-  pokachal  golovoj Vasilij. -- Tut
kakoe-to "Poslanie  baronu Pokrovskomu". I Dubov medlenno, s trudom razbiraya
melkij pocherk, zachital:


     -- Primi sej cherep, Savva, on
     Tebe prinadlezhit po pravu.
     Tebe povedayu, baron,
     Ego goticheskuyu slavu...


     -- Gde-to ya eto slyshala, -- pokachala golovoj CHalikova.
     -- A, nu vot, pozhalujsta, -- Dubov zachital tekst,  zapisannyj na pervom
liste  "Poslaniya" drugim pocherkom, kruglym i  razborchivym: -- "Aj da Pushkin,
aj  da  sukin  syn!  Prodal  mne  eto  poslanie  za  trista  rublej,  a  sam
pereposvyatil ego baronu Del'vigu i opublikoval!".
     -- |to chto, avtograf Aleksandra Sergeevicha?! -- voskliknul Pokrovskij i
berezhno,  budto  ditya,  vzyav  verhnij  listok,   prinyalsya  blagogovejno  ego
razglyadyvat'.
     -- I, pohozhe, ne  edinstvennyj, -- Dubov otlozhil "Poslanie" v storonu i
vzyal sleduyushchij listok, ispisannyj odnim pushkinskim pocherkom: -- "Lyubeznejshij
baron Savva Lukich! Prosti  velikodushno,  chto  sygral s toboj stol' nehoroshuyu
shutku. No v znak slabogo utesheniya primi ot menya etu skromnuyu bezdelicu. Tvoj
vechno dolzhnik A.Pushkin". Tut eshche i stihi, -- dobavil Vasilij Nikolaevich.
     -- Pozvol'te mne. -- Ivan  Pokrovskij  slegka tryasushchimisya  rukami  vzyal
listok i drozhashchim golosom prochel:


     -- Poet v poryve vdohnoven'ya
     Stihi prekrasnye tvorit,
     No golos vnutrennij somnen'ya
     Emu inoe govorit:

     "O chem hlopochete, poety,
     Tvorcy prelestnyh nebylic?
     CHto vashi ody i sonety? --
     Ih unesut bystriny Lety
     Stepnyh rezvee kobylic".


     -- O smolkni, smolkni, duh somnen'ya,
     Ostav' menya, zhestokij glas!
     Puskaj zabudutsya tvoren'ya --
     Zato minuta vdohnoven'ya
     Dorozhe vechnosti dlya nas!


     -- Tak eto chto -- neizdannye stihi Pushkina? -- voskliknula CHalikova.
     -- A staryj baron, vyhodit, byl ne takim uzh baranom, -- kak by pro sebya
progovorila baronessa fon Achkasoff.
     -- Net, nu pochemu zhe, ne tol'ko Pushkina, -- zametil Dubov, prodolzhavshij
perebirat' bumagi.  -- Vot stihotvorenie Tyutcheva. -- I detektiv s vyrazheniem
zachital:


     -- V nochi, skvoz' veter i purgu,
     Siyala svechka na snegu.


     Na nebe -- ni luny, ni zvezd,
     Lish' svechka ozaryala krest.


     I sred' holmov blistal v nochi
     Svet negasimyya svechi.


     Svetil skvoz' t'mu tot yasnyj svet,
     I yarche sveta v mire -- net.


     -- Genial'no, --  razvel rukami Serapionych. -- Esli by ya byl poetom, to
tol'ko tak by i pisal. -- Nu i chto tam eshche?
     Vasilij izvlek  iz larca  nezapechatannyj  konvert,  i  na  stol  vypali
neskol'ko ispisannyh listkov, a sledom  za  nimi -- oblomok nekogda kruglogo
metallicheskogo  medal'ona,  ukrashennogo  ne   to  vostochnym  uzorom,  ne  to
kakimi-to neponyatnymi pis'menami.
     --  Kazhetsya,  tut  po-nemecki,  --  skazal  detektiv,   imeya   v  vidu,
razumeetsya,  ne medal'on, a  verhnij listok.  -- Pohozhe na  stihi. A,  vot i
po-russki.  --  "|to  stihotvorenie  velikogo  Gete mne podaril  ego drug  i
spodvizhnik |duard Fridrihovich  Herklaff, kogda gostil v Pokrovskih Vorotah v
1829  godu. Moej  supruge Natal'e  Kirillovne  on  prepodnes  sej  medal'on,
neponyatnym   obrazom   raskolovshijsya    nadvoe   nakanune   ee   besslednogo
ischeznoveniya..."
     "Znachit, gospozha Helena ne vrala, govorya  ob ischeznovenii suprugi Savvy
Lukicha, -- otmetila CHalikova. --  No  neuzheli etot  negodyaj Herklaff s容l  i
Natal'yu Kirillovnu? A chto, s nego stanetsya".
     Vasilij perevernul listok i prochel:


     -- I vshlyupyvayut gady na bolote,
     I zhaby mechutsya v buze,
     I muhomor rascvel k vesne,
     I vypolz uzh; uzh ves' v ohote
     Na golovastikov i na uzhih,
     I na svoih, i na chuzhih,
     No mozhno i piyavku;
     A v tine mechut uzh ikru --
     Vidat', sovsem nevmogotu;
     Po golovam, po bryuham, v davku.


     No aist, strazh morali, tut kak tut
     I po goryachim golovenkam tyuk, tyuk, tyuk.
     Moral' i zhabe zdes' yasna:
     V ikrometan'i tishina nuzhna!


     -- Nedurno, -- progovoril Serapionych. -- Pohozhe na Mayakovskogo.
     -- Pomilujte,  doktor,  ved' Mayakovskij  zhil mnogo pozzhe! -- voskliknul
inspektor  Listvenicyn.  --   Tak  skoree  uzh  mog  by   napisat'  Aleksandr
Polezhaev...
     --  "|to  stihotvorenie  Gete, kotoroe  perelozhil na russkij  yazyk  moj
krepostnoj  tolmach  i  virsheplet Ivashka  Hromoj",  -- vmesto  otveta zachital
Dubov. -- "Vypolnyaya poslednee pozhelanie Natal'i Kirillovny, ya daroval Ivashke
i ego sem'e vol'nuyu i pravo v dal'nejshem imenovat'sya Pokrovskim, bude on sam
togo pozhelaet".
     Vasilij  pereglyanulsya  s  Nadezhdoj i nezametno sunul  oblomok medal'ona
sebe v karman. Nikto etogo dazhe ne zametil, tak kak  vse ozhidali novyh chudes
iz larca.
     -- Vasilij Nikolaevich, chto tam eshche? -- neterpelivo progovoril doktor.
     --  Lermontov,  --  s gotovnost'yu  otkliknulsya Vasilij  Nikolaevich.  --
Priobreteno v 1838 godu v schet uplaty kartochnogo dolga:


     -- YA umiral vdali druzej,
     V odnom iz dal'nih mest.
     Byl nad mogiloyu moej
     Postavlen belyj krest.


     Stoyal odin sred' bur' i groz
     Nevzrachnyj holmik moj,
     I skoro on sovsem zaros
     Gustoyu lebedoj.


     I pochernevshij krest upal
     Pod natiskom vetrov,
     I uzh nikto by ne uznal,
     Gde moj poslednij krov...


     Ivan Pokrovskij vskochil:
     -- Gospoda, eto... Dazhe ne znayu, chto i skazat'! Teper'  ya prosto obyazan
izdat'  vse  eto  otdel'noj knigoj,  a originaly rukopisej... Nadezhda,  vy v
kurse dela, skazhite, gde oni budut v luchshej sohrannosti?
     -- V Pushkinskom dome, -- podskazala CHalikova.
     -- Znachit, peredadim ih v Pushkinskij dom, i kak mozhno skoree!
     --  Pozvol'te! -- vstala vdrug  iz kresla  baronessa  fon  Achkasoff. --
Pozvol'te, gospodin  Pokrovskij,  na kakom osnovanii vy rasporyazhaetes' chuzhoj
sobstvennost'yu?
     --  V kakom smysle? -- udivilsya gospodin Pokrovskij. -- |ti  genial'nye
tvoreniya, kak  ya  ponyal, byli  sovershenno  zakonno priobreteny moim predkom,
baronom Savvoj Lukichom Pokrovskim, a ya ego pryamoj naslednik...
     -- Erunda! -- bezapellyacionno otrezala baronessa.  --  Esli tut i  est'
naslednik baronov Pokrovskih, to eto -- ya!
     -- I,  razumeetsya, pretenduete na nasledstvo, -- ne bez ironii zametila
CHalikova.
     -- Razumeetsya! -- s vyzovom otvetila baronessa.
     -- V  takom  sluchae, uvazhaemaya gospozha Helena,  ne  potrudites'  li  vy
obosnovat' vashi pretenzii, -- predlozhil Dubov.
     --  Da, konechno. -- Baronessa vstala u steny  v poze  lektora  obshchestva
"Znanie" i,  vooruzhivshis' kochergoj vmesto ukazki, stala chertit' voobrazhaemoe
rodoslovnoe drevo. -- Po  muzhskoj linii rod baronov Pokrovskih prekratilsya v
1918 godu s rasstrelom Osipa Nikodimycha bol'shevikami. On byl pravnukom Savvy
Lukicha i, sootvetstvenno, vnukom syna Savvy Lukicha, Dmitriya Cavvicha.  Odnako
krome syna,  u  Savvy Lukicha  i ego  suprugi Natal'i Kirillovny byla  dochka,
Evdokiya  Savvishna, kotoraya  vyshla zamuzh  za  barona Petra  Al'fredovicha  fon
Achkasoffa i  uehala v  Pevel'. Vot  ih-to pryamym potomkom  ya i yavlyayus'. |tot
krestik-klyuchik  --  edinstvennoe,  chto ostalos'  v nashej sem'e  na  pamyat' o
Pokrovskih  Vorotah.   Razumeetsya,  ya  predstavlyu   i   arhivnye  izyskaniya,
podtverzhdayushchie moi prava na nasledstvo. No odno dokazatel'stvo mogu privesti
uzhe sejchas. -- Baronessa podoshla  k portretu Natal'i Kirillovny i, vstav  na
cypochki,  prikryla sognutoj  ladon'yu dlinnye zolotistye lokony,  okajmlyayushchie
lico pervoj baronessy Pokrovskoj.
     --  Nu i nu! --  vyrvalos' u doktora Cerapionycha. So starinnogo polotna
glyadelo lico bakalavra istoricheskih nauk baronessy Xelen fon Achkasoff.
     --  Nu  horosho,  nastoyashchaya  naslednica  --  eto   vy,  --  skazal  Ivan
Pokrovskij, kogda obshchee izumlenie uleglos'. -- No kto zhe v takom sluchae ya?
     -- Nikto,  -- prezritel'no brosila  baronessa.  --  Malo  li  na  svete
Pokrovskih? Vprochem, otvet na vash  vopros my uzhe  uslyshali pyat' minut nazad,
kogda Vasilij  Nikolaich zachityval perevod iz Gete. Ochen'  dazhe vozmozhno, chto
vy proishodite kak raz  ot  krepostnogo stihotvorca  Ivashki  Hromogo... vashe
byvshee siyatel'stvo!
     -- Vot naschet byvshego ne nado, -- uchtivo vozrazil  Pokrovskij. --  Ved'
eto  vy sami,  uvazhaemaya baronessa,  ubedili ne  tol'ko  menya, no  i vysokie
gosudarstvennye instancii,  chto imenno ya, poet Ivan Pokrovskij --  naslednik
teh samyh baronov. Sprashivaetsya, zachem?
     --  Da, da,  zachem?  --  podderzhal Dubov. -- Baronessa, my zhdem  ot vas
ob座asnenij!
     Tak kak  baronessa molchala, yavno schitaya nizhe svoego  dostoinstva davat'
ob座asneniya  potomku  svoih  byvshih  krepostnyh,  a  uzh  tem  bolee  chastnomu
detektivu, to slovo vzyala Nadya CHalikova:
     -- Dumayu,  chto nasha dorogaya  baronessa byla zainteresovana ne stol'ko v
rodovoj usad'be, kotoraya  ne  prinosit nikakogo dohoda, skol'ko v sokrovishchah
baronov Pokrovskih. I ej  nuzhno bylo  poselit'  v Pokrovskih  Vorotah  yakoby
zakonnogo naslednika,  chtoby samoj po-tihomu i bez pomeh iskat' sokrovishcha. I
dobro  by  prosto  iskala  ih  i nikogo  ne  trogala!  Net,  etogo baronesse
pokazalos'  malo. Ona reshila napustit'  vokrug usad'by misticheskogo  tumanu,
ubediv gospodina Pokrovskogo  ustraivat' zdes' eti  bredovye  pohorony zhivyh
lyudej  -- yakoby takova tradiciya baronov Pokrovskih. Ona dazhe samoe banal'noe
ubijstvo  Nika  Svintusova umudrilas' oblech'  v  sverh容stestvennye  odezhdy,
svyazav so smert'yu barona Nikolaya Dmitricha sto let nazad.  Pravda, dlya  etogo
ej prishlos' vozvesti poklep  na svoego prashchura,  prevrativ  dobroporyadochnogo
pomeshchika  v kakogo-to razvratnika po klichke  "Svintus" i  zastaviv ego  byt'
rasterzannym  na  bolote  dikim  kabanom.  No  chego  ne  sdelaesh', na  kakuyu
fal'sifikaciyu  istorii ne  pojdesh' radi dostizheniya svoej  celi!  I ya  prosto
uverena  -- esli by  v etoj shkatulke okazalis'  ne stol' cennye relikvii, a,
skazhem,  starye  vekselya  i  utrativshie  cennost'  carskie   assignacii,  to
baronessa dazhe ne stala by zayavlyat' o svoem proishozhdenii  i, sledovatel'no,
pravah na nasledstvo. Ili ya oshibayus', dorogaya baronessa?
     -- Kakaya vy u nas dogadlivaya, -- sarkastichno procedila baronessa, vnov'
sadyas'  v  kreslo pered kaminom.  V  komnate opyat'  povisla zloveshchaya  pauza,
kotoruyu prervala Tat'yana Petrovna Belogorskaya:
     -- Helenochka, no tut chto-to ne shoditsya. Sovsem  nedavno  vy dokazyvali
na kazhdom uglu, chto  zakonnyj naslednik -- eto Ivan Pokrovskij, a teper' chto
zhe, budete oprovergat' sobstvennye dovody?
     --  Da,  vy pravy,  --  spokojno otvetila baronessa,  vorosha  ugol'ki v
kamine.  -- No  pridetsya  projti i cherez eto,  ved' stavka  slishkom  velika.
Tol'ko za odno stihotvorenie Pushkina ya poluchu...
     -- A tam eshche i neizvestnye  stihi Baratynskogo, Feta, A.K. Tolstogo,  i
dazhe  "Pyatyj,  eroticheskij son Very Pavlovny", ne  voshedshij v  "CHto delat'?"
CHernyshevskogo, -- skromno zametil  Dubov, kotoryj  prodolzhal userdno izuchat'
soderzhimoe  larca.  --  A  eto  chto?!  --  vskriknul  Vasilij, dostav so dna
ob容mistuyu papku. -- Gospoda, derzhites' krepche, chtoby ne upast' na pol. -- I
detektiv torzhestvenno prochel: -- "N.V. Gogol'. Mertvye dushi, ili  Pohozhdeniya
CHichikova. Tom vtoroj".  I pometka barona Pokrovskogo: "A hitrec byl  Nikolaj
Vasil'evich, carstvie emu nebesnoe.  CHernovik szheg, a belovuyu rukopis' prodal
mne za desyat' tysyach rub. serebrom".
     |to  poslednee  soobshchenie   vyzvalo  u   vseh  prisutstvuyushchih  poistine
gogolevskuyu reakciyu,  sravnimuyu  razve chto  s  nemoj scenoj  iz  "Revizora".
Pervym prishel v sebya doktor Serapionych.
     -- Tak, mozhet byt', ne budem  dovodit' delo do suda?  -- prokashlyavshis',
predlozhil on. -- Prosto podelite eti rukopisi. Tak skazat', po-rodstvennomu.
Vanyusha puskaj voz'met stihi, a baronesse ya otdal by  "Mertvye dushi" vmeste s
CHernyshevskim.
     -- A tut est' odna veshchichka kak raz dlya baronessy, -- dobavil Dubov.  --
Karamzin,  "Polovaya  zhizn' Ioanna Groznogo". Podareno "dorogomu  drugu Savve
Lukichu, poskol'ku censory vse ravno ne propustyat".
     -- YA soglasen, -- mahnul rukoj Ivan Pokrovskij.
     -- A vy, sudarynya? -- obratilsya k baronesse Serapionych.
     -- A  chto mne ostaetsya delat'? --  s  nekotorym  pritvorstvom vzdohnula
Xelen fon Achkasoff. -- Soglasna!
     -- Pogodite, -- vstupila v razgovor Tat'yana Petrovna. -- YA, konechno, ne
hochu vmeshivat'sya  v  delezh  nasledstva,  no usad'ba  nuzhdaetsya  v  remonte i
restavracii. YA tut proizvela  raschety i sostavila smetu, chto  na  vse raboty
potrebuetsya   tridcat'   tysyach  dollarov.   Nel'zya  li  chto-nibud'  iz  etih
proizvedenij prodat', a na vyruchennye sredstva privesti v poryadok Pokrovskie
Vorota?..
     --  Vy  polnost'yu  pravy,  Tat'yana Petrovna,  --  velichestvenno  kivnul
Pokrovskij. -- Neuzheli pridetsya prodat' Pushkina?
     -- Net-net, gospodin Pokrovskij,  Pushkina prodavat' ne nado, --  skazal
Dubov. On  po-prezhnemu userdno  razbiral rukopisi. --  Naskol'ko ya znayu,  na
Zapade  ves'ma  cenyat russkogo  pisatelya  Dostoyevsky. A v  shkatulke imeetsya
rukopis'  povesti, kotoruyu  Fedor Mihajlovich,  esli  verit' pometke  barona,
otdal Savve Lukichu v zalog pod summu trista rublej  v nadezhde  vernut', koli
povezet v  ruletku.  No, vidimo,  ne  povezlo. A za takuyu rukopis'  na lyubom
"Sotbi" mozhno poluchit' dazhe ne tridcat' tysyach, a mnogo bol'she.
     -- Nu vot i prekrasno, tak i sdelaem, -- podytozhil Ivan  Pokrovskij. --
Vy ne protiv, baronessa?
     -- Protiv, -- reshitel'no otvetila baronessa. -- YA, konechno, ne otricayu,
chto moe rodovoe gnezdo nuzhdaetsya v restavracionnyh rabotah, no  schitayu,  chto
vyruchka za Dostoevskogo dolzhna byt' podelena inache...
     Pochuyav,  chto  spor iz-za  nasledstva grozit zatyanut'sya nadolgo, Vasilij
vynul svoj bloknot, cherknul na listke  neskol'ko slov i, slozhiv, peredal ego
Ivanu Pokrovskomu. Hozyain usad'by razvernul zapisku i prochel: "Ne zabud'te o
nashem  ugovore. ZHdem vas v  Pokrow's Gate". Ivan  kivnul  i,  podnyavshis'  za
stolom, ob座avil:
     -- Gospoda, predlagayu nenadolgo prervat'  nashi vysokokul'turnye zanyatiya
i slegka otkushat'.
     --  Da-da, konechno  zhe!  --  podhvatila Tat'yana Petrovna. --  Obed  uzhe
gotov, ostaetsya lish' podogret'.
     Vse,  kto  byl v komnate,  slovno  togo i zhdali -- vskochili  s  mest  i
povalili k dveri. Lish' baronessa vyglyadela ne ochen' dovol'noj -- vidimo, ona
uzhe vser'ez nastroilas' ot  vsej dushi potorgovat'sya, i tut prihoditsya delat'
pereryv.
     K hozyainu podoshel inspektor Listvenicyn:
     -- Nu chto zh, blagodaryu za radushnyj priem, no mne i vpryam' pora v gorod.
     -- A poobedat'? -- udivilsya Ivan Pokrovskij.
     --  Izvinite, nekogda. K tomu  zhe na svobode dva opasnyh prestupnika --
Gluhareva i Kashirskij.
     --  Nu  chto  zh, ne smeyu  zaderzhivat', -- vzdohnul Pokrovskij. --  Hotya,
pravo, ostalis' by...
     Hozyain  lichno provodil  inspektora  do sluzhebnoj mashiny, a  kogda ta  s
shumom  ot容hala, pospeshil  v obedennuyu zalu, chtoby  pomoch'  Tat'yane Petrovne
nakryt' na stol.
     -- Vidite  li,  kakoe  delo,  --  vpolgolosa  skazal  Ivan  Pokrovskij,
rasstavlyaya  po stolu  tarelki,  -- mne kak raz sejchas, to  est' posle obeda,
nuzhno uezzhat', a etot klad  svalilsya prosto kak sneg  na  golovu. To est' ya,
konechno,  iskrenne  rad,  chto nashlis'  neizvestnye  proizvedeniya  znamenityh
avtorov, no...
     -- Skazhite, chto  ot  menya trebuetsya? -- Tat'yana Petrovna otkryla kryshku
kotla, kotoryj tol'ko chto prines Semen Borisovich, i prinyalas'  razlivat'  po
tarelkam kislye shchi, priyatno otdayushchie chesnokom i ukropom.
     --  V  obshchem-to  nemnogo, --  ulybnulsya Ivan  Pokrovskij.  -- Uvazhaemaya
Tat'yana  Petrovna,  vy  ne  budete  protiv,  esli   ya   naznachu   vas  svoim
predstavitelem na peregovorah s gospozhoj baronessoj?
     -- I chto ya dolzhna delat'? -- po-delovomu sprosila Tat'yana Petrovna.
     -- YA  polagayus' na  vash hudozhestvennyj vkus. I na vash, Semen Borisovich,
tozhe.  Postarajtes',  chtoby  naibolee cennye  hudozhestvennye proizvedeniya ne
popali  v  ruki baronessy. A to, znaete,  u menya est'  podozrenie,  chto  ona
postupit s nimi tak zhe, kak pokojnyj Savva Lukich. I nam pridetsya eshche sto let
zhdat', poka oni stanut obshchim dostoyaniem...
     -- Sdelayu vse, chto  smogu,  -- tverdo poobeshchala Tat'yana Petrovna.  -- A
esli ne sekret,  Vanya, kuda eto vy  tak speshno  sobralis'? |to ya k tomu, chto
esli vas budut iskat', to chto otvechat'?
     -- Nu, otvechajte, chto ya otbyl v Novuyu etu, kak ee, Zelandiyu, prevrashchat'
lyagushku obratno v devushku.
     -- A vy vse shutite, -- rassmeyalas' Tat'yana Petrovna. Semen zhe Borisovich
kinul na Ivana bystryj pronicatel'nyj vzglyad, no nichego ne skazal.
     Za obedennym stolom,  k obshchemu udivleniyu, okazalos' men'she  lyudej,  chem
stolovyh priborov:  otsutstvovali  Dubov i CHalikova,  pokinuvshie usad'bu,  v
otlichie ot inspektora Listvenicyna, po-anglijski, to est' ne proshchayas'.
     I v to vremya, kogda  hozyaeva  i gosti Pokrovskih Vorot  vkushali postnye
shchi, Vasilij i Nadezhda nespeshno  breli  po pustynnoj doroge, lyubuyas'  osennim
uvyadaniem  prirody  i  vdyhaya priyatnyj  torfyanoj  zapah,  kotoryj  yavstvenno
doletal k nim ot skrytyh za pereleskom bolot.


         * CHASTX TRETXYA. ZOLOTAYA STRELA * 



     Dver' v preispodnyuyu
     andris_purvs@hotmail.com


        x x x






        x x x


        DENX PERVYJ



     V temnom  podvale  bylo  neuyutno  i syro.  Gde-to  vo mrake popiskivali
krysy.  Gde-to merno  padali kapli  vody, zvonko  otschityvaya  vechnost'. Dvoe
uznikov,   koe-kak   ustroivshis'   na   kuche   polusgnivshej   solomy,   tiho
peregovarivalis'.  Vidimo, ne stol'ko  iz  opaseniya,  chto  ih  kto-to  mozhet
uslyshat', skol'ko iz-za davyashchego mraka, napolzayushchego so vseh storon.
     -- Navernoe, eto oshibka, -- pytalsya odin iz nih uspokoit' sebya i svoego
tovarishcha. -- Utrom vse vyyasnitsya, i nas otpustyat. -- Pravda, v ego golose ne
chuvstvovalos' uverennosti.
     --  Edva li, -- otvechal vysokij golos. -- Nikogda zdes' takih nravov ne
byvalo, chtoby gostej hvatali -- i v temnicu. I kuda korol' tol'ko smotrit?
     -- Ne isklyucheno, chto eto on nas syuda i upryatal, -- predpolozhil  pervyj,
-- chtoby uberech' ot eshche bol'shih bed.
     -- A davajte podymem  shum, --  predlozhil obladatel' vysokogo golosa, --
mozhet, chego i dob'emsya. -- I, ne dozhidayas' otveta, vozopil: -- |j, dolgo eshche
nas tut budut derzhat'?!
     -- Bespolezno,  --  vzdohnul pervyj uznik, no  tut  s protivnym skripom
priotkrylas'  dver', i v nee  prosunulsya chelovek s  tusklym  svetil'nikom  v
ruke. Zaklyuchennye tshchetno pytalis' razglyadet'  ego lico, skrytoe pod ogromnym
kapyushonom.
     -- Nu, kto tut gomonit?  -- zlo progovoril strazhnik hriplym golosom. --
Molchat', suki, a to zamochu! -- I,  dohnuv peregarom, on vyshel von. Nepriyatno
lyazgnul nesmazannyj zapor.
     --  Kakie izyskannye manery! -- nasmeshlivo progovoril emu vsled  pervyj
uznik, no tut vtoroj shvatil ego za ruku:
     -- Tishe!
     I dejstvitel'no,  za dveryami zaslyshalis' kriki i zvuki bor'by. A minutu
spustya  dveri  temnicy raspahnulis', i  vnutr', slovno kuli s mukoj, vleteli
ham-strazhnik  i dva drugih v takih zhe  kapyushonah. Sledom  za  nimi v  proeme
dverej  voznik shirokij prizemistyj siluet,  a u nego iz-za plecha vysovyvalsya
eshche odin -- bolee vysokij  i hudoshchavyj. Uzniki na vsyakij  sluchaj zabilis'  v
temnyj  ugol  i  so  smeshannym  chuvstvom  straha  i  nadezhdy  nablyudali   za
proishodyashchim. Tem vremenem dvoe neizvestnyh voshli v kameru.
     -- Molchat' i ne dvigat'sya! -- prorychal shirokoplechij gospodin, ugrozhayushche
razmahivaya  ogromnym  mechom. Glavnyj strazhnik popytalsya bylo sunut' ruku  za
pazuhu, no,  poluchiv  chuvstvitel'nyj  udar kovanym sapogom po golove, zastyl
bez  soznaniya.  Vtoroj naletchik  vytashchil iz karmana  klubok  verevok,  i oni
vdvoem bystro svyazali vseh troih strazhnikov, a naposledok zasunuli im vo rty
klyapy. Vprochem, te lish' melko drozhali i dazhe ne pytalis' okazat' kakogo-libo
soprotivleniya.
     --  A gde zhe uzniki?  -- voprosil obladatel'  mecha, kogda s tyuremshchikami
bylo pokoncheno. Ego pomoshchnik podnyal s pola fonar' i posvetil v ugol:
     -- Da vot oni! Sidyat za reshetkoj v temnice syroj...
     -- Vy svobodny! -- s pafosom provozglasil chelovek s mechom. -- Nashi koni
zhdut vas!
     -- My nikuda s vami ne pojdem! -- reshitel'no otkazalsya pervyj uznik. --
K utru nedorazumenie vyyasnitsya, i nas tak i tak otsyuda vypustyat.
     -- A vas my, izvinite, ne znaem, -- dobavil ego tovarishch.
     -- CHto? -- vozmutilsya mechenosec. -- Staryh druzej ne uznaete?
     --  Tut  zhe temno,  --  primiritel'no skazal  ego  sputnik i  pripodnyal
fonar',  osvetiv  lica oboih  naletchikov.  -- Ah, vot  ono chto!  -- radostno
protyanul pervyj uznik, a vtoroj ot izbytka chuvstv dazhe  rasceloval nezhdannyh
gostej.
     --  Nu, poehali, --  rastroganno progudel  shirokoplechij gospodin, i vse
chetvero speshno pokinuli temnicu, poplotnee zahlopnuv dver'.


        x x x


     Utrennij tuman rasseivalsya. Po bolotu brel chelovek v plashche i s ogromnym
ryukzakom, iz kotorogo torchali neskol'ko dlinnyh predmetov, pobleskivayushchih  v
luchah  voshodyashchego solnca --  yarkogo, no  po-osennemu holodnogo. Vidno bylo,
chto  chelovek  chuvstvuet sebya na bolote ves'ma uverenno: derzha  v pravoj ruke
dlinnyj  shest,  on  so  znaniem dela  oshchupyval  pered  soboj  dorogu, a  pri
neobhodimosti lovko  pereprygival s kochki na  kochku. Vprochem,  sledy tiny na
vsej  protyazhennosti dlinnyh rezinovyh sapog, pohozhih na botforty,  govorili,
chto neobychnomu putniku dovodilos' i po-nastoyashchemu provalivat'sya v tryasinu.
     Odnako puteshestvennik  ne unyval, a dazhe naoborot  --  napeval kakuyu-to
veseluyu pesenku.  Vskore posle  togo  kak  tuman sovsem  rasseyalsya, bolotnyj
strannik  po  kakim-to svoim primetam pochuvstvoval, chto priblizhaetsya  k krayu
topi.
     -- Nu vot i prekrasno, otdohnu na tverdoj pochve, --  probormotal on. --
ZHal', malost' pribludilsya, a sprosit' ne u kogo.
     Perejdya  cherez  slabozabolochennuyu  polyanku,  putnik  uzhe sobralsya  bylo
sdelat'  prival  pod  sen'yu  pochti  obletevshih   berezok,  skuchkovavshihsya  v
nebol'shuyu roshchicu, no tut on zametil strujku dyma, podnimayushchuyusya iz nevidimoj
truby.  A  minovav  roshchicu,  uvidel  i  nebol'shoj,   no  dobrotnyj  domik  s
ostroskatnoj  kryshej.  Pryamo pered  kryl'com  na  skameechke sidel  chelovek v
krest'yanskoj  odezhde i doil buruyu korovu.  Zametiv prishel'ca, on  podnyalsya i
privetstvenno  zamahal  rukoj. Gost',  v svoyu  ochered', vezhlivo pripodnyal  s
golovy solomennuyu shlyapu.
     -- Dobroe utro, hozyain, -- obratilsya on k  krest'yaninu. -- Ne  ugostite
li molochkom?
     -- A otchego zhe net, -- veselo otvetil hozyain. -- Tol'ko vy, kak ya vizhu,
malost' prodrogli, ne projti li nam luchshe v dom -- ya vas ugoshchu chem pokrepche.
     Hozyain i  gost'  podnyalis'  po kryl'cu  i,  projdya cherez  temnye  seni,
okazalis'  v  skromno, no  uyutno  obstavlennoj gostinoj s kaminom, v kotorom
potreskivali polen'ya. Na  stule u okna  sidela  i chto-to  vyazala spicami  ne
ochen'  molodaya  zhenshchina.   Uvidev  neznakomogo,   ona   chut'  vzdrognula   i
voprositel'no glyanula na hozyaina.
     -- Ne volnujsya, Katerinushka, eto...  Kstati,  dorogoj  gost',  kak  vas
zvat'-velichat'?
     -- Ivan, -- otvetil dorogoj gost'. -- Ivan Pokrovskij. A vas kak?
     Hozyain kak-to rezko poblek.
     -- U menya net imeni, -- grustno progovoril on. I  s  delannoj bodrost'yu
prodolzhal: -- Vy tut po delam ili prosto ohotites'?
     -- V kakom smysle ohotites'? -- peresprosil Pokrovskij.
     --  Nu, ya vizhu, u vas iz meshka torchat  luk  i strely. Tol'ko edva li na
nashih bolotah vy chego nastrelyaete.
     Ivan chut' smutilsya:
     --  Da  net,  kakaya  uzh  tut  ohota.  Prosto   puteshestvuyu,  osmatrivayu
neznakomye mesta. Mozhet byt', zdes' menya posetit poeticheskaya muza...
     -- Ah, tak vy poet? -- iskrenne obradovalsya hozyain. Pokrovskij zametil,
chto i zhenshchina  chut'  zametno  ulybnulas'. --  Da vy prisazhivajtes', snimajte
vashu obutku, ustraivajtes' poudobnee... Katerina, prinesi-ka nam vina!
     -- Net-net, ya ne p'yu, -- reshitel'no otkazalsya Pokrovskij.
     -- Nu togda chayu pogoryachee.
     -- Podozhdite nemnogo, -- hozyajka otlozhila vyazanie i kuda-to vyshla.
     -- Vy ne smotrite, chto ona takaya nerazgovorchivaya, -- ulybnulsya  hozyain,
pridvinuv k kaminu dva kresla, dlya  gostya i dlya sebya. -- A voobshche u nee dusha
zolotaya.  Prosto  zhivet  zdes' v  glushi, kak na ostrove, i  ot  lyudej sovsem
otvykla.
     -- Prostite,  vy  skazali  --  na ostrove, --  skazal gost',  ostorozhno
styagivaya "botforty" i polozhiv  ih poblizhe  k kaminu. --  No kakaya-to svyaz' s
mirom u vas est'?
     -- Svyaz'-to est', -- vzdohnul hozyain, -- no ne s toj storony, otkuda vy
prishli -- tam voobshche bolota neprohodimye.
     -- Vot kak!
     -- Po pravde skazat', ya dazhe udivlyayus', kak eto vy ostalis' zhivy.
     --  Naverno,  tol'ko  potomu  chto  ne znal  ob  ih  neprohodimosti,  --
rassmeyalsya  gost'.   Ulybnulsya  i  hozyain.  --  Da  net,  ya  prosto  nemnogo
zabludilsya. Tut odin svoeobychnyj gospodin provel menya  po bolotu  i  ukazal,
kuda idti dal'she, no ya vse-taki sbilsya s puti.
     --  Nu,  ya  vam  poprobuyu pomoch',  -- kivnul hozyain i podbrosil v kamin
parochku  polen'ev. -- Sam-to ya tozhe tut vsyu zhizn' zhivu, na bolotah. I chto zhe
eto za svoeobychnyj gospodin, kotoryj vas vel?
     -- O, nu takoj  polnyj, vodyanistyj,  ya dazhe podumal, chto primerno takim
dolzhen byt' vodyanoj iz skazok.
     -- Tak on i est' vodyanoj!
     -- Neuzheli? -- slegka udivilsya Pokrovskij.
     -- Imenno tak, -- podtverdil hozyain.  -- Kogda-to  v molodosti ya byl  s
nim znakom, on mne dazhe pomog vybrat'sya  iz tryasiny. Nu i kak  on, vse takoj
zhe govorun?
     -- Voobshche-to on menya sovsem zagovoril, -- priznalsya Pokrovskij. --  Vsyu
dorogu treshchal o vashem korole Aleksandre.
     --  Lyubopytno,  lyubopytno... I  chto zhe  on takogo treshchal o nashem korole
Aleksandre?
     --  Nu, vsyakuyu vsyachinu.  Budto by  Aleksandr --  ne  korol',  a  tryapka
kakaya-to. Pozvolil vsyakim prohodimcam obvesti sebya vokrug pal'ca, te pomogli
ego plemyanniku  Viktoru svergnut' korolya s  prestola, a sam Aleksandr gde-to
otsizhivaetsya i nichego ne hochet delat', chtoby postavit' na mesto i Viktora, i
vseh lihodeev.
     Vo vremya etogo rasskaza v gostinuyu voshla hozyajka s serebryanym podnosom,
na  kotorom  aromatno  dymilis' dve  kruzhki,  i Pokrovskij  zametil, chto ona
zametno poblednela, a na ee lice kak by vystupila pechat' stradaniya. Pospeshno
postaviv podnos na stolik pered kaminom, ona povernulas', chtoby vyjti.
     -- Kuda ty, Katerinushka? -- kak ni v chem ne  byvalo sprosil hozyain.  --
Posidi s nami, a to vot nash gost' podumaet, chto ty sovsem dikaya.
     -- Pozzhe, --  s trudom vydavila iz  sebya ulybku  Katerinushka. -- Ty zhe,
moj drug, Burenku nedodoil. -- I ona pospeshno vyshla.
     Hozyain  otpil iz  kruzhki  nemnogo  chayu i,  poshariv  v  karmane  prostyh
holshchovyh  shtanov, izvlek  ottuda serebryanuyu  korobochku  na  maner tabakerki,
vynul ottuda ledenec i zabrosil sebe v rot:
     -- Da, tak chto zhe eshche govoril vash provozhatyj?
     -- Nu, v osnovnom pro korolya i govoril, --  otvetil Ivan Pokrovskij. --
V obshchem, branil ego na chem svet stoit.
     -- A vy tozhe tak schitaete? -- pristal'no glyanul hozyain na gostya.
     --  Da  ya  tut voobshche  postoronnij,  --  s  udovol'stviem  otpil  chajku
Pokrovskij. -- Kak mne  sudit'  o takih veshchah?  YA emu  tol'ko vozrazil, chto,
mozhet  byt',  korol' ne  to  chtoby  ne  hochet,  a  prosto  ne  mozhet  nichego
predprinyat'.
     -- Net, vodyanoj byl prav, -- vzdohnul hozyain. -- Imenno chto ne hochet.
     --  Nu  chto zhe, --  zasobiralsya  Pokrovskij, -- spasibo za chaek  da  za
dobryj  privet, no  mne  dejstvitel'no pora idti. Izvinite, chto narushil vashe
uedinenie.
     -- Pravo,  pogostili by eshche, --  otvetil  hozyain. -- Ah da, ya zhe obeshchal
vam pokazat' dorogu, no vy tak i ne skazali, kuda idete.
     Gost' nemnogo smutilsya:
     --  V  zdeshnih  krayah sushchestvuet  ves'ma poeticheskaya  legenda o  nekoej
device,  prevrashchennoj  v  lyagushku,   i  budto  by  izvestno  mesto,  gde  ee
zakoldovali. Menya eta istoriya ves'ma tronula, i ya hotel by napisat' poemu...
     -- A, nu ponyatno, a dlya nachala oznakomit'sya na mestnosti, -- rassmeyalsya
hozyain. I tut zhe pogrustnel: -- Tol'ko bud'te ostorozhny -- poety u nas nynche
ne v chesti. Nu ladno, ukazhu  vam dorogu, zdes' eto  ne tak  uzh daleko.  Da i
voobshche v nashem slavnom korolevstve vse ne tak uzh daleko.


        x x x


     V    korolevskoj    trapeznoj    zavtrakali.    Pravda,   ne    hvatalo
pokrovitel'stvuemyh Aleksandrom poetov, kotorye vnosili nekotoroe ozhivlenie,
prevrashchaya obychnuyu proceduru  priema pishchi v  nekoe podobie tvorcheskogo  akta.
Vprochem, nedostavalo i samogo korolya Aleksandra -- teper' ego mesto vo glave
stola  zanimal   molodoj  chelovek   samoj  zauryadnoj  vneshnosti,  v  kotorom
neposvyashchennyj vryad li priznal by Novo-YUtlandskogo princa Viktora. O nedavnih
vremenah  napominali   lish'  yarkie  oboi  na   stenah,   da   staryj  sluga,
prisluzhivayushchij Viktoru i ego nemnogochislennym sotrapeznikam.
     Ne  privykshij  teryat'  vremya  popustu,  Viktor  rassprashival  sidevshego
naprotiv nego knyazya Dlinnorukogo:
     -- Nu, rasskazyvajte, chto proizoshlo za noch'.
     Knyaz' s  yavnym neudovol'stviem postavil  na stol kubok s vinom, kotoryj
uzhe sobiralsya podnesti k ustam:
     -- Nichego osobennogo, Vashe Vysochestvo.
     -- Nichego osobennogo? A chto za shum ya slyshal pozdno noch'yu?
     -- Da sushchie pustyaki, -- nehotya otvetil  Dlinnorukij. --  K nam  v zamok
nagryanuli kakie-to lihodei, ya ih velel shvatit' i brosit'  v temnicu. No eto
takaya meloch', kotoraya nikak ne dostojna vashego blagosklonnogo vnimaniya...
     -- Kto takie? -- perebil Viktor.
     -- Po ihnim slovam, iz Car'-Goroda. Boyarin Vasilij i ego prisluzhnik. --
Progovoriv eto, knyaz' oseksya pod pristal'no-negoduyushchim vzglyadom Viktora.
     -- Ne hvatalo nam eshche vkonec isportit' otnosheniya s Car'-Gorodom, -- zlo
progovoril on. -- Opyat' vy prevyshaete svoi polnomochiya. Nemedlenno vypustit',
izvinit'sya i priglasit' ko mne, vam ponyatno?
     --  Nu, vypustit'-to nedolgo, -- protyanul Dlinnorukij, -- da ved' opyat'
nachnetsya to zhe, chto vsegda: oni poprosyat priema u korolya, a ya dolzhen budu im
vrat',  budto Ego Velichestvo  zahvoral  i popravlyaet zdorov'e v  Ipat'evskoj
usad'be. I edva vyzdoroveet, to vernetsya vo dvorec i vas primet.
     -- A vot  etogo ne nado, -- pokachal golovoj  Viktor.  -- Vashim,  imenno
vashim lyudyam bylo porucheno storozhit' Ego Velichestvo,  ne vypuskaya  za predely
ego pokoev, no pri etom obrashchat'sya s  nim, soblyudaya vsyacheskoe pochtenie. A vy
chto zhe?
     -- Da ne vinovat ya! -- zamahal knyaz' korotkimi tolstymi ruchkami, otchego
edva ne smahnul na pol  tarelku svoego soseda, Solov'ya Petrovicha. -- |to vse
naemniki, napilis' vp'yan' i upustili Ego Velichestvo.
     -- Vashi naemniki, knyaz', vashi, -- podcherknul Viktor.  -- I u vas,  i  u
nih dostalo uma  tol'ko na to, chtoby smestit' s prestola moego dyadyu, a potom
vashi gospoda naemniki, izvinite, prosto vpali v zapoj i v melkoe vorovstvo.
     -- Nu,  eto  ne sovsem tak, --  popytalsya bylo vstryat'  Dlinnorukij, no
Viktor ego dazhe ne slushal:
     -- P'yut, voruyut i ne dayut prohoda devushkam! A vashi hozyaeva v Beloj Pushche
obeshchali pomoshch' -- i nichego!
     -- Nashi, princ, -- ne ostalsya v dolgu Dlinnorukij, --  nashi hozyaeva. My
s vami v odnoj upryazhke!
     --  Znal  by,  chem  vse eto obernetsya,  ni za chto  ne  stal by  s  vami
svyazyvat'sya,  -- provorchal  Viktor. -- Nu ladno, dovol'no pustyh razgovorov.
Kazhetsya, ya velel vam osvobodit' boyarina Vasiliya iz-pod strazhi i preprovodit'
syuda.
     --  Vseh  pererezhu!  --  neozhidanno  vozopil  Petrovich.  V  prodolzhenie
zavtraka on postoyanno podlival  sebe vina i sejchas uzhe nahodilsya izryadno "na
vzvode". -- Ugnetateli trudovogo naroda, zazhravshiesya koty, mat' vashu!..
     Dlinnorukij  nezametno  tknul  ego  vilkoj  v bok, i Petrovich mgnovenno
zamolk. A dama v  chernom  plat'e, sidevshaya po druguyu  storonu stola ryadom  s
nekim nevzrachnogo vida gospodinom, lish' tiho procedila:
     -- Pridurki!
     -- Petrovich, ty slyshal prikazanie Ego  Vysochestva? -- narochito  gromko,
chtoby  zamyat'  vyhodku  svoego  naparnika, proiznes Dlinnorukij.  --  Idi  i
privedi!
     Byvshij Groznyj Ataman s trudom vstal iz-za stola i, slegka poshatyvayas',
dvinulsya  k  dveri.  Pri etom on chto-to bormotal  o bogateyah,  p'yushchih  krov'
bednogo lyuda.  Viktor lish' pokachal  golovoj, no  nichego ne skazal.  Knyaz' zhe
Dlinnorukij, pohozhe, byl nastroen kuda bolee slovoohotlivo:
     --  Beda   v  tom,   Vashe   Vysochestvo,  chto  vy  dejstvuete  ochen'  uzh
nereshitel'no. Vot i  Anna Sergeevna  to zhe skazhet.  -- Knyaz'  oborotilsya  za
podderzhkoj  k dame v temnom, no ta  prezritel'no molchala, brezglivo  kovyryaya
vilkoj v tarelke.
     -- Nu vot i ya govoryu, -- nimalo ne smutyas',  prodolzhal  Dlinnorukij, --
vam sledovalo by derzhat' vashego pochtennogo dyadyushku  gde-nibud' v podvale, da
vprogolod',  togda  by  on nikuda  ne  ubezhal,  a  bystro  podpisal  ukaz  o
sobstvennom otrechenii.
     --  Po sostoyaniyu zdorov'ya,  -- neozhidanno podal golos  dosele molchavshij
sosed Anny Sergeevny.
     --  Nu ya i govoryu,  -- eshche bolee  voodushevilsya  knyaz', -- po  sostoyaniyu
zdorov'ya,  a gospodin  Kashirskij kak  lekar'  ob座asnil  by, po kakomu imenno
sostoyaniyu, i  byli by vy, Vashe Vysochestvo, uzhe ne Vashim Vysochestvom, a Vashim
Velichestvom...
     Viktor  hotel  bylo  chto-to  vozrazit', no  lish' s  dosadoj vzdohnul --
podobnogo roda spory povtoryalis' izo dnya v den', vse dovody byli mnogokratno
vyskazany, a slovam Viktor predpochital dela. C delami zhe vse obstoyalo daleko
ne luchshim obrazom.
     A   Dlinnorukij,   izvestnyj  svoeyu  mnogorechivost'yu,  nikak   ne   mog
uspokoit'sya:
     --  Opyat'  zhe naschet boyarina  Vasiliya.  CHto  by vy  ni  govorili,  Vashe
Vysochestvo, a eto, sudya po vsemu,  tot  samyj boyarin Vasilij,  chto  vkupe so
zlodeyami  Beovul'fom  i Grendelem zagubil nashego blagodetelya  i otca rodnogo
knyazya Grigoriya,  i  esli eto tak,  to ego zhdet  spravedlivyj narodnyj sud  v
Beloj Pushche!
     Viktor ne vyderzhal:
     -- Gospodin Dlinnorukij, pozvol'te vam napomnit', chto boyarin Vasilij --
polnomochnyj poslannik carya Dormidonta, ssorit'sya  s kotorym v  moi namereniya
otnyud' ne vhodit. -- I, ne davaya knyazyu sebya perebit',  prodolzhal: -- K  tomu
zhe  v vashej Beloj Pushche obretaetsya  nekto Herklaff, kotorogo v Novoj YUtlandii
zhdet spravedlivyj sud za s容denie treh chelovek vot  v etom samom  zamke. Tak
chto davajte ne budem!
     Dlinnorukij sobralsya uzhe  chto-to  otvetit',  no tut  v trapeznuyu vletel
Petrovich. Vid u nego byl sovershenno obeskurazhennyj.
     -- Nu, i gde zhe nashi gosti? -- sprosil Viktor.
     -- Netu, -- vydohnul Solovej. -- Sbegli.
     Viktor rezko vskochil s mesta:
     -- CHto-o?
     -- Da vot, izvolite li videt', -- zalopotal Petrovich, -- zahozhu eto ya v
temnicu, a tam strazhniki lezhat svyazannye, a teh dvoih budto i  sled prostyl.
Govoryat, naleteli na nih kakie-to lihodei, dazhe opomnit'sya ne dali...
     Viktor, kak podkoshennyj, upal na stul.
     --  U menya  sozdaetsya takoe  vpechatlenie, chto vy sovershenno soznatel'no
mne vredite,  -- s tihoj yarost'yu  zagovoril on, obrashchayas' k Dlinnorukomu. --
Esli  vy uzh zaderzhali poslannikov, o  chem vas nikto  ne prosil,  tak hotya by
storozhili ih kak  polozheno. -- I Viktor smeril knyazya  takim vzorom, chto  tot
pochel za luchshee prerekanij ne prodolzhat'.
     -- Sliznyaki, -- prezritel'no brosila Anna Sergeevna.  -- Otdali  by mne
etogo boyarina, uzh ya by ego...
     -- I vy tuda zhe, -- obrechenno vzdohnul Viktor. -- Rasskazhite luchshe, chto
slyshno v Beloj Pushche? Ved' vy, kak ya ponyal, tol'ko vchera ottuda.
     --  Proezdom, --  vysokomerno kivnula Anna Sergeevna. -- Iz... Vprochem,
eto ne imeet znacheniya.
     -- Nu  i kak tam?  --  s  nadezhdoj sprosil Viktor. -- CHto govoryat baron
Al'bert, voevoda Selifan?
     -- Otmorozki, -- procedila gospozha Gluhareva. --  Ni be ni me, ni da ni
net. Vurdalaki nazyvayutsya! Moya by volya...
     --  Znachit,  pomogat'  nam  oni   otkazyvayutsya?   --   prerval   Viktor
zlobstvovaniya Anny Sergeevny.
     -- Net, ne otkazyvayutsya, -- proshipela ta, -- no i ni cherta ne delayut. U
nih  tam svoi  problemy, a na vas  im  nachhat'. --  Poslednee  slovechko  ona
proiznesla  s osobym  udovol'stviem. -- No  ya segodnya zhe  snova otpravlyus' v
Beluyu Pushchu i pogovoryu s nimi po-nastoyashchemu!
     -- Na vas vsya nadezhda, -- rasseyanno promolvil Viktor. I, oborotivshis' k
sluge, velel: -- Teofil, uberite vino.
     -- Slushayus'! -- Staryj sluga podoshel k stolu i, brezglivo pomorshchivshis',
lovko  vyhvatil kuvshin pryamo iz-pod nosa Petrovicha. No tot uzhe  uspel nalit'
sebe polkubka.  Odnim  mahom  vliv v sebya  vino,  eks-razbojnik shvatil  dva
stolovyh nozha i, vzhiknuv ih odin ob drugoj, vykriknul:
     -- Vseh pererezhu! Hamy! Koty podzabornye! Vragi trudovogo naroda!
     Dlinnorukij vskochil iz-za stola i, shvativ Petrovicha za shivorot, vmeste
s  nim vybezhal iz trapeznoj. Pravda,  po doroge  byvshij  Groznyj  Ataman eshche
uspel oprokinut' paru stul'ev.
     -- Pridurki! -- brosila im vsled Anna Sergeevna. -- Putchisty zasranye.
     -- Hot' by vy, gospodin Kashirskij, izlechili ego ot p'yanstva,  -- skazal
Viktor sosedu Anny  Sergeevny, -- a to  ved' smotret' protivno. I  k tomu zhe
vsyakij den' odno i to zhe.
     Gospodin Kashirskij slovno togo i zhdal, chto k nemu obratyatsya.
     --   Moya   specializaciya   tyagoteet   preimushchestvenno   k   hronicheskim
alkogolikam, odnako v dannom sluchae yavlenie  nosit skoree blagopriobretennyj
harakter, eshche ne pereshedshij  v hronicheskuyu stadiyu, -- zagovoril on  priyatnym
nizkim golosom, -- i dlya ego likvidacii  neobhodimo izolirovat' pacienta  ot
istochnika  alkogol'noj  intoksikacii, inache  govorya,  derzhat' vino  ot  nego
podal'she.
     -- A, nu  yasno, -- kivnul Viktor, iz vsej  zaumnoj rechi tolkom ponyavshij
lish'  poslednie slova.  --  Rasskazhite,  kak  u  vas idut  dela  s gospodami
poetami.
     -- Sluchaj  takzhe ves'ma zapushchennyj, -- ohotno  otvetil Kashirskij, -- no
my ne teryaem optimizma. Izlechit' ot poezii budet, pozhaluj, poslozhnee, chem ot
p'yanstva, odnako moi  psihoterapevticheskie  ustanovki v komplekse s seansami
trudoterapii v lice kopaniya meliorativnyh  kanav uzhe nachali davat' nekotorye
pozitivnye peremeny v sostoyanii pacientov...
     -- Vashe Vysochestvo,  vy pozvolite  ubirat'  so stola?  --  besceremonno
perebil Teofil mudrstvovaniya Kashirskogo.
     -- Ubirajte, -- otkliknulsya Viktor. -- Da, tak ya vas slushayu.
     -- Nu  vot,  stalo  byt',  --  chut'  obizhenno  prodolzhal Kashirskij,  --
ustanoviv, chto radikal'nye mery mogut privesti k  negativnym posledstviyam, ya
reshil  primenit'   metod  isceleniya   podobnogo  podobnym   i   ispol'zovat'
minimal'nuyu, no udarnuyu dozu poezii dlya bor'by s neyu zhe.
     -- To est'? -- zainteresovalsya Viktor.
     -- YA dal odnomu iz pacientov  ustanovku napisat' stihotvorenie, zovushchee
k perevypolneniyu plana po kopaniyu  kanav. I vot chto poluchilos'. -- Kashirskij
izvlek iz karmana pidzhaka myatyj listok i torzhestvenno zachital:

     -- My princa Viktora reshen'ya
     Skoree v delo voplotim,
     I dlya bolotoosushen'ya
     Svoi my sily posvyatim!


     Anna Sergeevna otkrovenno fyrknula, Kashirskij nemnogo obidelsya:
     --  Mezhdu  prochim, posle kollektivnogo proslushivaniya etih  stihov  nashi
poety povysili proizvoditel'nost' truda na sem' procentov!
     -- Vse eto, konechno, ochen' horosho, -- zametil Viktor, --  tol'ko  stoit
li v stihah  upominat' moe imya? Neskromno kak-to.  Tem bolee chto nachalo delu
osusheniya bolot polozhil eshche moj prashchur, korolevich Georg...
     -- Peredelaem! -- optimistichno voskliknul Kashirskij. -- "Georga slavnye
reshen'ya..."
     No tut Teofil vnov' nekstati perebil Kashirskogo:
     -- Vashe Vysochestvo, tut vas dozhidaetsya  nash glavnyj bolotnichij. Skazat'
emu, chtob eshche podozhdal?
     -- Net-net, -- vskochil Viktor.  --  Izvinite, gospoda, chto ostavlyayu vas
--  dela... No  ya  uveren  -- ne projdet  i dvuh  desyatiletij,  kak glavnomu
bolotnich'emu pridetsya  pereuchivat'sya v glavnogo lesnichego! -- I uzhe v dveryah
tiho dobavil: -- Inache ne stoilo i nachinat'...
     --  Kak vy dumaete, chto on hotel  skazat'? --  nedoumenno pozhal plechami
Kashirskij, kogda oni vdvoem s Annoj Sergeevnoj ostalis' za stolom.
     -- Reformator hrenov, -- prezritel'no hmyknula gospozha Gluhareva.


        x x x


     Kogda obitatel' bolotnogo hutorka vernulsya domoj, hozyajka vstretila ego
na poroge:
     -- Milyj, kuda ty ischez? YA uzh dumala samoe hudshee.
     -- Provozhal nashego  gostya, --  vzdohnul  hozyain. -- Dovel do nachala toj
tropinki, chto vedet k "gryadkam", a dal'she tam uzh zabludit'sya nevozmozhno.
     -- YA tak i ne ponyala, chego on ishchet?
     -- Nu, to  mesto, gde zakoldovali  knyazhnu Marfu. Znaesh',  Katerina,  iz
razgovora s gospodinom Pokrovskim ya tak  ponyal, chto on dazhe ne schitaet Marfu
knyazhnoj, a govorit o nej kak o samoj obychnoj devushke.
     -- A ty chto zhe?
     -- Nu, ya ne stal pereubezhdat'.
     -- Znaesh', ya dazhe  ponachalu perepugalas', chto etot chelovek syuda zaslan,
chtoby tebya vysledit',  -- priznalas' Katerina. -- I govorit vrode po-nashemu,
no bol'no kak-to mudreno. Uzh ne iz Beloj li on Pushchi?
     -- Net,  ne  dumayu,  --  ulybnulsya  v usy  hozyain. --  Po  vygovoru on,
pozhaluj,  bol'she  napominaet  teh -- nu  ya tebe o  nih  rasskazyval, boyarina
Vasiliya i ego pazha.
     -- Oj, ne k dobru, -- s opaskoj pokachala  golovoj Katen'ka. -- V  lyubom
sluchae sleduet poopasit'sya.
     -- Ne nado, -- reshitel'no zayavil hozyain. -- YA reshil otkryt'sya.
     -- CHto ty, chto ty! -- zamahala rukami hozyajka. --  Ved' ty pogibnesh', a
ya etogo ne perezhivu. Da i chego ty dob'esh'sya?
     -- |to delo chesti,  -- s tihoj nepreklonnost'yu otvetil  hozyain. -- Esli
dazhe  vodyanoj  menya  br