o mudreca dovol'no prostoty". -- Teper' otnositel'no prochego, -- prodolzhal Vasilij uzhe gromche, chtoby ih plenniku ne prihodilos' napryagat' sluh. -- Gospodin Zagryazev byl nastol'ko uveren v nadezhnosti i nedostupnosti svoego tajnika, chto derzhal tam uliki protiv sebya. YA imeyu v vidu svedeniya o peredvizhenii dragocennyh monet i spisok svoih zhertv s podrobnoj smetoj, vo skol'ko oboshlos' to ili inoe ubijstvo. I hotya nekotorye imena byli zamazany, a nekotorye izmeneny, mne ne dostavilo osobyh trudnostej dogadat'sya, chto Sadovaya -- eto Miliktrisa Nikodimovna, zhivushchaya v Sadovom pereulke, a zamazannym bylo imya nekoego Evlampiya iz Kamenki, ubijcy voevody Afanasiya. Vernee, naemnogo ispolnitelya, tak kak istinnyj ubijca dazhe ne Zagryazev, a te mogushchestvennye i vliyatel'nye sily v Car'-Gorode, chto za nim stoyat. No, ya nadeyus', Dimitrij Melhisedekovich proyavit zdravyj smysl i ne stanet upryamit'sya v raskrytii nitej zagovora. Vnov' prislushavshis' k bessil'no-zlobnomu voyu dyadi Mityaya, Vasilij dobavil, zametno poniziv golos: -- Odnogo opasayus' -- esli my priedem v Car'-Gorod, a tam uzhe vojska knyazya Grigoriya, to nasha Mangazejskaya ekspediciya teryaet vsyakij smysl... Glyanuv cherez malen'koe okoshko, detektiv uvidel, chto povozka edet mimo kakih-to bednyh izbushek. -- Misail, chto eto za derevnya? -- sprosil Dubov. -- I daleko li do stolicy? -- Tak my pochti chto v Car'-Gorode! -- veselo otkliknulsya Misail. -- |to ved' Simeonovskoe predmest'e. Doroga nemnogo povernula v storonu, i vzoru putnikov predstali vysokie bashni Simeonova monastyrya. Vdali yavstvenno vidnelis' steny Car'-Goroda. x x x Zmej Gorynych letel nerovno, ego brosalo iz storony v storonu, kak "kukuruznik", v kotorom tri pilota pytayutsya rulit' odnovremenno. -- Nado mahat' kryl'yami plavnee, plavnee! -- govorila srednyaya golova. -- Tak nado zh povyshe podnyat'sya! -- sporila s nej pravaya. -- Sejchas my elku snesem! -- vopila levaya. A kot, ustroivshis' na cheshujchatoj spine Gorynycha, sosredotochenno listal knigu. -- YA uzh dumala, nam kryshka, -- vzdohnula YAga. -- Nu nashel hot' chto-nibud' stoyashchee? -- Da, koe-chto est', -- probormotal kot. -- Pohozhe, iz-za etoj knigi dejstvitel'no stoilo lezt' v samoe peklo. -- |j, YAgorovna! -- obernulas' srednyaya golova, -- A kuda letet'-to? V izbu nel'zya, tam Grigorij, pauk okayannyj, nas vraz dostanet. YAga ulybnulas' zadorno, chto vyzvalo polnoe nedoumenie u Zmeya. -- A ty znaesh', gde carskij zagorodnyj dom? -- sprosila ona. -- A chto nam tam delat'? -- sovsem opeshila srednyaya golova. -- Nas tam tak prigolubyat... -- Leti tuda, -- snova ulybnulas' YAga, -- a po povodu vstrechi ne volnujsya -- tam nashi druz'ya. I nikto nas tam ne obidit. -- Nu-nu, -- tol'ko protyanula golova, no bol'she voprosov zadavat' ne stala. x x x Solovej Petrovich shel po doroge, ponuriv golovu i zagrebaya bosymi nogami pyl'. Tochnee, ego veli. Sovershenno sduru on popal v plen k dvizhushchimsya na Car'-gorod vojskam knyazya Grigoriya. A ved' ego dusheguby-sotovarishchi, kak vsegda, okazalis' kuda kak provornee. Da, ne povezlo. Hotya ved' grozilis' ponachalu rasstrelyat' na meste. No Bog miloval. Solovej ved' tozhe byl vrode kak protiv car'-gorodskih. Hotya i ne za Grigoriya. A potomu naemnye voyaki i poreshili ego ne rasstrelivat', no vzyat' v plen. Ponachalu Petrovich eshche popytalsya horohorit'sya i bleyushchim goloskom zatyanul: -- YA li-lihodej i du-dushegub. YA... Na chto emu lish' grubo brosili: -- Zatkni past', kozel! I on vynuzhden byl "zatknut' past'". I teper' topal po doroge s etimi ozloblennymi voyakami v chernyh kaftanah i so strannymi pishchalyami, kotorye oni nazyvali "kalash". Ochen' hotelos' pisat'. No poprosit'sya otojti na minutku v kusty Solovej boyalsya. Ego voobshche ochen' pugali eti strannye lyudi, kotorye govorili vrode kak ponyatno i odnovremenno kak-to chudno. I ne svoi, i ne zamorskie. I zlye. U-u-u kakie zlye! Kak cherti. A malaya nuzhda tak podpiraet, chto hot' volkom voj. Vse nepriyatnosti v zhizni sluchayutsya, kak izvestno, neozhidanno. I chem krupnej nepriyatnost', tem ona, sootvetstvenno, neozhidannej. Iz-za povorota dorogi na nih dvigalas' tolpa. Tol'ko cherez neskol'ko mgnovenij Solovej soobrazil, chto eto car'-gorodskoe vojsko, pochemu-to vozglavlyaemoe zdorovennym borodatym muzhikom, kotoryj razmahival vnushitel'nym krestom, i kakoj-to poloumnoj devicej. Kstati skazat', lico ee pokazalos' Petrovichu znakomym, no sejchas emu bylo ne do togo. Sobytiya razvivalis' stremitel'no. Knyazheskaya druzhina ostanovilas' v nereshitel'nosti, i kto-to v pervom ryadu vystrelil iz svoej pukalki po carevu vojsku. Pohozhe, kogo-to ranili, a mozhet, dazhe i ubili. No eto posluzhilo signalom k boyu. Iz ryadov car'-gorodcev vystupili vpered strel'cy i babahnuli iz svoih pishchalej. Pol'zy ot zalpa kartech'yu okazalos' gorazdo bol'she, chem ot "kalashej". Mnogie byli raneny, i dostatochno ser'ezno. A car'-gorodcy, zakreplyaya pervyj uspeh, s groznymi krikami brosilis' na vraga. S mechami, palicami i kop'yami. "Doblestnye voyaki" knyazya Grigoriya, vnachale pytalis' otstrelivat'sya, no, bystro soobraziv, chto sejchas ih prosto-naprosto izrubyat na kuski, nachali vrassypnuyu othodit' v les. Petrovich stoyal odin posredi dorogi, i emu uzhe bol'she ne hotelos' pisat' -- shtany ego byli mokry. Pryamo na nego naletel groznyj, kak medved', chernyavyj muzhik s ogromnym krasnym krestom. -- A, popalsya, supostat! -- zarychal on. -- YA li-lihodej i... -- Solovej, naverno, hotel skazat' chto-to drugoe, chto on ne s knyazheskimi, chto on ih i znat' ne znaet, no na yazyke vertelos' lish' "vseh zarezhu" da "krov' pushchu". I zdorovennyj krest opustilsya na ego gorbushku. Petrovich zavereshchal blagim matom. A krest ravnomerno opuskalsya na ego boka, spinu i zadnicu. I byt' by Solov'yu pokojnikom, ezheli by v nem nakonec ne srabotal instinkt samosohraneniya. I on pobezhal. On bezhal tak, kak nikogda v zhizni ne begal. I pri etom prodolzhal vopit', hotya, pohozhe, za nim nikto i ne gnalsya. Da i komu on byl nuzhen, etot plyugavyj pleshivyj muzhichonka v mokryh portkah. x x x Solnce medlenno klonilos' k zakatu. Na obshirnoj verande zagorodnogo carskogo terema chaevnichali Vasilij Dubov, doktor Serapionych i Ryzhij. Pervye dvoe rasskazyvali o svoih priklyucheniyah v Novoj Mangazee i Car'-Gorode, a Ryzhij, slushaya ih, vse vremya rashazhival vzad-vpered i to i delo poglyadyval v storonu bol'shoj dorogi. -- Izvinite, chto ya vse vremya mel'teshu, -- vzdohnul on, nenadolgo prisev za stol s ogromnym samovarom posredi, -- no ya uslal syuda boyarina Andreya, a nash Gosudar', kak mne stalo vedomo, otpravil syuda zhe Tanyushku. I vot nikogo iz nih net, i ya dazhe ne znayu, chto dumat'. Vy zhe sami vidite -- tarelki, chashki, varen'e, vse na stole, a nikogo net! -- Da vy ne volnujtes' tak, golubchik, -- uchastlivo progovoril Serapionych, privychnym dvizheniem podlivaya sebe v chashku iz sklyanochki. -- Vse obrazuetsya. Davajte ya i vam dobavlyu, dlya uspokoeniya. -- Nu da, chtoby ya, kak Dlinnorukij, poshel po stolu vprisyadku, -- neveselo uhmyl'nulsya Ryzhij. -- Vladlen Serapionych, tak vy, kazhetsya, ostanovilis' na tom, chto obitateli kanalizacii okazalis' ozhivshimi pokojnikami? -- Nu da, to est' tipichnymi zombi. Naschet teh dvoih tochno ne znayu, no hromoj -- opredelenno odin iz teh. -- Dazhe bolee togo, -- zametil Vasilij, -- sudya po vashim opisaniyam, eto ni kto inoj kak Rastorguev, byvshij naemnik. -- Detektiv zaglyanul k sebe v bloknot. -- Ranenie v nogu poluchil v devyanosto pervom v Abhazii, a v oktyabre devyanosto tret'ego pogib v Moskve, zashchishchaya Belyj dom v sostave barkashovskogo shturmovogo otryada. V obshchem, tipichnyj posluzhnoj spisok dlya teh sub容ktov, kotorye za poslednie neskol'ko mesyacev "zasvechivalis'" v Kisloyarske, a zatem bessledno ischezali iz nashego polya zreniya. Teper' yasno, kto ih zombiruet i perepravlyaet syuda -- gospodin Kashirskij. Hotya vryad li on dejstvuet v odinochku... -- Ne proshchu sebe, chto dopustil ego begstvo iz temnicy! -- Ryzhij vskochil iz-za stola i vnov' zashagal tuda-syuda po verande. -- Vasilij Nikolaich, rasskazhite luchshe o svoih dostizheniyah v etoj, kak ee... -- poprosil doktor. -- V Novoj Mangazee? Da znaete, dolgo rasskazyvat', -- mahnul rukoj Dubov. -- Slishkom svezhi vospominaniya. I, k sozhaleniyu, ne osobo priyatny... -- No ved' zagovor vy raskryli? -- zametil Ryzhij, prervav bescel'noe hozhdenie i vnov' prisev na stul. -- Otchasti, -- otvetil detektiv. -- Mne udalos' vyvesti na chistuyu vodu odnogo iz etoj shajki, i teper' ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto cherez nego vashi sledstvennye organy raskroyut i ves' zagovor. -- Da, ya v kurse, chto vy privezli ego v stolicu. Nash sysknoj prikaz uzhe zanyalsya im, -- udovletvorenno kivnul Ryzhij. -- No kto on, etot negodyaj? -- |tot negodyaj zanimal v Mangazee kakuyu-to dolzhnost', dazhe ne znayu kakuyu, a zovut ego dyadya Mityaj. Ili, tochnee, Dimitrij Melhisedekovich Zagrya... CHto s vami? -- udivilsya Vasilij, tak kak Ryzhij vnov' vskochil so stula, edva ne oprokinuv stol vmeste so vsem samovarom, i pushche prezhnego zabegal po verande: -- Ot kogo ugodno mog zhdat', no ne ot nego! Ved' eto zh imenno ya ustroil Zagryazeva v Mangazejskoe kaznachejstvo. Dumal -- chestnyj chelovek, nastoyashchij monetarist, a on... -- Nu ne ubivajtes' tak, -- stal uspokaivat' Ryzhego Serapionych. -- Vsem nam svojstvenno oshibat'sya v lyudyah. -- No ne do takoj zhe stepeni, -- tyazhko vzdohnul Ryzhij, vnov' prisazhivayas' za stol. -- Ladno uzh, doktor, nalejte i mne vashej zhidkosti. Tol'ko chut'-chut', chtoby bez prisyadki po stolu... Smotrite, chto eto?! Poslednee vosklicanie otnosilos' k kakomu-to chetyrehugol'nomu predmetu, kotoryj medlenno letel po zakatnomu nebu, yavno idya na snizhenie. -- Esli by ya veril v skazki, to reshil by, chto eto kover-samolet, -- zametil Serapionych. -- Da ved' eto i est' kover-samolet, -- priglyadevshis' k letatel'nomu ob容ktu, opredelil Dubov. A kover, pokruzhiv nad teremom, liho prizemlilsya pryamo na luzhajke pered verandoj. Na ego bortu nahodilis' dva passazhira, odin iz koih okazalsya majorom Seleznem, a v drugom Dubov uznal pastushka Vasyatku. -- Aleksandr Ivanych, vy zhivy! -- obradovalsya Ryzhij. -- A ya uzh i ne chayal vas vstretit'... -- ZHiv, kak vidite, -- radostno probasil major, prisazhivayas' za stol. -- Ne skazhu, chto zhivee vseh zhivyh, no vse eshche malost' trepyhayus'. Doktor, podlejte i mne chutok vashej gadosti -- naverhu bol'no uzh prohladno. A Vasyatke goryachego chayu. -- Da-da-da, konechno zhe, -- zasuetilsya Serapionych. -- No rasskazhite, gde vy byli, chto delali! -- Byl v derevne Kamenke, a delal to, chto nuzhno bylo v dannyj moment, i to, chto ot menya zaviselo. -- Major yavno ne byl sklonen raspisyvat' svoi boevye pohozhdeniya. -- Zato vot bez Vasyatki nichego by ne poluchilos'. -- Da nu chto ty, dyadya Sanya, -- smutilsya Vasyatka. -- Odnako rasskazhite, Aleksandr Ivanych, udalos' li vam uznat', chto eto za sekretnoe oruzhie knyazya Grigoriya? -- neterpelivo sprosil Ryzhij. -- Uvy, -- pokachal golovoj major, -- ya ego unichtozhil, tak i ne uznav, chto eto takoe i kakov princip dejstviya. Izvestno tol'ko, chto nepriyatel' sobiralsya krome vsego prochego ispol'zovat' boevuyu aviaciyu v lice kovrov-samoletov. Vot odin iz nih. -- Selezen' vzdohnul. -- Poslednij. Horosho, CHumichka proinstruktiroval naschet upravleniya, a inache by grohnulis' za miluyu dushen'ku. -- Vy unichtozhili vse zapasy sekretnogo oruzhiya? -- nedoverchivo peresprosil Dubov. -- Nu, vse ne vse, no to, chto bylo v nalichnosti. Ves' oboz, -- skromno otvetil Selezen' i othlebnul iz chashki, kuda Serapionych plesnul maluyu toliku svoego eliksira. -- Odnako zhe net nikakih garantij, chto eto oruzhie ne budet izgotovleno v eshche bol'shih kolichestvah i chto knyaz' Grigorij vnov' syuda ne polezet. -- Da, nado chto-to delat', -- tyazhko vzdohnul Ryzhij. -- Eshche neizvestno, chem vse konchitsya na etot raz. Hvatit li u nas sil protivostoyat' ego vojskam dazhe bez sekretnogo oruzhiya? -- CHuvstvuyu, chto mne pridetsya zdes' zaderzhat'sya, -- zametil major. -- Pravda, dyadya Sanya, ostavajsya! -- podhvatil Vasyatka. On s udovol'stviem prihlebyval aromatnyj chaj, nalityj Serapionychem. -- Kstati, Vasyatka, ved' svyashchennik otec Nifont -- iz vashego prihoda? -- vdrug sprosil Dubov. -- Da, -- kivnul pastushok, -- no on poehal v Novuyu Mangazeyu razuznat' o sud'be svoego plemyannika Evlampiya i do sih por ne vernulsya. -- YA ego tam povstrechal, -- zametil detektiv. -- I otec Nifont govoril mne, budto ty vyskazal kakoe-to predpolozhenie o sud'be Evlampiya. -- Da, ya emu skazal, chto Evlampij, navernoe, vvyazalsya v kakoe-to nehoroshee delo i ugodil v temnicu. No voobshche-to ya dumayu, chto s nim sluchilos' chto-to eshche hudshee. -- I ty okazalsya prav. -- Vasilij Nikolaevich otpil chaya i zakusil kuskom rzhanogo karavaya. -- Evlampij pogib. -- Kakoj uzhas, -- prosheptal Vasyatka i perekrestilsya. -- No pravda i to, chto on vvyazalsya v nehoroshee delo. Imenno Evlampij i byl tem, kto ubil voevodu Afanasiya. -- Vy i eto raskryli? -- podivilsya Ryzhij. -- Da. Odnako Evlampij byl vsego lish' ispolnitelem, kotorogo ubrali, kak tol'ko on sdelal svoe delo. Sobstvenno tehnicheskuyu podgotovku osushchestvlyali drugie lyudi, i v ih chisle gospodin Zagryazev. -- Tak on eshche i ubijca! -- sovsem prigoryunilsya Ryzhij. -- Vot i ver' posle etogo v lyudskuyu poryadochnost'... -- I dolzhen vas ogorchit' eshche bol'she, -- prodolzhal Dubov. -- Otec Nifont, etot dostojnejshij i poryadochnejshij chelovek, tozhe pogib. -- Ne mozhet byt'! -- vskrichal Vasyatka, i na ego glazah blesnuli slezy. -- Uvy, eto tak, -- vzdohnul detektiv. -- Sam togo ne podozrevaya, otec Nifont vstal na puti mangazejskih zagovorshchikov, nu i oni ego prosto-naprosto unichtozhili. Nad verandoj povislo neveseloe molchanie. -- Poslushajte, gospodin Ryzhij, -- vdrug oborotilsya Selezen' k car'-gorodskomu reformatoru, -- a ya k vam s chelobitnoj. I ne sovsem obychnoj. -- Slushayu vas, Aleksandr Ivanych, -- neskol'ko udivlenno skazal Ryzhij. -- YA tak ponyal, chto Kamenka ostalas' bez svyashchennika. I proshu vashej protekcii, chtoby menya naznachili na mesto otca Nifonta. -- YA, konechno, postarayus' vam pomoch', -- eshche bol'she izumilsya Ryzhij, -- no pochemu vdrug svyashchennikom? Vy mogli by stat' odnim iz voevod ili dazhe glavoj voennogo prikaza... -- Net, -- reshitel'no pokachal golovoj major, -- esli ya stanu voevodoj, to pridetsya prinimat' uchastie vo vseh etih intrigah i melkom politikanstve, a mne eto nadoelo. YA eshche v Kisloyarske ponyal, chto politika -- der'mo, pardon za vyrazhenie. A vot prakticheskoe delo... -- Da, no pochemu imenno svyashchennikom? -- nedoumeval Ryzhij. -- Ne prosto svyashchennikom, a svyashchennikom v prigranichnoj Kamenke, -- utochnil major. -- Tam sejchas nuzhen imenno takoj chelovek kak ya -- sposobnyj protivostoyat' nechisti ne tol'ko krestom, no i mechom. V smysle, "Degtyarevym". -- Da, eto prekrasnaya ideya, -- podumav, soglasilsya Ryzhij. -- No poka eshche neizvestno, chem konchatsya voennye dejstviya. Nasha druzhina nastol'ko nepodgotovlena i demoralizovana, chto vojska knyazya Grigoriya mogut ih pobit' bezo vsyakogo tajnogo oruzhiya... -- Net-net, -- perebil Selezen', -- kogda my leteli syuda, to videli, kak nashi vojska gnali knyaz'-grigor'evskih naemnikov -- za miluyu dushu! -- Pravda?! -- opyat' vskochil Ryzhij. -- CHto zh vy molchali... Hot' odna pozitivnaya vest'! -- I snova pogrustnel: -- Tol'ko kuda zhe vse-taki podevalis' carevna i boyarin Andrej?.. -- Smotrite, chto eto?! -- vskrichal Dubov, ukazyvaya na temneyushchee nebo. Tam letelo chto-to vrode istrebitelya, vypuskavshee ogon' iz treh reaktivnyh sopel, tak chto sam ob容kt pochti ne byl viden. -- Malaya aviaciya, -- spokojno pozhal plechami Serapionych. -- CHto vy, doktor, otkuda zdes' aviaciya? -- vozrazil Ryzhij. -- Uzh ne tajnoe li eto oruzhie knyazya Grigoriya? -- pronicatel'no zametil Vasyatka. Tem vremenem "istrebitel'", sdelav krutoj virazh, buhnulsya pryamo na luzhajku, otchego carskij terem pokachnulsya, kak pri zemletryasenii. Kogda pyl' uleglas', obitateli verandy uvideli, chto ryadom s teremom prizemlilsya vovse ne boevoj aeroplan, a zhutkoe trehgolovoe chudishche, na spine u kotorogo vidnelsya neyasnyj zhenskij siluet. -- Ba, da eto zhe nashi starye priyateli -- Baba YAga i Zmej Gorynych! -- perekryvaya grohot, radostno soobshchil major Selezen'. -- Kak raz k uzhinu! Nu, ya poshel za "Degtyarevym"... -- Kakoj eshche Zmej Gorynych? -- vstryahnul shevelyuroj Ryzhij. -- |to zhe antinauchno! -- Ves'ma interesnyj ekzemplyarchik, -- probormotal Serapionych, -- nado by proizvesti vivisekciyu... -- Uzh izvinite, opyat' malen'ko promahnulis', -- priyatnym gustym basom progudela pravaya golova Zmeya, galantno pomogaya Babe YAge spustit'sya na zemlyu. Na ee pleche sidel chernyj kot s gromadnoj knigoj v lapah. -- CHto eto takoe?.. -- prolepetal Ryzhij. -- CHto, staryh znakomyh ne uznaesh'? -- promurlykal kot chelovecheskim golosom i, sprygnuv s plecha hozyajki, obernulsya v cheloveka. A tochnee -- v kolduna CHumichku. Edva prinyav svoj obychnyj oblik, CHumichka proizvel rezkij zhest rukami, i Baba YAga obernulas' v moloduyu krasivuyu zhenshchinu. -- Naden'ka! -- vskriknul Dubov i brosilsya ej navstrechu. -- Gospozha CHalikova, -- probormotal Ryzhij. -- Nu i dela... A srednyaya golova Gorynycha grustno vzdohnula: -- Vot esli by ty i nas tak zhe... -- Pogodite, i do vas doberemsya, -- brosil CHumichka Zmeyu zagadochnuyu frazu. -- Vot izuchu knigu... -- Da vy prisazhivajtes', Nadyusha, sejchas ya vam chajku nal'yu, -- privychno hlopotal Serapionych. -- Otkuda tol'ko vy pribyli v takom vide i na takom, gm, transporte, ezheli ne sekret? -- Iz zamka knyazya Grigoriya, -- kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya, soobshchila Nadya. -- Naden'ka, no kak vas tuda zaneslo?! -- v uzhase vskriknul Vasilij. -- Znal by, nikogda ne otpustil by vas v etot gadyushnik! -- Potomu-to ya vam i soobshchat' ne stala, -- obayatel'no ulybnulas' CHalikova, prinimaya ot Serapionycha chashku s chaem. -- Kogda ya pribyla v Kisloyarsk i ne nashla Velikogo Detektiva v ego rabochem kabinete, to stala navodit' spravki i uznala, chto on ot容hal v "ZHavoronki". A uzhe v "ZHavoronkah" nasha milejshaya Ol'ga Il'inichna Zaplatina soobshchila mne, chto Vasilij Nikolaich vmeste s Aleksandrom Ivanychem i Vladlenom Serapionychem kuda-to poshli i ne vernulis', tak chto ona dazhe hotela snaryadit' poiski. Nu, ya ee ugovorila ne volnovat'sya, a sama otpravilas' syuda, to est' v Car'-Gorod. Stolkovalas' s CHumichkoj, nu i... -- Hoteli probrat'sya v zamok pod vidom Baby YAgi i kota, -- dobavil CHumichka, -- chtoby razvedat', chto tam i kak. YA dazhe nadeyalsya eshche razok poprobovat', koli budet vozmozhnost', izvesti knyazya Grigoriya, no teper' vidno, chto eto nadobno delat' inache. -- I CHumichka vnov' uglubilsya v chtenie. -- Vynesti etu knigu -- edinstvennoe, chto nam udalos', -- zametila Nadya. -- K sozhaleniyu, menya razoblachila Anna Sergeevna Gluhareva, i prishlos' bezhat'. I koli ne Zmej Gorynych, to stali by my vernoj dobychej Kashirskogo... -- O, tak tam byla i Anna Sergeevna! -- hmyknul Selezen'. -- Udivitel'naya zhenshchina! Dubov zhe byl nastroen daleko ne stol' blagodushno: -- Tak chto zhe -- i Gluhareva, i Kashirskij teper' u knyazya Grigoriya? No eto zhe ochen' opasno! Oni teper' ni pered chem ne ostanovyatsya, ved' vsyakaya neudacha ih prosto raz座aryaet. Tak chto v lyuboe vremya mozhno zhdat' novyh gadostej. -- Nu, mozhet byt', vy neskol'ko sgushchaete kraski? -- sprosil Ryzhij. -- Vy prosto ne znaete gospozhi Gluharevoj, -- pokachala golovoj CHalikova. -- Pogodite, ya tut sejchas vspomnil, -- hlopnul sebya po lbu Selezen'. -- |tot naemnik, Mstislav, kotorogo ya zahvatil bylo v plen, govoril o planah svoego komandovaniya -- posle zahvata Car'-Goroda idti na severo-vostok. A eto kak raz k Gorohovomu gorodishchu! -- CHto za chepuha! -- otorvalsya ot knigi CHumichka. -- Tam zhe nichego net, krome lesov i bolot. -- Znachit, oni sobirayutsya zahvatit' "nash" Kisloyarsk! -- doshlo do Vasiliya. -- Net, nu etogo uzh nikak nel'zya dopustit'. -- Vot potomu-to ya i reshil ostat'sya zdes'. V smysle, v Kamenke, -- zayavil major. -- Na perednem krae. -- No voobshche-to stranno, kak eto Anna Sergeevna tak operativno ochutilas' v Beloj Pushche, -- vnov' izvlek svoj bloknotik Vasilij Nikolaevich. -- Vsego kakih-to paru nedel' nazad ona byla zamechena v Kisloyarske... Serapionych delikatno kashlyanul: -- YA tut pripominayu, chto Pal Palych govoril o nekoej tainstvennoj osobe zhenskogo pola, kotoraya ostanovilas' v zdeshnej gostinice, a zatem, nanyav karetu, ot容hala v zapadnom napravlenii. -- Doktor popravil spolzshee pensne. -- A srazu posle izvestnogo napadeniya na boyarina Andreya ya sobstvennolichno zametil v konce ulicy nekuyu zhenskuyu figuru. Teper' mozhno konstatirovat', chto eto imenno Anna Sergeevna proezdom v Beluyu Pushchu vypolnyala zadanie Kashirskogo, to est' napravlyala zombi na izbrannuyu zhertvu. -- I na sej raz oni opyat' promahnulis', -- vzdohnul Ryzhij. -- Ved' celilis'-to v menya... CHumichka zahlopnul koldovskuyu knigu i gromoglasno ob座avil: -- Nuzhen volk! -- V kakom smysle? -- udivlenno ustavilsya na nego Selezen'. -- Vse podtverzhdaetsya -- smert' knyazya Grigoriya mozhet sluchit'sya, tol'ko esli ego zagryzet volk. Kogda ya obernulsya volkom i zagryz ego, to on ne pogib, potomu chto ya ne nastoyashchij volk. A nuzhen nastoyashchij. -- Lyubopytno, -- podalsya vpered Vasilij. -- No eto zhe, boyus', nevypolnimaya zadacha -- provesti v zamok nastoyashchego volka, da eshche natravit' ego na knyazya Grigoriya... Ili, mozhet, vymanit' knyazya za predely zamka? -- Vymanish' ego, kak zhe, -- provorchal CHumichka. -- On zhe, skotina, posle togo sluchaya bez ohrany dazhe v othozhee mesto ne hodit! -- Pogodite, kazhetsya u menya est' na primete odin volk, -- voskliknul Ryzhij. -- To est' eto ne sovsem volk, no v to zhe vremya vse-taki volk. -- Kak eto -- volk, i v to zhe vremya ne sovsem volk? -- udivilas' Nadya. -- Oboroten', -- ponizil golos Ryzhij. -- Vot esli by napustit' ego na knyazya Grigoriya. -- A gde on, tak skazat', obretaetsya? -- pointeresovalsya Serapionych. -- V Muhomor'e, -- otvetil Ryzhij. -- To est' oficial'noe nazvanie -- Novaya YUtlandiya, eto takoe nebol'shoe gosudarstvo, kotoroe raspolagaetsya v bolotnoj mestnosti k zapadu ot Beloj Pushchi i nahoditsya v ves'ma svoeobraznyh otnosheniyah s knyazem Grigoriem. -- Ryzhij vzdohnul. -- |ta strana znamenita vysokoj koncentraciej doblestnyh vityazej i rycarej na kvadratnyj kilometr, i nash oboroten' -- kak raz odin iz nih. -- A eto real'no? -- sprosil Vasilij, s napryazhennym vnimaniem slushavshij Ryzhego. -- V smysle napustit' vashego vityazya-oborotnya na knyazya Grigoriya. -- Dlya nastoyashchih specialistov net nichego nereal'nogo, -- neopredelenno otvetil Ryzhij i vnov' kinul tosklivyj vzor v storonu bol'shoj dorogi. -- Nu kak, voz'memsya? -- veselo glyanul Vasilij na Aleksandra Ivanycha. -- A chto, voz'memsya! -- besshabashno probasil major. -- Esli vy reshites' na eto delo, -- podhvatil Ryzhij, -- to ya poproshu Dormidonta Petrovicha dat' vam rekomendatel'noe pis'mo k ego kollege, novo-yutlandskomu korolyu Aleksandru, chtoby on okazal sodejstvie. Razumeetsya, ne raskryvaya istinnyh celej. No hochu srazu predupredit' -- takaya ekspediciya mozhet okazat'sya ne menee opasnoj, chem obe predydushchie. -- Oborotnej boyat'sya -- na boloto ne hodit'! -- gromoglasno poshutil major i sam zhe zahohotal tak, chto steny terema zadrozhali. -- Kstati o ptichkah, -- prodolzhil on uzhe nemnogo tishe, -- skazhite, Naden'ka, kak vam udalos' podruzhit'sya s etim milym sozdaniem? -- Major ukazal na Zmeya Gorynycha, mirno raspolozhivshegosya pod berezkami na drugom konce luzhajki. -- Vidite li, delo v tom, chto eto ne sovsem Zmej Gorynych, -- ob座asnila CHalikova. -- A kto zhe -- Vasilisa Premudraya? -- vnov' zahohotal major. -- Net, on tozhe zhertva adskih koznej knyazya Grigoriya, -- sovershenno ser'ezno skazala Nadya. -- Vernee skazat', oni. Ta golova, chto poseredine -- eto sobstvennoj personoj supruga knyazya Grigoriya, knyazhna Ol'ga. Pravaya -- voevoda Polkan, kotoryj vsegda byl yarym vragom Grigoriya. A levaya -- boyarin Peremet, ne boyavshijsya oblichat' knyazya. -- I kak zhe oni stali Zmeem Gorynychem? -- udivilsya Dubov. -- Pomnitsya, baronessa eto nazyvala gennoj inzheneriej, a CHumichka -- koldovstvom, -- pripomnil major. -- Ih zakoldoval kakoj-to zamorskij charodej, -- burknul CHumichka. -- I zakoldoval kak-to po-durnomu, ya dazhe ne predstavlyayu, kak teper' raskoldovat'. No chto-nibud' pridumayu, ne bud' ya CHumichka! V etot moment iz glubiny temnoj allei, vedushchej ot bol'shoj dorogi k teremu, poyavilis' dva ele razlichimyh silueta. Pervym ih zametil major. -- Poglyadite, kto eto tam, -- skazal on Ryzhemu. -- Ne zombi li s vurdalakami? Ryzhij vnimatel'no priglyadelsya. I vdrug, sorvavshis' s mesta, kinulsya navstrechu. -- CHto eto s nim? -- udivilsya Serapionych. -- Neuzheli pobochnye dejstviya moego eliksira? A Ryzhij uzhe vozvrashchalsya nazad, a s nim -- boyarin Andrej i carevna Tat'yana Dormidontovna. I esli boyarin krasovalsya v svoej obychnoj odezhde, razve chto ves'ma zamyzgannoj, to na carevne byl kaftan luchnika, nabroshennyj poverh razorvannogo plat'ya. V rukah ona prodolzhala szhimat' shest so slegka potrepannoj horugv'yu. -- O moya vozlyublennaya, -- vosklical Ryzhij, -- zachem ty zastavila menya tak stradat', tak volnovat'sya? YA predpolagal samoe hudshee! -- Da net, milyj, -- opravdyvalas' Tanyushka, -- my tut, ponimaesh', posporili, kto vokrug kogo vrashchaetsya, Zemlya vokrug Solnca, ili naoborot, i reshili vyyasnit'... -- Znaesh', Vasyatka, a ya ved' togda dejstvitel'no sovrala, chto ya carevna, -- vinovato skazala Nadya. -- A nastoyashchaya Tat'yana Dormidontovna -- vot ona. -- CHto-to ne ochen'-to pohozha ona na carevnu, -- skepticheski oglyadel Vasyatka Tat'yanu Dormidontovnu. -- Nu, na tebya uzh nikak ne ugodish', -- zasmeyalas' Nadya. -- |ta-to tebya chem ne ustraivaet? -- U nee takoj boevoj vid, budto ona vela vojska v nastuplenie. A carevnino li eto delo? -- |to nashe obshchee delo! -- pateticheski voskliknul boyarin Andrej, okazavshijsya v etot moment vozle zhurnalistki i pastushka. -- Redko, no sluchayutsya takie godiny, kogda ves' narod vstaet na zashchitu svoego Otechestva, bez razlichiya -- kto carevna, a kto poslednij prostolyudin. -- CHto eto znachit? -- udivilsya Ryzhij, uslyshavshij slova boyarina. -- Gde vy byli? -- Da chepuha, milyj, -- krepche prizhalas' carevna k svoemu vozlyublennomu. -- Glavnoe, chto my snova vmeste! -- Vy tut, ya vizhu, ustali, prodrogli, -- vstryal Serapionych. -- Davajte ya i vas chajkom popotchuyu! -- O, boyarin Vladlen, i vy zdes'! -- obradovalas' Tanyushka i ot izbytka chuvstv dazhe rascelovala doktora. -- Serapionych! -- Boyarin Andrej sledom za carevnoj zaklyuchil doktora v moguchie ob座atiya. -- |to prosto zdorovo, chto vse my zdes' segodnya sobralis'! Nu, nalivaj chayu, budem veselit'sya... -- Radi takogo sluchaya mozhno by i chego pokrepche, -- nameknul major. Takogo roda nameki on nazyval "podsvechnikom po golove". -- Tut v podvale dolzhno byt', -- zametila Tanyushka. -- Tyaten'kiny zapasy. Poka Serapionych nalival chayu novoprishedshim carevne i boyarinu, Ryzhij podoshel k Dubovu: -- Vasilij Nikolaich, v nashih s vami professiyah est' nechto obshchee -- i politik, i detektiv dolzhny, podobno shahmatnomu grossmejsteru, proschityvat' situaciyu na mnogo hodov vpered. -- Da, vne vsyakogo somneniya, -- kivnul Dubov, pytayas' soobrazit', k chemu na sej raz klonit Ryzhij. A tot prodolzhal: -- Nu horosho, dopustim, nam s vami udastsya izbavit' mir i narod Beloj Pushchi ot knyazya Grigoriya. Vstaet vopros -- chto delat' dal'she? -- V kakom smysle? -- Nu, kak naladit' zhizn' v Beloj Pushche? I prezhde vsego -- nuzhno nekoe legitimnoe lico, kotoroe moglo by vstat' vo glave gosudarstva. Hotya by na pervyh porah. -- Da, razumeetsya, -- otvetil Vasilij, eshche ne sovsem ponimaya, o chem idet rech'. -- Na dannyj moment naibolee legitimnoj figuroj, kak eto ni paradoksal'no, yavlyaetsya knyaz' Grigorij. Posle Ivana SHushka knyazheskij prestol pereshel k ego dochke Ol'ge, a posle nee -- k ee suprugu Grigoriyu. -- No ved' Grigorij ubil knyazya i zakoldoval Ol'gu! -- vozmutilsya detektiv. -- I vy eshche nazyvaete ego etim, kak ego, legitimnym! -- Polnost'yu s vami soglasen, -- vzdohnul Ryzhij, -- no nam nado schitat'sya s real'nost'yu. -- Samym legitimnym rukovoditelem budet tot, kogo izberet narod, -- zayavila CHalikova, kotoraya vnimatel'no prislushivalas' k besede Ryzhego s Vasiliem. -- Vy, Nadya, myslite kategoriyami toj epohi i togo mira, v kotorom zhivete, -- vozrazil Ryzhij. -- No nam eto, uvy, poka chto ne podhodit. Udastsya li CHumichke raskoldovat' knyazhnu Ol'gu -- eto eshche vopros... -- Tak davajte sprosim u nee, ne ostalos' li eshche kogo-to iz roda SHushkov, -- predlozhil Dubov. -- Da, ne meshalo by, -- soglasilsya Ryzhij. -- Nu tak idemte zhe, -- i s etimi slovami Nadya povela Ryzhego i Dubova k Zmeyu Gorynychu. Zmej mirno polulezhal pod berezkami, opershis' srednej golovoj o hvost. Pravaya golova shchipala travku na luzhajke, a levaya zadumchivo pochesyvala sheyu o berezu. -- Vasha Svetlost' Ol'ga Ivanovna, -- vezhlivo obratilas' CHalikova k srednej golove, -- moi druz'ya hoteli by pogovorit' s vami. Ryzhij i Dubov pochtitel'no poklonilis', a srednyaya golova gordo priosanilas': -- Slushayu vas. -- I tyazhko vzdohnula. -- Da tol'ko uzh kakaya ya teper' svetlost'... -- Mne hotelos' by uznat', -- nachal Ryzhij, -- kakova byla uchast' knyazej SHushkov posle togo, kak vlast' v Beloj Pushche uzurpiroval knyaz' Grigorij. Srednyaya golova vzdohnula eshche grustnee: -- Sud'ba samaya pechal'naya. Pes Grigorij vseh izvel, pod koren'. Snachala moego batyushku, uzh ne znayu, to li otravnym zel'em, to li eshche kak, a potom menya koldovstvom k sebe privorozhil i zastavil zamuzh vyjti... -- Srednyaya golova gorestno zamolkla. -- Da, no ved' krome vas s batyushkoj, eshche i drugie SHushki byli, -- napomnil Dubov. -- Ili ya oshibayus'? -- Byli, da Grigorij vseh sgubil, -- vstupila v razgovor pravaya golova. Ona perestala shchipat' travku, pripodnyalas' i okazalas' kak raz na urovne Ryzhego, obdav ego vcherashnim peregarom. -- Kogo zarezal, kogo opoil, a kogo i zadushil. -- Pogodite! -- voskliknula levaya golova. -- A kak zhe knyazhna Marfa? -- CHto za knyazhna Marfa? -- peresprosila CHalikova. -- A, nu eto dochka knyazya YAroslava, dvoyurodnogo brata tvoego batyushki, -- utochnila levaya golova, obrashchayas' k srednej. -- Ali zabyla? -- Da net, pomnyu, konechno, -- propishchala srednyaya golova. -- Pogodi, Peremet, a razve Marfa ucelela? Znayu, chto ona pytalas' sbezhat', no ee pojmali i ubili. Razve ne tak? -- Ne sovsem, -- otvetila levaya golova. -- Marfa dejstvitel'no ubezhala, no ee nagnali na Muhomorskih bolotah, i tot koldun zamorskij, chto nas potom v Zmeya prevratil, Marfu obernul lyagushkoj... -- Merzavec! -- gustym basom prorevela pravaya golova. -- Da ya etogo kolduna segodnya v zamke u Grigoriya videl. Nado bylo ego horoshen'ko tryahnut'... -- Tryahnem, -- poobeshchal Dubov. -- Tak chto zhe s Marfoj? -- Nu vot, on nalozhil na Marfu zaklyatie, -- prodolzhala levaya golova, -- chto prebyvat' ej v shkure lyagushach'ej, pokuda ne yavitsya dobryj molodec i ne poceluet ee. -- Nu, eto uzhe pohozhe na skazki, -- razocharovanno mahnul rukoj Ryzhij. -- Kakie tam skazki! -- vozmutilas' levaya golova. -- Pro eto mnogie v Muhomor'e naslyshany, i do sih por eshche takie chudiki nahodyatsya, chto po bolotam hodyat i vseh podryad lyagushek celuyut! -- Nu i duraki, -- zaklyuchila pravaya golova. -- |to bylo by slishkom prosto, -- razdalsya pozadi golos CHumichki. Nadya vzdrognula: -- Ty vsegda tak neozhidanno poyavlyaesh'sya... -- Tak ya ne odin, a s Vasyatkoj, -- usmehnulsya CHumichka. Dejstvitel'no, ryadom s nim stoyal Vasyatka i s zhivym interesom izuchal maloponyatnye pis'mena v koldovskoj knige. -- Nu i chto zhe tam slishkom prosto? -- peresprosil detektiv. -- YA govoryu, slishkom uzh prosto -- prishel, poceloval i poluchil knyazhnu. Navernyaka ved' tot zamorskij koldun kakuyu-nibud' zakavyku pridumal. -- CHumichka vzyal u Vasyatki knigu. -- Zdes' skazano, chto dlya raskoldovaniya knyazhny nadobno, chtob ee poceloval ne prosto kto popalo, a Ivan-carevich. -- Nu, gde zh my vam Ivana-carevicha voz'mem? -- beznadezhno mahnul rukoj Ryzhij. -- Bednaya sestra Marfa, -- vzdohnula srednyaya golova. -- My s nej, kak sejchas pomnyu, ne vsegda ladili, a vse zhal'... -- Sebya by luchshe pozhalela, -- proburchala pravaya golova. -- Poglyadi, CHumichka, -- Vasyatka potyanul kolduna za rukav, -- zdes' eshche stoit slovo "koryst'", i pochemu-to ono napisano vverh nogami. -- Uma ne prilozhu, -- razvel rukami CHumichka. -- Da po-moemu eto slovo ne k Marfe vovse otnositsya... -- A ya tak dumayu, chto k Marfe, -- uverenno zayavil pastushok. -- Nu i chto ono, po-tvoemu, oznachaet? -- sprosil Dubov. -- Govori, Vasyatka, ne stesnyajsya! -- YA tak schitayu, chto vse delo v nem i est', -- smushchayas', skazal Vasyatka. -- Ne to tut glavnoe, chtoby knyazhnu pocelovat', i dazhe, mozhet byt', ne to, chtoby eto sdelal Ivan-carevich, a chtoby po chistoj dushe, bezo vsyakoj korysti. -- Nu, ty uzh skazhesh'! -- hmyknul CHumichka. -- A po-moemu, Vasyatka myslit pravil'no, -- zadumchivo proiznes Dubov. -- Knyaz' Grigorij i tot charodej, chto zakoldoval i vas, i knyazhnu Marfu, oni ved' yavno sudili o lyudyah po sebe, v smysle chto i predstavit' ne mogli, chtoby kto-to stal hodit' po bolotu i celovat' lyagushek sovershenno bezo vsyakoj korysti. Tak chto eti zlodei kak by mogut spat' spokojno. -- Pochemu "kak by"? -- ne ponyal Ryzhij. -- Potomu chto oni slishkom ploho dumayut o lyudyah, -- otvetil detektiv, -- i eto ih v konce koncov pogubit. -- CHto vy imeete v vidu, Vasilij Nikolaich? -- nedoumenno sprosil Ryzhij. -- Kazhetsya, u menya imeetsya na primete chelovek, sposobnyj raskoldovat' Marfu. -- V vashej real'nosti? -- vskinul brovi Ryzhij. Dubov utverditel'no kivnul. -- No otkuda u vas voz'metsya Ivan-carevich? -- Ne sovsem carevich, konechno, -- skazal Vasilij, -- no esli on voz'metsya za poiski knyazhny, to uzh sovershenno beskorystno, uveryayu vas! -- Kazhetsya, ya dogadyvayus', kogo vy imeete v vidu, -- zametila Nadya. x x x Glava sysknogo prikaza sidel za stolom u sebya v kabinete i, popivaya chaj s bublikami, vnimatel'no izuchal svodku sobytij za minuvshij den': "V stolicu byl dostavlen pomoshchnik novo-mangazejskogo gorodskogo kaznacheya Mit'ka Zagryazev, ulichaemyj v izmene Caryu i Otechestvu, mnogih smertoubijstvah i mzdoimstve bezo vsyakoj mery. Iz doznanij onogo Mit'ki Zagryazeva vidno stanovitsya, chto zagovor ves'ma shirok byl i chto zameshany v nem mnogie Car'-Gorodskie boyare. Prinyato reshenie poslat' v Novuyu Mangazeyu osobuyu sledstvennuyu druzhinu, a takzhe vzyat' pod strazhu byvshego stolichnogo gradonachal'nika knyazya Dlinnorukogo". -- Nu i dela, -- prisvistnul Pal Palych, -- nikogda ya ne doveryal Dlinnorukomu, no chtoby on v zagovore sostoyal -- eto uzh chereschur!.. Pal Palych prodolzhil chtenie: "Vo vremya narodnogo gulyaniya po sluchayu pobedy nashej slavnoj druzhiny besporyadkov ne imelo mesta byt', no nekie melkie vory, vospol'zovavshis' skopleniem naroda, proizveli ryad pokrazh iz karmanov i sumok, i chislo ih vdvoe prevoshodit obychnoe". -- Sovsem ohameli eti voryugi, -- pokachal golovoj glava prikaza. -- Dazhe v takoj den'... I Pal Palych pereshel k otchetu o bytovyh proisshestviyah -- p'yankah, melkih drakah i obschete pokupatelej na rynke. ZHizn' Car'-Goroda postepenno vhodila v svoe obychnoe ruslo. x x x So storony allei, vedushchej k teremu ot bol'shoj dorogi, doneslos' priglushennoe cokan'e kopyt. -- Nu, kogo tam eshche cherti prinesli? -- pokachal golovoj major, pervym uslyshavshij eti zvuki. Na luzhajku v容hala serebryanaya kareta, zapryazhennaya trojkoj belyh konej. Edva ekipazh ostanovilsya, voznica soskochil so svoego mesta, raspahnul dver', i iz karety vyshel sobstvennoj personoj car' Dormidont. Vse, kto nahodilsya na luzhajke ili na verande, sklonilis' v pochtitel'nom poklone, esli ne schitat' Zmeya Gorynycha, kotoryj mirno dremal pod berezkami i byl pochti nerazlichim v sgustivshihsya sumerkah. -- O, da tut vse, ponimaesh', v sbore! -- poprivetstvoval car' prisutstvuyushchih. -- I ty, boyarin Vladlen, zdes'! A, Ryzhij, i ty tut? Da ladno, ne bois', ya nynche v duhe. -- Car' dvinulsya k verande. -- Aga, da vy tut chai gonyaete. Nalej-ka i mne, eskulap. Tokmo bez toj gadosti, chto ty davecha podbavil Dlinnorukomu. -- Da chto vy, Gosudar'! -- dezhurno zaprotestoval Serapionych, nalivaya Dormidontu chashku, no tot mahnul rukoj: -- Nichego, boyarin Vladlen, ne otpirajsya. Ne vinovat zhe ty, chto ot tvoego snadob'ya iz knyazya vsya ego sut' istinnaya poperla. Okazalos'-taki, chto on v zagovore, ponimaesh', sostoit. Nu, uzho ya emu pokazhu, bashku otrublyu, kak pit' dat'! -- Car' s udovol'stviem othlebnul chayu. -- |h, chudnaya pogodka. Bylo by posvetlee, tak v laptu, ponimaesh', sygrali by... -- Kakimi sud'bami, batyushka? -- ostorozhno sprosila Tanyushka, prisazhivayas' za stol. -- Da v gorode sovsem zamorochili, -- vzdohnul Dormidont. -- Edva tol'ko prishla vest' o nashej pobede, kak nashi boyare ko mne zayavilis' -- mol, pozdravlyaem tebya, car'-batyushka, i vse takoe. A sami gotovy byli menya so vsemi potrohami Grigoriyu sdat'. I tak mne, ponimaesh', protivno stalo, chto reshil ya na vse plyunut' da i ot容hat' v svoj terem. -- Dormidont rezko povernulsya k dochke: -- Nu, Tanyushka, dovol'no ya naslyshan ot voevodnich'ego gonca o tvoih doblestyah s pokojnym boyarinom Andreem... -- Da chto ty, batyushka, -- smutilas' carevna. -- My vypolnyali svoj dolg, -- skromno zametil "pokojnyj boyarin Andrej". -- Nu ladno, dochka, ya s tebya snimayu vysylku iz stolicy, -- prodolzhal car'. -- Prosi u menya vse, chego hochesh'! -- Tol'ko v razumnyh finansovyh predelah, -- pospeshno dobavil Ryzhij. -- Tyaten'ka, pozvol' mne vyjti za Ryzhego! -- vypalila Tanyushka. -- T'fu, zaladila! -- topnul nogoj Dormidont. I vdrug shiroko, po-dobromu, ulybnulsya: -- Nu da ladno uzh, radi takogo sluchaya -- soglasen! -- Pravda, batyushka?! -- Ne verya svoemu schast'yu, carevna brosilas' na sheyu k Dormidontu. -- Mnogaya leta zhenihu i neveste!!! -- gromoglasno zarevel major Selezen'. -- CHert, sovsem oglushil, -- provorchal CHumichka. -- Tol'ko kak zhe ya vas, ponimaesh', blagoslovlyu? -- zadalsya voprosom car'. -- YA zh ne znal, chto takoe delo budet, svyashchennika by s soboyu prihvatil, ikonku chudotvornuyu... -- Svyashchennik u nas est', -- zametila CHalikova. -- Gosudar', pozvol'te vam predstavit': otec Aleksandr, major, to est' nastoyatel' Kamenskoj cerkvi. -- Nu, vy uzh hvatili, Nadezhda, -- slegka opeshil major. -- Poka chto ya eshche nikakoj ne svyashchennik... -- Nu i chto? -- ne rasteryalas' Nadya. -- Tut ved' tozhe poka chto eshche ne svad'ba. A tol'ko pomolvka. -- Postojte, ya chto-to ne ponyal, -- tryahnul golovoj Dormidont. -- Vy chto, sobiraetes' stat' svyashchennikom? -- Da, mesto prihodskogo svyashchennika v Kamenke okazalos' vakan... to est' svobodnym, -- vydal spravku Ryzhij, -- i Aleksandr Ivanych hotel by ego zanyat'. I ya proshu vas, Gosudar', sposobstvovat' etomu naznacheniyu. Delo v tom, chto major, nahodyas' v Kamenke, unichtozhil oboz s tajnym oruzhiem knyazya Grigoriya i teper' zhelaet tam poselit'sya, daby, po ego slovam, krestom i mechom borot'sya s nechistoj siloj. -- Nedurstvenno, -- Dormidont s simpatiej oglyadel Seleznya. -- Hot' rukopolozhenie svyashchennikov -- eto ne moya eparhiya, no, v konce-to koncov, car' ya ali ne car'? Otnyne budesh' svyashchennikom. -- Nu tak pristupim k blagosloveniyu? -- budto boyas', chto otec peredumaet, napomnila Tanyushka. -- Pogodi, a kak zhe ikonka? -- nahmurilsya car'. -- Tut, v tereme, i vsyakoj edy, i osoblivo pitiya dovol'no, a blagodati -- nikakoj... -- Gosudar', -- vystupil vpered boyarin Andrej, -- mozhet byt', moj krest zamenit ikonu? Namedni on menya spas ot smerti lyutoj, a nynche pomog podnyat' nashe voinstvo na vraga! -- S etimi slovami boyarin snyal s sebya krest i protyanul ego majoru. -- A goditsya li takaya zamena? -- zasomnevalsya car'. -- Davajte sprosim u duhovenstva, -- predlozhil Ryzhij. -- Goditsya, ne izvol'te bespokoit'sya! -- velikodushno progudel major,