v hod vnutrennij mehanizm vozdushnogo meshka, on
zagnal obratno v patron kislorod i sel na nebol'shoj oblomok skaly. Kogda
podnyataya im tucha ila rasseyalas' i voda vokrug priobrela svoyu obychnuyu chistotu
i prozrachnost', Gorelov snyal elektroperchatki, vynul iz meshka metallicheskij
yashchichek, vzyatyj iz pishushchej mashinki, i, vybrav rovnoe mesto na oblomke,
postavil yashchichek ryadom s soboj. Potom priladil k nemu dlinnye tonkie detali,
i yashchichek poluchil vid strannogo morskogo ezha s rastopyrennymi vo vse storony
neobychajnoj formy iglami. Mezhdu etimi iglami on natyanul tonkij provod i odin
ego konec obernul na levoj ruke vokrug knopki, k kotoroj obychno
pristegivaetsya perchatka. Posle etogo Gorelov nazhal na verhnej ploshchadke
yashchichka knopku. CHast' ego perednej stenki otkinulas', legla gorizontal'no, i
na nej okazalas' miniatyurnaya klaviatura pishushchej mashinki. Na verhu ostavshejsya
chasti stenki zasvetilos' dlinnoe uzkoe okoshechko. Za okoshechkom vidna byla
natyanutaya bumazhnaya lenta.
S trudom rabotaya ogromnymi metallicheskimi pal'cami na kroshechnyh
klavishah mashinki, Gorelov prinyalsya medlenno vystukivat' na nih.
V bezbrezhnye prostranstva vodnogo i vozdushnogo okeanov poneslis'
neponyatnye signaly:
"|CIT... |CIT... Slushaj, |CIT... Govorit INA2... Govorit INA2...
|CIT... |CIT..."
Glava VIII. STRADANIYA PROFESSORA LORDKIPANIDZE
Uzhe chetvertye sutki ekspediciya rabotala na novoj glubokovodnoj stancii.
Kazalos', dvadcati chetyreh chasov, imeyushchihsya v sutkah, SHelavinu ne
hvataet. Krome obychnyh rabot po issledovaniyu fizicheskih i himicheskih svojstv
pridonnyh vod okeana, ih temperatury, solenosti, plotnosti, himicheskogo i
gazovogo sostava on zanyalsya problemoj, za kotoruyu prinyalsya bylo eshche v
Sargassovom more, no ne uspel zakonchit' iz-za "vozmutitel'noj", kak on
vyrazhalsya, bombardirovki rajona ego rabot. Zadacha zaklyuchalas' v izuchenii
poddonnyh vod, glubiny ih proniknoveniya, ih proishozhdeniya, svojstv i
sostava. |ta rabota trebovala bol'shih usilij, zatraty vremeni, ustanovki
slozhnyh buril'nyh mashin i glubokih nasosov, dejstvuyushchih v prozrachnyh i
odnovremenno nepronicaemyh obolochkah, kotorye predohranyali eti mashiny ot
davleniya ogromnyh tolshch okeana.
V tesnoj svyazi s etoj problemoj nahodilas' i drugaya, za kotoruyu takzhe
prinyalsya zdes' SHelavin. Ona zaklyuchalas' v izuchenii elektricheskih tokov,
voznikayushchih v sloyah morskogo dna i vpervye otkrytyh sovetskimi geologami v
Arktike.
SHelavin polozhitel'no razryvalsya na chasti. Dazhe deyatel'naya pomoshch'
Skvoreshni i uzhe vpolne opravivshegosya ot raneniya Matveeva byla nedostatochna.
Kapitan prikomandiroval k nemu eshche dvuh chelovek iz komandy, i vse zhe
okeanograf rabotal, zabyvaya ob otdyhe i pishche.
Edva uspev pozavtrakat', on toropil uzhe svoih pomoshchnikov, razdrazhalsya
pri malejshej ih zaderzhke i uspokaivalsya, lish' ochutivshis' za bortom, vozle
svoih lyubimyh mashin i ustanovok. Na obed ego prihodilos' nastojchivo, po
neskol'ku raz vyzyvat' iz podlodki, i ni razu ne obhodilos' pri etom bez ego
razdrazhennoj vorkotni o "sryve rabot", o "vozmutitel'nom otnoshenii k
vazhnejshim nauchnym problemam".
U zoologa byl takzhe namechen obshirnyj plan rabot dlya etoj dlitel'noj
glubokovodnoj stancii. Pomimo obychnyh poiskov novogo, neizvestnogo eshche
materiala, zoolog reshil sosredotochit' zdes' svoe vnimanie glavnym obrazom na
izuchenii zhizni i deyatel'nosti glubokovodnyh i pridonnyh organizmov.
Predpolagalos' vesti dlitel'nye nablyudeniya nad ih povedeniem, priemami
ohoty, istochnikami i sposobami pitaniya, znacheniem i funkciyami svetyashchihsya
organov. Vse eto davno privlekalo vnimanie uchenogo, i eshche zadolgo do etoj
stancii on mechtal o takih rabotah i gotovilsya k nim.
Odnako sejchas, kogda mozhno bylo ozhidat', chto obychnaya energiya zoologa
proyavitsya zdes' s osobennoj siloj, vseh porazhala apatichnost', ovladevavshaya
vdrug im. Kazhdyj raz on, slovno nehotya, gotovilsya k vyhodu iz podlodki i,
vybravshis' nakonec iz nee, chasami nepodvizhno prosizhival vozle pervogo
popavshegosya raka-otshel'nika ili goloturii.
CHto zhe sluchilos'? Kazalos', vse shlo tak prekrasno, tak udachno. Rabota
nad trupami chudovishch dala velikolepnye rezul'taty. |to byli, ochevidno,
ostatki vidov, vlastvovavshih kogda-to milliony let nazad, nad vsej zhizn'yu
drevnih okeanov. Relikty melovogo perioda! Menyalas' okruzhayushchaya zhizn',
menyalis' priroda, klimat, rasteniya i zhivotnye. Ottesnyaemye novymi, bolee
gibkimi i sovershennymi, bolee razvitymi i prisposoblennymi k novym usloviyam
zhizni organizmami, gigantskie yashchery, vladyki predshestvovavshih epoh,
postepenno ustupali im svoi pozicii. Nauke kazalos', chto oni polnost'yu
ischezli s lica planety, ostaviv o sebe vospominaniya lish' v vide chudovishchnyh
skeletov, kotorye krasuyutsya teper' vo vsej svoej moshchi i potryasayut
voobrazhenie lyudej lish' v paleontologicheskih muzeyah. I vot okazyvaetsya, chto
vytesnyaemaya s poverhnosti okeana nebol'shaya vetv' etih chudovishch opuskalas' vse
nizhe i nizhe v ego bezopasnye glubiny, postepenno prisposablivayas' k novym
usloviyam zhizni, vyrabatyvaya v sebe sposobnost' vyderzhivat' ogromnoe
davlenie, dyshat' vodnym dyhaniem, videt' v temnote, svetit'sya sobstvennym
svetom svoej slizi... Kakoe neobyknovennoe, zahvatyvayushchee otkrytie! Ono odno
mozhet uvekovechit' v istorii mirovoj nauki imya cheloveka, sdelavshego eto
otkrytie. A ego Lammelibranhiata golovastaya! Razve etot mollyusk, kotoryj
vojdet v nauku s ego, sovetskogo professora Lordkipanidze, imenem,-- razve
on ne proizvedet revolyucii v otdele myagkotelyh? A zoloto v mollyuske? Razve
malo odnih tol'ko etih otkrytij, chtoby nadolgo poselit' radost' v dushe,
radost' za sebya, za nauku, radost' za velikuyu Rodinu, za moguchuyu stranu,
kotoraya dala svoemu uchenomu edinstvennuyu v mire vozmozhnost' zabrat'sya v
nedostupnye do sih por glubiny okeana i nachat' ih nastoyashchee, dejstvitel'noe
izuchenie!
Tak v chem zhe delo? Pochemu vse eto srazu poteryalo svoj blesk, svoyu
privlekatel'nost', svoe ocharovanie?
Zoolog sdelal rezkij protestuyushchij zhest... Net, net!
Opyat' eta idiotskaya mysl'! |to zhe glupo, nakonec! Nu, pri chem tut...
On dosadlivo pozhal plechami pod skafandrom.
Nu ladno! On ne vozrazhaet. |togo ne sledovalo delat'. Proboltalsya,
staryj durak! Da, da, durak! Durak! Trizhdy durak!
On nenavidel sebya v etot moment.
Udarom nogi on otshvyrnul mirno glotavshuyu il goloturiyu, za kotoroj
dolzhen byl nablyudat'.
Nu, horosho, pytalsya on uspokoit' sebya. Pust' tak.
Proboltalsya. |to fakt -- nichego ne podelaesh'! No chto zhe tut, v konce
koncov, uzhasnogo? Nado rassuzhdat' hladnokrovno. Kakoe eto, v konce koncov,
imeet znachenie? Ved' on rasskazal ne pervomu vstrechnomu... |to dazhe ne
prosto ryadovoj chlen komandy podlodki. Ved' eto zhe glavnyj mehanik! Glavnyj
mehanik boevogo, edinstvennogo v mire po moshchi i po znacheniyu korablya! |to zhe
ne pustyaki -- glavnyj mehanik, da eshche na takom korable! Otvetstvennyj
chelovek! Veroyatno, mnogokratno proverennyj. CHelovek sderzhannyj, dazhe nemnogo
ugryumyj, nelyudimyj, daleko ne boltlivyj. Uzh za nego mozhno byt' spokojnym...
On predstavil sebe Gorelova, ego vysokuyu, kostistuyu sutuluyu figuru, ego
dlinnyj golyj cherep s bol'shimi ottopyrennymi, slovno kryl'ya letuchej myshi,
ushami ego dlinnye, pochti do kolen, kak u gorilly, ruki, i vspyhnula staraya,
priglushennaya bylo antipatiya k etomu cheloveku. Odnako chuvstvo spravedlivosti,
vsegdashnyaya chestnost' po otnosheniyu k sebe i k drugim -- organicheskie kachestva
dushi uchenogo -- pobedili ee.
Pri chem tut Gorelov? Legche vsego vzvalivat' vinu na drugogo. Nechego
iskat' oblegcheniya sobstvennoj viny, perekladyvaya ee na soseda. Tem bolee,
chto delo dazhe ne v tom, komu on rasskazal. Gorelov ved' ne razglasit, ne
razboltaet, on ne iz takih.
Tak v chem zhe delo? Otkuda eto nedovol'stvo soboj? Takoe muchitel'noe,
takoe unizitel'noe...
Lozh'! Vot v chem delo!
Da, on solgal! On nikogda ne lgal. Lozh' vsegda byla chuzhda samomu
sushchestvu ego. Ona emu byla organicheski protivna, vsegda kazalas' chem-to
osobo unizitel'nym, gryaznym, truslivym. I vse zhe -- on solgal! Komu? Svoemu
kapitanu!
...Milyj Nikolaj Borisovich! On neset na sebe takuyu otvetstvennost'. Za
bescennyj korabl', za bezopasnost' lyudej, doverennyh emu stranoj. I on
obmanut chelovekom, kotoromu bol'she chem komu by to ni bylo doverilsya.
Nevazhno, chto eto ne budet imet' posledstvij. Vazhna lozh'. Kak smotret' teper'
emu v glaza? Kak vosstanovit' proshloe? Nevozmozhno. Rasskazat'? CHistoserdechno
soznat'sya? Pustoe! Komu eto nuzhno? Komu eto prineset pol'zu? Lozh' kak byla,
tak i ostanetsya lozh'yu.
CHasy prohodili. Gnusavyj golos zummera, kak nazojlivoe zhuzhzhanie shmelya,
dolgo ne mog otvlech' uchenogo ot ego tyazhelyh myslej. S trudom on prishel v
sebya i ponyal, chto ego vyzyvaet podlodka.
-- Arsen Davidovich! -- poslyshalsya golos vahtennogo, lejtenanta
Kravcova. -- CHto zhe eto vy? Vse uzhe v stolovoj. Dazhe Ivan Stepanovich na
meste... A vas vse net! CHto vy segodnya tak zameshkalis'? Marsh marshem, Arsen
Davidovich! Na vse desyat' desyatyh!
Za obedom, sidya na obychnom meste za odnim stolom s kapitanom, zoolog
chuvstvoval sebya, kak na kostre inkvizicii, i bol'she molchal, ne otryvaya glaz
ot tarelki. Vprochem, kapitan malo bespokoil ego razgovorami i rassprosami,
lish' izredka i beglo posmatrival na nego. V luchistyh glazah kapitana yasno
vidny byli sozhalenie i trevoga.
Zato posle obeda... Mozhno bylo dumat', chto Coj tverdo reshil izvesti
zoologa. On nastojchivo sprashival ego o zdorov'e, ob appetite, potom nachal s
voshishcheniem rasskazyvat' o svoej rabote nad mollyuskami. Ego mysl' o
estestvennoj zolotonosnosti mollyuska vse bolee podkreplyaetsya tochnymi
kropotlivymi issledovaniyami. Nesomnenno, eto myagkoteloe izvlekaet iz morskoj
vody soderzhashcheesya v nej rastvorennoe zoloto i s neobychajnoj siloj
koncentriruet ego v svoej krovi. Coyu dazhe kazhetsya, chto on napal na sled
organa, pri pomoshchi kotorogo v tkanyah mollyuska sovershaetsya etot process. |to
cepochka kakih-to zhelezok, raspolozhennyh po krayam mantii i vyrabatyvayushchih sok
neizvestnogo poka sostava.
Coj utverzhdal, chto eto otkrytie, esli ono polnost'yu podtverditsya, mozhet
poluchit' ogromnoe prakticheskoe znachenie. V etom sluchae mozhno budet
dejstvitel'no zainteresovat'sya proektom Marata ob akklimatizacii i
razvedenii etih mollyuskov v zakrytyh vodoemah sovetskih morej, kak eto
delayut sejchas yaponcy s zhemchuzhnicami.
|to dejstvitel'no budut sovetskie fabriki zolota. CHto dumaet ob etom
professor?
Zoolog prinuzhdal sebya vnimatel'no slushat' Coya, vyrazhat' udovol'stvie,
davat' ukazaniya o dal'nejshej rabote, no on byl iskrenne rad, kogda v
laboratoriyu voshel Gorelov i predlozhil vyjti vmeste iz podlodki dlya sbora
materialov. Segodnya do obeda on, Gorelov, byl zanyat po svoej osnovnoj rabote
v kamere smesheniya, a teper' on svoboden i hochet pokazat' uchenomu ochen'
interesnye zarosli glubokovodnyh morskih lilij kakogo-to neizvestnogo vida.
V ego rasporyazhenii imeetsya sejchas chasa tri i nuzhno potoropit'sya, esli
professor zhelaet prisoedinit'sya k nemu.
Vidno bylo, chto Gorelov dejstvitel'no toropitsya. V razgovore on chasto
posmatrival na chasy, ozabochenno napominal, chto eti zarosli raspolozheny ochen'
daleko i projdet nemalo vremeni, poka mozhno budet do nih dobrat'sya.
Zoolog sejchas zhe soglasilsya i predlozhil Gorelovu poskoree oformit'
propusk.
-- Net uzh, pozhalujsta, Arsen Davidovich,-- s nekotorym smushcheniem,
provodya rukoj po britoj golove, otvetil Gorelov,-- voz'mite eto na sebya. Mne
eshche nuzhno koe-chto sdelat' u sebya v kayute. No ya s etim skoren'ko pokonchu i
budu zhdat' vas v vyhodnoj kamere. Horosho? Tol'ko, pozhalujsta, ne meshkajte.
On opyat' posmotrel na chasy i, sorvavshis' s mesta, bystro napravilsya k
vyhodu iz laboratorii.
-- Potoropites', Arsen Davidovich! Vremya uhodit! -- brosil on na hodu i
skrylsya za dveryami.
Po koridoru on proshel svoim obychnym, netoroplivym krupnym shagom,
razmerenno poskripyvaya obuv'yu, no ochutivshis' u sebya v kayute za zamknutoj
dver'yu neozhidanno proyavil lihoradochnuyu deyatel'nost'. Vydvinul neskol'ko
yashchikov pis'mennogo stola, vyhvatil iz nih den'gi, kakie-to dokumenty, pis'ma
i bystro rassoval vse eto po karmanam. Potom zadvinul yashchiki, vypryamilsya i
okinul, slovno v poslednij raz, kayutu.
Glaza na mgnovenie zaderzhalis' na portrete molodoj zhenshchiny, visevshem
nad kojkoj. Gorelov vzdrognul, sdelal bylo shag k nemu, no povernulsya,
shvatil s pis'mennogo stola fotografiyu toj zhe zhenshchiny i tshchatel'no spryatal ee
v bokovoj karman svoego kitelya. Ne oglyadyvayas' bol'she, on vyshel iz kayuty,
zaper ee i bystro napravilsya vniz, k vyhodnoj kamere.
Zoologa tam eshche ne bylo. Gorelov posmotrel na chasy i nervno peredernul
plechami.
-- Kakoj kislorod v skafandre? -- otryvisto sprosil on Matveeva.
-- Szhatyj, tovarishch voeninzhener.
-- Perezaryadit'! -- prikazal Gorelov. -- Postavit' zhidkij.
-- Slushayu, tovarishch voeninzhener. Posle istorii s obvalom mnogie trebuyut
perezaryadki,-- ponimayushche dobavil Matveev.
-- Nichego udivitel'nogo,-- podtverdil ego dogadku Gorelov. -- A
akkumulyatory? Polnyj komplekt?
-- Tak tochno!
-- Pokazhite, chto v termosah?
-- Goryachee kakao.
-- Pokazhite. Dobav'te doverhu!
Gorelov byl uzhe pochti v polnom oblachenii, ostavalos' lish' nadet' i
zakrepit' shlem, kogda v kamere pokazalsya zoolog so svoim obychnym v poslednie
dni zadumchivym, pochti bezrazlichnym vidom i pred®yavil Matveevu propusk na
sebya i Gorelova. Gorelov, vidimo edva sderzhivayas' ot rezkostej, nabrosilsya
na nego:
-- Nu chto zhe vy, pravo, Arsen Davidovich! Razve mozhno tak kanitelit'sya!
U nas edva hvatit vremeni na osmotr i na vozvrashchenie. YA ni v koem sluchae ne
mogu opozdat' na podlodku!
Edva ochutivshis' na krayu otkidnoj ploshchadki, Gorelov rezkim, vlastnym
golosom skomandoval:
-- Desyat' desyatyh hoda! ZHivo! Sledujte za mnoj!
x x x
Vsled za ih pryzhkom v prostranstvo ploshchadka podnyalas', podlodka
tronulas' s mesta i, bystro nabiraya hod, poneslas' na yug. Kogda cherez minutu
Gorelov oglyanulsya, podlodka uzhe ischezla iz vidu. Odnako eto niskol'ko ne
udivilo ego.
Eshche pered etoj glubokovodnoj stanciej kapitan predupredil komandu,
osobenno uchastnikov nauchnyh rabot, chto podlodka ne budet imet' zdes'
postoyannoj stoyanki, no budet nahodit'sya v nepreryvnom dvizhenii. Vozvrashchayas'
na podlodku, vse nahodyashchiesya za ee bortom obyazany predvaritel'no snestis' s
central'nym postom upravleniya i po radiomayaku opredelyat' svoj obratnyj put'.
Vse ponimali znachenie etoj mery predostorozhnosti posle pamyatnyh sobytij v
Sargassovom more. Znali takzhe, chto v techenie etogo krejsirovaniya vokrug
mesta rabot v usilennom i nepreryvnom dvizhenii nahodyatsya infrakrasnye
razvedchiki: odin -- na poverhnosti okeana, a drugoj -- na raznyh glubinah
vperedi podlodki.
V vytyanutom, pochti gorizontal'nom polozhenii Gorelov i zoolog molcha
neslis' v protivopolozhnom ot podlodki napravlenii, v plotnoj t'me glubin,
dogonyaya i obgonyaya raznocvetnye ogon'ki i svetyashchiesya tumannosti obitatelej
okeana: Gorelov -- vperedi, zoolog -- v neskol'kih metrah pozadi nego. Tak
oni mchalis' okolo chasa, ne obmenivayas' ni slovom, neuklonno derzha kurs na
sever. Gorelov inogda smotrel na chasy, trevozhno oglyadyvalsya, vsmatrivalsya
vdal', slovno silyas' probit' vzorom fioletovuyu zavesu, visyashchuyu pered nim na
konce golubogo lucha fonarya. Pogruzhennyj v svoi gnetushchie mysli, zoolog
sledoval za Gorelovym, ne obrashchaya vnimaniya na put', na vremya, na vse, chto
okruzhalo ego. Lish' odnazhdy on podnyal golovu, osmotrelsya, hotel bylo o chem-to
sprosit' svoego sputnika, no totchas zhe, po-vidimomu, ostavil eto namerenie i
vnov' opustil golovu, otdavshis' ne to polnomu bezrazlichiyu, ne to svoim
tyazhelym dumam.
Glava IX. ATAKA MAGNITNYH TORPED
Gorelov vdrug vstrepenulsya. Vdali, pryamo pered nim, v shirokom luche
fonarya, slovno vyrvavshis' iz t'my, pokazalsya bystro nesushchijsya navstrechu
siluet dlinnogo, gladkogo, pochti cilindricheskogo tela. V sleduyushchee mgnovenie
poyavilas' ego zadnyaya chast' s metallicheski sverkayushchim i besheno vrashchayushchimsya
krugom na konce, vertikal'nymi i gorizontal'nymi rulyami i dvumya
gorizontal'nymi stabilizatorami -- sprava i sleva. Ot serediny tela vo vse
chetyre storony othodili tugo natyanutye, pobleskivayushchie metallom niti.
Luch fonarya zoologa osvetil v etot moment sosednee prostranstvo: vezde
-- vverh i vniz, vpravo i vlevo -- tyanulas' gigantskaya metallicheskaya set' s
trehmetrovymi yacheyami, s derzhashchimisya v uzlah etih yachej takimi zhe strannymi
cilindricheskimi ryboobraznymi telami. Stenoj, teryayushchejsya krayami vo t'me,
set' bystro neslas' navstrechu lyudyam.
-- Vniz! -- otchayanno zakrichal Gorelov. -- Skoree na dno!
Kruto povernuv ruli na polnom hodu, oni rinulis' golovoj vniz i, ne
uspev opomnit'sya, pogruzilis' pochti do poyasa v tolstyj sloj pushistogo ila.
Gorelov sejchas zhe legko vybralsya iz nego na poverhnost' dna. Ryadom s nim
barahtalsya v ile zoolog. Na vysote pyati-shesti metrov s shumom, perehodyashchim v
rev, bystro priblizhalas' set' s nizhnej, vytyanutoj v nitochku sherengoj
cilindricheskih tel, yarko osveshchennoj fonaryami Gorelova i zoologa. Kogda ona
mchalas' uzhe neposredstvenno nad rasplastavshimisya po dnu lyud'mi, blizhajshie k
nim tela iz etoj sherengi vnezapno zavolnovalis' na svoih privyazyah. Ih
polusharovye golovy po mere priblizheniya vse kruche naklonyalis' vniz, slovno
chem-to prityagivaemye tuda, i chetyre krupnyh, kruglyh, cveta voronenoj stali
glaza v kazhdoj iz etih golov ustremilis' na lyudej, kak budto pristal'no
rassmatrivaya ih. Odno ili dva iz etih chudovishch neozhidanno rvanulis' vniz
golovami, zadrav pochti vertikal'no kverhu svoi vrashchayushchiesya hvosty, no sejchas
zhe, uvlekaemye drugimi, vyrovnyalis' i umchalis' proch' vmeste so vsej set'yu.
-- CHto eto? CHto eto znachit? -- ispuganno zasheptal zoolog i sejchas zhe
gromko vskriknul: -- Ved' eto zhe torpedy! Fedor Mihajlovich, torpedy!..
-- Tishe! -- ugrozhayushche zashipel Gorelov. -- CHego vy orete, kak
sumasshedshij? Mozhet byt', u nih zvukovye detonatory, i oni prevratyat nas v
pyl'!
Zoolog sidel, provozhaya rasshirivshimisya ot uzhasa glazami uhodyashchuyu vo t'mu
set'. Nakonec on opyat' zagovoril, poniziv golos do shepota:
-- No oni idut na yug, Fedor Mihajlovich. Podlodka mozhet natolknut'sya na
set'.
Gorelov zasmeyalsya otryvistym, layushchim smehom:
-- Nu chto vy, Arsen Davidovich! Ul'trazvukovye prozhektory soobshchat
podlodke o seti za dvadcat' kilometrov do vstrechi s nej. A infrakrasnye
razvedchiki? Pustyaki, Arsen Davidovich! Pospeshim luchshe k nashim zaroslyam...
CHto-to ne ponravilos' zoologu v smehe, v nervnoj skorogovorke Gorelova.
Opyat' vspyhnula staraya antipatiya, gluhoe, smutnoe nedoverie. Zoolog hotel
otvetit', vozrazit', no promolchal. On stoyal na dne, glyadya vdal', vo t'mu, v
tu storonu, gde dolzhna byla nahodit'sya podlodka, kuda teper' mozhet byt'
navstrechu ej, mchitsya, nesya gibel' i razrushenie, groznaya stena...
-- Horosho,-- s usiliem skazal nakonec zoolog, povorachivayas' k Gorelovu.
-- Plyvem k zaroslyam...
Ne otvechaya, Gorelov toroplivo zapustil vint, podnyalsya na neskol'ko
desyatkov metrov kverhu i leg na prezhnij kurs. Sledom za nim, v nebol'shom
otdalenii, plyl zoolog. Teper' on ne svodil ni glaz, ni lucha fonarya s
nesushchejsya vperedi figury Gorelova. CHerez minutu zoolog ostorozhno polozhil
ruku na patrontash i otkryl ego. Pokolebavshis' mgnovenie, on nashchupal odnu iz
knopok, nazhal ee, snyal s pozicii i postavil na obychnoe mesto: telefon
Gorelova byl vyklyuchen. Potom zoolog nazhal druguyu knopku, snyal ee s mesta i
peredvinul na poziciyu. Sejchas zhe poslyshalsya znakomyj, spokojnyj golos:
-- Slushayu vas, Lord. Govorit starshij lejtenant Bogrov.
-- S norda na zyujd,-- vpolgolosa, sledya za Gorelovym, govoril zoolog,--
nesetsya ogromnaya vertikal'naya set', nachinennaya torpedami. My uskol'znuli ot
nee, brosivshis' na dno. Boyus', ne natknetsya li ona na vas.
-- CHto? -- vstrevozhenno sprosil starshij lejtenant. -- Vy govorite --
torpedy? Kak daleko vy ih vstretili?
-- Ne znayu... -- zamyalsya zoolog. -- YA kak-to ne sledil za vremenem.
Vprochem, dumayu, kilometrov v shestidesyati -- semidesyati ot mesta, gde vy nas
vypustili.
-- Aga! Horosho. Povedem usilennoe nablyudenie. Blagodaryu vas. Ne
vozvrashchajtes' na podlodku do rasporyazheniya. Uhodite podal'she. Bud'te
vnimatel'ny!
Vyklyuchiv telefon zoologa, starshij lejtenant nemedlenno vyzval kapitana.
Zatem on soedinilsya s SHelavinym i Skvoreshnej, nahodivshimisya na rabote za
bortom, predlozhiv im takzhe ne vozvrashchat'sya do vyzova i nemedlenno uhodit' na
desyati desyatyh hoda podal'she na zapad, derzhas' poblizhe ko dnu.
Neskol'ko minut nazad "Pioner" peremenil kurs i shel teper' tem zhe putem
obratno, s yuga na sever.
Ne spuskaya glaz s ekrana, starshij lejtenant dovel hod korablya do
chetyreh desyatyh i otklonil ego kurs na neskol'ko rumbov k vostoku.
Voshel kapitan. Starshij lejtenant dolozhil emu o soobshchenii zoologa i o
prinyatyh im samostoyatel'no merah.
-- Pervoe minutnoe izumlenie bystro smenilos' na lice kapitana zhestkoj
ulybkoj. Ne podnimaya poluopushchennyh, kak vsegda, vek, kapitan skazal:
-- Horosho, Aleksandr Leonidovich! Vse vashi mery i rasporyazheniya odobryayu.
Komandu prinimayu na sebya. Ostavajtes' u shchita upravleniya i nablyudajte za
kormovym polukrugom ekrana. Nosovoj ostavlyayu sebe.
-- Est', tovarishch komandir!
-- Dajte trevozhnyj signal.
-- Est' trevozhnyj signal!
Po vsem pomeshcheniyam korablya proneslas' gromkaya trevozhnaya drob' zvonka,
iz koridora poslyshalis' zaglushennyj topot i shurshanie mnogochislennyh nog, i
srazu zatem nastupila mertvaya tishina.
Ne svodya glaz s ekrana, shiroko rasstaviv nogi i zalozhiv ruki za spinu,
kapitan nepodvizhno i molcha stoyal poseredine yarko osveshchennogo posta.
-- Ohota prodolzhaetsya? -- tiho, slovno razgovarivaya s nevidimym
sobesednikom, skazal on posle minutnogo molchaniya. -- Otlichno! No teper',
druz'ya moi, vam dorogo pridetsya za eto zaplatit'.
Starshij lejtenant sidel, kak izvayanie, pered shchitom upravleniya, polozhiv
pal'cy na nizhnyuyu klaviaturu.
-- Levobortovoj razvedchik -- vpered! -- poslyshalas' komanda kapitana.
-- Pustit' po nosovomu polukrugu na gorizonte podlodki. Distanciya --
pyat'desyat kilometrov. Krejsirovat' s vesta na ost i obratno.
Pal'cy starshego lejtenanta korotko probezhali po klavisham i knopkam shchita
upravleniya i zamerli v ozhidanii novoj komandy.
V rubke vocarilos' napryazhennoe molchanie.
CHerez neskol'ko minut na perednem polukruge ekrana, postepenno zapolnyaya
ego, nachala bystro prostupat' rasplyvchataya, smutnaya set' s krupnymi temnymi
tochkami v uzlah yachej. S kazhdoj sekundoj niti vse rezche procherchivali ekran,
temnye tochki vyrastali v tupye okruglye golovy, pokazalis' trepetavshie za
nimi krugi besheno vrashchavshihsya vintov. V perednej chasti ekrana torpednaya set'
byla chetko i yasno vidna, uzhe pochti vplotnuyu priblizivshis' k razvedchiku. No
na oboih kryl'yah polukruga, kak tol'ko razvedchik uhodil vpravo ili vlevo ot
ego serediny, izobrazhenie seti bystro temnelo, tusknelo.
-- Ponyatno,-- spokojno skazal kapitan -- Dazhe interesno. Set' idet
rovnoj stenoj, zahvatyvaya ogromnoe prostranstvo. Ee skorost' -- pyat'desyat --
shest'desyat kilometrov v chas. -- Kapitan neozhidanno rassmeyalsya. -- Pohozhe,
chto oni postavili sebe cel'yu prochesat' radi nas ves' okean!..
Zamechatel'no!.. -- I, obrashchayas' k starshemu lejtenantu, prikazal: -- Vesti
razvedchika k podlodke. Pust' idet vperedi seti, sohranyaya distanciyu sto
metrov ot nee.
-- Est' vesti razvedchika k podlodke vperedi seti na distancii sto
metrov ot nee!
-- Tak derzhat'! -- Est' tak derzhat'!
Siluet seti s ee groznoj nazhivkoj -- chetkij i rezkij v seredine, vse
bolee smutnyj i, nakonec, slivayushchijsya s t'moj na kryl'yah, kupole i v nizhnej
chasti ekrana -- derzhalsya teper' v odnom neizmennom polozhenii pered
podlodkoj. Razvedchik posylal na ekran izobrazhenie seti s odnoj i toj zhe
zadannoj emu distancii, i potomu kazalos', chto i set' i podlodka stoyat
nepodvizhno ili dvizhutsya s odinakovoj skorost'yu v odnom napravlenii.
-- Kakoe rasstoyanie do seti? -- sprosil posle nekotorogo molchaniya
kapitan.
-- Sorok kilometrov.
-- "Pioner" idet na sblizhenie so skorost'yu shestidesyati kilometrov, set'
-- pochti s takoj zhe,-- tiho, kak budto pro sebya, rasschityval kapitan. --
CHerez neskol'ko minut polozhenie na ekrane izmenitsya. Gotov'tes' k manevru.
Starshij lejtenant vypryamilsya. V golove mel'knula bylo mysl': "Zachem zhe
na sblizhenie? Ved' mozhno legko ujti". No eta mysl' ischezla, kogda vdrug
izobrazhenie seti na nosovom polukruge kak budto sdelalo skachok i rvanulos'
vpered, k podlodke.
Vstupili v rabotu ul'trazvukovye prozhektory.
-- Ubrat' razvedchik v gnezdo! -- poslyshalas' rezkaya komanda. -- Nosovuyu
pushku na izgotovku!
"Aga! Vot chto! -- podumal starshij lejtenant. -- Razrushit' torpedy...
Bez shuma..."
Izobrazhenie seti roslo na glazah s neveroyatnoj bystrotoj i rezkost'yu.
Strannym kazalos' lish' to, chto s eshche bol'shej bystrotoj eto izobrazhenie stalo
proyasnyat'sya na kryl'yah ekrana. Esli set' shla rovnoj vertikal'noj stenoj, to
ee bokovye chasti, otdalennye ot podlodki, dolzhny byli ostavat'sya bolee
tumannymi i neyasnymi, chem ee blizhnyaya, central'naya chast', dvizhushchayasya pryamo
protiv podlodki... Mezhdu tem na kryl'yah ekrana izobrazhenie seti neslos' kak
budto s udvoennoj bystrotoj, i chetkost' ee linij pochti uzhe sravnyalas' s ih
chetkost'yu na perednej chasti ekrana. Kazalos', chto set' ohvatyvaet podlodku s
obeih storon, chto ee bokovye chasti sblizhayutsya... CHto eto moglo znachit'?
Kapitan iskal ob®yasneniya etoj zagadki.
Vdrug pozadi kapitana razdalsya trevozhnyj vozglas starshego lejtenanta:
-- Set' prostupaet na oboih kryl'yah kormovogo ekrana!
-- Ah, d'yavoly! -- kriknul v neobychajnom vozbuzhdenii kapitan, topnuv
nogoj i povernuvshis' k kormovoj chasti ekrana. -- Magnitnye torpedy! Oni
okruzhayut nas!
On brosil vzglyad na kupol ekrana. Verhnie kraya seti zagibalis' knizu,
poka eshche slabo, tumanno procherchivaya ego nityami svoih yachej.
-- Otstavit' pushku! Povorot na meste! Sto vosem'desyat gradusov!
Podlodka kruto razvernulas' na meste -- nosom k yugu, kormoj na sever, k
seti.
-- Tak derzhat'! SHest' desyatyh hoda!
-- Est' tak derzhat'! SHest' desyatyh!
Vperedi, na nosovom polukruge ekrana, bylo teper' temnoe pustynnoe
prostranstvo, bystro zahvatyvaemoe, slovno kleshchami, bokovymi chastyami seti.
Uzhe oba kryla ekrana pochti splosh' zatyanuty setchatoj tkan'yu s nashitymi
na nej temnymi pyatnami groznyh "pugovic". Vse nizhe i chetche ona
vyrisovyvaetsya na kupole. Koridor vperedi suzhivaetsya na glazah. Smertonosnyj
shar vokrug podlodki smykaetsya...
"Proskochit'! Uspeem li?.. Uspeem li?" -- volnovalsya starshij lejtenant.
No pal'cy ego nepodvizhno lezhali na klaviature.
-- Vosem' desyatyh hoda! -- slovno vystrel, razdalas' v ushah starshego
lejtenanta komanda.
Podlodka rvanulas' vpered.
Na zadnem kormovom polukruge ekrana set' zametno poteryala v yasnosti
linij, no koridor vperedi prodolzhal smykat'sya.
Ogromnoe metallicheskoe telo podlodki s nepreodolimoj siloj vleklo,
tyanulo k sebe sotni i tysyachi stal'nyh magnitnyh golov smertonosnyh chudovishch,
udvaivaya skorost' ih sobstvennogo beshenogo bega...
-- Desyat' desyatyh!..
Kapitan uzhe ne oglyadyvalsya. On ves' ustremilsya vpered, s goryashchimi
glazami, prikovannymi k ekranu i setchatomu koridoru na nem.
Podlodka letela, molniej pronizyvaya temnye glubiny okeana. Kak daleko
vperedi prostirayutsya kryl'ya etoj proklyatoj seti? Skol'ko eshche ih vybrosit
okean navstrechu podlodke iz svoih nedr?
|to pohodilo na igru so smert'yu.
Kapitan szhal kulaki. Goryachij rumyanec prostupil na ego skulah. I, sudya
po ego sverkayushchim, polnym torzhestva i uverennosti glazam, mozhno bylo
podumat', chto za etu igru platit' budet kto-to drugoj.
-- Odinnadcat' desyatyh! -- kriknul kapitan zvenyashchim golosom.
Setchatyj koridor prevratilsya v uzkuyu shchel' i na etom zastyl...
-- Dvenadcat'! Dvenadcat' desyatyh i vse, chto vozmozhno!!!
|to bylo nechto sverh®estestvennoe. Vse rezervy byli pushcheny v hod.
Okruzhennaya svoej parovoj rubashkoj, podlodka letela, slovno raskalennyj
meteor v kosmicheskih, mezhplanetnyh prostranstvah.
Na bokovyh kryl'yah ekrana set' prevratilas' v gustuyu tumannuyu tkan'.
Ona ne pospevala za podlodkoj! Ona uzhe beznadezhno otstavala ot nee!
Eshche neskol'ko mgnovenij -- i seraya pelena etoj tkani stala otstupat'
nazad, na kryl'ya ekrana. SHCHel' rasshiryalas', steny koridora nachali
razdvigat'sya. Eshche mgnovenie -- i nosovoj ekran, slovno pod vzmahom gubki,
ochistilsya ot uzhasnoj pautiny.
Vperedi lezhal chistyj, svobodnyj put' sredi neobozrimyh glubin okeana.
Vdrug gromovoj udar neobychajnoj sily obrushilsya szadi na podlodku.
Slovno gigantskij ranenyj kit, ona vzdybilas', provalilas' vniz i vnov'
vzmyla na neskol'ko sot metrov. Zatem, kak budto broshennaya chudovishchnoj
katapul'toj, skaknula vpered i s udvoennoj bystrotoj rinulas' v
prostranstvo. Gromovye udary sledovali odin za drugim, slivayas' v
nepreryvnyj potryasayushchij grohot. Belye snopy molnij rassekali vo vseh
napravleniyah kormovuyu polosu ekrana. Kazalos', tresnulo dno okeana,
vzorvalas' sama obolochka planety i tysyachi vulkanov soedinili svoj rev v odin
sverh®estestvennyj, nevynosimyj dlya chelovecheskogo uha zvuk.
Edva uderzhavshis' na meste posle tolchka, starshij lejtenant povernul
poblednevshee lico k kapitanu.
Kapitan nepodvizhno stoyal poseredine rubki i smotrel na nego s zastyvshej
zhestkoj, torzhestvuyushchej ulybkoj.
-- Torpedy po inercii prodolzhali nestis' s obeih storon drug drugu
navstrechu. Oni stolknulis' i teper' vzryvayutsya. Manevr udalsya! Poltonny
mashinnogo masla -- za bort! Dvadcat' kubometrov vodoroda podzhech' -- i za
bort!
Na kupole ekrana cherez neskol'ko sekund poyavilsya ogromnyj pylayushchij
puzyr'. Zatem nad spokojnoj poverhnost'yu okeana, slovno ot vzryva podvodnogo
vulkana, vysoko vozneslas' gigantskaya gora iz vody i plameni. Gora osela, i
vysokie koncentricheskie volny nachali svoj dal'nij beg po poverhnosti
spokojnyh vod.
-- Itak, my pogibli,-- skazal s usmeshkoj kapitan. -- Teper' uzhe nikto
somnevat'sya v etom ne budet... -- I, povernuvshis' k starshemu lejtenantu,
prikazal: -- Vosem' desyatyh hoda! Levo na bort! Tak derzhat'!
Podlodka opisala ogromnuyu dugu k vostoku.
-- Kurs pryamo na nord! Podnyat' nad poverhnost'yu pravyj razvedchik!
Grohot vzryvov prekratilsya. Kluby ila, podnyatogo so dna, nachali
medlenno zavolakivat' krugovoj ekran. Trupy morskih zhivotnyh nosilis' vo
vseh napravleniyah.
-- Podnyat' korabl' do glubiny pyatisot metrov! Na chistom kupole ekrana
siyalo svetloe pyatno solnca, stoyavshego v zenite. Neskol'ko tumannyh pyaten ot
oblakov zastyli vokrug nego. Nebo s oblakami to padalo, szhimayas', slovno
styagivaemoe obruchem gorizonta, to vnov' stremitel'no podnimalos', rasshiryayas'
v beskonechnost'. |to vzletal i pripadal k vode infrakrasnyj razvedchik. Okean
byl chist.
-- Vyshe podnyat' razvedchik! -- prikazal kapitan. K severu, daleko-daleko
na gorizonte, mel'knuli kroshechnye siluety dvuh sudov s igrushechnymi sultanami
klubyashchegosya dyma.
-- Est'! -- s udovletvoreniem skazal kapitan, slovno ubedivshis', chto
vse idet tak, kak on ozhidal. -- Tri rumba k vestu! Tak derzhat'! Teper'
poschitaemsya...
Skoro minovala nadobnost' v infrakrasnom razvedchike. Suda ochutilis' v
zone vidimosti ul'trazvukovyh prozhektorov. Odnim iz etih sudov byl
velikolepnyj "Idzumo" -- pyatnadcatitysyachetonnyj krasavec krejser, poslednee
slovo voennogo sudostroeniya, s tremya moshchnymi boevymi bashnyami, dvenadcat'yu
tyazhelymi, trehsotsorokamillimetrovymi orudiyami, dal'nost'yu boya v tridcat'
dva kilometra, shest'yu torpednymi apparatami, chetyr'mya samoletami i skorost'yu
hoda v pyat'desyat uzlov.
Kapitan uznal ego. Neskol'ko poodal' ot krejsera, v storone, vozvyshalsya
ogromnyj okeanskij chetyrehtrubnyj parohod.
-- Ubrat' razvedchik! Tri desyatyh hoda! -- otdal komandu kapitan.
On nazhal knopku vozle nebol'shogo oval'nogo ekrana pod shchitom upravleniya.
Na ekrane pokazalas' kamera nosovoj ul'trazvukovoj pushki. Glavnyj akustik --
tolstyak CHizhov -- sidel v kresle. Pered nim svetilsya ekran, i na nem
vyrisovyvalis' chetkie siluety dymyashchego krejsera I parohoda so mnozhestvom
snuyushchih vokrug nih katerov, shlyupok, vel'botov. Vysoko v nebe hishchno kruzhil
bol'shoj belyj, s yarkimi krasnymi krugami pod kryl'yami, samolet.
-- Prigotovit'sya k boyu! -- otdal komandu kapitan. -- Po krejseru! Cel'
-- metall! Tol'ko metall! Lyudej ne trogat'!
-- Est' gotovit'sya k boyu, tol'ko po metallu! -- podtverdil CHizhov,
toroplivo chto-to podvinchivaya, podnimaya, peredvigaya.
-- Bit' po dnishchu do vaterlinii! Na pyat' desyatyh moshchnosti! Vnimanie!
Na glubine pyatisot metrov podlodka tiho priblizhalas' k zakovannomu v
stal' sudnu, grozno oshchetinivshemusya vo vse storony dlinnymi moshchnymi stvolami
orudij.
Na ekrane yasno vidny byli malen'kie figurki lyudej, hlopotavshih na
palube, siluety oficerov, nablyudavshih s komandnogo mostika poverhnost'
okeana v toj storone, otkuda sejchas tiho podhodil "Pioner".
Na parohode dve lebedki s odnogo borta podnimali iz vody i svorachivali
v cilindr shirokuyu, pochti vo vsyu dlinu sudna, polosu metallicheskoj seti s
pustymi gigantskimi yacheyami... Vidno bylo, chto i s drugogo borta parohoda
drugie dve lebedki zanyaty byli tem zhe delom. Bylo yasno, chto parohod --
tehnicheskaya baza krejsera -- izvlekal ostatki neispol'zovannoj seti.
-- Stop! -- prikazal kapitan, i podlodka totchas ostanovilas' na meste.
-- Vnimanie! -- otdal kapitan komandu CHizhovu. -- Cel'sya! Zvuk!
Otsek nosovoj ul'trazvukovoj pushki, za nim central'nyj post upravleniya
i, nakonec, ves' ogromnyj podvodnyj korabl' napolnilsya sderzhannym
muzykal'nym gudeniem, slovno ot raboty moshchnoj dinamo-mashiny. V pervuyu minutu
vo vneshnem vide krejsera nichego ne izmenilos'. Ul'trazvukovaya pushka rabotala
lish' na pyati desyatyh svoej moshchnosti.
Vdrug sredi oficerov na komandnom mostike krejsera vozniklo dvizhenie.
Slovno sorvannye vetrom, oni bystro sbezhali vniz. Nos i korma krejsera
postepenno stali podnimat'sya kverhu, ego seredina -- uhodit' vniz, i
strojnye, pochti izyashchnye linii bortov stali vse zametnee prinimat' formu
dugi. Nachalas' panicheskaya begotnya lyudej po palubam.
Ves' siluet korablya -- ot kilya do radioantenny -- byl yasno viden na
ekrane podlodki. Na glazah u kapitana i starshego lejtenanta seredina
podvodnoj chasti krejsera stala rastyagivat'sya, raspolzat'sya, slovno glina.
Spustya lish' odnu minutu posle nachala ul'trazvukovoj ataki seredina
obrashchennogo k podlodke borta korablya neozhidanno i srazu vdavilas' vnutr'
ego, potom vdrug, kak ogromnyj puzyr', lopnula, i gigantskaya struya vody
vorvalas' v tryumy, v mashinnoe otdelenie, v artillerijskie pogreba.
Krejser srazu osel, v neskol'ko sekund nabrav chudovishchnuyu porciyu vody.
Ne pomogli ni podvodnye protivominnye utolshcheniya bortov, ni mnogochislennye
vodonepronicaemye pereborki. Moshchnyj potok vody sdelalsya polnovlastnym
hozyainom svoej dobychi -- velikolepnogo krejsera, krasy i gordosti
imperatorskogo vostochno-aziatskogo flota...
-- Prekratit' zvuk! -- otdal komandu kapitan i, povernuv blednoe lico k
starshemu lejtenantu, dobavil: -- Nado dat' lyudyam vremya dlya spuska shlyupok.
Krejser medlenno pogruzhalsya svoej seredinoj v vodu, vse vyshe zadiraya
kverhu nos i kormu. Odin za drugim sletali na vodu katera, motornye lodki,
vel'boty, shlyupki i bystro napolnyalis' lyud'mi. So vseh storon k pogibayushchemu
korablyu neslis' mnogochislennye melkie suda, rabotavshie do sih por na more
poodal' ot nego, i spasatel'nye shlyupki s parohoda.
-- Razreshite dolozhit',-- poslyshalsya pozadi golos Pletneva.
Radist stoyal v dveryah s pachkoj radiogramm.
-- CHto tam u vas? -- otryvisto sprosil kapitan.
-- Krejser "Idzumo" nepreryvno shlet signaly o bedstvii. Soobshchaet, chto
tonet. Govorit, chto po neizvestnoj prichine pravyj i levyj borta
raspolzayutsya, otkryv dostup vode.
-- Horosho. Prinimajte dal'nejshie soobshcheniya. Kapitan vnov' povernulsya k
ekranu. Vse paluby uzhe ochistilis' ot lyudej. Lish' odinokaya prizemistaya figura
komandira krejsera prodolzhala nepodvizhno stoyat' na verhnem mostike. Vot on
proshchal'no prilozhil ruku k kozyr'ku. Vsya massa melkih sudov, skopivshihsya
okolo medlenno pogruzhavshegosya korablya, srazu shirokim veerom rassypalas'
daleko vokrug nego.
-- YAsno,-- progovoril kapitan. -- Vse soshli s korablya. Pust' teper'
rasplachivaetsya za vseh odin etot volk! Zvuk! -- rezko skomandoval on
glavnomu akustiku. -- Na polnuyu moshchnost'!
Vse pomeshcheniya podvodnogo korablya napolnilis' velichestvennoj simfoniej
potryasayushchej sily.
x x x
CHerez polchasa "Pioner" stremitel'no mchalsya k yugu i vniz, sozyvaya na
sbornyj punkt vseh chlenov komandy, ostavlennyh im v glubinah okeana na vremya
bitvy s kovarnym vragom.
Glava H. DVA RAZGOVORA
Otraziv kovarnoe napadenie, ekspediciya eshche sem' sutok ostavalas' na
meste srazheniya i uspeshno zakonchila nachatye issledovaniya. Poluchennymi
rezul'tatami osobenno byl dovolen SHelavin.
Nalichie elektrodvizhushchej sily v sloyah okeanicheskogo dna bylo
podtverzhdeno i vsestoronne izucheno im, i eto obstoyatel'stvo raspalilo
izobretatel'skuyu fantaziyu Marata do neobychajnyh razmerov. On uzhe nosilsya s
proektom organizacii ogromnyh pridonnyh elektroakkumulyatornyh batarej,
sobirayushchih i nakaplivayushchih nepreryvno voznikayushchuyu v tolshchah morskogo dna
elektroenergiyu i potom peredayushchih ee na sushu dlya promyshlennyh, transportnyh
i bytovyh celej. Marat sumel zarazit' svoim entuziazmom dazhe SHelavina i
prevratit' ego v yarostnogo storonnika i zashchitnika svoego proekta. V
stengazete poyavilas' stat'ya SHelavina, v kotoroj on gromil skeptikov i
maloverov, somnevavshihsya v prakticheskom znachenii proekta.
Diskussiya razgoralas', kak pozhar, i Marat chuvstvoval sebya na vershine
schast'ya.
Podlodka shla teper' v polose soprikosnoveniya dvuh parallel'nyh techenij
-- teplogo poperechnogo, idushchego s zapada, ot Folklendskih ostrovov, na
vostok, k beregam YUzhnoj Afriki, i drugogo -- shirokogo holodnogo techeniya mysa
Gorn, kotoroe idet v tom zhe napravlenii, tesno soprikasayas' s teplym, i
sostavlyaet atlanticheskuyu chast' velikogo nepreryvnogo kol'ca vostochnogo
techeniya, opoyasyvayushchego v etih vysokih shirotah ves' zemnoj shar.
Kak i vo vseh sluchayah soprikosnoveniya holodnyh i teplyh techenij, eti
oblasti i nad poverhnost'yu okeana i v glubinah otlichayutsya mnogimi
fizicheskimi i biologicheskimi osobennostyami. V atmosfere zdes' chashche vsego
nablyudayutsya shtormy, tumany, bol'shaya oblachnost', dozhdi, a v vodah okeana --
isklyuchitel'noe bogatstvo i razvitie zhizni, nachinaya ot planktona
(mikroskopicheskie organizmy, passivno plavayushchie na poverhnosti i yavlyayushchiesya
pitatel'noj osnovoj dlya zhizni vsej fauny poverhnostnyh vod) i konchaya samymi
krupnymi vidami morskih zhivotnyh.
Kak daleko skazyvaetsya vliyanie etih uslovij v glubinah okeana? Kakie
novye, ne izvestnye eshche nauke vidy vodnyh organizmov mozhno tam najti? Kak
rasprostranyayutsya zdes' holodnye techeniya, zarozhdayushchiesya u lednikov
Antarkticheskogo materika pod vliyaniem tayaniya l'dov i v rezul'tate usilennogo
teplovogo lucheispuskaniya v yuzhnyh antarkticheskih oblastyah Atlanticheskogo
okeana? Kakov zdes' v dejstvitel'nosti rel'ef dna i kak on vliyaet na
dvizhenie glubinnyh vod i na raspredelenie temperatury v nih?
Vse eti i mnozhestvo podobnyh im problem stoyali pered nauchnoj
ekspediciej podlodki. Kipuchaya rabota shla ne tol'ko na chastyh, hotya i
kratkovremennyh ostanovkah, no i vo vremya dvizheniya korablya -- v ego
laboratoriyah-kabinetah i dazhe u bortovyh okon. Medlenno dvigayas' na treh
desyatyh hoda i zazhigaya na bezopasnyh glubinah moshchnye prozhektory, podlodka
privlekala k sebe mnozhestvo vodnyh organizmov, i na dolyu Sidlera, pomoshchnika
SHelavina, odnovremenno hudozhnika i kinooperatora ekspedicii, vypala
chrez