nogo volshebnogo snadob'ya, prigotovlennogo po najdennomu drevnemu receptu, a takzhe prinyataya dozirovka ego nikomu ne prinesla vreda. - Skazhite, pozhalujsta, a pochemu eti yagody obladayut takoj chudodejstvennoj siloj? - sprosil zaintrigovannyj vsem etim Mark. - Dlya togo, chtoby otvetit' na etot vopros, neobhodimo rasskazat' vam eshche odnu istoriyu, kotoruyu ya uslyhal mnogo-mnogo let tomu nazad. Odnako mne kazhetsya, vy i sami slyhali ili dazhe s vami sluchalis' podobnye istorii, - otvetil Ferragamo, lukavo glyadya na mladshego iz princev. Uslyhav eti slova, Mark nemnogo poblednel, no nichego ne otvetil, a |rik stal uprashivat' charodeya, chtoby on obyazatel'no rasskazal. ZHazhdavshemu vsyacheskih podvigov, |riku dazhe hotelos', chtoby on kakim-to volshebnym obrazom byl perenesen v te dalekie vremena geroicheskih svershenij i romanticheskih priklyuchenij, v epohu velikih vojn i charodeev. Naslednyj princ malo i s neohotoj chital knigi, tak kak emu v svoe vremya ne byla privita lyubov' k chteniyu, inache on v svoej pamyati derzhal by bol'she raznyh svedenij o proshlom, no zato ne otnosilsya by k nim tak romanticheski. Ferragamo otpil glotok vody iz svoego bokala i stal rasskazyvat': - Horosho, horosho! Slushajte! Mnogo-mnogo vekov tomu nazad, eshche zadolgo do togo, kak poyavilis' v more vse nashi ostrova, Zemlya imela sovsem drugoj vid. To est', povsyudu na Zemle bylo eshche mnogo vsego volshebnogo. Nekotorye nazyvayut to dalekoe vremya Vekom CHarodeev, napodobie togo, kak Drevnie veka uchenye nazyvayut sejchas Zolotym Vekom. I kak ne nazvat' chudom to, chto v te vremena mir postoyanno izmenyalsya i sovershenstvovalsya s edinstvennoj cel'yu - dat' schast'e i prinosit' zhivshim v nem vse bol'she udovol'stvij i naslazhdenij! |to sejchas dazhe trudno voobrazit'. Sejchas togo i v pomine net. V nashe vremya vsya ta chudodejstvennaya sila, kotoraya sozdala tot volshebnyj mir, nastol'ko daleko otoshla ot nas, chto o bylom velichii i slave nam ostalis' lish' slabye vospominaniya. Poka charodej govoril eti slova, vzor ego byl namnogo krasnorechivee slov. Pomolchav nemnogo, Ferragamo usiliem voli zastavil sebya ochnut'sya ot etih grez i prodolzhal svoj rasskaz. - I vot chto sluchilos' potom. V predaniyah govoritsya, chto nekij charodej, nevzlyubivshij etu, kak emu kazalos', perenaselennuyu lyud'mi zemlyu, zadumal zloe delo, v rezul'tate kotorogo on mog by stat' polnovlastnym hozyainom mira i povelitelem vsego, chto est' v nem. CHarodej byl uveren v uspeshnom osushchestvlenii svoego zlodejskogo plana, tak kak prekrasno znal, chto koldovskie chary, esli dostavlyayut udovol'stvie i priyatnye oshchushcheniya zakoldovannym lyudyam, mogut ostavat'sya neraskrytymi mnogie gody imenno potomu, chto v ih sushchestvovanie trudno poverit'. Zakoldovannost' stanovitsya ochevidnoj i ponyatnoj tol'ko togda, kogda vozdejstvie zlodejskih char teryaet svoyu silu. I vot etot koldun, blagodarya svoemu hitroumnomu planu, postepenno stal takim neobychajno sil'nym i mogushchestvennym, chto nikakoj drugoj charodej ne smog by s nim sravnit'sya. Nado skazat', chto vse charodei po svoej prirode ochen' bol'shie individualisty i ne privykli dejstvovat' soobshcha, tak chto prezhde chem oni mogli by ob®edinit'sya i vse vmeste vystupit' protiv zlodeya, vozmechtavshego stat' vsemirnym povelitelem i tiranom, despot pervym vospol'zovalsya by svoej siloj i razgromil by ih poodinochke. Esli by takoe stolknovenie proizoshlo, eto byla by poistine bol'shaya katastrofa dlya vsego mira. Sily, kotorye byli by zadejstvovany v takom protivoborstve, trudno sebe predstavit'; no vmeste s tem nastupila by pora geroicheskih svershenij i podvigov kak dlya charodeev, tak i dlya prostyh lyudej. Sushchestvuet mnogo predanij i istorij, rasskazannyh temi, kto srazhalsya ryadom s charodeyami, i oni nazyvayut sebya Sluzhitelyami. Pri etih slovah Ferragamo Mark rezko vskinul golovu i ustavilsya pristal'nym vzglyadom pryamo v glaza charodeya, kotoryj tem vremenem prodolzhal: - Odnako vojna mezhdu nimi vse-taki nachalas' i izvestna vsem ona pod nazvaniem Velikaya Vojna CHarodeev, kotoraya sovershenno izmenila ves' oblik Zemli. Dostatochno skazat', chto arhipelag, chast'yu kotorogo yavlyaetsya nashe korolevstvo Ark, voznik, so vsemi ego ostrovami, imenno v rezul'tate toj vojny. Nado zametit', chto dazhe sejchas prodolzhayut dejstvovat' osobye posledstviya etoj velikoj bitvy, i na Zemle est' dostatochno mnogo takih mest i predmetov, v kotoryh oshchutimym dlya lyudej obrazom skoncentrirovana nekaya magicheskaya sila. I vse zhe v celom potencial podobnoj magicheskoj sily na Zemle zametno snizilsya s teh por, i to, chto sejchas mogut sdelat' moi kollegi-volshebniki, eto, mozhno skazat', detskie igry po sravneniyu s temi ogromnymi vozmozhnostyami, kotorymi raspolagali, i sposobnostyami, kotorymi obladali charodei Zolotogo Veka. V konechnom itoge Koldun-Zlodej byl pobezhden. On zaplatil spolna za svoe zlodejstvo i zazhivo sgnil sam soboyu. Ego uzhasnoj smerti nikto ne pozaviduet. Predaniya soobshchayut, chto on, tot samyj zlodej-koldun, uzhe prigotovivshijsya k smerti v poslednem svoem pristanishche, vdrug byl podhvachen to li ogromnoj siloj, to li chudovishchno moshchnym vzryvom, i unesen nevedomo kuda tak daleko, chto do segodnyashnego dnya nikto i blizko ego ne videl, a nam, charodeyam, sovershenno neizvestno, gde on i chto s nim. Itak, kak ya uzhe skazal vam, zlodej-koldun pogib, no potencial ego koldovskoj sily vpolne mog sohranit'sya. Est' na Zemle takie zagadochnye i mrachnye mesta, kuda ni odin chelovek, sposobnyj oshchushchat' na sebe vrazhdebnoe vozdejstvie sil chernoj magii, ne osmelivaetsya stupit' nogoyu, opasayas', chto skrytye tam i oshchushchaemye im koldovskie chary nanesut emu vred. Odnako takih mest na Zemle nemnogo i oni razbrosany daleko drug ot druga, tak chto osoboj opasnosti dlya bol'shinstva lyudej ne predstavlyayut. Oni lish' sluzhat napominaniem nyneshnim pokoleniyam lyudej o bezrassudnosti i opasnosti takih kachestv v lyudyah, kak alchnost' i bespredel'naya zhazhda vlasti. Vot i vse, chto ya hotel vam segodnya skazat', - zakonchil svoj rasskaz Ferragamo i zamolk. - Podozhdite! A kak zhe togda lunnye yagody? Kakoe otnoshenie oni imeyut k vashemu rasskazu? - sprosila Fontejna izumlenno. "Trudno ponyat', kakie mysli royatsya v golove u charodeev i kuda oni naceleny, - rasslyshal Mark v tihom murlykan'e Pushka. - No neuzheli Fontejna dejstvitel'no dumaet, chto ne poluchit pryamogo otveta?" - YA kak raz k etomu sobiralsya perejti, - otvetil Ferragamo. - Kogda vojna zakonchilas', to samyj mogushchestvennyj charodej iz vseh, chto okazalis' na ostrovah nashego arhipelaga, reshil sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby ne dopustit' bol'she nikogda poyavleniya podobnyh koldunov-zlodeev i bespredel'nogo usileniya ih mogushchestva i vlasti. S etoj cel'yu on zadumal ustroit' takim obrazom, chtoby ego sobstvennyj potencial magicheskoj sily sohranilsya i posle ego smerti. Vot pochemu na kazhdom ostrove nashego arhipelaga im bylo sozdano nekoe derevo s volshebnymi plodami, kotorye teper' nazyvayutsya lunnymi yagodami. S pomoshch'yu osobyh koldovskih zagovorov, nyne uteryannyh i nikomu ne izvestnyh, on pridal semenam etih na pervyj vzglyad samyh obychnyh plodov chudodejstvennoe svojstvo. Zatem on pomestil vnutr' kazhdomu zhitelyu ostrovov po odnomu volshebnomu zernyshku imenno v to mesto, gde u cheloveka rozhdayutsya chuvstva chesti i blagorodstva. Posle etogo on dlya ohrany kazhdogo volshebnogo dereva naznachil samyh vernyh emu storozhej, kotorye kak raz i stali pervymi korolyami na sootvetstvuyushchih ostrovah vsego nashego arhipelaga, a sami ostrova stali nazyvat'sya imenem svoego pervogo korolya. Sleduet podcherknut', chto sovremennym charodeyam ne do konca yasno, kak eti yagody dejstvuyut na cheloveka i kakim obrazom oni sohranyayut chistymi pomysly charodeev i koldunov i napravlyayut ih na blagorodnye postupki, odnako podobnoe polozhenie sohranyalos' na protyazhenii mnogih pokolenij. I vot s teh por, esli verit' legendam, lyudi stali est' plody teh volshebnyh derev'ev, osushchestvlyaya svoego roda ceremonii ochishcheniya. Tem ne menee, cherez nekotoroe vremya charodei, a vsled za nimi i prostye lyudi postepenno stali othodit' ot etoj poleznoj tradicii i, nakonec, sovsem zabyli ee i dazhe, kak my znaem teper', schitayut opasnym i vrednym dlya zdorov'ya prinimat' v pishchu lunnye yagody. No eto tak potomu, chto nezadachlivye edoki vybirayut dozu ne po svoim silam. Itak, vam izvestno teper', chto v lunnyh yagodah vse eshche sohranyaetsya ih chudodejstvennoe svojstvo, odnako my ne znaem, kak vospol'zovat'sya im. Vot pochemu segodnya nikto bol'she ne poluchit ni kusochka. Koriya unesla ostatki torta na kuhnyu, a glaza prisutstvovavshih s vozhdeleniem smotreli ej vosled. Neskol'ko pozdnee Ferragamo vnes obeshchannye ranee neobhodimye izmeneniya v raspredelenii spal'nyh komnat v dome, ob®yaviv vo vseuslyshanie: - Fontejna, vy pojdete v spal'nuyu komnatu |rika. Pravda, ya boyus', chto ona mozhet pokazat'sya vam nemnogo tesnoj, no po krajnej mere, i ya v etom sovershenno uveren, vy najdete ee namnogo luchshe i spokojnej vashej nyneshnej. |rik, vy mozhete postavit' svoyu pohodnuyu krovat' zdes', dlya chego sleduet sdvinut' k stene obedennyj stol. Esli Mark ili Brandel ne nastupyat na vas, spuskayas' po lestnice po utram, vam zdes' budet dostatochno udobno i pokojno. "|to isklyucheno!" - podumal |rik, ulybayas' samomu sebe. 4 V tu samuyu noch', kogda vse uzhe spali, vklyuchaya Ferragamo, i tol'ko Koriya pochemu-to vse eshche nikak ne mogla zasnut', kakaya-to besshumno kradushchayasya ten' proskol'znula v spal'nuyu komnatu Fontejny, podoshla na cypochkah k posteli i polozhila ruku na ee guby. - Tiho! |to ya, |rik. Ne krichi, Fontejna. Vse v poryadke. Ne nado nikogo budit'. Princessa, prinyavshayasya bylo otchayanno otbivat'sya, uspokoilas' i ustavilas' svoimi ispugannymi glazami na zheniha. - |rik! V chem delo? - zasheptala ona. - CHto ty delaesh' v moej komnate sredi nochi? - Resheno okonchatel'no! My dolzhny s toboj otpravit'sya v Starhill. Ty, ya i moya shpaga. My otvoyuem nashe korolevstvo i pokonchim v etim izmennikom Parukkanom. YA znayu, ty ne hochesh' nikuda idti, i ya ne mogu rugat' tebya za eto. U nas budut trudnosti i opasnosti na etom puti, no zato, kogda vse konchitsya, ty stanesh' moej zhenoj, i ya uveren, my vozvratimsya v stolicu, my prob'emsya, potomu chto u nas skoro budet mnogo storonnikov. S drugoj storony, esli ty ostanesh'sya zdes', to podumaj, chto ty budesh' delat'? Tratit' svoe vremya na to, chtoby uchit'sya kuharit' u Korii, slushat' etogo zanudu Marka, kak on vechno podlizyvaetsya k uchitelyu Ferragamo, ili otbivat'sya ot p'yanyh pristavanij Brandela. Krome togo, v etom domike Ferragamo net nikakih udobstv i razvlechenij dlya zhenshchin. Poehali so mnoj. Pozhalujsta! - vypalil |rik, prichem poslednie slova on proiznes vkradchivym i dazhe laskovym tonom. Fontejna podumala nemnogo, potom neozhidanno, poddavshis' kakomu-to poryvu, soglasilas' na etu avantyuru, no zatem otkazalas', uslyshav, chto im nado otpravit'sya nemedlenno. - No, |rik, ya sovsem ne vyspalas'. YA tak ustala, chto ne mogu ehat' pryamo sejchas. My otpravimsya utrom, pust' Koriya prigotovit nam edu na dorogu! - promolvila princessa, starayas' priyatno ulybnut'sya, odnako |rik zametil ee delannuyu ulybku. - O, chertova preispodnyaya! Ne byvat' etomu! My otpravlyaemsya pryamo sejchas, ne to nas zaderzhat zdes'. Edu my razdobudem po doroge u krest'yan v derevnyah ili gde-nibud' eshche. Kak ty mozhesh' bespokoit'sya o svoem zheludke, kogda nam predstoyat takie velikie dela? - voskliknul vozmushchennyj |rik, kotoryj inogda byl prosto velikolepen. - A nu davaj, vstavaj! I bez vsyakogo shuma. YA budu tam, nedaleko ot doma, gde ostavil loshadej. Sobirajsya zhivo! On vyshel iz spyashchego doma i napravilsya k dvum loshadyam, uzhe gotovymi v dorogu, i stal zhdat'. Vskore Fontejna prisoedinilas' k nemu, i oni oba spokojno otpravilis' v put' v napravlenii k gorodu Stejn, skvoz' gustoj les, a v eto vremya za ih ot®ezdom sledila para zhelto-korichnevyh glaz. Proshlo nemnogo vremeni s nachala ih puti, kak Fontejna izmenila na protivopolozhnoe svoe mnenie o celesoobraznosti ih, mozhno skazat', skoropalitel'nogo resheniya predprinyat' takoe opasnoe delo. Nel'zya skazat' odnoznachno, chto ona uzhe tverdo reshila vernut'sya nazad, tak kak |rik slishkom krasnorechivo opisal tu skuku, kotoruyu ej prishlos' by vyterpet', esli by ona snova prisoedinilas' ko vsej kompanii beglecov. No i ogromnogo zhelaniya bresti bescel'no po territorii korolevstva Ark, naedine s etim nedalekim krikunom i takim nekrasivym i nestatnym princem ona ne ispytyvala. Fontejna uzhe poteryala nadezhdu na to, chto kogda-nibud' |rik, nakonec-to, budet otvechat' ee predstavleniyam, ee idealu muzhchiny. Princessa soglasilas' vyjti za nego zamuzh vovse ne iz-za privyazannosti k nemu, ni, togo menee, lyubvi, tak chto mozhno predstavit' sebe, s kakimi myslyami i chuvstvami ehala Fontejna verhom po lesu vsled za svoim suzhenym. Ego brat Brandel, ili kak ego inogda nazyvali, Brendi, byl eshche huzhe. Tolstyj, tuchnyj i zhirnyj, on, k tomu zhe, byl eshche rasputnyj i lenivyj, i vyzyval u Fontejny otvrashchenie. Ona vremenami dazhe sochuvstvovala toj bednoj zhenshchine, kotoroj dovedetsya vyjti za nego zamuzh. |rik, ochevidno, byl glupym, no ne nastol'ko protivnym, kak ego brat Brandel. CHto kasaetsya Marka, to on, po ee mneniyu, byl sovershenno bezvol'nyj chelovek, nu prosto tryapka. Vneshne dovol'no smazlivyj, on byl bolee, chem ostal'nye dva brata, dalek ot real'noj zhizni. Fontejna v glubine dushi ispytyvala k Marku simpatiyu, no nikogda by ne priznalas' v etom nikomu, v osobennosti imenno Marku. Ona uverena, chto on dazhe ne zamechal by ee sushchestvovaniya, esli by ee ostryj yazyk ne napominal ezhechasno emu ob etom. Inogda Fontejna opasalas', chto ee yazyk ne prineset ej dobra. CHasto kazalos', chto ee yazyk vsegda bezhit vperedi nee, to est' ona byla sposobna proiznosit' zhestokie oskorbleniya, ne ispytyvaya osobennogo zhelaniya delat' eto. Ee sobstvennyj brat prozval ee megeroj i etim chasto vyvodil ee iz terpeniya. Bylo eshche koe-chto, o chem sleduet skazat' zdes'. Fontejna byla takoj razdrazhennoj tol'ko v poslednie neskol'ko dnej. Konechno, ej bylo dovol'no tyazhelo; sami posudite: ostaviv ostrov Hil'd, svoyu rodinu, i svoih rodnyh, ona perebralas' vo dvorec svoego zheniha, i vdrug eta uzhasnaya bitva s ubijcami starogo korolya (ona srazu zhe ego polyubila), a potom bezumnoe i navodyashchee strah begstvo syuda, v takuyu dalekuyu derevushku Houm. No, priznat'sya, esli by kto-nibud' v to vremya vzglyanul na nee koso i nekstati, ona by raskrichalas'. Fontejna staralas' sdelat' tak, chtoby nikto na nee ne smotrel, tochnee, ne rassmatrival ee, ne ostanavlival na nej svoego izuchayushchego vzglyada. Vo vsyakom sluchae, vse oni byli tak zanyaty razgovorami o samih sebe, chto i ne zametili by devushku s pokrasnevshim nosom, dazhe esli by stolknulis' s neyu licom k licu. Sredi vseh ostal'nyh tol'ko Koriya byla priyatna Fontejne. Princessa odnazhdy zametila broshennyj v ee storonu vzglyad Korii, kotoryj nesomnenno vyrazhal chuvstva simpatii k nej, Fontejne. Da, konechno, princessa ne chuvstvovala k svoemu zhenihu |riku nikakogo vlecheniya ili simpatii i, takim obrazom, ne schitala obyazatel'nym byt' lyubeznoj s nim. Dumaya obo vsem etom, Fontejna povela sleduyushchuyu besedu s |rikom: - Ty dejstvitel'no schitaesh' sebya umnym, |rik? V konce koncov, ty prosto obyknovennyj chelovek, i kakim by sil'nym i smelym ty ni byl, ty ne v silah protivostoyat' vsej moshchi armii Parukkana. YA vovse ne somnevayus' v tvoih sposobnostyah, no vse zhe mne hotelos' by znat'... - Zatknis', Fontejna! - rezko oborval ee |rik. - YA znayu, chto delayu. V prorochestve skazano vse, i, samoe glavnoe, skazano, chto ya dolzhen byt' tam. Pochemu zhe ty togda reshila poehat' so mnoj? Nu, horosho, horosho! - pospeshil on uspokoit' Fontejnu, potomu chto u princessy pri etih slovah glaza zasverkali gnevom, i ona nabrala pobol'she vozduhu v legkie, gotovaya ne ostat'sya v dolgu, no vynuzhdena byla ostanovit'sya, tak kak |rik prodolzhil: - |to ya tebya zastavil poehat' so mnoj, dumaya, chto tak budet luchshe dlya tebya. Krome togo, ya schital, chto raz my s toboj vse ravno pozhenimsya, to, otpravivshis' v put' vmeste, my poluchim horoshuyu vozmozhnost' poblizhe uznat' drug druga. Soglasis', v etom smysle my poteryali zrya mnogo vremeni do togo, kak nachalis' vse nashi zloklyucheniya. A potom otec pogib. Podhodyashchee nachalo dlya nashej sovmestnoj zhizni, ne pravda li, a? On s udovletvoreniem otmetil, chto ee chernye brovi primiritel'no razgladilis', odnako vsled za etim na lice poyavilas' zlaya i nasmeshlivaya ulybka. Pravda, |rik ne mog uvidet' ee, poskol'ku Fontejna otvernula lico, kak by oglyadyvayas' nazad na tropu, po kotoroj oni ehali verhom, tak chto zhenih-princ uslyhal lish', chto ona v otvet emu dvusmyslenno hmyknula. |rik nichego ne zametil i gluboko, s oblegcheniem vzdohnul. Proehav eshche nekotoroe vremya verhom, oni, nakonec, razlichili vdali glavnuyu bashnyu zamka goroda Stejn. Ona nahodilas' na yuzhnoj storone krepostnyh vorot i byla obrashchena k bol'shomu lesnomu massivu, kotoryj oni tol'ko chto preodoleli. Puteshestvenniki reshili ostanovit'sya i dat' loshadyam nemnogo otdohnut'. Loshad' Fontejny, po klichke Geroj, kazalas' osobenno ustavshej, vprochem, kak i sama vsadnica. Posle togo, kak |rik i Fontejna plotno i s appetitom poeli, oni otpravilis' progulyat'sya po opushke lesa, chtoby razmyat' nogi. Vo vremya progulki mezhdu nimi voznik spor: ehat' dal'she ili ostat'sya zdes' na noch'. - Otchego nam ne ostat'sya zdes', |rik? Zachem nam brodit' vo t'me po etomu beskonechnomu lesu? YA ne hochu nochevat' pod derev'yami v gluhih debryah! - Da ved' eshche rano, mezhdu tem za nami vdogonku, navernoe, uzhe skachut. Krome togo, chem ran'she my pribudem v Starhill, tem skoree ispolnitsya predskazannoe v prorochestve. |to ser'eznaya poezdka, Fontejna, a ne prazdnichnaya progulka. Nam nado ehat' bystree. - Nu chto zh, togda poehali. Kogda stalo temnet' i les po obeim storonam dorogi poredel, to dazhe |rik, s ego medlenno soobrazhavshim umom, nachal somnevat'sya, pravil'noj li dorogoj oni edut. Fontejna umolkla, dav peredyshku svoemu zlomu yazyku, kotorym ona uprazhnyalas' vot uzhe neskol'ko chasov puti, hotya, sleduet zametit', princ vovse ne slushal ee. V odnoj derevushke nedaleko ot goroda Stejn oni sumeli razdobyt' provizii, no ee bylo malo, i perspektiva nochlega v shalashe, sooruzhennom na skoruyu ruku, posredi mrachno i dazhe vrazhdebno shumevshih derev'ev v lesu sovsem ne radovala Fontejnu. Princessa, kotoraya ehala pozadi svoego zheniha, obratilas' k nemu, veroyatno, zhelaya vyskazat' ocherednuyu zhalobu ili kolkost': - |rik, mne kazhetsya... - no edva ona promolvila eti slova, kak vperedi im pregradili dorogu neizvestno otkuda vzyavshiesya pyatero vsadnikov. Oni rezko natyanuli udila svoih konej i ostanovili ih. Samyj vysokij vsadnik, nahodivshijsya v centre, vydvinulsya na neskol'ko shagov vpered i medlenno proiznes: - CHto vy zdes' delaete? |rik privyk otvechat' na voprosy pryamo, bez diplomaticheskih ulovok. Krome togo, on pochuvstvoval, chto imenno sejchas nachnetsya ego kratchajshij put' na prestol. - Menya zovut |rik, ya syn Asera. Moya cel' - ispravit' vopiyushchuyu nespravedlivost' i vozvratit' prestol korolevstva Ark naslednikam Arkona. YA rukovodstvuyus' tem, chto ukazano v prorochestve, a desnicu moyu napravlyayut magicheskie sily - otvetil princ, privstav na stremenah. Zatem on snova sel v sedlo i pochuvstvoval udovletvorenie ot skazannogo. - Poskol'ku vy predstavilis' nam, milord, - skazal vysokij vsadnik, - to pozvol'te i mne predstavit'sya vam: ya Durg, syn Vartoga. Ostal'nye vsadniki, tem vremenem, stali tiho peregovarivat'sya mezhdu soboj nasmeshlivym tonom, kotoryj, odnako, ne doshel do sluha |rika. Nakonec, odin iz nih proiznes: - Skazhite, pozhalujsta, |rik syn Asera, pochemu dlya dostizheniya takoj bol'shoj i vazhnoj esli vy ne zaruchilis' podderzhkoj armii? I kuda podevalis' vashi storonniki? - Prorochestvo, napisannoe drevnim charodeem, predskazyvaet, chto vo vremya moego vozvrashcheniya po strane v stolicu Starhill narod ob®edinitsya vokrug menya, i togda u menya budet bol'shaya armiya. Napodobie togo, kak rasskazyvaetsya v legendah i bylinah. Ver'te mne! - otvetil im princ. - A teper', ya uveren, vy budete nam rasskazyvat', chto mech u vas volshebnyj, a toshchaya devica pozadi - eto princessa... - prodolzhal vsadnik, pri etom Fontejna tyazhelo zadyshala, no vovremya sderzhala svoj yazyk, - ...i chto poetomu vam neobhodima sotnya-drugaya dobryh molodcev, vrode nas, i, nakonec, prizovete nas vstat' na zashchitu vashego velikogo i spravedlivogo dela. Vsya kompaniya, krome Durga, otkryto rassmeyalas'. - |-e-e... da! - tol'ko i nashel chto otvetit' |rik. CHego-chego, no takogo razvitiya sobytij on nikak ne mog predpolozhit'. Emu vo chto by to ni stalo nado zahvatit' iniciativu. Neozhidanno kon' pod |rikom nervno zadvigalsya na meste, i levaya noga princa rezko dernulas', otchego ona soprikosnulas' so shpagoj, visevshej sboku, i v etot moment |rik pochuvstvoval, kak ot nee k nemu idut kakie-to signaly. Ego ruka potyanulas' k rukoyatke shpagi, i vo vnezapno nastupivshej tishine razdalsya ego krik: - Klinok zhe Arkona vbirat' budet silu otovsyudu vokrug! Emu pokazalos', chto ego shpaga zasverkala yarkim sinevatym svetom i po lezviyu probezhala poloska to li ognya, to li rasplavlennogo metalla. - |rik, ya by ne hotela... - nachala bylo Fontejna, no snova nevol'no zamolkla, prervav uzhe gotovuyu sorvat'sya iz ee ust "izyskannuyu" frazu, odnu iz teh, chto v svoe vremya tak udivlyali pridvornyh korolevstva Hil'd, kotorymi princessa nagrazhdala prisutstvovavshih, proiznosya ih skorogovorkoj i na odnom dyhanii, kak otvetnuyu reakciyu na kakoe-nibud' nepredvidennoe sobytie. Odnako na etot raz dazhe ee bystryj yazyk ne uspel, tak kak |rik uzhe vynul odnim mahom shpagu i vysoko podnyal ee nad golovoj. Imenno v etot moment on s grust'yu zametil, chto lezvie shpagi bylo iz obychnoj stali i na nem, ochevidno, on uvidel otblesk poslednih luchej solnca, uhodyashchego na zakat. I vse eto proizoshlo na neskol'ko mgnovenij ran'she, chem do princa donessya pronzitel'nyj krik Fontejny, preduprezhdavshij ob opasnosti. |rik otorval svoj unylyj vzglyad ot shpagi i uvidel, s eshche bol'shim udivleniem, pyat' ili shest' strel, votknuvshihsya v ego telo. On, vse prodolzhal smotret' na nih, kak zavorozhennyj, upal na zemlyu i poteryal soznanie. Vsled za etim razdalsya zloveshchij i pechal'nyj krik filina, smotrevshego na to, kak neskol'ko chelovek vyskochili iz-za derev'ev i budto smutnye teni brosilis' k upavshemu, derzha v rukah kto luk, kto kop'e, kto kinzhal. Odin iz nih podhvatil pod uzdcy konya |rika i unyal ego nervoznost', a Durg uhvatilsya za uzdechku Geroya, lishiv takim obrazom Fontejnu poslednej vozmozhnosti begstva. - Nu chto zh, princessa, ne soizvolite li vy sostavit' mne kompaniyu i napravit'sya v moj korolevskij dvor? Nash vechernij banket dostavit vam udovol'stvie. - K chertu s vashim banketom! Eshche chego pridumali! Kto-to rassmeyalsya na eto. Drugie prodolzhali potroshit' peremetnuyu sumu i pozhitki plennikov, a Durg prodolzhal pristal'no vsmatrivat'sya v Fontejnu, nahmuriv brovi i skladki na lbu. - A nu-ka poshli, pogulyaem, - nakonec, proiznes on, otbrosiv v storonu pritvornuyu vezhlivost' i rassharkivanie. - Zanik, poderzhi ee konya!. Fontejna ustavilas' svoim pristal'nym vzglyadom na priblizhayushchegosya cheloveka. Starayas' vlozhit' kak mozhno bol'she holodnogo prezreniya v svoj golos, ona proshipela emu v lico: - Poprobuj tol'ko tron' i ty vsyu svoyu zhizn' budesh' zhalet' ob etom! Durg zakolebalsya, i togda kto-to kriknul emu: - Nu chto, ispugalsya etoj koshki, Durg? - Esli i est' chto interesnogo v etoj zadnice v sedle, tak eto sifilis, kak, vprochem, i na rozhe tozhe! Kto shvatitsya za nee, tot i vpravdu budet zhalet' ob etom vsyu zhizn', - grubo otvetil Durg i otoshel. Kogda napadavshie poveli za soboj podchinivshuyusya im Fontejnu, kotoraya reshila, chto v dannyj moment, po krajnej mere, samoe blagorazumnoe v ee polozhenii budet vesti sebya spokojno, filin charodeya Ferragamo, - a eto, konechno, byl on, - bystro poletel obratno v mestechko Houm, k svoemu hozyainu. Utrom Koriya obnaruzhila, chto Fontejny net v ee spal'noj komnate, kuda ona zashla pozvat' princessu na zavtrak. Snachala Koriya ne ochen' obespokoilas' otsutstviem Fontejny, dumaya, chto devushka mogla ujti na utrennyuyu progulku, zatem ee ohvatili somneniya, ved' princessa nikogda ne proyavlyala osobennoj lyubvi k progulkam i dazhe lishnim dvizheniyam i fizicheskim nagruzkam. Bespokojstvo zakralos' ej v serdce togda, kogda prishel Mark i soobshchil, chto on nigde ne mozhet najti |rika. "Vozmozhno, on ushel uprazhnyat'sya so svoej shpagoj? - promurlykal Pushok, yazyk kotorogo byl ponyaten Marku. - Mne kazhetsya, za poslednee vremya on zametno okrep, ne tak li?" - Brys', Pushok, ne do tebya sejchas! - prikriknul Mark, rasserdivshis' na kota. Mladshij princ nahodilsya v eto utro v osobenno vzvinchennom i trevozhnom sostoyanii, a tot fakt, chto izvestie ob ischeznovenii |rika i Fontejny narushili shatkoe ravnovesie v zavedennom poryadke doma, gde ukrylis' beglecy, privelo Marka v polnoe zameshatel'stvo. Poskol'ku utro uzhe zakonchilos' i nastupil den', a Sov, kak zametil Ferragamo, vse eshche ne vernulsya, charodej sdelal vyvod, chto ischeznovenie |rika, Fontejny i otsutstvie Sova ne sluchajnye, a vzaimosvyazannye yavleniya. CHarodej, ponachalu ne reshavshijsya trevozhit' bez krajnej nuzhdy SHilla i ego voinov, vse zhe, v konce koncov, vyzval ih k sebe. Za zavtrakom, kotoryj v osnovnom byl s®eden Brandelom, Ferragamo razrazilsya bran'yu: - Oh etot mne bolvan i idiot princ! Ushel vse-taki, soblaznivshis' svoej kretinskoj ideej, kotoraya zastryala kak zanoza v ego mozgu, esli tol'ko mozhno tak myagko nazvat' eto seroe veshchestvo v ego bashke, kishashchej chervyami! Tak on nadoel v poslednee vremya, chto u menya uzhe lopnulo terpenie. On sovershenno zasluzhivaet vsego, chto tam proizoshlo. Tupica, tupica!.. - Ferragamo, ne najdya drugih slov, ot yarosti, ohvativshej ego, zamolk. Koriya, obespokoennaya tem, chto muzh ee tak vzvolnovan i rasstroen, podoshla k nemu i obnyala ego. - Nu, uspokojsya, dorogoj, ne rasstraivajsya! Mozhet, vse ne tak ploho, kak tebe kazhetsya? Oni ved' vzyali s soboj tak malo provizii, chto, kto znaet, obrazumilis' i uzhe vozvrashchayutsya obratno. I, nakonec, my mozhem pochti byt' uvereny, chto Sov nahoditsya tam, s nimi, - popytalas' uteshit' ego ona. Sleduet skazat', chto eti uspokoitel'nye slova Korii v dejstvitel'nosti lish' prikryvali rastushchee ee bespokojstvo o sud'be otsutstvovavshih, v osobennosti trevozhilas' ona o Fontejne. Princessa, nesmotrya na to plohoe vpechatlenie, kotoroe proizvodil ee zloj nrav, v sushchnosti byla dovol'no delikatnoj devushkoj i mogla postesnyat'sya tut zhe, shodu otkazat' |riku, predlozhivshemu ej eto riskovannoe priklyuchenie. Ved', v konce koncov, ona proshla vmeste s ostal'noj gruppoj izgnannikov ves' put' ot Starhilla do mestechka Houm i, pri etom, proyavila sebya ne tak uzh ploho. No kak ona mogla otpravit'sya s odnim |rikom, ne posovetovavshis' prezhde s neyu, Koriej? I vot teper', pechal'no razmyshlyala ona, edut li vse eshche vmeste |rik i Fontejna, ili sud'ba ih uzhe razluchila? Rugatel'stva, vyrvavshiesya iz ust Ferragamo, doveli do predela zameshatel'stvo i nervoznost' Marka, kotoryj, posle dolgih kolebanij, proiznes nereshitel'no: - |-e-e... mozhet, nam sledovalo by pojti za nimi, Ferragamo? Mozhet, s nimi chto-to sluchilos', ili dazhe... - Poka on govoril eto, gruppa poiska uzhe gotovilas' otpravit'sya verhom po sledam ischeznuvshih, a Mark, ne poborov v sebe svoej vrozhdennoj nereshitel'nosti i robosti, tak i ostalsya v dome charodeya, ozhidaya, kak budut razvivat'sya sobytiya. "YA konechno truslivyj", - unylo dumal on sam o sebe, ispugannyj vsem, chto proizoshlo. "A teper', - myslenno obratilsya on k Pushku, - vsem yasno, chto ya vovse ne pohozh dazhe na takogo nezadachlivogo voina, kakim okazalsya |rik. Ne bojcom byt', vidno, moya sud'ba, a uchenym". "Da, ty eshche malen'kij durachok", - otvetil emu Pushok. "Mozhet, Brendi tozhe hochet otpravit'sya na poiski, vmeste s Ferragamo?" - podumal pro sebya Mark, a zatem, vdrug, proiznes etu zhe mysl' gromko v prisutstvii vseh. - Nu da! Eshche chego vzdumal! - vozmutilsya Brandel. - Ne sujsya ne v svoe delo, Mark! My dazhe ne znaem, v kakom napravlenii oni poehali. Da i kto mozhet znat', gde oni sejchas? I kto mozhet pridumat', kak ih iskat' nam? Vy nichego ne pridumali na etot schet, Ferragamo? Vse vzglyanuli voprositel'no na charodeya. Doverit'sya etomu pozhilomu, opytnomu i uchenomu cheloveku mozhno bylo polnost'yu, poetomu prisutstvovavshie, mgnovenno pozabyv oskorbitel'nye otzyvy ob |rike, stali zhdat', chto otvetit Ferragamo, odnako uslyhali eshche bolee nelestnye epitety i o samoj princesse iz korolevstva Hil'd. - I kak mogla eta glupaya suchka otpustit' ego?! Ej-to kak raz i sledovalo by byt' bolee blagorazumnoj, chem on! Kto mne otvetit, nu zachem i pochemu ona soglasilas' poehat' vmeste s nim? Mozhet, on nasil'no uvel ee s soboj?.. No net, esli by ona ne zahotela s nim ehat', ona by otshvyrnula ego, kak kotenka, i takoj by podnyala shum na vsyu okrugu! Vdrug charodej ostanovilsya, zadumalsya na mgnovenie, glyadya pryamo pered soboj, i, nakonec, voskliknul s bol'yu v golose: - |h, ty, staraya i glupaya razvalina! CHto zhe ty ne prinyal togo soobshcheniya?! - prostonal on. - Kakogo togo soobshcheniya? O chem? - bystro sprosila ego Koriya, glyadya na nego ozadachenno. - Ty chto-to znaesh'? A nu, otvechaj! Esli ty chego slyshal, to govori zhe, ved' my krepko spali vsyu noch'! - Net, chert voz'mi! YA tozhe spal i videl son. I vo sne ya vse uvidel, chto proizoshlo s nimi! YA videl, kak iz doma vyshli dve figury posredi nochi i toroplivo otpravilis' v put' verhom na konyah. Ochevidno, v etot moment mne, spyashchemu, soobshchal telepaticheski ob etom Sov, a v eto vremya ya, staraya razvalina, spal bez zadnih nog, chto neprostitel'no dlya charodeya, i ne obratil na eto soobshchenie nikakogo vnimaniya i ne prosnulsya! Skazav eto, Ferragamo stal eshche bol'she sokrushat'sya. Bormocha mrachno, kak by pro sebya, neyasnye i zagadochnye slova, on vysvobodilsya iz ruk Korii i pobrel von iz doma. - Kuda on poshel? Ved' on eshche ne poel! - sprosil Brandel. - Ne znayu, - otvetila Koriya. - Luchshe ostavit' ego v pokoe. Pust' pobudet odin kakoe-to vremya. Da i ya tozhe. Koriya byla yavno rasstroena ne men'she svoego muzha. - A vy-to pochemu? Razve vy vinovaty v chem-nibud'? - sprosil Mark, prihodya v smyatenie ot slez v ee glazah. - Potomu chto ya tak ustala v tot den', chto krepko spala vsyu noch' i nichego ne slyshala, no etogo ne dolzhna byla delat', - otvetila Koriya. Brandel hihiknul, a Mark, rassvirepev na etot raz, skazal emu rezko i pryamo, chtoby tot zatknulsya i katilsya von svoej dorogoj. Brandel poslushalsya i ushel, a v gostinoj ostalas' gorevat' v odinochestve nerazluchnaya para: Mark i ego tovarishch koshach'ej porody. "Mark, vy menya krajne udivlyaete inogda, - zagovoril Pushok pochti s negodovaniem, vidya svoego molodogo hozyaina i tovarishcha v takom podavlennom sostoyanii. - Pravda, ya ne dumayu, chto vy segodnya sovsem uzh kruglyj idiot. Vot poslushajte menya. My vse sovershenno uvereny, chto Sov neotstupno sleduet za vashim prekrasnym bratcem i ego svirepoj nevestoj Fontejnoj, ne tak li? Tak znajte zhe, on sobstvennoj personoj uzhe letit obratno, i nam skoro stanet izvestno, gde nahodyatsya oba etih begleca. Ochen' dazhe skoro! Vy polagaete, chto nashego dorogogo Ferragamo mozhno ostavit' nadolgo v takom unynii? Net, konechno, ni v koem sluchae! Sov sovsem blizko i on polozhit konec stradaniyam svoego gospodina, i situaciya proyasnitsya sovershenno i okonchatel'no!" - Ty molodec, Pushok! - obradovanno voskliknul v otvet kotu Mark, blagodarno vzglyanuv na svoego pushistogo druga. - No kak ya ne lyublyu zhdat', nu pryamo net nikakogo terpeniya! Nam tak hochetsya poskoree uznat', chto zhe vse-taki proizoshlo! Nu pochemu zhe Sov ne toropitsya?! Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh chasov ozhidaniya, v techenie kotoryh neterpenie Korii, Brandela i Marka dostiglo svoego predela. Nakonec, sotovarishch charodeya iz semejstva ptic, vedushchih nochnoj obraz zhizni, vernulsya k svoemu hozyainu i pribyl v tot zhe samyj moment, kogda v dome poyavilsya zapyhavshijsya Ferragamo. Izvestie, kotoroe prines Sov, ne moglo byt' huzhe. Poluchiv izvestie, charodej izmenilsya v lice, zatem ono stalo u nego pepel'nogo cveta. - Ferragamo! V chem delo?! CHto sluchilos'? - zagovorili vse vokrug i pochti razom. Vzyav Koriyu pod ruku, Ferragamo usadil ee, zatem pokrovitel'stvenno polozhil ej ruku na plecho i vzglyanul na oboih princev. Mark pododvinulsya poblizhe k Brandelu, kak by predchuvstvuya tyazhest' ozhidaemoj vsemi novosti. - |rik pogib. Nastupila oglushayushchaya tishina, kotoruyu razorval krik Marka: - Net! |to nepravda! Ferragamo, pozhalujsta, skazhite, chto eto nepravda. On ne mog pogibnut'! Tol'ko ne |rik! - Prostite, Mark, Brandel, no eto pravda. Sov rasskazal mne, kak |rika i Fontejna, kogda oni skakali cherez les Ashviken, podsteregli grabiteli. |rik vynul svoyu shpagu, i bandity ubili ego. Posle etogo ubijcy uveli s soboj Fontejnu. - O, net! |to nevinnoe ditya! CHto oni sdelali s nej? - voskliknula Koriya, sil'no poblednev. Vdrug Ferragamo udaril sebya ladon'yu po lbu, kak by vnezapno vspomniv o chem-to: - Postojte, ved' my zhe znaem priblizitel'no, gde nahoditsya Fontejna. |to pravda, chto les Ashviken ochen' bol'shoj i dikij, no, po krajnej mere, my znaem, chto princessa zhiva, i my dolzhny najti ee i spasti ot razbojnikov. Nemedlenno otpravlyaemsya na poiski Fontejny! - No, Ferragamo, les uzh bol'no ogromnyj i neprohodimyj, - nereshitel'no vozrazil charodeyu Mark. - S chego nam nachat', kuda my poskachem? Grabiteli mogut uvesti s soboj Fontejnu v lyubom napravlenii! - Aga! Mne v golovu prishla prekrasnaya mysl'! - voskliknul obradovanno charodej. - Brendi, sbegaj pozovi bojcov SHilla. Pust' oni uznayut, chto sluchilos'. Nam nuzhno koe-chto organizovat'. A mezhdu tem... Golos Ferragamo prervalsya, a sam on bystro napravilsya v svoyu biblioteku i stal vyiskivat' chto-to na knizhnyh polkah. - Zdes' est' to, chto nam nado, klyanus' vam. Podozhdite, ved' ya ee prines syuda v proshlom godu!.. Kuda zhe ya ee zadeval? CHto za protivnaya kniga!.. 5 Amarina otdyhala v svoih pokoyah v korolevskom zamke stolicy Starhill, naslazhdayas' redkoj vozmozhnost'yu pobyt' odnoj, rasslabit'sya i pobezdel'nichat'. Ona ustala, tak kak v poslednee vremya tratila mnogo sil na postoyannuyu suetu i vechnye zaboty, svyazannye s vypolnyaemymi teper' eyu obyazannostyami hozyajki zamka i glavnogo soratnika Parukkana v ego gosudarstvennyh delah: ona otdavala neobhodimye rasporyazheniya po zamku, podskazyvala, kogda eto bylo neobhodimo, svoemu muzhu naibolee priemlemye resheniya voznikavshih pered nim problem, delala emu tonkie nameki na to, kak nailuchshim obrazom sohranit' i ukrepit' ego novuyu vlast'. Vse shlo imenno tak, kak ej togo hotelos', no inogda vse zhe k nej prihodilo zhelanie skryt'sya kuda-nibud' podal'she ot vseh del, chtoby ne rastrachivat' slishkom mnogo svoih sil, sekonomit' energiyu, vosstanovit'sya i zatem s udvoennoj strast'yu zastavlyat' lyudej trudit'sya v pote lica... dlya ee lichnoj vygody. V etot den', odnako, ej zahotelos' dumat' ne o predstoyashchih delah i planah na budushchee, a myslenno vernut'sya v tot den', kogda ona i Parukkan, s pomoshch'yu armii pokojnogo korolya, zahvatili i podchinili sebe zamok i vsyu stolicu korolevstva Ark. Dlya Amariny bylo ne tak uzh trudno ubedit' Parukkana v tom, chto korolevstvu Ark neobhodim novyj rukovoditel', novyj monarh, i chto on vpolne sootvetstvuet etoj novoj roli. V konce koncov, oni vsegda byli vmeste i vsegda zaodno, a uzh Amarina postaraetsya kak mozhno luchshe podgotovit' obozhaemogo shefa k novym zadacham. Dlya nee Parukkan byl ochen' udobnym i poleznym orudiem osushchestvleniya na praktike togo, chto ona zadumyvala. Konechno, dobit'sya soglasiya Parukkana, a takzhe podgotovit' armiyu, s tem chtoby ona vstala na ego storonu, eto bylo eshche poldela. Sam korol' Aser i ego tri syna ne sobiralis' ustupit' bez boya prestol. V samom nachale bitvy ih podderzhivali nekotorye bojcy iz dvorcovoj ohrany i slugi, kotorye pomogli Aseru proderzhat'sya nekotoroe vremya. No sily byli slishkom neravnye. Posle dovol'no dlitel'nogo i krovavogo srazheniya, vo vremya kotoroj pogiblo mnogo lyudej, korol' Aser i ego sem'ya, vmeste s charodeem Ferragamo i perepugannoj Fontejnoj, byl vynuzhden ukryt'sya, snachala, vo vnutrennem dvore, a, zatem, i v glavnoj bashne zamka, otkuda oni ischezli po tajnomu podzemnomu hodu, za isklyucheniem korolya Asera, kotoryj, kak glupec, pozhelal gerojstvovat' do konca i pogib. Amarina ulybnulas' kak by v pooshchrenie samoj sebe. Zaglyadyvaya v nedavnee proshloe, ona s udovletvoreniem otmetila, kak umno vse bylo sdelano eyu i Parukkanom. Teper' ej ostavalos' lish' kontrolirovat' situaciyu, i togda dela ee budut i vpred' razvivat'sya tak zhe uspeshno, kak v nastoyashchee vremya. Poka Parukkan nahoditsya na prestole i armiya stoit na ego storone, pri molchalivom soglasii naroda v stolice Starhill, spokojnoe budushchee Amariny i Parukkana budet obespecheno. Ona nadeyalas', chto zhiteli stolicy korolevstva Ark ochen' skoro osoznayut, v ch'ih rukah nahoditsya dejstvitel'naya vlast' i sila i vojdut v to ruslo, kotoroe ona im prigotovila. Vskore posle okonchaniya skorotechnogo i pobedonosnogo vosstaniya na narod opyat' najdet letargicheskij son i on budet polnost'yu podchinyat'sya trebovaniyam armii. Esli gde i budet okazano soprotivlenie, to dolgo ono ne prodlitsya, i protivodejstvie novym vlastyam budet podavleno bystro. U lyudej propadet ohota voevat' i oni vernutsya v svoi doma uspokoennye i podchinivshiesya. Amarina razrabotala celuyu programmu meropriyatij, svyazannyh s uspokoeniem naroda, prichem derzhala vsegda ee v bol'shom sekrete ot vseh, dazhe ot samogo Parukkana, kotoryj, odnako, ot nee nikogda i nichego ne skryval. Moshchnyj impul's energii proshel po vsemu ee telu. Ona vstala, oglyanulas' krugom s dovol'nym vyrazheniem na lice i napravilas' k vyhodu, chtoby pozvat' sluzhanok i prikazat' im gotovit' vechernee prazdnestvo. V zalu voshla frejlina Anna, a za neyu odna za drugoj neskol'ko sluzhanok, kotorye ostanovilis' u vhoda, smirenno ozhidaya prikazanij. Posle togo, kak Amarina snova ostalas' odna, ona vzglyanula na sebya v zerkalo. Da, u nee, Ledi Amariny, est' vse osnovaniya byt' dovol'noj blizhnimi. Vo vremena korolya Asera v yubilejnye dni ego korolevskij zamok v stolice Starhill byl vsegda podobayushchim obrazom podgotovlen i prazdnichno ukrashen, no vse-taki ne tak pyshno, a skoree po-delovomu, oficial'no. Aser predpochital tratit' sredstva na stroitel'stvo torgovyh sudov, horoshih dorog i mostov, na provedenie tekushchego remonta zdanij i ulic v stolice Starhill, a takzhe vkladyval bol'shie summy v sel'skoe hozyajstvo i podderzhival material'no fermerov, pooshchryaya ih vse bolee sovershenstvovat' svoe hozyajstvo na pol'zu sebe, lyudyam i gosudarstvu. Parukkan i Amarina pozhelali prodolzhit' etu tradiciyu i sohranit' vse atributy podobnyh prazdnestv, to est', myagkie i krasivye kostyumy, pyshnaya obstanovka, aromatizirovannaya voda dlya kupaniya, besplatnoe ugoshchenie dlya naroda. Ej hotelos' privlech' k etoj rabote vse bol'she i bol'she svobodnyh ot domashnih del zhitelej stolicy. Prigotovleniyam k prazdnestvam byl pridan takoj razmah, chto teper' uzhe Amarina videla ne vo sne ili v svoih mechtah, a nayavu vse velikolepie i silu ee sovmestnogo s muzhem pravleniya korolevstvom Ark. Segodnyashnij vechernij banket provodilsya v chest' Hobana, polnomochnogo posla korolevstva Peven, raspolozhennogo na odnoimennom ostrove arhipelaga k vostoku ot Ark. Na etom torzhestvennom uzhine Hoban ne tol'ko namerevalsya oficial'no soobshchit' o goryachem zhelanii svoej strany i pravitel'stva zaklyuchit' dogovor o mire i druzhbe s novymi rukovoditelyami korolevstva Ark, no takzhe ochen' nadeyalsya vyyasnit', dlya sebya lichno, kak narod v etoj strane vosprinyal ustanovlennyj v nej novyj rezhim. Poka on chuvstvoval sebya razocharovannym. Po pribytii v port, raspolozhennyj v buhte Grejrok, posol uvidel tam lyudej mrachnymi, ozabochennymi i vpolne mirno nastroennymi, odnako on