. A zavtra s utrechka ya vplotnuyu zajmus' rassledovaniem ubijstva, - udovletvorenno poter ruki Vasilij. x x x Rassledovanie ubijstv bylo professiej Vasiliya Dubova. A chashche - rassledovanie krazh, ograblenij, moshennichestv i prochih antisocial'nyh deyanij. Neredko, rassleduya neznachitel'noe na pervyj vzglyad delo, Vasilij blagodarya svoej pronicatel'nosti i deduktivnomu metodu raskryval nechto takoe, chego i sam ne ozhidal. I odnim iz yarkih primerov takogo roda po pravu schitaetsya "Delo o propavshej shvabre", s kotorogo, sobstvenno, i nachalas' slava Velikogo Detektiva Vasiliya Dubova. Kak-to vecherom, zasidevshis' dopozdna v svoej sysknoj kontore na vtorom etazhe Kisloyarskogo Biznes-centra, Vasilij Nikolaevich reshil tam zhe i zanochevat'. Odnako vyspat'sya kak sleduet emu ne dali -- uzhe chasov v sem' utra detektiva razbudil ritmichnyj stuk v dver'. Dubov s trudom vstal so staren'koj tahty i poplelsya k dveri. Na poroge stoyala uborshchica Frosya. - CHto stryaslos', Frosen'ka? -- sladko zevnul detektiv. - Vasya, izvini, chto razbudila, no propala moya lyubimaya shvabra! - na odnom dyhanii vypalila Frosya. - Tak-tak, - probormotal syshchik. Ostatki sna nemedlenno sleteli s Vasiliya. - Pravil'no sdelala, chto razbudila. Ni odno prestuplenie ne dolzhno ostavat'sya beznakazannym. Segodnya chelovek ukral shvabru, a zavtra... - A zavtra samolet ugonit, - dokonchila Frosya lyubimuyu pogovorku syshchika. - Imenno tak. Nu, rasskazyvaj, kak bylo delo. - Vchera vecherom ya vymyla, kak obychno, koridory na tret'em i chetvertom etazhah, a pervyj i vtoroj reshila ostavit' na zavtra, to est' na segodnya. Nu to est' chtoby poran'she pridti i domyt'. Hotela, znaesh', uspet' na serial po televizoru. Tam reshalas' svad'ba Marii s Luisom Al'berto, a v eto vremya Lorena... - A shvabru zaperla v podsobke? - otorval Vasilij Frosyu ot latinoamerikanskih strastej. - Da net, ya ostavila ee pryamo zdes', v vestibyule vtorogo etazha, v ugolke. Vse ravno ved' noch'yu tut nikto ne hodit... - Vot ona, rodnaya nasha bezalabernost'! - tosklivo glyanul v potolok Vasilij. - Brosaem veshchi gde ni popadya, a potom udivlyaemsya, chto oni ischezayut! - Da ya uzh ne v pervyj raz tak ostavlyayu, - opravdyvalas' Frosya. - Ni razu eshche ne propadala... - Nu ladno, pristupim k poiskam, - prerval Vasilij Frosiny stenaniya. - Esli shvabru uzhe vynesli za predely Biznes-centra, to otyskat' ee budet pochti nevozmozhno, no esli ona v zdanii, to eshche ne vse poteryano. - S etimi slovami detektiv reshitel'no dvinulsya po slabo osveshchennomu koridoru. Otsutstvie shvabry v koridore i drugih dostupnyh poiskam mestah na vtorom etazhe detektiva otnyud' ne obeskurazhilo - naprotiv, on vyglyadel ves'ma udovletvorennym: - CHto zh, krug poiskov suzilsya. Teper' perejdem na tretij etazh, - skazal on Frose, kotoraya so svyashchennym trepetom nablyudala za hodom poiskov i poletom mysli Velikogo Syshchika. Tretij etazh -- kak, vprochem, i vse ostal'nye - yavlyal soboj pochti tochnoe povtorenie etazha vtorogo: lestnica vyhodila v foje, ispol'zuemoe pod kurilku, a uzhe iz nego tyanulsya dlinnyj koridor, kuda vyhodili dveri kabinetov, gde v bylye gody trudilis' partijnye deyateli mestnogo masshtaba, a vo vremya opisyvaemyh sobytij -- prezidenty raznogo roda firm i sovmestnyh predpriyatij. Edinstvennoe, chem otlichalsya tretij etazh ot vtorogo - tak eto bolee nizkimi potolkami, no eto vpechatlenie sozdavalos' isklyuchitel'no blagodarya tak nazyvaemym podvesnym potolkam v foje i koridore, sdelannym iz kvadratov kakogo-to neponyatnogo materiala. Schitalos', chto podobnoe prisposoblenie bylo sdelano dlya oblegcheniya uborki, odnako po tolstomu sloyu pyli mozhno bylo umozaklyuchit', chto Frosina shvabra dobiralas' do podvesnogo potolka ne tak chasto, kak sledovalo by... V foje tret'ego etazha perekurival eshche odin mestnyj polunochnik - komp'yutershchik ZHen'ka iz raspolagavshejsya v Biznes-centre redakcii okolomedicinskoj gazety "Za vashe zdorov'e". Pochemu-to samye genial'nye idei otnositel'no gazetnoj verstki obychno prihodili emu v golovu imenno v nochnye chasy. - Privet, ZHenya, - kivnul emu Vasilij. - Kak tvoi dvojnyashki? - Da vse v poryadke. - Verstal'shchik poslednij raz zatyanulsya sigaretkoj i smyal okurok v blyudechke, zamenyavshem pepel'nicu. - A ty chto zhe, Vasilij Nikolaich, tozhe pereshel na nochnoj obraz zhizni? - Da net, vot ishchu odnu propazhu. Kstati, ty ne videl, nikto tut shvabru ne vynosil? - Da chto ty, po nocham zdes' nikogo ne byvaet... Hotya postoj. YA tut chasa v dva ili tri vyhodil pokurit' i videl, kak iz koridora poyavilsya neznakomyj chelovek, proshel mimo menya i spustilsya po lestnice. No shvabry u nego tochno ne bylo. - A mozhet, on spryatal ee pod odezhdoj? - predpolozhil Dubov. ZHen'ka usmehnulsya: - Da net, on byl tak odet, chto nichego ne spryachesh'. Tut podala golos Frosya: - A vdrug etot chelovek chto-to videl? -- Rezonno, - soglasilsya detektiv. - ZHenya, opishi, pozhalujsta, etogo neznakomca. Vozmozhno, on - cennyj svidetel'. ZHenya vnov' zakuril i na minutku zadumalsya: - On tak bystro proshel, chto ya ego i ne rassmotrel tolkom. Da i, po pravde govorya, ne osobo razglyadyval. Pomnyu, vysokij takoj... - Vysokij blondin v chernom botinke? - podhvatil Vasilij. - Net-net, skoree bryunet. V belyh krossovkah, dzhinsah i rubashke. Takaya, znaete, kletchataya, v obtyazhku. - Vylityj don Federiko! - mechtatel'no protyanula Frosya. - Muzhchina moej mechty... - Nu chto zh, eti svedeniya mogut nam prigodit'sya, - udovletvorenno zametil syshchik. - A poka prodolzhim poiski. S etimi slovami Dubov otvazhno dvinulsya po koridoru, v nachale kotorogo slabo mercala odinokaya lampochka, a dal'nij konec i vovse tonul vo mrake. Ne proshlo i minuty, kak iz temnoty razdalsya oglushitel'nyj vopl'. Frosya i ZHenya vskochili, chtoby brosit'sya na pomoshch' Vasiliyu, no tut on sam vynyrnul iz koridora, v odnoj ruke nesya shvabru s tryapkoj, a drugoj rukoyu derzhas' za lob. - Vasya, ty ee vse-taki nashel? - obradovalas' Frosya. - Skoree, ona nashla menya, - otvetil detektiv, potiraya razrastayushchuyusya na lbu shishku. - Kazhetsya, v takih sluchayah nado prilozhit' chto-nibud' holodnen'koe... - Lazernyj disk! - soobrazil ZHenya i pobezhal v redakciyu "Za vashego zdorov'ya". - Nu i dela!.. - probormotal Dubov, s lyubopytstvom razglyadyvaya prichudlivo zasohshuyu tryapku. - A chto, chto-to ne tak? - udivilas' Frosya. Odnako detektiv ne uspel nichego otvetit', tak kak po lestnice gruzno podnimalsya gospodin v krasnom pidzhake i s torchashchim iz karmana pejdzherom. |to byl sobstvennoj personoj glava togda eshche malo "raskruchennogo" turisticheskogo agentstva "Satellit" Georgij Erofeev. Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na uborshchicu i detektiva, on prodefiliroval cherez foje, a pri vhode v koridor chut' ne stolknulsya s ZHenej, kotoryj nes Dubovu spasitel'nyj holodnen'kij disk. - CHert, ne mogut lampochki vkrutit', - provorchal gospodin Erofeev i, dostav iz karmana malen'kij fonarik, dvinulsya po koridoru. Vasilij prilozhil ko lbu disk i, sdelav Frose i ZHene znak molchat', poshel na cypochkah sledom za turbiznesmenom. Tot dvigalsya ne spesha, osveshchaya fonarikom to chisto vymytyj pol, to dveri kabinetov po obeim storonam koridora, to pyl'nye kvadratiki podvesnogo potolka. Nakonec gospodin Erofeev dostig poslednej dveri i, vpolgolosa chertyhayas', otkryl zamok. Podozhdav dlya vezhlivosti minutku-druguyu, detektiv nebrezhno postuchalsya. - Zahodite! - poslyshalos' iz kabineta. - A, eto vy, Vasilij Nikolaevich, - bez osoboj radosti poprivetstvoval rannego gostya gospodin Erofeev. -- CHem mogu byt' polezen? - Skazhite, u vas nichego ne propalo? - bez predislovij sprosil Dubov. - V kakom smysle? - udivilsya biznesmen. - V smysle chto-to cennoe iz kabineta, - poyasnil detektiv. - Nu, vy, blin, daete! - uhmyl'nulsya Erofeev. - U nas nichego ne propadet, dazhe esli ochen' zahochet. Vidite - signalizaciya, videokamera pryamo nad dver'yu... - A vy vse-taki prover'te, - nastaival Dubov. - CHego tam proveryat', - dosadlivo mahnul rukoj biznesmen. - Sejf na meste, stol, stul'ya, komp'yuter... A, ponimayu! - stuknul sebya po lbu Erofeev. -- Vy nabivaete menya k sebe v klienty! Ne vyjdet, gospodin horoshij, nasha firma deneg na veter ne brosaet. - U menya i bez vas klientov hvataet, - chut' obizhenno otvetil Dubov i vyshel v koridor, ostaviv dver' otkrytoj. Tam on vstal na cypochki, pripodnyal odin iz kvadratikov podvesnogo potolka i, poshariv za nim, izvlek pyl'nyj portfel'. Gospodin Erofeev, s sarkasticheskoj uhmylkoj nablyudavshij iz svoego kabineta za dejstviyami syshchika, vskochil iz-za stola: - Kak on tuda popal?!! - Znachit, vse-taki ya byl prav? - ne bez ehidstva proiznes detektiv i nebrezhno kinul portfel' biznesmenu. Tot, prizhimaya pyl'noe sokrovishche k pidzhaku, brosilsya k sejfu: - Netu! - zavopil on eshche gromche. - Vasilij Nikolaich, vy spasli vsyu nashu firmu! Ved' v etom portfele nahoditsya... - Erofeev oseksya. - V obshchem, tam vazhnye dokumenty. Skazhite, gospodin Dubov, chem ya mog by vas otblagodarit'? - Nichego ne nado, - mahnul rukoj Vasilij. - Ved' iskal-to ya vovse ne vashi sekretnye dokumenty, a Frosinu shvabru. - Kakuyu eshche, v nature, shvabru? - udivilsya Erofeev, zabotlivo otpravlyaya portfel' nazad v sejf. - Prichem tut shvabra? Dubov delikatno prisel na kraeshek stola: - SHvabra stoyala vozle dverej vashego kabineta, a na odnom iz kvadratov podvesnogo potolka ya zametil otpechatok na pyli v forme ruki. Ostal'noe vy sami videli. - Da, no prichem tut shvabra? Nikak ne vrublyus', - napryagal mozgi prezident firmy. - Mokraya tryapka za neskol'ko chasov uspela vysohnut' i sohranila formu poslednego predmeta, s kotorym soprikasalas', - terpelivo ob座asnil detektiv. - No formu ne shvabry, a nekoego cilindricheskogo predmeta. Tak chto mne ostavalos' tol'ko rekonstruirovat' situaciyu. Vor pronik v kabinet, nakinul shvabroj tryapku na ob容ktiv videokamery, vy mozhete potom proverit' zapis', otkryl sejf, vzyal portfel', a uhodya snyal s videokamery tryapku i ostavil shvabru vmeste s onoj ryadom s dver'yu. Na vashe schast'e, v vestibyule v etot moment kto-to kuril, i pohititel' na vsyakij sluchaj zasunul dobychu za podvesnoj potolok, chtoby vernut'sya za neyu sleduyushchej noch'yu. Vot, sobstvenno, i vse. - Ely-paly, kak vse prosto! - vyrvalos' u gospodina Erofeeva. - Prosto-to prosto, - chut' obidelsya Vasilij, - a ved' sekretnye dokumenty dostalis' by vashim konkurentam. - Izvinite, ya hotel skazat' - dlya vas prosto, - pospeshno popravilsya biznesmen. - A vy ne mozhete zaodno ustanovit', kto byl etot polnochnyj vor? - Kto on byl? - zadumalsya na minutku detektiv. - Ego imeni ya, konechno, ne znayu, no odnu primetu mogu nazvat' tochno -- eto chelovek vysokogo rosta. - Pochemu vy tak uvereny? -- nedoverchivo sprosil Erofeev. - Nu, eto elementarno. Davajte vyjdem v koridor. A teper' popytajtes' dostat' do potolka. Biznesmen vytyanulsya vo ves' rost, no do potolka smog dotronut'sya, lish' podprygnuv. - Vot vidite, - radostno ob座asnil Dubov, - ya hot' i povyshe vas, no tozhe dotyanulsya s trudom. A vor byl nastol'ko vysokogo rosta, chto dostal do potolka vsej ladon'yu -- poglyadite vot na etot otpechatok. - Nu, vy dejstvitel'no genial'nyj syshchik! -- voshitilsya Erofeev. -- Znachit, pohititel' byl vysokogo rosta. A drugie primety vy ne mozhete vychislit'? - Nu pochemu zhe ne mogu? -- Vasilij glubokomyslenno zadumalsya. -- Znachit tak, zapisyvajte. U nego temnye volosy, v moment prestupleniya byl obut v krossovki belogo cveta, a odet v dzhinsy i kletchatuyu rubashku. V obshchem, vylityj don Federiko iz "Dikoj Rozy". |to, konechno, ne ahti kakie primety, odnako luchshe, chem nichego. U gospodina Erofeeva ot izumleniya chut' ne otvalilas' chelyust': - CHert voz'mi, otkuda?.. Kak vy smogli eto ustanovit'? Nu, shvabra, tryapka, vysokij rost - eto ponyatno, chto v krossovkah -- eto vy mogli uznat' po sledam, no vse ostal'noe?!.. Vasilij obayatel'no ulybnulsya: - Pozvol'te na etot raz obojtis' bez ob座asnenij. U syshchika mogut byt' svoi malen'kie tajny, a to opyat' skazhete: "Kak vse prosto!". -- I s etimi slovami detektiv pokinul kabinet, prikladyvaya k shishke lazernyj disk. x x x Soobshchenie ob ubijstve knyazya Vladimira vyzvalo u nashih puteshestvennikov ves'ma sderzhannuyu reakciyu. - A ya dazhe ne znayu, Vasilij Nikolaevich, stoit li vam zanimat'sya etim rassledovaniem, - vyskazalas' baronessa. -- U menya takoe oshchushchenie, chto komu-to tut hochetsya vseh nas vlyapat' vo chto-to ochen' lipkoe i gryaznoe. - Da, moya professiya ne dlya belyh perchatok, - legko soglasilsya Dubov, - no ochen' vozmozhno, chto ubijstvo knyazya Vladimira imeet pryamoe otnoshenie k glavnomu predmetu poiskov. - Tak ved' Kashirskij otbyl v Beluyu Pushchu, - napomnil Selezen'. - Nadya podtverdit, chto samolichno Kashirskij nikogo ne ubivaet. Bolee togo, u nego otrabotana svoego roda trehstupenchataya sistema soversheniya ubijstv. - Da, eto tak, - podtverdila CHalikova. - I ya sama byla tomu svidetelem. Kashirskij otdaval rasporyazhenie svoej soobshchnice Gluharevoj, a uzh ta rukovodila dejstviyami vverennogo ej zombi Rogatina, kotoryj dushil lyudej, vsovyvaya im v gorlo raznye predmety. Takim obrazom sam Kashirskij k ubijstvu ne imel kak by nikakogo otnosheniya i voobshche v moment soversheniya mog nahodit'sya v sovsem drugom meste. I yarkij tomu primer - nashumevshee v svoe vremya ubijstvo odnogo izdatelya neprilichnyh gazet, kotorogo nashli u dverej ego zhe sobstvennoj kvartiry s vklyuchennym vibratorom v glotke. - Da, eto dejstvitel'no bylo "prestuplenie veka", - podtverdil Vasilij. - Prichem Kashirskij zablagovremenno uehal, a vsyu chernuyu rabotu prodelali ego pomoshchniki - Anna Sergeevna Gluhareva i zombi Nikolaj Rogatin. No malo togo, potom gospozha Gluhareva vse podstroila tak, chto v ubijstve obvinili sovershenno postoronnego cheloveka, i tol'ko nashe s Nadej operativnoe vmeshatel'stvo pomoglo snyat' s nego eto obvinenie. - To est' vy predpolagaete, chto ubijstvo knyazya Vladimira - tozhe delo ruk gospodina Kashirskogo i ego zombi? - sprosil major. - Boyus', chto vse ne tak prosto, - s somneniem pokachal golovoj detektiv. - Dejstvitel'no, "pocherk" ispolnitelya identichen s Rogatinym, no eto ne Rogatin. - Pochemu? - udivilsya Selezen'. - Rogatina pozzhe udalos' razzombirovat', i on vernulsya v Moskvu. - Da, zdes' on nikak ne mog okazat'sya, - podtverdila CHalikova. - No, mozhet byt', eto drugoj zombi, tak skazat', mestnyj? - Vse mozhet byt', - ne stal sporit' Vasilij. - No esli samogo Kashirskogo net sejchas v Car'-Gorode, to dolzhen byt' kto-to eshche, kto ukazyvaet zombi, gde, kogda i kogo nuzhno "ubrat'". I voobshche, gospoda, utro vechera mudrenee. Davajte horoshen'ko vyspimsya, a uzh utrom, na svezhuyu golovu... Odnako v koridore Nadya ostanovila Dubova: - Na odnu minutochku, Vasen'ka. U menya dlya vas est' soobshchenie. - Vot kak? - nemnogo udivilsya detektiv. - V takom sluchae, davajte projdem ko mne v komnatu. - Luchshe ko mne, - predlozhila CHalikova. - Nu chto zh mozhno i k vam, - vzdohnul Dubov. - Delo v tom, chto knyaz' Vladimir - eto kak raz tot tip, kotoryj v Boyarskoj Dume vseh polival iz kovsha, - bez predislovij soobshchila Nadya, kogda oni okazalis' odni v komnate. - Nu, togda nichego udivitel'nogo, chto ego postig stol' pechal'nyj konec, - kivnul Dubov. - Delo ne v etom. Pozzhe, kogda my s nim razgovorilis' v kuluarah, on priglasil menya na randevu. YA, konechno, reshitel'no otkazalas', a on tak naglo zayavil: "Vecherom ya budu zhdat' vas pod kryl'com v dome Ryzhego. Tam ya zaderu vam yubki i pokazhu, na chto sposoben chlen Boyarskoj Dumy!". YA, konechno, poslala ego podal'she, no on, kak vidno, sderzhal svoyu ugrozu. Ne v smysle zadrat' yubki, a v smysle zhdat' pod kryl'com. - Znachit, knyazya Vladimira sgubila ego zhe sobstvennaya pohotlivost', - udovletvorenno otmetil detektiv. - Da, no ne sam zhe on zatolkal sebe v glotku kusok myla? Znachit, ubijstvo proizoshlo pod kryl'com, to est' trup tuda nikto ne podsovyval, a on sam sebya tuda dostavil. No kto ego zadushil? - zadumalsya Vasilij. - Naden'ka, kto-nibud' prisutstvoval pri vashej besede s knyazem Vladimirom? - Nu da, chut' li ne polovina Dumy. On ved' prosto braviroval sobstvennym nepotrebstvom! - |to eshche bol'she oslozhnyaet delo. Nu ladno, idemte spat'. A uzh zavtra pristupim k nastoyashchemu sledstviyu. No Nadya myagko uderzhala ego za ruku. V ee glazah chitalas' neuverennost'. - Naden'ka, vy hotite mne eshche chto-to skazat'? - Vasilij naklonilsya k samomu ee licu, zaglyadyvaya v bol'shie temnye glaza. - Mne strashno, - tiho prosheptala CHalikova. - Naden'ka, ne bojsya, ya zhe ryadom s toboj, - ostorozhno obnyal ee Vasilij. - I ya budu vse vremya ryadom s toboj. I ya peregryzu gorlo vsyakomu, kto prichinit tebe zlo. - Vasen'ka, ne v etom delo, - vshlipnula Nadezhda, utknuvshis' v ego krepkoe plecho. - My v chuzhom mire. Sovsem chuzhom. I neizvestno, vernemsya li obratno. - Vernemsya, - tverdo skazal Vasilij, hotya i u samogo ot takoj mysli na serdce zaskrebli koshki. No ego uverennyj ton vse-taki neskol'ko uspokoil Nadyu. Ona poslednij raz vshlipnula, smeshno, kak devchonka, shmygaya nosom. I zharko shepnula v ego uho: - Vasen'ka, ne uhodi sejchas, pobud' so mnoj. - YA ne uhozhu, moya milaya, ya s toboj, - pogladil ee po shelkovistym volosam Vasilij. - YA hochu, chtoby ty vsegda byl so mnoj, - strastno sheptala Nadezhda. - CHtoby ty trogal moi volosy. Prikasalsya k moim rukam. Obnimal menya. Net! Krepko szhimal menya v svoih ob座atiyah. Krepko. Ochen' krepko. Tak, chtoby ves' mir szhalsya v tvoih ob座atiyah. I my s toboj odni na celom svete. - I my odni na celom svete, - kak eho, otozvalsya Vasilij. I poceluj zavershil ih sumburnyj razgovor. V temnoj gornice. Posredi inogo mira, v inom izmerenii. Dvoe lyubyashchih slilis' v nezhnyh ob座atiyah. I kakoe delo lyubvi do prostranstva i vremeni. x x x Kogda utrom Vasilij, sladko potyagivayas' posle nedolgoj nochi, vyshel na rokovoe kryl'co, tam uzhe nahodilsya glava sysknogo prikaza. Pravda, na etot raz on byl bez svoih pomoshchnikov. - Nu, Pal Palych, chto-nibud' proyasnilos'? - sprosil Dubov. - Nichego, Vasilij Nikolaich, - priznalsya Pal Palych, - polnaya neponyatica. - Da uzh, u vas, navernoe, ne tak chasto ubivayut deyatelej stol' vysokogo poleta, - zametil Vasilij. - Kakoe tam! - fyrknul glava prikaza. -- CHut' ne kazhduyu nedelyu -- to kogo-nibud' iz boyar zarezhut, to v Kisloyarku stolknut, a to i otravnym zel'em obpoyat... Nu da vse eto dela zhitejskie, no chtoby tak vot -- sunut' v glotku kusok myla, da pod kryl'co, da eshche v tereme samogo Ryzhego, da sred' bela dnya... -- S etimi slovami Pal Palych polez pod kryl'co. -- O, da tut koe-chto est'! - Veshchdoki? - delovito sprosil Vasilij. - CHto-chto? - Nu, veshchestvennye dokazatel'stva. - Da net, ne sovsem. YA vizhu, tut na zemle yasnye otpechatki sapog, imenno takih, kakie byli na pokojnom knyaze Vladimire, i eshche krugloe uglublenie... Kak budto on tut vnachale ne lezhal, a sidel. - A esli on kogo-nibud' tam ozhidal? - ostorozhno, chtoby nenarokom ne vputat' v eto delo CHalikovu, predpolozhil Dubov. - Da, pohozhe, chto tak. I etot kto-to yavilsya na svidanie ne s samymi dobrymi namereniyami. - Pal Palych vylez iz-pod kryl'ca. - Znachit, na pokojnogo napali libo vnezapno, so spiny, libo ubivec - chelovek, kotoromu on vsecelo doveryal, ili, skazhem tak, ot kotorogo ne ozhidal napadeniya. Serdce Vasiliya szhalos': "A chto esli Nadya ne skazala mne vsej pravdy? Naprimer, yavilas' na svidanie - iz lyubopytstva ili iz zhurnalistskogo interesa, tot stal k nej pristavat', vot ona ego... Da net, kusok myla byl zasunut emu v glotku tak krepko, chto zdorovyj muzhchina ego s trudom vytashchil. Hotya, s drugoj storony, opasnost' udvaivaet sily..." Vsluh zhe Vasilij skazal: - Nikak ne mogu ponyat', lyubeznejshij Pal Palych, kak eto sluchilos', a glavnoe - komu eto nuzhno. - A, ne berite v golovu. Lichno menya v etom dele privlek lish' sposob ispolneniya, - priznalsya Pal Palych. - A chto kasaetsya "komu nuzhno?" -- to eto uzh vopros poslozhnee. - No knyaz' Vladimir, kak ya slyshal, stoyal v oppozicii, to est', v obshchem, ne osobo podderzhival carya Dormidonta i gospodina Ryzhego, ne tak li? - ne to sprosil, ne to konstatiroval Vasilij. Pal Palych prenebrezhitel'no mahnul rukoj: - YA v ihnie dryazgi ne vnikayu. Znayu tol'ko, chto i u Gosudarya, i u Ryzhego est' vragi povazhnee, chem knyaz' Vladimir. Tut na kryl'ce poyavilis' gospozha Helena, major Selezen' i Nadya CHalikova v soprovozhdenii Ryzhego. Sudya po odeyaniyam, vse chetvero otpravlyalis' v gorod. - Poshel navodit' poryadok v vooruzhennyh silah! - garknul major i stroevym shagom, ot kotorogo chut' ne obvalilos' zloschastnoe kryl'co, dvinul po ulice. - A ya, kak vsegda, v arhiv! - radostno propela baronessa i pospeshno udalilas' sledom za majorom. - A vy, Naden'ka? -- sprosil Dubov. - Pojdu posmotryu, chem zhivet Car'-Gorod. Mozhet, potom kakuyu statejku nakropayu. - Tol'ko bud'te ostorozhny, - poniziv golos, poprosil Dubov. -- Posle sluchaya s knyazem Vladimirom vsego chego mozhno zhdat'. - Vasya, vy polagaete, chto ego ubijstvo imeet k nam kakoe-to otnoshenie? - trevozhno glyanula na detektiva CHalikova. - Vo vsyakom sluchae, ne isklyuchayu, - ne stal tot vdavat'sya v podrobnosti. - Tak chto bud'te osobo vnimatel'ny i ne poddavajtes' ni na kakie provokacii. - Budet ispolneno! - usmehnulas' Nadya. - Nu, kak idet sledstvie? - pointeresovalsya Ryzhij, kogda gosti razoshlis' po svoim delam. - Tak sebe, - otvetil Pal Palych. - Pohozhe, opyat' nichego ne najdem. - No iskat' budem! - optimistichno zayavil Dubov. - Ishchite, - odobril Ryzhij i, naklonivshis' k Vasiliyu, ponizil golos: - Tol'ko ne dopozdna. Vozmozhno, uzhe zavtra utrom vam otpravlyat'sya v put'. -- I Ryzhij napravilsya v storonu svoego ekipazha, kotoryj zhdal ego na ulice naprotiv kryl'ca. - Podvezite i menya do prikaza, - poprosil Pal Palych. - Da radi boga! - bespechno mahnul rukoj Ryzhij, i kareta, brencha po brevnam, budto rasstroennoe fortep'yano, skrylas' za povorotom. A Vasilij zaglyanul pod kryl'co - no ne obnaruzhil tam nichego zasluzhivayushchego vnimaniya, krome togo, chto uzhe zametil i otmetil glava sysknogo prikaza. - A v konce-to koncov, chego ya tut golovu sebe duryu, - probormotal Dubov. - Luchshe progulyayus' po gorodu. Vasilij po opytu znal, chto esli kakoe-to rassledovanie zashlo v tupik, to ne sleduet zrya "peregrevat'" mozgi, a luchshe vsego otvlech'sya na chto-nibud' sovsem drugoe. I esli v "svoem" mire Vasilij Nikolaevich mog, naprimer, s容zdit' na prirodu, hot' v "ZHavoronki" k pisatel'nice Ol'ge Il'inichne Zaplatinoj, to zdes' emu nichego drugogo ne ostavalos', kak pereodet'sya v soobraznyj epohe kaftan i otpravit'sya v centr goroda. Edva Vasilij zavernul na sosednyuyu ulicu, kak ego glazam predstalo velichestvennoe shestvie, dostojnoe izvestnoj basni Krylova: pryamo po ulice zapryazhennaya trojka tashchila, vernee, katila nevidannogo v zdeshnih krayah zverya. Razumeetsya, nevidannogo dlya naroda, s izumleniem nablyudavshego za proishodyashchim. Dubov zhe totchas uznal "Dzhip" majora Seleznya, tol'ko na perednem sidenii vmesto majora sidel i ne ochen' umelo krutil baranku neznakomyj chelovek s gustymi temnymi kudryami. A iz tolpy donosilis' vozglasy: - Opyat' narodu zabizhatel'stvo gotovyat!.. - Glyan'-ka, Bor'ka vnutri - da eto opyat' vydumki ryzhego cherta!.. - Vse oni zaodno!.. - Nichego, vot uzho pridet knyaz'-Grigorij da zadast im trepku!.. - Da uzh, pohozhe, chto knyazya Grigoriya zdes' zhdut ne dozhdutsya ne tol'ko voevody s boyarami, - vzdohnul Vasilij i svernul v blizhajshij pereulok. I tut on uvidel CHalikovu - ona byla chudo kak horosha v dlinnom serom plat'e i v vysokoj shapke, slegka otorochennoj lis'im mehom. "Da, eta zhenshchina - na vse vremena", s nezhnost'yu podumal Vasilij i ne spesha dvinulsya sledom za CHalikovoj, graciozno stupavshej kozhanymi sapozhkami po pereulochnoj gryazi. No tut iz dyry v zabore vynyrnul kakoj-to sub容kt v lohmot'yah, napominavshij kisloyarskogo bomzha, i o chem-to zagovoril s CHalikovoj. Dubov spryatalsya za vystup mrachnoj izby, vydvigavshejsya iz obshchego ryada stroenij pochti na proezzhuyu chast', i nablyudal, gotovyj v lyuboj moment brosit'sya na pomoshch' Nade. Odnako ta, neskol'ko minut pogovoriv s "bomzhom", spokojno poshla dal'she, a ee podozritel'nyj sobesednik vnov' nyrnul v dyru. "Stranno, o chem oni govorili? - lomal golovu Vasilij. - A vprochem, Nadya ved' sobiralas' poobshchat'sya s raznymi sloyami zdeshnego obshchestva. Ne vse zhe s boyarami tusovat'sya". - I detektiv, chtoby ne meshat' zhurnalistke vypolnyat' svoj professional'nyj dolg, vernulsya na bol'shuyu ulicu. Poskol'ku neobychnaya upryazhka uzhe proehala, to tam bylo spokojno i pochti bezlyudno. I tut Dubov uvidel, kak po ulice raskovannoj, chtoby ne skazat' bol'she, pohodochkoj flaniruet nekij gospodin s alyapovatym krasnym krestom poverh ves'ma dorogoj odezhdy. Vspomniv rasskaz Nadi ob etom strannom boyarine, Vasilij pochti mashinal'no poshel sledom za nim i ochen' skoro okazalsya pered vhodom v sobor - tot samyj hram Ampiliya Blazhennogo, kotoryj pokazyval emu Ryzhij. Osenivshis' istovym krestnym znameniem, gospodin voshel v cerkov'. "Nu, sejchas ego ottuda vystavyat s treskom", zloradno podumal Vasilij, no poskol'ku eto prorochestvo ne sbylos' i cherez pyat', i cherez sem' minut, to detektivu ne ostavalos' nichego drugogo, kak vojti sledom. V cerkvi shel obryad otpevaniya - batyushka s klirom d'yachkov chitali othodnuyu ubiennomu rabu bozhiyu Volodimiru, kakovoj smirenno vozlezhal v roskoshnom grobu sredi nemnogochislennyh provozhayushchih, v odnom iz koih Dubov uvidel gospodina s yarkim krestom. V pokojnike zhe on uznal knyazya Vladimira. Nedolgo dumaya, detektiv podoshel k skorbyashchim provozhayushchim i vezhlivo otvel gospodina s krestom v storonu. - YA - chastnyj syshchik Dubov, - vpolgolosa predstavilsya on. -- Rassleduyu ubijstvo knyazya Vladimira. - Boyarin Andrej, - predstavilsya v otvet ego sobesednik. - CHem mogu sluzhit'? - Kak vy dumaete, pochemu pogib knyaz' Vladimir? - s hodu pristupil k delu Vasilij. - Ej-bogu, ne znayu, - sovershenno iskrenne pozhal plechami boyarin Andrej. - No ego ne dolzhny byli ubit'. - V kakom smysle? - Oj, da vy menya ne slushajte, ya vechno nesu vsyakuyu okolesicu. Osobenno segodnya, v takoj pechal'nyj den'... - Boyarin Andrej glyanul na pokojnika i umil'no proslezilsya. "A ved' eta fraza u nego vyrvalas' ne sluchajno, - podumal Vasilij, - nado ee zapomnit': Knyazya Vladimira ne dolzhny byli ubit'". A vsluh on zadal sleduyushchij vopros: - Gospodin boyarin Andrej, znakom li vam nekto mag i charodej Kashirskij? - O, eshche kak znakom! - otvetstvoval boyarin gorazdo gromche, chem eto polagalos' v hrame, da eshche i na panihide. - Prekrasnyj chelovek. Imenno on podaril mne eto sredstvo ot porchi i sglaza. - Boyarin Andrej prodemonstriroval svoj krest - i tol'ko tut Dubov zametil, chto on byl plastmassovym i yavno izgotovlen v tom mire, otkuda Vasilij pribyl. - Nu i kak, pomogaet? - zainteresovalsya Dubov. - Eshche kak! - voskliknul boyarin, no, zametiv ukoriznennye vzglyady batyushki, d'yachkov i, kak pokazalos' Vasiliyu, pokojnika, sdelal postnoe lico i skorbno perekrestilsya. x x x Na etot raz obed v dome Ryzhego sostoyalsya neskol'ko pozzhe obychnogo i, buduchi po forme obedom, po sushchnosti skoree predstavlyal soboyu uzhin: sam hlebosol'nyj hozyain zaderzhalsya na gosudarstvennom poprishche, baronessu pochti nevozmozhno bylo vytashchit' iz ee lyubimogo drevlehranilishcha, a major tak uvleksya razrabotkoj novoj car'-gorodskoj oboronnoj koncepcii, chto sovsem zabyl pro obed. Dubov i CHalikova, vernuvshiesya iz goroda ran'she drugih, uspeli obmenyat'sya vpechatleniyami. - Segodnya ko mne na ulice podoshel odin bedno odetyj chelovek, - doveritel'no soobshchila Nadya. - I eto sluchilos' v Starokonyushennom pereulke, nepodaleku ot mnogoglavoj cerkvi Ampiliya Blazhennogo, - podhvatil Vasilij. - A otkuda vy znaete? - udivilas' zhurnalistka. - Pust' eto ostanetsya moej malen'koj professional'noj tajnoj, - zagadochno otvetil Dubov. - I o chem vy s nim govorili? - Sobstvenno, govoril v osnovnom on. Rech' shla o tom, chto my s vami ne dolzhny doveryat' Ryzhemu i chto ubijstvo knyazya Vladimira - eto zapadnya dlya nas. V konce on skazal: "YA vas predupredil, a dal'she - kak znaete" i nyrnul v zabornuyu dyrku. - Nu, stoit li takoe osobenno brat' v golovu! - prenebrezhitel'no skazal Vasilij. -- |to vse intrigi zdeshnih politikanov, kotorye gryzutsya drug s drugom, kak tarakany v banke, a zaodno pytayutsya vtyanut' v svoi delishki i postoronnih. Vse kak u nas! Luchshe, Naden'ka, rasskazhite mne, kakoe vpechatlenie na vas proizveli pokojnyj knyaz' Vladimir i boyarin Andrej. Kstati, vy zametili, chto ego ogromnyj krest sdelan iz plastmassy? Esli ya ne putayu, paru let nazad na kisloyarskom rynke kooperatory prodavali takie po dollaru shtuka. - A ya dumala, chto on derevyannyj. - Mezhdu prochim, etot krest boyarinu Andreyu podaril ni kto inoj kak Kashirskij. - Ah, vot ono chto... - Da, no vernemsya k nashim boyaram. Tak kakovo vashe mnenie o nih? Nadya na minutku zadumalas': - Nu, esli v lichnom otnoshenii -- to, pryamo skazhem, ne samoe blagopriyatnoe. A knyaz' Vladimir -- tak i vovse samoe chto ni na est' omerzitel'noe, hot' o pokojnikah i ne govoryat ploho. - No, mozhet byt', est' nechto, chto ob容dinyaet Vladimira i Andreya? -- zadal Vasilij navodyashchij vopros. - Da... Znaete, Vasya, ya, konechno, ne uspela dostatochno razobrat'sya v hitrospleteniyah zdeshnej politicheskoj zhizni, da eto i nevozmozhno, no ponyala, chto u Gosudarya i ego pravitel'stva, v kotorom nemaluyu rol' igraet nash drug Ryzhij, ochen' sil'naya, hotya i ves'ma raznosherstnaya oppoziciya. Ne znayu, kak v drugih sloyah obshchestva, no v Boyarskoj Dume -- tochno. Nu, naprimer, car'-gorodskij golova knyaz' Dlinnorukij -- eto ochen' solidnyj i vliyatel'nyj gospodin. A knyaz' Vladimir s boyarinom Andreem... Rasskazhu o tom, chto sama videla vchera na zasedanii Dumy. Odin boyarin, uzh ne pomnyu, kak ego zvali, nachal chut' ne na schetah dokazyvat' nerentabel'nost' nekih novovvedenij, predlagaemyh lyud'mi Ryzhego. I kogda bol'shinstvo Dumy pochti uzhe bylo gotovo s etimi dovodami soglasit'sya i otklonit' predlozhenie pravitel'stva, kak vskochil knyaz' Vladimir i s krikom "SHajku Ryzhego -- pod sud!" okatil predstavitelya pravitel'stva brazhkoj iz zhbana. - I chto on, derzhal polnyj zhban nagotove? - Da, i u menya sozdalos' vpechatlenie, chto eti dejstviya on predprinyal ne spontanno, a oni zaranee byli zagotovleny i chut' li ne otrepetirovany. A kogda knyazya Vladimira vyveli, poryadok bolee-menee ustanovilsya i preniya prodolzhilis', to podnyalsya boyarin Andrej i, potryasaya svoim krestom, vydal celuyu rech'. YA ee dazhe zapisala, chtoby ne zabyt'. -- Nadya dostala zhurnalistskij bloknot i s vyrazheniem zachitala: "CHto tut nam eti merzavcy zuby zagovarivayut! ZHili my tysyachu let bez vashej kanalizacii i eshche stol'ko zhe prozhivem. Da, zhili po ushi v der'me, no eto ved' nashe, sobstvennoe, car'-gorodskoe der'mo!", i tak dalee v tom zhe duhe s grubymi napadkami na Ryzhego i ego pomoshchnika, nekoego Bor'ku. U menya takoe vpechatlenie, -- chut' zapnuvshis', prodolzhala Nadya, -- chto deyateli vrode knyazya Vladimira svoimi vyhodkami ne stol'ko vredyat pravitel'stvu, skol'ko diskreditiruyut oppoziciyu. To li po gluposti, to li... -- Nadya ne dogovorila. - Neuzheli?.. -- vyrvalos' u Dubova. -- No togda slova Andreya, kotorye on sluchajno obronil v cerkvi, obretayut sovsem drugoj smysl. I voobshche, vsya eta istoriya stanovitsya eshche bolee zaputannoj. - V kakom smysle? -- ne sovsem ponyala CHalikova, no Vasilij ne uspel otvetit', tak kak v etot moment v gostinuyu vmarshiroval major Selezen', i razgovor kak by sam soboj pereskochil na oboronno-konceptual'nye rel'sy. x x x Za pozdnim obedom Ryzhij vnov' radushno potcheval dorogih gostej car'-gorodskimi raznosolami, no vidno bylo, chto ego mysli zanyaty chem-to drugim. - Gospodin Ryzhij, -- obratilsya k hozyainu major Selezen', -- kak tam naschet moego "Dzhipa"? - Uzhe v gorode, Aleksandr Ivanych, -- otvetil za Ryzhego Dubov. -- A kstati, chto eto za kudryavyj gospodin sidel za rulem? - Nu, eto Bor'ka, moj pomoshchnik, -- otorvalsya ot svoih dum Ryzhij. -- Mezhdu prochim, emu vash "Dzhip" tak priglyanulsya, chto on zagorelsya ideej naladit' proizvodstvo takih zhe, no svoih, i peresadit' na nih boyar i ves' chinovnyj lyud. - Bespolezno! -- mahnula rukoj baronessa Helen fon Achkasoff. -- Esli uzh oni tak v shtyki prinyali ideyu kanalizacii... - Bez kanalizacii net civilizacii! -- progudel Selezen'. Kogda bezmolvnye slugi unesli ostatki obeda i na stole poyavilsya ogromnyj mednyj samovar, Ryzhij pristupil k glavnomu: - Itak, gospoda, zavtra utrom -- nachalo operacii "Troyanskaya nevesta". Preduprezhdayu srazu -- puteshestvie sopryazheno s opredelennym riskom, i u vas eshche est' vremya otkazat'sya. -- Tak kak nikto otkazyvat'sya ne sobiralsya, Ryzhij prodolzhal: -- Prekrasno. Stalo byt', zavtra utrom my s vami budem svidetelyami melodramaticheskogo proshchaniya Dormidonta Petrovicha s carevnoj Tanyushkoj, posle chego ona v soprovozhdenii vysokopostavlennoj svity ot容det iz Car'-Goroda. A sledom za nej s nebol'shim intervalom otpravites' i vy. Zamena proizojdet cherez neskol'ko verst v zagorodnoj pravitel'stvennoj rezidencii. -- Esli ne sekret, sami avgustejshie persony v kurse vashih hitroumnyh planov? -- pointeresovalas' CHalikova. -- Tanyushka v kurse, -- s gotovnost'yu otvetil Ryzhij, -- a Dormidont Petrovich poka chto net. Po imeyushchimsya svedeniyam, nasha stolica bukval'no navodnena soglyadatayami knyazya Grigoriya, i potomu nado, chtoby vse bylo kak v nature. A ved' chuvstva roditelya, otdayushchego svoe dityatko chert znaet v kakie ruki, narochno ne sygraesh'! Teper' otnositel'no vashego puteshestviya. Iz Car'-Goroda k zamku knyazya Grigoriya vedet doroga, ves'ma zapushchennaya, no proehat' po nej vse-taki mozhno. -- |h, zhal', "Dzhipik" moj slomalsya, -- shumno vzdohnul major. -- Boyus', knyaz' Grigorij ne ponyal by yumora, esli by carevna pribyla k nemu na "Dzhipike", -- zametil Ryzhij. -- V obshchem, starajtes' s dorogi nikuda ne svorachivat', i vse budet v azhure. YA vam dam provozhatogo, kotoryj ne tol'ko dostavit vas k mestu naznacheniya, no i pomozhet reshit' kak nashi, tak i vashi problemy. -- Ryzhij mnogoznachitel'no glyanul na Dubova. -- Da-da-da, v tom chisle i s poimkoj gospodina Kashirskogo. Vsego dotuda puti dvoe sutok -- esli zavtra poutru otpravites', to poslezavtra k vecheru okazhetes' na meste. Nu, esli ne ochen' toropit'sya, to mozhete eshche i chast' tret'ego dnya prihvatit'. -- A kak po-vashemu -- luchshe toropit'sya, ili ne spesha? -- sprosila baronessa. -- Ne speshi, a to uspeesh'. Tishe edesh' -- shire morda, -- smachno zayavil major Selezen'. -- Po sushchestvu ya prisoedinyayus' k mneniyu majora, -- kivnul Ryzhij, -- hotya i ne v stol' infernal'noj forme. V obshchem-to speshki osoboj net, ved' knyaz' Grigorij ne stavil kakih-to opredelennyh srokov. No, konechno, i osobo medlit' tozhe ne stoit. V etom voprose vam luchshe vsego polozhit'sya na provozhatogo, s kotorym ya vas poznakomlyu utrom. A sejchas ya posovetoval by vam otpravit'sya ko snu -- zavtra vas zhdut velikie dela. -- ZHal' tol'ko, chto ya tak i ne dovel do konca delo ob ubijstve, -- vzdohnul Dubov, podymayas' iz-za stola. -- Nu nichego, kogda vernetes', togda i dovedete, -- uteshil ego Ryzhij. -- A net -- tozhe nichego strashnogo. "Interesno, v kakom smysle nichego strashnogo -- chto ne dovedete ili chto ne vernetes'?", usmehnulsya pro sebya Dubov. x x x GLAVA TRETXYA V PUTI Noch' pered ot容zdom, v otlichie ot predydushchej (a tem bolee pozaproshloj), okazalas' dlya nashih puteshestvennikov vpolne blagopoluchnoj -- vo vsyakom sluchae, ih pokoj nikto ne potrevozhil, i utrom oni chuvstvovali sebya gotovymi k novym golovokruzhitel'nym priklyucheniyam. Srazu zhe posle zavtraka Ryzhij povez svoih gostej k carskomu teremu, pered paradnym vhodom kotorogo uzhe vovsyu shla ceremoniya proshchaniya s carevnoj. Car' Dormidont, predstavitel'nyj sedovlasyj muzhchina v roskoshnom purpurnom odeyanii i v zolotoj korone, slegka s容havshej na odno uho, proshchalsya s dochkoj Tanyushkoj -- vysokoj vertlyavoj devicej yavno ne pervoj molodosti. Ona byla odeta v skromnoe seroe plat'e, kakoe v Car'-Gorode nosili mnogie zhenshchiny, i lish' alyapovatyj bril'yantovyj persten' vydaval ee proishozhdenie i sostoyanie. Mizanscenu dostojno dovershala massovka -- blagoobrazno-dlinnoborodye boyare, narumyanennye boyaryni i strel'cy, nenavyazchivo otgonyavshie prostoj narod, prishedshij razdelit' so svoim Gosudarem gorech' utraty. -- Proshchaj, dshcher' moya nenaglyadnaya, -- naraspev govoril Dormidont Petrovich. -- Na kogo zh ty menya, ponimaesh', pokidaesh'? Svetik moj yasnyj, na kogo zh ty otcvetaesh'?! -- Ne plach', batyushka, ne plach', rodimyj, -- golosila v otvet Tanyushka. -- Ne navek rasstavaemsya, ne navek razluchaemsya. -- Pri etom, kak pokazalos' Nade, carevna hitro podmignula Ryzhemu, kotoryj, skorbno skloniv golovu, nablyudal za proishodyashchim. -- Vsya eta scena napominaet mne kakoj-to meksikanskij teleserial, -- vpolgolosa zametil Dubov. -- Tol'ko ne pomnyu kakoj. CHto-to vrode proshchaniya Luisa Al'berto s Prosto Mariej. -- Skoree, chto-to brazil'skoe, -- ocenivayushche oglyadev scenu, proburchal Selezen'. Gosudar' trizhdy krepko rasceloval Tanyushku i, ssutulivshis', sharkayushchej pohodkoj poplelsya v svoj osirotevshij terem. A Tanyushka, vstav posredi ploshchadi, nizko poklonilas' na vse chetyre storony i sela v roskoshnuyu pozolochennuyu karetu, zapryazhennuyu trojkoj belyh konej. Sledom za carevnoj tuda vlezli eshche neskol'ko chelovek, i ekipazh tronulsya, soprovozhdaemyj naputstvennymi rydaniyami boyar i prostogo naroda. Boyarin Andrej po takomu sluchayu dazhe snyal svoj ogromnyj krest i prinyalsya userdno im razmahivat'. -- Nu vse, pora i nam, -- skazal Ryzhij, kogda pyl' uleglas' i narod, ponyav, chto predstavlenie zakonchilos', nachal ponemnogu razbredat'sya. V karete Ryzhego nahodilos' novoe lico -- nevzrachnogo vida chelovek srednih let, odetyj v tochno takoj zhe "yamshchickij" kaftan, kakoj byl na kuchere v carevninoj karete. -- |to i budet vash provozhatyj, -- predstavil ego Ryzhij. -- Oficial'no -- carskij voznica, a de-fakto -- tot samyj koldun, kotoryj pomozhet vam, gospozha CHalikova, sohranit' vashu devich'yu chest', a vam, gospodin Dubov -- spravit'sya s nashim obshchim priyatelem Kashirskim. Tak chto proshu lyubit' i zhalovat' -- gospodin CHumichka. -- Ha-ha! -- proskrezhetal gospodin CHumichka. -- Uzh dajte mne dobrat'sya do etogo Kashirskogo... -- A chto, u vas s nim svoi lichnye schety? -- smeknula CHalikova. -- Da-da, i eto tozhe, -- toroplivo skazal Ryzhij. -- No ob etom CHumichka vam rasskazhet po doroge, esli, konechno, pozhelaet. A sejchas nam pora ehat'. I, pozhalujsta, ne udivlyajtes', chemu by ni prishlos' vam stat' svidetelyami cherez kakih-nibud' poltora chasa. -- Est' nichemu ne udivlyat'sya! -- gromoglasno otraportoval Selezen'. Vskore kareta proehala skvoz' gorodskie vorota, no ne s toj storony, otkuda nashi putniki voshli v Car'-Gorod, a s protivopolozhnoj. Vasilij, odnako zhe, zametil, chto ohranyali ih te zhe samye strel'cy, tol'ko na sej raz oni byli kuda vezhlivee, chem dva dnya nazad, i dazhe pozhelali schastlivogo puti. Doroga, vedushchaya na zapad ot Car'-Goroda, ponachalu okazalas' i shire, i iz容zzhennee, i mnogolyudnee, chem ta, po kotoroj Dubov i ego sputniki dobiralis' v gorod ot Gorohovogo gorodishcha. Ryzhij ohotno poyasnil: -- Po toj doroge voobshche nikto ne ezdit i ne hodit. Schitayut, chto v rajone Holma Demonov voditsya nechistaya sila, a dal'she -- kraj sveta, gde obitaet strashnyj i prozhorlivyj Zmej Gorynych, kotoryj poedaet vseh, kto priblizitsya k ego vladeniyam. -- Babkiny skazki! -- vnov' zayavil major Selezen'. Vidimo, vse chudesa poslednih dnej ne proizveli na nego nikakogo vpechatleniya. -- Skazki-to skazki, no kogda moi lyudi uznali, kuda nuzhno otpravlyat'sya za vashim "Dzhipikom", Aleksandr Ivanych, to ponachalu otkazalis' naotrez. A ved' oni daleko ne robkogo desyatka. I tol'ko lichnyj primer moego pomoshchnika Bor'ki zastavil ih tuda idti. A chto podelaesh' -- vekovye predrassudki! |to ved' ne k