l' gnetushchaya pustota ogromnogo Zala. Nakonec proverka zakonchilas'. V nedrah mashiny vse zamerlo v nepodvizhnosti. ZHizn' teplilas' tol'ko v sverkayushchih obogrevatel'nyh trubkah, predohranyavshih |mmi ot zamerzaniya. My okinuli komp'yuter poslednim vzglyadom, eshche raz proveryaya, vse li v poryadke. YA protyanul ruku k raspredelitel'nomu shchitu, kak vdrug... Nevozmozhno! My yavstvenno slyshali mernoe zhuzhzhanie - harakternyj zvuk rabotayushchego komp'yutera, hotya tok byl povsyudu vyklyuchen. Doktor Golmaher dejstvoval, kak vsegda, bystro i reshitel'no. Neispravnost' v provodah, utechka elektroenergii iz postoronnego istochnika? On byl vozbuzhden. No tut on uvidel ogon'ki na paneli. Adam Golmaher ne byl mechtatelem, no on sozdal bol'shuyu chast' |mmi. A takaya rabota, konechno, ne dlya cherstvoj dushi i uzkogo myshleniya. Matematiki privykli obshchat'sya s vechnost'yu. I kazhdyj zodchij prodolzhaet osyazat' na konchikah pal'cev svoe tvorenie. Vperiv vzor v morgayushchie lampochki, doktor Golmaher, vsegda izbegavshij lichnyh kontaktov, krepko szhal moyu ruku. Ledyanaya tishina v Zale stala zloveshchej. Krohotnye ogon'ki to vspyhivali, to gasli v medlennom i neuverennom ritme, slovno nashchupyvali kakoj-to rezul'tat, kazavshijsya mne sovershenno bessmyslennym. S naigrannoj shutlivost'yu ya skazal - slishkom gromko, pozhaluj, potomu chto slova razdavalis' v pustoj komnate, kak gromyhan'e zhesti: - CHto zh, po krajnej mere, my dolzhny byt' blagodarny ej za to, chto ona bol'she ne poet kolybel'nye pesni. YA nikogda... - Pomolchite, Dihter, i vzglyanite syuda. Na etot raz ya ne mog oshibit'sya, glyadya na uzor ogon'kov: mozhet byt', ya dogadalsya i ran'she, no podsoznatel'no hotel vyigrat' vremya. No vremeni uzhe ne bylo. V migayushchem uzore ya videl chto-to ochen' prostoe, dazhe slishkom prostoe: Odin plyus odin = dva. Dva plyus dva = chetyre. Tri plyus tri = shest'. Malen'kie summy poyavlyalis' odna za drugoj ele-ele, kak by prihramyvaya, slovno rebenok otschityval ih na detskih schetah s sharikami. No ved' |mmi umela sostavlyat' "summy", nahodyashchiesya za predelami vozmozhnostej lyubogo chelovecheskogo mozga! |mmi umela delat' vse... chemu ee obuchali. SHirokoe lico doktora Golmahera kazalos' ustalym, smorshchennym, glaza byli polny pechali. On ponyal vse ran'she menya. Malen'kie ogon'ki pereshli mezhdu tem k tablice umnozheniya. Na "sem'yu devyat'" |mmi zapnulas' na mig, zatem vydala rezul'tat "shest'desyat odin". Krasnaya lampa slabo zagorelas', chut' slyshno zazvenel signal trevogi. Ochen' ostorozhno |mmi popravila proizvedenie na "shest'desyat tri" i prodolzhala schitat' dal'she. - YA tozhe vsyu zhizn' spotykalsya na etom meste, - probormotal starik. No ya ne uvidel ulybki na ego lice. My stoyali s nim bok o bok vozle mashiny; kazalos', my oshchushchali neobhodimost' nahodit'sya ryadom. |mmi zakonchila tablicu umnozheniya - prostuyu tablicu! I nastupila pauza. Nichego bol'she ne proishodilo. Ogon'ki pogasli, no gde-to gluboko vnutri, pitayas' "nelegal'noj" energiej, shla napryazhennaya podspudnaya rabota mysli. Doktor Golmaher zhdal s takim vidom, slovno tochno znal, chego zhdet. Nikogda ranee ya ne zamechal, kak on star, - prezhde eto ne bylo vidno. Snaruzhi golye derev'ya stoyali, pohozhie na zheleznye konstrukcii, v gustom svete zasnezhennogo solnca. Mashina snova zazhuzhzhala na vysokih, sovershenno neznakomyh tonah. Ni odin iz ogon'kov na paneli ne gorel. No klavishi pishushchej mashinki - pechatayushchee ustrojstvo nahodilos' kak raz vozle nashih loktej - zadrozhali, zavibrirovali. Oni podprygivala vverh, opuskalis', snova slegka podskakivali, opuskalis' i snova podnimalis', budto pricelivalis'. Nakonec klavishi stali pechatat'. Slova poyavlyalis' medlenno, potom bystree, potom eshche bystree. Belaya lenta vypolzla iz-pod steklyannogo futlyara i legla na pol, pryamo k nashim nogam. Sperva ya uvidal bol' i sostradanie v glazah Adama Golmahera. Zatem uvidel slova ia lente. Snova, i snova, i snova tak horosho znakomymi nam sinimi bukvami |mmi nastojchivo sprashivala: KTO YA? KTO YA? KTO YA? KTO YA? Iliya Dzherekarov. Neob®yavlennaya vstrecha --------------------------------------------------------------- ILIYA DZHEREKAROV (NRB) Perevod M. PUHOVA OCR / spellechecking by Wesha the Leopard, wesha@iname.com --------------------------------------------------------------- Zvezdolet startoval davno. Ego okruzhali neproglyadnye tumannosti, "chernye dyry" raskryvali navstrechu svoi ob®yatiya, svetlye zvezdnye skopleniya podmigivali tainstvennymi ognyami. Utomlennyj metall potemnel, ego poverhnost' stala shershavoj ot udarov beschislennyh meteornyh chastic. I kazalos', chto nichto ne izmenit kurs korablya, - kazalos' do togo samogo momenta, kogda vzryv goryuchego hotya i ne unichtozhil ego, no sdelal bespomoshchnoj igrushkoj gravitacionnyh polej. Iz vsego mnogochislennogo ekipazha ostalsya v zhivyh odin. Vrach. CHelovek, kotoryj ne byl v sostoyanii ustranit' posledstviya tyazheloj avarii, ne mog opredelit' kurs po nemnogochislennym ucelevshim priboram. V beskonechnye chasy odinochestva emu ostavalos' zanimat'sya fizicheskimi uprazhneniyami, vesti dnevnik, prismatrivat' za rasteniyami, kotorye podderzhivali zhalkij zapas kisloroda... A potom nastupil den'. Zvezda byla eshche daleko, no chuvstvitel'naya antenna ulovila vperedi chto-to neobychnoe. Radiosignaly. Vozmozhno, muzyku, vozmozhno, pevuchuyu rech'. Vrach ne znal tochno. On lish' ulovil raznicu mezhdu izvechnym shumom kosmosa i etimi zvukami. Oni ego op'yanili, serdce zatrepetalo. No zvezdolet byl neupravlyaem. Na bortu imelas' edinstvennaya vspomogatel'naya raketa, s pomoshch'yu kotoroj mozhno pritormozit' i priblizit'sya k zhelannoj planete. Vozmozhno, vojti v atmosferu. No ne prizemlit'sya. Vse posadochnye kapsuly unichtozhil zloschastnyj vzryv. Vyhod ostavalsya odin. Vojti v atmosferu, a potom katapul'tirovat'sya i prizemlyat'sya v skafandre na parashyute. Vrach ne kolebalsya ni mgnoveniya. Zanyalsya podgotovkoj rakety. Vychislil, naskol'ko mog tochno, mestopolozhenie planety i vremya, kogda neobhodimo pokinut' zvezdolet. On nadeyalsya osushchestvit' odnu iz zadach ekspedicii: peredat' poslanie drugoj civilizacii, inoplanetnym brat'yam po razumu. On zanes v dnevnik poslednyuyu zapis', zabralsya vo vspomogatel'nuyu raketu, vklyuchil dvigateli. Na nego obrushilas' peregruzka. On usmehnulsya. Peregruzka pomozhet adaptirovat'sya k sile tyazhesti. Vremeni vpolne dostatochno. Nakonec vperedi poyavilsya bystro rastushchij disk. Iz-za tormozheniya ves vracha udvoilsya, no on ne zamechal etogo. On gotovil dlinnoe poslanie neizvestnoj civilizacii. Tshchatel'no zapakoval izobrazheniya razlichnyh predmetov s podpisyami, tochnuyu kartu Galaktiki s koordinatami Zemli. Dazhe esli on sam pogibnet, poslanie dostignet celi. On vypolnil poslednyuyu korrekciyu, i raketa vrezalas' v atmosferu... On nazhal knopku, i ego kreslo katapul'tirovalos'. Na mgnovenie on poteryal soznanie, a kogda ono vernulos', vnizu prostiralis' beskrajnie zheltye peski, a nebo nad golovoj zagorazhival alyj kupol parashyuta. On slegka ushibsya pri prizemlenii. Vstal i oglyadelsya. Rassmeyalsya. Mestnoe solnce davno podnyalos' nad gorizontom, no ego luchi eshche ne greli. Na gorizonte chetko vyrisovyvalas' vysokaya gornaya cep' s zasnezhennymi vershinami. - Kak v Sahare, - vsluh podumal vrach. On opredelil napravlenie po kompasu i razmerenno zashagal. Emu bylo legko. Tyazhest' v rakete byla vdvoe bol'she, chem zdes'. Emu hotelos' bezhat', no on umyshlenno sderzhival shag. On znal, chto skoro pridet adaptaciya, a potom utomlenie. Kisloroda u nego bylo na pyat' sutok, a produktov - i togo men'she. SHel uzhe pyatyj den', kogda nachali poyavlyat'sya predvestniki lesa. Toshchij kustarnik i zhuhlaya trava, pustivshie dlinnye korni gluboko v peresohshuyu pochvu. Potom on uvidel vdali zelenuyu liniyu lesa. Ostanovilsya peredohnut', s®el poslednyuyu porciyu pishchi. Skoro konchitsya i kislorod. Esli on ne uspeet dobrat'sya do naselennogo punkta, pridetsya snyat' skafandr. Togda on poluchit otsrochku na neskol'ko chasov ili, byt' mozhet, dnej. I esli dazhe togda ne uspeet, ONI vse ravno obnaruzhat poslanie i rano ili pozdno poletyat na dalekuyu Zemlyu. I rasskazhut lyudyam o ego smerti... CHem men'she ostavalos' do lesa, tem gushche stanovilis' kusty. Vremya ot vremeni tam shurshali nevidimye zveri. Nizko nad golovoj zakruzhilas' ogromnaya ptica. Vrach posmotrel na nee i pogrozil kulakom. Ptica, nedovol'no mahaya kryl'yami, ischezla v vyshine. Kislorod konchilsya v sotne metrov ot lesa. Osvobodivshis' ot skafandra, vrach usmehnulsya. Net bol'she smysla berech' sily. Neizvestno, skol'ko vremeni potrebuetsya etoj planete, chtoby ubit' ego. Poetomu bystro vpered. On zaranee predvidel eto, na nem byl tol'ko legkij sportivnyj kostyum, v rukah - poslanie i oruzhie. Vozduh propityvali neizvestnye aromaty. Vskore on vyshel k reke. Bystraya voda tekla plavno. Vrach videl peschanoe dno i stajki melkoj rybeshki. On zadumalsya. Mozhno svyazat' dva upavshih dereva i sdelat' plot. Reka vyvedet ego k kakomu-nibud' zhil'yu. On byl ves' potnyj, ustal ot udushlivoj zhary. Razdelsya, polozhil chasy i oruzhie na odezhdu, vlez v prohladnuyu vodu, okunulsya po gorlo. Voda priyatno holodila, hotelos' poplavat', no dlya etogo ne bylo sil, On vypryamilsya, vyter glaza ladon'yu i obernulsya. Iz-za derev'ev neslyshno podkradyvalsya dlinnyj zver' neizvestnogo vida. Vnezapno on oskalil zuby i kinulsya. Vrach brosilsya v glubinu, poplyl k drugomu beregu. Hishchnik presledoval ego v reke. Slyshalis' ego tyazheloe dyhanie. Vrach napryag vse sily i po nizkomu otkosu rezvo vybralsya na bereg. Ne oborachivayas', on bezhal, bezhal bez celi i napravleniya. Kusty razdirali kozhu, v podoshvy vpivalis' kolyuchki, no on nichego ne chuvstvoval. Lish' kogda shum pogoni zatih, on prerval svoj bezumnyj beg, pochuvstvoval ostruyu bol' i upal na travu. On ponyal, chto zabludilsya. Ne znal, gde on, v kakoj storone reka. Ot ustalosti i obostrivshegosya chuvstva goloda ego stalo znobit'. Ili eto uzhe dejstvuyut mestnye virusy? On vslushalsya v sebya i, hotya byl vrachom, ne mog ponyat', vyzvano li ego sostoyanie nervnym napryazheniem ili nevedomoj bolezn'yu. On rasslabilsya, starayas' dyshat' rovno i gluboko. Eshche ne vse poteryano. Glavnoe - najti reku: rano ili pozdno techenie prineset ego k celi. Vryad li eto blizko. On ved' proshel uzhe mnogo kilometrov, ne zametiv sledov civilizovannyh sushchestv. Sushchestv, kotorye v svoem razvitii doshli do radio. Ved' on svoimi ushami slyshal ih peredachi. Edinstvennym nadezhnym orientirom byli vershiny gor. On nashel ih vzglyadom i snova pustilsya v put'. Stajki raznocvetnyh nasekomyh vilis' vokrug nego, privlechennye zapahom krovi. Vskore ego snova nachalo znobit'. YAzyk raspuh, vo rtu bylo suho. Carapiny vzdulis' i vospalilis'. Ostraya bol' pronizyvali myshcy pri kazhdom shage. On uzhe ne razmyshlyal, lish' instinkt uporno zastavlyal ego dvigat'sya dal'she. On ne slyshal i ne videl, chto kto-to podsteregaet ego v kustah, no chuvstvo opasnosti zastavilo ego pobezhat'. On uzhe oshchushchal na svoej spine dyhanie zverya. Vnezapno pochva ushla iz-pod ego nog: kto-to podhvatil ego i kuda-to pones. Ot zubov hishchnika ego spas molodoj al'pinist Ten. On zametil iz lagerya neobychnoe zhivotnoe i zverya, kotoryj ego nastigal. Poryv zhalosti zastavil Tena vyklyuchit' zashchitnoe silovoe pole i vyhvatit' zhertvu iz-pod nosa raz®yarennogo hishchnika. Ten ne boyalsya. On horosho znal silu svoej moguchej trehpaloj ruki. Nemnogie hishchniki osmelivalis' napadat' na ego soplemennikov. |tot tozhe otstupil s nedovol'nym rychaniem. Ten vernulsya v lager' i snova vklyuchil zashchitnoe pole. Iz palatki pokazalas' golova Alitera, rukovoditelya gruppy. - Zachem ty pojmal zhivotnoe, Ten? Esli uznayut, mogut byt' nepriyatnosti. - ZHivotnoe umiraet, Aliter. Krome togo, ego presledoval hishchnik. YA ne mog postupit' inache. - No ty prognal hishchnika, tak otpusti zhe ego! Vozmozhno, ono i ne umret. Ih razgovor privlek vnimanie drugih. Dobrodushnyj gigant Kordol vyshel iz-za bol'shogo dereva i ostanovilsya vozle vracha. - Vy razve ne ponimaete, chto ono umiraet ot zhazhdy! Ten, daj emu popit'. Ono begalo po kustam i sil'no poranilos'. U nego ochen' tonkaya kozha. YA nikogda ne videl zhivotnyh s takoj nezhnoj beloj kozhej. I posmotrite, kakoe u nego svoeobraznoe tulovishche. YA nikogda ne slyshal o takih. Edinstvennaya devushka v gruppe. Katan, vnezapno poyavilas' s zaspannym vidom: - Otkuda ono vzyalos'? Pochemu mne ne skazali? Kordol, daj apparat, ya sdelayu snimki. U moego otca est' atlas vseh zhivotnyh, no takih ya ni razu ne videla, takih ne byvaet. Kordol zasmeyalsya. - Raz net v atlase, znachit, ne byvaet. Blestyashchaya logika! Katan obidelas'. - Raz govoryu, znachit, dejstvitel'no ne byvaet! Nuzhno soobshchit' v upravlenie zapovednika. Na etot raz zasmeyalsya Aliter. - I sozdat' sebe massu nepriyatnostej za narushenie pravil povedeniya v zapovednike. V eto vremya Ten napolnil vodoj nebol'shoj sosud i sklonilsya nad vrachom. Emu bylo nepriyatno, chto zhivotnoe umiraet. Emu hotelos' s nim poigrat'. On nachal akkuratno vlivat' vodu v ego past'. Vnezapno ono protyanulo rastopyrennuyu konechnost' i, plotno prizhav sosud k gubam, zhadno vypilo soderzhimoe. Ten byl porazhen. - Videli? Ono umeet pit' iz sosuda. - On stal rassmatrivat' ruku vracha. - A kozha na ego perednej konechnosti takaya nezhnaya, chto lapa edva li sluzhila dlya peredvizheniya. Kordola ohvatil vostorg. - Ostaetsya dobavit', chto ono umeet govorit', i pervoklassnaya sensaciya gotova. YA lichno dumayu, chto ono zhivet v osnovnom v vode. Ili ty polagaesh', chto kozha na zadnih konechnostyah grubee? Katan rasserdilas': - K chemu eti bessmyslicy? Umeet pit', zhivet v vode... Govoryu vam, nuzhno soobshchit' v upravlenie! Vrach otkryl glaza. Ego okruzhali strannye sushchestva. Na ih gromadnyh golovah s sil'no vypuklymi lbami raspolagalis' v dva ryada zelenovatye narosty. Ih tela prikryvala legkaya tonkaya materiya. Odno iz nih bylo v shirokopoloj shlyape i chto-to govorilo. Govorilo! - U nego samaya vyrazitel'naya morda, kakuyu ya kogda-libo videl. Posmotrite v ego glaza. Mne kazhetsya, ono hochet chto-to skazat'. Aliter nedovol'no provorchal: - Zrya ty svyazalsya s nim, Ten. Iz kakoj-to melochi delaesh' tragediyu. Stoit li teryat' formu po pustyakam?.. Ten ne otvetil. On otoshel i vzyal kameru. On snimal staratel'no. Vblizi, izdali... On stremilsya zafiksirovat' na plenke vse detali, osobenno lico, vyrazhenie kotorogo ego smushchalo. Vrach snova otkryl glaza. Kak mozhno bylo ne ostavit' pri sebe ni odnogo zemnogo predmeta! Oni by ponyali, popytalis' ego spasti. Vse ravno. Cel' vopreki vsemu dostignuta. Rano ili pozdno kto-nibud' obnaruzhit poslanie u reki. Najdut i oruzhie. A kogda razberutsya, vspomnyat i o nem. Glupo. Umeret', ne sdelav poslednij shag. Sushchestvo, kotoroe otoshlo, snova vernulos' i potrogalo ego trehpaloj rukoj. Kakaya massivnaya ruka, i vsya pokryta sotnyami rogovyh plastinok, kak kozha yashchera. Lyubopytno. Vse tri pal'ca vzaimno perpendikulyarny... Katan nastaivala: - V informatore net dannyh o takih sushchestvah. Veroyatno, eto kakoj-nibud' novyj vid. Dumayu, u nas ne budet nepriyatnostej, esli my soobshchim o nem. Skoree naoborot. Esli my pervye ego otkryli, nas pokazhut vsej planete. Aliter nehotya povernulsya k nej: - YA ponimayu tvoe zhelanie uvidet' sebya v vechernej programme, no ne mogu soglasit'sya. Ved' eto vzroslyj ekzemplyar. Estestvenno, on ne mozhet byt' edinstvennym. Bud' eto sluchajnyj mutant, on ne prozhil by dolgo. Sledovatel'no, rukovodstvo zapovednika otlichno znaet o takih sushchestvah, Poskol'ku oni, ochevidno, chrezvychajnaya redkost', nepriyatnosti budut eshche bol'she. Nas obvinyat, chto my gnalis' za nim i pojmali i chto ono imenno ot etogo i pogiblo. Nasha zadacha - pokorenie vershiny. To, chto ty predlagaesh', ne tol'ko vyhodit za krug nashih obyazannostej, no i zapreshcheno pravilami zapovednika. Ten uvidel, kak Katan obidelas', i sprosil neozhidanno dlya sebya samogo: - A chto, esli eto predstavitel' drugoj civilizacii? - Ha-ha-ha! A gde zhe zvezdolet, skafandr, posadochnaya raketa? Ten, napishi rasskaz! Utresh' nos samym krupnym fantastam. Gipoteza kazalas' nelepoj i samomu Tenu, no otstupat' bylo uzhe neudobno. - A chto tut takogo? |to zhe samaya aktual'naya problema nashego vremeni. Pishem, govorim, pokazyvaem, stroim predpolozheniya, kak mogut vyglyadet' predstaviteli drugih civilizacij. Mnogie organizacii zanimayutsya etimi voprosami... Vrach ne mog ponyat', chto ih razveselilo. Skvoz' kronu dereva on videl glubokuyu sinevu. Dazhe skvoz' gromkij smeh slyshalos' shchebetanie ptic. Vse pronizyvali neznakomye aromaty. Vozmozhno, eto oni kruzhili emu golovu. Tut horosho, kak na Zemle. On nemnogo polezhit, soberetsya s silami i vstanet. |ti sushchestva pomogut emu. Solnce svetit, no pochemu-to stanovitsya vse holodnee. Zamolchali. ZHestikuliruyut, raskryvayut rty. Delayut vse, chtoby ego ne trevozhit'? Oberegayut ego. Brat'ya po razumu... On nachal provalivat'sya kuda-to gluboko, gluboko, i nikogo ne bylo, chtoby ego uderzhat'. Aliter pervyj potrogal zastyvshee telo vracha. - Umer. On posmotrel na svoi chasy i vstal. - My opazdyvaem. CHerez pyatnadcat' minut nuzhno sobrat' lager' i trogat'sya. Tovarishchi iz bazovogo lagerya uzhe bespokoyatsya. Vse zasuetilis'. Kogda poslednij paket byl postavlen na gravilet, Ten v poslednij raz posmotrel na vracha. Telo belelo pod derevom. On dvinulsya bylo tuda, no tut zhe reshitel'no otvernulsya i vlez v prozrachnuyu gondolu. Vse ravno, chto eto za sushchestvo. Priblizhaetsya den' vybora professii. Sejchas on uzhe znal, kakoj ona budet. On poletit v holodnuyu beskonechnost' Galaktiki. Poletit i najdet ih, brat'ev po razumu. On tverdo veril v eto. Razumnaya zhizn' est' vo vselennoj! I eshche budut vstrechi, torzhestvennye i radostnye. Dumaetsya, nebezynteresno budet uznat' o novoj premii i nashim chitatelyam. V chastnosti, starejshij sovetskij pisatel'-fantast Aleksandr Petrovich KAZANCEV byl nagrazhden v svyazi s yubileem - v etom godu emu ispolnilos' 75 let. Sud'ba otkryla pered nim tri dorogi, i on s chest'yu proshel po kazhdoj iz nih: ot inzhenera do direktora instituta, ot ryadovogo do polkovnika, ot shahmatista-lyubitelya do izvestnogo mastera po kompozicii. A chetvertyj put' emu prishlos' prokladyvat' samomu, i on otlichno spravilsya s rol'yu pervoprohodca. Ved' imenno po LUNNOJ DOROGE i ARKTICHESKOMU MOSTU prihodit teper' chitatel' na PYLAYUSHCHIJ OSTROV fantastiki. My ot vsej dushi pozdravlyaem Aleksandra Petrovicha i zhelaem emu tvorcheskogo dolgoletiya. Uvereny, chto k nam prisoedinyatsya vse mnogochislennye poklonniki nauchnoj fantastiki v Sovetskom Soyuze. Rasskaz "Podvig zrelosti" Aleksandr Petrovich napisal special'no dlya nashego konkursa. On schitaet ego svoim samym luchshim korotkim proizvedeniem.