pridetsya vzorvat', chtob ne dostalis' vragu. Eshche dva vzryva progrohotali uzhe gorazdo blizhe. - Otstupat' tak otstupat',- pereglyanulis' Ilona s Valeroj. Ned Gamil'ton nevozmutimo proveril krepost' podprug, natyanul zheleznye rukavicy i vytashchil iz podsumkov pobityj rycarskij shlem. - YA skazal - otstupat'!!! - Tol'ko slabyj pokazyvaet spinu nastupayushchemu vragu. - Nu ty... artist! - neiskrenne obidelsya malen'kij lejtenant.- Ty u sebya v teatre davaj komanduj, a mne nechego tut... izobrazhaet iz sebya! Nazarov i Solovko, gotov'te pushki k vzryvu. Ostal'nym - stroit'sya! Ryzhij rycar' zastegnul shlem, prygnul v sedlo i poudobnee perehvatil kop'e. - Ned, ne duri! Tam zhe tanki...- neuverenno nachala Ilona. - Vot imenno,- radostno podderzhal vnov' obretshij komandirskij ton tovarishch Bezgin.- |to vam ne scena iz SHekspira, eto vojna. - Ne tebe, zhalkij trus, govorit' mne o vojne! YA proshel s korolem Richardom ves' dolgij put' ot poberezh'ya Aravii do Ierusalima. Ne bylo dnya, chtob my ne otlichilis' v shvatkah, no nashi ruki ne ustavali vzdymat' mech, a znamya Anglii s zolotym l'vom velo nas ot pobedy k pobede. Begi, slovno perepugannyj zayac, spasaj svoyu shkuru, no esli ty eshche raz prikazhesh' svoim lyudyam sledovat' za toboj - ya sam snesu tvoyu golovu! - CHto?! - ele vydohnul porazhennyj lejtenant, do nego vdrug doshlo, chto etot "artist" ne shutit. - Doblestnomu voinu nevedom strah! - Krestonosec privstal na stremenah, grozya dlinnym kop'em fashistskim "tigram".- Otstuplenie - smerti podobno! Esli vash komandir brosaet vas, pust' pozor i beschest'e padut na ego golovu. U kogo iz vas goryachee serdce, sil'naya volya i krov' vmesto moloka v zhilah - za mnoj! Ne pozvolyajte vragu zhech' vashu zemlyu i smeyat'sya vam vsled! - Ura-a-a!!! - voodushevlenno gryanuli soldaty. Ilona hlopnula sebya ladon'yu po lbu, obessilenno opuskayas' na snaryadnyj yashchik, a Valera glyadel na druga voshishchennym vzglyadom, edva ne rydaya ot umileniya. Lejtenant zatravlenno oziralsya vokrug, pytayas' pojmat' Breda za uzdu: - Net... nel'zya... eto prikaz! YA ne... nikomu ne pozvolyu. CHernyj kon' zloradno fyrknul i nezametno opustil tyazheloe kopyto na hromovyj sapog oficera. Dikij muzhskoj vizg byl perekryt novym vzryvom. - Ot ty zh podi! - neozhidanno zavopil Ohrimchuk.- Glya, glya, bratcy... SHozh ce take, a?! Pryamo za tankami iz niotkuda poyavilas' siyayushchaya polosa oranzhevogo cveta. Iz nee vyletel somknutyj stroj chernyh vsadnikov. Goryacha konej i nastaviv kop'ya, oni rassypalis' mezh germanskih mashin, usilivaya i bez togo prevoshodyashchego vraga. - Rycari? - CHernye voiny Mal'dorora,- bezoshibochno opredelil Ned.- Ni odin rycar' ne pojdet v boj bez znameni, flazhka ili gerba na shchite. Vse v chernom, b'yut molcha, napadayut bol'shinstvom, ne shchadyat nikogo - tak skazano v legendah. Ledi Ilona, ya poruchayu vas zabotam hrabrogo sera Lyustrickogo. Proshchajte! - Ne-e-et...- vzvyla blednaya studentka, no blagorodnyj kon' uzhe vzvilsya na dyby i brosilsya vpered, unosya svoego vsadnika v neravnyj boj. - Ot artist... ot zhe bedovaya golovushka! - zavistlivo vzdohnul ryadovoj Ohrimchuk.- A my sho? Tak i budem nichego ne robit'?! - Otstupa...- reshilsya bylo obodrivshijsya komandir, no podskochivshij Valera dvazhdy udaril ego nosovym platkom po shchekam: - Ne smet'! YA vam lico nab'yu, prokaznik! Moj edinstvennyj geroj budet bit'sya v kol'ce vragov, a vy tut - zagorat' v tylu?! Da ya segodnya zhe podam dokladnuyu samomu Iosifu Vissarionovichu... Razvorachivaj pushki! Bojcy radostno brosilis' k orudiyam. - A etot... artist vash v plashche s krestom - nemec, chto li? - gromko sprosil kto-to. - Anglichanin! - ulybchivo poyasnil Valera. - Nu slava bogu,- vydohnuli soldaty,- znachit, otkryli-taki vtoroj front. Zaryazhaj, rebyata! - Po nemecko-fashistskim zahvatchikam,- upoenno komandoval "hrabryj ser" Lyustrickij, vstav na lafet pokorezhennoj pushki,- za Rodinu, za lyubov', za mir vo vsem mire - ogon'! Pervyj tank spotknulsya i zadymil. CHernyj Bred s razvorota vorvalsya v boevye ryady vraga, i ryzhij rycar' nos k nosu stolknulsya srazu s dvumya protivnikami. Odnogo on sbil, kop'e vtorogo tyazhelo skol'znulo po shchitu. Ne sderzhivaya yarosti konya, Ned razvernulsya k tret'emu protivniku i vybil ego iz sedla. Tolstoe kop'e razletelos' v shchepki, rycar' vyhvatil mech... No v tot moment, kogda chernye vsadniki okruzhili ego so vseh storon, zemlya krugom vstala na dyby i nachalsya nastoyashchij ad! x x x V poslednee vremya pridvornyj mag vse chashe i chashche propadal v biblioteke. Razbiraya pyl'nye folianty, kopayas' v starinnyh knigah i svitkah, on uporno iskal hot' kakoe-to upominanie ob Igre, ee pravilah i osobennostyah, nadeyas' prolit' hotya by slaben'kij svet na tajnu Neda Gamil'tona. Koroleva izvolila obedat', Valet otpravil rycarej na ocherednuyu Ohotu, tak chto karlika nikto ne bespokoil. Vozmozhno, imenno poetomu segodnyashnij den' uvenchalsya uspehom. SHCHur drozhashchimi pal'cami vyudil iz-pod gory rukopisej pochernevshij ot vremeni tom. Kniga byla tak zapylena, chto na pervyj vzglyad kazalas' prosto obsharpannoj kamennoj plitoj, na maner vystilayushchih pol v biblioteke. Pereplet obtyanut ssohshejsya, zaskoruzloj kozhej, stranicy pozhelteli i ot vremeni stali lomkimi, no mag edva dyshal ot vozbuzhdeniya - pered nim lezhali "Pesni Mal'dorora". Drevnejshaya letopis', izlagayushchaya v vol'noj forme verlibra vsyu istoriyu zamka i ego obitatelej - ot osnovaniya do izgnaniya. Imena i sud'by, sobytiya i daty, poteri i pobedy, piry i vojny, braki i pogrebeniya - vse, chto hot' kak-to upominalos' o Mal'dorore, bylo predstavleno zdes' vo vsej polnote, bez popravok i prikras. SHCHur akkuratno zakutal knigu v pestryj plashch i begom pripustil k sebe v bashnyu. On staratel'no izbegal vstrech s kem-libo, dobravshis' do samoj dveri nezamechennym. Ustroivshis' za stolom, pri svechah, predvaritel'no zapershis' na vse zamki, karlik nachal staratel'noe izuchenie drevnih tekstov v nadezhde obnaruzhit' hotya by malejshij namek na rol' Neda Gamil'tona. x x x CHernyj kon' ostorozhno vyvez s polya boya beschuvstvennoe telo ryzhego rycarya. CHetyre tanka goreli v klubah vonyuchego dyma, odin toroplivo otpolzal za liniyu fronta, a odin - tak voobshche ischez neizvestno kuda. Dvoe bojcov poluchili legkie oskolochnye raneniya, Nazarov byl sil'no kontuzhen, odnu pushku (po schast'yu - imenno neispravnuyu) razorvalo v kloch'ya. Lejtenant Bezgin propal - v pylu srazheniya na eto kak-to ne obratili vnimaniya. Gordyj Valera Lyustrickij, pod ognem vraga ni razu dazhe ne sklonivshij golovy, zavoeval bezgranichnoe uvazhenie soldat. Kogda Ohrimchuk i eshche dvoe rebyat pomolozhe snimali Neda s sedla, Valera rydal v golos: - Ned! Milyj Ned, chto s vami?! Ne pugajte menya. Otkrojte zhe vashi svetlye glaza, skazhite mne, chto vse proshlo, chto vam uzhe ne bol'no. Lyubov' moya, ne uhodite! YA ne perezhivu etogo. - Nu nichego, nichego,- uspokaivayushche suetilsya Ohrimchuk, pohlopyvaya neschastnogo po spine.- Vin vstane... emu by polezhat' troshki, i vin vstane. Ranenij nema? Ruki-nogi cely? Use prochee na meste? Oglushilo ego troshki, eto da... - On... budet zhit'? - YA to yak zhe?! Vin eshche i nas s toboj perezhivet'! Nu ne ubivajsya zhe ty tak, drug serdeshnyj. On te hto, rodstvennik? - On...- Valera na mgnovenie stydlivo zapnulsya,- my lyubim drug druga. Soldaty pereglyanulis'., nichego ne ponyali, no sochuvstvenno pokivali. Ryzhij rycar' potyanulsya, chihnul i otkryl glaza. Schastlivyj Lyustrickij prizhal ego ruku k svoej grudi. Ned koe-kak stashchil s mokroj golovy shlem i popytalsya vstat'. - Net, net, lezhite! Vam nel'zya tak rezko podnimat'sya, vy... - Gluposti! - Ser Gamil'ton-mladshij vyrval ruku i legko vstal na nogi.- Blagodaryu za pomoshch', gospoda, no ya ne rebenok i ne slabaya zhenshchina. Vidimo, v pylu srazheniya menya udarili po zatylku. Golova cela, no... gde vragi, my ih pobedili? - Razdolbali, yak orehi! Usih prognaly: i tanki fricevski i kavaleriyu ihnyu... Da ty zh geroj, artist! Tebe by, kol' po sovesti, tak medal' treba, a?! - Tochno! Imenno tak! CHto medal' - orden nado! - napereboj zagomonili bojcy Ryzhij rycar' tol'ko smushchenno ulybalsya, pozhimaya protyanutye ruki. On ponyatiya ne imel o medalyah i ordenah, no ponimal, chto ne zrya podnyal v boj etih lyudej, i byl gord ih obshchej pobedoj. - A gde vash komandir? - Ubeg! - Merzavec,- splyunul Ned, uzhe neskol'ko napryazhenno otodvigaya v storonu lipnushchego Valeru.- A gde zhe... gde ledi Ilona?! Vse spohvatilis'. V goryachke srazheniya, pod grohot vzryvov i vizg oskolkov nikto kak-to i ne obratil vnimaniya, kuda zhe delas' eta shumnaya prelestnica. Poverhnostnyj osmotr mestnosti nichego ne dal. Ned uzhe byl gotov obespokoit'sya vser'ez, kak chernyj kon' podoshel k valyayushchemusya v otdalenii dlinnomu snaryadnomu yashchiku i nasmeshlivo pnul ego zadnej nogoj. Poslyshalas' priglushennaya rugan'. - Arshubanapul?..- prozorlivo predpolozhil ryzhij rycar', hvatayas' za mech, na vsyakij sluchaj bojcy tozhe vzyalis' za vintovki.- A nu vyhodi, proklyatyj zhrec sobakogolovogo boga! - Ugu... tak vot ya tebe i vyshla...- Derevyannaya kryshka otkinulas', otkryvaya skryuchennuyu v tri pogibeli Ilonu.- I chego ya s vami svyazalas' - uma ne prilozhu! Lezhu sebe v yashchichke, tihaya, kak kil'ka, dazhe dyshu cherez raz... Tak net! Stuchat! Barabanyat so vsej duri, kak v dveri tualeta, kogda zanyato. Nu vot ona ya, dal'she chto?! - Ledi Ilona! - Ned Gamil'ton upal na koleni, pytayas' pojmat' gubami zagoreluyu ruku devushki.- Kakoe schast'e, chto vy ne postradali. - Kto tebe skazal, chto ne postradala?! Po-tvoemu, ya tut v svoe udovol'stvie bityj chas odinoko zhmuryus'? Pod dubovoj kryshkoj, v original'noj poze, vsya v nirvane, hot' nos zatykaj! Obshchimi usiliyami vorchun'yu izvlekli na svet bozhij, usadili, dali suhar' i dazhe predlozhili trofejnogo spirta. Ilona, ne dolgo dumaya, hlebnula ot vsej dushi, posle chego minuty poltory prosto ne dyshala, vypuchiv glaza i otkryv rot. Ryzhij krestonosec zabotlivo ukutal ej plechi rycarskim plashchom i tozhe, v svoyu ochered', prilozhilsya k flyage. Ognennaya zhidkost' edva ne spalila emu gorlo, napitkov takoj kreposti v Srednie veka eshche ne znali. Na resnicah sera Gamil'tona blesnuli slezy, umilennyj Valera ugovoril druga prisest' ryadom i voodushevlenno brosilsya raspisyvat' sobytiya proshedshego boya: - Dorogusha, kak zhal', chto ty menya ne videla. |to bylo ta-a-koe zrelishche! Predstavlyaesh', milyj Ned na kone verhom, s kop'em napereves, odin! - protiv vseh! Plashch v'etsya na vetru, kak kryl'ya arhangela, vzor gorit, ruka tverda - on byl sovershennym voploshcheniem mechty lyubogo muzhchiny! Prosto ideal muzhestvennosti i krasoty! - Proshu vas, ser Lyustrickij...- popytalsya prokashlyat'sya Ned. - Oj, nu takoj skromnyj, ya ne znayu... Tak vot, a etot protivnyj Bezgin nachal predlagat' otstuplenie. Brosit' Neda odnogo, da?! Lapochka, ya ego bukval'no izbil pri vseh. YA byl vynuzhden! Tebya net, a tanki idut, a vsadniki skachut. Vse v chernom, strogo, elegantno, s mnogoznachitel'nymi namekami... No Rodina v opasnosti! Bojcy, sgrudivshiesya vokrug druzej, vosprinimali pylkuyu rech' Valery kak tvorcheskij ekspromt na peredovoj. Ohrimchuk vovsyu aplodiroval, vse sderzhanno pohohatyvali, tycha tovarishchej loktyami. - Nu-i ya vstal grud'yu na zashchitu! Krichu: "Mal'chiki, ogon'! Ogon' po nehoroshim fashistskim agressoram!" Net, nu a chego oni i vpravdu takie agressivnye?! Ty zhe znaesh', so mnoj laskoj obo vsem mozhno dogovorit'sya, no eti prut... pryamo nasil'niki kakie-to! Vot my s mal'chikami im i pokazali... Vot tot, v pilotochke, Serezha Nazarov - ah, kak on strelyaet! Tak celitsya, prisedaet tak, potom naklonyaetsya, nozhku otstavit chut' i... - Valerka, vse! Utomil! YA uzhe strashno zhaleyu, chto ne smogla snyat' vse eto na video. Ty - komanduyushchij batareej, eto, konechno, kadr! - uverenno ostanovila hvastuna Ilona.- Koroche, vsem bol'shoe spasibo ot menya lichno i ot Rodiny. ZHutko izvinyayus', chto ne uspela vovremya prisoedinit'sya k ee spaseniyu. Ned, nam nado pogovorit' naedine, v tenechke. Udelish' paru minut blagorodnoj dame? Ryzhij rycar' mgnovenno vskochil na nogi, predlozhil ej ruku i soprovodil v storonku, blizhe k razvalinam togo, chto ran'she bylo shkoloj. CHernyj Bred uvyazalsya sledom, delaya vid, chto ne zamechaet zhelaniya devushki pogovorit' tet-a-tet. - YA ves' vnimanie, ledi Ilona. - Slushaj, tut vot kakoe delo...- neskol'ko zamyalas' ona, kovyryaya pal'cem carapinu na chernom medal'one,- my ved', pohozhe, i vpravdu popali kuda-to ne tuda, verno? Grobnica eta egipetskaya, lift, vojna nekinoshnaya, vse vrode kak nado... V smysle, vse nastoyashchee. Poyasni mne, dure nedoobrazovannoj, my chto, vser'ez puteshestvuem po vremeni? - Dostojno na vash vopros mog by otvetit' lish' mag ili mudrec. YA zhe obyknovennyj rycar', sorvannyj klenovyj list, gonimyj vetrami roka. No esli vy hotite znat' moe skromnoe mnenie... - Hochu. -Da. - CHto "da"? - Da - eto v smysle, chto vy, nesomnenno, pravy. CH'ya-to zlaya volya shvyryaet nas, slovno shchepku v okeane, i ya dumayu - eto eshche ne v poslednij raz. - Ugu... boyus', vot tut ty prav. I kto nam, interesno, tak udruzhil? Gospodi, kak zhe ya hochu domoj. Ned lish' razvel rukami. Szadi robkimi shagami ostorozhno podplyl "ser" Lyustrickij. - YA ne hotel meshat', no... kazhetsya, dozhd' nachinaetsya?! Ogromnaya grozovaya tucha v odno mgnovenie nakryla nebo. Poslyshalis' dalekie otgoloski groma. Potemnevshij vozduh napryagsya, zagustel, i vot uzhe pervye tyazhelye kapli razbili svoi lby o mostovuyu. - Nichego ne ponimayu,- pervoj udivilas' Ilona.- My chto zhe, i vpryam' doma? x x x - Vashe velichestvo, on sbezhal. - Iz Mal'dorora nevozmozhno bezhat', vy ploho ishchete. Kapitan strazhi sklonil golovu, no ego lico vyrazhalo yavnoe nedoverie. Valet holodno glyanul v storonu, sdul pylinku rukava i zagovoril kak by sam s soboj: - |to Sliyanie Sfer igraet s nami zlye shutki. Pozavchera severnaya bashnya ischezla, ee slovno sterli do fundamenta. lyudi boyalis' podhodit' k etomu mestu, no cherez paru chasov na vernulas'. Ty predstavlyaesh', chto my tam obnaruzhili? to-to uspel prevratit' ee v muzej! Tam byli vystavleny steklyannye shkafy, napolnennye monetkami, posudoj, rzhavym oruzhiem i vsyakim sorom, vrode cvetnyh cherepkov, businok, remennyh pryazhek. Steny ukrashali kartiny iz zhizni poludikih shotlandskih i kel'tskih plemen. Pohozhe, nashu bashnyu sochli pamyatnikom shotlandskoj arhitektury. Verh neleposti i beskul'tur'ya! - Kakim obrazom egipetskomu zhrecu udalos' bezhat'? - Koroleva, rasseyanno slushavshaya syna, vnov' povernulas' k strazhniku. Kapitan podnyal golovu: - Plennik propal vmeste s dvumya vooruzhennymi ohrannikami pri perehode iz kamery pytok v podzemel'e. Rasstoyanie nebol'shoe, odnako my ne obnaruzhili dazhe ih sledov. Vse troe slovno rastayali v vozduhe. - Neuzheli sovsem nichego podozritel'nogo? - ne poveril Valet. - V prohode byli pogasheny fakely, ischezla pautina s potolka i nachisto smetena soloma s pola. Kak budto by po podzemel'yu proshelsya smerch. x x x Da, eto dejstvitel'no byl tot samyj gorod. Nu... pochti tot zhe samyj. Ned, naprimer, nikakih osobennyh izmenenij ne uvidel, no opytnyj glaz Ilony srazu otmetil neskol'ko ves'ma podozritel'nyh momentov. Den' tusklyj, solnca ne vidno i, nesmotrya na yavno obedennoe vremya, na ulice ni odnogo prohozhego. Provoda na stolbah kak-to slishkom obvisli, a pyl'nyj asfal't pod nogami ves' pokryt glubokimi vmyatinami, slovno po nemu slony begali. V bol'shinstve okon ne bylo stekol, nigde ne vidno ni odnoj mashiny, hotya druzej vybrosilo na pustynnyj perekrestok. - Dozhd' konchilsya... Valerych, gde eto my? - Milochka, ya tebya ne ponimayu, chto znachit - gde? V centre goroda, na uglu Demidovskoj i Pristanskoj. Von - kupola kremlya blestyat, von - Dom byta... oj! - Student poblednel i sdelal popytku prisest'. Proslediv za ego vzglyadom, Ilona tol'ko prisvistnula - na fone strojnyh krestov chetko vyrisovyvalas' urodlivaya golova na dlinnoj shee. SHipy na hrebte, rozovyj dym iz nozdrej, kruglye glaza pod tyazhelymi vekami. - Drakon! - vostorzhenno vzvyl Ned Gamil'ton. Pozabyv obo vsem na svete, ryzhij rycar' prygnul v sedlo i vyhvatil mech - ego mechta sbylas'! Nakonec-to on vstretil eto prekrasnoe chudovishche, obeshchannyj podarok ledi Roksolane sam plyl emu v ruki. - Kuda namylilsya? - Druz'ya moi, proshu proshcheniya za besceremonnost', no ya vynuzhden na nekotoroe vremya pokinut' vas. Menya zhdut podvigi. - Podozhdut,- nevozmutimo otvetila Ilona.- Esli ty imeesh' v vidu von togo Zmeya Gorynycha, tak etot krupnyj "podvig" nikuda ne denetsya. Dazhe naoborot, kak u nego poyavitsya appetit, on sam tebya otyshchet. - No... ya dal obet. - Ob obede pogovorim otdel'no, my vse progolodalis', a sejchas poslushaj menya. Ty chelovek temnyj, srednevekovyj, v tonkih materiyah ne prodvinutyj... A ty, geroj Velikoj Otechestvennoj, luchshe voobshche molchi! Molchi, ne dovodi menya do greha! Tak vot... vo-pervyh, ya mnogo chitala, vo-vtoryh, peresmotrela massu fil'mov uzhasov, vklyuchaya i "Park YUrskogo perioda", potomu nikomu nikuda ochertya golovu lezt' ne pozvolyu! Est' zhelayushchie protivit'sya moej diktature?! Bred?.. Tol'ko fyrkni hot' chto-nibud' protiv... - Ledi Ilona, vy ne ponyali,- popytalsya ob®yasnit' Ned Gamil'ton,- tam razgulivaet zhivoj drakon. Dazhe v moem mire - eto bol'shaya redkost'. Net vysshego schast'ya v zhizni rycarya, kak srazit'sya odin na odin s ognedyshashchim drakonom i podnesti ego golovu k nogam prekrasnoj damy. - Ochen' mne nuzhna ego bashka u nog! - A ya i ne imel v vidu vas! - CHto?! - podozritel'no laskovo ponizila ton devushka.- Znachit, malo togo, chto ty nameren ubit' ni v chem ne povinnoe reliktovoe iskopaemoe, navernyaka zanesennoe v Krasnuyu knigu... Malo togo, chto ty brosaesh' bednogo Valerku bez ohrany i zashchity... Malo togo, chto edesh' na vernuyu smert', tak eshche i ne iz-za menya? - Nu...- potupilsya Ned,- delo v tom... tam... u menya byla dama serdca. - Nevesta? Lyubovnica? ZHena? Podruzhka na vecher? - YA skazal - dama serdca! |to nechto bolee vozvyshennoe. - I ty poobeshchal privezti ej v kachestve suvenirchika golovu drakona iz Arabskih |miratov? - Da... no drakona vstretil tol'ko zdes'. - Ladno... idi! Vali otsyuda! Mchis' vo ves' opor! Brosaj nas s bednym, bol'nym Valerochkoj na strashnuyu smert' tol'ko iz-za togo, chto kakoj-to tam makitre ponadobilas' otrublennaya golova kollekcionnoj reptilii. - Ona ne makitra! - vspyhnul Ned. - Makitra! - Net, ne makitra! Ona - blagorodnaya ledi Roksolana iz... - A mne plevat', otkuda eta tvoya blagorodnaya ledi, no vse ravno ona makitra i eshche raz makitra! - Dushechka,- derznul podat' golos Lyustrickij,- a chto znachit "makitra"?! - Ponyatiya ne imeyu,- ogryznulas' Ilona,- no moya babushka vsegda tak nazyvala odnu nashu sosedku, ochkastuyu vospitatel'nicu iz sosednego pod®ezda. Vot zub dayu, chto eta ego Roksolana eshche i krashenaya! - Kak... kak vy mozhete... kak vy...- ot vozmushcheniya ryzhij rycar' prosto ne nahodil slov,- vy vedete sebya... kak ulichnaya torgovka! - Ah...- ele slyshno vydohnula Ilona SHCHerbatova i, shvativshis' za serdce, medlenno i krasivo osela na asfal't. Uzhe lezha, ona sudorozhno podergala nozhkoj, popytalas' izobrazit' penu na gubah, poluprikryla glazki, predvaritel'no svedya ih v kuchku, i zaderzhala dyhanie - obmorok poluchilsya vyshe vsyakih pohval! - Milyj Ned, chto vy nadelali?! - YA? - Gospodi, neuzheli ona umerla... Dorogusha, milochka, solnyshko moe - ne nado, pozhalujsta! Ne brosaj! menya odnogo, bez tvoego druzheskogo uchastiya... U menya dva zacheta na ose-e-en'! - Ledi Ilona? - Ryzhij rycar' brosil povod'ya i, sprygnuv s konya, popytalsya podnyat' ee na ruki. |to bylo trudno: s odnoj storony - rydayushchij Valera putalsya pod nogami, a s drugoj - sama Ilona aktivno, no nezametno upiralas'. V konce koncov grubaya srednevekovaya sila vzyala verh. - Ser Lyustrickij, dostan'te vodu! Ona eshche zhiva, ya popytayus' ee spasti. - No... gde zhe tut voda? Ni odnogo magazinchika ne vidno, ne iz luzhi ved'. - Tysyacha chertej! - vzrevel uzhe krasneyushchij ot tyazhesti krestonosec.- U Breda polnaya flyaga v podsumke! Dostan'te zhe ee skoree, D'yavol vas poberi! - Ne rugajte menya! - vzvizgnul obizhennyj Valerij. - Kogda vy na menya krichite, ya putayus' i sbivayus'! Gde tut eta protivnaya flyazhka? Vot ona... Berite, grubiyan! Ned zubami vyrval probku i, kak tol'ko Ilona dlya pravdopodobiya zastonala, vysunuv yazyk, on vylil ej na golovu vse soderzhimoe! - Ha-a-a-am! - Mokraya kak mysh' simulyantka vyrvalas' i vstala na nogi. - Slava Vsevyshnemu, vy zhivy,- smirenno poklonilsya ryzhij rycar'. Nekotoroe vremya Ilona lish' shumno dyshala, podyskivaya samye strashnye proklyatiya, kakie tol'ko mozhno bylo by obrushit' na etu krotko opushchennuyu golovu. Ih otvlek tyazhelyj galop, gulko razdavshijsya s protivopolozhnogo konca ulicy. Navstrechu druz'yam neslas' zagorelaya devushka v vechernem plat'e s razrezami, verhom na ne ochen' krupnom dinozavre! Rezko ostanoviv skakuna, amazonka otkinula so lba pryad' pepel'nyh volos i uverenno tknula pal'cem: - Znachit, ty i est' Ned Gamil'ton! x x x Kazalos', smolkli vse zvuki, lyudi zataili dyhanie, koni ispuganno kosili glazami, ostorozhno perestupaya tochenymi nogami. V samom centre zamkovogo dvora Mal'dorora stoyal chernyj nemeckij tank! Sliyanie Sfer vsegda bylo sobytiem kak vazhnym, tak i nepredskazuemym. Dlya obitatelej zamka eto byla tradicionnaya vozmozhnost' utolit' svoyu strast' k grabezhu i ubijstvam. Oni pochti svobodno peremeshchalis' po izmereniyam, a sdelav delo, uspeshno retirovalis' pod zashchitu rodnyh sten. Odnako chasten'ko i v Mal'doror zabrasyvalo vsyakuyu vsyachinu (daleko ne vsegda bezobidnuyu). ZHeleznaya krepost' na gusenichnom hodu, s torchashchej pushkoj i emblemoj "mertvoj golovy" proizvodila gnetushchee vpechatlenie. Rycari hranili vysokomernoe aristokraticheskoe molchanie, strazhniki szhimali kop'ya i alebardy, no ne predprinimali nikakih dejstvij. Nemnogochislennye zhenshchiny iz chisla prislugi dazhe ne pytalis' vysunut' nos vo dvor, detej v zamke ne bylo. Podospevshij SHCHur nahodilsya v krajne razdrazhennom sostoyanii, ego otorvali ot pyl'nyh "Pesen Mal'dorora". - Nu i chto osobennogo zdes' proishodit?! - Karlik netoroplivo oboshel vokrug tanka, staratel'no prinyuhivayas' i poshchelkivaya pal'cem po brone.- Obychnaya osadnaya bashnya, peredvigaetsya sama, sdelana iz tyazhelogo metalla, lyudi sidyat vnutri, a cherez vot etu trubu dejstvuet katapul'ta. Kak-nibud' popozzhe nadelaem takih shtuki tri, mogut prigodit'sya dlya zahvata vrazheskih zamkov. A teper' postuchite po nej kak sleduet, pust' vylezayut. CHetvero strazhnikov poslushno shagnuli vpered, okovannye zhelezom tupye koncy kopij zabarabanili po brone. Razdalas' priglushennaya nemeckaya rugan', i zhestkij komandirskij golos prolayal: - Ahtung, ahtung! Das ist oficeren Gustav Krauzmberg (esli vy ne otojdete ot moej boevoj mashiny - ya budu strelyat'!) Koroleva v soprovozhdenii dvuh frejlin torzhestvenno shagnula na balkon, voodushevlennye strazhi udvoili usiliya. K nim prisoedinilis' i nekotorye neosobenno doblestnye rycari. CHestno predupredivshij tank ogryznulsya pulemetnym ognem! Grohot vystrelov slilsya s voplyami i predsmertnymi hripami. Koroleva povernula blednoe lico k perepugannomu SHCHuru, tot spohvatilsya i bystren'ko sotvoril zaklinanie - v nemeckij "tigr" sharahnula zelenaya molniya! V otvet nezamedlitel'no ryavknula pushka! Balkon, na kotorom stoyala Koroleva so svitoj, razneslo v shcheben'. Vlastitel'nica zamka ischezla v klubah dyma. Dvorcovyj mag vzvyl i, vyryvaya ostatki volos gorstyami, obrushil na "osadnuyu bashnyu" celyj vodopad sharovyh molnij. Gryanuvshij vzryv razmetal vse, chto eshche kak-to shevelilos' vokrug! Vidimo, vzorvalsya boezapas. Na raskurochennoj mostovoj Mal'dorora dymilis' gerojskie ostanki slavnogo nemeckogo tanka. Koroleva, visyashchaya na karnize sosednej kryshi, posylala v nebesa samye chernye proklyatiya. Karlik v polnom iznemozhenii prisel na vyvorochennyj kamushek. x x x - Da, eto moe imya.- Ser Gamil'ton spokojno glyanul v glaza neznakomki. - No otkuda ono izvestno vam? - V "Pis'menah goda" skazano, chto "nastupyat chernye dni, kogda Kozerog stolknetsya s Ovnom, i Mlechnyj Put' potechet vspyat' rasplavlennoj lavoj...". - On uzhe potek? - podal golos Valera. - Kto? - ne ponyala devushka. - Nu, v smysle... Mlechnyj Put'. - |to ya obrazno govorila. Ochen' im tam nado, na nebesah, samim sebe kataklizmy ustraivat'. V staryh knigah mnogo takoj vol'noj poezii ponapihano, tak razdrazhaet vremenami. - Vy govorili obo mne,- napomnil ryzhij rycar'. - YA i govoryu, "...pridet voin s krasnym krestom na spine, i golova ego budet siyat', podobno mednomu kolokolu, kon' zhe budet chernee nochi, a imya geroyu - Ned Gamil'ton-starshij...". - Mladshij,- popravil Ned. - Starshij,- otmahnulas' devica.- My etu legendu eshche v shkole naizust' zubrili. V rifmovannom variante, estestvenno. - Ochen' mozhet byt', no v takom sluchae vy zhestoko oshibaetes', ibo ya - Ned Gamil'ton-mladshij. - Stranno... vo vsem prochem vrode by polnoe sootvetstvie. Ved' eto tvoj drug Sinij Rycar'? - Kto, ya? - krasneya, udivilsya Valera Lyustrickij.- Oj, milochka, da vy mne prosto l'stite. Rycar' u nas Ned, a ya... ya tak, gulyayu ryadom vremya ot vremeni. - Belyj Rycar' Kresta i Sinij Rycar',- uverenno prodolzhala vsadnica, ee dinozavr ravnodushno toptalsya na meste, poluprikryv past',- a eshche s vami dolzhna byt' Sklochnaya Nevesta. Polagayu, chto vot eto ona i... - Da chto zh menya segodnya vse podryad obizhayut?! - vzvyla Ilona. Do sih por v razgovor ona ne vmeshivalas', molchala izo vseh sil, no bezropotno perenesti takoe...- Kto vam tut pozvolil pro menya vsyakie gadosti rasprostranyat'?! Kto napridumyval eti durackie legendy? V kakom izdatel'stve ih napechatali i za kakim leshim vsunuli v obshcheshkol'nuyu programmu? I voobshche, ty-to sama kto?! - Rada. - CHemu rada? - soshchurilas' Ilona, v plohom nastroenii ona tuzhe soobrazhala. - Moe imya - Rada.- Devushka tryahnula kopnoj pepel'nyh kudrej.- A letopis' ochen' drevnyaya, ee avtor dopodlinno neizvesten, hotya bol'shinstvo issledovatelej sklonyayutsya k mysli, chto stil', slog i manera izlozheniya prinadlezhat velikoj proricatel'nice proshlogo tysyacheletiya - Kondakovoj I.YU. - Irine YUr'evne?! - ahnuli vse troe. - |to brakovannaya versiya, ona ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. Lichno ya podderzhivayu teh, kto utverzhdaet, chto IYU - svoeobraznyj kod, kak by lichnyj zvukovoj znak avtora, priblizhayushchij nas k imeni Boga. I proiznosit' ego sleduet napevno: I-i-j-YU-yu-yu-yu. - Tak, zajka seraya, ne izvodi nas ul'trazvukami, i bez togo um za razum edet,- vezhlivo poprosila Ilona.- Davajte razberemsya bez suety. Sovershenno ochevidno, chto my popali ne sovsem tuda. Dinozavry po gorodu obychno ne begayut. - Pochemu? V poslednee stoletie oni stali samym udobnym vidom obshchestvennogo transporta. - A trollejbusy, avtobusy, tramvai i marshrutnye taksi?! Provalilis' v kanalizaciyu, da? - Ledi Ilona, ne nado tak krichat', - primiryayushche vmeshalsya Ned. - Davajte projdem kuda-nibud', gde mozhno ubit' zverya na obed ili kupit' edy, a po doroge blagorodnaya dama rasskazhet nam vse ob etom zagadochnom mire. Pereglyanuvshis', s mirotvorcheskim predlozheniem ryzhego rycarya soglasilis' vse. Rada ot dushi predlozhila poehat' k nej, obsudit' vse dela v neprinuzhdennoj domashnej obstanovke, rasstavit' vse tochki nad "i", vyyasniv nakonec, kto zhe iz nih "hu". Ilona pobrykalas' dlya vida, no dazhe ej bylo yasno, chto zlaya sud'ba zabrosila ih ne v rodnoj do boli gorod, a v odno iz ego mnozhestvennyh otrazhenij. Dol'she vseh kapriznichal Valera: vo-pervyh, on nastaival na nepremennom obede, a vo-vtoryh, treboval, chtoby Ned pokatal ego na chernom Brede. Za pervoe progolosovali vse edinoglasno, na vtoroe pokazali figu. S ryzhim rycarem poehala nepristupnaya Ilona, a Rada, pojmav Lyustrickogo za shivorot, vodruzila ego pozadi sebya na zhestkom hrebte dinozavra. Uzhe cherez paru kvartalov put' im pregradila dlinnaya processiya iz molodyh lyudej v odinakovyh belyh kostyumchikah indijskogo narodnogo obrazca. Pri vide strojnogo srednevekovogo rycarya na chernom kone oni ispuganno otshatnulis', kolonna sbila shag i posle sekundnogo zameshatel'stva druzhno udarilas' v panicheskoe begstvo. Ned dazhe obidelsya nemnogo, a potom reshil, chto etim mozhno gordit'sya - eshche ni odin rycar' ne vnushal takogo straha nevernym. - A pochemu ty reshil, chto oni nevernye? - Ledi Ilona, eti lyudi odety kak idolopoklonniki, mne dovodilos' vstrechat'sya s takimi v pohodah. - Hm... ty chto, gonoshil von teh bezoruzhnyh rebyatishek sotnyami? Navernoe, oni pervymi obzyvalis'. - Lichno ya ubil... dvuh,- pripomnil ryzhij rycar',- oni po nocham podpolzali k nashemu lageryu i dushili spyashchih. Dinozavr Rady rezvo potryuhal vpered, Bred velichavo skaknul sledom, tak chto razgovor plavno oborvalsya. Minut cherez dvadcat' vse pribyli na mesto. ZHilishche devushki nikak ne sootvetstvovalo roskoshi ee plat'ya, bolee vsego eto sooruzhenie napominalo zhevanuyu armejskuyu palatku. Vnutri valyalis' oblomki staroj mebeli, potrepannye knigi, pyupitr s notami i chernaya ot gari elektroplitka. - |to eshche dovol'no snosnye usloviya zhizni.- Krivo ulybayas', hozyajka polezla dostavat' iz voroha tryapok ob®emistuyu kastryulyu.- Sup kartofel'nyj, vcherashnij - ochen' rekomenduyu. Sadites', tarelok u menya net, no lozhki ya vymoyu. Ned Gamil'ton, kak opytnyj puteshestvennik, bez malejshih kolebanij buhnulsya na pol, po-vostochnomu skrestiv nogi, no blagorodnaya ledi Ilona est' so vsemi iz odnogo kotla byla prosto ne priuchena. Rasteryanno oglyadevshis' vokrug, ona tknula tufel'koj probegayushchego tarakana i pointeresovalas': - A poproshche chego-nibud' net? Salatik tam, suhariki. - Net,- vinovato razvela rukami Rada.- Zato est'... vot verite, chestnoe slovo, beregla sebe na Novyj god, no radi vas... Ona eshche glubzhe zarylas' v tryapki i, nakonec, vyudila peremotannyj promaslennoj bumagoj svertok. - CHto eto? - s podozreniem prinyuhalsya Valera. - Salo...- blagogovejno, pochti ne dysha, otvetila devushka. Ilona pochuvstvovala, chto ej durno. x x x -SHCHu-u-ur! -Da, vashe velichestvo. -ZHalkij rab! Skotina! Negodyaj! Merzavec! -Da, da, da, vashe velichestvo. -Tak ty eshche i derzish'?! Kak ty smeesh'?! - Nikak ne smeyu! Vashemu velichestvu bylo ugodno schest' menya skotinoj, negodyaem i merzavcem -kak zhe ya mogu sporit'? Mnenie Korolevy - zakon dlya lyubogo vernopoddannogo. -Ty ne prosto merzavec, ty eshche i naglec, durak, beschestnyj lzhec! - Razumeetsya... nesomnenno... kak prikazhete, vashe velichestvo...- poslushno kival karlik, ustavyas' v pol. -Ty videl, vo chto prevrashchen vnutrennij dvor? - Videl. -I ty molchish', ham?! - Kto zhe mog predpolozhit', chto ih katapul'ta imeet takuyu razrushayushchuyu silu? YA issledoval ee ostanki - eto i vpravdu vsego lish' mehanicheskaya korobochka, ona ne... - Balkon razrushen! Ves' dvor v yamah! Dvenadcat' chelovek ubito, vosem' raneno razletevshimsya zhelezom! - okonchatel'no vzbelenilas' Koroleva.- Lyubomu kretinu yasno, chto podobnoe mogla sotvorit' tol'ko magiya! -No, vashe velichestvo, pover'te moemu opytu. -YA skazala - magiya-ya-ya! - Vinovat, vashe velichestvo. Durak, skotina, merzavec - chto voz'mesh'? - pokorno soglasilsya karlik. - V tom-to i delo, chto nichego. Dvor pochistyat, ranenyh perevyazhut, mertvyh vybrosyat v rov, no kakovo mne?! - Ih velichestvo pereshla na rydayushchij shepot. - Na mne... desyat' sinyakov, SHCHur... Desyat'! I kto-to tak za eto otvetit. x x x Zastol'naya beseda privela k samym neozhidannym posledstviyam: u Ilony razbolelas' golova, Valera tiho plakal v ugolke, Rada luchilas' boevym entuziazmom, a Ned Gamil'ton voobshche, kazhetsya, dremal. Iz dlinnogo, pochti dvuhchasovogo rasskaza, izobiluyushchego podrobnostyami i grustnymi istoriyami iz lichnoj zhizni, stanovilos' yasno - temen' vokrug neproglyadnaya! Vsya vlast' v gorode prinadlezhit religioznoj sekte "Obnovlennogo Mira". Osnovannaya v proshlom stoletii indijskim monahom Goshej Syatkinym iz-pod syktyvkarskogo sela Dadykovka na principah Massovoj Meditacii v Zolotom Absolyute, ona ispodvol' nabirala moshch', poka ne vstala v odin ryad s hristianstvom, islamom i buddizmom. Potom byla yadernaya vojna, unesshaya zhizni bolee poloviny naseleniya. Pustye goroda, ogromnye zabroshennye territorii, mertvaya zemlya, yadovitye reki, mutiruyushchie zhivotnye... Rada govorila ob etom rovno i neprinuzhdenno, kak o budnichnyh, obshcheizvestnyh problemah. Kogda prirodnyj balans hudo-bedno vosstanovilsya, adepty "Obnovlennogo Mira" zayavili o sebe v polnyj golos, ibo vse proizoshedshie kataklizmy yakoby davno upominalis' v bredovyh otkroveniyah ih prozorlivogo nastavnika. Po pechal'nomu stecheniyu obstoyatel'stv gorod okazalsya pochti polnost'yu otrezan ot ostavshihsya ostrovkov civilizacii vyzhzhennoj pustynej. Vsya vlast' popala v cepkie ruchki religioznyh fanatikov, a poskol'ku celi "Obnovlennogo Mira" byli chisty i blagorodny, naselenie rezko sokratilos' vpolovinu. Obshchestvu nuzhny molodye, zdorovye, krasivye i umnye lyudi, sposobnye vozrodit' zemlyu. Bylo prinyato vysokoe reshenie o konsolidacii vseh sil i beskompromissnoj bor'be za schast'e vsego chelovechestva. Vsyu polnotu otvetstvennosti skorbno vzvalil na sebya zakonnyj pravnuk velikogo Proroka, nekij Vshivambapshiputra, dobrejshej dushi man'yak i sadist s ugolovnym stazhem On nastol'ko bukval'no ispolnyal vse punkty svyatogo pisaniya "Obnovlennogo Mira", chto repressii nachalis' edva li ne v pervye zhe mesyacy. Dlya nachala special'nye otryady muchenikov-dobrovol'cev posledovatel'no vylovili vseh lic, pereshagnuvshih sorokaletnij rubezh, teper' oni bezvylazno "kovali svetloe budushchee" v katakombah Naselenie goroda rezko "pomolodelo". Sledom byli "privlecheny" te, kto ne otvechal esteticheskim vzglyadam novosvyashchennika, to est' nekrasivye. Potom nastala ochered' ne proshedshih pridirchivuyu medkomissiyu i testov na vysotu intellektual'nogo urovnya. CHem vse konchilos', legko domyslit' samostoyatel'no. - A vot i ta samaya legenda o belom rycare Nede Gamil'tone, citiruyu: SHokom - adom, SHokom - ladom, SHokom - gadam Tak i nado! Bol'yu speloj, Byl'yu smeloj, Bytovo i neumelo, No priskachet rycar' v belom...1 (1 Zdes' i dalee ispol'zovany fragmenty iz stihotvorenij Iriny Serotyuk - Avtor) - Pohozhe, pravda? - Ugu...- gluho burknula Ilona,- rycar' v belom - eto tochno on. Pryamo detal'no opisannyj portret nashego Neda. - Sejchas eshche najdu. Gde-to tut dolzhny byli byt' podrobnye takie strochki o vseh vas... aga! Ne zhujte opilki! Ser Gamil'ton budet na chernom kone. Goryachij i pylkij, Ni dnya bez butylki. Ot zavisti zhguchej zasohnut obmylki... - Obmylki - eto pro adeptov "Obnovlennogo Mira", kak?! - Kruto. Pro butylki mne tozhe ponravilos', hotya ya, nado priznat'sya, ne zamechala za Nedom sklonnosti k alkogolizmu. - A hotite eshche sala? - gostepriimno ulybnulas' Rada.- Net?.. Nu togda ya vam eshche pochitayu: Gde my chuvstva pryatali, Ne dysha, Prikryvayas' latami Kamysha, Gde my s Sinim Rycarem Mchalis' v noch', Ne uspev napit'sya i Vsem pomoch' - Napit'sya oni uspeli, po tekstu chuvstvuetsya - CHto vy skazali? - Net, net, nichego, prodolzhaj .. strast' kak interesno! - Hotite pro vas? - Ne hochu! - uperlas' Ilona, no pozdno... Ptica Aleks, ptica Aleks Avers, revers, yuber ales! |to Sklochnaya Nevesta SHumno lepit mir iz testa. Non chizono skritto, donna! Nad zemleyu t'ma bezdonna, Pod rukoj Nevesty Sklochnoj Budut tayat' chary nochi... - Nu, tam mnogo eshche chego raznogo, ne bolee ponyatnogo, no tem ne menee intriguyushchego. Obshchaya sut' v tom, chto Ned Gamil'ton, Sinij Rycar' i Sklochnaya Nevesta polozhat konec proiskam Vshivambapshiputry. Kogda nachnete? - Kogda rebyata otospyatsya...- ponizila golos ledi Ilona: ryzhij rycar' bezmyatezhno spal, raskinuvshis' na vorohe staryh matrasov, Valera Lyustrickij takzhe tiho posapyval, naskorbevshis', v svoem ugolke.- Slushaj, a vot te rebyata v belyh nochnushkah, chto dvigali kolonnoj po prospektu? - |to tvoryane. - Pomenyavshie "D" na "T"? CH'i-to tam-to soboryane s kem-to tam-to na hvoste? Bylo chto-to podobnoe u Hlebnikova... A chto oni delayut? - Stroyat novyj mir,- fyrknula Rada.- Zombi, natural'nye zombi. Ih zhe gipnotiziruyut, kak kotyat, vlast' eto mozhet. Vy zametili, kak oni ot vas pobezhali? Pomnyat prorochestvo o belom rycare, oh kak pomnyat. - A pochemu ty ne s nimi, chary ne dejstvuyut? - Net, ne dejstvuyut,- ser'ezno podtverdila hozyajka.- Na menya nichego ne dejstvuet, ya sama koldun'ya, u menya diplom. - Vresh'! - mgnovenno napryaglas' Ilona. - Na chto sporim?! - Na tvoe salo protiv moego medal'ona! - Goditsya. Kvalifikaciya u menya redkaya, uzkospecializirovannaya, no to, chto umeyu, delayu na raz! - |ksperimentiruem, nu, chto ty mozhesh'? - Mogu vlyubit' v sebya kogo ugodno! - Plevoe delo, eto i ya umeyu. - Mogu s dorogi zavernut'. - Melko... kak est' zahochet - sam pribezhit. CHto-nibud' bolee zrelishchnoe imeetsya? - Mogu otvorot sdelat'. - Sku-ko-ten'! YA etih povorotov - otvorotov na den' po desyatku razdayu - lipnut vse podryad. - Mogu... a vy snachala medal'on svoj pokazhite! - nadulas' razdosadovannaya hozyajka.- A to sporim neizvestno na chto. Ilona molcha vytyanula iz-pod rubashki "podarennuyu" karlikom veshchicu. Rada ahnula i vytarashchila glaza. YA nachinayu privykat' k etim nehristianskim chudesam. Vo-pervyh, mir ne odin, ih mnogo. Sil'no podozrevayu, chto pochti beskonechnoe kolichestvo... Nas shvyryaet v prostranstve, slovno maloe oblachko v bezmernom okeane neba, i vezde my dolzhny sovershat' podvigi, daby pomoch' slabym i podderzhat' chest' krestonosnogo voinstva. Vo-vtoryh, nichego horoshego v etoj begotne net... Iz dnevnika Neda Gamil'tona x x x - SHCHur! Gde ty? Vyhodi, merzkaya tvar'! - Grohochushchij golos Valeta kamnepadom raznosilsya pod svodami perehoda. Bednyj karlik, eshche ne zalechivshij spinu ot Korolevinyh pinkov, ne imel ni malejshego zhelaniya podstavlyat'sya pod tyazheluyu plet' ee syna. SHCHur tihonechko, perebezhkami, uhodil s etazha na etazh, blago zaputannaya arhitektura zamka pozvolyala. Konechno, rano ili pozdno Valet ego nepremenno otyshchet, no, vozmozhno, vencenosnyj gnev hot' chutochku poutihnet. Delo v tom, chto pyat' minut nazad v Mal'doror pereneslo zhalkie ostatki shturmovoj brigady. Iz dvadcati rycarej korolevskoj gvardii v zamok vernulis' tol'ko vosem'! Ostal'nye byli unichtozheny na meste, chetyre trupa udalos' zabrat', prochih tak razmetalo, chto sobirat' bylo prosto nechego. Uzhasayushchie vzryvy neveroyatno moshchnogo oruzhiya v neskol'ko mgnovenij lishili Mal'doror cveta ego gvardii. Sam Valet pochti ne postradal: kak obychno, on nahodilsya v storone, i oskolki na izlete lish' carapnuli ego belosnezhnye laty. Ne privykshaya k grohotu razryvov i zapahu porohovoj gari loshad' ponesla i sbrosila hozyaina. Nazad emu prishlos' dobirat'sya, pojmav za povod'ya ch'ego-to broshennogo konya. Te nemnogie, kogo on uspel vyvesti, posedeli ot uzhasa, nichego podobnogo ne mog pripomnit' dazhe samyj opytnyj. A ved' mnogie rycari bez teni straha bilis' s koshmarnymi monstrami T'my, v odinochku hodili na drakona, otvazhno srazhayas' s lyubym, dazhe samym strashnym vragom. Oni byli bezzhalostny, no hrabry i umeli pobezhdat' ne tol'ko slabyh. - Gde ty, besstyzhij lzhec?! Govorish', etot drug Neda Gamil'tona pohozh na truslivuyu zhenshchinu?! On - voin! Ty slyshish', SHCHur, on - velikij voin!!! x x x - CHernyj chugun... - zavistlivo, s pridyhaniem vydala kvalificirovannaya koldun'ya. Ilona na sekundu vskinula brovi i napustila na sebya vid polnejshego ravnodushiya: - Podarok odnogo melkoroslogo kolduna. Emu strast' kak prispichilo so mnoj poznakomit'sya, a ya byla ne v nastroenii. Perekolotila emu vsyu posudu, namusorila gde mogla, uzhe pochti vzyalas' za mebel', no pochuvstvovala nedomoganie v poyasnice. Kogda on smog govorit', to serdechno so mnoj poproshchalsya i ugovoril prinyat' suvenir na pamyat'. Drugaya by ne vzyala, no u menya natura othodchivaya. - Zdorovo... medal'on iz chernogo chuguna - znak edinstva Vremeni, Prostranstva, Voli i Magii. YA o takom dazhe ne mechtala... Vy, navernoe, mnogo s nim poputeshestvovali? - Hm da, pokidalo nas po svetu,- sderzhanno kivnula Ilona, prodolzhaya hitruyu "strategiche