rihodit' syuda prosto poboltat'. Ochevidno, u nego kakie-nibud' novye idei. - Desyat' chasov utra. Kak pozdno segodnya ya pozavtrakal! - skazal Stormer, vzglyanuv na svoi zolotye chasy. - Po chasam Stormer-siti, - zametil Cander. - CHto vy hotite etim skazat'? - sprosil Stormer. - To, chto vashi chasy teper' ne budut soglasovat'sya s zemnymi. Da ved' i na Zemle ne vezde odinakovoe vremya. V Amerike, v Stormer-siti, sejchas okolo desyati chasov utra, na protivopolozhnom punkte zemnogo shara - desyat' vechera, v tret'em meste - inoe vremya. Zemlya vrashchaetsya, my letim. Kakoj zhe punkt Zemli vy predpolagaete izbrat' dlya opredeleniya vremeni zdes', na rakete? Vse eto uslovno, otnositel'no. - Kak zhe my budem opredelyat' dni, chasy? - Nash organizm privyk k smene dnya i nochi, otdyha i bodrstvovaniya. Poetomu budem poka schitat' po-zemnomu: dvenadcat' chasov dlya dnya i stol'ko zhe dlya nochi. - Pridetsya vesti nashe letoschislenie s momenta otleta? - sprosil Stormer. - Sovershenno verno. Nam pridetsya vesti uslovnoe vremya i letoschislenie. Neozhidanno razdalsya vzryv i krik povara. Cander poshel na kuhnyu. Kogda on vernulsya, Stormer sprosil: - CHto sluchilos'? - U ZHaka vzorvalsya germeticheskij bak dlya kipyacheniya vody. Horosho, chto v etot moment on vyshel iz kuhni, inache ego obvarilo by parom. Pridetsya eshche proinstruktirovat' nashego koka. - A mister Pinch uzhe reshil, chto my stolknulis' s meteorom. - Veroyatnost', ravnaya nulyu, - otvetil Cander. - V samyh gustyh potokah meteorov, naprimer v Leonidah, krupinki rasseyany tak, chto odin meteor otstoit ot drugogo v srednem na sto kilometrov. Mozhno podschitat', chto v srednem raketa dolzhna stranstvovat' pyat'sot let, prezhde chem vstretit hot' odin meteor. Prostite, no ya bol'she ne imeyu vremeni besedovat' ob etom s vami i hotel by pogovorit' sejchas o drugom vazhnom dele... Vse nastorozhilis'. - Puteshestvie v raketnom korable dlya passazhira v konce koncov skuchnaya veshch', - nachal Cander izdaleka. - Vse to zhe nebo i te zhe zvezdy. Neobhodimo chem-to zapolnit' vashe vremya, inache ono budet dlya vas polzti slishkom medlenno... - Na eto my ne obizhaemsya. Posle goryachki zemnyh del otdohnut' dazhe neobhodimo, - pospeshil otvetit' Stormer, podumav: "Vot on kuda klonit! Delo idet k trudovoj povinnosti. Ne dlya togo ya vybrosil milliony i poletel na etom korable, chtoby postupit' v batraki k Canderu". Dogadalsya i Marshal'. - U-u m-menya yazva... YA invalid. - A u menya odyshka, podagra, skleroz serdca, - pospeshil zastrahovat' sebya eshche raz Stormer. - YA polagayu, chto kazhdomu iz vas najdetsya takoe delo, kotoroe ni v koem sluchae ne otzovetsya na vashem zdorov'e, - otvetil Cander. - Ved' na Zemle s vashimi boleznyami vy dovol'no intensivno rabotali. Rabota, kotoruyu ya predlozhu vam, budet gorazdo legche. Ona ne potrebuet ni nervnogo, ni slishkom bol'shogo umstvennogo napryazheniya. Rabota neutomitel'naya dazhe dlya invalidov. - Otkazyvayus'! Principial'no! - Mozhet byt', baron, vy principial'no otkazhetes' i est'? - sprosil Cander. - CHto za nelepyj vopros? Prr-produktami my kak budto obespecheny? - Na skol'ko vremeni? I skol'ko vremeni prodlitsya nashe puteshestvie? |togo nikto ne mozhet skazat'. - N-no vy zhe sami govorili, chto mozhete zastavit' tech' sobytiya na Zemle s bol'shoj skorost'yu. Byt' mozhet, za dva nashih raketnyh mesyaca ot vragov nashih ostanetsya pepel i my vernemsya na Zemlyu?.. - YA eshche ne zakonchil regulirovku moego dvigatelya s vnutriatomnoj energiej. Nam neobhodimo podumat' o budushchem - ob ustrojstve krugovorota veshchestv, kotoryj obespechil by nashe pitanie na neopredelenno dolgij srok. Ne naprasno zhe my vzyali s soboj v razobrannom vide oranzhereyu. Krome togo, nam neobhodimo ustanovit' solnechnyj dvigatel', teleskop. Raboty mnogo, i nam s Gansom Fingerom i Vinklerom ne spravit'sya odnim. - Nedostaet togo, chtoby ya polez na kryshu ogorod razvodit'! - zapal'chivo skazal Stormer. - |to sdelayut drugie, bolee molodye i sil'nye, - otvetil Cander. - No vy prekrasno mozhete priglyadyvat' za oranzhereej, za rabotoj nekotoryh apparatov, delat' zapisi, dazhe koe-kakie podschety. Slovom, ya dam vam opredelennye zadaniya, raspisanie rabot i raspisanie vashego rabochego dnya. - Prodolzhitel'nost' rabochego dnya, otpuska, razmer zarabotnoj platy, byt' mozhet, i shtrafy za proguly? - sprosil Stormer. Cander pozhal plechami i otvetil: - YA polagayu, chto imeyu delo so vzroslymi lyud'mi. Podumajte, gospoda, i segodnya dajte mne otvet. YA ne hochu prinuzhdat' vas, no i ne stanu otkazyvat'sya ot svoego predlozheniya. On vyshel. Vse sideli ozadachennye, poglyadyvaya drug na druga. - My emu pokazhem, kak komandovat' nami! - horohorilsya Pinch. - Da, polozhenie neobhodimo izmenit', - provorchal Stormer. - Pochemu, sobstvenno, Cander vzyal na sebya rol' kakogo-to diktatora? Nu, on kapitan, dopustim. No razve my ne puteshestvovali v dobroe staroe vremya na okeanskih parohodah? Razve my ne znaem prav kapitana? Nam neobhodimo podumat' o forme pravleniya, tak skazat'. Neobhodima verhovnaya vlast', kotoraya reshila by vsyacheskie voprosy i konflikty. Pochemu by mne, naprimer, ne byt' prezidentom?.. - H'.., ili mne? - Ili izbrat' ledi Hinton korolevoj, a nas - ee ministrami? - s ulybkoj predlozhil Blotton. - Ne to! Ne tak! Ne v tom delo! - neozhidanno, kak vsegda, zagovoril SHnirer. - Vy sejchas ishchete vyhoda, no ne nahodite i ne najdete ego. Vy obvinyaete Candera v uzurpacii vlasti. No delo ne tol'ko v nem. Delo v mashine! Ona - bog, porabotivshij nas, a Cander tol'ko verhovnyj zhrec ee. S teh por kak vy vstupili na eto chudovishche, etu letyashchuyu mashinu, vy stali ee rabami. Ona zastavit vas rabotat' na nee, sluzhit' ej. My vorochaemsya, kak chervi, v ee bryuhe... - Kak Iona vo chreve kitovom, - sostril Stormer. - Mashina kalechila lyudej na Zemle i budet kalechit' teper' vas, esli vy ne istrebite ee, kogda priletite na novuyu zemlyu. - Nu, na novoj zemle my smozhem zastavit' rabotat' vozle mashin drugih, kak delali eto i na staroj Pust' rabotayut Candery, Gansy, Vinklery, Meri, ZHaki i ih potomki. A my budem i tam poluchat' te vygody, kotorye dayut mashiny i kotoryh ya ni za chto ne stanu otricat', - vozrazil Stormer. - O bezdna neponimaniya! - fal'cetom zakrichal SHnirer. - Da neuzheli vy do sih por ne ponimaete, chto mashiny ugrozhayut ne tol'ko tem, kto hodit vozle nih? Mashiny porozhdayut rabochih, rabochie nesut s soboj revolyuciyu, a revolyucii unichtozhat vseh vas. Vsyakaya mashina uzhe chrevata vashej smert'yu, vashim unichtozheniem. Ponimaete? - CHto zhe vy predlagaete sdelat'? - Doloj mashiny! Doloj eto ischadie ada, eti chudovishcha, nesushchie nam smert'! Blizhe k prirode, k estestvennoj zhizni pervobytnyh lyudej! Tol'ko odna priroda mozhet sdelat' lyudej istinno svobodnymi i ravnymi. - S-sejchas nuzhno odno: nemedlenno ob®yavit' protest, pojti k Canderu i skazat', chto my n-ne budem rabotat'! My passazhiry, a ne slugi! Pust' ob etom ne zabyvaet Cander. My postroili etot "kovcheg", on nasha sobstvennost', i my budem na nem hozyaevami, a ne chernorabochimi. Tak i peredajte Canderu, mister Pinch. Idite zhe!.. 5. O PLOHO USTROENNOM KOSMOSE, OB OTNOSITELXNOM DVIZHENII I O PROCHIH VESHCHAH Odnazhdy posle utrennego chaya Pinch, obrashchayas' k Canderu, skazal: - Kogda zhe my budem ustanavlivat' zerkal'nyj teleskop? Pora nam sovershit' vylazku iz rakety.. - Hotya by segodnya, - otvetil Cander. - Vy pristegnete k telu portativnye rakety, no ne budete puskat' ih v hod, poka ya ne vyjdu k vam vmeste s Vinklerom. Nam nado eshche okonchit' osmotr motora. Gans, vy mozhete otpravlyat'sya na ustanovku. My spravimsya bez vas. Itak, dlya nachala pyat' sledopytov otpravlyayutsya issledovat' mirovoe prostranstvo i ustanavlivat' teleskop, - ulybayas', skazal Cander. - Nadenem efirolaznye kostyumy, voz'mem chast' zerkal - i v put'! - voskliknul Pinch. Sproektirovannyj Canderom zerkal'nyj teleskop byl samym sovershennym i original'nym v mire reflektorom ne tol'ko po konstrukcii, no i po materialam. Ogromnoe zerkalo v neskol'ko desyatkov metrov diametrom dolzhno sobirat'sya v bezvozdushnom prostranstve iz otdel'nyh polirovannyh metallicheskih listov. Zerkalo ustanavlivaetsya na rasstoyanii neskol'kih sot metrov ot rakety - fokusnoe rasstoyanie - i dolzhno soedinyat'sya s neyu legkimi, tonkimi trubami, pri pomoshchi kotoryh astronom, sidyashchij v rakete i proizvodyashchij nablyudeniya nad razlichnymi svetilami, mozhet povorachivat' svoj ob®ektiv na trebuemyj ugol. Tak mezhplanetnye beglecy vooruzhalis' instrumentami, kotorye davali im vozmozhnost' eshche bol'she rasshirit' predely vidimogo mira. |to original'noe sooruzhenie obladalo, odnako, nedostatkom: pri uskorenii ili tormozhenii zerkalo neobhodimo bylo ubirat', inache ono moglo razletet'sya v kuski. CHerez chetvert' chasa Blotton, Ameli, Madlen i Pinch, gotovye v put', sobralis' v lyuke nebol'shoj kamery, kotoraya edva vmeshchala ih. Gromozdkie, neuklyuzhie i tyazhelye na zemle kostyumy ih zdes' okazalis' chrezvychajno udobnymi i legkimi. V rukah vse derzhali chasti zerkala. Na plechah putnikov byli prikrepleny portativnye rakety v vide ranca K poyasu podvesheny diski vrashcheniya. SHlemy svyazany telefonnymi provodami, chtoby lyudi mogli razgovarivat' drug s drugom. Krome togo, u kazhdogo na poyase visel bol'shoj motok tonkoj stal'noj provoloki. Cander nastoyal na tom, chtoby efirolazy prikrepili sebya etoj provolokoj k obshivke zvezdoleta. On lichno osmotrel kostyumy, proveril ispravnost' priborov, podayushchih kislorod i privodyashchih v dejstvie portativnye rakety, i kivnul golovoj: oni uzhe ne mogli slyshat' ego. Vinkler zaper tyazheluyu tolstuyu vnutrennyuyu dver' kamery. Zagudel motor vakuum-nasosa. Po mere togo kak atmosfernoe davlenie v kamere umen'shalos', kostyumy putnikov pod vliyaniem vnutrennego davleniya v dve treti atmosfery rasshiryalis'. No eto rasshirenie shlo do izvestnogo predela: kostyumy imeli, krome neskol'kih sloev myagkoj termoizolyacionnoj prokladki, sloj chastoj metallicheskoj setki, kotoraya igrala dvojnuyu rol': nagrevayas' ot akkumulyatora, ona oteplyala kostyumy iznutri i vmeste s tem uvelichivala mehanicheskuyu prochnost' tkani. CHetyre vzduvshiesya figury dejstvitel'no kazalis' zhitelyami nevedomoj planety. Kogda vakuummetr pokazal, chto v lyuke ostalos' menee tysyachnoj doli atmosfernogo davleniya, Finger otkryl dvojnuyu vneshnyuyu krugluyu dver'. Odin za drugim "efirolazy" vylezli iz rakety i prikrepili k petlyam na ee poverhnosti koncy svoih provolok. Finger pervyj ottolknulsya nogoj ot zvezdoleta i ustremilsya v prostranstvo. Sledom za nim poprygali "vniz golovoj" drugie. On uzhe nachinal razbirat'sya (pomogli uprazhneniya v Stormer-siti) v oshchushcheniyah etogo novogo mira. Muskuly nog dejstvovali, kak pruzhina, ottolknuv ne tol'ko putnikov ot rakety, no i raketu ot putnikov; no tak kak massa rakety vo mnogo raz prevyshala massu chelovecheskogo tela, to udar po rakete proizvel nichtozhnejshee izmenenie v ee dvizhenii, togda kak putniki ottolknulis' s zametnoj skorost'yu, prichem vsem kazalos', chto ne oni otdelilis' ot rakety, a raketa byla otbroshena ot nih dvizheniem nogi, oni zhe ostalis' na meste. Finger smotrel na raketu. Ona postepenno umen'shalas' v razmerah, udalyayas' ot nih. A vse-taki ona ot nih ili oni ot nee? Finger osnovatel'no produmal zakon otnositel'nogo dvizheniya. On znal, chto dlya nih uletaet raketa, dlya sidyashchih v rakete - uletayut oni, i oba utverzhdeniya pravil'ny - kazhdoe dlya svoego nablyudatelya. Teper' kazhdyj iz sputnikov sdelalsya samostoyatel'nym nebesnym telom so svoim sobstvennym dvizheniem, traektoriej poleta. Na eti novye nebesnye tela rasprostranyalis' vse zakony nebesnoj mehaniki. Letyat oni ili stoyat na meste? I esli letyat, to kuda? Vverh? Vniz? Zdes' ne bylo ni verha, ni niza. Raketa ostavalas' pod nogami - znachit, oni letyat "vverh". No siyayushchij shar Zemli plyl v mirovom prostranstve nad golovoj. Znachit, oni letyat na Zemlyu, to est' padayut "vniz". A v otnoshenii zvezd? Ot millionov dalekih zvezd oni udalyalis', k millionam - priblizhalis' pod vsevozmozhnejshimi uglami. Esli zhe zazhmurit'sya, to kazhetsya, chto voobshche net nikakogo dvizheniya. Ravnomernoe i pryamolinejnoe dvizhenie neotlichimo ot nepodvizhnosti - tak, kazhetsya, utverzhdal Galilej?.. Skol'ko raz on produmyval eto, letaya "teoreticheski" eshche v Stormer-siti, i vot teper', kogda on v dejstvitel'nosti nahoditsya "sredi zvezd", on postigaet na praktike otnositel'nost' dvizheniya. Telefony molchat. Lyudi slishkom podavleny, oshelomleny, chtoby govorit'. CHelovek i kosmos! Nikogda eshche ne stoyali oni tak blizko "licom k licu". Nichtozhnye pylinki mirozdaniya, oni obladali vsemogushchim umom, umelymi rukami, kotorye podnyali ih k zvezdam... Malen'kie, nelepye figurki koposhilis' v okeane vselennoj. |to byl mir vechnogo molchaniya, polnoj, absolyutnoj tishiny i holoda. Zdes' bezzvuchen gromovoj grohot vseh raketnyh dyuz. Zdes' net ni vetrov, ni oblakov, ni dozhdej, ni tumanov, ni peremen temperatury, net "pogody", net smeny dnya i nochi, vremen goda... I chto udivitel'nee vsego, vselennaya porazhala ne svoej grandioznost'yu, a tol'ko neobychajnost'yu. "|firolazam" kazalos', chto oni nahodyatsya v centre shara, okrashennogo v glubokij chernyj cvet. Mlechnyj Put' opoyasyval vsyu sferu, razdelyaya ee na dve poloviny. Zvezdy - pylinki, krupinki - siyali, ne migaya, izumrudami, ametistami, almazami, rubinami, topazami. Blednym holodnym svetom svetilis' Pleyady, chetko vydelyavshiesya na temnom fone. Vverhu vidnelsya zemnoj shar, i vozle nego - Luna. Zemlya byla na chetvert' zatemnena. Na osveshchennoj storone vydelyalis' znakomye ochertaniya Afriki. Sprava pylalo Solnce; svet ego byl oslepitel'no yarok. - Sozvezdiya imeli tot zhe samyj znakomyj "zemnoj" vid. Tak zhe raskinulas' po nebu Bol'shaya Medvedica, takie zhe ochertaniya, kak s Zemli, imeli Kassiopeya, Andromeda, Pegas, Persej, Orion. Odnako zdes' byli srazu vidny sozvezdiya i yuzhnogo i severnogo polusharij Zemli. - Ser, ne mozhete li vy ushchipnut' menya za ruku? - pervym narushil molchanie Pinch, pol'zuyas' svoim telefonom. - Skazhite mne: eto son ili dejstvitel'nost'? - Zabavnaya dejstvitel'nost'! - skazal Genri. - A mne kazhetsya, chto eto neostroumnyj son. YA ne znayu, kto pridumyvaet nashi sny ili oni sami pridumyvayutsya, no tol'ko eta vydumka neudachna. - Sovetuyu vam, mister Pinch, pridumat' kosmos poluchshe. Vy na etom horosho mozhete zarabotat'! - skazala Ameli. - |h, chto sejchas delaetsya na Pikkadilli?.. Vot tam osveshchenie, ne kosmosu cheta! Tam noch'yu svetlee, chem zdes' dnem! Ameli i Madlen ispuganno zhalis' k obshivke rakety. Obe kislo ulybalis'. - Potrebujte iz kassy den'gi obratno, - skazala Madlen. - Hotya vy pravy. Mne takzhe ne nravitsya etot kosmos, kak vy ego zovete. Stranno, chto nazvanie prekrasnogo myla, kotorym ya vsegda moyus', prisvoili etomu mrachnomu mestu. Ono ne stoit togo. Pravda, zdes' ochen' mnogo zvezd, gorazdo bol'she, chem na nebe Zemli. Net. YA ne promenyala by etot kosmos na vitrinu parizhskogo yuvelira. I potom zdes' tak pusto, neuyutno, mertvo. V etom ya takzhe soglasna s vami... Raul', chernoglazyj poet, pokazal mne sozvezdiya Oriona i Bol'shoj Medvedicy, - drugih ya ne znayu. I vot teper' ya smotryu na nih, kak na znakomyh zemlyakov, s kotorymi neozhidanno vstretilas' v dalekih krayah... Milyj Raul', au! Gde ty? Znaesh' li ty, chto tvoya Madlen v chernoj berloge toj samoj Medvedicy, na kotoruyu ty mne ukazyval? YA tak blizka ot nee, chto mogu pozhat' ej lapu. - Neuzheli, frejlejn, vasha ruka imeet dlinu v sotni billionov kilometrov?. - sprosil Gans. Emu hotelos' skazat' drugoe: "Neuzheli chelovecheskij genij potrebovalos' zatratit' na to, chtoby podnyat' k zvezdam zemnuyu poshlost'?" Gans oglyadelsya. - Kak obmanyvayut nas chuvstva! Polnaya illyuziya shara, no znaesh', chto nikakogo shara, predela net, - skazal Pinch. - I chtoby promchat'sya ot kraya do kraya nashej Galaktiki s bystrotoyu sveta, potrebuetsya bol'she tridcati tysyach let. A ved' my vidim i drugie galaktiki! - zametil Finger. On uzhe osnovatel'no znal astronomiyu. - Vy, mos'e Finger, skazali: "za nashej Galaktikoj". Razve my vidim ne ves' mir? - sprosila Madlen. - YA uzhe skazal, - nachal Finger, - chto nado letet' so skorost'yu sveta bolee tridcati tysyach let, chtoby proletet' nashu Galakticheskuyu sistemu - sistemu Mlechnogo Puti. Galaktika - eto skoplenie tridcati milliardov solnc. Polagayu, chto Pikkadilli ne obladaet takim kolichestvom lampochek? Vsya eta gromada imeet obshchee vrashchenie. |to Malaya vselennaya. Vo vneshnej ee chasti raspolozheny sistemy sharovyh zvezdnyh kuch - sotni, tysyachi millionov solnc v kazhdoj. Dal'she - na rasstoyanii millionov svetovyh let - lezhat drugie mlechnye puti, drugie galaktiki - vselenskie ostrova. CHislo etih ostrovov, podschitannyh astronomami, svyshe milliona. Svyshe milliona galaktik, i desyatki milliardov solnc v kazhdoj. Oni, skoplyayas', obrazuyut "oblaka galaktik". |to vysshee iz izvestnyh nam v nastoyashchee vremya strukturnyh obrazovanij vselennoj. Sovokupnost' oblakov - galaktik - sostavlyaet Metagalakticheskuyu sistemu. I, byt' mozhet, vse eto vmeste vhodit sostavnoj chast'yu v kakuyu-to eshche bol'shuyu edinicu mirozdaniya, kotoruyu trudno dazhe sebe voobrazit'. - Dovol'no! Perestan'te, - vzmolilas' Madlen. - Vasha Metavselennaya - vrode detskoj igrushki, derevyannyh yaic, vkladyvayushchihsya drug v druga. "Udivitel'naya prirodnaya sposobnost' oposhlyat' lyubuyu ideyu, - podumal Gans. - Stoilo tratit' poroh!" On prodolzhal: - A mezhdu tem kosmos - eto vechnoe dvizhenie, vechnoe sozidanie i razrushenie. Vertyatsya sputniki i obrashchayushchiesya vokrug planet, planety - vokrug svoej osi, vokrug Solnca, vertitsya Solnce i so skorost'yu milliona kilometrov v god letit samo po napravleniyu k sozvezdiyam Liry i Gerkulesa. Kak privodnye remni, snuyut komety, mchatsya tumannosti, meteory, kosmicheskaya pyl' pronizyvaet mirovye prostranstva vo vseh napravleniyah. - Milen'kij, vy govorite sejchas toch'-v-toch' kak Raul', chernoglazyj poet! - voskliknula Madlen. - Neponyatno, no voshititel'no... - I, po kapriznym zakonam svoej "logiki", ona zadala neozhidannyj vopros: - A pravda li, chto, kogda padaet zvezda, kto-nibud' umiraet. - Pravda, - s ulybkoj otvetil Finger. - Vot raschet: na Zemle kazhduyu sekundu umiraet ne menee dvuh chelovek. Padenie zhe zvezdy dlitsya primerno polsekundy. Madlen byla neskol'ko razocharovana takim statisticheskim ob®yasneniem misticheskogo pover'ya. - Po milosti sud'by, my eshche zhivy, - skazal Pinch, - hotya i vozneseny, kak Il'ya, na nebo. Budem zhe zhit', a zhit' - eto dvigat'sya! My teper' "nebesnye tela" i potomu ne dolzhny otstavat' ot svoih svetyashchihsya sobrat'ev. Miss Ameli, hotite, ya dokazhu vam, chto etot kosmos po krajnej mere mozhet vrashchat'sya, i dazhe ochen' bystro? - Vy? - izumilas' Ameli. - Da, ya! - gordo otvetil Pinch. - Arhimedu ne hvatalo rychaga, chtoby povernut' Zemlyu, a ya zastavlyu volchkom vertet'sya vsyu vselennuyu bez vsyakogo rychaga, pri pomoshchi nashego diska. - YA ne predpolagala u vas takoj erudicii... - Ochen' zhal'! Pinch mnogo znaet, da pomalkivaet, - hvastlivo zayavil on. - Ptolemej schital Zemlyu centrom vselennoj. Teper' kazhdyj iz nas stanet takim centrom, vokrug kotorogo budet vrashchat'sya vsya vselennaya. Allo! Smotrite. Delajte to zhe, chto i ya. On vzyal disk, pristegnutyj k poyasu, osvobodil ego ot remnya i, szhav ladonyami, kak tarelku, pridal emu vrashchatel'noe dvizhenie. Vse posledovali ego primeru, ponyav ego mysl': "Dejstvie ravno protivodejstviyu". Vrashchenie diska v odnu storonu zastavilo vrashchat'sya tela Pincha i ego sputnikov v druguyu. No im kazalos', chto sfera nachala obrashchat'sya vokrug nih. I chem bystree vrashchalsya disk, tem bystree obrashchalas' vokrug nih sfera. Solnce opisyvalo po nebu polnyj krug, to zahodya za spinu, to poyavlyayas' pered nimi. - Teper' zastavim vertet'sya kosmos inache! - komandoval Pinch s takim vidom, slovno on i v samom dele nashel sredstvo "krutit'" etot kosmos, slovno kameshek, privyazannyj k nitke. Ostanoviv disk, Pinch povernul ego, postaviv rebrom k grudi, i vnov' pridal disku vrashchatel'noe dvizhenie. Na etot raz sfera nachala obrashchat'sya vokrug nih sverhu vniz. Teper' Solnce skryvalos' u nih nad golovoj i vshodilo pod nogami. - |to poluchshe Iisusa Navina, ostanovivshego Solnce! - govoril Pinch. - Teper' kosmos v nashih rukah. My mozhem delat' s nim, chto hotim, tak zhe kak i so vremenem. My mozhem udlinyat' nashi sutki, nash god ili ukorachivat' ih po sobstvennomu zhelaniyu. - Dejstvitel'no, vse eto zabavno! - skazal Blotton. - No ved' eto ne bol'she chem illyuziya, obman nashih chuvstv. Ne mozhet zhe v samom dele vselennaya obrashchat'sya vokrug nas! Ved' dejstvitel'noe-to, istinnoe dvizhenie proishodit s nami, a ne s nej! - Vopros ne tak prost, kak on vam kazhetsya, - vozrazil Finger. - Ne zabyvajte, chto vsyakoe dvizhenie otnositel'no. Telo mozhet dvigat'sya tol'ko otnositel'no drugogo tela. To, chto vy nazyvaete dejstvitel'nym dvizheniem tela, vzyatym "samo po sebe", voobshche v prirode ne sushchestvuet. I my s takim zhe pravom mozhem skazat', chto nebesnaya sfera obrashchaetsya vokrug nas, a my prebyvaem v nepodvizhnosti, kak i naoborot. - Horosho, dopustim takoj sluchaj. Vy vrashchaete svoj disk vpravo, ya vlevo. Mister Pinch - sverhu vniz, frejlejn Ameli - snizu vverh. Ochevidno, dlya kazhdogo iz nas sfera budet obrashchat'sya po-raznomu. Ne mozhet zhe sfera v odin i tot zhe moment imet' neskol'ko i dazhe protivopolozhnyh drug drugu dvizhenij! - Sfera i ne budet imet' ih. Otnositel'no kazhdogo iz nas ona budet imet' tol'ko odno dvizhenie. Drugoj ne uvidit ego, dlya drugogo ono i ne budet sushchestvovat'. - Priznayus', eto prevyshaet moe ponimanie! - otmetil Blotton. - Tol'ko potomu, chto vy ne privykli k inomu myshleniyu. Zakon otnositel'nogo dvizheniya... - Poshchadite! - vmeshalsya Pinch. - Odnako v astronomicheskih razgovorah po telefonu my sovershenno zabyli o celi nashej vylazki, - skazal Blotton. - Pora prinimat'sya za delo. Plan rabot otlichalsya takoj zhe original'nost'yu, kak i sam teleskop. Pervoj zadachej uchastnikov vylazki bylo sobrat' chasti, ustanovit' ih na opredelennom rasstoyanii ot rakety i.., vernut'sya v raketu, ostaviv v mirovom prostranstve zerkalo, ne prikreplennoe k rakete. V prikreplenii ne bylo nuzhdy: chasti zerkala i raketa imeli odinakovuyu skorost' i sohranyali neizmennoe vzaimnoe rasstoyanie. Nel'zya skazat', chtoby rabota sporilas' na pervyh porah. CHasti zerkala byli prikrepleny u poyasov. Prihodilos' derzhat'sya drug vozle druga, ostorozhno brat' mehanicheskimi pal'cami chasti zerkala, soedinyat' i skreplyat' ih zagotovlennymi krepleniyami. Cander ispol'zoval bogatyj opyt hirurgov, specialistov proteznogo dela, dlya izgotovleniya svoeobraznyh ruk u efirolaznyh kostyumov. Izobretatel'skij talant pomog Canderu blestyashche razreshit' zadachu. On poshel dal'she hirurgov-protezistov i sozdal velikolepnyj apparat, davavshij vozmozhnost' legko i bystro upravlyat' dvizheniem mehanicheskih pal'cev, kotorye mogli szhimat'sya, razzhimat'sya, otklonyat'sya v storonu i nazad pod takimi uglami, kotorye nedostupny dlya zhivyh chelovecheskih pal'cev. Puteshestvenniki, uchastniki vylazki, eshche v rakete osvoilis' s mehanizmom upravleniya. No vse zhe rabota pri pomoshchi iskusstvennyh pal'cev trebovala bol'shogo vnimaniya. Inogda kto-nibud' delal neostorozhnoe dvizhenie, nazhimal ne na tu tyagu, - mehanicheskij palec neozhidanno skladyvalsya ili rezko povorachivalsya, i kusok zerkala riskoval "uletet'" v mirovoe prostranstvo. CHasa cherez dva - po zemnomu vremeni - rabota uzhe blizilas' k koncu. Gans skrepil vse chasti, krome odnoj, nahodivshejsya u Del'kro. Madlen "stoyala" vozle Gansa, derzha chast' zerkala v rukah. Po neostorozhnosti ona prizhala zerkalo k grudi i nadavila na rychag, privodyashchij v dejstvie dyuzy portativnoj reaktivnoj rakety. Proizoshel vzryv, kotorogo, konechno, nikto ne slyhal. Gans povernulsya k Madlen, chtoby vzyat' zerkalo, no na ee meste on uvidel tol'ko legkoe oblachko mgnovenno razletevshegosya dyma. Gans, napryazhenno razyskivaya glazami Del'kro, bystro soobshchil po telefonu sputnikam o sluchivshemsya. Nado bylo prinimat' srochnye mery spaseniya, pustiv v hod portativnye rakety. Gans bystro otcepil provoloku, soedinyavshuyu ego so zvezdoletom, i, nazhav knopku na grudi, zastavil dejstvovat' dyuzu svoego raketnogo pribora-ranca. Pinch i Blotton sdelali to zhe. Ih rvanulo v raznye storony. U Pincha bylo takoe oshchushchenie, slovno on poluchil v spinu sil'nejshij pinok. On zavertelsya kubarem. - CHert poderi togo, kto vlozhil v ranec-raketu takoj zaryad! Im mozhno ubit' slona! - branilsya Pinch, kuvyrkayas' v efire. On pochuvstvoval novyj tolchok i poletel medlennee. - |to eshche chto?.. Stolknovenie s mirovym telom? No ya, kazhetsya, zhiv... - Allo! Allo, Finger!.. Allo, Blotton!.. Nikto ne otvechal. - Ah, vot v chem delo - porvalsya telefonnyj provod! Odnako nado prekratit' eto kuvyrkanie... Sdelat' eto okazalos' nelegko. Prodolzhaya stremitel'no letat' i kuvyrkat'sya, on uvidel sboku tak zhe kuvyrkavshegosya Fingera i - pravee - Blottona. Nakonec emu udalos' priostanovit' vrashchatel'noe dvizhenie poperek svoego tela. Teper' on letel "stoya". Madlen nigde ne bylo vidno. Ona uspela otletet' ochen' daleko. Blotton i Finger, pustiv v hod diski, takzhe perestali kuvyrkat'sya. "My dvizhemsya gorazdo bystree Del'kro i, konechno, dogonim ee, esli tol'ko najdem. No razve prosto razyskat' pylinku v neob®yatnom prostranstve?.. A chto delaet Ameli?.." Ostorozhno povernuvshis' pri pomoshchi diska nazad, Pinch uvidel edva zametnuyu tochku. |ta tochka kak budto medlenno priblizhalas' k rakete. "Ameli sdelala luchshee, chem mogla, - podumal Pinch. - Ona blagorazumno probiraetsya po provoloke k "kovchegu". No v tot zhe moment Pinch uvidal, kak vozle chernoj tochki blesnula ognennaya polosa, i tochka bystro poneslas' v storonu. "|togo eshche ne hvatalo! Teper' pridetsya iskat' dvoih!.." No kogo iz dvuh? Pinch ne razdumyval. K Ameli on byl neravnodushen. Pritom na spasenie Del'kro letyat uzhe dvoe, a otlet Ameli zametil on odin. I Pinch nachal nazhimat' knopki, puskaya v hod bokovye dyuzy, chtoby izmenit' napravlenie svoego dvizheniya. Uvy, u nego ne bylo praktiki v obrashchenii s etim snaryadom, on ne mog eshche upravlyat' svoim poletom. Ego brosalo iz storony v storonu, kak pirotehnicheskuyu shutihu. Zigzagami borozdil on nebesnoe prostranstvo, nichut' ne priblizhayas' k celi. "|tak, pozhaluj, i sam ne doberesh'sya do rakety! - dumal on. - Veselaya shtuka - umeret' mezhdu zvezdami. Goryuchee konchitsya, i ya obrashchus' v kusok l'da. No eshche ran'she istoshchitsya ili zamerznet v ballone kislorod, i ya umru ot udush'ya... Br... Luchshe ne dumat' o takih veshchah... No gde Ameli? Ona, kazhetsya, perestala strelyat'. Ogon'ka ne vidno. Teper' ee eshche trudnee najti..." Ogonek snova blesnul i pogas. V tot zhe moment yarkij svet oslepil Pincha. Pinch byl ne trus, no emu pokazalos', chto otkuda-to iz nedr mirovogo prostranstva neozhidanno vynyrnulo Solnce i dvinulos' na nego. "Kakaya-nibud' kometa! Pochemu by net?.." On poholodel ot uzhasa, ozhidaya neminuemogo konca. No v sleduyushchee zhe mgnovenie svet pogas: eto izmenilos' napravlenie lucha prozhektora zvezdoleta. Tam nablyudali za nim i prishli na pomoshch'. Neozhidanno sprava ot nego, oslepiv yarkim svetom, promchalsya ognennyj vihr', ostaviv hvost dyma ili para. |to byla "spasatel'naya shlyupka", skonstruirovannaya Canderom imenno dlya takih sluchaev. On predvidel vse i obo vsem pozabotilsya. "SHlyupka" imela vid shara. Forma ne imeet znacheniya v bezvozdushnom prostranstve, no shar byl udobnee dlya poleta; mnogochislennye dyuzy na ego poverhnosti davali vozmozhnost' napravlyat' "shlyupku" v lyubuyu storonu. Ona zaklyuchala v sebe znachitel'nyj zapas goryuchego i kisloroda. "SHlyupka" byla dvuhmestnaya, prichem siden'ya raspolagalis' odno "vverhu", drugoe - "vnizu". |tim dostigalas' vozmozhnost' nablyudat' vsyu sferu. V "shlyupku" sadilis' v efirolaznyh kostyumah. Cander i Vinkler leteli na pomoshch' Madlen. Sil'nyj prozhektor pomogal razyskivat' zateryannoe v mirovom prostranstve telo. I Canderu udalos' sdelat' eto. On nashel beglyanku v storone ot napravleniya poleta "kovchega". Sledom za Madlen Cander i Vinkler "vylovili" drugih "efirolazov" i, privyazav ih k "shlyupke", dostavili na raketu. Kogda vse vernulis' na zvezdolet i snyali kostyumy, Madlen zakatila nastoyashchuyu isteriku. Pridya v sebya, ona besprestanno povtoryala, preryvaya rech' rydaniyami i vshlipami: - Domoj! Na Zemlyu! V Parizh, v Parizh!.. YA ne hochu bol'she ostavat'sya zdes'! V Parizh!.. - Vot chto, - nachal Cander, kogda volnenie uleglos'. - My uchimsya na opyte i na svoih oshibkah... - YA byla na volosok ot smerti, - perebila ego Madlen. - Eshche nemnogo, i ya upala by na Solnce... - Nu, ne tak skoro upali by, mademuazel', - vozrazil s ulybkoj Cander. - Dazhe esli by pokinutaya nami Zemlya nachala vdrug padat' na Solnce, to ej prishlos' by padat' bol'she dvuh mesyacev. Vremya dostatochnoe, chtoby prijti k vam na pomoshch'. Blizhajshej opasnost'yu dlya vas byla vozmozhnost' istoshcheniya zapasa kisloroda i akkumulyatorov dlya sogrevaniya. No ved' my sledili za vami i vovremya prishli na pomoshch'. Vse vashe neschast'e zaklyuchalos' v tom, chto vy poveli sebya v Mirovom prostranstve slovno v more, ne umeya eshche kak sleduet plavat'. ZHit' v rakete, v usloviyah nevesomosti, my vse uzhe privykli. U nas poyavilis' navyki, kotoryh ne znayut zemnye zhiteli. No Mirovoe prostranstvo my eshche ne pokorili. Nam nado uchit'sya. S zavtrashnego dnya my otkryvaem shkolu.., plavaniya v pustote. My dolzhny ovladet' v sovershenstve nashimi portativnymi raketami. - Horosho eshche, chto nash zvezdolet stoyal na meste., - vse eshche ne uspokaivalas' Madlen, perezhivaya svoe priklyuchenie. - A esli by on letel! On uletel by tak daleko, chto vy ne nashli by menyali ya by zadohnulas' by, zamerzla, umerla ot goloda, sgorela... - I ona nachala vshlipyvat'. - Vy oshibaetes', - vozrazil Cander. - Raketa nasha letela so skorost'yu vosemnadcati tysyach metrov v sekundu. - No ved' ona zhe stoyala, kogda my sobirali zerkalo! - Da, esli hotite, stoyala. Zakon otnositel'nogo dvizheniya. - |tot zakon svedet menya s uma. I kto eto vydumal ego? Stoyala - ne stoyala... - "Vydumal" Galilej. I vse eto ne tak trudno ponyat', kak vam kazhetsya. Zakon etot glasit, chto ne mozhet byt' bezotnositel'nogo dvizheniya. Est' tol'ko dvizhenie odnogo tela po otnosheniyu k drugomu. Vy vyshli iz rakety v Mirovoe prostranstvo i nahodilis' vozle nee. Po otnosheniyu k vam raketa dejstvitel'no stoyala. No otnositel'no Zemli ona nepreryvno letit s togo samogo momenta, kogda my ostavili Zemlyu. I vy, nahodyas' v rakete, leteli vmeste s neyu. Ponyatno? Vyjdya iz rakety, vy prodolzhali letet' po inercii s toyu zhe skorost'yu i v tom zhe napravlenii, chto i raketa. I imenno potomu, chto skorost' poleta i napravleniya byli odinakovymi, vam kazalos', chto i vy i raketa kak by visite nepodvizhno v prostranstve. 6. I V NEBE PUTESHESTVENNIKI OSTAYUTSYA SAMI SOBOJ, UZNAV O NEKOTORYH ZEMNYH DELAH V tot zhe den' vecherom proizoshlo bol'shoe sobytie. Cander s pomoshch'yu Gansa s bol'shim trudom naladil rabotu radiostancii i, postaviv v kayut-kompanii ekran televizora i radiorupor, naladil svyaz' s Zemleyu. S volneniem vse obitateli "kovchega", sobravshiesya v kayut-kompanii, uslyshali v pervyj raz golos Puchchi. - Allo! Allo! Govorit Zemlya!.. Allo, Cander! Allo, Gans! Govorit Zemlya. "A trista shest'desyat vosem'", Stormer-siti. Govorit Puchchi! |kran eshche byl bezzhiznen, no slova ital'yanca donosilis' vpolne otchetlivo - Allo, kak vy menya slyshite? Otvechajte, otvechajte! YA ne slyshu vas. Vy, veroyatno, ne mozhete nashchupat' moyu radiostanciyu napravlennym luchom? Ishchite. Poka peredayu novosti. Televizor budet rabotat', kak tol'ko ya poluchu po radio izobrazheniya. - Novosti-to? Novosti?.. - shipel Stormer. I on uslyshal eti novosti. "Polozhenie v central'noj Evrope uprochilos'.., hotya..." - Ona ne skoro pogibnet, eta proklyataya sovetskaya... - Tishe! Vnimanie!.. "...Vosstaniya rabochih, soldat i krest'yan... Voennye zavody podzhigayutsya neizvestnymi lyud'mi. Portyatsya zheleznodorozhnye puti. "Mogikane" pripisyvayut eto deyatel'nosti.., kotor.., udalos' organizovat' trud..." V radioperedache proizoshel pereryv. Stormer, naklonivshijsya k disku reproduktora, shepotom vybranilsya i potryas kulakami. - Da nu zhe, nu!.. No kogda radioperedacha vozobnovilas', rech' shla uzhe o polozhenii v drugih stranah. Vojny, revolyucii... CHernyj disk zamolchal. Nachalos' obsuzhdenie novostej. Pinch perechityval svoi zapisi. On byl opyat' v roli gazetchika i ochen' sozhalel o tom, chto vse uzhe znayut soderzhanie ego "gazety". Kakovo zhe polozhenie na Zemle? Mneniya byli raznorechivy. Marshal' ostorozhno zametil, chto v obshchem vse ostalos' v takom zhe vide, kak i v moment otleta. Stormer byl optimistichnee. - No vy zabyvaete o Sovetah! Ved' eto zhe novost' kolossal'noj vazhnosti! Sovety - uzel mirovyh sobytij. A oni blizki k gibeli. Dlya menya eto yasno, kak nikogda. I my skoro poletim obratno na Zemlyu i smozhem vernut'sya k svoim delam. Obratite vnimanie: Angliya nakanune novogo procvetaniya. I moi akcii, znachit, podnimayutsya. YA hochu vam sdelat' odno predlozhenie, baron. YA uveren, chto i vy koe-chto pripryatali iz svoih bogatstv, he-he! Zolotaya ruda v Venesuele i Meksike. YA vam mogu sejchas ustupit' chast' akcij. |to nichego ne znachit, chto sejchas my ne mozhem sovershat' sdelki za nalichnyj raschet. Budem igrat' na melok. Ha-ha. Idet? Baron hmurilsya i, kak lovkij politik, delal vid, chto ego sovershenno ne interesuet predlozhenie Stormera. No ego birzhevaya zhilka uzhe byla zadeta. V samom dele, on nichem ne riskuet. L esli oni vernutsya na Zemlyu?.. - Igra.., imenno igra, - skazal on nebrezhno. - Igra v birzhevuyu igru... - Nu, hotya by ot skuki, pochemu i ne poigrat'? A? |to gorazdo interesnee, chem kakie-to tam lekcii Candera. Tak rodilas' v rakete "chernaya birzha". CHerez neskol'ko dnej Puchchi dobilsya peredachi po radio izobrazheniya sobytij, proishodivshih na Zemle. Stormer ugryumo smotrel na ekran televizora: epidemiya bankrotstv prodolzhalas'. Pustuyushchie, razrushayushchiesya dvorcy, pokinutye goroda, zakrytye fabriki, zavody s dvorami, porosshimi travoj, rzhaveyushchie v portu suda, zheleznodorozhnye puti s iskrivlennymi rel'sami, stachki i stychki... |ti kartiny zemnoj zhizni byli emu znakomy. Ne luchshe byli i soobshcheniya: "|vard Harkins - bankrot. Vincent Astor ubit v sobstvennom dome. |dvard Larriman pokonchil s soboj..." Milliardery, "cvet nacii", velichajshie kommersanty, so mnogimi iz kotoryh Stormer byl lichno znakom i vel dela, uhodili so sceny odin za drugim. - |tot Puchchi, byt' mozhet, horoshij inzhener i uchenyj, - vorchal Stormer, - no on nikuda ne godnyj informator i politik. Neuzhto na Zemle net nichego drugogo, krome etih soobshchenij? Glyadya na bystro smenyavshiesya kartiny, passazhiry rakety unylo opuskali golovy, i nevol'nye vzdohi vyryvalis' iz grudi. SHnirer, kak biblejskij prorok, snova proiznosil nadobnoe slovo nad etoj mashinnoj "civilizaciej" i prizyval k "estestvennomu sostoyaniyu". No ego ne slushali. Dumali o tom, chem vse eto zakonchitsya. Igra na birzhe shla vyalo. Stormer podumyval o tom, ne prekratit' li eti udruchayushchie "radioteleseansy", i tem ne menee pervyj okazyvalsya vozle nebol'shogo ekrana televizora. Ostavalos' odno uteshenie: "Kak horosho my sdelali, chto pokinuli Zemlyu! CHem by vse eto ni konchilos', a zdes' my v bol'shej bezopasnosti". Dva sobytiya zainteresovali passazhirov. Odno iz nih kasalos' blizko samogo Stormera. Puchchi s nekotorym opozdaniem peredal po radio o sobytii, proisshedshem v Anglii nezadolgo pered otletom i proizvedshem sensaciyu vo vsej strane: gibel' v ogne odnogo iz luchshih dvorcov, prinadlezhavshego misteru Stormeru, vmeste.., s nim samim. Na ekrane televizora promel'knul kusok iz kinofil'ma - pozhar etogo dvorca, nachavshijsya s nizhnego etazha. Ogon' s neobychajnoj bystrotoj ohvatil mnogoetazhnoe zdanie. Na ploskie kryshi sosednih domov opuskalis' pozharnye aeroplany i napravlyali na goryashchee zdanie moshchnye strui vody. No zdanie gorelo, kak stog sena. Na ekrane mel'kali uzhasayushchie kartiny: mechushchiesya v oknah lyudi, obezumevshie ot plameni, ishchushchie spaseniya i ne nahodyashchie ego. Obgorelye trupy... Raskopki posle pozhara, i snova trupy... |to bylo poslednee prestuplenie Stormera. No ob etom umyshlennom podzhoge na Zemle nikto ne znal. O, Stormer ochen' lovko insceniroval pozhar i svoyu "gibel'"! Neron dvadcatogo veka... Kogda k pozharu bylo vse gotovo, on pozdno vecherom priglasil k sebe na soveshchanie mnogochislennoe obshchestvo kommersantov, predstavilsya bol'nym i zayavil im v konce zasedaniya, chto segodnya vsyu noch', nesmotrya na nedomoganie, budet rabotat' v svoem kabinete. Noch'yu emu udalos' nezametno ujti iz kvartiry. Zatem on bezhal na teplohode v yuzhnye morya, a ottuda uletel v Stormer-siti. Vse koncy byli horosho spryatany. "Vmeste s grandioznym dvorcom, - peredaval Puchchi soobshchenie gazet, - pogib v ogne pozhara i ego vladelec, izvestnyj millioner mister Stormer, ostavavshijsya v tu zlopoluchnuyu noch' u sebya v kabinete. Telo ego ne opoznano sredi drugih trupov; bol'shinstvo ih sovershenno obuglilos'. V svyazi so smert'yu mistera Stormera sudebnymi vlastyami prekrashcheny vse dela, vozbuzhdennye protiv nego. CHto eto za dela, govorit' osobenno ne stoit. O mertvyh - ili horosho, ili nichego!" - tak zakanchivalas' stat'ya v gazete. Dlya Stormera samym vazhnym bylo to, chto dela o nem prekrashcheny. Dazhe esli on vernetsya na Zemlyu - "po-zemnomu" cherez neskol'ko let, - eti dela budut zabyty za davnost'yu. Ih pokroyut inye sobytiya, inye zloby dnya. Nakonec, mozhno budet poyavit'sya i pod novym imenem. Stormer prinyalsya hohotat'. Vse voprositel'no posmotreli na nego. V glazah umnogo i hitrogo Marshalya Stormer videl podozrenie. Nu chto zhe, ne vse li ravno? Stoit li opravdyvat'sya i izvinyat'sya pered nimi? Vse ravno ne poveryat. No vse zhe on skazal: - Vy dumaete, gospoda, chto ya vinovnik etogo pozhara i gibeli tysyach lyudej? Uveryayu vas, chto pozhar voznik po.., neizvestnoj prichine, sovershenno neozhidanno dlya menya. Menya spaslo lish' to, chto mne, kak hozyainu doma, soobshchili o pozhare ran'she drugih, v samom nachale ego vozniknoveniya, i ya uspel bezhat'. Vtoroe soobshchenie Puchchi kasalos' uzhe barona Marshalya de Terlonzha. Banki otkryvayut svoi nepristupnye bronirovannye dveri i sejfy pered vosstavshimi. Im ne potrebovalos' dazhe vzryvat' dinamitom eti samye nepristupnye v mire kreposti. Oni vhodyat svobodno v glubokie podvaly s neischerpaemymi zolotymi rossypyami. Oni vskryvayut stal'nye sejfy, oni perebrasyvayut na svoih grubyh, mozolistyh ladonyah ego, Marshalya, brillianty, kak goroh. Oni... No net, on eshche ne sovsem razoren. A klad, shoronennyj v gorah Andorry? O, bankir - predusmotritel'nyj chelovek i predvidel eto - dazhe eto nevozmozhnoe, neveroyatnoe. Bankir ulybaetsya. Ego trudno perehitrit'. No chto eto? Puchchi nazval imya Ribo, togo samogo Ribo, kotoryj pomogal Marshalyu pryatat' ostatki svoih sokrovishch v gorah. "Allo. Sin'or Ribo prosit peredat' sin'oru Marshalyu, - prodolzhaet Puchchi svoi soobshcheniya, - nizhesleduyushchee pis'mo, poluchennoe mnoyu s bol'shim opozdaniem stratopochtoj. Allo, slushajte, baron: "Lyubeznyj baron. Vy pochtili menya svoim doveriem, i ya opravdyval ego, naskol'ko mog. No obstoyatel'stva izmenilis'. Dolg, chestnost', slovo, obyazatel'stvo lyudej nashego klassa kotiruyutsya sejchas na Zemle ne dorozhe lyubyh akcij, davno ravnyh nulyu. Segodnyashnij den' - poka eshche nash den'. A zavtra nas zhdet navernyaka gil'otina. I ya reshil, chto samoe razumnoe - vashe zoloto, zarytoe v Andorre, pustit' v oborot, chtoby prozhit' po krajnej mere s treskom moj poslednij den'. Da, moj milejshij baron, ya vyryl vashe zoloto, perebralsya na Balkany i teper' soryu im, kak poteryavshij nadezhda igrok.. Vino i zhenshchiny. Oni otvlekayut menya ot gor'kih istin, dayut minuty zabveniya. A eto teper' samoe dorogoe, samoe cennoe... Itak, skoro i ya otpravlyus' k spichechnomu, stal'nomu i prochim korolyam v gosti. SHlyu vam poslednij privet. Vash Ribo". - H'-h'-h'.., e-e-e.., pr-pr.., prok-proklyatie.., h'-h'-h'.., eto.., grabezh. - Baron poburel, potom stal gusto-lilovym, kak udavlennik. - Sochuvstvuyu vashemu neschast'yu, - skazal Stormer, pytayas' na svoem lice izobrazit' iskrennost'. - Vashe gore do nekotoroj stepeni.., i moe gore. Ved' ya kupil u vas na birzhe nemalo akcij. Uvy, oni teper' stoyat men'she, chem kogda-nibud'. Ne otchaivajtes', baron. U n