KNYAZX. I na kogo zh ostavlyu ya gosudarstvo? KNYAZHNA. ZHivi, batyushka, do sta let! (so slezami uhodit). GRIGORIJ. Tebe, o moj knyaz', zameny net! KNYAZX. Nu, dovol'no predavat'sya boleznyam -- Oborotimsya k delam poleznym. |j, Grigorij, gde ty, zaraza? GRIGORIJ. Vot, knyaz', dva na podpis' ukaza. (Podaet bumagi. Knyaz' otvorachivaetsya podpisat' ukazy, Grigorij dostaet iz-za pazuhi butyl' s nadpis'yu "Otravnoe zel'e" i podlivaet v lekarstvo). KNYAZX. Nu vse, podpisal ih svoeyu rukoj. Vyp'yu lekarstvo -- i na pokoj. (vypivaet, uhodit). GRIGORIJ. ZHelayu, knyaz', schastlivogo sna. Teper' na ocheredi -- knyazhna". Ponyav, chto nedostojnye shuty sobirayutsya pokazat' v licah i s podrobnostyami nebezyzvestnuyu klevetu na nashego vsemilostivejshego pravitelya knyazya Grigoriya, zriteli v lice prostogo lyuda nachali kidat' v pogancev repoj, yajcami da kamen'yami, i togda sluzhivye tajnogo prikaza, daby uberech' skomorohov ot pravednogo narodnogo gneva, prekratili predstavlenie i v temnicu onyh preprovodili, gde oni po siyu poru i prebyvayut. Knyaz' Grigorij, po dobrote i nezlobivosti svoej, davno uzhe gotov prostit' i otpustit' nechestivcev, da ozabochen tem, chto, okazavshis' za predelami temnicy, oni rasterzany budut chestnym narodom. A posemu prosim prislat' predstavitelya, kotoryj i zabral by onyh skomorohov. A ezheli oni vam ne nadobny, to otpishite nam ob etom, tak kak kormit' ih nakladno, zelo prozhorlivy, i my v takom sluchae otdadim ih na pravednyj sud naroda. Baron Al'bert, nachal'nik tajnogo prikaza pri knyaze Grigorii". -- Ochen' milo, -- hmyknul Dubov. -- I chto zhe, ih tak i kaznili? -- Net, i po etomu povodu kak raz vtoroj dokument. "Raspiska. Dana nachal'niku Poteshnogo prikaza knyazyu Svyatoslavskomu v poluchenii im skomorohov v celosti, sohrannosti i sytosti v kolichestve shesti golov. V obmen zhe polucheno to, chto bylo obeshchano. Baron Al'bert". -- I chego bylo obeshchano? -- zainteresovalsya major. -- A kto ego znaet, -- pozhala plechami baronessa. -- Mozhet, den'gi, a mozhet, i oruzhie. Pro to v bumagah nichego ne skazano. Odnako v etom pakete okazalsya eshche odin dokument, vernee, dazhe ne dokument, a chastnaya zapiska glavy Poteshnogo prikaza knyazya Svyatoslavskogo. -- K komu? -- zainteresovalsya Dubov. -- Obrashchenie otsutstvuet, kak i nachalo zapiski, -- razvela rukami baronessa. -- Budem schitat', chto k neizvestnomu licu. Sudya po tomu, chto eta zapiska popala v hranilishche -- vozmozhno, k samomu arhivariusu ili cheloveku, blizkomu k nemu. Znachit, tak -- uvazhaemyj, pochtennejshij... pishu k vam... kak vashe zdorov'e... Aga, vot: "Namedni Gosudar' prizval menya k sebe, daby obsudit' uchast' zlopoluchnyh skomorohov. Pri sem byli Ryzhij i car'-gorodskij gradonachal'nik knyaz' Dlinnorukij. Knyaz' ob®yavil, chto na meste Gosudarya ne stal by skomorohov vyruchat', ibo pokusilis' oni na svyatoe -- na nashu vernuyu druzhbu s knyazem Grigoriem, da i plata za ih vyzvolenie slishkom velika est'. Vse, podumalos' mne s gor'kost'yu, propali moi skomorohi. No tut vdrug podnyalsya Ryzhij i tverdo skazal, chto ne vprave my otdavat' svoih sootechestvennikov na smert' lyutuyu i chto dolzhny vykupit' ih, pered tem horoshen'ko potorgovavshis' o cene. Vyslushav vnimatel'no oboih, Gosudar' skazal: "Byt' po semu. Tebe, Ryzhij, i poruchayu vesti peregovory s poslannikami knyazya Grigoriya". Gradonachal'nik pri sem zelo razozlilsya i, plyunuvshi na pol smachno, vybezhal iz carskih pokoev, dveriyu shibko potryasya". Tak, nu tam dal'she uzhe chto-to drugoe, i podpis': Knyaz' Svyatoslavskij, pisano odinnadcatogo iuniya odinnadcatogo goda. -- Vse yasno, -- hmyknul Vasilij. -- CHto yasno? -- udivilsya major. -- YAsno, kto vse eti bumagi v odin paket sobral i v dostupnoe dlya baronessy mesto polozhil. -- I, ne zhelaya prodolzhat' etu temu, syshchik sladko zevnul: -- O, uzhe sovsem stemnelo, pora i na bokovuyu. Utro, znaete li, vechera mudrenee. x x x Carevna prosnulas', zazhgla tusklyj nochnik i vnimatel'no, naskol'ko pozvolyalo osveshchenie, oglyadela knyazheskuyu opochival'nyu -- krasnye steny s razveshannymi na nih rycarskimi dospehami i ohotnich'imi trofeyami, lepnoj potolok, grubo vykrashennyj korichnevoj kraskoj, i, nakonec, samo brachnoe lozhe -- ogromnyj dvuspal'nyj grob, vystlannyj iznutri perinami i krasnym postel'nym bel'em. Knyaz' Grigorij s otkrytymi glazami lezhal ryadom s carevnoj i osteklenelo glyadel v potolok. -- Nu chto, knyaz', ublazhila ya tebya, ali net? -- tomno potyanulas' carevna. Knyaz' medlenno povernul golovu v ee storonu: -- Vy menya polnost'yu udovletvorili, glubokouvazhaemaya Tat'yana Dormidontovna. YA beru vas k sebe u zheny. -- Togda osvobodi iz temnicy moih slug, -- potrebovala carevna. -- Nu chto zh, knyazheskoe slovo -- zakon. -- Knyaz' Grigorij podnyalsya v grobu, vzyal s prikrovatnogo stolika list bumagi, obmaknul pero v chernil'nicu i nacarapal: "Byt' po semu. Otpustit' sidyashchih v Krugloj bashne. Knyaz' Grigorij". Skrepiv etot ukaz lichnoj pechat'yu, boltavshejsya u nego na shee vmeste s uvesistoj svyazkoj klyuchej, knyaz' popytalsya priobnyat' carevnu. Odnako Tat'yana Dormidontovna, uklonivshis' ot knyazheskih ob®yatij, vskochila s lozha i otbezhala v dal'nij ugol opochival'ni, dokuda pochti ne dostigal svet nochnika. -- CHto s vami, carevna, ali ne lyub ya vam? -- udivlenno sprosil knyaz' Grigorij. Vmesto otveta carevna tiho, no ugrozhayushche zarychala i stala medlenno priblizhat'sya k knyazyu Grigoriyu. Knyaz' podnyal vzglyad, i emu pokazalos', chto carevna pryamo na glazah nachinaet obrastat' temnoj sherst'yu, u nee udlinyaetsya lico i otrastaet hvost. Knyaz' Grigorij vstryahnul golovoj, chtoby otognat' navazhdenie, no carevna, ottolknuvshis' dlinnymi lapami ot pola, stremitel'no prygnula pryamo na knyazya. I on yavstvenno uvidel, chto eto ne carevna, a ogromnyj seryj volk. -- Na pomoshch'! -- popytalsya bylo kriknut' knyaz' Grigorij, no lish' zhalkij ston istorgsya iz ego onemevshih ust. Volk vpilsya ogromnymi zubami v gorlo knyazya, a perednimi lapami rvanul na nem stal'nuyu cep' s klyuchami i pechatyami. -- Nu, proshchaj, knyaz', -- zloradno probormotal volk. Sdelav pravoj perednej lapoj kakoj-to bystryj zhest, on prevratilsya obratno v carevnu. Kraem pokryvala carevna uterla lico i so zloradnoj uhmylkoj v poslednij raz posmotrela na knyazya, lezhashchego v luzhe krovi. Kak ni v chem ne byvalo vyjdya iz knyazheskoj opochival'ni, Tat'yana Dormidontovna oglyanulas' -- net li kogo v polutemnom dlinnom koridore -- i, bezoshibochno vybrav klyuch, zaperla massivnuyu stal'nuyu dver', za kotoroj na sobstvennom lozhe vozlezhal s peregryzennym gorlom knyaz' Grigorij I Adol'fovich Lukashesku, graf Cepesh, vladetel' Belopushchenskij i prochaya i prochaya i prochaya, tak i ne pribavivshij k svoim titulam eshche odin -- carya Kisloyarskogo. x x x Plenniki knyazya Grigoriya spali na kamennom polu Krugloj bashni, podsteliv pod sebya verhnyuyu odezhdu. I lish' Vasilij Dubov skvoz' son uslyshal v dveryah skrezhet zamka. "Kashirskij, -- podumal syshchik, -- prishel po nashi dushi". Vasilij vskochil i prinyalsya budit' svoih souznikov. I kogda dver' medlenno, so skripom otvorilas', vse uzhe byli na nogah, gotovye okazat' vragu dostojnoe soprotivlenie. Major Selezen' dazhe vstal u dveri, chtoby obrushit' na nepriyatelya svoj zheleznyj kulak, no, k schast'yu, vovremya zametil, chto voshedshij -- vovse ne zlodej Kashirskij, a Kisloyarskaya carevna Tat'yana Dormidontovna. -- YA prishla, chtoby vypolnit' volyu svoego supruga, knyazya Grigoriya, i otpustit' vas iz temnicy! -- narochito gromko, chtoby slyshala ohrana, soobshchila carevna i gorazdo tishe dobavila: -- Odnako sam knyaz' Grigorij skonchalsya: kak i predrekal uchenyj zvezdochet, knyaz' byl zagryzen volkom v samuyu noch' svad'by. -- I, eshche bolee poniziv golos, carevna prodolzhala: -- Do utra my dolzhny vse uspet' i ubrat'sya otsyuda podal'she. Byvshie uzniki pod predvoditel'stvom carevny Tanyushki gus'kom spustilis' po polutemnoj lestnice Krugloj bashni i, minovav ohrannika, sklonivshegosya pered nimi v nizkom poklone, vstupili vo vnutrennij dvor zamka. Nesmotrya na ranneutrennyuyu polumglu i melkij dozhdichek, baronessa fon Achkasoff s ogromnym interesom razglyadyvala hozyajstvennye stroeniya, bezuspeshno pytayas' opredelit' ih arhitekturnyj stil'. Carevna toropila svoih sputnikov: -- Skoree, my dolzhny upravit'sya do rassveta! -- A s chem upravit'sya? -- zevaya, sprosil carevnin kucher. -- Tol'ko prezhde prevratite menya obratno v menya. A to v muzhskom oblike, da eshche v etom naryade mne kak-to ne po sebe... Carevna nebrezhno shchelknula pal'cami, i u kuchera ischezli usy, kaftan na grudi pripodnyalsya, i kucher prevratilsya v zhurnalistku Nadezhdu CHalikovu. -- Snachala nam nado zajti v odno mesto i koe-chto vzyat', nu a potom -- za Kashirskim, -- skazala Tanyushka. Putniki ostanovilis' pered odnim iz mnogochislennyh ambarov, i carevna, vnov' bezoshibochno vybrav iz svyazki nuzhnyj klyuch, otperla ogromnyj zamok. Sudya po tomu, kak tugo povorachivalsya klyuch, mozhno bylo podumat', chto v etot ambar ne zaglyadyvali po men'shej mere god. Tak kak vnutri bylo temno, to Tat'yana Dormidontovna nebrezhno shchelknula pal'cami, i na kolchenogom stole posredi ambara zagorelis' neskol'ko svechek. -- Nu, eto zh kakaya-to star'evaya lavochka, -- razocharovanno probasil major. Dejstvitel'no, ambar byl zavalen vsyakim hlamom -- dyryavymi kovrami, vethim tryap'em, staroj obuv'yu, zapylennymi maslyanymi lampami i prochim barahlom, kotoroe obychno hranitsya na cherdakah i v podvalah staryh domov. Vmesto otveta carevna podnyala chut' li ne s pola kakuyu-to tryapku, nekogda sluzhivshuyu skatert'yu, smahnula pyl' i nebrezhno postelila na stole. -- Samobranka, nakrojsya! -- skomandovala Tat'yana Dormidontovna, i na skaterti nevest' otkuda poyavilis' vsyacheskie yastva -- raznye solen'ya, varen'ya, pennye medy i dazhe ogromnyj osetr. -- Proshu k stolu, -- priglasila carevna. Dubov otrezal kusok osetra i ostorozhno otpravil v rot. -- Vkusnyatina! -- bezoshibochno opredelil syshchik, i ego sputniki prisoedinilis' k trapeze. A carevna tem vremenem hodila po ambaru i pridirchivo razglyadyvala starye kovry, stoyavshie vdol' sten skatannymi v rulony. Vybrav odin, Tanyushka poprosila Seleznya i Dubova prihvatit' ego s soboj. -- Na chto vam etot klopopitomnik? -- udivilsya major, nehotya otryvayas' ot piroga s gribami. -- YA vam v voentorge v sto raz luchshe dostanu... -- Luchshe nigde ne dostanete, -- uverenno zayavila carevna. Ona prodolzhala hodit' po ambaru i razglyadyvat' ego soderzhimoe. -- Aga, vot eto to, chto mne nado! -- S etimi slovami ona vytashchila iz pokosivshegosya shkafa tarelku i blestyashchij predmet sharoobraznoj formy velichinoyu s yabloko. -- Krasivaya shtuka, -- zametila baronessa, dozhevyvaya buterbrod s semgoj, -- pohozhe na rannego Faberzhe... -- Samobranka, slozhis'! -- prikazala carevna, i vse yastva vmig ischezli, a skatert' sama soboj bystro slozhilas' v nebol'shoj svertok. -- Kolossal'no! -- voshitilsya major. -- Nastoyashchaya pohodnaya kuhnya. -- Nu vse, nam pora, -- potoraplivala svoih sputnikov Tat'yana Dormidontovna. -- Teper' skoree k Kashirskomu. x x x Processiya vo glave s carevnoj Tanyushkoj vyshla iz lavki drevnostej i vnov' dvinulas' po vnutrennej territorii zamka. Vskore ih ostanovil odin iz ohrannikov: -- Stoj! Kto idet? Carevna uzhe sobralas' bylo pred®yavit' gramotu, podpisannuyu i proshtempelevannuyu knyazem Grigoriem, no ee operedil major. -- S kem razgovarivaesh', moshennik! -- zagremel Aleksandr Ivanych, opuskaya na bruschatku svoj konec svernutogo v rulon kovra. -- Razuj glaza, shchuchij syn -- pered toboj tvoya novaya gospozha i povelitel'nica, sirech' carevna Tat'yana Dormidontovna. -- I, pripomniv izvestnyj kinofil'm, dobavil: -- Holop, pes smerdyachij! Ostaviv "holopa" i "psa smerdyachego" v polustolbnyachnom sostoyanii pochtitel'noj rasteryannosti, carevna i ee svita otpravilas' dal'she -- k dvuhetazhnomu kamennomu stroeniyu, prilepivshemusya vozle odnoj iz krepostnyh sten. -- Tut zhilishche Kashirskogo, -- poyasnila carevna. -- Dumayu, chto ya s nim spravlyus', no vy vse-taki bud'te poblizosti. Dver' v komnatu na vtorom etazhe, gde nocheval Kashirskij, okazalas' otkrytoj -- ochevidno, znamenityj mag i charodej chuvstvoval sebya pod pokrovitel'stvom knyazya Grigoriya nastol'ko uverenno, chto schital izlishnim zapirat'sya dazhe na noch'. Uvidev u sebya v komnate carevnu, Kashirskij ponachalu prinyal ee za snovidenie i potomu nichut' ne udivilsya. -- Ah, eto vy, carevnushka, -- zevaya proiznes charodej i pomanil ee k sebe v postel'. -- YA tak i znal, chto vy predpochtete menya etomu glupcu knyazyu Grigoriyu. YA-to, konechno, ne knyaz', no vdvoem my s vami -- ogo-go!.. -- Hvatit lyasy tochit', Kashirskij, -- grubo prervala carevna galantnye izliyaniya, -- poshli so mnoj! -- S vami, o moya carevna -- hot' na kraj sveta! -- soobraziv, chto vidit Tat'yanu Dormidontovnu vse-taki nayavu, pochti propel Kashirskij priyatnym baritonom. No ne vstal, a naprotiv -- prinyal v posteli skabrezno-prizyvnuyu pozu. -- Konchaj shutki shutit'! -- poteryav terpenie, prorychala carevna i pryamo na glazah Kashirskogo prevratilas' -- net, ne v volka, a v kolduna CHumichku. Vernee bylo by skazat', chto CHumichka nakonec-to vernulsya v svoj pervonachal'nyj oblik. Pravda, v svadebnom plat'e s volochashchimsya po polu shlejfom on vyglyadel dovol'no komichno. Kashirskij v uzhase popyatilsya zadom po posteli. CHumichka neotvratimo nadvigalsya na nego. Vdrug Kashirskij sdelal strashnoe lico i zabormotal: -- Dayu tebe ustanovku pokinut' moyu komnatu... -- Zadnicu ya podtiral tvoimi "ustanovkami", -- hladnokrovno otvetil CHumichka. -- Sobirajsya, konchilis' tvoi ustanovki! Kashirskij tryasushchejsya rukoj izvlek iz-pod podushki kakuyu-to rukopisnuyu knigu i prinyalsya sudorozhno listat' stranicy. -- Bezdar'! -- s neskryvaemym prezreniem procedil CHumichka, -- u tebya hvatilo uma tol'ko na to, chtoby ukrast' moyu koldovskuyu knigu, a pol'zovat'sya eyu ty tak i ne nauchilsya! CHumichkiny sputniki nablyudali za etoj scenoj cherez poluprikrytuyu dver'. Dubov erzal i to i delo poglyadyval na majorskie chasy. -- Nu skoro on tam?! -- ne vyderzhal nakonec detektiv. -- Pojmite, eto kak raz tot sluchaj, kogda promedlenie smerti podobno. Carevna razgulivaet po zamku v podozritel'noj kompanii, knyaz' zapersya v svoej spal'ne -- yasno, chto tut chto-to ne tak. -- Da, pora potoraplivat'sya, -- soglasilsya major Selezen' i reshitel'nym shagom vmarshiroval v spal'nyu. Uvidav moguchuyu figuru Aleksandra Ivanycha, Kashirskij eshche bolee poblednel i v uzhase prikrylsya odeyalom. -- |tot? -- tknul pal'cem v ego storonu major. -- |tot-etot, -- zloradno zakival CHumichka. -- S veshchami na vyhod. I zhivo! -- vezhlivo priglasil Kashirskogo major. Odnako nezadachlivyj mag i charodej eshche bol'she zabilsya pod odeyalo i, vnov' shvativ koldovskuyu knigu, prinyalsya nevnyatno chitat' kakie-to zaklinaniya. No na Seleznya oni, pohozhe, ne ochen'-to podejstvovali. -- Vstavaj, Kashirskij, konchaj durit'! -- I s etimi slovami major legon'ko prilozhil charodeya "Komandirskimi" chasami, otchego tot bez chuvstv svalilsya na pol ryadom s krovat'yu. -- Nichego, oklemaetsya. Ne dav Kashirskomu pridti v soznanie, Selezen' s CHumichkoj bystro zavernuli ego v prostynyu na maner egipetskoj mumii i vynesli v koridor. -- Nu, teper' kuda? -- sprosila CHalikova. -- Tuda, -- ukazal CHumichka na nebol'shuyu lestnichku, vedushchuyu naverh. Minovav pyl'nyj cherdak, putniki vybralis' na ploskuyu kamennuyu kryshu. I, kazhetsya, vovremya -- vnizu, na ploshchadke pered domom, uzhe sobralos' dovol'no mnogo narodu, v tom chisle i britogolovyh chernorubashechnikov. Vasilij dazhe ulovil neskol'ko otdel'nyh vykrikov: -- Da syuda oni voshli, ya sam videl! I carevna s nimi! -- A knyaz' po-prezhnemu ne otpiraet! -- CHto delat' -- dveri lomat', chto li? -- Da ty chto, kak mozhno... Tem vremenem CHumichka bystro raskatal rulon i rasstelil na kryshe kover -- on okazalsya ves'ma bol'shim, hotya neskol'ko protertym i ne bez dyrok. Poverhnost' kovra byla vytkana vostochnymi uzorami i nadpisyami arabskoj vyaz'yu, chto odnoznachno ukazyvalo na ego proishozhdenie. Pogruziv nemnogochislennuyu ruchnuyu klad' i "mumiyu" Kashirskogo, putniki seli na kover, a CHumichka stal delat' rezkie passy rukami i bormotat' zaklinaniya. Eshche minuta -- i kover medlenno otorvalsya ot poverhnosti i zavis v vozduhe primerno v polumetre ot kryshi. -- Derzhites' krepche! -- kriknul CHumichka, i kover stal snachala medlenno, a potom vse bystree podnimat'sya vverh. Kogda on okazalsya na vysote chelovecheskogo rosta, na kryshe poyavilis' knyazheskie ohranniki. Uvidev podnimayushchijsya kover, oni brosilis' k nemu, kto-to dazhe popytalsya metnut' v beglecov sekiru, no bylo pozdno -- kover uzhe letel nad zamkom. -- Nu, kazhetsya, oboshlos', -- oblegchenno vzdohnul Dubov, kogda kover-samolet, postepenno nabiraya skorost' i vysotu, proletal nad bashnyami, kotorye uzhe ne kazalis' stol' groznymi i nepristupnymi. Odnako dejstvitel'nost' pokazala, chto opasnost' minovala ne sovsem -- razdalsya grohot, i ryadom s kovrom zamel'kali kakie-to kruglye temnye predmety. -- Da oni zhe v nas iz pushek! -- soobrazil major. CHumichka chto-to pospeshno zabormotal, i kover-samolet, rezko dernuvshis', vzmyl vverh, otchego u passazhirov dazhe v ushah zalozhilo. I lish' kogda oni otleteli na bolee-menee bezopasnoe rasstoyanie ot negostepriimnogo zamka, CHumichka vernul letatel'nyj apparat k prezhnemu rezhimu poleta. Teper' kover plavno letel nad polyami, edva ne zadevaya verhushki redkih derev'ev. x x x GLAVA PYATAYA VOZVRASHCHENIE Kover-samolet letel nad unylymi polyami, okruzhavshimi zamok knyazya Grigoriya -- trudno bylo poverit', chto kogda-to, vsego lish' paru vekov nazad, tut zelenela znamenitaya Belaya Pushcha, ot kotoroj staraniyami poslednego pravitelya ostalos' odno nazvanie. -- A loshadok-to my ostavili, -- vdrug vspomnil major Selezen'. -- Da eshche i zolotuyu karetu. -- Horosho hot' sami vybralis', -- vozrazila CHalikova. -- Vse zh taki kazennyj inventar', -- hozyajstvenno vzdohnul major. I, peremeniv temu, dobavil: -- A pogodka-to, znaete, ne shibko letnaya... Dejstvitel'no, pogoda, stol' blagopriyatnaya v dni puteshestviya ot Car'-Goroda do zamka knyazya Grigoriya, teper' ne slishkom balovala nashih puteshestvennikov: morosil melkij dozhdik, na kotoryj mozhno bylo by ne obrashchat' vnimaniya, esli by ne rezkie poryvy vetra, prevrashchavshie kazhduyu kapel'ku v ostruyu mokruyu igolku. -- Nichego, zato bystree doberemsya, -- zevnul CHumichka. -- I vot eshche chto... YA vam dolzhen skazat' chto-to ochen' vazhnoe. -- Naschet knyazya Grigoriya? -- zainteresovalas' gospozha Helena. -- Net, naschet vas. Delo v tom, chto Ryzhij otdal mne ukazanie, kogda vse budet sdelano, prevratit' vas vseh -- nu, v obshchem, vo chto-nibud'. -- Pogodi, CHumichka, ty nichego ne putaesh'? -- izumlenno peresprosil Vasilij. -- Nichego ya ne putayu. YA sprosil u Ryzhego: "V kogo prevrashchat'?". A on otvetil: "Nu, mozhesh' prevratit' Dubova v dub, Seleznya v seleznya, baronessu v barana, a CHalikovu -- v chajku". No vy tak po-chelovecheski otneslis' ko mne, chto ya prosto ne mogu... |to soobshchenie poverglo passazhirov v nastoyashchij shok. Pervym prerval molchanie major Selezen': -- A ya srazu ponyal, chto za ptica etot Ryzhij! -- No ne do takoj zhe stepeni, -- vzdohnula Nadya. -- I chto nam teper' delat'? -- zadalsya prakticheskim voprosom Vasilij. -- Ne bojtes' -- doletim, a tam chto-nibud' pridumaem, -- bespechno mahnul rukoj CHumichka. -- A teper' ya hochu nemnogo vzdremnut'. -- Nu eshche by: my hot' za reshetkoj, a vyspalis', a tebya pokojnik sovsem zalyubil! -- lyapnul major. -- CHto nazyvaetsya, do smerti. -- V sluchae chego razbudite. -- S etimi slovami CHumichka ulegsya posredi kovra i, polozhiv golovu na "mumiyu" Kashirskogo, tut zhe zahrapel. -- Nu chto zh, -- posle nedolgogo molchaniya skazal Vasilij, -- teper' vse okonchatel'no vstalo na svoi mesta. -- V kakom smysle? -- udivilas' baronessa. -- V tom smysle, chto sobytiya poslednih dnej chetko vystraivayutsya v edinuyu versiyu. Uveren, chto esli i ne polnost'yu, to na devyanosto devyat' procentov ona sootvetstvuet dejstvitel'nosti. -- |to ta versiya, chto vam podskazal pastushok Vasyatka? -- pripomnil major. -- Da, imenno ta. -- I chto, o namerenii Ryzhego nas pogubit' on tozhe preduprezhdal? -- udivilas' baronessa. -- Net, no etot fakt vpolne vpisyvaetsya v obshchuyu shemu. -- Vasilij poglubzhe zapahnul na sebe kaftan. -- Popytayus' obrisovat' kartinu, kak ya ee vizhu. Mezhdunarodnoe polozhenie Kisloyarskogo carstva ochen' shatko i nenadezhno -- ego postoyanno derzhit v napryazhenii sosed, knyaz' Grigorij. Situaciya usugublyaetsya eshche i tem, chto mnogie vliyatel'nye sanovniki Car'-Goroda yavlyayutsya tajnymi, a to i yavnymi storonnikami knyazya Grigoriya i vidyat v nem orudie protiv carya Dormidonta, a esli tochnee -- protiv, nazovem ego tak, obnovlencheskogo kursa, kotoryj pytayutsya provodit' Ryzhij i ego lyudi. CHto kasaemo sobstvenno Ryzhego, to ego polozhenie eshche bolee shatkoe i nenadezhnoe -- on v svoej deyatel'nosti opiraetsya tol'ko na blagosklonnost' carya i, chto nemalovazhno, ego dochki carevny Tanyushki. -- Izvinite, Vasen'ka, chto perebivayu vashu deduktivnuyu mysl', -- skazala Nadya, -- no ya sejchas vspomnila odnu veshch'. Kogda ya byla v Boyarskoj dume, to uslyshala tam mnogo vsyakoj brani v adres Ryzhego, no dazhe samye zayadlye huliteli, obvinyavshie ego chut' li ne v skotolozhstve, ne mogli upreknut' ego v vorovstve i mzdoimstve. Mne kazhetsya, chto eto o chem-to govorit. -- I ne udivitel'no! -- zayavil major. -- Mozhet, potomu oni Ryzhego tak i nenavidyat, chto on ne voruet, kak vse oni. -- Da, -- kivnula Nadya, -- no tut poluchaetsya nesostykovka: s odnoj storony, Ryzhij -- chestnyj i beskorystnyj chelovek, kotoryj pytaetsya vyvesti zakosnevshee v srednevekovshchine Kisloyarskoe carstvo, kak skazali by u nas, na evropejskij put' razvitiya, a s drugoj storony... -- S volkami zhit' -- po-volch'i vyt', -- aforistichno zametil Selezen'. A baronessa fon Achkasoff dobavila: -- Kak pishut v uchebnikah istorii, takoj-to -- yarkaya i protivorechivaya lichnost'. I dal'nejshee mozhno ne ob®yasnyat'. -- Tak zhe kak "Kisloyarsk -- gorod kontrastov", -- s®ehidnichal major. -- Da, gospozha baronessa, vy pravy. CHut' pozzhe my dojdem i do prichin, pochemu on velel CHumichke tak s nami postupit', no poka prodolzhu nachatuyu mysl', -- skazal Vasilij. -- Itak, Ryzhij, umelo balansiruya mezhdu carem i oppoziciej, provodit svoyu liniyu, i vdrug svalivaetsya novaya napast'. Predstav'te -- kakoj-to avantyurist, shuler s napoleonovskimi zamashkami, -- Dubov nebrezhno kivnul v storonu Kashirskogo, kotoryj po-prezhnemu lezhal bez soznaniya, -- podstrekaet knyazya Grigoriya zhenit'sya na carevne, a v sluchae otkaza pojti vojnoj na Car'-Gorod. Dlya Ryzhego eto -- polnyj krah, konec ego kar'ery, a glavnoe -- konec vseh ego "evropejskih" nachinanij. On lihoradochno ishchet sposob nejtralizovat' Kashirskogo, a esli poluchitsya, to i knyazya Grigoriya. I tut v Car'-Gorode poyavlyaemsya my -- tozhe presleduyushchie Kashirskogo, hotya i po drugim prichinam. I on reshil izbavit'sya ot nego nashimi rukami... -- A vam ne kazhetsya, Vasya, -- vnov' vklinilas' CHalikova v logicheskie postroeniya syshchika, -- chto my yavilis' v Car'-Gorod, tak skazat', ochen' uzh kstati? -- Dajte srok, Naden'ka, pogovorim i ob etom, -- otvetil detektiv. -- A teper' popytaemsya po-novomu vzglyanut' na nashe sobstvennoe prebyvanie v Car'-Gorode s pervyh zhe minut. Kak vy pomnite, vse nachalos' s togo, chto nas arestovali na vhode v gorod, i odin iz strel'cov proiznes pri etom znamenatel'nuyu frazu: "Vse yasno, eto te samye". Stalo byt', o nashem poyavlenii uzhe bylo izvestno i, podozrevayu, kak raz ot togo muzhichka v laptyah, kotorogo my vstretili rano utrom na doroge. -- Kak, etot zhivopisnyj derevenskij starichok -- agent Ryzhego? -- izumilas' CHalikova. -- Ochen' vozmozhno, -- kivnul Vasilij. -- Ne isklyucheno, chto on zhivet v toj izbushke, kotoruyu uvazhaemaya baronessa otnesla k novgorodskomu stilyu trinadcatogo veka, i nablyudaet za okrestnostyami Gorohovogo gorodishcha... V obshchem, nas zaderzhali i otpravili v temnicu. I tut poyavlyaetsya Ryzhij -- polnaya protivopolozhnost' grubovatym ohrannikam: osvobozhdaet nas iz temnicy, poselyaet u sebya v tereme, okazyvaet samyj teplyj priem i polnoe sodejstvie vo vseh nashih planah... -- Pogodite, Vasilij Nikolaich, -- perebila gospozha Helena, -- a otkuda on uznal, chto my -- eto my? Vy zhe nikomu do Ryzhego ne rasskazyvali, chto gonyaetes' za Kashirskim! -- Dajte srok, baronessa, pogovorim i ob etom, -- s nekotoroj dosadoj povtoril Vasilij. -- Sejchas rech' o drugom. Otdadim dolzhnoe Ryzhemu -- on pokazal sebya tonkim psihologom: edva poznakomivshis' s kazhdym iz nas, sumel najti strunki, na kotoryh ves'ma uspeshno sygral s pol'zoj dlya sebya i dlya gosudarstva. Naprimer, vam, Aleksandr Ivanych, on predlozhil oznakomit'sya s Car'-Gorodskim voinstvom. Pochuvstvovav vashu strast' k poryadku, on rasschital verno -- kogda vy uvideli nedostatki zdeshnih vooruzhennyh sil, tut zhe vzyalis' za ih reformirovanie s uchetom mnogovekovogo opyta voennoj nauki, kotoryj zdes', razumeetsya, neizvesten. V vashem sluchae, uvazhaemaya baronessa, on ulovil strast' k istoricheskoj nauke i arhivnomu delu, radi kotoroj vy gotovy inogda, gm, na ves'ma somnitel'nye shagi, i ochen' nenavyazchivo podbrosil vam nuzhnye dokumenty, porochashchie vseh, krome samogo Ryzhego. Vas, Naden'ka, on s hodu otpravil v Boyarskuyu dumu -- imenno zatem, chtoby pokazat' umstvennyj i moral'nyj uroven' zdeshnego politicheskogo isteblishmenta, na fone kotorogo sam Ryzhij vyglyadel mudrym i blagorodnym gosudarstvennym muzhem, dostojnym vsyacheskogo doveriya. A v moem sluchae... -- Detektiv zadumalsya. -- V vashem sluchae, Vasya, tozhe vse prosto, -- prishla emu na pomoshch' CHalikova. -- Imenno vam pervomu Ryzhij predlozhil etu poezdku k knyazyu Grigoriyu. I navernyaka on, znaya vashe blagorodstvo chuvstv, napiral ne stol'ko na gosudarstvennye interesy, skol'ko na neobhodimost' spasti chest' carevny, ne tak li? -- Nu, v obshchem-to tak, -- soglasilsya Dubov. -- A teper' perejdem k glavnoj zagadke -- ubijstvu knyazya Vladimira. Kogda ya rasskazal vse, chto znal, nashemu drugu Vasyatke, to on srazu zhe uverenno zayavil, chto knyaz' Vladimir -- eto chelovek Ryzhego, i chto imenno Ryzhij podstroil ego ubijstvo. Snachala ya reshil, chto Vasyatka, pozhaluj, hvatanul cherez kraj, no potom, po zrelomu rassuzhdeniyu, ponyal, chto zdes' on ves'ma blizok k istine. -- Pochemu vy tak reshili? -- sprosil major. -- Vidite li, esli rassmatrivat' smert' knyazya Vladimira ne v otryve ot situacii v gosudarstve, a naoborot, v kontekste, to vyrisovyvaetsya dovol'no interesnaya kartina. Kak my uzhe znaem, vysshie krugi Car'-Gorodskogo obshchestva predstavlyayut iz sebya ves'ma raznosherstnuyu publiku: tam est' i protivniki, dazhe vragi Ryzhego, est' i ego storonniki, no nemalo koleblyushchihsya -- takih, kto ponimaet neobhodimost' peremen, no ne vsegda podderzhivaet te metody, kotorymi oni provodyatsya. I chto proishodit v teh sluchayah, kogda bol'shinstvo v Boyarskoj Dume sklonyaetsya k oppozicii? Vy, Naden'ka, sami byli svidetelem takomu sluchayu: knyaz' Vladimir nachinaet polivat' boyar iz zhbana, boyarin Andrej, potryasaya kooperativnym krestom, nepotrebnymi slovami branit vlast' prederzhashchih, i koleblyushchiesya boyare, prosto chtoby ne okazat'sya v odnoj kompanii s etimi gospodami, podderzhivayut dazhe te proekty Ryzhego, s kotorymi ne vpolne soglasny. YA pripominayu vashu frazu: "CHto eto -- glupost', ili?.." Tak vot -- samoe nastoyashchee "ili". I ya k svoemu stydu dolzhen priznat', chto prostoj pastushok Vasyatka eto soobrazil gorazdo bystree, chem ya -- professional'nyj syshchik, mnogokratno stalkivavshijsya na praktike s samymi raznymi formami provokacii. -- Da, no Vasyatka skazal eshche, chto ubijstvo knyazya Vladimira podstroil Ryzhij, -- napomnila baronessa. -- A vot v etom ya kak raz ne uveren, -- razdumchivo pokachal golovoj Dubov. -- Zdes' chto-to uzh slishkom mnogo nelogichnostej. Nu, to, chto knyaz' Vladimir i boyarin Andrej uchinili v Dume -- eto ponyatno, chtoby uronit' ee prestizh v glazah gost'i, no kto zastavlyal knyazya Vladimira prilyudno pristavat' k gospozhe CHalikovoj i naznachat' ej svidanie pod kryl'com? Mozhet byt', konechno, sam Ryzhij, no dlya chego -- chtoby potom ubit'? Ne vizhu smysla, ved' Ryzhemu sovsem ni k chemu skandal vokrug svoego imeni. Predpolozhim, chto naznachenie randevu CHalikovoj -- eto samodeyatel'nost' knyazya Vladimira. Kto zhe ego v takom sluchae ubil i zachem? -- Vasilij nedoumenno pozhal plechami. -- Sposob ubijstva, -- podskazala Nadya i pokosilas' v storonu Kashirskogo, po-prezhnemu ne podayushchego priznakov razumnoj zhizni. -- Da, sposob ubijstva, -- kivnul detektiv. -- On polnost'yu sootvetstvuet tomu, kakim pol'zovalsya zombi Nikolaj Rogatin. No, vo-pervyh, Rogatin sejchas v Moskve, a vo-vtoryh on davno uzhe nikakoj ne zombi. CHto iz etogo sleduet? -- Dubov oglyadel sputnikov. -- Vozmozhno, chto knyazya Vladimira ubili takim sposobom, chtoby spisat' ubijstvo na Kashirskogo. No vryad li -- obychnomu cheloveku ne pod silu tak zasunut' predmet v glotku zhertvy. Bolee veroyatno drugoe -- u Kashirskogo v "parallel'noj real'nosti" est' drugoj zombi, kotorogo on i ispol'zuet po mere nadobnosti. -- Da, no kakoj smysl Kashirskomu ubivat' knyazya Vladimira? -- udivilsya major. -- A vspomnite, kak on eto delal v Kisloyarske i Prilaptijske, -- otvetil Vasilij. -- Sam Kashirskij uezzhal iz goroda, a ego soobshchnica Gluhareva natravlivala zombi na zhertvu. Zdes' kak budto to zhe samoe -- v moment ubijstva knyazya Vladimira gospodin Kashirskij byl uzhe v Beloj Pushche ili na puti k nej. A est' li u nego "assistent" v Car'-Gorode -- ne znayu. Tak chto, vozmozhno, prav byl Ryzhij, kogda predpolozhil, chto knyazya Vladimira zadushili po oshibke -- vmesto nego. Inache govorya -- "ego ne dolzhny byli ubit'", kak vyrazilsya boyarin Andrej. -- Da, bol'she pohozhe, chto Kashirskij mog organizovat' ubijstvo svoego vraga Ryzhego, no zombi prosto "promahnulsya", -- zametila baronessa. -- A mozhet, i net... -- V obshchem, tajna ubijstva poka ostaetsya tajnoj, -- konstatirovala Nadya. -- A pogodka, odnako, rasshalilas', -- zametil major Selezen', kutayas' v "voevodnichij" kaftan. -- Znaete, kogda veter sam po sebe ili dozhd' sam po sebe -- to eto eshche terpimo, no kogda to i drugoe v komplekse... -- Mozhet, opustimsya i perezhdem vnizu? -- predlozhila baronessa. -- Net-net, ya protiv, -- vozrazila CHalikova. -- Sami my kover-samolet ne prizemlim, a ego budit' zhalko... -- Nadya kivnula v storonu CHumichki, kotoryj vse tak zhe hrapel, ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na nepogodu. Tem vremenem knyaz'-grigor'evskoe redkoles'e pereshlo v dremuchie hvojnye lesa Kisloyarskogo carstva, i kover-samolet zaskol'zil nad verhushkami elej, kak po beskrajnemu zelenomu kovru, pripodnimayas' vverh, esli elka na puti popadalas' slishkom vysokaya. -- Avtopilot! -- uvazhitel'no zametil po etomu povodu major Selezen'. Vskore, nesmotrya na stenu dozhdya, putniki zametili, chto im navstrechu letit drugoj letatel'nyj ob®ekt, a po mere priblizheniya opredelilis' i ego formy: bol'shaya stupa s metloj, ispol'zuemoj v kachestve pul'ta upravleniya. Za pul'tom vossedala staraya znakomaya -- chernobrovaya traktirshchica, ona zhe po sovmestitel'stvu Baba YAga. Priblizivshis' k kovru-samoletu, ved'ma prinyalas' na bol'shoj skorosti opisyvat' vokrug nego krutye virazhi, yavno namerevayas' vzyat' na taran. Pri etom ona zloradno vykrikivala: -- Nu chto, gosti dorogie, ne zhdali? Nichego, milye, ot menya ne uletite, ya vas vse ravno izzharyu i Gorynycha popotchuyu! -- Mozhet, otdat' ej Kashirskogo? -- vpolgolosa predlozhila baronessa. -- Ni za chto! -- vozmutilsya Vasilij. -- Ego ozhidaet sledstvie i sudebnyj process. Tem vremenem major izvlek iz-pod kaftana skatert'-samobranku, ostorozhno,chtoby ne uneslo vetrom, razlozhil ee pryamo na poverhnosti kovra i skomandoval: -- Samobranka, nakrojsya! Tut zhe na skaterti poyavilis' raznye appetitnye delikatesy, odnako major shvatil pustuyu kruzhku i nedolgo dumaya, zapustil eyu v ved'mu. Ta edva uspela uvernut'sya. -- Ah vot vy kak! -- raz®yarilas' vozdushnaya piratka i, sdelav rezkij virazh, dvinulas' pryamo na kover. I kogda ona uzhe byla gotova ogret' Seleznya metloj po golove, Nadya shvatila zhban s medovuhoj i, sovsem kak pokojnyj knyaz' Vladimir, vyplesnula soderzhimoe pryamo v lico Babe YAge. Ta diko zavereshchala, i stupa, lishivshis' upravleniya, rezko poletela vniz, skryvshis' mezhdu elovyh vetok. -- Na, poluchaj! -- ryknul Selezen' i shvyrnul ej vosled blyudo s ogromnym osetrom. Ot shuma prosnulsya CHumichka: -- Nu, chto tut opyat'? -- Da Babu YAgu otvazhivali, -- skromno soobshchil major. -- Ona teper' zla na nas, kak chert, -- opaslivo zametila baronessa. -- Vdrug eshche vernetsya i Zmeya Gorynycha s soboj pritashchit? -- Potomu nam nado uvelichit' skorost', -- predlozhil major. -- Kak, CHumichka, eto vozmozhno? -- Poprobuem, -- otvetil koldun i zabormotal kakie-to novye zaklinaniya, otchego kover poletel bystree, hotya i nenamnogo. -- A interesno, oni uzhe tam obnaruzhili, chto knyaz' Grigorij mertv? -- zadumchivo proiznes Vasilij. -- Obnaruzhili, ne obnaruzhili -- kakaya raznica, -- zametila baronessa. -- Ne Grigorij, tak drugoj poyavitsya. No esli oni uzhe nashli ego rasterzannyj trup, to vpolne mogli snaryadit' za nami pogonyu. -- Naprimer, otryad boevyh samoletov, -- ne to vser'ez, ne to so skrytoj ironiej podpustil major. -- Tak skazat', eskadron kovrov letuchih... -- Kishka tonka, -- uhmyl'nulsya CHumichka. -- Kovrov-to u nih navalom, da pol'zovat'sya imi nikto ne umeet. A chto do knyazya Grigoriya, tak net nichego proshche. -- S etimi slovami CHumichka izvlek iz dekol'te blyudechko s zolotym yablokom i poprosil: -- A nu-ka, zolotoe yablochko, pokatis' po blyudechku, pokazhi nam knyazya Grigoriya! I dejstvitel'no, yablochko pokatilos' po krayu blyudca, i na nem poyavilos' izobrazhenie -- snachala mutnoe, a potom vse bolee razlichimoe -- lica knyazya Grigoriya krupnym planom. -- Klassnyj televizor! -- voshitilsya major Selezen'. Tem vremenem nevidimaya kamera kak by ot®ehala i pokazala obshchij plan -- zhivoj i zdorovyj, no s povyazkoj na shee, knyaz' Grigorij sidel za stolom i chto-to govoril svoim podchinennym. -- Vyhodit, sluhi o smerti knyazya Grigoriya okazalis' neskol'ko preuvelichennymi, -- tol'ko i smog skazat' Vasilij. -- Opyat' ya dal mahu, -- pechal'no proiznes CHumichka. S etimi slovami on vnov' privalilsya k Kashirskomu i zahrapel. Nad kovrom-samoletom povislo tyazheloe molchanie, perebivaemoe lish' poryvami vse krepchavshego vetra i zvukami dozhdya. Gde-to v otdalenii progremel grom. Putniki, kazhdyj po-svoemu, dumali ob odnom: o napastyah, ozhidayushchih v samom blizhajshem budushchem Kisloyarskoe carstvo i lichno carevnu Tat'yanu Dormidontovnu so storony zlobnogo i mstitel'nogo knyazya Grigoriya. Nelovkoe molchanie prerval Dubov: -- Gospoda, kogda ya rasskazyval naschet Ryzhego i ubijstva knyazya Vladimira, vy mne vremya ot vremeni zadavali voprosy, na kotorye ya otvechal v tom smysle, chto dajte srok, pogovorim i ob etom. Tak vot, teper' davajte pogovorim i ob etom. Kak vy znaete, nasha udivitel'naya epopeya nachalas' s togo, chto mne pozvonili po telefonu i soobshchili, chto davno razyskivaemyj mnoyu mag i charodej Kashirskij skryvaetsya na Gorohovom gorodishche. Teper' ya s uverennost'yu mogu skazat', chto eto byl golos Ryzhego! -- Kak, Ryzhego? -- izumilsya major. -- Razve mezhdu parallel'nymi mirami sushchestvuet telefonnaya svyaz'? -- Da net, zvonil Ryzhij kak raz iz "nashego" mira. On, tak zhe kak i ego vrag Kashirskij, znaet o svojstvah kamennyh stolbov i vremya ot vremeni puteshestvuet iz odnoj real'nosti v druguyu. I eto mnogoe ob®yasnyaet. Prezhde vsego -- prikaz CHumichke izbavit'sya ot nas posle zaversheniya operacii "Troyanskaya nevesta". |to vovse ne ot nepriyazni k nam -- prosto Ryzhij hotel sohranit' "okno" na gorodishche v tajne i ne prevrashchat' ego v prohodnoj dvor. -- No dlya chego on zvonil vam? -- nedoumenno sprosil major. -- Ryzhij hotel izbavit'sya ot Kashirskogo, -- stal terpelivo ob®yasnyat' Vasilij, -- no sam ne mog eto sdelat'. Odnako, byvaya v "nashem" Kisloyarske, on uznal i o hudozhestvah Kashirskogo, i o moih popytkah ego pojmat'. Potomu i pozvonil mne, chtoby ya "vzyal" Kashirskogo na Gorohovom gorodishche. A esli ne udastsya, to Ryzhij gotov byl pojti i na to, chtoby ya sledom za Kashirskim otpravilsya v "parallel'nyj" mir i pojmal ego tam. Estestvenno, domoj on by menya uzhe ne otpustil. No kogda Ryzhij uznal, chto v Car'-Gorod ya idu ne odin, a s celoj kompaniej, on tut zhe neskol'ko pereigral svoi plany i postaralsya ispol'zovat' sozdavshuyusya situaciyu na vse sto procentov. Edinstvennoe, chego on nedouchel -- tak eto nashih otnoshenij s CHumichkoj. -- I chto zhe nam teper' delat'? -- s nekotoroj rasteryannost'yu sprosila CHalikova. -- My nanesem otvetnyj udar! -- s voodushevleniem zayavil Selezen'. -- I u vas est' plan, kak eto sdelat'? -- pointeresovalsya Vasilij. -- Poka chto net. No my dolzhny lyuboe obstoyatel'stvo obernut' sebe na pol'zu. CHto my, glupee Ryzhego? -- Nu, ne znayu, -- s nekotoroj ironiej zametila gospozha Helena. -- Vot, naprimer, etot protivnyj dozhd' i groza. Uma ne prilozhu, kak vy dumaete obratit' ih na pol'zu? Tut, slovno v otvet na slova baronessy, razrazilsya oglushitel'nyj raskat groma, i oslepitel'naya molniya ozarila nebesa. Ot grohota prosnulsya CHumichka: -- |, da nam pora opuskat'sya. -- CHto, uzhe prileteli? -- udivilas' CHalikova. -- V takuyu grozu letat' opasno. -- Ne vdavayas' v dal'nejshie ob®yasneniya, CHumichka prinyalsya nasheptyvat' ocherednuyu porciyu zaklinanij, i kover-samolet stal medlenno snizhat'sya. -- YA zhe govoril -- neletnaya pogoda, -- prokommentiroval Selezen'. -- Vynuzhdennaya posadka. Pristegnite remni. x x x Nemnogo pokruzhiv nad polyankoj posredi lesa, kover opustilsya na mokruyu travu. Passazhiry s oblegcheniem vzdohnuli -- polet i vpravdu okazalsya ochen' uzh bespokojnym. -- Davajte togda uzh pereodenemsya, -- predlozhila CHalikova, i oni s CHumichkoj udalilis' za bol'shushchuyu elku, gde Nadya otdala CHumichke ego promokshij kucherskij kaftan, a sama oblachilas' v stol' zhe vlazhnye carevniny naryady. -- Po moim podschetam, my uzhe na podstupah k Car'-Gorodu,-- zametil major Selezen'. -- Da, sovsem nedaleko, -- podtverdil CHumichka. I poyasnil: -- Gde-to poblizosti zagorodnyj carskij terem. -- Nu i chto zhe nam teper' delat'? -- zadalas' prakticheskim voprosom CHalikova. -- A chto delat'? -- vzdohnul Dubov. -- Moe predlozhenie takoe: dozhdemsya, kogda groza konchitsya, poletim k Gorohovomu gorodishchu, postroim shalash i podozhdem do sleduyushchego polnoluniya. A CHumichka vozvratitsya v gorod i skazhet Ryzhemu, chto zadanie vypolneno. Vot tol'ko s nim kak byt'? -- Vasilij ukazal na Kashirskogo. -- No, k sozhaleniyu, nichego luchshego ya vam, gospoda, na dannyj moment predlozhit' ne mogu. -- A kak zhe "Dzhip"? -- vdrug vspomnil Selezen'. -- YA im ego darit' ne nameren! Odnako Vasilij ne uspel nichego otvetit', tak kak nevdaleke poslyshalis' harakternye zvuki ohotnich'ih rozhkov. -- CHto eto? -- vzdrognula baronessa. -- Carskaya ohota, -- kratko poyasnil CHumichka. -- V takuyu pogodu?! -- izumilas' CHalikova. -- A chto? -- nevozmutimo probasil major. -- Nichego udivitel'nogo. Dolzhno byt', v horoshuyu pogodu Ego Velichestvo igraet v svoyu lyubimuyu laptu, a v takuyu -- ohotitsya. -- Mezhdu prochim, eto nash edinstvennyj shans, -- skazal Vasilij. -- V kakom smysle? -- ne ponyala Nadya. -- Probrat'sya k caryu i vse emu ob®yasnit'. -- Riskovanno, -- pokachala golovoj baronessa. -- Horosho esli nam udastsya ego ubedit', a esli net? On ved' mozhet nas prosto "vydat' s golovoj" Ryzhemu, i togda spaseniya zhdat' neotkuda. -- A ya schitayu, chto nado risknut', -- zayavil Selezen'. -- Vasilij Nikolaich prav -- eto edinstvennyj shans vernut' "Dzhip". -- Da, no kak eto osushchestvit' prakticheski? -- zadumalsya Dubov. -- Navernyaka ved' k Dormidontu tak prosto ne podojdesh' -- zdes' krugom vsyakie ohranniki, strelki, egerya ili kak oni