rudno bylo opredelit' napravlenie. Prihodilos' sledit' za tem, s kakoj storony pochva nachinaet bol'she drozhat'. Zazevavshiesya uzhe videli inogda temnoe pyatno v tumane, eto bylo poslednee preduprezhdenie. I eshche odno spaslo lyudej: nepovorotlivost' zhivotnyh, kotorye vesili, veroyatno, bol'she samogo krupnogo amerikanskogo parovoza... Nelegko im bylo peredvigat' massu svoego tyazhelogo, gromozdkogo tela. Inogda s razbegu zhivotnye naletali v tumane na derevo i s uzhasnym treskom lomali ego. Sudya po zvukam, vstrevozhennye zhivotnye nachali uspokaivat'sya. V adskoj kakofonii siren stali poyavlyat'sya pauzy. V odnu iz etih pauz razdalsya dalekij, nevnyatnyj chelovecheskij golos, ne pohozhij na golos Ameli, Pincha, Tekera. I snova dikij rev zhivotnyh... Lyudi valilis' ot ustalosti i sobirali poslednie sily, chtoby vnov' i vnov' spasat'sya ot svoih presledovatelej. Posle ochen' dolgoj pauzy razdalsya odinokij i protyazhnyj grudnoj zvuk. On byl pohozh na signal otboya. Nastupilo molchanie. No eshche mnogo minut ushi lyudej ne slyshali ni shuma, ni vetra, ni otdalennogo grohota priboya - do takoj stepeni byli porazheny ih barabannye pereponki. Tuman.., tuman... Gde ostal'nye?.. CHto s nimi? Ne razdavlen li, ne rasterzan li kto?.. Predsmertnyj krik ne mog byt' slyshen... CHto delat'?.. Kuda idti?.. Gans reshil kriknut': - Vinkler! Ameli! Pinch! Nikto ne otozvalsya. No i zhivotnye ne vozobnovlyali svoego reva, - vidimo, oni ischezli, slovno rastayav v tumane. Gans povtoril krik. Gromche, eshche gromche... Naverno, sputniki oglohli, kak i on, i ne slyshat ego... A zhivotnye? Oni, byt' mozhet, dazhe ne slyshat chelovecheskogo krika. - Vinkler! Vinkler! Pered licom Gansa vyroslo temnoe pyatno. Gans v ispuge otskochil. - |to ya, - poslyshalsya, kak iz-za steny, golos Vinkler?. Ushi nachinali slyshat'. Skoro prozvuchal i tonkij golos Ameli. Sil'nym vetrom tuman razorvalo v kloch'ya. Teper' on stoyal nad golovoj, kak nizkoe oblako. Polyana byla yasno vidna. Gans osmotrelsya. Nikogo! - Slovno prigrezilos', - pokachav golovoj, skazal Vinkler. Iz-pod list'ev bol'shogo paporotnika vybezhala Ameli. - Troe cely. Kuda devalsya Pinch? - Zdes', - vdrug poslyshalsya golos otkuda-to sverhu. Gans i Vinkler podnyali golovy. Vysoko na hvoshche sidel Pinch, kivaya golovoj, - tol'ko so strahu on mog vzobrat'sya na takuyu vysotu po gladkomu stvolu. - Pochemu zhe vy ne otzyvalis', kogda ya zval vas? - sprosil Gans. - YA podzhidal, ne otzovutsya li ran'she menya chudovishcha. - Kryahtya i vskrikivaya, Pinch nachal spuskat'sya. - Lazit' ne tak uzh trudno, - skazal on. - Stvol nemnogo sherohovat. CHeshujki takie krupnye, chto mozhno nogu postavit'. A vprochem, bez chudovishch, pozhaluj, i ne vlez by. Oni pomogli, - priznalsya on. - Kuda zhe nam idti? - sprosila Ameli. Vse oglyanulis'. - SHum priboya ottuda, - skazal Gans. - Tuda i idem. Oni bystro peresekli polyanu i uglubilis' v les. 8. V PLENU U SHESTIRUKIH Gustel podlesok hvoshchej i paporotnikov, gustel mrak. Razbegalis' vspugnutye melkie yashchery, v storone propolz beskonechno dlinnyj tolstyj chernyj zmej. Gigantskie pauki pleli nastoyashchie teneta. Pautina byla tak krepka, chto ee prihodilos' razrezat' nozhom. Kur'eznye myasistye nasekomye velichinoyu s gusya, zaputavshiesya v pauch'ih setyah, bilis' i vizzhali, kak porosyata. - Zdes' chuvstvuesh' sebya Gulliverom v strane velikanov, - skazala Ameli. Ona byla ochen' dovol'na tem, chto otpravilas' v eto puteshestvie. Otec dolgo ne soglashalsya, Del'kro i |llen otgovarivali, no Ameli nastoyala na svoem. Za spinoj razdalsya voj i nechlenorazdel'naya rech'. Putniki ostanovilis' v nedoumenii. Ih kto-to nagonyal. Slyshno bylo, kak v chashche treshchali suhie vetvi hvoshchej. Pinch derzhal ruzh'e nagotove. V sizoj lesnoj mgle mezh paporotnikami pokazalis' neyasnye ochertaniya ogromnogo mohnatogo cheloveka. Pinch vystrelil. - |e.., oa.., oe... - hriplo zakrichal dikar', zavyl i skrylsya. - YA otnimu u vas ruzh'e! - rasserdilsya Gans na Pincha. - Ne hvataet togo, chtoby teper' orava dikarej napala na nas, kak te chudovishcha. - Neuzheli zhe eto venerianskij chelovek? - udivilas' Ameli. - Znachit, zdes' est' i lyudi? - Vy by luchshe poblagodarili menya, - opravdyvalsya Pinch. - Esli by ya vovremya ne ispugal vozhaka, na nas, naverno, uzhe napali by veneriancy. Teper' oni ubezhali - ispugalis' vystrela. - Mozhet byt', Pinch i prav, - podderzhal ego doktor. - Kto by mog dumat', chto na Venere est' lyudi i, chto vsego udivitel'nee, po teloslozheniyu ves'ma pohozhie na zemnyh? Tol'ko, kazhetsya, oni zdes' ochen' kosmatye. I rost neskol'ko vyshe. No eto vpolne ponyatno: ved' tyagotenie na Venere nemnogo men'she zemnogo. ZHal', chto ya ne rassmotrel venerianca. Interesno bylo by poznakomit'sya s nim. - Poznakomites' eshche, kogda oni budut nas kushat', - skazal Vinkler. - Nado poskoree vybirat'sya iz lesa. Pribav'te shagu. No pribavit' shagu bylo ne tak-to legko. Ezheminutno prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby probrat'sya skvoz' liany ili razrezat' gustuyu pautinu. - Otvratitel'nye zhivotnye! - vorchal Pinch, s omerzeniem glyadya na tolstyh, kosmatyh paukov. - Oni pitayutsya, naverno, ne tol'ko nasekomymi, no i melkimi pticami, zver'kami. Da, pozhaluj, i ne melkimi. Takie teneta uderzhat telenka. CHerez lesnuyu polyanu idti bylo legche. Na polyane rosli vysokie, vetvistye, tolstye derev'ya, napominavshie duby. "|to uzhe ne kamennougol'nyj period", - podumal Gans. Na derev'yah mezhdu tolstymi sukami viseli gigantskie gnezda i ryadom s nimi slovno podveshennye uzly. Putniki nedoumevali: chto za osinye gnezda? Pozadi chto-to hrustnulo. Poslyshalos' tihoe, protyazhnoe "urrr", i slovno razdalos' shchelkan'e kastan'et. Oglyanulis'. Na granice lesa, u opushki, iz kotoroj putniki tol'ko chto vyshli, vyrosla sploshnaya cep' dikih sushchestv - shestirukaya pomes' obez'yany s kenguru: begayut i na shesti, i na chetyreh nogah, stoyat i prygayut na dvuh, sadyatsya, kak kenguru, i togda srednyaya para ruk nepodvizhno visit na kosmatoj grudi, a verhnyaya dvizhetsya, - slovno shestirukie ob®yasnyayutsya, kak nemye, i zhesty soprovozhdayutsya urchan'em, shchelkan'em. Glaza chernye, vypuklye, v glubokih glaznyh vpadinah. Ogromnye sinie grusheobraznye nosy... Bezhat'! Skoree bezhat'! Dobezhali do roshchi derev'ev, pohozhih na duby. S such'ev vdrug nachali padat' na travu takie zhe shestirukie. SHestirukie sprava, shestirukie sleva, szadi, vperedi - pravil'naya osada. Bezhat' nekuda. Ostaetsya tol'ko s boem probivat' dorogu. Na etot raz uzhe ne tol'ko Pinch, no i Gans vskinul na plecho vintovku. SHestirukie seli, slovno ispugalis'. Zamolchali Vorochayut serditymi chernymi glazami. Ih sinie grushevidnye nosy nachali krasnet' i bystro naduvat'sya. Grusha prevratilas' pochti v shar velichinoyu bol'she arbuza. Poslyshalos' shipen'e, slovno srazu zarabotala sotnya sifonov. Iz nosov vyletali melkie bryzgi, kak iz pul'verizatorov. Gans vystrelil. Pinch vskriknul i upal. Gans pochuvstvoval sladkij, pritornyj, oduryayushchij zapah. Golova zakruzhilas', zashumelo v ushah. On eshche uspel zametit', kak upali Ameli i Vinkler, i sam upal bez pamyati... Gansu kazhetsya, chto on sidit vysoko na machte vo vremya sil'noj kachki. On gluboko vzdyhaet i otkryvaet glaza. Sil'nyj vlazhnyj veter duet v lico. Telo Gansa merno raskachivaetsya - eto uzhe ne son... Gans pytaetsya vspomnit', chto s nim proizoshlo Napadenie shestirukih, "gazovaya ataka", obmorok . Vozle samogo uha shelestyat list'ya. On visit na dereve. Hochet protyanut' ruku, dvinut' nogoj, no ne mozhet. Slovno spelenat ili krepko-nakrepko svyazan. V prosvete mezhdu tuchami vidneyutsya zvezdy. Znachit, noch'? Kogda on poteryal soznanie, byl vecher, zakat. Glaza nemnogo privykli k temnote. Gans vidit vozle sebya kachayushchiesya temnye tela. Oklikaet. - |to ty, Gans? - slyshitsya zaglushennyj vetrom golos Vinklera. - My, kazhetsya, popali v skvernuyu istoriyu. YA ne mogu sdelat' ni odnogo dvizheniya... - I ya tozhe. Gde Ameli, Pinch? - Visyat ryadom so mnoj. Ne otzyvayutsya. Ili eshche ne prishli v sebya, ili mertvy. - A shestirukie? - Ih ne vidno CHerez neskol'ko minut prishli v sebya Pinch i Ameli Dejstvie gazov, ochevidno, prohodilo u vseh v odno vremya. Obmenyalis' neveselymi myslyami. Vsyacheski probovali izbavit'sya ot put - naprasno. Vse, chto oni mogli, eto nemnogo dvigat' plechami i nogami. Ruki slovno prirosli k tulovishchu, nogi - sroslis' vmeste. - Slovno nas zakoldovali i prevratili v derev'ya, - skazala Ameli. Ona ne stonala, ne zakatyvala isterik. Zanyalas' zarya. Pri ee svete plenniki uvideli shestirukih Odni iz nih viseli na rukah ili hvoste na dereve, inye stoyali vozle dereva, prislonivshis' k nemu. Oni byli nepodvizhny, kak statui No lish' pervye luchi solnca kosnulis' etih okamenevshih figur, oni ozhili S urchan'em i shchelkan'em k plennikam nachali sobirat'sya shestirukie v nesmetnom chisle. Oni rasselis' po sukam, sporya iz-za mest, povisli nad golovoj, zaglyadyvali snizu. Vidimo, vsem im hotelos' poglyadet' na neobychajnuyu dobychu SHestirukie bystro shchelkali, kak kastan'etami, byt' mozhet, pal'cami, byt' mozhet, yazykami, urchali i zhestikulirovali vsemi shest'yu rukami Prygali i lazili po derev'yam s izumitel'noj lovkost'yu, no po zemle predpochitali hodit' na shesti ili prygat' na dvuh nogah Vozle plennikov sidel, po-vidimomu, staryj vozhak s sedoj sherst'yu. On poshchelkal. Neskol'ko shestirukih brosilis' ispolnyat' ego prikazanie. - Kazhetsya, prihodit nash konec, Vinkler, - tiho skazal Gans. - Pohozhe na to, Gans. Nam ne vyrvat'sya. Ty obratil vnimanie, kak blestyat nashi odezhdy? SHestirukie, ochevidno, vymazali nas kakim-to klejkim veshchestvom. Vot pochemu my slovno prevratilis' v kokon. CHto-to gotovyat nam eti shestirukie... Gans nablyudal za temi, kotorye pobezhali po prikazu starika. Oni bystro vzmetnulis' na samye verhnie vetki. Tam viseli nebol'shie "uzelki". Gans uzhe ponyal, chto eto za "uzelki". SHestirukie, ochevidno, zagotavlivali pishchu vprok, veshaya svoi zapasy na derev'yah. Molodye poslancy sorvali paru "meshkov" i spustilis' vniz. Oni lovko rabotali chetyr'mya rukami, v dvuh rukah nesli poklazhu. Starik prinyal "meshok". V nem nahodilsya obmazannyj kleem pauk. Starik otorval kusok pauch'ego myasa i protyanul ko rtu Gansa. Tot stisnul zuby i zamychal s otvrashcheniem. SHestirukie poshchelkali, pourchali i predlozhili drugoe blyudo, oblizav predvaritel'no klej s bol'shogo belo-sinego chervya. Gans snova otkazalsya est'. Starik s bol'shim terpeniem prodolzhal ugoshchat' Gansa lesnymi klopami, tarakanami, gigantskimi strekozami... Nekotorye iz etih "blyud" byli eshche zhivymi. Gans ponyal, chto shestirukie ne srazu ubivayut svoi zhertvy, a sohranyayut ih zhivymi. I, vidimo, dazhe kormyat. Poetomu-to starik s takim vnimaniem i terpeniem staralsya uznat', chem zhe pitayutsya eti redkostnye dvunogie zver'ki, vpervye popavshie v ih ruki. Posle dolgih popytok nakormit' "myasom" starik reshil, chto plenniki ne plotoyadnye zhivotnye, i snova zashchelkal. CHerez neskol'ko minut pokornye slugi prinesli "kokosovyj" oreh. Gans byl goloden. Zavtrak byl kak nel'zya bolee kstati. Pritom, chem by vse eto ni konchilos', nado nabirat'sya sil. Odnako Gansa odolevali somneniya: prinimat' pishchu ili net? Esli shestirukie ne edyat trupov, to, ubedivshis' v tom, chto "dobycha" voobshche otkazyvaetsya ot pishchi, ne prikonchat li oni ee totchas, poka ona zhiva? I Gans reshil est'. Kogda on otkryl rot, starik odobritel'no zashchelkal. Drugie podhvatili svezhuyu novost': "Edyat", - i shchelkan'e poneslos' s vetki na vetku, s dereva na derevo. Plenniki byli nakormleny. No polozhenie ih ot etogo ne stalo luchshim. - Nas otkarmlivayut, kak podveshennyh v meshke rozhdestvenskih gusej, - skazala Ameli. - Oh, tol'ko by rozhdestvo u nih nastupilo by ne slishkom skoro, - otozvalsya so svoego suka Pinch. Nakormiv plennikov, shestirukie poteryali k nim interes i razbrelis' v raznye storony. Teker mog vdovol' nablyudat' za etimi strannymi sushchestvami: kak oni lovili dobychu - nasekomyh, ptic, presmykayushchihsya zhivotnyh pri pomoshchi "gazovoj ataki", kak zatem obmazyvali kleem, oblizyvaya svoim dlinnym yazykom, - "kleevye zhelezy", ochevidno, nahodilis' u nih vo rtu, - kak razveshivali po such'yam zhivye obedy... Tak proshel den'. Kogda solnce stoyalo uzhe nizko nad lesom, shestirukie nachali proyavlyat' priznaki bespokojstva. Oni bystree begali, lazili, prygali, gromche pereklikalis', i kazhdyj, vidimo, speshil zabrat'sya v svoe pletenoe gnezdo do nastupleniya temnoty. Solnce zashlo, i shestirukie vnezapno usnuli v toj poze, v kakoj zastal ih son. Porazitel'nee vsego bylo to, chto eto zasypanie proishodilo molnienosno i odnovremenno u vseh shestirukih. Neskol'ko zapozdavshih shestirukih tak i zastyli vozle dereva s podnyatymi vverh rukami. Solnce uzhe zashlo, no na polyane stoyal eshche polumrak. Gans videl, kak ogromnyj yashcher bystro probezhal polyanu, podbezhal k shestirukomu, shvatil ego v past' i potashchil k opushke lesa. SHestirukij ne vskriknul, dazhe ne shevel'nulsya. Nikto ne prishel k nemu na pomoshch'. |tot neponyatnyj glubokij son byl, vidimo, samym slabym mestom shestirukih v ih bor'be za sushchestvovanie. Vot pochemu oni tak speshili zapryatat'sya po svoim gnezdam pri zakate solnca, vot pochemu zhili na derev'yah. Dlya plennikov eto bylo pervoe uteshitel'noe otkrytie: oni mogli byt' spokojny - v prodolzhenie nochi ih ne s®edyat. Sovsem stemnelo. Mozhno bylo razgovarivat', ne opasayas' razbudit' shestirukih. - Nozh pri tebe? - sprosil Vinkler. - Da, no on mne ne pomozhet, - otvetil Gans. - Tak zhe kak i ruzh'e, kotoroe valyaetsya vozle dereva. Esli by Stormer, i Ueller, i ZHak prishli k nam na pomoshch'! No oni ne najdut nas... Pokrichat' razve na vsyakij sluchaj... - ZHak! ZHak! Stormer!.. - A!.. A!.. A!.. - |ho otzyvaetsya. - Net, kazhetsya, ne eho. - Menya rugali, a sami dikarej so vsego lesa szyvaete, - provorchal Pinch. - Nogi, ruki zatekli... Onemeli... Tak i est', - prodolzhal on posle pauzy. - Smotrite, kto-to bezhit cherez polyanu. Da, vo mrake dvigalas' ch'ya-to ten', po ochertaniyam pohozhaya na cheloveka... - |oia Eeyaie! - Lopochet chto-to vrode "|to ya, ne strelyajte", - skazal Pinch. - Vy uzh pridumaete! CHelovek bystro vzbiralsya po stvolu. Vot on shvatilsya za suk, na kotorom visel Gans. - Nu vot, teper' dvunogie otnimut nas u shestirukih! - skazal Pinch. - Iz odnoj bedy v druguyu. Vy hot' nogoj tolknite ego, Gans. - Ne mogu. - |oa! K Gansu pridvinulos' temnoe, obrosshee volosami lico. Sovsem blizko. Slyshno, kak dikar' tyazhelo dyshit... Tolstaya, rassechennaya nizhnyaya guba... Kogda dikar' pytaetsya govorit', izo rta pokazyvaetsya konec raspuhshego yazyka. Gans tarashchit glaza, vsmatrivaetsya. V chertah lica venerianskogo dikarya chto-to znakomoe... - Da eto Blotton! - vdrug gromko vskriknul Gans. - Da, da, eto ya, - pytaetsya Blotton vygovorit' chlenorazdel'no, no v ego rasporyazhenii ostalis' odni glasnye. Gans, eshche ne verya sebe, rassmatrivaet neozhidannogo gostya. Telo Blottona obmotano mochaloj, list'yami... - Otkuda vy? CHto s vami? Pochemu vy ne mozhete govorit'? Blotton, vy li eto? - Potom, potom ("Poom, poom", - vyhodit u Blottona.) Nemnogo privyknuv, Gans nachinaet ponimat' ego rech'. Blotton potom rasskazhet obo vsem. Sejchas im nado skoree spasat'sya. Gde nozh?.. Blotton vynimaet iz nozhen ohotnichij nozh Gansa i nachinaet ostorozhno razrezat' lipkie odezhdy. Neuzheli prishlo spasenie, i tak neozhidanno? CHerez neskol'ko minut vse plenniki "vylupilis' iz svoih kukolok", kak skazala Ameli, bystro spustilis' s dereva, podnyali valyavshiesya ruzh'ya i bystro pobezhali. Do nastupleniya zari nuzhno bylo kak mozhno dal'she ujti ot shestirukih. A bezhat' noch'yu v lesu nelegko. Esli by ne Blotton, putnikam prishlos' by ploho. On prevratilsya v nastoyashchego dikarya - s takoj lovkost'yu umel on orientirovat'sya v lesu, obhodit' prepyatstviya, nahodit' tropy v zabolochennoj mestnosti. Blotton odet v lesnuyu odezhdu, i ona zashchishchaet ego ot shipov i kolyuchek, a u beglecov na tele lish' izorvannoe bel'e. Horosho, chto shestirukie ne znayut, chto takoe odezhda. Esli by oni sorvali ee i obmazali kleem telo, ne ubezhat' by im iz plena. Blotton tak i ne smog otorvat' ladon' ot rukoyatki nozha, na kotoroj okazalsya sloj kleya Les nakonec konchilsya. Vot i zaliv vidneetsya Zarosli "mangrovyh". Tol'ko by dobrat'sya do nih... Pustilis' bezhat' po otkrytomu mestu. Vzoshlo solnce. SHestirukie, naverno, prosnulis' i obnaruzhili ischeznovenie plennikov. Byt' mozhet, uzhe gonyatsya po sledam... - Skorej, skorej! - toropit Pinch. I vdrug pozadi razdalos' zloveshchee shchelkan'e kastan'et i gluhoe "urrr.., urrr...". Dogonyayut... Do kornej nadvodnyh derev'ev ostalos' neskol'ko desyatkov shagov. Vot i oni. Polezli po kornyam. Veroyatno, zemnye obez'yany ne mogli by dvigat'sya bystree. Vot oni uzhe v seredine Tihoj gavani. Dobezhali do "mangrovyh" i shestirukie; otchayanno shchelkaya, poneslis' oni po kornyam s takoj stremitel'nost'yu, chto vsem stalo yasno: uspet' dobrat'sya do domu - znachit spastis'. - Nado prinimat' boj, - govorit Gans. - I glavnoe - ne dopuskat' ih blizko. Inache oni snova zafyrkayut, my poteryaem soznanie i upadem v vodu. Zatreshchali vystrely. SHestirukie nachali padat', no ucelevshie prodolzhali uporno nastupat'. Vot oni uzhe zashipeli svoimi nosami-"pul'verizatorami". Na schast'e, poshel sil'nejshij liven'. On sbil gazovuyu volnu. Vystrely treshchali, shestirukie padali, i vse zhe oni priblizhalis'. V "lagere" uslyshali vystrely. Na pomoshch' bezhali Ueller, Stormer, ZHak i Meri. Ogon' usililsya. SHestirukie ne vyderzhali i ubezhali. - Kak ni horoshi "kokosovye" orehi, - skazal Gans, - a nam pridetsya otkazat'sya ot nih i razrushit' nash vozdushnyj most, chtoby predohranit' sebya ot napadeniya shestirukih. CHast' vozdushnyh kornej byla razrublena, most cherez Tihuyu gavan' unichtozhen. 9. RASSKAZ ODICHAVSHEGO LORDA Kogda |llen uvidela Blottona, ona gromko vskriknula. I trudno opredelit', chego bylo bol'she v ee krike - radosti ili uzhasa. - O Genri... Odichavshij lord, ne obrashchaya vnimaniya na |llen i ledi Hinton, brosilsya k kotelku so vcherashnej ryboj, vynul ee rukami i nachal zhadno pozhirat', morshchas' i zavyvaya. - Neuzheli eto vy. Genri?.. V otvet poslyshalos' hriploe urchan'e. Ledi Hinton sheptala molitvy... Doktoru Tekeru prishlos' nemalo povozit'sya s Blottonom. Guby lorda strashno opuhli i pocherneli. Nizhnyaya byla rassechena nadvoe i imela vid "zayach'ej guby". Na opuhshem yazyke - krovotochashchaya rana. Teker udivlyalsya, kak oboshlos' bez zarazheniya krovi. Tol'ko cherez neskol'ko dnej blagodarya umelomu lecheniyu opuhol' spala, rany zatyanulis' i Blotton smog vnyatno govorit'. I on rasskazal o svoih priklyucheniyah. Gigantskaya letuchaya mysh' - "esli tol'ko eto ne byla letuchaya tigrica" - shvatila ego kogtyami i podnyala v vozduh. Vot sledy ee kogtej na plechah i spine... Da, on ispugalsya! No nedarom on byl strastnym ohotnikom i ohotilsya na dikih zverej vo vseh chastyah sveta. V takie minuty nel'zya teryat'sya - eto glavnoe. "Na letu ona menya ne s®est. A poka letit, est' vremya obdumat' polozhenie". On byl vse zhe tyazheloj dobychej, i ptica skoro nachala snizhat'sya, otdelivshis' ot stai. - My videli eto... CHernaya lenta ptic ushla za oblaka, spasayas' ot nepogody. Ptica s Blottonom letela ushchel'em. U Blottona byl nozh. No vynut' ego iz nozhen bylo nelegko: kogti pticy szhimali plechi i ruki. Cenoyu nesterpimoj boli - pri kazhdom dvizhenii kogti vse glubzhe vonzalis' v plecho i spinu - Blotton osvobodil pravuyu ruku, vynul nozh i vsadil ego v bryuho pticy. Ona neistovo zakrichala, no ne vypustila ego iz kogtej. "I horosho sdelala, inache ya razbilsya by. YA uzhe prigotovilsya k tomu, chto, esli ptica nachnet raspuskat' kogti, ya sam shvachu ee za nogu". Ptica pytalas' na letu klyunut' Blottona, no, hotya u nee byla dlinnaya sheya, ona vse zhe ne mogla dostat' ego klyuvom. A krovopuskanie delalo svoe delo. Blotton s nog do golovy byl oblit krov'yu pticy. Glaza slipalis', i eto bylo huzhe vsego. On zakryl ih i vdrug pochuvstvoval, kak noga ego udarilas' o kamen'. Ptica ruhnula na kamenistuyu ploshchadku, nakryvaya svoim telom Blottona, zabarahtalas' i otkinula v storonu krylo, prikryvavshee Blottona. Prolivnoj dozhd' totchas smyl krov' s ego lica. Blotton prozrel. Ptica, teryaya sily, raspustila kogti. Blotton rvanulsya i, ostaviv v kogtyah poryadochnyj kusok myasa s plecha, osvobodilsya. Odin kogot' pri etom vonzilsya v gubu i poranil yazyk. Blotton ne perestaval nanosit' ptice udary nozhom. Ona obezumela ot boli i, pozabyv o dobyche, vzmahnula kryl'yami, tyazhelo perevalilas' cherez skalu i tam, veroyatno, i podohla. - |to samyj interesnyj sluchaj v moej ohotnich'ej zhizni, - skazal Blotton. - Da, no ohotnikom-to byli ne vy, - vstavil Stormer. - I chto zhe bylo dal'she? - YA okazalsya lezhashchim v kamennoj lozhbine, kak v vanne, do kraev perepolnennoj goryachej krov'yu. YA dumal, chto svaryus' zhiv'em. Temperatura etoj krovi byla, veroyatno, gradusov pyat'desyat. Krugom valyalis' per'ya. - YA videl eto mesto! - voskliknul Gans. - My iskali, no ne nashli vas. - YA postaralsya skoree upolzti v peshcheru, - otvetil Blotton. - Nado skazat', chto kryl'ya u etogo letuchego razbojnika slovno kozhanye, a hvost s opereniem YA hranil neskol'ko per'ev i kusochek kozhi s kryla, no poteryal ih v svoih skitaniyah. Blotton otlezhalsya pod skaloj. On poteryal mnogo krovi. Soznanie mutilos', on soobrazhal ploho. I vmesto togo chtoby idti vverh po kan'onu, k rakete, on pobrel vniz, doshel do zaliva, svernul vpravo i.., zabludilsya v lesu. Odezhda ego byla izorvana v kloch'ya. Mezhdu tem probirat'sya golym po lesu - ne bol'shoe udovol'stvie: igly i kolyuchki vonzalis' v telo. Nado bylo zashchishchat'sya i ot vozmozhnyh ukusov yadovityh nasekomyh, i on soorudil sebe podobie odezhdy "iz kakih-to mochal, kotorye v obilii rosli na dereve". Hodit' v lesu bylo opasno. I Blotton vzobralsya na derevo. Pitalsya on "kokosami", pil dozhdevuyu vodu, nalivavshuyusya na list'ya, v dupla, krony derev'ev. Dorogu k rakete on tak i ne smog najti. Krichal, no nikto ne otzyvalsya. - My takzhe krichali vam, no vy ne otzyvalis'. Kakih chudovishch on vstretil vo vremya svoih skitanij po lesam, kakih opasnostej izbezhal!.. On videl lesa takoj neobychajnoj vysoty, chto prinyal ih snachala za vysokie gory, porosshie lesom. - Kazhdoe derevo bylo vysotoyu v neskol'ko sot metrov. Vnizu rosli travy vysotoyu s nashi derev'ya. Nad travoj - pautina lian tolshchinoyu v korabel'nuyu machtu. Nad travoj podnimalis' belye shlyapki gribov s kupol sobora. Ves' les napominal gigantskoe sputannoe mochalo - do togo on byl gust. |tot les byl mnogoetazhen V kazhdom yaruse svoya rastitel'nost', svoj zhivotnyj mir. V srednie yarusy ne pronikali ni dozhd', ni solnce, ni dazhe svirepye venerianskie vetry. Zdes' bylo sumrachno i tiho, kak na glubine morskoj Tol'ko izredka slyshalsya grohot, slovno gornyj obval, ot padeniya staryh, podgnivshih ispolinskih derev'ev. Dazhe pticy i zhivotnye "srednih etazhej" molchalivy. A v "verhnih etazhah" svetlee, bol'she zhizni i shuma. V chashechkah cvetov bylo by ochen' udobno spat', esli by ne oduryayushchij, hotya i ochen' priyatnyj zapah. List'ya na samyh vysokih derev'yah tak veliki, chto kazhdym listom mozhno bylo by pokryt' dom. YA neredko vyhodil na "kryshu-ploshchadku" etogo zelenogo neboskreba i razgulivaj po listu, lyubuyas' okrestnostyami. Nekotorye list'ya pokryty vorsinkami v metr dlinoyu i palec tolshchinoyu. I ya hodil mezh etih vorsinok, kak sredi stepnogo kovylya. - A zhivotnye, pticy, rasteniya, nasekomye? - sprosil lyubopytnyj Pinch. - Les napolnen imi sverh vsyakoj mery. Esli by ya sam ne videl, trudno poverit', chto sila zhizni mozhet byt' tak velika. Da, Venera - molodaya planeta, neistoshchimo plodorodnaya. Ona tak polna zhiznennymi sokami, chto rasteniya vybivayutsya iz pochvy, kak neftyanye fontany iz skvazhin. Rozhdenie i smert' smenyayut drug druga s neobychajnoj bystrotoj. YA sam do sih por udivlyayus' tomu, chto ostalsya zhiv sredi vseh etih opasnostej. Pochva, travy, lesa bukval'no kishat zhivymi sushchestvami. V polut'me sredi vechnogo tumana koposhatsya gigantskie nasekomye, gady, bespreryvno pozhiraya drug druga. CHelyusti rabotayut bez otdyha. |to kakaya-to myasorubka, konvejer zhizni i smerti. V etom lesu prihoditsya zabyt' o zemnyh masshtabah. Nashi udavy-pifony - ne bol'she zdeshnih uzhej. Nashi nasekomye dlya Venery - poistine mikroskopicheskie sushchestva... Odnazhdy mne prishlos' spasat'sya ot murav'ev, kazhdyj iz kotoryh byl bol'she menya. V drugoj raz ya vyderzhal nastoyashchij boj s muhami. I, pravo zhe, mne legche bylo by spravit'sya s samym krupnym zemnym orlom. Na tarakane ya mog by ezdit' verhom, kak na - gigantskoj zemnoj cherepahe. A pticy! Esli by vy videli boj ptic! |to pohozhe na bor'bu dvuh aeroplanov-istrebitelej. Vstretil ya i svoih staryh znakomyh - "letuchih myshej;?. Oni zhivut na vershinah derev'ev, zanimaya tysyachi gektarov lesnoj ploshchadi. Nevozmozhno rasskazat' obo vsem, chto ya videl, i vse zhe ya videl tol'ko ugolok Venery, - skazal Blotton. - A kakih zverej vy schitaete samymi opasnymi? - sprosil Gans. - SHestirukih, - otvetil Blotton. - YA dovol'no horosho izuchil ih zhizn', i mne prihodit v golovu, chto eto uzhe ne zhivotnye. |to "lyudi" Venery. Po krajnej mere vysshie po svoemu razvitiyu sushchestva na planete. I esli oni pogibnut v bor'be za sushchestvovanie, to tol'ko potomu, chto obladayut neponyatnym, neobychajno krepkim snom. No, byt' mozhet, oni unichtozhat v processe evolyucii i etot prirodnyj nedostatok. - Nas etot nedostatok, vo vsyakom sluchae, spas. Okonchiv svoj rasskaz, Blotton vylez iz shalasha, sel na stul i spustil nogi. |llen, pohozhaya na pepel'nuyu obez'yanu, ostorozhno perepolzaya po kornyam derev'ev, priblizilas' k nemu i, poborov svoyu gordost' i zastenchivost', skazala: - O Genri! YA tak stradala, tak bespokoilas' za vas, tak zhdala... On ravnodushnee obychnogo posmotrel na nee i otvetil: - I naprasno! To, chto horosho dlya Zemli, ploho dlya Venery. I obratno, |llen. I obratno. - I on suho zasmeyalsya. Malen'kaya blednolicaya pepel'naya obez'yana ne ponyala smysla, no horosho ponyala ton, kakim eto bylo skazano. I ona edva ne upala v Tihuyu gavan', kishashchuyu venerianskimi krokodilami i "amebami". A byvshij zhenih so zverinoj lovkost'yu, priobretennoj v lesah, pomchalsya po vozdushnym kornyam na bereg, gde Meri poloskala v vodoeme bel'e, grubo ottolknul Stormera i s ulybkoj na izurodovannyh gubah podoshel k Meri. 10. OSENNIE DUMY - Osen' i na Zemle neradostna, a na Venere ona uzhasna. ZHivesh', kak pod dushem. Brr! Na odin den' dvadcat' peremen. Znojnyj veter smenyaetsya ledyanym, teplyj dozhd' - gradom, bezvetrie - uraganom, i tumany, beskonechnye tumany, - govoril Blotton, sidya u peshchery. - Na Zemle est' gde ukryt'sya ot oseni. Nicca, Alzhir, - vzdohnula Del'kro. - Na Zemle est' den'gi, a za den'gi mozhno imet' postoyannuyu vesnu. - I na Venere sejchas est' vesna, tol'ko ne dobrat'sya do nee: zheleznye dorogi eshche ne prolozheny i kurorty ne postroeny, - nasmeshlivo otvetil Blotton. - Da, pora nam podumat' o zime. K ogorcheniyu Stormera, lord Genri bez vsyakih vyborov i plebiscitov vzyal na sebya rol' korolya, vozhdya i diktatora "passazhirov". Posle svoih lesnyh priklyuchenij odichavshij lord ochen' izmenilsya. V nem poyavilis' grubost', zlaya nastojchivost'. On ne terpel protivorechij i skoro pribral k rukam vseh "passazhirov", ne isklyuchaya i Stormera. Stormer, pravda, sdalsya ne srazu. No posle togo kak Blotton ugostil ego boksom, Stormer priznal sebya pobezhdennym i utih. "Passazhiry" perebiralis' v peshchery, gde bylo teplee. "Plebsy" eshche zhili na derev'yah, v shalashah, zakanchivaya polevye raboty. - Pora nam podumat' o zime, podumat' o budushchem. Pered nami tri vozmozhnosti. Pervaya - perezimovat' v rakete... - |to bylo by luchshe vsego, - skazala ledi Hinton, vspomniv ob uyutnoj kayute, o svoem "zemnom" kresle. - Esli pozvolit tovarishch Finger, - krivo ulybayas', zametil Stormer. - My ne budem ego i sprashivat', - nebrezhno otvetil Blotton. - Da, no my nichego ne pripasli na zimu. A to, chto sobrali oni... - Na vseh hvatit... Vtoraya vozmozhnost' - perezimovat' v peshchere. - |to uzhe huzhe. - Topliva hvatit - teplo budet. "Kokosovye orehi" nashlis' i na poluostrove. Ryba, zerno, ovoshchi... - Esli ih dast tovarishch Finger. - Mister Stormer! YA prinuzhden budu legon'ko udarit' vas vot etim kamnem po golove, esli vy budete meshat' mne govorit'. Itak, vtoroj proekt - perezimovat' v peshchere. Proekt tretij - "idti za letom". - Podvergaya sebya vsem sluchajnostyam... Gm... Molchu. - Da, podvergaya sebya tysyache smertel'nyh opasnostej. |to, konechno, krajnyaya, riskovannaya mera. Raketa udobnej vsego. Pust' etot Gans i ego tovarishchi, kak murav'i, taskayut zerno v raketu, "kokosovye orehi", rybu, ovoshchi. Kogda Gans budet v otluchke, my prosto vojdem v raketu i zavladeem eyu. - Bez bol'shoj draki ne obojdetsya, - skazal Stormer. - Da, bez draki, i bez bol'shoj draki, ne obojtis'. I chem ona ran'she proizojdet, tem luchshe. |to nado skorej konchat'. Dvoevlastie nedopustimo. Ili my, ili oni... - Zachem zhe vy spasli Gansa i Vinklera ot shestirukih? - Krome Gansa i Vinklera tam byli i drugie. A bez Gansa i Vinklera i drugie mogli by pogibnut' ot shestirukih. Teper' zhe mosty razrusheny, shestirukie ne pereberutsya cherez zaliv. My obespecheny vsem i vpolne mozhno obojtis' bez "plebsov". Esli "plebsy" ne hotyat sluzhit' nam, oni dolzhny byt' unichtozheny. - Ubit' vseh "plebsov"? Kogo imenno? - Gansa Fingera i Vinklera. - A ZHak, Meri, Cander, nakonec? - Nam nado dumat' ne tol'ko o zime, no i o bolee otdalennom budushchem. Bez Gansa i Vinklera ostal'nye nam ne strashny. Cander polezen svoimi znaniyami. Vot, naprimer, odezhda. My obnosilis'. Pridetsya naladit' tkackoe proizvodstvo... - Tol'ko bez mashin! - vskriknul SHnirer. - ZHaka my obratim v rabstvo... - A Meri? - sprosil Stormer. - Meri budet moej zhenoj, - spokojno otvetil lord Blotton. |llen izdala myshinyj pisk. Ledi Hinton pokachnulas' i shumno vzdohnula. Pinch dvusmyslenno hihiknul, Blotton tak glyanul na nego, chto tot s®ezhilsya i otpolz v glub' peshchery. - Pora zhe vam nakonec rasstat'sya s zemnymi predrassudkami. Ves'ma veroyatno, chto nam pridetsya prozhit' na Venere vsyu zhizn'. Bor'ba s prirodoj zdes' isklyuchitel'no trudna. Nam nuzhno ne umen'shat' - o vrednyh elementah vrode Gansa ya ne govoryu, - a uvelichivat' nashi sily. U nas dolzhny byt' zheny i deti. Zdorovye, zhiznesposobnye. Nel'zya portit' porody fizicheski neravnymi brakami. YA zhenyus' na Meri. Misteru Uelleru - episkopa ved' bol'she net, - kazhetsya, nravitsya mademuazel' Del'kro. Vy, Stormer, tozhe eshche krepkij muzhchina. Vam podojdet Ameli. - No... - kriknul Pinch i poperhnulsya. - YA ne sobirayus' zamuzh, - skazala Ameli. - Na Venere eto ne nashe lichnoe delo, a obshchestvennaya obyazannost'. Mister Pinch, pozhaluj, mozhet zhenit'sya na |llen, hotya somnevayus', chtoby ot etoj pary byli krepkie deti. Nu, a vy, baron, esli hotite, mozhete vzyat' sebe v zheny ledi Hinton. - Blotton treskuche rassmeyalsya. Vse molchali, oshelomlennye. Odin Ueller, po-vidimomu, byl dovolen svoej sud'boj i, sderzhivaya ulybku, poglyadyval na svoyu "narechennuyu". Grad proshel. Sil'nyj veter unes tuman. Proglyanuvshee solnce grelo sovsem po-letnemu. Vidno bylo, kak na poluostrove, u skladov zerna, koposhatsya Gans, Vinkler, Meri, ZHak i sem'ya Teker, svyazavshaya svoyu sud'bu s "plebsami". Zerno vysypali v meshki, kotorye navalivali na spinu i otnosili v "kovcheg". - |ti lyudi sozdany dlya truda, - s usmeshkoj skazal Blotton. - I Tekery s nimi! - Iz-za rebenka, mozhet byt', - vstupilas' Hinton: doktor prodolzhal naveshchat' ee. - Smotrite! Smotrite! SHestvie oseni! - voskliknula Ameli. Vse nebo pokrylos' stayami pereletnyh ptic. Po tu storonu zaliva, vozle lesa, dvigalis' stada kochevyh zhivotnyh samyh neobychajnyh vidov. Oni dvigalis' s porazitel'noj bystrotoj. Klimaticheskie osobennosti Venery sozdali etih "sezonnyh skorohodov". - Kakie strannye sushchestva! - prodolzhala Ameli. - Izdali mozhno podumat', chto idut odni gigantskie nogi. Ili chelovek na hodulyah. Dve nogi. Tolstye, ogromnye. CHerez dvuhetazhnyj dom pereshagnet. Tulovishche korotkoe, golova sovsem malen'kaya, vperedi boltayutsya malen'kie pridatki - "rukonogi"... A von poluverblyud-poluslon. Kakie ogromnye puzyri na bokah! Veroyatno, v nih hranitsya voda ili zapas zhira dlya kazhdogo puteshestviya. Kakaya bystrota! Nog pochti ne vidno. Na rysake ne dognat'. Katyatsya gigantskie kolesa-zmei, stometrovymi shagami meryayut zemlyu sinie "zemlemery", dlinnymi kur'erskimi poezdami mchatsya stonozhki. Poluzhivotnoe-poluptica na vysokih zherdyah-nogah bezhit, pochti letit, pomogaya sebe "aeroplannymi" kryl'yami. Ee obgonyaet chetveronogaya kavaleriya zhivotnyh s korotkim myasistym hvostom, golovoj tapira i trehpalymi rukami, byt' mozhet rodonachal'niki venerianskih loshadej... Vseh obgonyayut chernye "uzly" - na rasstoyanii nevozmozhno razobrat', chto eto za zhivotnye. Oni skachut, kak blohi. No kazhdyj ih pryzhok - sotni metrov. U Blottona glaza razgorelis'. Kakaya bystrota! Na odnoj "skolopendre" mogli by umestit'sya vse passazhiry... Uvy, net takih lasso, net takih krepkih ruk, chtoby uderzhat' eti zhivye mashiny v sotni loshadinyh sil... - Osennij karnaval zverej, - govorit Del'kro. - V Parizhe eto proizvelo by furor. Sozercanie "karnavala" bylo prervano vzryvom oglushitel'noj sily. Skaly drognuli, posypalis' kamni, na ploshchadke pered peshcherami pobezhali treshchiny. S gulom, sumasshedshim grohotom, shumom k nebu vyrvalsya ognennyj stolb. Ognennye reki potekli k Tihoj gavani. Gans i ego tovarishchi pobezhali, pobrosav meshki, k peshcheram. Ot kolebaniya pochvy vodyanoj val mozhet zalit' ves' poluostrov. Izverzhenie dlilos' neskol'ko chasov. Esli by ne sil'nyj veter, kak i v prezhnie zemletryaseniya, mozhno bylo by zadohnut'sya ot sernyh parov. Vsyu noch' drozhala pochva. Gul vulkana zaglushal i gromovye udary i rev priboya. Vsyu noch' drozhala pochva. Gul vulkana zaglushal i gromovye udary i rev priboya. K utru lava nachala zastyvat', hotya ot nee eshche neslo zharom. Gans i ego tovarishchi, nakryv golovy shapkami iz mha, pobezhali k zernohranilishcham. CHerez chas primorozilo. Lava zastyla. Tihoj gavani ne sushchestvovalo. Derev'ya byli sozhzheny potokami lavy. Teper' shestirukie legko mogli perebrat'sya na "plantacii". No les byl pustynen i bezmolven. Kuda-to ischezli vo vremya izverzheniya vulkana i stai ptic, i kochevye zhivotnye, i shestirukie. ZHizn' v etoj chasti planety zamirala. Priblizhalas' zima... 11. "GOVORIT ZEMLYA!" U Candera voshlo v privychku: kazhdoe utro posle zavtraka pytat'sya naladit' radiosvyaz' s Zemlej. On metodichno, po planu proboval vsevozmozhnye kombinacii na dlinnyh, korotkih, ul'trakorotkih volnah - i vse naprasno. |fir bezmolvstvoval. Cander bez konca govoril i dazhe serdito krichal v mikrofon. "Allo! Allo! Govorit Venera. Govorit Cander". Otveta ne bylo. Inogda v radiopriemnike treshchalo, shumelo. Cander dazhe sredi nochi sryvalsya s krovati i bezhal k apparatu. No dal'she treska delo ne shlo. Skoree vsego eto byli razryady nasyshchennoj elektrichestvom atmosfery Venery. Uzhe vtoroj chas Cander korpel nad priemnikom i, nakonec, razdosadovannyj, podnyalsya. Beznadezhno. No vot poslyshalsya tresk, hripen'e, i razdalsya otchetlivyj skrezheshchushchij zvuk, pohozhij na "allo". Cander drognul, slovno ot udara elektricheskim tokom. Plotnee pril'nul k priemniku. Drozhashchimi rukami, ostorozhno, chtoby ne poteryat' priem, nachal nastraivat'sya. - Allo! Alllo! Govorit Mars. Cander, otvechajte! Govorit Mars! Vy slyshite? Cander! Allo! - Allo! - diko kriknul Cander v mikrofon i ne uznal svoego golosa. - Da, da, da! YA slyshu. Kto govorit? S samogo momenta otleta s Zemli on ne ispytyval takogo volneniya. - Pochemu "Mars"? |to nazvanie radiostancii? - Da net, nastoyashchij Mars. Planeta, - otvechal basok. - Govorit marsianin Kruks. U Candera holodnyj pot vystupil na lbu. Gallyucinaciya, bezumie ili zhe mistifikaciya?.. - Govorite ser'ezno! - kriknul Cander. Nevedomyj sobesednik byl, vidimo, veselyj chelovek. V ego golose slyshalis' smeyushchiesya notki. - Marsianin Kruks, krome shutok. Kapitan zvezdoleta... - CHej zvezdolet?.. - CHej on mozhet byt'? Konechno, ne iz Stormer-siti. Kak vy otstali ot sobytij, Cander! - Korotkij smeshok. - Ochen' rad, chto vy zhivy i zdorovy. My uzhe otchayalis' najti vas... - Kto vy? Marsiane?.. Snova smeh. - Lyudi Zemli, tovarishch Cander. Tri chasa tomu nazad ya vysadilsya na Marse. A esli ya sejchas na Marse, to, znachit, ya marsianin, tak zhe kak vy venerianec. Vy, konechno, s Venery govorite? My tak i predpolagali. Mars, znachit, mozhno ne obyskivat'. YA, Kruks, stoyu vo glave otryada ekspedicii, kotoroj Zemlya poruchila razyskat' vas v predelah solnechnoj sistemy, a esli potrebuetsya, to i vne ee. Cander ot napryazheniya pokrylsya potom. Ego serdce tak stuchalo, chto meshalo slushat'. Cander boyalsya, chto svyaz' mozhet prervat'sya prezhde, chem on uznaet vse neobhodimoe. A etot Kruks govorit tak spokojno i veselo. - Vash zvezdolet, Cander, v poryadke? Ne razbili pri posadke? Ne beda, esli i razbili. Mozhem priletet' za vami. - Poslushajte! - kriknul Cander i zamolchal: duh perehvatilo. Emu nado bylo sprosit' o stol'kih veshchah, rasskazat' tak mnogo, chto on ne znal, s chego nachat'. - Tol'ko by svyaz' ne razladilas'! - vyskazal on vsluh svoyu mysl'. - Ne bojtes', teper' ne razladitsya, - so smehom otvechal veselyj sobesednik. - No pochemu zhe Zemlya tak dolgo molchala? Svyaz' prervalas' eshche v polete. - V polete svyaz' prervalas' potomu, chto na Zemle ne do etogo bylo. Stanciya vasha v Stormer-siti byla razrushena, Puchchi pogib. Na Zemle takie buri proneslis', kakih vy i na Venere ne vidali. Obo vsem etom eshche uznaete. Kogda vse eto uleglos', vspomnili i o vas, o tovarishchah Fingere, Vinklere. Nadeyus', oni zdorovy?.. - Da, da. - Vashi signaly i vash golos my davno slyshali. - I ne otvechali? - I ne otvechali. Vernee skazat', my otvechali, a vy nas ne slyshali. - Pochemu? - Neuzhto ne dogadyvaetes'? Vspomnite, skol'ko truda stoilo Puchchi probit' radioluchom sloj Hivisajda. "Prostrelit'" luchom etot sloj Puchchi udalos', i vy slyshali radioperedachi v polete. No kogda vy zabralis' na Veneru - koncheno. Na Venere, dolzhno byt', ne odin, a desyatok sloev Hivisajda. Atmosfera Venery plotna i sil'no ionizirovana. I kakimi my tol'ko "radioyadrami" ni strelyali, my ne mogli proshibit' atmosfernuyu obolochku Venery. Nashi radiovolny, ochevidno, otrazhalis' ot ee poverhnosti. - Nu i kak zhe vy razreshili zadachu? - Eshche nedavno eta zadacha kazalas' nam pochti nerazreshimoj. Odnako gruppa nashih molodyh uchenyh spravilas' s neyu. |to bylo pered samym moim otletom. V polete, do Marsa, ya ne imel vozmozhnosti isprobovat' novoe izobretenie i, tol'ko priletev, kak vidite, totchas "obnovil" radiostanciyu. Horosho slyshno? - Ideal'no. Esli nemnogo treshchit, to v etom vinovaty, vidimo, uzh moj staren'kij radiopriemnik i atmosfera Venery. A vy kak slyshite menya? - S treskom. Da, ustarela vasha radiotehnika, Cander! - Kakov u vas zvezdolet? Kakov dvigatel'? Skorost'? - Vse uznaete. I sami na nem poletaete. Posmotret' zhe, esli hotite, i sejchas mozhete. ZHal', televizornyj priemnik u vas tozhe ustarel. No kak-nibud' razberete. Smotrite. Dam s podsvetkoj, solnyshko na Marse tusklo svetit. Cander uvidal osveshchennogo prozhektorom cheloveka v plotno oblegayushchej blestyashchej odezhde, v kislorodnoj maske. CHelovek sidel vozle malen'kogo skladnogo stolika na pohodnom stule. Pozadi cheloveka vidnelsya bol'shoj zvezdolet, po forme napominavshij soma. Polosa sveta osveshchala krasnovatuyu peschanuyu pustynyu, vdali temnye kupy nizkoroslyh rastenij u vody. Ot maski Kruksa shli provoda k yashchiku s ramochnoj antennoj, stoyashchemu na peske. Po-vidimomu, u Kruksa pod maskoj byl mikrofon. - Pohozh ya na marsianina? - sprosil Kruks. Iz zvezdoleta vyshli dvoe, popali v luch prozhektora i sverknuli odezhdoj, kak ryby na solnce. Izobrazhenie pogaslo. Kruks prodolzhal: - Vam nado pogovorit' s nachal'nikom ekspedicii Golubem. |to samyj glavnyj nash nachal'nik. On sejchas nahoditsya na stratosfernoj stancii. YA soobshchu emu. A s vami eshche pogovorim i, nadeyus', skoro poznakomimsya lichno. Privet vashim tovarishcham! Radiopriemnik zamolchal. Cander smotrel na nego pochti s uzhasom: vdrug on ne ozhivet?.. - Allo, Cander! Govorit Golub'! Privet! Rad vas slyshat'. Reshajte s Gansom i Vinklerom, vernetes' li vy na Zemlyu v svoem zvezdolete, ili zhe prislat' za vami Kruksa. On nahoditsya na Marse. Zemlya vas zhdet. - A chto delaetsya na Zemle? - Priletite - uvidite! Organizovan Mirovoj