ya rama  ne
poddavalas'.
   Postepenno passazhiry nachali ponimat' vsyu ser'eznost'  polozheniya.  |tomu
nemalo sposobstvoval i Pinch. On  seyal  paniku,  risuya  uzhasy  predstoyashchego
udush'ya i zamerzaniya. Vinkler, sluchajno prohodivshij  mimo  kayut-kompanii  i
slyshavshij eti panikerskie rechi,  vyzval  Pincha  v  koridor,  ni  slova  ne
govorya, sgreb za shivorot, otvel v kayutu i zaper. No semya  bylo  brosheno  i
davalo plody. Del'kro i |llen istericheski  plakali,  muzhchiny  besporyadochno
krichali,  obvinyaya  vo  vsem  Candera  i  bol'shevikov.  Teker  brosalsya  ot
pacientki k pacientke so spirtom, valer'yankoj, bromom.
   - Vy muzhchiny! Vy dolzhny  chto-to  predprinyat',  -  shipela  ledi  Hinton,
lishivshayasya golosa.
   Nachalis' besporyadochnye spory. Nakonec reshili. Baron, episkop i Blotton,
predvoditel'stvuemye  Stormerom,  dvinulis'  k  kayute,  gde  v  eto  vremya
rabotali Cander, Vinkler i Gans.
   Lica deputatov ne predveshchali nichego  horoshego.  V  takie  minuty  samye
krepkie golovy teryayut rassudok i sposobny na bezumnye postupki. U  kazhdogo
iz  deputatov  mog  byt'  pripryatan  revol'ver.  |goizm  etih   lyudej   ne
ostanovilsya by pered unichtozheniem drugih, chtoby za ih schet  prozhit'  samim
hotya by neskol'ko lishnih chasov Gans v odnu minutu ponyal vse  eto  i  vdrug
pronzitel'no svistnul. Iz koridora poslyshalis' toroplivye  shagi.  Deputaty
povernulis' i uvidali pozadi sebya dvuh chelovek, o kotoryh pochti  pozabyli:
kitajca i Meri. ZHak i Meri pereglyanulis' s Gansom i stoyali molcha,  kak  by
ozhidaya tol'ko signala. Uchastniki  poleta  razdelilis'  na  dve  vrazhduyushchie
partii, dva lagerya. Pyat' protiv pyati! No  armiya  Stormera  byla  zazhata  v
tiski i v sluchae  stolknoveniya  prinuzhdena  byla  by  dejstvovat'  na  dva
fronta. Huzhe vsego bylo to, chto  Stormeru  ne  udalos'  zahvatit'  "apaia"
vrasploh. Gans spokojno ulybalsya i merno pomahival uzhe  znakomym  Stormeru
tyazhelym molotom - CHto vam ugodno, gospoda? - rezko sprosil Cander - Bud'te
kratki. Imejte v vidu, chto  kazhdaya  minuta  zaderzhki  nashej  raboty  mozhet
stoit' vam zhizni.
   - V takom sluchae otlozhim etot razgovor do drugogo raza, kogda vy budete
menee zanyaty, - napyshchenno proiznes Stormer i povernul svoe vojsko.
   - Podozhdite. YA predlagayu vsem razojtis'  po  svoim  kayutam.  My  sejchas
budem rabotat' v kayut-kompanii, i ee neobhodimo ochistit', - skazal Gans. -
Meri, ZHak, provodite passazhirov.
   Sputniki  Stormera  pereglyanulis'.  Posle  ih  kapitulyacii   pobediteli
diktuyut usloviya: rospusk armii. Prihodilos' podchinit'sya i  etomu.  Stormer
povernulsya i s  preuvelichennoj  lyubeznost'yu  poklonilsya  Gansu.  No  glaza
Stormera krasnorechivo govorili: "My eshche poschitaemsya".
   Kogda vse ushli, Vinkler rassmeyalsya i, hlopnuv Gansa po plechu, skazal:
   - A so svistom - eto neploho organizoval. Predusmotritel'no.
   - I naschet kayut-kompanii tozhe horosho pridumano, -  pribavil  Cander.  -
Izolyaciya passazhirov sejchas neobhodima. Oni ploho dejstvuyut drug na  druga,
nahodyas' vmeste.
   - Odnogo ya uzhe izoliroval - Pincha, - skazal Vinkler.
   - To-to ya udivilsya, chto Stormer yavilsya bez svoego oruzhenosca! - zametil
Gans.
   - Odnako zhal', chto Stormer ne proiznes svoej rechi. Interesno  vse-taki,
kakoj ul'timatum oni hoteli predlozhit' nam. Idem v kayut-kompaniyu.
   Ona uzhe byla ochishchena. Passazhiry raspolzlis' po svoim noram.
   - U menya est' odno predlozhenie, - skazal  Gans.  -  Esli  by  nam  dazhe
udalos'  otvintit'  ramu  illyuminatora,  my  vstretilis'   by   s   drugim
prepyatstviem: vneshnie zashchitnye stavni nad steklami uzh, naverno, oplavilis'
v pazah, i ih ne otodvinut'. Tolshchina shchitov nevelika. U nas  est'  zapasnye
shchity i stekla. I ya predlagayu razbit'  steklo  illyuminatora  i  prosverlit'
otverstie v stavne. Takim putem my ne prichinim bol'shih povrezhdenij  rakete
i vyjdem naruzhu.
   Plan byl prinyat, i vse  prinyalis'  za  rabotu.  Ne  bez  truda  razbili
iznutri tolstoe, prochnoe steklo.
   So shchitom prishlos' povozit'sya eshche bol'she. Nuzhno bylo po vsej  okruzhnosti
illyuminatora prosverlit' mnozhestvo dyr.
   Po  primeru  Gansa  Cander  i   Vinkler   odelis'   poteplee,   zakryli
germeticheskuyu dver' v koridor i  nachali  sverlit'  S  momenta  posadki  na
Veneru proshlo uzhe neskol'ko chasov. Byt' mozhet, iz-za nedostatka  kisloroda
o ede nikto ne dumal. No ustalost' chuvstvovalas'  vse  sil'nee.  Kruzhilas'
golova, shumelo v ushah, besporyadochno rabotala mysl'.
   U passazhirov posle nedavnego vozbuzhdeniya nastupila reakciya. Vse  sideli
sonnye, kak osennie muhi. Golovy sklonyalis' na plecho, ruki  podnimalis'  i
opuskalis' vyalo i  bezzhiznenno.  Vsemi  ovladela  apatiya...  Luchshe  drugih
chuvstvovali sebya v svoej kayute zhena doktora Tekera s rebenkom: Gans  uspel
postavit'  v  ee  komnate  ballon  iz  "neprikosnovennyh  zapasov".  Zdes'
dyshalos' legche. Teker vozilsya s pacientami.
   A  v   kayut-kompanii   skrezhetalo   sverlo,   privodimoe   v   dvizhenie
elektrichestvom. Vnezapno  sverlo  provalilos'.  Pervaya  dyra.  Gans  vynul
sverlo, prilozhil k otverstiyu nos,  potyanul  vozduh  .  Cander  i  Vinkler,
zataiv dyhanie, nablyudali.
   - Nu chto? - ne vyterpel Cander.
   - Ne chuvstvuyu. Bolee plotnyj  i  teplyj  vozduh  kayut-kompanii  vyhodit
naruzhu. Dlya  ventilyacii  nado  sdelat'  po  krajnej  mere  dve  dyry  Poka
chuvstvuetsya, chto vneshnij vozduh holodnyj i kak budto seroj  popahivaet,  -
dolozhil Gans.
   Kogda prosverlili vtoruyu dyru, vse pochuvstvovali, kak potyanula  ledyanaya
vozdushnaya struya, nasyshchennaya sernymi parami. Gans, Vinkler i Cander vdyhali
etot vozduh, s volneniem poglyadyvaya drug na druga. Vozduh byl  nepriyatnyj,
no nikto ne pochuvstvoval sebya ploho.
   Gans vdrug podoshel i zakryl kran kislorodnogo ballona.
   - Zachem ty eto delaesh'? - sprosil Vinkler.
   -  Zatem,  chto  my  dyshim  smeshannym  vozduhom.  Nado  poluchit'  chistuyu
venerianskuyu atmosferu.
   S kazhdoj novoj dyroj v kayute stanovilos' holodnee i  vse  bol'she  pahlo
seroj.
   Dyhanie stanovilos' vse bolee uchashchennym, golova kruzhilas'.
   - Kislorod, bezuslovno, est', no  ego  malovato,  -  skazal  Cander.  -
Odnako iz etogo eshche ne sleduet delat' zaklyucheniya, chto  takov  ves'  sostav
atmosfery. Vozmozhno, chto my opustilis' na gornuyu vershinu.
   Trevozhno zazvonil elektricheskij zvonok. Vinkler pospeshil otkryt' dver'.
Voshla vzvolnovannaya Meri.
   - Stormer bushuet, - skazala ona. - Hodit po kayutam  i  krichit,  chto  vy
zaperlis', chtoby otkryt' fortochku tol'ko dlya sebya, a passazhirov udushit'.
   - Vot idiot! - voskliknul Gans - Ved' s nimi byli ty, Meri, i  ZHak.  Ne
hoteli zhe my i vas udushit'. Kto ego vypustil?
   - Doktor nastoyal, chtoby otkryli kayutu. On hotel osmotret'  Stormera,  a
tot vyshel. Pochemu u vas tak seroj pahnet?
   - Venera dushitsya takimi duhami, - otvechal Gans. Vbezhal Teker:
   - Kislorodu! Dajte skoree kislorodu! Passazhiry zadyhayutsya. Ledi... - on
vdrug sil'no zakashlyalsya - CHto eto za gaz?
   - Rasporyadites', doktor, chtoby vse skoree nadeli protivogazy. -  skazal
Cander.  -  Vy,  Meri  i  ZHak,  zajmites'  etim  delom.  Prinesite  i  nam
protivogazy, Meri.
   Vinkler prosverlil poslednie dyry. Gans vooruzhilsya tyazhelym molotom.
   - Poprobuyu  vylomat',  -  skazal  on,  otstraniv  Vinklera.  Po  rakete
razdalis' gulkie udary molota. Ledi  Hinton  kazalos',  chto  eto  zabivayut
gvozdi v kryshku groba.
   Teker toptalsya vozle nee, ubezhdaya nadet' masku. Staruha kapriznichala:
   - Ne hochu ya nadevat' svinoe rylo... I kak zhe ya  budu  est'?  Blotton  i
|llen, uzhe v protivogazah, zhestami staralis' ubedit' ee. Lish'  posle  togo
kak ot sernogo zapaha ledi  Hinton  stala  zadyhat'sya,  ona  pokorilas'  i
pozvolila natyanut' na svoyu golovu masku.



        2. ZIMNIE NEVZGODY

   Stal'noj shchit s gluhim grohotom upal. Iz kruglogo okna  podulo  svirepym
holodom, kotoryj pronikal skvoz' teplye odezhdy.  Suhim  snezhnym  vodopadom
vorvalas' metel' i v minutu pokryla  pol,  stol,  stul'ya  belym  pokrovom.
Vozle illyuminatora na glazah vyrastal snezhnyj bugor.  CHernaya  neproglyadnaya
noch'  glyadela  v  okno.  Gans  pogasil  lampochku  v  kayute.  Kogda   glaza
priglyadelis' k temnote, to razlichili, chto chernyj  krug  okrashen  s  pravoj
storony  bagrovym  otsvetom.  On  to  sovsem  slivalsya  s   chernotoj,   to
usilivalsya, kak zarevo pozhara. Takie zhe  vspyshki  ot  vremeni  do  vremeni
poyavlyalis' i v nizhnem levom uglu.
   Gans,  Vinkler  i  Cander  snaryadilis'  dlya  vylazki:  vzyali  lestnicy,
verevki, kirki, elektricheskie fonari, portativnye radiotelefony.  Gans  na
vsyakij sluchaj zahvatil revol'ver i ohotnichij nozh.
   Spustili lestnicu, postaviv ee  v  sugrob.  Gans  polez  pervym.  Veter
povalil lestnicu. Gans upal na pushistyj sneg, s trudom vybralsya,  postavil
lestnicu na mesto. Vsled za nim spustilis' Vinkler i Cander. Osmotrelis'.
   Oni nahodilis' v strane dejstvuyushchih vulkanov Vsyudu  zloveshche  vspyhivali
ogni, otbrasyvaya bagrovye otsvety na gustye oblaka i  na  pokrytye  snegom
utesy. Ogni vulkanov svetilis' sredi neobozrimyh prostranstv, kak  stepnye
kostry polchishch Tamerlana. Gornye piki uhodili vysoko za  oblaka,  no  i  na
etih zaoblachnyh  vysotah  byli  dejstvuyushchie  vulkany.  Oblaka,  okruzhavshie
konusy kraterov, rdeli raskalennymi  bagrovymi  shapkami.  Ognennye  stolby
vzletali k oblakam. Gustoj udushlivyj chernyj dym smeshivalsya s oblakami.
   Gluhoj gul  i  otdalennye  udary  ne  prekrashchalis'.  Inogda  eti  udary
napominali grozovye razryady. No neuzheli groza mogla byt' pri takoj  nizkoj
temperature? Gans vdrug uvidel nad odnim kraterom molniyu. Da, eto molniya i
grom. Tam, veroyatno, snezhnaya metel' prevrashchaetsya v liven'.
   - Uchenye ne oshiblis', predpolagaya, chto na  Venere  mogut  byt'  gory  v
dvadcat' - tridcat' kilometrov vysoty, - skazal Cander. - Raketa lezhit  na
vysokom gornom plato, a eti  gory,  stoyashchie  na  vysokom  podnozh'e  plato,
vdvoe-vtroe vyshe nashih zemnyh |verestov. Teper' ponyatna i  oshibka  uchenyh,
kotoryh obmanul spektral'nyj analiz, ne obnaruzhivshij na Venere  kisloroda.
|tot gustoj sloj oblakov, dym ot beschislennyh vulkanov, predstavlyaet soboyu
slishkom plotnyj pancir', prikryvayushchij tajnu atmosfery Venery.
   - Ne sovsem udachnoe vremya goda i mesto dlya posadki, - skazal Vinkler. -
Zdes' tak mnogo vulkanov, chto my riskovali upast' v odin iz  kraterov.  Ne
legko bylo by vybrat'sya ottuda. Zato mnogometrovyj snezhnyj pokrov okazalsya
velikolepnoj amortizacionnoj podushkoj.
   Po lesenke podnyalis' na raketu. Neozhidanno podulo teplym  vetrom.  Gans
dazhe ne poveril, - byt' mozhet, emu stalo zharko ot dvizheniya. Snyal rukavicy.
Net, vozduh teplyj, vlazhnyj. Otkuda?.. Ne plamya li vulkanov nagrelo ego?
   Na obolochke rakety uzhe uspel narasti tolstyj sloj  slezhavshegosya  v  led
snega. Prishlos' prinyat'sya za kirki. Snezhnyj buran smenilsya gradom, grad  -
prolivnym dozhdem.  I  vdrug  vnov'  zamorozilo.  Kostyumy  obledeneli,  oni
hrusteli pri kazhdom dvizhenii ruk, nog. Rabotat' bylo  trudno.  Skazyvalas'
kislorodnaya golodovka. Prihodilos' chasto otdyhat'.
   V odin iz takih pereryvov podul sil'nyj veter, i oblaka vdrug uneslo  v
storonu. Na minutu vyglyanulo zvezdnoe nebo.
   -  Luna.  Smotrite,  malen'kaya  luna!  -  voskliknul  Gans,   pokazyvaya
rukavicej. Da, eto byl malen'kij sputnik Venery, kotoryj kazalsya ne  bolee
vishni [po poslednim nauchnym dannym,  Venera  ne  imeet  sputnikov].  Malyj
razmer i gustaya  atmosfera  Venery,  yarko  izluchayushchaya  svet,  skryvali  ee
sputnika ot glaz zemnyh astronomov.
   - A gde zhe nastoyashchaya, nasha, zemnaya. Luna i sama  Zemlya?..  -  Vse  nebo
bylo useyano krupnymi, sil'no mercayushchimi zvezdami. Gans  ne  mog  najti.  -
Gospodin Cander... Gde zhe oni?
   Candera ne bylo.
   - Poshel za apparatami, - otvetil Vinkler. - Vot, kazhetsya, Zemlya.
   |ta golubaya, trepetnaya rosinka - Zemlya?
   Gans vpervye osoznal tu prostuyu  mysl',  chto  Zemlya  lish'  "zvezda  mezh
zvezd" i lyudi Zemli - "nebozhiteli". Osoznal uslovnost' bol'shogo i  malogo.
Zemlya - nichtozhnaya zvezdochka, zateryannaya v bezdnah neba, peschinka,  kotoruyu
ne otlichish' ot miriad drugih zvezd.
   Vernulsya Cander s astronomicheskimi  instrumentami.  On  speshil  sdelat'
nablyudeniya, i edva uspel zakonchit' ih, kak tuchi vnov' zavolokli nebo.
   Skololi led s obolochki. Pechal'noe zrelishche!  CHto  stalos'  s  blestyashcheyu,
polirovannoj poverhnost'yu! Ona slovno pokrylas' prokazoj, stala  bugristoj
i pyatnistoj - ozhogi i oledenenie ostavili svoi sledy. K  schast'yu,  bol'shih
povrezhdenij ne bylo. K koncu raboty Cander, Vinkler  i  Gans  shatalis'  ot
ustalosti i golovokruzheniya.
   Odnako otdyhat' ne vremya. Nado vybrosit' sneg iz kayut-kompanii, sdelat'
vremennuyu ramu, v dver' postavit' ventilyator, fil'tr dlya  ochistki  vozduha
ot sernyh parov, kompressor. Raboty mnogo. Ob®yavlen avral.
   Na etot raz passazhiry ne protestovali protiv trudovoj povinnosti.
   I, tol'ko pokonchiv s rabotoj, naladiv  vozdushnoe  pitanie,  pobezhali  i
legli otdohnut'.
   Za chaem Cander sdelal doklad. Astronomicheskim nablyudeniem,  vychisleniem
on ustanovil, chto raketa spustilas' na ekvatorial'noj chasti Venery.
   Slushateli byli porazheny.
   - Moroz, meteli, kruglosutochnaya noch' na ekvatore?..
   - I dolgo budet prodolzhat'sya eta ekvatorial'naya zimnyaya noch'?
   - Vybrali planetu, nechego skazat'!
   - Zima zdes' na ishode. Vsego neskol'ko dnej  otdelyayut  nas  ot  nachala
vesny, - uspokoil Cander.
   - Zima na ekvatore?
   - Pochemu takaya raznica po sravneniyu s klimaticheskimi zonami Zemli?
   - Vse delo v naklone osi  k  ploskosti  orbity,  -  poyasnil  Cander.  -
Venerianskaya os' naklonena k  ploskosti  orbity  eshche  bolee,  chem  zemnaya.
Venera lezhit pochti sovsem na boku [dannye vymyshleny avtorom].
   Dlya passazhirov nastupili neveselye, tomitel'nye chasy. Ot toski li,  ili
ot vozvrashcheniya v mir tyagoteniya k beglecam vernulis' ih bolezni.  U  barona
vozobnovilis'  boli  v  zheludke,  Stormer  zhalovalsya  na  serdce  i  obshchuyu
ustalost', u  ledi  Hinton  "zagovorila"  pechen'.  Blotton  pil  kon'yak  v
kompanii s Pinchem. Teker revnostno ispolnyal obyazannosti vracha, no  bol'nye
bryuzzhali i ploho  popravlyalis':  skazyvalsya  i  urezannyj  paek  i  nizkaya
temperatura v rakete.
   Lish' Gans, Vinkler, Cander, Meri i ZHak ne stradali ot skuki.
   Udary pri posadke prichinili nemalo melkih povrezhdenij tochnym i  slozhnym
mehanizmam. Prihodilos' chinit' ih. Mnogo hlopot dostavlyala i radiostanciya,
priemnik kotoroj nikak ne  udavalos'  ozhivit'  Canderu.  Povrezhdeniya  byli
ispravleny, priemnik, kazalos', nahodilsya v polnom  poryadke,  no  svyazi  s
Zemlej ustanovit' ne udavalos'.
   V svobodnoe vremya Gans zanimalsya. On ni na minutu ne somnevalsya v  tom,
chto vernetsya na Zemlyu, i gotovilsya stat' kapitanom mezhplanetnogo plavaniya.
Vinkler i Cander pomogali emu.
   - Kogda poletim obratno, raketu povedete vy,  -  govoril  Cander.  Gans
mechtal ob etom i dazhe letal v svoih snovideniyah. Dve nedeli upornogo truda
ushlo na to, chtoby otkryt' naruzhnye dveri rakety i shchity nad illyuminatorami.
No ot etogo v rakete ne stalo veselej. V okna po-prezhnemu smotrela  temnaya
noch' s bagrovymi otsvetami.
   Prizhimaya pal'cy k viskam,  Del'kro  hodila  po  kayut-kompanii,  stavshej
opyat' mestom sborishcha passazhirov. Ledi Hinton mrachno molchala, sidya v  svoem
tronopodobnom kresle.
   - |to uzhasno! - kak dramaticheskaya artistka, govorila  Del'kro.  -  |tot
holod, etot vechnyj mrak... Mozhno s uma sojti...
   - Skuchno, kak na kurorte... -  bezzvuchno  otozvalas'  so  svoego  mesta
vozle tetki |llen.
   - Na kurorte? O, skol'ko by ya sejchas dala, chtoby  byt'  na  kurorte!  -
tragicheski voskliknula Del'kro. - Nicca, Mentona,  Biarric,  Lido...  Raj!
Volshebnyj son...
   - Poteryannyj rraj... - melanholicheski vstavil baron.
   - Mashiny raj s®eli! - kriknul  SHnirer  -  Smotrite!  Rozovoe  pyachno!  -
voskliknula Ameli, pokazyvaya na potolok.
   - Otblesk vulkanicheskogo ognya...
   - Net, net. |to solnce. Luch solnca...
   Vse brosilis' k oknam. Mezhdu temnymi  gornymi  vershinami  skvoz'  uzkij
prosvet v tuchah prorvalsya krasnovatyj luch solnca.  Sovsem  takoj,  kak  na
Zemle. Passazhirov ohvatila istericheskaya radost'. Del'kro protyanula ruki  k
oknu i krichala:
   - Solnce, solnce!
   Luch vnezapno ugas, a Del'kro tak i stoyala neskol'ko minut, okamenev,  s
protyanutymi rukami.
   - Vozblagodarim sozdatelya! - poslyshalsya golos episkopa. - Zime i  nashim
mucheniyam prihodit konec.
   - Neizvestno eshche, kakie mucheniya gotovit nam sozdatel' letom, -  otvetil
Stormer.



        3. "PERVYE DNI TVORENIYA"

   - Takoj, naverno, byla Zemlya v pervye dni tvoreniya, -  skazal  episkop,
stoya u illyuminatora.
   - Kogda gospod' bog eshche ne otdelil sushu ot vody, - pribavila Hinton.
   Vesna shla s neobychajnoj bystrotoj. Den' pribyval,  no  solnca  ne  bylo
vidno. Plotnyj, belyj, kak vata, tuman zakryval dali. Ne vidno  bylo  dazhe
blizhajshih gor. Nevidimye  tuchi  ezhechasno  nizvergali  celye  okeany  vody.
Molnii sinej ognennoj setkoj spletali nebo i "zemlyu". Dazhe skvoz'  tolstye
stenki rakety slyshalis' gluhie udary groma. Raketa vzdragivala  ot  gornyh
obvalov i zemletryasenij. Na korotkoe  mgnovenie  svetlelo,  i  togda  bylo
vidno, s kakoj bystrotoj tayal sneg, obnazhalis' chernye sklony gor.
   Burnaya gornaya reka tekla vozle samoj rakety, vorochaya  i  unosya  oblomki
l'din i ogromnye kamni. Reka bystro vzduvalas'. Ee temno-burye  volny  uzhe
omyvali nizhnie kraya illyuminatorov.
   Cander rasporyadilsya zakryt' predohranitel'nye  shchity:  techenie  shlo  pod
kosym uglom k rakete. Stekla okna mogli byt' razbity kamnyami. No ne v etom
byla glavnaya opasnost'.
   - Esli voda pokroet illyuminatory doverhu, dostup vneshnego vozduha budet
prekrashchen, - skazal on Vinkleru i Gansu.
   Pokinut' raketu? No ob etom sejchas nechego bylo dumat'!
   - Nam nado popytat'sya sdelat' trubu i postavit' ee povyshe.
   - Sdelat' netrudno, material est'. No  legko  skazat'  -  postavit',  -
pokachav golovoj, zametil Vinkler. -  Kak  tol'ko  my  vyjdem  naruzhu,  nas
smoet, kak muh... I vse-taki my dolzhny popytat'sya.
   - No vyderzhit li truba etot beshenyj napor? - sprosil Gans. -  Postavit'
trubu mozhno i ne vyhodya naruzhu. Da my  i  ne  uspeem  vyjti:  tol'ko  odin
illyuminator na korme eshche ne zalit vodoj. Poka my budem izgotovlyat'  trubu,
zal'et i ego.
   - CHto zhe vy predlagaete? - sprosil Cander.
   - Otsizhivat'sya.
   - No ved' nas zal'et.
   - Pust' zalivaet. Prevratim nash zvezdolet v "Nautilus" i otsidimsya  pod
vodoj.
   - Zadohnemsya!
   - Ne zadohnulis' zhe my v puti.
   - Da, no u nas byl zapas kisloroda.
   - A kto vam skazal, chto  u  nas  net  ego  sejchas?  -  sprosil  Gans  i
rassmeyalsya. - Plohoj by vyshel iz menya kapitan zvezdoplavaniya, esli by ya ne
byl predusmotritel'nym. YA  uzhe  sdelal  zapas  kisloroda  iz  venerianskoj
atmosfery. Kislorodnye ballony polny. Mozhno hot' sejchas letet' v  obratnyj
put'.
   Cander pokachal golovoj:
   - Odnako, Gans, vy dali i mne horoshij urok predusmotritel'nosti. No kto
zhe mog predpolagat', chto vesna zdes' protekaet tak burno i chto nas  zal'et
vodoj vyshedshih iz beregov sezonnyh gornyh rek!
   - I ya etogo ne ozhidal, - otkrovenno priznalsya Gans. - Zapasy zhe  sdelal
tol'ko  potomu,  chto  na  menya  proizvel  sil'noe  vpechatlenij  sluchaj  so
Stormerom, kogda on pytalsya pohitit' ballon. YA dumayu,  my  dolzhny  vyvesti
naruzhu tol'ko tonkuyu vodomernuyu trubku,  chtoby  znat',  kogda  prekratitsya
etot potop i mozhno budet otkryt' illyuminator.  Sejchas  ya  prinesu  trubku.
Gans ushel.
   Passazhiry tak i ne uznali, kakoj novoj opasnosti oni podverglis'. Gans,
Vinkler i Cander dezhurili vozle trubki vsyu noch'.  K  dvum  chasam  utra  iz
trubki polilas' voda. |to znachilo, chto uroven' reki  podnyalsya  po  krajnej
mere na metr nad potolkom rakety.
   -  V  etot  chas,  esli  by  ne  novye  zapasy  kisloroda,  nachalas'  by
smertel'naya panika. Raketa napomnila by  beznadezhno  zatonuvshuyu  podvodnuyu
lodku. No, k schast'yu, vse oboshlos' blagopoluchno, i passazhiry mirno spyat, -
skazal Vinkler.
   - CHto eto? Pol kak budto kolyshetsya? - sprosil Gans.
   - Veroyatno, snova zemletryasenie, - skazal Cander. -  Pochva  Venery  eshche
dyshit.
   - Net, eto ne zemletryasenie. My  ispytyvaem  ne  tol'ko  tolchki,  no  i
plavnoe pokachivanie. Ne vsplyla li raketa?
   Medlennye kolebaniya pereshli v nastoyashchuyu kachku, soprovozhdaemuyu tolchkami.
Raketa povorachivalas'. Pol to uhodil iz-pod nog, to pripodnimalsya.
   - Stihiya vzbesilas', - nervno skazal Gans. -  Kakie  titanicheskie  sily
uvlekayut raketu?
   - I kuda? Byt' mozhet, v bezdnu...
   -  Horosho  eshche,  esli  v  morskuyu.  Nepriyatno  svalit'sya  na  kamni  so
stratosfernyh vysot...
   Passazhiry prosnulis'. Poluodetye, vybegali oni v koridor.
   - V chem delo?
   - Letim.
   - Kuda letim? Na Zemlyu?
   Sil'nejshij udar svalil vseh s nog. Poslyshalis' stony, vopli.
   - Nemedlenno lozhit'sya v amortizacionnye yashchiki! - rasporyadilsya Cander.
   Na etot raz vse besprekoslovno povinovalis'.
   Prohodili tomitel'nye minuty. No tolchki ne povtoryalis'. Utihla i kachka.
Byt' mozhet, raketa zastryala v rasshcheline ili ee vybrosilo na bereg...
   Gans pervyj vybralsya iz yashchika  k  vodomernoj  trubke.  Voda  ne  tekla.
Raketa byla sovershenno  nepodvizhna.  Gans  risknul  otodvinut'  staven'  v
kayut-kompanii.
   Oslepitel'no yarkij luch solnca zagorelsya  na  stene,  na  lice  i  rukah
Gansa.
   - CHert voz'mi! |to solnce slepit, kak prozhektor! - radostno  voskliknul
Gans, prishchurivaya glaza. - A nebo! Golubee zemnogo, no nemnogo  tuskloe,  -
naverno, ot vulkanicheskoj  pyli.  Ne  ona  li  okrashivaet  solnce  i  ves'
landshaft v krasnovato-zheltyj cvet?..
   Gans vdrug gromko zapel, raznosya radostnuyu vest':
   - Vstavajte! Voskresajte, lezhashchie vo grobah! Solnce Venery privetstvuet
vas.., zemnye podonki! - pribavil on tishe.
   Temperatura v rakete bystro podnimalas'.
   |to byl den' bol'shogo likovaniya dazhe u Stormera, i  dazhe  dlya  Gansa  u
nego nashlas' laskovaya ulybka.
   Vse stolpilis' u okna. Pered nimi  sredi  gor  rasstilalas'  kamenistaya
ravnina. Mnogochislennye ruch'i pererezali ee vo  vseh  napravleniyah.  Vsego
neskol'ko chasov tomu nazad eta ravnina  byla  lozhem  groznogo  i  moguchego
potoka, kotoryj uvlekal tyazheluyu  raketu,  kak  shchepku.  Ravnina  zamykalas'
cep'yu gor so snezhnymi, konusoobraznymi vershinami. Ni rastenij, ni ptic, ni
zverej... Kamen' i voda...
   Gans poprosil passazhirov vyjti iz kayut-kompanii i  otkryl  okno,  derzha
nagotove protivogazovuyu masku. Pahnulo teplym, vlazhnym vozduhom.
   - Dyshat' mozhno, - skazal on, obrashchayas' k Canderu i Vinkleru. - I  seroj
men'she pahnet. Vozduh ochen' plotnyj. A kisloroda,  pozhaluj,  dazhe  slishkom
mnogo [v atmosfere Venery  do  nastoyashchego  vremeni  ne  obnaruzheno  sledov
kisloroda]. Smeyat'sya hochetsya, slovno ot vina. Veroyatno,  vesennim  potokom
nas sneslo nizhe i podal'she ot vulkanov.
   Gans vzobralsya na ramu otkrytogo illyuminatora i spustil nogi.
   - Pod oknom lezhit bol'shoj kamen', -  soobshchil  on.  -  Pochti  pravil'noj
ellipsoidal'noj formy. Slovno bol'shaya  shlyupka,  perevernutaya  vverh  dnom.
Poverhnost' ego pokryta nalozhennymi  drug  na  druga  sloyami  shestigrannoj
formy, kak soty.
   Vinkler vlez na stul, chtoby posmotret'.
   - Vyhod  kakogo-nibud'  venerianskogo  bazal'ta,  -  prodolzhal  Gans  i
sprygnul na kamen'.
   Kamen' vdrug pripodnyalsya i medlenno popolz vverh. Gans ispugalsya:
   - Polzayushchij kamen'! Venerianskaya cherepaha! A ya prinyal ee za kamen'.
   Iz-pod vypuklogo pancirya vdrug  pokazalas'  ploskaya  golova,  v  melkih
seryh cheshujkah, velichinoyu s golovu byka, i sheya tolshchinoyu so slonovuyu  nogu.
"CHerepaha" upolzla v storonu.
   - SHutki v storonu! - voskliknul Gans i soskochil  na  kamenistuyu  pochvu.
Oglyanuvshis' nazad, on izumlenno vskriknul.
   - CHto tam, novoe chudovishche? - sprosil Vinkler. Gans  pokachal  golovoj  i
otvetil:
   - My na voloske ot gibeli. Nasha raketa u kraya obryva. Vsya nosovaya chast'
visit nad bezdnoj. Ot nas, da i ot rakety, malo ostalos' by, esli  by  ona
grohnulas' s vysoty desyatka kilometrov. Zato  kakoe  ideal'noe  mesto  dlya
starta! Vperedi net gornyh vershin. Put'  svoboden,  semafor  otkryt.  Leti
hot' sejchas Da vy sojdite syuda, ne bojtes', "cherepaha" upolzla.
   - Odna upolzla, poyavilis' drugie. Smotri,  skol'ko  "kamnej"  ozhilo!  -
skazal Vinkler.
   Po ravnine medlenno dvigalis' neuklyuzhie sushchestva, byt' mozhet tol'ko chto
probudivshiesya ot zimnej spyachki.
   - Interesno, chem oni pitayutsya. U nih dolzhen byt'  slonovyj  appetit.  A
krugom tol'ko golye kamni. CHelovechiny oni, vo vsyakom sluchae, ne probovali.
Dumayu, chto oni dlya nas bezopasny.
   I Gans pobezhal k "cherepahe", kotoraya chto-to iskala mezh kamnej,  vorochaya
tolstoj dlinnoj sheej.
   - Vot ona i nashla, chem pozavtrakat'.
   Pered "cherepahoj" lezhalo nechto bugristoe, poristoe  kak  gubka  rzhavogo
cveta, velichinoj s odeyalo i tolshchinoj  v  polmetra,  s  nerovnymi,  rvanymi
krayami. "CHerepaha" nachala rvat' kraya etogo "odeyala"  i  zhadno  est'.  Gans
vsprygnul na  "odeyalo",  ego  podbrosilo  vverh,  kak  na  tugih  pruzhinah
matraca. "CHerepaha" ispugalas' i, pyatyas' nazad, upolzla.
   Blotton, Ameli, Del'kro i Pinch cherez neskol'ko minut  prisoedinilis'  k
Gansu. Mhi  povsyudu  zalegli  mezh  kamnej.  Odni  byli  sovsem  malen'kie,
velichinoyu s podushku, drugie - kak ogromnyj  kover,  inye  pokryvali  pochvu
sploshnymi ostrovkami. Da, pishchi dlya "cherepah"-bylo dostatochno.
   Zabyv  nedavnie  trevolneniya,  passazhiry  rakety   radovalis'   solncu,
vozduhu, teplu, prostoru, svobode.
   A  neugomonnyj  Gans  uzhe  zainteresovalsya  inym.  On  uvidal  v  uzkoj
rasshcheline slezhavshijsya sneg i v nem mnozhestvo hodov.
   - CHto vy tut tak vnimatel'no razglyadyvaete? - sprosil Teker.  Solnce  i
ego vytyanulo na vozduh.
   - Tut dolzhny zhit' kakie-to "ledyanye kroty", - otvetil Gans. - Vidite vo
l'du hody, lazy, tunneli? Oni ne mogut byt'  estestvennogo  proishozhdeniya.
Posmotrim, ne pokazhetsya li kakoj-nibud' transhejnyh del master.
   Ozhidat' prishlos' nedolgo. Sovershenno chernoe sushchestvo, pohozhee na  utyug,
vdrug poyavilos' iz-podo l'da, probezhalo po  granitu  i  so  vsego  razbega
vonzilos' svoej ostroj mordochkoj v ledyanuyu stenu, voshlo v nee, slovno  eto
byl ne led, a tuman. Iz novogo tunnelya vytekla voda, obrazovavshaya  bol'shuyu
luzhu.
   - Nado pojmat' etogo zver'ka, - skazal Gans.
   Novoe zhivotnoe poyavilos'  iz-podo  l'da,  mokroe,  blestyashchee,  pokrytoe
parom. Gans shvatil ego, no totchas vskriknul  i  brosil.  ZHivotnoe  bystro
skrylos'.
   - Ukusila? - sprosil Teker.
   Gans molcha pokazal ladoni. Na nih i na pal'cah vzdulis' bol'shie puzyri.
   - Gm.., pohozhe na ozhog, - skazal Teker.
   - Ozhog i est', - otvetil Gans. - Ono goryachee, kak raskalennyj utyug.
   - Interesno. Ochen' interesno! - ozhivlenno skazal Teker.
   - Sovsem neinteresno, - vozrazil Gans, glyadya na  pokrasnevshie,  opuhshie
ladoni. - Teper' pridetsya dnya dva vozit'sya s rukami.
   - Idemte, ya dam vam maz' ot ozhoga i zabintuyu... No vse-taki  eto  ochen'
interesno... YA ne o rukah, - prodolzhal Teker. - YA  dumayu..,  pochemu  by  i
net? Ved' sumela zhe na Zemle chast' zhivotnyh prevratit'sya iz holodnokrovnyh
v  teplokrovnyh,  sohraniv  postoyannuyu  temperaturu  okolo  tridcati  semi
gradusov po Cel'siyu. Mnogie porody ptic imeyut  temperaturu  dazhe  v  sorok
gradusov. Na Venere temperaturnye kolebaniya mnogo bol'she, chem na Zemle.  I
zdes' nekotorye zhivotnye v processe evolyucii, ochevidno, vyrabotali v  sebe
sposobnost' povyshat' temperaturu, byt' mozhet, gradusov do semidesyati...
   - V etom "utyuge", naverno, bylo sto! Teker ulybalsya.
   -  Esli  tol'ko  belok  zdes'  obladaet  bol'shoj  teplostojkost'yu.   No
dostatochno i shestidesyati -  semidesyati  gradusov,  chtoby  prevratit'  etih
"krotov" v zhivoj goryachij utyug. |to, veroyatno, zimuyushchie  zhivotnye,  kotorye
nahodyat pod snegom pishchu - moh, lishajniki. Pri  takoj  vysokoj  temperature
tela im ne strashny dazhe neimovernye venerianskie  morozy.  Pritom  zhe  led
dolzhen predohranyat' ih ot vneshnej stuzhi.
   - A chem zhe oni podo l'dom dyshat?
   - CHem dyshit krot? "Ledyanye kroty" mogut ustraivat'  ventilyaciyu,  kak  i
nashi zemlerojki. - Teker ostanovilsya i posmotrel na nebo.  -  Odnako  pora
vozvrashchat'sya. Smotrite, kakie chernye tuchi nadvigayutsya iz-za gor...  I  kak
bystro! Vot odna pokryla solnce... Stranno!  Vy  slyshite  shum,  slovno  ot
priblizhayushchegosya livnya, hotya dozhdya ne vidno. Strannyj shum! Byt' mozhet,  eto
gradovaya tucha?
   Oblako  priblizhalos';  gluhoj  shum,  gul,  svist   uvelichivalis'.   SHum
prevratilsya v  tresk,  napominayushchij  poshchelkivanie  kastan'et,  poslyshalis'
otryvistye  vzvizgivaniya  i  urchashchie  zvuki,  slovno  kvakan'e  gigantskih
lyagushek.
   - |to pticy.  Pereletnye  pticy!  -  voskliknul  Gans,  vsmatrivayas'  v
nadvigayushchuyusya plotnuyu massu.
   - Ili drakony, letuchie myshi.., pterodaktili...
   - Da, ya vizhu pereponchatye kryl'ya... A hvost s opereniem...
   - Smotrite, oni nesut v kogtyah svoih detenyshej!
   - A mozhet byt', dobychu... Mister Pinch! Blotton! SHnirer!.. Syuda!..
   Kurlykan'e, klohtan'e, urchan'e, vizg,  tresk  zaglushili  golosa  lyudej.
Pticy opuskalis' vse nizhe.  Gans  chuvstvoval  na  lice  volny  vozduha  ot
vzmahov gigantskih kryl'ev.
   Blotton, Pinch, Ameli  i  Del'kro  pospeshili  k  rakete.  V  eto  vremya,
podbiraya poly svoej ryasy, iz okna spuskalsya episkop. Za ego  torzhestvennym
spuskom nablyudali cherez illyuminatory ledi Hinton, Stormer, |llen.  Episkop
reshil, podobno Noyu,  vozblagodarit'  gospoda  i  "osvyatit'  novuyu  zemlyu".
Gde-to za gorami shel dozhd'. Dvojnaya raduga  nevidannoj  na  Zemle  yarkosti
perekinulas' ot kraya do kraya dalekih gornyh vershin. Episkop prinyal eto  za
osoboe znamenie, kotoroe bog polozhil mezhdu nebom i zemlej... A  pticy  vse
leteli i leteli.
   Blotton, Pinch, Ameli i Del'kro uzhe priblizhalis' k "kovchegu".
   Gansu pokazalos', chto chernyj tyuk upal s neba na etu gruppu  lyudej.  Tyuk
neozhidanno razvernulsya mnogometrovymi  kryl'yami.  Dlinnye  kogti  shvatili
Blottona. Lord vzmahnul rukami, zaboltal v vozduhe nogami i poletel vmeste
s pticej, nabiravshej vysotu. Vse eto proizoshlo  v  odno  mgnovenie.  Iz-za
svista i  shuma,  izdavaemyh  ptich'ej  tuchej,  pochti  nikto  ne  slyhal  ni
prichitanij episkopa, ni krika |llen, videvshej  pohishchenie  Blottona.  |llen
vzmahnula rukami vsled udalyavshemusya zhenihu i upala v obmorok. Ueller stoyal
s raskrytym rtom,  prekrativ  svoe  bogosluzhenie.  Raduga  pomerkla.  Nebo
potemnelo ot dozhdevyh tuch. Po ushchel'yam prokatilsya oglushitel'nyj udar groma.
Ptich'ya chernaya lenta podnyalas' vyshe oblakov i skrylas'. Nad dolinoj neslas'
tol'ko odna ptica, otyazhelevshaya ot dobychi.  V  kogtyah  u  pticy  barahtalsya
chelovek. Gans vyhvatil revol'ver, no strelyat' ne reshalsya, boyas' popast'  v
Blottona.
   Torzhestvennyj moleben byl beznadezhno isporchen. Zakryv golovu rukami  ot
krupnyh  gradin,  pozabyv  o  blagolepii,  putayas'  v  dlinnyh   polah   i
spotykayas', Ueller pobezhal k illyuminatoru. Vse vernulis' v  kayut-kompaniyu,
podavlennye  tragicheskim  proisshestviem.  Prekrasnoj  bogine  Venere  byla
prinesena pervaya chelovecheskaya zhertva.
   "Horosho, esli eta zhertva iskupitel'naya... - dumal episkop. -  No  kakaya
zhertva! Esli by eto byl hot' bezbozhnik  Gans!"  -  Upokoj,  gospodi,  dushu
novoprestavlennogo raba tvoego! - proiznes on vsluh. |llen zaplakala. Ledi
Hinton vysmorkalas' v kruzhevnoj platok.
   - Ne otpevajte zhivyh lyudej! - razozlilsya Gans. - Lord Blotton  molodoj,
zdorovyj, sportsmen, ohotnik.  S  nim  ne  tak-to  legko  spravit'sya  etoj
letuchej venerianskoj zhabe. S takim gruzom ona ne mogla uletet'  daleko.  YA
predlagayu organizovat' spasatel'nuyu ekspediciyu. Kto so mnoyu?
   Vyzvalis' Cander, Ameli, Pinch i Teker.
   - Slishkom mnogo dlya odnoj pticy! YA dumayu, mne budet dostatochno i odnogo
doktora. Kstati, ego pomoshch' mozhet ponadobit'sya Blottonu, - skazal Gans.
   - A kak zhe vashi ruki?  -  sprosil  Teker.  -  Neobhodimo  sdelat'  hot'
perevyazku.
   - Uspeem! Berite vashu pohodnuyu aptechku, doktor, i idemte.  Ne  zabud'te
zahvatit' revol'very i suharej na zavtrak.



        4. V POISKAH BLOTTONA

   Doroga shla ushchel'em  po  vysohshemu  ruslu  "sezonnoj"  reki.  Koe-gde  v
rasshchelinah eshche lezhal sneg, ot nego, peresekaya  put',  protekali  nebol'shie
ruch'i.
   - Skvernoe mesto! - vorchal  Gans.  -  Esli  zdes'  iz  peshchery  vypolzet
kakoj-nibud' gad, to ne ubezhish'... I liven', proklyatyj, ne prekrashchaetsya. A
tuman!..
   - Veter sovsem teplyj. K dozhdyam zhe i tumanam nam  pridetsya  privyknut'.
Zdes', po-vidimomu, dnya ne prohodit bez dozhdya, - zametil doktor.
   Obognuli skaly. Veter valil s nog. Tuman redel. YArkij cvetnoj luch,  kak
by  propushchennyj  skvoz'  prizmu,  udaril  v  glaza.  Gans   v   nedoumenii
osmotrelsya.
   V  prosvete  sizyh  tuch  proglyanulo  solnce.   No   ne   ono   oslepilo
raznocvetnymi bryzgami sveta. Sinimi, krasnymi, zheltymi  luchami  gorela  i
iskrilas' podoshva gory.
   - Raduga na pochve? Strannyj fenomen! - voskliknul Gans. Putniki podoshli
blizhe. Pered nimi sverkali v luchah  solnca  dragocennye  kamni:  izumrudy,
topazy, ametisty, almazy, rubiny... U Tekera dazhe duh perehvatilo.
   - Grudy, tonny  cennostej!  -  voskliknul  on,  potryasennyj.  Samocvety
grozd'yami pokryvali granitnye utesy, blesteli to krovavoj rosoj, to  yarkoj
zelen'yu, to goluboj sinevoj. Povyshe, na skalah, vidnelis'  bol'shie  polosy
molochno-opalovogo cveta, nizhe  vidnelsya  vyhod  chernoj,  blestyashchej  gornoj
porody, eshche nizhe - krasnaya, zheltaya, zelenaya polosy. Na  granyah  i  ostriyah
skal sverkali ogromnye kristally.
   Gans gromko rassmeyalsya.
   - Vy chto? -  trevozhno  sprosil  Teker,  opasayas',  ne  pomutilsya  li  u
molodogo cheloveka rassudok pri vide takogo skazochnogo bogatstva.
   - YA vspomnil smeshnuyu istoriyu, - otvetil Gans. - Odnazhdy ya  zastal  ledi
Hinton, kogda ona perebirala svoi almazy. Ona  so  strahom  posmotrela  na
menya i prikryla rukami svoi  sokrovishcha,  kak  kurica  prikryvaet  kryl'yami
ptencov, zavidya korshuna. S samoj  Zemli  Hinton  taskaet  svoi  meshochki  i
drozhit nad nimi. Mne, pravo, hochetsya podshutit' nad staruhoj.
   Gans otobral neskol'ko krupnyh samorodkov i polozhil v karman.
   - Idem dal'she!
   Solnce zashlo. Tuman snova sgustilsya.
   - Blotton, Blo-otto-on! - krichal Gans. "Otton!.." -  otzyvalos'  gornoe
eho. Gans spotknulsya o kamen' i upal.
   - CHto za d'yavol'shchina! - voskliknul on, lezha. -  Zdes'  na  kazhdom  shagu
sokrovishcha! - On podnyalsya, podoshel k Tekeru i  pokazal  ogromnyj  samorodok
zolota.
   - V nem kilogramma tri. Tyazhelo taskat', a vse zhe  zahvachu  s  soboj.  -
Gans polozhil samorodok v sumku. - Kakie my s vami bogatye,  doktor!  Celoe
sostoyanie v karmane. Blotton! Blot-to-on!
   - Netrudno i zabludit'sya v takom tumane, - ozabochenno skazal Teker.
   - Ne zabludimsya. YA idu po kompasu.
   Steny razdvigalis'; nakonec ushchel'e konchilos'. Putniki vyshli na otkrytuyu
gornuyu polyanu, pologo spuskavshuyusya. Kak daleko ona prostiralas',  ne  bylo
vidno za pelenoj dozhdya i isparenij, podnimavshihsya snizu.
   Podul sil'nyj,  goryachij  veter.  Gans  oglyanulsya.  Vysoko  vverhu,  nad
otvesnoj skaloj, byl viden nos rakety. Eshche vyshe - snezhnye  gory,  uhodyashchie
vershinami za oblaka, - gnezdo dymyashchihsya vulkanov. Pelena  dozhdya  i  tumana
uhodila v storonu. Vnizu sinela poloska morya. Les na beregu kazalsya  pochti
chernym.
   Kogda vozduh stal pochti prozrachnym, Gans uvidel u podoshvy gory  bol'shoj
zaliv, v kotoryj vdavalsya poluostrov.  Na  sklone  gory  rosli  vysochajshie
derev'ya, bezlistnye,  suhie,  pohozhie  na  hvoshchi.  Kolenchatye,  postepenno
suzhivayushchiesya  k  vershine  stvoly.  U  kazhdogo  kolena  toporshchilis'   vverh
sovershenno rovnye such'ya. Such'ya na  koncah  razvetvlyalis'  tonkimi  pryamymi
prut'yami, pohozhimi na  ostriya  gromootvoda.  Na  koncah  prut'ev  -  puchki
dlinnyh  igl.  Putnikov  zainteresovali  plody,  visevshie  vozle  iglistyh
puchkov. |ti plody, po opredeleniyu Gansa, byli pohozhi na shary-zondy,  takie
zhe kruglye i primerno  takogo  zhe  razmera.  Neskol'ko  plodov  lezhalo  na
zemle...
   - Podojdem blizhe, -  prodolzhal  Gans.  -  Blotton!  Blotton!  -  gromko
kriknul on.
   Proizoshlo neobychajnoe: neskol'ko lezhavshih na zemle plodov-sharov, slovno
ispugavshis' krika, podnyalis' vyshe dereva i byli uneseny vetrom v  storonu.
Sorvalas' i chast' plodov, visevshih na vetvyah.
   - Zanyatno. Letayushchie arbuzy!
   Oni podoshli k samomu derevu. Eshche neskol'ko sharov otorvalos' ot vetvej i
poletelo po vetru.
   - |ti puzyri opredelenno boyatsya nas, - zametil Teker. - Nado  polagat',
chto eto ne plody, a zhivye sushchestva.
   - Poprobuem podstrelit' odin iz nih.
   Gans pricelilsya i vystrelil. "Arbuz" vdrug smorshchilsya,  protknutyj,  kak
detskij vozdushnyj shar, i upal na pochvu.
   Vozle  smorshchennoj  obolochki  izvivalas'  tonkaya,  "gusinaya",  ne  ochen'
dlinnaya sheya, okanchivayushchayasya krugloj golovoj s  tonchajshim  klyuvom,  ostrym,
kak igla shprica. Teker vynul nozh i proizvel vskrytie. Vnutri shara on nashel
podobie serdca, pishchevod, zheludok, v kotorom byli obnaruzheny  shishki,  hvoya;
dalee byl kishechnik.
   - Pochek,  pecheni,  selezenki  ne  vidno,  -  govoril  Teker,  royas'  vo
vnutrennostyah shara-zonda. - Lyubopytnaya ptica, - zasmeyalsya on.  -  Konechno,
eto ptica, esli ona letaet.  No  kakoj  strannyj  sposob  peredvizheniya  po
vozduhu izobrela ona! Ochevidno,  ee  organizm  vyrabatyvaet  kakoj-to  gaz
legche vozduha. |to pticy-aeronavty.  Interesno,  mogut  li  oni  upravlyat'
svoim poletom?
   Gans vspugnul eshche neskol'ko sharov i prosledil za ih poletom. Pticy-shary
leteli po vetru. Oni to podnimalis' pochti do oblakov, to opuskalis' sovsem
nizko. Nakonec, vidimo, nashli  takoe  vozdushnoe  techenie,  kotoroe  nachalo
otnosit' ih k roshche gigantskih  "hvoshchej",  stoyavshej  vdali  ot  neizvestnyh
dvunogih posetitelej.
   - Nesomnenno, pticy-aeronavty  mogut  regulirovat'  vysotu  poleta.  Na
Venere ochen' mnogo vozdushnyh techenij i  shary-pticy  legko  nahodyat  nuzhnoe
napravlenie.  Poetomu  im  vpolne  dostatochno   obladat'   odnim   organom
upravleniya poleta po vertikali. Oni, veroyatno, to vypuskayut chast'  gaza  i
snizhayutsya, to vyrabatyvayut ego vnov' pri pomoshchi kakogo-nibud' special'nogo
organa.
   A kakoj gaz vydelyayut oni?  Teker  raskryl  skladki  puzyrya  i  ponyuhal.
Totchas zhe on otchayanno  zakashlyalsya,  zavertelsya,  zavyl,  sdelal  neskol'ko
pryzhkov i upal kak podkoshennyj.
   Gans pospeshil k nemu na pomoshch'.
   Lico doktora bylo sirenevogo  cveta.  Guby  obmetany  sirenevoj  penoj,
glaza otkryty, zrachki sil'no rasshireny.
   Neuzheli otravlen?.. Gans vynul iz doktorskoj pohodnoj aptechki  spirt  i
nachal teret' sirenevye viski doktora. Prohodili minuty,  Teker  lezhal  bez
dvizheniya. Tol'ko sirenevyj cvet nachal smenyat'sya zheltym, i  Gans  ne  znal,
luchshe eto ili huzhe. CHerez polchasa, kogda Gans uzhe  teryal  nadezhdu  vernut'
Tekera k zhizni, tot vnezapno ochnulsya i vskochil na  nogi.  Legkaya  zheltizna
perehodila v normal'nyj cvet lica.
   - CHto s vami proizoshlo? - sprosil Gans.
   Ruki i nogi doktora drozhali. On shchelkal zubami i krichal:
   - Nado vzyat' sebya v ruki!..
   Nakonec emu udalos' podavit' pristup sudorozhnoj drozhi.
   - Ne sprashivajte menya! |to takaya gadost'.., takaya gadost',  kotoroj  na
Zemle net nazvaniya.
   Molcha poshli dal'she. Teker nachal chihat'  i  chihal  bez  konca.  Prishlos'
ostanovit'sya. Pri kazhdom chihanii telo doktora spazmaticheski  iskrivlyalos'.
Nakonec iz nosa poshla krov'. I lish' posle etogo Teker okonchatel'no  prishel
v sebya.
   Na bol'shoj kamenistoj ploshchadke rosli burye rasteniya. Ih list'ya, shirinoyu
v tridcat' santimetrov, postepenno  suzhivalis'  k  koncu,  imeli  dlinu  v
pyatnadcat' metrov i shli ot kornya vo vse storony  pravil'noj  rozetkoj.  Iz
serediny  "zvezdy"  podnimalsya  vysokij  stvol,  uvenchannyj  chetyrehrogimi
"bra". Na konce kazhdogo  roga  rosli  prodolgovatye  temno-krasnye  shishki.
Poverhnost' list'ev byla pokryta pupyryshkami.
   - Slovno prisoski na shchupal'cah  spruta,  -  skazal  Gans,  vhodya  mezhdu
list'ev. On prikosnulsya spinoyu k listku. Konec lista  obvil  ego  tulovishche
szadi i nachal skruchivat'sya vmeste s zahvachennoj dobychej. Vrashchayas',  kricha,
boltaya nogami i  rukami,  Gans  dokatilsya  do  centra  rasteniya.  Sosednie
rasteniya, zatronutye rukami i nogami Gansa,  takzhe  svernulis'  v  trubku.
Medlenno svernulis'  i  vse  ostal'nye  list'ya.  "Zvezda"  prevratilas'  v
klubok.
   - Skoree nozh.., rezh'te! - krichal, zadyhayas', Gans. Rastenie szhimalo ego
telo, kak gigantskij udav.
   Teker vyhvatil ohotnichij nozh, podbezhal k rasteniyu i nachal rezat' list.
   - Ostorozhno.., smotrite, chtoby vas samogo ne prihvatilo! - krichal Gans.
Lico ego bagrovelo ot priliva krovi.
   Poverhnostnyj sloj lista poddavalsya nozhu tugo. Teker kryahtel,  toptalsya
vozle Gansa.
   - U vas ruki drozhat... Dajte mne! - prohripel Gans. Teker peredal  nozh.
Gans polosnul, list hrustnul. Krasnaya, kak krov', zhidkost' oblila Gansa  i
Tekera. Uzhasnoe shchupal'ce bylo otrezano.
   Gans upal vmeste s listom. Teker otkatil Gansa, kak  bochonok,  podal'she
ot rasteniya. Poproboval raskrutit', no list ne raskryvalsya. Lish'  po  mere
togo, kak vytekal krasnyj sok, uprugost' lista umen'shalas', i Gans nakonec
byl osvobozhden.
   Vozle  nego   stoyala   ogromnaya   luzha   soka,   chernevshaya   i   bystro
zatverdevavshaya.
   Gans vzdohnul vsej grud'yu:
   - Spasibo, doktor! YA dumal, chto etot  rastitel'nyj  sprut  slomaet  mne
grudnuyu kletku. Venera, kazhetsya, kazhdomu iz nas  prigotovila  po  podarku.
Zdes' nado byt' ochen' ostorozhnym. Opasnosti  podsteregayut  nas  na  kazhdom
shagu.
   Gans udaril nogoj pochernevshij list:
   - Plotoyadnoe rastenie vrode  nashih  muholovok.  No  pora  domoj.  Skoro
stemneet. Tol'ko by  dobrat'sya  do  ushchel'ya,  tam  ne  sob'emsya  s  dorogi.
Blotton! Blotton!..
   Blotton ne otzyvalsya.
   - Neuzheli on pogib? - voskliknul Gans.
   I, slovno v podtverzhdenie etogo, na obratnom puti Teker nashel neskol'ko
per'ev, obryvkov chernoj kozhi - byt'  mozhet,  ot  kr