soyuz respublik. - Gde vy nahodites' sejchas? - YA na malen'koj iskusstvennoj lune - novom sputnike Zemli, kotoryj my soorudili. Na nem proizvodim issledovaniya kosmicheskih luchej, zanimaemsya astronomiej. Otsyuda zhe startuyut zvezdolety... YA zhdu ot vas otveta, Cander. Radiopriemnik snova umolk. Cander tyazhelo dyshal i edva podnyalsya. Novosti oshelomili ego. Ne ozhidaya prihoda Gansa, Cander brosilsya k dveri i, zabyv dazhe zakryt' ee za soboj, bez shlyapy pobezhal vniz po kamenistomu puti ushchel'ya ne obrashchaya vnimaniya na hlestavshij dozhd' i grad. Cander byl uzhe vozle peshcher. V pelene dozhdya on naletev na chto-to myagkoe, temnoe. Poslyshalos' nedovol'noe: "kvo". Otskochil, oglyadelsya i edva ne rassmeyalsya, nesmotrya na vse svoe vozbuzhdenie. Navstrechu emu shla kur'eznaya processiya chernyh "kapucinov". Pozadi gordo shestvoval Gans. K spine kazhdogo "kapucina" byl privyazan meshok. |to Gans, chtoby oblegchit' i uskorit' perenosku zapasov pishchi v raketu, prisposobil ruchnyh, krotkih i poslushnyh ptic - "pingvinov". Cander kriknul Gansu: "Zemlya govorit!" Veter otnes golos v storonu. Blottonu, vyglyanuvshemu iz peshchery, pokazalos', chto Cander kriknul: "Zemlya gorit!" CHto by eto znachilo?.. - Zemlya govorit! - uzhe otchetlivo prokrichal Cander. Gans v volnenii podbezhal k nemu. Cander, zadyhayas', kratko rasskazal o svoih peregovorah s Kruksom i Golubem. Blotton podslushival. Gans sorvalsya s mesta i pobezhal v goru s takoj bystrotoj, slovno za nim gnalis' vse zveri Venery. Ustavshij Cander ne pospeval za nim. "Pingviny", ostavlennye "pastuhom", toptalis' na meste i nedoumenno kvokali. Podospel Vinkler. - Gop-gop! - pognal on pernatyh nosil'shchikov dal'she. A Gans, prygaya cherez luzhi, spotykayas' i padaya, bezhal i bezhal, chuvstvuya, chto serdce u nego vot-vot lopnet v grudi. V rakete on upal pochti bez chuvstv, polezhal, ochnulsya i brosilsya k radiopriemniku. On govoril s Marsom, s vnezemnoj stanciej, s Zemlej!.. Kakie izumitel'nye novosti! Kakie grandioznye raboty, kakaya velikaya peredelka Zemli!.. Na ekrane televizora pered nim mel'kali kartiny, ot kotoryh zahvatyvalo duh... Serebristymi plotami stoyali gotovye k poletu rakety - torpedy, shturmuyushchie nebo. Nad Zemlej nosilas' malen'kaya iskusstvennaya luna, gde velis' nauchnye raboty. Okeany borozdili plavuchie goroda na gigantskih katkah, vmeshchavshie v sebya mnogie tysyachi passazhirov. Plavuchie fabriki i zavody, razlichnye proizvodstva, ishodnoe syr'e dlya kotoryh daet more. Na tenevoj storone Zemli, tam, gde byla noch', sverkali ognennye lenty - puti zemnyh stratoplanov.... Probivaya ledyanye gory, podobno venerianskim raskalennym "utyugam", bystro shli karavany "ledoplavov" vdol' severnogo poberezh'ya Evrazii... S vysoty iskusstvennoj luny polyarnaya i zapolyarnaya Sibir' sverkala ognyami beschislennogo kolichestva elektricheskih solnc - prozhektorov, fabrik, zavodov... Tajga, tundra goreli, kak nebo v zvezdnuyu noch'... Pryamye poezda neslis' iz Evropy v Ameriku cherez Beringovu plotinu... Mnogomillionnye armii rabochih, vooruzhennye slozhnymi mashinami, nastupali na l'dy Grenlandii, na tropicheskie dzhungli Afriki, uluchshaya klimat, zavoevyvaya novye ploshchadi dlya naseleniya... Vzryvaya i lomaya l'dy Antarktiki, lyudi dobyvali iz-pod zemli nesmetnye sokrovishcha yuzhnopolyarnogo klada... Gigantskie "viaduki" na trehsotmetrovyh fermah eshche nevedomogo Gansu naznacheniya tyanulis' na tysyachi kilometrov... V Atlasskih gorah, na Pamire, v Kordil'erah, vysilis' truby "iskusstvennyh ciklonov" dlya ispol'zovaniya darovoj energii vetra... Iskusstvennye ostrova-aeroporty byli razbrosany po Atlanticheskomu i Tihomu okeanam... Mnogie gory - v Hibinah, na Urale - slovno stayali napolovinu, inye ischezli sovsem, na ravninah vyrosli iskusstvennye gory i zagrazhdeniya vysotoyu s bol'shuyu goru dlya zashchity polej i sadov ot vetrov. Reki s ispravlennymi ruslami i novye kanaly pokryli Zemlyu serebristoj set'yu pryamyh linij... Obnovlennaya Zemlya, i na nej inoe chelovechestvo - bodroe, zhizneradostnoe, svobodnoe. "Kogda zhe oni uspeli eto sdelat'? - v nedoumenii dumal Gans. - Ili v samom dele na Zemle vremya ushlo vpered? Ili, byt' mozhet, zdes' skazalsya "social'nyj zakon otnositel'nosti vremeni", kogda neistoshchimye zapasy chelovecheskoj energii razvyazyvayutsya ot okov vojny i klassovoj bor'by?.." ...Konechno, on poletit v obratnyj put' na svoej rakete. On sam budet upravlyat' eyu. On vyderzhit ekzamen na kapitana mezhzvezdnogo plavaniya. Kto poletit obratno? Cander, Finger, Vinkler, Meri, ZHak, Teker s sem'ej... Pozhaluj, SHnirer s docher'yu. Pust' posmotrit filosof, chto mozhno sdelat' s mashinami, kogda oni ne sluzhat vo vred. Ostal'nye - hlam, ne nuzhnyj Zemle. Oni hoteli obresti novuyu zemlyu, pust' i zhivut na Venere, esli smogut. - Itak, do skorogo svidan'ya! Gans s pylayushchej golovoj vybezhal iz peshchery. K zvezdoletu podhodil Vinkler so svoimi "kapucinami". Gans brosilsya k Vinkleru, kak bezumnyj sdavil ego v svoih ob®yatiyah. Radost' ego byla slishkom velika. I on so smehom nachal obnimat' "pingvinov". Pticy tol'ko nedoumenno kvokali, oni nichego ne ponimali v mirovoj politike. - Sumasshedshij! - progovoril poluzadushennyj Vinkler. - CHego ty vzbesilsya?.. Gans prizhal ruki k grudi, potom protyanul ih k nebu i voskliknul: - Zemlya! Novaya Zemlya... 12. NA RODINU! Dymit, potreskivaet neftyanaya koptilka, vydolblennaya v skale. Fitil' - razmochalennoe volokno. Krasnovatoe, trepeshchushchee plamya osveshchaet treh lyudej, sidyashchih na matracah iz mha. Blednoe, izmozhdennoe lico s meshkami pod glazami i sedoj borodoj. Kvadratnoe, krepkoe lico ryzheborodogo. I ryadom zagoreloe, prodolgovatoe, porodistoe lico s vzlohmachennymi volosami do plech, chernymi usami, borodoj. Gryaznye rubishcha na tele. Dikari? Bandity? Pustynniki?.. |to korol' francuzskoj birzhi baron Marshal' de Terlonzh. |to fabrikant, zavodchik, zemlevladelec, kommersant Stormer, "derzhavshij pol-Evropy v zhiletnom karmane". |to pitomec Itonskogo universiteta lord ser Genri Blotton, londonskij lev, chlen aristokraticheskogo kluba, flaner Pikkadilli, chempion sporta, bozhok nevest... Iz sosednej peshchery, zhenskogo otdeleniya, donositsya tyazhelyj hrap ledi Hinton. Brezglivo krivya lico i otplevyvayas', Blotton kurit sigaru-samokrutku "venerianskogo tabaka". - Polozhenie izmenilos', - tiho, kak zagovorshchik, govorit on. - Nam prihoditsya reshat' vopros: ostavat'sya li na Venere, ili zhe vernut'sya na Zemlyu?.. - H'.., h'.., h'... Esli nas fvos'zmut... - Sejchas etot vopros my dolzhny reshit' dlya sebya, a tam posmotrim, kto poletit. Na Zemle, uvy, vse izmenilos'. Tam ozhidaet nas neveselaya sud'ba... Stormer pri svete ognya perebiraet dragocennye kamni. - Mozhet byt', eto ne utratilo tam cennost'? - Esli by dazhe i ne utratilo, u vas eto prosto otberut. - Razumeetsya. - No ub'yut li nas tam ili ostavyat v zhivyh? Vot vopros. YA dumayu, chto ne ub'yut. Nas izoliruyut, no zhizn' nam ostavyat. Esli zhe nam ostavyat zhizn', to kakova by ona ni byla, huzhe, chem zdes', ne budet. - Ittak, fvy za vozvrashchenie? - Da, ya za vozvrashchenie. Blotton ranee obdumal vse. Emu prihoditsya opasat'sya menee drugih. O zamyslah ubit' Gansa i Vinklera "oni" ne znayut. Ne on li, Blotton, spas Gansa i Vinklera ot shestirukih? U nego est' dazhe zaslugi. A na Zemle on byl bezobidnym, legkomyslennym sportsmenom, ne interesovavshimsya politikoj, po krajnej mere poka politika ne zadevala ego interesov. U Stormera polozhenie bylo slozhnoe. - Kogo ne ub'yut, a kogo, byt' mozhet, i ub'yut, - vozrazil on. Stormer predstavil sebe ih prilet na Zemlyu. Vozvrashchenie pervoj rakety iz mezhplanetnogo puteshestviya vozbudit, konechno, sensaciyu. Kinos®emki, palomnichestvo k zvezdoletu lyubopytnyh tolp, peredacha po televizoru, illyustracii v zhurnalah... Voprosy: kto, otkuda, chto za lyudi?.. Stormera mogut uznat'... Stormer dazhe vzdrognul i tryahnul golovoj: - YA ne lechu. Horosho vam, Blotton. Vy ne imeli dela s rabochimi. Da i baron tozhe. On vital v vysshih bankovskih sferah, i ego ne znayut. A moe lico primetili. Horosho primetili, ya polagayu. Net, uzh luchshe ya zdes' s shestirukimi budu imet' delo. - Vashe slovo, baron. Marshal' zahmykal. Da, ego ne znayut. No rol'-to bankovskogo kapitala otlichno izvestna... Dlya barona Venera takzhe kazalas' bezopasnee Zemli, esli by... - Ne bylo shestirukih? - sprosil Blotton. - Esli by lyudi nikogda ne prileteli syuda. No oni priletyat... - A Gans eshche uspeet naspletnichat', - vstavil Stormer. - Vyhodit, chto ni tam, ni tut net ot nih spaseniya. Ne to podslushav razgovor, ne to vo sne byvshij episkop vdrug zabormotal psalom o gneve bozhiem, ot kotorogo ne skryt'sya ni pod zemlej, ni v puchine morskoj, ni na vershine gory. - Poslednyaya noch' osuzhdennogo, - probormotal Ueller. Vocarilos' molchanie. - Venera, polozhim, velika, - prodolzhal Blotton. - Projdet nemalo let, poka oni ovladeyut eyu. Ujti v debri?.. - I popast' v lapy shestirukih? - burknul Stormer. - Uzh poistine, dyr mnogo, a vyskochit' nekuda... Na Zemle, mozhet byt', kak-nibud' i vyvernulis' by, esli by ne eti proklyatye Gans i Vinkler... - Tes!.. Blesnul svet elektricheskogo fonarya. Pered peshcheroj stoyali vooruzhennye Gans, Vinkler, ZHak i Meri. - Razbudite Tekerov i SHnirera, - skazal Gans. - CHto eto za srochnost' takaya noch'yu? - drognuvshim golosom sprosil Blotton. On ne ozhidal stol' reshitel'nyh dejstvij. - YA razbuzhu, tovarishch Gans. YA sejchas razbuzhu, - zasuetilsya Pinch. On tol'ko prikidyvalsya spyashchim i usluzhlivo brosilsya vypolnyat' prikazanie, razbudiv, odnako, kak budto sluchajno, vseh. Podnyalsya perepoloh. Blotton uzhe ovladel soboj. On s vneshnim spokojstviem podnyalsya, poglyadyvaya v ugol peshchery, gde lezhalo ruzh'e. - Syad'te na mesto, Blotton! - skazal Gans. I on mnogoznachitel'no poigral ruchnoj granatoj. Blotton skripnul zubami i uselsya na mesto. Sem'ya doktora, SHnirer, Ameli, nedoumevayushchie, ispugannye, bystro odelis' i vyshli iz peshchery. - Idite za nami! Ogonek elektricheskogo fonarya zaprygal po kamenistoj pochve. Poslyshalis' udalyayushchiesya shagi. Pinch vyskol'znul iz peshchery i ischez vo mrake. - Ppervaya partiya na rasstrel... - sdavlennym golosom proiznes Ueller, zaikayas', kak baron. - Mucheniki... Bozhe! V ruki tvoi predayu duh moj! - prostonala ledi Hinton. - Ih rasstrelyayut, za nami pridut... I, kak by v podtverzhdenie ee slov, razdalsya vystrel. ZHenshchiny istericheski vskriknuli. V nastupivshej pauze poslyshalos' shurshan'e kamnej pod ch'imi-to nogami. Vbezhal blednyj, vzbeshennyj Pinch. - Merzavec! On hotel podstrelit' menya v temnote, no ne popal. Kto? Konechno, Gans. Naverno, on. YA kralsya pozadi. Hotel uznat', v chem delo, i podslushival... I ya uslyshal, Gans govoril uvedennym: "Ne bojtes'. YA vedu vas v raketu, i my nemedlenno letim na Zemlyu". - "A ostal'nye?" - sprosil SHnirer. "Ostal'nye ostanutsya na Venere". SHnirer nachal krichat', chto on tozhe ostanetsya, "kak poslednij chasovoj pri razrushenii Pompei". Civilizaciya pogibla, on ne hochet vozvrashchat'sya na Zemlyu, gde caryat mashiny... Ameli nachala ugovarivat' otca, i SHnirer, kazhetsya, soglasilsya letet'. Tut chto-to zagovoril Gans. YA hotel podojti poblizhe, chtoby luchshe rasslyshat', zadel nogoj kamni, oni zashumeli. "Kto idet? - kriknul Gans. - Strelyat' budu!" I totchas vystrelil. YA etogo tak ne ostavlyu. My s nim eshche poschitaemsya. Blotton vdrug vskochil, bystro, rezko, reshitel'no. On kazalsya obezumevshim. - Smert' zdes', smert' tam, smert' vsyudu! ZHivotnye, zagnannye v yamu-zapadnyu... Obrechennye! Da! My pogibnem, no pust' pogibnut i oni! - I on brosilsya k oruzhiyu. - Vy opozdali, lord, - mrachno skazal Stormer. - Oni uzhe daleko i ran'she nas vojdut v raketu. A vashej pulej obolochku "kovchega" ne proshibesh'. Zvezdolet gotov k otletu. I oni uletyat, uletyat... O izvergi! Oni otnyali u nas vse i teper' otnimayut zhizn'... Baron tryassya, kak pripadochnyj. On uzhe davno pytalsya chto-to skazat'. No chem bol'she on volnovalsya, tem trudnee emu bylo govorit'. I teper' on tol'ko hripel, tryasya golovoj. Neterpelivyj Pinch shvatil ego pod myshki i sil'no vstryahnul, slovno zhelaya vytryasti zastryavshie, kak kost' v gorle, slova. I eto kak budto pomoglo. Baron vypalil odnim vydohom: - Sszabit' kkhamnyami ttyuzy! - Velikolepno! Prekrasnaya mysl'! - odobril Blotton. - Proizojdet vzryv, i ot nih nichego ne ostanetsya. Neschastnaya sluchajnost'. No nado speshit'. Stormer! Ueller! Pinch!.. Barona ne zovu. Emu ne pospet' za nami. Idem! Veter valil s nog, rval odezhdu. Ledyanoj liven' so snegom hlestal po licu, grudi, rukam. Reveli vzduvshiesya gornye potoki. Zloveshche vspyhivali bagrovye fakely vulkanov. Drozhala pochva. Kamni sryvalis' s gor i s gulkim cokan'em prygali po skalam. Oni bezhali, padali, razbivali v krov' koleni, ruki, no ne chuvstvovali boli, podnimalis' i snova bezhali... Tol'ko by ne opozdat'! Na vershine gory uzhe vidnelas' raketa. Nosovaya ee chast' na tret' korpusa vydavalas' nad gladkim, kak stena, obryvom. Otlichnaya ploshchadka dlya starta. A vse zhe podnyat'sya budet nelegko. Zdes' net rel'sovoj razgonnoj ploshchadki Stormer-siti. Net buksiruyushchih raket. Gansu - ved' on sobiralsya vesti raketu - pridetsya srazu vzyat' gorazdo bol'shuyu skorost', chem pri otlete s Zemli. Byt' mozhet, vse oni budut ubity v svoih amortizatorah pri pervom zhe tolchke... Byt' mozhet, raketa pod vliyaniem tyazhesti pojdet po krivoj vniz i vrezhetsya v vershinu gory, razob'etsya vdrebezgi... No zabit' dyuzy kamnyami vernej... I effektnej... Tak dumali zagovorshchiki, podbegaya k rakete. Vse illyuminatory zvezdoleta yarko goryat. Vo t'me nochi on kazhetsya parohodom, chudom zabroshennym na vershinu gory. "Da, teper' nasha raketa, kak nikogda, napominaet Noev kovcheg, stoyashchij na vershine Ararata posle vsemirnogo potopa, - dumaet Ueller privychnymi biblejskimi obrazami. - Uvy, vsemirnyj potop na Zemle okonchen, no spaslis' ot nego ne pravedniki, a nechestivcy..." Zadyhayas', "pravedniki" brali poslednij pod®em. Minovali uzhe to mesto, gde Blotton byl pohishchen pticej. Illyuminatory odin za drugim nachali gasnut'. Prigotovlyayutsya k poletu. Zakryvayut stavni. Navernoe, lozhatsya v amortizacionnye yashchiki... Ne opozdat' by... - Skorej! Skorej! - toropit Stormer, tolkaya Pincha v spinu. - Ne mogu.., serdce... - zadyhayas', otvechaet Pinch. On uzhe soobrazil, chto zakrytie illyuminatorov ukazyvaet na skoryj otlet. Zabivat' dyuzy stanovitsya riskovannym. Vdrug v etot samyj moment gryanet vzryv?.. I Pinch reshil prikinut'sya bol'nym. On lovit vozduh shiroko otkrytym rtom, shataetsya, prizhimaet ruki k grudi... - Ne mogu idti... Oh! YA, kazhetsya, nogu slomal... I serdce... Blotton nagnulsya, oshchupal nogu Pincha. - Vresh'! - vynul revol'ver. - Pristrelyu na meste, esli ne vstanesh'! Pinch zavyl, podnyalsya i zakovylyal dal'she. Vot i zadnyaya dyuza... CHernyj strashnyj rastrub... - Sobirajte kamni! Skorej! - komanduet Blotton. Oslepitel'nyj svet, grohot, vozdushnyj vihr'... Oglushennye, osleplennye, zagovorshchiki razletayutsya v raznye storony i padayut daleko na skaly... Mgnovenie ogon' bezumstvuet na gornoj ploshchadke, kak solnechnyj protuberanec, vzmetaya ogromnye kamni, prevrashchaya v par studenuyu vodu. Raketa drognula, zaskrezhetala stal'nym chrevom po kamennomu lozhu, sorvalas' i poletela, ostavlyaya za soboj ognennyj hvost. Skoro hvost oborvalsya, raketa ushla za gustye oblaka. Oni eshche svetilis' nekotoroe vremya, no skoro pomerk i ih svet. Gans sidel u kapitanskogo pul'ta, sledil za instrumentami i pel - on ne mog ne pet' ot radosti. V okno illyuminatora bylo vidno aspidno-chernoe nebo i na nem bol'shie, raznocvetnye zvezdy. Mars krasnel daleko v glubine neba. Kruks na svoem zvezdolete uzhe snyalsya s Marsa i sejchas letit gde-to v neob®yatnom prostranstve Vselennoj, napravlyayas' k Zemle. Ne najti ognennogo sleda ego rakety, veliki prostory kosmosa. No Kruks i Gans vedut druzheskie besedy. Govorit s Gansom i Golub' s nadzemnoj stancii, govoryat i tovarishchi s Zemli. Vot i ona svetitsya v neobozrimoj dali so svoim vernym sputnikom - Lunoj. Raketa s bezumnoj skorost'yu otbrasyvaet nazad prostranstvo. A kazhetsya, budto stoit na meste. Gans neterpelivo toropit rychagami svoj zvezdolet. - Da nu zhe, leti skorej! Nas zhdut tovarishchi, nasha rodina, nasha golubaya zvezda - luchshaya sredi zvezd. Nasha planeta. Nash mir... Gans poet - on ne mozhet ne pet' ot radosti.