e  normal'nyj  cvet  lica.  Privykaete?  Otlichno,
otlichno. Peredajte moj privet nebozhitelyam. Poprosite vracha Annu Ignat'evnu
Meller prislat' s raketoj "Kec-pyat'" mesyachnyj otchet. |to ochen' simpatichnaya
zhenshchina. Doktor, imeyushchaya samuyu maluyu v mire praktiku. No dela u nee vse zhe
hvataet...
   Volch'e zavyvanie sireny zaglushilo slova doktora. Lyuk  rakety  otkrylsya.
Na zemlyu spustilsya trap.
   - Nu, vam pora! Vsego horoshego! - skazal doktor, vnov' predupreditel'no
pryacha ruki za spinu. - Pishite.
   Trap imel vsego desyat' stupenej, no poka ya podnimalsya,  u  menya  sil'no
zabilos' serdce. Vsled za mnoyu voshla Tonya, za neyu mehanik. Pilot uzhe davno
sidel na meste. My  s  trudom  razmestilis'  v  uzkoj  kamere,  osveshchennoj
elektricheskoj lampoj. Kamera byla pohozha na kabinu malen'kogo lifta.
   Dver' krepko zahlopnulas'. "Kak kryshka groba", - podumal ya.
   Svyaz' s Zemlej byla prervana.



        7. KOROTKOE PUTESHESTVIE

   Stavni v oknah nashej kayuty byli  zakryty,  ya  ne  videl,  chto  delaetsya
snaruzhi, i napryazhenno  zhdal  pervogo  tolchka.  Strelki  chasov  soshlis'  na
dvenadcati,   no   my   ostavalis'   sovershenno   nepodvizhnymi.   Stranno.
Po-vidimomu, chto-to zaderzhalo nash otlet.
   - My, kazhetsya, dvigaemsya! - skazala Tonya.
   - YA nichego ne chuvstvuyu.
   - |to, veroyatno, potomu, chto raketa medlenno i  plavno  idet  na  svoih
sharah-kolesah.
   Vdrug menya legko otkinulo na spinku kresla.
   - Konechno, dvizhemsya! - voskliknula Tonya. - CHuvstvuete? Spina vse bol'she
pridavlivaetsya k spinke kresla.
   - Da, chuvstvuyu.
   No vot razdalsya grohot vzryva,  on  pereshel  v  voj.  Raketa  zadrozhala
melkoj drozh'yu. Teper' uzhe ne bylo nikakih somnenij: my  leteli.  S  kazhdoj
sekundoj stanovilos' vse  teplee.  Centr  tyazhesti  nachal  peremeshchat'sya  na
spinu. Nakonec stalo kazat'sya, budto ya ne sizhu v kresle, a lezhu na spine v
krovati, pripodnyav nad soboj sognutye v  kolenyah  nogi.  Ochevidno,  raketa
prinimala vertikal'noe napravlenie.
   - My pohozhi na zhukov, perevernutyh na spinu, - govorila Tonya.
   - Da eshche pridavlennyh sverhu horoshim kirpichom, - dobavil ya. -  Dovol'no
sil'no davit na grud'.
   - Da. I ruki stali svincovymi - ne podnyat'.
   Kogda vzryvy prekrashchalis', stanovilos' legche. Nesmotrya na  izolyacionnye
proslojki i holodil'niki, bylo ochen' zharko: my proletali cherez atmosferu -
raketa nagrevalas' ot treniya.
   Opyat' peredyshka. Vzryvov net.  YA  vzdohnul  svobodnee.  Vdrug  korotkij
vzryv, i ya pochuvstvoval, chto valyus'  na  pravyj  bok.  Konechno,  krushenie.
Sejchas my grohnemsya o Pamir. YA sudorozhno hvatayus' za plecho Toni.
   - Navernoe, stolknovenie s bolidom... - bormochu ya.
   Lico Toni bledno, v glazah ispug, no ona govorit spokojno:
   - Derzhites', kak ya, za spinu kresla.
   No vot polozhenie rakety vyravnivaetsya. Vzryvy  prekrashchayutsya.  V  rakete
stanovitsya prohladnee.  Po  telu  rasprostranyaetsya  oshchushchenie  legkosti.  YA
podnimayu ruki, boltayu nogami. Kak priyatno, legko! Pytayus' vstat'  na  nogi
i, nezametno otdelivshis' ot kresla,  povisayu  v  vozduhe,  zatem  medlenno
opuskayus' v kreslo. Tonya razmahivaet rukami, kak ptica kryl'yami,  i  poet.
My smeemsya! Izumitel'no priyatnoe oshchushchenie.
   Vnezapno stavnya illyuminatora otkryvaetsya. Pered nami nebo.  Ono  splosh'
useyano nemigayushchimi zvezdami i chut'-chut' okrasheno v karminnyj cvet. Mlechnyj
Put' ves' ispeshchren raznocvetnymi zvezdami, on vovse  ne  molochnogo  cveta,
kak my vidim ego s Zemli.
   Tonya ukazyvaet mne na krupnuyu zvezdu vozle al'fy  Bol'shoj  Medvedicy  -
novaya zvezda v znakomom sozvezdii.
   - Kec... Zvezda Kec, - govorit Tonya.
   Sredi beskonechnogo  kolichestva,  nemigayushchih  zvezd  ona  odna  trepeshchet
luchami, to krasnymi, to zelenymi,  to  oranzhevymi.  To  vdrug  razgoraetsya
yarche, to ugasaet,  to  vspyhivaet  snova...  Zvezda  rastet  na  glazah  i
medlenno priblizhaetsya k pravoj storone okna. Znachit, raketa napravlyaetsya k
nej po krivoj linii. Zvezda vybrasyvaet dlinnye golubye luchi i nahodit  za
kraj okna. Teper' na temnom fone neba vidny  tol'ko  zvezdy  da  belovatye
tumannosti. Oni kazhutsya sovsem blizkimi, eti dalekie zvezdnye miry...
   Stavnya  zakryvaetsya.   Snova   rabotayut   vzryvnye   apparaty.   Raketa
manevriruet.  Interesno  by  posmotret',  kak  ona  prichalit  k  nebesnomu
raketodromu...
   Nebol'shoj tolchok,  ostanovka.  Neuzhto  konec  puteshestviyu?  My  oshchushchaem
strannuyu nevesomost'.
   Dver'  v  kapitanskuyu  rubku  otkryvaetsya.  Kapitan,  lezha   na   polu,
spuskaetsya vniz, priderzhivayas' za nebol'shie  skoby.  Za  kapitanom,  takzhe
polzkom, sleduet molodoj chelovek, kotorogo my do etogo ne videli.
   - Prostite za nepriyatnye sekundy, prichinennye vam vo vremya puteshestviya.
Vinovat moj  molodoj  praktikant:  eto  on  slishkom  rezko  povernul  rul'
napravleniya, i vy, veroyatno, sleteli so svoih kresel.
   Kapitan prikasaetsya ukazatel'nym pal'cem k  molodomu  cheloveku,  i  tot
legko, kak pushinka, otletaet v storonu.
   - Nu-s, vse konchilos' horosho. Nadevajte teplye  kostyumy  i  kislorodnye
maski. Filipchenko, - eto byl molodoj pilot, - pomogite im.
   Iz rubki vypolz bortmehanik  v  mezhplanetnom  kostyume.  On  pohodil  na
vodolaza, tol'ko skafandr men'she vodolaznogo  da  na  plechah  byl  nakinut
plashch, sdelannyj iz blestyashchej, kak alyuminij, materii.
   - |ti plashchi, - ob®yasnil kapitan,  -  esli  budet  holodno,  sdvin'te  v
storonu. Pust' solnechnye luchi vas obogrevayut. A esli stanet  ochen'  zharko,
to prikrojtes' plashchom. On otrazhaet solnechnye luchi.
   S pomoshch'yu bortmehanika i kapitana my bystro naryadilis'  v  mezhplanetnye
kostyumy i s volneniem zhdali vyhoda iz rakety.



        8. NEBESNYJ MLADENEC

   Nas pereveli v vozdushnuyu kameru i stali postepenno  vykachivat'  vozduh.
Skoro obrazovalas' "mezhplanetnaya pustota", i dver' otkrylas'.
   YA perestupil porog. Trapa ne bylo, - raketa lezhala na  boku.  V  pervoe
mgnovenie ya byl osleplen i oshelomlen. Podo mnoyu yarko blestela  poverhnost'
ogromnogo shara diametrom v neskol'ko kilometrov.
   Ne uspel ya sdelat' shag, kak vozle menya  poyavilsya  "zvezdnyj  zhitel'"  v
mezhplanetnom kostyume. On s neobychajnoj lovkost'yu i bystrotoj nadel mne  na
ruku arkan na shelkovom shnure. Nedurnoe nachalo. YA rasserdilsya, dernul ruku,
gnevno topnul nogoj... i v tot zhe moment vzvilsya vverh na desyatok  metrov.
"Zvezdnyj zhitel'" pospeshno prityanul menya za shelkovyj shnurok k  poverhnosti
blestyashchego shara. YA ponyal:  esli  by  menya  ne  privyazali,  to  pri  pervom
neostorozhnom dvizhenii ya uletel by v mirovoe prostranstvo  i  pojmat'  menya
bylo by nelegko. No kak zhe ya ne potyanul za soboj cheloveka, kotoryj  derzhal
mena na arkane?  YA  posmotrel  na  "zemlyu"  i  uvidel,  chto  na  blestyashchej
poverhnosti imeyutsya mnogochislennye skoby, za kotorye ceplyaetsya nogami  moj
provozhatyj.
   Ryadom ya uvidel Tonyu, u nee tozhe  byl  sputnik,  kotoryj  derzhal  ee  na
arkane. YA hotel priblizit'sya k nej, no put' pregradil moj provozhatyj.
   CHerez steklo  skafandra  ya  videl  ego  ulybayushcheesya  molodoe  lico.  On
prislonil svoj skafandr k moemu, chtoby ya mog slyshat', i skazal:
   - Derzhites' krepko za moyu ruku!
   YA povinovalsya. Moj sputnik vydernul nogi iz skoby i  lovko  podprygnul.
Za ego spinoj blesnulo plamya, ya pochuvstvoval tolchok, i my poneslis' vpered
nad  sharoobraznoj  "lunnoj"  poverhnost'yu.  U   moego   provozhatogo   byla
portativnaya   raketa-ranec   dlya   nedalekih   poletov   v    mezhplanetnyh
prostranstvah. Lovko strelyaya to zadnimi,  to  bokovymi,  to  verhnimi,  to
nizhnimi "revol'verami" ranca, on uvlekal menya vse dal'she i dal'she po  duge
nad  poverhnost'yu  shara.  Nesmotrya  na   lovkost'   moego   sputnika,   my
kuvyrkalis', kak klouny na cirkovom manezhe, - to vverh, to vniz golovoj, -
no eto pochti ne soprovozhdalos' prilivami krovi.
   Skoro  nasha  raketa  skrylas'  za  gorizontom.  My  pereletali   pustoe
prostranstvo, otdelyavshee raketodrom ot Zvezdy Kec. Vprochem, esli  govorit'
o moih oshchushcheniyah, to mne kazalos', chto my stoim na meste, a na  nas  letit
blestyashchaya truba, vse uvelichivayushchayasya v razmerah. Vot  ona  povernulas'  na
poperechnoj osi, i pokazalsya ee konec, zamknutyj  blestyashchej  polusferoj.  S
etoj   storony   truba   kazalas'   nebol'shim   sharom   po   sravneniyu   s
"lunoj-raketodromom". I etot shar, kak bomba,  napravlyalsya  pryamo  na  nas.
Oshchushchenie bylo ne sovsem priyatnoe: vot-vot  blestyashchaya  bomba  razob'et  nas
vdrebezgi. No vdrug bomba s neobychajnoj bystrotoj opisala v nebe  polukrug
i okazalas' za nashej spinoj.  |to  moj  voditel'  povernul  nas  spinoj  k
Zvezde, chtoby zatormozit' polet.  Neskol'ko  korotkih  vzryvov,  neskol'ko
tolchkov nevidimoj shirokoj ladoni v  spinu,  i  moj  sputnik  uhvatilsya  za
metallicheskuyu skobu na poverhnosti polushariya.
   Nas, veroyatno, zhdali. Kak tol'ko  my  "prichalili",  v  stene  polushariya
otkrylas'  dver'.  Sputnik  vtolknul  menya  vnutr',  vlez  sam,  i   dver'
zahlopnulas'.
   Vnov' vozdushnaya  kamera,  osveshchennaya  elektricheskoj  lampoj.  Na  stene
manometr, barometr,  termometr.  Moj  provozhatyj  podoshel  k  apparatam  i
zanyalsya nablyudeniem. Kogda davlenie i temperatura okazalis'  dostatochnymi,
on nachal razdevat'sya i zhestom predlozhil mne posledovat' ego primeru...
   - Nu chto, nakuvyrkalis'? - sprosil on  smeyas'.  -  |to  ya  narochno  tak
letel.
   - Hoteli pozabavit'sya?
   - Net. YA boyalsya, chto vy mozhete naterpet'sya ot zhary i  holoda,  ne  umeya
obrashchat'sya s plashchom regulirovki temperatury. Poetomu  ya  vertel  vas,  kak
kusok baraniny na vertele, chtoby vy ravnomerno "podzharivalis'" na  solnce,
- skazal on, okonchatel'no osvobozhdayas' ot  mezhplanetnogo  kostyuma.  -  Nu,
pozvol'te  predstavit'sya;  Kramer,  laborant-biolog  Zvezdy  Kec.  A   vy?
Rabotat' k nam?
   - Da, tozhe biolog. Artem'ev, Leonid Vasil'evich.
   - Zamechatel'no! Budem rabotat' vmeste.
   YA nachal razdevat'sya. I vdrug pochuvstvoval, chto fizicheskij zakon - "sila
dejstviya ravna sile protivodejstviya" - obnaruzhivaetsya zdes' v chistom vide,
ne  zatemnennyj  zemnym  prityazheniem.  Zdes'  vse  veshchi  i   sam   chelovek
prevrashchayutsya v "reaktivnye pribory". YA otbrosil kostyum, govorya po-zemnomu,
"vniz", a sam, ottolknuvshis' ot nego, podprygnul vverh. Poluchilos': ne  to
ya sbrosil kostyum, ne to on menya podbrosil.
   - Teper' mne i vam nado pochistit'sya - projti dezinfekcionnuyu kameru,  -
skazal Kramer.
   - A vam zachem? - udivlenno sprosil ya.
   - No ved' ya prikasalsya k vam.
   "Vot kak! Slovno ya pribyl iz zachumlennoj mestnosti", - podumal ya.
   I vot ya opyat' v chistilishche. Snova kamera s gudyashchimi apparatami,  kotorye
pronizyvayut telo nevidimymi luchami. Snova chistaya, sterilizovannaya  odezhda,
snova medicinskij - poslednij  -  osmotr  v  malen'koj  beloj  ambulatorii
"zvezdnogo vracha".
   V etoj nebesnoj ambulatorii ne bylo ni stul'ev, ni stolov. Tol'ko  odni
yashchiki  s  medicinskimi  instrumentami,  prikreplennye  k  stenam   legkimi
zakrepkami.
   Nas vstretila malen'kaya zhivaya zhenshchina-vrach - Anna Ignat'evna Meller.  V
legkom plat'e serebristogo cveta, nesmotrya na svoi sorok let, ona pohodila
na podrostka. YA peredal ej privet i pros'bu "zemnogo vracha" goroda Kec.
   Posle dezinfekcii ona soobshchila mne, chto v moej  zemnoj  odezhde  nashlos'
eshche nemalo mikrobov.
   - YA nepremenno napishu v zdravotdel goroda Kec, chto u nih  ploho  sledyat
za nogtyami. Pod vashimi nogtyami byla celaya koloniya bakterij. Nado  obrezat'
i chistit' nogti pered otpravkoj na Zvezdu.  Nu,  a  voobshche  vy  zdorovy  i
teper' otnositel'no chisty. Sejchas vas otnesut  v  vashu  komnatu,  a  potom
nakormyat.
   - Otnesut? Nakormyat? - udivlenno sprosil ya. -  Ved'  ya  zhe  ne  lezhachij
bol'noj i ne rebenok. Nadeyus', ya sam pojdu i poem.
   - Ne hvalites'! Dlya neba vy eshche novorozhdennyj.
   I ona hlopnula menya po  spine.  YA  stremglav  otletel  v  drugoj  konec
kamery, ottolknulsya ot steny, otletel na seredinu  i  "povis",  bespomoshchno
boltaya nogami.
   - Nu kak, ubedilis'? - smeyas', skazal Meller. - A ved' u nas tut vse zhe
tyazhest' sushchestvuet. Polzunok vy eshche. Nu-ka, projdites'!
   Kakoe tam! Tol'ko cherez minutu moi nogi kosnulis'  pola.  YA  poproboval
shagnut' i snova vzvilsya v vozduh. Udarivshis' golovoj o "potolok"  i  pochti
ne pochuvstvovav udara, ya bespomoshchno zaboltal rukami.
   Dver' otvorilas', i voshel moj znakomyj Kramer, biolog. Uvidav menya,  on
rashohotalsya.
   - Vot, voz'mite na buksir etogo mladenca  i  provodite  ego  v  komnatu
shest', - obratilas' k  Krameru  Anna  Ignat'evna.  -  On  ploho  perenosit
razrezhennyj vozduh. Dajte emu polovinnyj vozdushnyj paek.
   - Nel'zya li dlya nachala normal'noe davlenie? - poprosil ya.
   - Hvatit poloviny. Nado privykat'.
   - Davajte vashu ruku, - skazal Kramer.
   Ceplyayas' nogami za remennye skoby na polu, on dovol'no bystro  i  legko
podoshel ko mne, vzyal menya  rukoj  za  poyas  i  vyshel  v  shirokij  koridor.
Povertev menya, slovno legkij rezinovyj myach, on brosil menya vdol' koridora.
YA vskriknul i poletel. Tolchok byl  tak  rasschitan,  chto,  proletev  metrov
desyat' po kosoj linii, ya priblizilsya k stene.
   - Hvatajtes' za remeshok! - kriknul Kramer.
   |ti remeshki, vrode ruchek portpleda, byli vsyudu: na stenah, na polu,  na
potolke. YA uhvatilsya za ruchku izo vsej sily, ozhidaya, chto menya  rvanet  pri
ostanovke, no v tot zhe mig  s  udivleniem  pochuvstvoval,  chto  v  ruke  ne
oshchushchaetsya napryazheniya. Kramer byl  uzhe  vozle  menya.  On  otkryl  dver'  i,
podhvativ menya  pod  myshku,  voshel  v  komnatu  cilindricheskoj  formy.  Ni
krovati, ni stada, ni stul'ev zdes' ne bylo. Tol'ko remeshki na stenkah  da
odno shirokoe okno, zaveshennoe prozrachnoj zelenovatoj materiej.  I  poetomu
svet v komnate byl zelenovatyj.
   - Nu, sadites' i bud'te kak doma, - poshutil Kramer. - Sejchas ya pribavlyu
kisloroda.
   - Skazhite, Kramer, pochemu u vas raketodrom otdel'no ot Zvezdy?
   - |to u nas nedavnee izobretenie. Ran'she  rakety  prichalivali  pryamo  k
Zvezde Kec. No ne vse piloty odinakovo lovki. Sovershenno bez tolchka trudno
prichalit'. I vot  odnazhdy  kapitan  zvezdoleta  "Kec-sem'"  sil'no  udaril
Zvezdu Kec. Postradala Bol'shaya oranzhereya: v nej razbilis' stekla, i  chast'
rastenij pogibla. Raboty po remontu idut do segodnyashnego dnya. Posle  etogo
neschastnogo sluchaya nashi inzhenery reshili ustroit'  raketodrom  otdel'no  ot
Zvezdy. Vnachale eto byl ogromnyj ploskij disk. No praktika  pokazala,  chto
dlya prichala udobnee  polusfera.  Kogda  remont  oranzherei  zakonchitsya,  my
zastavim Zvezdu Kec vrashchat'sya  vmeste  s  oranzhereej  na  poperechnoj  osi.
Poluchitsya centrobezhnaya sila, poyavitsya tyazhest'.
   - A chto eto za raznocvetnye luchi, kotorye my videli vo vremya poleta?  -
sprosil ya.
   - |to svetovye signaly.  Takuyu  krohotnuyu  zvezdochku  nelegko  najti  v
prostorah neba. Vot my i ustroili "bengal'skoe  osveshchenie".  Kak  vy  sebya
chuvstvuete? Legche dyshitsya? Bol'she ne dam, inache vy  op'yaneete  ot  chistogo
kisloroda. Vam ne zharko?
   - Nemnogo holodnovato, - otvetil ya.
   Kramer  odnim  pryzhkom  ochutilsya  vozle  okna  i  otdernul   zanavesku.
Oslepitel'nye luchi solnca napolnili  komnatu.  Temperatura  nachala  bystro
povyshat'sya. Kramer prygnul k protivopolozhnoj stene i otkryl stavnyu.
   - A vot polyubujtes' na etu krasavicu.
   YA povernulsya k oknu i zamer  ot  voshishcheniya.  Zemlya  zanimala  polovinu
nebosklona. YA smotrel na nee s vysoty tysyachi kilometrov. Ona  kazalas'  ne
vypuklym sharom, kak ya ozhidal, a  vognutoj.  Kraya  ee,  ochen'  nerovnye,  s
vystupayushchimi zubcami gornyh vershin, byli slovno podernuty  dymkoj  tumana.
Neyasnye, "razmytye" ochertaniya. Dal'she  ot  kraya  Zemli  shli  prodolgovatye
serye pyatna-oblaka, zatemnennye tolstym sloem atmosfery. Blizhe k centru  -
tozhe pyatna, no svetlye. YA uznal Ledovityj okean, ochertaniya beregov  Sibiri
i Severnoj Evropy. Oslepitel'no yarkim  pyatnom  vydelyalsya  Severnyj  polyus.
Malen'koj iskorkoj otrazhalos' Solnce v Barencevom more.
   Poka ya rassmatrival Zemlyu, ona prinyala vid ogromnoj Luny v ushcherbe. YA ne
mog otorvat' glaz  ot  gigantskogo  polumesyaca,  yarko  osveshchennogo  svetom
Solnca.
   - Nasha Zvezda Kec, - ob®yasnil mne Kramer, - letit na vostok i sovershaet
polnyj oborot vokrug Zemli v sto minut. Solnechnyj den' u nas  prodolzhaetsya
vsego shest'desyat sem' minut, a noch' - tridcat' tri. CHerez  sorok-pyat'desyat
minut my vstupaem v ten' Zemli...
   Temnaya chast' Zemli, slabo osveshchennaya otrazhennym svetom Luny, byla  edva
vidna. Granica temnoj i svetloj polosy rezko vydelyalas'  ogromnymi,  pochti
chernymi zubcami, - tenyami gor. No vot ya uvidel i Lunu, nastoyashchuyu Lunu. Ona
kazalas' sovsem blizkoj, no ochen' malen'koj  po  sravneniyu  s  tem,  kakoj
kazhetsya s Zemli.
   Nakonec Solnce sovershenno skrylos' za Zemleyu. Teper' ya  videl  Zemlyu  v
vide temnogo diska, okruzhennogo dovol'no yarkim  kol'com  sveta  zari.  |to
luchi nevidimogo Solnca osveshchali zemnuyu atmosferu. Rozovyj otsvet  pronikal
v nashu komnatu.
   - Kak vidite, u nas zdes' temnoty ne byvaet, - skazal  Kramer.  -  Zarya
Zemli vpolne zamenyaet nam lunnyj svet, kogda Luna zahodit za Zemlyu.
   - Mne kazhetsya, v rakete poholodalo, - zametil ya.
   - Da. Nochnaya prohlada, - otvetil Kramer. - No eto ponizhenie temperatury
sovsem neznachitel'no. Srednij sloj obolochki nashej stancii nadezhno zashchishchaet
ee  ot  teplovogo  lucheispuskaniya,  k  tomu  zhe  Zemlya  izluchaet   bol'shoe
kolichestvo tepla, noch' na Zvezde Kec ochen' korotka, poetomu my ne  riskuem
zamerznut'.  Dlya  nas,  biologov,  eto  ochen'  horosho.  No   nashi   fiziki
nedovol'ny: oni s  trudom  poluchayut  dlya  opytov  temperaturu,  blizkuyu  k
absolyutnomu  nulyu.  Zemlya,  kak  ogromnaya  pech',  dyshit  teplom  dazhe   na
rasstoyanii tysyachi kilometrov. Rasteniya nashej oranzherei bez vreda perenosyat
korotkuyu nochnuyu prohladu. My dazhe ne puskaem v hod elektricheskih pechej.  U
nas zdes' chudesnyj gornyj klimat. Skoro  na  vashih  blednyh  leningradskih
shchekah zaigraet rumyanec. YA zdes' popolnel, u menya poyavilsya appetit.
   - Priznat'sya, i ya est' hochu, - skazal ya.
   - Tak poletim v stolovuyu, - predlozhil Kramer, protyagivaya mne  bronzovuyu
ot zagara ruku.
   On vyvel menya v koridor, i  my,  podprygivaya  i  hvatayas'  za  remeshki,
napravilis' v stolovuyu.
   |to byla bol'shaya komnata  cilindricheskoj  formy,  pozolochennaya  pervymi
luchami "utra". Bol'shoe reshetchatoe okno s tolstymi steklami okruzhala  ramka
yarko-zelenyh v'yushchihsya  rastenij.  Takoj  yarkoj  zeleni  mne  na  Zemle  ne
prihodilos' videt'.
   - A vot i on!
   YA oglyadyvayus' na znakomyj golos i vizhu Meller. Ona prilepilas' k stene,
kak lastochka, a vozle nee Tonya v  legkom  sirenevom  plat'e.  Volosy  Toni
posle dezinfekcionnyh procedur vzlohmacheny. YA radostno ulybayus' ej.
   - Pozhalujte, pozhalujte syuda, - zovet Meller. - Nu, chem vas potchevat'?
   Peredo mnoj na polke germeticheski zakrytye banki, ballony, kuby, shary.
   - My vas budem kormit' iz soski zhidkoj pishchej, mannoj kashej. S  tverdymi
kuskami vy ne spravites': vyletyat iz ruk - ne pojmaete. U nas  vse  bol'she
vegetarianskaya pishcha. Zato sobstvennye plantacii. Zdes'  yablochnyj  muss,  -
ona ukazala na  zakrytuyu  banku,  -  zdes'  klubnika  s  risom,  abrikosy,
persiki, maseduan iz bananov, repa Kec, - takoj  vy  na  Zemle  ne  eli...
Hotite repy?
   I Meller lovko snyala s polki cilindr s  trubochkoj  na  boku.  V  zadnej
stenke cilindra imelas'  trubka  poshire.  |tu  trubku  Meller  vstavila  v
nebol'shoj nasos i nachala kachat'. Na nakonechnike bokovoj trubki  pokazalas'
zheltovataya pena. Meller protyanula cilindr Tone.
   - Berite i  sosite.  Esli  sosat'  budet  trudno,  podkachajte  vozduhu.
Nakonechniki sterilizovany. CHego grimasnichaete? Nasha posuda ne tak krasiva,
kak grecheskie chashi, no zato horosha dlya zdeshnih uslovij.
   Tonya nereshitel'no vzyala trubku v rot.
   - Nu kak? - sprosila Meller.
   - Ochen' vkusno.
   Kramer podal mne druguyu "sosku". Poluzhidkaya zheltaya kashica iz "kecovskoj
repy" byla dejstvitel'no ochen' vkusna. Maseduan iz bananov tozhe  horosh.  YA
ne  uspeval  podkachivat'  nasos.  Zatem  sledovalo  zhele  iz  abrikosov  i
klubnichnyj muss.
   YA el s udovol'stviem. No Tonya byla zadumchiva i pochti nichego ne ela.
   V koridore ya nagnal ee, shvatil za ruku i sprosil:
   - CHem vy ozabocheny, Tonya?
   - YA sejchas byla u direktora Zvezdy Kec, spravlyalas'  o  Evgen'eve.  Ego
uzhe net na Zvezde. On otpravilsya v dlitel'noe mezhplanetnoe puteshestvie.
   - Znachit, i my posleduem za nim? - s trevogoj sprosil ya.
   - Uvy! - otvetila ona. - Nam nado rabotat'. No  direktor  skazal,  chto,
mozhet byt', vy sovershite mezhplanetnoe puteshestvie.
   - Kuda? - s ispugom sprosil ya.
   - Eshche ne znayu. Na Lunu, na Mars, - mozhet byt' i dal'she.
   - Nel'zya li s Evgen'evym pogovorit' po radio?
   - Mozhno. Radiosvyaz' Keca ne ustanovlena tol'ko s  Zemlej:  meshaet  sloj
Hevisajda. On otbrasyvaet radioluchi. Mne kak raz pridetsya rabotat' na nem,
chtoby korotkimi luchami probit' etot sloj i ustanovit' radiosvyaz' s Zemlej.
Poka svyaz' podderzhivaetsya svetovym telegrafom. Prozhektor v million  svechej
daet vspyshki, kotorye prekrasno prinimayutsya na Zemle, esli tol'ko nebo  ne
pokryto oblakami. Vprochem, na Pamire, v  gorode  Kec,  nebo  pochti  vsegda
bezoblachno. S letyashchimi zhe v mezhplanetnom prostranstve raketami Zvezda  Kec
govorit po radio... Sejchas ya pojdu na radiostanciyu i  postarayus'  naladit'
svyaz' s raketoj, issleduyushchej mirovoe  prostranstvo  mezhdu  Zvezdoj  Kec  i
Lunoj... A vas direktor prosil zajti k nemu. - Posmotrev na  chasy-braslet.
Tonya dobavila: - Hotya k direktoru segodnya uzhe pozdno.  Poletim  vmeste  na
radiostanciyu. Komnata nomer devyat'.
   Ogromnyj koridor, yarko osveshchennyj elektricheskimi lampami, uhodil vdal',
kak tunnel' podzemnoj dorogi. Golosa zdes' zvuchali tishe  obychnogo,  potomu
chto vozduh byl razrezhen, i ya ne srazu uslyshal, chto menya oklikayut.
   |to byl Kramer. On letel k nam, mahaya nebol'shimi kryl'yami. Sboku i  nad
spinoj ego torchali kakie-to predmety, pohozhie na slozhennye veera.
   - Vot vam kryl'ya, - skazal  on,  -  chtoby  vy  sovsem  byli  pohozhi  na
nebozhitelej. V raskrytom vide eti shtuki nemnogo napominayut kryl'ya  letuchej
myshi. Prikreplyayutsya k kistyam ruk. Mogut skladyvat'sya i otkidyvat'sya nazad,
i togda vy mozhete svobodno brat' vse.
   Kramer lovko prikrepil nam  kryl'ya  razmerov  v  bol'shoj  list  lopuha,
pokazal, kak obrashchat'sya s mehanizmom, i uletel nazad. YA i  Tonya  prinyalis'
za polety. My ne raz stalkivalis'  golovami,  udaryalis'  o  steny,  delali
neozhidannye povoroty. No nelovkie dvizheniya ne prichinyali nam boli.
   - V samom dele, my pohozhi na letuchih myshej, - so smehom skazala Tonya. -
Nu, kto pervyj doletit do radiostancii?
   My sorvalis' s mesta.
   - A pochemu tak pustynno v koridore? - sprosil ya.
   - Vse na rabote, - skazala Tonya. - Zdes', govoryat, po  vecheram  publika
letaet roem. Kak majskie zhuki v pogozhij den'!
   My podleteli k komnate  nomer  devyat'.  Tonya  nazhala  knopku,  i  dver'
besshumno  otkrylas'.  Pervoe,  chto  menya  udivilo,  -  eto  radist.  On  s
naushnikami   na   ushah    primostilsya    na    "potolke"    i    zapisyval
radiotelefonogrammu.
   - Gotovo, - skazal on, pryacha v sumku u poyasa zapisnuyu knizhku: eta sumka
zamenyala emu yashchik pis'mennogo stola. - Vy hotite pogovorit' s  Evgen'evym?
Popytaemsya.
   - A eto trudno? - sprosila Tona.
   -  Net,  netrudno,  no  u  menya  segodnya  ne  rabotaet   dlinnovolnovyj
peredatchik, a na korotkoj volne najti raketu, spiral'no podnimayushchuyusya  nad
Zemlej, neskol'ko slozhnee.  YA  sejchas  vychislyu  mestonahozhdenie  rakety  i
poprobuyu...
   No v etot moment on  neozhidanno  zadel  nogoyu  za  stenu  i  otletel  v
storonu. Ego uderzhali  shnury  radionaushnikov,  i  cherez  mgnovenie  radist
prinyal prezhnee polozhenie. Vynuv zapisnuyu knizhku, on posmotrel na hronometr
i uglubilsya v raschety. A potom prinyalsya za nastrojku.
   - Allo... Allo!  Govorit  Zvezda  Kec!  Da.  Da.  Pozovite  k  apparatu
Evgen'eva. Net? Skazhite emu, chtoby on, kogda vernetsya, vyzval Zvezdu  Kec.
S nim dolzhna govorit' novaya sotrudnica Zvezdy Kec. Familiya...
   - Antonina Gerasimova, - pospeshila skazat' Tonya.
   - Tovarishch Gerasimova. Slyshish'? Tak. Mnogo? Horoshij ulov? Pozdravlyayu.
   On vyklyuchil apparat i skazal:
   - Evgen'eva net v rakete. On vyletel  v  mezhplanetnoe  prostranstvo  na
promysel i vernetsya  chasa  cherez  tri.  Zanyat  lovlej  melkih  asteroidov.
Prekrasnyj stroitel'nyj material. ZHelezo, alyuminij, granity. YA vyzovu vas,
kogda Evgen'ev budet u radiotelefona.



        9. V BIBLIOTEKE

   Za vechernim chaem ko mne podletel Kramer.
   - Vy svobodny segodnya vecherom? -  sprosil  on  menya  i  poyasnil:  -  Ne
udivlyajtes', pozhalujsta, na Zvezde stominutnye sutki, no  po  privychke  my
rabochij den' ischislyaem po zemnomu vremeni. Zakryvaya stavni, delaem  "noch'"
i spim shest'-sem' "zvezdnyh" sutok. Teper' po moskovskomu  vremeni  vosem'
chasov vechera. Ne hotite li poznakomit'sya s nashej bibliotekoj?
   - Ohotno, - otvetil ya.
   Kak i vse  pomeshcheniya  na  Zvezde  Kec,  biblioteka  predstavlyala  soboj
cilindr. Okon ne bylo.  Bokovye  steny  byli  splosh'  zanyaty  yashchikami.  Po
prodol'noj osi cilindra - ot dveri do  protivopolozhnoj  steny  -  natyanuty
chetyre tonkih trosa. Priderzhivayas' za nih, posetiteli peredvigalis' v etom
svoeobraznom koridore. Prostranstvo mezhdu "koridorom" i bokovymi  stenkami
zapolnyal ryad setchatyh koek. V pomeshchenii byl chistyj, ozonirovannyj vozduh s
zapahom hvoi. Gazonapolnennye trubki, prolegayushchie mezhdu yashchikami, svetilis'
priyatnym matovym svetom. Tishina. Na nekotoryh kojkah lezhat lyudi s nadetymi
na golovu chernymi korobkami, izredka podkruchivaya  vystupayushchie  iz  korobok
kruglye rukoyatki.
   Strannaya biblioteka! Mozhno podumat', chto zdes' ne  chitayut,  a  prohodyat
kakoj-to kurs lecheniya.
   Perebiraya rukami tros, ya dvigayus' za Kramerom k protivopolozhnomu  koncu
biblioteki. Tam na fone slozhennyh stenoj chernyh yashchikov porhaet  devushka  v
yarko-krasnom shelkovom plat'e.
   - Nash bibliotekar', |l'za Nil'son. Poznakom'tes', -  govorit  Kramer  i
shutya brosaet menya k devushke. Ona, smeyas', podhvatyvaet menya na letu, i  my
znakomimsya.
   - CHto budete chitat'? - sprashivaet ona. - U nas million ekzemplyarov knig
pochti na vseh yazykah mira.
   Million ekzemplyarov! Gde zhe oni mogut razmestit'sya zdes'?  No  potom  ya
dogadyvayus':
   - Fil'moteka?
   - Da, knigi na plenke,  -  govorit  Nil'son.  -  CHitayut  ih  s  pomoshch'yu
proekcionnogo fonarya.
   - Legko i kompaktno, - dobavlyaet  Kramer.  -  Celyj  tom,  stranica  za
stranicej otpechatannyj na plenke, zanimaet mesta ne  bol'she,  chem  katushka
nitok.
   - A gazety? - sprashivayu ya.
   - Ih zamenyayut radio i televizor, - otvechaet Nil'son.
   - Knigi na plenkah - eto uzhe ne novost', - govorit Kramer. - U nas est'
veshchi pointeresnee. Kakuyu zhe programmu  vechera  my  sostavim  dlya  tovarishcha
Artem'eva? Davajte tak: snachala mirovaya hronika. Pokazhem,  chto  na  Zvezde
Kec my ne otstali ot mirovyh sobytij. Zatem dajte "Solnechnyj stolb"...
   - |to novyj roman? - sprosil ya.
   - Da, v nekotorom rode, - otvetil, ulybayas', Kramer. - Nu,  i  hotya  by
"Atmosfernuyu elektrostanciyu".
   Kivnuv golovoj, Nil'son vynula iz yashchika kruglye  ploskie  metallicheskie
korobki.
   Kramer predlozhil mne lech' na kojku. Zatem, vlozhiv eti korobki v yashchik  s
rukoyatkami, nadel ego mne na golovu.
   - Lezhite, slushajte, smotrite, - skazal on.
   - Lezhu, no nichego ne vizhu i ne slyshu. Absolyutnaya tishina i mrak.
   - Povernite ruchku sprava, - skazal Kramer.
   YA povernul. CHto-to shchelknulo, tiho zazhuzhzhalo. Sil'nyj svet oslepil menya.
Na mgnovenie ya zakryl glaza i v to zhe vremya uslyshal golos.
   "Tropicheskie dzhungli Afriki raschishchayutsya pod kul'turnoe zemledelie".
   YA otkryl glaza i uvidel sverkayushchuyu v oslepitel'nyh  luchah  afrikanskogo
solnca sine-zelenuyu poverhnost' okeana, a na nej  -  rastyanutyj  v  boevuyu
liniyu  ogromnyj  flot:  drednouty,  sverhdrednouty,  linkory,  krejsery  i
istrebiteli vseh vidov i sistem. Zdes'  byli  i  starye  voennye  korabli,
izrygayushchie  iz  shirokogorlyh  trub  kluby  chernogo  dyma,  i  bolee  novye
teplohody  s  dvigatelyami  vnutrennego  sgoraniya,   i   pozdnejshie   -   s
elektricheskimi dvigatelyami.
   |to zrelishche bylo tak neozhidanno, chto ya nevol'no vzdrognul. Neuzhto opyat'
vojna? No kakaya zhe mozhet, byt' vojna, kogda s  kapitalizmom  pokoncheno  vo
vsem mire? Ne ugoshchayut li menya starym fil'mom iz  vremen  poslednej  vojny,
kotoraya privela k revolyucii?
   "Voennyj flot - orudie istrebleniya - my prevratili  v  mirnyj  gruzovoj
transport", - prodolzhal vse tot zhe golos.
   Ah, vot v chem delo! Osleplennyj yarkim svetom, ya srazu ne  zametil,  chto
boevye bashni s chudovishchnymi morskimi pushkami snyaty. Vmesto nih na  korablyah
ustanovleny gruzovye krany.  Sotni  hlopotlivyh  katerov,  buksirov,  barzh
snuyut mezhdu "boevoj" cep'yu sudov  i  noven'koj  gavan'yu.  V  gavani  kipit
razgruzochnaya rabota.
   YA snova povernul ruchku. I... eto tozhe pohozhe na vojnu.
   Ogromnyj lager', belye palatki i fanernye domiki,  okrashennye  v  belyj
cvet. U domov i palatok lyudi v belyh kostyumah - evropejcy i chernokozhie. Za
lagerem dymovaya zavesa, podnimayushchayasya pochti do zenita. Dym valit  klubami,
kak pri ogromnom pozhare...
   Novyj "kadr" - sploshnaya stena neprohodimogo tropicheskogo lesa pylaet  v
ogne. Na pepelishche stoyat ogromnye furgony - korobki iz metallicheskoj  setki
na stal'nyh  karkasah.  V  nih  koposhatsya  lyudi,  vykorchevyvaya  nebol'shimi
mashinami pni.
   "Tropiki - samye bogatye solncem mesta na Zemle. No oni byli nedostupny
dlya kul'turnogo  zemledeliya.  Neprohodimye  lesa,  bolota,  hishchnye  zveri,
yadovitye  gady,  nasekomye,  gubitel'nye  lihoradki   navodnyali   tropiki.
Smotrite, chem oni stanovyatsya teper'!.."
   Ravnina. Traktory vozdelyvayut zemlyu.  CHernokozhie  traktoristy  sverkayut
belymi zubami v veseloj ulybke. Na  gorizonte  mnogoetazhnye  doma,  gustaya
zelen' sadov.  "Tropiki  prokormyat  milliony  lyudej...  Ideya  Ciolkovskogo
pretvoryaetsya v zhizn'..."
   "Kak, i zdes' Ciolkovskij? - udivlyayus' ya. - Skol'ko zhe  idej  uspel  on
zagotovit' vprok budushchemu chelovechestvu!"
   I, slovno v otvet  na  etu  mysl',  ya  uvidel  drugie  kartiny  velikoj
peredelki Zemli po ideyam Ciolkovskogo.
   Prevrashchenie  v  oazisy  pustyn'  putem  ispol'zovaniya  energii  solnca;
prisposoblenie pod zhil'e i oranzherejnoe "ozelenenie"  dosele  nepristupnyh
gor; solnechnye dvigateli, mashiny, rabotayushchie  siloj  prilivov,  otlivov  i
morskih voln; novye vidy  rastenij,  kotorye  ispol'zuyut  bol'shij  procent
solnechnoj energii...
   No eto uzhe po moej chasti. Ob etih dostizheniyah mne izvestno.
   Mirovaya  kinohronika  okonchilas'.  Posle  minutnogo  pereryva  ya  vnov'
uslyshal golos. I vse, chto on rasskazyval, kak nayavu prohodilo pered  moimi
glazami.


   "YA uchastvoval v ispytatel'nom probege aerosanej novogo tipa, -  govoril
golos.  -  Usloviya  byli  postavleny  dovol'no  tyazhelye:  proehat'   sotni
kilometrov tundry daleko za Polyarnym krugom.
   YA byl nachal'nikom probega i vozglavlyal kolonnu. My  prodvigalis'  pryamo
na sever.
   Bylo temno. Severnoe siyanie ne polyhalo na nebe.
   Tol'ko fary osveshchali put'. Stoyali  pyatidesyatigradusnye  morozy.  Krugom
bezlyudnaya snezhnaya ravnina.
   My ehali dva dnya, poglyadyvaya na kompas.
   I vdrug mne pokazalos', chto nebo na gorizonte porozovelo.
   - Nachinaetsya severnoe siyanie. Budet veselee ehat',  -  skazal  tovarishch,
kotoryj vel nashi sani.
   CHerez polchasa severnyj nebosklon razgorelsya eshche yarche.
   -  Strannoe  severnoe  siyanie,  -  skazal  ya  sputniku.  -   Sovershenno
otsutstvuyut perelivy sveta. I kraski ne te.  Obyknovenno  severnoe  siyanie
vnachale byvaet zelenovatogo cveta,  potom  rascvechivaetsya  rozovym  raznyh
ottenkov. A etot svet kak zarya, i pritom sovershenno nepodvizhnyj. On tol'ko
postepenno usilivaetsya i medlenno perehodit ot rozovogo k belomu, po  mere
togo kak my prodvigaemsya vpered.
   - Byt' mozhet, eto zodiakal'nyj svet? - skazal moj tovarishch.
   - Nevozmozhno ni po mestu,  ni  po  vremeni.  I  ne  pohozhe:  glyadite  -
svetovaya  polosa  prohodit  pochti  ot  zenita  do  gorizonta,   postepenno
rasshiryayas', kak konus.
   My tak uvleklis' sozercaniem  zagadochnogo  nebesnogo  yavleniya,  chto  ne
zametili glubokoj loshchiny s dovol'no  krutym  sklonom  i  edva  ne  slomali
sannyh lyzh.
   CHerez neskol'ko minut, vybravshis' iz loshchiny, my  zametili  znachitel'noe
poteplenie. Termometr pokazyval tridcat' vosem' nizhe  nulya,  a  vsego  chas
nazad bylo pyat'desyat.
   - Mozhet byt', etot svet izluchaet teplo? - skazal ya.
   - Esli tak, to  eto  sovershenno  neob®yasnimo,  -  vozrazil  sputnik.  -
Svetovoj stolb, otaplivayushchij tundru!
   On rassmeyalsya.
   Stolb lezhal na puti nashego marshruta, i nam nichego bol'she ne ostavalos',
kak ehat' k etomu svetovomu konusu i uznat', esli udastsya, v chem delo.
   My ehali, a vokrug stanovilos' vse teplee i svetlee. Vskore moj tovarishch
pogasil  fary;  v  nih  bol'she  ne  bylo  nadobnosti.  Zatem  my  zametili
usilivayushchuyusya tyagu vozduha v napravlenii svetovogo konusa, a v ego vershine
razglyadeli  oslepitel'no  sverkayushchij  uzkij  serp,  slovno  serp   Venery,
nablyudaemyj v binokl'.
   Uvy, po mere nashego prodvizheniya zagadka ne tol'ko ne razgadyvalas',  no
stanovilas' eshche bolee zaputannoj.
   - |tot svet porazitel'no napominaet solnechnyj, - skazal moj  tovarishch  v
nedoumenii.
   Skoro stalo svetlo kak  dnem.  No  sprava,  sleva  i  pozadi  nas  byli
sumerki, perehodivshie na gorizonte v polnuyu  t'mu.  Veter,  stlavshijsya  po
zemle, vse usilivalsya, podnimaya snezhnuyu pyl'. My prodolzhali put' v snezhnom
samume.
   Mezhdu tem temperatura stremitel'no povyshalas'.
   - Minus tridcat'... Dvadcat' pyat'... Semnadcat'.  Devyat'...  -  soobshchal
moj sputnik. - Nol'... Dva gradusa vyshe nolya...  I  eto  posle  pyatidesyati
holoda! Teper' mne stanovitsya  ponyatnym  veter.  Vidimo,  etot  "solnechnyj
stolb" nagrevaet vozduh i pochvu, - poluchaetsya bol'shaya raznica  temperatur.
Holodnyj vozduh pritekaet snizu k teploj zone, a  vverhu,  navernoe,  est'
obratnye techeniya teplogo vozduha.
   No vot my priblizilis'  k  cherte,  na  kotoruyu  neposredstvenno  padali
svetovye luchi. Snezhinki, uvlekaemye vetrom,  tayali;  buran  prevratilsya  v
dozhd', kotoryj padal ne s neba, a naletal  szadi;  sneg  na  zemle  bystro
tayal, stanovilsya ryhlym i  vodyanistym.  Na  sklonah  bugrov  i  loshchin  uzhe
zhurchali ruch'i. Sannyj put' portilsya. Temnaya moroznaya polyarnaya zima, kak  v
skazke, prevrashchalas' v druzhnuyu vesnu.
   Ehat' dal'she stanovilos' opasnym: mozhno pogubit' sani.  YA  ostanovilsya.
Ostanovilsya i  ves'  poezd.  Iz  aerosanej  nachali  vyskakivat'  voditeli,
inzhenery, korrespondenty, kinooperatory - uchastniki probega. Oni ne  menee
menya byli zainteresovany neobychajnym yavleniem.
   YA rasporyadilsya postavit' neskol'ko sanej  bokom,  chtoby  zashchitit'sya  ot
vetra, i otkryl soveshchanie. Ono prodolzhalos' nedolgo.  Vse  byli  soglasny,
chto ehat' dal'she  riskovanno,  i  reshili,  chto  neskol'ko  chelovek  dolzhny
soprovozhdat' menya v peshehodnoj ekspedicii, ostal'nye ostanutsya  s  sanyami.
My zhe, razvedav,  v  chem  delo,  vernemsya,  a  zatem  vse  vmeste  ob®edem
"solnechnyj stolb" storonoj i prodolzhim nash put'.
   Na meste nashej ostanovki termometr pokazyval vosem' gradusov  tepla  po
Cel'siyu. Poetomu, skinuv mehovye odezhdy,  my  nadeli  ohotnich'i  sapogi  i
kozhanye  kostyumy,  vzyali  s   soboj   nebol'shie   zapasy   prodovol'stviya,
instrumenty i otpravilis' v put'.
   |tot put' byl nelegkim. Snachala nashi nogi provalivalis' v ryhlyj  sneg,
potom  my  uvyazali  v  gryazi.  Nam  prihodilos'  obhodit'  rechki,  bolota,
nebol'shie ozera. K schast'yu, kromka gryazi byla  ne  ochen'  shiroka.  My  uzhe
videli suhoj "bereg", pokrytyj izumrudno-zelenoj travoj i cvetami.
   - V konce dekabrya daleko za Polyarnym krugom -  svet,  teplo  i  zelenaya
trava! Ushchipnite menya za uho, chtoby ya prosnulsya! - voskliknul moj priyatel'.
   - No eto ne vesna, a kakoj-to  chudesnyj  ostrovok  vesny  sredi  okeana
polyarnoj zimy, -  zametil  drugoj  sputnik.  -  Esli  by  eto  byla  samaya
nastoyashchaya vesna, to na vseh zdeshnih bolotah i ozerah my vstretili by massu
ptic.
   Nash kinooperator ustanovil apparat, navel fokus i vzyalsya za ruchku. No v
etot moment naletel shkval i povalil ego v gryaz' vmeste s  apparatom.  Pled
kinooperatora byl podnyat vetrom na ogromnuyu  vysotu  i  zabroshen  nevedomo
kuda.
   Uragan ne prekrashchalsya, i veter bukval'no sbival s  nog.  Zdes'  uzhe  ne
bylo postoyannogo napravleniya vetra; on dul poryvami to v spinu, to v lico,
to zakruchivalsya smerchem, pochti pripodnimaya nas  na  vozduh.  Ochevidno,  my
podoshli k toj granice, gde pritok holodnogo vozduha vstrechalsya s nagretym,
stalkivalsya i  sozdaval  vihrevye  voshodyashchie  potoki.  |to  byla  granica
ciklona, vyzvannogo nevedomym "solnechnym stolbom".
   My uzhe ne shli, a karabkalis' na chetveren'kah, polzli po gryazi, ceplyayas'
drug za druga iz poslednih sil...
   Sovershenno izmuchennye, my dobralis' do suhoj  pochvy  i  popali  v  zonu
polnogo shtilya. Zdes' tol'ko  chuvstvovalis'  voshodyashchie  toki  ot  nagretoj
zemli, kak nad polem v zharkij letnij  polden'.  Temperatura  podnyalas'  do
dvadcati gradusov tepla.
   My prosohli v neskol'ko minut i rasstegnuli kurtki. Vesna perehodila  v
leto.
   Nevdaleke  podnimalsya  nebol'shoj  holm,  pokrytyj  travoyu,  cvetami   i
stelyushchimisya po zemle polyarnymi berezkami. Letali  komary,  muhi,  babochki,
voskresshie pod zhivitel'nymi luchami.
   My vzoshli na holm i ostanovilis' kak vkopannye.  To,  chto  my  uvideli,
bylo pohozhe na mirazh.
   Pered   nami   kolosilas'   pshenica.   Na   otdel'nyh   polosah   rosli
podsolnechniki, zelenela kukuruza. Za polem - ogorody s kapustoj, ogurcami,
svekloj, pomidorami, gryadki  klubniki  i  zemlyaniki.  Eshche  dal'she  -  poyas
kustarnikov: smorodiny, kryzhovnika  i  dazhe  uchastkov  vinogradnyh  loz  s
grozd'yami zrelogo vinograda. Za kustarnikami -  plodovye  derev'ya:  grushi,
yabloni, vishnya, slivy; za nimi - mandariny, abrikosy i persiki, i, nakonec,
v  central'nom  kol'ce  oazisa,  gde  temperatura,  ochevidno,  byla  ochen'
vysokoj, rosli apel'sinovye, limonnye derev'ya, kakao vperemezhku s  chajnymi
i kofejnymi kustami.
   Slovom, zdes'  byli  sobrany  glavnejshie  kul'turnye  rasteniya  srednej
polosy, subtropikov i dazhe tropicheskie.
   Mezh polyami, ogorodami, sadami byli prolozheny dorogi -  koncentricheskimi
krugami i po radiusu k centru. Tam vozvyshalsya pyatietazhnyj dom s  balkonami
i radiomachtoj naverhu, yarko osveshchennyj otvesnymi luchami. Na  balkonah,  na
podokonnikah otkrytyh okon vidnelis' cvety,  zelen'.  Po  stenam  tyanulis'
v'yushchiesya rasteniya.
   Na polyah, v ogorodah, v sadah rabotali  lyudi  v  legkih  kostyumah  i  v
shirokopolyh shlyapah...
   Minuty dve my prostoyali v ocepenenii. Nakonec moj tovarishch vymolvil:
   -  |to  prevoshodit  predel  chelovecheskogo  udivleniya.  Ffu!  -  tyazhelo
vzdohnul on. - Vot tak skazka iz "Tysyachi i odnoj nochi"!
   My napravilis' po radial'noj  dorozhke  k  centru  oazisa.  Vremenami  ya
poglyadyval na nebo, otkuda ishodili tainstvennye luchi. Oslepitel'nyj,  kak
solnce, serp, prevrashchalsya v disk.
   Navstrechu nam po dorozhke, usypannoj zheltym  peskom,  mezh  apel'sinovymi
derev'yami, otyagchennymi zrelymi plodami,  shel  zagorelyj  chelovek  v  beloj
rubashke, belyh bryukah do kolen i sandaliyah na bosu nogu. SHirokopolaya shlyapa
brosala  ten'  na  ego  lico.  On  izdali  privetlivo  mahnul  nam  rukoj.
Poravnyavshis' s nami, skazal:
   - Zdravstvujte, tovarishchi! Mne uzhe soobshchili o vashem prihode.  Odnako  vy
smelye lyudi, esli sumeli probrat'sya skvoz' polosu nashih ciklonov.
   - Da, u vas horoshie storozha, - smeyas', otvetil moj tovarishch.
   - Storozhit'  nam  nezachem,  -  vozrazil  chelovek  v  belom  kostyume.  -
Pogranichnye vihri - eto, tak skazat', pobochnoe  yavlenie.  No  esli  by  my
zahoteli, to mogli by sozdat' takoe vihrevoe zagrazhdenie, cherez kotoroe ne
probralos' by syuda ni odno zhivoe sushchestvo. I  mysh'  i  slon  s  odinakovoj
legkost'yu byli by podnyaty  na  desyatok  kilometrov  i  otbrosheny  nazad  v
mertvuyu snezhnuyu pustynyu. Vy vse-taki  podvergalis'  bol'shoj  opasnosti.  A
mezhdu tem s vostochnoj  storony  imeetsya  krytyj  hod,  po  kotoromu  mozhno
sovershenno bezopasno proniknut' syuda skvoz'  "zonu  Bur'"...  Nu,  davajte
znakomit'sya, Kruks, Vil'yam Kruks. Direktor opytnogo oazisa. Vy, vidimo, ne
znali, chto zdes' sushchestvuet takoj oazis? Vprochem, eto mozhno  zaklyuchit'  po
vashim izumlennym licam. Oazis - ne sekret. O nem soobshchalos' i v gazetah  i
po radio. No ya  ne  udivlyayus'  vashej  neosvedomlennosti.  S  teh  por  kak
trudyashchiesya vzyalis' za pereustrojstvo mira, vo  vseh  chastyah  zemnogo  shara
proizvoditsya stol'ko rabot, chto  stalo  trudno  byt'  v  kurse  vsego.  Vy
slyhali o Zvezde Kec?
   - Da, - otvetil ya.
   - Tak vot, nashe "iskusstvennoe solnce",  -  Kruks  ukazal  na  nebo,  -
obyazano svoim proishozhdeniem Zvezde Kec.  Zvezda  Kec  -  pervaya  nebesnaya
baza. Imeya etu bazu, nam uzhe ne trudno bylo sozdat' i nashe  "solnce".  Vy,
veroyatno, dogadyvaetes', chto ono soboj predstavlyaet? |to vognutoe zerkalo,
sostoyashchee i polirovannyh  metallicheskih  listov.  Ono  pomeshcheno  na  takoj
vysote, chto luchi Solnca, nahodyashchegosya  za  zemnym  gorizontom,  padayut  na
zerkalo i  otrazhayutsya  na  Zemlyu  vertikal'no.  Posmotrite  na  teni.  Oni
otvesny, kak na ekvatore v polden'. Palka, pryamo  votknutaya  v  zemlyu,  ne
daet nikakoj teni. Temperatura v centre oazisa tridcat' gradusov  tepla  i
dnem i noch'yu v prodolzhenie kruglogo goda. Po krayam  oazisa  ona  neskol'ko
nizhe iz-za pritoka holodnogo vozduha. Hotya etot pritok ochen' neznachitelen:
holodnyj  vozduh  totchas   zhe   uvlekaetsya   vverh   voshodyashchimi   tokami.
Sootvetstvenno etim temperaturnym zonam my i raspolagaem nashi rasteniya.  V
centre, kak vidite, u nas proizrastayut dazhe takie  teplolyubivye  rasteniya,
kak kakao.
   - No esli eto vashe iskusstvennoe solnce pogasnet? - skazal ya.
   - Esli by ono pogaslo, rasteniya nashe