yla  "pterodaktilya",  -
sledy krovi v kamennoj lozhbinke.
   - Ne zdes' li letuchij gad raspravilsya s Blottonom?
   - No gde zhe kosti? - sprosil Teker.
   - Takoj gippopotam na kryl'yah sposoben sozhrat' i s kostyami...



        5. PESHCHERNYE ZHITELI

   Gans i Teker vernulis' k uzhinu - k skudnomu uzhinu iz galet.
   - Uvy, my ne nashli sledov lorda Blottona, -  grustno  skazal  Teker.  O
per'yah i sledah krovi on ne upominal, chtoby ne rastravlyat' serdce nevesty.
Glaza |llen bez togo byli krasny ot slez.
   V konce uzhina Cander proiznes rech'. On govoril o tom,  chto  ih  pishchevye
zapasy priblizhayutsya k koncu.  Nel'zya  teryat'  ni  odnogo  dnya.  Neobhodimo
spustit'sya v dolinu, razvesti ogorod,  zaseyat'  pole,  sdelat'  zapasy  na
zimu.
   - A ppoka chem my pi-pitat'sya budem?
   - Pridetsya promyshlyat' ohotoj, rybnoj lovlej...
   - U menya propadaet vsyakij appetit, kogda ya podumayu  o  zdeshnih  letuchih
gadah, - skazal Stormer.
   - Ne mozhet byt', chtoby na planete ne nashlos' godnyh dlya  edy  zhivotnyh,
ryb i rastenij. Kak vy polagaete, doktor? - sprosil Cander.
   - YA polagayu, chto rasteniya i zhivotnye v obshchem vezde  sdelany  iz  odnogo
testa. Belki, zhiry, uglevody... No mogut byt' i kakie-libo neizvestnye nam
vrednye primesi. Ved' i na Zemle est' yadovitye rasteniya. Zdes'  nado  byt'
ochen', ochen' ostorozhnym. -  I,  nesmotrya  na  to  chto  on  zapretil  Gansu
upominat' o pticah-sharah, sam Teker ne mog uderzhat'sya, chtoby ne rasskazat'
ob ih priklyucheniyah. Na licah slushatelej byli uzhas, ispug, otvrashchenie.
   - Kakim zhe ob-obrazom my uzznaem, chto mmozhno est' i chego  nel'zya  ddazhe
nyuhat'? - sprosil baron.
   Teker pozhal plechami:
   -  A  kakim  obrazom  pervobytnye  lyudi  nauchilis'  otlichat'  s容dobnye
rasteniya ot yadovityh? Opytom. Tol'ko opytom.
   - Rasplachivayas' za opyt zhizn'yu?
   -  Razumeetsya,  mnogie  gibli.  Esli  by  v  moem   rasporyazhenii   byla
oborudovannaya himicheskaya laboratoriya...
   - Nedurnaya pperspektiva! Zaahochesh' sorvat'  luk,  a  on  skrutit  tebya;
pponyuhaesh' myaso - svezhee li ono? - i podohnesh' ot odnogo tol'ko zapaha.
   - YA ne perestuplyu poroga rakety! - reshitel'no zayavila ledi Hinton.
   - Ohotoj i rybnoj lovlej mozhno zanimat'sya, zhivya  v  rakete.  Zachem  nam
pereselyat'sya v dolinu? Ne pravda li, baron? - I Stormer hlopnul  po  plechu
Marshalya.
   Tot brezglivo poezhilsya ot takoj famil'yarnosti.
   - Razumeetsya. Nashe delo starikovskoe. Ledi Hinton, mister  Stormer,  ya,
professor, episkop, vo vsyakom sluchae.., kh.., kh... Cander  vospol'zovalsya
pauzoj.
   -  |to  nevozmozhno,  -  prerval  on  rechevye  potugi  barona.   -   Vse
rabotosposobnye budut rabotat' v primorskoj doline na pole, i  nosit'  vam
syuda prodovol'stvie nikto ne budet.
   - No u menya est' prisluga Meri.
   - A u menya ZHak.
   - Zdes', na Venere, net lichnoj prislugi. Nam predstoit tyagchajshaya bor'ba
s surovoj, neznakomoj prirodoj. I my dolzhny napryach' vse nashi sily, sozdat'
krepkij trudovoj kollektiv.
   - Kom.., kom.., kommunu?
   - Delo ne v slovah, baron.
   - Ot.., otkazyvayus'.
   - Ne otpushchu ot sebya Meri!
   - A ya idu! - voskliknul professor SHnirer.  -  I  my  vse  dolzhny  idti.
Rabotat' na zemle, a  zhit'  na  lone  prirody.  Sredi  mirnyh  zhivotnyh  i
rastenij...
   - Horoshi mirnye zhivotnye i ras.., ras...
   - ..Obrabatyvat' zemlyu. Sobirat' urozhaj. Pasti stada. Pitat'sya  plodami
zemli. I nikakih mashin, nikakih rabochih voprosov, nikakih revolyucij.
   - Nne pojdu.
   - Otkazyvayus', - vtorila ledi Hinton.
   - CHto za tupoumnaya publika! - tiho skazal Vinkler Gansu.
   - Pogodi, oni sami pobegut. "Kto ne rabotaet, tot ne est". Krome  togo,
u menya est' vernoe sredstvo vygnat' ih na rabotu, - tak  zhe  tiho  otvetil
Gans.
   Pod shum sporyashchih on vynul bol'shoj brilliant i,  budto  nechayanno,  nachal
katat' ego po stolu pered glazami ledi Hinton.
   - Otkuda eto u vas? - podozritel'no sprosila ona, migom peremeniv ton.
   - Nashel na doroge, ledi Hinton.
   - Brillianty na doroge ne valyayutsya.
   - Venerianka obronila, mozhet byt'? - s nasmeshkoj sprosil baron.
   - Vozmozhno, - otvetil Gans. - I venerianki, ochevidno, ochen'  rasseyannye
zhenshchiny. Takie kamushki my vstrechali  na  vsem  puti.  Vot,  ne  ugodno  li
polyubovat'sya? - Gans zasunul  ruku  v  karman  i  vysypal  gorst'  krupnyh
samocvetov. Zatem vynul iz pohodnoj sumki bol'shoj slitok zolota i nebrezhno
brosil na stol. - Oni zdes' valyayutsya, kak bulyzhniki.
   - Zoloto! Almazy!  Brillianty!  Izumrud!  -  voskliknula  ledi  Hinton,
navalivayas' na stol i protyagivaya ruki k grude samocvetov.
   Stormer  pokrasnel,  baron  stal  bleden.   Glaza   episkopa   blesnuli
alchnost'yu. K dragocennostyam potyanulis' drozhashchie  ruki:  tolstye,  porosshie
ryzhimi volosami - Stormera; bledno-sinie, s vzduvshimisya venami  -  barona;
puhlye - episkopa; tonkie,  s  dlinnymi  pal'cami  i  rozovymi  nogtyami  -
Del'kro... Tolstye, hudye, krasnye, belye  pal'cy  sbilis'  v  shevelyashchijsya
klubok. Passazhiry tyazhelo dyshali, razgrebali kuchu, ottalkivali chuzhie zhadnye
ruki.
   - Brilliant! SHest'desyat karatov!
   - Vosem'desyat!
   - Dajte mne!
   - Da ne otnimajte zhe!..
   - YA tol'ko posmotryu!
   - A vot etot! Kakaya prelest'!
   - Na pyat'desyat tysyach funtov!
   - Million!
   Ledi Hinton zazhimala v levoj ruke brilliant chistejshej vody. Dazhe  |llen
zabyla o  svoej  pechali  i  smotrela  na  eto  neozhidannoe  bogatstvo  kak
zacharovannaya.
   Kamni bystro razoshlis' po rukam.  Iz-za  samorodka  zolota  razgorelas'
goryachaya ssora.
   Gans rassmeyalsya.
   - Ne zhadnichajte, gospoda, - skazal on. -  Uveryayu,  chto  kazhdyj  iz  vas
mozhet nabrat' etih kamnej i zolota celyj meshok. Somnevayus' tol'ko, chto eti
steklyashki obogatyat vas.
   - |to ne steklyashki, molodoj chelovek! -  nastavitel'no  proiznesla  ledi
Hinton, ne ponyavshaya Gansa. Ona vse eshche zhila v mire zemnyh cennostej.
   - Gde eto vy nashli? - sprosil Stormer, prizhimaya  pod  poloyu  pidzhaka  k
zhivotu slitok zolota.
   - YA uzhe govoril vam: na doroge. Po puti k zalivu. I esli my pereselimsya
tuda...
   - Razumeetsya!
   - I vozmozhno skoree! CHto vy skazhete, ledi Hinton? Vot tak  Venera!  Vot
tak planeta! Nedarom ee nazvali imenem bogini  krasoty.  Net,  radi  etogo
stoilo poletet' v zvezdolete. CHert voz'mi, my budem bogaty kak  krezy!  Da
chto krezy! Krezy budut nishchimi po sravneniyu s nami...
   - A zavtra nam nechego est', mister krez, - vernul Cander  razgoryachennye
golovy k pechal'noj dejstvitel'nosti.
   - Doloj zoloto! Doloj dragocennosti! - vdrug  zakrichal  SHnirer.  -  |to
valyuta! Mat' spekulyacii! |to bor'ba! |to krov'!.. - I on snova zagovoril o
svoej pastoral'noj idillii. - No ya protiv  kommuny,  protiv  centralizacii
naseleniya.
   - U nas budut Angliya, Franciya, Germaniya, - skazal Stormer. - CHto zh, eto
neploho! - I nachal podschityvat' v ume narodonaselenie budushchih  gosudarstv.
Angliya: on, Stormer, Hinton, |llen, Ueller, Pinch, Meri... ZHal', chto  pogib
Blotton, on olicetvoryal  by  anglijskuyu  armiyu.  Voennyj  ministr.  Itogo:
Angliya - shest'  chelovek...  Germaniya:  troe  Tekerov.  SHnirer  s  docher'yu,
Cander, Vinkler, Finger. Vosem', bol'she, chem v Anglii. No im chto! Germaniyu
budet oslablyat' klassovyj antagonizm. Franciya: Marshal', Del'kro, nu i  ZHak
v  kachestve  kolonial'noj  chasti  imperii.  Franciya   nishodit   na   rol'
vtorostepennoj derzhavy. "Zolotye rossypi dostanutsya Anglii, to  est'  mne.
CHto mozhet sdelat' odna zhenshchina i dohlyj baron!" - Da, eto neplohaya  mysl',
-  prodolzhal  Stormer  uzhe  vsluh.  -  "Prav',  Britaniya!",  "Bozhe,  hrani
korolya!". YA dumayu, tolkovyj korol'...
   - Mozhet najtis' i tolkovaya koroleva,  -  velichestvenno  vozrazila  ledi
Hinton so svoego tronopodobnogo kresla.  -  "Tozhe  podbiraetsya  k  zolotym
rossypyam!" - podumala ona.
   - |to reshit vybor! - otvetil Stormer. I on  nachal  podschityvat'  shansy:
"Za menya: ya sam, konechno, golos Pincha, - pripugnu shchenka, obeshchaya v  krajnem
sluchae dolzhnost' ministra.., gm.., i tol'ko... A za Hinton:
   Ueller, konechno, |llen, Meri obrabotayut... Horosho, chto net  Blottona...
Kak  by  ne  proshla  korolevoj!  Net,  luchshe  bez  golosovaniya,  naprolom,
po-napoleonovski".
   - |ti dela "gosudarstvennoj vazhnosti", - s ironiej skazal Cander, -  my
poka ostavim. Sobirajtes' v dorogu. Ne  berite  s  soboyu  nichego  lishnego.
Pomnite, chto lichnyh slug na Venere  ne  sushchestvuet.  Zavtra  vystupaem  na
rassvete.
   - A vy?
   - YA ostayus' v rakete dlya ee ohrany. Pritom ya ne teryayu nadezhdy, chto  mne
udastsya naladit' svyaz' s Zemlej.
   Nachalis' novye sbory, novyj otbor veshchej. Ledi Hinton i na etot  raz  ne
rasstalas' so svoim  zamshevym  meshochkom,  popolniv  svoi  sokrovishcha  dvumya
krupnymi brilliantami.
   Na zare prozvonil kolokol. Nachalos' "pereselenie narodov".
   Goryachij dozhd' bol'no stegal po licu. Krugom par, dym,  tuman.  Grohochut
gromom  oblaka,  grohochut  vulkany.  Drozhit,  gudit   pochva   ot   skrytyh
vulkanicheskih  sil.  ZHutko...  Ledi  Hinton  shestvuet,  opirayas'  na  ruku
episkopa. Skol'zit pod  nogami  mokraya,  kamenistaya  pochva.  Dlinnaya  ryasa
episkopa i podol shirokogo plat'ya ledi Hinton putayutsya v  nogah,  ceplyayutsya
za ostrye kamni. Strujki goryachej vody tekut po licu, spine, grudi. U  ledi
- lico zhertvy, vedomoj na zaklanie.
   - Bozhe moj! Nikogda ya ne dumala, chto...
   - Proshu vas, ostanovites', - skazal episkop, otduvayas'.  On  polozhil  v
luzhu uzly - svoj i ledi Hinton, podnyal poly ryasy  do  poyasa  i  svyazal  ih
uzlom. Ledi Hinton otvorachivaetsya. Ona  shokirovana.  Episkop  s  otkrytymi
nogami! Malo togo chto neprilichno, eto pochti protivoestestvenno.
   - Sovetuyu i vam, madam, sdelat' to zhe.
   - To zhe? - s negodovaniem vosklicaet ledi.
   - Da, to  zhe.  Zdes'  ne  do  etiketa.  My  i  tak  otstali  i  riskuem
zabludit'sya. Nas nikto ne vidit.
   Net, net. Idem, - reshitel'no otvechaet  ledi  Hinton.  Episkop  kryahtit,
podnimaet uzly. Pletutsya dal'she.
   - |j, ej, episkop! Hinton!
   CHto za nepochtitel'nost'! |to golos,  kazhetsya,  myasnika  Stormera.  Ledi
nastupaet na podol, padaet. Uelleru s trudom udaetsya podderzhat' ee gruznoe
telo. On izmuchen, zol. Govorit grubo, povelitel'no:
   - YA zhe govoril vam. Iz-za vas my otstaem.
   - I eto lord episkop! CHto delaet s lyud'mi Venera! Ot obidy,  ustalosti,
oskorbleniya,  dosady  ledi  Hinton  gotova  zaplakat'.  Gde   ee   vyezdy,
vymushtrovannye lakei, ponimayushchie ee s odnogo vzglyada?..
   - Da polzite zhe, chert voz'mi, inache my ne budem  zhdat'  vas!  -  krichit
Stormer.
   Ledi Hinton vzdyhaet. Poistine skorbnyj put'.
   Gans idet vperedi, osmatrivaet pochvu. Vot zdes' byli  najdeny  per'ya  i
luzha krovi. Ih teper' net, smyli dozhdi.
   A vot i vyhod samocvetov. Nu, zdes' uzh, naverno, budet ostanovka.
   - Ppomogite mne fvstat'. YA uppal i lezhu, kazhetsya,  na  pbrillian-tah..,
kolyutsya... - razdaetsya v tumane golos barona.
   - Ogo! Vot oni, rossypi! Ffu! Dazhe v zhar brosaet! - rychal Stormer.
   Ledi Hinton pochuvstvovala  neozhidannyj  priliv  sil.  Uzhe  ne  dumaya  o
prilichiyah, ona vysoko podotknula plat'e i potyanula za soboj episkopa.
   - Skorej! Skorej! - zadyhayas', govorila ona.  -  Inache  nam  nichego  ne
ostanetsya.
   Baron,  Stormer,  Ueller,  Pinch,  Del'kro  razvyazali  meshki  i   nachali
napolnyat' ih dragocennymi kamnyami, vybrasyvaya odezhdu i bel'e. Nikogda  eshche
oni ne bogateli s takoj bystrotoj. Odno lish' dvizhenie ruki prinosilo sotni
tysyach - tak im kazalos'. V meshki sypalos' mnogomillionnoe sostoyanie.
   Gans smotrel na etu scenu s ulybkoj, otdyhaya pod otkosom skaly.  Vstav,
on svistnul: pora otpravlyat'sya v put'.
   "Millionery" vzvalili  na  spiny  meshki.  Tyazhelyj  gruz!  Poshli.  Kamni
nevynosimo davili na plechi. Kryahteli, tyazhelo dyshali, no nesli.
   Vnizu, kogda redel tuman, vidnelos' temnoe pyatno zaliva.
   Vdrug pochva zakolebalas'  pod  nogami.  Vse  upali,  soderzhimoe  meshkov
rassypalos'. Gluhoj podzemnyj gul narastal, perehodil v gromovye raskaty i
razrazilsya udarom chudovishchnoj  sily.  So  skal  poleteli  kamni.  S  pravoj
storony tuman nalilsya bagrovym svetom, oslepitel'no vspyhnulo plamya. Kluby
chernogo dyma zavolokli vse krugom. Molnii borozdili etot pervobytnyj  haos
stihij. Na golovu sypalsya pepel, melkie kamni. Ukryt'sya pod skaloj?  Skala
drozhala kak v lihoradke i mogla obrushit'sya. Vsemi  ovladela  panika.  Gans
pytalsya ustanovit'  poryadok,  no  ego  golosa  ne  bylo  slyshno.  Pobrosav
okonchatel'no svoi meshki, passazhiry, kak obezumevshee stado, brosilis'  vniz
po otlogomu sklonu. Sprava, cherez utesy, stremitel'no tekla ognennaya reka,
yarko osveshchaya okrestnosti. S Gansom ostalis' tol'ko Vinkler,  Meri  i  ZHak.
Oni namotali svoi meshki na golovy i pobezhali.
   Podzemnye sily, prorvavshis' naruzhu, uspokoilis'. Pochva eshche drozhala,  no
sil'nye tolchki bol'she ne povtoryalis'. Tyazhelo bylo tol'ko dyshat'  ot  parov
sery. K schast'yu, ushchel'e konchilos' i za nim nachinalas'  otkrytaya  dolina  -
pologij spusk k podoshve gory. Zdes' vsegda byl sil'nyj veter.  On  otnosil
tuman, sernye pary i pepel v storonu. Stalo legche dyshat'.
   Vskore sobralis' ostal'nye. Vse byli nalico i  cely,  esli  ne  schitat'
ssadin.
   Uzkij poluostrov, vdavavshijsya v zaliv, byl uzhe horosho viden. Poluostrov
nachinalsya u otvesnoj skaly krasnogo peschanika. Ot dozhdej i vyvetrivaniya  v
etoj  skale  dolzhny  obrazovat'sya  peshchery.  Tuda  i  napravil  Gans  svoih
izmuchennyh sputnikov.
   Pticy i zhivotnye popryatalis', spasayas' ot bushuyushchih sil. Ne  vidno  bylo
dazhe ptic-sharov na "hvoshchah".
   Vot i zaliv. S levoj storony na poluostrov nabegayut valy priboya vysotoyu
s mnogoetazhnyj  dom.  Na  Zemle  ne  byvaet  takih  vysokih  voln.  Tol'ko
neobychajnye buri zdeshnih mest sposobny tak raskachivat' vody okeana. Kazhdye
dvadcat' sekund na poluostrov nizvergaetsya vodopad v neskol'ko  kilometrov
dliny. Neistovyj  shum,  ot  kotorogo  drozhat  pochva  i  skaly,  ritmicheski
napolnyaet vozduh.
   Potok, chernyj potok pregrazhdaet  dorogu.  Pahnet  chem-to  znakomym.  Nu
konechno, eto neft'! Skol'ko goryuchego, skol'ko energii  skondensirovano  na
Venere! |ti gornye vodopady, priboi, veter,  nefti...  Est',  veroyatno,  i
ugol'. Venerianskie bogatstva zhdut  svoej  ocheredi,  kogda  zemnye  zapasy
istoshchatsya...
   S levoj storony poluostrova - beshenyj priboj, s pravoj - tihaya  zavod',
porosshaya derev'yami. Oni neskol'ko napominayut  mangrovye  derev'ya  Indii  i
YUzhnoj Ameriki, rastushchie na zalityh  vodoj  ploshchadyah.  No  zdes'  vozdushnye
korni dostigayut gigantskih razmerov, sam zhe stvol i vetvi po  sravneniyu  s
kornyami - karlikovye. Tak prisposablivayutsya rasteniya k sil'nejshim  vetram,
duyushchim nad etoj dolinoj. Kak kogti, zapuskaet derevo v vodu i ilistoe  dno
svoi daleko razvetvlyayushchiesya korni.
   Na karlikovoj,  korneobraznoj  krone  dereva  krivye,  izognutye  vetvi
okanchivayutsya  kistochkami.  Gans  podumal,  chto  po  etim   perepletayushchimsya
vozdushnym kornyam ochen' legko perebrat'sya na  druguyu  storonu  cherez  Tihuyu
zavod', kak on myslenno nazval etu chast' zaliva.
   Mezh kornyami i u samogo berega iz vody podnimayutsya bolotnye  rasteniya  v
tri-chetyre metra vyshinoj. Kazhdyj stebel' imeet vid voprositel'nogo  znaka.
Mnogo  takih  voprositel'nyh  znakov  dlya  pytlivogo  uma  rasstavleno  na
Venere...
   Na poluostrove, pokrytom buro-zelenoj travoj, dostatochnaya  ploshchad'  dlya
poseva i ogoroda. No pochva neodinakovaya:  est'  zabolochennye  mesta,  est'
peschanye dyuny, vyhod granita. Odnako est' i zhirnyj chernozem.
   Zakatnoe solnce vyglyanulo skvoz' tuchi, osvetiv  gruppu  lyudej  na  fone
krasnovatyh skal.
   Kakoj zhalkij vid imeyut eti  millionery,  mechtayushchie  stat'  korolyami  na
novoj zemle!
   Po-korolevski velichestvennaya  na  Zemle,  ledi  Hinton,  s  podotknutym
mokrym  plat'em,  gryaznymi,  raspuhshimi  krasnymi   nogami,   osevshaya,   s
vzlohmachennymi sedymi volosami, pohozha na bazarnuyu torgovku. Lord  episkop
slovno priletel na Veneru pryamym soobshcheniem iz londonskih trushchob. Emu  pod
paru baron.
   - Nado podumat' o nochlege, grazhdane, i vybrat' peshcheru, - skazal Gans.
   - Pppe.., pe.., peshchernye lyudi!.. Ddoshli!..
   Zaglyanuli v odnu peshcheru. Syro,  mokro,  zhurchit  voda.  Mimo!  V  drugoj
posushe, no ona mala. Tret'ya - togo i  glyadi  obvalitsya,  nad  nej  navisla
celaya glyba mokrogo, istochennogo podpochvennymi vodami peschanika. CHetvertaya
horosha. Bol'shaya, prochnaya, udobnaya. Ot nee othodit neskol'ko bokovyh peshcher,
nish, hodov.
   - Nado issledovat' eti hody: ne zhivut li v nih kakie-libo obitateli,  -
govorit Gans. - Vinkler, zazhgi fonar', idem.
   Edva svet fonarya pronik v peshcheru, kak ottuda s suhim shurshan'em vybezhalo
nechto otdalenno napominayushchee zemnuyu sorokonozhku. Ona byla  pochti  belaya  i
nemnogim ton'she telegrafnogo stolba. S neobychajnym provorstvom  gigantskaya
skolopendra promchalas' cherez bol'shuyu peshcheru i ischezla v  bokovom  prohode.
Sledom  za  neyu  prosledoval  desyatok  pyatimetrovyh   "malyshej".   ZHenshchiny
vskriknuli i otbezhali podal'she ot peshchery. Svet fonarya upal na "tarakana" s
dvuhmetrovymi   mohnatymi   korichnevymi    lapami.    "Tarakan"    shevelil
polumetrovymi usami, ustavivshis' na Gansa  chernymi,  velichinoyu  s  yabloko,
glazami. Pri etom on tiho svistel. Vinkler tronul Gansa.
   - Ne luchshe li nam ujti? Vidno, na Venere ni odna peshchera i ni odna  nora
ne pustuet.
   Vo mrake vo vseh uglah  peshchery  chto-to  shevelilos',  shurshalo.  Sypalis'
melkie kamni. Iz bokovyh peshcher  slyshalis'  zvuki,  napominavshie  loshadinyj
kashel' i korov'i tyazhkie vzdohi.
   - Da, - soglasilsya Gans.  -  Pervuyu  noch'  nam  pridetsya  provesti  pod
dozhdem. |to hotya i  tyazhelo,  no  zato  bezopasno.  A  zavtra  primemsya  za
vyselenie vseh mnogonogih zhil'cov.
   K  schast'yu,  noch'  vydalas'  na  redkost'  tihaya.  Tol'ko  vdali  shumel
neumolchnyj priboj. Tomitel'no dushno, zharko. Vozduh gustoj i takoj plotnyj,
chto trudno dyshat'.  Golovu  kruzhit.  Polyhayut  zareva  vulkanov.  Goryachaya,
bagrovaya noch'...
   Gans spit chutko. Prislushivaetsya k malejshim shoroham i  zvukam.  V  mozgu
probuzhdayutsya  drevnie  instinkty  pervobytnogo  cheloveka,  kotorogo   noch'
podsteregala tysyacheyu opasnostej... Skvoz' poluzakrytye  glaza  Gans  vidit
svet. Priotkryvaet veki... V vozduhe nosyatsya oslepitel'no yarkie shary.  Vse
novye i novye shary  velichinoyu  s  yabloko,  s  arbuz  rozhdayutsya  iz  nochnoj
temnoty. Bezzvuchno paryat, opuskayutsya, podnimayutsya.
   I vdrug odin shar razryvaetsya s oglushitel'nym treskom. Vse  prosypayutsya,
vskrikivayut. Igra sverkayushchih sharov prodolzhaetsya. Slovno  kto-to  nevidimyj
perebrasyvaetsya imi.
   - CHto eto?..
   - Po-vidimomu, sharovidnye molnii,  -  govorit  Teker.  -  Vozduh  zdes'
slishkom nasyshchen elektrichestvom.
   Peschinki suho treshchat, budto peresypayutsya,  hotya  lezhat  nepodvizhno.  So
stvolov ruzhej sryvayutsya s tihim treskom sinie iskry.  Kak  v  ohlazhdennom,
perenasyshchennom  vlagoj  vozduhe  vydelyayutsya  vodyanye  pary,  tak  v   etoj
perenasyshchennoj  elektrichestvom  atmosfere  rozhdayutsya   iskry,   sharovidnye
molnii.  Gans  podnyal  vverh  ruku,  rasstavil  pal'cy,  i  na  ih  koncah
zastruilis' ogon'ki. Krasivo, no zhutko!  Volosy  na  golove  toporshchatsya  i
potreskivayut, slovno ih raschesyvayut nevidimym kauchukovym grebnem.
   V gorah tekut potoki raskalennoj lavy. Ona postepenno zastyvaet,  gorit
tusklym bagrovym plamenem.
   V vozduhe besshumno letayut  roi  bol'shih  nasekomyh.  Nad  nimi  tak  zhe
besshumno reyut, slovno chernye pokryvala v vozdushnom vihre, nochnye  hishchniki,
- byt' mozhet, zdeshnie "letuchie  myshi".  Vse  neznakomo,  neobychno,  pugaet
noviznoj...
   Krik v gorah. Pohozh na chelovecheskij.  Emu  otzyvaetsya  zverinyj  rev  v
lesah, po tu storonu zaliva...
   Ischezli sharovidnye molnii. Uleteli nasekomye, pticy. Svetaet...
   Vzdyhaet baron, ledi Hinton vtorit emu, shumno zevaet Stormer. Son bezhit
ot glaz. Nikomu ne spitsya... Gans i Vinkler tiho beseduyut, sostavlyaya  plan
vyseleniya "nechistyh".
   S rassvetom vzyalis' za rabotu.
   Vhody v malye peshchery, treshchiny, lazy zadelali - zamurovali gadov.  A  iz
bol'shih bokovyh peshcher nachali vykurivat' obitatelej. Posredi glavnoj peshchery
vyryli yamu, napolnili  ee  neft'yu,  podozhgli.  Passazhirov  predupredili  -
povyshe na skaly vzobrat'sya: sejchas izo vseh shchelej popolzut "vyselyaemye".
   I tochno - popolzli. Tarakany s dobruyu ovcu. Mnogonozhki so  splyushchennymi,
kak u zmej, golovami i s kleshnyami, gorbatye pauki,  chetyrehnogie  pryguny,
zheltye, kak yantar', prozrachnye, s glazami, kak u ryb-teleskopov, zmei...
   Vylezli krupnye gady, raspolzlis' po sosednim peshcheram,  potom  popolzla
meloch': sizye mokricy rostom s krolika, krasnye chervi, kativshiesya kolesom;
mordastye "ryby" na lastah, vihlyayushchiesya, kak morskie l'vy... Kazalos',  ne
budet konca etomu shestviyu, budto rozhdennomu koshmarami nochi.  Kakaya  silishcha
tvorcheskih  zamyslov   prirody!   Skol'ko   prob,   eksperimentov!   Kakaya
neistoshchimaya fantaziya v poiskah luchshih  form,  naibolee  prisposoblennyh  k
sushchestvovaniyu!..
   Lyudi sideli na kamnyah, ne dvigayas', zataiv dyhanie. CHto  eto?  Son  ili
bred rasstroennogo voobrazheniya?
   Otgremela groza. Den' davno nastal. Vozduh razryadilsya ot elektrichestva.
   Tol'ko k poludnyu prekratilos' shestvie gadov. Dogorela i neft'. YAma edva
kurilas'. Vinkler, Gans, Teker i Pinch  ostorozhno  voshli  v  peshcheru.  Vsyudu
trupy gadov i nasekomyh. Nekotorye  eshche  izvivalis',  korchilis',  shevelili
usami, drygali nozhkami, a "nozhka" inogo pauka podlinnee nogi chelovecheskoj.
   Nepriyatnaya  rabota,  no  koe-kak  vychistili  peshcheru,   svolokli   trupy
podal'she, neftyanuyu yamu zasypali. Teper' mozhno zhit' v peshchere.
   No zhenshchiny ne soglashayutsya.
   - Luchshe pod otkrytym nebom, pod dozhdem  nochevat',  chem  v  peshchere.  Tam
usnesh', a noch'yu novye gady vpolzut.
   - Ne vpolzut, - uspokaival Gans. - My vokrug peshchery yam nakopaem, neft'yu
napolnim i po nocham zazhigat'  budem.  Vse  gady  ognya  boyatsya,  blizko  ne
podpolzut.
   ZHenshchiny prodolzhali otkazyvat'sya. Odnako  kogda  noch'yu  poshel  neistovyj
liven', oni takzhe voshli v peshcheru.
   Pokonchiv s zhil'em, stali dumat' o pishche. Est' bol'she nechego.  Nado  idti
promyshlyat' na bereg.
   - Sil'nyj priboj, - govoril Teker, - dolzhen vybrasyvat' na bereg  mnogo
ryby, mollyuskov. Nam, polagayu, udastsya najti s容dobnyh.
   Pinch smasteril udochki.
   Na promysel poshli  Pinch,  Gans,  Vinkler  i  Teker.  ZHenshchinam  poruchili
izgotovit' posteli iz myagkih mhov i lishajnikov. Ih mnogo roslo na  sklonah
gor. |lastichnye, myagkie, teplye, ne huzhe perin. Ot pochvy legko otryvayutsya.
Tol'ko kraya nerovnye; obrezat', pridat' formu - i gotova postel'. Stormera
i Uellera ostavili v pomoshch' zhenshchinam i  dlya  ohrany,  vooruzhiv  ruzh'yami  i
nozhami.
   Lovit' rybu udochkoj Pinchu ne prishlos'.  Na  beregu  ryb,  rakoobraznyh,
myagkotelyh ulitok bylo beskonechnoe mnozhestvo. Ostavalos' odno  -  vybirat'
vse, chto ne uspelo isportit'sya. Gnienie zdes'  proishodilo  ochen'  bystro.
Zapah padali vstretil putnikov eshche za  kilometr  ot  berega.  Vdol'  linii
priboya hodili stai beskrylyh ptic, pohozhih na  pingvinov.  Ih  mozhno  bylo
prinyat' izdali za lyudej - oni i rostom  byli  ne  nizhe  cheloveka,  hodili,
vazhno perevalivayas', i gromko krichali. Gans zametil, chto i pticy  izbegayut
padali - vybirayut  svezhih,  eshche  trepeshchushchih  ryb.  Pticy  okazalis'  ochen'
mirnymi i sovsem ne truslivymi. Lyudi podhodili k "pingvinam", gladili  ih.
Pticy s interesom osmatrivali lyudej. Skoro  pticy  i  lyudi  hodili  ryadom,
tolkayas', kak na bazare.
   Za ogromnoj stenoj priboya,  razbivavshegosya  o  gryadu  pribrezhnyh  skal,
okean pochti ne  viden.  Izredka  tol'ko  vozvyshalas'  nad  grebnem  priboya
gigantskaya golova kakogo-to "zavra".
   Trudno bylo dyshat' ot trupnogo zapaha.
   Vot na bereg vybrosilo ploskuyu  rakovinu  velichinoj  s  lodku.  |tu  ne
donesti. Vot vtoraya -  s  chajnyj  podnos.  Ottashchili  v  storonu.  Ogromnaya
pancirnaya ryba edva ne sbila  s  nog  Pincha.  Ona  eshche  sudorozhno  bilas'.
Ottashchili i  ee.  |ta-to  uzh,  navernoe,  svezhaya.  Velika,  kilogrammov  na
dvesti... Net, ne donesti... Prishlos' ostanovit' vybor na men'shej. Vinkler
i Gans vzvalili na plechi rybu, Pinch i Teker ponesli "ustricu".
   - Segodnya na obed budet osetrina i ustricy, - zayavil  Gans,  podhodya  k
peshchere. - Grejte skoree v kotle vodu.
   Kotel byl postavlen na "kerosinku" - yamu s zazhzhennoj neft'yu.  Voda  uzhe
kipela, a "povara" vse eshche vozilis'  s  produktami:  "ustrica"  ne  hotela
raskryvat'sya. Stvorki ee byli tak plotno zakryty, chto Gans ne smog otkryt'
ih  dazhe  toporom.  Pancirnaya   zhe   ryba   okazalas'   nastol'ko   prochno
zabronirovannoj, chto razrubit' ee nikto ne mog.  Reshili  "ustricu"  oblit'
kipyatkom. |to pomoglo: stvorki nakonec raskrylis', pokazalos' ochen' nezhnoe
bledno-rozovoe myaso.
   Stormer polozhil "osetra" na zemlyu vverh bryuhom i rubil  s  ozhestocheniem
golodnogo cheloveka. Bryuho  pancirnoj  ryby  imelo  bolee  melkie  cheshujki,
kotorye, po raschetu Stormera, dolzhny skoree poddat'sya udaram topora. I emu
nakonec udalos' razrubit'  rybu.  On  ostorozhno  ponyuhal.  Nichego.  Pahnet
ryboj, kak polagaetsya.
   - Pridetsya myaso po chastyam vyrubat'.
   - As ustricej kak? - sprosil baron.
   - Varitsya. Varenyh ustric eshche ne eli, baron?
   - Uk.., uksusu by!..
   - Percu, lavrovogo listu da butylku vina. Vot eto obed byl by! S  vinom
i ustricami. No chego net, togo net, baron.
   Ot kotla pahlo  ochen'  appetitno.  No  kogda  myaso  bylo  razlozheno  po
blestyashchim stvorkam zahvachennyh Gansom ploskih rakovin, vse pereglyanulis'.
   - Kkushajte, pozhalujsta! - lyubezno predlozhil Marshal'.
   - Vy, baron, starshe, predostavlyayu vam chest' otvedat'  pervoe  blyudo,  -
otvetil Stormer.
   - Vyhodit tak, chto samyj starshij dolzhen pomeret' ran'she drugih? Nachalsya
spor.
   - V konce koncov eto zhe ne grib, a ryba, i ryba svezhaya, - podbodril sam
sebya Gans i pervym vzyal  kusok  v  rot.  Vse  smotreli  na  nego,  kak  na
cheloveka, prinyavshego yad. Gans spokojno zheval.
   - Vvkusno?
   - Izumitel'no! - otvechal Gans s nabitym rtom.
   Baron byl ochen' goloden. No on  terpel:  ved'  yad  mog  dejstvovat'  ne
srazu. Odnako kogda Gans otpravil v rot vtoroj appetitnyj kusok, baron  ne
vyderzhal i vzyal malen'kij kusochek, za nim episkop, Stormer i drugie. Skoro
vse eli s appetitom  peshchernyh  lyudej.  Myaso  ustricy  okazalos'  nezhnym  i
vkusnym.
   Priyatnoe chuvstvo sytosti podnyalo nastroenie. Snabzhenie, po krajnej mere
na ves' letnij period, bylo obespecheno.
   - Nado nauchit'sya sushit' i vyalit' rybu, chtoby sdelat' zapasy na zimu,  -
skazal Gans. - Canderu takzhe nado budet zagotovlyat' sushenuyu rybu.  Segodnya
ya otnesu emu svezhen'koj.
   I Gans, otrezav bol'shoj kusok, otpravilsya v obratnyj  put'  v  gory,  k
rakete.
   Vernuvshis' na drugoj den' pod vecher, on zastal vseh spyashchimi.



        6. EPISKOP MENYAET BOGOV

   Utrom prosnulis' v opalovom tumane.
   - Pahnet duhami! - voskliknula Del'kro, vdyhaya vozduh. - Ne razlili  l'
vy duhi, |llen?..
   - U menya net duhov...
   - Mozhet byt',  vy,  Ameli?..  Otkuda  zhe  takoj  sil'nyj  zapah?  Veter
razorval zavesu tumana.  Poluostrov,  vchera  sero-zheltyj,  segodnya  prinyal
yarkuyu okrasku.
   - |to cvety. Konechno, cvety tak pahnut. Cvety  vyrosli  i  rascveli  za
odnu noch'. Razve eto ne izumitel'no?
   - V takoj teplice - net nichego udivitel'nogo.
   - Udivitel'no drugoe, - zadumchivo skazal Gans.  -  Nashi  zemnye  uchenye
predpolagali, chto na Venere dolzhen byt' primerno kamennougol'nyj period. A
mezhdu tem zdes' stol'ko cvetov.
   - Uchenye mogli oshibit'sya, - zametil Teker. - Esli  dazhe  Venera  molozhe
Zemli, processy razvitiya zdes' mogut idti bystree, chem eto bylo na  Zemle.
My uzhe  videli  nemalo  rastenij  i  zhivotnyh,  kotorye  mozhno  otnesti  k
kamennougol'nomu periodu. |tot period na Venere eshche ne proshel. No evolyuciya
poshla dal'she. Ved' odin period ne smenyaetsya drugim  vnezapno.  |ti  hvoshchi,
"pterodaktili",  pancirnye  ryby  i  prochie  predstaviteli  karbona  budut
sushchestvovat'  eshche  mnogie  tysyachi  let  naravne   s   pozdnejshimi,   bolee
sovershennymi predstavitelyami rastitel'nogo i zhivotnogo carstva.
   - Da, vesna v polnom razgare, i nam ne nado teryat' ni  odnogo  dnya.  Ot
peshcher do nashih budushchih plantacij daleko. Nam  pridetsya  na  vremya  polevyh
rabot  pereselit'sya  na  poluostrov.  Postroim  tam  shalashi.  Posle  obeda
dvinemsya v put'.
   Gans shel k Tihoj gavani -  podal'she  ot  gromovogo  priboya  i  tyazhelogo
zapaha razlagayushchihsya morskih zhivotnyh.
   Kak tol'ko pribyli na mesto, mezhdu "passazhirami" nachalis'  spory  iz-za
luchshih uchastkov. Kazhdomu hotelos' zahvatit' pribrezhnuyu polosu tuchnogo ila.
Pritom zdes', v vyhode granita, byl bol'shoj estestvennyj vodoem, postoyanno
napolnyaemyj dozhdyami. V presnoj vode nedostatka ne bylo.
   Mezhdu baronom i Stormerom razgorelas'  ssora.  Na  Venede  byla  gotova
vspyhnut'  pervaya  vojna.  Gansu  i  Vinkleru  prishlos'  vmeshat'sya,  chtoby
likvidirovat' etot konflikt. No vsled za  nim  voznikli  novye  konflikty.
Stormer possorilsya s Uellerom,  Pinch  -  s  baronom...  Kazhdomu  hotelos',
pomen'she rabotaya, pobol'she sobrat' plodov.
   - Mne nadoeli eti beskonechnye ssory, - skazal Gans Vinkleru. - |to nado
konchit' raz navsegda.
   - Vy zhaluetes' na moj despotizm?  -  obratilsya  on  k  "passazhiram".  -
Horosho. ZHivite kak hotite, no i ne rasschityvajte na nashu pomoshch',  na  nashi
zapasy i urozhaj. Vinkler, Meri, ZHak! My budem rabotat' otdel'no. Idem!
   Baron i ledi Hinton protestovali protiv togo, chto uvodyat ih slug. No na
Venere uzhe ne bylo bol'she slug, tak zhe kak ne bylo i gospod.
   "Passazhiry" priunyli, no skoro uspokoilis': pishchi, vody vdovol'.  Teplo.
CHto zhe eshche nuzhnoj Vot tol'ko by shalash ustroit', chtoby hot'  vo  vremya  sna
ukryvat'sya ot dozhdej.
   Stormer prezritel'no nazval gruppu tovarishchej Gansa "plebsom".
   "Passazhiry"  izdali  nablyudali,  kak  "plebsy"  stroyat  shalashi,   stali
podrazhat' im i koe-kak vystroili svoj shalash. Zatem potrebovali u "plebsov"
semyan, tak kak svoi oni bystro s容li.
   Odin lish' SHnirer pribereg semena. Ispolnyalas' ego mechta o  novoj  zhizni
na novoj zemle. I on ser'ezno prinyalsya za hozyajstvo. No v pervyj  zhe  den'
on ubedilsya, chto izobretat' filosofskie sistemy dlya nego mnogo legche,  chem
kopat' gryadki. Posle pervogo zhe chasa fizicheskoj raboty on  nachal  stonat',
ohat', ne mog usnut' i razmyshlyal. V ego filosofskoj sisteme byla  kakaya-to
oshibka, kotoruyu on ne mog najti. I nashel tol'ko k  utru:  dlya  schastlivogo
sushchestvovaniya na novoj zemle emu  ne  hvatalo..,  rabov,  kotorye  by  vse
delali za nego v to  vremya,  kak  on  predavalsya  by  vysokim  filosofskim
razmyshleniyam. Uvy, Gans beznadezhno isportil filosofskuyu sistemu. I  nautro
filosof mrachno skazal svoej docheri:
   - Vysushi posevnoe zerno na solnce, istolki na kamnyah i ispeki lepeshki.
   - A osen'yu chem budem pitat'sya, papa? - sprosila ona.
   - "Posmotrite na ptic nebesnyh - oni ne seyut, ne  zhnut,  a  sobirayut  v
zhitnicy. Ne zabot'tes' o zavtrashnem dne", - skazal on v otvet.
   Sam episkop Ueller ne mog by otvetit' luchshe.
   Ne udalis' i shnirerovskie "hutora", gde "fermery", kak kroty, sideli by
po svoim noram. Sama zhizn' zastavila  pojti  po  social'no  opasnomu  puti
koncentracii naseleniya: dazhe "izvechnye vragi" - Angliya i Franciya - v  lice
Marshalya i Stormera poselilis' v odnom shalashe.  Ledi  Hinton  poselilas'  s
|llen, SHnirer - s docher'yu. Gans i Vinkler -  s  ZHakom.  Meri  -  v  shalashe
posredine. U "passazhirov" byl svoj poselok,  u  "plebsov"  -  svoj.  No  v
kazhdom poselke shalashi stoyali vplotnuyu drug k drugu.
   Gans, Vinkler, Meri i ZHak rabotali i  v  dozhd'  i  v  poludennuyu  zharu:
vozdelyvali tuchnuyu pochvu, ogradili tynom svoi shalashi ot neproshenyh gostej:
zverej, gadov, nasekomyh.
   Gansu prishla v golovu ostroumnaya mysl': sdelat'  "pingvinov"  domashnimi
zhivotnymi. On privyazal k samodel'noj sohe - prichudlivoj formy kornyu - dvuh
"pingvinov". Oni okazalis' sil'nymi i poslushnymi i ochen' pomogali.
   ZHenskaya  polovina  "passazhirov"  okazalas'  bolee  trudosposobnoj,  chem
muzhskaya.  Tyazhelee  vseh  prihodilos'  ledi  Hinton  i  |llen,   sovershenno
neznakomym s fizicheskoj rabotoj.  No  |llen  ponemnogu  privykla.  ZHenshchiny
prinosili rybu, "ustric", gotovili pishchu, stirali bel'e i  odezhdu,  kotorye
vse bolee prevrashchalis' v zhalkie rubishcha.
   Gans rekviziroval u Uellera ego ryasu  dlya  rebenka  Tekera,  i  episkop
prinyal vid miryanina. S dlinnoj odezhdoj s nego  slovno  spali  i  poslednie
sily ego duhovnogo sana. On uzhe  ne  vel  dushespasitel'nyh  besed  s  ledi
Hinton, izbegaya ee ukoriznennyh vzglyadov. Odnazhdy ona ne vyderzhala:
   - YA ne uznayu vas, moj staryj drug. Mne kazhetsya, vy  nachinaete  zabyvat'
boga.
   - YA vovse ne staryj, - vozrazil on, pokruchivaya otrosshie usy.  -  A  chto
kasaetsya boga, to na kazhdoj planete svoj bog.
   - Ili boginya? - yadovito sprosila Hinton.
   - Vy sovershenno pravy. Venera - boginya lyubvi.
   - I vy ochen' revnostno nachinaete sluzhit' ej...
   Posle takih bogohul'stvennyh i neprilichnyh  slov  Uellera  ledi  Hinton
ponyala, chto bog naveki poteryal episkopa, a episkop -  boga,  a  ona,  ledi
Hinton, - druga...
   Pinch  kruzhil  vozle  Ameli.  Stormer  vse  chashche   i   mnogoznachitel'nee
poglyadyval  na  Meri,  kotoraya,  odnako,  ne  obrashchala  na  nego  nikakogo
vnimaniya.
   Ledi Hinton pytalas' podelit'sya svoimi setovaniyami hotya by s |llen,  no
i plemyannica izmenilas', otvechala grubo, da i ne do razgovorov ej bylo. Ee
miniatyurnye pal'cy davno ogrubeli ot raboty. Ona byla zla na vseh.
   Stormer i Marshal' vse eshche mechtali o vozvrashchenii na Zemlyu. Oni  chasto  o
chem-to sheptalis' i kazhdoe utro uhodili v gory.
   Odnazhdy Gans sluchajno, sovershaya ocherednoj vizit k  Canderu,  uslyhal  v
gorah, v tumane golosa barona i  Stormera.  Oni  govorili  o  tom,  kakimi
bogachami vernutsya na Zemlyu.
   Gans ponyal. Marshal' i Stormer  hodili  sobirat'  zoloto  i  dragocennye
kamni i skladyvali ih, ochevidno, gde-libo nedaleko ot rakety.
   Pri vstreche Gans i Cander obmenivalis' novostyami.
   -  Izobilie  vlagi,  tepla,  uglekisloty,   plodorodnejshaya   pochva,   -
rasskazyval Gans Canderu, - delayut chudesa. Ovoshchi rastut  kak  na  drozhzhah,
dostigaya chudovishchnyh razmerov. Kartofel' - s ogromnuyu dynyu, kapusta -  vyshe
rosta chelovecheskogo, pshenica - kak bambukovaya  roshcha.  Zdes',  nesmotrya  na
korotkoe leto, mozhno sobrat' tri-chetyre urozhaya. Vyalitsya  i  sushitsya  ryba.
Prodovol'stviya hvatit na zimu, hvatit i na obratnyj polet... A chto  radio,
molchit?
   - Molchit, - ogorchenno otvechal Cander. - Zemlya, byt' mozhet,  i  poluchaet
nashi radiosignaly, no ya ne slyshu otvetov.
   Odnazhdy  noch'yu  sluchilos'  nepriyatnoe  proisshestvie.  Iz  Tihoj  gavani
vypolzli  na  bereg  studenistye,  besformennye   sushchestva,   pohozhie   na
gigantskih  ameb.   I   dvizheniya   ih   napominali   dvizheniya   ameb:   iz
kiseleobraznogo, studenistogo  sgustka  formirovalis'  otrostki,  kotorymi
"ameby" perebirali, kak nogami... Sgustok  to  rastyagivalsya  v  chervya,  to
vnov' sobiralsya  v  besformennyj  komok.  Skol'zkie,  holodnye,  bezrotye,
bezglazye, beskostnye sushchestva.
   Odin takoj komok  zhivogo  testa  zalez  v  zhenskij  shalash,  vyzvav  tam
strashnyj perepoloh. Vreda on ne prichinil, tol'ko do smerti perepugal  ledi
Hinton svoim holodnym, osklizlym prikosnoveniem.
   |tot sluchaj zastavil  zadumat'sya  o  tom,  chto  v  Tihoj  gavani  mogut
vodit'sya i bolee opasnye sushchestva.
   Vinkler  predlozhil  ustroit'  zhilishche  na  vozdushnyh  kornyah   nadvodnyh
derev'ev.
   - Na etih gotovyh svayah dlya postroek, - govoril on, - nado sdelat' lish'
pomost da kryshu nad golovoj.
   Mysl' byla odobrena. Nachalos' pereselenie na derev'ya. Baron vorchal:
   - Mmy rregressiruem. Iz kayuty sszvezdoleta - v peshchery, iz  peshcher  -  na
derev'ya... Skoro stanem golymi, na chet.., chet...
   - ..chetveren'kah lazit'! - dokonchil neterpelivyj  Stormer.  -  Vam  eto
ochen' pojdet, baron.
   Ledi Hinton drozhala den' i noch': ona boyalas' v  buryu  upast'  vmeste  s
shalashom v Tihuyu gavan', "gde ee, konechno, rasterzayut krokodily".
   Gans chasto poglyadyval na polosu lesa po tu  storonu  zaliva.  Perelezt'
tuda po perepletayushchimsya vozdushnym kornyam ochen' legko. V lesu mogut najtis'
s容dobnye plody, byt' mozhet, pticy. Na "pole" bylo vremya  tihoe:  propolka
konchena. Pochemu by ne sovershit' ekspediciyu?
   Na drugoj den', vooruzhivshis'  ruzh'yami,  revol'verami  i  nozhami,  Gans,
Vinkler, Teker, Ameli i "ee ten'" Pinch polezli po  kornyam  i  vetkam,  kak
lazili ih dalekie obez'yanopodobnye predki.
   Nikto ne ozhidal,  kakie  priklyucheniya  ozhidayut  ih  v  etom  riskovannom
puteshestvii.



        7. "IGRA V PRYATKI"

   -  Vot  vam  i  kamennougol'nyj  period,  -  skazal  Teker.  -  CHem  ne
lepidodendron? gigantskoe  rastenie  kamennougol'nogo  perioda]  Vyshina  -
dvesti-trista futov. Smotrite, na vysote futov soroka stvol  razvetvlyaetsya
nadvoe, kazhdoe razvetvlenie delitsya snova  na  dva,  eshche  i  eshche  raz.  Na
verhushkah  plodovye  shishki.  Vetvi  pokryty  dlinnymi  iglami.  A  vot   i
gigantskij paporotnik.., i hvoshchi...
   - Da, ryadom nechto vrode pal'my. |to uzh ne iz kamennougol'nogo  perioda.
Pal'ma s plodami. Horosho by poprobovat', da ne dobrat'sya. Uzh ochen'  vysoko
visyat, stvol vysokij.
   - Vot odin plod valyaetsya v trave! -  voskliknula  Ameli.  -  I  dazhe  s
lopnuvshej skorlupoj. Eshche by, letel s takoj vysoty. Belaya muchnistaya myakot'.
Pahnet horosho. Poprobovat' razve? Mm... Sahar s vanil'yu.., i  muka...  Kak
vkusno! I maslo...
   Vse poprobovali.
   - Zamechatel'no vkusno.
   - Dolzhno byt', i pitatel'no.  "Muka  Nestle.  Nezamenimo  dlya  detej  i
starikov", - sostril Pinch.
   - Prekrasnoe  priobretenie.  Radi  odnogo  etogo  stoilo  sdelat'  nashu
vylazku. Rybnaya dieta nadoela. Teper' my obespecheny velikolepnoj mukoj.
   - Predstavlyayu,  kak  vkusny  budut  lepeshki,  -  mechtala  Ameli.  Sytno
pozavtrakav  kokosami,  putniki  ostorozhno  uglubilis'  v  les.  Polumrak.
Tishina. Tiho svistit v iglah veter. Zelen' temnaya, s krasnovatym ottenkom.
   - Stranno: pochemu na Venere tak mnogo buryh i temno-krasnyh rastenij? -
skazal Gans.
   - Na Venere takaya  gustaya  i  oblachnaya  atmosfera,  chto  chast'  spektra
solnechnyh luchej  zaderzhivaetsya,  kak  na  glubine  zemnyh  morej.  Poetomu
okraska listvy na Venere imeet krasnovatyj ottenok.  Vprochem,  eto  tol'ko
moe predpolozhenie, - ogovorilsya Teker.
   Pod paporotnikom rosli "griby".
   - Esli pyat'-shest' ogromnyh hlebov polozhit' odin  na  drugoj,  poluchitsya
odin venerianskij grib, - skazal Pinch. - I grib, mozhet byt', s容dobnyj. No
ot  gribov  luchshe  podal'she.  Skol'ko  nashih  predkov  umerlo  v  strashnyh
mucheniyah, ispytyvaya na sebe, kakoj grib s容dobnyj, kakoj yadovityj!
   Pod nogami voda. Nado poiskat' mesta posushe. Gans obratil  vnimanie  na
pochti krugluyu zalituyu vodoj yamu  diametrom  v  dva  metra.  CHerez  desyatok
metrov - takaya zhe yama. Eshche i eshche.
   - Mozhno podumat', chto opushku lesa bombardirovali snaryadami.
   - Prichem s neobychajnoj tochnost'yu pricela,  -  zametil  Vinkler,  byvshij
artillerist. - Obratite vnimanie:  yamy  idut  parallel'no,  na  odinakovom
rasstoyanii odna ot drugoj.
   - CHto zhe eto znachit? -  sprosil  Gans.  -  Ty  predpolagaesh',  chto  yamy
sdelany iskusstvenno? Byt' mozhet, eto lovushki dlya zverej? No  kto  mog  ih
vyryt'? Edva li na Venere sushchestvuyut takie razumnye zhivotnye ili polulyudi.
   - YA dumayu, chto eto  sledy,  -  otvetil  Vinkler.  -  Sledy  gigantskogo
zhivotnogo.
   - Sledy? Kakovo zhe dolzhno byt' zhivotnoe, esli  kazhdyj  shag  ego  bol'she
desyati metrov! - Ameli opaslivo posmotrela na  sled.  -  Ne  hotela  by  ya
vstretit'sya s takim zhivotnym. Zdes' dlya ohoty  nuzhny  ne  nashi  igrushechnye
ruzh'ya, a pushki.
   Vyshli na polyanu. Hlynul dozhd'. Tuman, kak belaya prostynya,  stoyal  pered
glazami.
   - Derzhites'  blizhe  drug  k  drugu!  -  kriknul  Gans.  SHli  ostorozhno,
prislushivayas', oglyadyvayas'. Ot vremeni  do  vremeni  v  tumane  poyavlyalis'
temnye ochertaniya odinokih derev'ev.
   K znakomym uzhe zvukam vetra, dozhdya, groma prisoedinilis'  novye  zvuki,
pugayushchie svoej neponyatnost'yu.
   - Mozhno podumat', chto gde-to  poblizosti  parovoznoe  depo.  Slovno  iz
desyatkov parovozov vypuskayut par, - tiho i vzvolnovanno skazal Pinch.  -  A
vot i parovoznyj gudok. Poezd othodit cherez pyat' minut...
   - Tec... - predupredil Gans.
   Vperedi  sprava  belyj  tuman  nachal  temnet'.  Pyatno  vse   sgushchalos',
prinimalo neyasnye ochertaniya  doma,  i  vdrug  "s  vysoty  tret'ego  etazha"
vydvinulas' chudovishchnaya, velichinoyu s avtomobil', golova zhivotnogo, s  ochen'
malen'kimi po sravneniyu s golovoj glazkami.
   Razdalsya vystrel. |to Pinchu vzbrelo  v  golovu  razygrat'  pered  Ameli
Buffalo Villya - besstrashnogo ohotnika.
   Sil'nejshaya sirena okeanskogo parohoda - komarinyj pisk po sravneniyu  so
zvukom, kotoryj, kak smerch, pronessya po lesu.  Zadrozhala  pochva,  zashumeli
derev'ya. Zvuk srazil lyudej, i oni upali na koleni, no totchas podnyalis',  -
temnaya massa vyrastala iz tumana, nadvigalas' na lyudej.
   Otkliknulis'  drugie  sireny,  i  podnyalsya  takoj  adskij  koncert,  ot
kotorogo bolelo v ushah, kak vo vremya artillerijskih zalpov. |ti  zhivotnye,
kazhetsya, mogli ubivat' zvukovoj volnoj...
   Otkryv rot, zatykaya ushi, lyudi brosilis' vrassypnuyu. Gans upal v odnu iz
yam-sledov. YAma byla tak gluboka, chto Gans, prisev, ushel pod vodu do  ushej.
ZHivotnoe promchalos', ne zametiv ego. Odna noga zhivotnogo gruzno plyuhnulas'
vozle yamy. CHto-to udarilo Gansa po golove, - eto tyanuvshijsya po zemle hvost
zhivotnogo. Golova Gansa ushla v vodu.  |tot  beskonechnyj  hvost  eshche  dolgo
shurshal po trave vozle yamy Gansa.
   Nakonec gigantskij zhivoj tank propolz. Gans vylez iz  yamy,  otryahnulsya,
prislushalsya.
   Nachalas' uzhasnaya igra v pryatki. Tol'ko by tuman ne rasseyalo vetrom!
   Horosho eshche, chto zhivotnye neistovo trubili, izdali preduprezhdaya o  svoem
priblizhenii.  I  lyudi  speshili  otbezhat'  v  storonu.  No   inogda   zvuki
skreshchivalis', otrazhalis' lesnym  ehom,  i  togda  t