des' chelovek sovsem novyj i tolkom ni s kem eshche ne znakoma. Mozhet byt', Vashe Velichestvo podozrevaete kogo-to iz obitatelej zamka v sklonnosti, tak skazat', k lyudoedstvu? Korol' nemnogo podumal: -- Da, ya ponyal vashu mysl'. Nikto izvne popast' syuda ne mog -- ved' nas zatopilo ves'ma osnovatel'no. A chto kasaetsya obitatelej... Nu, uzh v svoih slugah ya mogu byt' uveren -- oni sluzhat uzhe dolgie gody, mnogie pomnyat eshche moego pokojnogo batyushku... -- A vse eti tvorcheskie lichnosti? -- ostorozhno pointeresovalas' CHalikova. -- Po-moemu, vchera oni otlichilis' otmennym appetitom. Osobenno gospodin Diogen. -- Nu, vy uzh skazhete!.. -- zaprotestoval Aleksandr. -- Net, Vashe Velichestvo, vy uzh kak hotite, no dlya sebya vsyu etu publiku ya ostavlyayu pod podozreniem, -- reshitel'no zayavila Nadya. -- Nu chto zhe, -- unylo pozhal plechami korol'. -- YA ne veryu, chto sredi nih est' nastoyashchie, a ne slovesnye lyudoedy, no golovu v zalog ne postavil by... -- A tot gospodin vo frake? -- pripomnila Nadya. -- Kto -- Iogann Vol'fgangovich? -- Korol' protestuyushche zamahal rukami. -- Net-net, eto zhe znamenityj poet, k tomu zhe prosveshchennyj evropeec. Kogda on poyavilsya v zamke, to pred座avil rekomendacii ot vysokih lic Evropy. I iz Lyutecii ot korolya gallov Lui XXV. I ot saksonskogo kurfyursta Gotfrida. Da eto vse pustyaki -- ego lichno znaet dazhe moj davnishnij drug, livonskij rycar' Johan YUrgens, poryadochnejshij chelovek, istinnyj znatok i cenitel' iskusstv! -- Da, no Iogann Vol'fgangovich, naskol'ko mne izvestno, pribyl syuda sovsem nedavno, -- napomnila CHalikova. -- Kak i vy, sudarynya, -- uchtivo vozrazil Aleksandr. "A Ego Velichestvo otnyud' ne takoj uzh nebozhitel' ne ot mira sego, kakim kazhetsya", -- otmetila pro sebya Nadya. Vsluh zhe delanno vozmutilas': -- Nu chto vy, Vashe Velichestvo, razve takaya hrupkaya devushka sposobna s容st' molodogo zdorovogo parnya? -- Da ne obizhajtes', Nadya, ya zhe poshutil, -- vnov' vzdohnul korol' i podlil sebe eshche vina. x x x V zdorovennom kamine, slozhennom iz neotesannyh valunov, veselo potreskivali drova, kazhdoe razmerom chut' ne s brevno. Slavnyj rycar' Beovul'f sidel, razvalyas' v myagkom kresle. Odet on byl po-domashnemu prosto, v kozhanuyu zhiletku, ukrashennuyu metallicheskimi shipami na plechah, kozhanye shtany s blyahami na kolenyah i krasnye sapogi s vysokimi kablukami. I estestvenno -- tolstennaya zolotaya cep' na shee. -- YA vam pryamo skazhu, boyarin Vasilij, -- govoril hozyain, pochesyvaya volosatuyu grud', -- ya voobshche lyublyu pryamotu. Tak vot, mne vasha zateya nravitsya. Komu-nibud' bashku otorvat' tam, ili shkuru tam spustit'. |to ya vsegda pozhalujsta. Vot kak, pomnitsya, proshloj osen'yu prishel tut ko mne slavnyj rycar' Avgustin i govorit, mol, slushaj, Beovul'f, tut na menya Stefan naezzhaet, kusok dorogi ottyapat' hochet. Nu, ya, kak voditsya, srazu mech v nozhny i... Hotya net, eto proisshestvie ne osen'yu bylo, da i voobshche ono ne tak uzh, e-e-e, gladko zakonchilos'. Nu i bog s nim. Glavnoe, ya vam skazhu, esli komu tam chego, tak ya vsegda s udovol'stviem. No ne sejchas. -- Izvinite, ne ponyal? -- sklonil golovu nabok Vasilij. -- Nu, vidite li, -- neozhidanno neskol'ko smushchenno progudel Beovul'f, -- ya kak raz sejchas ne mogu. Tut takaya zhenshchina. Nu takaya. -- Pri etom on izobrazil ee izyashchnuyu figuru v vozduhe svoimi ogromnymi lapishchami. -- V obshchem, ne zhenshchina, a mechta nastoyashchego muzhchiny. To est' menya. YA kak ee v pervyj raz uvidal, chto-to menya slovno v zadnicu stuknulo -- vot ona, tvoya sud'ba! -- Pri etom slavnyj rycar' pokrasnel ot smushcheniya. -- Net, nu vy ne podumajte tam chego. Baby -- eto delo desyatoe. Mne by luchshe mechom pomahat', skakuna rezvogo ob容zdit'. A tam vse eti pocelujchiki i obzhimanchiki -- eto ne dlya surovogo voina, zakalennogo v smertel'nyh shvatkah s vragami. No tut vsya zakavyka v tom, chto eta zhenshchina v opasnosti. I ya ne mogu ostavat'sya v storone. I nablyudat', kak etot gad Grendel' za nej ohotitsya. A chto kak on ej gorlo peregryzet? |to neporyadok. V moih zemlyah tol'ko ya mogu golovy otryvat'. Nu i nemnozhechko korol'. A etot oboroten' tak vokrug nee i uvivaetsya. I esli by ne ya, tak davno by na nee napal. I voobshche, ya do nego tochno doberus' i spushchu s nego etu volch'yu shkuru i postelyu ee vot zdes' u kamina. Spushchu tochno. Kak-nibud'. Sejchas, pravda, nekogda. Potom. No nepremenno... I vdrug neskol'ko neozhidanno moguchaya golova Beovul'fa upala na grud' i... razdalsya bogatyrskij hrap. Vasilij tiho vstal so svoego kresla i vyshel iz zaly. x x x Za obedom korol' Aleksandr bez obinyakov zavel rech' o tom, chto proishodit v zamke: -- Gospoda, vse okrestnosti opyat' zatopilo, i my samoe men'shee na dva dnya otrezany ot vneshnego mira. |to, konechno, esli opyat' ne pol'et. Mne dopodlinno izvestno, chto lyudoed, ch'ej zhertvoj stal Kas'yan, do sih por nahoditsya gde-to v zamke. A mozhet byt' -- i sredi nas! "Pryamo kak v klassicheskom detektive", -- podumala CHalikova, kotoraya v naryade pazha, kak umela, prisluzhivala Aleksandru. -- Da-da, -- spokojno prodolzhal korol', kogda pervye burnye emocii utihli, -- i poka my ne vyyasnim, kto on, etot zlodej, ten' samyh strashnyh podozrenij budet lezhat' na vseh nas. I prezhde vsego -- na mne kak na hozyaine etogo doma. Uchastniki trapezy vnimatel'no slushali rech' svoego pokrovitelya, ne sovsem eshche ponimaya, kuda tot klonit. -- Vse my blagorodnye lyudi, -- oglyadev sidevshih za stolom, s nekotorym somneniem proiznes Aleksandr, -- i pervym delom ya predlagayu vinovniku, esli on zdes' nahoditsya, dobrovol'no priznat'sya v sodeyannom i tem samym snyat' pyatno so vseh ostal'nyh... V etom net nichego smeshnogo, -- dobavil korol' i strogo posmotrel na Persi, kotoryj, ne vyderzhav, chut' bylo ne fyrknul so smehu. -- Kak ya vizhu, nikto priznavat'sya ne hochet, -- nahmurilsya Aleksandr. -- Nu chto zh, togda ya lichno zajmus' poiskami istiny. Gospoda, mozhet byt', kto-to iz vas proshedshej noch'yu videl ili slyshal nechto, vybivayushcheesya iz obshchego poryadka veshchej? -- Korol' ukradkoj glyanul na pazha -- tot ele zametno kivnul, mol, vse v poryadke, Vashe Velichestvo, sledstvie vedut znatoki. Nad stolom povislo tyagostnoe molchanie. Aleksandr vytashchil svoyu korobochku s ledencami i stal krutit' ee dlinnymi pal'cami. Nakonec zagovoril Iogann Vol'fgangovich: -- Vashe Velichestvo, ya tochno ne uveren, no mne pokazalos', chto ya noch'yu slyshal' kakie-to shagi... Kak budto kto-to hodil po koridoru. -- I chto zhe? -- Aleksandr postavil korobochku na stol. -- I vse, -- otvetil Iogann Vol'fgangovich. -- Da, ne gusto, -- s sozhaleniem konstatiroval korol'. -- Gospoda, ya ponimayu, chto eto ochen' lichnoe. I esli kto-to hotel by soobshchit' chto-to vazhnoe ne pri vseh, to milosti proshu -- ya budu u sebya. Korol' uzhe podnyalsya bylo, chtoby pokinut' trapeznuyu, no tut so stula vskochil Diogen: -- Hvatit delat' vid, chto my ne pri chem! Vse my vinovaty -- vse ego eli! I kakaya raznica, kto dovel eto podloe delo do konca. -- Diogen v vozbuzhdenii vlil v sebya bokal vina i rezko opustilsya na mesto. -- Pro sebya govorite, a ostal'nyh ne vputyvajte, -- provorchala gospozha Safo. -- CHto-to ya ne ponyal, druzhishche Diogen, -- probormotal sin'or Dante, -- eto vy chto, priznalis'? A Diogen, kak-to neozhidanno ssutulivshis', tiho prochel: -- Otshumev, rastayala v tumane Burya, bushevavshaya v stakane, I dusha po-prezhnemu chista, Trepetno vnimayushchaya zvuku, Kak ruka, szhimayushchaya ruku. Kak k ustam prizhatye usta. My vse ishchem zybkuyu svobodu, Vse mutim izmuchennuyu vodu, No za shtormom vnov' prihodit shtil', Ostavlyaya posle uragana Mut' na samom donyshke stakana I v karmanah veter, sol' i pyl'. -- Da, takogo poeta s容li, -- vzdohnula dama bogemnogo vida, kotoruyu vse velichali donnoj Klaroj, hotya na donnu ee vneshnost' nikak ne tyanula. Krome razve chto bol'shih temnyh glaz. -- Esli hotite znat', to stihi pokojnika, pri vseh nedostatkah, kuda vyshe, chem vse, chto my, s pozvoleniya skazat', pishem! -- vnov' vospryal Diogen. Vykriknuv eto, on opyat' vskochil i, oprokinuv neskol'ko stul'ev, vybezhal von. x x x Byvshij groza Kisloyarskih lesov Solovej-razbojnik, a nyne prosto Petrovich, uborshchik na konyushne knyazya Grigoriya, sidel prigoryunivshis' v svoem gryaznom zakutke i sam s soboj rassuzhdal: -- |h, ne zadalas' zhizn'! Kem ya byl -- i kem stal. A vse po sobstvennoj gluposti. Hotel-to kak luchshe, chtoby u bogatyh otobrat' i vse podelit' po spravedlivosti. A vyshlo-to chert znaet chto -- polonili naemniki Grigoriya i priveli pryamo v Beluyu Pushchu, budto ya nevest' kakaya vazhnaya ptica, a ne dushegub i lihodej. Horosho hot' knyaz' Grigorij opredelil na konyushnyu, vse luchshe, chem v rashod... -- |j, Petrovich! -- otorval ego ot gorestnyh razdumij grubyj golos starshego konyushennogo. -- Opyat', bezdel'nik, sidish', a der'mo ne ubrano! -- Idu, idu! -- Petrovich vskochil s derevyannoj churki, sluzhivshej emu stulom. -- Nu ne dadut pokoya staromu bol'nomu cheloveku... Odnako zhe, kogda Petrovich vybezhal iz svoej komorki, to s udivleniem uvidal, kak ego grubiyan-nachal'nik vezhlivo rasklanivaetsya s kakim-to pleshivym gospodinom: -- Da-da, knyaz', pozhalujsta... A, vot i on sam! Poslednie slova konyushennogo otnosilis' yavno k Petrovichu. On nastorozhenno glyanul na neznakomca: -- CHem mogu sluzhit'? Tot druzhelyubno ulybnulsya: -- Vsegda priyatno vstretit' zemlyaka na chuzhbine! -- Kto vy takoj? -- eshche bol'she zabespokoilsya Petrovich. -- I pobystree, esli mozhno. U menya tam navoz neubrannyj... -- Skazhite, uvazhaemyj, gde my mogli by pogovorit' s vami naedine? -- eshche shire rasplylsya v ulybke neznakomec. -- Gde? -- prizadumalsya Petrovich. -- Nu, hot' u menya. -- Da uzh, nevazhnoe zhilishche dlya stol' dostojnogo lihodeya i dusheguba, -- pokachal golovoj gost', okinuv vzorom skudnuyu obstanovku petrovichevoj komorki. -- YA, pozhaluj, poproshu knyazya Grigoriya, chtoby on predostavil vam drugoe pomeshchenie. -- Da kto zh vy nakonec takoj? -- ne vyderzhal Petrovich. -- Prekratite zagovarivat' mne zuby! -- A razve ya eshche ne predstavilsya? Knyaz' Dlinnorukij. -- Gradonachal'nik, chto li? -- Byvshij, -- so vzdohom utochnil gost'. -- Teper' ya takoj zhe izgnannik, kak i vy, uvazhaemyj Solovej Petrovich. -- Takoj zhe, da ne takoj zhe, -- provorchal Petrovich. -- Vy i vam podobnye nazhivalis' na stradaniyah prostogo lyuda, a ya u vas otbiral nagrablennoe i vozvrashchal vzad bednyakam! -- I Petrovich vnov' prigoryunilsya, vspomniv bylye lihie denechki. -- Nu, eto ne sovsem tak... -- zametil Dlinnorukij, no tut komorku sotryas krik konyushennogo: -- |j, Petrovich, da gde zh ty tam?!! -- Begu! -- Petrovich vnov' vskochil s churki i kinulsya na zov. A ego gost', cepkim vzglyadom okinuv zakutok, podoshel k stenke, zaveshannoj staroj poponoj. Otkinuv ee, Dlinnorukij uvidel zapylennuyu dvercu primerno s polovinu chelovecheskogo rosta. Poddev shchepkoj zamochnuyu skvazhinu, on popytalsya potyanut' dver' na sebya, no ta ne poddavalas'. -- Nu, eto delo popravimoe, -- probormotal knyaz' i, pospeshno vernuv poponu na prezhnee mesto, vyshel iz zakutka. x x x Grendel', v otlichie ot Beovul'fa, byl ne ochen' vysokogo rosta, strojnyj. Hotya vernee bylo by skazat' -- on byl ego polnoj protivopolozhnost'yu. Kogda Vasilij voshel v uboguyu hizhinu, Grendel' sidel za skromnym stolom, ustremiv zatumanennyj vzor kuda-to vdal' i zhuya konchik gusinogo pera. I uzh nikak on ne ukladyvalsya v obraz kovarnogo oborotnya. Hotya, konechno, chto-to v oblike Grendelya moglo pokazat'sya strannym -- ego lico bylo vytyanuto i obramleno bakenbardami s probivayushchejsya v nej sedinoj, pohozhej na volch'yu sherst'. Dubov kak-to nevnimatel'no slushal Grendelya, mashinal'no kival, a pro sebya razmyshlyal o tom, chto delo zakonchilos', sobstvenno, tak i ne nachavshis'. Bylo nemnogo grustno, no chto uzh tut podelaesh' -- s takoj publikoj kashi ne svarish'. Nu ne sud'ba. -- Edva ya uvidel ee, kak v moej dushe mgnovenno podnyalas' nevidannaya dosele burya. YA posvyatil etoj zhenshchine svoi luchshie stihi, -- zadumchivo veshchal tem vremenem Grendel', dazhe ne obrashchaya vnimaniya, slushaet li ego gost' ili net. -- YA videl chudnoe viden'e... Prekrasno, ne pravda li? Dubov, pogruzhennyj v svoi neveselye mysli, skazal to, chto podumal: -- Boyus', chto eto uzhe ustarelo, gospodin Grendel'. Gospodin Grendel' nadulsya, nahohlilsya. Vskochil so stula i zametalsya po hizhine, bormocha sebe pod nos: -- Vot i ona govorit -- ustarelo... Vse govoryat -- ustarelo... A kakoe bylo vdohnovenie! Vasilij ne imel nikakogo zhelaniya uteshat' vlyublennogo oborotnya s dushoj vozvyshennoj i tonkoj. A potomu on podnyalsya s taburetki, vezhlivo otklanyalsya i udalilsya iz ego hizhiny. Hotya, pohozhe, hozyain etogo dazhe i ne zametil. x x x Posle obeda korol' Aleksandr i Nadezhda CHalikova uedinilis' v korolevskih pokoyah, chtoby obsudit' dal'nejshij hod sledstviya, ili, kak vysokoparno vyrazhalsya novo-yutlandskij monarh, ustanovleniya istiny. -- Mne pokazalos' ves'ma podozritel'nym povedenie Diogena, -- zametila CHalikova, s interesom oglyadyvaya nekogda roskoshnoe, a teper' neotvratimo vetshayushchee ubranstvo -- kovry, portrety i pejzazhi na stenah, mednye kandelyabry v uglah shirokogo, zavalennogo vsyakimi nenuzhnymi veshchami stola. Pryamo na bumagah spal Uil'yam, podergivaya vo sne hvostom. -- Da, takim ya ego nikogda ne videl, -- kak-to neopredelenno zametil korol'. -- No hladnokrovnyj ubijca, da eshche lyudoed, ne stal by sebya tak vydavat'. -- V tom-to i delo, chto Diogen otnyud' ne hladnokrovnyj ubijca, -- vozrazila Nadya. -- On, stol'ko raz "evshij" poetov v perenosnom smysle, reshil poprobovat' eto delo na praktike. I vot teper' stradaet ugryzeniyami sovesti. Ili nesvareniem zheludka. -- Nu, Naden'ka, tut uzh vy malost' hvatili, -- vzdohnul korol'. -- |to zhe tol'ko predpolozhenie, Vashe Velichestvo, -- napomnila CHalikova, -- i chem bol'she versij my vydvinem, tem veroyatnee, chto odna iz nih okazhetsya blizkoj k istine. A poskol'ku drugih zacepok u nas poka net, to ya namerevayus' prosledit' za gospodinom Diogenom. Kazhetsya, on prozhivaet v bochke? -- Vse tak govoryat, -- ostorozhno zametil korol', -- no sam ya etoj bochki ni razu ne videl. -- Tut v dver' postuchali. -- Zahodite! -- kriknul Aleksandr, i na poroge voznik pozhiloj sluga v vycvetshej protertoj livree: -- Vashe Velichestvo, Ego Vysochestvo Viktor prosit prinyat' ego. -- Da, Teofil, skazhite emu, puskaj zahodit, -- nebrezhno mahnul rukoj Aleksandr i, kogda sluga vyshel, vzdohnul: -- Oh uzh eti gosudarstvennye mne voprosy, net ot nih pokoya. -- Pri etom Ego Velichestvo vyudil iz svoej korobochki ledenec i bystro otpravil sebe v rot. -- CHestnoe korolevskoe, ushel by v monastyr', kaby tam mozhno bylo predavat'sya ne molitvam, a vysokomu iskusstvu. Horosho, hot' plemyannichek soglasilsya hozyajstvennymi delami zanyat'sya. V komnatu voshel molodoj chelovek v samoj chto ni na est' civil'noj odezhde, rezko otlichayushchejsya ot pestryh odeyanij, stol' lyubimyh tvorcheskimi prispeshnikami Aleksandra. Ukradkoj vzglyanuv na portret, Nadya otmetila nekotoroe shodstvo mezhdu Viktorom i ego otdalennym prashchurom. Uil'yam nemedlenno prosnulsya i stal ispodlob'ya nablyudat' za Viktorom. -- Zdravstvujte, dyadyushka, -- poprivetstvoval korolya Viktor. I, brosiv vyrazitel'nyj vzor v storonu Persi, dobavil: -- U menya k vam lichnyj razgovor. -- |to moj novyj sluga, -- otvetil korol', -- mozhesh' govorit' pri nem. Esli, konechno, rech' ne pojdet o gosudarstvennyh tajnah. -- Kakie uzh tam tajny, -- energichno mahnul rukoj Viktor. -- A esli po bol'shomu schetu, to kakoe tam gosudarstvo! -- Kakoe uzh ni est', -- vzdohnul Aleksandr. -- A ne nravitsya, tak poishchi sebe drugoe. -- Nuzhno blagoustraivat' to, chto est', -- vozrazil Viktor. -- A u nas prosto zhabam na smeh: dozhdik zakapal, i korolevskij dvorec na tri dnya otrezan ot mira! -- Nu i chto ty predlagaesh'? -- Dlya nachala vykopat' vokrug zamka bolotoosushitel'nye kanavki, a potom... -- A sredstva gde voz'mesh'? -- perebil dyadyushka. -- Lopaty u nas est', -- delovito zayavil plemyannik, -- vot puskaj vashi bezdel'niki za nih i berutsya. CHem vsyakoj dur'yu mayat'sya i lyudej lopat'!.. Da hot' by s容li kakogo-nibud' lodyrya vrode vashego lyubimca, etogo, kak ego... -- Diogena? -- podskazal Aleksandr. -- Vot imenno. A s容li prostogo rabotyashchego parnya, hot' i s poeticheskoj pridur'yu. Net chtoby s容st' kogo-to iz vashih darmoedov, u kotoryh za dushoj krome etoj samoj priduri ni cherta net! -- YA poprosil by tebya, Viktor, -- povysil golos korol'. -- |ti lyudi -- moi druz'ya! -- Prostite, dyadyushka, pogoryachilsya, -- slegka poklonilsya Viktor. -- Da rech'-to ne ob etom. Glavnoe -- nachat', a togda uzh delo zakrutitsya. YA uveren, chto i knyaz' Grigorij nam pomozhet, on ved', kakoj by ni byl, no tolkovye nachinaniya vsegda gotov podderzhat'! -- Tak-to, mozhet byt', tak, no ne hotelos' by popast' v eshche bol'shuyu ot nego zavisimost', -- tiho vstavil Aleksandr. -- Da my i tak uzhe vo vsem ot nego zavisim, -- s zharom prodolzhal Viktor, -- a vot esli osushim boloto, podnimem zemledelie, zavedem remesla, tak uzh i ne pridetsya vo vsem glyadet' iz ruk knyazya Grigoriya ili kogo by to ni bylo eshche!.. Izvinite, dyadyushka, esli byl slishkom rezok, -- kak-to vnezapno uspokoilsya Viktor. -- Prosto dlya menya eto nevynosimo -- sidet' tut i lyubovat'sya na bolota! -- Nu tak prihodi k nam vecherkom, stihi poslushaesh', -- predlozhil korol'. -- Da net, luchshe uzh lyagushek, -- hmyknul Viktor. -- A eshche luchshe lovit' ih i otpravlyat' v Galliyu. Lyagushek, konechno, a ne gospod poetov -- tam etogo dobra svoego hvataet. I nam pol'za, i im. V smysle gallam. -- A ty ne boish'sya nenarokom otpravit' tuda knyazhnu Marfu? -- usmehnulsya Aleksandr. -- YA v skazki ne veryu. -- Pochtitel'no prilozhivshis' gubami k izumrudnomu perstnyu Gosudarya, plemyannik pokinul ego pokoi. -- Vot tak vot i zhivem, Naden'ka, -- pechal'no proiznes korol', kogda dveri zakrylis'. -- YA ved' tozhe po molodosti nadeyalsya vse perestroit', peredelat', poryadok navesti, da potom ponyal -- boloto ono i est' boloto. I nikakaya my ne Novaya YUtlandiya, a samoe nastoyashchee Muhomor'e! Mozhet, Viktoru udastsya?.. -- A vdrug eto on i s容l Kas'yana? -- smeknula Nadya. -- Ved' Ego Vysochestvo yavno nedolyublivaet vashih poetov i dazhe ne skryvaet etogo. -- CHto? -- vskinul brovi Aleksandr. -- Viktor... s容l... -- I neozhidanno korol' razrazilsya stol' gromkim i veselym smehom, chto dazhe dver' priotkrylas', i v pokoi zaglyanul ispugannyj sluga. A Uil'yam ukoriznenno ustavilsya na hozyaina. -- Ha-ha-ha, ved' eto zh gotovaya poema -- "Korolevich-lyudoed"! Da, Nadezhda, rassmeshili vy menya, -- uzhe uspokaivayas', proiznes Aleksandr. -- |to zh nado zhe... "Vse eto bylo by smeshno, kogda by ne bylo tak grustno", podumala Nadya, v glubine dushi ponimaya, chto malost' hvatila lishku, no raduyas', chto smogla hot' na mig rasseyat' neizbyvnuyu pechal' novo-yutlandskogo korolya. -- A kstati, Vashe Velichestvo, -- kak mozhno neprinuzhdennee sprosila CHalikova, -- chto eto za skazka o knyazhne, kak ee, Marfe? To est' voobshche-to Nadya nemalo byla naslyshana ob etoj istorii, interesovavshej ee i s chisto prakticheskoj storony, no ona nadeyalas' uslyshat' ot korolya chto-to takoe, chego ran'she ne znala. -- A, nu eto delo sovsem davnee i dovol'no temnoe, -- ohotno otkliknulsya Aleksandr. -- Dva stoletiya nazad, posle tainstvennoj smerti poslednego iz pravitelej Beloj Pushchi, knyazya Ivana SHushka, ego byvshij postel'nichij Grigorij zhenilsya na knyazheskoj dochke Ol'ge. Uzh ne znayu, kak on etogo dostig -- koldovstvom li, kakim li zel'em -- no, stav ee suprugom i kak by sopravitelem Beloj Pushchi, on bystro pribral vsyu vlast' k sebe v ruki. Potom Ol'ga umerla -- tozhe, kak govoryat, ne svoej smert'yu -- i Grigorij vocarilsya edinolichno. Tak do sih por i knyazhit. A chtoby utverdit' svoe pravo na prestol, vseh ostavshihsya v zhivyh knyazej SHushkov izvel pod koren'. Odna knyazhna Marfa, dvoyurodnaya sestra Ol'gi, uspela ubezhat' iz Pushchi, chtoby najti pribezhishche u moih prashchurov, no ee nastigli pryamo na bolote, i nekij zloj koldun, spodvizhnik knyazya Grigoriya, prevratil ee v lyagushku. I v etom vide ona, dolzhno byt', do sih por i obretaetsya -- v ozhidanii nekoego Ivana-carevicha, kotoryj odin mozhet vernut' ej prezhnij oblik. -- I chto zhe, vy verite v etu legendu? -- delanno ravnodushno pozhala plechami Nadya. Korol' na minutku zadumalsya: -- Dazhe i ne znayu, Naden'ka, chto vam otvetit'. No mne kazhetsya, chto dolya istiny vo vsem etom est' -- dopodlinno izvestno i to, chto Marfa bezhala v nashu stranu, i chto Grigorij snaryadil za nej pogonyu, i chto ona ischezla bessledno. Tak chto schitajte sami -- verit' ili net. -- Spasibo, Vashe Velichestvo, -- chut' razocharovanno skazala CHalikova. Nichego novogo dlya sebya iz rasskaza Aleksandra ona ne uznala. I voobshche, Nade bylo izvestno kuda bol'she, chem ej povedal korol'. A znala ona ob etih dramaticheskih davnih sobytiyah, chto nazyvaetsya, iz pervyh ust -- ot samoj knyazhny Ol'gi, kotoruyu ona vstretila vo vremya svoego predydushchego vizita v parallel'nuyu dejstvitel'nost'. Pravda, i Ol'ga, kak vyyasnilas', uzhe dve sotni let sushchestvovala v oblike srednej golovy strashnogo Zmeya Gorynycha, v kotorogo knyazhnu i eshche dvoih protivnikov Grigoriya, a imenno voevodu Polkana i boyarina Peremeta, prevratil zamorskij koldun Herklaff. Prichem sdelal on eto nastol'ko "ne po pravilam", chto dazhe car'-gorodskij charodej CHumichka ne byl v silah raskoldovat' Ol'gu i ee tovarishchej po neschast'yu. "Nu chto zh, znachit, nado budet zanyat'sya Marfoj, -- razmyshlyala Nadya, vyhodya iz korolevskih pokoev. -- CHtoby izbavit'sya ot Grigoriya, nuzhno, chtoby bor'bu vozglavil kto-to iz legitimnyh naslednikov, to est' iz roda knyazej SHushkov. I esli ne Ol'ga, to hotya by Marfa. A uzh Ivana-carevicha my najdem..." x x x Korchma predstavlyala soboj bol'shuyu pokosivshuyusya hibaru v dva etazha, slozhennuyu iz grubo obtesannyh valunov, gusto porosshih vekovym mhom. Vhod v sie pochtennoe zavedenie byl podstat' -- nizkaya gromozdkaya dver', skolochennaya iz tolstyh dubovyh dosok. Vasilij tolknul ee rukoj. Dver' ne shelohnulas'. Togda on pnul ee nogoj -- s tem zhe uspehom. Togda on, nedolgo dumaya, navalilsya na nee plechom. I dver' poddalas'... Da tol'ko ne tak, kak eto polozheno delat' prilichnoj dveri. Ona prosto vvalilas' vovnutr'. I, sootvetstvenno, zaodno s nej i Vasilij. -- Khe-khe. Dobro pozhalovat', -- uslyshal Dubov, lezha na dveri. Kogda glaza ego privykli k sumraku, carivshemu v etom obshirnom i syrom pomeshchenii, on razglyadel, nakonec, stoyavshego za shirokoj stojkoj muzhichka. Sudya po vsemu, hozyaina korchmy. A muzhichok byl hud, sutul, a lico i ruki ego byli temny, budto pokryty sosnovoj koroj. -- Khe-khe. S pribytiem, -- uhmyl'nulsya hozyain, hitro shchurya glaza pod mohnatymi brovyami. -- Nadolgo li k nam? Vasilij, nichego ne otvechaya, podnyalsya s dveri i stal staratel'no i dazhe narochito otryahivat' kaftan. I tut on zametil vtoruyu figuru, sidyashchuyu na kolchenogom stule za ne menee kolchenogim stolom. |tot posetitel' byl tak zhe stranen, kak i hozyain. Ves' on byl kakoj-to odutlovatyj, s kruglym nevyrazitel'nym licom i mutnymi belesymi glazami. Vremya ot vremeni posetitel' nalival sebe iz kuvshina v kruzhku nekuyu mutnuyu zhidkost' i odnim dvizheniem otpravlyal ee v svoj bol'shoj rot. I pri etom s neskryvaemym interesom nablyudal za Dubovym. -- Kto mozhet zaderzhat'sya nadolgo v takoj dyre? -- proiznes on neozhidanno vysokim golosom. -- A tebya ne sprashivali, -- brosil emu korchmar'. -- A chto, eto ne pravda? -- yazvitel'no otvechal posetitel'. -- Poslushaj, ne meshaj, -- vzvilsya hozyain, -- razve ne vidish', ya s postoyal'cem razgovarivayu. -- I, uzhe obrashchayas' k Dubovu: -- Vy, uvazhaemyj, ne obrashchajte na nego vnimaniya. Vechno neset vsyakuyu chush'. A kstati, gde vasha poklazha? Mozhet, prinesti syuda? -- Net-net, -- pospeshno otozvalsya Vasilij, vspomniv o Kuz'ke, spyashchem v sumke, -- ya sam prinesu. A vy poka podgotov'te dlya menya komnatu. Kogda uzhe nachinalo smerkat'sya, Dubov skvoz' podslepovatoe okoshko uvidel, kak polnyj posetitel' netverdoj perevalivayushchijsya pohodkoj vyshel s chernogo hoda korchmy. On podoshel k krayu bolota, podstupavshemu k samomu domu, obernulsya, pomahal Dubovu rukoj i... prygnul v boloto. x x x Nastupil vecher, i Nadezhda CHalikova pristupila k nablyudeniyu za gospodinom Diogenom. To est' ne to chtoby ona podozrevala ego bol'she ostal'nyh obitatelej zamka, prosto nado bylo s kogo-to nachat'. Vprochem, Diogen osobo i ne skryvalsya -- srazu posle uzhina on otpravilsya v korolevskie podvaly, gde, krome vsego prochego, hranilis' i bochki s vinom. -- Nu yasno, v odnoj iz pustyh bochek on, vidimo, i poselilsya, -- soobrazila Nadya, starayas' kak mozhno besshumnee stupat' po syromu polu sumrachnogo podvala. No tut polusgnivshaya doska predatel'ski skripnula, i Diogen rezko obernulsya, edva ne vyroniv chadyashchuyu svechku: -- Persi? A ty chto tut delaesh'?! -- N-nablyudayu za vami, gospodin Diogen, -- prolepetal pazh pervoe, chto prishlo v golovu. Diogen podskochil k Persi i chuvstvitel'no shvatil ego za plecho: -- Aga, ty hochesh' menya s容st'! Ili kogo-to navodish' na moj sled? Govori, na kogo rabotaesh'! Loshadinoe lico Diogena vplotnuyu priblizilos' k licu CHalikovoj, i ona s nekotorym udivleniem prochitala v ego glazah pryamo-taki zhivotnyj strah. -- Da net, sudar', vy ne tak ponyali, -- pospeshno progovoril Persi, s trudom vysvobodivshis' iz cepkoj hvatki mudrogo myslitelya. -- YA prosto hotel posmotret', kak vyglyadit bochka, v kotoroj vy imeete chest' prozhivat'... -- Ah, vot ono chto, -- s oblegcheniem protyanul Diogen. -- Da net, ponimaesh' li, moj yunyj drug, odnoj postoyannoj bochki u menya net, tem bolee chto i prinadlezhat oni otnyud' ne mne, a Ego Velichestvu Aleksandru... -- A gde zhe vy togda spite? -- neskol'ko udivilsya pazh. -- Vidish' li, -- chut' smutilsya Diogen, -- pro menya raspuskayut sluhi, budto ya splyu v bochke, nu a ya ih i ne podderzhivayu, i ne otvergayu. Tem bolee chto eto ne tak uzh daleko ot istiny -- ya splyu hot' i ne v bochke, no ryadom s bochkoj. -- A zaodno i prikladyvaetes' k ee soderzhimomu? -- Nu, ne bez etogo, konechno, -- soznalsya Diogen. On dazhe ulybnulsya, i eto govorilo o tom, chto emu uzhe udalos' spravit'sya so svoim strahom. -- Da ya korolya ne obop'yu, mne mnogo ne nado. YA zh ne propojca kakoj. -- C etimi slovami velikij myslitel' otkinul kryshku u odnoj iz bochek, i tut zhe v nos CHalikovoj udaril rezkij zapah zathloj kislyatiny. -- Ne zhelaesh'? -- Pazh otricatel'no pokachal golovoj. -- A ya s tvoego pozvoleniya. Nu, bud' zdorov! -- I Diogen, zacherpnuv polnuyu derevyannuyu kruzhku razmerom s dobryj kovshik, vlil soderzhimoe sebe v glotku. -- A pod takoe vinco horosho by i zakusit', -- s tonkim namekom podpustila Nadya. -- Ne zakusyvayu! -- to li ponyav, to li ne ponyav namek, uzhe slegka zapletayushchimsya yazykom zayavil Diogen. -- Ezheli zakusyvat', to nado vdvoe bol'she vypit', a ezheli ya budu potreblyat' vina vdvoe bol'she, to nash obozhaemyj Gosudar' i pokrovitel' perekroet mne dostup v podval. YA ved', vidish' li, drug moj, ne trogayu vsyakih dorogih gall'skih da gishpanskih vin, a upotreblyayu isklyuchitel'no zdeshnyuyu gordost' -- novo-yutlandskoe vino "Staryj zamok". Da ty tol'ko poprobuj, i nichego drugogo pit' ne zahochesh'! Persi zacherpnul iz bochki nemnogo vina i, starayas' ne nyuhat', sdelal glotok -- etogo hvatilo, chtoby chut' ne poteryat' soznanie. "Staryj zamok" otdaval vsemi darami zdeshnih bolot -- klyukvoj, buzinoj, tinoj, ryaskoj i, kazhetsya, dazhe muhomorami. -- Pravda, prekrasnyj vkus? -- sprosil Diogen. - D-da, zamechatel'no, -- probormotal Persi, starayas' uderzhat'sya na nogah. -- Pojdu ponemnogu. Spokojnoj nochi, gospodin Diogen. -- I pazh, nesmotrya na ugovory filosofa vypit' eshche, pospeshil proch' iz zathlogo podvala. Lish' kogda Nadya ochutilas' v svoej komnate i priotkryla okno, dejstvie "Starogo zamka" chastichno proshlo i mysli zhurnalistki nemnogo proyasnilis': "Pohozhe, chto Diogen -- zayadlyj vypivoha. I chto zhe iz etogo sleduet -- razve p'yanica ne mozhet byt' lyudoedom? A esli drugoe -- on pod vozdejstviem etogo, s pozvoleniya skazat', vina realizuet svoi podsoznatel'nye zhelaniya, a potom nichego ne pomnit? ZHal', net poblizosti Serapionycha, on by tut zhe opredelil biohimicheskij sostav etogo pojla..." V neyasnyh, no trevozhnyh predchuvstviyah Nadya postelila krovat' i provalilas' v mrachnuyu bezdnu sna. x x x Vysokaya temnaya figura vyplyla iz mraka i okazalas' v kachayushchemsya kruge sveta, ishodyashchego ot nochnogo fonarya, kotoryj byl podveshen nad vhodom v odin iz ambarov vnutri Belopushchenskogo kremlya. Skinuv s golovy kapyushon i vyudiv iz-za pazuhi uvesistuyu svyazku klyuchej, neznakomec bezoshibochno vybral nuzhnyj i so skrezhetom otkryl slegka prorzhavevshij zamok. Zanyatyj etim delom, on ne zametil, kak iz-za ugla ambara vyglyanul odin iz strazhnikov knyazya Grigoriya. Neizvestnyj voshel v ambar, no dverej za soboj zakryvat' ne stal -- snaruzhi prodolzhal svetit' ulichnyj fonar', hotya neznakomec, kazhetsya, i bez togo znal, chto emu nuzhno i gde eto lezhit. Projdya mimo navalennoj pryamo na pol staroj ruhlyadi -- kakih-to dyryavyh kovrov, pyl'nyh tryapok i rzhavyh dospehov -- on podnyal s pola neskol'ko temnyh predmetov, otdalenno napominayushchih golovnye ubory, tol'ko ochen' uzh vethie. -- To, chto nado, -- udovletvorenno probormotal zloumyshlennik, no tut na poroge voznik ohrannik: -- Stoyat' na meste! Kto takoj?! Vmesto otveta neizvestnyj shvatil pervyj popavshijsya pod ruku mech i neozhidanno legko zapustil im v ohrannika. I hotya snaryad proletel mimo, strazh upal na pol, a zloumyshlennik, ne zabyv prihvatit' to, za chem zalez v ambar, vyskochil naruzhu. Ubedivshis', chto on cel i nevredim, strazhnik vskochil s pola i brosilsya k vyhodu, no tut vnov' zaskrezhetal klyuch v zamke, i on ostalsya zapertym odin v temnom syrom ambare. x x x Vasilij Nikolaevich lezhal na myagkom pesochke gorodskogo plyazha. Nevdaleke laskovo pleskalis' volny Kisloyarki. -- I ne skuchno vam tut, Vasen'ka, zagorat' bezo vsyakogo dela? -- uslyshal on znakomyj golos. Detektiv nehotya priotkryl odin glaz -- i pryamo nad soboj uvidel takoe znakomoe, takoe miloe lico Nadi CHalikovoj. Ona byla prosto voshititel'na v sinem kupal'nike, kotoryj ej ochen' shel. Vprochem, Nade shlo vse, chto by ona ni nadela. -- C vami, Naden'ka, mne nikogda ne skuchno, -- tomno otvetil Vasilij. -- A skuchat' nam, kazhetsya, ne pridetsya, -- obvorozhitel'no ulybnulas' Nadya. -- Smotrite, kto k nam v gosti! -- Neuzheli Serapionych? -- Dubov nehotya povernul golovu i uvidal, chto k nim, ostorozhno perestupaya cherez mnogochislennyh zagorayushchih, toropitsya sobstvennoj personoj inspektor milicii Listvenicyn. -- Nu chto, dorogoj kollega, opyat' nasha doblestnaya miliciya nuzhdaetsya v pomoshchi chastnogo detektiva? -- poprivetstvoval Dubov inspektora, kogda tot ustalo opustilsya ryadom na pesochek. -- Vasilij Nikolaevich, vstavajte! -- sudorozhno shvativ detektiva za plecho, vykriknul Listvenicyn. -- A chto takoe? -- zhivo zainteresovalas' Nadya. -- Proizoshlo chto-to ekstraordinarnoe? -- Eshche ne proizoshlo, -- bystro progovoril inspektor, nervno oglyanuvshis' po storonam, -- no mozhet v lyuboj moment. Gotovitsya pokushenie! -- Na kogo? -- Ostatki sladkoj istomy sleteli s Vasiliya, i v nevernom svete ushcherbnoj luny, pronikavshem v komnatu skvoz' nebol'shoe okoshko, on razglyadel domovogo Kuz'ku, kotoryj otchayanno tryas ego za plecho. -- CHto takoe? Sluchilos' nechto ekstraordinarnoe? -- sproson'ya probormotal Vasilij. -- CHego-chego? -- ne ponyal Kuz'ka. -- Vstavaj skoree, inache nam konec! -- C chego ty vzyal? -- Vasilij nehotya podnyalsya s krovati. -- YA etih lihodeev za verstu chuyu. Eshche kogda u deda s babkoj zhil, vsegda uprezhdal, ezheli kakoj tat' k nim na dvor zalezet. A tut samyj istinnyj ubivec! -- Iz korchmy ujti uspeem? -- delovito sprosil Dubov. On uzhe okonchatel'no probudilsya i byl gotov k lyubym povorotam sud'by. -- Edva li, -- skorbno pokachal golovoj Kuz'ka. -- |h-ma, sem' vekov na belom svete prozhil, i tak bestolkovo pogibat'!.. -- Pogodi panikovat', -- perebil Dubov. -- Iz lyubogo polozheniya mozhno najti vyhod. -- Detektiv podoshel k ogromnomu sunduku, mrachnevshemu v uglu gornicy, otkinul kryshku i prinyalsya vykidyvat' ego soderzhimoe -- kakie-to starye zathlye odeyala, periny i podushki. Vse eto on navalil na krovat', a sverhu nakryl odeyalom. Soobrazitel'nyj Kuz'ka tut zhe brosilsya emu pomogat', i uzhe cherez minutu nel'zya bylo otlichit', spit li na lezhanke zhivoj chelovek ili eto vsego lish' grubo srabotannaya imitaciya, osobenno pri pochti polnom otsutstvii osveshcheniya. -- A teper' pryachemsya! -- rasporyadilsya detektiv, i oni s domovym zalezli v opustevshij sunduk. I ochen' vovremya -- cherez mgnovenie skripnula dver', i v komnate poslyshalis' shagi. Zatem razdalsya nepriyatnyj zvuk ("|to oni menya kinzhalom" -- shepotom poyasnil Dubov), potom opyat' shagi, skrip dveri, i vnov' vocarilas' tishina. Vyzhdav na vsyakij sluchaj neskol'ko minut, Vasilij i Kuz'ka vylezli naruzhu. I tut zhe raschihalis' -- po gornice letal perinnyj puh. -- Da, protknuli chut' ne naskvoz', -- probormotal detektiv, s trudom razglyadev dyru v svoem "dvojnike". -- Pridetsya nam donochevat' na sunduke -- ya dolzhen osmotret' mesto proisshestviya, a svechu teper' zazhigat' nel'zya. Esli oni nablyudayut za korchmoj i zametyat svet v okne, to togda nam dejstvitel'no kryshka. x x x DENX VTOPOJ Za zavtrakom korol' i ego sotrapezniki izo vseh sil staralis' delat' vid, chto vse v poryadke, a esli i ne vse, to oni otnyud' ne sobirayutsya idti na povodu neblagopriyatnyh obstoyatel'stv. -- Pohozhe, chto dozhd' ne vozobnovitsya, -- delanno bodro zametil korol', -- i uzhe zavtra-poslezavtra voda sojdet. -- Aleksandr vnimatel'no osmotrel sidevshih za stolom. -- Kazhetsya, ne vse v sbore? Po-moemu, kogo-to ne hvataet. Gosti prinyalis' oglyadyvat' svoih sosedej, i vskore vyyasnilos', chto za stolom net Diogena. -- V bochke utonul, -- predpolozhila donna Klara. Korol' poglyadel na nee ukoriznenno: -- YA polagayu, sudarynya, chto vashi shutki neumestny. Nado by shodit' ego pozvat'. -- Vashe Velichestvo, razreshite mne, -- vyzvalas' CHalikova, kotoraya po-prezhnemu prisluzhivala korolyu v oblike pazha Persi. -- YA znayu, gde on nochuet. -- Nu, shodi, -- dozvolil korol', i Nadya pospeshno vybezhala iz trapeznoj. -- Lyubopytno by uznat', otkuda semu otroku vedomo mestoprebyvanie nashego druga Diogena? -- otpravlyaya v rot kusok syra, zadalsya voprosom sin'or Dante. -- CHto za durnaya privychka obsuzhdat' otsutstvuyushchih, -- s dosadoj zametila gospozha Safo. -- Odnako, skol' ya zametil, herr Diogen nikogda k fryshtiku ne opazdyval, -- akkuratno zapravlyaya salfetku za belosnezhnyj vorotnichok, proiznes Iogann Vol'fgangovich. -- Da, vy pravy, -- zadumchivo vzdohnul Aleksandr. -- A chto kasaemo do vashih namekov, sin'or Dante, to vynuzhden vas ogorchit' -- ya sam lichno posovetoval Persi pobesedovat' s Diogenom o filosoficheskih predmetah, daby nabrat'sya zhiznennoj mudrosti. No tut v trapeznuyu, edva ne sbiv s nog starogo slugu Teofila, vletel Persi. Vid u nego byl sovsem ochumevshij. -- Nu, drug moj, gde zhe Diogen? -- pointeresovalsya Aleksandr, terebya v rukah korobochku s ledencami. -- Uzh ne v bochke li utonul? -- hihiknula Safo, ne bez doli ehidstva glyanuv na donnu Klaru. Persi obvel vseh obezumevshim vzorom i odnim duhom vypalil: -- Diogen s容den! x x x Vasilij Dubov vnimatel'no osmatrival svoyu postel', a Kuz'ka, zabravshis' s nogami na sunduk, tosklivym vzorom nablyudal za svyashchennodejstviyami Velikogo Detektiva. -- Tak-tak-tak, rabotal professional, -- bormotal Vasilij Nikolaevich, issleduya "ranu". -- Nastoyashchij master plashcha i kinzhala. -- A horoshaya byla perina, -- hozyajstvenno vzdohnul Kuz'ka. -- Myagkaya, dobrotnaya. -- Staryj otsyrevshij hlam, -- vozrazil Dubov. -- Nu da perinu-to i zashit' mozhno, a vot esli by menya... -- Vasilij glubzhe zasunul ruku v dyrku, i ego pal'cy natknulis' na nebol'shoj tverdyj predmet. Detektiv szhal ego v kulake i nezametno dlya Kuz'ki sunul za pazuhu. -- A ved' oni tozhe ne duraki, -- zametil Kuz'ka. -- Uznayut zhe, chto na postoyalom dvore nikakogo ubivstva ne bylo, i syznova pridut. Pora, Vasilij, uhodit' otseda. |h-ma, chto za zhizn', nigde pokoyu netu... -- Menya samogo eto trevozhit, -- pokachal golovoj Vasilij, -- no uhodit' poka eshche nel'zya. Obstoyatel'stva trebuyut moego prisutstviya imenno zdes'. -- CHto, v korchme? -- V Novoj YUtlandii i v Beloj Pushche. Po men'shej mere dva dnya, a uzh potom i ujdem, koli zhivy budem. A vot v korchme ostavat'sya opasno, tut ty prav. Slushaj, Kuz'ka... -- Kuz'ma Ivanych, -- obizhenno popravil domovoj. -- Izvini, Kuz'ma Ivanych, kak by mne popast' v zamok k Beovul'fu, no chtoby ne zasvechivat'sya na doroge? -- CHto by ty bez menya delal! -- radostno proskripel Kuz'ka. -- Nu da eto ne beda, poprosim vodyanogo, on tebya po bolotam provedet. -- Kakogo eshche vodyanogo? -- neskol'ko udivilsya Dubov. -- Nu, pomnish' togo muzhichka, chto davecha ves' vecher vodu hlobystal. |to on i est'. -- Ah, vot ono chto! -- rassmeyalsya Vasilij. Teper' emu stalo yasno strannoe povedenie korchemnogo zavsegdatelya. I poser'eznel: -- Slushaj, Kuz'ma Ivanych, a delo-to neshutochnoe. YA na segodnya vyklyuchen iz bol'shoj igry, tak chto teper' ot tebya, imenno ot tebya zavisit dal'nejshaya sud'ba Beloj Pushchi. I ne tol'ko ee. -- CHto-chto? -- ne razobral Kuz'ka. -- CHegoj-to ty, Vasilij Nikolaich, bol'no mudreno iz座asnyaesh'sya. -- V obshchem, ot tebya teper' zavisit, smozhesh' li ty vernut'sya k babke na pechku, ili po-prezhnemu budesh' skitat'sya bez doma, -- perevel Dubov svoyu mysl' na yazyk ponyatij, bolee privychnyh dlya domovogo. -- A, nu tak by srazu i govoril, -- protyanul Kuz'ka. -- I chto zhe ya dolzhon delat'? Dubov na minutku zadumalsya: -- Tut nepodaleku v izbushke zhivet odna dama s prislugoj... -- A, znayu! -- perebil Kuz'ka. -- |to, vidat', ta, chto s dvumya muzhikami v lyubov' krutit. Oj, lihaya baba... -- Otkuda ty znaesh'? -- Da ya tut vcheras' s dvumya kikimorami bolotnymi vstrenulsya, oni-to mne pro tu babenku mnogo chego ponapleli. -- Nu vot i prekrasno. Prosledi za nej i za ee slugoj i voobshche postarajsya sobrat' pobol'she informacii. -- Info... chego? -- Nu, chto oni delayut, s kem vstrechayutsya, o chem govoryat. A vecherom, kak stemneet, vstretimsya zdes'. No esli sluchitsya chto-to nepredvidennoe, to nepremenno daj mne znat'. -- Ponyatno, -- kivnul Kuz'ka. x x x Knyaz' Grigorij mrachnee chernoj tuchi slushal utrennij doklad barona Al'berta: -- ... I togda on vybezhal iz ambara i zaper dver'. I tol'ko utrom my uslyshali stuk i vopli iznutri, a kogda otkryli, to tam okazalsya nash strazhnik. -- Prekrasno, -- procedil knyaz' Grigorij. -- Po moej votchine hodit neznamo kto, otpiraet ambary svoimi klyuchami, a nasha milaya strazha i ne cheshetsya. |dak skoro i menya ukradut, i nikto ne zametit. Segodnya zhe pomenyat' vse zamki! -- Budet ispolneno, Vasha Svetlost', -- ugodlivo zakival Al'bert. -- Tol'ko pozvol'te vam zametit', chto smena zamkov na dveryah vsegda pochitalas' durnym znakom. Vot, pomnyu... No knyaz', ne slushaya glupyh vozrazhenij, prodolzhal: -- I provesti naistrozhajshee razyskanie. |tot gore-strazhnik hot' zapomnil, kak vor vyglyadel? -- On govorit, chto v potemkah ne razglyadel. No po ochertaniyam izryadno napominaet Vashu Svetlost'. -- Ochen' opredelennaya primeta, -- hmyknul knyaz'. -- CHto za ambar i chto propalo? -- Dvadcat' pervyj, -- nemnogo zamyavshis', otvetil baron Al'bert. -- A chto propalo, ne mogu znat', potomu kak uchet nikogda tam ne provodilsya. -- A vot eto uzh sovsem hudo, -- eshche bol'she pomrachnel knyaz' Grigorij. -- V nashem dele bez ucheta nikak nel'zya. Stalo byt', tak. Povesit' na dvadcat' pervyj ambar dva, net, tri zamka i glaz s nego ne spuskat'. -- YA voz'mu etot vopros pod svoj lichnyj nadzor, -- poobeshchal Al'bert. -- Vot-vot, voz'mi. I esli chto, golovoj otvetish'. --