yud'mi, vernuvshimi sebe normal'nyj vid, byli svoeobraznye otnosheniya. Urody ochen' hoteli byt' v obshchestve pacientov, kotorye uzhe proshli kurs lecheniya. |to podnimalo nastroenie urodov, ukreplyalo ih nadezhdu na to, chto oni skoro budut takimi zhe zdorovymi, normal'nymi lyud'mi. Vyzdorovevshie zhe ochen' neohotno vstrechalis' s urodami, chuzhdalis' ih, tak kak vid urodov napominal im sobstvennoe nedavnee urodstvo. Oni nachinali volnovat'sya. Nekotorye zhenshchiny vynimali dazhe zerkal'ce, chtoby ubedit'sya, chto bezobraznaya lichina spala s ih lica. I poetomu v gorodke Corna vsegda sushchestvovalo neskol'ko obshchestvennyh krugov, kak v ierarhii obshchestvennyh klassov. "Plebei i parii", urody, po mere hoda lecheniya perehodili v "vysshij" klass vmeste so svoej kastoj, svoim klanom. Skoro Presto zametili i zdes'. Togda on uglubilsya v samyj konec gorodka-parka. Za nevysokoj stenoj on uslyshal detskie golosa. Tam bylo detskoe otdelenie. I snova nazojlivye vzglyady vstrechnyh bol'nyh, smeh, priglushennye golosa: "Presto! Smotrite, Presto!.." Uvy, zdes' on byl poslednim iz pariev. Presto vernulsya domoj i do vechera nikuda ne vyhodil. Tol'ko s nastupleniem temnoty, kogda bol'shinstvo bol'nyh razbrelos' po svoim villam. Presto vnov' napravilsya k domu doktora. Corn povstrechalsya emu na poldoroge. - YA k vam, - skazal Corn. - Idemte gulyat'. Pered snom eto polezno. Kak spali vy proshluyu noch'? - Ploho. YA dumayu, v etom vinovaty vashi gipofizy. YA hochu znat', chto eto za zveri, inache mne budet kazat'sya, chto ya hozhu okruzhennyj zlymi demonami, kak eto kazalos' moemu dalekomu predku. - Nu chto zhe, davajte znakomit'sya s "demonami". - Esli mozhno, doktor, pojdemte vot etoj dorozhkoj. I Presto pokazal na krajnyuyu gluhuyu dorozhku, po kotoroj pochti nikto ne hodil. Corn kivnul golovoj i nachal svoi ob®yasneniya. - ZHelezy vnutrennej sekrecii vy tol'ko chto nazvali "demonami". Tak vot, odni i te zhe demony mogut byt' zlymi i dobrymi. Kakim obrazom? YA vam sejchas ob®yasnyu Vy, konechno, znaete, chto chelovecheskoe telo sostoit iz mnogih milliardov zhivyh kletok, to est' mel'chajshih komochkov zhivogo veshchestva. |ti malen'kie kletochki, vypolnyaya razlichnye, prisushchie im funkcii, zhivut i dejstvuyut v udivitel'nom vzaimodejstvii i v polnom soglasii mezh soboj. CHem bol'she izuchaesh' zhizn' tela, tem bol'she udivlyaesh'sya etoj garmonii chastej, etomu poryadku i soglasiyu, caryashchemu mezhdu vsemi kletkami i chastyami organizma. Kto ustanavlivaet etot poryadok? Vopros, kotoryj davno interesoval uchenyh. V techenie devyatnadcatogo veka uchenye polagali, chto vse chasti i kletki organizma svyazyvayutsya i ob®edinyayutsya nervnoj sistemoj, a mozg yavlyaetsya centrom, kotoromu slepo podchinyayutsya vse kletki. Odnako okazalos', chto eto ne sovsem tak. Mozgu otvedeno bolee skromnoe, hotya i ochen' vazhnoe mesto. On yavlyaetsya centrom peredachi vozbuzhdeniya s odnoj tochki tela na druguyu. Takaya peredacha nosit nazvanie refleksa. No refleksami vovse ne ischerpyvaetsya proyavlenie zhizni organizma, central'naya nervnaya sistema ne est' glavnaya sistema. Nervnyh sistem, v sushchnosti, neskol'ko, i mozg ne est' centr vsego tela. Organizm upravlyaetsya, kak okazalos', bolee slozhnym poryadkom. Kletki vyrabatyvayut osobye himicheskie veshchestva, kotorye stimuliruyut rabotu zhelez i myshc. Myshcy nakoplyayut dlya kletok pitatel'nye produkty i produkty obmena, a zhelezy vyrabatyvayut osobye veshchestva, nazyvaemye gormonami. |ti veshchestva ne idut v otbrosy organizma i imeyut rol' aktivnyh deyatelej. Oni-to i opredelyayut formu organizma. Vzaimnyj obmen gormonov daet garmoniyu vsemu organizmu. Milliardy kletok zhivut v tochno ustanovivshemsya vzaimodejstvii. Nekotorye organy, naprimer, vydelyayut tol'ko gormony. Takie organy nazyvayutsya zhelezami vnutrennej sekrecii, i esli, skazhem, odin iz etih organov, zhelez, rabotaet slishkom aktivno, to on nachinaet preobladat' v rabote organizma, kolichestvo zhe drugih faktorov umen'shaetsya, i organizm preterpevaet sushchestvennye izmeneniya: chelovek nenormal'no polneet ili hudeet, v detskom vozraste - usilenno rastet ili zhe zaderzhivaetsya v roste; byvayut i bolee glubokie izmeneniya, privodyashchie k fizicheskomu urodstvu. Takim obrazom organy vnutrennej sekrecii, ili zhelezy, igrayut rol' regulyatorov, i ih nemalo: shchitovidnaya zheleza, parashchitovidnaya zheleza, zobnaya zheleza, gipofiz, nadpochechniki i mnogo drugih. Kstati, o shchitovidnoj zheleze. Vy gde rodilis'? - V gorah Burchiada. - YA tak i polagal. V mestah, stoyashchih vysoko nad urovnem morya, v pochvah vyvetrivayutsya, vyshchelachivayutsya i vymyvayutsya dozhdyami pitatel'nye soli, neobhodimye dlya koordinacii dejstvij organizma pri pitanii nekotoryh organov, i shchitovidnoj zheleze v etih usloviyah ne hvataet materiala. Potomu-to v vashih mestah tak mnogo bol'nyh zobom. Ved' zob-eto nenormal'noe razvitie zabolevshej ot nedostatka pitaniya shchitovidnoj zhelezy. Vasha bolezn' tozhe proishodit ot narusheniya deyatel'nosti zhelez vnutrennej sekrecii. Odnako eto narushenie imeet u vas neskol'ko neobychnyj harakter. Delo v tom, chto u lyudej vashego tipa obychno nablyudaetsya zamedlennost' dvizhenij i vseh processov dushevnoj zhizni. Oni vyaly, tyazhelodumny, flegmatichny, tupy i napominayut soboyu dobrodushnyh zhivotnyh. Pravda, zhivoj um vstrechaetsya i mezhdu nimi. No u vas ne tol'ko zhivoj um, u vas aktivnyj, deyatel'nyj, tvorcheskij um i povyshennaya vospriimchivost' i chuvstvitel'nost' nervov. Skazhite, pristupy usilennogo serdcebieniya u vas byvayut? - Byvayut, - otvetil Presto. Corn kinul vzglyad na ego ruki. - Vy chutkij, nervnyj, vpechatlitel'nyj. Vy legko vozbudimy, v vashem organizme kak budto dejstvuyut dve vzaimno-protivopolozhnye sily. YA uzhe imeyu predstavlenie o vashem haraktere, temperamente i umstvennom sklade. S vami pridetsya, kak vidno, povozit'sya. Vy, konechno, hotite imet' normal'nyj rost, normal'nye proporcii tela i lico, kakoe bylo by u vas, esli by narushenie zhelez vnutrennej sekrecii ne nalozhilo na nego svoej pechati? - Nu razumeetsya, - otvetil Presto. - Vy tak i ne vidali svoego nastoyashchego lica. Postaraemsya vyyavit' ego. YA delayu to, chego poka ne delayut drugie vrachi. Menya nazyvayut koldunom, kudesnikom. Tak zhe nazyvali nashego selekcionera Berbanka. YA delayu ne bol'she ego. On tvorit chudesa, izmenyaya formu i vsyu "konstrukciyu" plodov i ovoshchej. YA zhe rabotayu nad izmeneniem formy i soderzhaniya chelovecheskogo organizma. Projdemte, posmotrim moj "muzej". YA pokazhu vam koe-kakie moi trofei. YA obognal svoih kolleg, - prodolzhal Corn, napravlyayas' k domu. - Mne udalos' sozdat' zamechatel'nye preparaty iz gormonov zhelez vnutrennej sekrecii. Pri pomoshchi etih preparatov mne udaetsya izmenyat' formy i rost dazhe vzroslyh lyudej v sravnitel'no korotkij srok. Posmotrite, - skazal Corn, kogda oni voshli v komnatu, smezhnuyu s kabinetom, - vot kak vyglyadit sila, kotoraya proizvela vse eti chudesa. On vzyal al'bom, raskryl ego i pokazal Presto fotografii. Na levoj storone byli snyaty uzhasnye urody, na pravoj - vpolne normal'nye lyudi, sredi kotoryh byli dazhe ochen' krasivye. Mezhdu licami levoj i pravoj storony bylo tol'ko otdalennoe, edva ulovimoe shodstvo. - |to do lecheniya, a eto posle, - skazal s gordost'yu Corn, pokazyvaya na levuyu, potom na pravuyu stranicu al'boma. I on imel pravo gordit'sya. Kazalos', on mog lepit' formy tela i lica lyudej po svoemu zhelaniyu. - |to vse moi evropejskie trofei. Ved' ya nachal svoyu rabotu vo Francii u Sabat'e, - skazal Corn. - A vot pervye amerikanskie. K sozhaleniyu, predstaviteli nashej oficial'noj mediciny, kak mne prishlos' slyshat' ot Kruksa, ne ochen' dobrozhelatel'no otnosyatsya k moim opytam. V cerkovnyh krugah takzhe ropshchut. Vprochem, poka mne ne meshayut. A vot, - on pokazal na shkaf so steklyannymi dvercami. Na polkah vidnelis' bol'shie aptechnye belye banki s latinskimi nadpisyami na etiketkah. - Srednevekovyj kudesnik mnogo dal by za eti banki. V nih soderzhatsya poroshki. Odni iz nih uvelichivayut rost, drugie umen'shayut... - Neuzheli vy v sostoyanii umen'shit' ili uvelichit' rost uzhe vzroslogo cheloveka? - Da, smogu sdelat' dazhe takoe "chudo". Vot etot poroshok radikal'no izlechivaet ot ozhireniya, etot - hudyh lyudej prevrashchaet v polnyh. Slovom, zhivi ya pyat'sot let tomu nazad, ya mog by "zakoldovyvat'" i "raskoldovyvat'" lyudej, poluchaya za eto ogromnye den'gi. - I pokonchili by dni svoi na kostre. Corn ulybnulsya. - Vozmozhno. Teper' menya ne sozhgut zhiv'em. No vse zhe dopech' mogut ochen' sil'no. Kosnost' chelovecheskaya perezhivaet veka. Doktorskij prikaz "razden'tes'" Presto ispolnil mehanicheski. Corn tshchatel'nejshim obrazom issledoval Tonio. - Neobhodimo zapechatlet' vsyu posledovatel'nost' vashih prevrashchenij, - skazal Corn. - Odnogo bol'nogo ya snimal v odnoj i toj zhe poze kazhdyj den' kinoapparatom. Poluchilsya izumitel'nyj fil'm: prevrashchenie na glazah zritelej uroda v krasavca. No takie snimki otnimayut slishkom mnogo vremeni. Na drugoj den' posle etogo Presto prinyal pervyj poroshok, kotoryj dolzhen byl nachat' nevidimuyu rabotu v ego organizme. V etot den' Presto dolgo stoyal pered zerkalom, kak by proshchayas' s soboj. KOSHCHUNSTVENNYJ POSTUPOK Dni shli za dnyami, odno lekarstvo za drugim glotal Presto. On vnimatel'no nablyudal sebya v zerkale, no izmenenij ne zamechal. Vse tot zhe tufleobraznyj nos, te zhe ushi-lopuhi, tot zhe oval cherepa, rasshirennogo kverhu. Presto teryal terpenie i uzhe nachinal somnevat'sya v "magii" doktora Corna. CHtoby ne byt' centrom vseobshchego vnimaniya, on davno otkazalsya ot progulok po parku i vyhodil podyshat' vozduhom tol'ko noch'yu. Vremya shlo odnoobrazno i dovol'no skuchno. On chital los-anzhelosskie, san-franciskskie i gollivudskie gazety, zhelaya uznat', chto tam delaetsya. Nekotorye gazetnye zametki nevol'no ostanavlivali vnimanie Presto, hotya oni i ne otnosilis' k sud'be Lyuks. V shtate Kaliforniya, v gorode Berkli, nesmotrya na protesty shchepetil'nyh i stydlivyh sosedej, dvuhletnij Rol'f |llison razgulival golyj v techenie chetverti chasa v solnechnye dni na zadnem dvore svoego doma. |togo trebovala ego mat' Lilian |llison. Doktor predpisal ee synu lechenie solncem. No sosedi pozhalovalis' policii. Odin chuvstvitel'nyj suprug zayavil, chto nagota dvuhletnego Rol'fa strashno stesnyaet ego zhenu. Pochtennyj pastor Noel' Gajns iz Frankforta, shtat Kentukki, zayavil: "professora, kotorye uchat, chto predkami cheloveka byli hvostatye obez'yany, zasluzhivayut viselicy". V shtate Arkanzas v mestnom universitete byla provedena anketa po voprosu, kogo oni schitayut "velichajshim muzykantom v mire". Na pervom meste v rezul'tate oprosa okazalsya populyarnyj dirizher dzhaz-banda Pol Uajtmen, na vtorom - Bethoven. Tret'e mesto zanyali dvoe: Paderevskij i Genritovi, direktor muzykal'noj shkoly pri universitete. V |l'-Pazo, shtat Tehas, Al'fred |. Seddon, svyashchennosluzhitel' presviterianskoj cerkvi, pol'zuyushchijsya bol'shoj populyarnost'yu, zayavil: "|lektrichestvo, kak sila prirody, sushchestvovalo s teh por, kak sushchestvuet chelovek na zemle, - okolo shesti tysyach let. I ya ne skazhu, pochemu by pri bozh'em popechenii u Adama ne moglo byt' v ego zhilishche radio, posredstvom kotorogo on mog slushat' gimny angelov". Drugie gazety pechatali sovershenno neveroyatnye fakty, kotorye pridumyval "vlastitel' dum" Robert Ripli. Naprimer, Ripli otkryl v Bostone mistera Konnersa, kotoryj postavil rekord skorosti vzbeganiya i sbeganiya po lestnice neboskreba. Nekij Blajston napisal s pomoshch'yu mikroskopa tysyachu shest'sot pyatnadcat' bukv na risovom zerne. Odin francuzskij pisatel' zapolnil chetyresta listov kancelyarskoj bumagi znakami prepinaniya i poslal ih svoemu izdatelyu za to, chto tot upreknul avtora v nebrezhnom otnoshenii k pravopisaniyu. Francuzskij poet Brejtejl' pisal dva goda lyubovnoe pis'mo odnoj aktrise i napisal million raz "ya vas lyublyu". Miss Kuk iz Londona pisala zaveshchanie s dvadcati do soroka let, napisala vosem' tomov i umerla, ostaviv pyat' tysyach dollarov. Doktor Littinger v Vene ulybalsya v techenie tridcati dnej... Podobnye zametki interesovali Presto tem, chto oni pomogali izuchat' psihologiyu amerikanskogo obyvatelya, ego doverchivost', proistekayushchuyu ot nevezhestva, ego vkusy. Koe-chto moglo prigodit'sya i dlya tryukov. No vot odnazhdy Presto nashel i to, chto iskal. Gazety soobshchili o tyazheloj bolezni miss Geddy Lyuks. U nee proizoshel strannyj pripadok, edva ne okonchivshijsya smert'yu. Vrach, vyzvannyj gornichnoj, nashel miss Lyuks bez chuvstv i posinevshej, s edva zametnymi priznakami zhizni. Vrachu stoilo bol'shih trudov vernut' ee k zhizni. Gornichnaya Lyuks takzhe chuvstvovala sebya ochen' ploho, hotya ona opravilas' ot neponyatnogo pripadka ran'she svoej gospozhi i nashla sily vyzvat' vracha po telefonu Nikakih sledov ugara ili prisutstviya kakogo-nibud' gaza, mogushchego vyzvat' podobnoe sostoyanie, vrachom obnaruzheno ne bylo. O ego prichinah ni Gedda, ni ee gornichnaya nichego opredelennogo skazat' ne mogli. Tol'ko neskol'ko dnej spustya reporteru malen'koj gazetki udalos' poluchit' koe-kakie svedeniya, prolivayushchie svet na to, chto proizoshlo Po ego slovam, gornichnaya miss Lyuks soobshchila svoemu znakomomu shoferu, chto ee gospozha edva ne umerla so smehu potomu, chto Presto imel derzost' sdelat' ej. Lyuks, predlozhenie "Presto byl nastol'ko smeshon, chto ya sama edva ne umerla ot smeha", - govorila gornichnaya. Drugie gazety ne perepechatyvali etogo soobshcheniya, schitaya ego slishkom nepravdopodobnym. Presto mog sdelat' predlozhenie i poluchit' otkaz. No umeret' so smehu - eto neslyhannaya veshch'. Eshche cherez den' v toj zhe gazete byla napechatana zametka o tom, chto k strannomu pripadku miss Lyuks Tonio Presto bezuslovno imeet otnoshenie. Neskol'ko svidetelej podtverdili, chto videli Presto v to zlopoluchnoe utro vyhodyashchim iz villy Lyuks. Vskore posle ego ot®ezda villu Geddy Lyuks posetil vrach. Vo vsyakom sluchae, ot miss Lyuks ne postupalo nikakoj zhaloby, i sledstvennye vlasti ne mogli otkryto pristupit' k proizvodstvu sledstviya. Podozreniya, padayushchie na Tonio Presto, usilivalis' tem, chto on neozhidanno ischez, byt' mozhet, opasayas' otvetstvennosti za svoj postupok. Po slovam ego kinooperatora Gofmana, Tonio Presto uehal v Evropu lechit'sya. Sam Gofman pochti odnovremenno s Presto vyehal na Taiti. Eshche cherez den' ta zhe malen'kaya gazetka, soobshchavshaya spletni, opovestila mir o tom, chto fakt koshchunstvennogo i svyatotatstvennogo postupka Presto podtverdilsya Tonio Presto dejstvitel'no imel derzost' oskorbit' Lyuks predlozheniem braka. |ta vest' byla podhvachena drugimi gazetami, i poklonnicy i poklonniki Lyuks slali v redakcii tysyachi pisem s vyrazheniem negodovaniya, sochuvstviya i soboleznovaniya "oskorblennoj i oskvernennoj" Lyuks. "Koshchunstvennyj, svyatotatstvennyj postupok! - s vozmushcheniem dumal Presto. - Esli by ya sejchas popalsya v ruki poklonnikov Geddy Lyuks, oni rasterzali by menya. Vot sud tolpy! Nu, chto zhe, tem luchshe! Pust' teper' mne ne govoryat, chto ya ne imeyu prava izmenyat' svoyu vneshnost'!" Kak vse-taki horosho, chto Presto skoro sbrosit svoyu uzhasnuyu lichinu! Presto podoshel k zerkalu i eshche raz vnimatel'no osmotrel svoe lico. Nikakih peremen. "A Lyuks vse zhe ne hotela vydavat' moej tajny, - dumal Presto. - Gornichnaya razboltala. Lyuks! Kak-to ona vstretit menya, kogda ya predstanu pered neyu v novom vide?" Presto vdrug obuyalo takoe neterpenie, chto, nesmotrya na prisutstvie v sadu mnogih bol'nyh, on pospeshil k doktoru Cornu. - Poslushajte, doktor! YA ne mogu bol'she terpet'. Vashe lekarstvo ne okazyvaet na menya nikakogo dejstviya, - skazal Presto. - Ne volnujtes', - spokojno otvetil Corn. - Moe lekarstvo okazyvaet nuzhnoe dejstvie. No vse delaetsya ne tak skoro, kak u vas v fil'me. Lekarstvo dejstvuet na gipofiz i na shchitovidnuyu zhelezu. Oni dolzhny nakopit' nuzhnoe kolichestvo gormonov. Gormony dejstvuyut na kletki. Vidite, skol'ko zdes' peredach? Pritom ne zabud'te, chto vam ne desyat' let otrodu i kosti vashi ne stol' podatlivy, kak u rebenka. Kogda zhelezy, esli tak mozhno vyrazit'sya, naberutsya sil, processy izmeneniya pojdut gorazdo skoree. Presto oglyanulsya i uvidel krasivuyu moloduyu damu ili devicu, sidyashchuyu v kresle. Tol'ko sejchas on soobrazil, chto vbezhal v kabinet vracha bez preduprezhdeniya, vo vremya priema. - Prostite, - skazal on smushchenno, obrashchayas' k dame. Pacientka ulybnulas' i skazala: - My uzhe obo vsem peregovorili s doktorom. - I, kivnuv golovoj, dama legkoj pohodkoj vyshla iz kabineta. - Noven'kaya? - sprosil Presto. - Naoborot, staren'kaya, - otvetil, ulybayas', Corn. - No ya ne zametil, ne vidal takoj sredi bol'nyh... - Da, vy ne videli takoj, i vse zhe vy videli ee. |to ta samaya devica, kotoraya sidela u svoej verandy v kresle, pomnite, miss Vede? - Strashnoe chudovishche? - s udivleniem sprosil Presto. - Ona samaya. Presto brosilsya k doktoru i nachal zhat' ego ruki. - Prostite, doktor, chto ya usomnilsya v vashem vsemogushchestve!.. - Do vsemogushchestva daleko, no vse zhe sovremennaya medicina koe-chto mozhet sdelat'. Idite i terpelivo zhdite. CHUDO PEREVOPLOSHCHENIYA Proshlo eshche neskol'ko dnej posle etogo razgovora, - dnej, pohozhih na vse minuvshie. I vot nachalos' "chudo perevoploshcheniya", kak skazal Presto, okonchiv utrennij osmotr svoego lica. Zerkalo ne moglo obmanut': proval perenosicy zametno podnyalsya. Presto uspokoilsya i srazu poveselel. Teper' uzhe ne moglo byt' nikakogo somneniya: lekarstva doktora Corna probudili vnutrennie sily ego organizma, nachalos' preobrazovanie ego tela. Kazhdyj den' prinosil chto-nibud' novoe. Perenosica ochen' bystro nachala prinimat' normal'nyj vid. A myasistyj tufleobraznyj konec nosa budto "podsyhal", vtyagivalsya, slovom, zametno umen'shalsya. Szhimalis' i umen'shalis' ushi. Ves' cherep prinimal bolee proporcional'nyj vid. I, udivitel'noe delo! Presto nachal rasti. Pal'cy, ruki i nogi udlinyalis', - eto bylo zametno po bryukam i rukavam, delavshimsya vse koroche. Odnazhdy utrom k Presto yavilas' milovidnaya sestra i, pozdorovavshis', skazala s ulybkoj: - Vy nachinaete rasti, mister Presto. Pozdravlyayu. Skoro etot kostyum dlya vas budet mal. U nas imeetsya sklad obuvi, bel'ya i kostyumov raznogo razmera. Prislat' li vam odezhdu bol'shego razmera, ili zhe vy budete zakazyvat' novuyu? U nas imeyutsya beloshvejki, sapozhniki i portnye. Kakoj zhe pacient Corna stanet nosit' odezhdu s chuzhogo plecha! Presto, kak i drugie, skazal, chto on budet zakazyvat' kostyumy. Tol'ko nemnogie pacienty uvozili s soboyu garderob odezhdy raznyh razmerov. Bol'shinstvo ostavlyalo eti kostyumy, kak shkurku skazochnoj lyagushki-carevny, chtoby oni ne napominali o proshlom. Kostyumy vposledstvii prodavalis' kommercheskimi agentami Corna. Sestra kivnula golovoj i vyshla. CHerez neskol'ko minut s Presto uzhe snimali merku, - portnoj, sapozhnik i beloshvejka pokazyvali obrazcy dorogih tkanej i fasony. Sledom za nimi yavilsya shlyapochnik. A k vecheru Presto uzhe s nog do golovy byl odet vo vse novoe, chtoby cherez neskol'ko dnej povtorit' etu proceduru. Vnutrennie sily dejstvovali chem dalee, tem energichnee. Raz prorvav zastyvshie formy, eti sily nachali perestrojku organizma s neobychajnoj bystrotoj. Tonio skoro poteryal schet vsem novym priobreteniyam i izmeneniyam. I kogda v konce pervogo mesyaca "metamorfoz" on vynul svoyu fotograficheskuyu kartochku i sravnil s tepereshnim svoim licom, to snachala obradovalsya, a potom dazhe ispugalsya: zerkalo otrazhalo novoe, chuzhoe lico. |to uzhe ne byl Antoniyu Presto, kakim on znal sebya s detstva. Tonio Presto poteryal svoe prezhnee lico... Presto stalo zhutko. Kak budto ego soznanie pereselilos' v telo neizvestnogo cheloveka. On proboval delat' dvizheniya rukami, - poluchalos' chto-to novoe, dovol'no plavnoe, dazhe izyashchnoe, no kakoe-to chuzhdoe. Fizicheskie oshchushcheniya byli novymi i strannymi. Kazhdyj zhest udavalsya emu udivitel'no legko. CHleny tela sdelalis' gibkimi, podvizhnymi. Ne bylo bol'she uglovatosti dvizhenij. Pohodka Presto, napominavshaya dvizhenie letuchej myshi, sdelalas' teper' plavnoj i legkoj. Vse eto bylo by chrezvychajno priyatno, esli by ne bylo tak novo, - novo do zhuti. Izmeneniya proishodili ne tol'ko v organizme Presto, no kak budto i v okruzhayushchem mire. Rebenok rastet godami, medlenno i nezametno. U Presto rost proishodil bystro, "ne po dnyam, a po chasam", kak u skazochnyh bogatyrej I, po mere ego rosta, Tonio kazalos', chto prostranstvo i masshtaby bystro umen'shayutsya. Krovat', na kotoroj on zanimal, kogda priehal, ne bolee treti dliny, stala kak budto ukorachivat'sya, stul'ya, stoly umen'shat'sya. Emu uzhe ne nado bylo pribegat' k ekvilibristike, chtoby sest' na stul ili v kreslo. Na pis'mennom stole on vse bolee razdvigal knigi, pis'mennye prinadlezhnosti. On uzhe mog, pripodnyavshis' na noskah, samostoyatel'no snyat' s veshalki pal'to, shlyapu. A skol'ko so vsem etim bylo vozni! Ran'she emu, kak rebenku, ezheminutno prihodilos' pribegat' k postoronnej pomoshchi ili zhe vozbuzhdat' smeh, delaya popytki samostoyatel'no dostat' chto-nibud' vysokolezhashchee, kuda-nibud' vzobrat'sya. Mir ne prisposoblen dlya karlikov... |to byli priyatnye novshestva. No vse zhe vnutrennie izmeneniya privlekali naibol'shee vnimanie Presto. Tonio chasami ne othodil ot zerkala. On izuchal svoe obnovlennoe telo. On lyubovalsya im i udivlyalsya chudesam nauki. Da, teper' on veril, chto chelovecheskoe telo ne predstavlyaet soboj otlityh na vsyu zhizn' form, chto eti formy tekuchi i podvizhny, kak voda. Nado tol'ko umet' razbudit' "vnutrennie sily" organizma, stroitelej zhivogo tela - gormony. Gormony, gipofiz, shchitovidnaya zheleza - teper' eti slova uzhe ne kazalis' Presto neponyatnymi obryvkami koldovskogo zagovora. - I vse zhe eto ochen' stranno, - govoril on, glyadya v zerkalo. A iz zerkala na nego smotrel izyashchnyj molodoj chelovek s krasivym tonkim nosom, dovol'no vysokij, ochen' strojnyj, hudoshchavyj. I na etom novom tele byl nadet novyj kostyum. Presto posmotrel na staren'kij kostyum, malen'kij kostyum v kletochku, s korotkimi, pochti detskimi bryukami. I etot kostyum vdrug pokazalsya Presto zhalkim i trogatel'nym. Kak budto etot kostyumchik ostalsya ot umershego podrostka-syna ili brata. - Tonio Presto umer. Net bol'she Tonio, - tiho skazal Presto. Neozhidanno emu stalo zhalko etogo urodca, kotoryj znal nuzhdu, nesogretoe laskoj detstvo, zhizn' na ulice. Tonio vspomnil, kak on mal'chikom v poiskah hleba ostavil rodnye gory i otpravilsya na vostok. No trudno bylo s ego rostom poluchit' postoyannuyu rabotu V odnom gorode on prodaval gazety, v drugom sluzhil zhivoj reklamoj - v shutovskom kostyume nosil plakat: "Pokupajte vaksu "Solnce"!" Mal'chishki izdevalis' nad nim i ne redko bili. Prishlos' snova otpravit'sya v put' Nakonec, v odnom gorode emu poschastlivilos' popast' v brodyachij cirk Snova shutovskoj kostyum, no zdes' ego ne bili. On zazyval narod i imel u zevak uspeh S etim cirkom Presto posetil mnogie goroda i gorodishki Ameriki V odnom gorode Kalifornii, gde byla kinostudiya, hozyainu etogo predpriyatiya prishla mysl' zasnyat' brodyachij cirk v kartine po special'no napisannomu scenariyu. Cirk eshche ne uspel uehat' iz goroda, kak v kino uzhe poyavilsya novyj fil'm I Presto vpervye uvidel na ekrane samogo sebya Ego rol' byla nevelika, - kak vsegda, on tol'ko zazyval. Presto byl gluboko vzvolnovan, uvidev svoe izobrazhenie na ekrane. Tonio Presto - togda on byl eshche prosto Tom Dzhonson - vyros v sobstvennyh glazah Esli ego pokazali na ekrane, na tom samom ekrane, na kotorom vystupali vse ego lyubimye geroi, to i on sam chego-nibud' da stoit. Ego ohvatila dovol'no rasprostranennaya bolezn' - nepreodolimoe zhelanie snimat'sya dlya ekrana. Mikrob etoj bolezni nedostatochno izuchen, - igraet li tut rol' prostoe tshcheslavie, ili zhazhda bystrogo obogashcheniya, ili zhe bessoznatel'noe zhelanie pobedit' vremya i smert', zakonservirovav na plenke hot' neskol'ko momentov svoej zhizni, ne izvestno, no sila bolezni chrezvychajna. Tonio yavilsya k hozyainu kinostudii i predlozhil sebya v kachestve kinoartista Tot tol'ko rashohotalsya Tonio ne uspokoilsya On uznal o centre amerikanskoj kinopromyshlennosti, Gollivude, i, rasprostivshis' s cirkom, otpravilsya tuda Dolgo kinopredprinimateli, rezhissery, operatory ne hoteli dazhe ser'ezno govorit' s nim Odnako odin umnyj operator zadumalsya i skazal direktoru: - A pochemu by iz etogo kretina ne sdelat' vtorogo Dzhekki Kutana? |tot, po krajnej mere, ne vyrastet, kak tot. Neskol'ko sot metrov plenki v bol'shom dele ne sostavlyayut rascheta. Direktor soglasilsya sdelat' probu. Presto suetilsya i mahal rukami, kak vetryanaya mel'nica. Rezhisser beznadezhno mahal rukoj: "Da on ponyatiya ne imeet ob igre!" - no operator ne sdavalsya. Fil'm imel u publiki neozhidannyj dlya direktora i rezhissera effekt. I v sud'be Presto proizoshel volshebnyj povorot... Presto staralsya vspomnit' vsyu svoyu zhizn'. Emu hotelos' proverit', znaet li novyj Presto vse to, chto perezhil staryj. Ne narushilo li fizicheskoe "perevoploshchenie" edinstva soznaniya? Net, pamyat' ego dejstvuet normal'no. Presto-novyj yavlyaetsya preemnikom vsego psihicheskogo nasledstva Presto-starogo. I vse zhe v psihike Presto proizoshli nemalye izmeneniya. Presto-novyj stal spokojnee, polozhitel'noe. On luchshe vladeet soboj, ne goryachitsya, ne mechetsya. I eto tozhe ochen' stranno. V sushchestve Presto kak budto ostalas' tol'ko tonen'kaya nitochka, soedinyayushchaya ego proshloe "ya" s nastoyashchim, - nitochka edinstva soznaniya. Porvis' eta nitochka, i Presto-staryj umer by okonchatel'no, a novyj molodoj chelovek "rodilsya" by na svet v vozraste dvadcati semi let. A chto, esli v samom dele eta nitochka porvetsya? Tonio zabudet vse, chto bylo s nim do nachala lecheniya. Kem zhe on togda budet? Tonio poter svoj lob, otoshel ot zerkala i opyat' posmotrel na sebya. - Da, Tonio Presto poteryal lico. ZLOUMYSHLENNIK "CHudo perevoploshcheniya" sovershilos'. Zerkalo otrazhalo ne bezobraznogo uroda, a krasivogo molodogo cheloveka, strojnogo, nemnogo hudoshchavogo. I udivitel'nej vsego bylo to, chto v novom Presto, s ego bezukoriznenno pravil'nymi formami normal'nogo cheloveka, bylo nechto, zastavlyavshee vspomnit' o starom Presto, to shodstvo, kotoroe my podmechaem v dvuh skul'pturah, razlichnyh po forme, no prinadlezhashchih rezcu odnogo skul'ptora. Doktor Corn osmotrel svoe proizvedenie s chuvstvom hudozhnika, udovletvorennogo svoej rabotoj. - Otlichno, - skazal on. - ZHelayu vam zhiznennogo uspeha. Vnutrennie processy pereustrojstva vashego tela zakonchilis', no vse zhe vy eshche nedel'ki dve vnimatel'no ponablyudajte za svoej vneshnost'yu. Esli zametite v lice hot' malejshee izmenenie, nemedlenno priezzhajte ko mne. Voshishchennyj Presto zhal ruku doktora. Tonio ostavil u doktora pochti vse den'gi, kotorye vzyal s soboj, - a ih bylo okolo sotni tysyach dollarov. U Presto ostalos' tol'ko na dorogu. On poslal telegrammu Sebast'yanu, preduprezhdaya ego o tom, chto priedet zavtra utrom. V naznachennyj chas naemnyj avtomobil' podkatil k pod®ezdu villy Presto. Staryj sluga vybezhal na shirokuyu lestnicu, spuskavshuyusya otlogim polukrugom k usypannoj peskom doroge, i vdrug s nedoumeniem ostanovilsya. Vmesto svoego hozyaina on uvidel izyashchnogo molodogo cheloveka, kotoryj, zametiv nedoumenie slugi, rassmeyalsya i skazal priyatnym baritonom: - CHto, ne uznal menya, starina? |to ya, Antonio Presto, no ya pobyval u vracha, i on, ponimaesh' li ty, izmenil menya, peredelal zanovo. Beri chemodany! No Sebast'yan ne dvigalsya s mesta. On byl predannyj sluga, dazhe bol'she chem sluga. Na karlika Presto on smotrel, kak lyubyashchaya nyanya na rebenka, i oberegal ego interesy bol'she, chem svoi sobstvennye. Sebast'yan znal, kakim opasnostyam podvergaetsya lichnost' i imushchestvo millionera v Amerike, a Presto byl krupnym millionerom. Sebast'yan s zamiraniem serdca chital v gazetah o teh ulovkah i hitrostyah, k kotorym pribegayut prestupniki, chtoby ovladet' ne prinadlezhashchim im bogatstvom. I v dannuyu minutu Sebast'yan ne somnevalsya v tom, chto imeet delo s odnim iz molodchikov, kotoryj hochet provesti ego i obvorovat' dom Antonio Presto. - No ne na takogo napal! - nastorozhivshis', bormotal pro sebya starik. Ne tol'ko Sebast'yan, vidavshij vidy, no i glupyj molokosos ne popalsya by na takuyu udochku. Obman byl slishkom ocheviden. Myslimoe li delo, chtoby chelovek tak izmenilsya! - Nu, chto zhe ty stoish'? - neterpelivo sprosil Presto. - Uezzhajte, otkuda priehali! - grubo skazal Sebast'yan, podnimayas' na neskol'ko stupenej, chtoby zanyat' na vsyakij sluchaj bolee udobnuyu poziciyu okolo dveri. - Hozyaina net, a bez nego ya nikogo ne pushchu v dom Mne dan strogij prikaz. - Vot chudak, ya zhe govoryu tebe, chto ya sam i est' hozyain, Tonio Presto. Presto sdelal neterpelivoe dvizhenie rukoj, kotoroe chem-to napomnilo Sebast'yanu zhest starogo urodca Presto Ot volneniya i negodovaniya, chto Sebast'yan ne puskaet ego, Presto vozvysil golos, i v poslednej ego fraze: "ya sam i est' hozyain, Tonio Presto" - poslyshalis' notki fal'ceta karlika Tonio. Sebast'yan s nedoumeniem eshche raz osmotrel neznakomogo molodogo cheloveka. "CHto za chertovshchina! - podumal starik, - V nem v samom dele kak budto sidyat dva cheloveka!" Presto, byt' mozhet, udalos' by vospol'zovat'sya etoj minutoj kolebaniya i ubedit' Sebast'yana, esli by ne vmeshatel'stvo eshche odnogo svidetelya etoj sceny. SHofer zainteresovalsya razgovorom. On iskosa poglyadel na Tonio. Razumeetsya, eto ne Presto. Kto zhe ne znaet Presto? SHofer byl yavno na storone Sebast'yana i nezametno mignul tomu, kak by preduprezhdaya. "Ne puskaj v dom etogo cheloveka, on opasnyj" Sebast'yan ponyal etot zhest i podnyalsya eshche na neskol'ko stupenej Teper' on stoyal u samoj dveri. Presto uzhe teryal terpenie. On tozhe nachal podnimat'sya po lestnice, no Sebast'yan zorko sledil za zloumyshlennikom. S neozhidannoj dlya svoego vozrasta bystrotoj on proskol'znul v dver' i zakryl ee na zheleznyj zasov, na klyuch, na kryuk, na cepochku V otsutstvie Presto Sebast'yan sam pridumal vse eti slozhnye zapory i zakazal ih slesaryu. Teper' starik byl v polnoj bezopasnosti i mog vyderzhat' osadu celoj shajki banditov. - CHto, ne udalos', mal'chik? - s zloradnoj usmeshkoj skazal on, stoya za dver'yu. Tonio nachal stuchat', no Sebast'yan ne otkryval dveri. Ni pros'by, ni ugovory ne pomogli. Sebast'yan byl tverd, kak skala. - Upryamyj, glupyj starik, - v serdcah vybranilsya Presto. Pod nasmeshlivym vzglyadom shofera Tonio medlenno soshel s lestnicy, obdumyvaya svoe polozhenie. Byt' mozhet, ego sobstvennyj shofer okazhetsya tolkovee. Presto proshel k garazhu, ryadom s kotorym stoyal nebol'shoj domik, gde zhil shofer. Na dveri visel bol'shoj zasov. - Veroyatno, pustil moyu mashinu v prokat, moshennik, - provorchal Presto Emu nichego ne ostavalos' bol'she delat', kak ostanovit'sya v nomere gostinicy. On nazval odin iz luchshih otelej v gorode. U Presto edva hvatilo deneg, chtoby rasplatit'sya s shoferom, Horosho eshche, chto on byl v dorogom, prekrasno sshitom kostyume i imel otlichnye chemodany, s vnushitel'nymi yarlykami luchshih evropejskih i amerikanskih otelej, SHvejcar s pochteniem otkryl pered nim dver'. - Vasha familiya? - sprosil u Tonio molodoj chelovek v bol'shih ochkah, sidevshij za kontorkoj. - Tonio Presto, kinoartist, - vypalil Tonio. Ran'she emu ne nuzhno bylo nazyvat' sebya. Podavlyaya ulybku, shvejcary, lakei i metrdoteli pervymi pochtitel'no nazyvali ego po imeni. Ego znali luchshe, chem prezidenta Teper' emu prishlos' nazvat' sebya. No etogo malo. Slova "Tonio Presto" vyzvali u kontorshchika neozhidannyj effekt. On vdrug otkinulsya nazad i neskol'ko minut smotrel na Presto izumlennym vzglyadom. Potom lyubezno, no holodno skazal: - Veroyatno, vy izvolite byt' odnofamil'cem izvestnogo Presto? I tut Presto dopustil malodushie. On ne zahotel ubezhdat' molodogo cheloveka v tom, chto protivorechilo ochevidnosti - etot yunosha v ochkah, tak zhe kak i Sebast'yan, ne poveril by emu. Zachem stavit' sebya v glupoe polozhenie cheloveka, kotoryj yavno prisvaivaet chuzhoe imya? - Da, odnofamilec, - otvetil Presto i pospeshil podnyat'sya na lifte i skryt'sya v svoj nomer. "CHto zhe budet dal'she? - ozabochenno podumal on - Okazyvaetsya, poteryat' svoe lico - prenepriyatnaya veshch'" Presto progolodalsya Horosho eshche, chto v otele mozhno bylo zavtrakat' i obedat', ne platya kazhdyj raz. Presto pozvonil i zakazal zavtrak. Ot vnimaniya Presto ne uskol'znulo, chto lakej kak-to osobenno smotrit na nego. Vidimo, vest' o neizvestnom molodom cheloveke, kotoryj imeet bestaktnost' prisvoit' progremevshee imya, uzhe oboshla ves' otel'. Presto pozavtrakal i poveselel. V konce koncov vse ob®yasnitsya, i on sam budet smeyat'sya nad svoimi zloklyucheniyami. Teper' on reshil osushchestvit' svoyu davnishnyuyu mechtu, kotoruyu leleyal vse vremya, poka nahodilsya v lechebnice Corna: Presto reshil sdelat' pervyj vizit Gedde Lyuks. On izvinitsya pered nej i... Kak-to ona teper' primet ego? Presto eshche raz kriticheski posmotrel v zerkalo i nashel, chto on - nastoyashchij krasavec. Vot kogda on smozhet igrat' roli v vysokih tragediyah! Mechta ego osushchestvitsya... On - Romeo, Gedda - YUliya... Presto stal v pozu i protyanul ruki k voobrazhaemoj YUlii. "Velikolepno... Neotrazimo. Ona ne ustoit. Teper' ona ne otkazhet mne!" - podumal on i, pereodevshis' v novyj kostyum, vyshel na ulicu. SNOVA OTVERGNUTYJ Villa Geddy Lyuks nahodilas' za gorodom, nedaleko ot kinogorodka mistera Pitcha, v polumile ot sobstvennoj villy Tonio. U Presto ne ostalos' deneg, chtoby nanyat' avtomobil'. "Pridetsya idti peshkom", - dumal on. I tut zhe uteshil sebya, chto mocion - ochen' poleznaya veshch'. Odnako on skoro ubedilsya, chto dazhe samye poleznye veshchi priyatny tol'ko togda, kogda ih imeesh' v meru. Dlya sokrashcheniya puti on reshil idti po novoj, tol'ko chto prolozhennoj doroge. ZHara stoyala nesterpimaya. Beloe shosse, eshche ne pokrytoe gudronom, blestelo tak, chto glazam bylo bol'no. Vdobavok po shosse vse vremya tuda i obratno snovali avtomobili, kotorye tak pylili, chto Presto zadyhalsya. On davno uspel pozabyt', chto avtomobili ostavlyayut pozadi sebya tak mnogo pyli i chto oni mogut dostavlyat' stol'ko nepriyatnostej cheloveku, kotoryj prinuzhden plestis' po doroge. A avtomobilisty kak budto izdevalis' nad peshehodom i, proezzhaya mimo, tak vyzyvayushche reveli v svoi gudki i puskali stol'ko pyli v glaza, chto Presto szhimal kulaki ot negodovaniya. Nikogda eshche znakomyj put' ne kazalsya emu stol' dlinnym. Kogda Presto dobralsya, nakonec, do villy Lyuks, to vid u nego byl ochen' neprezentabel'nyj. Lico i vorotnichok pocherneli ot gryazi i pota, volosy sliplis', kostyum i botinki pokrylis' sloem pyli. On osmotrel sebya i nachal kolebat'sya, pokazat'sya li emu pered Geddoj v takom vide. No zhelanie skoree uvidet' ee zastavilo reshitel'no nazhat' knopku zvonka. Dver' otkrylas', i Presto uvidel tu samuyu gornichnuyu, kotoruyu on edva ne ubil smehom vmeste s ee gospozhoj. Devushka ne uznala ego. Ona neskol'ko prezritel'no osmotrela ego kostyum, no, vzglyanuv na lico, privetlivo ulybnulas'. |ta ulybka obodrila i okrylila Presto. - YA hotel by videt' miss Lyuks. Tysyachi molodyh lyudej, mechtayushchih o slave kinoartistov i artistok, zhelayut videt' miss Lyuks v nadezhde vospol'zovat'sya ee protekciej. Desyatki tysyach lyudej vseh vozrastov i oboih polov sochli by za schast'e licezret' "bozhestvennuyu" Lyuks. No u nee ne hvatilo by vremeni na rabotu, esli by ona nachala prinimat' vseh prihodyashchih. - Miss Lyuks net doma, - otvetila gornichnaya obychnoj frazoj. No Presto znal eti ulovki. - Dlya menya ona dolzhna byt' doma! - skazal on mnogoznachitel'no. - YA ee staryj drug, i ona budet ochen' rada videt' menya. - Devushka usmehnulas' pri slove "staryj". - Da, da, ne smejtes', - prodolzhal Presto. - YA znal Geddu, kogda ona byla eshche sovsem malen'koj devochkoj. YA priehal na neskol'ko dnej po delam i reshil povidat'sya s neyu. No po doroge moj avtomobil' slomalsya i... - on mnogoznachitel'no pokazal na svoj kostyum, - mne prishlos' idti peshkom. - Kak o vas prikazhete dolozhit'? - uzhe sovsem lyubeznym tonom sprosila gornichnaya. Opyat' etot rokovoj vopros! - Vidite li, - zamyalsya Presto, - ya hochu sdelat' miss Lyuks syurpriz. Skazhite miss, chto ee hochet videt' staryj Drug. Gornichnaya priotkryla dver', vpustila Presto v bol'shuyu priemnuyu i otpravilas' dolozhit' svoej gospozhe, poprosiv Presto podozhdat' otveta. |to byla uzhe polupobeda. "ZHenshchiny lyubopytny, - dumal Presto. - Gedda naverno zahochet posmotret' starogo druga, v osobennosti posle togo, kak gornichnaya opishet ej moyu naruzhnost'. A ona naverno sdelaet eto..." - Pozhalujte, miss prosit vas projti k nej v buduar, - skazala gornichnaya, i Presto, volnuyas', proshel v znakomuyu komnatu, utopavshuyu v myagkih kovrah, na kotoryh byli razbrosany pufy, podushki, l'vinye i medvezh'i shkury. Lyuks polulezhala na kushetke i pri vhode Presto podnyalas' i s nedoumeniem posmotrela na nego. Opyat' obman! K kakim tol'ko uhishchreniyam ne pribegayut eti poklonniki i ohotniki za slavoj... - CHto vam ugodno? - suho sprosila ona. Presto poklonilsya. - Miss, ya ne obmanul vas. YA - vash staryj drug, hotya vy ne uznaete menya. - Ego priyatnyj bariton i iskrennost' tona proizveli blagopriyatnoe vpechatlenie. - Proshu vas! - skazala Lyuks, ukazyvaya na malen'koe kreslo. Presto sel v kreslo. Lyuks opustilas' na kushetku, minutu dlilos' molchanie. Potom Presto nachal govorit', mnogoznachitel'no poglyadyvaya na Lyuks. - CHtoby ubedit' vas v tom, chto ya ne obmanul vas, ya mogu rasskazat' vam to, chego nikto ne znaet, krome vas i... eshche odnogo cheloveka. YA povtoryu vam, chto govoril vam Tonio Presto v poslednee svidanie s vami, a takzhe i to, chto vy otvechali emu. Povtoryu ot slova do slova. - On vam peredaval eto? - sprosila Lyuks. Tonio ulybnulsya. - Da, on mne peredaval eto. On ochen' izvinyalsya, chto prichinil vam... bespokojstvo, zastaviv vas smeyat'sya tak mnogo... - YA edva ne umerla. Presto utverditel'no kivnul golovoj. - YA znayu eto. - No pri chem tut vy? - sprosila Gedda. - Tonio prosil vas peredat' ego izvinenie? - Da, on... zaveshchal mne eto. - On umer? - s ispugom sprosila Gedda. Tonio ne otvetil na ee vopros. - Pozvol'te napomnit' vam, chto vy otvetili emu na ego predlozhenie. - Bozhe moj, no ya ne mogla predpolozhit', chto moj otkaz ub'et ego. On byl vashim drugom. I teper' vy kak budto yavilis' mstit' za nego... - Proshu vas, ne speshite delat' vyvody i vyslushajte menya. Itak, vy togda skazali Presto, chto mezhdu nim i vami stoit nepreodolimaya pregrada. I eta pregrada - ego urodstvo. Ved' tak? Znachit, esli by ne bylo etoj pregrady... on imel by shansy? - Da, - otvetila Gedda. - Tak vot, - skazal Presto, - teper' etoj pregrady ne sushchestvuet. Antonio Presto ne umer, no peremenil svoyu vneshnost'. Antonio Presto - eto ya. Ved' vy ne mozhete skazat', chto ya bezobrazen? Presto podnyalsya s kresla i sdelal neskol'ko shagov, kak "zhivoj maneken" v magazine modnyh kostyumov. Lyuks nevol'no otkinulas' nazad. V glazah ee otrazilsya uzhas. Mysl' ee napryazhenno rabotala. Kto etot strannyj chelovek? Sumasshedshij? Prestupnik?.. - CHto vam ot menya nado?.. - sprosila Gedda, edva vladeya soboj. - YA prishel za otvetom i uzhe poluchil ego, - otvetil Presto, - Vy skazali: "Da". - No vy ne Presto... Proshu vas, ne muchajte menya! CHto vam nado? - Uspokojtes', miss Lyuks. Vam ne ugrozhaet opasnost'. YA ne sumasshedshij i ne bandit. YA znayu, vam trudno poverit' v to, chto vot etot neizvestnyj molodoj chelovek, razgovarivayushchij s vami, est' dejstvitel'no otvergnutyj vami Antonio Presto. No ya postarayus' ubedit' vas v etoj neveroyatnoj veshchi. I Presto rasskazal Gedde vse, chto proizoshlo s nim posle svidaniya, pokazal vyrezki iz gazet o "chudesnyh prevrashcheniyah" doktora Corna, nakonec, vynul fotografii, otmetivshie vse etapy evolyucii, proisshedshej v tele Presto. |ti fotografii byli ubeditel'nee vsego. I vse zhe, kogda Gedda, otorvav vzglyad ot fotografij, posmotrela na krasivogo molodogo cheloveka i myslenno predstavila sebe starogo Tonio Presto, ee razum otkazyvalsya verit', chto takie prevrashcheniya vozmozhny. Ona zadumalas'. Nastupilo molchanie, kotoroe Presto ne narushal. On zhdal otveta Geddy, kak prigovora. Nakonec Lyuks podnyala golovu