chem poplakat'. Za neobdumannye postupki, za legkomyslennoe povedenie vsegda prihoditsya rasplachivat'sya slezami, - nravouchitel'no zametila missis Irvin. - Za kakie neobdumannye postupki, kakoe legkomyslennoe povedenie? - sprosila |llen, chuvstvuya, kak krov' zalivaet ee shcheki, lico. Missis Irvin nasmeshlivo smotrela na nee. - Budet vam, - strogo skazala ona - Peredo mnoj vam nechego izobrazhat' ovechku i ugnetennuyu nevinnost'. Vy prekrasno znaete, o chem idet rech'. - Uveryayu vas, chto ne znayu. - Budto by? - s ulybkoj sprosila missis Irvin. - Vy odna ne znaete togo, o chem pishut vse gazety, krichat i govoryat na vseh perekrestkah vo vseh shtatah Severnoj i YUzhnoj Ameriki? - Neuzheli vy verite etoj klevete? - s negodovaniem voskliknula |llen. Missis Irvin pozhala plechami. - Pochemu zhe obo mne nichego podobnogo ne pishut? Net dyma bez ognya. No delo kasaetsya sejchas ne vas, a menya. Mister Presto obmanul menya, vvel v krajne nevygodnuyu dlya menya sdelku, priglasiv v vashi kompan'onki, a po sushchestvu - chtoby prikryvat' moim prisutstviem razvrat. - Vy zabyvaetes', missis Irvin! Razgovor v takom tone ne mozhet prodolzhat'sya! - Uspokojtes'. On skoro konchitsya, - strogo skazala missis Irvin - Pover'te, chto mne samoj govorit' s takoj osoboj, kak vy, ne dostavlyaet ni malejshego udovol'stviya. YA ne soderzhanka. YA bednaya, no chestnaya zhenshchina CHest', dobroe imya - ves' moj kapital, vse moe sostoyanie. A ya mogu poteryat' ego, ostavayas' v etom dome... ya vynuzhdena pokinut' vas. - I chem skoree vy eto sdelaete, tem luchshe, - skazala |llen, chuvstvuya, chto eshche minuta, i ona ne smozhet sderzhat' sebya. - Ob etom ne bespokojtes'. YA uzhe prikazala sobrat' moi veshchi i podat' avtomobil'. Gordo podnyavshis', ne protyanuv ruki, dazhe bol'she ne vzglyanuv na |llen, missis Irvin velichestvenno vyplyla iz komnaty. |llen pochti bez chuvstv upala na kushetku. POSLEDNIJ UDAR Vse v poryadke. Kartina imeet uspeh. Predpriyatie spaseno. Teper' ostalos' odno: pokonchit' s odinochestvom holostyaka. Presto v pripodnyatom nastroenii hodil po kabinetu. On zhdal |llen, kotoraya dolzhna byla dat' emu otvet: budet li ona ego zhenoj. |llen opazdyvala, v neterpenii on vse uskoryal shagi. No vot, nakonec, v dver' postuchalis'. Presto brosilsya otkryvat', s namereniem bez slov zaklyuchit' v ob®yatiya svoyu nevestu. SHiroko raspahnul dveri i uvidel pered soboyu mistera Barri-dyadyushku |llen. Starik byl zastegnut na vse pugovicy i imel ozabochennyj i dazhe pechal'nyj vid. - Mister Barri! - voskliknul Presto, ne buduchi v silah skryt' svoe razocharovanie. - Rad vas videt'. Zdravstvujte. No, priznat'sya, ya ozhidal vstretit' miss Kej. Nadeyus', s neyu vse blagopoluchno? - Ona zdorova, - otvetil Barri. - No... |llen prosila menya peregovorit' s vami. U Presto srazu upalo nastroenie. - Proshu sadit'sya, - skazal on osekshimsya golosom. - Pochemu zhe ona ne mogla sama peregovorit' so mnoyu? Oni seli. - |to dlya nee bylo by trudno... Tyazhelo... ved' ona lyubit vas, mister. - Ona otkazyvaetsya byt' moej zhenoj? - bystro sprosil Presto. - Da, k velichajshemu sozhaleniyu. - No, bozhe moj! Pochemu? Kakaya prichina? - YA polagayu, chto vy sami znaete ee ne huzhe menya. - Merzkaya kleveta v gazete. No ved' eto zhe delo konchenoe, - goryachilsya Presto. - |to delo ne mozhet byt' konchenym, mister Presto. Vy znaete poslovicu: brosaj gryaz'yu, chto-nibud' da ostanetsya. - Nichego ne ostanetsya. Brak - luchshij sposob smyt' etu gryaz'. I stoit li obrashchat' vnimanie? - Vyslushajte menya, mister Presto. Pover'te mne, chto ya sam gluboko opechalen tem, chto vash brak rasstraivaetsya. No ya vpolne soglasen s |llen. |togo ne dolzhno byt'. - No zachem zhe togda... do sih por ona nichem ne dala ponyat', chto ee otvet budet otricatel'nyj. - Ona shchadila vas i zabotilas' o sud'be kartiny, ne hotela vas rasstraivat', poka ne budet snyat poslednij kadr. Ved' i vy hoteli skryt' ot nee klevetu v gazetah... - Byt' mozhet, u nee snova voznikli somneniya v tom, po lyubvi li ya zhenyus' na nej ili zhe tol'ko iz blagorodnogo pobuzhdeniya... - Ona verit v vashu lyubov' tak zhe, kak i ya, i ne somnevaetsya, chto vy ee iskrenno lyubite. No poslushajte, chto ona govorit: "O klevete znaet vsya strana. I menya teper' znaet vsya strana kak novoyavlennuyu kinozvezdu. I chem bol'she budet moya izvestnost', chem vyshe p'edestal, tem bol'shee kolichestvo lyudej budet ukazyvat' na menya pal'cami, dvusmyslenno podmigivat' glazami, govorit': eto, znaete, ta samaya..." Razve malo lyudej pokryvali brakom nezakonnuyu svyaz', no pyatno vse zhe ostavalos'? - No ved' nashi otnosheniya byli sovershenno chisty! - Ne somnevayus' v etom ni na odnu minutu, - vozrazil Barri, - No v etom-to i zaklyuchaetsya ves' uzhas klevety: kazhdyj volen ej verit' i ne verit'. Presto shvatilsya za golovu i voskliknul: - Ot etogo s uma mozhno sojti! Neuzheli ona reshila otkazat'sya i ot artisticheskoj kar'ery? Ved' ona srazu poluchila to, o chem tshchetno mechtayut milliony lyudej... - Slavu, den'gi - hotite vy skazat'? - perebil Barri. - CHest' cheloveka dorozhe slavy i deneg. Po krajnej mere, my s |llen tak dumaem. - YA tak zhe dumayu, - s nekotorym neudovol'stviem otvetil Presto. - No eto poterya dlya iskusstva, dlya lyudej. - Vy sami kak-to rasskazyvali mne, kak kakaya-to psihopatka prosila vas sohranit' vashe bezobrazie, vashu nezazhivayushchuyu ranu, dlya iskusstva i lyudej I vy vpolne razumno togda otvetili ej, chto takoe trebovanie nelepo i egoistichno. Presto soznaval pravdivost' etih dovodov On byl podavlen i obezoruzhen. Oni pechal'no glyadeli drug na druga. Nakonec Presto skazal. - CHto zhe vy dumaete s neyu delat'? - Ujti v neizvestnost', ujti tuda, gde nas nikto ne znaet, i zhit' skromnoj i nezametnoj zhizn'yu... I eshche ona prosila vam peredat', chto iskrenno zhelaet vam schast'ya i nikogda ne zabudet vas... YA ne somnevayus', chto ona nikogo bol'she ne polyubit, eto ne takaya devushka No ee zhizn' razbita - Barri podnyalsya i protyanul Presto drozhavshuyu ot volneniya ruku. - Blagodaryu vas, mister Presto, za vse i proshchajte. - No razve ya ne mogu videt' ee, prostit'sya s neyu? - voskliknul Presto. - Dlya nee eto bylo by slishkom tyazhelo. Ona uzhe uehala iz doma. I Barri, netverdoj pohodkoj gluboko stradayushchego cheloveka, vyshel iz komnaty. Presto opustilsya na stul i szhal golovu rukami. Voshel Sebast'yan, povzdyhal, potoptalsya vozle dveri i skazal. - Miss Kej uehala, a mister Barri zakazal avtomobil'. - YA znayu, Sebast'yan, - otvetil Presto, ne otnimaya ruk ot golovy. Sebast'yan ne uhodil, on vzdyhal vozle dveri. - YA znayu takzhe, o chem ty hochesh' sprosit' menya, - skazal Presto. - Miss |llen i mister Barri uehali sovsem. Svad'by ne budet My opyat' ostalis' s toboj vdvoem, starina. V komnate na vremya nastala tyaguchaya i tomitel'naya tishina Potom, kak by zabyv o prisutstvii Sebast'yana, Presto skazal sebe vsluh. - Vprochem, net. Teper' ya ne odin. Pravda, vragi nanesli ochen' tyazhelyj udar. Nu, chto zh, etim samym oni tol'ko pomogli mne eshche yasnee opredelit' svoi put'. Teper' menya uzhe nikto ne sob'et, - budu mstit' i borot'sya do poslednego izdyhaniya. Sebast'yan so strahom i uvazheniem smotrel na pylayushchee lico Tonio, polnoe reshimosti i gneva.