a ne podvedet.
Gotorn kashlyanul.
-- YA tut, v obshchem, sobralsya pokazat' nashemu gostyu...
On, pohozhe, vse eshche byl shokirovan tem, kak zaprosto ona nazvala svoe
imya.
Mne hotelos' prodolzhit' razgovor.
-- A pochemu kozha? Dlya maslyanoj kryshki? |to tozhe vy konstruirovali?
-- Esli vy nazyvaete eto konstrukciej. YA predlozhila kozhu, potomu chto
eto proshche, eto deshevle, chem stal'noj trosik, u kozhi net predela ustalosti,
ee mozhno zamenit' kogda i gde ugodno, ne nuzhny special'nye instrumenty dlya
ustanovki, i po mere iznosa ne budut obryvat'sya otdel'nye zhilki. Ona
predstavlyaetsya mne prostejshim i vmeste s tem naibolee praktichnym resheniem
vashej problemy. Konechno... -- ona zamolchala.
-- Konechno chto, miss Bristol'? -- sprosil ya.
Ona nahmurilas', neskol'ko ozadachennaya:
-- Konechno, vy mozhete prosto krepche zatyagivat' kryshku pered poletom.
-- Esli eto sluchilos' odin raz, -- skazal ya, -- to mozhet sluchit'sya i
snova. Net uzh, ya teper' etu strahovku ne uberu, i spasibo vam.
-- Pozhalujsta.
Ona snova ulybalas', dovol'naya tem, chto mne ponravilas' ee konstrukciya.
Zatem priblizilas' na shag i skazala pochti shepotom:
-- Po-moemu, mister Gotorn hochet pokazat' vam kompaniyu.
-- YA tozhe hochu posmotret'. No vy kak-nibud' rasskazhete mne ob OPSV,
horosho?
-- S udovol'stviem.
Ona kivnula moemu gidu.
-- Do svidaniya, mister Gotorn.
Ona povernulas' i ushla, ostaviv nas odnih v galeree. My dolgo molchali,
glyadya ej vsled.
-- Nu horosho, -- proiznes nakonec molodoj chelovek, obretaya svoe prezhnee
hladnokrovie. -- Dlya nachala, mister Bah, ya dumayu, vam interesno budet
zaglyanut' v angar.
-- Zovite menya Richardom, -- skazal ya.
8
YA lezhal, vytyanuvshis' na divane, sovershenno rasslablennyj, pered zharkim
kaminom. YA znal, chto mogu prosnut'sya v lyuboe mgnovenie, no mne hotelos'
razuznat' vse, chto tol'ko vozmozhno, ob etom strannom meste. Nahodilos' li
ono v moem soznanii ili dostigalos' cherez soznanie, bylo sub容ktivnym ili
ob容ktivnym -- vse eto ne imelo znacheniya.
Sonders-Viksen byla nastol'ko real'noj i nastol'ko nepredskazuemoj
kompaniej, a ee sotrudniki nastol'ko gluboko vtyanuli menya v novye
predstavleniya i manyashchie zagadki, chto fizicheskaya priroda fenomena perestala
menya interesovat'.
Glavnyj angar, k kotoromu vela dlinnaya moshchenaya alleya, byl napolnen
spokojnym zavodskim grohotom: zvonom i lyazgom stal'nyh trub, zhuzhzhaniem
lentochnyh pil, shelestom i hlopan'em brezenta, strekotaniem ogromnyh shvejnyh
mashin.
Samolety rozhdalis' v vide skeletov i postepenno, po mere togo kak
Gotorn vel menya vdol' linii, obrastali detalyami, prinimali okonchatel'nuyu
formu. |to byli Tajger-Mot de Hejvilanda.
Ochen' skoro ya ponyal, chto Sonders-Viksen ne stroit svoj biznes na
postavke idej ozadachennym aviakonstruktoram iz drugogo vremeni. |to lish'
odna iz ee vspomogatel'nyh sluzhb, osnovnoe zhe naznachenie kompanii --
razrabotka samoletov i prodazha ih v svoem vremeni.
-- Vot eto i est' nasha glavnaya liniya, -- skazal Gotorn. -- Kak vidite,
my sobiraem zdes' trenirovochnye samolety Kitten, SV-6F.
Zdes', konechno, proizvoditsya tol'ko sborka fyuzelyazha, no vot my pojdem
dal'she po linii, i vy uvidite, kak prisoedinyayutsya uzhe sobrannye kryl'ya --
vot tam, vperedi, gde visit bol'shaya nadpis'.
Zdes' zhe, v Daksforde, my sobiraem pochtovyj samolet |rrou, SV-15, a
takzhe '21C Impress, nash dvuhmotornyj passazhirskij. Dlya nih postroeny
otdel'nye sborochnye angary.
-- Vse eto biplany?
-- Konechno. Esli vam nuzhna pod容mnost', esli vam nuzhna nadezhnost',
znachit, vam nuzhen biplan. Po krajnej mere tak schitayu ya.
My shli dal'she vdol' linii, i ya nablyudal, kak samolety stanovyatsya
samoletami. Vdrug menya porazila odna meloch':
-- Vy nazyvaete ih Kitten<$FKitten -- kotenok (angl.).>?
-- Da, -- kivnul on spokojno, -- SV-6F. Vot poprobuete poletat',
chudesnaya malen'kaya mashina.
-- No eto zhe Tajger Mot, razve net? Konstrukcii de Hejvilanda?
On ne slyshal menya.
-- Vy vidite, my peredvinuli central'nuyu sekciyu vpered, i teper'
instruktoru namnogo proshche sadit'sya v kabinu i vybirat'sya iz nee. Pri etom
verhnee krylo poluchaetsya bolee strelovidnym i krasivym, a centr tyazhesti
smestilsya kak raz tuda, gde on i dolzhen byt'...
-- Da, no eto zhe Tajger Mot, ne tak li, Derek? |to ne Kitten?
-- |tot samolet budet nazyvat'sya tak, kak etogo zahochet mister de
Hejviland, nash klient iz vashego vremeni. Otlichnyj muzhik.
-- Vy hotite skazat', chto Dzheffri de Hejviland... kopiruet? |tu vashu
konstrukciyu? I nazyvaet ee svoej?
Gotorn nahmurilsya.
-- Nichego podobnogo. Kazhdyj konstruktor muchaetsya so svoej problemoj do
iznemozheniya. Ona u nego stoit pered glazami. Ona emu snitsya. On grezit
nayavu.
I vot nastupaet moment -- otvet gotov!
On vtoropyah zarisovyvaet ego na salfetke, na pervom popavshemsya klochke
voskovki, i ego problema reshena! Otkuda, kak vy dumaete, prihodyat eti
otvety?
-- Otsyuda? -- Moj golos drognul.
-- Luchshie konstruktory -- te, kto znayut, v kakoj moment sleduet
razgladit' lob, rasslabit'sya i pozvolit' novomu ustrojstvu poyavit'sya na
bumage.
-- Tak eti ustrojstva poyavlyayutsya otsyuda?
-- Da, iz OPSV.
-- Iz... otkuda?
-- Iz OKP. Otdel Pomoshchi-Skvoz'-Vremya, Sonders-Viksen |jrkraft, Ltd. My
vsegda rady pomoch'.
On tronul menya za plecho i pokazal telezhku, nagruzhennuyu sekciyami
kryl'ev; telezhku tolkal sborshchik v belom kombinezone s vyshitym na spine
chernym logotipom kompanii.
-- Smotrite. My nazyvaem ih "zakrylkami". Pri snizhenii skorosti oni
otkryvayutsya, vozdushnaya struya proskal'zyvaet pod nimi po verhnej ploskosti
kryla, i vmesto sryva potoka my poluchaem dopolnitel'nuyu pod容mnuyu silu.
Zdorovo, pravda?
No menya muchila drugaya mysl'.
-- Tak eti aeroplany vashej konstrukcii ili ego?
On obernulsya ko mne s reshitel'nym namereniem ob座asnit' sut' dela:
-- Richard, eta konstrukciya sushchestvuet kak vozmozhnost' imenno takoj
kombinacii imenno etih elementov, ona sushchestvovala vsegda, s teh por, kak
sushchestvuyut prostranstvo i vremya. Pervyj, kto nachertit ee shemu, mozhet
nazvat' ee kak emu ugodno. V kazhdom mire dejstvuyut svoi zakony i ponyatiya o
tom, komu ona dolzhna prinadlezhat', i v bol'shinstve sluchaev oni razlichny.
On snova nahmurilsya, starayas' sosredotochit'sya.
-- V nashem mire ona imenuetsya Kitten i nadlezhashchim obrazom zapatentovana
i zashchishchena zakonom kak Sonders-Viksen SV-6F. Dzheffri de Hejviland v svoem
vremeni, kotoroe vy nazyvaete vashim proshlym, nazyvaet ee Tajger Mot, ona
zapatentovana na ego imya. ZHenev'eva de Larosh v svoem vremeni nazvala ee
Babochkoj i zaregistrirovala pod markoj Av'on Larosh. I tak dalee, vy
ponimaete? |to beskonechno.
Gotornu ne hvatalo slov, on dazhe rasstroilsya. YA podumal, chto, kazhetsya,
ya chego-to ne dogonyayu.
-- Pojmite, delo ne v konstrukcii. Konstrukciya -- eto nevidimaya
struktura bol'shogo letatel'nogo apparata, ona vsegda byla i vsegda budet,
nezavisimo ot togo, otkroet ee kto-nibud' ili net. No letaet ona, kak
lisica!
On zasmeyalsya. -- |to u nas zdes' takoe slovechko.
-- Vy ochen' dobry, Derek, -- skazal ya. -- YA uzhe dejstvitel'no ponimayu,
o chem vy govorite.
-- YA tozhe, -- ulybnulsya on, vnimatel'no glyadya na menya.
V konce konvejera uzly sobiralis' v edinoe celoe, siyayushchee vsemi cvetami
radugi po vyboru zakazchikov. Na odnih samoletah krasovalis' naimenovaniya
kompanij, na drugih -- imena pilotov ili vladel'cev; na uchebnyh samoletah
nikakih nadpisej ne bylo, esli ne schitat' zhirnoj poryadkovoj bukvy alfavita
na korpuse -- J, K, L i t. d.
Gde-to snaruzhi vklyuchilsya dvigatel'; ego rev to narastal, to spadal do
tihogo urchaniya.
Kakoe zhe eto dolzhno byt' oshchushchenie, dumal ya, kogda ty v odin prekrasnyj
den' prihodish' na zavod i poluchaesh' gotovyj novehon'kij sobstvennyj biplan!
-- |ti dvigateli, eto ne Rolls-Rojs Dzhipsi Mejdzhor?
-- A vy kak dumaete?
-- Dumayu, chto net.
-- My ispol'zuem Trivejn Mark Circeya 2.
-- Ponimayu. A ya by nazyval ih Dzhipsi Mejdzhor.
-- Nazyvajte, -- skazal on velikodushno.
My prodolzhali razgovor o samoletah; vremya ot vremeni my
ostanavlivalis', kogda on hotel pokazat' mne kakuyu-nibud' osobenno udachnuyu
detal', opasayas', chto ya mog ne obratit' na nee vnimaniya.
Kazhetsya, on ne zamechal, chto ego epoha interesovala menya ne men'she, chem
aviaciya.
-- No eto zhe ne 1923 god, pravda?
On udivlenno podnyal golovu:
-- Kak eto ne 1923-j? |to on i est'. Dlya nas.
-- Tajger Mot byl razrabotan posle 1930 goda. Gde-to v samom nachale
tridcatyh.
-- Skazhite luchshe otkryt. Razrabotan zvuchit kak-to slishkom
sobstvennicheski. Konstrukciya zhe eta sushchestvovala vsegda.
-- Tajger Mot ne byl otkryt do nachala tridcatyh, Derek. CHto on delaet
zdes', v 1923-m? Ruchayus', vy sejchas skazhete, chto vash 1923-j otlichaetsya ot
moego.
-- Imenno, -- podtverdil on. -- Po-moemu, u vas byla vojna. Vy nazvali
ee Velikoj Vojnoj, ili chto-to v etom rode. A vot my etogo ne sdelali. Mnogie
iz nas uvideli ee priblizhenie i reshili ne stanovit'sya ee chast'yu. |to zhe odni
poteri, nichego bol'she.
V ego golose ne bylo pechali, i ya vdrug ponyal, chto u nego i prichin-to
net, chtoby pechalit'sya. On ne imeet predstavleniya, kak vyglyadit razruha.
-- Otklonivshis' ot vojny, my otklonilis' tem samym v al'ternativnoe
vremya, gde mozhem sosredotochit'sya na tom, chto prinosit nam udovletvorenie. V
dannom sluchae, to est' ya imeyu v vidu Sonders-Viksen, eto bylo otkrytie
aviakonstrukcij. Poetomu nekotorye nashi samolety poyavilis' neskol'ko ran'she,
chem vashi, a k tomu zhe nam ne prishlos' vse eto vremya vozit'sya s voennymi
samoletami, nashih konstruktorov ne ubivali na fronte i tomu podobnoe.
-- ...otklonilis' v al'ternativnoe vremya?
-- Da, konechno. |to proishodit kazhduyu minutu: lyudi reshayut izmenit' svoe
budushchee. Vot vy zhe reshili ne nachinat' yadernoj vojny -- kazhetsya, eto bylo v
vashem 1963 godu. Vy podoshli k nej vplotnuyu, no reshili -- ne nado. Ochen'
nemnogie prinyali inoe reshenie, vojna sootvetstvovala ih potrebnostyam.
Razlichnye est' vremena -- rashodyashchiesya, shodyashchiesya, parallel'nye. Nashi s
vami parallel'ny.
-- Blagodarya chemu ya i smog navestit' vas.
-- Net. Vy smogli navestit' nas potomu, chto lyubite to, chto my delaem.
Vy lyubite letat' v pervoklassnom dvuhkrylom samolete. A my lyubim ego
konstruirovat'.
-- Sovsem prosto.
-- Pochti. I u nas bezopasno.
-- U vas bezopasno.
-- YA govoryu ser'ezno.
On ostanovilsya pod krylom yarkozheltogo Kittena v samom konce sborochnoj
linii i smahnul neskol'ko nevidimyh pylinok s britanskogo gerba na fyuzelyazhe.
-- Vas privlekaet syuda i nashe shodstvo s vashim proshlym, kotoroe vam
nebezynteresno. Net rechi o tom, naskol'ko udachnee ono okazhetsya u nas. |tomu
miru ne grozit v blizhajshee vremya korchit'sya v plameni. Vy mozhete ostavit'
doma vash uroven' elektroniki i fiziki vysokih energij i rasschityvat' na nashe
vremya, s travyanymi aerodromami po vsej strane, s letayushchimi cirkami, kotorye
za neskol'ko shillingov katayut passazhirov, s dvigatelyami i korpusami mashin
stol' prostymi i nadezhnymi, chto pilotu dostatochno odnogo-dvuh gaechnyh klyuchej
da eshche kuska brezenta i banki kleya na sluchaj, esli potrebuetsya zalatat'
dyru.
-- I chto, ya ne mogu, letaya zdes', pogibnut'?
-- Pozhaluj, mozhete. -- On govoril tak, slovno nikogda ran'she ob etom ne
dumal. -- Vremya ot vremeni zdes' sluchayutsya strannye stolknoveniya, no kak-to
tak, chto nikto osobenno ne stradaet.
On prosiyal:
-- YA polagayu, eto potomu, chto my delaem ochen' horoshie mashiny.
On napravilsya k vyhodu v konce angara, i cherez minutu my uzhe shchurilis'
ot yarkogo solnechnogo sveta.
Otkryvshijsya vid srazu vrezalsya mne v pamyat', no vmeste s tem i razbudil
ee: mne kazalos', chto ya kogda-to uzhe byl zdes'.
Na belyj beton letnogo polya napolzala trava, zelenaya, kak voda v gornyh
ozerah; vokrug rasstilalos' ogromnoe svobodnoe prostranstvo, koe-gde
rascvechennoe, kak zaplatami, fermerskimi uchastkami s dubovymi roshchami.
Travyanoj pokrov na slegka nerovnoj mestnosti napominal izdali spokojnye
volny.
|to raj dlya letchikov. Otkuda by ni dul veter, vnizu vsegda mozhno najti
rovnyj travyanoj uchastok dlya posadki. |to sama istoriya v tu epohu, kogda eshche
ne byli izobreteny uzkie vzletno-posadochnye polosy, gde veter vsegda
poperechnyj.
Uslada dlya glaz i dushi.
Na letnom pole stoyali dva desyatka samoletov Kitten, bol'shej chast'yu
starye -- ih dvigateli nahodilis' v angare na profilakticheskom remonte. Byli
i noven'kie; ih tol'ko chto vykatili, i oni ozhidali svoih
letchikov-ispytatelej.
Na fyuzelyazhe odnogo iz nih krasovalas' nadpis': "Letnaya shkola
Sonders-Viksen"; v dve ego kabiny kak raz sadilis' instruktor i kursant, i
pervyj peredaval vtoromu slozhennuyu vchetvero kartu. V dal'nem konce linii,
zatmevaya uchebno-trenirovochnuyu meloch', vozvyshalsya krasavec-biplan s zakrytoj
kabinoj i salonom, po-vidimomu, Impress.
A blizhe vseh k nam stoyal tol'ko chto sobrannyj Kitten. Kozhuh dvigatelya
byl otkryt, i inzhener, zakonchiv regulirovku karbyuratora, sobiral
instrumenty.
YA stoyal ryadom s Gotornom v ozhidanii zapuska dvigatelya i naslazhdalsya
prekrasnym utrom, kazhdym ego mgnoveniem.
-- Neskol'ko oborotov? -- sprosil pilot, vysovyvayas' iz kabiny.
Krasivyj samolet. Zolotye shevrony vdol' poverhnosti korpusa streloj
prorezali ego kruzhevnuyu beliznu. Na hvostovoj chasti fyuzelyazha chetko
vydelyalis' registracionnye bukvy: G-EMLF.
-- Da, vosem' lopastej, -- otvetil inzhener s zemli i uhvatilsya za
chernuyu derevyannuyu lopast' propellera.
-- Vyklyuchen?
-- Vyklyuchen, -- skazal pilot.
Inzhener vruchnuyu provernul propeller po chasovoj strelke.
-- Nashi dvigateli vrashchayutsya v protivopolozhnom napravlenii po sravnenii
s vashimi, -- skazal Gotorn pochti shopotom, ob座asnyaya to, chto moglo by
pokazat'sya strannym gostyu.
Potom popravil sebya:
-- YA imeyu v vidu ne Sonders-Viksen, a vobshche britanskie.
YA kivnul. Ego repliki vyzyvali u menya simpatiyu; on staralsya, chtoby vse
bylo pravil'no -- tak, kak on eto sebe predstavlyal.
-- Gotovo, -- skazal inzhener.
-- Kontakt!
My uslyshali metallicheskij shchelchok tumblera magneto pod pal'cami pilota.
Inzhener rezko tolknul propeller, i tot sdelal odin oborot; lenivyj
vyhlop dyma iz cilindra, potom iz drugogo, eshche odin, potom drugoj besshumnyj
oborot propellera, potom vklyuchilsya tretij cilindr i, nakonec, zarabotali vse
chetyre; veter rval i tut zhe unosil serovato-golubye dymki vyhlopov.
YA videl, kak pilot v kozhanom shleme kivnul inzheneru i podnyal bol'shie
pal'cy v znak blagodarnosti za horoshij pusk. Tem vremenem grohot cilindrov
snizilsya do netoroplivoj holostoj razminki; neprogretyj dvigatel' vremya ot
vremeni daval propusk.
V etu minutu ya hotel, chtoby vremya prevratilos' v kristall, chtoby ono
zastylo v etom prohladnom utre, v laskovom rokote mashiny, v ozhidanii starta,
poleta nad charuyushchim landshaftom i posadki na myagkuyu zemlyu, v tihij shepot
travy.
Vremya poslushno zatormozilo. Net, sovsem ono ne ostanovilos', no poshlo
dostatochno medlenno, chtoby ya mog vdovol' nasladit'sya vozduhom, cvetami,
samoletom. YA smotrel zavorozhenno na sverkayushchij shirokij disk propellera i
slushal zvuk treniya ego lopastej o holodnyj vozduh vperemeshku s lenivym
posapyvaniem dvigatelya.
Vot ono, podumal ya, eto zhe i est' tot magnit, kotoryj prityagivaet
letchika, i ya sozercayu ego: odin polyus -- vpolne osyazaemye chernye stal'nye
mashiny i odetye v brezent kryl'ya; drugoj -- zhizn' i svoboda v nebe, chuvstvo
oduhotvorennosti v sobstvennyh rukah. V eto mgnovenie ya videl oba eti
polyusa, vsem telom oshchushchal ih silu.
Idi zhe, -- sheptali oni mne, -- ty ved' mozhesh' letat'!
V rame etoj kartiny ya gotov byl ostat'sya navsegda.
Vse tak zhe medlenno inzhener vernulsya k kabine, i dve golovy naklonilis'
k pribornoj doske. S podachej gaza zvuk nachal usilivat'sya, malen'kij Kitten
napryagsya, upirayas' kolesami v derevyannye kolodki, nezhnyj shelest propellera
utonul v ser'eznom reve mashiny, rabotayushchej v tri chetverti svoej moshchnosti.
|tot rezhim podderzhivalsya dovol'no dolgo; rezkij potok vozduha trepal
belyj kombinezon inzhenera, nadpis' "Sonders-Viksen" na ego spine rasplylas'.
Nakonec inzhener kivnul, i moshchnost' nachala postepenno oslabevat', poka
ne snizilas' do urovnya holostogo hoda; no teper', posle progona i razogreva,
ni odin iz chetyreh cilindrov ne daval sboya.
Eshche cherez minutu dvigatel' vnezapno vyklyuchilsya, tol'ko propeller eshche
dolgo vrashchalsya po inercii i slyshen byl priglushennyj stuk soedinitel'nyh tyag
vnutri dvigatelya. Nakonec vse ostanovilos' okonchatel'no.
Pilot snyal shlem, i iz-pod nego hlynul vodopad chernyh volos -- pilotom
okazalas' zhenshchina. Ona s bol'shim interesom slushala zaklyuchenie inzhenera.
YA dazhe glazami zamorgal, tak eto bylo neozhidanno.
-- Gotorn, my, sluchaem, ne na nebe?
-- Esli vy lyubite samolety, to eto sovsem ryadom, -- otvetil on.
My napravilis' k zolotisto-belomu trenirovochnomu samoletu.
-- Mnogo li lyudej iz moego vremeni... iz drugih vremen... naveshchayut vas?
On na sekundu zadumchivo podnyal glaza:
-- Nu, fakticheski -- nemnogo. Te, u kogo horoshee voobrazhenie i kto
lyubit etu igru, spravlyayutsya s perehodom dovol'no legko. Konechno, s kazhdym
razom eto stanovitsya vse legche, vy i sami znaete.
-- |to vse letchiki?
-- Pochti vse. Da etogo i sleduet ozhidat'. Daksford -- gorodok
aviatorov, tut zhe ryadom Sonders-Viksen i aerodrom. A esli kto-to lyubit more,
to mozhno byt' uverennym, chto predpochtet Portsmut, Kopengagen ili Marsel'.
On pozhal plechami:
-- |to ne tot sluchaj, kogda trebuyut pasport. Prijti mozhet kazhdyj, komu
zdes' nravitsya. Nekotorye ostayutsya...
On zamolchal.
-- Kogda doma stanovitsya tyazhelo?
-- Net, ya by tak ne skazal. Prohodit nekotoroe vremya, i oni reshayut
ostat'sya zdes'. Byt' mozhet, klimat.
YA vzglyanul na nego i uvidel, chto on ulybaetsya.
-- A vy byvaete v nashem vremeni, Direk?
-- Nikogda, -- rassmeyalsya on. -- YA slishkom domashnij kotenok dlya vashej
gryzni.
Vmesto togo chtoby prisoedinit'sya k razgovoru vozle eshche ne ostyvshego
samoleta, on povernul nazad k angaru. Nikto ne obrashchal na nas vnimaniya,
kogda my shli obratno vdol' sborochnoj linii.
-- My tol'ko nachinaem vashu ekskursiyu, -- skazal on. -- U nashej kompanii
est' podrazdeleniya, o kotoryh vy i ne podozrevaete. YA i sam eshche ne vse znayu.
-- Vy?
-- Osnovnoe nashe delo, konechno, proizvodstvo aeroplanov; no krome togo
my okazyvaem nekotorye uslugi...
Nastupila dolgaya pauza; ya vse zhdal, chto on prodolzhit, i ne vyderzhal:
-- ...nekotorye uslugi...
-- My reshaem problemy.
-- Problemy po aviakonstruirovaniyu.
-- Da, no ne tol'ko. Est' i drugie problemy.
-- I mne nadlezhit vytaskivat' ih iz vas, -- skazal ya posle novoj pauzy.
-- Veroyatno, da.
On otkryl peredo mnoj dver' nazad v galereyu, soedinyayushchuyu angar s
priemnoj. SHum zavoda udalyalsya, stanovilsya tishe po mere nashego peredvizheniya
po galeree. Samolety na kartinah byli, kak pravilo, ochen' horosho mne
znakomy. Vse eto byli konstrukcii Sonders-Viksen.
-- Massa vremeni dlya izobretatel'stva, -- skazal on nakonec. -- Esli
tol'ko vy namereny nikogda ne vozvrashchat'sya. Inache poluchitsya, chto otkryvat'
nechego, pravda ved'?
On ostanovilsya vozle dveri s nadpis'yu "OPSV".
-- Minutochku, -- skazal on. -- YA pozovu vashego gida po vtoromu etapu
ekskursii.
Poka on otsutstvoval, ya prinyalsya izuchat' kartiny na stenah. A vot i
Pajper Kab, tochnaya kopiya moego -- tot zhe yarkozheltyj cvet, tol'ko podpis'
drugaya: "Sonders-Viksen K-1. Sinichka".
Rassmatrivaya kartinu, ya ne obnaruzhil nikakih otlichij; lish' so slov
Gotorna ya znal, chto pod kapotom etoj mashiny ustanovlen ne Kontinental', kak
u menya; i, esli by Gotorn soobshchil mne, chto Sinichka oborudovana dvigatelem
sistemy Grivz Bambl-Dart, ya by tol'ko glazami morgal.
Vskore on vernulsya:
-- YA sozhaleyu, no miss Bristol', po vsej vidimosti, otsutstvuet.
On snova napravilsya v storonu priemnoj.
-- To est' hochesh' ne hochesh', moj vizit okonchen?
-- Kak dlya odnogo iz pervyh vizitov, vy probyli zdes' ne tak uzh malo.
-- On ulybalsya vpolne dobrozhelatel'no. -- Stol'ko novyh vpechatlenij, vy
navernyaka ustali i skoro rastaete. No rasstraivat'sya net nikakoj prichiny, s
kazhdym razom vy smozhete ostavat'sya zdes' vse dol'she, esli vam eto
ponravitsya.
On otkryl dver' i propustil menya v priemnuyu.
Na stolike sekretarshi stoyala pletenaya korzinka s myatnymi ledencami.
-- Zdes' est' paren' po imeni Gejnis? -- sprosil ya.
-- Da, est', -- Gotorn udivlenno vzglyanul na menya. -- A vy znakomy s
YAnom?
YA snyal s plech kurtku i vernul ee hozyainu.
-- On, kazhetsya, nositsya s kakim-to proektom?
-- Da, dejstvitel'no, u nego est' odna shema. V obshchem, dovol'no prostaya
i ostroumnaya. Cvetnye fonari vdol' polosy, orientirovannye takim obrazom,
chtoby pilotu vidno bylo, kogda samolet idet na posadku slishkom kruto. Gejnis
kak raz nedavno demonstriroval svoyu ideyu rukovodstvu, vseh ocharoval, a sam
radovalsya bol'she vseh.
YA potyanulsya k stoliku za myatnym ledencom, no eto okazalis' ne konfety,
a chto-to vrode pamyatnyh monet: logotip Sonders-Viksen |jrkraft, nebol'shoj
latunnyj oval s propellerom po central'noj osi. Krasivaya veshchica, podumal ya,
budet napominat' mne ob etom meste i pomozhet vozvratit'sya syuda.
-- Mozhno, ya voz'mu?
ZHenshchina za stolikom kivnula:
-- Konechno, ser. No esli vy s toj storony, to vryad li vam udastsya
perenesti eto s soboj. Nichego nel'zya, tol'ko to, chto v golove.
Ona ulybnulas':
-- Tak mne skazali. A kak ono na samom dele...
-- A vy nikogda ne byli po tu storonu?
Ona pokachala golovoj otricatel'no:
-- YA v Daksforde rodilas' i vyrosla.
I dobavila shepotom:
-- I nauchilas' letat'!
-- Hotite, ya provozhu vas dal'she? -- sprosil Gotorn. -- Ne vsem etogo
hochetsya, no nekotorye lyubyat, chtoby ih provozhali, poka oni ne rastayut.
Strannye fokusy vykidyvaet soznanie.
-- YA poprobuyu sam, -- skazal ya. -- A vy budete zdes', kogda ya pridu
snova? Ili vse k tomu vremeni izmenitsya?
-- Ne moroch'te sebe golovu. V lyubom sluchae eto budem my. Konechno, vy
uvideli daleko ne vse. Verhushku ajsberga -- tak u vas govoryat? My i v samom
dele ochen' bol'shaya organizaciya.
-- Togda do sleduyushchej vstrechi, -- skazal ya. -- Poka!
YA krepko zazhal latunnyj logotip v kulake. Esli ya i poteryayu ego, to ne
po svoej vine.
YA povernulsya i zashagal po toj zhe dorozhke, kotoroj prishel syuda chas
nazad. Strannoe teplo okutyvalo menya. Mne ponravilos' zdes'. Mne ochen'
ponravilos' zdes'.
Daleko li ya tak projdu? YA svernul v storonu ot moshchenoj dorozhki, i pod
nogami zahrustel gravij parkovochnoj ploshchadki.
YA obernulsya, chtoby eshche raz posmotret' na zdanie, zakrepit' ego v
pamyati. Ogromnyj angar i protyanuvshijsya v storonu ot aerodroma ryad sluzhebnyh
zdanij.
YA tak malo uvidel. Priemnuyu, galereyu, angar, parkovochnuyu ploshchadku.
Beglyj vzglyad na okrestnosti.
Pochemu ona -- Laura Bristol' -- ne prishla? Obeshchala ved' pokazat' mne
vse.
Skol'ko lyudej rabotaet v etoj kompanii, chem oni zanimayutsya? Organizaciya
okazyvaet nekotorye uslugi, skazal Gotorn.
Kakie uslugi?
Aviakonstruktorskie, konechno.
A eshche chto?
YA eshche raz podnyalsya na vozvyshenie, chtoby oglyadet' aerodrom.
Zolotisto-belyj Kitten, uzhe zakrytyj, vyrulival k trave, gotovyas' k pervomu
poletu. Rev motora na etom rasstoyanii byl edva slyshen.
Zrelishche ne tayalo. YA snova obvel glazami vse vokrug. V sleduyushchij raz ya
obyazatel'no polechu, podumal ya.
Glubokij vzdoh, chtoby rasslabilos' telo. Eshche odin, chtoby rasslabilos'
soznanie. Eshche odin...
-- Richard! -- otkuda-to izdali donessya zhenskij golos.
-- Richard, podozhdite!
YA probezhal glazami po dorozhke. Laura Bristol' u avtomobil'noj stoyanki
mahala mne rukoj.
-- Eshche minutku!
My vstretilis' u zhivoj izgorodi, rosshej vdol' dorogi k angaru.
-- Izvinite, ya ne mogla prijti ran'she, -- skazala ona. -- Mne tak
hotelos' pokazat' vam zdes' raznye veshchi.
-- Spasibo, -- skazal ya. -- A mne tak hotelos', chtoby mne ih pokazali.
Teper' uzhe v sleduyushchij raz?
-- Mne nuzhen vash sovet, -- skazala ona. -- Mozhno zaderzhat' vas na
minutu?
-- Na stol'ko minut, skol'ko eto pozvolit mne ostavat'sya zdes', --
otvetil ya.
Kakoe udovol'stvie, podumal ya, lyubovat'sya na eti chernye glaza ne
mgnovenie, a dol'she.
-- YA bystro, -- skazala ona. -- Kompaniya predlozhila mne uchastie v
razrabotke diska chastichnogo davleniya. |to strashno interesno, no ya podumala,
mozhet byt', u vas... vy ved' blizhe k tomu vremeni. YA hotela vas sprosit',
chto vy dumaete o samoj idee.
-- Disk chastichnogo davleniya? Boyus', eto mne ni o chem ne govorit...
Ee ne smutilo moe nevezhestvo, ona tut zhe stala ob座asnyat':
-- |to sposob vozdushnogo transportirovaniya. Kontroliruetsya davlenie na
poverhnostyah diska, i atmosfera tolkaet disk v storonu bolee nizkogo
davleniya. |tot princip pozvolyaet peredvigat'sya s ochen' bol'shoj skorost'yu,
poskol'ku net zvukovogo bar'era: apparat fakticheski dvizhetsya ne v vozduhe, a
v oblasti chastichnogo vakuuma, v samom ego epicentre...
Ee glaza vstretilis' s moimi, i ona ostanovilas'.
-- Nu, eto ya tak, mezhdu prochim, -- skazala ona. -- Sut' dela v tom, chto
mne predlagayut rabotat' v podrazdelenii nashej kompanii, kotoroe nahoditsya v
budushchem vremeni, na neskol'ko stoletij vperedi. No ono vse zhe ostaetsya
parallel'nym vashemu vremeni, i ya podumala, chto, mozhet byt', vy soglasites'
nemnogo rasskazat' mne o nem, to est' o vremeni, v kotorom vy zhivete. Mne
mel'kom pokazali vash mir, i eto potryasayushche, no tam povsyudu massa vysokoj
tehnologii, i ya dolzhna soznat'sya, chto ne privykla k takomu...
Mne sledovalo rasskazat' ej hotya by o nekotoryh preimushchestvah i
nedostatkah zhizni sredi bolee vysokih, chem v Daksforde, tehnologij; no
prezhde chem moya vezhlivost' prizvala na pomoshch' razum, ya vypalil:
-- Ne soglashajtes'.
Ot udivleniya u nee dazhe rot raskrylsya, a glaza voprositel'no ustavilis'
na menya.
-- Richard, ya ne prosila vas prinimat' reshenie. YA nadeyalas', chto vy
mozhete...
-- Oh, prostite menya, -- skazal ya, -- kak glupo s moej storony.
YA stal iskat' ob座asnenie i srazu zhe nashel ego:
-- Laura, ya beglec. YA bezhal ot vysokih tehnologij. I poetomu ya zdes'. V
tom mire, gde ya zhivu, moj malysh Kab ustarel pochti na sem'desyat let, eto
antikvariat. Vse ostal'noe...
Ona kivnula. Stoilo li mne prodolzhat'?
-- |to bol'shaya vozmozhnost', -- skazala ona.
-- Vozmozhnost'... chego?
-- Nu, uchit'sya. Rasti. Izmenyat'sya.
-- Vy letaete na Kittene, ne pravda li?
-- Da, -- rasteryanno kivnula ona. -- Kompaniya ochen' ohotno pomogaet nam
v letnoj praktike. Razreshenie na polety klassa A ya poluchila eshche god nazad.
-- Tak vot, esli vy otpravites' v dvadcat' tret'e stoletie, to budete
proektirovat' diski, letayushchie s giperskorost'yu. Gde zhe veter?
Ona vnimatel'no vsmatrivalas' v moe lico.
-- Vy budete skuchat' po nemu, -- prodolzhal ya. -- Po grohotu chetyreh
cilindrov i svistu derevyannogo propellera, po peniyu vetra v natyanutyh
trosah. Vy budete skuchat' po vsem lyudyam, kotorye znayut etu muzyku, kotorye
sozdayut ee.
-- A esli ya ostayus' zdes', esli ya ne otpravlyus' v to stoletie, to ne
budu li ya skuchat' po vysokoj tehnologii? Pochemu vy ob etom ne sprashivaete?
Ee glaza neotstupno sledili za moimi.
-- Da, ya dolzhen byl sprosit' ob etom.
Laskovyj veter prikosnulsya k nam, vz容roshil travu, potom razgladil ee,
razrovnyal i ostavil v pokoe. Laura tozhe uspokoilas'.
-- Skuchaesh' za tem, ot chego tvoe serdce otkazalos', -- skazala ona.
-- Po-moemu, vam ne nuzhen byl sovet, Laura.
-- Oj, kak vy oshibaetes'! -- voskliknula ona.
Zatem, pomolchav, skazala zadumchivo:
-- Vy mne ochen' pomogli. YA nikogda etogo ne zabudu.
K moemu udivleniyu, ona vdrug shagnula vpered i chmoknula menya v shcheku.
YA ne spotknulsya i ne udarilsya, no oshchushchenie bylo takoe, slovno ya
poskol'znulsya i svalilsya s vetki kakogo-to zacharovannogo dereva. Celyj i
nevredimyj, ya otkryl glaza.
Ugli v kamine osypalis' pod reshetku serym ptich'im puhom. Starye chasy
tikali vse tak zhe. Ne proshlo i chasa.
Na ulice stemnelo i nachalsya dozhd'. Moj kulak, krepko szhatyj vokrug
latunnogo logotipa kompanii, okazalsya pustym. V protivopolozhnost' serdcu --
ono bylo strannym obrazom perepolneno.
Laura Bristol' primet takoe reshenie, kakoe sama zahochet, podumal ya.
I, kakoe by ona ni vybrala, dlya nee ono budet pravil'nym.
YA naklonilsya k kaminu i polozhil svezhee poleno na ugli.
Za sorok let poletov ya vstrechalsya s tysyachami letchikov i, dumayu, eshche
tysyachami lyudej, kotorye lyubyat nebo. Skol'ko iz nih nashli eto mesto eshche do
menya? Skol'ko raz to odin, to drugoj iz nih proskal'zyval v mir
Sonders-Viksen radi chistogo udovol'stviya i spokojno paril v tom nebe, takom
prostom i dobrom, gde dazhe solnechnyj svet drugoj, i rabotal na mashinah,
kotorye v nashem vremeni ne sushchestvuyut, i vstrechal druzej i vozlyublennyh,
kotoryh emu tak nedostavalo zdes'?
Perekryvaya prostranstvo moej komnaty, ryadom s etoj minutoj dvizhetsya
gorodok Daksford, i emu ne ugrozhayut vojny.
CHto by ni proishodilo v moem dvadcat' pervom stoletii, vsego v treh
glubokih vzdohah otsyuda stoyat angary Sonders-Viksen |jrkraft Kompani, Ltd.,
v svoem uyutnom 1923-m godu -- proshloe, kotoroe zhdet sluchaya stat' moim
budushchim, kogda ya zadumayu i voobrazhu novoe puteshestvie.
Tam zhivut Derek Gotorn i Laura Bristol' i desyatki neznakomyh mne
inzhenerov i biznesmenov, konstruktorov i letchikov, u kotoryh mne est' chemu
pouchit'sya.
Gotorn prav. Nash mir -- eto gryznya, zdes' net mesta dlya domashnih kotyat.
No inogda, ya dumayu, ya budu rad nahodit' ego zemlyu. I ya rad, chto u menya
est' vybor.