no
otlezhivat'sya vot  v  takom  yashchike.  |to  dast  nam  vozmozhnost'  uvelichit'
uskorenie rakety pri otlete i, sledovatel'no, bystree pokinut'  Zemlyu.  No
esli hot' odin passazhir otkazhetsya ot gidroamortizatora, to, razumeetsya, my
ne smozhem uvelichit' uskorenie bolee togo, kotoroe perenosit chelovek. Inache
etot passazhir riskoval by umeret'.
   - Skol'ko zhe vremeni predstoit nam muchit'sya, prezhde  chem  my  dostignem
okonchatel'noj skorosti? - sprosila Ameli.
   - |to zavisit ot nas, - otvechal Cander. -  Esli  by  my  srazu  pridali
nashej rakete skorost' v odinnadcat'-dvenadcat' kilometrov v sekundu, to ne
vynesli by takogo uskoreniya dazhe v nashih  gidroamortizatorah.  Podnimat'sya
my budem sravnitel'no medlenno. Pyat'-shest' minut  nas  budut  soprovozhdat'
zemnye buksirovochnye rakety. Nastoyashchuyu zhe kosmicheskuyu skorost' my razov'em
pozzhe, s plavnoj postepennost'yu.
   - Vy gotovy, Gans?
   - Vsegda gotov, - vyrvalos' u nego.
   K schast'yu, na etu "kramol'nuyu" frazu nikto  ne  obratil  vnimaniya.  Vse
byli pogloshcheny predstoyashchim opytom, kotoryj kazalsya ochen' riskovannym.
   Vokrug vozdushnogo mosta uzhe sobralas' tolpa  rabochih.  Ni  svistki,  ni
okriki brigadirov ne mogli vernut' lyudej k rabotam.
   Predstoyalo slishkom lyubopytnoe zrelishche.
   S pomoshch'yu Vinklera i Candera Gans bystro oblachilsya v vodolaznyj  kostyum
i ulegsya v yashchik s vodoyu. V skafandre ne bylo nadobnosti.
   No tak kak ne vse passazhiry zahoteli by lozhit'sya "v vannu"  obnazhennymi
ili v kupal'nyh kostyumah, Cander  izgotovil  legkie  "vodolaznye  rubahi".
Cander lichno vyvel dyhatel'nuyu trubku naruzhu  i  prochno  priladil  verhnyuyu
kryshku "groba", zakryvayushchuyusya germeticheski na pazah.
   - Puskaj! - prikazal on.
   Motor potyanul beskonechnyj kanat, i vagonetka popolzla kverhu.  Vot  ona
uzhe na mostike. Vot podbiraetsya k krayu. Na mgnovenie "grob" povis  u  kraya
mostka  v  naklonnom  polozhenii  i  vdrug  poletel  vniz.  Ameli  nevol'no
vskriknula.
   YAshchik udarilsya o pesok, no ne razbilsya. Vse pospeshili  k  nemu.  Stormer
sledil za rukami Candera: ne drozhali li oni? No Cander sovershenno spokojno
otkryval kryshku yashchika. YAshchik ne razbilsya - i eto glavnoe. V rakete vo vremya
poleta pri znachitel'nom uskorenii prochnost' yashchika  ne  budet  podvergat'sya
takomu ispytaniyu.
   Ameli so strahom i lyubopytstvom zaglyanula  vnutr',  boyas'  uvidet'  tam
razmozzhennyj trup. No iz svoego zheleznogo "groba" uzhe podnimalsya Gans.
   - Nu kak?..
   - Udar pochuvstvoval, no oshchushchenie ne sil'nee togo,  kak  vo  sne,  kogda
neozhidanno vzdrognesh', - otvetil Gans. - V obshchem celehonek. Vse  vzdohnuli
s oblegcheniem.
   - Teper' pustim vagonetku s otkosa na peschanyj upor.
   - YA zhelayu podvergnut' sebya etomu  ispytaniyu!  -  kategoricheski  zayavila
Ameli.  Ona  vse  eshche  ne  mogla  prostit'  sebe  svoego  krika  i  zhelala
reabilitirovat' sebya.
   - Vy s uma soshli! - skazal Stormer.
   - Ne bol'she  vseh  vas,  -  otvetila  ona.  -  Razve  vy  predpolagaete
sohranyat' v etih yashchikah, kak dragocennost', odnih muzhchin?
   - Da, no ved' eto tol'ko opyty... Oni ne zakoncheny.
   - Vot my ih sejchas i zakonchim, -  otvetila  ona.  Cander  posmotrel  na
Ameli i edva zametno ulybnulsya.
   - YA ne vozrazhayu protiv etogo, - skazal on. CHerez neskol'ko minut  Ameli
uzhe lezhala v yashchike na vagonetke, gotovaya v put'.
   - Puskaj!
   Vagonetka dvinulas' s vozrastayushchej skorost'yu.
   No v etot moment proizoshla sluchajnost',  edva  ne  pogubivshaya  devushku.
Vozle nasypi stoyal nebol'shoj ekskavator,  obleplennyj  rabochimi.  Tyazhest'yu
svoih tel oni neozhidanno povernuli strelu  ekskavatora.  Kovsh  proshel  nad
samym yashchikom i, zadev kryshku, pochti nachisto  srezal  vystupavshuyu  nad  ego
poverhnost'yu dyhatel'nuyu trubku. Esli ona provalitsya vnutr',  Ameli  budet
zalita vodoj i pogibnet. Krik uzhasa razdalsya v tolpe. Mnogie  rasteryalis'.
Gans brosilsya vsled udalyayushchejsya vagonetke, peregnal ee i kinul  na  rel'sy
neskol'ko kamnej. Vagonetka soskochila s rel'sov i oprokinulas' na storonu.
Vinkler i Cander pospeshili na pomoshch', bystro otkryli kryshku i izvlekli  iz
yashchika devushku. Kogda  pripodnyali  skafandr,  devushka  zamotala  golovoj  i
vyplyunula izo rta vodu.
   - Odnako ya naglotalas' vody! - skazala ona. - CHto proizoshlo?
   Kogda ej ob座asnili, ona blagodarno posmotrela na Gansa, kotoryj  otoshel
v storonu.
   Vse predlagali ej otlozhit' opyt, tem  bolee  chto  ee  plat'e  poryadochno
namoklo. No ona kategoricheski otkazalas'. Prishlos' vnov'  pustit'  ee  pod
otkos.
   Na etot raz ona blagopoluchno spustilas' vniz.  Udar  ob  upor  byl  tak
silen, chto yashchik otbrosilo v storonu. No Ameli byla cela i nevredima.
   Vse pozdravlyali ee.
   - U vas, ser, poyavilsya konkurent, - skazal Vinkler Blottonu.
   - Nichego, na segodnyashnij den'  ser  Genri  otygralsya  na  stratosfernom
pryzhke, - za Blottona otvetil Cander.
   - Nu, a teper' ya idu pereodet'sya, - skazala Ameli. - I znaete, v  vashem
"grobu" strashno holodno: ya sovershenno prodrogla.
   - |to nasha oploshnost', frejlejn. My ne  dogadalis'  podogret'  vodu,  a
temperatura zdes', v gorah, blizka k nulyu, - skazal Cander.


   V gorode Gans nashel mnogo novinok. Na sosednem  gornom  plato  vysilis'
ogromnye machty radiostancii. A tam, gde nahodilas' pod容mnaya ploshchadka, uzhe
lezhalo chernoe ogromnoe veretenoobraznoe telo. Lyudi-murav'i koposhilis'  nad
nim,  zakanchivaya  elektrosvarochnye   raboty.   Gansu   hotelos'   poskoree
posmotret' na raketu.
   - Vot nash pervyj "Noev kovcheg", - skazal Cander, pokazyvaya  na  raketu.
Ee vid byl neobychen, kak tusha kita, vybroshennogo na bereg.
   - On imeet sto metrov dliny. Obolochka iz vol'framovoj stali.
   - Udivitel'noe sovpadenie! - vyrvalos' vosklicanie u episkopa.
   -  O  kakom  sovpadenii  vy  govorite?  -  sprosil  Cander,   neskol'ko
udivlennyj.
   - Razve vam uzhe prihodilos' videt' podobnoe sooruzhenie?
   - V Biblii skazano, - ob座asnil episkop, - chto kovcheg Noya imel  v  dlinu
trista loktej [lokot' - drevnyaya mera dliny, velichina kotoroj kolebalas' ot
40 sm do 64 sm]. Ved' eto v tochnosti sootvetstvuet sta metram.
   V etom sovpadenii episkop videl "osoboe" znachenie, predveshchavshee  uspeh,
o chem i soobshchil budushchim puteshestvennikam.
   - Ah, vot vy o chem... - zasmeyalsya Cander. -  Vyhodit,  chto  ya  sovershil
plagiat, vospol'zovavshis' chertezhami Noya. V svoe opravdanie mogu  soobshchit',
chto etim  shodstvo  i  konchaetsya.  SHirina  Noeva  kovchega  byla,  esli  ne
oshibayus'...
   - Pyat'desyat loktej i vysota tridcat', - tonom "specialista po kovchegami
zayavil episkop. - V nem bylo nizhnee, vtoroe i tret'e zhil'e.
   - Trehpalubnyj, znachit, - s ironiej skazal Cander. Gans kak-to eshche  dlya
kruzhka bezbozhnikov sdelal  podschet  kubatury  mificheskogo  Noeva  kovchega,
prichem okazalos', chto on ne mog by vmestit' v sebe  i  desyatoj  doli  vseh
nazemnyh zhivotnyh, ptic, gadov i "vsyakoj pishchi,  kakoj  pitayutsya  oni",  na
trinadcat' mesyacev i dvadcat' sem' dnej - vremya "plavaniya kovchega".
   - Da, kovcheg Noya byl bolee vmestitel'nyj, -  prodolzhal  Cander.  -  Nash
"kovcheg" imeet vsego chetyre metra v diametre. V sushchnosti, on  predstavlyaet
soboj kombinaciyu dvadcati prostyh raket.  |to  tak  nazyvaemaya  "sostavnaya
passazhirskaya  raketa  2017  goda"  Ciolkovskogo.  Moya  skromnaya  rol'  pri
proektirovanii  ogranichilas'  nekotorymi  neznachitel'nymi  dopolneniyami  i
konstruktivnymi izmeneniyami. Kazhdaya prostaya raketa zaklyuchaet v sebe  zapas
goryuchih veshchestv, vzryvnuyu kameru s samodejstvuyushchim  inzhektorom  i  prochee.
Srednee - dvadcat' pervoe - otdelenie sluzhit  kayut-kompaniej,  v  nem  net
reaktivnogo pribora. |to otdelenie imeet dvadcat' metrov  dliny  i  chetyre
metra v diametre.
   - A eto chto za dyry, opoyasyvayushchie po spirali  telo  rakety?  -  sprosil
Stormer.
   - Vyhody dyuz. V moment otleta oni prevratyatsya  v  ognedyshashchie  kratery.
Goryuchee sgoraet v kamere i cherez eti otverstiya vyletaet naruzhu.
   - YA voobrazhala, chto vse rakety dolzhny zazhigat'sya s  hvosta,  -  skazala
Ameli. - YA tak na kartinkah videla.
   - Da, no ya uzhe skazal,  chto  eto  ne  odna,  a  celyh  dvadcat'  raket,
soedinennyh vmeste.  Dyuzy  opoyasyvayut  raketu  spiral'yu  dlya  togo,  chtoby
pridat'  ej  pri  polete  vozmozhno  bol'shuyu  ustojchivost'.  Vnutri  rakety
vzryvnye truby takzhe zavity  spiral'yu.  Odni  izgiby  raspolozheny  poperek
dliny rakety, drugie - vdol'. Pri takom ustrojstve nasha  raketa  ne  budet
vilyat', kak durno upravlyaemaya lodka.
   - A kakoe pomeshchenie otvodite vy kazhdomu passazhiru?
   -  Dvadcat'  kubometrov.  Pri  postoyanno  ochishchaemoj   atmosfere   etogo
kolichestva, polagayu, vpolne dostatochno.
   - A gde zhe oranzhereya, o kotoroj vy govorili? - sprosil Stormer.
   - Ona gotova, no ne sobrana. Nam pridetsya vzyat' otdel'nye chasti  vnutr'
rakety, a sobrat' uzhe v mezhplanetnom prostranstve.
   - Pochemu ne na Zemle?
   - Potomu chto oranzhereya stala by ogromnym  dobavochnym  soprotivleniem  v
atmosfere. Ved' eta shtuka v sobrannom  vide  budet  imet'  pyat'sot  metrov
dliny pri diametre v dva metra; sdelana ona iz  ochen'  legkih  materialov.
Ves' ob容m rakety - vosem'sot kubicheskih metrov.  Ona  mogla  by  vmestit'
vosem'sot tonn vody. Menee treti - dvesti sorok kubometrov - budet  zanyato
goryuchimi zhidkostyami.
   - Ne malo? - sprosil Stormer.
   - Vpolne dostatochno  dlya  togo,  chtoby  pyat'desyat  raz  pridat'  rakete
skorost', dostatochnuyu dlya udaleniya snaryada naveki ot solnechnoj sistemy.
   - Znachit, eto i est' vasha  "mashina  vremeni",  pri  pomoshchi  kotoroj  vy
zastavite Zemlyu v god prodelat' vse  ee  revolyucii,  vojny  i  special'nye
vsemirnye potopy?
   - O net! Dlya etogo  potrebuetsya  koe-chto  pokrepche  obychnyh  vzryvchatyh
veshchestv.
   Stormer lyubil cifry i sprosil, skol'ko vesit obolochka rakety.
   - Sorok tonn. Zapasy, instrumenty, oranzhereya - tridcat'  tonn.  Lyudi  i
ves' prochij bagazh - desyat' tonn... Ves obolochki rakety so vsem snaryazheniem
v  tri  raza  men'she  vesa  goryuchego  materiala.  Zapolnennoe   kislorodom
prostranstvo sostavlyaet chetyresta kubicheskih metrov. Drugih voprosov net?
   - Poka net. Da, glavnoe: kogda zhe "kovcheg" budet gotov?
   - Zaderzhka ne za nami. Sejchas chrezvychajno trudno poluchat' materialy.
   - Da, uvy! - vzdohnul Stormer.
   |to napomnilo emu o gorestnom polozhenii v mire. Na zavodah odnoj strany
bastuyut rabochie, v drugoj - transportniki. Tam osadnoe  polozhenie,  vojna,
tam revolyuciya... |tak, pozhaluj, i  ne  vyberesh'sya.  I  togda  vmesto  neba
pryamehon'ko ugodish'.., v ad.
   - Vy uzh potoropites', mister Cander, - pribavil on pochti prositel'no.
   Posle osmotra rakety Gans hotel idti dal'she. No  Vinkler  otvel  ego  v
storonu i skazal:
   - Delo v tom, chto tebya zhdet Luidzhi Puchchi.
   - |to kto eshche?
   - Original, kakih malo. Da ty sam uvidish'.  Nash  glavnyj  radioinzhener.
Cander vysoko cenit ego. U nego est' chemu pouchit'sya. Vospol'zujsya sluchaem.
Tol'ko uzh primiris' zaranee s ego maneroj obrashcheniya. Idi na aerodrom.  Tam
zhdet avietka, ona dostavit tebya k  radiostancii.  Kak  tol'ko  sojdesh'  na
ploshchadku,  idi  pryamo  po  dorozhke,  usypannoj  belym  shchebnem,  nikuda  ne
svorachivaya.
   - Ty otpravlyaesh' menya s takimi  naputstviyami,  slovno  ya  idu  k  zlomu
volshebniku i na puti menya podsteregayut skazochnye drakony.
   - Ono pochti tak i  est'.  I  drakony  Puchchi,  kotoryj  povelevaet  imi,
poopasnee vsyakih skazochnyh semiglavyh zmeev. V desyat' vechera ty vernesh'sya.
Avietka priletit za toboj.
   - Est', - korotko otvetil Gans i otpravilsya k aerodromu.



        11. STARIK PUCHCHI I EGO "DRAKON"

   Hmuryj pilot  molcha  ukazal  emu  mesto  v  kabine.  Malen'kaya  avietka
vzvilas' nad Stormer-siti, kak serebristaya  strekoza.  Gans  vnov'  uvidel
gorod s vysoty - "chertovu podkovu", steklyannyj shar, v kotorom on  prosidel
tak dolgo, raketu, naklonno lezhashchuyu na pod容mnoj ploshchadke.  No  vot  gorod
ostalsya pozadi. Vnizu - propast' mezhdu skalami, vpravo  -  okean.  Na  ego
poverhnosti vidnelis'  dymki  voennyh  korablej.  Navstrechu  Gansu  letela
gornaya  ploshchadka  s  vysochajshimi  radiomachtami.  Pilot  vyklyuchil  motor  i
snizilsya spiral'yu. Avietka  ostanovilas'  na  ochen'  nebol'shoj  posadochnoj
ploshchadke.
   Gans soshel s gondoly, pilot molcha kivnul emu na proshchan'e golovoj i, kak
tol'ko Gans otoshel na neskol'ko shagov, vzvilsya v  vozduh,  obdav  molodogo
cheloveka struej holodnogo vozduha, smeshannogo s motornymi gazami.
   "V samom  dele,  eto  pohozhe  na  priklyuchenie.  Menya,  slovno  Tezeya  k
Minotavru, otpravili na eto ugryumoe plato! - dumal Gans. - Pochemu  Vinkler
preduprezhdal menya, chtoby ya  ne  svorachival  nikuda  v  storonu?  Zachem  na
kamenistoj pochve, gde, v  sushchnosti,  net  nikakoj  dorozhki,  nasypali  etu
peschanuyu  "nit'  Ariadny"?  Pochemu  posadochnaya  ploshchadka  tak  daleko   ot
radiostancii? Do nee dobryh polchasa hod'by. Stranno, da i samoj-to stancii
ne vidno. Odni machty torchat iz zemli. Krugom ni derevca, ni stroenij. Dazhe
zhilyh domov ne vidno. Gde zhe zdes' zhivut?.." Gans osmotrelsya vokrug. Sleva
za nebol'shim vystupom skal on  zametil  edva  podnimayushchuyusya  nad  vystupom
kryshu. Pryamoj put' k etomu stroeniyu  vel  mimo  macht.  No  dorozhka  delala
bol'shoj polukrug.  Zachem?  Pochemu  by  ne  sokratit'  rasstoyanie?  Nikakih
vidimyh prepyatstvij i opasnostej net. Ne  minirovana  zhe,  v  samom  dele,
zdes' ploshchad'.
   Razmyshlyaya obo vsem etom, Gans ne zametil, kak neskol'ko otoshel ot beloj
polosy, namechayushchej put'.
   - Forziht! Kooshon! Ostoroshno! - vdrug uslyshal on predosterezhenie  srazu
na treh yazykah.  Iz-za  ugla  pokazalas'  ch'ya-to  vzlohmachennaya  golova  i
podnyatye kulaki. - Idite  pryamo  po  beloj  cherte!  -  krichal  chelovek  na
skvernom anglijskom yazyke.
   Gans snova svernul na beluyu chertu i uskoril shagi.
   - Aj, molodoj chelovek! Ne slushaet instrukcij. Ah! Ploho! - CHelovek  uzhe
vyshel iz-za ugla. |to byl starik s nepokrytoj golovoj.
   Gornyj veter trepal ego gustye sedye kudri i borodu. Na nem  byl  nadet
legkij plashch, i poly ego razvevalis' na vetru, kak kryl'ya.
   - Nu i chto? Hotite smerti? - I  on  ukazal  pal'cem  na  radiomachtu.  -
Million kilovatt. Da! Vokrug antenna sil'nyj elektricheskij pole. Derevo  -
razryad, stolb - razryad, chelovek - razryad. Bah! Molniya. Pepel. A? Syuda,  ko
mne! Gans Finger?  Molod  mal'chik.  Ne  kommunist?  -  Gansa  smutil  etot
neozhidannyj vopros. Puchchi pogrozil pal'cem.
   Luidzhi krepko vzyal Gansa za ruku, kak malen'kogo rebenka, i potashchil  za
soboj, nepreryvno boltaya:
   - Sejchas  pokazhu.  Radiostanciya  v  zemle.  I  oblozhen  sloem  metalla.
Korotkie volny, ogromnaya moshchnost', proniknut vnutr'  -  rasplavyat,  sozhgut
lyudej. O, kakaya moshchnost'! SHest'sot tysyach lir za kilovatt-chas.  Horosho?  A?
Markoni takie ne snilis'. Skoro budet deshevo. Cander  ochen'  pridumshchik.  YA
tozhe pridumshchik. Starik Met'yus hvalilsya,  ya  delal.  Puchchi  plyus  Cander  -
moguchaya sila. |lektroenergiya bez provoda! Ostoroshno! Sejchas vyklyuchu rabotu
stancii.  Togda  mozhno  dal'she  idti.  Peredacha  elektrichestva  po  radio.
Aeroplany, sklady snaryadov, armii - smert'!  Luchi  smerti!  Oto!  Ah,  kak
zhal', chto menya ne berut v raketa! Luchi smerti s raketa! Na Krasnyj  Armiya!
Finita!
   "Vot u nih kakie zamysly!" - podumal Gans.
   - Kommunist umret! Ho-ho-ho! - krichal Puchchi, slovno ego  "luchi  smerti"
uzhe porazili kommunizm.
   Ego bessvyaznaya rech' byla pohozha na bred, i Gansu stoilo bol'shih  trudov
ponyat' ego. Delo zhe svodilos' k sleduyushchemu.
   Puchchi  predlozhil  akcioneram  "Noeva  kovchega"  ustroit'   mezhplanetnyj
korabl', kotoryj dvigalsya by pri  pomoshchi  elektrichestva,  peredavaemogo  s
Zemli, ispol'zuya magnetizm zemnogo shara. SHest' moshchnyh radiostancij  dolzhny
peredavat' radiovolny v nebesnoe prostranstvo  i  zaryazhat'  elektrokorabl'
polozhitel'nym ili otricatel'nym  elektrichestvom  v  zavisimosti  ot  togo,
nuzhno li ego ottalkivat' ili prityagivat' po otnosheniyu k Zemle, Lune ili  k
drugim planetam. Nauchno  proekt  byl  horosho  obosnovan,  no  kompaniya  ne
reshilas' prinyat' ego. Akcionerov ispugali kolossal'nye rashody. Glavnoe zhe
- takoj zvezdolet vsecelo zavisel by ot istochnika energii, nahodyashchegosya na
Zemle. A Zemlya-to i byla samym nenadezhnym mestom v solnechnoj sisteme. CHto,
esli kommunisty zahvatyat radiostancii, napravlyayushchie elektroluchi?
   Togda Puchchi predlozhil drugoj proekt - primenit' v bor'be s bol'shevikami
svoi "luchi smerti", posylaya ih, mezhdu prochim, i so zvezdoleta. Proekt  ego
svodilsya k tomu, chtoby napravlyat' parallel'nye iks-luchi i  pri  ih  pomoshchi
ionizirovat' chasticy vozduha,  v  kotorom  sozdavalas'  kak  by  nevidimaya
cepochka-elektroprovodnik mezhdu apparatom i ob容ktom napadeniya. Proekt etot
chrezvychajno  zainteresoval  chlenov  obshchestva,  kak  i  sam  avtor  -  yaryj
antibol'shevik. Proektom zanyalas' i "Liga bor'by s  bol'shevikami".  CHto  zhe
kasaetsya posylki iks-luchej so  zvezdoleta,  to  Cander  dal  otricatel'noe
zaklyuchenie: v to vremya, kogda  byl  predlozhen  proekt,  na  zvezdolete  ne
imelos' dostatochnyh dlya etogo zapasov  energii.  Pritom,  dlya  togo  chtoby
mozhno bylo ispol'zovat' zvezdolet v voennyh celyah, "kovchegu"  prishlos'  by
iz "evakuacionnogo sudna" prevratit'sya v boevoe, spustit'sya dovol'no nizko
k poverhnosti Zemli,  a  sledovatel'no,  podvergnut'sya  vsem  sluchajnostyam
dejstvuyushchej boevoj edinicy.
   - Ne zabyvajte, - govoril Cander, - chto rodina  zvezdoletov  -  Sovety.
Tam rodilas' i  byla  nauchno  razrabotana  teoriya  reaktivnyh  dvigatelej.
Vokrug Ciolkovskogo vyrosla celaya  pleyada  sovetskih  specialistov  -  ego
uchenikov. CHto, esli Sovety dvinut na "Noev  kovcheg",  kotoryj  vzdumal  by
prinyat'  uchastie  v  boevyh  nastupatel'nyh  operaciyah,   celuyu   flotiliyu
zvezdoletov? Passazhiram "kovchega" ne pozdorovitsya!
   Ni Puchchi, rasskazavshij ob etom Gansu, ni sam Gans ne znali o  tom,  chto
Cander, davaya takoe zaklyuchenie, byl ne sovsem ob容ktiven.  V  nem  govoril
ego tradicionnyj pacifizm. Kak obychno, on -  uchenyj  -  ne  hotel  sluzhit'
celyam istrebleniya.  Voenizaciya  zvezdoleta  suzila  by  te  chisto  nauchnye
zadachi, kotorye stavil sebe Cander. No  ego  dovody  byli  osnovatel'ny  i
kazalis' tem bolee ubeditel'nymi, chto passazhiry "kovchega" vovse ne  zhelali
teper' podvergat' sebya voennoj opasnosti. Ne dlya togo li oni  reshili  dazhe
ostavit' Zemlyu, chtoby zabrat'sya podal'she ot vseh etih vojn i sopryazhennyh s
nimi lichnyh opasnostej?
   Puchchi uteshali tol'ko tem, chto ego "luchi" mogut byt' primeneny  drugimi,
special'no postroennymi voennymi zvezdoletami,  ili,  vernee,  reaktivnymi
vozdushnymi korablyami. Dlya "Noeva kovchega" zhe znaniya  i  opyt  Puchchi  mogut
byt' ispol'zovany v inoj oblasti: on byl  priglashen  v  kachestve  glavnogo
inzhenera dlya organizacii sverhdal'nej radiosvyazi  "kovchega"  s  Zemlej.  V
svoej oblasti on byl ves'ma kompetenten i  mog  byt'  dejstvitel'no  ochen'
polezen.
   Passazhiram "kovchega" neobhodimo znat', chto delaetsya na Zemle, kak  idut
mirovye sobytiya i mozhno li voobshche budet vernut'sya na Zemlyu. Puchchi so svoej
radiostanciej dolzhen byl vzyat' na sebya, kak obrazno skazal  episkop,  rol'
golubya, prinosyashchego v klyuve maslichnuyu vetv' - znak okonchaniya "potopa".
   Puchchi vzyalsya organizovat' ne tol'ko dvustoronnyuyu radiotelefonnuyu  svyaz'
Zemlya - "kovcheg", no i  ustanovit'  na  "kovchege"  supertelevizor,  dayushchij
vozmozhnost' passazhiram videt' vse proishodyashchee v lyubom ugolke Zemli.
   Predpolagalos', chto central'nye televizionnye radioustanovki, imeyushchiesya
v stolicah i krupnejshih gorodah, budut shifrom peredavat'  radioizobrazheniya
na stanciyu v Stormer-siti, a Puchchi - translirovat' ih "kovchegu".
   - Prosto? Sovsem ne prosto! - otvechal Puchchi na  sobstvennyj  vopros.  -
Pusti radioluch v nebo, a on slomalsya i svalilsya nazad na Zemlyu, - ob座asnyal
uchenyj na svoem nevozmozhnom yazyke. - Otchego slomalsya? Aga! Ne znaesh'?
   Gans koe-chto znal, no Puchchi ne daval emu govorit'.
   - Raketa podnimaetsya s Zemli; nado probit' dvojnoj pancir' tyagoteniya  i
atmosfery. Radiolucham pregrazhdaet vyletet' s Zemli tozhe  dvojnoj  pancir'.
Dlinnaya volna. Poletela. Sto kilometrov otletela -  bac!  Sloj  Hivisajda.
Slomalas'.  Opyat'  na  Zemlyu.  Otrazilas'  vverh.  Opyat'  Hivisajd.  Opyat'
slomalas'. A? Kak byt'? Nel'zya govorit' Zemle s nebom? Mozhno! Puchchi mozhet.
Puchchi  govorit'  s   Siriusom.   Nado   proburavit'   panciri.   Igolochkoj
korotkovolnovogo lucha. YA budu govorit' s "kovchegom". A "kovcheg" - so mnoj.
Da, esli Cander dast "kovchegu" energiyu. On tozhe horosh. Puchchi plyus Cander -
bol'shie dela.
   Gansu prihodilos' perevodit' etu nesuraznuyu rech' na obshcheponyatnyj yazyk i
ulavlivat' smysl skomkannyh fraz.
   Emu bylo izvestno, chto ochen' korotkie volny - menee desyati  santimetrov
- sposobny ionizirovat' vstrechayushchijsya na puti vozduh, to  est'  rasshcheplyat'
ego molekuly na zaryazhennye raznoimennym elektrichestvom iony  i  elektrony,
delat' vozduh provodnikom elektrichestva. Izvestno  emu  bylo  takzhe  i  ob
otrazhatel'noj  sposobnosti  ionizirovannogo  vozduha  i  sloya   Hivisajda.
CHasticy troposfery, prostirayushchejsya primerno na desyat'  kilometrov  vysoty,
dnem  ioniziruyutsya  luchami  Solnca.  Takoj  ionizirovannyj  sloj   vozduha
chastichno pogloshchaet, chastichno rasseivaet elektrovolny. Na vysote pyatidesyati
- sta kilometrov prostiraetsya drugoj "pancir'", oblegayushchij zemnoj  shar,  -
tak  nazyvaemyj  sloj  Hivisajda,   kotoryj   sostoit,   po-vidimomu,   iz
ionizirovannogo azota ili razrezhennogo vodoroda.  I  luch  "lomaetsya",  kak
govorit  Puchchi,  to  est'  preterpevaet   polnoe   vnutrennee   otrazhenie.
Dal'nejshaya sud'ba lucha takova: otrazhennyj vognutoj  po  otnosheniyu  k  nemu
verhnej poverhnost'yu - sloem Hivisajda, luch v obratnom napravlenii k Zemle
vstrechaet vypukluyu poverhnost' ionizirovannyh sloev troposfery -  nizhnego,
plotnogo sloya vozduha - i otrazhaetsya ot nee vverh; tak obhodit on  lomanoj
liniej zemnoj shar v  prostranstve  mezhdu  verhnej  granicej  troposfery  i
nizhnim sloem Hivisajda,  poka  ne  popadet  v  menee  ionizirovannyj  sloj
vozduha i ne dostignet uzhe zemnoj poverhnosti.  |tim  ob座asnyayutsya  kaprizy
razlichnoj slyshimosti  -  tak  nazyvaemoe  yavlenie  fedinga.  Odnako  ochen'
korotkimi volnami ogromnoj moshchnosti, pushchennymi otvesno vverh, po-vidimomu,
udavalos' probit' oba "pancirya" i uletet' v  zvezdnoe  prostranstvo  -  po
krajnej mere takie luchi ne vozvrashchalis' na Zemlyu.
   Zadacheyu   Puchchi   bylo   "proburavit'"   eti   dva   "pancirya"   moshchnym
korotkovolnovym  luchom  pri  pomoshchi  "prozhektornyh  antenn"  i  ustanovit'
nadezhnuyu svyaz' Zemli s "kovchegom". I eto udalos' Puchchi. Nesmotrya na to chto
v nebe yarko svetilo solnce i vozduh, sledovatel'no, byl ionizirovan. Puchchi
pri Ganse pustil radioluch, i luch ne vernulsya.
   - Poehal! - skazal Puchchi i rassmeyalsya.  -  Zemlya  -  Neptun.  CHetyre  s
polovinoj milliarda kilometrov. Luch mozhet byt' tam cherez chetyre  chasa.  A?
Horosho tak letat'? Puchchi plyus Cander sdelayut! No eshche mnogo,  mnogo,  mnogo
rabotat'! Prozhektornyj antenna ploh. Nado luchshe. |nergii nado  kolossal'no
mnogo. Dorogie depeshi Zemlya -  Venera.  Rabotat'  budesh'  -  mnogo  nauchu.
Tol'ko ty u menya smotri! - I Puchchi potryas Gansa s siloj, kotoroj  ot  nego
nel'zya bylo ozhidat'.
   Puchchi pomogali v rabote  tri  molodyh  inzhenera.  Oni  byli  govorlivy,
vesely, rastoropny. No Puchchi ne ochen' byl dovolen imi.
   - Nichego, chto malo znaesh'. Budesh' horosho rabotat', moj pomoshchnik budesh'.
YA - zdes', ty - na rakete. "Allo, Gans". - "Allo, Puchchi!" - "Kakova u  vas
pogoda na nebe?" He-he-he!
   Gans prorabotal v  laboratorii  Puchchi  ves'  den',  a  vecherom  tot  zhe
molchalivyj pilot dostavil ego v Stormer-siti.
   - Nu chto, Puchchi tebya eshche ne pobil? - sprosil Vinkler, vstrechaya Gansa na
aerodrome.
   - Pochti, - otvetil Gans. - Vse dopytyvaetsya,  ne  kommunist  li  ya.  I,
priznat'sya, u menya u samogo byla bol'shaya ohota pribit' ego.
   - Net, uzh ty snachala pouchis' u nego. Da, eto plod yadovityj, ne  to  chto
Cander!
   - |h! - Gans sdelal rukoj korotkoe dvizhenie. Vinkler ponyal ego.
   - Eshche raz: vsemu svoe vremya, Gans! - skazal Vinkler. - A poka  dovol'no
ob etom. Idem smotret' malen'kij probnyj polet!
   Kogda Gans  i  Vinkler  dostigli  vershiny  Ugryumoj  skaly,  sovsem  uzhe
stemnelo. YUgo-zapadnyj veter nagnal oblaka, kotorye klubilis' vozle samogo
Gansa i skryvali ot glaz okean. Na ploshchadke  odin  slabyj  fonar'  osveshchal
nechto vrode fabrichnoj truby, okruzhennoj lesami, kak  na  strojke.  V  etoj
trube nahodilas' raketa.
   V polut'me Gans tol'ko po golosam  razlichal  prisutstvuyushchih.  On  uznal
golosa kommercheskogo direktora, Candera i Vinklera.  Blotton  stoyal  vozle
fonarya. Lico ego vneshne bylo spokojno.
   - Ne otlozhit' li polet? - skazal Stormer.  -  V  takoj  temnote  trudno
budet najti raketu. Pritom na okeane, veroyatno, volnenie. CHto za  fantaziya
letat' noch'yu?
   No Blotton nastaival na  tom,  chtoby  letet'  nemedlenno.  Dnem  Cander
slishkom zanyat, a opyt neobhodimo zakonchit' vozmozhno skoree.
   Iz t'my poyavilos' ch'e-to lico. Svet fonarya osvetil Ameli, podoshedshuyu  k
Blottonu.
   - Itak, vy speshite ustanovit' novyj rekord?
   - I dokazat', chto muzhchiny hrabry ne men'she zhenshchin,  -  skazal,  smeyas',
Cander. - Vse gotovo.
   Genri leg v uzkij yashchik. Cander  tshchatel'no  zakryl  kryshku,  pri  pomoshchi
Vinklera i  Gansa  "vlozhil"  Blottona,  kak  shpul'ku  v  chelnok,  soedinil
dyhatel'nuyu trubku s kislorodnym apparatom, sprosil po telefonu, mozhet  li
Blotton upravlyat'  pomeshchennymi  v  yashchike  rychagami,  skazal:  "Do  skorogo
svidaniya", - i nagluho zakryl vhod v raketu.
   - Otojdite!
   Edva uspeli vse  otojti,  kak  posledoval  vzryv.  YArkij  snop  plameni
osvetil tuman, gornuyu ploshchadku, slovno srazu vzoshlo  solnce.  Zatem  plamya
stalo bystro merknut'. V tot zhe  moment  zagudeli  sireny  celoj  flotilii
motornyh bystrohodnyh sudov.  Skvoz'  tuman  zasvetilis'  na  nih  sil'nye
prozhektory. Oni dvinulis' bystro v put'.
   - S takimi-to prozhektorami da ne najti! - skazal Cander.
   - A on ne upadet moryakam na golovu? - sprosil Stormer.
   - Nadeyus', chto net: vse rasschitano.
   Raketa pogasla vverhu. Tol'ko skaly eshche  dolgo  grohotali  mnogogolosym
ehom, slovno rasserzhennye narusheniem ih vechnogo pokoya.



        12. PERVYJ "KOVCHEG" OSTAVLYAET ZEMLYU

   Vse ispytaniya,  opyty,  podgotovitel'nye  raboty  zakonchilis'.  Blotton
sovershil neskol'ko raz polet na  "Pikkolo",  podnimayas'  vse  vyshe.  CHislo
akcionerov perevalilo  za  sotnyu.  |to  nemalaya  cifra,  esli  prinyat'  vo
vnimanie, chto kazhdyj akcioner prinosil  s  soboj  milliony.  Novye  rakety
zakladyvalis' uzhe na  ploskogor'yah  sosednih  gor.  Lihoradochno  stroilas'
celaya   eskadra   "kovchegov".   Stormer-siti   byl   napolnen   priezzhimi,
spasayushchimisya millionerami,  ih  sem'yami,  sobachkami,  slugami.  Gostinicy,
magaziny, kafe, restorany, kinoteatry  rosli,  kak  griby,  pokryvali  vsyu
ploshchadku, spolzali po sklonam ushchelij, lepilis' na obryvah.  Dela  obshchestva
procvetali...
   |to predpriyatie bylo gribom, rastushchim na pleseni vseobshchego  zagnivaniya.
Glavari predpriyatiya,  oderzhimye  zverinym  strahom,  proyavlyali  sil'nejshee
neterpenie pokinut' skoree Zemlyu, chtoby spasti svoyu zhizn'.
   Kazhdaya utrennyaya gazeta  prinosila  izvestiya,  ot  kotoryh  promyshlennyh
korolej i diktatorov birzhi brosalo v pot. Revolyucii, posledovavshie  uzhe  v
treh stranah, posle nedolgih, no krovavyh vojn okonchatel'no slomili  byloe
mogushchestvo kapitala. Vo vsem mire ne  ostanetsya  skoro  mesta  dlya  zhalkoj
kuchki byvshih magnatov,  hvatayushchihsya  teper'  za  "kovcheg".  Nikakie  sily:
zoloto, armii voinov i uchenyh,  zagovory,  nikakie  popytki  "mogikan"  ne
mogli ostanovit'  kolesa  istorii.  V  stranah,  poka  eshche  ne  ohvachennyh
revolyuciej,  zhizn',  odnako,  byla  narushena,  dezorganizovana.  Nastupila
polosa, polnaya vseobshchej anarhii.  Birzha  ne  povinovalas'  svoim  nedavnim
vlastelinam. Vcherashnih  hozyaev  mira  ohvatyval  pochti  misticheskij  uzhas,
slovno oni imeli delo s kakimi-to neulovimymi zlymi duhami, s  uzhasnejshimi
demonami, kotorye opolchilis'  na  nih  i  protiv  kotoryh  bessil'ny  byli
pravitel'stvennye dekrety, vsya moshch' gosudarstvennogo  apparata.  |to  bylo
pohozhe na epidemiyu chumy. Kazhdyj den' vyryval  novye  zhertvy,  kazhdyj  den'
proizvodil  novye  opustosheniya.  Millionnye  sostoyaniya  raspadalis',   kak
kartochnye domiki ot vetra. Iz bankov uceleli tol'ko edinicy, no i te  byli
nakanune kraha i veli drug  s  drugom  poslednyuyu  ozhestochennuyu  bor'bu  za
sushchestvovanie.    "Vsemirnym    potopom"    razlilas'     po     ucelevshim
kapitalisticheskim  stranam  inflyaciya.  Imperialisticheskaya   sistema   byla
potryasena  v  samyh  osnovah.  Uzhasy   bezraboticy   prevoshodili   vsyakoe
voobrazhenie.  Tolpy  bezrabotnyh  ob容dinyalis'  v  otryady,  sryvaya  rabotu
voennyh predpriyatij, gromili birzhi truda.
   "Obshchestvennyj poryadok" treshchal po vsem shvam. "My bystro idem k  gibeli",
- pisali rasteryavshiesya burzhuaznye gazety.
   Ne mudreno, chto "kovcheg" nachal pol'zovat'sya takim uspehom.
   I vse oni - ledi Hinton, Marshal', Stormer, - smertel'no drozha  za  svoyu
zhizn', toropili Candera, trebuya, ugrozhaya.
   Nakonec nastal den', kogda Cander soobshchil im, chto "Noev kovcheg" gotov k
otletu.
   Poka shli montazh i vnutrennyaya otdelka, Cander nikogo  iz  passazhirov  ne
puskal v raketu. I teper' oni s neterpeniem  ustremilis'  tuda  posmotret'
svoe novoe zhil'e, v kotorom im  predstoit  provesti,  byt'  mozhet,  nemalo
dnej.
   Rano utrom k startovoj ploshchadke podoshli ledi  Hinton,  |llen,  Blotton,
episkop, Teker, Marshal', Stormer, Pinch i SHnirer s docher'yu.
   Cander, Vinkler i Finger uzhe ozhidali ih.  V  samom  nachale  pod容ma  na
shirokih rel'sah lezhala veretenoobraznaya  raketa.  Odna  polovina  ee  byla
zachernena,  drugaya  -  pokryta  belym  blestyashchim  metallom,  kak   zerkalo
otrazhavshim utrennij solnechnyj svet. Vperedi  "Noeva  kovchega"  na  teh  zhe
rel'sah lezhali dve buksirnye rakety, kotorye dolzhny byli oblegchit'  pod容m
i zatem, otcepivshis', vernut'sya na Zemlyu.
   Dver' "kovchega" otkryvalas' iznutri.
   - Kakaya tolstaya dver'! - zametila |llen. - Mozhno podumat', chto  vhodish'
v nesgoraemyj shkaf.
   - Tak ono i est'. Ni odin nesgoraemyj shkaf ne sravnitsya s "kovchegom"  v
ogneupornosti.
   - SH-sh-sh.., shkaf.., dlya.., hraneniya dragocennostej! - ironicheski zametil
Marshal'.
   "Dragocennost' nomer odin" - ledi Hinton, opirayas'  na  plecho  |llen  i
podderzhivaemaya pod ruku Blottonom, pervaya podnyalas'  po  lesenke  i  voshla
vnutr'. Ona okazalas' v srednem, samom shirokom otseke rakety.  |tot  otsek
imel dvadcat' metrov v dlinu i chetyre v diametre. V stene protiv  dveri  -
pyat' okon, iz kotoryh na pol padali yarkie  solnechnye  pyatna.  Pol,  steny,
potolok byli obtyanuty tonkoj seroj tkan'yu. V uglah  nad  oknami  vidnelis'
dva kruglyh otverstiya, pokrytye metallicheskoj setkoj. V odno postupal  pod
nebol'shim davleniem kislorod,  drugoe  sluzhilo  ventilyatorom.  Poverhnost'
vseh sten,  ne  isklyuchaya  "pola"  i  "potolka",  byla  uveshana  nebol'shimi
remnyami, raspolozhennymi na takom rasstoyanii drug ot druga, chtoby,  derzhas'
za odin iz  nih,  mozhno  bylo  dostat'  rukoyu  drugoj.  Na  "polu"  stoyalo
neskol'ko yashchikov, iz kotoryh rabochie vynimali  mebel';  stoliki  i  stul'ya
byli obychnogo razmera, no ne sovsem obychnogo vida. Mebel' byla sdelana  iz
al'fa-splava i kazalas' slishkom legkoj, neprochnoj,  chtoby  eyu  mozhno  bylo
pol'zovat'sya.  Siden'ya  stul'ev  byli  sdelany  iz  tonchajshih   plastinok,
nalozhennyh s promezhutkami, kak v sadovoj mebeli; nozhki, spinki - iz trubok
diametrom ne bolee santimetra.
   Ameli zainteresovalas' remeshkami. Cander nachal ob座asnyat' ih naznachenie.
V eto vremya Stormer podnyal odin stul, legkij kak peryshko, i skazal:
   - Na takih stul'yah mogut sidet' razve tol'ko besplotnye duhi!
   Cander  izvinilsya,  chto  ne  uspel  predupredit'   passazhirov:   mebel'
prednaznachena ne dlya zemnogo upotrebleniya.
   - Ne dumayu, chtoby na nebe ya prevratilsya v besplotnogo duha, -  vozrazil
Stormer. - CHto zhe, my budem stoyat' vsyu dorogu i smotret' na eti igrushki?
   - Ne bespokojtes', nasidites' eshche i ne slomaete ni odnogo stula.
   - Dlya puteshestviya ploshchad' dostatochnaya, - prodolzhala osmotr ledi Hinton.
- Nu i chto zhe, kazhdyj poluchit po takoj kayute?
   Cander  razocharoval  ee.  |to  samoe  bol'shoe   pomeshchenie   v   rakete,
prednaznachennoe dlya kayut-kompanii. Otsek zhilogo pomeshcheniya  imeet  tridcat'
dva kubicheskih metra,  no  polovina  ego  budet  zanyata  vsyakimi  gruzami,
goryuchim i prochim. Poetomu  "chistoj"  zhiloj  ploshchadi  ostaetsya  shestnadcat'
kubometrov. Kayuty, raspolozhennye blizhe k salonu, imeyut  neskol'ko  bol'shij
razmer - okolo dvadcati kubicheskih metrov, k koncam rakety - men'she.
   - Razumeetsya, nado zanyat' blizhajshie k  kayut-kompanii  kupe,  -  skazala
ledi Hinton. - Uvy, tol'ko kupe! |to ne okeanskij parohod,  gde  kayuty  ne
ustupayut po razmeram i  ubranstvu  nomeram  luchshih  otelej.  Bud'te  dobry
pokazat' nam kayuty!
   CHtoby proniknut'  v  sosednyuyu  kayutu,  prishlos'  vernut'sya  k  vyhodnoj
vnutrennej dveri i projti ochen' uzkim koridorom mezhdu pryamoj stenkoj kayuty
i oval'noj - korpusa rakety.
   - Da, zdes' ne razojdesh'sya! - vorchal Stormer, s trudom protiskivaya svoe
gruznoe telo.
   ZHilaya kayuta vo vsem napominala pervoe pomeshchenie, no byla men'she i imela
vsego odno okno.
   - Byvaet huzhe, - uteshil Stormer.
   Vse nachali vybirat' sebe kayuty. Stormer i tut hotel vzyat' na sebya  rol'
rasporyaditelya, no ledi Hinton dala emu reshitel'nyj otpor.  Dovol'no  togo,
chto ona na Zemle delala emu ustupki i dazhe soglasilas' nazvat' ego  imenem
gorod.
   Ledi Hinton reshitel'no vzyalas' za raspredelenie kayut.
   - Pishite, - govorila ledi Hinton neprerekaemym tonom. - Pervaya  storona
ot kayut-kompanii: pervaya kayuta - moya;  vtoraya  -  |llen;  tret'ya  -  lorda
episkopa; chetvertaya - Blottona; zatem idut tri Tekera - tri kayuty dlya  nih
odnih! - eto slishkom mnogo. Odnu kayutu,  byt'  mozhet,  ya  voz'mu  ot  vas,
doktor, vy ne vozrazhaete? - Prezhde chem tot otkryl rot, ona prodolzhala:
   - Dal'she - Meri. Nu, vot i vse moi.
   Teper' pishite dal'she, da ne pereputajte, uzh ochen'  vy  suetlivy.  Levaya
storona: pervaya kayuta - Stormer; dalee - baron Marshal';  potom  -  SHnirer,
ego doch' nu i vy tam dal'she. Eshche kto? Povar-kitaec?
   - Dolzhen vas predupredit', - skazal Cander, - chto samaya perednyaya  kayuta
budet zanyata mnoyu, tak kak tam pomeshchaetsya kapitanskaya  rubka;  dve  zadnie
kayuty v samom konce rakety - Vinklerom i Fingerom. Oni  budut  sledit'  za
rabotoj rulej. Takim obrazom,  eti  kayuty  ya,  kak  kapitan,  broniruyu  za
ekipazhem.
   - Na eti kayuty nikto  i  ne  pred座avlyaet  pretenzij!  -  otvechala  ledi
Hinton. - YA polagayu, chto ni u kogo iz nas, passazhirov,  net  ni  malejshego
zhelaniya polzti po krotovoj nore pochti pyat'desyat metrov, chtoby dobrat'sya do
kayut-kompanii?
   - Konechno! - skazal Cander. - Mister Pinch, zanesite v protokol.
   - U nas, znachit, ostayutsya eshche tri svobodnye kayuty, prednaznachennye  dlya
Gohfellera s zhenoj i Richardsona.
   - Oni zastavlyayut sebya zhdat', - zametil Stormer.
   - Pppozdno p-p-prihodyashchim - kosti!  -  procitiroval  Marshal'  latinskuyu
poslovicu.
   - Itak, segodnya vecherom? - sprosil Blotton.
   - Bezotlagatel'no, priedut opozdavshie ili ne priedut -  my  letim.  Vse
napravilis' k vyhodu.
   - A..,  a..,  a..,  mozhet  byt',  vy  ff-ustupite  mne  svoyu  kayutu?  YA
hhkom-pensiruyu vas! - podojdya k Stormeru, sprosil Marshal'.
   - I ne podumayu! - otvetil  tot  s  obychnoj  grubost'yu.  -  Ledi  Hinton
raspredelila  pravil'no.  Vy  ton'she  menya  i  vam  legche  probirat'sya  po
koridoru.
   - Nnno vse-taki.., f-f-u menya yazva zhzhzheludka...
   - A u menya ozhirenie serdca, skleroz, podagra.
   - N-no.., sto tysyach ya predlozhil by...
   - Priberegite ih dlya sebya. Skoro, kazhetsya, na Zemle  oni  budut  stoit'
stol'ko zhe, skol'ko i na nebe.
   Lico barona poburelo - on serdilsya.  Marshal'  chto-to  prosheptal  svoimi
tolstymi gubami i otoshel ot Stormera.
   Vyhodyashchih  iz  rakety  u  lesenki  vstretil  ozabochennyj   kommercheskij
direktor. On protyanul tol'ko chto poluchennuyu radiogrammu.
   "Tri sorok utra  Richardson  pokonchil  soboj.  Gohfeller  peredumal",  -
prochital vsluh Cander.
   Poslyshalis' soboleznovaniya.
   - Richardson i Gohfeller postupili glupo, - skazal Stormer.
   - Esli nel'zya bol'she borot'sya za sohranenie  kapitala,  to  po  krajnej
mere sleduet borot'sya za spasenie zhizni, - proiznes Marshal'.
   |to soobshchenie proizvelo na Marshalya i Stormera potryasayushchee  vpechatlenie.
Im teper' eshche sil'nee kazalos', chto nastupaet ih sobstvennaya smert'. Zemlya
poteryana... Letet', letet' kak mozhno skoree!..
   V sem' chasov tridcat' minut vechera vse sobralis' v rakete.
   V kazhdoj kayute uzhe stoyali prigotovlennye  gidrostabilizatory  i  lezhali
special'nye kostyumy.
   Ledi Hinton zaprotestovala  bylo,  no  Cander  zagovoril  s  neyu  takim
neozhidanno povelitel'nym tonom, chto ona opeshila i pozvolila oblachit'  sebya
v kostyum i ulozhit'  v  yashchik  s  solenoj  vodoj.  Gans,  Vinkler  i  Cander
sobstvennoruchno "upakovali" vseh passazhirov.
   - Telefon s golovnoj buksirnoj raketoj vklyuchen? - sprosil Cander.
   - Est'! - otvetil Vinkler.
   - Pora zakryvat' vhodnuyu dver'! - Cander podoshel k eshche otkrytoj  dveri.
Ogromnaya  tolpa  sobralas'  posmotret'  na  otlet.  Policiya   Stormer-siti
uderzhivala tolpu  na  pochtitel'nom  rasstoyanii.  Vozle  rakety  ostavalis'
tol'ko kommercheskij  direktor,  Puchchi  i  inzhenery,  kotorye  dolzhny  byli
prodolzhat' stroitel'stvo "kovchegov" posle otleta Candera.
   Oni nachali proshchat'sya.
   Vdrug iz tolpy poslyshalsya istericheskij krik zhenshchiny:
   - Pustite menya k nemu! Pustite!
   Kakaya-to hudoshchavaya, strojnaya bryunetka v  izyashchnom  dorozhnom  kostyume,  s
chemodanom v rukah sporila s nachal'nikom policii.
   - No ya zhena ego! YA imeyu k nemu vazhnoe poruchenie! - uslyshal Cander sredi
nastupivshej tishiny. Zainteresovannaya proisshestviem, tolpa zatihla.
   ZHenshchina  prorvala  policejskij  kordon  i  bystro  pobezhala  k  rakete,
vykrikivaya na hodu:
   - Mne neobhodimo lichno videt' ego, peredat' vazhnejshie izvestiya!  Sledom
za  zhenshchinoj  bezhala  prisluga-podrostok  s   tremya   ogromnymi   kruglymi
korobkami, v kakih obychno hranyat damskie shlyapy.
   - Skorej, skorej, Polin! - toropila ona gornichnuyu.
   - Vy ponimaete,  ya  edva  ne  opozdala!  Ah,  bozhe  moj,  ya  ne  uspela
predstavit'sya! YA lichnyj sekretar' barona  Marshalya  de  Terlonzha  -  Madlen
Del'kro.
   - Pozvol'te, sudarynya, - pytalsya uyasnit' polozhenie  Cander,  sovershenno
oshelomlennyj etoj atakoj, - no ved' my  letim  cherez  neskol'ko  minut!  I
voobshche...
   - I voobshche nikakih razgovorov. YA lechu, i koncheno! Cander pozhal  plechami
i s nedoumeniem posmotrel na podoshedshego Vinklera.
   - Nu chto vy prikazhete delat'? Vinkler rassmeyalsya.
   Cander posmotrel s otchayaniem na chasy-braslet. Ostavalos' pyat' minut  do
otleta.
   - |to zhe ne zhenshchina, a chert! Idite skoree sledom za  neyu!  Kayuta  nomer
chetyre. Ulozhite ee v yashchik nemedlenno. Popytajtes' ob座asnit', ugovorit', no
na ugovory osobenno ne trat'te vremeni.
   Gans i Vinkler ushli. Iz odnoj kartonki poslyshalos' zhalobnoe myaukan'e.
   - |togo eshche ne hvatalo!
   Cander brosilsya zakryvat' dver'. Avtomaticheskij zatvor byl  tak  horosho
prilazhen, chto eto  zanyalo  vsego  neskol'ko  sekund.  Stol'ko  zhe  vremeni
potrebovalos', chtoby na okna nadvinut' metallicheskie stavni. Cander  zazheg
elektrichestvo, pobezhal k sebe, s lihoradochnoj bystrotoj nadel kostyum,  leg
v yashchik, zakrylsya i shvatilsya za  telefonnuyu  trubku,  uzhe  soedinennuyu  so
skafandrom.
   - Allo, Pollit, u vas vse gotovo?
   - Allo! - otvechal pilot golovnoj rakety inzhener Pollit. - Gotovo!
   - Letim!
   - Letim!
   |to byli poslednie slova, kotorymi oni obmenyalis' pered otletom.
   Tolpa, otoshedshaya ot "kovchega" i dvuh buksirnyh  raket,  vskriknula,  no
etogo krika nikto ne slyshal, potomu chto on byl  pokryt  strashnym  vzryvom,
slovno srazu vystrelili desyatki tyazhelyh orudij. Ognennye polosy chudovishchnoj
sily izvergalis' iz neskol'kih dyuz buksirnyh raket.
   Rakety drognuli, sorvalis'  s  mesta,  poneslis'  vverh  po  rel'sam  i
vzvilis' v vozduh. Vse okrestnye gory  osvetilis'  yarkim  svetom,  kak  vo
vremya izverzheniya vulkana. Grom zatihal vdali, a gory eshche  dolgo  grohotali
ehom. Neskol'ko minut vozduh drozhal ot etih nepreryvnyh gulkih gromyhanij.
   Kometa, sozdannaya rukami cheloveka, prorezaya s uzhasayushchim svistom  zemnuyu
atmosferu, ustremlyalas' v bespredel'nye bezdny neba. Tri  ognennye  polosy
ot treh raket slilis' v  odnu,  polosa  prevratilas'  v  zolotistuyu  nit',
tyanuvshuyusya v nochnom nebe. Ogromnaya polosa, vse umen'shavshayasya,  chertila  na
temnoj sineve neba zolotuyu liniyu poleta.
   Kometa prevratilas' v  iskryashchuyusya  tochku,  kotoraya  vse  umen'shalas'  i
nakonec sovsem pogasla.
   Samye dal'nozorkie lyudi eshche razlichali v binokli i truby nekotoroe vremya
odnu podvizhnuyu, bystro  mercavshuyu  zvezdu  sredi  nepodvizhnyh,  no  vskore
poteryali ee iz vidu.
   Pervyj "Noev kovcheg" pokinul Zemlyu...




        CHASTX VTORAYA. V MIRE NEVESOMOGO


        1. NACHALO PUTESHESTVIYA EDVA NE PREVRATILOSX V EGO KONEC

   V moment vzryva Cander ispytal neobychajnoe, strannoe  oshchushchenie,  slovno
po ego telu proshla teplovaya volna, ot kotoroj  ono  szhalos',  uplotnilos',
napryaglos'. Stenki predohranitel'nogo yashchika nadavili v  moment  otleta  na
zaklyuchennuyu v  nem  vodu,  voda  szhalas',  peredavaya  vibraciyu  skafandru,
vozduhu i zatem telu Candera.
   On poproboval dvigat' rukami, nogami. Dvizheniya v vode byli  medlennymi,
svyazannymi plotnoj sredoyu, no eto  uzhe  bylo  chisto  vneshnim  tormozheniem.
Nervy i myshcy dejstvovali normal'no.
   - Allo, Cander, kak vy sebya chuvstvuete? - uslyshal on  v  telefon  golos
inzhenera, vedushchego vtoruyu buksirnuyu raketu.
   - Otlichno, - otvetil Cander. - Kak dela?
   - Golovnaya buksirnaya  raketa  uzhe  izrashodoval