sya s vooruzhennymi silami. -- I, podumav, dobavil: - Esli poluchu dopusk. - Ochen' horosho, - odobril Dubov, - no zaodno popytajtes' proventilirovat' i vopros o nastroeniyah v vojskah. - Budet sdelano, tovarishch general! -- shchelknul kablukami Selezen'. - A sami vy chem zajmetes', Vasen'ka? -- sprosila CHalikova. - A ya budu dumat' i nablyudat', nablyudat' i analizirovat', - s vazhnost'yu otvetil detektiv. -- Ne zabyvajte, chto my eshche dolzhny vyjti na sled gospodina Kashirskogo! x x x Za obedom Ryzhij hlebosol'no potcheval dorogih gostej sterlyazh'ej uhoj, zharenymi ryabchikami i prochimi car'-gorodskimi delikatesami, poputno udovletvoryaya ih lyubopytstvo. Dubov otmetil i otkrovennost', s kotoroj Ryzhij otvechal na vse voprosy -- kachestvo, ne ochen'-to svojstvennoe Kisloyarskim gosudarstvennym muzham toj epohi, iz kotoroj oni pribyli. - My, konechno, ochen' blagodarny vam za okazannoe gostepriimstvo, - govorila CHalikova, - no hoteli by znat', kogda smozhem vernut'sya domoj. Ryzhij dostal iz-za pazuhi kakuyu-to bumazhku: - YA tut prokonsul'tirovalsya s nashimi gospodami metafizikami i vyyasnil, chto "propusknoj sposobnost'yu" Holm Demonov, ili, po-vashemu, Gorohovo gorodishche, obladaet tol'ko v polnolunie, prichem ne vsyu nedelyu, ili skol'ko ono tam dlitsya, a vsego lish' tri nochi naibol'shej fazy. A tak kak proshedshaya noch' byla poslednej, to vam pridetsya u nas pogostit' okolo mesyaca -- do sleduyushchego polnoluniya. - Kak zhe tak! -- opechalilas' Nadya. - Ved' nas budut iskat', my zhe nikogo ne predupredili... - Da uzh, - probasil major Selezen', - teper' nasha uvazhaemaya pisatel'nica Ol'ga Il'inichna tochno reshit, chto nas nechistaya sila v boloto uvolokla. - Nichego, tem radostnee budet, kogda my vernemsya, - bespechno mahnula rukoj baronessa. - Zato kakuyu nauchnuyu rabotu ya prodelayu tut za mesyac! - Raz uzh ya zdes' okazalsya, to dolzhen dovesti do konca delo s Kashirskim, - zametil Dubov. - Kstati, naschet Kashirskogo, - podhvatil Ryzhij. - Da vy ugoshchajtes', gospoda, ushica u nas tut - pervyj sort. Sudya po vsem primetam, eto ni kto inoj kak tot samyj chernoknizhnik Kashirskij, kotorogo privechaet knyaz' Grigorij. - Postojte-postojte, - perebil Dubov, - chto eto eshche za knyaz' Grigorij? Ryzhij pomorshchilsya, kak ot zubnoj boli: - Nash glavnyj istochnik bespokojstva. On zhivet v svoem zamke, eto verstah v sta s chem-to k zapadu ot Car'-Goroda, i upravlyaet nebol'shim, no sil'no militarizovannym knyazhestvom. Zamok knyazya Grigoriya raspolozhen kak raz v rajone byvshej Beloj Pushchi, i on vechno prigrevaet u sebya vsyakih chernyh koldunov, ved'm i raznuyu prochuyu nechist'. A Kashirskij osobo ugodil emu tem, chto izlechil ot impotencii... - Ryzhij tyazhko vzdohnul. - Na nashu golovu. - V kakom smysle? -- udivilsya Selezen'. - Nu eto otdel'nyj razgovor, ne budu vam poka chto zasoryat' mozgi nashimi problemami. A na segodnya u nas namechena obshirnaya programma. Vam, gospozha CHalikova, vne vsyakogo somneniya, budet nebezynteresno pobyvat' na zasedanii nashej Boyarskoj Dumy -- ono kak raz nachnetsya v chetyre chasa popoludni. Hochu tol'ko predupredit', chtoby vy ne prinimali vsego, chto tam budet govorit'sya, za chistuyu monetu. K vashim uslugam, uvazhaemaya baronessa, nash istoricheskij arhiv s ego berestyanymi gramotami, papirusami, pergamentami i vsemi predan'yami stariny glubokoj. Vy, uvazhaemyj major, vstrechaetes' s nashimi slavnymi voevodami, kotorye oznakomyat vas s vooruzhennymi silami i oboronnoj koncepciej. A uzh esli vy dadite im neskol'ko druzheskih sovetov po chasti taktiki i strategii, tak eto bylo by i vovse zamechatel'no!.. Kstati, damy i gospoda, chtoby vy ne vyglyadeli belymi voronami, ya snabzhu vas odezhdoj, kakuyu nosyat u nas v Car'-Gorode. Nu a vas, dorogoj gospodin Dubov, uzh izvinite velikodushno, ya hotel by nemnogo poekspluatirovat' v kachestve chastnogo syshchika. Ne bespokojtes', - toroplivo pribavil Ryzhij, - ne za besplatno. - Nu chto vy! -- vozmutilsya Vasilij. -- Konechno zhe, ya pomogu vam vsem, chem mogu, i sovershenno beskorystno! - Gospodin Ryzhij, a budet li v Dume vash car' Dormidont Petrovich? - pointeresovalas' Nadya. - YA tak hotela by vzyat' u nego eksklyuzivnoe interv'yu... - Vryad li. -- I s obezoruzhivayushchej otkrovennost'yu Ryzhij dobavil: - Vidite li, nash obozhaemyj monarh v ocherednoj raz vpal v zapoj... S kem ne byvaet! - Voda ne vodka - vedro ne vyp'esh'! -- sovershenno ne k mestu bryaknul major Selezen'. - Nu, tut sluchaj osobyj, - gorestno mahnul rukoj Ryzhij. - U Gosudarya bol'shoe neschast'e... Net-net, ob etom posle, a poka - milosti proshu na kul'turnuyu programmu! x x x Baronessa Helen fon Achkasoff, major Selezen' i Nadezhda CHalikova, pereodevshis' v soobraznye epohe naryady, otpravilis' znakomit'sya s proshlym i nastoyashchim Car'-Goroda, a Ryzhij uedinilsya s Dubovym v svoem kabinete, kotoryj pokazalsya Vasiliyu slishkom uzh skromnym dlya stol' vliyatel'noj gosudarstvennoj persony. Ryzhij pristupil k delu bez izlishnih predislovij: - Nashi s vami celi, Vasilij Nikolaich, vo mnogom sovpadayut: vy hotite izlovit' Kashirskogo, no i nashi gosudarstvennye interesy tozhe trebuyut lyuboj cenoj ot nego izbavit'sya. Prichina? On postavil svoi pochti neogranichennye sposobnosti na sluzhbu knyazyu Grigoriyu, a knyaz' Grigorij davno vynashivaet plany zahvatit' Car'-Gorod i samomu sdelat'sya nashim carem. - CHto znachit -- zahvatit'? -- neskol'ko udivilsya Vasilij. - Ved' u vas zhe est' vojsko, navernyaka ne slabee, chem u etogo knyazya Grigoriya, tak chto vam stoit razbit' ego v puh i prah? A uzh esli poprosit' majora Seleznya vzyat'sya za eto delo... - Vse ne tak prosto, - pokachal golovoj Ryzhij. -- Mnogie nashi boyare spyat i vidyat, kak knyaz' Grigorij v容det v Car'-Gorod na belom kone, svergnet carya Dormidonta so vsej ego kamaril'ej (to est', v pervuyu ochered', s vashim pokornym slugoj) i ustanovit svoj zheleznyj poryadok. Knyaz' Grigorij vse eto prekrasno znaet i potomu vytvoryaet chert znaet chto! - Naprimer? -- Vasilij privychno dostal svoj syshchickij bloknot. - Ne nado zapisyvat', - pokachal golovoj Ryzhij. -- Rech' idet o gosudarstvennoj tajne... Kotoraya, k sozhaleniyu, ochen' skoro mozhet obernut'sya yav'yu. - YA mogu vam chem-to pomoch'? - napryamik sprosil Dubov. - Mne stalo dopodlinno izvestno, chto nash obshchij priyatel' Kashirskij otpravilsya v Beluyu Pushchu k knyazyu Grigoriyu, - povedal Ryzhij. - YA dolzhen sledovat' za nim! - vskochil Vasilij. - Razumeetsya, - udovletvorenno kivnul Ryzhij, - imenno eto ya i sobiralsya vam predlozhit'. No put' tuda, hot' i ne dal'nij, odnako ves'ma neprostoj i sopryazhennyj s ryadom opasnostej, osobenno dlya teh, kto ne znakom s nashimi realiyami. Vot ya i hochu dat' vam soprovozhdenie. - Nu zachem zhe, - protyanul Vasilij. - Stoit li radi menya... - Net-net, ne radi vas, a radi spaseniya Gosudarya i Otechestva. K tomu zhe vo vsej etoj istorii ya imeyu, izvinite, i chisto shkurnyj interes -- ved' esli syuda zayavitsya knyaz' Grigorij, to imenno menya pervogo povesyat na krepostnoj bashne. - I chto zhe, v moih silah eto predotvratit'? - Vidite li, Vasilij Nikolaich, - nemnogo zamyalsya Ryzhij, - situaciya voshla v kriticheskuyu fazu. Knyaz' Grigorij ot nekih tumannyh namekov pereshel k ul'timativnym zayavleniyam. Na dnyah on prislal Dormidontu Petrovichu pis'mo s trebovaniem vydat' za sebya zamuzh ego lyubimuyu dochku Tanyushku. Tak i napisal - "trebuyu vydat' za sebya zamuzh"! - I neuzheli car' soglasilsya?! -- voskliknul detektiv. - Da net, prosto zapil, - beznadezhno mahnul rukoj Ryzhij. - Tak chto zhe delat'? - A chto delat' - prihoditsya soglashat'sya. I vot tut-to, - Ryzhij konspirativno ponizil golos, - ya razrabotal plan, v kotorom vy smozhete prinyat' uchastie. I ne tol'ko lichno vy, dorogoj Vasilij Nikolaich, no i vashi sputniki. - CHto za plan? - zainteresovalsya Vasilij. - Plan dovol'no prostoj. Iz Car'-Goroda torzhestvenno vyezzhaet carevna Tat'yana Dormidontovna v soprovozhdenii svity... - I v etoj svite - ya i moi tovarishchi? - Net, svita budet samaya nastoyashchaya, no cherez neskol'ko verst proishodit zamena - i vmesto nastoyashchej Tanyushki poyavlyaetsya, skazhem tak, lzhe-carevna, tozhe so svoej svitoj, i edet v Beluyu Pushchu. Knyaz' Grigorij nastoyashchuyu Tanyushku v lico ne znaet, a zhenit'sya na nej hochet, kak ya ponimayu, chisto iz vrednosti, chtoby nasolit' nashemu Dormidontu Petrovichu. Nu i, samo soboj, iz dinasticheskih interesov. I vot etu-to lzhe-svitu, dorogoj Vasilij Nikolaich, i predstoit sygrat' vam i vashim sputnikam! - Ideya, konechno, zamanchivaya, - ne ochen' uverenno zametil Vasilij, - no spravimsya li my?.. - Spravites', - uverenno zayavil Ryzhij. - Tem bolee, ya vam predlagayu ne kakuyu-to somnitel'nuyu avantyuru, a blagorodnoe delo. Nel'zya zhe dopustit', chtoby nasha carevna dostalas' etomu negodyayu knyazyu Grigoriyu. On ved' v svoem poslanii tak i grozitsya - mol, esli carevnu ne predostavite, to samolichno zayavlyus' k vam v Car'-Gorod vmeste so svoim polchishchem besov, upyrej i vurdalakov, i uzh togda penyajte na sebya. A Tanyushka - ona takaya... -- Pri etih slovah besstrastnyj vzglyad Ryzhego zametno poteplel. Vidno bylo, chto sud'ba carevny emu otnyud' ne bezrazlichna. - YA soglasen, - skazal Dubov. - Dumayu, chto i moi sputniki tozhe ne budut protiv. - Sobstvenno, eto v vashih zhe interesah, - dobavil zametno poveselevshij Ryzhij. - Esli vy yavites' tuda v kachestve syshchika Dubova, kotoryj gonyaetsya za koldunom Kashirskim, to vas prosto shvatyat i brosyat v temnicu. Ili "vydadut s golovoj" samomu zhe Kashirskomu. A tak vy poluchite status oficial'nogo lica pri carevne, chto vam dast opredelennoe vliyanie i svobodu dejstvij. My naznachim vas... - Ryzhij na minutku zadumalsya. - Nu, skazhem, tajnym sovetnikom nashego Gosudarya, kotoromu porucheno soprovozhdat' carevnu k vencu. Major Selezen' budet ee lichnym ohrannikom, a baronessa fon Achkasoff -- libo gornichnoj, libo pridvornoj damoj. - A CHalikova? - A CHalikova -- sobstvenno carevnoj. - Ni za chto! -- snova vskochil Vasilij. -- Ni za chto ne dopushchu, chtoby Naden'ku otdali na poruganie etomu knyazyu Grigoriyu! - Pogodite, Vasilij Nikolaich, ne goryachites', - stal uspokaivat' ego Ryzhij. - Nikto vashu Naden'ku nikomu na poruganie otdavat' ne sobiraetsya. Na etot schet imeetsya drugaya chast' plana, kotoruyu ya izlozhu chut' pozzhe. Tak chto po povodu poruganiya gospozhi CHalikovoj ne bespokojtes'. - Nu horosho. A uspeem li my vse eto provernut' do budushchego polnoluniya? - Sto raz uspeete. Do zamka knyazya Grigoriya vsego kakih-to dva dnya puti. - Ladno, puskaj tak. No ved' rano ili pozdno podmena obnaruzhitsya, i chto togda? Ryzhij zahihikal: - A vot uzh togda knyaz' Grigorij gor'ko pozhaleet o svoih pohotlivyh zamyslah, da pozdno budet. YA vam pristavlyu v soprovozhdayushchie svoego znakomogo kolduna, on vse ustroit, kak nuzhno. A sejchas, Vasilij Nikolaevich, davajte vyp'em za uspeh nashego predpriyatiya. No tol'ko po charochke, chtoby ne upodablivat'sya Tanyushkinomu papashke... x x x Posle raspitiya charochki kakoj-to ochen' vkusnoj nastojki, pahnushchej ne to kryzhovnikom, ne to smorodinoj, Ryzhij predlozhil Dubovu podnyat'sya na kryshu i polyubovat'sya na nepovtorimuyu panoramu Car'-Goroda. - YA tut oborudoval smotrovuyu ploshchadku, - govoril Ryzhij, poka oni podnimalis' po uzkoj vintovoj lestnice. -- Voobshche-to arhitektura u nas v Car'-Gorode kakaya-to ustarevshaya i zhutko neudobnaya - uzkie okoshki, komnaty vse prohodnye, i prochee v tom zhe duhe. YA vot perestroil svoj terem tak, chtoby pokazat' drugim pozitivnyj primer, no poka eshche nikto emu ne sleduet... CHto podelaesh' -- novoe vsegda s trudom probivaet sebe dorogu. A vid otkryvalsya dejstvitel'no krasivyj: cvetastye zaplaty krysh nebol'shih domikov v okruzhenii pyl'noj zeleni sadov i ogorodov; boyarskie terema mezh nih, kak porodistye koni sredi rabochih loshadok. I zolochenye kupola hramov s rzhavymi krestami. A za gorodskoj stenoj shirokaya lenta reki s lad'yami da strugami. A dal'she -- lesa, lesa, lesa... Do samogo gorizonta. Ryzhij plavno povel vokrug, po-hozyajski oglyadyvaya Car'-gorod, i proniknovenno proiznes: - S chego by nachat'?.. Von tam, na sever, nemnogo dal'she Dormidontova terema, temneet romanticheskaya Marfina roshcha, i pered neyu lezhit sloj pestryh krovel', peresechennyh koe-gde pyl'noj zelen'yu ulic, ustroennyh na byvshem gorodskom valu... - Pogodite, chto za Marfina Roshcha? - perebil Vasilij. - Mne kak kriminalistu bolee izvestno nazvanie Mar'ina Roshcha... - Nu, nazvanie Marfinoj Roshchi tozhe svyazano s sobytiyami otchasti kriminal'nymi, - ohotno podhvatil Ryzhij. -- Posredi roshchi imeetsya nebol'shoe ozerco, i v nem, soglasno poeticheskoj legende, utopilas' nekaya yunaya deva po imeni Marfa. YAkoby ot neschastnoj i nerazdelennoj lyubvi. - Ryzhij hihiknul. - No na samom dele vse obstoyalo neskol'ko inache. Marfa byla otnyud' ne yunoj devicej, a damoj ves'ma v letah, prisluzhnicej u caricy Polikseny Polikarpovny, babushki nashego Dormidonta. I byla Marfa izryadnoj pochitatel'nicej zelena vina, kakovuyu strast' s neyu razdelyal i togdashnij Gosudar' Seliverst Il'ich. Vot odnazhdy siya gor'kaya parochka raspolozhilas' s kuvshinom ryabinovoj nastojki na beregu pruda, i po raspitii pol kuvshina Marfa nelovko povernulas' i upala v vodu. Gosudar' popytalsya bylo ee ottuda vyudit', no tak kak i on uzhe byl izryadno podshofe, to sam edva ne potonul. A Marfu tol'ko cherez tri dnya vylovili s setyami. Seliverst zhe Il'ich, lishivshis' vernoj sobutyl'nicy, pit' brosil i povelel uvekovechit' imya Marfy v nazvanii roshchi. A vodica iz togo ozerca do sih por schitaetsya zelo pol'zitel'noj na predmet izlecheniya ot tyagi k alkogolyu... Da, tak vot, esli vy posmotrite chut' pravee, to von tam, na krutoj gore, usypannoj nizkimi domikami, sredi koih izredka lish' proglyadyvaet shirokaya belaya stena kakogo-nibud' boyarskogo doma, vozvyshaetsya treugol'naya, pryamo-taki fantasticheskaya gromada -- Hlebnaya bashnya. Ee mrachnaya fizionomiya, ee gigantskie razmery, ee reshitel'nye formy -- vse hranit otpechatok drugih vekov, vekov groznoj vlasti, kotoroj nichto ne moglo protivit'sya. Vlasti bylyh Gosudarej, pravivshih Car'-Gorodom zadolgo do Dormidonta. A esli vy, uvazhaemyj Vasilij Nikolaich, glyanete na vostok, to uvidite kartinu eshche bogache i raznoobraznee: za samoj stenoj, kotoraya vpravo spuskaetsya s gory i okanchivaetsya krugloj uglovoj bashneyu, pokrytoj, kak cheshueyu, zelenymi cherepicami - von tam, nemnogo levee etoj bashni, pylayut na solnce beschislennye kupoly cerkvi Ampiliya Blazhennogo, tridcati semi pridelam kotoroj divyatsya vse inostrancy. Dubov vezhlivo kivnul, hotya neskol'ko alyapovataya cerkov' Ampiliya Blazhennogo ne vyzvala u nego osobyh vostorgov, tem bolee chto izryadno oblezlye kupola ee na solnce sovsem ne sverkali, tak kak byli pokryty bol'sheyu chast'yu ne zolotom, a zarzhavevshim listovym zhelezom. A radushnyj hozyain razlivalsya solov'em: - Ampilij byl gorodskim yurodivym, kotoryj v tyazhkih krestah i verigah brodil po stognam v soprovozhdenii nabozhnyh starushek i prorochestvoval o skorom konce sveta, kotorogo mozhno izbezhat', tol'ko esli vse otnyat' u bogatyh boyar i podelit' mezhdu prostym lyudom. I odin raz on tak "dostal" carya Stepana Velikogo svoimi oblicheniyami, chto tot udaril blazhennogo posohom po lbu, otchego poslednij tut zhe ispustil duh. No pozzhe car' raskayalsya i povelel na meste smertoubijstva zalozhit' cerkov'. Ona, kak vy vidite, podobno drevnemu Vavilonskomu stolpu, sostoit iz neskol'kih ustupov, koi okanchivayutsya ogromnoj zubchatoj raduzhnogo cveta glavoj, chrezvychajno pohozhej, izvinite za neskol'ko frivol'noe sravnenie, na hrustal'nuyu granenuyu probku livonskogo grafina. Posmotrite, kak krugom nee rasseyano po vsem ustupam yarusov mnozhestvo vtoroklassnyh glav, sovershenno ne pohozhih odna na druguyu; oni rassypany po vsemu zdaniyu bez simmetrii, bez poryadka, kak otrasli starogo dereva, presmykayushchiesya po obnazhennym kornyam ego. Ryzhij na minutu zadumalsya, pokachal golovoj kakim-to svoim myslyam i vnov' prodolzhil: - I chto zhe, Vasilij Nikolaich? Podumat' tol'ko, ryadom s etim velikolepnym hramom, protiv ego dverej, kipit gryaznaya tolpa, bleshchut ryady lavok, krichat korobejniki, suetyatsya buloshniki; pryamo u p'edestala moshchnogo monumenta, vozdvignutogo caryu Stepanu, groznomu voinu, sobiratelyu zemel' kisloyarskih, gremyat mednye karety, lepechut rasfufyrennye boyaryni... Vse tak shumno, zhivo, nepokojno!.. - Takova se lya vi, - vzdohnul Dubov. - A teper', - prodolzhal Ryzhij, - esli vy obratite svoj vzor vpravo ot Ampiliya Blazhennogo, to uvidite, kak pod krutym skatom techet melkaya, gryaznaya, vonyuchaya Kisloyarka, iznemogaya pod mnozhestvom tyazhkih strugov, nagruzhennyh hlebom i drovami; ih dlinnye machty, uvenchannye polosatymi flyugerami, vstayut iz-za Starogo mosta, ih skripuchie kanaty, koleblemye vetrom, kak pautina, edva cherneyut na golubom nebosklone. Vasilij vnov' kivnul, hotya i ne zametil na reke takogo uzh ogromnogo izobiliya strugov - da i voobshche, nesmotrya na status stolicy celogo carstva, Car'-Gorod proizvel na nego vpechatlenie gluhoj sonnoj provincii, dobrovol'no otrezavshej sebya ot okruzhayushchego mira. A Ryzhij tem vremenem vdohnovenno putevoditel'stvoval: - Dalee k vostoku, vernee dazhe, k yugo-vostoku, na treh holmah, mezhdu koih izvivaetsya reka, pestreyut shirokie massy domov vseh vozmozhnyh velichin i cvetov; utomlennyj vzor s trudom mozhet dostignut' dal'nego gorizonta, na kotorom risuyutsya gruppy neskol'kih monastyrej, mezhdu koimi Simeonov primechatelen osobenno svoeyu pochti mezhdu nebom i zemleyu visyashcheyu platformoj, otkuda nashi predki nablyudali za dvizheniyami priblizhayushchihsya yuzhan. Kstati, etot Simeonov monastyr' primechatelen eshche i tem, chto tuda nashi Gosudari postrigali svoih zhen, ezheli te veli nepotrebnyj obraz zhizni ili slishkom vmeshivalis' v gosudarstvennye dela. - Pogodite, a chto eto za yuzhane? - sprosil Dubov. - Razve na Car'-Gorod byvali nabegi? - Uvy, - vzdohnul Ryzhij, - ne slishkom mnogo, no chto bylo, to bylo. Eshche vo vremena carya Stepana, bolee dvuhsot let nazad, han Basaj, ob容dinivshis' s vojskami Hazarskogo kaganata, pod shestikonechnoj zvezdoj sovershal opustoshitel'nye nabegi i odin raz doshel pochti do sten Car'-Goroda. No Stepan sobral vojsko i gnal Basaya do samoj Novoj Mangazei i togda zhe po mnogochislennym pros'bam samih mangazejcev prisoedinil etot nekogda vol'nyj gorod k Kisloyarskomu carstvu... - Ryzhij nemnogo pomolchal, kak by davaya svoemu sobesedniku vozmozhnost' v tishine nasladit'sya krasotoj i velichiem Simeonova monastyrya. - I znaete, lyubeznyj Vasilij Nikolaich, ya vam skazhu, chto tol'ko kogda sklonyaetsya den', kogda rozovaya mgla odevaet dal'nie chasti goroda i okrestnye holmy, togda lish' mozhno videt' nashu drevnyuyu stolicu vo vsem ee bleske, ibo podobno krasavice s Marfinoj roshchi, pokazyvayushchej tol'ko vecherom svoi sokrovennye prelesti, ona lish' v etot torzhestvennyj chas mozhet proizvesti na dushu sil'noe, neizgladimoe vpechatlenie. Ryzhij vzdohnul i ustremil vzor kuda-to za gorizont. - Izvinite, gospodin Ryzhij, - izumlenno proiznes Dubov, - ya i ne podozreval o vashih poeticheskih talantah. - Nu chto vy, Vasilij Nikolaich, - smutilsya Ryzhij, - eto tak, pod vliyaniem nastroeniya. I kogda oni uzhe spuskalis' vniz, Dubov podumal pro sebya: "Kak budto ya uzhe gde-to slyshal chto-to podobnoe..." x x x Blizhe k vecheru, kogda sputniki Vasiliya stali vozvrashchat'sya v terem Ryzhego, detektiv s kazhdym iz nih imel nebol'shuyu besedu. Kak Dubov i ozhidal, vse prinyali predlozhenie s vostorgom: major Selezen' posle afganskogo pohoda i mirotvorcheskoj missii v Priduril'skoj respublike davno toskoval po uchastiyu v kakoj-nibud' zanyatnoj peredryage; baronessa Helen fon Achkasoff schastliva byla vozmozhnosti otpravit'sya v logovo knyazya Grigoriya, o kotorom koe-chto interesnoe razvedala v istoricheskom arhive; CHalikova zhe, nekogda specializirovavshayasya na reportazhah iz "goryachih tochek", obradovalas' neozhidannoj vozmozhnosti "tryahnut' starinoj", i dazhe perspektiva idti pod venec so stol' odioznoj lichnost'yu, kak knyaz' Grigorij, ee sovsem ne smutila. Za uzhinom ni Ryzhij, ni ego gosti ni slovom ne obmolvilis' o predstoyashchej komandirovke, zato baronessa, major i CHalikova zhivo delilis' drug s drugom i s Vasiliem vpechatleniyami o pervom dne "kul'turnoj programmy". Ryzhij slushal ih rasskazy s ponimayushchej ulybkoj. - Der'mo zdes', a ne oborona, - s prisushchej emu pryamotoj i nerazborchivost'yu v vyrazheniyah zayavil Selezen'. - Nu nichego, vam povezlo, chto ya syuda popal. Za mesyac ya prevrashchu vashe anikino voinstvo v mobil'nuyu boevuyu druzhinu. YA tut peregovoril s vashim glavnym voevodoj, on mne tak i skazal: "Pravil'no, Ivanych, davaj dejstvuj". Neplohoj muzhik, bez fanaberii, tol'ko vas, gospodin Ryzhij, vsyu dorogu chestil na chem svet - mol, iz-za ego, to bish' vashih novovvedenij skoro vse po miru pojdem. - Nu, pro menya eshche i ne takoe govoryat, - zametil hlebosol'nyj hozyain, mnogoznachitel'no pereglyanuvshis' s Dubovym. - No nash voevoda - dejstvitel'no professional v svoej oblasti. Emu by eshche vashej zheleznoj voli, Aleksandr Ivanych, da vashej, kak vy govorite, mobil'nosti... - Nichego, on muzhik, i ya muzhik - sladim! - uverenno zayavil major. Zatem k rasskazu o svoem vizite v Boyarskuyu Dumu pristupila CHalikova: - |to bylo dovol'no lyubopytno, tol'ko, boyus', ne slishkom interesno dlya nashego uvazhaemogo hozyaina... - Net-net-net, - vozrazil Ryzhij. - Naoborot, mne ochen' lyubopytno poslushat', kak vyglyadit car'-gorodskaya politicheskaya zhizn' so storony. Rasskazyvajte, Nadezhda, ya vas vnimatel'no slushayu. - Nu, ponachalu gospoda boyare chinno-mirno sideli na lavkah i obsuzhdali vsyakie gosudarstvennye problemy - vrode togo, kak vzimat' s krest'yan nedoimki i pri etom ne drat' s nih ispodnee. Navernoe, boyar sderzhivalo prisutstvie zamorskoj gost'i. No potom oni i pro menya zabyli, a diskussiya o nedoimkah kak-to nezametno pereshla na lichnosti, vplot' do vyyasneniya, kto s ch'ej zhenoj spit. Odin iz nih, s ogromnym yarko-krasnym krestom poverh sobol'ej shuby, vse vremya begal po zale i vseh podzuzhival. A samyj gorlastyj v konce koncov shvatil zhban s medovuhoj i stal oblivat' vseh podryad napravo i nalevo, tak chto ihnemu glavnomu, nu, v obshchem, spikeru, prishlos' dazhe prizvat' strel'cov, chtoby te vyvolokli etogo huligana za borodu na dvor. Ne ponimayu, zachem vam takaya Duma? Hotya chego eto ya - u nas nichut' ne luchshe... A potom, v kuluarah, ya nemnogo razgovorilas' s boyarami i, znaete, uslyshala mnogo chego interesnogo - tak skazat', v neoficial'noj obstanovke. - I chto zhe? - zainteresovalsya Ryzhij. - Razumeetsya, rech' shla i obo mne? - Da, voobshche-to, no tol'ko... - Nu tak rasskazhite. YA-to uzh znayu, chto gospoda boyare ne bol'no menya zhaluyut, prosto hotelos' by uznat', v kakih konkretno vyrazheniyah oni eto delayut. Net, nu esli v maternyh, to vy ih, konechno, ne povtoryajte... - Vyrazheniya, chto adresoval vam tot boyarin, kotoryj oblivalsya iz zhbana, ya citirovat' ne budu - oni kak raz imenno maternye. A drugoj, ves' takoj pleshivyj... - A, da eto, vidat', car'-gorodskij golova knyaz' Dlinnorukij, - soobrazil Ryzhij. - Nu i chto on? - On tak i zayavil, chto lyubit i uvazhaet zakonnogo carya Dormidonta Petrovicha, no gotov dazhe sam privesti syuda knyazya Grigoriya, lish' by tot izbavil ih vseh ot Ryzhego - etogo... - Nadya v nereshitel'nosti zamolkla. - Nu-nu, ne bojtes', dogovarivajte, - podbodril ee Ryzhij. - |togo prohodimca bez rodu-plemeni i dazhe bez imeni, kotoryj krutit, kak hochet, i nami, rodovymi knyaz'yami, i carem Dormidontom, i ego dochkoj Tanyushkoj, i prochee v tom zhe duhe. Oni tam eshche mnogo chego nagovorili, ya vsego i ne upomnyu. Gospozha Helena, protiv obyknoveniya, okazalas' ne ochen' slovoohotlivoj i o rezul'tatah arhivnyh issledovanij pochti ne rasprostranyalas', a vmesto etogo podrobno rasskazala o tom, kak, prohodya cherez Bazarnuyu ploshchad', edva uderzhalas' ot soblazna slyamzit' cennuyu doistoricheskuyu posudinu. - Podumajte tol'ko, - vozmushchalas' baronessa, - etot sosud dostoin togo, chtoby im voshishchalis' posetiteli v luchshih muzeyah mira, a kakaya-to babka prodaet v nem prostokvashu! YA uzh hotela shvatit' ego i pobezhat', a tam uzh bud' chto budet, no potom podumala, chto eto poluchitsya za kartina -- zamorskaya gost'ya, k tomu zhe bakalavr istoricheskih nauk, bezhit po bazaru s vorovannoj posudinoj, a sledom za nej s vizgom i ulyulyukan'em gonitsya tolpa... Uzhas! No, s drugoj storony, nauka trebuet zhertv. - Odnu minutochku. - Ryzhij vstal iz-za stola, vyshel v seni, snyal s polki glinyanyj gorshok, vyplesnul soderzhimoe v pomojnuyu lohan' i torzhestvenno vnes v gostinuyu. - Gospozha baronessa, ne takuyu li samuyu posudinu vy videli na bazare? - Takuyu, imenno takuyu! - vozbuzhdenno vskochila baronessa. - Ili net, eta dazhe eshche luchshe! - V takom sluchae ona vasha! - Ryzhij shirokim zhestom pridvinul gorshok k baronesse. Ta prinyala ego trepetno, budto dublikat bescennogo gruza, no, vnimatel'no razglyadev, vernula hozyainu: - Net-net, ya ne mogu vzyat' ot vas stol' cennuyu... chto ya govoryu -- bescennuyu istoricheskuyu relikviyu. - Nu horosho, - usmehnulsya Ryzhij, - puskaj eto budet avans za uchastie v ekspedicii, o kotoroj Vasilij Nikolaich, kak ya ponimayu, vas uzhe vkratce proinformiroval. - Baronessa, a sledom za neyu CHalikova i Selezen' zakivali. - A kogda vy blagopoluchno vernetes', ya vruchu vam, dorogaya baronessa... Ili net, puskaj eto poka ostanetsya malen'kim syurprizom. x x x Baronessa Helen fon Achkasoff byla umnoj obrazovannoj zhenshchinoj, k tomu zhe ne lishennoj koketstva. A potomu vstaval zakonnyj vopros - pochemu ona ne zamuzhem? Ved' baronessa, v konce koncov, byla esli i ne krasavica, to uzh, po krajnej mere, ves'ma interesnaya zhenshchina. Vopros etot neredko vsplyval v bogemnyh krugah Kisloyarska, i nekotorye dzhentl'meny dazhe izuchali ego lichno. No kakogo-libo vrazumitel'nogo otveta nikto dat' ne mog. I siya tajna tak i prodolzhala ostavat'sya tajnoj, potomu chto Vasiliyu Dubovu za nee brat'sya bylo nedosug, a osilit' ee mog lish' chelovek nezauryadnyj. Hotya v Kisloyarske byl nekto, znavshij pravdu, no molchavshij v silu svoej professii. |to byl nebezyzvestnyj v gorode doktor Vladlen Serapionych. Delo v tom, chto baronessa odnazhdy dazhe obrashchalas' k nemu, no na etot raz medicina okazalas' bessil'na. A problema sostoyala vot v chem. Obychno baronessa znakomilas' s muzhchinami na professional'noj steze. To est' s kollegami - rabotnikami muzeev i arhivov. CHto, sobstvenno, ne udivitel'no. Neredko zavyazyvalsya ves'ma burnyj roman, konchavshijsya vnezapno i nichem. Baronessa kruto i bespovorotno rvala vsyakie otnosheniya so svoim kavalerom. I, chto samoe strannoe, bez kakih-libo vidimyh prichin. A sobstvenno prichina byla prosta i banal'na: gospozha Helena, ne uderzhavshis' ot iskusheniya, "slyamzivala" kakuyu-nibud' bezdelushku, imevshuyu (s ee tochki zreniya) nauchnuyu cennost'. I posle etogo ej bylo elementarno stydno poyavlyat'sya na glaza svoemu kavaleru. Doktor Serapionych, konechno, hotel pomoch' neschastnoj zhenshchine, no ego metody byli uzh chereschur kardinal'ny. Hotya, nado priznat', dejstvenny. Tak vot, doktor rekomendoval baronesse vernut' vse "slyamzennoe". Konechno, eto bylo zhestoko s ego storony, i, vozmozhno, nado bylo nachinat' kak-to ponemnogu i po chastyam. No on treboval vse srazu - inache izlechenie ne budet polnym i bespovorotnym. Net, madam Helena na takoe reshit'sya ne mogla. |to bylo vyshe ee sil. Da i kvartira ee v takom sluchae opustela by. Da, da! Opustela by polnost'yu. Ibo mebel' ej zamenyali istoricheskie predmety. Tak, naprimer, krovat'yu sluzhil sarkofag kakogo-to faraona (sama mumiya stoyala v prihozhej v kachestve veshalki). Stolom - pohodnyj sunduk Kutuzova. A stulom - baraban, na kotorom sidel Napoleon pri Borodinskom srazhenii. Koroche govorya, chego tol'ko v ee kvartire ne bylo. Zerkalo iz YAntarnoj komnaty. Umyval'nik Maksima Gor'kogo. I dazhe pepel'nica Stalina, pereprofilirovannaya v saharnicu. Ee lyubimoj posudoj byla tarelka, iz kotoroj v svoe vremya Gogol' el mannuyu kashu. I lozhka, kotoroj Ivan Groznyj bil svoego neradivogo syna po lbu, kogda tot shalil za stolom. Matrasom v sarkofage ej sluzhil voroh dekretov Velikoj Francuzskoj Revolyucii s podpisyami Marata i Robesp'era. A odeyalom - shinel' Aleksandra Matrosova, pravda, dyryavaya, no eto podtverzhdalo ee podlinnost'. Baronessa nikogo ne priglashala k sebe domoj. Nikto ne videl ee divnyh sokrovishch. I ona, budto skupoj rycar', naslazhdalas' vsem etim velikolepiem v odinochestve. Ili, chto skoree vsego, ne nashelsya takoj muzhchina, radi kotorogo stoilo by vse eto vernut' v muzei, a tochnee - v ih podvaly. No s nastoyashchimi muzhchinami vsegda bylo neprosto. Ne to chto s mumiyami faraonov... x x x Kogda posle uzhina gosti vnov' sobralis' v gornice u majora Seleznya, Dubov pronicatel'no glyanul na baronessu: - Sudya po tomu, skol' podrobno i, ya skazal by, impul'sivno vy rasskazyvali o maloznachitel'nom kuvshine v prisutstvii gospodina Ryzhego, glavnoe vy priberegli dlya nashego uzkogo kruga, ne tak li? - CHto znachit maloznachitel'nyj! - iskrenne vozmutilas' baronessa. -- |tomu kuvshinu dejstvitel'no ceny net... No otchasti vy pravy - koe o chem ya dejstvitel'no ne hotela govorit' pri nashem uvazhaemom hozyaine. - Vam udalos' chto-to pronyuhat' v arhive? - napryamik sprosil major Selezen'. - Pozhaluj, chto da, - skromno otvetila istorik. - Pervym delom otnositel'no togo, "kakoe, milye, u nas tysyachelet'e na dvore?" - Nu i kakoe zhe? - s neterpeniem sprosil Dubov. - |to ustanovit' bylo dovol'no slozhno, i za stoprocentnuyu tochnost' ya ne ruchayus'. Delo v tom, chto zdes' letoischislenie vedetsya ne s Rozhdestva Hristova i dazhe ne ot sotvoreniya mira, a s vocareniya kazhdogo ocherednogo Gosudarya - sejchas, naprimer, idet dvadcat' pyatyj god pravleniya carya Dormidonta. - Lyubopytnen'ko, - ne bez ironii probasil major. - A eshche lyubopytnee, - podhvatila baronessa, - chto na zdeshnih skrizhalyah sohranilis' svedeniya ob izvestnyh nam sobytiyah davnih vekov -- est' upominaniya i o knyaze Vladimire, i o tataro-mongolah, i dazhe o YUlii Cezare, no, chto samoe udivitel'noe, chem blizhe k nashemu vremeni, tem eti upominaniya stanovyatsya vse rezhe, a veku edak k pyatnadcatomu i vovse prekrashchayutsya. I vot ya nashla dokumental'noe svidetel'stvo o kontaktah nekoego Kisloyarskogo knyazya s hanom Batyem. Togda ya zatrebovala u glavnogo letopisca Savvicha spisok kisloyarskih, a zatem car'-gorodskih pravitelej i slozhila gody ih pravleniya, nachinaya s togo knyazya, kotoryj imel snosheniya s Batyem. I znaete, chto poluchilos'? - Baronessa vyderzhala effektnuyu pauzu i, poniziv golos, soobshchila: - Sejchas zdes' idet tot zhe god, chto i u nas. Nu, mozhet byt', plyus-minus paru let. Kogda vozglasy izumleniya stihli, Dubov konstatiroval: - Znachit, my ne pereneslis' ni v proshloe, ni v budushchee, a popali v... nu, skazhem tak, v nekij parallel'nyj mir, kotoryj voznik neskol'ko sot let nazad. Kakim obrazom - etogo my ob座asnit' ne smozhem, a potomu vosprimem kak dannost'. Nekotoroe vremya oba etih mira - "nash" i "ihnij" - kak ya ponimayu, byli tesno svyazany ili dazhe plavno peretekali odin v drugoj, no zatem niti, ih soedinyayushchie, stanovilis' vse ton'she i rvalis' odna za drugoj, ottogo zdes' o sobytiyah iz "nashego" mira znayut tem men'she, chem blizhe oni po vremeni k nyneshnemu veku. Mozhet byt', Gorohovo gorodishche - eto poslednee iz takih "okon". Vprochem, tut uzh my opyat' udaryaemsya v nauchnuyu fantastiku ili, po terminologii Aleksandra Ivanycha, v babkiny skazki. Neskol'ko minut vse molchali, "perevarivaya" poslednee otkrytie. Potom vnov' zagovorila baronessa Helen fon Achkasoff: - Vy, Vasilij Nikolaich, prosili uznat' chto-nibud' o proishozhdenii Ryzhego. Tak vot: rezul'tat - nulevoj. - V kakom smysle? - Vasilij privychno izvlek svoj rabochij bloknot. - Ryzhij poyavilsya podle carya Dormidonta primerno na pyatom godu ego carstvovaniya. Esli rodoslovnye car'-gorodskih boyar voshodyat chut' li ne k samomu Ryuriku, to Ryzhij - chelovek voobshche bez kakogo by to ni bylo proishozhdeniya. I vot za etu-to nerodovitost' ego zdeshnie boyare i voevody, kazhetsya, bol'she vsego i nenavidyat - dazhe bol'she, chem za te novshestva, kotorye on pytaetsya vvesti, pol'zuyas' blagoraspolozheniem carya Dormidonta. - I chto on, vse eti dva desyatka let im pol'zovalsya? - nedoverchivo sprosila Nadya. - V smysle, gosudarevym blagoraspolozheniem. - Da net, neskol'ko raz car' pod davleniem boyar otpravlyal Ryzhego v opalu, odnazhdy dazhe naznachil zavedovat' gorodskoj kanalizaciej, kotoruyu tot nezadolgo do togo i postroil zhe, no vsyakij raz cherez nekotoroe vremya snova priblizhal ego k sebe. - Pochemu - vy ne vyyasnili? - zainteresovalsya Dubov. - Trudno skazat'. Mozhet byt', v silu ego delovyh kachestv i udivitel'noj rabotosposobnosti - togo, chego tak ne hvataet boyaram, kotorye sposobny tol'ko sobol'i shapki s gordost'yu nosit' da oblivat' drug druga medovuhoj. A eshche - osobye otnosheniya Ryzhego s carevnoj Tat'yanoj Dormidontovnoj. No eto uzhe iz oblasti spleten. I hot' letopisec Savvich povedal mne neskol'ko pikantnyh istorij pro Tanyushku i Ryzhego, ya im osobogo vesa ne pridayu. - V obshchem, Ryzhij - chelovek bez proshlogo, - otmetil Vasilij i chto-to cherknul sebe v bloknot. - No zato ya uznala koe-chto o knyaze Grigorii, - skromno soobshchila baronessa. - |tot gospodin ne tol'ko ves'ma drevnego proishozhdeniya, no i sam ves'ma drevnij. Skol'ko vremeni on pravit v Beloj Pushche, ne smog s tochnost'yu skazat' dazhe letopisec Savvich. No ne menee dvuhsot - ya nashla v arhive nekij dogovor o postavke ko dvoru knyazya Grigoriya osinovyh grobov Kisloyarskogo proizvodstva, zaklyuchennyj im i pradedushkoj Dormidonta. K tomu zhe knyaz' Grigorij podpisalsya svoim polnym rodovym imenem - Knyaz' Grigorij I Adol'fovich Lukashesku, graf Cepesh, vladetel' Belopushchenskij i prochaya i prochaya i prochaya. Iz etogo mozhno predpolozhit', chto knyaz' Grigorij sostoit v rodstve s temi samymi Cepeshami, k kakovym prinadlezhit i nebezyzvestnyj graf Drakula. - I pohozhe, chto sobiraetsya dobavit' sebe eshche i titul carya Kisloyarskogo, - hmyknul major Selezen'. - Prichem zamet'te, major - ne kavalerijskim naskokom, a obhodnym manevrom, - dobavila Nadya. - Dlya nachala zadelavshis' carskim zyatem. - Vpolne estestvennyj put', - zametila baronessa. - Boris Godunov dlya nachala stal carskim shurinom, etot - carskim zyatem... Nikakoj original'nosti! x x x Vnezapno za oknom poslyshalis' kakie-to vozglasy. I tak kak oni ne prekrashchalis', a stanovilis' vse gromche, Vasilij reshil vyglyanut' na ulicu i vyyasnit', v chem tam delo. - Tol'ko bud'te ostorozhny, - naputstvovala ego CHalikova. - Ne hvatalo nam tut eshche vo chto-nibud' vlyapat'sya. Major reshitel'no podnyalsya so stula: - My i tak uzhe vlyapalis' v poryadochnoe der'mo, no mne zdes' nravitsya. Dvinu-ka i ya s vami. Vnizu, pryamo pod kryl'com terema, tolpilsya narod. Odni ohranniki otgonyali prazdnyh zevak, a drugie suetilis' vokrug kakogo-to bogato odetogo cheloveka, lezhashchego na brevenchatom nastile ulicy. S vysoty kryl'ca za vsej etoj proceduroj skorbno nablyudal Ryzhij. - Ochen' horosho, chto vy zdes', - skazal on, uvidav Dubova i Seleznya. - Boyus', Vasilij Nikolaich, ponadobitsya vasha pomoshch'. - A chto sluchilos'? - Vasilij pytalsya priglyadet'sya k tomu, chto proishodit pod kryl'com, no tshchetno, tak kak sumerki uzhe pochti sgustilis' v noch'. - Ubijstvo, - kratko soobshchil Ryzhij. - Kto zhertva i est' li svideteli? - delovito zasuchil Dubov rukava kaftana. - ZHertva - chlen Boyarskoj Dumy knyaz' Vladimir. A naschet svidetelej i prochih obstoyatel'stv mozhete uznat' u nachal'nika sysknogo prikaza. Pal Palych! - pozval Ryzhij. - Podnimites', pozhalujsta, k nam syuda. Ot gruppy, okruzhavshej bezdyhannyj trup knyazya Vladimira, otdelilsya nevysokij chelovek v sinem kaftane, otdalenno napominavshem mundir, i vzbezhal na krylechko. - Vasilij Nikolaich, etot gospodin - nachal'nik nashego sysknogo prikaza. Gospodin Dubov, syshchik-lyubitel', - predstavil ih Ryzhij drug drugu. - Pozhalujsta, Pal Palych, vvedite nas v kurs dela. - A chego uzh tam, - beznadezhno vzdohnul Pal Palych, - doprygalsya knyaz' Vladimir. Udivlyayus', kak eto ego eshche ran'she ne pridushili, s ego-to poveden'icem i obrazom zhizni! - Znachit, ego pridushili, - probormotal Dubov. - Ochen' milo. Nu chto zh, davajte vzglyanem na dorogogo pokojnichka. Knyaz' Vladimir, statnyj kudryavoborodyj boyarin v dorogom kaftane, iskusno otdelannom volch'im mehom, lezhal pryamo na ulichnom nastile. Ego lico odnovremenno vyrazhalo i smertel'nyj uzhas, i smertel'nuyu tosku. K svoemu nemalomu udivleniyu Vasilij uvidel, kak odin iz sotrudnikov sysknogo prikaza, zdorovennyj muzhichina, chto nazyvaetsya, kosaya sazhen' v plechah, s ogromnym trudom vytaskivaet izo rta knyazya Vladimira prodolgovatyj predmet, pohozhij na brusok myla. - Udushenie, - korotko poyasnil Pal Palych i privychnym dvizheniem pal'cev prikryl zasteklenevshie glaza pokojnika. - Odnako dovol'no strannyj sposob... "Kashirskij!" -- mel'knulo v golove Vasiliya. Ved' imenno takim sposobom Nikolaj Rogatin, zombirovannyj Kashirskim zhurnalist, ubival lyudej, neugodnyh prestupnomu charodeyu i ego soobshchnikam. Vsluh zhe Dubov sprosil: - Pal Palych, pri kakih obstoyatel'stvah byl obnaruzhen trup i kakovy versii ubijstva? - CHto-chto? - ne razobral Pal Palych. - Nu, est' li u vas kakie-to predpolozheniya, podozreniya? - A, nu ego obnaruzhili primerno s chas nazad. Odna babusya zametila nogi, torchashchie iz-pod kryl'ca, podumala, chto p'yanyj i reshila snyat' sapogi. Potyanula, a tam - pokojnik! Mozhete uvozit', - brosil Pal Palych svoim pomoshchnikam. Te, slovno tol'ko togo i zhdali, shvatili knyazya Vladimira za ruki-nogi i bez osobogo uvazheniya k titulu pokojnogo zabrosili v pod容havshuyu telegu, zapryazhennuyu paroj toshchih loshadok. - I kakovy vashi soobrazheniya? - ostorozhno sprosil Dubov u Pal Palycha, kotoryj uzhe povernulsya, chtoby posledovat' v tu zhe telegu. - A, erunda! - prenebrezhitel'no mahnul rukoj sledovatel'. - Odnim knyazem bol'she, odnim men'she... - Odnako na proshchanie Pal Palych obernulsya k Dubovu i, poniziv golos, skazal: - Odno vam dolozhu, Vasilij Nikolaich. Raz uzh tut zameshan knyaz' Vladimir, carstvie emu nebesnoe, to ishchite babu. Telega s grohotom otchalila, a Vasilij podnyalsya na kryl'co k Ryzhemu, kotoryj vse tak zhe stoyal tam, melanholicheski opershis' na perila i edva otklikayas' na smachnye repliki majora Seleznya. Aleksandr Ivanych vnimatel'no nablyudal za voznej dvuh detektivov nad trupom, no ne vmeshivalsya, tak kak predpochital, po sobstvennym slovam, "ne delat' umnuyu rozhu" v teh voprosah, v kotoryh neoshchushchal sebya dostatochno kompetentnym. - A ved' eto mog byt' ya, - vdrug progovoril Ryzhij. - To est'? - ne ponyal Dubov. - Vidite li, knyaz' Vladimir - lichnost' ves'ma odioznaya, no ne imeyushchaya osobogo vliyaniya ni v gosudarstvennoj zhizni, ni dazhe v oppozicionnyh krugah. Komu nuzhno ego ubivat'? Komu on voobshche nuzhen? A vot moej smerti zhelayut mnogie. - To est' vy schitaete, chto vas s nim pereputali? - soobrazil Selezen'. - Ochen' vozmozhno. Ili dazhe skoree drugoe, - razdumchivo skazal Ryzhij. - Moi vragi reshili menya diskreditirovat', podkinuv pod kryl'co trup knyazya Vladimira. - Podkinuv pod kryl'co? - chut' ne podskochil na meste Dubov. - Net-net, no eto nevozmozhno! V centre goroda vzyat' i podkinut' trup pod kryl'co - eto zhe nonsens. Tem bolee, chto sdelano eto bylo, kak ya ponyal, zadolgo do nastupleniya temnoty. Stalo byt', - udarilsya Vasilij v svoi lyubimye logicheskie postroeniya, - pervym delom nuzhno vyyasnit', kakimi putyami trup knyazya Vladimira okazalsya pod kryl'com vashego doma... ZHal', sejchas temno, a potomu detal'nyj osmotr mesta proisshestviya otlozhim na utro. Gospodin Ryzhij, ya vas proshu - pozabot'tes', chtoby tut vse ostavalos' kak est'. - Razumeetsya, - s gotovnost'yu kivnul Ryzhij, - ya vystavlyu ohrannyj post. - A davajte ya podezhuryu, - vyzvalsya Selezen'. - Net-net, nu chto vy, - otkazalsya ot ego uslug Ryzhij, - vam nadobno horoshen'ko otdohnut' pered ot容zdom. - A chto, ot容zzhaem uzhe zavtra? - obradovalsya major. - Net-net, ili poslezavtra, ili eshche na den' pozzhe - v zavisimosti ot togo, kak skoro udastsya vyvesti Gosudarya iz zapoya. Dolzhen zhe on prostit'sya s dochkoj! - Nu i prekrasno