anyushka eshche raz poproboval vodu. Holodna! No ved' on privyk k kupan'yu. Nado tol'ko srazu okunut'sya! Vanyushka prikrepil nanosnik, soedinil trubki s apparatom, vyrabatyvayushchim kislorod, i brosilsya v vodu. Voda totchas napolnila rezervuar v rance, i apparat nachal vydelyat' kislorod. Voda byla tak holodna, chto Vanyushka edva ne vybezhal na bereg, no usiliem voli sderzhal sebya i zastavil prodvigat'sya vpered. Vhod v podzemnyj tunnel' byl dovol'no nizkij. Vanyushke prishlos' sognut'sya. Fonar' osveshchal granitnye steny, kotorye szhimalis' vse tesnee. Vanyushka to plyl, to polz na chetveren'kah. V odnom meste vozniklo opasenie, chto ne udastsya prolezt' dal'she. No, kogda eto uzkoe mesto bylo preodoleno, tunnel' nachal bystro rasshiryat'sya. Steny razdvigalis', svod podnyalsya vyshe urovnya vody. Vanyushka vsplyl na poverhnost' i uvidal, chto on nahoditsya v ogromnoj peshchere, napolnennoj vodoj. Svisavshie s potolka peshchery stalaktity napominali strannyh chudovishch. CHudovishcha tyanulis' k vode i otrazhalis' v nej; dno iz sero-zelenogo kamnya bylo vidno sovershenno otchetlivo. Mnozhestvo ryb plavalo v etom podzemnom ozere, gde ne imelos' nikakoj rastitel'nosti. CHem pitalis' eti ryby, pomimo pozhiraniya sebe podobnyh? Vanyushka pojmal rukoj odnu rybu strannogo vida - kolyuchuyu, suhuyu, negibkuyu - i ubedilsya, chto ona byla sovershenno slepa. Vmesto glaz u nee byli tol'ko nebol'shie uglubleniya. Vse ryby etogo ozera, nikogda ne vidyashchego sveta, byli slepy! Vanyushka obsledoval steny peshchery pod vodoyu i ubedilsya, chto oni imeyut neskol'ko bokovyh kanalov, cherez kotorye besprestanno vplyvali i vyplyvali ryby. Byt' mozhet, po sosedstvu imelis' vodoemy, kotorye soderzhali vse neobhodimoe dlya podderzhaniya zhizni etogo slepogo carstva. Pereplyv ozero, Vanyushka vyshel na bereg i poshel po ogromnomu, vse suzhivayushchemusya tunnelyu. I vdrug on vzdrognul i ostanovilsya, k chemu-to vnimatel'no prislushivayas'. Net, vse tiho. Emu pomereshchilos'. |to, veroyatno, kaprizy eha. Razve zdes' mogut byt' lyudi? Vanyushka sdelal eshche neskol'ko shagov vpered i snova ostanovilsya. Na etot raz do nego dostatochno otchetlivo doneslis' zaglushennye rasstoyaniem chelovecheskie golosa - kak budto muzhskoj i zhenskij, - o chem-to sporivshie. Kto oni, eti lyudi, i gde oni nahodyatsya? Kak mogli probrat'sya syuda? Lyubopytstvo Vanyushki bylo vozbuzhdeno do krajnosti. On reshil podkrast'sya nezamechennym i ponablyudat' za neizvestnymi. Zakryl ladon'yu svet fonarya, ostaviv tol'ko malen'kij luchik, i, ostorozhno stupaya, napravilsya v storonu, otkuda donosilis' golosa. Golosa razdavalis' vse yasnee, vse blizhe, a pered Vanyushkoj byli tol'ko besplodnye, mertvye svody peshchery. Vperedi vidnelas' kamennaya gryada, ne dohodivshaya do verha peshchery. Za prikrytiem etoj gryady Vanyushka mog podojti nezamechennym na blizkoe rasstoyanie. Teper' uzhe mozhno bylo razobrat' otdel'nye slova. - Smotrite, Boris Grigor'evich, kakoj strannyj belovatyj otsvet na svode peshchery! - skazal zhenskij golos. Vanyushka nevol'no podnyal golovu vverh i uvidal, chto odin luch prikrytogo rukoyu fonarya daet nebol'shoj otblesk na svode peshchery. |tot otblesk i byl zamechen kem-to, nahodyashchimsya po druguyu storonu kamennoj gryady. Vanyushka pospeshil pogasit' fonar'. V to zhe vremya on zametil koleblyushchijsya, to usilivayushchijsya, to merknushchij krasnovatyj svet na svodah peshchery. Takoj svet mog ishodit' tol'ko ot kostra. - |to tebe pokazalos', - otvetil muzhskoj nizkij golos. - Igra tenej... Da, tak ya i govoryu, - prodolzhal muzhskoj golos posle nebol'shoj pauzy. - Menya, kak chehovskogo Epihodova, presleduyut dvadcat' dva neschast'ya... Vanyushka slyshal ne tol'ko chelovecheskie golosa, no i donosivshiesya otkuda-to guden'e, shum vetra, zavyvanie buri... Vse ob®yasnyalos' prosto; Vanyushka, sdelav dugu, zavorachival vse vremya nalevo, dolzhen byl vyjti k krayu gornoj cepi, v kotoroj nahodilis' peshchery. V gorah, ochevidno, imelos' neskol'ko peshcher, soedinennyh drug s drugom vnutrennimi perehodami. V odnu iz etih peshcher i zashli lyudi, ukryvayas' ot buri tak zhe, kak i Vanyushkiny priyateli. No chto zhe eto za lyudi?! Vanyushka podkralsya k samomu krayu skalistoj gryady i zaglyanul, ukryvayas' mezh kamnej. On uvidal bol'shuyu peshcheru. CHerez uzkoe vhodnoe otverstie vryvalsya veter i kolebal plamya kostra. Blizhe k vyhodu, u kostra, lezhal chelovek, prikrytyj rvanym tulupchikom; sudya po nogam v sinih shtanah i kitajskoj obuvi, eto byl kitaec. Po druguyu storonu kostra sidel vysokij shirokoplechij chelovek - lysyj, s korotko podstrizhennymi usami i chernymi brovyami. CHelovek etot derzhal na palke nad kostrom chajnik. "CHudak, - podumal Vanyushka. - I chaj-to tolkom ne umeet vskipyatit', a tozhe, po peshcheram shlyaetsya". A eshche blizhe k Vanyushke na fone plameni kostra chetko vydelyalas' figura zhenshchiny ili devushki, srednego rosta, horosho slozhennoj, v korotkoj yubke i kepi na golove. Vanyushka videl tol'ko chernyj siluet. Podbochenyas' i podnyav golovu vverh, devushka smotrela na svod peshchery, ochevidno ozhidaya, ne povtoritsya li strannoe svetovoe yavlenie. "Molodaya i, navernoe, krasivaya", - reshil Vanyushka. Ne opuskaya pripodnyatoj golovy, devushka sdelala neskol'ko shagov vpered i vdrug vskriknula: ee nogi kosnulis' holodnoj, prozrachnoj do nevidimosti vody. - Zdes' voda! Kto by mog dumat'? - skazala devushka udivlenno, otdergivaya nogu. "I ty popalas' na etot fokus, golubushka", - podumal Vanyushka i, ne sderzhavshis', tiho zasmeyalsya. - Ah! - ispuganno vskriknula devushka. - Tut kto-to est'! YA slyshala smeh. - Tebe vse mereshchitsya, Alenka. YA ne dumal, chto ty takaya trusiha, - skazal muzhchina s chajnikom. - Ty by luchshe pomogla mne derzhat' chajnik. Ruka ustala. |to eho zdes' takoe. Ty kriknula, eho povtorilo. - No ya kriknula "ah", a eho povtorilo "ha-ha ha", - naoborot, da eshche v kube. Tak ne byvaet. - A nu-ka, krikni! - predlozhil muzhchina. Devushka snova kriknula korotko i otryvisto: "ah!" Vanyushke prishla mysl' pozabavit'sya. On vdrug otvetil, ponizhaya ton: "Ah-ah!" Devushka podnyala ruki k golove, a muzhchina uronil chajnik v koster. Kitaec pod rvanym polushubkom zavorochalsya, pripodnyalsya i stal prislushivat'sya. - Strannoe eho! - skazal muzhchina, starayas' palkoj podcepit' chajnik za ruchku. - Kakoe neschast'e! Alenka! Iz-za tvoego eha ya uronil chajnik. - |to ne eho, - otvetila devushka. - |ho ne mozhet izmenyat' vysotu tona. Zdes' est' chelovek, - i, sdelav neskol'ko shagov vpered, ona sprosila: - Kto tam? Vanyushka tiho zastonal, potom vdrug pokazal iz-za kamnej svoj bol'shoj chernyj nos i kruglye stekla ochkov. Devushka kriknula i podalas' nazad. Kitaec s prichitaniyami vybezhal iz peshchery; muzhchina u kostra sidel, shiroko raskryv glaza i dazhe priotkryv rot. Potom posharil u sebya v zadnem karmane, vynul revol'ver, shvatil goryashchuyu golovnyu i brosilsya k kamennoj gryade, za kotoroj skryvalsya Vanyushka. CHto delat'? Kriknut' "ne strelyajte" ili zhe ubegat'? Vanyushka reshil do konca igrat' rol' "peshchernogo duha". On vdrug pobezhal k ozeru i brosilsya v vodu. Opustivshis' na dno, obernulsya k beregu i smotrel, chto budet. Muzhchina podbezhal k vode, pricelilsya i vystrelil. Blagodarya prelomleniyu luchej v vode pulya ne popala v cel'. Vanyushka zamahal rukami, povernulsya i ischez v tunnele "Zavtra ya uvizhu etih lyudej i rasskazhu im vse, - podumal on. - A poka pust' poudivlyayutsya". Vanyushka vernulsya v peshcheru, gde nahodilis' Volkov, Guzik i Konobeev. Makar Ivanovich prodolzhal hrapet'; Guzik, kak statuya Buddy, sidel s podzhatymi nogami i s nepodvizhnym vzglyadom, ustremlennym v kosmicheskie glubiny. Volkov zadremal ryadom s Konobeevym, no prosnulsya pri vhode Vanyushki. - Gde ty shatalsya? - sprosil on. Vanyushka mnogoznachitel'no mahnul rukoj. - Takie dela, Semen Alekseevich! YA teper' ne chelovek, a peffernoe eho. Zavtra vse rasskazhu, a teper' spat'!.. - I, bystro snyav s sebya vodolaznyj apparat, Vanyushka ulegsya Skoro ego hrap prisoedinilsya k hrapu Makara Ivanovicha. 9. NA PLECHAH TAJFUNA Utrom veter utih, no okean revel i busheval s uzhasnoj siloj. Prishlos' nochevat' v peshchere. Za utrennim chaem Vanyushka rasskazal o svoem nochnom priklyuchenii v podzemnyh labirintah. On reshil, nesmotrya na dozhd', sejchas zhe otpravit'sya na poiski vcherashnih lyudej, kotoryh on tak ozadachil, i poznakomit'sya s nimi. Strojnyj siluet devushki na fone kostra ne vyhodil u nego iz golovy. |tot siluet risovalsya emu na skalah, tuchah, dalekih gorah - vezde... V dozhd' gorazdo priyatnee bylo by puteshestvovat' v odnih trusah, no Vanyushka prinaryadilsya: nadel dlinnye bryuki, zheltye botinki i tolstovku. |tot neobychajnyj dlya takoj pogody naryad zastavil dazhe Guzika spustit'sya so svoih nadzvezdnyh vysot, chtoby vyrazit' udivlenie Volkov delal vid, chto ne zamechaet zheltyh bashmakov Vanyushki, a Konobeev hlopnul veslami-rukami po bedram i skazal kratko svoe lyubimoe: - Odnako! Nagibayas' pod sil'nymi struyami dozhdya, Vanyushka otpravilsya brodit' po okrestnym peshcheram. Bez osobogo truda udalos' najti tu, v kotoroj on videl noch'yu lyudej u kostra. No, uvy! Teper' v etoj peshchere nikogo ne bylo. Zola kostra byla eshche teplaya. Na chernyh uglyah valyalsya raspayavshijsya chajnik. Konservnaya banka "bychki v tomate", pustaya korobka iz-pod papiros, kusochek bechevy - vot vse, chto ostalos' ot neizvestnyh puteshestvennikov. Da u samogo vyhoda Vanyushka nashel kitajskuyu tuflyu. Ispugannyj kitaec, ochevidno, uroniv ee s nogi vo vremya begstva, uzhe ne osmelilsya vernut'sya za neyu. Teper' pro etu peshcheru, navernoe, budet slozhena legenda!.. Vanyushka oboshel peshcheru neskol'ko raz, osmotrel vse ugolki za kamennoj gryadoj... Pusto! I nikakih sledov, kotorye ukazali by, kuda napravilis' putniki. Neuzheli on, Vanyushka, tak napugal ih, chto oni ushli, ne dozhidayas' rassveta? I zachem on ne poznakomilsya s nimi vchera noch'yu? Vanyushka ne mog prostit' sebe etogo. Vernulsya on v svoyu peshcheru ves' mokryj, gryaznyj, ustalyj i razdrazhennyj. Pohodil iz ugla v ugol i vdrug zayavil, chto sejchas opustitsya na dno morya. - Da ty i do vody ne doberesh'sya! Posmotri, chto opyat' delaetsya, - skazal Volkov, ukazyvaya na vyhodnoe otverstie peshchery. Skvoz' chastuyu setku dozhdya viden byl bushuyushchij okean i drozhashchie pod strashnym naporom vetra derev'ya. - Ochen' prosto dojdu, - upryamo otvetil Vanyushka. - Hodil zhe ya peshcheru iskat'. - Togda bylo tishe, a sejchas opyat' razygralos'. - Zato na dne tiho. Ryby, nebos', i ne znayut, chto tut tvoritsya. Semen Alekseevich, da kak i ne idti-to? Ved' sami znaete, tajfuny kak zaryadyat, tak i pojdut krutit'. SHutka skazat', ot iyunya do noyabrya oni vertyat! Pravda, ne bespreryvno, a vse-taki duyut da duyut. Tak chto zhe, my vse eto vremya slozha ruki sidet' budem? I tak vsya rabota na beregu ostanovilas'. Kak hotite, a ya pojdu. Ne siditsya mne. Vanyushka vzyal chernyj nanosnik i ochki. - Naden' po krajnej mere poluzhestkij vodolaznyj kostyum, - posovetoval Volkov. - Posmotri, celye vodyanye gory obrushivayutsya na bereg. Oni razmozzhat tebya, razdavyat, kak yaichnuyu skorlupu. - CHto pravda, to pravda, - otvetil Vanyushka i vlez v poluzhestkij kostyum, oblegayushchij telo. Osobennost'yu etogo vodolaznogo kostyuma byla zhestkaya obolochka u grudi, prinimayushchaya na sebya davlenie vody. - Do svidaniya, tovarishchi! - skazal Vanyushka i nadel na golovu skafandr Volkov pomog emu prikrepit' ranec s apparatom, dostavlyayushchim v skafandr kislorod. Vanyushka tronulsya v put'. Mezhdu padeniem na bereg voln prohodilo vsego neskol'ko sekund. Za etot korotkij promezhutok vremeni Vanyushka hotel dobrat'sya do volnoreza. No ob etom nechego bylo i dumat' Tyazhelye svincovye podoshvy i ne menee tyazhelyj svincovyj kostyum svyazyvali svobodu dvizhenij na poverhnosti zemli Vanyushka pohodil vdol' berega i, mahnuv rukoj, napravilsya obratno. Odnako Volkov oshibsya, dumaya, chto blagorazumie pobedilo. Vanyushka otoshel ot berega i, sdelav dugu, vzoshel na vysokij obryv. U podnozhiya obryva byla dovol'no bol'shaya glubina, i Vanyushka ne raz brosalsya zdes' v vodu i nyryal. Teper' on reshil ispol'zovat' eto mesto, chtoby opustit'sya na dno, izbegaya stolknoveniya s volnami Vanyushka perezhdal, kogda volna razbilas' ob utes, i brosilsya vniz. |to bylo tozhe riskovanno. Sleduyushchaya volna, esli by on ne uspel opustit'sya dostatochno gluboko, mogla razbit' ego ob utes. Volkov vnimatel'no smotrel, stoya u vhoda v peshcheru, na volny. Vanyushki ne vidno. On, ochevidno, pogruzilsya v glubinu. - Odnako glyan'-ka na nebo! - uslyhal Volkov golos Makara Ivanovicha. Volkov podnyal glaza vverh po ukazannomu rukoj Konobeeva napravleniyu. Sredi kosmatyh volnuyushchihsya svincovyh tuch obrazovalos' zloveshchee temnoe pyatno. Pyatno vse uvelichivalos' - i vdrug iz centra ego pokazalas' voronka, kotoraya, vrashchayas' s uzhasayushchej bystrotoj, nachala spuskat'sya vse nizhe i nizhe, kak hobot chudovishchnogo zhivotnogo. V to zhe vremya na poverhnosti okeana pod chernym oblakom kto-to nevidimyj smeshal volny v odnu klokochushchuyu massu. Massa eta, vrashchayas' so vse uskoryayushchejsya bystrotoj, nachala vypuchivat'sya, prevrashchayas' v voronku, obrashchennuyu zaostrennym koncom vverh, i podnimayas' navstrechu voronke, spuskavshejsya s neba. - Smerch! - skazal Volkov. Emu uzhe prihodilos' videt' smerchi - postoyannye sputniki tajfuna. No na etot raz zrelishche bylo na redkost' interesnoe. Obe voronki - spuskayushchayasya iz chernogo oblaka i podnimayushchayasya s poverhnosti okeana - soedinyalis', obrazovav gigantskij vodyanoj stolb, rasshiryavshijsya vnizu i vverhu. |tot stolb dvigalsya po poverhnosti okeana so skorost'yu tridcati pyati kilometrov v chas. Posmotrev na verhnij konec vodyanogo stolba, Volkov uvidel, chto v tom meste, gde etot stolb vlivalsya v tuchi, on kak by perehodil v ochen' dlinnuyu vodyanuyu trubu, kotoraya rezko vydelyalas' svoim bolee svetlym cvetom na chernom fone tuchi. |ta truba bespreryvno izvivalas', kak ogromnaya zmeya. Inogda "zmeya" zavivalas' uzlom, i na etom meste Volkov videl chernyj krug s eshche bolee chernoj tochkoj posredine |ta vodyanaya truba byla v poltora raza dlinnee samogo smercha i propadala gde-to daleko v oblakah. ZHutko bylo smotret' na strashnuyu vrashchayushchuyusya vodyanuyu zmeyu. Vot smerch poblednel, truba razorvalas' u verhnego konca, i v to zhe vremya porvalsya smerch u nizhnego konca Nizhnyaya voronka sravnyalas' s poverhnost'yu okeana, a verhnyaya, krutyas', podnyalas' k oblakam i skrylas' v chernoj tuche... CHerez neskol'ko minut yavlenie povtorilos', - snova gigantskij stolb dvigalsya po poverhnosti vzbalamuchennogo okeana. I eshche raz smerch porvalsya, prichem nizhnyaya ego voronka, postepenno opuskayas', pomchalas' po napravleniyu k beregu i tam razbilas'. Bylo vidno, kak eta voronka naletela na bereg i upala na vysokij sklon. Celaya Niagara vody vdrug zabushevala na sklonah berega, nispadaya v okean. - Odnako vragu ne pozhelaesh' byt' v eto vremya v okeane, - skazal Konobeev. - A prihodilos'. CHerez dvadcat' minut smerchi ischezli. Nebo ochistilos'. Daleko na vostoke eshche vidnelsya odin stolb, naklonivshijsya i medlenno, slovno s trudom, dvigavshijsya pa sever. Vot i on poblednel, razorvalsya vnizu i ischez Tuchi bystro unosilo na sever. Skoro vyglyanulo solnce. A k obedu nebo bylo uzhe bezoblachno, veter utih, lish' okean prodolzhal brosat' na bereg volnu za volnoj. Vanyushka k obedu ne vernulsya. Prohodil chas za chasom, ego vse ne bylo. Volkov, Guzik i Konobeev nachali bespokoit'sya. Konobeev reshil otpravit'sya na poiski, hotya najti Vanyushku na dne okeana bylo ne legche, chem igolku v sene. - Odnako, mozhet byt', ego razbilo volnoj okolo utesa! - govoril Konobeev. - Poishchu! - I Konobeev opustilsya v vodolaznom kostyume s togo zhe mesta, s kotorogo prygnul v vodu Vanyushka. Obsharil vse dno vokrug utesa, no Vanyushki ne nashel. A k vecheru, pri zakate solnca, Vanyushku prinesli na samodel'nyh nosilkah rabochie promysla. Oni nashli ego v desyatke kilometrov ot peshchery. Kogda Vanyushka okonchatel'no prishel v sebya, to rasskazal svoim druz'yam, chto proizoshlo s nim. - Ne vsyakomu cheloveku udaetsya pokatat'sya na spine tajfuna i ostat'sya v zhivyh, - tak nachal on rasskaz o svoem neobychajnom priklyuchenii. - Sprygnul ya v glubinu blagopoluchno i poshel. Fonarya ne zazhigal, - on malo pomog by mne v mutnoj ot peska i ila vode. Dobralsya do kotloviny, kotoraya nahoditsya metrah v soroka ot berega, - znaete? Tam bylo sovsem tiho. Voda pochti ne dvigalas'. Burya katilas' nad moej golovoj. YA spokojno poshel po dnu. "Teper' mozhno zazhech' fonar'", - podumal ya. Nazhal knopku. I, kak vy dumaete, chto ya uvidel? Fut voz'mi, ryb! Vidimo-nevidimo! Ih bylo zdes' stol'ko, chto mne polozhitel'no prihodilos' protalkivat'sya cherez nih, kak budto ya popal v sel'dyanuyu bochku. Ponimaete? Oni nabilis' syuda v kotlovinu iz boyazni, chto burya vybrosit ih na bereg. Umnaya tvar', hot' i ne govorit! Tut i sel'di, i treska, i gorbusha, i ivasi, raznye zhestkoperye, i bol'shie, i malye. I dazhe ne gonyayutsya drug za drugom - ne do etogo: zhivoty spasayut. A uzh skol'ko tam vodoroslej v etoj kotlovine - ujma! Pryamo poluchilsya kotel uhi s kapustoj. I vodorosli ne dvizhutsya, - tiho. Razve tol'ko kakuyu vodorosl' ryba bol'shaya dvinet, togda burye lepty chut' shelohnutsya i opyat' zamrut. Idu ya, idu, - rybki peredo mnoj bochkami sverkayut serebryanymi, sinimi, mednymi, krasnymi, - idu i raduyus' Kak eto horosho vyhodit: tam, nad golovoj, svetoprestavlenie, a u menya tut tish' da glad', i ya suhoj hozhu! Teplo mne i suho. Vot, dumayu, otsizhus' tut, poka ryby naverh polezut, togda, znachit, budet yasno, chto bure konec. Proshel ya neskol'ko shagov i stal zamechat', chto kak budto otkuda-to veterkom poneslo. Tiho-tiho nachali vodorosli v odnu storonu povorachivat'sya, i u rybok kakoe-to bespokojstvo zamechaetsya Vse oni povernulis' navstrechu veterku i zashevelilis' trevozhno, budto shepchutsya. Otkuda, dumayu, vodyanym veterkom potyanulo? Mozhet byt', ya v takuyu struyu popal? Vernulsya nazad metrov na pyat' - nichego podobnogo. To est' ya hochu skazat', chto i zdes' veterok. Znachit, delo ne v strue, a v tom, chto pochemu-to vsya voda v kotlovine v dvizhenie prishla, kak budto kto bol'shoj lozhkoj meshat' nachal. I chem dal'she, tem bol'she I vse v odnu storonu. Natyagivayutsya strunami lenty vodoroslej, rabotayut rybki plavnikami, kak korabel'nyj vint vo vremya shtorma, a ih vse otnosit, i menya vmeste s nimi Poproboval idti protiv techeniya. Kuda tut! Neuzheli, dumayu, i zdes' pridetsya otlezhivat'sya? Ne inache. Ne uspel ya lech', kak vdrug sil'noe techenie pripodnyalo menya ot zemli i potyanulo kuda-to v storonu. YA rukami, nogami za zemlyu, za vodorosli, - nichego ne pomogaet. Neset menya vmeste so vsem rybnym narodom v neizvestnom napravlenii, zavorachivaet po krugu, rovno na karuseli. Tut, dolzhen vam priznat'sya, rasteryalsya ya malen'ko, fonar' pogasit' zabyl, hot' i ne pomogal on mne v takom proisshestvii. V glazah zaryabilo; ryby, vodorosli v odin pereplet splelis'. Nu i pokatalsya zhe ya tut!.. Kak chainka v stakane chaya, kogda lozhkoj bystro sahar razmeshivayut, tak i ya letal. Horosho, chto duh ne zahvatyvalo, potomu chto kislorod u menya sobstvennyj. A serdce zamiralo, skryvat' ne stanu. I vdrug chuvstvuyu ya, chto menya ne tol'ko krutit, no i podnimaet, pryamo kak po shtoporu vverh. CHto za pritcha takaya?.. I vdrug na odno mgnovenie vizhu ya dnevnoj svet. I vizhu, chto vysunulas' moya golova iz vodyanogo stolba, kotoryj nad morem podnyalsya i vertitsya, i ya verchus' vmeste s nim. Uvidel ya bereg i gory s lesom, i razbityj rybackij cheln na beregu - i opyat' nyrnul vnutr' stolba vodyanogo. A menya tak zakrutilo, chto ya nogi i ruki podobral poblizhe k telu, - togo i glyadi otorvet. Ryadom so mnoj kakaya-to ryba vertitsya, ogromnaya, vot hot' obnimis' s nej. Eshche razok vyglyanul ya na svet iz stolba vodyanogo, a on popolam razorvalsya, i nizhnyaya chast', v kotoroj ya byl, na bereg nesetsya. Zakachalo, zakrutilo menya tak, chto ya soznanie poteryal. A prishel v sebya, - dvinut'sya ne mogu; sil'no grohnulo i dyshat' tyazhelo - kisloroda net... Nu i vot, spasibo, rabochie podospeli i skafandr otkryli. Otdyshalsya. Esli by ne razorvalsya smerch, podnyalo by menya vyshe tuch, grohnulsya by ya ottuda - i kaput. Vyhodit, chto na smerche ya pokatalsya, na samom tajfune. Ne shutite so mnoj, teper' ya chelovek osobennyj. Ryadom s Vanyushkoj rybaki nashli mertvuyu akulu, zhitel'nicu yuzhnyh morej, s rasporotym na skalah bryuhom Tut zhe valyalos' soderzhimoe ee zheludka: zadnyaya chast' svin'i, perednyaya chast' barana, golova porodistogo bul'doga, korabel'nyj skrebok, karman kletchatogo pal'to s gazetoj "Tajms", celaya kladovaya treski, dve emalirovannye kruzhki i molodaya akula. Da, Vanyushka deshevo otdelalsya. Posle ego rasskaza Konobeev rasskazal neskol'ko sluchaev iz svoej dolgoletnej rybach'ej praktiki, kogda rybackie suda byli zahvacheny vodyanym smerchem. I on ne pomnit sluchaya, chtoby hot' odin iz lyudej vernulsya zhivym iz etogo puteshestviya. 10. NOVOSELXE - Net, bez podvodnogo zhilishcha nam nikak nevozmozhno, - govoril Vanyushka. - Tut burya za burej, okean rychit, k nemu ne podstupish'sya, nazad tebya vybrasyvaet, kak musor kakoj. A zhivi my na dne okeana, nam buri byli by nipochem. Hodili by my s vami, Semen Alekseevich, po dnu morya-okiyana da plany snimali. Ty izobretatel', Guzik, i dolzhen ty nam takoj podvodnyj dom izobresti, chtoby ego ni smerch ne sdul, ni kit ne razdavil. Mozhesh'? - CHto? Gde? Kogo kit razdavil? - sprashival Tuzik, sletaya s zaoblachnyh vysot. - Podvodnyj dom? Nu da, ya zhe ob etom davno dumayu. Vse vyschitano, vzvesheno, obdumano. - I on nachal razvivat' svoj plan. Podvodnye doma dolzhny byt' vystroeny iz zheleza i tak krepko soedineny s pochvoj, chtoby nikakie tajfuny ne razrushili ih. Presnuyu vodu mozhno provesti po trubam s berega ili zhe opresnyat' morskuyu vodu. Nakonec mozhno zalozhit' burovye skvazhiny v morskom dne i poiskat' presnoj vody. Net nichego neveroyatnogo v tom, chto pod morskim dnom okazhetsya reka ili ozero presnoj vody. Vozduh, kak i vodu, mozhno poluchat' po trubam s poverhnosti, chtoby ne tratit' zapasy akkumulyatornogo elektrichestva na dobyvanie kisloroda iz morskoj vody. Oteplyat' zhe udobnee vsego elektrichestvom. Mozhno, konechno, teplo para ili goryachej vody podavat' s berega po trubam, horosho izolirovannym, no eto slozhnee. |lektricheskoe otoplenie, elektricheskaya kuhnya, elektricheskoe osveshchenie. Dlya togo, chtoby zimoyu ne bylo holodno, mozhno zheleznye steny obmazat' iznutri osobym sostavom s probkovymi opilkami, kak eto delaetsya na arkticheskih korablyah, chtoby ne bylo vnutrennego "poteniya" stenok. - A pochemu by ne zheleznye kolpaki iznutri derevom - blago eto ochen' deshevyj material? - predlozhil Volkov. - Derevo, vdobavok, budet horosho izolirovat' ot holoda okruzhayushchej vody... - ...kotoraya vse zhe pochti ves' god imeet temperaturu vyshe nulya, - podhvatil Guzik. - Mozhno i derevyannye, - soglasilsya on. - No prezhde vsego nado zhelezo dlya kolpakov, mnogo zheleza. - A ego dostat' trudnee vsego, - zametil Vanyushka. - Nashi domennye pechi vsegda golodny, kak akuly. Skol'ko ih ni kormi zhelezom, vse malo. U nih otnimat' nel'zya. Nado by kak-nibud' samim razyskat' - Razyskat' zheleznye rudniki i potom dobyvat' rudu? - sprosil Volkov. - Dolgaya pesnya. - Zachem rudniki? - Odnako, - vstavil Konobeev, raskurivaya trubku, - na dne morya skol'ko etogo samogo zheleza lezhit! Ty shchi pudov! - Otkuda? - sprosil Vanyushka. - To-to, otkuda. Mal ty, molod. Naklali ego tuda, na dno, kogda tebya eshche na svete ne bylo. V devyat'sot chetvertom-pyatom godu, vot kogda. Kogda s yaponcami voevali, i oni nam naklali To to Vmeste s kostochkami vice-admirala Makarova zhelezo lezhit. YA sluzhil togda vo Vladivostokskoj eskadre, kotoroj komandoval |ssen. CHego tol'ko ne nasmotrelsya, chego ne naslyshalsya! Horoshego malo. Skol'ko korablej, skol'ko lyudej pogiblo! Na odnom "Petropavlovske" sem'sot chelovek, v Cusimskoe srazhenie sem' tysyach: "Varyag", "Koreec", "Enisej", "Boyarin", "Steregushchij", "Strashnyj", "Petropavlovsk"... U Cusimy celye dve eskadry ko dnu poshlo. Pereschitat' nevozmozhno Port-arturskij flot pered sdachej kreposti pochti ves' unichtozhen. ZHeleza-to, zheleza skol'ko! - Da, no i Cusima i Port-Artur ne blizko. Pritom v Port-Arture mnogie zatonuvshie suda uzhe davno podnyaty yaponcami. - Mnogie, da ne vse. Est', odnako, i poblizhe Cusimy. Vladivostokskaya eskadra byla slaben'kaya i bol'she ohotilas' za torgovymi yaponskimi sudami. Tol'ko odin raz vstupila v morskoe srazhenie u Gen... Genzana - gorodok takoj est' v Koree, i tam dazhe potopila yaponskij transport "Kinshiyu-Maru". A neskol'ko torgovyh nebol'shih sudov byli potopleny ne ochen' daleko otsyuda. YA by, pozhaluj, i mesto nashel. - A chto zhe, eto mysl', - skazal Guzik. - Pochemu nam ne poiskat' etih zatonuvshih sudov? - Ne legko ih budet podnyat', - zametil Volkov. - My i ne stanem podnimat' ih. YA sumeyu razrezat' zheleznyj korpus pod vodoj, i my peretashchim ego po chastyam. Tol'ko by nam najti! Reshili, ne otkladyvaya, vzyat'sya za poiski "deficitnogo tovara" - zheleza zatonuvshih sudov. Delo eto bylo ne iz legkih. Konobeev mog ukazat' mestonahozhdenie potonuvshih sudov lish' ochen' priblizitel'no. Pol'zuyas' periodom zatish'ya, druz'ya vchetverom vyplyli na katere. Konobeev po kakim-to priznakam uznal "dorogu" i ukazal mesto. Spustili lag, kotoryj pokazal dvesti metrov Na takoj glubine mozhno bylo rabotat' tol'ko v zhestkom apparate. Vanyushka, kotoryj nikomu ne hotel ustupat' vozmozhnost' pervomu opustit'sya na takuyu glubinu, nadel s pomoshch'yu drugih tyazhelyj vodolaznyj naryad i brosilsya v glubinu. Tam on zazheg fonar' v tysyachu svechej i nachal brodit' po dnu. Zdes' rosli neizvestnye Vanyushke vodorosli, stebli kotoryh byli dlinnee vysochajshih nadzemnyh derev'ev. ZHazhda sveta vytyanula eti verevki-stebli, prikreplennye k glubokoj pochve sredi vechnogo polumraka. Stebli podderzhivali special'nye vozdushnye meshki na list'yah. V odnom meste Vanyushka popal v gustuyu zarosl' etih podvodnyh lian i edva vybralsya iz nih Ih trudno bylo perervat', a opletali oni telo, kak verevki. "Nado budet brat' s soboj nozh", - reshil Vanyushka. I s toj pory vse opuskayushchiesya na dno okeana brali s soboyu dlinnyj kortik. Morskoe dno bylo pustynno. Ono ne pestrelo melkimi veselymi rybkami, kak na poverhnosti. Inogda proplyvali nevedomye ugryumye teni, privlechennye svetom fonarya, - bol'shie nepovorotlivye ryby. Odnazhdy svet fonarya, upavshij na kamenistuyu pochvu, osvetil chelovecheskie kosti: dva polurazvalivshihsya skeleta. V rebrah odnogo iz nih poselilsya bol'shoj krab, kotoryj pri sveyu fonarya bespokojno zaerzal. Prodolzhaya poiski, Vanyushka nabrel na zatonuvshuyu rybach'yu shhunu, derevyannoe dvuhmachtovoe sudno Vanyushka hotel proniknut' v kayuty, no ego vodolaznyj apparat byl slishkom gromozdok i ne proshel by v lyuk. Vanyushka osvetil nos korablya i prochel na nem nazvanie, napisannoe po-anglijski "Gay". Vot gde na shel svoj konec "Veselyj". Ot takelazha i parusov ne ostalos' i sleda. Korpus sudna i dazhe ucelevshie machty byli pokryty rakushkami. Rul' otloman, yakornaya cep' razorvana, yakor' otsutstvoval. Ni odnoj shlyupki na palube. Vozmozhno, chto lyudi ostavili tonuvshee sudno i spaslis' na shlyupkah. Vanyushka brodil po dnu v prodolzhenie neskol'kih chasov, no bez uspeha. Progolodavshijsya i ustavshij, on nadul pnevmaticheskij meshok kislorodom i podnyalsya na poverhnost', kak na vozdushnom share. - Ne nashel! - skazal on, kogda s nego snyali apparat. - Odnako ya malen'ko oshibsya, - zametil Konobeev. - Nado bol'she na polden' vzyat' kurs. Volkov, Vanyushka i Guzik po neskol'ku raz v den' opuskalis' na dno okeana. I tol'ko cherez neskol'ko dnej Guziku poschastlivilos', nakonec, napast' na to, chto on iskal. Na neglubokom meste, - na "banke", kak nazyvayut moryaki morskie meli, - nedaleko drug ot druga lezhali dva bol'shih kommercheskih parohoda. Odin iz nih lezhal bokom, drugoj - vverh dnom. U pervogo byla proboina v bortu, u vtorogo ne hvatalo nosovoj chasti, - ochevidno, on natknulsya na plavuchuyu minu. ZHeleza tut bylo bolee chem dostatochno. Guzik uselsya na pesok i nachal obdumyvat' plan avtogennoj rezki metallicheskogo sudna pod vodoj Kogda u Guzika nachinala rabotat' tvorcheskaya mysl', on zabyval, gde on i chto s nim. Uchenyj-izobretatel' prosidel nepodvizhno na dne okeana bolee greh chasov. Naverhu, na palube katera, nachali uzhe bespokoit'sya, tak kak pered pogruzheniem oni uslovilis', chto Guzik probudet pod vodoj ne bolee chasa. I Guzik ochen' udivilsya, kogda uvidel Vanyushku, shedshego k nemu po dnu v "letnem" vodolaznom kostyume, to est' v trusikah i v polumaske. - Ty chego tut zastryal? - sprosil Vanyushka cherez sluhovuyu trubku. - Dumal, - otvechal Guzik. - I uzhe pridumal. Est'! Plyvem na poverhnost'. Guzik pridumal i osushchestvil ochen' ostroumnyj apparat dlya podvodnoj avtogennoj rezki metalla. ZHeleznyj korpus parohoda rezalsya legko i bystro, kak bumaga. Otdel'nye kuski podnimalis' pri pomoshchi kranov na poverhnost' i nagruzhalis' na shhunu. Rabotali poparno, chashche vsego Guzik i Vanyushka. V polden', kogda solnce stoyalo nad golovoj, v vode bylo nastol'ko svetlo, chto mozhno bylo rabotat' bez fonarej. Na dne okolo parohodov vidnelis' chelovecheskie kosti, poluzanesennye peskom i ilom. Po mere togo, kak otnimalsya kusok za kuskom metallicheskogo korpusa, otkryvalas' vnutrennost' zatonuvshego parohoda, - kayuty, napolnennye chelovecheskimi skeletami, tryum, gde v polusgnivshih yashchikah okazalsya celyj sklad oruzhiya, kotel'noe otdelenie... ZHeleznyh korpusov dvuh kommercheskih parohodov bylo vpolne dostatochno dlya izgotovleniya kolpakov, kotorye pokryli soboyu pyat' pervyh derevyannyh izbushek podvodnogo poseleniya. Vostorzhestvovala ideya Volkova - obshit' zheleznye kolpaki iznutri derevom. Postrojka podvodnyh zhilishch ne predstavlyala osobogo truda. Na dno byl ulozhen betonnyj fundament, derevyannye doma dostavlyalis' v slozhennom gotovom vide na plotah k mestu postrojki, talyami pogruzhalis' v vodu i bralis' na prichal pri pomoshchi yakorej. Zatem nad nimi vozvodili zheleznye kupola, otkachivali vodu, vnutrennost' kupolov vysushivali pri pomoshchi elektricheskih plit i snabzhali doma neobhodimym oborudovaniem. Proizvodstvo vseh etih rabot znachitel'no oblegchalos' tem, chto v rasporyazhenii stroitelej byli pochti ideal'nye vodolaznye kostyumy, kotorye ne stesnyali svobodu dvizhenij i ne zaviseli ot bazy. Vanyushka, opustivshis' vpervye v podvodnoe zhilishche, byl v vostorge. On hodil iz "kvartiry v kvartiru" i povtoryal "Vot eto ftuka, fut voz'mi!" I zayavil, chto bol'she ne podnimetsya na poverhnost' i otnyne prevrashchaetsya v vodyanogo zhitelya. Makaru Ivanovichu Konobeevu takzhe ochen' ponravilsya ih novyj "hutor". V podvodnoj doline mezh gor vsegda bylo tiho, - ni vetrov, ni bur', ni dozhdej, ni metelej. Tiho kolyhalis' vodorosli, veselo suetilis' ryby, vazhno vossedali na dne bol'shie kraby. Nravilis' Konobeevu i "horomy", - emu eshche ne prihodilos' zhit' v takih svetlyh, chistyh i teplyh komnatah. No ne etot uyut i udobstva tyanuli ego, a sam okean - nevedomyj, neob®yatnyj, polnyj svoeobraznoj krasoty. - Odnako tut ne huzhe tajgi! - govoril Makar Ivanovich. Na ego yazyke eto byl luchshij kompliment. - Vot i budem zhit' v podvodnoj tajge, - otvechal Volkov. ZHit' pod vodoj bylo udobno i nuzhno dlya dela. Teper' nikakie buri, nikakie tajfuny ne mogli pomeshat' vyjti iz domu i otpravit'sya brodit' po podvodnym polyam. Raboty bylo mnogo. Volkov reshil ustroit' sovhoz po vsem pravilam. Nuzhno bylo izmerit' podvodnye polya, nanesti plan, chtoby pravil'no vesti hozyajstvo: znat', skol'ko zagotovit' puchkov, skol'ko nanyat' rabochih, kakoj ozhidat' urozhaj. Volkov, Vanyushka, Konobeev i Guzik reshili nemedlenno pereselit'sya pod vodu. Vse oni, krome Konobeeva, byli lyud'mi svobodnymi, holostymi; odin Makar Ivanovich byl zhenat. Bol'shih zatrudnenij starik ne predvidel: ved' propadal zhe on celymi mesyacami na ohote. Marfa Zaharovna privykla k odinochestvu. Tak dumal on i odnazhdy vecherom, sidya v svoej fanze za samovarom, skazal ej: - Odnako zavtra ya pereselyayus' na dno, v podvodnoe zhilishche. - Marfa Zaharovna posmotrela na nego s nedoumeniem. Ee krasnoe lico stalo eshche krasnee. - Kak eto pereselyaesh'sya? - sprosila ona: - Kuda eto na dno? Ty v svoem ume? - Um ne shapka, chuzhoj ne nadenesh'. Pravdu govoryu. Na dne morya-okiyana zhit' budu. Slyhala, nebos', dom stroili? Nu vot, i vystroili. Ochen' horosho. - A ya? - A ty tozhe pojdesh' so mnoj. - S toboj? Pod vodu? YA ne rusalka. Sama ne pojdu i tebya ne pushchu! - Ne hochesh', nevolit' ne budu. Takoe delo. A menya ostanovit' ne imeesh' prava. YA sam sebe volen. Marfa Zaharovna v slezy. I lico ee stalo sovsem kak spelaya klyukva. Makar Ivanovich nemnogo rasteryalsya. On ne mog ponyat', chto tak vzvolnovalo ego staruhu. Edva li boyazn' za nego. V tajge bylo ne men'she opasnostej, chem v vode. Pritom opasnost', risk byli slishkom obychnymi sputnikami ego blizkoj k prirode zhizni pochti pervobytnogo cheloveka. K opasnostyam ohoty na dikogo zverya Marfa Zaharovna otnosilas' tak zhe spokojno, kak zhena cheloveka kamennogo veka. Golod strashnee zverya. Slabogo, golodnogo cheloveka odoleet i malyj zverek. CHtoby byt' sil'nym, nado ubivat' krupnyh zverej; chtoby zhit', - nado riskovat' zhizn'yu. |ta filosofiya krepko sidela v staruhe i pomogala spokojno otnosit'sya k tomu, chto ee muzh v odinochku vyhodil na medvedya. V chem zhe teper' delo? Ved' Makar Ivanovich obeshchal videt'sya s Marfoj Zaharovnoj dazhe chashche, chem ran'she; on budet zhit' pod bokom. Marfa Zaharovna, vshlipyvaya i besprestanno smorkayas' v platochek, ob®yasnila emu svoj vzglyad na veshchi. Makar Ivanovich mog uhodit' na ohotu, ostavlyaya zhenu v kitajskoj fanze, kuplennoj za medvezh'yu shkuru, - etogo trebovala surovaya zhizn'. No on vozvrashchalsya k nej v dom, u nih byl etot samyj obshchij dom, semejnyj ochag. A teper' Makar Ivanovich sobiralsya perebrat'sya na zhitel'stvo v drugoj dom, obzavestis' kakim-to svoim uglom. |to bylo ravnosil'no izmene, bylo pohozhe na to, chto starik brosal Marfu Zaharovnu. Vse eto ona izlozhila v takih tumannyh vyrazheniyah, chto Makar Ivanovich nichego ne ponyal, krome togo, chto staruha nedovol'na ego namereniem ujti pod vodu. - Odnako pojdem vmeste, - predlozhil on ej. No tut ona ponesla takuyu okolesicu, chto Makar Ivanovich dazhe poperhnulsya chaem. Marfa Zaharovna reshitel'no zayavila, chto zhit' pod vodoj kreshchenomu cheloveku greh, potomu chto voda sozdana gospodom bogom dlya ryb, a ne dlya cheloveka. I chto takogo cheloveka posle smerti "zemlya ne primet i voda izrygnet" I otkuda tol'ko nabralas' takoj premudrosti! Na vernoe, nachetchik nauchil. Makar Ivanovich, kak vsegda, podnyalsya iz-za stola tol'ko posle togo, kak ves' samovar byl vypit. - Odnako ty nekreshchenuyu rybu esh'! - vydvinul on neozhidannyj argument, kotoryj tak porazil staruhu, chto ona zamolchala. Na etom razgovor zakonchilsya. A utrom na drugoj den' Konobeev, nadevaya vodolaznyj kostyum, skazal: - Proshchaj, staruha. Kogda zahochesh' menya videt'. podojdi k beregu, opusti ruki v vodu i postuchi kamushkom o kamushek. V vode horosho slyshno. YA stuk tvoj uslyshu i vylezu. Marfa Zaharovna posmotrela na svoego muzha s ispugom. On prevrashchalsya v ee glazah v vodyanogo. On uzhe znal, chto delaetsya u nih tam, pod vodoj, kak slyshno, kak vidno... I etot strashnyj bol'shoj chernyj nos, eti glaza-ochki!.. - Kogda zhe ty pridesh'? - sprosila staruha, prismirev, drognuvshim golosom. - Kak spravlyus', - neopredelenno otvetil on i zashagal k beregu. Staruha poplelas' vperevalku za nim, a vperedi bezhal Hunguz i trevozhno layal. - CHuvstvuet zhivotnaya!.. - promolvila Marfa Zaharovna, vzdyhaya. - Nu, proshchaj, - eshche raz skazal Konobeev. Marfa Zaharovna posmotrela na kauchukovyj nos, rovnyj i gladkij, bez edinogo volosika, k vidu kotoryh na myasistom nosu muzha ona tak privykla, i tyazhko vzdohnula. - Proshchaj. Bog tebe sud'ya. No Konobeev ne slyhal poslednego naputstviya zheny. On smelo voshel v vodu i zashagal, pogruzhayas' vse bolee. Volny shipeli peskom vokrug nego, kak by serdyas', chto chelovek idet tuda, kuda emu net dostupa. Marfe Zaharovne etot "zmeinyj ship" kazalsya durnym predznamenovaniem. Hunguz, vidya "utopayushcheyu" hozyaina, zavyl, zaskakal na beregu, brosilsya v vodu... Konobeev otognal sobaku rukoj i pogruzilsya v volny s golovoj Plakala staruha, vyla sobaka. 11. "PLENNIKI MORYA" Konobeev ne raz vyhodil na bereg, vidalsya s zhenoyu, pil chaj, ugovarival opustit'sya vmeste s nim na dno, no ona upryamo otkazyvalas' i branila ego, nazyval vodyanym i bezbozhnikom. Makaru Ivanovichu bylo zhalko staruhu. Ona hot' i po gluposti svoej, a sil'no stradala. ZHili vmeste tridcat' let i tri goda, kak v pushkinskoj skazke, da i razluchilis'... Konobeev neredko dumal ob etom, kogda emu ne spalos', i ne mog ponyat': ottogo li ne spitsya, chto dumy odolevayut, ili ottogo, chto sna ni v odnom glazu. I vot odnazhdy, provorochavshis' na krovati pochti do utra, on yavilsya k Volkovu i skachal - Semen Alekseevich! Odnako pomogite mne ulomat' staruhu k nam pereehat' zhit'. Ono by lovchee bylo. Samovarchik by stavila nam, uhu, shchi, kashu varila. Nadoeli eti korejskie kushan'ya, chto Pun' nam gotovit. Pun' byla by po stirke, za chistotoj smotrela, a moya staruha - za harchem. Vanyusha, prisutstvovavshij vo vremya etogo razgovora, skazal: - Semen Alekseevich! My vot chto sdelaem - pojdem vsem mirom: vy, ya, Makar Ivanych, Guzik. Budem ee prosit' vrode kak deputaciej. Ne otkazhetsya. Volkov beznadezhno mahnul rukoj. - Nichego ne vyjdet, - otvetil on. - YA uzhe govoril s nej i ubezhdal ee. Krepkaya staruha. Stoit na svoem - i basta! - Togda vot chto: skazhem, chto Makar Ivanych pomiraet, ona ispugaetsya i pridet... - Odnako ona so strahu i pomeret' mozhet, - vozrazil Konobeev. - Uzh luchshe bez obmanu. Pojdem poprosim vsem mirom, mozhet, chto i vyjdet. I, zahvativ na vsyakij sluchaj vodolaznyj kostyum dlya Marfy Zaharovny, vse otpravilis' na bereg. Marfa Zaharovna stirala bel'e u fanzy i byla dazhe neskol'ko napugana, kogda uvidala, kak iz voln morskih vyshlo chetyre chudovishcha, - vperedi nih ee muzh-bogatyr', kak dyad'ka CHernomor, - i vsya eta processiya dvinulas' k fanze Marfa Zaharovna naspeh vyterla ruki, spustila fartuk i v vyzhidatel'noj poze ostanovilas' u dveri. Hunguz s radostnym laem brosilsya k hozyainu. Processiya lyudej s bol'shimi chernymi nosami i ogromnymi ochkami podoshla k fanze Vse snyali vodolaznye polumaski i s poklonami podoshli k Marfe Zaharovne. Ot etoj torzhestvennosti u Marfy Zaharovny dazhe zakololo v nosu. Volkov proiznes rech', v kotoroj govoril o tom, chto Makar Ivanovich zabolel s toski, chto on ne spit po nocham i chto ot vsego etogo i rabota u nego ne kleitsya, i esli by Marfa Zaharovna soglasilas' zhit' v more, to ona ochen' pomogla by vsem im. Ee mozhno bylo by prinyat' v shtat sluzhashchih i platit' ej den'gi... (Tut Marfa Zaharovna otricatel'no mahnula rukoj.) A esli i ne iz-za deneg, to vse zhe ona dolzhna soglasit'sya radi togo, chtoby pomoch' im vsem. Potom govoril Vanyushka, potom Guzik. I vse oni prosili ee Nikogda eshche stol'ko lyudej ne prosili Marfu Zaharovnu! Ona byla smushchena, vzvolnovana i pol'shchena. I neizvestno, chto pobudilo ee reshit'sya: to li, chto ee prosyat, ili, byt' mozhet, mimohodom broshennoe Volkovym upominanie o tom, chto ee priglashayut na sluzhbu i chto ej budut platit' zhalovan'e... Ona ne byla korystolyubiva i ne privykla obrashchat'sya s den'gami. Muzh dostavlyal ej "naturoj" vse neobhodimoe. No u nee daleko otsyuda byl vnuchek, syn ee docheri, v kotorom ona dushi ne chayala. I teper' Marfa Zaharovna poluchala vozmozhnost' delat' emu podarki, a potom, sobrav deneg, dazhe poehat' povidat'sya s nim pered smert'yu. A mozhet byt', i samolyubie ee bylo zadeto? Vanyushka opyat' govoril o tom, chto Pun' ne poboyalas' opustit'sya na dno. Marfa Zaharovna, vyslushav vse rechi, obrashchennye k nej, udarila rukami po tolstym bedram i zasmeyalas'. - Ah vy, sukiny koty! - neozhidanno obratilas' ona k chlenam deputacii. - CHto vydumali! Stol'ko narodu ko mne odnoj, budto ya barynya kakaya. Nu, chto mne s vami delat'? Voz'mu greh na dushu. Vedite, topite menya, staruyu! - Zachem topit', mamasha! - otvetil poveselevshij Vanyushka. - Predstavim v luchshem vide. Primer'te nosik, mamasha! - I Vanyushka protyanul Marfe Zaharovne vodolaznuyu polumasku. Marfa Zaharovna ispuganno ahnula i otshatnulas'. - Ne bojtes', mamasha, ne ukusit, - prodolzhal Vanyushka. - Naden'te na nos, a ya pomogu vam zavyazat'. - On vzyal iz ee ruk polumasku i nachal prilazhivat' na lice. - V luchshem vide, mamasha. Teper' ranec. Vot tak. Pripodnimite ruchki. Remni pod myshki. Ne tyazhelo? Ranec-to pochti pustoj, odin vozduh. - K nosu plotno prishlos'? - sprosil Guzik i vzyal Marfu Zaharovnu