ovishche -- zhenskogo pola i zovut ee Nessi. -- |to dlya konspiracii... -- tainstvennym shepotom priznalsya kot. -- Na Baze zhenshchiny ne rabotayut, za redkim isklyucheniem, razumeetsya... -- Ochen' priyatno slyshat', chto v odnoj oblasti so mnoj sotrudnichayut takie znamenitosti, -- ostorozhno zametila ya, pokosivshis' na Pusika. CHto-to u menya ne vyzyvalo doveriya ego zayavlenie, mozhet, shutit? Hotya, s drugoj storony, chuvstvo yumora u nego slabo razvito. No kak zemnovodnoe sushchestvo mozhet chislit'sya v takoj deyatel'noj organizacii, kak nasha, i dazhe byt' luchshim?! Moe lyubopytstvo peresililo nedoverie. -- Ty menya s nim poznakomish'? -- s zamirayushchim serdcem sprosila ya. -- Pochemu by i net... Vot, kstati, imenno cherez nego hozyain zamka i vyshel na nas, -- dobavil kot, no ne poyasnil, kak imenno graf eto sdelal. Naverno, vo vremya druzheskih posidelok u kamina, prihlebyvaya el' iz kruzhki, lord Makmillan skazal sidyashchemu v sosednem kresle zmeyu, drakonu ili dinozavru: "CHto-to v poslednee vremya prizraki u menya rasshalilis'. Sovsem prohodu ne dayut... Mozhet, chto posovetuesh', priyatel'?" -- "Samo soboj, Mak! Konechno, ya pomogu tebe, vernee moi tovarishchi, -- otvechal zmej, vypivaya zalpom celuyu kruzhku piva i blazhenno protyagivaya lapy k ognyu. -- Ty obratilsya pryamo po adresu. Nikto ne usmiryaet prizrakov luchshe, chem special'no podgotovlennye agenty nashej Bazy, professionaly, boryushchiesya so vsyakoj anomal'noj nechist'yu". -- "Vot i slavno, drug moj..." -- blagodarno kival graf. Gospodi, nu i bred... Primerno s polchasa my vpripryzhku spuskalis' vniz. Vpripryzhku, potomu chto takoj uhabistyj byl spusk. Proklyatye kamni -- ya sebe vse nogi o nih otbila. Dannaya mestnost' nahodilas' na samom severe SHotlandii i sejchas nazyvaetsya Hajlend (ne znayu, kak nazyvalas' togda, ne utochnyala u kota). Medal'ony "perevodchiki" my zahvatili s soboj, bez nih prosto ne obojtis'. Nikto iz nas troih ne znal kel'tskogo, dazhe professor, i tot o nem imel ves'ma slaboe predstavlenie. My vyshli iz-za skaly, i nashim glazam otkrylsya zamok, ogromnyj, nepristupnyj i mrachnyj, ves' iz serogo kamnya s uzkimi okoshkami-bojnicami. On ochen' garmonichno, ne vybivayas', vpisyvalsya v kolorit mestnoj prirody. YA ponadeyalas', chto hot' vnutri tam vse obstavleno v bolee sovremennom stile i prigodno dlya vremennogo prebyvaniya civilizovannogo cheloveka. Dva-tri dnya -- ne bol'she, dol'she ya ne vyderzhu, ved' my predpolagali uvidet' na dvore devyatnadcatyj vek. -- |j, rebyata, a vy uvereny, chto my ne oshiblis' dvumya vekami i ne popali nazad vo vremeni, -- nedoverchivo soshchurilas' ya, poperemenno oglyadyvaya zamok i popadavshihsya nam na puti lyudej, neumytyh i odetyh kak-to uzh slishkom neryashlivo i bedno. Te v otvet glyadeli na nas nepriyaznenno i kolko, hmurya gustye brovi. Uvidev odetogo v yubochku i beretik kota, oni rezko sharahalis' v storonu. A ved' v gorah, kak izvestno, rezko sharahat'sya nel'zya -- posledstviya legko predskazuemy. Proslediv vzglyadom za ocherednoj zhertvoj snogsshibatel'noj vneshnosti kota, s voplyami sorvavshejsya s obryva, Aleks spokojno proiznes: -- Net, oshibki nikakoj, pribyli kuda nado. Projdya po zelenoj, mestami kamenistoj doline, my nakonec-to podoshli k zamku, okruzhennomu glubokim rvom. Grubo skolochennyj mostik ne proizvodil vpechatleniya nadezhnosti. My stupili na shatkie doski. Kotik legkoj truscoj probezhal po nim pervym, vorcha, chto ni za chto ne soglasitsya podvergat' svoyu zhizn' opasnosti, nahodyas' na gnilyh doskah odnovremenno s takimi tyazhelovesami, kak my s Aleksom. Sledom za nim pod svody zamka stupili i my. Navstrechu nam vyshel ryzhevolosyj paren' let dvadcati pyati -- dvoreckij, sudya po krasnoj livree i serym perchatkam (kogda-to oni, vidimo, byli belymi), -- i bolee emocional'no, chem pozvolyala ego dolzhnost', privetstvoval nas. Hotya pri vide razodetogo kota on nichem ne vydal udivleniya, razve chto ele zametnoj drozh'yu ruk. -- Graf Genri Dzhon |duard lord Makmillan zhdet vas v bol'shoj gostinoj. Proshu vas sledovat' za mnoj. Oj, chut' ne zabyl... Gosti u nas takaya redkost', chto ceremonial'nyj tekst so vremenem vyletaet iz golovy, -- opravdyvayas', pokrasnel on. Posle chego, izmeniv ton, torzhestvenno vypuchiv glaza ot userdiya, proiznes: -- YA Larch, dvoreckij! Dobro pozhalovat' v Morrisvil'-holl, ledi i dzhentl'meny! -- Pri poslednem slove on pokosilsya na kota, kotoryj slushal dvoreckogo, podbochenivshis' i vazhno zadrav podborodok. -- CHto-to ya zaboltalsya tut, pojdemte skoree, a to ved' graf pod plohoe nastroenie mozhet i vychest' iz zhalovan'ya za medlitel'nost'. -- On posmotrel na nas s ukoriznoj, slovno tut byla i nasha vina. Strannyj boltlivyj tip, kak-to ne vyazhetsya s obrazom vyshkolennogo dvoreckogo. My podnimalis' po uzkim vintovym lestnicam, zatem shli koridorami s udlinennymi oknami i polu, vylozhennomu terrakotovymi plitami. V obshchem, evropejskoe Srednevekov'e. Pohozhe, Larch ne ochen' ispugalsya, uvidev moi vertikal'nye zrachki, hotya v polumrake, kotoryj v osnovnom tut caril, oni mogli i rasshirit'sya. Ostrokonechnye (el'fijskie, po slovam shefa) ushki byli prikryty moimi dlinnymi volosami, mne sdelali zavivku, i oni lokonami nispadali na plechi. V te vremena v SHotlandii nosili takie uproshchennye pricheski, proshche govorya, hodili s raspushchennymi volosami dazhe po ulicam, i nikomu eto ne vozbranyalos'. CHepchik by skryl ushi namnogo nadezhnee, no nadevat' takoe ubozhestvo ya naotrez otkazalas'. Ne hochu snova byt' pohozhej na provincialku ili prostolyudinku, hvatit s menya i Francii... Mozhet byt', eto moj poslednij vyhod v svet v chelovecheskom oblike, i, samo soboj, v etot raz bol'she chem kogda-libo mne hotelos' vyglyadet' dostojno. V kostyumernoj ya ostanovila svoj vybor (iz vsego skarba, otnosyashchegosya k dvadcatym -- tridcatym godam devyatnadcatogo veka) na neshirokom plat'e s oborkami i zavyshennoj taliej, s korsetom, strashno podnimayushchim grud', tak chto ya v pervyj moment pochuvstvovala sebya tak ploho, chto dazhe nenadolgo otklyuchilas'. No na kakie tol'ko zhertvy ne pojdesh', lish' by tvoya grud' kazalas' hot' na polrazmera bol'she! Plat'e v celom nichego sebe, ochen' krasivoe, iz belogo muslina, v stile "pochuvstvuj sebya nevestoj". Sverhu ya nadela sinyuyu barhatnuyu pelerinu s kapyushonom, na nogah chulki i botinki so shnurovkoj. CHtoby pereobuvat'sya v zamke, ya vzyala s soboj eshche i modnye tufli na kablukah (neslyhannaya roskosh' -- obychno my obhodilis' odnim komplektom odezhdy). Plyus perchatki, skryvayushchie kogti, mne, konechno, sdelali manikyur, no vse-taki... A ulybat'sya pridetsya ochen' ostorozhno, chtoby mestnye zhiteli ne uvideli moih belosnezhnyh ostryh klykov, a to nenarokom po svoej dikosti eshche primut za vampira. Esli klyki, to, znachit, obyazatel'no vampir! |to zabluzhdenie uzhe nachinaet razdrazhat', kak budto malo drugih raznyh sushchestv s klykami i krome vampirov? Poslednimi ya uzhe syta po gorlo posle predydushchej operacii v upyrinoj derevne. Znachit, ulybka, kak u ZHozefiny ili Dzhokondy -- ne razzhimaya gub. YA tut zhe potrenirovalas' na molodom dvoreckom, to i delo oborachivavshimsya na nas, prichem s takim trevozhnym vzglyadom, kak budto sushchestvovala veroyatnost', chto my ubezhim. Pohozhe, moya ulybka proizvela na nego vpechatlenie. Larch zadrozhal i uskoril shag -- bol'she on ne oborachivalsya. -- Ne pravda li, krasivyj parnishka? -- obratilas' ya k Aleksu. Paren' i verno byl ochen' simpatichnyj: vysokij, statnyj, s ryzhimi lohmami, vesnushkami po vsemu licu i vypuchennymi golubymi glazami. No Aleks tol'ko nedovol'no fyrknul v otvet. YA ne osobenno udivilas' -- etot grubiyan nikogda ne razdelyaet moih vkusov. I kak ni stranno, v shotlandskom narodnom kostyume smotrelsya on neskol'ko skovanno. Net, nozhki u nego horoshie dlya muzhchiny, mozhet, stesnyaetsya prosto? Nas proveli v bol'shoj zal s vysokim potolkom i ogromnym kaminom. Larch uspel zaskochit' pervym i ob®yavit' o nashem prihode grafu, kotoryj okazalsya dovol'no priyatnym molodym muzhchinoj. Na nem byla belaya rubashka s vysokim nakrahmalennym vorotnichkom, sverhu temnyj zhilet vyshe talii i temno-bezhevye pantalony. V'yushchiesya svetlye volosy, baki i dlinnyj porodistyj nos. V obshchem, krasavchik, tipichnyj londonskij dendi, imenno takimi ya ih sebe i predstavlyala. Vot eto uzhe nastoyashchij dzhentl'men, ne to chto Aleks. Graf, spotknuvshis' na rovnom meste, vostorzhenno kinulsya nam navstrechu. Po privychke ya razulybalas', no tut zhe, opomnivshis', krepko szhala guby. -- O, nakonec-to vy priehali, druz'ya moi! Lohis o vas tak mnogo rasskazyval. YA podumala, chto obo mne-to on vryad li chto govoril, no hozyain slishkom perevozbudilsya, chtoby emu sejchas ob etom napominat'. -- Prisazhivajtes', dzhentl'meny, proshu vas. A vy, milaya ledi... -- Alina, -- pokrasnev, predstavilas' ya, slegka prisedaya. -- Alina! Kakoe bozhestvennoe imya uzhe po odnomu ego zvuchaniyu! -- vskriknul graf, podskakivaya na meste ot pereizbytka chuvstv. "Mozhet, on vypil?" -- zakralas' v golovu mysl', no ya otmela ee kak nedostojnuyu, pohozhe, graf po zhizni byl takoj vostorzhennyj. Glaza ego sverkali, on ves'ma galantno poceloval mne ruku i dobavil: -- Dlya menya bol'shaya chest' prinimat' vas v moem skromnom dome. Lohis mnogo govoril o vashej vydayushchejsya krasote, no ya i podumat' ne mog, chto real'nost' okazhetsya nastol'ko oslepitel'noj!... -- Pozvol'te, milejshij, -- nedovol'no prerval ego professor. -- Kazhetsya, nam nado vam koe-chto ob®yasnit'... -- O! Govoryashchij kot! O vas ya tozhe premnogo naslyshan. -- Makmillan opustil glaza vniz, vezhlivo ulybayas' kotu. -- Kstati, vam ochen' idet etot kostyum. Sidit prosto ideal'no po vashej figure, shili v Londone, na zakaz? YA prysnula v kulak, no tut zhe sdelala postnoe lico, pojmav polnyj yarosti vzglyad agenta 013. -- U nas vazhnoe delo! Komplimenty i slavosloviya stoilo by ostavit' na potom. -- Vy hotite, chtoby ya srazu zhe rasskazal o neschast'e, postigshem vashego pokornogo slugu? -- kaprizno sprosil graf, posle chego poklonilsya Aleksu s samoj obvorozhitel'noj ulybkoj. -- Ser Aleks? -- pointeresovalsya on. Komandor chut' naklonil golovu, lico ego pri etom bylo kak u sushenoj vobly, to est' nichego ne vyrazhayushchee. Hm, obychno pri pervom znakomstve on vsegda ulybaetsya. Neuzheli revnuet? Blesk! Nichego bol'shego na segodnya mne i ne bylo nuzhno. -- Itak, ya gotov nachat' gor'kuyu povest' nashego roda... -- Net! My hotim, chtoby vy snachala pokazali nam nashi komnaty, podali v samoe blizhajshee vremya uzhin i dali nam otdohnut' s dorogi. Spusk s gory -- dovol'no utomitel'noe zanyatie dlya togo, kto hodit bez sapog. Budem rady videt' vas chasa cherez dva, zdes' zhe, togda i rasskazhete popodrobnee o vashih baranah, to bish' prizrakah. V pervyj raz videla takim agenta 013. I eto nash intelligentnyj dobryj kotik! Vse eto bylo proizneseno stol' vysokomernym tonom, chto graf ne posmel vozrazhat'. Tut zhe byl vyzvan Larch, kotoryj pospeshno provodil nas do komnat, gde uzhe kakaya-to missis Maksfri zastilala posteli. Takaya dlinnaya, hudaya, ploskaya kak doska zhenshchina v chepchike s tragichnym licom i klyuchami na poyase, vidimo domopravitel'nica. Ona nichut' ne udivilas', uvidev kota v berete, i lish' holodnym shepotom soobshchila mne, chto Maksorli Igrok v poslednie dni vedet sebya huzhe nekuda. Vyskakivaet iz-za ugla i sbivaet s nog svoej uzhasnoj klyushkoj. -- Osteregajtes' povorotov, miss, -- predupredila menya ona, sdelav torzhestvennuyu minu. -- A chto, etot Maksorli zhivet v zamke? -- sprosila ya, vspomniv izvestnogo enhaelovskogo hokkeista moego vremeni Marti Maksorli. -- On chto, rodstvennik sera Genri? -- Da, troyurodnyj pradedushka po materinskoj linii, -- kivnula missis Maksfri. -- Byl vidnym igrokom v myach v svoe vremya. V odin iz sezonov on dazhe poluchil "Hart Trofi", priz samogo cennogo igroka. YA uzhe ponyala, chto rech' shla o prizrake. -- O! Nado zhe, kakim on byl talantlivym, -- voshishchenno okruglila ya glaza. Voobshche-to ya bol'she lyublyu hokkej s shajboj, no vse ravno i anglijskij hokkej na trave vyzyvaet u menya zhivoj interes. -- Otnyud', pol'zy on prinosil dazhe men'she, chem esli by voobshche ne igral. Iz-za svoej drachlivosti Maksorli byl pryamo-taki rekordsmenom po shtrafnym minutam, iz-za nego komanda vechno plelas' v hvoste. Emu i priz-to dali tol'ko posle togo, kak on poobeshchal otdubasit' vse sudejstvo. Vot ego portret na gobelene, -- dazhe ne oborachivayas', ona ukazala na polotno. -- I chto zhe, vse tak i molchali? -- udivlenno pointeresovalas' ya, razglyadyvaya shirokoplechego parnya s izuverskim licom, stoyavshego posredi luga i zamahnuvshegosya klyushkoj. -- On byl synom vladel'ca dvuh pomestij, sera Maksorli, kotoryj i finansiroval vsyu komandu, -- s natuzhennoj gordost'yu opovestila zhenshchina. -- I papa tozhe hodit zdes' prizrakom? Odnako kakie u vas znatnye privideniya! -- pozavidovala ya. -- Net, k schast'yu, on umer v drugom meste, -- izrekla missis Maksfri. -- Ved' dopolnitel'nyj prizrak -- eto dopolnitel'nye problemy. Zakonchiv svoi dela, ona vyshla iz komnaty. YA ostalas' odna. I zachem tol'ko kotu potrebovalsya otdyh? Ochen' ne vovremya, mne-to sovsem ne hotelos' otdyhat'. YA okinula vzglyadom komnatu i ponevole zalyubovalas'. Da, nemnogo staromodno, konechno, no dovol'no izyskanno. Na derevyannyh stenah, pokrytyh temnym lakom, iskusno vyrezannye cvetochnye ornamenty, potolok podpirayut kolonny, naprotiv krovati ogromnyj gobelen, kak ya uzhe upominala, s izobrazheniem mestnogo "geroya" Maksorli. A krovat' (vot eto byla samaya zamechatel'naya veshch' v komnate) s derevyannymi stolbikami, na kotoryh byli vyrezany drakony, edinorogi i l'vy. Pravda, poslednih dvuh tut drug ot druga bylo dovol'no trudno otlichit'. Master, pohozhe, v zhizni vstrechalsya s ogromnym kolichestvom drakonov -- oni u nego poluchilis' pryamo kak zhivye, -- a l'vov i edinorogov predstavlyal sebe ochen' smutno. Sverhu spuskalsya barhatnyj baldahin bordovogo cveta, a postel' byla zastlana svezhimi belosnezhnymi prostynyami. No vse ravno minuty cherez dve ya zaskuchala, snyala pelerinu, brosiv ee na pokryvalo, pereobulas', vyskochila v koridor i postuchala v komnatu naparnikov, kotoraya byla po sosedstvu s moej. V tu zhe sekundu mimo menya chto-to proletelo s grohotom i svistom. Posmotrev v tu storonu, kuda eto proneslos', ya uvidela tolpu prozrachnyh borodatyh polugolyh voinov v shkurah, so shchitami i mechami napereves. S gromkim ulyulyukan'em oni gonyalis' drug za drugom. YA bochkom proskol'znula k rebyatam, kotik mirno dryh, svernuvshis' klubkom posredi ogromnoj krovati, a Aleks, otkryvshij mne dver', derzhal v rukah ogromnyj foliant. -- YA ih videla, Aleks, -- dlya vyashchej ubeditel'nosti izo vseh sil tarashcha glaza, soobshchila ya. -- Kogo eto "ih"? -- otvlechenno pointeresovalsya on, perevorachivaya ocherednuyu stranicu. -- CHto ty tut chitaesh'? Skazaniya o Beovul'fe? -- prezritel'nym tonom otkliknulas' ya. Ne ochen'-to priyatno, kogda tebya ignoriruyut. Medal'on "perevodchik" daval nam vozmozhnost' naslazhdat'sya sokrovishchami mirovoj literatury na lyubom yazyke, gde by my ni nahodilis'. Hotya do segodnyashnego dnya urvat' na eto vremya eshche ne udavalos'. -- |to istoriya prizrakov Morrisvilya. Dostal v biblioteke grafa. -- Kogda ty uspel? -- Poka ty boltala s ekonomkoj, kogda zhe eshche? -- spokojno hmyknul komandor. No tut zhe postydilsya svoej nevezhlivosti i, milo ulybnuvshis', predlozhil sest'. Ved' dlya nego eto byla udacha. V poslednee vremya ya redko iz®yavlyala zhelanie s nim obshchat'sya, predpochitaya obshchestvo kota. -- Vot smotri, oni vse obitali tut v raznoe vremya. Hromoj Jorkshirskij Lord, Gorbun |dvard Makmillan, ili, po-drugomu, Gorbatyj Graf. Karlik Binki Bezrukij, ruki u nego byli skryucheny s detstva. Pogib ot revnivoj zheny, s teh por ego dusha brodit po zamku uzhe poltora stoletiya. |tot, v otlichie ot mnogih drugih prizrachnyh obitatelej zamka, ne stroil koznej i nikogda ne byl zamechen vo vreditel'skih postupkah, nesmotrya na to chto v etoj knige ego nazyvayut SAMYM zhestokim i kovarnym prizrakom epohi. Bezrukij Karlik nikogda ne trogal nikogo iz obitatelej zamka, potomu chto u nego ne bylo ruk. Vot ty i posudi teper', kto iz prividenij mog do smerti zapugat' brat'ev i babushku nyneshnego grafa, esli samyj strashnyj iz nih za sto pyat'desyat let nikogo i pal'cem ne tronul, -- vyvel Aleks i voprositel'no ustavilsya na menya. YA ne znala, chto i skazat', zagadka prizraka i menya postavila v tupik. Pozhav plechami, ya probormotala: -- A ya sejchas videla drevnih shotlandcev. -- A-a, Dikie Voiny, -- prezritel'no brosil on i, polistav knigu, procitiroval: "... begayut po vsem koridoram, no nikomu ne prichinyayut vreda, voistinu -- samye smirnye obitateli zamka..." -- Nichego sebe smirnye, esli by ya ne prizhalas' k dveri, oni by menya s nog sbili, a potom eshche potoptali nemnozhko, ogoltelye kakie-to dikari. Tochno takie zhe byli v "Hrabrom serdce" s Melom Gibsonom. Tut prosnulsya kot i nachal buyanit'! Krajne stranno videt' ego v takom sostoyanii... Prygaya na krovati i vopya, on treboval ob®yasnit', pochemu, poka on spal, ne prinesli poest', kak on prikazyval?! Aleks nemnogo uspokoil ego, skazav, chto videl dvoreckogo, kotoryj prosil proshcheniya. Okazyvaetsya, na kuhne eshche nichego ne gotovo, i nam ne mogut pryamo sejchas podat' uzhin. No graf peredal, chto esli my ne protiv, to smozhem otuzhinat' vmeste s nim v kaminnom zale, gde on i rasskazhet nam o vseh podrobnostyah dela. Uzhin, kak zavedeno u nih v zamke, budet podan v dvadcat' odin nol'-nol'. Esli, konechno, govoryashchij kot ne protiv... -- Govoryashchij kot! Opyat' govoryashchij kot! |to vozmutitel'no, -- zavopil agent 013, sprygivaya na pol i priosanivayas'. -- YA professor, a ne "govoryashchij kot", kak nazyvayut menya vsyakie nevezhdy. Bez etogo argumenta, chto on professor, nikak nel'zya obojtis'. -- Kakaya muha ego ukusila? -- shepnula ya Aleksu. -- A ty chto, ne zamechala? On perezhivaet za tebya. I s kazhdym dnem vse bol'she i bol'she, vidya, kak ty menyaesh'sya, -- takzhe shepotom otvetil mne Aleks, glyadya, kak ego naparnik, vsprygnuv na podokonnik, nachal nervno umyvat' mordu, protiraya ee lapoj. -- Boitsya, chto gobliny ne uspeyut s vakcinoj, -- ved' ostalis' schitannye dni. Sovsem iznervnichalsya, bednyaga... |to dlya menya bylo polnoj neozhidannost'yu. Ved' bukval'no to zhe samoe, tol'ko ob Alekse, govoril mne sam agent 013?! Rovno v devyat' chasov vechera my byli na meste, v kaminnom zale. Provodil nas dvoreckij Larch. Po doroge nichego osobennogo ne proizoshlo, esli ne schitat' mel'knuvshego v konce koridora rastrepannogo starika v beloj nochnoj rubashke do pola. Sedye volosy ego stoyali dybom, a lico strashno napominalo lico |jnshtejna na izvestnoj fotografii. Uvidev nas, starik eshche sil'nee poblednel i brosilsya nautek, gluho podvyvaya: -- Uhu-hu-hu-u-u! Uhu-hu-u-u! U-u-u! -- |ho razneslo ego voj po vsem koridoram i zalam Morrisvil'-holla, tak chto ponevole murashki zabegali po kozhe. YA tol'ko bylo hotela potrebovat' ob®yasnenij, kak dvoreckij zabezhal vpered, toroplivo tolknul tyazheluyu dver' i, chut' li ne vyprygivaya iz shtanov ot userdiya, vykriknul: -- Miss Alina Safina i mister Aleks Orlov, ser. Pribyli k stolu, ser. I, nizko poklonivshis', propustil nas. YA uslyshala, kak agent 013 burchit sebe pod nos, prohodya v dver': -- A menya, znachit, ne nado ob®yavlyat', ya ne lichnost'! Da kto ya voobshche takoj? Vsego lish' govoryashchij kot, kstati, edinstvennyj v svoem rode. Na etot raz on byl bez bereta, no v toj zhe smeshnoj kletchatoj yubochke, iz-pod kotoroj torchal gordo podnyatyj vverh hvost. Graf Makmillan radushno usadil nas za dlinnyj, bogato servirovannyj stol. Vse stolovye pribory byli iz serebra. V kamine yarko polyhal ogon'. Po stenam viseli portrety predkov. Na moj vopros graf smushchenno poyasnil, chto etot starik, kotorogo my sluchajno vstretili, ego slaboumnyj dedushka ser Robert. -- I bolezn' ego, k sozhaleniyu, neizlechima, -- grustno dobavil graf, -- posledstvie vstrechi s tem samym prizrakom, kotoryj i stal vinovnikom smerti moih treh blizhajshih rodstvennikov. -- Znachit, uzhe chetyre zhertvy, -- konstatiroval komandor. -- Da, i eto za poslednie polgoda, -- kivnul hozyain, nakladyvaya sebe vetchiny. -- Sam ya otsutstvoval gde-to s polgoda, byl v Indii po delam svoego banka. Stol'ko hlopot, chto ya ne smog vyrvat'sya dazhe na pohorony moej babushki, kotoruyu ochen' lyubil, potomu chto prakticheski vyros u nee na rukah. YA skorblyu po nej kazhdyj den', hot' i proshlo uzhe tri mesyaca i chetyre dnya, -- on smahnul skupuyu slezu. -- Posle ee smerti i slaboumiya dedushki vladel'cem zamka stal moj starshij brat Dzhejms, kotoryj nezamedlitel'no pereselilsya v Morrisvil'-holl, prodav svoj dom v |dinburge. On byl invalidom s detstva i tak i ne zhenilsya. I vot cherez mesyac posle togo kak on pereehal v zamok, ya poluchayu izveshchenie o ego smerti. Odnako srochnye dela ne otpuskayut menya i na pohorony dorogogo bratca. Prichina smerti odna. Ego, kak i babushku, hvatil apopleksicheskij udar. I mne kazalas' nelepoj sama mysl' o tom, chto v obeih smertyah byl povinen novyj prizrak. -- Novyj?! -- peresprosili my s Aleksom odnovremenno. -- Vy sami videli ego? -- Net, net, ya ego ne videl, -- bystro otvetil graf, podkladyvaya mne na tarelku kusok zharenoj indejki. -- Mozhet byt', ego i net, no, s drugoj storony, vseh svoih prizrakov my znaem. Uveryayu vas, bezvrednee i skromnee ih net vo vsej SHotlandii. Vzyat' hotya by Bezrukogo Karlika, hot' on zhestok i besposhchaden, no milee i zabavnee prizraka ya ne znayu. |to moj lyubimec, nadeyus', on ne vojdet v vash spisok podozrevaemyh, -- s nadezhdoj progovoril ser Genri, glyadya pochemu-to na kota, u kotorogo s mordy ne shodilo predel'no strogoe vyrazhenie. -- V obshchem, poetomu ya i reshil, chto, mozhet byt', za vremya moego otsutstviya zdes' poyavilsya novyj prizrak. Moj vtoroj brat, kotoryj zhil tut vmeste s Dzhejmsom (ego zvali Artur), tozhe byl najden mertvym v svoej spal'ne. Ochevidno, peredozirovka. On pristrastilsya k opiumu v Kitae... -- A chto govoryat slugi? -- sprosil Aleks, namazyvaya hleb maslom. -- Oni teper' boyatsya vyhodit' noch'yu v koridor, ser. Nash staryj dvoreckij poprosil raschet srazu posle togo, kak obnaruzhil Dzhejmsa pod perevernutoj invalidnoj kolyaskoj. Kakoj-to prizrak proletel mimo, zaduv u nego svechu i garknuv v uho, -- eto bylo poslednej kaplej. Tak kak dvoreckij trebovalsya srochno, mne i prishlos' vzyat' Larcha, do povysheniya on sluzhil u menya na konyushne. Teper' bylo ponyatno, pochemu paren' men'she vsego byl pohozh na tipichnogo anglijskogo dvoreckogo. -- I vot, gospoda, smert' Artura... Kstati, esli by ne famil'naya gordost', mozhet byt', ya by poosteregsya vozvrashchat'sya v Morrisvil'-holl, ponimaya, chto zdes' moej zhizni ugrozhaet real'naya opasnost'. No dve smerti byli otneseny k razryadu sluchajnyh, tol'ko potom, po svidetel'stvam slug, ya opredelil, chto tut nechisto... V lyubom sluchae vy krupnejshie specialisty v etoj oblasti, kak zaveril menya moj drug Lohis. Koe-chto menya navelo na mysl', i ya shepotom pointeresovalas' u kota: -- A kstati, esli etot Lohis agent nashej Bazy, i pritom odin iz luchshih, kak ty govoril, pochemu zhe on sam ne rasputal eto delo? -- Alinochka, on specializiruetsya na podvodnyh monstrah. -- A razve on sam ne... -- YA hotela skazat': "A razve on sam ne podvodnyj monstr?", no sderzhalas'. Murzik kak budto chital moi mysli: -- Lohis -- mirnyj monstr, k tomu zhe to, chto on stal nashim agentom, uzhe o mnogom govorit. I u nego redkaya special'nost', on pryamo-taki nezamenim pod vodoj. Sotrudnikov, rabotayushchih v ego oblasti, raz, dva i obchelsya. Poetomu on cenit sebya i ne raspylyaetsya na zemnye ob®ekty, polagaya, chto takuyu rabotu vypolnit lyuboj. U nego vahty, on ne mozhet nadolgo uhodit' iz-pod vody, k tomu zhe nichego ne smyslit v prizrakah. I eto glavnaya prichina, pochemu vyzvali nas. Genri Makmillan v eto vremya obsuzhdal s Aleksom preimushchestva (glavnym obrazom bezopasnosti) ohoty na utok pered ohotoj na medvedya. Posle uzhina graf s gordost'yu pokazal nam portrety svoih predkov, razveshannye po stenam, skazav neskol'ko fraz o kazhdom iz nih. Bol'she vsego menya tronula istoriya molodogo grafa SHona Makmillana, zhivshego v semnadcatom stoletii. |tot byl simpatichnyj bogatyj paren', rano poluchivshij titul grafa. Tak rano, chto imenno titul sygral rokovuyu rol' v ego zhizni, a stan' on grafom popozzhe, let v sorok, bednyaga prozhil by namnogo dol'she... No emu ne povezlo, tak kak zamuzhestvo staruhi Higs prishlos' imenno na ego grafskoe pravlenie. Togda eshche sushchestvoval zakon o pervoj brachnoj nochi. Odnako molodoj graf, buduchi chelovekom shirokih demokraticheskih vzglyadov, pol'zovalsya svoim pravom ne chasto, a isklyuchitel'no po vzaimnoj dogovorennosti. Da tol'ko staraya Higs priderzhivalas' konservativnyh vzglyadov, osobenno v etom voprose, i reshila vo chto by to ni stalo vypolnit' svoyu obyazannost' po otnosheniyu k sen'oru! Starushka tverdo reshila v sluchae nadobnosti ne ostanavlivat'sya dazhe pered fizicheskim nasiliem. |to ej vpolne by udalos', nesmotrya na ee vosem'desyat tri goda, tak kak Higs ne rasstavalas' s klyukoj, a molodoj graf otlichalsya hrupkim teloslozheniem. V obshchem, paren' pogib v svoej posteli ot uzhasa, kogda staraya karga reshitel'no nachala razdevat'sya..... Kogda my pereshli k portretu "Damy v sero-buro-malinovom", gde byla izobrazhena chahotochnaya devica s nehoroshim prishchurom, hozyain shepotom soobshchil nam, chto ona imeet obyknovenie vyhodit' po nocham i kidat'sya na nezhenatyh muzhchin priyatnoj naruzhnosti. Kot pri etih slovah navostril ushi, otnesya ih isklyuchitel'no k svoej persone. |to byla dal'nyaya rodstvennica Genri, umershaya dva stoletiya nazad. Ej suzhdeno bylo ostat'sya staroj devoj, iz chego i vytekala, navernoe, ee segodnyashnyaya taktika povedeniya. -- Menya ona ne trogaet, -- pohvastalsya graf, -- uchityvaya, vidimo, rodstvennye otnosheniya. No Larchu chasten'ko dostaetsya, poetomu on staraetsya noch'yu kak mozhno rezhe vyhodit' iz svoej komnaty. Posle chego Genri posovetoval Aleksu byt' nastorozhe. V eto vremya podali kofe, kotoryj tut bylo prinyato pit' u kamina. Vokrug kamina my i rasselis' v kreslah. Kot sel na skameechku dlya nog, potomu chto ona edinstvennaya zdes' sootvetstvovala ego razmeram. Po nashej pros'be graf podrobnee rasskazal o Bezrukom Karlike. Delal on eto s udovol'stviem, hotya znal o prizrake i o zemnoj ego zhizni nemnogo. -- Znachit, vy hotite znat' o malyshe Binki? -- nachal Makmillan smyagchivshimsya golosom. -- No pravo zhe, on dejstvitel'no chist kak mladenec. Hotya bud' u nego ruki, ya by ne poruchilsya za nego tak uverenno. Kak govorila mne o nem eshche moya babushka, kotoraya tozhe, estestvenno, ne znala ego lichno, a slyshala ot svoej babushki, chto pri zhizni bezrukij graf Binki Makmillan neredko izmenyal zhene, otchego ta, samo soboj, chasto byvala vne sebya. Graf Binki, vidya ee stradaniya, prodolzhal kovarno izvodit' ee, prilyudno rasskazyvaya o svoih izmenah. I, odarivaya ee gadkimi epitetami i nehoroshimi slovami, nahodil v etom udovol'stvie. No odnogo graf ne uchel -- vozmozhnyh posledstvij. V obshchem, v konce koncov zhene nadoelo terpet' ego izdevatel'stva, i kak-to pered snom ona sobstvennoruchno utopila muzha v nochnom gorshke! Pri ego roste eto bylo vozmozhno... Govoryat, ona poluchila neskazannoe naslazhdenie pri samom processe, slushaya vizgi domashnego izverga! Kak ona sama potom delilas' s kumushkami za chashkoj chaya, ni razu nichego podobnogo ona ne ispytyvala za vsyu svoyu brachnuyu zhizn'. Istoriya byla vpechatlyayushchaya po svoej komichnosti, odnako na lice grafa bylo napisano, chto on povedal nam ne men'she chem shekspirovskuyu tragediyu, i ya postaralas' sohranit' ser'eznost'. -- Posle smerti Bezrukij Binki ostalsya v zamke i prodolzhal izvodit' zhenu. Vernee, pytalsya eto delat', potomu chto zhenshchina tol'ko smeyalas' emu v lico i chasto, sobrav svoih podruzhek, gonyala neschastnogo prizraka po vsem koridoram. So smert'yu zheny on byl nakonec-to izbavlen ot unizhenij i, kazalos' by, obrel moral'nuyu svobodu. No preispolnilsya chuvstvom mesti (nemnozhko pozdnovato, da?) i voznenavidel vse chelovechestvo. Dusha ego stala eshche chernee, i on zamknulsya v sebe... -- I chto, osushchestvil on svoyu mest'? Ili, v smysle, hotya by popytalsya chto-to sdelat'? -- pointeresovalas' ya, uzhe znaya otvet. -- I, kstati, vam dostoverno izvestno, chto eta klyatva mesti dejstvitel'no imela mesto byt'? |to ochen' vazhno. -- Da net, konechno, -- smushchenno progovoril hozyain zamka. -- Razve o prizrakah chto-to mozhet byt' izvestno dostoverno, o nih obychno hodyat sluhi, legendy, peredayushchiesya iz pokoleniya v pokolenie. Bezrukij Karlik poyavlyaetsya tut inogda, k sozhaleniyu, ne tak chasto, kak ran'she. Obychno on kuvyrkom katitsya pod nogi v raschete, chto ty ot neozhidannosti spotknesh'sya i upadesh'. Esli u nego poluchaetsya, on tut zhe vskakivaet na nozhki i, poprygav u tebya na spine, stremitel'no ubegaet, diko hohocha. Vot i vse ego shalosti... V otvet na vopros komandora, pochemu zhe togda Karlik v Knige Hronik nazvan "SAMYM zhestokim i kovarnym prizrakom epohi", graf otvetil, chto knigu pisal ego dedushka. Kotoryj, kak i vse, iskrenne sochuvstvoval neschastnomu predku i, chtoby vyzvat' v potomkah uvazhenie k stradal'cu Binki, pripisal eti slova. -- Voobshche, kak ya pomnyu, dedushka byl sklonen k preuvelicheniyam, -- opravdyvayas', dobavil Genri. -- Poetomu v Hronikah mnogo netochnostej. Napisav etu knigu, on soshel s uma. Graf pomolchal i vdrug, shiroko ulybayas', predlozhil nam pered snom poigrat' s nim v triktrak. Po kivkam i uzhimkam Makmillana bylo vidno, chto on hochet igrat' isklyuchitel'no so mnoj, no Aleks, razvernuv menya za plechi, reshitel'no podtolknul k dveryam: -- Agent 013, esli zahochet, ostanetsya. A nam s toboj pered snom nado eshche rassprosit' slug. I na noch' proshtudirovat' Hroniki, kakie by tam ni byli iz®yany, no eto poka naibolee polnyj istochnik svedenij, neobhodimyh po nashemu delu. Prostite nas, graf, vremya ne zhdet. Spokojnoj nochi. Graf vyrazil svoe iskrennee sozhalenie i s nadezhdoj povernulsya k kotu, kotoryj kak raz v eto vremya pytalsya vyrazit' svoe iskrennee vozmushchenie po povodu slov Aleksa, namekayushchih na koshach'yu nenuzhnost'. No potom sdalsya na ugovory hozyaina, kotoryj, kak okazalos', ne mog zasnut', ne sygrav neskol'ko partij v svoyu lyubimuyu igru. Prohodya mimo "Damy v sero-buro-malinovom", Aleks posmotrel na nee kak-to ochen' vnimatel'no, naverno starayas' zapomnit', chtoby pri vstreche noch'yu uznat' ee eshche izdali i uspet' udrat'. YA hihiknula u nego za spinoj. On, estestvenno, eto zametil, no promolchal, odariv menya mrachnym vzglyadom. Vyjdya v koridor, my podoshli k raskrytomu oknu. Na temnom barhatnom nebe sverkali sozvezdiya. YA dazhe Mlechnyj Put' razlichila, i Bol'shuyu Medvedicu, i Polyarnuyu zvezdu... bol'she ya prosto ne znayu. -- Ne pravda li, eta noch' -- chudo, ser Aleks, -- skazala ya, vzyav samyj romantichnyj ton. Nashi kostyumy, mesto i epoha sootvetstvovali nastroeniyu, k tomu zhe vo mne prosnulos' zhelanie poshalit'. -- A ne progulyat'sya li nam s vami po sadu, ser? -- YA tronula ego za rukav. -- Gde ty tut videla sad? -- iskrenne udivilsya komandor. No, chtoby ubedit'sya, vse-taki glyanul vniz. YA tozhe za kompaniyu svesilas' s podokonnika, hotya znala, chto nichego novogo tam ne uvizhu. Vse te zhe unylye landshafty, pri svete dnya hot' zelenuyu travu vidno, a sejchas chto tam mozhet byt' zhivopisnogo? No ya oshiblas': koe-chto novoe tam vse-taki bylo. Pod stenami zamka sideli volki, celaya dyuzhina, ne men'she. Vytyanuv mordy, oni molcha smotreli v nashem napravlenii, ya by poklyalas', chto oni smotreli imenno na nas. -- ZHutkaya kartina, -- zametila ya. -- Ne strashnee prizrakov, -- otvetil Aleks. YA podumala: a net li sredi etih zverej nashego francuzskogo Volka? No tut zhe otbrosila etu mysl'. CHto emu tut delat'? On, naverno, sidit sebe sejchas v svoem novom dome na Riv'ere s bokalom anzhujskogo v lape, a drugoj lapoj podgrebaet s tarelki svoyu lyubimuyu utku po-meksikanski. Hotya kakoe eto imeet znachenie? Glavnoe -- takaya noch'! I plecho Aleksa krepko prizhimaetsya (okno slishkom uzkoe!) k moemu. I on sam vot uzhe pyat' minut nikuda ne ubegaet. Aleks povernulsya i ostorozhno vzyal menya za ruku. |to uzhe bolee chem stranno. Mozhet byt', eto ne on, a kakoj-nibud' prizrak v ego oblich'e? -- Slushaj, -- slegka zadrozhav, obratilas' ya k nemu, so strahom zaglyadyvaya v glaza. V nih tochno bylo chto-to pohozhee na nezhnost', esli v temnote ne pereputala, konechno. Nadeyus', chto pereputala, inache eto tochno ne Aleks, a fantom, pritvoryayushchijsya v kakih-to svoih celyah moim naparnikom. Bozhe, a gde togda nastoyashchij Aleks?! Esli ya sejchas kriknu, etot tip uspeet shvatit' menya, i togda navernyaka poshchady ne zhdi. -- Da? -- predupreditel'no sprosil kovarnyj dvojnik. I opyat' zhe v glazah ni kapli razdrazheniya. Nu vse! YA ego raskryla! |to tochno ne Aleks, tot by uzhe davno razozlilsya na menya, chto ya polchasa pytayus' zadat' vopros. -- Slushaj, ya hotela sprosit', a prividenie mozhet prinyat' oblik kakogo-to konkretnogo cheloveka? -- V etom mire vse vozmozhno, -- zagadochno otvetil on i, nemnozhko podumav, kosnulsya pal'cami moej shcheki. YA zamerla pod gipnoticheskim vzglyadom ego seryh glaz... "Proshchaj, Aleks, -- podumala ya. -- On vysoset vsyu moyu krov'. Mozhet, skazat' emu, chto u menya malokrovie?" V eto vremya v konce koridora razdalis' shagi. |to byli Larch i missis Maksfri. Uf! YA obernulas' k nim, s trudom skryvaya svoyu radost'. Dvojnik opustil ruku, prichem, kak ya zametila, dosadlivo pomorshchivshis'. Nu chto, kovarnyj tip, oblomilos'?! YA pospeshila navstrechu ekonomke i dvoreckomu, shepnuv mnimomu Aleksu, chto pora by ih doprosit', v smysle, rassprosit'. Hotela predupredit' kota, chtoby on byl nastorozhe, no moe vozvrashchenie v kaminnyj zal navernyaka vyzvalo by podozrenie u fantoma. -- Missis Maksfri, vy sejchas ne zanyaty? Mozhno u vas poprosit' utyug? Missis Maksfri kak raz shla k sebe i sobiralas' zanyat'sya shtopkoj spisannogo postel'nogo bel'ya. Ona poyasnila, chto otpravlyaet ego sirotkam, zhivushchim v blizhajshem priyute. Utyug byl horoshim predlogom. Okazavshis' v bol'shoj komnate, nazyvaemoj chulanom, i ustroivshis' ryadom s nej, mne tol'ko ostavalos' fiksirovat' v ume svedeniya, nuzhnye dlya dela, kotorye peremezhalis' v bezostanovochnom rasskaze missis Maksfri s istoriej ee sem'i i mnogochislennyh tetushek i dvoyurodnyh dyadyushek. Iz kazhdoj novoj istorii ona ne zabyvala izvlekat' moral'. Koe-chto ya namerenno propuskala mimo ushej, perezhivaya v eto vremya za nastoyashchego Aleksa. Za kota ya ne bespokoilas'. On-to o sebe pozabotitsya, no tot fakt, chto dvojnik kuda-to zanykal agenta Orlova, napryagal strashno. Missis Maksfri nichego ne mogla skazat' o dvojnikah. Fakty ih poyavleniya v Morrisvil'-holle ne fiksirovalis' za chetyre stoletiya ego sushchestvovaniya.? YA nachala nemnozhko uspokaivat'sya. Naverno, eto vse-taki byl nastoyashchij komandor, no i eto nesil'no uteshalo, tak kak znachilo, chto on ser'ezno bolen, sudya po ego neadekvatnomu povedeniyu. Za chaem s keksom, kotorym menya ugostila radushnaya zhenshchina, ya sovsem uspokoilas' i pozabyla vse svoi strahi. Missis Maksfri byla dal'nej rodstvennicej sera Genri, kotoryj so smertyami svoih starshih brat'ev i lyubimoj babushki stal glavoj klana, potomu znala ob etoj semejke vse. My zagovorili ob ubijstvah. -- Dazhe ne skazhu, kto iz nashih prizrakov byl by na takoe sposoben, -- zadumchivo protyanula ona. -- Mozhet, kto-to iz nih v poslednie polgoda vel sebya kak-to stranno? -- predpolozhila ya. -- Popytajtes' pripomnit', eto vazhno. -- Nu razve chto neschastnyj Hromoj Jorkshirskij Lord, on kak-to popritih. Da-da, teper' ya pripominayu. Ran'she bednyaga gromko stuchal kostylyami po vsem dveryam, mimo kotoryh proletal, budya nas posredi nochi. |to byla ego malen'kaya radost'. I konechno, on byl zapisan v obshchij hor. |to, vidimo, pomogaet neschastnym prizrakam korotat' vechnost', potomu oni i vzyalis' ustraivat' horovye peniya. Luchshij zapevala u nih malyutka Bezrukij Binki, v dni, kogda on voet -- a volki pod stenami zamka podhvatyvayut etot voj, -- i my ne spim vovse... -- ne bez gordosti dobavila ekonomka. Teper' bylo yasno, chto volki segodnya pod oknami dozhidalis' ezhevechernej muzyki. YA otmetila pro sebya etot fakt, hotya i ne znala zachem. Gorazdo bol'she menya zainteresovali sovershenno krasnye glaza domopravitel'nicy. Takie byvayut lish' u vampirov ili lyudej, vsyu noch' shtopayushchih ch'e-to bel'e... -- Tak vot ya i govoryu, -- prodolzhala missis Mak-sfri, -- Hromoj Lord zamknulsya v sebe. Kogda my vidim ego v koridore, vid u nego takoj, budto by on ne zamechaet nikogo vokrug i chto-to vechno bormochet sebe pod nos. Dama v sero-buro-malinovom inogda zahodit ko mne poboltat', tak ona govorila, chto on stal storonit'sya drugih prizrakov i dazhe prosil isklyuchit' sebya iz hora! -- I chto, Dama v sero-buro-malinovom ne znaet nichego ob etom ubijstvennom prizrake? -- pointeresovalas' ya, doedaya poslednij keksik. -- Po ee slovam, net, -- ne skryvaya svoego ogorcheniya, priznala zhenshchina. -- No mne kazhetsya, Dama o nem dejstvitel'no nichego ne znaet. Ostal'nye prizraki, k sozhaleniyu, kontaktiruyut s nami menee ohotno. V poslednie mesyacy kazhdyj iz obitatelej zamka, trevozhas' za svoyu zhizn', popytalsya poobshchat'sya s nimi, no vse tshchetno. Bednogo Larcha dazhe izbili! -- Kto konkretno? -- porazhenie sprosila ya. -- Da Dikie Voiny, kto zhe eshche?! Poneslo zhe duraka obrashchat'sya s voprosami k etim varvaram. V otvet oni kak sleduet otlupili ego, a zatem podvesili v bol'shoj gostinoj pod samym potolkom za shivorot, tuda, gde ran'she viseli prigovorennye plenniki. Nevezuchij paren' tak i visel tam na kryuke, vopya bez umolku, poka ego ne snyali... YA zametila udivlenno, chto Dikie Voiny pochemu-to nazvany v Hronikah samymi smirnymi prizrakami Morrisvil'-holla. A missis Maksfri, vzdrognuv, otvetila, chto avtor knigi byl bol'shim shutnikom, dazhe -- kogda nahodilsya v trezvom rassudke. YA s dosadoj podumala, chto staryj hrych navernyaka pisal svoi zapisi o prizrakah uzhe buduchi zakonchennym psihom. -- I tut grohnuli litavry! YA podprygnula na meste "" 0g neozhidannosti, a missis Maksfri ostavalas' spokojnoj. -- Ne volnujtes', dushechka, eto prizraki, -- uteshila menya ona. -- |to oni stuchat v mednye tazy na cherdake. SHum mezhdu tem narastal i podnyalsya do nevoobrazimogo grohota -- hot' ushi zatykaj. YA zazhala ih ladonyami, no eto malo pomoglo. K litavram prisoedinilis' volynki, zvuki byli takie, budto vodili napil'nikami po rzhavym pilam. -- O bozhe, i vy eto terpite?! -- Nado budet zavtra s utra poslat' kogo-nibud' iz slug na cherdak, zabrat' ottuda volynku. YA-to dumala: kuda eto propala volynka pokojnogo sera Merdoka iz komnaty relikvij! -- gromko, chtoby perekrichat' etot shum, soobshchila ekonomka. -- Veroyatno, ser Merdok i zabral ee, reshiv vspomnit' lyubimye motivy! -- razdrazhenno proorala ya. -- Net, slava bogu, ser Merdok ne prinadlezhal k nashemu klanu i ne zhil v Morrisvil'-holle. Prosto kak-to zabyl svoyu volynku, buduchi u nas v gostyah, on ee vezde taskal s soboj! Na sleduyushchij den' ego ubili na ohote, sluchajno sputav s olenem. K neschast'yu, u nego byl shlem s olen'imi rogami, kotorye krasovalis' i na ego famil'nom gerbe. Otsyuda sleduet moral': zachem, sprashivaetsya, nadevat' shlem, sobirayas' na ohotu? -- zaklyuchila v svoem obychnom duhe missis Maksfri. Uzhe nekotoroe vremya po zamku raznosilis' voj s podvyvaniyami i sovinoe uhan'e, vremya ot vremeni preryvaemye dikim hohotom, -- veroyatno, k vseobshchej veseluhe prisoedinilsya slaboumnyj dedushka Robert. Za oknom slazhenno vyli volki. V obshchem, polnyj bedlam! YA pozhelala spokojnoj nochi missis Maksfri (u nee na lice byla polnejshaya umirotvorennost') i vyskochila v koridor. Na stenah koe-gde goreli svechi, no blagodarya svoemu "nochnomu zreniyu" ya i bez togo razlichala dveri i ugly. Iz temnoty v konce koridora vynyrnula kakaya-to figura. -- Aleks, eto ty? -- drozhashchim golosom osvedomilas' ya. Net, eto byl ne on. Mimo menya proshel hromoj starik, odetyj po mode shestnadcatogo veka, -- v plashche na mehu i shtanah s bufami. Medlenno perestavlyaya kostyli, on skol'znul mimo menya, zadev ogromnym strausinym perom, sveshivayushchimsya s shapochki, i polnost'yu proignorirovav moe prisutstvie. Starik chto-to bormotal sebe pod nos, sudya po bezzvuchno shamkayushchim gubam. Nesmotrya na strah pered slabo mercayushchim sushchestvom, ya reshila popytat' schast'ya. -- Prostite, vy chto-to s