operacii,
svyazannoj s komissarom Gardom, k kotoromu,  kstati  skazat',  po  gluposti
svoej vy uzhe obrashchalis'. Vprochem, chto za operaciyu provalil Kif Bakero, vam
znat' ne obyazatel'no - dostatochno togo, chto ya vam skazal.  Takim  obrazom,
sud'bu vashego zheniha sluchajno razdelil kandidat v prezidenty O'CHiki, v  to
vremya kak ego sud'bu ne menee sluchajno razdelil vash zhenih...  Vam  ploho?!
Ditrih! - kriknul general, i kogda sekretar', slovno po volshebstvu, voznik
ryadom, korotko rasporyadilsya: - Vody ej! I chego-nibud' uspokaivayushchego! Podi
znaj... pri takoj vyderzhke i takie nervy...
   Otkinuv golovu nazad i zakryv glaza. Dina Lann, kak skvoz' son, slyshala
kakie-to shorohi vokrug sebya, oshchushchala kakoe-to suetlivoe dvizhenie, a  zatem
pochuvstvovala na gubah  myatnyj  privkus  lekarstva.  Potom  ona  s  trudom
podnyala veki i uvidela blizko nad soboj  prozrachnye,  slovno  razbavlennye
vodoj, sero-golubye glaza generala.
   - Nu-s, sdelajte glubokij vzdoh,  vot  tak,  prevoshodno!  Prihodite  v
sebya, ved' vy muzhestvennyj chelovek, k tomu zhe ya vas preduprezhdal, -  pochti
otecheskim tonom progovoril Doron. A zatem,  ubedivshis',  chto  Dina  slegka
opravilas', dobavil delovito: - Itak, ego imya?
   - CH'e? - ne ponyala Dina Lann.
   - Kak ch'e? Otca rebenka!
   Nereshitel'nost' i somnenie yavno promel'knuli v ee  glazah,  prezhde  chem
ona otvetila. Kogda zhe guby ee proiznesli slova,  mimoletnaya  ulybka,  kak
legkoe dunovenie veterka, kosnulas' ih,  ostavshis',  odnako,  nezamechennoj
generalom.
   - Mister Safar, - krotko proiznesla Lann.
   - Kto takoj? - tem zhe delovym tonom sprosil general, no Dina nedoumenno
pozhala plechami: mol, gospodin Doron, neuzheli vy etogo pustyaka sami  uznat'
ne mozhete, hvatit muchit' neschastnuyu zhenshchinu!
   I vot teper', polulezha na tahte v svoej  kvartire,  Dina  pogladila  po
modno strizhennoj golove pudelya, Safar tut zhe ishitrilsya liznut' ee rozovym
yazykom pryamo v nos, i devushka, odnoj rukoj otodvigaya laskovogo psa, drugoj
nabrala telefon Rozetty. Poka na tom konce provoda ne otozvalsya melodichnyj
golos podrugi, Lann podumala, chto iz vseh vozmozhnyh muzhchin, nahodyashchihsya  v
ee  okruzhenii,  pudel'  Safar,   pozhaluj,   byl   edinstvennym   nastoyashchim
dzhentl'menom, sposobnym ne pozvolit' dazhe generalu  Doronu  vmeshivat'sya  v
ego "lichnye dela" i proveryat' ego "otnosheniya" s Dinoj Lann ili kem  by  to
ni bylo. Podumav tak, devushka nevol'no ulybnulas', a Rozetta, budto uvidev
po telefonu etu ulybku, skazala v otvet na  priglashenie  "nemedlenno,  kak
mozhno bystree priehat', est' takie novosti, nu, takie, Rozi":
   - A chemu ty ulybaesh'sya?
   Razumeetsya, Dina Lann byla sovershenno uverena v tom,  chto  ochen'  lovko
provela Dorona. I, zabegaya  vpered,  mozhno  skazat',  chto  byla  blizka  k
istine, ibo s momenta ee uhoda ot generala Ditrih sbilsya s nog, bezuspeshno
razyskivaya v  gorode  i  po  vsej  strane  zagadochnogo  "mistera  Safara",
poskol'ku emu v golovu konechno zhe  ne  mogla  prijti  mysl'  iskat'  etogo
gospodina v kartoteke kluba sobakovodov.  Vprochem,  otnositel'no  ozhidaniya
rebenka Dina generala ne obmanula, hotya o tom, chto ona beremenna, ne  znal
ni Kif, ni ee roditeli. Tol'ko bezdetnyj dyadyushka Diny Lann  Hristofor  byl
vveden  v  kurs  dela,  poskol'ku  u  nego  s   plemyannicej   byli   osobo
doveritel'nye otnosheniya: Dina v dyadyushke dushi ne chayala, chto bylo vzaimno, i
schitala ego samym dobrym i prekrasnym chelovekom na svete.
   Peregovoriv s Rozettoj, Dina edva uspela  nabrat'  nomer  Lizi,  kak  v
prihozhej razdalsya zvonok, yavno chuzhoj, korotkij, vezhlivyj i, mozhno skazat',
oficial'nyj: u kazhdogo zvonka, kak izvestno,  est'  "harakter",  zerkal'no
otrazhayushchij harakter togo, kto  stoit  za  dver'yu,  ne  zrya  my  tak  chasto
ugadyvaem nashih gostej i, eshche ne vidya ih, kak by zaranee  znaem,  nado  li
nam volnovat'sya v svyazi s ih prihodom ili byt' spokojnymi. Safar  vorchlivo
fyrknul dlya nachala, a potom zalilsya zvonkim, no,  kak  otmetila  pro  sebya
Dina, bezzlobnym laem. "Navernoe, gospodin Portish", - podumala ona,  kladya
trubku na rychag.
   -  Ladno,  malysh,  ujmis',  -  skazala  Dina  pudelyu,  -  pojdem  luchshe
posmotrim, kto k nam pozhaloval.
   CHerez glazok ona uvidela stoyashchego na ploshchadke  pered  dver'yu  komissara
Garda.



        20. PERED DOROGOJ

   Spustya tri chasa, sadyas' v vertolet, Gard  ispytyval  vnutrennyuyu  drozh',
kotoruyu vsegda oshchushchal, vyhodya, slovno gonchaya, na pryamuyu, vedushchuyu k celi.
   Vprochem, na sej raz  pryamaya,  kak  by  eto  luchshe  vyrazit'sya,  byla  s
nekotoroj kriviznoj, iz-za chego  cel'  tozhe  kazalas'  ne  slishkom  yasnoj.
Odnako glavnym bylo to, chto komissar Gard poluchil nakonec shans vzyat' sledy
teh, kto, v svoyu ochered', vzyal sled byvshih klientov podvodnoj chasti "Firmy
Priklyuchenij".
   Spravedlivosti radi nado dobavit', chto k momentu, kogda Gard vyletal  v
Dauling, stolicu sosednego gosudarstva, kuda, sudya po vsemu,  peremeshchalis'
glavnye sobytiya, iz shesti "smenivshih lico" gangsterov v  zhivyh  ostavalos'
uzhe pyatero, esli ne chetvero. Prezhde vsego, na okraine  goroda,  u  polotna
zheleznoj dorogi, na rassvete tekushchego dnya byl obnaruzhen  izurodovannyj  do
neuznavaemosti - vse tot zhe pocherk! - trup muzhchiny s otrublennymi  kistyami
obeih ruk. |to obstoyatel'stvo navodilo na mysl' o tom, chto pogibshemu  byla
sdelana kogda-to operaciya na pal'cah, chto  i  pytalis',  veroyatno,  skryt'
ubijcy ili ubijca. A spustya neskol'ko chasov  Ivon  Frez  poluchil  korotkuyu
zapisku,   podpisannuyu   nastoyashchim   imenem   ego   byvshego   spodvizhnika,
ischeznuvshego bez vidimyh na to prichin okolo dvuh let nazad: "SHef, ya gibnu,
spasite, esli mozhete. Filipp Lerua". K sozhaleniyu, zapiska bolee nichego  ne
soderzhala: ni opisaniya situacii, v kotoruyu  popal  Lerua,  ni  adresa,  po
kotoromu ego sledovalo spasat', ni dazhe nameka na to, ot kogo emu  grozila
opasnost'. Listok bumagi prines mal'chishka,  poluchivshij  ego  na  ulice  ot
neznakomogo "dyaden'ki s borodoj" (Lerua, kstati, nikogda ne nosil borody!)
odnovremenno s desyat'yu lemmami i pros'boj nemedlenno dostavit'  po  adresu
na konverte.  Po-vidimomu,  Lerua  uzhe  ne  imel  vremeni  vospol'zovat'sya
uslugami  pochty  i  uspel  vsego  lish'  sunut'  konvert  v  ruki   pervomu
popavshemusya na glaza mal'chishke, posle chego vnov' ischez, ne  podavaya  bolee
priznakov kak zhizni, tak i smerti.  Vprochem,  vovse  ne  isklyuchalos',  chto
obezobrazhennyj trup, najdennyj na okraine goroda, i Lerua - odno i  to  zhe
lico, odnako opredelenno ustanovit' eto ne predstavlyalos'  vozmozhnym,  tak
kak Frez otpustil rebenka i mal'chishka byl bezvozvratno utrachen,  -  a  kto
eshche, krome nego, mog by opoznat' v bezborodom trupe "dyaden'ku s  borodoj"?
S drugoj storony, bylo pohozhe, chto  eto  raznye  lyudi,  poskol'ku  mal'chik
poluchil  konvert  ot  neznakomogo  cheloveka  mnogo  chasov   spustya   posle
obnaruzheniya trupa.
   CHto opredelenno znal komissar policii? On znal, chto  po  sledam  byvshih
klientov firmy, kak ovcharki, neslis' lyudi  Dorona,  a  ego  lyudyam  udalos'
vsego lish' sest' im na hvost, chto, konechno, bylo nemalo, no eshche nichego  ne
garantirovalo; takoj dvojnoj pogoni, bukval'no sled v sled. Gard ne pomnil
za vsyu svoyu dolguyu i bogatuyu sobytiyami policejskuyu zhizn'.
   Sam on, kak uzhe bylo skazano, reshil perebrat'sya  v  Dauling,  chtoby  na
meste rukovodit' operaciej,  nadeyas'  v  poslednij  moment  perehvatit'  u
Dorona iniciativu. Tuda zhe, v Dauling, po dannym inspektora Taratury,  uzhe
dvinulis' tri gruppy Dorona. Gardu udalos' snaryadit' vsled  za  nimi  tozhe
tri gruppy svoih lyudej, sformirovav ih iz policejskih i lyudej,  vydelennyh
Gausnerom i Frezom.  Pochemu  imenno  tri  gruppy  komandiroval  v  Dauling
general Doron, mozhno bylo tol'ko gadat'. Libo Doronom byli nashchupany adresa
treh byvshih gangsterov, podlezhashchih unichtozheniyu,  libo  general  gnalsya  za
odnim chelovekom, no dlya resheniya  zadachi  poshel  na  klassicheskij  variant,
otpravlyaya v Dauling gruppu "zahvata"  (devyat'  chelovek),  gruppu  "othoda"
(shest' chelovek) i gruppu  "prikrytiya"  (pyat'  chelovek).  Uvy,  Gard  takoj
vozmozhnosti  ne  imel,  poskol'ku  vsya  finansovaya  shchedrost'  policejskogo
upravleniya v konechnom itoge ogranichivalas' formirovaniem treh grupp po tri
cheloveka v kazhdoj. K nim dobavlyalis' po dva cheloveka  ot  mafij  v  kazhduyu
gruppu. Itogo, na vse, kak govoritsya, pro vse - pyatnadcat' dush.
   Na Taraturu tem vremenem on vozlozhil bolee tonkuyu zadachu:  soprovozhdat'
Dinu  Lann  v  ee  vertolete,  kotoryj  otpravlyalsya  s  verhnej   ploshchadki
aerovokzala primerno cherez  polchasa  posle  otleta  komissara.  Obespechit'
prisutstvie  policejskogo  inspektora  v  vertolete   prezidenta   Bakero,
special'no prislannogo za Dinoj Lann, bylo delom ne iz legkih, no tut Gard
pribeg k pomoshchi Interpola, svyazavshis' cherez nego s  policejskimi  vlastyami
sosednego gosudarstva i ob®yasniv im neobhodimost'  prisutstviya  inspektora
Taratury podle nevesty prezidenta v  kachestve  ee  tajnogo  telohranitelya:
imeyutsya, mol,  kosvennye  dannye  ob  ugroze  v  ee  adres,  ishodyashchij  ot
"protivnikov  prezidenta  Kifa  Bakero".  |tu  tumannuyu   formulirovku   s
gotovnost'yu prinyali v sosednej strane, ibo  kol'  skoro  ona  ishodila  ot
moguchego soseda i "druga", to proignorirovat' ee bylo nikak nevozmozhno.
   V rezul'tate  lakonichnyh  delovyh  peregovorov  (a  pri  posrednichestve
Interpola inyh, kak pravilo, ne byvaet) vtoroj pilot vertoleta, pribyvshego
za nevestoj Bakero, dolzhen byl vnezapno "zabolet'", i ego zamenyali  drugim
pilotom, to est' inspektorom Taraturoj, kotoryj, kak  i  podobaet  kazhdomu
uvazhayushchemu sebya inspektoru v  sovremennom  mire,  s  odinakovoj  legkost'yu
vodil  vse  dvizhushchiesya  predmety,  nachinaya  s  detskoj  kolyaski  i  konchaya
"letayushchimi tarelkami".
   Dine Lann komissar nichego ne skazal ob etoj operacii, no ne potomu, chto
mezhdu nimi ne vozniklo doveriya. Doverie kak raz vozniklo, no ni k chemu  ej
bylo znat' lishnee. Gardu voobshche legko davalsya  kontakt  s  samymi  raznymi
lyud'mi, nezavisimo ot ih pola i vozrasta, prichem dazhe v teh sluchayah, kogda
on obrashchalsya k nim, kak govoritsya, po delam sluzhby.  V  otlichie  ot  svoih
kolleg, to est'  vysshih  chinov  policii,  Devid  Gard  byl  sovershenno  ne
sposoben proyavlyat' po otnosheniyu k sobesedniku indyushinuyu nadmennost', stol'
svojstvennuyu lyudyam bezdarnym i malodushnym. (Vprochem, ni odnomu indyuku, kak
by on ni vazhnichal, eshche ne udavalos' skryt' ot okruzhayushchih  svoyu  plebejskuyu
kurinuyu sushchnost'.)  Gard  zhe  vsegda  byl  estestven  i  prost  s  lyud'mi,
uvazhitelen k nim, dobrozhelatelen, umeya pri etom  ostavat'sya  samim  soboj,
tak kak ne igral  v  demokraty,  a  byl  im.  Kogda  zhe  on  imel  delo  s
predstavitel'nicami  slabogo  pola,  to   v   nem   nevol'no   prosypalos'
rycarski-staromodnoe chuvstvo uvazheniya i edva li ne prekloneniya pered nimi,
chuvstvo, po kotoromu tak  stoskovalis'  zhivushchie  v  pragmatichnom  obshchestve
zhenshchiny. Stoit dobavit' k skazannomu, chto, po mneniyu Freda  CHestera,  Gard
tol'ko potomu ostalsya holostyakom, chto prisushchee emu rycarstvo ne  pozvolilo
v svoe vremya otdat' predpochtenie kakoj-libo odnoj iz milyh ego serdcu dam,
tak kak odnovremenno  s  etim  emu  prishlos'  by  bezmerno  ogorchit'  vseh
ostal'nyh.
   Koroche govorya.  Dina  Lann  eshche  pri  pervom  znakomstve  s  komissarom
policii, nesmotrya na slezy i paniku, vyzvannye ischeznoveniem Kifa  Bakero,
vse zhe smogla intuitivno ponyat', chto lyudi, podobnye Devidu  Gardu,  obychno
vstrechayutsya v real'noj zhizni kuda rezhe, chem sredi kinogeroev. I kogda Gard
pozvonil v dver' ee kvartiry, ona ne to chtoby obradovalas',  no  pochemu-to
srazu pochuvstvovala sebya kuda uverennee, chem  byla,  slovno  ryadom  s  nej
okazalsya davno znakomyj, nadezhnyj  i  mudryj,  vrode  dyadyushki  Hristofora,
chelovek.
   - Primite, - skazal Gard devushke, edva perestupiv porog ee doma, -  moi
iskrennie pozdravleniya i, ne skroyu ot vas,  odnovremennye  soboleznovaniya,
poskol'ku general Doron, kak mne kazhetsya, sdelal vse, chtoby omrachit'  vashu
radost'.
   - Ah! - voskliknula Dina  Lann.  -  Vam  uzhe  izvestno?  (Gard  skromno
ulybnulsya i slegka pozhal plechami: a kak, mol, moglo byt' inache?) YA do  sih
por ne mogu prijti v sebya ot ego gnusnogo predlozheniya! - prodolzhala Dina.
   - Ne nado otchaivat'sya,  -  skazal  Gard.  -  Vo-pervyh,  vy,  navernoe,
popytalis'  eto  predlozhenie  otklonit'?  Hotya  ya  na  sobstvennom   opyte
ubedilsya, kak trudno imet' delo s Doronom: ni hitrost'yu, ni otkrovennost'yu
vzyat' ego nevozmozhno, tol'ko siloj! Ona odna  sposobna  postavit'  ego  na
mesto. No, vo-vtoryh, ya ne mogu poverit' i v to, chto  vy  ne  sumeli  hot'
kak-to sebya obezopasit'.
   - Otkuda u menya, slaboj zhenshchiny, sila, gospodin  komissar?  -  vstavila
Dina Lann. - Konechno, ya sebya nemnogo obezopasila - no  kak?!  Mne  udalos'
poluchit' obeshchanie generala ogranichit' moyu  gnusnuyu  shpionskuyu  obyazannost'
vozle Kifa konkretnymi srokami!
   - Boyus', uvazhaemaya gospozha Lann, chto obeshchanie, dannoe  etim  chelovekom,
stoit ne bol'she klyatvy lisy dobrovol'no otdat'  sebya  na  vorotnik  vashego
manto.
   Dina Lann ulybnulas':
   - Tochno! CHtoby imet' hot'  kakuyu-to  garantiyu,  ya  predlozhila  generalu
obmenyat'sya ravnymi po znacheniyu "sekretami",  i  on,  predstav'te,  na  eto
poshel! Znachit, teper' ne tol'ko ya u nego  v  rukah,  no  i  on  v  moih...
Pravda, ves'ma otnositel'no, kak vy ponimaete. No vot zdes', mne  kazhetsya,
ya vse-taki ego chut'-chut' provela...
   - Ne obol'shchajtes', dorogaya Dina, general ni v ch'i ruki  tak  prosto  ne
daetsya, uzh na chto ya cepok, i to... Vy emu, veroyatno, po prostote  dushevnoj
dejstvitel'no otkryli nechto vazhnoe, a on vam, uveren,  podsunul  zalezhalyj
tovar.
   - A vot  i  net!  Uzh  tut  vy,  gospodin  komissar,  ne  znaete,  i  ne
pritvoryajtes', chto ne hotite znat'! No vam ya i bez vashih  hitrostej  skazhu
otkrovenno, kak bylo delo.  A  bylo  rovno  naoborot:  ya  nadula  generala
Dorona, a on mne, vy ne poverite, skazal istinnuyu pravdu!  Nu,  vyjdet  iz
menya razvedchica, a? Ili po krajnej mere diplomaticheskij rabotnik?
   Primerno v takom duhe tekla ih beseda, iz  kotoroj  komissar  Gard  bez
vsyakogo nazhima uznal i o mnimom lyubovnike Diny Lann po  imeni  Safar  (nad
chem iskrenne posmeyalsya, predstaviv sebe, kak Ditrih roet zemlyu,  otyskivaya
zagadochnogo dzhentl'mena), i o dejstvitel'noj beremennosti Diny (po  povodu
chego vyrazil ozabochennost'), i o tom, pochemu Kif Bakero tak stremitel'no i
neozhidanno voznessya v prezidentskoe kreslo. Uznal on i o sud'be O'CHiki,  i
o tom, po kakoj prichine Kif  Bakero  vpal  v  nemilost'  generala  Dorona,
rasporyadivshegosya ego unichtozhit' iz-za provala  kakoj-to  operacii,  kstati
svyazannoj s komissarom Gardom (Gard, razumeetsya, mgnovenno ponyal, chto etoj
operaciej moglo byt' tol'ko pokushenie na nego,  sovershennoe  Hartonom).  I
dazhe o tom uznal Gard, chto pered skorym otletom  v  sosednyuyu  stranu  Dina
Lann dolzhna eshche vstretit'sya  s  podruzhkami  po  kolledzhu,  peregovorit'  s
advokatom misterom Portishem, ustroit' Safara, zakazat'  svadebnye  naryady,
sdelat' prichesku  i  nepremenno  pozvonit'  lyubimomu  dyadyushke  Hristoforu,
kotoryj, k slovu skazat', svyazyvaet s plemyannicej  i  ee  brakom  kakie-to
nadezhdy, o kotoryh poka eshche ne skazal "svoej ptichke", kak on nazyvaet Dinu
Lann, ibo dyadyushka Hristofor polagal, chto Dina,  soglashayas'  v  svoe  vremya
rabotat' mashinistkoj v doronovskom "angare", po sobstvennoj vole popala  v
kletku, ugotoviv sebe rol' "ptichki", zhivushchej v nevole,  no  eto  vovse  ne
oznachaet, kak govoril dyadyushka, chto etu kletku nel'zya sdelat' zolotoj... (I
Gard, slushaya devushku, muchitel'no  vspominal,  gde  i  ot  kogo,  i  sovsem
nedavno on slyshal primerno to zhe samoe, to est' i o "ptichke", rabotayushchej u
Dorona, i, kazhetsya, o kletke, no tak i ne vspomnil.)
   Vse, vse skazala Dina Lann Gardu, ibo zhenshchiny  ee  sklada  luchshe  sotni
psihologov ponimayut, komu i chto mozhno skazat', osobenno  togda,  kogda  ne
vylozhit'sya nu prosto nel'zya, nevozmozhno, - siyu minutu, sejchas, a tam  hot'
golovu pod topor... |tih svedenij, konechno, ne hvatalo komissaru Gardu dlya
togo, chtoby proyasnit'  situaciyu,  svyazannuyu  s  byvshimi  klientami  "Firmy
Priklyuchenij". No ih bylo vpolne dostatochno, chtoby  utverdit'sya  v  reshenii
nemedlenno vyletat'  v  Dauling  i  lichno  vozglavlyat'  operaciyu:  moment,
nesomnenno, stanovilsya kul'minacionnym; Krome  togo.  Gard  teper'  prosto
po-chelovecheski  byl  obyazan  zashchitit'  Dinu  Lann  ot   Dorona,   cheloveka
raschetlivogo, kak komp'yuter, i ne bolee, chem komp'yuter, moral'nogo.
   Oni rasproshchalis' ne  kak  tajnye  zagovorshchiki,  a  kak  dobrye  druz'ya,
ob®edinennye odnoj zabotoj, i  pryamo  ot  Diny  Lann  komissar,  zaehav  v
upravlenie, pospeshil na central'nyj aerovokzal, gde ego  zhdala  komanda  i
policejskij vertolet.
   V upravlenii  Gard  dal  poslednie  instrukcii  Tarature,  soobshchiv  emu
predvaritel'no v ves'ma szhatom vide rezul'taty svoego vizita k Dine  Lann.
Zatem on vyyasnil, rabotala li glushilka, zakazannaya im na  vremya,  poka  on
besedoval s devushkoj, i uspokoilsya, ubedivshis', chto  rabotala;  specmashina
stoyala pryamo naprotiv okon kvartiry Lann, stalo byt', Doronu i  ego  lyudyam
ne udalos' zapisat' razgovor komissara s devushkoj, i edinstvennoe, chem mog
dovol'stvovat'sya general, tak eto svedeniyami o samom fakte ih poluchasovogo
obshcheniya.
   S legkim serdcem sadilsya Gard v "mersedes", chtoby ehat' na  aerovokzal,
i  uzhe  po  doroge  vdrug  vspomnil  o  "ptichke",  zametiv  tuchu  voron'ya,
podnyavshuyusya nad kupolom sobora svyatogo Illariona.
   - "Vtoroj!"  -  vykriknul  on  v  mikrofon,  vyzyvaya  na  pryamuyu  svyaz'
Taraturu. - Okazhite lyubeznost', inspektor, i vyyasnite bystren'ko, kogo  iz
moih znakomyh zovut Hristoforom?
   - Kakih znakomyh  vy  imeete  v  vidu,  gospodin  komissar?  -  otvetil
Taratura.
   - Vseh! - korotko skazal Gard.
   - I vy hotite "bystren'ko"?
   - Nu, poka ya eshche zdes', a ne v Daulinge.
   -  Ochertite  hotya  by  kakie-to  granicy,  shef,  -  rezonno   nastaival
inspektor: razve myslimo za dvadcat' - tridcat' minut proverit' imena vseh
znakomyh komissara Garda, i, veroyatno, znakomyh ves'ma  dalekih,  esli  on
sam ne znaet ih familij?
   - Ladno, - smyagchilsya komissar. - Voz'mite lyudej, s kotorymi ya imel delo
v techenie poslednih dvuh nedel'. Nu, treh.
   - Horosho, shef!
   Inspektor otklyuchilsya, no ne proshlo i pyatnadcati minut, kak iz  dinamika
vnov' razdalsya ego spokojnyj golos; "mersedes" v etot moment  uzhe  shel  po
ulice, napryamuyu vedushchej k aerovokzalu.
   - Gospodin komissar, kak slyshite? Govorit "vtoroj"!
   - U vas est' chto dolozhit', Taratura? Valyajte.
   - Hristofor Gausner, shef.
   - Gausner?!
   - Ne Kolumb zhe, vy s nim, naskol'ko  mne  izvestno,  za  poslednie  tri
nedeli ne videlis'.
   - Vy u menya poshutite, Taratura!
   - Izvinite, shef. YA tol'ko ne ponimayu, chem vy tak udivleny.
   Gard sdelal pauzu.
   - A chto vy skazhete, inspektor, esli uznaete, chto  Hristofor  Gausner  -
rodnoj dyadyushka Diny Lann?
   Dinamik v otvet tol'ko svistnul.
   Byvaet zhe, obshchayutsya  lyudi  mesyacami,  godami,  i  tak  skladyvayutsya  ih
otnosheniya, chto oni drug dlya druga libo Taratura i "shef", - kstati,  a  kak
zovut inspektora, u nego est' imya? - libo Ivon Frez, libo prosto  Gausner.
I vdrug vyyasnyaetsya,  chto  on  vovse  ne  "prosto",  a,  predstav'te  sebe,
Hristofor,  i  eto  obstoyatel'stvo  priotkryvaet   zanaves,   za   kotorym
okazyvaetsya nechto, o chem dazhe pomyslit' bylo  nel'zya  eshche  za  sekundu  do
togo, kak stalo izvestno imya cheloveka!
   - Inspektor, - skazal Gard, - u vas est' imya?
   - Ne ponyal vas, shef. Povtorite vopros.
   - YA govoryu,  kak  vas  nazyvali  papa  i  mama,  prezhde  chem  vy  stali
inspektorom policii? U vas byli papa i mama?
   - Vam dlya chego, gospodin komissar? - vse eshche nedoumeval Taratura.
   - Hochu poproshchat'sya s vami zadushevno! -  razozlilsya  pochemu-to  Gard.  -
Hochu skazat' vam: Bill, Majkl, Dzhafar, ili  kak  vas  tam,  ostavajtes'  i
vedite sebya horosho! Tak u vas est' imya, Taratura?
   - Razumeetsya, shef. Mama zvala menya Alikom...
   Nu vot, eshche odno  otkrytie:  inspektor,  kotoromu  vporu  vystupat'  na
borcovskom kovre ili snimat'sya v kovbojskom rolike, i vdrug "Alik"!
   - A polnost'yu? - sprosil Gard. - Kak zovut vas polnost'yu, bez mamy?
   - Tak i zovut! - razozlilsya v svoyu ochered'  Taratura,  yavno  podozrevaya
Garda v tom, chto u nego ne vse doma, po krajnej mere v  dannyj  moment.  -
Tak i zovut, no, esli vam hochetsya, shef, mozhete pribavlyat' bukvu "s": Aleks
Taratura. Vas ustraivaet?
   - Vpolne. Ne serdites', Aleks. I dejstvitel'no: vedite sebya ostorozhno i
blagorazumno. Vy vse zhe mne dorogi. Kak pamyat'. Ladno? Otboj!
   Vertolet vzyal vertikal'no vverh  i  lish'  potom  poshel  v  storonu  pod
dovol'no ostrym uglom k betonnoj kryshe aerovokzala. Za  etot  vertikal'nyj
pod®em Gard ne lyubil vertolety,  kak  ne  lyubil  vse  protivoestestvennoe,
krichashche protivorechashchee zdravomu smyslu i klassicheskim zakonam  mirozdaniya,
v dannom sluchae -  zakonu  vsemirnogo  tyagoteniya.  Drugoe  delo  samolety,
kotorye tozhe otryvalis' ot zemli, no postepenno, s razbega, kak pticy,  ne
shokiruya, uvy, konservativno ustroennye nervy gardovskoj dushi. Devid  Gard,
kak vidim, byl ne tol'ko chutochku idealistom, no i  chutochku  konservatorom,
chto ne tol'ko ne protivorechilo  drug  drugu,  no  i  prekrasno  uzhivalos',
poskol'ku oba etih kachestva  rodilis'  u  nego  kak  estestvennyj  protest
protiv  vsej  gryazi,  nizmennosti  i  gadosti,  prisushchej  tak  nazyvaemomu
"svobodnomu", inache "potrebitel'skomu", inache "razvitomu obshchestvu",  -  uzh
luchshe by ono ne razvivalos', eto obshchestvo, v  kotorom  Gard  zhil,  zanimaya
post  "chistil'shchika",  "podmetaly",  a   esli   oficial'no   -   ohranitelya
obshchestvennogo poryadka, zakona i spravedlivosti!
   ...Spustya primerno tri s polovinoj chasa s  toj  zhe  ploshchadki  startoval
vertolet, na bortu kotorogo nahodilas' nevesta prezidenta Kifa  Bakero.  V
kresle vtorogo pilota sidel atleticheski slozhennyj krasavec s ryzhej borodoj
i ryzhimi usami,  v  poslednij  moment  zamenivshij  neozhidanno  zabolevshego
vertoletchika.
   Napravlenie bylo to zhe: Dauling.



        21. "I TY, BRUT!"

   Obychno Fred CHester podnimal telefonnuyu trubku na desyatyj -  dvenadcatyj
zvonok, razumeetsya, otnyud' ne utruzhdaya sebya schetom, a mashinal'no, ugadyvaya
na glazok, kak p'yanica ugadyvaet po kolichestvu bul'kov  tochno  otlitoe  iz
butylki v bokal viski. Kak  pravilo,  delo  do  telefonnogo  razgovora  ne
dohodilo: libo  trubku  perehvatyvala  Linda,  chego,  sobstvenno,  Fred  i
dobivalsya, - abonentu projti cherez ee fil'tr byvalo nelegko, ona  zaprosto
otshivala vseh, kto mog podtolknut' ee muzha ne na delo, vedushchee k dohodu  i
zarabotku, a na prazdnost', vedushchuyu k rashodu i ubyli, - libo  chelovek  na
tom konce provoda sam teryal terpenie i na podhode k desyatomu gudku  brosal
trubku. Fred v takih sluchayah ne ogorchalsya, no i ne radovalsya, tochno  znaya,
chto, esli on komu-to dejstvitel'no nuzhen, k nemu prob'yutsya i cherez  Lindu,
i cherez dolgoterpenie.
   Na sej raz, slovno pochuvstvovav zapah zharenogo, Linda  rysinym  skachkom
prygnula k telefonu i vcepilas' v trubku, kak v tonkuyu sheyu  zhertvy,  svoej
myagkoj, no s ostrymi kogtyami lapkoj. SHeya, pravda, lish' uslovno mozhet  byt'
nazvana "tonkoj", potomu chto zhertvoj Lindy  na  etot  raz  okazalsya  Karel
Kahinya, chelovek umerennogo vesa i normal'nogo  teloslozheniya,  na  kotorogo
Linda tem ne menee vsegda reagirovala kak byk na krasnuyu materiyu,  a  esli
vernut'sya k pervonachal'nomu obrazu, to kak koshka na zhirnuyu, no  uvertlivuyu
mysh'.
   - Fred! - cherez nekotoroe vremya  pozvala  ona,  prezritel'no  glyadya  na
muzha, budto on i byl Karelom Kahinej  i  Fredom  CHesterom  v  odnom  lice,
uhitrivshis' sam sebe pozvonit' i samogo sebya obeschestit'. - Tvoj "druzhok"!
Izvol' pobesedovat', poka on eshche na svobode i ne ugodil v kameru, gde net,
slava Bogu, telefonov! Interesno, kuda on na etot raz tebya potashchit,  kakoj
eto budet vertep i s kakimi potaskuhami?
   Vse eto govorilos' vrode by muzhu, no s takim, nado  skazat',  raschetom,
chtoby Kahinya ne upustil iz rechi Lindy ni odnogo slova.
   Fred uzhe davno filosofski  reagiroval  na  podobnye  eskapady  zheny.  I
teper' on pozhal plechami, zadumchivo ulybnulsya ugolkami gub, - mol, v  nashej
zhizni vse vozmozhno,  a  potomu  greh  otkazyvat'sya  i  ot  vertepa,  i  ot
potaskushek! - vzyal trubku  iz  vibriruyushchih  pal'cev  Lindy  i  nevozmutimo
proiznes:
   - Hello, Karel! Linda byla rada  uslyshat'  tvoj  golos.  CHto  horoshego,
starina?
   Kahinya izdal zvuk, pohozhij to li na vydoh astmatika, to li na poslednij
"kryak" podstrelennoj utki, i skazal:
   - Blagodaryu,  Fredi,  ya  vse  ponyal,  dazhe  to,  chto  ty,  kak  vsegda,
blagorodnyj chelovek. Zvonyu s napominaniem: segodnya  v  dvadcat'  chasov  my
vstrechaemsya na tom zhe meste i v tom zhe sostave. Ne zabyl?
   - Da, no Devid, kak ya znayu, eshche ne vernulsya...
   - Ne uveren, - perebil Kahinya, bolee  strogo  soblyudavshij  konspiraciyu,
chem Fred CHester, a potomu ne pozvolil emu proiznesti nazvanie goroda, kuda
neskol'ko vremeni nazad uletel komissar. - Ne uveren, Fred. Ty ved' znaesh'
etogo neposedu: vchera on tam, segodnya zdes', a zavtra snova tam, ha-ha-ha!
Koroche, nashe delo vypolnit' ego pros'bu i sobrat'sya, a ego delo - ostavit'
nas s nosom ili voznagradit' svoim prisutstviem.
   - Rebyata vse budut? - oprometchivo sprosil CHester.
   - Nu vot, tak i znala! - tut zhe gromko proiznesla Linda, kladya ruki  na
bedra, chto nichego horoshego ne predveshchalo.
   - Budut, - podtverdil Karel. - Polnyj kvorum.
   - Nu i prekrasno. Linda prosit nezhno pocelovat' tebya v nosik  i...  eshche
kuda, dorogaya?.. ah da, v lysinu! - I Fred povesil trubku na rychag,  chtoby
zatem povernut'sya k zhene i grud'yu vstretit' opasnost'.
   No Linda vdrug sbrosila ruki s  beder,  oni  bespomoshchno  povisli  vdol'
tela, i v sekundu iz gotovyashchejsya  k  pryzhku  rysi  prevratilas'  v  zhalkuyu
kuricu, prichem v glazah u nee tut zhe  poyavilis'  slezy,  ej  by  na  scene
vystupat', a ne doma, i zamorgala chasto-chasto, podnimaya i opuskaya, kak vse
kurinoobraznye, tol'ko nizhnie veki.  Serdce  Freda,  kak  obychno  v  takie
momenty, szhalos' ot sochuvstviya.
   - Lapochka moya dorogaya, - skazal on  laskovym  tonom,  kladya  ladoni  na
vzdragivayushchie plechi zheny. - Ty ved' znaesh': net nichego sil'nee moej  lyubvi
k tebe, krome dolga po otnosheniyu k moim tovarishcham. Prosti  menya,  dorogaya,
no ty pomnish', chto podaril nam na svad'bu Karel?
   - Nabor serebryanyh lozhek, - vshlipyvaya, proiznesla Linda,  -  s  poshloj
nadpis'yu.
   - Poshloj? "ZHeny prihodyat i uhodyat, a serebro ostaetsya", -  procitiroval
s ulybkoj Fred. - Konechno, poshloj, moya dorogaya! No... podumaj,  Linda.  Ty
hot' segodnya budesh' uverena, chto my obojdemsya bez vertepa i potaskushek:  s
nami Gard!
   - S vami, kak by ne tak! - vozrazila, zametno  uspokaivayas',  Linda.  -
CHto ya, ne ponyala, chto on eshche otkuda-to ne vernulsya?
   - Vernulsya, vernulsya! Karel  ego  segodnya  utrom  videl,  -  skazal  ne
morgnuv glazom Fred s takoj  ubezhdennost'yu,  chto  Linda  i  v  samom  dele
ponyala, chto on vret. No  reshila  bolee  ne  iskushat'  sud'bu  -  mnogo  li
zhenshchinam nuzhno ot muzhchin? Laskovoe slovo, kotoroe, kak izvestno,  i  koshke
priyatno, da chut'-chut' pravdopodobnogo vran'ya!
   Zanyavshis' hozyajstvom, ona vrode sovsem  uspokoilas'.  A  Fred  podumal:
interesno, Devid Gard uletel v sredu, segodnya subbota, ot nego iz Daulinga
ni vestej, ni dazhe nameka na nih, Taratura s nim, tak chto i sprosit' ne  u
kogo, - ne znachit li vse eto, chto v vosem' vechera, kogda druz'ya  soberutsya
v uslovlennom meste, sredi nih, kak po volshebstvu ili, luchshe skazat',  kak
v  kino,  poyavitsya  vezdesushchij  komissar  policii?   Prichem   vybrityj   i
vyglazhennyj, s otdohnuvshej spokojnoj fizionomiej  i  ves'  takoj  gladkij,
budto vsyu nedelyu tol'ko tem i byl zanyat, chto  ne  gonyalsya  v  kakom-nibud'
Daulinge za prestupnikami, a leleyal sebya i holil na modnom kurorte?
   Na sej raz, sleduya ukazaniyu Garda, Karel Kahinya snyal v  podval'chike  "I
ty, Brut!" ne otdel'nyj kabinet, kak v proshlyj sbor, a - luchshe, pravo,  ne
skazhesh' - zakazal kolonnu poseredine zala, kak by vyrastayushchuyu iz oval'nogo
stola, vokrug kotorogo byli ustanovleny kresla. Blagodarya etoj  nesuraznoj
kolonne kazhdyj gost', kak uzhe upominalos', mog  obshchat'sya  lish'  s  sosedom
sleva i sprava ot sebya, v to vremya kak vizavi vypadal iz polya ego videniya,
stalo byt', i obshcheniya. Zachem vse eto ponadobilos' Gardu, Kahinya ne znal  i
dazhe ne dogadyvalsya, kak  ne  znal  on  i  togo,  pochemu  komissar  prosil
ostavit' emu mesto mezhdu Valeri SHmerlem i Fredom CHesterom,  izbrav  imenno
ih sebe v "kompan'ony" na vecher. Vprochem, u Karela  mel'knula  mysl',  chto
delo svyazano sovsem s drugim, a  imenno  s  tem,  chto  Gard  ne  hochet  po
kakoj-to prichine obshchat'sya  libo  s  Klodom  Serpino,  libo  s  professorom
Rol'fom Bejli, libo, chego dobrogo, s nim, Karelom Kahinej,  i  "zadvigaet"
ih za kolonnu - no pochemu?!
   Da, ochen' uzh zagadochnyj on chelovek, Devid  Gard,  pravda,  k  tomu  ego
obyazyvaet i professiya...
   Kak by to ni bylo, k vos'mi vechera druz'ya  byli  v  sbore.  Nedostavalo
Garda, zavarivshego, esli mozhno tak vyrazit'sya, kashu. Strelka tem  vremenem
otorvalas' uzhe ot cifry "8", chtoby  dvinut'sya  dal'she,  i  Karel  podozval
vladel'ca "Bruta" ZHorzha N'yutona, chtoby skazat' emu druzheskim tonom,  kakim
obychno govoryat ne sluge, a dobromu staromu znakomomu:
   - ZHorzh, dorogoj, my  nachnem,  pozhaluj,  rasporyadis',  esli  ne  trudno.
Vozrazhenij ne budet? - obratilsya  Karel  k  kompanii,  kotoraya  edinodushno
promolchala. - Vot i otlichno. A to glotki  u  vseh  peresohli,  osobenno  u
nashego SHmerlyushki, i simfonicheskie orkestry igrayut v zhivotah sploshnye fugi!
   Nemolodoj, no lovkij oficiant detektivnogo vida -  v  temnyh  ochkah,  s
liho podkruchennymi usikami i slovno nakleennoj shkiperskoj  borodkoj  -  po
znaku ZHorzha N'yutona kinulsya razlivat'  gostyam  napitki,  smeshno  popravlyaya
ochki tykom  ukazatel'nogo  pal'ca  v  perenosicu.  Karel  Kahinya,  zalozhiv
salfetku za vorotnik, vstal s bokalom v ruke:
   - Druz'ya moi, nas pyatero, no eto ne znachit, chto nas  malo!  Provokator,
sobravshij zdes' vsyu kompaniyu, a sam ne yavivshijsya...
   - Ty ego ploho znaesh', Karel, - prerval CHester.  -  On,  vozmozhno,  uzhe
sredi nas.
   - I predstanet pered nami v to mgnovenie, kogda  nam  podadut  schet?  -
podhvatil Karel. - |to ty ego  ploho  znaesh',  Fred!  Vprochem,  kto  mozhet
poruchit'sya, chto Devid ne zagrimirovalsya pod oficianta ili  Valeri  SHmerlya?
No my ego v takom sluchae razoblachim v mgnovenie oka. Valeri, chto u tebya  v
bokale?
   - Mineral'naya voda! - otvetil za galanterejshchika Klod  Serpino.  -  Uvy,
eto SHmerl', a ne Devid. Karel, derni teper'  oficianta  za  borodu,  i  my
nachnem so spokojnoj sovest'yu.
   Oficiant,  osklabivshis',  s  lakejskoj  gotovnost'yu  podstavil   Kahine
shkiperskuyu borodku, no Karel, protyanuv k  nej  ruku,  v  poslednij  moment
izmenil napravlenie i neozhidanno tknul ukazatel'nym pal'cem  v  perenosicu
oficianta, popravlyaya spolzshie u togo na nos ochki. Vse zasmeyalis', a Valeri
SHmerl' proiznes kak vsegda plaksivym golosom:
   - Nu vas vseh k chertu! Vechno vy zloslovite v adres otsutstvuyushchih,  a  s
Devidom, mozhet, chto-to sluchilos'... Klod, ty ne znaesh', gde on?
   Bankir vyglyanul iz-za kolonny, chtoby uvidet'  SHmerlya  i  sebya  pokazat'
emu, a zatem strogo, v polnom sootvetstvii so  svoim  bankovskim  zvaniem,
skazal:
   - Znayu: Devid na postu! A my po ego vine za etim  stolom.  Karel  prav,
sleduet nachinat',  i  slovo  dlya  pervogo  tosta  dadim  Rol'fu,  cheloveku
ser'eznomu i nauchno myslyashchemu, a to Kahinya navernyaka  skazhet  kakuyu-nibud'
poshlost'.
   - Pochemu? - iskrenne udivilsya Karel. - YA, naoborot, pervyj  tost  hotel
podnyat' za zhenu nashego dorogogo Valeri SHmerlya, za ego  Magdalinu,  a  esli
govorit' tochnee i napryamik, to v svyazi s neyu - za ostrov Hios!
   Karel  umolk,  rasstaviv  seti,  o  chem,  vse,  krome  SHmerlya,  tut  zhe
dogadalis', a bednyj galanterejshchik, kak vsegda, polez v set' s gotovnost'yu
postavivshego na sebe krest karasya:
   - Pri chem tut moya Magdalina?
   - Vot imenno! - voskliknul Karel Kahinya. - Sovershenno ni pri chem! Bolee
togo, v etom godu zhiteli ostrova Hios otmechayut  devyatisotletie  s  momenta
poslednego narusheniya zhenshchinoj-hioskoj supruzheskoj vernosti, - kak  nam  za
eto ne vypit', druz'ya? Valeri, ty krepko sel na kryuchok? Eshche ne proglotil?
   - Proglotil, - dobrodushno-privychno soglasilsya SHmerl', a potom dobavil s
gor'koj usmeshkoj: - Blagodaryu tebya, dorogoj Karel, i vseh vas, moi  boevye
druz'ya. Navernoe, dlya togo Devid i sobral  nas  zdes',  chtoby  vy  vdovol'
poizdevalis' nado mnoj i moej neschastnoj Matil'doj, daj  vam  Bog  kazhdomu
takuyu zhenu...
   - YA soglasilsya by na lyubuyu ee polovinu! - vstavil Kahinya, no uzhe  vrode
by  bez  podvoha,  iskrennim  tonom,  vozmozhno  pochuvstvovav,  chto  slegka
pereborshchil.
   - Tebe, Karel, nado pobyvat' u menya doma v gostyah, -  prodolzhal  Valeri
SHmerl'. - Vot uzh Matil'da budet rada! YA ee  preduprezhu,  i  ona  zapasetsya
tvoim lyubimym...
   - Cianistym kaliem! - podskazal Rol'f Bejli sovershenno ser'eznym tonom,
i vse vokrug zasmeyalis'. - Vot stol'ko! - Nogtyami bol'shogo i ukazatel'nogo
pal'cev on pokazal tot mizer, kotorogo vpolne dostatochno,  chtoby  navsegda
uspokoit' myatezhnyj duh Karela  Kahini  i  izbavit'  ego  ot  neobhodimosti
shutit' nad druz'yami. - Ladno, druz'ya moi, a teper' pozvol'te zanyat' u  vas
eshche minutu vnimaniya. - Rol'f Bejli  vstal  i  torzhestvenno  podnyal  bokal,
napolnennyj svetlym kruiffom.  -  Predlagayu  pervyj  tost,  pri  vsej  ego
vneshnej banal'nosti, podnyat' za delo voistinu  prekrasnoe:  za  dostizhenie
kazhdym iz nas postavlennoj celi, kak by nedostizhima i problematichna ona ni
byla. YA zhelayu, naprimer, chtoby kontora Kloda prevzoshla "Benk of  Amerika",
- ya ne prav, dorogoj drug? Prav. Prekrasno. Fred pust'  zapoluchit  nakonec
sobstvennuyu gazetu, na stranicah kotoroj  ego  talant  rascvetet  mahrovym
cvetom bez pomeh, ishodyashchih ot  kakogo-nibud'  "verblyuda"  ili  ego  zheny,
izvinite,  "vonyuchki"...  Karel  pust'  izbezhit  tyur'my  i  nochlezhki  -  ya,
razumeetsya, shuchu, no chego-to iz etogo pust' vse zhe izbezhit, ne obyazatel'no
vedomstva Garda, a, polozhim, boleznej, dolgov, mshcheniya so storony SHmerlya  i
ego prelestnoj Matil'dy i tak dalee, i tomu podobnoe...  Valeri,  chtoby  i
tvoya cel' byla dostignuta: chtoby ty byl schastliv v supruzheskoj  zhizni  eshche
bolee, chem ty schastliv so svoej galanterejnoj lavkoj,  ili,  esli  ugodno,
naoborot: chtoby uspeh v torgovle tebe  soputstvoval  vsegda  tak,  kak  on
soputstvuet tebe s zhenoj... Devidu, hot' ego i  net  sredi  nas,  ya  zhelayu
vsegda dogonyat' teh, kto ot nego udiraet, i udirat' ot teh, kto gonitsya za
nim... A sebe... Sebe ya  pozhelal  by  blagopoluchnogo  zaversheniya  nauchnogo
eksperimenta, hotya, kazhetsya, sdelat'  etogo  mne  ne  dano,  ne  po  moej,
pravda, vine, a po ch'ej,  ya  dazhe  ne  znayu  i  ne  dogadyvayus',  tak  vse
zaputalos' v poslednee vremya... Koroche, za dostizhenie celej, druz'ya!
   Poslednie slova potonuli v  "burnyh  aplodismentah"  prisutstvuyushchih.  I
nachalos' zastol'e, s  toj  prekrasnoj  i  estestvennoj  neprinuzhdennost'yu,
kotoraya harakterna lish' dlya staryh i vernyh druzej, sredi  kotoryh  kazhdyj
yavlyaetsya "svoim" dlya vseh prochih, a vse prochie - "svoimi" dlya kazhdogo.
   Odnako  postoronnij  vzglyad,  skazhem  oficianta,  mog  by  pri  zhelanii
ulovit', chto sejchas ih vse zhe svyazyvalo nechto men'shee v sravnenii  s  tem,
chto razdelyalo. Uvy, gody brali svoe,  i  kanatnye,  mozhno  skazat',  uzly,
zavyazannye v dalekom proshlom, istlevayut so vremenem, chego nel'zya skazat' o
mnozhestve bechevochnyh uzelkov segodnyashnih del, zabot i privyazannostej.  |ti
uzelki ne tak prochny, byt' mozhet, kak kanatnye, no ih ne  razrubish'  odnim
udarom, i tak prosto ot nih ne izbavish'sya: oni oputyvayut po rukam i nogam,
kak liliputy  svoimi  pautinkami  opleli  Gullivera  v  prekrasnom  romane
D.Svifta.
   Podobnym obrazom sluchilos' i tut. Druz'ya, pristupiv k zastol'yu, shutili,
veselilis', podnimali tost za tostom, inogda druzhno hohotali, kak v dobrye
molodye gody, inogda molcha i  sosredotochenno  eli,  edva  prislushivayas'  k
slovam drug druga, odnako mozhno bylo zametit', chto u kazhdogo iz nih - svoi
problemy, svoi zaboty, svoi mysli, ili, kak vyrazilsya poet, "svoi  myshi  i
svoya sud'ba". Priznakami etogo byli to korotkij vzglyad kogo-nibud' na chasy
(ne pora li po domam?), to legkij  ravnodushnyj  zevok  vo  vremya  rasskaza
soseda, bystro podavlennyj, no podavlennyj imenno potomu,  chto  on  voznik
tak ne vovremya, i ego, chego dobrogo, zametyat i eshche obidyatsya, to zadumchivyj
vzglyad, nichego ne vyrazhayushchij i ustremlennyj na rasskazchika  imenno  v  tot
moment, kogda tot izlagal nechto ves'ma dlya nego sushchestvennoe...
   Da, segodnya oni vsego lish' velikodushno  otdavali  dolg  proshlomu,  dolg
svoej  burnoj  molodosti,  delaya  vid,  chto  ne  zamechayut,  kak  ih  zhizni
postepenno rashodyatsya, - rashodyatsya, slovno dvizhushchiesya  materiki,  kotorye
vse bolee otdalyayutsya drug ot druga, no tak, chto ih vzaimnoe udalenie vrode
by i ne vidno,  a  glyan'te-ka  cherez  millionoletie  -  Bozhe,  kak  veliko
projdennoe rasstoyanie, kak shirok razdelyayushchij ih  proliv,  stavshij  uzhe  ne
ruchejkom, ne rekoj, a morem ili okeanom!
   V kakoj-to moment oni okonchatel'no razdelilis' na otdel'nye gruppy. Pri
etom kazhdyj oshchushchal sebya kak by centrom malen'koj  kompanii,  sostoyashchej  iz
soseda sleva i soseda sprava, vremya ot vremeni vklyuchayas' v drugie  gruppy,
no - ah, eta kolonna! - ona sposobstvovala ne ob®edineniyu, a raz®edineniyu,
i ee veleniyu nel'zya bylo ne podchinit'sya. I  vse,  sami  togo  ne  zamechaya,
ohotno podchinyalis' ee diktatu. Gard, Gard, chto zhe ty nadelal!..
   A chto mozhno bylo  sdelat'?  Mozhno  otvergat'  dialektiku  razvitiya,  no
nichego nel'zya podelat' s ee  zakonami.  Glupec  so  vremenem  mozhet  stat'
geniem, a genij - glupcom (v zavisimosti ot  togo,  kak  reshit  obshchestvo);
podayushchij milostynyu - nishchim, a nishchij - bogachom;  schastlivyj  -  neschastnym,
neschastnyj - schastlivym, druzhnaya  kompaniya  -  razvalivayushchejsya  na  kuski,
odinochki - slitnym i scementirovannym kollektivom, fiziki - kommersantami,
i   naoborot.   Kak   govoril    nezabvennyj    uchitel'    Devida    Garda
Al'fred-dav-Kuper, "ot deneg k vlasti - odna doroga, a ot vlasti k den'gam
- tysyacha!", hotya eto, kazhetsya, uzhe sovsem o drugom.
   Tak ili inache, zastol'e prodolzhalos', i oficiant edva  uspeval  sledit'
za sostoyaniem bokalov i  tarelok.  Valeri  SHmerl'  govoril  s  CHesterom  o
vozmozhnyh  povorotah  v  kommercheskom  dele,  esli  pobedyat   na   vyborah
"progressivnye  konservatory",  nedavno  obeshchavshie  nekotorye  poslableniya
melkim i srednim torgovcam, daby vdohnut'  zhizn'  v  umirayushchuyu  ekonomiku,
kotoraya na pamyati vseh tol'ko i delala, chto umirala, no vse nikak ne mogla
podohnut'. CHester  sprashival  mnenie  Kloda  Serpino  o  vozmozhnyh  itogah
vyborov,  zavisyashchih  ot  urovnya  finansirovaniya  teh  ili  inyh  partij  i
gruppirovok, v chem Klod razbiralsya luchshe Freda, poskol'ku byl v chisle teh,
kto finansiruet, a ne teh, kogo finansiruyut. Klod  Serpino  iskal  shchel'  v
besede  Karela  Kahini  i  Rol'fa  Bejli,  chtoby  vyyasnit'  u   poslednego
perspektivy genno-inzhenernogo biznesa  (est'  li  tut  shans  potyagat'sya  s
amerikanskimi korporaciyami?). Rol'f, v svoyu ochered', govoril s  Kahinej  o
tom, gde, s ego tochki zreniya, mozhno najti "zhivoj material" dlya ryada ves'ma
interesnyh nauchnyh opytov, zadumannyh  im,  no,  k  sozhaleniyu,  ne  vsegda
obespechivayushchih blagopoluchnyj ishod dlya ego uchastnikov; Kahinya zhe, otvetiv,
chto "zhivoj material" nado horosho oplachivat',  i  togda  ne  budet  nikakih
problem, tem bolee chto v strane est' i eshche dolgo budet bezrabotica, tut zhe
obratilsya k SHmerlyu s predlozheniem zarabotat' na Magdaline, otdav ee Rol'fu
vo imya Bol'shoj nauki, na chto Rol'f, smeyas',  zametil,  chto  emu  nuzhen  ne
tol'ko "zhivoj", no eshche i "svezhij" material.
   V kakoj-to moment vopros, zatronutyj Bejli, zainteresoval vsyu kompaniyu.
Klod  Serpino  predlozhil  professoru  finansirovat'  ego  meropriyatie  pod
vygodnyj dlya sebya procent, Kahinya  skazal,  chto  "zhivyh"  i  "otnositel'no
svezhih", esli govorit' ser'ezno, legche legkogo najti  s  pomoshch'yu  policii,
CHester pointeresovalsya, o kakom, sobstvenno,  eksperimente  idet  rech',  -
mozhet byt', est' smysl rasskazat' o nem v tom zhe "Vechernem  zvone"?  Rol'f
ot pryamogo otveta na vopros CHestera uklonilsya, skazav, chto o sushchestve idei
govorit' eshche rano,  hotya  ona,  konechno,  bezumno  interesna  i,  glavnoe,
polezna prakticheski, i delo poka ne v nauke, a v ee finansovom i moral'nom
obespechenii, no tut neozhidanno dlya vseh v razgovor vmeshalsya  oficiant.  On
tykom pal'ca v perenosicu popravil ochki i proiznes skripuchim golosom:
   - Izvinite menya, gospoda, osobenno vy, gospodin professor,  no  ya  tozhe
hotel by znat', o kakom eksperimente idet rech'?
   |to byla, konechno, neslyhannaya derzost'.
   Snachala vse posmotreli dazhe  ne  na  oficianta,  a  na  ZHorzha  N'yutona,
stoyashchego v drugom konce zala v  bezmyatezhnoj  poze,  prizyvaya  hozyaina  tem
samym k dejstviyu. Odnako ZHorzh N'yuton, hotya i zametil voznikshuyu  za  stolom
nelovkost', vidu ne podal, chto ulovil obrashchennye k nemu  vzglyady.  Nelepaya
pauza zatyagivalas'. Bolee vseh shokirovannyj Rol'f Bejli, vyzhdav  minutu  i
starayas'  podavit'  otkrovennoe  razdrazhenie,  proiznes,   ne   glyadya   na
oficianta:
   - A vam, sobstvenno govorya, kakoe delo, molodoj chelovek?
   Oficiant "molodym chelovekom" opredelenno  ne  byl,  no  ego  social'noe
polozhenie v sravnenii dazhe  s  Karelom  Kahinej  yavno  davalo  vozmozhnost'
professoru Bejli polagat' ego "mal'chikom".