8. POGONYA

   27 maya rovno v desyat'  utra  tridcatitonnyj  prodovol'stvennyj  furgon,
ehavshij so skorost'yu okolo sta kilometrov v chas, vrezalsya  v  passazhirskij
avtobus, zavorachivayushchij s ulicy Bul'-Dajk na ploshchad' Primireniya.
   Avtobus byl perevernut i razdavlen.
   CHetyrnadcat'  passazhirov  byli  tyazhelo  raneny,  odinnadcat'   poluchili
neznachitel'nye povrezhdeniya, i lish' troe, v  tom  chisle  shofer,  otdelalis'
legkim, no na vsyu zhizn' pamyatnym ispugom.
   Voditel' furgona okazalsya vdrebezgi p'yan. Kogda k mestu  avarii  pribyl
usilennyj naryad dorozhnoj policii, on krepko spal v slegka  pomyatoj  kabine
svoego "tanka".
   Tolpa sobralas' hot' i bol'shaya, no  bezdejstvuyushchaya.  Lyudi  smotreli  na
proishodyashchee, sudachili o posledstviyah, obmenivalis' mneniyami o tom, kto iz
ranenyh ostanetsya zhit', a kto otdast Bogu dushu,  ocenivali  ubytki  firmy,
govorili, chto marshrut avtobusa splanirovan idiotski, - dejstvitel'no,  pri
povorote na ploshchad' mashina dolzhna byla  vyezzhat'  na  trassu,  vedushchuyu  za
gorod, i  mesto  eto,  trizhdy  proklyatoe  shoferami,  vsegda  bylo  chrevato
avariyami, - i otgonyali detej, krutivshihsya vokrug v dostatochnom kolichestve.
   Sredi nemnogochislennyh dobrovol'cev, pomogavshih vracham "skoroj  pomoshchi"
perevyazyvat' i taskat' ranenyh, nahodilas' sravnitel'no molodaya zhenshchina po
imeni |lizabet Fisher. Ona  byla  odeta  po-domashnemu,  v  kakoj-to  legkij
rozovyj halatik s zheltym perednikom, uzhe zapachkannym krov'yu, a ee  svetlye
volosy byli naspeh styanuty v uzel shelkovoj lentoj. Kak  potom  vyyasnilos',
|lizabet Fisher gotovila zavtrak, kogda uslyshala vizg tormozov, skrezheshchushchij
udar metalla o metall i vopli postradavshih,  i  v  chem  byla  vybezhala  na
ploshchad' iz svoego doma, uglom stoyashchego k mestu avarii.
   Na lice molodoj zhenshchiny bylo napisano iskrennee sostradanie.
   - Nu poterpite, umolyayu vas, poterpite nemnogo! - povtoryala  ona,  delaya
perevyazki ranenym.
   Izredka |lizabet Fisher otryvalas' ot dela, podnimala golovu, nahodila v
tolpe ocharovatel'noe sozdanie  s  rasshirennymi  ot  straha  i  lyubopytstva
glazami i krichala:
   - Nemedlenno idi domoj, Roni, chto ya tebe skazala!
   Na sekundu ischeznuv, obladatel'nica prekrasnyh glaz vnov' poyavlyalas' na
prezhnem meste. "Nu i zadam zhe ya tebe trepku!" - reshila pro sebya mat'.
   No vot odnazhdy, oglyadev tolpu, |lizabet ne uvidela docheri,  ne  uvidela
ee i minutu spustya, i eshche desyat' minut i podumala, chto,  kak  ni  stranno,
Roni poslushalas' ee soveta.
   No rebenka ne okazalos'  potom  ni  doma,  ni  u  sosedej,  ni  dazhe  v
krohotnom skverike  na  Bul'-Dajk,  kuda  Roni  kategoricheski  zapreshchalos'
hodit' odnoj, poskol'ku dlya etogo nado bylo peresekat' ploshchad', i kuda ona
postoyanno stremilas'.
   Rebenok ischez.


   V chas dnya komissar policii Gard vse eshche stoyal u bol'shoj  karty  goroda,
po kotoroj medlenno polzla svetyashchayasya tochka. Ona  polzla  vot  uzhe  dva  s
polovinoj chasa, ni na sekundu ne ostanavlivayas', po  neskol'ku  raz  minuya
odni i te zhe perekrestki, zabirayas' na okrainu i vozvrashchayas'  v  centr,  i
dazhe popala odnazhdy na Karen-Dajk,  no  bystro  svernula  s  etoj  opasnoj
ulicy, na kotoroj nahodilos' policejskoe upravlenie.
   Vdrug tochka zamerla na odnom meste, i v to zhe mgnovenie ozhil selektor.
   - Oni ostanovilis', shef, - skazal Merdok i cherez pauzu  dobavil:  -  Iz
mashiny vyshel tot, kotoryj v serom kostyume. Idet k kafe  "Nimfa".  -  Snova
cherez pauzu. - Zashel v kafe, komissar. Kak menya ponyali?
   - Ponyal, - skazal v mikrofon Gard. - CHto v "b'yuike"?
   - Ostalis' troe. Devochka s nimi, no ya ee ploho vizhu. - CHerez  pauzu:  -
On vyshel iz kafe, komissar. V rukah gazeta.  CHitaet.  Poshel  k  mashine.  -
CHerez pauzu: - Sidyat vse vmeste. CHego-to zhdut...
   - Bud'te vnimatel'ny, Merdok, i ostorozhny!
   - A kak zhe, shef?
   Selektor zamer.
   - Po-moemu, ih nado brat', - tihim,  no  reshitel'nym  golosom  proiznes
CHester, nahodyashchijsya v kabinete Garda. - Ty delaesh' oshibku, Devid, ya v etom
ubezhden.
   - Rano, - korotko otvetil Gard.
   - No ved' eto opasno! Ty riskuesh' rebenkom, a vdrug oni...
   - "Vdrug" ne pozvolim. Merdok vmeshaetsya v lyuboj moment. Ty eto  znaesh'.
Bez garantii ya ne poshel by na eto delo, s menya hvatit Majkla.
   - I vse zhe! -  skazal  CHester.  -  |to  poslednyaya  nitochka!  Ona  mozhet
lopnut', i chto togda?
   - Poslednyaya, Fred, imenno poslednyaya! - povtoril komissar.
   Dva s polovinoj chasa prestupniki kruzhili po gorodu, no vovse ne potomu,
chto zametili slezhku i  putali  sledy  -  gruppa  Merdoka  vsegda  rabotala
bezukoriznenno, - a chego-to vyzhidali.
   CHego imenno?
   Sobytiya razvivalis' dlya nih  estestvenno  i  tradicionno.  Blagopoluchno
vyshel ocherednoj nomer "Mir pyat' minut nazad", kotoryj soobshchil chitatelyam  o
katastrofe  na  ploshchadi  Primireniya  i  o  propazhe  Roni   Fisher.   "Opyat'
reketiry?!" - stoyalo shapkoj na polose. V etom zhe vypuske bylo opublikovano
interv'yu s inspektorom policii Dzhinom Morginsom, kotoryj po  dolgu  sluzhby
vsegda zanimalsya podobnymi delami, zanyalsya i na etot  raz.  On  vyehal  na
mesto po telefonnomu zvonku |lizabet Fisher v  to  vremya,  kogda  inspektor
Merdok uzhe polchasa gonyal po gorodu za svetlo-bezhevym  "b'yuikom".  Doprosiv
mat' rebenka, sosedej i  koe-kogo  iz  zevak,  eshche  tolpivshihsya  na  meste
avarii, Morgins oficial'no ob座avil o rozyske Roni Fisher i poprosil  gazetu
opublikovat' fotografiyu devochki. Odnovremenno  s  etim  inspektor  soobshchil
reporteru, chto policiya, kak vsegda, predprimet vse mery i chto v  blizhajshie
chasy special'nye komandy  nakroyut  budto  by  izvestnye  Morginsu  yavochnye
kvartiry i ubezhishcha reketirov, - takoe zayavlenie mozhno delat'  lish'  v  tom
sluchae, esli nikakih ubezhishch i kvartir ty ne znaesh'.  Sobstvenno,  na  etom
prakticheskaya chast' deyatel'nosti inspektora Morginsa konchalas', i  Gard  ne
vmeshivalsya v nee, pozvolyaya 3-mu uchastku  komissara  Vutsa  delat'  obychnye
oshibki i sozdavat'  prestupnikam  tradicionnye  trudnosti,  kotorye  te  s
uspehom preodolevali. Nichto ne dolzhno bylo  ih  spugnut'  ili  nastorozhit'
ran'she vremeni - ob etom prezhde vsego zabotilsya komissar Gard. Mezhdu tem u
nego samogo voznikli dovol'no  ser'eznye  zatrudneniya.  Ved'  lyudi  Garda,
sledya za prestupnikami, byli vynuzhdeny skryvat'sya i ot  nih,  i  ot  lyudej
Vutsa. |to byla "krugovaya oborona", kak vyrazilsya Gard, formuliruya  zadachu
Merdoku, na chto inspektor, rassmeyavshis', otvetil,  chto  vsyu  zhizn'  mechtal
hot' raz pobegat' ot "sobstvennogo brata".
   No pochemu oni vyzhidali? Pochemu beskonechno kruzhili  po  gorodu,  vozya  s
soboj opasnyj gruz i ne rasstavayas' s nim tak legkomyslenno dolgo?
   Vnov' ozhil selektor.
   - SHef, pozadi "b'yuika"  ostanovilsya  "mersedes"  s  tremya  passazhirami,
nomer 1467951, - skazal Merdok svoim obychnym spokojnym golosom. -  CHelovek
v serom kostyume vyshel iz "b'yuika". - CHerez pauzu: -  Idet  k  "mersedesu",
komissar...
   - Pohozhe, chto nachinaetsya, - tiho proiznes Gard, berya v ruki mikrofon. -
CHetvertaya, shestaya i sed'maya gruppy, podtverdite svyaz'.
   Pochti odnovremenno otvetili tri raznyh golosa, i komissar ubedilsya, chto
gruppy slushayut drug druga, Merdoka i ego.
   - CHelovek v serom vozvrashchaetsya k "b'yuiku"! - skazal Merdok, srazu  vzyav
tonom vyshe, kak eto delayut kommentatory futbol'nyh matchej, kogda  u  vorot
sozdaetsya napryazhennaya obstanovka i  delo  mozhet  konchit'sya  golom.  -  Oni
vynosyat rebenka! Nesut k "mersedesu"! Peredayut dvoim, kotorye sidyat szadi!
- Merdok pochti krichal. - Vozvrashchayutsya nazad! Vklyucheny oba  motora!  Sejchas
raz容dutsya, shef!
   - Spokojno! - na zavist' CHesteru,  proiznes  Gard.  -  Obshchee  vnimanie!
SHestaya  gruppa,  vy  prodolzhaete  nablyudenie   za   "b'yuikom".   Ostal'nye
pereklyuchayutsya na "mersedes" s podchineniem Merdoku.  Preduprezhdayu  posty  o
naivysshej gotovnosti. Kak ponyali, Merdok?
   - Vas ponyal, komissar, - srazu uspokoivshis',  skazal  Merdok.  I  cherez
sekundu: - Oni dvinulis'. "B'yuik" pokazyvaet levyj povorot,  "mersedes"  -
pravyj, v storonu ploshchadi Vokzalov.
   - Sto dvenadcatyj, sto dvenadcatyj! - tut zhe proiznes  Gard.  -  Bud'te
vnimatel'ny, "mersedes" idet v vashem napravlenii.
   - Rady ego vstretit', komissar, - otvetil post na ploshchadi Vokzalov.
   - YA vyezzhayu, Merdok, - skazal Gard. - Vnimanie, dal'nejshaya svyaz'  cherez
semnadcatyj. Tam za rulem inspektor Taratura.
   Vydvinuv yashchik stola, Gard bystrym dvizheniem vzyal pistolet i sunul ego v
zadnij karman bryuk. Vtorichno za neskol'ko poslednih dnej Fred CHester videl
komissara vooruzhennym. Kogda Gard bral pistolet, eto znachilo, chto on  zhdet
ot sobytij lyubyh povorotov. Napravlyayas' k dveri, Gard brosil CHesteru:
   - Tebe luchshe ostavat'sya zdes'.
   - CHto?! - skazal CHester i vdrug ostervenelo prepodnes komissaru dulyu.
   Sporit' i udivlyat'sya bylo nekogda.


   Dvigatel' "YAguara-110" rabotal myagko i edva slyshno. Zametiv vyshedshih iz
pod容zda Garda i CHestera, Taratura zaranee priotkryl  dvercy  mashiny.  Oni
eshche ne uspeli zahlopnut'sya, kak  "yaguar"  medlenno  dvinulsya  s  mesta,  a
zatem, slovno odumavshis', rvanulsya v pereulok.
   - Na ploshchad' Vokzalov, shef? - neskol'ko zapozdalo sprosil Taratura,  no
on, veroyatno, slyshal ves' razgovor po selektoru, ne vyhodya iz "yaguara".
   Gard hotel chto-to skazat', no zazhglas' sinyaya lampochka, i on vzyal v ruki
mikrofon.
   - Gard slushaet. Vy, Merdok?
   - Net, komissar, sto dvenadcatyj! Oni  proskochili  ploshchad'  Vokzalov  v
napravlenii...
   "Sto dvenadcatyj" vdrug zamyalsya.
   - V kakom napravlenii? - neterpelivo sprosil Gard.
   - Prostite, shef, ya vsegda putayu yugo-zapad s yugo-vostokom...
   - Nazyvajte ulicy.
   - K ploshchadi Primireniya...
   - Verno, shef, - vmeshalsya Merdok, - my idem k ploshchadi Primireniya.
   - Vot eto da! - voskliknul Taratura.
   - Neuzheli oni hotyat vozvrashchat' rebenka? - skazal CHester.
   - Sto dvenadcatyj, nemedlenno svyazhites' s sotym i  peredajte  emu,  chto
"mersedes" dvizhetsya k nim, - prikazal Gard. - Merdok, kuda vy propali?
   - YA zdes', komissar, - spokojno otvetil Merdok.  -  Idu  po  pyatam,  no
skorost' u nih prilichnaya. Boyus' poteryat'.
   - Sokratite rasstoyanie, - posovetoval Gard.
   - Uvidyat.
   - Nu i chert s nimi! Uvidyat, da ne pojmut!
   "YAguar", povinuyas' Tarature, tozhe letel k ploshchadi Primireniya.  "Vernut'
rebenka? - podumal Gard. - Net, ne pohozhe. Oni prosto ssadili  by  devochku
gde-nibud' na okraine, podal'she ot ee doma... No kto voz'metsya predugadat'
postupki gangsterov? Kstati, kak pozhivaet nash "b'yuik"?"
   - SHestoj, shestoj! - vyzval Gard. - Dolozhite obstanovku.
   "SHestoj" otkashlyalsya i skazal:
   - Idu  normal'no,  komissar.  Oni  ne  toropyatsya,  ya  tozhe.  Rasstoyanie
tridcat' metrov. Proezzhaem park Senta-Kloss.
   Gard na sekundu zadumalsya, potom vdrug sprosil:
   - U nih est' antenna?
   - Ne vizhu, komissar. Vrode kak est'.
   - Snimite nablyudenie i vozvrashchajtes' domoj, - reshitel'no prikazal Gard.
   - Ne ponyal, shef, - poslyshalos' iz dinamika.
   - Snimite nablyudenie! Dal'nejshie ukazaniya zhdite doma.
   - Horosho, shef.
   I Taratura i CHester s  udivleniem  vzglyanuli  na  komissara.  Gard  byl
nevozmutim. On zakurival sigaretu, priotkryv vetrovoe  steklo  tak,  chtoby
veter, esli etot zhalkij potok teplogo vozduha mozhno bylo nazyvat'  vetrom,
obduval ego lico. Bylo zharko. Motor "yaguara" yavno peregrevalsya, u Garda  s
Taraturoj, sidyashchih vperedi, bylo oshchushchenie, chto nogi ih stoyat v vannochke  s
goryachej vodoj.
   - Ot imeni gangsterov, - mrachno skazal CHester, - prinoshu tebe serdechnuyu
blagodarnost'.
   - Ves'ma pol'shchen, - spokojno otvetil Gard. - Kogda-nibud' na  dosuge  ya
prochitayu tebe populyarnuyu lekciyu o tom, chto nel'zya odnovremenno gonyat' dvuh
zajcev.
   Minutu oni proehali molcha.
   - A vdrug v "b'yuike" zametyat "shestogo" i soobshchat "mersedesu"? -  skazal
Gard. - Ty dumal ob etom? YA derzhal ih na privyazi lish' do teh por, poka  ne
ubedilsya, chto "mersedes" nikuda ot nas ne ujdet. On dlya nas glavnyj!  Tebe
yasno, dostopochtennyj predstavitel' gangsterov?
   CHester  skonfuzhenno  promolchal,  a  Taratura   razrazilsya   po   svoemu
obyknoveniyu neprilichno gromkim smehom.
   - Govorit Merdok, - razdalos' iz dinamika, - ya podozrevayu, shef, chto oni
projdut mimo ploshchadi. Uzh slishkom velika skorost'.
   - Zatormozit' nikogda ne dolgo, - zametil Gard.
   - |to verno, shef, no logichnej predpolozhit', chto oni duyut na trassu.
   - Posmotrim.
   "YAguar", srezav ugol, uzhe v容zzhal  na  ulicu  Bul'-Dajk,  drugoj  konec
kotoroj vyhodil na ploshchad' Primireniya.
   - Ne toropites', - skazal komissar Tarature. -  U  nas  est'  v  zapase
neskol'ko minut.
   Oni ostanovilis' bukval'no v dvuh shagah ot doma, v kotorom zhili Fishery.
Trassa prosmatrivalas' otsyuda metrov na pyat'sot v obe storony.
   Ot nedavnej avarii ne bylo i sleda, esli ne schitat'  chetyreh  granitnyh
plit mostovoj, uzhe zamenennyh, no eshche ne vyvezennyh. Oni lezhali stopkoj na
krayu trotuara.  Mimo  hodili  lyudi,  rasterzannye  poslepoludennym  zharkim
solncem. Na samoj ploshchadi spiral'yu kruzhilas' polivochnaya mashina, vse  blizhe
i blizhe podbirayas' k centru - k pamyatniku, izobrazhayushchemu dvuh  atleticheski
slozhennyh muzhchin, pozhimayushchih drug drugu  ruki.  Istoriki  utverzhdali,  chto
neskol'ko vekov nazad imenno na etom meste proizoshlo primirenie vrazhduyushchih
plemen, polozhivshee nachalo nyneshnemu  gosudarstvu.  Po  etomu  povodu  Fred
CHester odnazhdy yazvitel'no zametil, chto, esli by plemena znali,  kakoe  eto
budet gosudarstvo, oni vrazhdovali by do sih por. I vot uzhe moguchie atlety,
obil'no smochennye vodoj, zablesteli na solnce,  a  vokrug  nih  zaprygali,
zavizzhali rebyatishki, tozhe norovya popast' pod spasitel'nye strui.
   I nikomu iz peshehodov ne prihodilo v golovu,  chto  ryadom  s  nimi  idet
nevidimaya vojna, chto v lyubuyu sekundu mogut progremet' vystrely i prolit'sya
chelovecheskaya krov'.  |lizabet  Fisher  lezhala  v  etot  moment  v  posteli,
nahodyas' v  poluobmorochnom  sostoyanii,  i  ne  podozrevala,  chto  v  takoj
blizosti ot nee sojdutsya sejchas i vragi ee docheri, i, vozmozhno, spasiteli,
vprochem, dobro i zlo vsegda shestvuyut nedaleko drug ot druga i  tak  blizko
ot nas, greshnyh!..
   - Sotyj, ya vas vizhu, - skazal Gard, poglyadyvaya na  voditelya  polivochnoj
mashiny.
   "Sotyj",  slegka  ubrav  skorost'  i  umen'shiv  napor  vody,   pospeshil
otvetit':
   - YA vas tozhe, komissar! Nu i zhara... Hotite okachu?
   - Prekrasnaya ideya! - ne bez sarkazma zametil CHester.
   - Odnako vnimanie, - skazal Gard. - Oni na podhode. Merdok, kakaya u vas
skorost'?
   Tut zhe otvetil Merdok:
   - Devyanosto pyat', komissar.
   - Obhodite "mersedes", ya voz'mu ego szadi.
   - YAsno, komissar.
   - Taratura, vklyuchajte! - skomandoval Gard.
   Mimo  proneslas'  mashina  Merdoka  -  otlichnyj  "shevrole"  trehgodichnoj
davnosti, zatem chernyj "mersedes" s vysoko torchashchej antennoj, vplotnuyu  za
nim - malolitrazhka, poslednyaya  model'  firmy  "Nord-Vest",  a  eshche  potom,
metrah v pyatidesyati za malolitrazhkoj, shel avtobus. "YAguar",  tochno  vybrav
moment, rvanulsya, vklinilsya  mezhdu  "nord-vestom"  i  avtobusom  i,  srazu
nabrav skorost', ponessya v obshchem potoke, ogibayushchem ploshchad' Primireniya.
   - CHetvertyj i sed'moj! - kriknul Gard v mikrofon. - Vyhodite na  trassu
i sledujte za nami s intervalom v dve minuty.  Sotyj,  konchajte  rabotu  i
vozvrashchajtes' domoj. Peredajte dezhurnomu o snyatii vseh postov, nahodyashchihsya
na glavnyh ploshchadyah goroda. Teper', nadeyus', spravimsya sami. Vam yasno?
   - Eshche by, komissar!
   Pogonya!..
   Vprochem, kakaya zhe eto pogonya? Kak iz slagaemyh - summa,  tak  i  pogonya
dolzhna skladyvat'sya po krajnej mere iz dvuh komponentov:  iz  ubegayushchih  i
dogonyayushchih. Vot kogda oni slovno by nastraivayutsya na odnu volnu, peredavaya
drug drugu ritm i skorost' dvizheniya. Vot kogda  ih  nervy  vytyagivayutsya  v
tonkuyu nitochku, gotovuyu lopnut' v samyj  nepodhodyashchij  moment.  Vot  kogda
rozhdaetsya oboyudnyj azart, i poyavlyaetsya zhazhda riska, i dazhe gibel'  kazhetsya
menee obidnoj, chem  proigrysh  v  glazomere,  v  umenii  vodit'  mashinu,  v
vyderzhke.
   A chto bylo na etot raz? "Mersedes" ni ot kogo ne  ubegal,  a  spokojno,
podchinyayas' svoemu sobstvennomu planu, ehal k celi. I dazhe ne  predpolagal,
chto ne tol'ko za nim, no  i  vperedi  nego  dvizhutsya  policejskie  mashiny.
Hozyaeva "mersedesa" ne tratili  ni  kapli  nervnoj  energii,  ne  muchilis'
strahami i ne molilis' bogam.
   |to byl samyj klassicheskij variant slezhki,  ibo  pogonya,  po  ubezhdeniyu
Garda, oznachala brak v rabote -  oboyudnoe  obnaruzhenie,  kogda  prihoditsya
otkrytym sposobom ispravlyat' oshibku. Gard ne  lyubil  pogon',  chego  nel'zya
skazat' o Tarature. Vot i sejchas on ne byl samim soboj,  nervnichal  bol'she
obychnogo,  razdrazhalsya  po  pustyakam,  vorchal  i   kapriznichal.   To   emu
pokazalos',  chto  kak-to  "ne  tak"  zarabotal  motor,  i  on  dazhe  hotel
ostanovit'sya i proverit', v chem tam delo, no Gard prikazal emu ne  durit'.
"Oni zh nikuda ne ujdut! - provorchal Taratura. - Blizhajshie sto kilometrov s
trassy i svernut'-to nekuda!" To emu  stala  poperek  gorla  malolitrazhka,
kotoruyu vel tuchnyj  usatyj  muzhchina,  -  eto  zametili,  kogda  propuskali
"nord-vest"  pered  soboj.  Voditel'  malolitrazhki  bukval'no  vcepilsya  v
"mersedes", reshiv potyagat'sya s nim  v  skorosti  i,  veroyatno,  proverit',
stoit li ego mashina teh deneg, kotorye on  zaplatil.  To  besila  Taraturu
skorost', s kotoroj "dazhe neprilichno ehat'  za  prestupnikami"  i  kotoraya
"byla prigodna dlya progulki ili dlya pohoron...".
   Esli by on znal, kuda i k kakim ispytaniyam privedet ego  eta  "nevinnaya
progulka"!
   - SHef, - skazal iz dinamika Merdok, - vam ne kazhetsya,  chto  cel'  ih  -
aerodrom?
   - Spasibo, Merdok, - otvetil Gard. - YA tozhe dumal ob etom.
   Dejstvitel'no, na sto sorok pyatom kilometre raspolozhilsya samyj  dal'nij
iz semi aerodromov stolicy. Vprochem, na devyanosto sed'mom  kilometre  byla
vertoletnaya stanciya, vhodivshaya v sistemu okruzhnyh  stancij,  otkuda  mozhno
bylo dobrat'sya do lyubogo aerovokzala. A na  sto  dvenadcatom  kilometre  -
rechnoj  port,  svyazannyj  kanalami  s  zapadnym  i  vostochnym   poberezh'em
N'yukomba. Ne govorya uzhe o tom, chto shosse privodilo v konce koncov k gorodu
Orluanu, vtoromu po velichine posle N'yu, ot kotorogo rashodilis' veerom eshche
s desyatok dorog v raznyh napravleniyah... I  vse  zhe,  povinuyas'  intuicii,
Gard vyzval dezhurnogo policejskogo upravleniya:
   -   Govorit   semnadcatyj.   Srochno   dolozhite   raspisanie   blizhajshih
passazhirskih rejsov s aerodroma N'yuport-6.
   - Minutu, komissar... Budete zapisyvat' ili tak?
   - Valyajte tak, - ulybnulsya Gard.
   - V pyatnadcat'  nol'  sem'  -  Parizh,  pryamoj.  V  pyatnadcat'  sorok  -
Addis-Abeba,  tranzit.  V  shestnadcat'   desyat'   -   ostrov   Holostyakov,
vnutrennij. V shestnadcat' pyat'desyat - mezhkontinental'nyj, Tokio...
   - Poka hvatit, - prerval Gard. Potom vzglyanul na chasy.  Oni  pokazyvali
tri dnya. Samolet  v  Parizh  uletal  cherez  sem'  minut.  Stalo  byt'...  -
Zabronirujte mne na kazhdyj rejs, krome parizhskogo, po dva...
   - CHto-o-o?! - vstrepenulsya CHester.
   - Po tri bileta. I mozhete spat' dal'she.
   - Blagodaryu, komissar, - otvetil dezhurnyj.
   Na sto vtorom kilometre vsya kaval'kada po ocheredi  oboshla  "nord-vest",
kotoryj  snachala  pytalsya  sopernichat',  no  skoro  sdalsya.  Taratura,  ne
uderzhavshis', pokazal usatomu kulak, za chto poluchil  v  otvet  tradicionnyj
shoferskij  zhest,  oznachayushchij  "sam  bolvan":  usatyj  povertel   u   viska
ukazatel'nym pal'cem. Taratura pozelenel...
   Minovali rechnoj  port,  daleko  pozadi  ostalas'  vertoletnaya  stanciya.
"Aerodrom ili Orluan?" - dumal Gard. Za pyat'  kilometrov  do  povorota  on
vyzval "chetverku".
   - Obhodite vseh i dujte vpered, - skazal komissar. - Pojdete na Orluan.
V sluchae chego budete vedushchim.
   K zdaniyu aerovokzala mashiny pod容hali odna za drugoj, cherez pyat' sekund
kazhdaya, kak pod容zzhayut diplomaty na  priem  k  dvorcu  prezidenta.  Pervoj
ostanovilas' mashina Merdoka, ej v zatylok - chernyj "mersedes", a sledom za
nim, sovsem uzhe vplotnuyu, postavil "yaguara" Taratura.


   Dvercy otkrylis' pochti odnovremenno.
   Net, dopros nikogda ne byl stihiej komissara  Garda!  On  umel  dumat',
stroit' logicheskie shemy, delat' vyvody tam, gde drugie  ne  nahodili  dlya
nih dazhe povoda, predugadyvat' postupki lyudej i bezoshibochno opredelyat'  po
harakteru postupkov  ih  ispolnitelej.  Gard  mog,  nakonec,  organizovat'
prekrasnuyu lovushku, tochno  rasstaviv  posty  i  razygrav,  kak  po  notam,
varianty, odin iz  kotoryh  nepremenno  sbyvalsya.  Vysledit'  prestupnika,
vzyat' ego, poluchit' v ruki veshchestvennye dokazatel'stva - vsemu etomu mozhno
bylo pouchit'sya u komissara Garda. No vot dopros...
   S zhenshchinami on prosto teryalsya, ne umeya razgovarivat' s  sushchestvami,  ne
priznayushchimi logiki. S muzhchinami Gard chuvstvoval sebya mnogo uverennej,  no,
esli i muzhchiny  tupo  molchali,  obnaruzhivaya  nesposobnost'  ili  nezhelanie
logicheski myslit', on podnimal ruki kverhu i govoril, chto v  etih  sluchayah
mozhet pomoch' tol'ko komissar Vuts so svoimi molodchikami.
   Delo v tom, chto edinstvennym metodom, kotorym komissar Gard pol'zovalsya
vo vremya doprosa, byl metod ubezhdenij. "Moj zhanr - razgovornyj!"  -  shutil
on v krugu druzej. Vyzhimat' pokazaniya, a tem bolee  vybivat'  ih  Gard  ne
zhelal, ne umel, nikogda  etomu  ne  uchilsya  i  ne  myslil  sebe  dazhe  kak
isklyuchenie v samyh bezvyhodnyh situaciyah. Al'fred-dav-Kuper, uchitel' Garda
i velikij detektiv, tozhe  priznaval  tol'ko  te  pokazaniya,  kotorye  byli
polucheny, kak govoril on, "na osnove vzaimnosti".
   Vot pochemu dopros vsegda byl stihiej  komissara  Vutsa,  i  vot  pochemu
komissar Vuts za kakie-to pyat' let sdelal sovershenno feericheskuyu  kar'eru,
podnyavshis' (ili opustivshis'?) ot vyshibaly zavedeniya "Milosti prosim na dva
chasa!" do policejskogo komissara, imeya k tomu zhe perspektivu,  kotoraya  ne
snilas' Gardu.
   Sidya sejchas pered tremya prestupnikami, hranyashchimi upornoe molchanie. Gard
lihoradochno razmyshlyal, chto emu delat'. YAsno bylo  odno:  operaciyu  sleduet
zavershit' yuvelirno tonko, tak,  chtoby  ne  ostalos'  dazhe  shrama.  Nikakie
grafiki ne dolzhny byt' smeshcheny,  nichto  ne  dolzhno  byt'  ostanovleno  ili
otlozheno. Samolet, iz-za kotorogo "b'yuik" kruzhil po gorodu, ubivaya  vremya,
obyazan podnyat'sya tochno po raspisaniyu,  hotya  neizvestno  bylo,  kakoj  eto
samolet...


   Ih vzyali v lifte - molnienosno, bez postoronnih glaz, chto nazyvaetsya, s
hodu. Spyashchuyu  Roni  Fisher  -  ej,  ochevidno,  oni  vkololi  izryadnuyu  dozu
snotvornogo - inspektor Merdok nezametno perenes v mashinu k  "sed'momu"  i
ostavil tam  pod  nablyudeniem  pomoshchnika.  Podnyavshis'  v  lifte  na  samyj
verhnij, dvenadcatyj etazh aerovokzala,  schitayushchijsya  sluzhebnym,  Gard  bez
podrobnyh  ob座asnenij  zanyal  pustuyu  komnatu,  otdelavshis'  ot  dezhurnogo
lakonichnym: "Mne neobhodimo!" - i pokazav emu zheton na lackane pidzhaka.
   CHester ostalsya vnizu i progulivalsya vblizi chernogo "mersedesa", poka  k
nemu ne spustilsya Taratura. Oni vmeste vnimatel'no obsledovali mashinu,  no
nichego  sushchestvennogo  ne  nashli,  esli  ne  schitat'  treh  ampul   iz-pod
morfinila, shprica, obertok ot shokoladnyh  konfet  i  nebol'shogo  strannogo
svertka, v kotorom lezhali dva polotenca.
   Zatem Taratura vernulsya k Gardu.
   V pervye pyat' minut udalos' vyyasnit', chto molchalivaya troica raspolagaet
dokumentami na imya Roberta Sbolla,  YUdzhina  Harri  i  Li  Knehta;  bumagi,
razumeetsya, mogli byt' lipovymi. V spiskah  passazhirov,  napravlyayushchihsya  v
Addis-Abebu, na ostrov Holostyakov i v Tokio, eti familii ne znachilis', chto
tozhe eshche ni o chem ne govorilo, poskol'ku  prodazha  biletov  osushchestvlyalas'
bez pred座avleniya dokumentov.
   Bylo tri chasa tridcat' minut dnya. Passazhiry potihon'ku podtyagivalis'  k
zhelto-sinemu avtobusu, kotoryj dolzhen  byl  dostavit'  ih  k  prizemistomu
chetyrehturbinnomu  "Konkordu",  idushchemu  cherez  desyat'  minut   rejsom   v
Addis-Abebu. Nablyudaya etu kartinu s vysoty  dvenadcatogo  etazha,  Taratura
podumal o tom, chto mechta ego detstva opyat' gorit sinim plamenem.
   Gard nachinal dopros po vtoromu zahodu:
   - Itak, kto vami rukovodit?
   Molchanie.
   - Vash dal'nejshij marshrut?
   Molchanie.
   - Cel' krazhi?
   Grobovoe molchanie.
   - Horosho, - skazal Gard. - Poprobuyu igrat' s vami v otkrytuyu, gospoda!
   Gospoda druzhno zaulybalis'.
   Tot, u kotorogo byli dokumenty  na  imya  YUdzhina  Harri  -  sorokaletnij
muzhchina s belymi brovyami i krashenoj golovoj, - polozhil nogu na nogu.
   - Nachinajte, komissar!
   Gard uzhe ran'she vsmatrivalsya v nego, pristal'no poglyadel i na etot raz.
Opredelenno chto-to vspomniv, on skazal:
   - Mne izvestno, chto devochku zovut Roni Fisher, ona byla ukradena segodnya
utrom na ploshchadi Primireniya...
   - My tozhe chitaem gazety! - besceremonno perebil Harri.
   - YA znayu takzhe, - ne obrashchaya vnimaniya na repliku,  skazal  komissar,  -
chto v etom hishchenii vy ne prinimali uchastiya. Rebenok byl peredan vam v  chas
pyatnadcat' u kafe "Nimfa". Zato vy... - Gard povernulsya k YUdzhinu Harri,  -
vy byli starshim gruppy, kotoraya  pohitila  pyatiletnego  Majkla  CHestera  v
parke Senta-Kloss, v rajone Kruglyh prudov, 24  maya,  v  dvenadcat'  sorok
dnya!
   - F'yu-u-u!  -  prisvistnul  Harri,  to  li  udivlyayas',  to  li  vyrazhaya
voshishchenie osvedomlennost'yu komissara.
   - Sostav vashego prestupleniya nalico, - skazal emu Gard.  -  Nam  hvatit
etogo, chtoby posadit' vas za reshetku. No esli vy...
   - Kak reketirov? - perebil Harri.
   - Vozmozhno, - skazal Gard.
   - Nu i valyajte!
   Gard ponyal mnogo bol'she togo, chto hotel  skazat'  Harri.  "Konechno,  iz
dvuh bed on predpochitaet naimen'shuyu..." - podumal komissar, no vzglyad ego,
skol'znuv po stene, ostanovilsya  na  chasah.  Oni  pokazyvali  sorok  minut
chetvertogo.
   Vzreveli turbiny "Konkorda". Eshche minuta - i s etim rejsom, byt'  mozhet,
uletit poslednyaya vozmozhnost' proniknut' v tajnu ischeznoveniya detej.
   Ili shansy sohranyayutsya do sleduyushchego rejsa?
   Harri tozhe posmotrel na chasy. Ni odin muskul na  ego  belesom  lice  ne
otrazil volneniya.  Bylo  pohozhe,  chto  i  v  etoj  kompanii  on  ispolnyaet
obyazannosti starshego.
   "Konkord" vzmyval v vozduh.
   Nu chto zh, pridetsya nachinat'  novyj  tur,  nadeyas'  na  vyigrysh  vtorogo
promezhutochnogo finisha. Kogda on? V 16:10? Vsego tridcat' minut fory?
   - YA znayu, nakonec, - nachal Gard tonom, kakim aktery  obychno  proiznosyat
"pod zanaves" samye sil'nye i vpechatlyayushchie  repliki,  -  chto  oba  rebenka
imeyut geneticheskij kod konfiguracii ACH!
   - CHego?! - vyrvalos' u Sbolla.
   Troica pereglyanulas'.
   Kazhetsya, Gard znal dazhe bol'she togo, chto znali oni, no  sovsem  ne  to,
chto emu sejchas bylo nuzhno.
   On posmotrel na Sbolla,  derzhashchego  ruki  mezhdu  szhatymi  kolenyami,  na
Knehta, tosklivo smotryashchego v okno, na razvalivshegosya  na  stule  Harri...
Peshki! |lementarnye peshki  v  slozhnoj  shahmatnoj  partii,  kotoruyu  igraet
ch'ya-to opytnaya ruka! V samom  dele,  podumal  Gard,  starye  "morzhi"  Pusya
strigli detej i delali nevinnyh kukol,  dazhe  ne  podozrevaya,  chto  kto-to
pol'zuetsya ih dannymi. Tur Sajrus pryatal kukol v sejf, ponyatiya ne  imeya  o
tom, chto oni  ischezayut  i  vozvrashchayutsya.  Starik  storozh  taskal  kukol  v
geneticheskuyu  laboratoriyu,  uverennyj  v  tom,  chto   ne   delaet   nichego
protivozakonnogo. Gard mog bit'sya ob zaklad, chto i  sotrudnik  laboratorii
ne znal istinnyh celej svoih  zakazchikov,  chto  on  rabotal  po  principu:
berite vashi analizy - davajte moi den'gi! Podonki,  kotorye  krali  detej,
tozhe ne dogadyvalis', zachem ih kradut: podonkov ustraivalo to, chto gonorar
oni poluchayut  srazu.  A  potom  oni  peredavali  "tovar"  novym  podonkam,
obyazannym vsego lish' dostavit' ego k opredelennomu rejsu na  aerodrom.  Po
logike veshchej letet' dolzhen kto-to eshche, no kto?
   Zven'ya v  cepi...  Smeshno  nasilovat'  ih  voprosami  o  tom,  kto  imi
rukovodit i kakovy celi hishcheniya. Pustoe vse eto, pustoe!  Oni  znayut  lish'
zveno predydushchee i zveno  posleduyushchee.  No  kak  sdelat',  chtoby  cep'  ne
oborvalas'? Kak postupit' s nimi? CHto im skazat'?
   Hot' lopni!
   Predlozhit'  im  den'gi?  SHikarnye  villy  na  beregu  Adriatiki?  YAhty?
Politicheskoe ubezhishche v Mesopotamii? Svobodu? Za  odno  tol'ko  slovo:  kto
sleduyushchij v mrachnoj cepi prestupleniya? No dazhe  esli  by  Gard  raspolagal
takimi bogatymi vozmozhnostyami,  on  vse  ravno  byl  by  bessilen.  Nel'zya
perekupit' to, chto uzhe prodano satane. |ta troica pri vseh sluchayah  teryala
neizmerimo bol'she togo, chto mogla poluchit' u Garda - ona teryala zhizn'! |to
bylo ponyatno s samogo nachala. Tol'ko zverinyj strah pered temi, kogo  oni,
veroyatno, i v glaza-to ne videli, no komu zaprodali dushi, mog zastavit' ih
derzhat' yazyk za zubami. Oni navernyaka  znali,  chto  ot  satany  nikuda  ne
ujdesh', ne uletish', ne uplyvesh' i ne spryachesh'sya, chto elektricheskij stul po
sravneniyu s mukami, na kotorye obrekaet satana za predatel'stvo, - blago.
   I vse zhe Gard sdelal eshche odnu popytku ih razgovorit'.
   - U vas est' deti? - obrashchayas' k Sbollu, skazal on.
   Sboll pozhal plechami.
   - Ne znayu, komissar!
   Harri gromko rassmeyalsya.
   - Sto sorok devyat' detej bessledno ischezli za poslednie dva s polovinoj
goda, - zhestko proiznes Gard. - Smejtes',  Harri,  esli  vam  smeshno!  Sto
pyatidesyatym byl Majkl  CHester.  Sto  pyat'desyat  pervoj  mogla  stat'  Roni
Fisher...
   - K chemu eta arifmetika, komissar? - procedil skvoz' zuby  pomrachnevshij
Harri. - Vezite nas v upravlenie, tam v kamere hot' prohladnej!
   Taratura tak szhal kulaki, chto oni pobeleli.
   - Pozvol'te mne, shef? - tiho skazal on, pripodnimaya svoe moguchee telo.
   Gard otricatel'no pokachal golovoj. U etoj troicy byl strah kuda sil'nee
straha pered inspektorom.
   CHasy na stene pokazyvali sorok minut chetvertogo.
   I vdrug otkrylas' dver'. Voshel  CHester.  Za  ego  spinoj  stoyal  usatyj
voditel' malolitrazhki.


   Fred uvidel ego ne srazu, no, kogda uvidel,  obradovalsya,  kak  staromu
znakomomu.
   Snachala  CHester  lyubovalsya  platnoj  stoyankoj   dlya   avtomashin,   kuda
passazhiry, otpravlyayas'  v  dalekie  rejsy,  stavili  do  vozvrashcheniya  svoi
"kolesa". |to byla ne stoyanka, a nastoyashchaya vystavka, kak budto  special'no
organizovannaya mnogochislennymi firmami v reklamnyh celyah. Pozhaluj,  tol'ko
"nord-vest" byl predstavlen na nej v edinstvennom ekzemplyare.
   Fred smotrel na mashinu s neskryvaemoj zavist'yu: model' i v  samom  dele
byla chto nado! Potom on uvidel usacha, kotoryj zachem-to  podoshel  k  svoemu
"nord-vestu". S etogo momenta CHester ot nechego delat' ne vypuskal  ego  iz
vida.
   Usach poglyadyval na chasy, kotorye byli  u  nego  na  ruke,  i  na  chasy,
kotorye byli na frontone  aerovokzala,  kak  budto  hotel  ubedit'sya,  chto
kakie-to iz nih vrut, i eto vran'e istolkovyval v svoyu pol'zu. S nekotoroj
nadezhdoj na lice on ustremlyalsya navstrechu kazhdomu, kto  reshitel'no  shel  v
ego storonu, no po mere sblizheniya kak-to rastrachival svoj pyl i postepenno
ugasal. Odnazhdy on priblizilsya k kakomu-to  cheloveku  s  ostroj  borodkoj,
chto-to sprosil u nego, no poluchil  v  otvet  nedoumennoe  vyrazhenie  lica,
kotoroe smenilos' otkrovennym lyubopytstvom. Usach  nemedlenno  retirovalsya,
ne oglyadyvayas', a ostraya  borodka,  naoborot,  trizhdy  povorachivalas'  emu
vsled.
   Prohazhivayas' vdol' trotuara, u kotorogo stoyal chernyj "mersedes". CHester
postepenno uvelichival kolichestvo shagov v obe storony  i  odnazhdy  okazalsya
sovsem blizko ot usacha.
   - Hello! - skazal Fred, druzhelyubno ulybayas'. - U vas  otlichnaya  mashina!
Vy prosto na ravnyh tyagalis' s nami na shosse!
   Usach iskusstvenno ulybnulsya,  pochti  ne  vzglyanuv  na  Freda.  Po  vsej
veroyatnosti. CHester  nikak  ne  pohodil  na  cheloveka,  kotorogo  s  takim
neterpeniem on ozhidal.
   -  Prostite,  -  ne  unimalsya  Fred,  -  kakova  maksimal'naya  skorost'
"nord-vesta"?
   - Sto sorok, - korotko otvetil usach. - Izvinite, mne nekogda.
   - Zdes' vsem nekogda, - filosofski zametil Fred, imeya  v  vidu  glavnym
obrazom sebya i svoih druzej.
   Usach  s  nekotorym  interesom  poglyadel  na  sobesednika,   proyavivshego
strannuyu nazojlivost', i ostorozhno sprosil:
   - Vy tozhe letite?
   - Boyus', chto net, - vzdohnuv, otkrovenno skazal CHester. - A vy?
   - Udivitel'noe sovpadenie, - otvetil usach. -  YA  tozhe  eshche  ne  znayu...
Kogo-nibud' zhdete?
   - Ogo! - skazal CHester. - Eshche kak zhdu!
   - YA tozhe! - kak budto obradovalsya voditel' malolitrazhki.
   Oni  sdelali  ryadom  neskol'ko  shagov.  V  dushe  usacha  yavno   borolis'
protivorechivye zhelaniya, i,  posmotrev  na  chasy,  on  dal  odnomu  iz  nih
pobedit' drugoe. Eshche raz smeriv CHestera s golovy do nog, usach  vdrug  tiho
skazal:
   - Vy ne odolzhite mne dva polotenca?
   Veroyatno, u Freda bylo takoe zhe vyrazhenie na lice, kak u togo gospodina
s ostroj borodkoj. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie CHestera kak budto pronzilo
tokom: v strannom svertke, obnaruzhennom  v  "mersedese",  bylo  rovno  dva
polotenca!
   Ne mozhet byt'!
   Ni v  odnoj  iz  neskol'kih  soten  avtomashin,  stoyashchih  na  territorii
aeroporta, ne moglo byt' sejchas dvuh polotenec, zavernutyh  v  svertok!  I
nikomu iz polutora tysyach lyudej, snuyushchih v aeroporte, ne prishlo by v golovu
sprosit' postoronnego cheloveka, ne mozhet li on odolzhit' dva polotenca!
   Vse yasno: parol'!!
   Lihoradochno dumaya ob  otvete,  v  kotorom  bylo  by  kak  mozhno  bol'she
nelepostej, no tak nichego i ne pridumav, Fred krepko vzyal usacha za rukav.
   - V chem delo? - skazal usach.
   - U menya est'  dva  polotenca,  -  zadyhayas'  ot  volneniya,  progovoril
CHester. - Oni horoshi slonam.
   - Kakim slonam? - iskrenne udivilsya usach.
   CHester glupo podmignul emu.
   - Pojdemte pokazhu!
   Usach mrachno posledoval za Fredom.
   Otkryvaya dvercu chernogo "mersedesa", CHester, kak ni toropilsya,  vse  zhe
zametil, chto za nim vo vse glaza  nablyudaet  "chetverka",  stoyashchaya  vizavi.
"Tol'ko by ne pomeshali,  idioty!"  -  avansom  obrugal  policejskih  Fred.
Bystro razvernuv svertok, ostavlennyj Taraturoj na siden'e. CHester pokazal
soderzhimoe usachu.
   - A gde metka? - tiho sprosil usach.
   - Dolzhna byt' metka! - voskliknul CHester. - Ne mozhet ee ne byt'!
   Dejstvitel'no, vyvernuv polotence  naiznanku,  usach  i  CHester  uvideli
krasnoe klejmo, izobrazhavshee, kak eto ni fantastichno, slona! Tut  uzh  Fred
obaldelo posmotrel na voditelya malolitrazhki.
   - CHego zhe ty ne po forme? - srazu  perejdya  na  "ty",  skazal  usach.  -
Pomenyali otvet? Ili zabyl, chto li?
   CHester opustil glaza, s odnoj storony, vyrazhaya etim vrode by  smushchenie,
a s drugoj storony, boyas' razoblachit' svoe likuyushchee sostoyanie.
   - Pervyj raz, - skazal on. - Tot zabolel.
   - Bolvany! - vyrugalsya usach. Veroyatno, sredi prestupnikov  on  stoyal  v
tabeli o rangah chut' vyshe "togo". - Dat' by vam vsem  razok  po  shee!  Gde
gruz?
   - Tam, - skazal Fred, podnimaya glaza kverhu.
   - Poshli bystrej. Uzhe  vremya.  -  Usach  toroplivo  svernul  polotenca  i
zasunul ih pod pidzhak. - On zhdat' ne budet.
   - Kto? - ne ponyal CHester.
   - Kto! Kto! - peredraznil usach. - Samolet! V shestnadcat'  pyat'  ubirayut
trap, vot kto! Poshli.
   - A kak zhe polotenca? - igral v durachka CHester.
   - Ty chto, ozverel? - iskrenne udivilsya  usach.  -  Polotenca  idut  mne!
Ponimaesh'? Ne tebe, a mne!
   - |to eshche zachem?
   - Nu i lyudej podbirat' stali! - Usach pokrasnel ot  negodovaniya.  -  Dlya
mordy, kogda ya na  plyazhe  budu,  u  menya  est'  sobstvennoe!  Soobrazhaesh'?
CHistoe! A eti s metkoj! Dlya kresta! Oh, ne  byt'  tebe,  paren',  v  nashej
kompanii!
   V lifte usach neozhidanno tiho  i  dazhe  s  kakoj-to  teplotoj  v  golose
sprosil:
   - Gruz spit? Nu i prekrasno. Morfinil'chik dejstvuet...
   Potom byla dver', za kotoroj nahodilsya Gard.  CHester  sdelal  poslednyuyu
"estestvennuyu" popytku:
   - A dlya kakogo eshche kresta?
   - Ty o chem?
   - O polotencah. - Fred snova opustil glaza.
   -  V  Boga  veruesh'?  -  skazal  usach.  -  Molis'.   Takie,   kak   ty,
lyuboznatel'nye, dolgo ne zhivut.
   I oni voshli.


   CHetyre cheloveka bezhali pryamo po aerodromnomu polyu.
   CHetvertym byl Merdok. Komissar na hodu otdal emu poslednie ukazaniya:
   - Rebenka cherez Morginsa vernete materi... Segodnya  zhe  dogovorites'  s
nim, pust' dast interv'yu: reketiry, mol, obyknovennye  reketiry!  Udalos',
mol, pojmat'. I pust' nazovet dve-tri familii. Iz teh, chto uzhe sidyat... Na
ego rassprosy - molchok. Vernetsya Gard, u nego, mol,  i  sprashivajte.  Kuda
uehal, tozhe ne znayu. |tu chetverku derzhat' pod zamkom.  Ot  nih  naruzhu  ni
edinogo zvuka! Noch'yu akkuratno uberite mashiny ko mne v garazh...
   Styuardessa uzhe zakryvala dveri. Begushchij vperedi Taratura zaoral:
   - Podozhdite!
   - Nablyudenie iz parikmaherskoj, igroteki i laboratorii  ne  snimat',  -
prodolzhal Gard. - Podklyuchite inspektora H'yusa... I poslednee:  kontrol'nyj
srok - 2 iyunya, dvenadcat' chasov dnya. Esli nas ne  budet...  ili  ne  budet
vestej... podnimajte trevogu. Idite na doklad pryamo k prezidentu. |to  nam
malo pomozhet, no ne idti tozhe nel'zya. I dajte material v pressu... YA ochen'
na vas nadeyus', Merdok!
   Trap eshche ne ubrali. Podnimayas' v samolet. CHester shepnul Gardu:
   - Devid, u menya v karmane ni odnogo lemma!
   - Ty govorish' tak, kak budto eto vpervye.
   - Da, no...
   - Ne volnujsya. Uzhin ty zarabotal chestno. A tam vidno budet!


   Samolet ne delal proshchal'nyh krugov, a srazu vzyal kurs na  ostrov.  Gard
smotrel v illyuminator, no tak i ne uvidel  Merdoka,  odinoko  stoyashchego  na
zelenom pole, pererezannom vo mnogih napravleniyah betonnymi polosami.
   Oni ne znali, chto im ne suzhdeno bol'she vstretit'sya.



        9. TRI HOLOSTYAKA

   Pozhaluj, segodnya uzhe ne mnogie pomnyat, chto ostrov  Holostyakov  kogda-to
nazyvalsya ostrovom Akul. Smena nazvaniya proizoshla let dvadcat'  nazad  pri
dovol'no lyubopytnyh obstoyatel'stvah, nalozhivshih reshitel'nyj  otpechatok  na
nyneshnij stil' zhizni izvestnogo velikosvetskogo kurorta.
   Na  odnom  iz  plenarnyh  zasedanij  Associacii  millionerov-holostyakov
vice-prezident Raul Blankmejster, nyne pokojnyj, zachital  otkrytoe  pis'mo
nekoego |dmonta Bejla...
   Vprochem, rasskazyvat' ob etom nado ne tak.
   Ostrov Akul byl sam pohozh na akulu. On imel vosem'desyat chetyre  mili  v
dlinu, shest' mil' v shirinu, a v vysotu sorok metrov,  esli  ostrova  mozhno
harakterizovat'  v  treh  izmereniyah.  Severnaya   chast',   zaostrennaya   i
izognutaya, slovno akulij hvost, vyhodila v otkrytoe more. Ona byla goloj i
mrachnoj, splosh' sostoyashchej iz bol'shih i  malyh  holmov,  pokrytyh  gladkimi
valunami, dostavshimisya v nasledstvo ot lednikovogo perioda. Mnogokratnye i
utomitel'nye popytki najti tam poleznye iskopaemye ni k chemu ne priveli, i
eta chast' ostrova, prorezannaya, pravda, otlichnoj dorogoj, byla ostavlena v
svoej pervobytnoj dikosti i priznana gosudarstvennoj.
   Zato yuzhnaya  chast'  mogla  by  vyzvat'  zavist'  luchshih  kurortov  mira.
Otdelennaya  ot  N'yukomba  prolivom,  napominayushchim  La-Mansh,   ona   pologo
spuskalas' k moryu, obrazuya  sovershenno  rovnye  mnogostupenchatye  terrasy,
slovno narochno prisposoblennye dlya  stroitel'stva  otelej.  ZHeltyj  pesok,
celebnyj vozduh, prekrasnye istochniki  presnoj  vody,  velikolepnoe  more,
mnogo solnca,  tenistye  pal'movye  derev'ya,  neumolchno  poyushchie  pticy  i,
nakonec,   porazhayushchie   svoej   strojnoj   krasotoj   reliktovye    sosny,
sohranivshiesya, govoryat, lish' v treh mestah zemnogo shara, - ne  rajskij  li
ugolok dlya teh, u kogo est' predpriimchivost' i den'gi v karmane?
   Uvy, kommerciyu finansovym  akulam  samym  nahal'nym  obrazom  isportili
akuly morskie. Ih  bylo  tak  mnogo,  chto  ne  tol'ko  kupat'sya,  no  dazhe
ostavlyat' na beregu veshchi i s容stnye pripasy bylo  opasno,  tak  kak  akuly
vybrasyvalis' iz vody, uspev pered smert'yu proglotit' dobychu.
   Ostrov byl obrechen. V ego yuzhnoj chasti otkrylas'  edinstvennaya  harchevnya
"Petuh", v kotoroj redkim gostyam davali  zhidkoe  pivo,  salat  iz  morskoj
kapusty i otbivnye iz akul'ego myasa.
   Vot tut-to na scene i poyavlyaetsya vpervye |dmont  Bejl  -  srednej  ruki
millioner,  no  zato  aktivnyj  chlen  Associacii   millionerov-holostyakov.
Sobstvenno, poyavlyaetsya on ne na scene, a na ostrove, v  harchevne  "Petuh",
gde s容daet odnu otbivnuyu, a zatem  dolgo  dumaet,  reshaya  v  ume  slozhnuyu
zadachu.
   Zatem proishodit plenarnoe zasedanie, na  kotorom  nyne  pokojnyj  Raul
Blankmejster i zachityvaet otkrytoe pis'mo |dmonta Bejla.
   Pis'mo sleduyushchego soderzhaniya:

   "Uvazhaemye holostyaki! Brat'ya po klarkam!  YA  vynuzhden  otkryt'sya  pered
vami: vot uzhe tri goda, kak ya zhenat. (Gul vozmushcheniya v zale.) Bolee  togo,
u menya est' godovalaya doch'. (Kriki: "Pozor!", "Doloj ego!".) No ya  slishkom
pozdno osoznal oshibku i raskaivayus'. Sud'ba zhestoko nakazyvaet menya  odnim
tem, chto ya vynuzhden  pokinut'  nashu  slavnuyu  associaciyu.  No  prezhde  chem
rasproshchat'sya s  vami,  ya  hochu  hot'  nemnogo  oblegchit'  svoi  stradaniya.
("Tol'ko ne za nash schet!") Uvazhaemye  holostyaki!  Vot  uzhe  mnogo  let  my
zanimaemsya tem, chto izyskivaem vozmozhnost'  razumno  tratit'  nashi  lishnie
klarki. Tak vot, dorogie brat'ya po klarkam, ya  hochu  predosterech'  vas  ot
teh... ("A ty kto takoj?!")... kto predlozhit vam sozdat' na  ostrove  Akul
kurort dlya holostyakov! ("A pochemu by i net!", "Zahotim - i  postroim!")  YA
znayu, chto skazhut vam  sovratiteli  vashih  millionov!  ("Prorok  nashelsya!")
Ob容dinite kapital,  skazhut  oni,  i  postav'te  na  yuzhnoj  chasti  ostrova
zagraditel'nuyu  setku!  ("Prekrasnaya  ideya!")  |to  budet   stoit'   vsego
shest'desyat millionov  klarkov!  ("Skol'ko?",  "Skol'ko  on  skazal?!")  No
pozvol'te dat' vam iskrennij sovet: ni v koem  sluchae...  ("Doloj!",  "|to
uzhe  slishkom!",  "On  eshche  smeet  sovetovat'!")...  ne  soglashajtes'!   Ne
osvaivajte ostrov Akul! |to gibloe delo!.."

   Dal'nejshee potonulo v sploshnom  protestuyushchem  reve,  i  pi