uvelichivali
glaza, i v ih vzglyade mozhno bylo zametit' nepriyazn'.
   - Nu vot chto, druzhok, opusti-ka pushku, -  skazal  neznakomec,  pogroziv
Spenseru tolstym pal'cem. - Bez glupostej.
   Glaza skvoz' tolstye stekla vnimatel'no izuchali Spensera. Tolstyak  lish'
vskol'z' vzglyanul na Alana i indejcev, sgrudivshihsya vozle kanoe.  Indejcy,
zastyv ot uzhasa, smotreli na shirokuyu borozdu posredi  lagerya,  ostavlennuyu
murav'inoj armiej, kotoraya k etomu vremeni perebralas' na  protivopolozhnyj
bereg reki. Tam skvoz' kloch'ya tumana vidnelis' obglodannye derev'ya.
   - Rebyatki postaralis' na slavu, soorudili ukrytie  na  veki  vekov.  Na
veki vekov. - Tolstyak brosil vzglyad  na  nevysokij  holmik  i  rassmeyalsya.
Golos u nego byl hriplyj, nepriyatnyj. - I mogilku uzhe vykopali.
   Tem vremenem k Spenseru vernulas' privychnaya samouverennost'.
   - CHto vam nado  i  otkuda  vy  vzyalis'?  -  sprosil  on,  grozno  krutya
pistoletom.
   - CHto mne zdes' nado, chto mne zdes' nado? Tol'ko horoshego, vot chto  mne
nado,  -  neznakomec  snova  pogrozil  Spenseru  pal'cem   i   zakashlyalsya,
podavivshis' smehom. - Znachit, on, etot nevinnyj yagnenochek, sprashivaet, chto
mne zdes' nado... A chto vy tut poteryali, a?  Vam-to  chto  nado  zdes',  vo
vladeniyah baby-yagi?
   Tolstyak zashelsya smehom tak, chto dazhe slezy na glazah vystupili.
   - Prekratite vashi durackie shutochki! - ne sderzhalsya Spenser.
   Gost' podzhal myasistye  guby,  tak  chto  oni  prevratilis'  v  tonen'kuyu
nitochku, glaza ego poser'ezneli. On perevel vzglyad na Umaru i  provodnikov
i posmotrel na nih tak, slovno hlystom steganul.
   - A nu-ka, otvechajte, chto zdes' delayut eti dvoe belokozhih?
   Umaru s prichitaniyami pripal k zemle.
   - YA skazal - hvatit! - povysil golos neznakomec i neozhidanno  neskol'ko
raz svistnul.
   Iz melochno-belogo rva vynyrnuli temnye figury. Solnce osveshchalo  vysokie
golovnye ubory iz per'ev vseh cvetov radugi, vykrashennye v belye i  chernye
polosy lica i tela. Uzkie shchelochki glaz zorko sledili za malejshim dvizheniem
chuzhestrancev. Na  kuchku  lyudej,  stoyashchih  pered  palatkoj,  byli  naceleny
desyatki dlinnyh strel.
   Pri vide indejcev, hozyaev lesa, Alan gluboko vzdohnul. On i  prezhde  ne
raz slyshal donosivshijsya  iz  glubiny  gluhoj  i  ustrashayushchij  zvuk  bubna.
Tolstyak chto-to kriknul, i strely s otravlennymi nakonechnikami opustilis' k
zemle. Na lice gostya zaigrala ulybka.
   - Bros'te svoyu hlopushku, mladenec, - dobrodushno skazal on,  napravlyayas'
k Spenseru. Edva zametnoe dvizhenie ruki -  i  pistolet  okazalsya  u  nego.
Kinuv ego v travu, neznakomec oblegchenno vzdohnul.
   - Nu vot, samoe trudnoe pozadi, - tolstyak metnul  vzglyad  na  malen'kij
stolik pered palatkoj Alana, na kotorom stoyal zavtrak. - Smotrite-ka, stol
dlya gostej uzhe nakryt. Mozhno pristupat' k trapeze?
   Ne dozhidayas' priglasheniya, on uselsya za stol.  Alan  shvatil  butylku  i
razlil v stakany viski.
   Neznakomec, zazhav stakan v tolstoj ladoni, provozglasil tost:
   - Za zdorov'e gospod...
   - Alan Brekford.
   - ...gospodina Alana Brekforda i...
   - Dzhek Spenser, - probormotal ryzhevolosyj.
   - I Dzheka Spensera.  Znachit,  Spenser  i  Bredford,  pardon,  Brekford.
Brekford... - zadumchivo proiznes on i obratilsya k  Alanu:  -  Prostite  za
lyubopytstvo,  ne  rodstvennik  li  vy  professoru  Dzhejmsu  Brekfordu   iz
Pensil'vanii?
   - Da, - udivilsya Alan, - eto byl moj otec.
   - Byl? - povtoril tolstyak. - Znachit, Dzhim Brekford...
   - Otec umer ot virusnogo grippa pyat' let nazad.
   - Vot ono kak. - Lico  tolstyaka  vyrazhalo  nepoddel'noe  sochuvstvie.  -
Bednyaga starina Dzhim! Skol'ko my vmeste perezhili. On i ya. Bozhe moj, trudno
poverit', chto ego uzhe net.
   - Vy znali moego otca? - sprosil Alan.
   Ego  glaza  vstretilis'  s  chistymi  i   bezzlobnymi   serymi   glazami
neznakomca. Alan s udivleniem zametil, chto v nih blesnula slezinka.
   - Znal li ya ego? Dorogoj moj mal'chik, da ya znal ego kak rodnogo  brata.
Gejni i Dzhimmi - eti imena byli izvestny vsemu  Gejdel'bergu.  -  Tolstyak,
smorknuvshis', smahnul rebrom ladoni slezy, on  i  ne  stydilsya  ih.  -  My
vmeste uchilis', potom dolgoe vremya perepisyvalis', vplot' do vojny...
   - Tak vy...
   - Oh, prostite, sredi etih  dikarej  chelovek  otvykaet  ot  etiketa,  -
neznakomec vskochil i poklonilsya, - professor  Genrih  Tejfel'  sobstvennoj
personoj.
   I tut Alan vspomnil eto imya. Da i mozhno li bylo  zabyt'  o  pis'mah  na
dobrotnoj tolstoj bumage, kotorye otec poluchal iz Germanii? "Vot chudak,  -
govoril  otec,  chitaya  ocherednoe  pis'mo  Tejfelya.  -  Odarennyj  chelovek,
talantlivyj naturalist, no kakie bredovye idei!" Blizilas'  vojna,  Gitler
vse gromche bryacal oruzhiem, a Tejfel' v svoih pis'mah bez ustali tverdil  o
neprevzojdennosti  fyurera.  Delo  konchilos'  tem,  chto   Dzhejms   Brekford
postepenno prekratil s nim perepisku. S toj pory Alan nichego ne  slyshal  o
Tejfele.
   - Otec o vas mnogo rasskazyval, - ostorozhno nachal on.
   - V samom dele? - tolstyak ozhivilsya. - Inache  i  ne  moglo  byt'.  Vy-to
svoego otca v Gejdel'berge ne znali. Priznat'sya, lyubitel'  byl  vinca:  za
vecher spokojnen'ko mog vycedit' neskol'ko butylok  mozel'skogo.  A  vot  k
pivu ne privyk, vidno, ono ne prishlos' emu po  vkusu.  Mne  on  ne  veril,
chudachina Dzhim, - s grust'yu proiznes on. - Da, gerr Brekford, vash otec  byl
redkoj dushi chelovek, vydayushchijsya uchenyj, no staromu drugu ne veril, net. Vy
tozhe entomolog, poshli po stopam otca?
   - Net, eto moj kollega entomolog,  -  Alan  ukazal  na  Spensera,  -  ya
zanimayus' botanikoj.
   Spenser ulybnulsya i protyanul Tejfelyu cherez stol moguchuyu ruchishchu.
   - Prostite menya, professor, za takoj priem... I zabud'te o pistolete.
   - Ob etom bol'she ni slova, - Tejfel' zamahal rukami i snova obratilsya k
Alanu: - Sobstvenno, a chto vy tut delaete?
   - Pozhalujsta, ya otvechu. YA zanimayus' sborom interesuyushchih menya rastenij i
po sovmestitel'stvu ispolnyayu  obyazannosti  kompan'ona,  -  Alan  kivnul  v
storonu Spensera, kotoryj gromko rassmeyalsya.
   - Vidite li, ya zahvatil Alana v kachestve provodnika. A on  do  sih  por
nikak ne reshit, ne svalyal li on duraka.
   Alan pomrachnel. Tejfel' perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. Vdrug  on
vzglyanul na  chasy,  vskriknul  i  vyskochil  iz-za  stola,  otdav  kakoe-to
prikazanie svoim lyudyam. Dvoe indejcev totchas skrylis' v  lesu,  no  minutu
spustya poyavilis' snova, tashcha za soboj gromozdkij yashchik.
   - Proshu menya izvinit', - progovoril Tejfel'.
   Ne vyslushav otveta,  on  raskryl  yashchik  i  s  velichajshej  ostorozhnost'yu
vytashchil  ottuda  pribor,  napominayushchij  miniatyurnyj  peredatchik.  Alan  ne
razbiralsya v radiotehnike, poetomu ne mog by  s  uverennost'yu  utverzhdat',
chto eto  peredatchik.  Professor  prinyalsya  krutit'  mnogochislennye  ruchki,
peredvigaya  strelki,  to  udlinyal,  to  ukorachival  metallicheskie  prut'ya,
torchashchie iz apparata podobno iglam dikobraza.
   CHto zhe kasaetsya Spensera, to on ne spuskal glaz s  Tejfelya,  sledil  za
kazhdym ego dvizheniem. Kak  ohotnich'ya  sobaka,  idushchaya  po  sledu,  Spenser
shagnul k stolu, no totchas poluchil ot professora uvesistyj  tumak.  Spenser
vyrugalsya, shvatilsya za pustuyu koburu, no totchas  opustil  ruku,  vstretiv
nepodvizhnyj vzglyad chernyh glaz - indejcy byli na strazhe.
   V apparate poslyshalsya svist,  nevnyatnyj  shum.  Nazhav  kakuyu-to  knopku,
professor sklonilsya k karte, kotoruyu prinesli indejcy. On  chto-to  vyveryal
po nej, delaya pometki karandashom, potom, posmotrev na chasy, snova prinyalsya
manipulirovat' ruchkami i knopkami. Nakonec on oblegchenno vzdohnul: apparat
byl nastroen.
   Vse takzhe nichego ne  ob®yasnyaya,  Tejfel'  postavil  apparat  na  prezhnee
mesto, slozhil kartu i ubral ee v yashchik, kotoryj ego slugi ostorozhno otnesli
poblizhe k lesu. Posle etogo on otdal  kakie-to  prikazaniya,  i  totchas  zhe
indejcy prinyalis' vozvodit' palatku pochti vplotnuyu k palatke Alana.
   Tejfel' s naslazhdeniem potyanulsya i zadymil trubkoj. On zavel razgovor o
sobytiyah proshedshej nochi i nashestvii  murav'ev.  Professora  zainteresovali
slova Alana o tom, chto murav'i, ne tronuv nichego na ego  polovine  lagerya,
unichtozhili palatku Spensera.
   - Vyhodit, gerr Spenser, nasekomye ne pitayut k vam osoboj  simpatii,  -
poshutil professor, no ego shutku ne podderzhali.  Spenser  chto-to  proburchal
sebe pod nos.
   - A vam ne prihodilo v golovu, gospoda, chto nasekomye - eto prishel'cy s
drugih planet?
   Alan vezhlivo ulybnulsya.
   - Divu daesh'sya, skol'ko razlichnyh vidov zhivotnyh sushchestvuet v biosfere.
Mozhno smelo utverzhdat': odni zhivye organizmy zhivut za  schet  drugih,  odin
vid opredelyaet zhizn' drugomu. Vzyat', naprimer, rasteniya.  Ne  bud'  u  nih
sposobnosti  preobrazovyvat'  neorganicheskie   veshchestva   v   organicheskie
soedineniya,  na  Zemle  ne  smogli  by  proderzhat'sya  ni  pozvonochnye,  ni
nasekomye, poka ne poyavilsya by inoj vid, sposobnyj razvivat'sya  nezavisimo
ot etih uslovij, - tut professor dazhe slegka podprygnul. - Poka ne  nachali
by pozhirat' drug druga. Vprochem, do izvestnyh predelov. V  etom,  skazhu  ya
vam, nasekomye ne otstayut ot pozvonochnyh.
   - Po-moemu, professor, vy sgushchaete kraski, - zametil Alan.
   No, vidimo, Tejfel' sel na svoego lyubimogo kon'ka.
   - Predstav'te sebe na minutu,  -  hihikaya,  prodolzhal  on,  -  kak  nas
ocenivayut nasekomye, nas, venec tvoreniya zhivoj materii. K primeru, kak oni
otnosyatsya k nashim pochti ne sohranivshimsya instinktam, dlitel'nomu poisku  i
vyboru samki, k sozdaniyu gnezda i bor'be za sushchestvovanie sredi  takih  zhe
ubogih, obdelennyh osobej.
   - No razve dopustimo takoe sravnenie? - Alan byl potryasen.
   -  A  pochemu  by  net?  S  biologicheskoj  tochki  zreniya   nasekomye   -
vysokoorganizovannye  zhivye  sushchestva,  a  nekotorye  ih  vidy,   naprimer
murav'i, ne izmenilis' za milliony let evolyucii. Poetomu  ih  smelo  mozhno
schitat' pervoprohodcami nashej planety. Razumeetsya, pozvonochnye vo glave  s
chelovekom ushli ot nih namnogo vpered, no etot progress  tol'ko  kazhushchijsya.
Konechno, nasha nervnaya sistema i mozg neveroyatno, prosto-taki fantasticheski
spravlyayutsya s nepredvidennymi obstoyatel'stvami v  ekstremal'nyh  usloviyah,
kotorye poroj sluchayutsya v nashem bespokojnom mire.  No  takoe  sovershenstvo
priobretaetsya dorogoj cenoj v  processe  prodolzhitel'nogo  i  napryazhennogo
obucheniya v detstve i otrochestve. Da, da, gospoda, mozg u nas  sovershennee,
chem u nasekomyh, no esli by ne eta detal', to ne berus' predskazyvat',  ne
berus'...
   Spenser posmotrel na mertvyj  les  na  drugom  beregu  reki.  Professor
pojmal ego vzglyad.
   - Da, nasha planeta na voloske ot gibeli, mozhet sluchit'sya -  ona  stanet
yablokom razdora mezhdu nasekomymi i chelovekom: ved' nasekomye  nuzhdayutsya  v
rasteniyah, a ne v cheloveke. CHelovek dlya nih - lish' Filaria  Baucroiti  ili
inoj strashnyj parazit. Poetomu-to oni ego unichtozhayut.
   - No u cheloveka est' nadezhdy, mechty, plany,  a  glavnoe  -  sposobnost'
osushchestvit' ih! YA by nikogda  ne  smirilsya  s  ugotovannoj  mne  rol'yu,  -
vzorvalsya Alan.
   - Vy v etom uvereny? -  sprosil  Tejfel',  soshchuriv  glaza  za  tolstymi
steklami ochkov. - YA - net.
   - CHelovecheskomu razumu i vole priroda ne mozhet protivopostavit'  nichego
ravnocennogo! - goryachilsya Alan.
   - Postojte, Brekford,  -  professor  podnyal  ukazatel'nyj  palec,  -  a
instinkt? |to to, o chem chelovek davno zabyl, chto u nego otmerlo. Nasekomye
zhe ne tol'ko sohranili instinkt, no i  razvili  ego.  Instinkt  -  velikoe
delo: vse umet'  s  samogo  rozhdeniya,  ne  tratit'  vremeni  na  obuchenie,
osobenno esli imet' v vidu  kratkovremennost'  chelovecheskoj  zhizni  i  tot
fakt, chto bol'shuyu chast' my tratim  na  sbor  informacii.  I  edva  chelovek
nauchitsya ispol'zovat' svoe bogatstvo, razum, kak otpravlyaetsya v  zagrobnoe
puteshestvie,  razve   ne   tak?   -   Tejfel'   ispytuyushche   posmotrel   na
prisutstvuyushchih. - Zatraty ne okupayutsya, oni neekonomichny.  Samo  soboj,  -
glaza professora kak buravchiki sve