okeanom i vnov' berega YUzhnoj Ameriki, uzhe zapadnye. - Da, neplohoj sposob izucheniya geografii. |to poluchshe nashih shkol'nyh knig i kart, - skazal Genri. - No skorost' cherepash'ya. Inoe delo - kosmicheskij polet! - Kosmicheskij polet! CHerepash'ya skorost'! - v tone Blottona prodolzhal Vinkler. - CHto znachat kakie-to dvenadcat' - vosemnadcat' kilometrov v sekundu kosmicheskogo poleta po sravneniyu hotya by s tridcat'yu kilometrami poleta Zemli? A zvezdnye tumannosti! Nekotorye iz nih letyat s ogromnoj skorost'yu. - Imenno? - sprosil Blotton. - Okolo tysyachi kilometrov v sekundu - obychnaya srednyaya skorost'. No est' i isklyucheniya. Po novejshim dannym, tumannost' Bol'shaya Medvedica nomer dvadcat' chetyre letit so skorost'yu odinnadcat' tysyach sem'sot kilometrov v sekundu, Lev nomer odin - pochti dvadcat' tysyach kilometrov. - Da, takaya skorost' mne nravitsya. No ne smejtes', lyubeznyj Vinkler. YA malo ponimayu v takih veshchah, no nash drug Leo Cander govoril mne, chto kogda my v sovershenstve ovladeem radioaktivnoj energiej, to mozhno budet dostignut' i skorosti sveta. - Uvy, dazhe so skorost'yu sveta vam pridetsya letet' do blizhajshej zvezdy chetyre goda i chetyre mesyaca. Do drugih zhe solnc-zvezd, kotoryh my schitaem nashimi "sosedyami" v mirovom prostranstve, - desyat' - pyatnadcat' let. Lish' neskol'ko desyatkov zvezd nahodyatsya ot nas na takom blizkom rasstoyanii. Do ostal'nyh prishlos' by letet' sotni i tysyachi let. Vas okruzhala by neob座atnaya pustynya v techenie mesyacev, godov, desyatkov let. Vsyakoe ponyatie o vremeni ischeznet. - Kakaya blizhajshaya k Solncu zvezda? - sprosil Blotton. - Al'fa Centavra. Vsego okolo soroka trillionov kilometrov. - CHetyre goda s nebol'shim - ne tak uzh mnogo. Pomolchav, lord Genri vernulsya k zemnym delam: - A pochemu, sobstvenno, dlya starta vybrano eto dikoe, pustynnoe mesto? - Imenno potomu, chto ono dikoe, pustynnoe, nelyudimoe. Takovo zhelanie akcionerov vashego dikogo obshchestva "Noev kovcheg". Konspiraciya. - No ved' pustynnyh mest nemalo na zemnom share, vzyat' hotya by YUzhnyj polyus. Tam nam nikto ne pomeshal by, dazhe vezdesushchie reportery. Pochemu imenno zdes'? YA hotel by znat', chem opredelyalsya vybor. - Na eto byli svoi, i nemalovazhnye, osnovaniya, - ser'ezno otvetil Vinkler. - Imenno zdes' sushchestvuyut naibolee blagopriyatnye usloviya dlya vzleta. Vam, veroyatno, izvestno, chto rakete pri vzlete s Zemli neobhodimo probit'sya cherez dvojnoj pancir': atmosfery i zemnogo tyagoteniya. Naibol'shee tyagotenie sushchestvuet na polyusah, naimen'shee - na ekvatore, tak kak Zemlya neskol'ko splyushchena k polyusam. K tomu zhe na polyusah naimen'shij, a na ekvatore naibol'shij centrobezhnyj effekt. Poetomu pancir' tyagoteniya na ekvatore minimal'nyj. - I kakova raznica v vese? - Na ekvatore telo vesit na odnu dvuhsotuyu dolyu men'she, chem na polyuse. - Tol'ko-to? - razocharovanno skazal Blotton. - Da, tol'ko-to. Blagodarya centrobezhnomu effektu i "vzdutiyu" zemnogo shara u ekvatora tela zdes' vesyat na polprocenta men'she, chem u polyusov. Kak budto v samom dele nemnogo. No dlya rakety vazhno dazhe i takoe umen'shenie vesa: ono daet zametnuyu ekonomiyu v zapase goryuchego. Tak chto i polprocenta vesa - sovsem ne malen'kaya velichina v nashem predpriyatii. - Horosho, ekvator. Soglasen. No pochemu imenno eto mesto na ekvatore? - CHtoby otvetit' i na etot vopros, nam pridetsya pogovorit' uzhe o drugom pancire - atmosfernom. Vozduh, kotorogo my na glaz ne zamechaem, predstavlyaet pochti nepreodolimoe prepyatstvie dlya bystro dvizhushchegosya tela. CHem bystree dvizhenie, tem bol'she soprotivlenie. Pri ochen' bol'shih skorostyah soprotivlenie vozduha pochti tak zhe veliko, kak i soprotivlenie tverdogo tela, - nastoyashchij stal'noj pancir'. |to ne tol'ko obraznoe vyrazhenie. Meteory - padayushchie s neba kamni - dvizhutsya s kosmicheskoj bystrotoj; vrezayas' v atmosferu, meteory pomel'che, raskalyayas' iz-za soprotivleniya vozduha, isparyayutsya, osazhdayas' tonchajsheyu pyl'yu. Vot s kakim prepyatstviem pridetsya imet' delo v nashem polete. ZHyul'vernovskie geroi, vyletavshie iz pushki v snaryade, dolzhny byli by v pervoe zhe mgnovenie vystrela razbit'sya v lepeshku o dno snaryada. CHtoby izbegnut' etoj pechal'noj uchasti, my budem uvelichivat' skorost' nashej rakety postepenno. My dolzhny vybrat' takoe mesto na zemnom share, gde atmosfernyj pancir' obladaet naimen'shej tolshchinoj. Otnositel'naya plotnost' vozduha zavisit ot davleniya, temperatury, vlazhnosti, a vse eto, v svoyu ochered', ot vysoty nad urovnem morya. CHem vyshe nad urovnem morya, tem pancir' atmosfery ton'she, tem legche, sledovatel'no, probit' ego i tem men'she nado zatratit' na eto goryuchego. Na vysote shesti kilometrov plotnost' vozduha primerno uzhe vdvoe men'she, chem na urovne morya. Teper', nadeyus', vam ponyatno, chto mezhplanetnomu korablyu vygodnee vsego startovat' s vozmozhno bolee vysokogo mesta, s kakoj-nibud' gornoj poverhnosti? Itak, chto zhe nam nuzhno? |kvator i naibol'shaya vysota na nem. Voz'mite globus, i, povorachivaya ego, vy uvidite, kakie gornye mestnosti peresekaet ekvator. Ostrova Sumatra i Borneo i YUzhnoamerikanskie Kordil'ery - Andy. Ostrova goristy. Tam imeyutsya vysoty bolee chetyreh tysyach metrov. Vozmozhno, chto Sumatra i Borneo stanut raketodromami budushchih regulyarnyh mezhplanetnyh puteshestvij, kak i Andy. No na etih ostrovah.., slishkom lyudno: neft', kamennyj ugol', tropicheskie pryanosti i frukty i prochie zamanchivye veshchi privlekli tuda kapital i lyudej, i ostrova stali koloniyami celogo ryada derzhav. Pritom Sumatra i Borneo nahodyatsya sravnitel'no daleko ot teh fabrik i zavodov, na kotoryh izgotovlyayutsya chasti rakety. Perebroska oboshlas' by dorogo. Sledovatel'no, ostayutsya Andy. Zdes' vse, chto nam, vernee vam, nuzhno: ekvator, vysokie gory, bezlyud'e, bezdorozh'e, pustynya, glush'. Vpolne podhodit i topografiya mestnosti. Polet budet napravlen po naklonnoj v dvenadcat' gradusov na vostok, to est' v tom zhe napravlenii, v kakom vrashchaetsya i zemnoj shar. |to dlya togo, chtoby vospol'zovat'sya "besplatnoj" dobavochnoj skorost'yu vrashcheniya Zemli, pribavit' etu skorost' k skorosti rakety. Kak vidite, esli umelo vzyat'sya, to i vrashchenie Zemli mozhno sdelat' soyuznikom. Mezhdu Andami i Skalistymi gorami lezhit dolina. Tam, gde Andy obryvayutsya k etoj doline, udobno ustroit' ploshchadku dlya razbega rakety. Nabrav skorost', raketa "sorvetsya" s obryva, chtoby pokinut' Zemlyu. Nu, teper' vse "pochemu" razresheny? Blotton kivnul golovoj: - Blagodaryu vas, vse ponyatno. Ne setujte na menya za moyu tupost': mne ne prihodilos' zanimat'sya etimi vysokimi materiyami. - Odnako my tak zaboltalis', chto edva ne prozevali posadku, - skazal Vinkler. - Uzhe vidneetsya Stormer-siti - cel' nashego puteshestviya. Na vsyakij sluchaj pristegnites' k kreslu remnyami. Startodrom zdes' ne vpolne oborudovan. Finger molcha vypolnil etot sovet, no Blotton, pristegivayas', nebrezhno skazal s vidom byvalogo cheloveka. - Izlishnyaya predostorozhnost'! 4. KAK MOZHNO MNOGOE VMESTITX V MALOM Segodnya poslednij den'... |llen ronyaet na zemlyu neskol'ko sorvannyh roz i ne zamechaet etogo. Tetka prikazala sobirat'sya v dorogu. "Ty mozhesh' otobrat' veshchej vesom na centner, i ni gramma bolee, - skazala ona. - Mozhesh' brat' vse, chto tebe nravitsya i chto ty schitaesh' nuzhnym". |llen voshla v zagorodnyj zamok ledi Hinton so storony sada po shirokoj beloj kamennoj lestnice. Famil'nye gerby nad dver'mi s vysechennymi iz serogo kamnya l'vami byli iz容deny vetrami i dozhdyami chetyreh vekov. CHetyresta let klykastye, oskalennye pasti zverej ohranyali pokoj zamka. I teper' prihoditsya brosat' vse na proizvol sud'by, lish' by spasti sebya... Zimnij sad. ZHurchat fontany v mramornyh vodoemah, shchebechut pticy. Iskusstvennye groty, malen'kie vodopady sredi zeleni. Pal'my, kaktusy vsevozmozhnejshih vidov. Cennejshaya kollekciya orhidej, sobrannaya ee dedom v to vremya, kogda orhidei voshli v Anglii v modu i za redkie ekzemplyary platili grudy zolota. Nekotorye prichudlivye ekzemplyary etih ekzoticheskih cvetov imeli svoyu istoriyu. Dlya togo chtoby poluchit' ih, smelye ohotniki za orhideyami otpravlyalis' v dikie lesa Central'noj Afriki i YUzhnoj Ameriki, srazhalis' s dikaryami, zveryami, umirali ot lihoradki, ukusov zmej. Nekotorye iz nih byli sozhzheny na kostrah, s容deny lyudoedami, umerli ot otravlennyh strel. Kogda eti politye krov'yu neobychajnye, slovno privezennye s drugoj planety, rasteniya poyavilis' v stolice Velikobritanii, na nih nachalas' novaya ohota - ohota stolichnyh aristokratov-snobov, staravshihsya kakoj ugodno cenoj zapoluchit' v svoyu kollekciyu naibolee original'nye i krasivye cvety. Ee ded togda skupil luchshie ekzemplyary, na ego kollekciyu priezzhali lyubovat'sya iz raznyh stran. Skol'kih trudov i deneg stoil etot zimnij sad! Za sadom nachinalas' kartinnaya galereya. Vhody i vyhody ohranyayut groznye rycari, ot kotoryh ostalas' lish' blestyashchaya obolochka. Oni ne podnimut tyazhelyh mechej v zashchitu zamka, ne budut skreshchivat' kopij za chest' dam svoego serdca... Zal stankovoj zhivopisi. Rejsdal', Rosetti, flamandcy, gollandcy, ispancy, ital'yancy. Ne vzyat' li chego iz etoj komnaty? Kakoj-nibud' mirnyj gollandskij pejzazh?.. Net! V stolovoj - gorki starinnogo farfora, hrustalya, venecianskogo cvetnogo stekla. Razve mozhno brat' eti hrupkie veshchi v raketu? Biblioteka. Knigi nenavistny ej. Mimo!.. Uzkimi temnymi koridorami |llen proshla v garderobnye komnaty. Zdes' pahlo naftalinom. V shkafah soderzhalas' celaya istoriya kostyuma. |llen otodvigala dvercy i zaglyadyvala vnutr'. SHelk, barhat, tyazhelaya parcha, zolotoe shit'e, zhemchuga... I kakie razmery! Slovno eti plat'ya nosila vymershaya poroda velikanov. |llen dobralas' do sobstvennogo garderoba, gde hranilis' plat'ya, sshitye dlya nee luchshimi portnymi. Vzyat', byt' mozhet, vot eto seroe shelkovoe plat'e? Ili vot eto chernoe, vyhodnoe? Bal'noe - stal'nogo cveta? K chemu? Vechernie priemy, teatry... Vse eto "tam" ne nuzhno... Mnogo chasov brodila ona po domu. Brala v ruki odnu veshch' i, zabyvaya o nej, mashinal'no klala na mesto, shla dal'she. Okazalos' v itoge, chto ona nichego ne lyubit i ni k chemu ne privyazana. U |llen net milyh, dorogih veshchej. No pochemu zhe togda ona tak mechtala o nasledstve? V chem zhe delo? Ona sama ne mogla razobrat'sya v etom. S gorech'yu voshla ona v komnatu ledi Hinton. Tetka sidela za kontorkoj krasnogo dereva i, kak rostovshchik, prinimayushchij zoloto v zaklad, vzveshivala na aptekarskih vesah brillianty. Dlya |llen eto byl den' otkrovenij. Zastav tetku za etim zanyatiem, |llen vdrug pochuvstvovala, chto nenavidit ee i preziraet. |ti chuvstva davno tailis' v ee dushe i teper' vsplyli na poverhnost'. - Otobrala? - sprosila ledi Hinton. - Nichego ne otobrala, - otvetila devushka i uselas' pozadi tetki u kamina. - Pochemu? - Potomu chto ne znayu, chto otobrat'. - Ne znaesh'? - Ne znayu! - s neobychajnoj rezkost'yu otvetila |llen. - Ni odna veshch' ne interesuet menya, ne ostanavlivaet moego vnimaniya. - Vybiraj tak, kak ya vybirayu. Na Zemlyu my eshche vernemsya, kogda projdet vseobshchee bezumie, ya tverdo veryu v eto. No to, chto my ostavlyaem zdes', nado schitat' poteryannym. Pravda, ya rasporyadilas' spryatat' koe-kakie dragocennosti. V podvalah zamka est' tajniki, o kotoryh nikto ne podozrevaet. Est' kladovye, v kotoryh mozhno koe-chto zamurovat'. Koe-chto budet zakopano v sadu, koe-chto opustyat v kolodec. No razve na slug polagat'sya mozhno? Znachit, nado rasschityvat' tol'ko na to, chto my mozhem vzyat' s soboj. Centner - eto vse-taki nemalo, esli vybrat' s tolkom. Nado brat' samye nebol'shie po razmeru i vesu veshchi i samye dorogie. Smotri, kak postupayu ya. - I ledi Hinton pokazala puhloj rukoj na grudu cennostej, lezhashchih pered neyu na stole. - U menya net vashih sposobnostej, - zametila |llen. - Uchis'. Iz plat'ev, bel'ya po krajnej mere otobrala chto-nibud'? - Genri govorit, chto eto tol'ko lishnij gruz. V Stormer-siti izgotovlyayutsya special'nye kostyumy dlya rakety. Tam budet nastol'ko teplo, chto nadevat' lishnee plat'e bylo by prosto negigienichno. - Gigienisty! Skazhi Genri, chto ya otkazhus' ot poleta, esli oni budut hodit' tam v neprilichnyh kostyumah. Voz'mi neskol'ko plat'ev, pobol'she bel'ya, shlyapu, galoshi, zontik. - A galoshi, zontik zachem? - Oni sobirayutsya vysadit' nas na kakoj-to komete... - Planete, tetya. - Ne perebivaj. A esli tam dozhd' budet ili slyakot'? - Zimnie kostyumy Genri sovetuet brat'. Vozmozhno, chto nam pridetsya vysadit'sya na planetu s holodnym klimatom. - Pust' ne vysazhivayutsya na takuyu. Mogut vybrat' poteplej. Ne vynoshu holoda. - Segodnya eshche budet obsuzhdat'sya etot vopros. - Ty napomnila mne. Prigotovleny li komnaty dlya gostej? Skol'ko chelovek ozhidaetsya? - CHelovek dvadcat'. YA uzhe rasporyadilas'. - A obed? - Vse gotovo, tetya. Sejchas bylo ne takoe vremya, chtoby prinimat' gostej. No eto i ne bylo obychnym priemom. V zagorodnom zamke ledi Hinton dolzhny byli sobrat'sya nekotorye uchastniki predstoyashchego poleta, chtoby obsudit' ochen' vazhnye voprosy. Do nastoyashchego vremeni ne bylo eshche tochno resheno, na kakuyu planetu vysaditsya ekipazh "kovchega". Na etot s容zd ozhidali pribytiya neskol'kih vidnejshih astronomov. Im horosho zaplatili za konsul'taciyu i za molchanie. Krome blizhajshih uchastnikov poleta, nikto ne dolzhen znat' o "kovchege". Kazalos' by, kakaya mozhet byt' srochnost' v astronomii, gde vremya ischislyaetsya milliardami let, gde vse s zemnoj tochki zreniya nezyblemo? Neizmenno dvizhutsya po svoim orbitam planety, neuklonno sleduyut svoimi putyami periodicheski poyavlyayushchiesya komety... Ili astronomy zhdali odnogo iz takih redkih gostej, vrode komety Galleya, ili podsteregali polnoe solnechnoe zatmenie?.. Net, ne komety i solnechnye zatmeniya pogloshchali ih vremya. Oni dejstvitel'no byli chrezvychajno zanyaty. Astronomiya - nauka o dalekom nebe - okazalas' ochen' blizkoj koe-kakim zemnym delam. Prekrasnye matematiki, znatoki nebesnoj mehaniki, oni byli mobilizovany dlya raboty po superartillerii i superaviacii. "Poslednie mogikane" kapitalizma lihoradochno gotovilis' k vojne, gotovya protivniku "syurprizy" v vide raketnyh snaryadov, voennyh stratoplanov, sverhdal'nobojnyh pushek i prochego. I uchenye revnivo vypolnyali poruchennoe im sugubo nauchnoe delo... No, rabotaya na teh, kto byl ispolnen zverinoj zloboj i zhazhdoj bor'by i istrebleniya, uchenye ne mogli otkazat' v poslednej usluge i tem, kto hotel bezhat' ot bor'by. I, potorgovavshis', oni prinyali vygodnoe predlozhenie. V tu samuyu minutu, kogda ledi Hinton zanimalas' vzveshivaniem svoih famil'nyh cennostej, filosof SHnirer takzhe sidel v svoem kabinete za vesami, no vesy ego byli bol'shie, i vzveshival on ne na karaty, a na desyatki kilo. Na stole pered nim lezhali grudy filosofskih knig. Ego biblioteka vesila ne odin centner. |ti knigi tak tyazhely! On reshil vzyat' luchshie iz nih. Iz drevnih filosofov Platon - bezuslovno, Aristotel' - pod somneniem. Iz novyh - bezuslovno Kant, SHopengauer, SHpengler, Bergson. No kak mnogo vesit etot starichok Kant! Mozhet byt', ne brat' ih? Net, oni "tam" budut nuzhny. SHnirer rabotal metodichno, kak vsegda. Snachala proizvel razmetku "udel'nogo filosofskogo vesa" kazhdogo filosofa, zatem otmechal "fizicheskij" ves knigi i akkuratno zapisyval na listke bumagi. Dver' kabineta priotkrylas', kto-to zaglyanul cherez shchel'. - Ty ne rabotaesh', papa? - sprosila Ameli, vhodya v komnatu. Ameli nikogda ne vhodila k otcu, kogda tot byval zanyat. |to byli chasy svyashchennodejstviya. Doch' filosofa byla vozbuzhdena, shcheki ee goreli rumyancem. SHnirer posmotrel na doch' poverh ochkov i sprosil kratko: - Sport? - Na etot raz net. YA videlas' s Otto. Lejtenant Otto |rnst byl zhenihom Ameli. - Nu i chto zhe? - sprosil SHnirer, vzveshivaya Dekarta. - U nas s nim byl razgovor... - Kak vizhu, ochen' goryachij. - Da. YA predlagala emu prinyat' uchastie v polete. On otvetil, chto s ego storony eto bylo by dezertirstvom. On skazal: "YA dolzhen ostat'sya zdes', chtoby pobedit' ili umeret'!" Otto ubezhdal menya ostat'sya s nim. Tomik Dekarta drognul v ruke SHnirera. - Nu, i chto zhe otvetila ty? - sprosil on, starayas' skryt' trevogu. - YA otvetila emu, chto posleduyu za toboj, papa. SHnirer nahmurilsya, chtoby skryt' radost': - Tak. A Otto? - Otto govorit, chto i tebe nezachem letet'... I vse eti knigi ty hochesh' vzyat' s soboj? Ne sobiraesh'sya li ty, papa, chitat' lekcii po filosofii marsianam ili zhitelyam Venery? - Esli oni sushchestvuyut i dostatochno razvity dlya etogo, to pochemu by im i ne poznakomit'sya s filosofami Zemli? - otvetil SHnirer. - A letet' mne neobhodimo. I eto s moej storony ne dezertirstvo i ne trusost'. Na mne lezhit svyashchennyj dolg - sohranit' mudrost' Zemli. Istinnuyu filosofiyu, tysyacheletnee nasledie chelovecheskoj kul'tury. Vsemu etomu, - on ukazal na knigi, - ugrozhaet strashnaya opasnost'. Kto znaet, kakie sokrovishcha mysli pogibli v ogne pri pozhare Aleksandrijskoj biblioteki? A sejchas blizitsya mirovoj pozhar. Esli kommunizm pobedit, ya dumayu, eti varvary sozhgut vse filosofskie knigi, krome knig svoih filosofov, - SHnirer pokosilsya na kamin. - CHelovechestvo odichaet i v konce koncov pogibnet: mashina istrebit ego. Vo vsem mire - pojmi, vo vsej solnechnoj sisteme, vo vsem kosmose! - sohranyatsya tol'ko v nashem "kovchege" sokrovishcha chelovecheskogo geniya. Esli nam ne suzhdeno vernut'sya na Zemlyu, my vysadimsya na kakoj-nibud' planete. My polozhim osnovanie novomu chelovechestvu, istinnoj kul'ture - bez mashin, bez zarazy materialisticheskoj filosofii, bez politiki i bez rabochih voprosov. - SHnirer vypryamilsya i stal pohozh na biblejskogo proroka. - Tam, na novoj Zemle, - prodolzhal on, podnyav vverh palec, - ponadobyatsya eti knigi. Oni stanut nashimi skrizhalyami zaveta. I ya nauchu lyudej istine. SHnirer, etot kabinetnyj uchenyj, ne sposobnyj k pryamym dejstviyam, vse zhe sluzhil svoemu klassu do poslednih dnej. Pravda, u etogo filosofa byli svoi schety s kapitalizmom - mashiny. No ved' v tom i zaklyuchalos' svoeobrazie ego filosofii, chto on pytalsya razreshit' kvadraturu kruga o kapitalizme bez tehniki i mashin. Porozhdennaya bezyshodnymi protivorechiyami, ego filosofiya byla dovol'no putanoj, no ona pol'zovalas' uspehom potomu, chto vypolnyala social'nyj zakaz "mogikan" i obeshchala kakoj-to "vyhod" iz tupika. Sam zhe SHnirer smotrel na sebya chut' li ne kak na messiyu, prizvannogo spasti kapitalizm iz petli i vyvesti ego v obetovannuyu stranu bezoblachnogo vechnogo procvetaniya. On ser'ezno schital sebya hranitelem mudrosti Zemli, to est' toj filosofii, kotoraya nuzhna byla dlya ideologicheskogo opravdaniya i utverzhdeniya ego klassa. I etoj idee on sluzhil samootverzhenno. Tol'ko radi nee on reshil otpravit'sya v eto neobychajnoe riskovannoe puteshestvie. Tol'ko radi nee on - strastnyj protivnik mashin - reshil pribegnut' k pomoshchi mashiny, otdat' sebya v ee rasporyazhenie, doverit' ej svoyu "dragocennuyu dlya chelovechestva" zhizn'. Spasat'sya ot mashiny na mashine. On gluboko i boleznenno chuvstvoval eto protivorechie, no drugogo vyhoda ne videl. - A esli my vernemsya na Zemlyu? - Iv etom sluchae neobhodimo sohranit' knigi v nadezhnom meste. A chto mozhet byt' nadezhnee "kovchega"? "Oni" mogut unichtozhit' knigi, prezhde chem tvoj Otto i ego soratniki unichtozhat "ih". A ya vernu Zemle ee sokrovishcha. Prinesu s neba eti skrizhali mudrosti i vruchu ih lyudyam, kak Moisej. YA prosveshchu omrachennoe lyudskoe soznanie vot etim! - On torzhestvenno podnyal vverh tomik sobstvennogo filosofskogo traktata o pagubnosti materializma. - YA dolzhen sohranit' sebya dlya chelovechestva! - torzhestvenno zakonchil on i uzhe obychnym tonom sprosil: - Ty ulozhilas'? - Eshche net. Idu sobirat'sya, - skazala Ameli. Ona pocelovala otca v shcheku, proshla v svoyu komnatu, otkryla baul i v odnu minutu brosila tuda volejbol'nyj myach, neskol'ko tennisnyh myachej i raketok, dva ruzh'ya, patrony, kupal'nyj i sportivnyj kostyumy, gavajskuyu gitaru, malen'kij dorozhnyj nesesser, dva plat'ya, bel'e, fotoapparat s zapasom plenok - slovom, vse, chto ona brala, otpravlyayas' v svoe obychnoe "puteshestvie" - na kurort. Episkop Iov Ueller tozhe sobiralsya v dorogu. Emu predstoit letet' na nevedomuyu planetu. S etoj mysl'yu on nikak eshche ne mog primirit'sya, osvoit'sya. Odnazhdy v subbotu on mirno sidel, uglubivshis' v sostavlenie voskresnoj propovedi, v svoej uyutnoj kvartire, gde prozhil dva desyatka let, kogda ekonomka soobshchila, chto ego hochet videt' kakoj-to chelovek. Dumaya, chto ego priglashayut dlya ispolneniya treby, on skazal, chtoby posetitelya vpustili. Voshel malen'kij vertlyavyj chelovek: - CHest' imeyu predstavit'sya. YA Genri Pinch. Predstavitel' akcionernogo obshchestva "Noev kovcheg" i lichnyj sekretar' predsedatelya pravleniya mistera Samuelya Stormera. - |to blagotvoritel'noe obshchestvo? - sprosil episkop. On uzhe zabyl o razgovore v salone ledi Hinton. - Ne sovsem, - otvetil Pinch, usazhivayas' v kreslo i erzaya v nem. - Hotya v nekotorom rode ego mozhno nazvat' i blagotvoritel'nym. Spasenie lyudej ot strashnoj gibeli - eto li ne blagoe delo? Vam nuzhno letet', ser episkop, kak mozhno skoree. - Kuda letet'? - sprosil Ueller. - Na nebo. Episkop nevol'no otodvinulsya k spinke kresla. CHto eto, nelepaya shutka ili bred sumasshedshego? - YA ne sovsem ponimayu vas. - YA polagal, chto vy dostatochno podgotovleny k etomu predlozheniyu, - otvetil Pinch, prodolzhaya erzat' v kresle. - Ledi Hinton govorila... Episkop vspomnil vse. No neuzheli zhe eto ser'ezno?.. - YA ne nameren letet' na nebo! Sovershennogo nameren! - skazal episkop takim tonom, slovno emu predlagali umeret'. - Mne letet'? Soglasites', chto eto dazhe ne vyazhetsya s moim sanom. Pinch pozhal plechami: - YA polagayu, chto eto ne uronit dostoinstva vashego sana. Poskol'ku byli precedenty... Prorok Il'ya, naprimer, sovershil polet na nebo. Pravednik, prorok. Po tomu vremeni zvanie proroka, polagayu, znachilo ne men'she, chem teper' episkopa. - Da, no.., to bylo bozh'e soizvolenie... - A eto soizvolenie ledi Hinton. - YA ochen' uvazhayu ledi Hinton. |to luchshaya ovca v moem stade. No ved' ona u menya ne odna. YA ne mogu ostavit' svoyu pastvu na s容denie hishchnym volkam. - A esli sama pastva ostavit vas?.. Episkop vzdohnul: - YA soglasen s vami. Hramy poseshchayutsya men'she. No, kak skazano v pisanii, "gde odin ili dva sobrany vo imya moe, tam i ya posredi nih". - V "kovchege" budet dvadcat' chelovek. A kogda my vysadimsya na kakuyu-nibud' planetu, na Mars ili Veneru, vy voz'mete na sebya rol' apostola, vozveshchayushchego uchenie Hrista marsianam ili prosveshchayushchego svetom Evangeliya zhitelej Venery. Podumajte tol'ko, vy pervyj, kotoryj yavitsya s propoved'yu hristianstva na drugie planety solnechnoj sistemy! I byt' mozhet, sam bog izbiraet vas dlya etoj missii. - Vsemogushchij gospod', esli najdet nuzhnym, mozhet sdelat' eto i inym obrazom. No ne budem kasat'sya stol' vazhnyh bogoslovskih voprosov, - otvechal episkop. - Horosho, - prodolzhal Pinch, - dopustim, vy otkazhetes' letet', nesmotrya na nastoyatel'noe zhelanie ledi Hinton, kotoraya ne myslit poleta bez vas. "Vrach duhovnyj, - govorit ona, - stol' zhe neobhodim, kak i vrach telesnyj. Kto budet davat' mne sovety, napravlyat' "a stezyu dobrodeteli? Kto sovershit obryad brakosochetaniya ledi |llen s lordom Genri Blottonom? Kto budet krestit' rodivshihsya detej, kto pohoronit menya, esli ya umru?" Dopustim, vy ne poslushaetes' etih dovodov i ostanetes'. CHto zhdet vas zdes'? Byt' mozhet, muchenicheskaya konchina... - YA gotov prinyat' venec muchenika, - skazal episkop, podnimaya glaza k nebu. - No "da minet menya chasha siya", - prosheptal on pro sebya. - Ostavat'sya na Zemle, osobenno v vashem sane, - ne unimalsya Pinch, - krajne opasno. V strane napryazhennoe polozhenie. Ona uzhe nakanune revolyucii, na eto nechego zakryvat' glaza. - Pinch, soskol'znuv na kraj kresla, prodolzhal konfidencial'nym tonom: - Ledi Hinton poluchila samye dostovernye izvestiya iz vysshih sfer, chto padenie vlasti ozhidaetsya so dnya na den'. My ne v silah borot'sya. Nel'zya medlit'. Episkop pochuvstvoval, chto pot pokryvaet ego lob i holod probegaet po shirokoj spine. - YA gotov ko vsemu, - skazal on. Pinch otklanyalsya i vyshel. Mysl' o missionerskoj deyatel'nosti zanimala episkopa. On ne veril v sushchestvovanie marsian, no na novoj planete on byl by sredi zemnyh poselencev nastoyashchim papoj - namestnikom Hrista. A razve bez hristianstva, voobshche bez religii mozhno podderzhivat' obshchestvennyj stroj, kotoryj obespechival i emu i ego "ovcam", podobnym ledi Hinton, ih privilegirovannoe polozhenie? No ne tol'ko eta "vysokaya missiya apostola" zastavila ego reshit'sya uchastvovat' v polete. Episkop byl napugan bystro razvivayushchimisya sobytiyami ne men'she SHnirera i drugih. Esli revolyuciya pobedit, pri ego sane emu pridetsya tugo. Tem bolee.., pozhaluj, etih propovedej ne nuzhno bylo govorit'... A sostavlennaya im molitva o skorejshej gibeli kommunizma? Ona dazhe, govoryat, byla s sootvetstvuyushchimi kommentariyami napechatana v ih gazetah... Net, bezhat', bezhat'... I on s userdiem nachal otbirat' knigi duhovnogo soderzhaniya iz svoej dovol'no bol'shoj biblioteki. On slozhil na stole uzhe neskol'ko bol'shih knig, kogda zatreshchal telefon. - Prostite za bespokojstvo. Allo! Da! |to opyat' ya, Pinch. YA zabyl predupredit' vas, chto esli vy nadumaete letet', pospeshite otobrat' veshchi, kakie najdete neobhodimym vzyat' s soboj, no ne bol'she sta kilogrammov. Takovo rasporyazhenie nashego glavnogo inzhenera. V "kovchege" vse vzvesheno do poslednego gramma. Episkop s dosadoj povesil trubku. Ne bol'she centnera. Kakoe oslozhnenie! Ved', krome knig, nado vzyat' nemalo drugih veshchej. On podumal o svoih privychkah. Iov Ueller lyubil horosho poest'. CHem budut kormit' v "kovchege"? Neobhodimo budet na vsyakij sluchaj vzyat' s soboj koe-chto pro zapas. Eshche bol'she lyubil i cenil episkop tonkie vina i dorogie likery. Ih vzyat' sovershenno neobhodimo. So svoim zheludkom on ne ladil tak zhe, kak i ego luchshaya "ovca" - ledi Hinton. Emu prihodilos' pribegat' k slabitel'nym, glavnym obrazom k mineral'nym vodam. Neobhodimo vzyat' hotya by yashchik "Zal'cbrunnena". Episkop s unyniem posmotrel na knigi, razlozhennye na stole i stoyashchie na polkah. Oni odni, navernoe, vesyat bol'she centnera. Pridetsya otobrat' samoe nuzhnoe. Episkop pozval ekonomku, prikazal ej prinesti iz kladovoj butylki, banki konservov, korobki pechen'ya, banki s maslom, sgushchennym molokom i zastavil vse eto vzveshivat' pri sebe. |konomka zaplakala: neuzheli episkop schitaet ee vorovkoj? No v glubine dushi ona obradovalas': chelovek, kotoryj, kak ona podslushala, reshilsya uletet', brosiv vse na proizvol sud'by, ne stal by zanimat'sya hozyajstvennymi melochami. Gorka s knigami na episkopskom stole postepenno tayala. Snachala on otlozhil v storonu kommentatorov i tolkovatelej pisaniya, potom reshil, chto mozhno obojtis' bez istorii vselenskih soborov. Neskol'ko vkusnyh veshchej i teplyh fufaek zastavili udalit' obratno na knizhnuyu polku takzhe nekotoryh svyatyh otcov. Bylo uzhe daleko za polnoch', kogda episkop nakonec zakonchil otbor. Ob容mistyj sunduk byl polon. Na samom verhu lezhala karmannaya Bibliya izdaniya Britanskogo biblejskogo obshchestva, i nebol'shoj trebnik. Apostoly - te obhodilis' i bez etogo... Lovkimi agentami "Obshchestva spaseniya ot opasnosti" verbovalis' vse novye i novye vkladchiki-klienty, zoloto teklo shirokim potokom v karmany del'cov, kotorye byli ne proch' podrabotat' i na spasenii. Sbory v dorogu shli v raznyh koncah mira. ...Byvaet takoj predutrennij chas, kogda gorod polusmezhaet ustavshie za den' ochi. Gasnut vitriny i shirokie okna kafe, okna, kotorye otrazhayut lish' blesk ulichnyh fonarej. Zatihaet dvizhenie avtomobilej. Imenno v etot chas po gorodu s predel'noj skorost'yu mchalsya dlinnyj uzkij blestyashchij limuzin. On napravlyalsya k zdaniyu Central'nogo banka, gde hranilis' sokrovishcha krupnejshih kapitalistov. V limuzine sidel, otkinuvshis' na spinku siden'ya, Marshal' de Terlonzh, szhimaya v rukah nebol'shoj chemodan zheltoj kozhi. Korolya birzhi, ochevidno, zhdali v etot neurochnyj dlya bankovskih operacij chas. Ne uspela mashina besshumno podkatit' k zdaniyu banka, kak bokovaya ego dver' otkrylas'. Marshal' bystro vyshel iz avtomobilya, pochti probezhal prostranstvo do dveri i proskol'znul v vestibyul'. Lysyj, predstavitel'nyj, polnyj muzhchina s ostatkom kudrej na golove i gorbatym nosom pochtitel'no vstretil bankira i tiho skazal: - Proshu vas. I oni poshli po dlinnomu koridoru v soprovozhdenii vooruzhennogo storozha. Oni spustilis' pod zemlyu. Put' shel cherez samuyu ogromnuyu krepost', kotoruyu kogda-libo sooruzhal chelovek. Ni odin faraon ne pridumal by takogo nepristupnogo sklepa v glubine piramid, kakim yavlyalis' eti svody banka, osveshchaemye na vsem protyazhenii sil'nymi matovymi elektricheskimi lampami. Na pod容mnoj mashine oni spustilis' eshche na dva etazha i okazalis' pered massivnoj stal'noj dver'yu. Takuyu dver' banki schitav obychno dostatochnoj ohranoj skrytogo sokrovishcha. Zdes' zhe eto bylo tol'ko nachalom kreposti. Za dver'yu nachinalsya nebol'shoj tunnel'. Tunnel' zakanchivalsya stal'noj bashnej. Bashnya zamykala tunnel', i tretij etazh podvala imel vid ogromnogo svoda, skovannogo zhelezobetonnymi stenami tolshchinoj v chetyre s polovinoj metra. - |ta bashnya vesit chetyrnadcat' tonn, - ob座asnil provozhatyj, - i privoditsya v dvizhenie special'nym elektricheskim mehanizmom. Lift opustil nochnyh posetitelej v samyj nizhnij etazh. Zdes' nachinalsya celyj labirint zalov, hodov, sekretnyh yashchikov v stenah, zamaskirovannyh kladovyh. SHagi putnikov otdavalis' v pustyh zalah mnogokratnym ehom. V odnom iz zalov hranilos' zoloto, dragocennye kamni, cennye dokumenty - vse nagrablennoe godami bylo akkumulirovano v etih sejfah. Vyshe nahodilos' podzemnoe ozero. Esli by tol'ko ponadobilos', vodoj ozera mozhno bylo by zatopit' ves' podval'nyj etazh. |ta samaya nepristupnaya v mire krepost' ne sooruzhena, a vyryta v cel'nom granite, na kotorom stoit gorod. Potrebovalos' pyat' let, chtoby zakonchit' skal'nye raboty. Armii vzlomshchikov mogli by upotrebit' vsyu svoyu zhizn' na proniknovenie v krepost' bez vsyakoj nadezhdy na uspeh. I razumeetsya, ne protiv vzlomshchikov predprinimalis' vse eti isklyuchitel'nye mery: esli nepriyatel' zahvatit gorod, on, estestvenno, ustremitsya k zolotu. Primenyaya samye sovremennye sredstva dlya podryva krepostej, emu prishlos' by porabotat' mnogo mesyacev [opisanie etogo banka ne vymysel avtora; podobnyj bank, naprimer, est' v Parizhe (Francuzskij nacional'nyj bank)]. Po ukazaniyu pomoshchnika direktora banka storozh otkryl stal'nuyu dver', vedushchuyu v nebol'shuyu zhelezobetonnuyu komnatu, steny kotoroj byli ustavleny nesgoraemymi yashchikami. Marshal' otkryl odin iz nih sobstvennym klyuchom, podobrav predvaritel'no raspolozhennye sootvetstvennym obrazom cifry na vrashchayushchemsya kol'ce. Provozhatye proyavlyali takuyu stydlivost', slovno bankir byl devushkoj, sobravshejsya kupat'sya: kak tol'ko on vzyalsya za svoj chemodan, oni otoshli za dver' i prostoyali tam vse vremya, poka bankir vynimal svoi sokrovishcha i peremeshchal ih v nesgoraemyj shkaf. |to byli brillianty i slitki takoj velichiny, kakih ne videla dazhe sama ledi Hinton. V kazhdom iz nih bylo celoe sostoyanie. Zakonchiv etu operaciyu, bankir zakryl shkaf, poblagodaril svoih sputnikov i pokinul bank. No na etom ego hlopoty ne zakonchilis'. Sobirayas' pokinut' Zemlyu, on bol'she zabotilsya o tom, chto ostanetsya na Zemle, chem o svoem neobychnom bagazhe. Bankir ne doveryal dazhe svoej sverhkreposti. Ona ideal'no zashchishchaet ot vorov? Horosho. Ot vrazheskogo napadeniya? Prekrasno. No mozhet li ona zashchitit' ot revolyucii?.. Napadenie vragov na gorod ne tak trevozhilo bankira, kak strashili revolyuciya i opasenie poteryat' svoi bogatstva. Nikakie steny i podzemnye tajniki ne spasut togda sokrovishcha bankirov. I on reshil spryatat' samoe cennoe, chto u nego bylo, v dvuh mestah. Emu prishlos' sovershit' eshche odno puteshestvie s doverennym licom, drugom Ribo, na kotorogo on polagalsya, kak na samogo sebya, v Andorru, malen'kuyu respubliku, raspolozhennuyu ryadom s Ispaniej. |ta respublika imeet vsego chetyresta dvadcat' pyat' kvadratnyh kilometrov ploshchadi i shest' dereven' naseleniya. Okruzhennyj so vseh storon nepristupnymi gorami, imeyushchij odnu tol'ko horoshuyu dorogu cherez ispanskuyu granicu, etot zaholustnyj ugolok Evropy byl davno oblyubovan Marshalem. Eshche neskol'ko let tomu nazad on kupil v Andorre zabroshennyj uchastok zemli v bezlyudnoj mestnosti, vozle Pirenejskih gor. Zdes', v ushchel'e, tajno byla pohoronena krupnaya dolya bogatstv Marsha-lya. ZHeleznye sunduki byli gluboko zakopany v raznyh mestah i zavaleny kamnyami. Esli sohranitsya hot' odin takoj klad, bankir smozhet po vozvrashchenii na Zemlyu vnov' nachat' delo. Ved' k tomu vremeni, po mneniyu barona, revolyuciya budet podavlena. Marshalyu prishlos' zatratit' nemalo deneg na podkup bankovskih rabotnikov, chtoby krupnoe iz座atie ne figurirovalo v knigah i voobshche ne bylo by obnaruzheno do otleta bankira. Marshal' de Terlinzh mog letet' spokojno. Naibol'shie hlopoty sbory v dorogu dostavili Semuelyu Stormeru. No nam pridetsya prezhde skazat' neskol'ko slov o tom puti, kotoryj privel v "Noev kovcheg" novogo uchastnika, bystro ovladevshego vsemi nityami upravleniya "Akcionernym obshchestvom" i vydvinuvshegosya na post predsedatelya pravleniya. Emu zhe prinadlezhala i iniciativa sozdaniya celoj eskadry "kovchegov" dlya spaseniya kapitalistov prochih stran. Semuel' Stormer byl kogda-to odnim iz bogatejshih lyudej, chlenom vos'midesyati pyati akcionernyh obshchestv, predsedatelem shestidesyati drugih i proch, i proch. O nem govorili, chto on "derzhit pol-Evropy v zhiletnom karmane". Mogushchestvo Stormera bylo nastoyashchim "gosudarstvom v gosudarstve". Bolee pyatnadcati millionov chelovek v raznyh stranah snabzhalis' kompaniyami Stormera gazom, elektrichestvom, uglem. Blagosostoyanie millionov melkih derzhatelej akcij nahodilos' v ego rukah. - Samym trudnym bylo dobyt' pervyj million, - obyknovenno govoril Stormer reporteram, rasskazyvaya istoriyu svoego bogatstva, - dobyt' ostal'noe bylo uzhe legko. Sistemoj zhe etogo legkogo dobyvaniya bylo proizvodstvo akcij. No krizis slomil i etogo kolossa. Rabota tipografskogo stanka, proizvodivshego vse novye i novye akcii, i voennye zakazy ne spasali ni Stormera, ni ego sobrat'ev, a lish' na nekotoroe vremya otodvigali ih okonchatel'nuyu gibel'. I Stormer reshil, chto luchshe vsego, pripryatav solidnuyu nalichnost', skryt'sya, uletet' "na nebesa". On neozhidanno proniksya interesom k.., antichnomu miru i otpravilsya cherez Parizh v Afiny izuchat' antichnoe iskusstvo Grecii. "Sluchajno" imenno Greciya ne byla svyazana dogovorom o vydache ugolovnyh prestupnikov. Begstvo Stormera i ego brata vyzvalo shum v strane. Pravitel'stvo potrebovalo ot Grecii vydachi Stormera. On byl arestovan i preprovozhden v tyur'mu - v kameru, obstavlennuyu luchshe lyubogo salona aristokraticheskoj gostinicy. Odnako na drugoe zhe utro, kogda Stormer eshche potyagivalsya v krovati, k nemu v kameru voshli nachal'nik tyur'my i afinskij advokat, v samyh izyskannyh vyrazheniyah izvinilis' za proisshedshee nedorazumenie i ob座avili, chto on svoboden. |tim on byl obyazan grecheskomu millioneru, vlozhivshemu svoj kapital v predpriyatiya Stormera. No Stormer ne zabyl uroka. On uhvatilsya za ideyu "Noeva kovchega". Ego nyuh govoril emu o tom, chto na etom dele mozhno nazhit'sya. Razve odin Stormer nahoditsya v bezvyhodnom polozhenii? I on s prisushchej emu energiej vzyalsya za dela "Noeva kovchega", srazu postaviv ih na shirokuyu nogu i v to zhe vremya deyatel'no gotovyas' k okonchatel'noj likvidacii svoih zashedshih v tupik del. Ostavit' Zemlyu ego pobuzhdala ne tol'ko opasnost' priblizhayushchejsya revolyucii. Revolyuciya nesla emu krah. So dnya na den' mogli vsplyt' na poverhnost' temnye dela, podkupy, podlogi i dazhe koe-chto pohuzhe, chto Stormeru v luchshem sluchae ugrozhalo polnym bankrotstvom. No chto bankrotstvo, esli samoj ego zhizni ugrozhala neposredstvennaya opasnost'? Pokinut' Zemlyu bylo dlya nego luchshim ishodom. Stormer reshil pered otletom podzhech' svoj dvorec i inscenirovat' sobstvennuyu gibel' v plameni. Takim obrazom budut unichtozheny mnogie komprometiruyushchie ego dokumenty, a delo o nem prekrashcheno za ego "smert'yu". Vse bylo podgotovleno k etomu. Stormeru nado bylo vo chto by to ni stalo proderzhat'sya do etogo vremeni, sohraniv vidimost' procvetaniya. Poetomu on ne mog iz座at' iz obrashcheniya, kak Marshal', znachitel'nuyu chast' svoego zolotogo zapasa. I vse zhe on prigotovil uvesistyj chemodan. No on ne hotel ostavlyat' ego Zemle. Zemlyu on schital nedostatochno bezopasnym mestom s teh por, kak opasnost' revolyucii stala real'nost'yu. I on sprashival Candera, nel'zya li sdelat' hotya by chast' rakety iz ego zolota. Cander ob座asnil, chto eto nevozmozhno. Zoloto dazhe myagche serebra. Plavitsya ono pri tysyache shestidesyati dvuh gradusah Cel'siya, togda kak zhelezo - pri tysyache pyatisot. Poverhnost' zhe rakety pri perelete cherez atmosferu podvergaetsya sil'nomu nagrevaniyu. - My riskuem sgoret' v nashej zolotoj rakete ili rasplyushchit'sya pri posadke. Dlya obolochki rakety neobhodimy samye prochnye tugoplavkie sorta special'noj stali. Stormer byl razocharovan i dazhe obizhen. Vpervye emu prihodilos' slyshat', chto zoloto stavyat nizhe stali. - Nu, a na vnutrennie podelki? - |to mozhno, hotya i nevygodno: zoloto chereschur massivno, uvelichivaet mertvyj gruz. Na gazo - i vodoprovodnye truby, pozhaluj, mozhno upotrebit' etot metall, esli vy nastaivaete. - Na kanalizaciyu, mozhet byt'? - vozmushchayas' takoj profanaciej "zolotogo tel'ca", sprosil Stormer. - A hotya by i dlya ubornyh, - spokojno otvetil Cander. - Na nebe inaya kotirovka cennostej. Na tom i poreshili: v "Noevom kovchege" truby i nekotorye detali oborudovaniya budut sdelany iz zolota. 5. GOROD, NE OTMECHENNYJ NI NA ODNOJ KARTE I NE POHOZHIJ NA DRUGIE GORODA MIRA Stratoplan nakrenilsya. Na mgnovenie Finger uvidel gornuyu ploshchadku i na nej Stormer-siti. |tot gorod imel neobychajnyj vid. Na central'noj ploshchadi stoyala gigantskaya podkova, prikreplennaya k zemle zakruglennoj chast'yu. Ni odin sobor v mire, ni odin neboskreb ne mog sravnyat'sya s neyu po vysote. Vokrug podkovy raspolozhilis' ne menee strannye sooruzheniya. SHaroobraznye zdaniya, gigantskie cilindry, lezhashchie na boku ili stoyashchie na svoem osnovanii. Odin shar byl steklyannyj i, kak pokazalos' Fingeru, vrashchalsya. Drugoj - sovershenno chernyj. Lezhashchij cilindr, ili "cisterna", imel poverhnost' napolovinu chernuyu, matovuyu, napolovinu blestyashchuyu, slovno serebryanuyu. Mel'knuli strannye karuseli, mostki, visyashchie v vozduhe, rel'sovye puti. V sleduyushchij moment stratoplan vyrovnyalsya, ploshchadka provalilas'. Finger vytyanul sheyu, chtoby posmotret' vniz. - Lyubuesh'sya na luna-park? - sprosil Vinkler s ulybkoj. Vtoroj nebol'shoj kren, i Gans uvidel odnoetazhnye sosnovye doma, za nimi - dvuhetazhnye dlinnye standartnye baraki, eshche dal'she - palatki. Peresekaya ves' gorod, shla nasyp', pologo podnimavshayasya v napravlenii obryva. Na samom krayu goroda vidnelis' fabrichnye korpusa i truby, iz kotoryh valil dym Uzkokolejki v raznyh napravleniyah pererezali gorod. Snovali gruzoviki. Nasyp' chernela lyud'mi, koposhivshimisya, slovno murav'i. Vdol' nasypi vorochalis' dlinnye hoboty ekskavatorov. "Neuzheli zdes' ustroen luna-park?" - hotel sprosit' Finger, no ne uspel. Stratoplan rezko poshel na posadku, sel na zemlyu, podprygnul, pokatilsya i neozhidanno kruto ostanovilsya. - Prileteli, - skazal Gans. Puteshestvenniki bystro odelis' v mehovye pal'to i shapki. Germeticheskaya dver' stratoplana otkrylas'. Pahnulo moroznym vozduhom K stratoplanu podoshel bystroj semenyashchej pohodkoj tolsten'kij chelovek v dohe. |to byl kommercheskij direktor Kollinz. - Vy prileteli na desyat' minut ran'she, - skazal on, zdorovayas'. - YA uslyshal adskij tresk vashego stratoplana i pospeshil syuda. Vy raneny, ser? U vas na lbu krov'. - Pustyaki, - otvetil Blotton. - Vrachebnoj pomoshchi ne trebuetsya Prostoj ushib o dver'. A vot esli vy nakormite menya horoshim bifshteksom, ya budu vam ves'ma priznatelen. Goloden tak, slovno ne el sutki, a mezhdu tem pered otletom ya plotno pozavtrakal. - Nedarom teoriya otnositel'nosti utverzhdaet, chto chem bystree dvizhetsya telo, tem medlennee dlya nego protekaet vremya, - s ulybkoj skazal Kollinz. - YA dumayu, sejchas ser Genri Blotton predpochtet goryachij grog i bifshteks teorii otnositel'nosti, - zametil Vinkler. - Kak pozhivaet mister Cander?