Aleksandr Belyaev. Zolotaya gora BOLEZNX, KOTORAYA NE PODDAETSYA LECHENIYU Goluboe nebo prozrachno, kak hrustal'nye vody gornogo ozera Vysoko-vysoko zhuravlinoj staej letyat legkie peristye oblaka Pod oblakami parit orel, rasplastav svoi ogromnye kryl'ya. On delaet medlennye krugi i smotrit vniz. Pod nim rasstilayutsya gory s belymi shapkami snega, temnaya zelen' lesov, gornye ozera, pohozhie na kuski razbitogo zerkala, beloe kruzhevo vodopadov, serebryanye lenty rechek. No ne eta znakomaya kartina interesuet orla. Ego zorkie glaza prikovany k bol'shomu belomu kamnyu, chto lezhit u reki, na mshistom sklone holma. Na kamne sidit chelovek, a okolo nego vertitsya chernyj kak smol' zhivoj komochek. On, dolzhno byt', ochen' zhirnyj, etot komochek! Horosho by upast' kamnem i, shvativ chernyj komochek, otnesti v gnezdo, na vershinu gornoj sosny, svoim golodnym detenysham... No chelovek meshaet... Zachem on prishel syuda, v eto pustynnoe mesto? CHto emu nado? Na eti voprosy chelovek, sidevshij na belom kamne, ne mog by otvetit'. On otkinulsya na spinu, posmotrel v golubuyu pustynyu neba, uvidel orla i, obnyav rukami chernogo pudelya, skazal: - Ne vertis', Dzhetti, i ne volnujsya. Orel ne voz'met tebya. Ty meshaesh' mne dumat', Dzhetti! - I chelovek, zakryv glaza, pogruzilsya v svoi dumy, podstavlyaya zagoreloe, britoe lico pod luchi osennego, no eshche teplogo solnca. Segodnya nado reshit'. No snachala nuzhno razobrat'sya v samom sebe, produmat' kazhdyj svoj shag, sdelannyj na puti syuda, k etomu belomu kamnyu. Kak eto nachalos'?.. Moskva. Nomer gostinicy. Datchanin Skou-Kel'dsen zvonil po telefonu i soobshchil, chto on poluchil bilet v lozhu inostrannyh korrespondentov na balet "Krasnyj mak"... Net, eto ne glavnoe. Nachalos' eto ran'she, eshche v N'yu-Jorke, na Tret'ej avenyu, v nebol'shoj kvartirke, kotoruyu zanimal Klejton. On zabolel. Da, s etogo vse i nachalos'! Zabolel skukoj. Fizicheski on byl sovershenno zdorov, uspeshno zanimalsya sportom i byl dazhe chempionom po legkoj atletike. V zhizni emu vezlo. Syn nebogatogo fermera, Klejton rano nachal zarabatyvat' samostoyatel'no. Emu bylo semnadcat' let, kogda on iz sonnogo Zapada priehal v kipyashchij kotel N'yu-Jorka i bystro prisposobilsya k novym usloviyam zhizni. Peremeniv neskol'ko professij, on ostanovilsya na zhurnalistike. K dvadcati pyati godam on uzhe byl vidnym sotrudnikom gazety "N'yu-Jork tajme". I tut on nachal skuchat'. Gorod, znakomye - vse emu nadoelo. CHtoby spastis' ot neprolaznoj oduryayushchej skuki, Klejton nachal brat' samye riskovannye porucheniya. On "provel" na barrikadah dve meksikanskie revolyucii, kocheval s afrikanskimi plemenami, vosstavshimi protiv francuzov, letal na YUzhnyj polyus s ekspediciej, razyskivayushchej Ouena... Nakonec, po sovetu odnogo druga Klejton otpravilsya special'nym korrespondentom v Moskvu. Po mneniyu druga i samogo Klejtona, eto predpriyatie bylo samoe riskovannoe iz vsego predprinyatogo Klejtonom. Poetomu Klejton i priehal v Moskvu. Dejstvitel'nost' razocharovala ego. On ne nashel teh uzhasov, o kotoryh govorili emu "ochevidcy". Klejton iskal ekzotiki i ne nahodil. V okruzhayushchej zhizni on mnogogo ne ponimal i ne staralsya ponyat' - on proshel amerikanskuyu gazetnuyu shkolu, kotoraya ne priuchila pronikat' v sushchnost' yavlenij. NOVYJ ST|NLI Klejton pereodevalsya v vechernij kostyum, chtoby idti v teatr, kogda pozvonil telefon. Zavyazyvaya na hodu galstuk, Klejton podoshel k telefonu i, k svoemu udivleniyu, uslyshal golos Dodda - svoego priyatelya po gazete, odnogo iz korrespondentov "N'yu-Jork tajme". - Vy zdes'? Kakimi sud'bami? - udivilsya Klejton. - Da, zdes'. Priezzhajte nemedlenno ko mne, - otvetil Dodd i dal adres chastnoj kvartiry na Arbate. - No ya.., ya idu segodnya v teatr, - otvetil Klejton. - "Krasnyj mak" - balet, govoryat, nechto izumitel'noe. Mozhet byt', vy pojdete ee mnoj? U nas lozha. - Nadeyus', etot balet ne snimut s repertuara, - nasmeshlivo voz razil Dodd. - Priezzhajte nemedlenno. Est' delo, i kak raz v vashem vkuse! Sam redaktor poruchil ego vam. Klejton byl horosho vyshkolennym rabotnikom. On ne stal bol'she rassprashivat' Dodda, bystro zakonchil svoj tualet, vyzval po telefonu abonirovannoe taksi i otpravilsya na Arbat. Dodd - malen'kij chelovechek s krasnym licom, bezusyj, no s nebol'shoj svetloj borodkoj, pohozhij na karikaturnoe izobrazhenie dyadi Sema, - usadil Klejtona na divan, predlozhil sigaru i pristupil pryamo k delu. - YA imeyu dlya vas voshititel'noe predlozhenie: nemedlenno ehat' na Altaj razyskivat' mistera Mikulina. Dodd vynul zapisnuyu knizhku i, perelistyvaya stranicy, prodolzhal: - Mikulin, Vasilij Nikolaevich... Russkij uchenyj, rabotal v laboratorii Akademii nauk. Byl izbran dejstvitel'nym chlenom Londonskogo korolevskogo obshchestva. Nebyvalyj sluchaj so vremeni izbraniya Mendeleeva. Obychno inostrannyh uchenyh, dazhe s vydayushchimsya imenem, izbirayut tol'ko chlenami-korrespondentami. Mozhete predstavit', chto za golova dolzhna byt' u etogo Mikulina! Nekotoroe vremya rabotal v Leningrade, a potom kak-to nezametno ischez. O nem perestali govorit' i pisat', kak budto on umer. No smert' takogo cheloveka ne proshla by nezamechennoj. "Zachem Mikulin poehal na Altaj? Pochemu my, amerikancy, dolzhny razyskivat' ego? Otkuda Dodd znaet, chto Mikulin zhiv?.." - razdumyval Klejton. - U Mikulina v Anglii byl drug, - prodolzhal Dodd. - Familiya ego Gibbs. On amerikanec, molodoj uchenyj, priehavshij v Angliyu dlya usovershenstvovaniya. Gibbs i Mikulin - oba fiziki, oba rabotali v odnoj laboratorii. Nakonec, oba izuchali stroenie atoma i staralis' osushchestvit' davnishnyuyu mechtu chelovechestva o prevrashchenii elementov. No Mikulin byl talantlivee Gibbsa. Nado pryamo skazat', pozabyv o nacional'nom samolyubii: Mikulin genialen, a Gibbs tol'ko na golovu vyshe ryadovogo nauchnogo rabotnika. Mikulin daleko ushel vpered i, po mneniyu Gibbsa, byl sovsem blizok k resheniyu zadachi. Byt' mozhet, Mikulin togda uzhe razreshil etu ogromnuyu zadachu teoreticheski. Odnazhdy, v minutu otkrovennosti, - slushajte vnimatel'no, - Mikulin skazal Gibbsu, chto on, Mikulin, na rodine budet prodolzhat' rabotu. "No dlya togo chtoby skoree okonchit' moj trud, mne neobhodimo polnoe uedinenie, - skazal Mikulin. - YA ne mogu sosredotochit'sya, kogda v moej laboratorii snuyut laboranty, studenty i dazhe, kak u vas zdes', vysokie pokroviteli nauk. YA sibiryak, rodilsya v Semipalatinske, nedaleko ot chudesnejshej russkoj SHvejcarii - Altaya. YA znayu odno mestechko yuzhnee Rahmanovskih klyuchej, nedaleko ot kitajskoj granicy. Prekrasnyj gornyj klimat, polnoe uedinenie, tishina, pokoj. Tuda ujdu ya s odnim ili dvumya pomoshchnikami, i pust' mir zabudet menya do toj pory, poka.., poka ya perevernu mir!" - Pover'te, Klejton, chto eti slova ne pustoe bahval'stvo. Mikulin dejstvitel'no smozhet perevernut' mir, esli tol'ko emu udastsya osushchestvit' to, nad chem slomalo sebe sheyu nemalo uchenyh. Predstavlyaete vy, chto znachit prevrashchat' odin element v drugoj? |to znachit iz kirpichej, bulyzhnika i peska vy mozhete delat' chistejshee zoloto, iz dereva - shelk, iz stekla - almazy, iz almazov.., pastu dlya zubov, slovom, voz'mite paru lyubyh predmetov i prevrashchajte ih odin v drugoj. Takoj chelovek dolzhen byt' vsemogushchim. No i etogo malo. Mikulin obeshchaet osvobodit' i ispol'zovat' vnutriatomnuyu energiyu. A eto izobretenie sposobno perevernut' ves' mir. V rukah etogo cheloveka, bol'shevika, okazhetsya pochti sverh®estestvennoe mogushchestvo. On nachnet snabzhat' svoe pravitel'stvo celymi vagonami zolota. CHem eto konchitsya? Vseobshchaya zolotaya "inflyaciya", polnejshee obescenenie zolota, vseobshchie krizisy v kapitalisticheskih stranah, bankrotstva, rabochie volneniya... Borot'sya s Sovetskoj Rossiej? No razve mozhno budet borot'sya so stranoyu, kotoraya obrushit na golovu vraga vzbesivshiesya sily prirody - milliardy, - ne loshadinyh, a d'yavol'skih, - sil, sidyashchih v kazhdoj peschinke! Vy ponimaete, chto budet?.. Da, Klejton ponimal. On chuvstvoval, kak holodeet ego serdce No mysl' ne hotela mirit'sya s etoj strashnoj sud'boj obrechennogo mira Mozhet byt', ne vse poteryano, mozhet byt', est' vyhod? - Zoloto mozhno zamenit' drugim metallom, - skazal Klejton, - naprimer, serebrom ili kakimi-nibud' redkimi metallami Vprochem, prostite, ya skazal, ne podumav. Ved' Mikulin mozhet izgotovlyaj." lyuboj metall, lyuboe veshchestvo... - Vot imenno, - kivnul golovoj Dodd. - Teper' vy, nadeyus', ponimaete, pochemu my interesuemsya Mikulinym. Gibbs, vozvrativshis' iz Anglii, kak istinnyj patriot, schel svoim dolgom sdelat' doklad odnomu iz chlenov pravitel'stva i neskol'kim finansistam. Soobshcheniyu etomu vnachale ne pridavali osobogo znacheniya. No kogda uznali, chto Mikulin ischez iz Leningrada, to nachali ser'ezno bespokoit'sya. Na oficial'nye zaprosy my poluchali otvet, chto Mikulin uehal yakoby v nauchnuyu ekspediciyu. U nas etomu otvetu, konechno, ne poverili. Poka Mikulin rabotal v Leningrade na glazah u vseh, on ne byl tak strashen; vse ego izobreteniya totchas stanovilis' by dostoyaniem glasnosti. Esli by dazhe udalos' emu sdelat' otkrytie, im vospol'zovalis' by i drugie strany, i sily, takim obrazom, uravnyalis' by. No eto "begstvo" Mikulina navodit na ochen' ser'eznye razmyshleniya... Klejton nervno podnyalsya i zashagal po komnate. - Dovol'no! Mne vse ponyatno. Itak, kakovy moi blizhajshie zadachi? - Ehat' na Altaj razyskivat' Mikulina, postarat'sya proniknut' v ego laboratoriyu, zasluzhit' ego doverie i uznat', razreshil li on zadachu polucheniya iskusstvennogo zolota. - No kak zhe ya najdu ego, imeya takoj neopredelennyj adres: "Altaj, yuzhnee Rahmanovskih klyuchej, u kitajskoj granicy"? - A kak Stenli nashel Livingstona? U Stenli byl eshche Dolee korotkij adres: Afrika - i bol'she nichego. My ne mogli uznat' bolee tochno. Nam vse ravno ne soobshchili by adresa, a rassprosy tol'ko vozbudili by podozrenie. Ved' nashi celi.., ne sovsem mirnye, i potomu nam nado soblyudat' ostorozhnost'. Kak vidite, ya ne vyzval vas dazhe k sebe v otel', a vybral etu chastnuyu kvartiru vpolne nadezhnogo cheloveka - Da, nashi celi ne sovsem mirnye. Poetomu mne grudnee opravdat' svoe poyavlenie, esli dazhe ya i najdu Mikulina. S neba, chto li, svalit'sya? Inscenirovat' aviacionnuyu katastrofu? Nash redaktor pojdet na takie rashody? - Mozhete lomat' celuyu eskadril'yu samoletov, esli ponadobitsya, - usmehnulsya Dodd. - Za redaktorom stoyat lyudi, kotorye otkroyut neogranichennyj kredit. Vy lichno ne ostanetes' v ubytke. Desyatok tysyach dollarov ya vruchu vam nemedlenno. YA budu zhit' v Kobdo. Postaraemsya zavyazat' svyaz' cherez pereval Ulan-daba. - Nu, a esli Mikulin nashel sredstvo delat' zoloto i izvlekat' vnutriatomnuyu energiyu? - razdumchivo sprosil Klejton. - Vy soobshchite ob etom i poluchite sootvetstvuyushchie instrukcii... GDE OGONX PADAET S NEBA |tot razgovor proishodil v mae. Kak mnogo sobytij proizoshlo za eto vremya! Klejton bystro sobralsya v put' i vyehal iz Moskvy, tak i ne posmotrev "Krasnogo maka". Klejton mchalsya na poezde, plyl na parohode, ehal na kosmatyh gornyh loshadenkah i, nakonec, shel peshkom. Pered nim otkrylas' sovershenno novaya strana, kotoraya porazila ego svoej krasotoj. Vysochajshie gory, porosshie pihtami, elyami, listvennicami i uvenchannye vechnymi snegami, beschislennye vodopady, krasivye, bystrye gornye rechki s topolyami i ivami na beregah, tuchnye pastbishcha... Mnogogolosyj ptichij krik, pleskanie ryby v rekah, prostor i.., bezlyud'e. CHem blizhe podvigalsya Klejton k Rahmanovskim klyucham, tem bol'she on volnovalsya. Udastsya li emu, kak Stenli, najti svoego "Livingstona" i kak vstretit Mikulin nezvanogo gostya? Mysl' ob inscenirovke vozdushnoj katastrofy Klejton davno ostavil. |to bylo slishkom slozhnoe i riskovannoe predpriyatie. Pochemu ne izbrat' pryamoj put': yavit'sya k Mikulinu v kachestve bogatogo amerikanskogo turista, kotoryj sluchajno uznal, chto v etih gluhih mestah zhivet russkij. Ot kogo uznal? Skazhem, ot provodnika. Ved' ne mozhet zhe byt', chtoby Mikulin ne podderzhival nikakih svyazej s okruzhayushchim naseleniem. Dolzhen zhe kto-nibud' postavlyat' emu produkty pitaniya. Najti Mikulina bylo ne tak legko. Desyat' dnej probrodil Klejton vokrug Rahmanovskih klyuchej - goryachego i holodnogo, - vstrechal mnogo bol'nyh, prishedshih k klyucham za isceleniem, rassprashival vseh, no nikto ne znal o russkom, zhivushchem v gorah na yug ot Rahmanovskih klyuchej. No Klejton ne padal duhom, i v konce koncov emu udalos' vstretit' odnogo starogo ohotnika, kotoryj sluchajno nabrel v gorah na neizvestnyj malen'kij poselok. Kto zhivet - ohotnik ne znal. - YA ni za chto ne pojdu tuda eshche raz, - skazal ohotnik. - Tam ogon' padaet s neba na dom, i dom ne gorit. Odnako den'gi - mnogo deneg - zastavili ohotnika poborot' strah i otpravit'sya v gory vmeste s Klejtonom. Putniki perevalili cherez neskol'ko gornyh kryazhej s nastoyashchej lugovoj al'pijskoj rastitel'nost'yu, spustilis' v dolinu i okazalis' na krayu ogromnogo bolota. Staryj ohotnik, po kakim-to odnomu emu izvestnym primetam, prygaya s kochki na kochku, poshel po bolotu. Klejton posledoval za nim, udivlyayas' ne tol'ko ego lovkosti, no i besstrashiyu: nesmotrya na ves' opyt, predatel'skaya tryasina mogla ezheminutno zasosat' smel'chaka. Perevaliv eshche cherez odnu nebol'shuyu gornuyu gryadu, staryj ohotnik ostanovilsya i skazal: - Dal'she ne pojdu. Ozoloti - ne pojdu. Tut blizko. Teper' ty sam najdesh'. Idi vse pryamo. Mimo bol'shogo belogo kamnya projdesh', poverni napravo. Tam i uvidish'. Nazad pojdesh'? Esli skoro pojdesh', ya tebya tut podozhdu, nazad provozhu. Pojdet li on nazad i skoro li? |togo Klejton ne znal. - Ty podozhdi menya den' i noch'. Esli ne" vernus', idi. Tol'ko vot chto! CHerez pereval Ulan-daba hodil? V Kobdo byl? Otlichno! Idi v Kobdo, peredash' pis'mo, ya sejchas napishu. Klejton napisal Doddu o tom, chto emu, Klejtonu, po-vidimomu, udalos' najti mestoprebyvanie Mikulina. Esli vse budet horosho, on pridet k bolotu v polnolunie, cherez mesyac. Dodd mozhet cherez ohotnika prislat' pis'mo ili yavit'sya sam. - Vot, voz'mi pis'mo. Esli ty dostavish' ego, to poluchish' mnogo deneg i podarkov. Mozhet byt', s toboyu syuda pridet odin gospodin, ty provedi ego. Staryj ohotnik vzyal pis'mo, polozhil ego pod shapku-papahu, kivnul golovoj i uselsya pa kochku, a Klejton otpravilsya dal'she. On shel po yuzhnomu sklonu gory, kotoryj zashchishchen ot severnyh holodnyh vetrov. Byl vtoroj chas dnya. ZHara stoyala nevynosimaya. Dzhetti - chernyj pudel', neizmennyj sputnik Klejtona vo vseh ego puteshestviyah, plelsya, vysunuv yazyk, s kotorogo padala slyuna. Ni malejshego veterka. Dazhe list'ya topolya byli nedvizhimy. Klejton spuskalsya vniz po beregu gornoj rechki. Dzhetti neskol'ko raz podbegal k reke i lakal vodu - ZHarko, Dzhetti, kazhetsya, groza budet, - skazal Klejton. I v samom dele, gde-to vdali gluho progremel grom. Gornoe eho neskol'ko raz povtorilo rokochushchij zvuk. Groza bystro priblizhalas'. Verhushki derev'ev zashumeli, i pervye krupnye kapli dozhdya upali na lico i ruki Klejtona. Popraviv dorozhnyj meshok za spinoyu, Klejton pobezhal k bol'shoj kosmatoj eli, chtoby ukryt'sya ot dozhdya. - Vot tak, Dzhetti, lozhis' zdes'! - ustraivalsya Klejton pod derevom. Sobaka legla, no srazu zhe vskochila na nogi i zalayala, podzhav svoj pushistyj, davno ne strizhennyj hvost. CHto-to ispugalo sobaku. Skvoz' shum dozhdya i rokotanie groma Klejton uslyshal topot. Zatem s prigorka na polyanu vyletel zolotistyj kon', na kotorom sidela molodaya devushka. Na nej byla korotkaya yubka cveta haki i bluza s otkrytym vorotnikom. Na nogah - vysokie zashnurovannye botinki. Strizhennye pod skobku volosy razvevalis' na vetru, lico pokrasnelo ot bystroj ezdy. Devushka ulybalas' i chto-to krichala. Ona promchalas' mimo Klejtona i skrylas' vnizu za gustymi ivami. Sekundoj pozzhe na polyanu vyehal molodoj chelovek - blondin, pohozhij na kalmyka, ochen' veselo ulybavshijsya. On podgonyal svoyu loshad', vidimo zhelaya dognat' uskakavshuyu amazonku. Sledom za molodym chelovekom po prigorku katilsya kakoj-to bol'shoj buryj shar. Klejton prinyal etot shar za bol'shuyu sobaku, no kogda shar podkatilsya, okazalos', chto eto medvezhonok. Vot pochemu tak istericheski layal Dzhetti: on pochuyal zverya. No medvezhonok ne obratil na pudelya nikakogo vnimaniya: on nagonyal naezdnikov. Stranno, odnako, chto naezdniki, ubegavshie ot medvedya, ulybalis' tak veselo. Klejton bystro snyal s plecha vintovku, no ne vystrelil: on podumal, chto, mozhet byt', zver' ruchnoj, a vsadniki ubegali ne ot medvedya, a ot dozhdya. "Sovetskaya Diana", kak myslenno nazval Klejton vsadnicu, udivila ego. Klejton nikak ne ozhidal vstretit' v debryah Altaya takuyu krasivuyu zhenshchinu. No kto ona? I kto etot muzhchina? Mikulin? Kak zhalko, chto Dodd ne pokazal Klejtonu kartochku Mikulina. Grom grohotal uzhe nad samoj golovoj Klejtona, dozhd' lil vodopadom, no Klejton ne obrashchal na eto nikakogo vnimaniya. On pobezhal sledom za naezdnikami. Obognuv zarosli ivy, on uvidel bol'shuyu polyanu, primykavshuyu k pochti otvesnoj skale. U skaly stoyali tri derevyannyh doma. Nad srednim vozvyshalis' metallicheskie machty - radiostanciya, kak reshil Klejton. Doma byli okruzheny cvetnikami. BRODYAGA PO PRIZVANIYU Nepodaleku stoyali dva saraya, za kotorymi vidnelos' pole rzhi. "Odnako, tut celaya ferma, - podumal Klejton. - No gde zhe naezdniki?" V etu minutu iz dveri doma, nad kotorym vozvyshalas' antenna, vybezhal molodoj chelovek. On pobezhal k machte antenny, chto-to osmotrel i vernulsya k domu. Ogromnaya molniya, razdiraya vozduh, s oglushitel'nym treskom sorvalas' s neba i udarila v ostrie metallicheskogo shesta "Gromootvod, - podumal Klejton. - Vot chto ispugalo starogo ohotnika". "CHert voz'mi, eto ne gromootvod, a molnieprivod", - podumal Klejton v sleduyushchuyu minutu. V samom dele, machty i provoda kak budto sobirali elektricheskie razryady so vseh storon. Nad domom razryady sledovali bespreryvno. Sine-lilovo-belaya polosa molnii soedinila nebo s zemleyu, i tochkoyu soedineniya byli vershiny macht. Dazhe zdes', na rasstoyanii dobryh sotni metrov ot doma, zhutko bylo stoyat'. No kakovo bylo molodomu cheloveku, kotoryj nahodilsya pod samym potokom molnij! Nesmotrya na gromootvody, molnii razvetvlyalis', smertonosnye bichi razryazhalis' sovsem blizko ot molodogo cheloveka. A on kak ni v chem ne byvalo hodil vokrug doma, chto-to popravlyaya i osmatrivaya. Neozhidanno vzglyad molodogo cheloveka ostanovilsya na Klejtone. Kak budto ten' nedovol'stva proshla po ego licu, no vsled za etim on ulybnulsya i privetlivo mahnul rukoj, priglashaya Klejtona podojti. Klejton ne bez sodroganiya napravilsya k domu, na kotoryj nizvergalis' molnii, kak budto sobrannye so vsego Altaya Krichat' bylo bespolezno, potomu chto udary groma byli oglushitel'ny. I kogda Klejton priblizilsya, molodoj chelovek tol'ko ukazal na dver'. Klejton vzoshel na kryl'co. V dveryah on stolknulsya s devushkoj. Ona byla eshche v tom zhe mokrom plat'e. Posmotrev na Klejtona s izumleniem, devushka vyskochila na kryl'co i pobezhala po dorozhke k domiku s mezoninom, stoyavshemu nedaleko ot skaly. Klejton voshel v komnatu i oglyadelsya. Stol u okna, dve skam'i u sten, neskol'ko taburetok. U steny shkaf s posudoj. Ochevidno, eto byla stolovaya. Klejton ne reshalsya sest' na skam'yu - s nego tak i teklo. Dzhetti takzhe ostavlyal posle sebya luzhi. Grom stal ponemnogu stihat', i skoro v komnatu voshel molodoj chelovek, priglasivshij Klejtona. - Zdravstvujte, - skazal on po-russki. - Vy inostranec? YA ne oshibsya. Sadites', pozhalujsta. YA sejchas rastoplyu pech', i vy smozhete obsushit'sya. - Molodoj chelovek ulybnulsya. - No my eshche ne znakomy. Moya familiya Mikulin. "Neuzheli etot molokosos sposoben perevernut' mir?" - dumal Klejton, razglyadyvaya lico Mikulina. Ono dejstvitel'no vyglyadelo ochen' molodym. Prekrasnyj lob i v osobennosti glaza - bol'shie, golubye, prozrachnye i v to zhe vremya glubokie - privlekali osoboe vnimanie. Ot etih glaz trudno bylo otvesti vzglyad. - A moya familiya Klejto... - udar groma progremel ochen' svoevremenno... - Klejn, govoryu ya. Amerikanec, turist, vernee, brodyaga po prizvaniyu. YA iskolesil vse pyat' chastej sveta i byl priyatno porazhen, popav na Altaj. Priznayus', ya ne ozhidal zdes' vstretit' takuyu krasotu. - No kak vy proshli.., cherez boloto? - sprosil Mikulin. - Ohotnik provel menya. On skazal, chto eto samyj blizkij put' k kitajskoj granice, kuda ya napravlyayus'. Po doroge provodnik zanemog i otpravilsya domoj, a ya poshel vpered odin i vot , neozhidanno natknulsya na vashu fermu. Vy zdes', kak vidno, neploho zhivete. Kogda ya shel syuda, menya obognali amazonka, naezdnik i medvezhonok, kotorogo ya edva ne podstrelil, voobraziv, chto on gonitsya za lyud'mi. Mikulin rassmeyalsya. - |to Alenka, Elena Lor, himik i moj pomoshchnik, naezdnik - Efim Grachov, laborant, a medved' - Fed'ka. Voobrazhayu, kak byla by ogorchena Alenka, esli by vy podstrelili ee medvedya. - No chto vy zdes' delaete, v takoj glushi? - sprosil Klejton, razygryvaya rol' naivnogo turista. - O, my zdes' dvigaem nauku! - s shutlivoj ser'eznost'yu otvetil Mikulin. - Vidali moi molnii? YA ih "zasalivayu", sobirayu vprok, kak mel'nik sobiraet vodu. Ne prekrashchaya razgovora, Mikulin prines zheleznyj yashchik, okazavshijsya elektricheskoj pechkoj, protyanul shnur, vstavil shtepsel', i Klejton skoro pochuvstvoval teplo. - Vot vidite, kak molniya otaplivaet nas! Sejchas na dvore teplo, i vy vysohli by na solnyshke, no eto skoree. Podozhdite, ya pushchu eshche ventilyator so struej teplogo i suhogo vozduha. Nu vot, cherez pyat' minut vy budete suhi, kak Sahara v polden'. Molniya daet mne energiyu dlya osveshcheniya, otopleniya i nauchnyh opytov. YA akkumuliruyu nebesnyj ogon'. Ved' samaya "zahudalaya" molniya v desyat' tysyach amper v prodolzhenie odnoj sotoj sekundy daet energiyu ne menee semisot kilovatt-chasov. Za mesyac nad moim domom proizoshlo sto razryadov. |to dalo mne sem'desyat tysyach kilovatt-chasov. Nedurno? YA izobrel takie "gromoprivody", kotorye prityagivayut syuda molnii chut' li ne so vsego Altaya, a vse eti molnii ya zagonyayu, kak zverej v kletki, v nebol'shie akkumulyatory. - A dlya vas samih razve oni ne predstavlyayut opasnosti? - sprosil Klejton. - Razumeetsya. V tysyacha sem'sot pyat'desyat tret'em godu v Peterburge vo vremya opyta byl ubit molniej akademik Rihman. Malejshaya neispravnost' - i konec. Luchshe ne imet' sovsem nikakogo gromootvoda, chem stavit' ploho skonstruirovannyj. V etom otnoshenii nashi pradedy byli ne tak uzh nepravy, opasayas' stavit' gromootvod. Gde-to ya chital, chto domovladelec iz francuzskogo gorodka Sen-Omara Visseri de Buavalle postavil na kryshe svoego doma gromootvod v vide mecha, napravlennogo v nebo i ukreplennogo na share, a shar byl pridelan k metallicheskoj palke. |to bylo v tysyacha sem'sot vosem'desyat tret'em godu. Stol' nepochtitel'nogo vida gromootvod zadel religioznye chuvstva sen-omarcev. Ved' eto bylo pochti vyzovom nebu, ob®yavleniem vojny gospodu bogu. Kogda zhe grazhdane uvidali na ostrie mecha plyashushchie yazychki nebesnogo plameni i nizvergayushchuyusya molniyu, to prishli v uzhas. Gnev boga mog spalit' malen'kij francuzskij gorodok, kak Sodom i Gomorru. Municipal'nye vlasti pred®yavili k Visseri de Buavalle isk o snyatii neprilichnogo i opasnogo v pozharnom otnoshenii gromootvoda. Na etom processe so storony domovladel'ca vystupal molodoj advokat - togda eshche dvadcatipyatiletnij yunosha Robesp'er! |to imya, konechno, izvestno vam? |tot process, nashumevshij vo Francii, polozhil nachalo izvestnosti Robesp'era. On blestyashche vyigral process i "otstoyal" gromootvod. Process etot sygral ne maluyu rol' v rasprostranenii gromootvodov. CHto kasaetsya moih "gromoprivodov", to oni kak budto ne predstavlyayut opasnosti. YA predusmotrel vse. Menya mozhet pogubit' tol'ko sluchajnaya neispravnost'. Rabota v laboratorii sopryazhena s gorazdo bol'shimi opasnostyami. Obsushilis'? Ne hotite li chayu? Ili est'? My sejchas budem obedat'. A vot i groza proshla. V komnatu voshla vysokaya staruha. Ona kazalas' poslednim predstavitelem vymershej porody velikanov. Staruha iskosa vzglyanula na Klejtona, suho poklonilas' i nachala nakryvat' na stol. Sledom za nej voshla v komnatu devushka. Teper' na nej byla belaya bluzka i kletchataya yubka-shotlandka. - Poznakom'tes', - skazal Mikulin. - Elena Lor. Mister Klejn. Turist po prizvaniyu. Eshche odno lico poyavilos' v komnate: molodoj chelovek s kalmyckim licom. Na etot raz on byl v tolstovke i bryukah navypusk v tuflyah na bosu nogu. |to neskol'ko shokirovalo Klejtona. - Grachev, Efim YAkovlevich. A eto nasha zavhoz, povar, klyuchnica i prochee i prochee - Egorovna. Ne hvataet tol'ko ee pochtennogo supruga - Danily Danilovicha Matveeva, velikogo lovca zverej. On vchera s vechera poshel na ohotu i eshche ne vernulsya Kogda vse uselis' za stol, Mikulin rasskazal gostyu, kak oni zhivut. Lor i Grachev inogda vstavlyali svoi zamechaniya. Klejton slushal i v to zhe vremya vnimatel'no nablyudal za etimi lyud'mi, pytayas' opredelit' ih otnoshenie drug k drugu. Ego bol'she vsego interesoval vopros, kakoe mesto v serdce kazhdogo iz molodyh lyudej zanimaet Lor i kto iz nih zavoeval ee serdce. Po mneniyu Klejtona, roman byl neizbezhen. Dlya etogo imelis' vse dannye: molodost' vseh troih, krasota Lor, odinochestvo. Pozhaluj, imelis' dannye dazhe dlya dramy: oba molodyh cheloveka neizbezhno dolzhny byli vlyubit'sya v Lor, no kto zhe iz nih schastliv? U Mikulina bol'she dannyh: on krasivee, on shef etoj malen'koj obshchiny, nakonec, on genialen. A Grachev? On interesen tol'ko svoej neobychajnoj veselost'yu i zhizneradostnost'yu. Razve neschastnyj vlyublennyj mozhet tak smeyat'sya, kak Grachev? No kto zhe, kto iz nih?.. Neuzheli eti molodye lyudi umeyut tak prekrasno vladet' svoimi chuvstvami? U nih rovnye tovarishcheskie otnosheniya s Lor. Ni teni "uhazhivaniya". Oni ne okazyvayut ej za stolom uslug, obshcheprinyatyh v krugu druzej i znakomyh Klejtona, kak budto ona ne devushka, a ih tovarishch - yunosha. I ona tozhe ne okazyvaet ni odnomu iz molodyh lyudej osobogo vnimaniya. Klejtonu dazhe pokazalos', chto na nego ona poglyadyvaet gorazdo chashche, chem na svoih tovarishchej po rabote. |to vnimanie moglo dostavit' Klejtonu bol'shoe udovol'stvie, no on skromno ob®yasnil svoj uspeh tem, chto on zdes' novyj chelovek, a zhizn' "kolonistov", po-vidimomu, ne otlichaetsya raznoobraziem. Obed podhodil k koncu, i Klejton nachal bespokoit'sya. Prilichiya trebovali, chtoby on, poblagodariv hozyaev za gostepriimstvo, otpravilsya svoim putem. Nado bylo pridumat' predlog, chtoby zaderzhat'sya zdes' na vozmozhno bol'shee vremya. Prikinut'sya bol'nym - nel'zya tak vnezapno. Na vsyakij sluchaj Klejton reshil podgotovit' pochvu. On nezametno perevel razgovor na sebya i skazal: - YA, byt' mozhet, ne sovsem tochno vyrazilsya, attestovav sebya brodyagoj po prizvaniyu. |to ne sovsem tak. Skoree, ya brodyaga ponevole. Delo v tom, chto u menya strannaya bolezn'. Anglichane, pozhaluj, nazvali by ee splinom. I tol'ko vo vremya puteshestvij ya uspokaivayus'. Ot vremeni do vremeni u menya byvayut serdechnye pripadki. Inogda oni bystro prohodyat, inogda zhe muchayut menya po neskol'ko dnej... Pozvol'te vas poblagodarit'.., mne pora v put'! Mikulin i dazhe Lor predlozhili emu ostat'sya. Klejton edva ne soglasilsya "pogostit' denek-drugoj", no vyderzhal harakter: u nego uzhe byl gotovyj plan. On rasprostilsya s novymi druz'yami i vyshel. Mikulin, Lor i Grachov vyshli ego provozhat'. - Esli budete eshche v nashih krayah, zahodite! - kriknul emu Mikulin. - Blagodaryu, - otvetil Klejton, udalyayas' ot doma. "Vyderzhka, vyderzhka", - sheptali ego guby. PRIPADOK U belogo kamnya, lezhavshego nedaleko ot rechki, Klejton vstretil velikana - sedogo starika s ubitoj kosulej na plechah. Poyas ego byl uveshan girlyandoj iz gornyh kuropatok i drof. Iz-za spiny torchalo dulo ruzh'ya. |to i byl, ochevidno, velikij lovec - Danilych. Klejton pochti s uzhasom posmotrel na nego. Starik ostanovilsya i uchinil Klejtonu nastoyashchij dopros. Uznav, chto Klejton byl u Mikulina, starik smyagchilsya i podal svoyu, pohozhuyu na tarelku, ladon'. "Nu i para, - podumal Klejton, pozhimaya ruku velikana i vspominaya staruhu, prisluzhivavshuyu za stolom. - Gde oni tol'ko podobrali drug druga". - Kuda idesh'? - sprosil starik. On so vsemi byl na "ty". - V Kobdo, - otvetil Klejton. - Tak ne projti. Idi k perevalu... - i Danilych podrobno ob®yasnil put'. Oni rasstalis'. No Klejton ne poshel na pereval, a ostalsya v lesu nepodaleku ot fermy Mikulina i nachal nezametno nablyudat' za fermoj. Mysl' pritvorit'sya bol'nym zanimala ego. Snachala on hotel vysledit', po kakoj doroge Lor ezdit na progulku, i lech' na ee puti, pritvorivshis' bol'nym. No na eto nado bylo potratit' ne menee dvuh dnej, a Klejtona ohvatilo neterpenie. Ved' on ushel ot Mikulina, nesmotrya na priglashenie ostat'sya. |tim samym on dostatochno zamaskiroval svoi namereniya. I Klejton reshil "zabolet'", ne otkladyvaya. On vernulsya k belomu kamnyu i ulegsya na nego. Iz okon doma kamen' viden. Rano ili pozdno ego dolzhny zametit'. Klejton korchilsya na kamne, kak polurazdavlennyj cherv', imitiruya sudorogi, i nakonec zamer v glubokom obmoroke. On lezhal nepodvizhno, odnim glazom poglyadyvaya na dom. No ego ne zamechali i nikto ne shel emu na pomoshch'. Tak prolezhal on bolee dvuh chasov. |to nachinalo nadoedat'. Bok bolel ot tverdogo kamnya. Klejton uzhe hotel vstat' i pridumat' chto-nibud' drugoe, kak vdrug odna mysl' prishla emu v golovu. Dzhetti uzhe davno oprotivelo vynuzhdennoe bezdejstvie, on neterpelivo skreb kamen' lapami i otryvisto layal. Klejton nachal tiho stonat'. Nervnyj pudel' ne mog perenosit' stona i zavyl, snachala tiho, a potom vse gromche. |tot voj byl neozhidanno podderzhan gustym gudeniem medvezhonka Fed'ki. Poluchilsya dovol'no dikij duet, kotoryj dolzhny byli uslyshat' vse obitateli fermy. Odnako Fed'ka edva ne isportil dela. On vdrug vybezhal iz saraya i napravilsya k belomu kamnyu. Uvidav medvedya, Klejton s trudom uderzhalsya, chtoby ne vskochit' i ne ubezhat', hotya i znal, chto medved' ruchnoj. Pritom medvedi ne trogayut trupov, a Klejton lezhal nepodvizhno, kak mertvyj. Dzhetti zavizzhal tak, slovno medved' uzhe dral ego, medved' revel eshche gromche. Na etot shum vyshla Egorovna i pozvala Fed'ku. No tot byl slishkom uvlechen vozmozhnost'yu zavyazat' znakomstvo s Dzhetti. On ne othodil ot Klejtona. - Ah, tryascy tebya poberi! - vybranilas' Egorovna i napravilas' k belomu kamnyu. Ona otognala medvezhonka, prikriknula na pudelya, potom obratilas' k Klejtonu. - A vy chto tut lezhite?.. Spite, chto li? Klejton prostonal, ne otkryvaya glaz. - Ish' ty, zabolel nemec! - Dlya Egorovny vse inostrancy byli nemcami. Ona naklonilas' nad nim, podvela ruki pod ego spinu i podnyala Klejtona s takoj legkost'yu, kak budto on byl malen'kij rebenok. Klejton sovsem inache predstavlyal svoe vozvrashchenie na fermu. On, blednyj, s zakrytymi glazami, lezhit v krasivoj poze na doroge. Vyezzhaet ocharovatel'naya naezdnica i vidit ego. Soskakivaet s loshadi, naklonyaetsya k nemu, byt' mozhet, celuet... I vmesto vsego etogo kakaya-to prestarelaya velikansha neset ego pod myshkoj, kak zarezannogo kapluna! Tol'ko by Lor ne videla etoj kartiny. Sud'ba smilostivilas' nad Klejtonom. Nikto ne videl etogo pechal'nogo shestviya. Molodezh' rabotala v laboratorii, a Danilych svezheval kosulyu za saraem. Egorovna prinesla Klejtona v domik s mezoninom, polozhila na skam'yu i tiho skazala: - Vot eshche navalilsya na nashu golovu. Pomret, pozhaluj, nadelaet hlopot. - I vyshla iz komnaty. Klejton oglyanulsya, sprygnul so skam'i i podbezhal k oknu. Egorovna skrylas' v dveryah laboratorii, no cherez minutu opyat' vyshla v soprovozhdenii Lor. Klejton bystro otbezhal ot okna, ulegsya na skam'yu i zakryl glaza... Dver' otkrylas', voshli Egorovna i Lor. - Kak budto dyshal eshche, - skazala Egorovna. Lor podoshla k Klejtonu i vzyala ego ruku. - Pul's nemnogo povyshen! - skazala ona. - YA sejchas shozhu za nashatyrnym spirtom. A vy, Egorovna, prigotov'te vody. Vskore devushka prinesla dorozhnuyu aptechku i stala rastirat' viski Klejtona odekolonom, davala nyuhat' spirt, bryzgala vodoj. Tol'ko beschuvstvennyj trup mog ostat'sya ravnodushnym k takomu zabotlivomu uhodu. Klejtonu hotelos' prodlit' udovol'stvie, no v to zhe vremya ne terpelos' skoree posmotret' na devushku glazami, ispolnennymi blagodarnosti. On ne chuzhd byl romantiki, etot "brodyaga po professii". Uvy, scena razreshilas' sovsem inache. Lor slishkom blizko podstavila sklyanku so spirtom k nosu Klejtona. On chihnul tak gromko i neozhidanno dlya samogo sebya i Lor, chto ta uronila sklyanku, a Egorovna ahnula gustym basom. - Vam luchshe? - sprosila Lor. - Kak vy sebya chuvstvuete? - i tut zhe rassmeyalas'. - Vy tak napugali menya! - Prostite... Da... Otlichno chuvstvuyu! To est' uzhasno... Boli v grudi, serdce.., spazmy!.. Pripadok... Vse projdet, nadeyus'... - Lezhite spokojno, - skazala Lor. - YA vam polozhu na serdce led. - Net, ne nado! - ispuganno vozrazil Klejton. - Ot l'da mne budet huzhe... - Ne rassuzhdajte! - strogo skazala Lor, kak zapravskij vrach. V STRANE NEIZVESTNOGO Klejton "popravlyalsya" ochen' medlenno. Pravda, vstal on v tot zhe den' vecherom, no byl uzhasno slab. - |ti pripadki obessilivayut menya na mnogo dnej... - govoril on, - ya ochen' ogorchen, chto dostavil vam stol'ko bespokojstva. Klejtonu ochen' hotelos' soprovozhdat' Elenu Lor v ee progulkah, no on dolzhen byl vyderzhivat' rol' bol'nogo. Inogda "pripadok" povtoryalsya v legkoj stepeni. Togda Lor otkazyvalas' ot svoej obychnoj progulki i uhazhivala za bol'nym. Takim obrazom Klejton provel s devushkoj nemalo chasov. Po mneniyu amerikanca, eto dolzhno bylo vozbudit' revnost' u Mikulina ili Gracheva. No ochevidno, u etih lyudej byli kuski l'da vmesto serdca; nikto iz nih ne obrashchal vnimaniya na to, chto Lor provodila vse svoi svobodnye chasy u posteli bol'nogo. Klejtona pomestili v tom zhe dome, gde zhil Grachov. V srednem dome, primykavshem k skale, nahodilas' laboratoriya. Tam zhil Mikulin, a Lor zanimala mezonin v dome, gde pomeshchalis' stariki-velikany - suprugi Matveevy, staroobryadcy, kogda-to bezhavshie v lesa Altaya ot gonenij carskogo pravitel'stva. Voobshche za eti neskol'ko dnej Klejton uznal mnogoe. On blizhe poznakomilsya so vsemi obitatelyami fermy. Dzhetti podruzhilsya s medvezhonkom Fed'koj, i oni celymi dnyami gonyalis' drug za drugom. Lor ochen' polyubila Dzhetti, Grachov i Mikulin druzheski vstrechali bol'nogo i vsegda osvedomlyalis' o ego zdorov'e. Kogda Klejtonu bylo "luchshe", on zahodil k Mikulinu. Uchenyj ego lyubezno vstrechal i ohotno daval raz®yasneniya. - My s Alenkoj idem raznymi putyami k odnoj celi. Alenka, - tak Mikulin nazyval Lor, - posledovatel'nica klassicheskoj himii, ya - fizik. Inogda u nas proishodyat malen'kie spory. YA utverzhdayu, chto klassicheskaya himiya otzhila svoj vek i chto na smenu ej idet fizika. Dazhe v teh oblastyah, gde himiya schitaetsya neogranichennym vladykoj. V samom dele, skol'ko truda tratyat himiki hotya by na to, chtoby sozdat' sinteticheskim putem kauchuk! A ya dostigayu etogo ochen' skoro pri pomoshchi svoih katodnyh trubok vysokogo napryazheniya. Vot, polyubujtes'. Mikulin podoshel k stene i povernul rubil'nik. Mezhdu dvumya ogromnymi elektrodami-polyusami proskochila iskra velichinoj s yabloko, kak pokazalos' Klejtonu. Mikulin peredvinul rubil'nik, i iskra prevratilas' v beshenye potoki golubovato-belogo ognya, kotoryj revel, treshchal, shipel tak sil'no, chto Klejton nevol'no otstupil k dveri. - Otojdite eshche dal'she! - kriknul Mikulin. - Na etom meste odnazhdy edva ne ubilo Alenku. - A vy? - sprosil Klejton. - Mne nado! - otvetil Mikulin. On povernul rubil'nik nazad. Strashnye ognennye zmei ischezli, pritailis'. No oni byli zdes', gotovye kazhduyu minutu vyprygnut' po prikazu svoego ukrotitelya. Da, Mikulin, etot krasivyj yunosha s vyrazitel'nymi glazami, byl strashnyj svoim mogushchestvom chelovek. - |to nastoyashchaya molniya, - poyasnil Mikulin. - V nej dva milliona vol't. No ya mogu dovesti napryazhenie do desyatka millionov. Nastoyashchaya molniya lopnet ot zavisti. Teper' smotrite syuda. Mikulin povernul drugoj rychag. SHest' dlinnyh steklyannyh lampochek, soedinennyh cep'yu, zasvetilis' priyatnym zelenovatym ognem. - |to ne tak strashno, ne pravda li? - sprosil Mikulin - A mezhdu tem zdes' zaklyucheny te uzhasnye stihijnye sily. No ya zastavil ih sluzhit' cheloveku. Vot iz etogo okoshechka v trubke ya vypuskayu "pi-luchi". |to nastoyashchie luchi smerti dlya mnogih zhivyh sushchestv. I v to zhe vremya oni sposobny delat' chudesa, prevrashchaya himicheskie elementy. Pust' zlitsya Lor! |to moya fizicheskaya katodnaya himiya. YA razbivayu i peremeshchayu atomy po svoemu zhelaniyu. Iz uglevodorodov ya mogu sdelat' iskusstvennyj kauchuk, iz uglya - benzin i neft'. Iz dereva - sahar i shelk i skoro, kazhetsya, ya poluchu zhivuyu protoplazmu. - Mikulin pogasil lampochki. - Idemte, pora obedat'. - Vy, kazhetsya, skoro budete prevrashchat' kamni v zoloto! - shutlivo sprosil Klejton, volnuyas' v dushe. Mikulin uselsya na stupenyah kryl'ca, pokachal golovoj i skazal: - Ne tak skoro, kak ya sam predpolagal. - On vzyal neskol'ko kameshkov i nachal ukladyvat' ih v ryad. - Prakticheskaya himiya imeet delo s ochen' nebol'shim kolichestvom himicheskih elementov. Kislorod, vodorod, uglerod, azot. Vot osnovnye stroiteli beschislennogo kolichestva vidimyh veshchestv. Molekuly etih elementov vstupayut vo vsevozmozhnejshie otnosheniya - vot tak, kak ya raskladyvayu eti kameshki. I kazhdyj raz poluchaetsya novoe veshchestvo: to anilinovaya kraska, to vzryvchatoe veshchestvo, to aromaticheskaya essenciya. Odnim i tem zhe veshchestvom ya mogu vzorvat' skalu ili nadushit' vash platok. Alenka Lor rekordsmen v etoj oblasti No vse eshche ne to, chto mne nado. |ta igra v kameshki uzhe ne zanimaet menya. Menya interesuet prevrashchenie samih "kameshkov". Izuchaya prirodu samih atomov, peremeshchaya raspolozhenie ih elektronov i protonov, ya hochu prevrashchat' osnovnye elementy: iz kisloroda delat' vodorod, iz ugleroda - azot. Togda ya budu masterom "perevoploshcheniya" materii. No kak mnogo trudnostej na etom puti! YA pohozh na puteshestvennika v nevedomyh stranah. Mne nado zagotovit' "furazh", prezhde chem dvinut'sya v put', i Lor i Grachev pomogayut mne v etom. S etim bagazhom ya dvigayus' v put' k namechennoj celi. |ta cel' kazhetsya blizkoj, kak gornaya vershina. No vy znaete, kak gornyj vozduh skradyvaet rasstoyaniya i obmanyvaet? Vy idete den' i noch', padaete ot ustalosti, a vershina kak budto uhodit ot vas.. Vot zdes', na Altae, est' gora Beluha. Pyat' tysyach pyat'sot metrov. Eshche ni odna chelovecheskaya noga ne stupala na etu vershinu. A mezhdu tem ona ne kazhetsya takoj vysokoj i nedostupnoj. Poprobujte, vzojdite na nee!.. To zhe proishodit i so mnoj. Inogda mne kazhetsya, chto ya sovsem blizko u celi. I kogda mne ostavalos' sdelat' tol'ko poslednij shag, ya vdrug videl prezhde skrytuyu ot moih glaz rasshchelinu, glubokij proval, kotoryj nel'zya perejti. I nado bylo nachinat' vse snova. No celi-to svoej ya v konce koncov dostignu. - I budete prevrashchat' bulyzhniki v zoloto? - I zoloto v bulyzhniki, - otvetil Mikulin. - Skoro? - Da, teper' skoro. Predvaritel'nye raboty zakoncheny. V moej laboratorii vse prigotovleno k opytu Teoreticheski vopros reshen. I byt' mozhet, ne projdet i neskol'ko dnej, kak vy budete svidetelem osushchestvleniya mechty alhimikov. U vseh etih alhimikov bylo zerno istiny! Velikij alhimik srednih vekov arab Abu-Murzy-Dzhafar-al'-Sofi govoril, chto metally - tela menyayushchejsya prirody, sostoyat iz merkuriya, to est' rtuti i sery, i potomu im mozhno pridat' to, chto im nedostaet, i otnyat' u nih to, chto nahoditsya v izbytke My, sovremennye "alhimiki", dejstvuem ochen' pohozhim metodom: staraemsya izmenit' atomnoe stroenie, otnimaya ili pribavlyaya nedostayushchie elektrony. V periodicheskoj sisteme Mendeleeva zoloto zanimaet sem'desyat devyatoe, a rtut' - vos'midesyatoe mesto, i atomnyj ves ih ochen' blizok: zoloto sto devyanosto sem' i dve desyatyh, rtut' - dvesti celyh i shest' desyatyh... - Obedat'! - poslyshalsya sil'nyj i nizkij golos Egorovny. - Idemte obedat', - podnyalsya Mikulin, - a segodnya vecherom prihodite v laboratoriyu. Vy budete prisutstvovat' v kachestve blagorodnogo svidetelya pri poyavlenii pervogo zolotogo slitka. "Odnako mne vezet", - podumal Klejton. Vse skladyvalos' luchshe i proshche, chem on ozhidal. NEUDAVSHIJSYA OPYT Posle obeda Klejton vernulsya v svoyu komnatu i, kak polagaetsya bol'nomu