k K'Kai: - Vot tak. CHto sluchilos'? V chem delo? K'Kai tryahnula per'yami i neskol'ko oshelomlenno vzglyanula na nego svoimi bol'shimi glazami. Dvoe-troe iz stoyashchih vokrug prinyalis' tihon'ko i zhalobno popiskivat', no Hanter ne obrashchal na nih vnimaniya. Nakonec ona shchelknula paru raz klyuvom i zagovorila teper' uzhe medlennee. I dazhe nesmotrya na eto, Hanteru ponadobilos' potratit' nemalo usilij i zadat' mnozhestvo voprosov, chtoby ponyat' to, o chem poshla rech'. Kogda zhe emu eto udalos', to on uzhe ne osuzhdal ni ee, ni ee stayu za podnyatyj imi gvalt i nerazberihu. Vyyasnilos', chto kilrathi vzyali zalozhnikov. Obychno oni tak ne postupali, no, no vsej vidimosti, ambicioznyj princ Thrakhath reshil, chto eto pomozhet osushchestvleniyu ego planov... a mozhet, ih prosto zahvatili kak voennyj trofej i namerevalis' ispol'zovat' v kachestve rabov. Prinimaya vo vnimanie katastroficheskij proval ceremonii Sivar-Eshrad, edinstvennoj vozmozhnost'yu dlya princa hot' kak-to spasti svoe lico bylo polnoe pokorenie Firekki. Neschast'e kosnulos' i semejstva K'Kai - odnoj iz zalozhnic okazalas' ee yunaya plemyannica Rikik. Mat' Rikik byla ubita v shvatke pri popytke osvobozhdeniya zalozhnikov, i teper' Rikik, nesmotrya na svoj yunyj vozrast, stala nominal'nym vozhakom stai. Ee vozrast daval dopolnitel'nye preimushchestva kilratham - ona byla nastol'ko ispugana i tak uyazvima, chto nikto iz vzroslyh firekkancev ne osmelilsya by oslushat'sya prikazov princa, znaya, chto ih nepovinovenie prineset ej stradaniya. V odnom iz pervyh svoih prikazov on povelel vsem vzroslym firekkancam podrezat' kryl'ya tak, chtoby oni ne mogli letat'. K'Kai v golovu prishla blestyashchaya ideya vnushit' kilratham, chto esli na kryl'yah udalit' tol'ko pervye dva ryada vtorichnogo opereniya, to firekkancy ne smogut otorvat'sya ot zemli. Ej udalos' bystro rasprostranit' etu mysl' sredi drugih gnezd, i vse ohotno vzyali etu ulovku na vooruzhenie. Oni s gotovnost'yu imitirovali poteryu sposobnosti letat' pri udalenii per'ev, a podnimalis' v vozduh tol'ko v svoih gnezdah ili kogda byli uvereny, chto ni odin kilrath ne mozhet uvidet' ih. Princ kilrathov libo ne znal, libo voobshche ne hotel znat', chto podrezka kryl'ev vzroslym firekkancam kalechit ih, lishaya vozmozhnosti vzletat' na ploshchadki dlya priema nishchi i na spal'nye nasesty v svoih gnezdah. Ego prikazy raz ot raza stanovilis' vse bolee zhestokimi, no firekkancam nichego ne ostavalos', kak povinovat'sya, poka ih vozhaki nahodyatsya v rukah kilrathov, i vesti skrytuyu bor'bu za osvobozhdenie svoej rodiny tak, chtoby kilrathi dumali, chto vooruzhennye bojcy priletayut ne iz gorodov. - V konce koncov oni ostavili Firekku, - tryahnuv golovoj, prodolzhila K'Kai. -No pervyj zhe korabl', pokinuvshij planetu, zabral ne tol'ko princa, no i zalozhnikov. My ostalis' bez nashih vozhakov staj! Oni skazali, chto uzh esli Firekka ne mozhet byt' imi zavoevana, to po krajnej mere oni pozabotyatsya o tom, chtoby ona ne vstupala v soyuz s vami! Za etim ya i priletela syuda - chtoby skazat' tebe, chto te vozhaki, kotorye ostalis' na planete, sobirayutsya otkazat'sya ot dogovora! Oni ne hotyat riskovat' zhiznyami nashih predvoditelej! Kazhduyu novuyu frazu ona proiznosila vse bolee vysokim tonom, poka snova ne sorvalas' na krik. Hanter popytalsya uspokoit' ee, hotya ego mysli uzhe byli zanyaty temi trevozhnymi novostyami, kotorye ona tol'ko chto soobshchila emu. Firekka byla nuzhna Konfederacii. Vovse ne po strategicheskim soobrazheniyam - planeta nahodilas' slishkom daleko ot ostal'noj chasti kosmosa, kontroliruemoj zemlyanami, i soyuz s nej vryad li mog povliyat' na hod vojny. Ee neobhodimost' diktovali politicheskie motivy. Konfederaty obeshchali zashchishchat' Firekku ot kilrathov i ne sumeli sdelat' etogo. Esli firekkancy razorvut dogovor, to skol'ko drugih planet, vhodyashchih v Konfederaciyu, posleduyut ee primeru? - Poshli, K'Kai, skazal on. - Nam oboim nado srochno peregovorit' s kapitanom 1-go ranga Tornom. Pravdami i nepravdami on dobralsya do komandira korablya, no s pervyh zhe minut vstrechi Tori dal emu ponyat', chto ne nameren obsuzhdat' eto delo s prostym pilotom, dazhe esli on i drug stai. Tak chto Hanteru prishlos' rasstat'sya tam s K'Kai i byt' v polnom nevedenii otnositel'no togo, chto Torn sdelaet. No on byl uveren v komandire korablya tak zhe, kak i v K'Kai. Ona okazalas' u nuzhnogo cheloveka. Torn predstavit ee Vysshemu komandovaniyu i prosledit za tem, chtoby ona vstretilas' s nuzhnymi lyud'mi. No chto-nibud' trebovalos' predprinyat'. CHto-nibud'! GLAVA DEVYATAYA - Pora obedat', kotik! - proiznes golos za dver'yu ka mery, n v okoshechke poyavilis' miska i kruzhka. Zvuki chelovecheskoj rechi i koshmarnyj zapah probudili ot glubokogo sna spavshego pryamo na polu Kirhu. Zapah, ishodivshij ot kruzhki, navodil na mysl' o kakih-to gniyushchih rasteniyah. On podobralsya k dveri, zaglyanul v kruzhku n uvidel otvratitel'nuyu penyashchuyusya zhizhu zheltogo cveta, zatem perevel vzglyad na misku. Ona byla napolnena strannoj smes'yu iz rastenij i koren'ev, dazhe otdalenno ne napominayushchej normal'nuyu edu. Tam, pravda, popadalis' kusochki myasa, no ono bylo korichnevym i otvratitel'nym na vid. Takuyu pishchu on est' ne mog. CHto sluchilos' s temi zemlyanami, kotorye prekrasno znali, chem pitayutsya kilrathskie voiny? Vmesto pristojnoj edy i vpolne snosnyh uslovij - eti gorelye otbrosy i obrashchenie huzhe, chem s rabom. On uslyshal udalyayushchiesya shagi i sderzhal svoj gnev. Kilrathskij voin ne stanet ronyat' svoego dostoinstva i krichat' na pustye steny. Kirha sel na kortochki, tverdo reshiv ne obrashchat' vnimaniya na terzayushchij ego golod, i stal zhdat'. |ta peremena proizoshla posle otstupleniya kilrathskoj armady, kogda ih pereveli na stanciyu "Sol" i razluchili s Ralghoj. S teh por on ni razu ne videl ni Ralghu, ni svoego sen'ora-zemlyanina, kotorogo zvali Hanter. "Gde zhe moj sen'or? - sokrushalsya on. - Kak on mog brosit' menya v etom uzhasnom meste? Neuzheli on sovsem zabyl obo mne?" On vskochil i nachal serdito hodit' vzad i vpered po kamere. Kamera byla krohotnoj i sovershenno pustoj, esli ne schitat' stoyashchego v uglu belogo plastmassovogo rezervuara s vodoj, eshche odnogo neponyatnogo prisposobleniya na stene, tozhe iz plastmassy, i vozvyshayushchejsya nad polom v drugom uglu komnaty strannogo vida kipy kakoj-to pressovannoj manufaktury, kotoruyu on poschital othozhim mestom, poskol'ku nichto drugoe v etoj kamere dazhe otdalenno ego ne napominalo. Tam, gde oni zhili vmeste s Ralghoj, othozhee mesto imelos', i bylo srazu ponyatno, chto eto imenno ono. Zdes' zhe nichego podobnogo ne nashlos'. I v rezul'tate - eta koshmarnaya von', s kotoroj on nichego ne mog podelat' i kotoraya lish' usugublyala unizheniya, ispytyvaemye im vo vremya zaklyucheniya. "Bud' lord Ralgha milostivee, on by pozvolil mne umeret'", - podumal on pechal'no, svorachivayas' klubkom na polu, chtoby opyat' zabyt'sya snom. Vo vtoroj raz ego razbudil zvuk, i on zamorgal glazami, zhmuryas' ot yarkogo sveta, l'yushchegosya v kameru iz koridora. V dvernom proeme stoyal kakoj-to vysokij zemlyanin. SHerst' u nego na golove okazalas' bolee dlinnoj, chem u mnogih ego soplemennikov, - temno-zhelto-zolotistaya, pochti takogo zhe cveta, kak i u majora H'hristi Mar'hkss, no u etogo sherst' rosla eshche i na lice. Podborodok, pravda, byl golyj, no pod nosom tyanulas' nitochka zolotistogo meha, spuskavshegosya vniz po obeim storonam rta. I etot rot tut zhe skrivilsya, kak tol'ko zemlyanin perestupil porog kamery. - CHert voz'mi, nu i vonishcha! - skazal on s kakim-to strannym, neznakomym Kirhe akcentom, sil'no zatrudnyavshim ponimanie slov chuzhogo yazyka. - Poslushaj, priyatel', k tebe chto, nikto ne prihodit, chtoby pribrat' zdes'? Neuzheli opyat' dopros? Emu kazalos', chto vse eto pozadi, poskol'ku vot uzhe bol'she sutok za nim nikto ne prihodil, chtoby otvesti v komnatu dlya doprosov. On nenavidel momenty, kogda oni prihodili i uvodili ego s soboj. Narkotiki, kotorymi ego nakachivali, vyzyvali toshnotu i golovokruzhenie, a voprosy emu zadavali odni i te zhe, povtoryaya snova i snova. Kirha ne znal otveta ni na odin iz nih. Peredvizheniya flota, plany voennyh operacij - obo vsem etom on ne imel ni malejshego ponyatiya. Vprochem, etot zemlyanin ne pohodil na drugih. V otlichie ot dvuh ohrannikov, kotorye pered tem, kak otvesti ego komnatu dlya doprosov, vsegda svyazyvali emu za spinoj ruki, etot zemlyanin tol'ko zakryl za soboj dver' kamery, a zatem, povernuvshis', stal vnimatel'no razglyadyvat' Kirhu. - Itak, pochemu ty nichego ne esh', priyatel'? - sprosil on. - Ohranniki govoryat, chto za dva dnya ty ne s®el ni kroshki. Kirha na mgnovenie zadumalsya, sleduet li voobshche otvechat' etomu zemlyaninu. Ved' on vsego lish' odin iz ego vragov... ili net? Ved' kapitan Ien Sent-Dzhon, izvestnyj takzhe kak Hanter, tozhe zemlyanin, no emu by Kirha, ne zadumyvayas', otvetil na lyubye voprosy. Mozhet, vse-taki sleduet okazat' chest' etomu zemlyaninu i otvetit' na ego voprosy pri uslovii, chto eto ne navlechet pozora ili beschest'ya na ego sen'ora. - Oni ne davali mne nikakoj nishchi! skazal Kirha, starayas', chtoby v ego slovah ne prozvuchal gnev. - YA by i hotel poest', no mne ne predlagali nichego s®edobnogo. Zemlyanin uselsya na kojku naprotiv nego. -- Nu a oni govoryat sovsem drugoe. Dyuk skazal, chto vchera tebe davali tushenuyu govyadina s ovoshchami, i segodnya utrom tozhe, no ty k nej i ne pritronulsya. Smotri, da vot ona v miske na polu. YA vizhu, oni dazhe prinesli tebe pivo v nadezhde, chto ono vozbudit u tebya appetit. Pohozhe, chto etot neznakomec, po krajne? mere, hot' zadaet normal'nye voprosy. - YA ne znayu, chto takoe "tushenaya govyadine s ovoshchami", no to, chto mne davali, bylo prosto harakh, a ne pishcha voina! Razve ya kakaya-nibud' dich', chtoby pitat'sya koren'yami i yagodami? - Aga, teper' ponimayu, - skazal zemlyanin, obnazhiv v ulybke zuby. - Nemudreno, chto ohranniki dopustili etu oshibku. Ty ved' pervyj kilrathskij plennik, okazavshijsya na stancii "Sol". Obychno vzyatye v plen kilrathi soderzhatsya na voennyh korablyah, a zatem perepravlyayutsya pryamo v lager' voennoplennyh, a ne syuda, na "Sol". S toboj zhe, paren', sluchaj osobyj... a tvoj komandir probyl zdes' sovsem nedolgo i ne uspel poest': ego otpravili na planetu. Itak, kilrathskij voin, chego by ty hotel poest'? Vot eto uzhe luchshe. Uzhe pohozhe na obrashchenie s nim na avianosce "Tigrinyj kogot'". Tam zemlyane bol'she slushayut, chem prikazyvayut. Zemlyane, pohozhie na togo, kotorogo nazyvayut Hanterom. - Myasa. Svezhego, a ne obozhzhennogo na ogne. I chtoby ego ne smeshivali ni s kakimi rasteniyami ili koren'yami. I eshche by ya hotel nemnogo list'ev arakha, - dobavil on s nadezhdoj v golose. - List'ev arakha? Pomnitsya, ya slyshal o nih, eto dlya vas, kilrathov, primerno to zhe, chto koren' valeriany dlya nashih zemnyh koshek. Horosho, ya posmotryu, chto tut mozhno sdelat'. - Zemlyanin podoshel k kipe manufaktury u steny i smorshchil nos. - O bozhe! -On posmotrel na Kirhu. - Nadeyus', ty ne spish' na etom? Kirha s dostoinstvom vypryamilsya: - Konechno, net. YA splyu na polu, poskol'ku nikto i ne podumal dat' mne spal'nyh shkur. Vyrazhenie lica u zemlyanina bylo kakoe-to strannoe. - Pochemu ty ne pol'zuesh'sya "dzhonom" (prim: gal'yunom), paren'? "CHto takoe "dzhon"?" On napryag pamyat', pytayas' otyskat' znachenie etogo slova sredi izvestnyh emu slov zemlyan; net, slovo okazalos' neznakomym, za isklyucheniem, pravda, togo, chto yavlyalos' odnim iz blagorodnyh imen ego sen'ora. YA ne ponimayu, skazal Kirha. Zemlyanin peresek komnatu, podoshel k belomu plastmassovomu rezervuaru s vodoj i nazhal knopku, posle chego - Kirha uzhe obnaruzhil eto rezervuar napolnyalsya svezhej vodoj. - Pol'zujsya etim, priyatel'. Guba Kirhi izognulas' v grimase otvrashcheniya. - YA ne stanu gadit' v svoyu lit'evuyu vodu, zemlyanin! Vy chto dumaete, ya sovsem dikar'? Guby zemlyanina zadrozhali. - Teper' ya vizhu, v chem problema. Na "Kogte" oni, dolzhno byt', vam dali pomeshchenie dlya ochen' vazhnyh person iz chisla inoplanetyan; zdes' zhe tebya pomestili na gauptvahtu dlya lyudej. |to, - skazal on, ukazyvaya na strannuyu shtukovinu na stene, vodoprovodnyj kran. Nazhimaesh' na eti rukoyatki, i nachinaet tech' holodnaya ili goryachaya voda. Vot eto, - prodolzhil on, pokazyvaya na rezervuar s vodoj, - prednaznacheno dlya, e-e, fiziologicheskih potrebnostej. Dlya udaleniya othodov iz organizma. A vot eto, - on ukazal na kipu spressovannoj manufaktury, izryadno podrannuyu Kirhoj, - na etom spyat. Ponyal? Zemlyanin brosil vzglyad na malen'koe ustrojstvo, pristegnutoe k ego zapyast'yu. - U menya naznachena vstrecha, a to by my mogli prodolzhit' eto zahvatyvayushchee obsuzhdenie metodov ispol'zovaniya bytovoj tehniki zemlyanami i kilrathami. YA prishlyu kogo-nibud' zamenit' matrac i proslezhu, chtoby tebya nachali kormit' tem, chto ty mozhesh' est'. On podoshel k dveri i nadavil ladon'yu na zamok. Nichego ne proizoshlo. On nazhal eshche raz, a zatem stuknul no nemu kulakom. - Vypustite, rebyata, cherez pyat' minut u menya vstrecha s kommodorom Styuardom. - Siyu minutu, major Taggart, - poslyshalsya snaruzhi golos zemlyanina, i dver' kamery tut zhe sdvinulas' v storonu. Strannyj zlatosherstyj zemlyanin zaderzhalsya v dvernom proeme i oglyanulsya na Kirhu: - Razve ya ne zasluzhil ot tebya blagodarnosti, parnishka? Ved' ya spasayu tebya ot golodnoj smerti! - YA by predpochel smert', no moi byvshij sen'or otkazal mne v etoj moej pros'be, skazal Kirha s ozhestocheniem. - Vot pochemu ya sejchas nahozhus' zdes', v zaklyuchenii. Zemlyanin vzdernul vverh odin iz klochkov meha nad glazami, i to vremya kak drugoj ostavalsya nepodvizhnym. |to pridalo ego licu neveroyatno zabavnoe vyrazhenie. - Hm-m. Nu ladno, esli tebe budet chto-nibud' nuzhno, paren', zovi menya. Moe imya Dzhejms Taggart, no vse nazyvayut menya Paladinom. "Sejchas, navernoe, sleduet proyavit' nemnogo vezhlivosti, - podumal Kirha, - dazhe esli u menya net ni malejshego zhelaniya vykazyvat' uvazhenie etim zemlyanam". - Blagodaryu vas, Dzhejms Taggart, kotorogo vse nazyvayut Paladinom, - skazal on ser'ezno. Guby zemlyanina rastyanulis' v tom, chto, kak teper' Kirha znal, oznachaet ulybku, zatem dver' za nim zahlopnulas', i Kirha opyat' ostalsya v svoej kamere odin. |tot zemlyanin i v samom dele okazalsya blagorodnym. Kak on i obeshchal, teper' v kamere stala regulyarno poyavlyat'sya s®edobnaya pishcha. CHerez nekotoroe vremya prishli dvoe ohrannikov, chtoby zamenit' zagazhennyj matrac na novyj. Kirha tak i ne smog zastavit' sebya spat' na etom strannom vozvyshenii, no chto kasaetsya lichnoj gigieny, to zdes' on posledoval rekomendaciyam, poluchennym ot zemlyanina. Vozduh v kamere stal chistym, svezhee myaso bylo vkusnym, i vpervye s momenta sdachi zemlyanam "Ras Nik'hry" u Kirhi podnyalos' nastroenie. Edinstvennoe, chto sejchas ego ugnetalo, tak eto besslednoe ischeznovenie ego sen'ora. "No, no krajnej mere, ya budu v dostatochno horoshej fizicheskoj forme, kogda emu snova ponadobyatsya moi uslugi, - podumal Kirha, podbadrivaya samogo sebya. On prodolzhal delat' uprazhneniya, kotorym nauchil ego Ralgha. - Podvesti svoego sen'ora iz-za fizicheskoj slabosti - eto samyj bol'shoj pozor, kakoj tol'ko mozhno sebe predstavit'". Primerno cherez sutki zlatosherstyj zemlyanin snova prishel k nemu, na etot raz vmeste s drugim zemlyaninom, golovu kotorogo ukrashala dlinnaya griva ryzhih volos. |tot vtoroj zemlyanin byl molozhe i po-drugomu odet, odezhda svobodno svisala vokrug ego nog. Kirha vdrug ponyal, chto eto ne zemlyanin, a zemlyanka. On eshche ne nauchilsya razlichat' zemlyan muzhskogo i zhenskogo pola. Oni s lordom Ralghoj snachala ne znali, chto major, poyavivshijsya na bortu "Ras Nik'hry", - zhenshchina, poka kto-to iz zemlyan ne popravil ih v razgovore. - A vot i nash parnishka - Kirha, - skazal zemlyanin. - On celikom v tvoem rasporyazhenii, Gven. On prekrasno govorit po- anglijski, tak chto tebe ne pridetsya nadryvat' gortan', proiznosya slova na kilrathskom yazyke. - Spasibo, boss, - skazala ona, vnimatel'no razglyadyvaya Kirhu. Tot, v svoyu ochered', smotrel na nee s ne men'shim lyubopytstvom. - S toboj zdes' horosho obrashchayutsya? -sprosila ona. - Mozhem li my chto-nibud' sdelat' dlya tebya? On pomolchal v nereshitel'nosti, prezhde chem obratit'sya s pros'boj. Prosit' chto-libo u svoih vragov, a ne trebovat', bylo proyavleniem slabosti. No kto teper' ego vrag? V zhizni vse tak pereputalos', chto on uzhe ploho predstavlyal sebe, kto emu drug, a kto vrag. I krome togo. ego sen'or prikazal emu prosit' vse, chto ponadobitsya. - YA by hotel videt' moego sen'ora, - skazal Kirha, nadeyas' ne vydat' golosom svoego otchayaniya, - Lorda Ralghu? - sprosil Paladin. - Po-moemu, ya uzhe govoril tebe, paren'. Ego zdes' net, on na Zemle. - Net, ne lorda Ralghu, - skazal Kirha. - Teper' moj sen'or kapitan Ien Sent-Dzhon, takzhe izvestnyj kak Hanter. Lord Ralgha vsego lish' moj syuzeren. - CHto? - gromko zahohotal zemlyanin. - Hanter? Ty, dolzhno byt', shutit'! - YA ochen' ser'ezen, Dzhejms Taggart, kotorogo vse nazyvayut Paladin, - skazal Kirha tverdo. - Kapitan Ien Sent-Dzhon, takzhe izvestnyj kak Hanter, teper' moj sen'or. - Kak zhe sluchilos' tak, chto ty prisyagnul na vernost' zemlyaninu? - udivlenno sprosila zemlyanka. Ob etom net ni slova ni v odnom iz otchetov... - Lord Ralgha nar Hhallas byl sen'orom, kotoromu ya prisyagnul, ya sluzhil emu na bortu "Ras Nik'hry", - poyasnil Kirha. - Peredavaya korabl' kapitanu Ienu Sent-Dzhonu, takzhe izvestnomu kak Hanter, lord Ralgha, v znak osobogo uvazheniya, peredal emu i menya. Tak chto kapitan Ien Sent-Dzhon, takzhe izvestnyj kak Hanter, stal moim sen'orom. Lord Ralgha vse eshche moj syuzeren, no on ne mozhet uzhe prikazat' mne ne podchinit'sya kapitanu Ienu Sent-Dzhonu, takzhe izvestnomu kak Hanter. - Neveroyatno, - skazal Paladin, kachaya golovoj. - Byvaet, proishodyat i bolee strannye veshchi, Paladin, - probormotala zemlyanka. - YA znayu. Da, malysh, delo stanovitsya eshche bolee interesnym. Mezhdu prochim, kogda ty govorit' o "kapitane Iene Sent-Dzhone, izvestnom kak Hanter", mozhesh' nazyvat' ego prosto Hanter. - A eto ne budet proyavleniem neuvazheniya po otnosheniyu k moemu sen'oru? - sprosil Kirha obespokoenno. - Niskol'ko. Dazhe naoborot, ya uveren, chto Hanter predpochel by imenno takoe obrashchenie. "Kapitan Ien Sent-Dzhon, takzhe izvestnyj kak Hanter" - zvuchit neskol'ko tyazhelovato. I poskol'ku u menya eshche ne bylo sluchaya oficial'no predstavit'sya... YA - major Dzhejms Taggart, byvshij oficer flota Konfederacii. No, kak ya uzhe govoril, ty mozhesh' nazyvat' menya Paladinom. - YA Gven, - skazala zemlyanka. - Moe polnoe imya - Gvinevra Larson, po menya tak nikto nikogda ne nazyvaet. - YA - Kirha hrai Ralgha nar Hhallas, - skazal Kirha i zadumalsya. - Net, teper' moe imya - Kirha hrai Hanter... kak nazyvaetsya planeta, gde rodilsya Hanter? - On - ozi , - skazal Paladin. (prim: "ozi" - zhargonnoe nazvanie avstralijcev) - Togda teper' moe imya - Kirha hrai Hanter nar Ozi, - s yavnym oblegcheniem skazal Kirha. Nakonec-to u nego poyavilos' hot' imya. On pochuvstvoval sebya chut' bolee uverenno. - Ty ne protiv, esli my budet nazyvat' tebya prosto Kirha? - sprosil Paladin. Vyrazhenie lica u nego bylo ochen' strannym, kak budto on ele uderzhivalsya ot smeha. - Kirha hrai Hanter nar Ozi zvuchit ne luchshe, chem kapitan Ien Sent-Dzhon, takzhe izvestnyj kak Hanter. - YA ne protiv, esli tol'ko eto ne zadenet chesti moego gospodina Hantera, skazal Kirha ser'ezno. - YA ne dumayu, chto zadenet; my, zemlyane, predpochitaem pol'zovat'sya korotkoj formoj svoih imen, za isklyucheniem oficial'nyh situacij. A voobshche-to, - skazal Paladin, obmenyavshis' vzglyadom s Gven, - s tvoim gospodinom Hanterom my druz'ya, i ya schitayu, chto emu bylo by ochen' priyatno, esli by ty proyavil k nam druzhelyubie i pogovoril s nami. - YA budu rad vesti sebya tak, chtoby okazat' chest' moemu gospodinu Hanteru, - skazal Kirha. - No otkuda ya mogu znat', chto eto kak raz to, chego on hochet, esli ego zdes' net i on ne mozhet sam mne eto prikazat'? - Izvini, parnishka, my ostavim tebya na minutku, - skazal Paladin, i oni vdvoem s zemlyankoj otoshli ot Kirhi poblizhe k zakrytoj dveri kamery. - CHto ty dumaesh' ob etom, devochka? -doneslis' do Kirhi slova Paladina, proiznesennye takim tihim shepotom, chto on edva ih rasslyshal. - My znaem, chto kilrathi ochen' ser'ezno otnosyatsya k voprosam chesti, - otvetila ona. - Mne kazhetsya, on vpolne iskrenen. |to pervyj sluchaj, kogda kilrath zayavlyaet o svoej absolyutnoj vernosti zemlyaninu. Dlya razvedyvatel'noj sluzhby eto prosto nahodka. - Ty dumaesh', on zahochet pomoch' nam? - sprosil zemlyanin. Kirha edva sderzhival vozmushchenie. Kak mogli oni somnevat'sya i ego vernosti? - Stoit poprobovat', - shepotom otvetila zemlyanka. - Pravda, sledovatelyam ne udalos' poluchit' ot nego nikakoj poleznoj informacii. Obernuvshis' k Kirhe, Paladin gromko skazal: - Rasskazhi mne podrobnee ob etoj klyatve vernosti tvoemu... e-e... gospodinu Hanteru. CHto eto konkretno znachit? Kirhe ne udalos' skryt' svoego krajnego udivleniya. Vsem, dazhe samomu poslednemu nesmyshlenyshu v lyubom hrai izvestno, chto znachit klyatva vernosti! On na minutu zadumalsya, prezhde chem zagovorit'. Da i potom, ved' eti dvoe - ne kilrathi. Ih ne obuchali s detstva zakonam chesti i vernosti. CHemu ih obuchali, on ne znaet, no, mozhet byt', na ego schast'e, eti ponyatiya ne chuzhdy i im. Vozmozhno, esli emu udastsya dohodchivo vse ob®yasnit', oni najdut Hantera i privedut ego syuda. - |to znachit, chto ya dal emu i ego hrai klyatvu na vsyu svoyu zhizn', a takzhe na vsyu zhizn' moih potomkov. YA poklyalsya v tom, chto polnost'yu budu nahodit'sya v ego rasporyazhenii i zashchishchat' ego chest' i zhizn' svoej sobstvennoj zhizn'yu i chest'yu i budu besprekoslovno podchinyat'sya lyubym ego prikazam. - No ved'... ran'she tvoim gospodinom... byl Ralgha? I kogda on prikazal tebe sdat'sya zemlyanam, ty tak i sdelal? - Kazalos', eto zanimalo Paladina bolee vsego. - Konechno, - skazal Kirha, udivlyayas' takomu voprosu. - I eto ty vosprinimaesh' kak dolzhnoe? - nastojchivo prodolzhal on. - A vosprinimaesh' li ty kak dolzhnoe to, chto razgovarivaesh' s dvumya zemlyanami? - YA by predpochel skoree razorvat' tebe gorlo, - oskalilsya Kirha, - chem govorit' s toboj, zemlyanin, no eto, navernoe, ne ponravilos' by moemu gospodinu Hanteru. - Nadeyus', vse eto zapisyvaetsya na plenku, - probormotala Gven tak tiho, chto Kirha s trudom razobral ee slova. - No vsej vidimosti, voennym ot etogo parnya budet malo pol'zy, no zato u pas est' plennik, kotoryj mozhet rasskazat' o social'nom ustrojstve. - Vozmozhno, ty i nrava. No togda prodolzhim... CHto ty znaesh' o Ghorah Khar, paren'? - gromko sprosil Paladin, ego vzglyad vdrug stal ochen' vnimatel'nym. - |ta krasivaya planeta, odna iz samyh prekrasnyh kolonij Imperii, skazal Kirha s nostal'gicheskimi notkami i golose. -- CHto ty znaesh' o vosstanii na Ghorah Khar? - na etot raz vopros zadala zemlyanka. |to ponyatno - dushoj vosstaniya byli zhricy. I ej hotelos' znat', chem zanimayutsya drugie osobi zhenskogo pola. - Tol'ko to, chto rasskazal mne lord Ralgha nar Hhallas, - skazal Kirha, pozhav plechami. - Ochen' nemnogo. - No ty ved' znaesh' Ghorah Khar? - nastaival Paladin. - Znaesh', gde nahodyatsya goroda, kosmodrom, vse eto ty znaesh', pravda? - Konechno, - skazal Kirha, nachinaya razdrazhat'sya ot vseh etih glupyh voprosov. - "Ras Nik'hra" mnogo raz sovershala tam posadku. - Itak, my mozhem sopostavit' ego informaciyu s informaciej, poluchennoj ot Ralghi, - tiho skazala Gven. - Konechno, devochka, konechno. - Glaza zemlyanina zablesteli. - My sobiraemsya zadat' tebe neskol'ko voprosov, druzhok. Otvet' na nih, i tvoj gospodin Hanter budet ochen' dovolen. Ego gospodin-zemlyanin... ot etoj smeny sen'orov u Kirhi do sih por golova shla krugom. Ran'she, kogda on prisyagal lordu Ralghe i klyalsya v vernosti Imperatoru, vse bylo gorazdo proshche. Teper' zhe on znal tol'ko, chto sushchestvuet edinyj centr ego mira... i on nahoditsya gde-to v drugom meste, nesomnenno daleko ot Kirhi. Dazhe lord Ralgha, ch'im prikazam emu bylo razresheno podchinyat'sya, esli oni ne protivorechat prikazam Hantera, daleko ot nego. Kirha nikogda eshche ne chuvstvoval sebya takim odinokim. - YA hochu... ya hochu videt' moego sen'ora, - povtoril Kirha upryamo. - YA hochu lichno uslyshat' ot moego gospodina Hantera, chto dolzhen pomoch' vam v etom. Paladin soglasno kivnul golovoj: - YA mogu organizovat' eto. Hanter sejchas v otpuske na Zemle, poehal navestit' svoyu sem'yu v Sidnee. YA videl ego nedelyu nazad, kogda on ostanavlivalsya na stancii pered tem, kak otpravit'sya na planetu. No skoro on snova budet zdes', na stancii "Sol", zhdat' poputnogo korablya, kotoryj podbrosit ego v tot sektor, gde sejchas nahoditsya "Tigrinyj kogot'". YA poproshu ego navestit' tebya. Kirha podavil impul'sivnoe zhelanie past' nic pered zemlyaninom, nastol'ko on byl perepolnen chuvstvom oblegcheniya i blagodarnosti. - YA blagodaryu vas, Dzhejms Taggart. Spasibo. - Ne za chto, malysh, - skazal zemlyanin, pokazyvaya zuby v shirokoj ulybke. - No esli ty hochesh' otblagodarit' menya, to my mogli by pryamo sejchas pristupit' k etim voprosam... - YA otvechu na vashi voprosy, kogda vy privedete ko mne moego sen'ora i on dast mne razreshenie sdelat' eto, - otvetil Kirha upryamo. - |to moe pravo i moj dolg. - Dogovorilis', - skazal zemlyanin, protyagivaya Kirhe svoyu gladkokozhuyu ruku; tot v nedoumenii ustavilsya na nego. - Zemlyane pozhimayut ruki, chtoby skrepit' klyatvu, - ob®yasnil Paladin. Kirha nereshitel'no pozhal protyanutuyu ruku, vtyanuv kogti, chtoby ne ocarapat' tonkuyu kozhu zemlyanina. - Klyanus' chest'yu, - skazal on. - Horosho, - skazal Paladin. - Och-chen' horosho. Nu a poka, v ozhidanii Hantera, ty, mozhet byt', soberesh'sya s myslyami i postaraesh'sya pripomnit' vse, chto znaesh' o kosmodrome na Ghorah Khar... x x x K'Kai shla po strannym metallicheskim koridoram kosmicheskoj stancii "Sol-Central'naya", dazhe ne starayas' skryt' svoego negodovaniya. Popadavshiesya ej navstrechu zemlyane i predstaviteli drugih civilizacij predpochitali ustupat' ej dorogu. CHto bylo ves'ma razumno s ih storony; ona nastol'ko rasstroilas', chto u nee mogla nachat'sya lin'ka. Po sovetu Hantera ona izlozhila svoyu problemu Vysshemu komandovaniyu Konfederacii, trebuya, chtoby oni predprinyali chto- nibud' dlya osvobozhdeniya zalozhnikov, zahvachennyh kilrathami. Ugrozhaya im v protivnom sluchae annulirovaniem dogovora. Preduprezhdaya, chto esli dazhe dogovor i ne budet annulirovan, to vse ravno dejstviya firekkancev nel'zya predugadat', poka vozhakam ih staj ugrozhaet opasnost'. Zemlyane iz Vysshego komandovaniya izdavali uspokaivayushchie zvuki, no ona ne zhelala, chtoby ee uspokaivali. Oni davali ej neopredelennye obeshchaniya, no ona, proyaviv nezauryadnuyu nastojchivost', zastavila ih konkretizirovat' svoi namereniya. A sejchas skladyvalos' vpechatlenie, chto oni voobshche ne sobirayutsya vypolnyat' svoi obeshchaniya. Prohodili dni, no ne poyavlyalos' nikakih priznakov togo, chto operaciyu po spaseniyu ee soplemennikov hotya by nachali razrabatyvat'. Ee otchayanie roslo den' oto dnya, ee ne pokidala mysl' o bednyazhke Rikik, popavshej v lapy etih hishchnikov. Segodnyashnyaya vstrecha nichem ne otlichalas' ot predydushchih - ej zayavili, chto v svyazi s vtorzheniem kilrathov v kontroliruemye zemlyanami rajony sektora |nigma net vozmozhnosti vydelit' kakie-libo sily dlya provedeniya spasatel'noj operacii. Esli v blizhajshee vremya nichego ne proizojdet, ona vynuzhdena budet podumat' ob osushchestvlenii sobstvennoj operacii, pust' dazhe s minimal'nymi shansami na uspeh. Nu a sejchas... sejchas ej ostaetsya tol'ko brodit' po koridoram, davaya vyhod svoemu otchayaniyu; brodit' do iznemozheniya, chtoby potom zabyt'sya tyazhelym snom. Snom, v kotorom ona budet videt' tol'ko bednuyu malen'kuyu Rikik... Ee vnimanie privlek strannyj shum v konce koridora; sredi topota sapog slyshalsya zvuk carapayushchih pol kogtej. Kogtej? Ohvachennaya lyubopytstvom, ona uskorila shag i vskore dognala ochen' strannuyu gruppu: ohranniki-zemlyane soprovozhdali... ne mozhet byt'!.. molodogo kilratha. Ona zamerla na meste, ostolbenev ot izumleniya, a neobychnaya kompaniya skrylas' za ocherednym povorotom koridora. Ona zhe prodolzhala stoyat', ne obrashchaya vnimaniya na udivlennye vzglyady teh, komu prihodilos' obhodit' ee, i pytalas' ponyat', chto vse eto oznachaet. Kazhetsya, Hanter govoril chto-to o plennyh kilrathah. Net, ne o plennyh, a o perebezhchikah. Odin iz nih kakim-to obrazom okazalsya svyazannym klyatvoj s Hanterom, kotoryj nahodil etu situaciyu daleko ne veseloj. Ona slegka poshchelkala klyuvom, vspomniv lico Hantera, kogda on rasskazyval ob etoj svalivshejsya na ego golovu otvetstvennosti. On byl daleko ne v vostorge ot svoej roli kilrathskogo lorda. Da, dlya nego vse eto dostatochno obremenitel'no. No ona zadumalas' nad tem, nel'zya li kak-nibud' ispol'zovat' etogo molodogo kilratha. Vozmozhno, on mog by chem-nibud' pomoch' ej ili hotya by rasskazat' chto-nibud' takoe, chto nakonec zastavilo by Konfederaciyu dejstvovat' libo sdelalo ee sobstvennuyu spasatel'nuyu ekspediciyu ne stol' beznadezhnoj. Byl lish' odin sposob vyyasnit' vse eto: samoj pobesedovat' s etim kilrathom, esli tol'ko ona sumeet dobit'sya vstrechi s nim. Ona kruto povernula nazad, napugav kakogo-to klerka- zemlyanina, ne ozhidavshego ot nee stol' rezkogo dvizheniya. On izdal strannyj vizglivyj zvuk i otprygnul nazad. Ne obrativ na nego nikakogo vnimaniya, ona pryamikom napravilas' v svoi apartamenty, gde nahodilsya pul't s komp'yuterom. CHto zh, prishla pora proverit', dast li kakoj-nibud' rezul'tat ves' ee opyt obshcheniya s zemlyanami; ee sestra vsegda utverzhdala, chto ona sposobna nahodit' pravil'nye resheniya v lyuboj situacii, tak chto, vozmozhno, sejchas samoe vremya posmotret', naskol'ko ee dar ubezhdeniya dejstvuet na zemlyan. A takzhe dejstvuet li on i na kilrathov. K'Kai ostorozhno zanyala svoe mesto za stolom naprotiv Kirhi, bolee molodogo iz dvuh kilrathskih perebezhchikov i yavlyayushchegosya prichinoj golovnoj boli Hantera. Pohozhe, on nervnichal, hotya pri ih vstreche ohranniki ne prisutstvovali. Kilrath poklyalsya, chto ne prichinit vreda K'Kai, i pohozhe, chto zemlyane poverili ego slovu. Interesno. Mozhet, on dazhe boitsya ee. "Estestvenno", - cinichno podumala ona, - "ohranyayushchie ego zemlyane ne slishkom-to pospeshat vmeshat'sya, napadi ona na nego". Ushi kilratha byli prizhaty, a usy slegka podergivalis'. |to moglo byt' kak priznakom nervoznosti, tak i svidetel'stvom togo, chto on staraetsya sderzhat'sya, chtoby ne poprobovat' otobedat' eyu. I to i drugoe bylo vpolne veroyatno. K'Kai ot neterpeniya slegka prishchelknula yazykom. - Znaesh', ya vovse ne sobirayus' dolbanut' tebya klyuvom, - skazala vdrug ona na yazyke zemlyan. Ushi kota eshche sil'nee prizhalis' k golove, zatem medlenno raspryamilis'. - Ty hochesh' skazat', chto osmelilas' by shvatit'sya so mnoj, - skazal on prezritel'no so svoeobraznym akcentom na tom zhe yazyke. - YA tak ne dumayu. Ty otnosish'sya k razryadu dichi i uzhe v silu etogo yavlyaesh'sya nizshim sushchestvom po otnosheniyu k kilrathu. - Ponyatno, znachit, imenno poetomu tvoi soplemenniki byli nastol'ko samouverenny, chto rasporyadilis' lishit' moj narod sposobnosti letat', - vozrazila K'Kai. - Ili oni eto sdelali prosto potomu, chto lenivy i ne lyubyat, kogda obed vdrug uskol'zaet u nih iz lap? Neskol'ko sekund yavno ozadachennyj kilrath vnimatel'no ee razglyadyval, a zatem nachal izdavat' kakie-to bul'kayushchie zvuki, kotorye, reshila ona, izobrazhali smeh. - U tebya ostryj um, pernataya, - skazal on. - Tebe sleduet ostorozhnee s nim obrashchat'sya, a to porezhesh'sya. - Da, no te iz nas, u kogo est' kogti i klyuvy, ne govorya uzhe o zubah, gorazdo luchshe podgotovleny k vstreche so vsem ostrym, ne tak li? - igrivo skazala K'Kai. - Ne to chto eti neschastnye zemlyane. Oni vynuzhdeny sami ottachivat' svoe oruzhie i svoj um. Bul'kan'e usililos', ushi kota. podnyalis' i raspravilis'. - CHto pravda, to pravda, - skazal on. - Glava moego klana nahodit ih igry i rasskazy zanimatel'nymi, no ih samih ya schitayu skuchnymi sozdaniyami. K'Kai v otvet vyrazila podobayushchuyu sluchayu solidarnost' i zatem dobavila: - Vozmozhno, otchasti prichina sostoit v tom, chto oni ne yavlyayutsya stajnymi sushchestvami, kak firekkancy ili kilrathi. Im ne dano ponyat', naskol'ko vazhno sohranyat' garmoniyu vo vzaimootnosheniyah vnutri rodovogo soobshchestva. Oni ne ponimayut, kak eta garmoniya pomogaet stae vyzhit' v bor'be s vneshnimi vragami i predotvratit' raspad stai iznutri. - Absolyutno verno. - Kilrath opustil golovu i ustavilsya na kryshku stola. - YA pytayus' ponyat' etih sushchestv, no ponimanie kak-to uskol'zaet ot menya. U menya s toboj gorazdo bol'she obshchego, pernataya, chem s nimi. - Neuzheli? - prostodushno udivilas' K'Kai. "Dazhe nesmotrya na to, chto ya dich', kilrath?" I, bystro provedya v ume sopostavitel'nyj analiz, prodolzhila: - Vozmozhno, ty i prav. U nas s toboj est' kogti. U menya klyuv - nu a u tebya klyki, i vse eto mozhet stat' oruzhiem. Nashe telo pokryto per'yami ili sherst'yu, chego net u zemlyan. Obshchestvennyj stroj pochti odin i tot zhe. Vozmozhno, v tvoih slovah bol'she istiny, chem ty sam predpolagaesh', kilrath... - Perestan' shchebetat' o erunde, firekkanka, - zavorchal kot, no v ego golose ne bylo gneva ili vrazhdebnosti. - Ty hotela vstretit'sya so mnoj. Nesomnenno, u tebya dlya etogo est' kakaya- to prichina, a ne prosto lyubopytstvo. K'Kai pokazalos', chto on razdumyvaet, stoit li emu govorit' dal'she ili podozhdat', kogda ona raskroet svoi karty. Sejchas ee zadachej bylo podogret' ego lyubopytstvo. Ne dozhdavshis' ee otveta, on otkinulsya na stule, pomahivaya hvostom pozadi sebya. - Ty ne pohozha na truslivyh zemlyan, kotorye derzhat menya zdes' vzaperti, - prodolzhil on nakonec. - I ty ne takaya, kakimi ya predstavlyal sebe tvoih soplemennikov. YA ne uveren, chto mogu tochno opredelit', k kakoj iz kategorij otnesti tebya. Hotel by ya znat', ponimaesh' li ty to, chto ne mogut ponyat' eti zemlyane. - CHto imenno? - sprosila ona, prinimaya vyzov. - Podozhdi, posmotrim, ugadayu li ya sama? Ty hochesh', chtoby ya skazala ili sdelala chto-to, chto pozvolilo by tebe sudit', ponimayu li ya ili net, chto takoe chest' v samom pryamom smysle etogo slova. Ona raspushila per'ya na grudi, dovol'naya tem, chto proshtudirovala dopolnitel'nyj kurs yazyka s pomoshch'yu predstavlennyh Konfederaciej kasset, pozvolivshij ej so znaniem dela govorit' na temy, vyhodyashchie za predely kruga interesov gnezdovij. - Ponimayu li ya, chto takoe chest'? - sprosila ona, uvidev, kak okruglilis' ot izumleniya ego glaza. - Razve ty ne ob etom hotel sprosit' menya? YA ne vinyu tebya za eto; u zemlyan drugoe predstavlenie o chesti, chem u tebya i u menya. Oni ochen' chasto dayut obeshchaniya, nadeyas', chto im ne pridetsya ih vypolnyat', oni starayutsya pol'zovat'sya slovami, kotorye ih li k chemu ne obyazyvayut. U nih dazhe est' osobaya kategoriya rabotnikov, kotorye tol'ko i delayut, chto ishchut sposoby, kak zastavit' vypolnyat' obeshchaniya ili, naoborot, uklonit'sya ot ih vypolneniya. V to vremya kak sredi tvoih i moih sorodichej proiznesennaya klyatva obyazyvaet tebya do konca tvoej zhizni. - Ona fyrknula. - Tochno tak zhe i u nas est' kategoriya soplemennikov, kotorye zanimayutsya tol'ko tem, chto ograzhdayut nas ot soblazna davat' obeshchaniya, kotorye trudno vypolnit'. YA dumayu, takie predstaviteli najdutsya i sredi kilrathov. Sderzhannoe bul'kan'e kilratha pereroslo v gromoglasnoe dovol'noe podvyvanie. - Ty samoe zanyatnoe sushchestvo, kotoroe perestupalo porog etoj kamery za vse vremya moego prebyvaniya zdes'. Ty mne polozhitel'no pravit'sya. Kak ty sebya nazyvaesh'? - K'Kai, - otvetila ona s nekotoroj ostorozhnost'yu. - A ty? - Kirha, - otvetil kilrath. - YA dayu tebe razreshenie upotreblyat' moe imya. Ego poslednie slova pokazalis' ej chast'yu rituala, i ona otvetila emu tochno tak zhe. - YA dayu tebe razreshenie upotreblyat' moe imya. - Zatem lukavo dobavila: - I koe-chto eshche. Ona special'no prokonsul'tirovalas' s medikami na etot schet; oni uchastvovali v doprosah Kirhi dostatochno chasto i znali, chto na nego dejstvuet, a chto pet, i chto dostavlyaet emu udovol'stvie. "Firekkanskoe Nailuchshee" znachilos' sredi togo, chto "sposobno dostavit' emu udovol'stvie". Organizm kilrathov legko perenosil alkogol', k tomu zhe oni predpochitali syruyu, no pripravlennuyu speciyami pishchu. Poetomu ona prihvatila s soboj neskol'ko butylochek svoego lyubimogo napitka. Tak, na vsyakij sluchaj. Ona ostorozhno postavila na stol mezhdu nimi pervuyu zelenuyu steklyannuyu butyl', a takzhe firekkanskuyu pit'evuyu vazu iz perelivayushchegosya golubogo stekla i kilrathskuyu farforovuyu chashku, pokrytuyu krasnoj emal'yu, bol'she pohozhuyu na glubokoe blyudce, chem na chashku, poskol'ku predstaviteli koshach'ih lakayut svoi napitki yazykom. On posmotrel na butyl' so smeshannym chuvstvom lyubopytstva i podozritel'nosti. - Mozhesh' proverit' chashku ili voz'mi odnu iz svoih, - predlozhila ona. - V lyubom sluchae butylka u nas obshchaya. My nazyvaem etot napitok "Firekkanskoe Nailuchshee". YA spravlyalas' u medikov, i oni zaverili menya, chto v nem net nichego takogo, chto povredilo by tvoemu organizmu. Dazhe naoborot, ono okazhet blagotvornoe vozdejstvie na tvoj zheludok. - Poskol'ku on vse eshche kolebalsya, ona, nakloniv golovu nabok, dobavila: - Hanteru on ochen' ponravilsya. Ili sredi kilrathov ne prinyato delit' s kem-nibud' napitki i obshchie interesy? Ona otkryla butylku, nalila sebe napitka i, sunuv klyuv v dlinnoe uzkoe gorlyshko vazy, sdelala odin bystryj glotok. Kirha zavorchal i plesnul sebe v chashku, zatem podnes ee ko rtu, vzglyadom priglashaya ee posmeyat'sya nad tem, kak ostorozhno on probuet soderzhimoe chashki. Glaza ego okruglilis', zrachki rasshirilis'. On podnyal golovu i vnimatel'no posmotrel na nee. - CHto, ne nravitsya? - sprosila ona, neskol'ko razocharovanno. On zakashlyalsya i zamorgal glazami. - Sovsem... naoborot, - vygovoril on. -A ya udivlyalsya, pochemu eto princ vybral vashu sistemu dlya svoego "Sivar- Eshrada". Teper'-to ya ponimayu. Zahvativ Firekku v svoi lapy, on smog by privlech' k etomu svoih agentov i skolotit' horoshij kapital, - on slegka pripodnyal chashku, - i vse eto absolyutno bez vedoma Imperatora! - Da, tvoego princa zhdalo by neskol'ko syurprizov, - skazala K'Kai gordo. - Firekkancy hot' i vyglyadyat mirno, no znayut, kak za sebya postoyat'. - Esli vy umeete gotovit' takoe pit'e, to tebe nel'zya ne poverit'. |to dejstvitel'no napitok, dostojnyj voinov! - Kirha snova sklonilsya nad svoej chashkoj, ego yazyk bystro sobral vse, do edinoj kapli. On podnyal golovu ot chashki, chtoby perevesti dyhanie, vsem svoim vidom pokazyvaya, chto ne otkazalsya by eshche ot odnoj porcii. Dovol'no kudahtnuv pro sebya, K'Kai udovletvorila ego zhelanie, ne zabyv i sebya. Razlivaya pit'e no sosudam, ona zametila, chto usy Kirhi podnyalis' vverh, a glaza suzilis', chto, kak ej skazali, u kilrathov bylo priznakom bol'shogo udovletvoreniya. - Klyanus' Sivarom, K'Kai, etot tvoj eliksir dejstvitel'no okazal blagotvornoe vozdejstvie na moj zheludok! YA uzhe bylo podumal, chto zateya moego gospodina obernetsya dlya menya lish' beskonechnoj cep'yu etih chertovyh doprosov i bolej v zheludke! - Ne stesnyajsya; tam, otkuda ya vzyala etu butylochku, ih ostalos' eshche nemalo, - obnadezhivayushche skazala K'Kai. - I ya mogu prinesti dlya tebya eshche. Dumayu, chashka napitka k obedu budet polezna, osobenno posle vseh etih durackih medikamentov, kotorye podorvali tvoe zdorov'e. Kirha zavorchal. Ili zamurlykal, a mozhet, i to i drugoe: - A sejchas, raz uzhe prishla pora otkroveniya, ya by ne proch' napit'sya. K'Kai raskudahtalas', ispugav ego stol' neozhidannoj reakciej. - |to imenno to, chego hotela i ya, - skazala ona emu. - YA, tak zhe kak i ty, razocharovana tem, kak skladyvayutsya dela, radi kotoryh priletela syuda, a poskol'ku prichinoj vsemu yavlyayutsya zemlyane, u menya ne bylo ni malejshego zhelaniya napivat'sya v kompanii s kem-nibud' iz nih. - I poetomu ty vybrala v sobutyl'niki menya? - pokachal golovoj Kirha, yazyk ego uzhe slegka zapletalsya. - Boyus', ty ne govorish' i desyatoj doli pravdy. K etomu vremeni oni vyp