t? Kakaya raznica? Rano ili pozdno kazhdogo iz etih lyudej zadral by medved' ili oni prosto umerli by estestvennoj smert'yu i bessledno pogibli by, kak pogibayut zveri. A uchast' popavshih v moj muzej prekrasna. Oni sohranyayutsya pri pomoshchi holoda ne huzhe egipetskih mumij. Oni obessmertili sebya. - Dlya kogo? Kto vidit ih? - Vy, ya, ne vse li ravno? YA ne sobirayus' delat' iz moego muzeya uchebno-vspomogatel'noe uchrezhdenie i zaveshchat' ego komu by to ni bylo. |to moya prihot', moe razvlechenie. Ne vse zhe odni dela! Nado chem-nibud' razvlekat'sya. - I dlya etogo vy... ubivali lyudej? - Ne ya pervyj skazal, chto ohota na lyudej - samyj uvlekatel'nyj vid ohoty... Vprochem, ne dumajte, chto ya stal by zanimat'sya ohotoj special'no za "dvunogimi zveryami". Vot eshche! Zdes' tol'ko te, kto imel neostorozhnost' brodit' vblizi moego gorodka. O nem nikto ne dolzhen byl znat'. I tot, kto "shel po vetru", ne vozvrashchalsya nazad... No eto eshche ne vse, - prodolzhal on, pomolchav. - YA pokazhu vam eshche odno otdelenie moego muzeya. Idemte! My proshli v smezhnuyu peshcheru. Ona byla znachitel'no men'she. V glubine peshchery vdol' sten stoyali statui lyudej, blestevshie, kak steklo. My podoshli blizhe. - Vot, polyubujtes', - skazal mister Bejli, ukazyvaya na statui. - Takova sud'ba teh, kto pytaetsya bezhat' otsyuda. Vot vidite etot p'edestal? On byl prednaznachen dlya vas. Mister Bejli vklyuchil bol'shuyu lampu. YArkij svet osvetil statui. YA prismotrelsya k nim blizhe i sodrognulsya. |to byli trupy lyudej, pokrytye zhidkim steklom ili kakim-to inym prozrachnym sostavom. - YA zamorazhivayu lyudej, zatem ih oblivayut vodoj, kotoraya momental'no prevrashchaetsya v led. Tak oni mogut prostoyat' do vtorogo prishestviya... Ochen' pouchitel'noe zrelishche, ne pravda li? YA pokazyvayu eti mumii vsem provinivshimsya v pervyj raz, i dejstvie byvaet ochen' blagotvornoe: u vinovnyh propadaet vsyakaya ohota narushat' ustanovlennye mnoyu zakony... A rabotniki mne, konechno, nuzhny, osobenno kvalificirovannye... YA naschital odinnadcat' trupov. Pyat' iz nih prinadlezhali yakutam, tri, po-vidimomu, inostrancam, ostal'nye byli pohozhi na sibirskih ohotnikov. Tonkij sloj l'da pozvolyal horosho videt'. Na trupah byli kostyumy, v kotoryh ih zastala smert'. U bol'shinstva trupov lica kazalis' spokojnymi, tol'ko u odnogo yakuta ostalas' na lice strashnaya ulybka. - Kak vam nravitsya moj "panteon"? * - sprosil Bejli. - Otvratitel'noe zrelishche, - otvetil ya. - Nuzhno byt' uverennym v polnoj beznakazannosti, chtoby hranit' eti uliki prestuplenij. - A vy eshche ne poteryali veru v vozmezdie? - ironicheski sprosil Bejli. - Da, s etoj illyuziej, govoryat, legche zhivetsya. Odnako nam pora vozvrashchat'sya. XI PLENNIKI PODZEMNOGO GORODKA Iz nashego puteshestviya ya vernulsya sovershenno razbitym i podavlennym. A Bejli eshche ne vse pokazal mne! YA ne videl mashin, ne videl smertonosnyh orudij, dejstviya idya. No i togo, chto ya videl, bylo sovershenno dostatochno, chtoby lishit' cheloveka pokoya. Bejli okazalsya sil'nee i strashnee, chem ya mog dumat'. Bor'ba s nim dolzhna byt' chrezvychajno trudnoj. A ego bezumnye dejstviya ugrozhali vsemu chelovechestvu. On sam ostavalsya dlya menya zagadkoj. Ego "kommercheskaya" deyatel'nost' ne mogla presledovat' tol'ko VYGODU. V samom dele, na chto mog ispol'zovat' nesmetnoe bogatstvo odin chelovek, postavivshij sebya vne obshchestva, bol'she togo, obrekayushchij vse chelovechestvo, vsyu zhizn' na Zemle na uzhasnuyu gibel'? |to mog sdelat' tol'ko man'yak. Byt' mozhet, Bejli vobral v sebya vse otchayanie kapitalistov, obrechennyh istoriej, i, kak Samson, reshil pogibnut' vmeste so svoimi vragami? Net. Dikaya mysl'! Lyudi ego klassa ne toropyatsya sami pogibat', esli oni zdorovy. YA voshel v laboratoriyu. Pri vide menya Nora veselo kivnula golovoj, prichem ee rumyanoe lico chut'-chut' vspyhnulo. Ona sklonila golovu nad probirkoj. - Miss |ngel'brekt, - dovol'no torzhestvenno skazal ya, - pozvol'te poblagodarit' vas... - Za horoshij otzyv? Kakie pustyaki! Vy stoite etogo. Kogda vy ne ochen' zadumyvaetes', vy otlichnyj rabotnik... Ne zabivajte tol'ko slishkom tugo probok v sosudah s zhidkim vozduhom i ne... - |to sovsem ne pustyaki! - goryacho prerval ya ee. - Vy spasli mne zhizn'! Nora posmotrela na menya s udivleniem i dazhe ispugom. - |to vy ne shutite? - Net, konechno. Mne ugrozhala smert' za popytku pobega. - Smert'? YA ne dumala, chto delo tak ser'ezno, inache by ya eshche bolee... No kto zhe ugrozhal vam smert'yu? Neuzheli... - Razumeetsya, mister Bejli. O, on ne poshchadit teh, kto ne povinuetsya ego vole! Prihodilos' li vam videt' ego strashnyj "panteon"? Nora otricatel'no pokachala golovoj i sprosila, chto eto znachit. YA rasskazal ej o svoem puteshestvii v obshchestve Bejli po podzemnomu gorodku i obo vsem, chto uznal ot "torgovca vozduhom". K moemu udivleniyu, Nora vyslushala menya s bol'shim interesom. Ochevidno, mnogoe iz togo, chto ya skazal ej, ona slyshala vpervye. Po mere togo kak ya govoril, lico ee vse bolee hmurilos'. Udivlenie smenyalos' nedoveriem, nedoverie - vozmushcheniem. Zakonchiv svoj rasskaz, ya podnyal bokal s zhidkim vozduhom i skazal: - Vot v etom sosude my izgotovlyaem smertnyj napitok dlya chelovechestva. Moya zhizn' poshchazhena tol'ko dlya togo, chtoby ya sodejstvoval gibeli drugih, gibeli nashej prekrasnoj Zemli so vsemi zhivymi sushchestvami, zhivushchimi na nej. I ya ne znayu, radovat'sya li mne moemu spaseniyu, ili... ne vypit' li mne samomu etot bokal?.. Zazvonivshij telefon prerval moyu pateticheskuyu rech'. Nora bystro podoshla k telefonu. - Allo... Da... Mister Klimenko, vas prosit k telefonu mister Bejli. YA podoshel k telefonu. - Da, eto ya... Net... Slushayu! - Vy chem-to smushcheny? - sprosila Nora, kogda ya otoshel ot telefona. - Delo v tom, chto mister Bejli opozdal. Okazyvaetsya, on zabyl menya predupredit', chto ya ne dolzhen govorit' vam o tom, chto videl i slyshal. - I chto zhe vy otvetili? - YA otvetil, chto eshche nichego ne govoril, i obeshchal ne govorit'. Nora vzdohnula s oblegcheniem. Potom ona vzyala bokal s zhidkim vozduhom, kotoryj ya pered tem derzhal v ruke, v zadumchivosti posmotrela na golubuyu zhidkost' i vdrug brosila bokal na pol. Steklo razbilos'. ZHidkij vozduh razlilsya i pod vliyaniem teploty pola nachal shipet' i bystro isparyat'sya. CHerez minutu na polu valyalis' odni oskolki stakana. "Velikolepno! - podumal ya. - Teper' u menya est' soyuznik!" Nora ispytuyushche posmotrela mne v glaza. - Vy vse mne rasskazali? - Vse, - otvetil ya, no srazu zhe nevol'no smutilsya: ya vspomnil o vidah mistera Bejli na moj brak s Noroj. YA ne hotel govorit' ob etom devushke. No ona zametila moe smushchenie. - Vy chto-to skryvaete. Vy ne vse skazali! - No eto pustyaki, ne otnosyashchiesya k delu. - Ne lgite. Pustyaki ne zastavili by vas smutit'sya. YA byl v bol'shom zatrudnenii i reshil perejti ot oborony k napadeniyu. - A vy sami razve vse govorite mne? Pomnite nash razgovor, kogda ya neostorozhnoj frazoj obidel vas?.. Prostite, chto ya vspominayu ob etom. Togda vy skazali mne: "Vy nichego ne znaete". Pochemu zhe vy sami togda ne ob®yasnili mne vsego, chego ya ne znayu? Na etot raz byla smushchena Nora. - Est' veshchi, o kotoryh trudno Govorit'... - |timi slovami vy opravdyvaete i moe molchanie. - Net, ne opravdyvayu. Vy ne dali okonchit' moyu mysl'. Est' veshchi, o kotoryh trudno govorit'. No byvayut obstoyatel'stva, kogda nel'zya bol'she molchat'. Prihoditsya govorit' obo vsem, kak by trudno eto ni bylo. - I vy mne skazhete? - Da, esli i vy ne skroete ot menya nichego. YA popalsya v sobstvennye seti. Torg sovershilsya, i mne ostavalos' tol'ko vydat' svoyu tajnu. Vse zhe ya postaralsya sgladit' cinizm Bejli. - Bejli skazal... chto u menya derevyashka vmesto serdca, esli ya reshilsya bezhat', pozhertvovav radi svobody obshchestvom takoj devushki, kak vy. Nora snachala ulybnulas': eto zvuchalo kak kompliment. No ona byla umna i skoro razobralas' v tom, chto skryvaetsya pod takim komplimentom. Brovi ee nahmurilis'. - YA dolzhna byt' blagodarna misteru Bejli za ego vysokuyu ocenku, - skazala ona. - K sozhaleniyu, mister Bejli ko vsemu podhodit s kommercheskoj tochki zreniya. Bylo vremya, kogda on sam pretendoval na "moe obshchestvo"... I dazhe togda mne kazalos', chto im rukovodit ne serdce, a raschet... On videl, chto ya skuchayu, chto menya tyanet k lyudyam. Otec ochen' nagruzhen rabotoj. On ochen' lyubit menya, no... nauku, kazhetsya, lyubit eshche bol'she, - s nekotoroj gorech'yu i revnivym chuvstvom skazala Nora. - Moya toska meshala obshchej rabote. I mister Bejli... Vy ponimaete?.. On sdelal mne predlozhenie. - I vy? - sprosil ya, zaderzhivaya dyhanie. - Nu, konechno, reshitel'no otkazala emu, - otvetila Nora. YA ne mog sderzhat' vzdoh oblegcheniya. - YA ne znala togda o ego delah i malo interesovalas' imi. No on mne prosto ne nravilsya. On dolgo ne teryal nadezhdy prel'stit' menya svoimi millionami, nakonec ostavil menya v pokoe, kogda ya reshitel'no zayavila, chto uedu, esli on budet nadoedat' mne svoimi predlozheniyami. |to napugalo ego, i on dal slovo "zabyt' menya"... I vot teper' mister Bejli, ochevidno, sozdal novyj variant prezhnego plana, da pri etom on hochet ubit' srazu dvuh zajcev. Proshche govorya, on hotel by pozhenit' nas s vami. Ne tak li?.. YA pokrasnel. Nora rassmeyalas'. |tot smeh obradoval menya. Znachit, na etot raz plany mistera Bejli ne byli ej tak nepriyatny! No Nora srazu zhe ohladila menya. Ili eto byla tol'ko zhenskaya hitrost'? Lukavo posmotrev na menya, ona s delovym vidom zametila: - No ya ne dumayu, konechno, vyhodit' zamuzh za vas, mister Klimenko. - A za kogo zhe? - unylo sprosil ya. - Prostite, sorvalos'... Takie voprosy ne zadayut... Odnako segodnya my nichego ne delaem! - reshil ya peremenit' razgovor. - Da, vy pravy, - otvetila ona i, podnyav vtoroj bokal s zhidkim vozduhom, vylila zhidkost' na stol. |to proizoshlo tak bystro, chto ya ne uspel snyat' ruku so stola. CHast' zhidkogo vozduha plesnula mne na pal'cy; vozduh zashipel isparyayas'. YA pochuvstvoval ozhog. - Bozhe! CHto ya nadelala! - vskriknula devushka. - Prostite menya. Ona brosilas' k aptechnomu shkafchiku, vynula maz' protiv ozhoga, vatu i bint. V ee lice bylo stol'ko iskrennego ogorcheniya, ona tak zabotlivo uhazhivala za mnoj, chto ya byl vpolne voznagrazhden. Dver' iz kabineta otca Nory otkrylas', i na poroge poyavilsya on sam. - Nu chto zhe, Nora, gotovo? - sprosil |ngel'brekt. - My ne uspeli okonchit', - otvetila Nora. - Mister Klimenko ozheg sebe ruku. - Nichego ser'eznogo? - sprosil uchenyj. - Pustyaki, - pospeshil skazat' ya. - Nado byt' ostorozhnym, - pouchitel'no progovoril on. - Tak ya zhdu! Dver' zakrylas'. Ruka byla perevyazana, i my uselis' za stol. Nora vzdohnula. - YA reshila bol'she ne rabotat', - skazala ona, - no otec trebuet. Emu eto nuzhno... - A vash otec znaet obo vsem, chto kasaetsya mistera Bejli? - sprosil ya. - |to ya sama hotela by teper' znat'. YA hochu pogovorit' s otcom i sprosit' ego obo vsem... Kogda my sobiralis' v etu neschastnuyu ekspediciyu, otec skazal mne, chto my napravlyaemsya issledovat' Velikij Severnyj put'. My vysadilis' nedaleko ot ust'ya reki YAny. Togda nam govorili, chto letchiki, byvshie na nashem ledokole, soobshchili, chto dal'nejshij put' na vostok zatert l'dami. Predstoyala zimovka. S parohoda byl snyat ves' gruz. Ego bylo ochen' mnogo, gorazdo bol'she, chem nado dlya zimovki. YA videla grudy bol'shih yashchikov. No chto v nih bylo - ne znayu. My raspolozhilis' na zimovku. CHast' ekipazha nahodilas' eshche na ledokole. Tam zhe ostalis' dva professora, uchastvovavshie v nashej ekspedicii. Odin radioinzhener, a drugoj astronom... - A zachem byl nuzhen astronom v polyarnoj ekspedicii? - Ne znayu. |ti dva professora eshche vo vremya plavaniya v chem-to ne poladili s misterom Bejli. Oni derzhalis' osobnyakom i inogda tiho soveshchalis' v ukromnyh ugolkah. Odnazhdy utrom, kogda ya vyshla iz svoej palatki, chtoby prinyat' uchastie v rabotah po razgruzke, ya uvidela, chto parohoda uzhe net. Mne skazali, chto noch'yu ego uneslo vetrom v okean vmeste s dvumya professorami. Trup astronoma nashli potom vybroshennym morem na bereg, a radioinzhener tak i pogib vmeste s parohodom. YA byla ochen' udivlena. V tu noch' ne bylo buri. YA obratilas' s voprosom k misteru Bejli, no on, smeyas', - on mog smeyat'sya! - otvetil mne, chto ya ochen' krepko spala i poetomu ne slyhala buri. "No more sovershenno spokojno", - skazala ya, ukazyvaya na okean. "V eto vremya goda ne byvaet bol'shih voln, - otvetil mister Bejli. - Plavuchie l'dy umen'shayut volnenie. A veter byl sil'nyj, sorval ledokol s yakorej i unes ego v okean". |leonora zamolchala, delaya zapis' v tetradi i sledya za kolboj, stoyavshej na vesah. Potom opyat' nachala govorit': - Eshche odna strannost': s parohoda byli vygruzheny na bereg dva aeroplana bol'shoj gruzopod®emnosti. Dlya zimnej stoyanki oni byli ne nuzhny. Ih vygruzili, kak ya potom uznala, dlya perebroski vsego nashego bagazha vglub' strany. Aeroplany perenosili kuda-to yashchik za yashchikom. Otec ob®yasnil mne, chto mister Bejli izmenil plan. Tak kak parohod pogib, to on reshil zanyat'sya geologicheskimi issledovaniyami na materike. Perebroska, nesmotrya na zimu, prodolzhalas'. CHast' gruza byla otpravlena na avtomobilyah, postavlennyh na lyzhi. Vsya eta rabota zanyala neskol'ko mesyacev i stoila neskol'kih chelovecheskih zhiznej. My zamenyali pogibshih matrosov yakutami, kotorye inogda sluchajno natalkivalis' na nashu stoyanku. Voobshche zhe mesto bylo ochen' bezlyudnoe, i my rabotali bez pomeh i daleko ot lyubopytnyh glaz. Nakonec my s otcom prileteli na mesto novoj stoyanki. |to byla sovershenno pustynnaya gornaya strana. V merzloj zemle, kak kroty, rylis' burovye mashiny. YA malo ponimayu v mashinah. No dazhe menya porazhala ih moshchnost'. Esli by vy videli, kak rabotali eti izumitel'nye mashiny!.. Ot vremeni do vremeni syuda dostavlyali na aeroplanah novye mashiny i materialy. Ochevidno, mister Bejli imel svyaz' s vneshnim mirom. Podzemnyj gorodok stroilsya so skazochnoj bystrotoj. Vse eto bylo ne pohozhe na geologicheskie razvedki. No mister Bejli ob®yasnil mne, chto on napal na uranovuyu rudu i budet dobyvat' radij. Krome togo, on reshil zanyat'sya dobyvaniem azota iz vozduha i izgotovleniem zhidkogo vozduha. V konce koncov, chem zanimaetsya mister Bejli, menya ne interesovalo. YA rano nachala pomogat' moemu otcu v ego nauchnyh rabotah i uzhe ne raz kochevala s nim iz goroda v gorod. Menya ne pugali eti pereezdy. No v takoj dyre mne eshche nikogda ne prihodilos' zhit'. U otca byli prekrasnye predlozheniya ot solidnyh firm. I ya sprosila ego, chto pobudilo ego prinyat' predlozhenie mistera Bejli. Otec otvetil, chto mister Bejli za odin god raboty predlozhil emu sto tysyach funtov sterlingov. Celoe sostoyanie! "YA hochu obespechit' tvoe budushchee", - skazal mne otec. Proshel god, no otec prodolzhal rabotat' u mistera Bejli. Kakogo ya sprosila otca, ne pora li nam vozvratit'sya na rodinu. Otec neskol'ko smutilsya i otvetil, chto sejchas on ochen' zanyat (v to vremya on delal opyty s prevrashcheniem kisloroda v vodorod, dejstvuya elektricheskim tokom) i ne hochet preryvat' raboty. -Zdes' prekrasnye laboratorii i takaya tishina, kakoj ne najti vo vsem mire. Horosho rabotaetsya", - tochno opravdyvalsya on. YA byla neskol'ko razocharovana. Togda otec skazal, chto esli ya hochu, to mogu ehat' odna i zhit' poka u tetki... Moya mat' umerla, kogda ya byla sovsem malen'koj... YA ne hotela pokidat' otca i ostalas' v podzemnom gorodke. - CHto zhe vse-taki zastavilo otca ostat'sya? Bol'shaya oplata? - Ne dumajte, chto moj otec korystolyubiv, - pospeshno otvetila Nora. - Nikto ne otkazhetsya ot bol'shih deneg, esli oni sami idut v ruki. No radi odnih deneg on ne ostalsya by. - No pochemu on smutilsya, kogda vy zadali emu vopros o tom, skoro li vy uedete otsyuda? - Ne znayu. Byt' mozhet, potomu, chto nauku on predpochel moim interesam. Tak po krajnej mere dumala ya togda. No teper', posle togo chto ya uslyshala ot vas, mne prihodit mysl', chto moj otec... ne sovsem dobrovol'no ostalsya u mistera Bejli. Ili zhe... No ya ne hochu ob etom dumat'... YA dolzhna vse vyyasnit'. YA pogovoryu s otcom. - I esli okazhetsya, chto mister Bejli derzhit vashego otca v plenu? Lico Nory sdelalos' surovym i reshitel'nym. - Togda... Togda ya budu borot'sya, i vy pomozhete mne! YA protyanul ej moyu zdorovuyu ruku. Nora pozhala ee. - Nora, nu chto zhe tvoya rabota? - uslyshali my opyat' golos |ngel'brekta. - CHerez pyat' minut budet gotova, - otvetila ona, prinimayas' za sklyanki. - I znaete chto, - skazal ya, kogda dver' v kabinet otca Nory zakrylas'. - Perestan'te bit' posudu i razlivat' zhidkij vozduh. |to rebyachestvo. Budem do vremeni rabotat', kak my rabotali ran'she. Nel'zya vozbuzhdat' ni u kogo ni malejshego podozreniya. Nora molcha kivnula golovoj i uglubilas' v rabotu. V etot den' ya nocheval odin v svoej komnate. Nikoly ne bylo. Ochevidno, Bejli reshil raz®edinit' nas. |to dlya menya bylo bol'shim udarom. YA uzhe privyk i dazhe privyazalsya k yakutu. Krome togo, on byl nuzhen dlya vypolneniya moih planov. Rano ili pozdno bor'ba mezhdu mnoyu i Bejli dolzhna byla prinyat' otkrytye formy. YA ni na minutu ne ostavlyal mysli o pobege ili po krajnej mere o tom, chtoby predupredit' nashe pravitel'stvo o grozyashchej opasnosti. Na tretij den' vecherom Nikola yavilsya. On byl po obyknoveniyu vesel i detski bespechen. Surovaya priroda zakalila ego, i on privyk legko perenosit' nevzgody sud'by. - Nikola! - radostno vstretil ya ego. - Zdravstvuj, tovarishch! - otvetil on. I, usevshis' na polu na skreshchennyh nogah, zapel, pokachivaya golovoj: - Nikola sidel na hleb i voda, eto ne beda. Nikola nemnogo el, mnogo pel. - Nikola, da ty dazhe v rifmu umeesh' sochinyat'! - udivilsya ya. - Ne znayu, - otvetil on. - Moi deti v shkole uchatsya, pesni znayut. YA slyhal. - Nu, a s Ivanom chto? - ZHiv Ivan. So mnoj sidel. Na raboty poshel. Bejli, ochevidno, reshil, chto moi "posobniki" ne zasluzhivayut bol'shogo nakazaniya. Vernee zhe, on bereg ih kak rabochuyu silu. - Plohi nashi dela, Nikola, - skazal ya. - Bol'she ne budesh' ubegat' so mnoj? - Sil'no veter meshal. Nichego. Esli ty pobezhish', i ya s toboj. XII NOVOE ZNAKOMSTVO Bejli, veroyatno, polagal, chto urok, dannyj im mne, i zrelishche ego uzhasnogo "panteona" okonchatel'no vybili iz moej golovy mysl' o pobege i primirili menya s polozheniem. Vo vsyakom sluchae, posle nashego s nim puteshestviya mne byla predostavlena bol'shaya svoboda. YA poluchil dostup v te chasti gorodka, vhod v kotorye ran'she mne byl zapreshchen. Tol'ko v mashinnoe otdelenie i v arsenal, gde hranilis' orudiya, mne ne udavalos' proniknut'. Zato ya smog zavyazat' novoe poleznoe znakomstvo - s radistom. |to byl dovol'no pozhiloj shotlandec, snosno govorivshij po-nemecki. Kogda-to on rabotal v Germanii na zavode, izgotovlyavshem radioapparaturu. Mister Lyuk vopreki obshchemu predstavleniyu ob anglichanah byl ochen' razgovorchiv, i eto bylo mne na ruku. Pritom on okazalsya zavzyatym shahmatistom, a tak kak ya byl igrokom pervoj kategorii, to on postavil cel'yu svoej zhizni obygrat' menya, hotya igral znachitel'no slabee. SHahmaty ochen' sblizili nas. Vecherami, kogda Lyuk sdaval dezhurstvo, on neizmenno yavlyalsya ko mne so svoimi litymi chugunnymi shahmatami v vide statuetok, izobrazhavshih anglijskogo korolya i korolevu, oficerov, pohozhih na Don-Kihota, i peshek, napominavshih srednevekovyh landsknehtov. Lyuk skoro vhodil v azart, i ego peshki pri peredvizhenii tak gromko stuchali po derevyannoj doske, kak budto po mostu shli nastoyashchie landsknehty. Pri etom on bespreryvno govoril: - Pehota, vpered!.. Vy tak? A my vot tak! YA umyshlenno zadumyvalsya nad ego hodom i v eto vremya zadaval emu kakoj-nibud' vopros, sistematicheski vyvedyvaya ot nego vse, chto mne nuzhno i interesno bylo znat'. Takim sposobom ya uznal, chto mister Lyuk - staryj holostyak, sovershenno odinokij; na rodinu ego ne tyanet, i zhivet on u Bejli, po-vidimomu, po svoej ohote, prel'stivshis' horoshim zhalovan'em i neogranichennoj vozmozhnost'yu pogloshchat' dzhin, do kotorogo Lyuk byl bol'shoj ohotnik. - Gde mnogo dzhina, tam i rodina, - govoril Lyuk. - No ya p'yu umelo. Na rabote ya vsegda trezv, kak voda. YA uchel eto novoe obstoyatel'stvo, i v moej komnate poyavlyalas' pered prihodom Lyuka butylka dzhina, kotoruyu mne besprepyatstvenno vydaval bufetchik. Bejli po svoim kommercheskim soobrazheniyam schital nuzhnym udovletvoryat' po mere vozmozhnosti zhelaniya svoih vol'nyh i nevol'nyh rabotnikov, chtoby zaglushat' v nih tosku po svobode i ne vyzyvat' nedovol'stva. Dlya dostizheniya svoih celej ya reshil dazhe pozhertvovat' prestizhem igroka pervoj kategorii. Ot vremeni do vremeni ya proigryval poslednyuyu partiyu Lyuku. Kogda dzhin i upoenie pobedoj okonchatel'no razvyazyvali emu yazyk, ya pristupal k svoim glavnym voprosam. Priznayus', eto byla ne sovsem chestnaya po otnosheniyu k Lyuku igra. No razve Bejli postupal so mnoyu chestno? YA reshil, chto v bor'be s nim vse sredstva horoshi. |to byla voennaya razvedka primenitel'no k usloviyam i obstoyatel'stvam. Moi zadachi byli povazhnee, chem etika priyatel'skih otnoshenij. - Nu, chto segodnya govorit radio, mister Lyuk? - sprashival ya, pozevyvaya. I mister Lyuk nachinal mne rasskazyvat' o novostyah. Tak ya uznal, chto vmesto menya vo glave ekspedicii byl postavlen moj Drug, molodoj uchenyj SHiryaev. Nesmotrya na to, chto uzhe nachalas' zima, ekspediciya vystupila v put'. Odnako podnyavshiesya burany i veter, dostigavshij sily desyati ballov, zastavili ekspediciyu vernut'sya v Verhoyansk. Posle doklada ekspedicii o polozhenii dela iz centra byl poluchen prikaz otlozhit' ekspediciyu do vesny i zanyat'sya poka na meste meteorologicheskimi nablyudeniyami. |ta vest' i obradovala i opechalila menya. SHiryaev byl ostorozhnee menya - on ne hotel zhertvovat' zhizn'yu svoih sputnikov i svoej i potomu izbezhal uchasti, ugotovannoj emu Bejli. YA radovalsya za moego druga. No do vesny mne uzhe ne prihodilos' zhdat' pomoshchi so storony. Vprochem, eto tozhe k luchshemu, - uspokaival ya sebya. Bejli pogubit vseh, kto neostorozhno priblizitsya k ego podzemnym vladeniyam. Na bor'bu s nim dolzhny byt' brosheny moshchnye sily gosudarstva... No dlya uspeha neobhodimo predupredit' pravitel'stvo, chtoby ono otneslos' k zadache so vsej ser'eznost'yu. Byt' mozhet, za zimu mne udastsya tak ili inache ustanovit' svyaz' s vneshnim mirom. YA vooruzhilsya terpeniem, prodolzhaya vmeste s tem svoyu "shpionskuyu" rabotu. S Lyukom my vse bolee sblizhalis'. I odnazhdy v minutu otkrovennosti on mne priotkryl tajnu "Arktika". Lyuk byl odin iz nemnogih, posvyashchennyh v etu tajnu, hotya Bejli ne soobshchil i Lyuku vsej pravdy o svoih celyah. Po slovam Lyuka, "Arktik" s razvedennymi parami byl napravlen v otkrytyj okean, na sever, dlya togo chtoby inscenirovat' korablekrushenie. Bejli i ne dumal prodvigat'sya dalee na vostok. On prosto hotel "posobrat' v vashem SSSR koe-kakie poleznye iskopaemye bez vozni so vsyakimi konceskomami". - O, on ochen' hitryj, mister Bejli! - pochti s voshishcheniem skazal Lyuk. - Kommersant! CHto zhe vy hotite? U vas bogatstva lezhat darom, kak sobaka na trave, a on sdelal iz nih den'gi. Horosho vas provel mister Bejli! - i Lyuk zahohotal. - Mashinist razvel pary, shturman ukrepil koleso shturvala i - f'yut'! Kogda "Arktik" poshel na vseh parah, ostavavshiesya na ledokole soskochili v motornuyu lodku i vernulis' na bereg, a parohod odin prodolzhal put'. Lovko? - Na parohode nikogo ne ostalos'? - sprosil ya Lyuka. - Nikogo, - otvetil on. YA boyalsya vozbudit' podozrenie mistera Lyuka i potomu ne sprosil ego o sud'be dvuh ischeznuvshih professorov. Posle nekotoryh kolebanij ya, odnako, reshilsya zadat' ostorozhnyj vopros: - I vse soshlo blagopoluchno, bez avarij i bez poter'? - Neskol'ko chelovek pogibli pri perevozke s berega syuda, da eshche na beregu my poteryali dvuh professorov. Govoryat, oni otpravilis' na ohotu i ne vozvratilis'. - No vy iskali ih? - Kak budto da. Togda bylo ne do etogo. U vseh bylo raboty po gorlo. Zima nadvigalas'. Ili Lyuk ne hotel mne skazat' vsego, ili zhe on mnogogo sam ne znal. Vo vsyakom sluchae, na nego rasschityvat' bylo nel'zya. K sovetskoj vlasti on, vidimo, otnosilsya vrazhdebno. |to byl tipichnyj sluzhaka. Ego idealy svodilis' k tomu, chtoby poluchat' horoshee zhalovan'e, pit' dzhin da sobrat' den'gi, kupit', vernuvshis' na rodinu, domik i zhit', nichego ne delaya, na rentu. Odnazhdy ya skazal emu, chto ochen' interesuyus' radio, no, k sozhaleniyu, ne imel vozmozhnosti blizhe poznakomit'sya s etim zamechatel'nym izobreteniem. - |to ochen' prosto, - otvetil Lyuk. - Prihodite ko mne na stanciyu, luchshe vo vremya nochnogo dezhurstva, i ya vam pokazhu. YA vospol'zovalsya etim predlozheniem i zachastil k misteru Lyuku. S kakim volneniem uslyshal ya posle pereryva v neskol'ko mesyacev znakomyj golos diktora "Kominterna"! Radiogazeta!.. Poslednie novosti... "...Teper' poslushaem, tovarishchi, kakuyu zimu predskazyvayut nashi meteorologi. My mozhem obradovat' dachnikov-"zimnikov": im ne pridetsya merznut' v svoih skvoznyh dachkah. Uchenye obeshchayut, chto zima v etom godu budet ochen' teploj, gorazdo teplee dazhe, chem byla v proshlom godu..." "Eshche by! - podumal ya. - Ventilyatory mistera Bejli sozdayut svoj vozdushnyj Gol'fstrim. Teplye vozdushnye techeniya idut v Severnoe polusharie ot ekvatora i podnimayut temperaturu". "...No zato na yuge Afriki, v YUzhnoj Amerike i v Avstralii nablyudaetsya znachitel'noe ponizhenie temperatury..." - prodolzhal diktor. "Zadyshali ledyanye pustyni YUzhnogo polyusa!" - myslenno otvetil ya diktoru... O, esli by ya mog otsyuda, cherez tysyachi kilometrov, kriknut' emu, chto nechego radovat'sya teploj zime, chto ogromnoe neschast'e nadvigaetsya na chelovechestvo! "...Teper' poslushaem muzyku. Orkestr studii ispolnit "Menuet" Bokkerini". Legkij, izyashchnyj menuet zazvuchal. No ot etoj muzyki mne stalo eshche tyazhelee. Tam zhizn' idet svoim cheredom. Lyudi rabotayut, razvlekayutsya, zhivut, kak vsegda, ne znaya, kakaya beda navisla nad nimi. YA snyal s ushej radiotelefon. Lyuk sidel, uglubivshis' v priem, perevodya tochki i tire Morze na bukvy. On bystro zapisyval telegrammu. Kazhdoe utro eti telegrammy podavalis' misteru Bejli. Nakonec on otorvalsya ot raboty i, ne snimaya naushnikov, sprosil menya: - Interesno? - Da. No ya prinimal i u sebya doma na radiopriemnik. Mne interesno znat', kak eto delaetsya i kak proizvoditsya ne tol'ko priem, no i peredacha. U vas imeetsya peredayushchaya radiostanciya? Byt' mozhet, ya sam byl slishkom podozritel'nym i ostorozhnym, no mne pokazalos', chto v lice Lyuka poyavilas' kakaya-to nastorozhennost'. - Vy hotite peredat' privet rodnym i znakomym? - sprosil on menya s ulybkoj. - Da, peredayushchaya radiostanciya u nas est', no my ne pol'zuemsya eyu. My ne hotim obnaruzhivat' nashego mestoprebyvaniya. V tot moment ya poveril Lyuku. No skoro vyyasnilos', chto on skazal nepravdu. Odnazhdy ya zashel na radiostanciyu pozzhe obyknovennogo i zastal ego za peredachej. - Vy reshili otkryt' svoe mestoprebyvanie? - skazal ya s prostodushnoj ulybkoj. - CHto, zastal vas na meste prestupleniya? Mister Lyuk nahmurilsya, no potom zastavil sebya rassmeyat'sya. - Uzh ne shpionite li vy za mnoyu? - skazal on shutlivo. No ot etoj shutki u menya zanylo serdce. - Kakie gluposti! - otvechal ya. - Zachem mne shpionit'? - I uzhe s horosho razygrannoj obidoj v golose ya skazal: - Esli ya pomeshal, to mogu ujti. - Ostavajtes', - otvetil Lyuk. - Togda ya vas ne obmanul: nasha bol'shaya peredayushchaya stanciya molchit. No eta... |takoj stancii net vo vsem mire, krome odnogo mesta, gde prinimaetsya moya peredacha. |ta stanciya rabotaet na takih korotkih volnah, chto obychnye stancii ne mogut prinimat' ee. Takim obrazom tajna peredachi sohranyaetsya... Kommercheskie tajny! - poyasnil on. - No tol'ko vot chto, mister Klimenko: ya vam ochen' mnogo doveril, potomu chto vy moj drug. No vam luchshe ne govorit' o tom, chto vy videli menya za peredachej. I ne zahodite v eto vremya ko mne... |to sluzhebnaya tajna. YA uspokoil Lyuka i vernulsya k sebe. Poslednee otkrytie ubedilo menya v tom, chto Bejli imeet soyuznikov vo vneshnem mire. |to delalo ego eshche bolee opasnym. A Lyuk, po-vidimomu, nachinaet otnosit'sya ko mne s nedoveriem. Esli by ne boyazn' poteryat' shahmatnogo partnera, on, pozhaluj, zakryl by mne vovse dostup na radiostanciyu. I teper' mne nado derzhat' sebya s udvoennoj ostorozhnost'yu. XIII ZATISHXE PERED BUREJ - My dyshim v laboratorii samym chistym, nasyshchennym kislorodom vozduhom. I vse zhe mne chego-to ne hvataet, - priznalas' Nora. - Kakih-to "vozdushnyh vitaminov". Byt' mozhet, nam ne hvataet etih zapahov zemli, zapahov hvoi, ne hvataet sozercaniya neba, hotya by etogo severnogo neba... Istinnoe naslazhdenie dyhaniem ya ispytyvayu tol'ko zdes', naverhu. My stoyali na balkone nebol'shoj ploshchadki v rasshcheline kratera s ego vneshnej storony. Na vneshnem sklone gory bylo neskol'ko takih balkonov. Oni soedinyalis' pokatymi tonnelyami s tremya verhnimi etazhami. Kazhdyj tonnel' byl snabzhen liftom. |ti ploshchadki s balkonami mogli sluzhit' dlya storozhevyh nablyudenij. No uragannyj veter, vsasyvayushchij v krater vseh priblizhayushchihsya k gore, delal sovershenno izlishnim postoyannoe nablyudenie. I privilegirovannye obitateli verhnih etazhej pol'zovalis' balkonami tol'ko dlya togo, chtoby podyshat' "nastoyashchim" vozduhom i posmotret' na nebo. Nora oblyubovala sebe odin balkon i s milostivogo razresheniya Bejli poluchila ego v edinolichnoe pol'zovanie. Ona hranila u sebya klyuch ot vhoda v tonnel', vedushchij na balkon (vtoroj klyuch ot etoj dveri byl u samogo Bejli). Dver' eta nahodilas' nedaleko ot ee komnaty, i Nora mogla podnimat'sya na balkon vo vsyakoe vremya. Ona podolgu byvala zdes' i lyubila "besedovat' so zvezdami". |to bylo sovershenno uedinennoe mesto, tak kak vystupy skal zakryvali balkon i s sosednih ploshchadok ne vidno bylo, chto na nem delaetsya. Ploshchadka kruto obryvalas'. Gory krugom byli zaneseny snegom. Na temnom nebe sverkali zvezdy. Vetra ne bylo. - "Vozdushnye vitaminy"... |to vy horosho skazali, - otvetil ya. - YA ne chuvstvuyu zapahov zemli, vse uzhe zaneseno snegom. No hvoej pahnet. I eshche chem-to, kak budto dalekim dymkom. - A gde dym, tam zhil'e, lyudi... - Kotorye takzhe naslazhdayutsya "vozdushnymi vitaminami". I vsego etogo ih hochet lishit' mister Bejli! - Smotrite! YA posmotrel na sever. Ot gorizonta podnimalsya blednyj svetovoj stolb. Vse vyshe, vyshe, do zenita. Iz molochnogo stolb prevratilsya v bledno-goluboj, potom v svetlo-zelenyj. Verhushka stolba nachala rozovet', i vdrug ot nee, kak vetvi ot stvola dereva, potyanulis' vo vse storony shirokie otrostki. A ot gorizonta podnimalas' zavesa, perelivayushchayasya neobyknovenno nezhnymi i prozrachnymi ottenkami vseh cvetov radugi. Polyarnaya noch' charovala. Na nebe razygryvalas' bezmolvnaya simfoniya krasok. I cveta perelivalis', kak zvuki orkestra, to vdrug razgorayas' v moshchnom akkorde, to nezhno zamiraya v pianissimo edva ulovimyh ottenkov. - Kak prekrasen mir! - s nekotoroj grust'yu v golose skazala Nora. YA vzyal ee ruku v mehovoj perchatke. Nora kak budto ne zametila etogo i prodolzhala stoyat' nepodvizhno, glyadya na rasstilayushchuyusya pered nami panoramu gornyh cepej i do-din. Belyj sneg otrazhal nebesnye ogni i neprestanno menyal okrasku, to golubeya, to rozoveya. |to byla krasota, kotoraya pokoryaet na vsyu zhizn'. Bezlyud'e... Pustynya... Pereklichka prekrasnyh, no gluhonemyh ognej... My kak budto byli zabrosheny v sovershenno inoj, fantasticheskij mir. A tam, za gornymi cepyami, na yugo-zapade i yugo-vostoke koposhilsya lyudskoj muravejnik. - Miss |ngel'brekt, vy govorili s vashim otcom? - prerval ya molchanie. Nora tochno vernulas' na zemlyu iz nadzvezdnyh vysot. - Da, govorila, - otvetila ona, opustiv golovu. - I chem zhe konchilsya vash razgovor? Nora ustalo podnyala golovu. - CHem konchilsya nash razgovor?.. - peresprosila ona, kak by ne rasslyshav. - Otec poceloval menya v lob, kak eto delal, kogda ya eshche devochkoj uhodila vecherom spat', i skazal: "Spi spokojno, moya dochurka". I ya ushla v svoyu komnatu. Otec! Milyj otec, s kotorym ya nikogda ne razluchalas' ni na odin den', kak budto ushel ot menya, stal dalekim, neponyatnym i dazhe... strashnym... YA uzhe ne mogu otnosit'sya k nemu s prezhnim doveriem. My opyat' zamolchali. A nebesnyj gimn severnogo siyaniya vse razrastalsya, shirilsya, kak moguchij svetovoj organ, holodnyj, bezzvuchnyj, prekrasnyj, chuzhdyj vsemu, chto volnovalo nas... x x x Potyanulis' skuchnye odnoobraznye dni. My s Noroj po-prezhnemu zanimalis' v laboratorii, no devushka rabotala uzhe bez prezhnego entuziazma. Ran'she Hope dostavlyalo ogromnuyu radost' zasluzhit' odobrenie otca. Teper' vsyu rabotu ona prodelyvala mehanicheski, kak podnevol'nyj sluga, rabotayushchij za kusok hleba. Ona gluboko stradala. Poblednel ee prekrasnyj rumyanec, zapali glaza, ona zametno pohudela, u nee poyavilas' rasseyannost'. Posuda letela iz ee ruk, ona neredko oshibalas'. Professora |ngel'brekta ya videl tol'ko izredka, no i v nem byla zametna peremena. On kak-to osunulsya, postarel, lico ego potemnelo. Po vecheram, posle raboty. Nora i ya vyhodili inogda na nashu ploshchadku polyubovat'sya severnym siyaniem, podyshat' "vozdushnymi vitaminami", a glavnoe, pobesedovat'. Nora byla odinoka v svoem gore, i ya byl edinstvennyj chelovek, v obshchestve kotorogo ona mogla najti moral'nuyu podderzhku. Uzhe neskol'ko dnej veter ne busheval nad kraterom. Bylo neobychajno tiho. - Mister Bejli, ochevidno, reshil dat' peredohnut' vozduhu, - kak-to poshutil ya. - Da, no etomu nechego radovat'sya, - otvetila Nora. - My perehodim na novyj sposob sgushcheniya vozduha. Zimoj vozduh prinosil celye tuchi snezhnoj pyli. |to zatrudnyalo rabotu. Sneg, udalennyj iz ventilyatora, treboval slishkom mnogo mesta i truda dlya uborki. Vy vidite etu goru? |to iskusstvennaya gora. Ona ne uspevaet staivat' za leto. Eshche cherez god zdes' byl by celyj Monblan. Otec prizval na pomoshch' vse sily himii i elektrichestva i nashel novye sposoby pogloshcheniya i razlozheniya vozduha. Uvy, processy pererabotki vozduha pojdut teper' eshche bystree. I skoro zemlya nachnet zadyhat'sya, kak v pripadke astmy. - Nora, bezhim otsyuda! - vdrug skazal ya. Devushka posmotrela na menya. - Voz'memsya za ruki i prygnem s etoj ploshchadki? - shutlivo sprosila ona. |to uzhe bylo pohozhe na koketstvo. Ne davaya mne otvetit', Nora v tom zhe tone prodolzhala, glyadya vniz: - Pozhaluj, my i ne razbilis' by. My skatilis' by vniz i upali by v myagkij sneg. Potom poshli by von tuda... YA vnimatel'no smotrel na put', ukazyvaemyj Noroj. A ved' v samom dele etim putem mozhno bezhat'! Zdes' net truby. Izvilistoe ushchel'e mozhet zashchitit' ot vetrov, esli ih podnimet "bog vetrov" Bejli. - Ne shutite. Nora, eto prekrasnyj put' dlya pobega, - vyskazal ya vsluh moyu mysl'. - Nemnozhko vysoko... Esli vy ne reshaetes', ya begu odin. CHto-to vrode ispuga mel'knulo v glazah Nory. - I ostavite menya odnu? Net, ya ne pushchu vas... - Po prikazu ego velichestva mistera Bejli? - YA ne pushchu vas, - prodolzhala Nora. - Vas mogut pojmat', kak i v pervyj raz, i togda vam uzhe ne pomozhet nikakoe zastupnichestvo. Pritom vy ne prisposobleny dlya takogo puteshestviya. Vasha zhertva budet naprasna. Otvazhit'sya na takoe puteshestvie imeet pravo tol'ko chelovek, rozhdennyj v etoj mertvoj pustyne, - kakoj-nibud' yakut, kak vash Nikola... V samom dele, pochemu by vam ne snaryadit' ego? On prekrasno spravitsya s zadachej. I skoro na nashi golovy poletyat snaryady. I my "umrem, kak geroi", - skazala ona s gor'koj ironiej. - Nashi vojska budut preduprezhdeny, i, mozhet byt', nam udastsya izbegnut' etoj pochetnoj smerti. Veroyatno, osazhdennyj mister Bejli sdastsya, kogda ubeditsya, chto bor'ba beznadezhna, - postaralsya ya smyagchit' mrachnye perspektivy. - Vashe predlozhenie neplohoe. YA gotov idti na risk, no vy pravy: Nikola luchshe spravitsya s etoj zadachej. - A Nikola soglasitsya? - Nikola! Vy ne znaete ego. |to zolotoj chelovek. On stol'ko raz smotrel smerti v glaza, chto nash proekt niskol'ko ne ispugaet i ne udivit ego. U menya stalo legche na dushe. Nora tozhe poveselela. Krug bezyshodnosti kak budto razomknulsya. Teper' u nas byl opredelennyj plan. My vsyacheski obdumyvali ego, i eto otvlekalo Noru ot mrachnyh myslej. Vstretivshis' s Nikoloj v nashej komnate, ya podozval ego i tiho shepnul: - Nikola, ya nashel, otkuda mozhno bezhat'. Mozhesh' li ty probrat'sya v Verhoyansk? YA dam tebe tepluyu odezhdu, revol'ver i meshok s suharyami i vyalenym myasom. - A ty? - sprosil tozhe tiho Nikola. - Nam nel'zya vdvoem. Nas mogut pojmat'. No esli ne dojdesh' ty, togda otpravlyus' ya. Vprochem, esli ty ne hochesh' idti odin... - Zasem ne hoces'? Mne tut skup'no. A zasem v Verhoyansk? - Ty peredash' pis'mo. Idesh'? - Nu da, - otvetil Nikola. - No tol'ko ty podumaj horoshen'ko, Nikola, ya ne prinuzhdayu tebya. Ved' esli tebya pojmayut, to na etot raz ty ne otdelaesh'sya tak legko. Tebya mogut ubit'. - Medved' b'et i selovek b'et, - formuliroval Nikola svoj fatalizm. - A kogda idti, sejsyas? - Net, podozhdem nemnogo. Nado vse obdumat' i prigotovit'. Pritom skoro nachnet vyglyadyvat' solnce. Zima na ishode. - Ne nado solnca. YA vse vizhu. Sil'no hosyu sejsyas. S bol'shim trudom mne udalos' otgovorit' Nikolu ot nemedlennogo puteshestviya. My nachali gotovit' Nikolu k pobegu. Tepluyu dohu i sapogi ya reshil otdat' svoi. Nikola mog "ukrast'* ih u menya. Revol'ver mne udalos' dostat' u Nory. Ostavalos' pripasti pishchu. |to bylo trudnee vsego. Prihodilos' za obedom nezametno klast' v karman kusochki hleba i suharej. Nikola tozhe ekonomil, no ya ne pozvolyal emu umen'shat' svoi porcii: on dolzhen byl nabirat'sya sil. I Nora otkladyvala zapasy. U nee vdrug poyavilsya "volchij appetit". Skoro sumka, hranimaya pod moej podushkoj, znachitel'no napolnilas'. Eshche neskol'ko dnej, i Nikola mog dvinut'sya v put'. Nado bylo, odnako, pozabotit'sya i o tom, chtoby na menya ne palo podozrenie. Esli Nikola ne doberetsya do Verhoyanska i pogibnet, to otpravlyus' ya. Mne neobhodimo bylo berech' sebya na etot sluchaj. XIV "SHUTIKI" MISTERA KLIMENKO Po moemu sovetu Nikola za neskol'ko dnej do pobega nachal govorit' v krugu tovarishchej po rabote o tom, chto emu ochen' naskuchilo prebyvanie v podzemnom gorodke i chto on reshil bezhat'. - Tovarishch Klimenko nichego ne znaet. Esli by on znal, mne popalo by ot nego, - govoril Nikola. Vse otgovarivali Nikolu, pugali strashnoyu karoj, no Nikola stoyal na svoem: zver' b'et, chelovek b'et - vse ravno. On ne mozhet bol'she. Byla opasnost', chto kto-nibud' iz posvyashchennyh v tajnu Nikoly doneset Bejli o predstoyashchem pobege. No na etot risk prishlos' idti. Na vsyakij sluchaj Nikola navodil na lozhnyj sled. On govoril, chto hochet povtorit' svoyu pervuyu popytku: bezhat' iz vyvodnoj truby. Esli by Bejli i donesli o planah Nikoly, Bejli mog byt' sovershenno spokoen, znaya, chto eta popytka zaranee obrechena na neudachu. Takim obrazom, vse kak budto bylo podgotovleno. Nakonec nastal den', vernee noch', pobega. YA uslovilsya s Nikoloj, chto on uzhe v pohodnom snaryazhenii pridet na ploshchadku, kogda vse usnut. V uslovlennyj chas ya i Nora stoyali na ploshchadke. Noch' byla dovol'no temnaya. Tol'ko blednye polosy, kak dalekij luch slabogo prozhektora, borozdili inogda nebo. Vremya shlo, a Nikola ne yavlyalsya. YA uzhe nachal bespokoit'sya, kogda dver' na ploshchadku otvorilas' i Nikola voshel. - Pochemu ty tak zapozdal? - sprosil ya. Nikola shiroko ulybnulsya. - YA hitryj, - otvetil on. - YA byl na rabote v trube i podzhidal, kogda vse ujdut. Potom ya posol spina vpered, stob videli moj takoj sled. Nedarom Nikola byl zavzyatym sledopytom. On znal, kak zveri putayut sledy, sbivaya ohotnika, i on reshil vospol'zovat'sya etoj zverinoj mudrost'yu, pribaviv k nej chelovecheskuyu hitrost'. Idya zadom, on prolozhil svezhij sled na ostatkah snega i musora v trube, tak chto pri rassledovanii moglo pokazat'sya, kak budto on proshel po trube k vyhodu. - Nu, zhelayu uspeha! - skazal ya s volneniem, peredavaya emu pis'mo. - Nisego, - otvetil on. I, posmotrev vniz, skazal: - Odnako, vysoko. Nisego. Vnizu myagko. Proshchaj, tovarishch! - on pozhal moyu ruku i kivnul Hope: - Proshchaj, devushka. Potom on smelo pereshagnul cherez zheleznuyu ogradu balkonchika, povisshego nad bezdnoj, spustilsya na rukah do kraya i, provisev v vozduhe sekundu, razzhal pal'cy. YA nagnulsya vniz, zhadno