skuyu" igru. - A... vy voz'mete menya s soboj? - Kuda? - Kuda ugodno! Nu pozhalujsta,- vzmolilas' Rada. - |to zhe tak interesno - puteshestvovat' po Miram i Izmereniyam. Vam ved' nichego ne stoit vzyat' s soboj poputchika, medal'on pereneset vseh! Nuzhno tol'ko pozhelat'. - Ugu. - CHto? - Ugu... - mrachno povtorila ledi SHCHerbatova, pogruzhayas' v glubokuyu zadumchivost'... Tak vot chto za ukrashenie ej podbrosil tot zlobnyj karlik... Svobodnoe peremeshchenie vo vremeni i prostranstve! Nuzhno tol'ko pozhelat'... Znachit, vse mesta, kuda ih zabrasyvala neizvestnaya sila, byli vybrany i ukazany imenno eyu. Pytayas' hot' kak-to pripomnit' podhodyashchie momenty iz svoej vol'noj boltovni, ona s uzhasom i voshishcheniem ponyala, chto takoe dejstvitel'no vozmozhno. V to zhe mgnovenie Ilona poklyalas' samoj sebe vsemi strashnymi klyatvami strozhajshe sledit' za sobstvennoj rech'yu. A poka stoilo zanyat'sya delami pervoj neobhodimosti - Slushaj, ya, konechno, zhutko izvinyayus', no gde tut... tualet? Kogda ona vernulas', Ned Gamil'ton byl uzhe na nogah i zastegival poyas s mechom, vdohnovlennaya Rada budila Valerku, i dazhe nevozmutimyj Bred shumno vshrapyval, neterpelivo pristukivaya kopytom. - Kuda sobralis', gospoda gusary? - Ledi Ilona, ya poobeshchal etoj dobroj devushke svergnut' vlast' sluzhitelej T'my i osvobodit' gorod. - Nadeyus', eto nenadolgo? - yazvitel'no fyrknula Ilona. - Net, ya tol'ko svergnu i srazu vernus'. - A Valerku zachem razbudili? - Pomoshch' sera Lyustrickogo mozhet okazat'sya neocenimoj,- poyasnil ryzhij rycar'.- On uzhe pokazal sebya v boyu i, nadeyus', ne otkazhet mne v pomoshchi eshche raz? - Konechno net! - schastlivo otkliknulsya student-yurist, borec s pozhilymi ved'mami i agressivnymi fashistami.- YA budu prosto mlet' ot vostorga, prikryvaya vashu shirokuyu spinu, milyj Ned. - CHto-to ya ne pojmu, vy tut vse na golovu skorbnye ili cherez odnogo?! Vas dvoe protiv vsego goroda obnovlencev?! Mirovomu soobshchestvu plevat', oruzhiya - odin mech na troih, narod dlya revolyucii ne sozrel. Rada, eto tvoi podstrekatel'skie shtuchki?! - Moi? Nichego podobnogo, tak skazano v prorochestvah. - Peretopchutsya! Mal'chiki, ya znayu sposob vernut' nas domoj. Prichem poocheredno vseh! - I... ya popadu v Angliyu? - ne poveril Ned. - Da, pryamo v rodovoj zamok svoej etoj... Roksolany. - I my tozhe vernemsya? - utochnil Valera. - Srazu zhe, kak provodim Neda,- pobedno zaklyuchila Ilona. Rada molchala, opustiv glaza. Ryzhij rycar' udovletvorenno vytashchil mech, pokrutil im nad golovoj i vnov' brosil v nozhny: - Resheno, kak tol'ko ya vypolnyu obeshchanie, my vernemsya domoj. - Ne ponyala. - No, ledi Ilona, vy ved' ne pozvolite mne narushit' rycarskoe slovo. YA ne mogu pokryt' imya predkov takim pozorom. Ser Lyustrickij, vy so mnoj? - Da, milyj. - Gospozha Rada, ya poproshu vas pokazyvat' nam dorogu. Slova rycarya prervalo trevozhnoe rzhanie vernogo Breda. So vseh storon bezhali vooruzhennye dubinkami lyudi s iskazhennymi zloboj licami i absolyutno pustymi glazami. Ih atakoj rukovodili dvoe muzhchin, vossedayushchih na urodlivyh dinozavrah. Lica komandirov byli skryty metallicheskimi maskami, a odeyaniya bolee vsego napominali arabskie burnusy. - Nas okruzhayut! - vzrevel krestonosec, mgnovenno vzletaya v sedlo, rycarskij mech sverknul v sil'noj ruke.- Ser Lyustrickij - spasajte dam! YA prinimayu boj. Minutoj pozzhe nachalas' zharkaya bataliya s voplyami, krov'yu i yarostnymi proklyatiyami so vseh storon. CHernyj kon' grud'yu brosilsya vpered, lomaya stroj vraga tyazhelymi udarami kopyt. Valerka vizzhal i carapalsya. Rada svistnula po-razbojnich'i, vlozhiv v rot dva pal'ca,- melanholichnyj "skakun" otorvalsya ot koryta i poshel na zov. Kriki teh neschastnyh, chto vstavali u nego na puti, nikoim obrazom ego ne otvlekali. Odna Ilona demonstrativno ostalas' sidet' v shatre. Vo-pervyh, ona na vseh obidelas'! Privyknuv k tomu, chto tak ili inache, a poslednee slovo vsegda za toboj, ochen' trudno prinyat' pravo drugih na samostoyatel'nost' reshenij. Vo-vtoryh, v chest' etoj krutoj obidy ona reshila na fig vseh brosit', sletat' domoj, predupredit' roditelej i po-bystromu vernut'sya, no tak, chtoby oni zdes' uzhe ponyali... Dozreli! Osoznali, mozhno skazat'... Ledi SHCHerbatova yarostno szhimala medal'on iz chernogo chuguna, razdrazhenno bormocha: "...domoj, hochu domoj!" Kogda vnutr' shatra vorvalis' fanatiki "Obnovlennogo Mira" i bez santimentov zapihali ee v meshok, ona ne sdavalas', prodolzhaya trebovat', trebovat' i trebovat'. Uvy, libo medal'on isportilsya, libo molodaya koldun'ya ne vse ej populyarno ob®yasnila, no... Ilona eshche na chto-to nadeyalas', a ee unosili vse dal'she i dal'she. Rada pervoj vyrvalas' iz okruzheniya, ee dinozavrik okazalsya bolee manevrennym i rezvym. Valerku ona uhitrilas' vtashchit' sebe za spinu, i on uzhe ottuda plevalsya v napadavshih. Pod gradom palok i kamnej ryzhij rycar' tozhe vynuzhdenno otstupil, pohishchenie Ilony bylo zamecheno slishkom pozdno. Druz'yam edva udalos' otorvat'sya ot pogoni, petlyaya po pustym shirokim ulicam. Itak, "Obnovlennyj Mir" pervym nanes udar. Ned Gamil'ton poklyalsya otomstit'. x x x Proshlo neskol'ko dnej, prezhde chem obitateli zamka Mal'doror neskol'ko uspokoilis' i vernulis' k prezhnemu ritmu zhizni. SHCHur aktivno trudilsya, zalechivaya i zasheptyvaya rany zhertv nemeckogo tanka i russkih pushek. Valet gotovil k vtorzheniyu novuyu shturmovuyu brigadu, kogda narochnyj ot Korolevy poprosil ego prijti v tronnyj zal. Kak i pri bol'shinstve razgovorov, mat' i syn byli odni, slugi i frejliny mgnovenno pokinuli pomeshchenie. - YA hochu nemnogo pogovorit' s toboj o Nede Gamil'tone. -Mama, chestno govorya, menya eta tema uzhe neskol'ko utomlyaet. - Syad', ya prekrasno ponimayu, naskol'ko mozhet naskuchit' Igra s vragom, ne sposobnym nanesti otvetnyj udar. - Ty prava, mama. |tot merzavec pokazal sebya dostojnym protivnikom, tak ili inache, no on ucelel. V konce koncov my zagonim ego v ugol, no kakoj v etom smysl? Primitivnejshee razvlechenie, vrode tarakan'ih begov. - Ohota na dikogo zverya predstavlyaetsya tebe bolee interesnoj? - Konechno, ved' kaban, olen' ili dazhe volk sposobny zashchishchat'sya! |to goryachit krov' i zahvatyvaet duh. - Ty, kazhetsya, govoril, budto zhenopodobnyj drug Neda Gamil'tona na samom dele Moguchij Voin? - Koroleva smenila temu. - Uvy, mama... Imenno on komandoval tem vojskom, chto vverglo nashu konnicu v samuyu past' pekla! - Itak, Moguchij Voin najden. Pochemu ty dumaesh', chto i ta vzdornaya devica na poverku ne okazhetsya Prekrasnoj Princessoj? Valet sdelal vid, chto zadumalsya, na samom dele on davno znal otvet. x x x V meshke bylo chem dyshat', poetomu Ilona reshila ne protivit'sya sud'be, a dlya raznoobraziya poplavat' po techeniyu. Tem bolee chto obrashchalis' s nej horosho, nesli berezhno, rukam voli ne davali i ne pnuli ni razu za vsyu dorogu. "Vzdornaya devica" rasslabilas', nezametno dlya sebya pogruzivshis' v poluson-poludremu. Net, snachala ona staratel'no prislushivalas', nadeyas' iz razgovorov pohititelej vyyasnit', kuda ee nesut. No negodyai uporno molchali, tak chto devushka i ne zametila, kak ot polusonnogo sostoyaniya pereshla k snu, chto nazyvaetsya, bez zadnih nog. Ne budim speshit' s osuzhdeniem, za poslednie dni ej i vpravdu dostalos'. Ilone snilsya ochen' krasivyj son, budto by ona gulyaet po zelenomu sadu v belom bal'nom plat'e i tufel'kah, kak u Zolushki. Vokrug raspuskayutsya rozy, vozduh napoen tysyachej aromatov, tak chto u nee slegka zakruzhilas' golova. Vot za derev'yami mel'knula znakomaya figura, pryamo navstrechu ej shel naryadnyj Ned Gamil'ton. On byl odet v general'skij mundir rossijskogo obrazca, ves' uveshan medalyami, na pogonah - zolotye zvezdy, na golove - lavrovyj venok, v pravoj ruke - polosatoe kop'e, a na levoj - treugol'nyj shchit s medicinskim krestom. Podoshel, vzyal za ruku i v lico zaglyanul tak laskovo, chto i slov ne nado. Ilona tol'ko smotrela v eti serye vlyublennye glaza, chuvstvuya, kak serdce bukval'no vyprygivaet iz grudi. Oni stoyali molcha, derzhas' za ruki i pochti ne dysha ot schast'ya, a priroda vokrug vsya pryamo-taki luchitsya lyubov'yu. V etot moment iz-za drugogo dereva vyhodit ee sosed Valera Lyustrickij, odetyj pochemu-to kak ded Mazaj iz poemy Nekrasova. Podhodit, shursha lapotochkami, k blestyashchemu Nedu i sprashivaet, kivaya na Ilonu: - Ona prelestna, ne pravda li? - Ona samo sovershenstvo,- gluho otvechaet rycar', a sama Ilona, vrode kak by stesnyayas', othodit v storonku ponyuhat' rozochku, no vse slyshit. - Prelestnye cherty lica. - CHudesnye ruki. - Nemnogo uzka v bedrah, no forma talii i nog prosto izumitel'na. - A kakaya grud'! - Vy pravy... Devochku sleduet horoshen'ko otmyt' i priodet' sootvetstvenno sobytiyu. - Nadeyus', ona dostatochno chuvstvenna? Proshlaya nevesta okazalas' takoj ledyshkoj. - Prorok uzhe daleko ne molod, v ego vozraste nado by radovat'sya ne vspyshke strasti, a samomu faktu. - Vot sam fakt v proshlyj raz i ne poluchilsya. Obvinili, estestvenno, nevestu. Kogda do Ilony vdrug doshlo, chto vse eti razgovory sovsem ne son, ona vskochila, slovno podbroshennaya pruzhinoj. Ej prishlos' dvazhdy proteret' glaza, prezhde chem zavizzhat' izo vseh sil. Ona nahodilas' v bol'shoj, roskoshno ubrannoj komnate, poseredine ogromnoj shestispal'noj krovati, a dvoe tipov v belyh odezhdah s metallicheskimi maskami, klanyayas', pyatilis' k dveri. Dlya ostrastki ona povizzhala eshche minuty dve, uzhe posle togo, kak oni ushli. Opustilas' frontovaya tishina. Ilona eshche ne uspela tolkom otdyshat'sya, kak v dver' delikatno postuchali. Opytnaya geroinya neskol'kih vojn podobralas' na krovati, vybrala samuyu bol'shuyu podushku, podnyav ee nad golovoj. Dver' ostorozhno priotkrylas', i, kak tol'ko v proeme pokazalos' ch'e-to lico, ona professional'nym broskom zapustila tuda podushkoj! Kogo-to sneslo... Demonicheski zahohotav, Ilona sgrebla vse, chto nashla na krovati, prigotovivshis' k dolgoj oborone. Voshedshaya delegaciya iz shesti ulybchivyh devic byla bombardirovana pufikami, dumkami, podushkami i dvumya skatannymi odeyalami. CHetveryh ona zakidala, dve ucelevshie userdno klanyalis' i blagodarili: - Lyuboj znak vnimaniya Blagoslovennoj - velikaya chest'! My schastlivy! My polny voshishcheniya! - Vy ser'ezno? - nedoverchivo soshchurilas' Ilona, no vstayushchie s pola devushki po-prezhnemu siyali solnechnymi ulybkami: - My blagodarny! My schastlivy! Nas otmetila ruka Blagoslovennoj! - Oj, devon'ki-i-i... chuyu, vinovataya ya. Hamka i grubiyanka, s bol'nymi sebya vesti ne umeyu. Nu, vy ne v obide, da? YA diko izvinyayus'! Valyajte, vykladyvajte, chto nakipelo. - My prishli sluzhit' Blagoslovennoj Neveste,- druzhno poklonilis' devicy. - |to... mne chto li? - ugadala Ilona.- Kak-to den' ne s toj nogi nachinaetsya, ne nahodite? Begotnya, sueta bespontovaya, nevestoj uzhe po vtoromu razu obzyvayut. YA tak dumayu, vse delo v goroskope. CHitala ved' v voskresnoj gazete, chto u Skorpionov krizis v lichnoj zhizni i problemy s zheludkom, tak chto iz doma luchshe ne vyhodit'. A ya, dura, vyshla. ZHeludok, kstati, tozhe bolit - vse iz-za etogo sala. - My dolzhny vymyt', odet' i nakormit' Blagoslovennuyu. - Da, vanna by ne pomeshala. Delo k vecheru, nadeyus', uzhin budet prilichnym? - Vse, chto pozhelaet Blagoslovennaya Nevesta. - Otlichno,- Ilona sprygnula s krovati, potyanulas' i bodro shagnula k dveryam,- odolzhite mne shampun' i polotence. Vannaya komnata daleko? Nu vot i ladushki, a po doroge rasskazhite mne, naivnoj,- ch'ya eto ya tam nevesta? Devushki, vostorzhenno ahaya i ohaya, soprovodili ee po koridoru vniz, gde okazalsya celyj bannyj kompleks: sauna, dzhakuzi, massazhnyj kabinet i parikmaherskaya. Ledi SHCHerbatova, podumav, reshila-taki izobrazit' nastoyashchuyu ledi i projti "po vsem krugam Ada". Dzhakuzi s puzyryashchejsya aromatizirovannoj vodoj bylo pervoj stupen'koj. - A chto, podruzhen'ki, napomnite-ka mne po druzhbe, kogda u menya svad'ba? - Radujsya, Blagoslovennaya, uzhe zavtra utrom! - Blesk... Net, net, pomogat' mne ne nado, ya sama otlichno vymoyus'. Net, ya skazala-a-a! A ty, von otsyuda! Ustavilas', kak eta... Poloski ot kupal'nika, ostal'noe zagar. Zagar, ya govoryu, a ne gryaz', i ne skrebite mne spinu! - Ilona uspeshno otmahivalas' mochalkoj ot usluzhlivyh ruchek, ne zabyvaya po hodu dela utochnyat' rasstanovku figur.- Zavtra utrom, znachit... CHto-to zhenih moj strashno toropitsya, ne pravda li? SHampun' ostav', kuda ponesla! O chem eto ya? Da, k chemu takaya speshka? Gde moi cvety, svidaniya pod chasami, provozhanie domoj i dolgie uhazhivaniya tajkom ot mamy? - Blagoslovennaya shutit! - radostno otkliknulis' devushki.- Velikij Prorok Vshivambapshiputra budet schastliv videt' veseluyu nevestu. - Vshi... vamb... t'fu! Kak vy eto vygovarivaete?! Dolgo trenirovalis' na skorogovorkah, da? A nu-ka, poprav'te menya, esli zabredu ne v tu step'... |tot vash Vshej Vam By V Pudru, on moj zhenih, tak? - Istinno, Blagoslovennaya! - Ugu... On, znachit, vse reshil, sam s soboj posovetovalsya, prikinul tak i edak i schel, chto delo na mazi. Moe mnenie - tradicionno nikogo ne interesuet. CHto zh, nekotorym obyazatel'no nuzhny recidivy. Kak hot' vyglyadit etot blednyj yunosha? - O, velikij i prekrasnyj Vshivambapshiputra ne imeet vozrasta, on vsegda yavlyaetsya miru strojnym muzhchinoj srednih let. Emu net ravnyh v ume i krasote, on bogat duhovno i material'no, a lyubov' naroda k nemu ne tuskneet uzhe sto let, s kazhdym godom stanovyas' vse yarche i... - CHto?! Skol'ko let?! - Bednaya Ilona edva ne otpala pryamo v vannoj.- Tak etomu staromu smorchku uzhe za sotnyu? Kakaya, na fig, svad'ba?! Dedule pora na kladbishche rublevoe mesto stolbit'! Tak, chtob lezhat' v tenechke, podal'she ot proezzhej chasti, v uyutnom sklepike mavzolejnogo obrazca i memuary chervyachkam rasskazyvat', a ne o sekse dumat'. - Blagoslovennaya... shutit! - Rasteryannost' na licah devushek staratel'no skryvalas' natyanutymi ulybkami.- Ne somnevajsya, Blagoslovennaya Nevesta, kogda Siyatel'nyj Suprug ukroet tebya v spal'ne, daby otkryt' svoim rubinovym klyuchom tvoi yashmovye vorota... - Togda pridet Belyj Rycar' Ned Gamil'ton, i vash Prorok po grob zhizni zabudet, kuda tykat'sya so svoej otkryvalkoj! Ilona SHCHerbatova vstala v vannoj v polnyj rost, uperev ruki v boka i s udovol'stviem nablyudaya, kak kruglye glaza devushek napolnyayutsya zdorovym fanatichnym strahom. x x x SHCHur dolgo i staratel'no razyskival sredi "Pesen Mal'dorora" nuzhnuyu stranicu. Vremeni ne hvatalo, dvorcovogo maga postoyanno dergali po povodu tysyachi raznyh del, no, dazhe zasizhivayas' poroj do utra, karlik uporno vchityvalsya v polustertye bukvy. Pervoe upominanie o Belom Rycare on obnaruzhil lish' k seredine. V neskol'kih strofah pryamo govorilos' o voine v belyh odezhdah, na chernom kone, v plashche s krestom na spine. Imya ne znachilos'. YAkoby etot Belyj Rycar' v odinochku vystupil protiv polchishch Mal'dorora i obratil ih vspyat'. Porazhenie bylo uzhasnym: "...zemlya vstavala na dyby, dym zastil solnce, a metall i ogon' rvali na kuski vse zhivoe..." SHCHur eshche podumal, chto eto emu ochen' napominaet, no tak i ne smog vspomnit' chto. Mogushchestvennyj Voin i Prekrasnaya Princessa vstretilis' po tekstu gorazdo pozzhe. Poluchalos', kak budto by Belyj Rycar' v odinochku ne mog popast' k stenam zamka, a Mogushchestvennyj Voin hodil tuda kak k sebe domoj. Kakuyu konkretno rol' igrala Prekrasnaya Princessa, pridvornyj volshebnik tak i ne ponyal, vozmozhno, ob etom budet skazano dalee. SHCHur, konechno, znal, chto vse predstaviteli korolevskoj dinastii eshche s detstva igrali v svoeobraznuyu strategicheskuyu igru pod nazvaniem "Belyj rycar' na chernom kone". Rascherchivalsya na bumage put', prepyatstviya, proschityvalsya ritm hodov, fishki delali iz sahara, takim obrazom v konce koncov "vrag" obyazatel'no s®edalsya. To, chto Koroleva reshila poigrat' uzhe v zrelom vozraste, zameniv saharnye figurki zhivymi lyud'mi, tozhe ne smushchalo karlika. No pochemu ona vybrala nikomu ne izvestnogo Neda Gamil'tona? SHCHur chuvstvoval, chto otvet vse-taki taitsya imenno v etoj knige. x x x V tishine nochnogo goroda grozno cokali tyazhelye podkovy chernogo konya. Belyj Rycar', ili ser Ned Gamil'ton-mladshij, obnazhiv mech, ryskal po ulicam v poiskah vraga. Valera i Rada poteryalis', svernuv ne za tot ugol, no ob ih sud'be Ned osobo ne bespokoilsya. Ledi Ilona - vot kto zanimal sejchas vse ego mysli. I delo ne v tom, chto on davno i beznadezhno byl vlyublen v etu devushku, rycarskoe vospitanie trebovalo ot nego bezogovorochnoj pomoshchi lyuboj dame, popavshej v bedu. Serdce bednogo krestonosca razryvalos' ot samyh protivorechivyh chuvstv. Ledi Roksolana po-prezhnemu ostavalas' damoj ego serdca, a Ilona, priznat'sya, ni kapli ne sootvetstvovala ego predstavleniyam ob istinnom oblike nastoyashchej ledi. Po idealizirovannym merkam Srednevekov'ya ego bedovuyu znakomuyu mozhno bylo smelo schest' vmestilishchem vseh porokov. Nevozmozhno dazhe predstavit', chtoby takoe sokrovishche perestupilo porog ih tihogo anglijskogo doma. CHto by skazali sosedi, chto skazali by rodstvenniki, chto skazal by sam korol' Richard... A nado priznat', uzh oni by vyskazalis' ot dushi! Net, ryzhij rycar' ne stroil illyuzij i prekrasno ponimal, chto mezhdu nim i emansipirovannoj devushkoj dvadcat' pervogo veka net nichego obshchego. Mezh nimi bezdonnaya propast' ustoev, morali, obshchestvennogo mneniya, dazhe sama istoriya vosstala by protiv podobnogo soyuza. Pri vsej romantichnosti natury Ned Gamil'ton vse zhe druzhil s golovoj, izo vseh sil starayas' idti naperekor sobstvennomu serdcu. Sejchas on molil sud'bu tol'ko ob odnom - uvidet' eshche raz etih lyudej v maskah, a tam pust' vse reshit zatochennaya stal'. Poetomu on ochen' obradovalsya, uglyadev pri skudnom lunnom svete urodlivuyu mordu skalozubogo dinozavra. - |j, rycar'! Ne pugaj moyu zveryushku, my tut vse svoi.- Iz temnoty podvorotni vydvinulas' kvalificirovannaya koldun'ya Rada, derzha na "korotkom povodke" Valeru Lyustrickogo, kotoryj yavno rvalsya brosit'sya k drugu s poceluem. - A... vy razve ne v plenu? - Rycar' s trudom skryl razocharovanie, otcovskij mech razdrazhenno vernulsya v nozhny. - Net, adepty nas ne dognali, a gde vy propadali stol'ko vremeni? - Milyj Ned, vy chudovishchno zhestoki! Ne smejte, nikogda bol'she ne smejte menya tak brosat'! |to bylo prosto besserdechno! YA zhe volnuyus', u menya nervy sovershenno izdergany. - YA iskal ledi Ilonu,- suho otvetil Ned. Valera vse-taki vyrvalsya i so slezami pripal k ego kolenu. CHernyj Bred razdrazhenno fyrknul, ottolknuv neschastnogo plechom. Lyustrickij obidelsya i pokazal emu yazyk. - Vy ne tam iskali. Ona ved' Skorbnaya Nevesta, sledovatel'no, ee pohitili dlya Velikogo Proroka. A Prorok zhivet v drugom konce goroda, u nego roskoshnyj osobnyak naprotiv Lebedinogo ozera. Lebedej, pravda, tam davno net. - Vedite menya! - Ryzhij rycar' vnov' sdvinul brovi.- Poka ya zhiv - nikto ne posmeet beznakazanno pohishchat' moih druzej. - O, tol'ko ne ostavlyajte menya! - Ser Lyustrickij, vy mozhete sest' szadi. Dobraya devushka ukazhet nam put'? - Razumeetsya,- ohotno otkliknulas' Rada,- vsegda lyubopytno posmotret' na podvigi geroya iz legendy. Pri dvore Vshivambapshiputry sobrano ne menee pyatisot chelovek. Oni predany emu bezogovorochno i sdelayut vse, chtoby svad'ba sostoyalas'. Vy nastol'ko hrabry ili bezrassudny? - Rycarskij dolg velit mne otdat' zhizn' za chest' damy! No eto ne znachit, chto ya gotov prenebrech' druzheskoj pomoshch'yu ili dobrym sovetom. - Togda pojdemte, nam est' o chem pogovorit'. Dal'nejshij plan dejstvij obsuzhdalsya shumno i emocional'no, so slezami, bit'em kulakami v grud', vyryvaniem volos i zloradnym rzhaniem skepticheski nastroennogo konya. Imenno s konem-to i prishlos' vozit'sya dol'she vsego. Ned obnyal druga za krutuyu sheyu i bityj chas ugovarival ne protivit'sya vozlozhennoj na nego zadache. V konce koncov Bred soglasilsya, pozvoliv usadit' sebe na spinu oblezlyj maneken v ryzhem parike, dlya polnogo shodstva byvshij krestonosec otdal svoj shlem, plashch, dedovskij shchit s devizom i dazhe krepko privyazal k plastmassovoj ruke dvojnika dlinnuyu zherd' dlya gardin. Vsem barahlom druz'ya razzhilis' v razrushennom magazinchike, po gorodu voobshche bylo razbrosano mnogo pustuyushchih zdanij... Dal'she - proshche, otpravivshis' kratchajshej dorogoj k Lebedinomu ozeru, aferisty pustili Breda vpered, na pervom zhe perekrestke rycarskij kon' popal v zasadu! Ogoltelaya tolpa religioznyh fanatikov, razmahivaya fakelami, popytalas' vzyat' vsadnika v kol'co, no podnatorevshij v boyah skakun grud'yu razmetal napadavshih i dal deru. Vopyashchie adepty "Obnovlennogo Mira" rinulis' v pogonyu. - Poshli? Put' pochti svoboden. - Pochti... ya vizhu eshche troih v belom,- pokazal ryzhij rycar', iz vsego vooruzheniya u nego teper' ostavalis' lish' mech, kinzhal da kol'chuga.- Esli my napadem vrasploh - ya uspeyu snyat' dvoih, tretij - vash. - Tol'ko dajte mne etot strashnyj nozhik,- poprosil Valera.- YA pojdu s vami i izo vseh sil napugayu von togo, sleva... Net, net, sleva! Tot, chto blondin, mne blondiny bolee simpatichny. - Gluposti! - otmahnulas' Rada.- Idite za mnoj i ni o chem ne bespokojtes', ya ih zakolduyu. - Hm... proshu proshcheniya, no, kak hristianskij rycar', ya ne mogu prinyat' uchastiya v akte chernoknizhiya! Dumayu, chto para dobryh udarov mechom reshit vse gorazdo... - Nikakogo chernoknizhiya! Tol'ko samaya belaya magiya! Lyubovnaya. CHestnoe slovo. Muzhchiny pozhali plechami, pochemu by i net? Troe geroev, ne skryvayas', dvinulis' po ostatkam gryaznogo trotuara k mostu, za kotorym matovo blestel pryamougol'nyj vodoem. Strazhi Tropy byli nacheku, mgnovenno vzyav naizgotovku improvizirovannye trezubcy, peredelannye iz bezobidnyh sadovyh vil. Ned Gamil'ton prodolzhal idti shirokim shagom, holodnaya uverennost' pozvolyala emu, ne hvatayas' za mech, prezritel'no glyadet' v lico opasnosti. Valera Lyustrickij, naoborot, byl zhutko napugan: krepko vcepilsya v remen' druga, zhmuril glaza, spotykalsya, derzha na otlete obnazhennyj kinzhal ryzhego rycarya. A otchayannaya Rada neobyknovenno legkoj, tancuyushchej pohodkoj podskakala k surovym ohrannikam i, shchelknuv pal'cem po blizhajshim vilam, neprinuzhdenno pozdorovalas': - Dobryj vecher, mal'chiki! Kak sluzhba, kak dela, kakie plany na posle dezhurstva? Neveroyatno, no parni glupo razulybalis' i opustili oruzhie. - Kak vas zovut? ZHenya? ZHenechka, ochen' miloe imya, takoe domashnee i uyutnoe... A vas? Dima! Kak eto srazu raspolagaet i dazhe chut' intriguet, ne nahodite? Vy ne podumajte, chto ya o vas zabyla... Vladimir. O, eto zvuchit strogo, nadezhno i muzhestvenno, na vas mozhno polozhit'sya. Ned i Valera obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami, no rezul'tat byl nalico - vsya troica smotrela na devushku vlyublenno-vypuchennymi glazami, s blagogoveniem lovya kazhdoe ee slovo. Rada vrode by ne delala nichego, odnako vse proishodyashchee ob®yasnit' chem-libo, krome magii, bylo by vryad li vozmozhno... - Mal'chiki, my projdem k apartamentam Proroka, vy ne protiv? Spasibo, kak vernus', obyazatel'no potancuem. Kogda vernus'? Skoro, teper' uzhe skoro... Oj, poka ne zabyla - vy ne odolzhite nam svoi belye nakidki? Nu pozhalujsta, nu radi menya, nu chto vam stoit?! Aga, k utru ya sama ih vernu svezhevystirannymi. Vy ved' zakalennye, ne prostudites'. ZHenechka! Dimulya! Volodik! - Rada luchezarno ulybnulas', shchedro posylaya vozdushnye pocelui. Schastlivye strazhi lihoradochno razdevalis'. x x x - Kak nashi uspehi, SHCHur? - Vashe vysochestvo, mne udalos' ee najti... - Ot raspiravshego chuvstva dovol'stva soboj karlik edva ne lopalsya. - "Pesni Mal'dorora"? - nedoverchivo soshchurilsya Valet. - YA polagal, chto oni davno uteryany. Mne dovodilos' listat' etu knigu eshche v rannem detstve, no ne pripominayu ni odnoj strochki o Nede Gamil'tone. - Poka i mne oni ne vstrechalis', hotya ya shtudiruyu letopis' ochen' tshchatel'no. No razve vy nichego ne pomnite ob Igre? - "Belyj Rycar' na chernom kone"? Dazhe v pyatiletnem vozraste eta igra uzhe byla dlya menya skuchnoj. Brosaesh' kubik, dvigaesh' po listu figurki, propusk hoda, perehod hoda, dvojnoj brosok... Kstati, ya nikogda ne s®edal saharnuyu figurku rycarya. |to otdaet varvarstvom i kannibalizmom. - Moj gospodin, ya ne teryayu nadezhdy vse-taki otyskat' ob®yasnenie. - CHemu, pravilam? - Net, pravila podobnyh igr odinakovy vo vseh mirah. YA pytayus' svoim skudnym umom ob®yasnit' poyavlenie imenno etih geroev. Kakuyu rol' igrayut Moguchij Voin i Prekrasnaya Princessa? - M-m... skol'ko mne pomnitsya, esli Rycar' popadaet na kletku Voina, to poluchaet pravo perehoda vpered na chetyre kletki ili chto-to vrode etogo. - A Princessa? - Blagodarya Princesse mozhno pereskakivat' cherez lovushki i vyhodit' iz labirinta. - Moj gospodin, a pochemu imenno oni? Pochemu Voin, pochemu Princessa, pochemu ne kto-to drugoj? - Ponyatiya ne imeyu,- pohozhe, Valet vser'ez zainteresovalsya problemoj, - no ty nichego ne skazal o Nede Gamil'tone. x x x - Oni nichego ne vspomnyat, - poyasnila Rada, kogda vse troe napyalili poverh odezhdy svobodnye belye balahony, - obychno lyubaya lyubovnaya magiya imeet chetko ogranichennyj srok dejstviya ot odnogo chasa do pyatidesyati let. Sejchas mal'chiki poluchili dovol'no legkuyu dozu i k utru voobshche zabudut, chto gde-to kogo-to videli. - Kuda my napravimsya teper'? - Ned, nu zachem speshit'... Rada, dushen'ka, hot' vy ob®yasnite emu, chto zhizn' - ne sploshnaya chereda rycarskih podvigov. Ved' est' eshche i eta durmannaya noch', est' legkij shalovlivyj veterok, est' tainstvenno mercayushchie zvezdy i poluprozrachnye teni, skol'zyashchie za... mama! - Radi vsego svyatogo! - Ryzhij rycar' nakrepko zapechatal ladon'yu rot vyryvayushchegosya Valery. Bednyj student yuridicheskogo fakul'teta tykal drozhashchim pal'cem v storonu osobnyaka Proroka. Tam, sredi zhidkih kustov sireni pod oknami, besshumno kralas' gibkaya muzhskaya figura. Prismotrevshis', Ned Gamil'ton tak zhe edva uderzhalsya ot udivlennogo vskrika - on bezoshibochno uznal ochkastogo nauchnogo sotrudnika, togo samogo krasavca, ch'e telo pozaimstvoval sbezhavshij zhrec Arshubanapul. Iz-za ugla zdaniya pokazalis' temnye siluety vooruzhennyh voinov. Opytnyj glaz rycarya dazhe pri takom skudnom svete uznal ih kostyumy i oruzhie. - Voiny Mal'dorora! - Kto? - My uzhe srazhalis' s nimi, ledi. Ser Lyustrickij i ya vstupili v neravnyj boj, no Gospod' daroval nam pobedu. Konechno, eto ne rycari, odnako ya gotov pro zakladyvat' golovu, chto eti negodyai iz zamka Mal'doror. Kak vy schitaete, moj drug? - Hm... kh... m... - popytalsya otvetit' Valera, tak kak ryzhij umnik v zadushevnoj boltovne po-prezhnemu zazhimal emu rot. Mezh tem zhrec sobakogolovogo boga nashel v ryadu okon otkrytoe i lovko vlez vnutr'. Strazhi, vidimo, neotstupno shli po ego sledu; posoveshchavshis', oni tozhe mahnuli v okno. - A my pojdem cherez paradnyj vhod,- predlozhila yunaya koldun'ya,- ved' esli budut lovit' kogo-to eshche krome nas, to nam eto tol'ko na ruku. - No ved' sejchas noch', my navernyaka vseh razbudim? - Tak tam nikto i ne spit, nu, mozhet, krome Proroka. Ostal'nye vsyu noch' gotovyatsya k svad'be, del nemalo, a nado uspet' do utra. Ceremoniya Blagosloveniya nachnetsya chasov v sem', i budet tyanut'sya do samogo vechera. - Vy govorite tak uverenno, slovno vse znaete zaranee, - udivilsya Ned. - YA videla ne men'she dvenadcati svadeb, dve rasstroila, na devyatuyu edva ne ugodila sama,- kivnula Rada.- My obyazatel'no spasem vashu sputnicu, vot tol'ko... - CHto? - Otpustite svoego druga, po-moemu, on uzhe zadyhaetsya. Svezhevymytaya ledi SHCHerbatova delovito vozdavala dolzhnoe uzhinu. Za svoyu dal'nejshuyu sud'bu ona ne volnovalas' ni kapel'ki. V ee devich'ej golovke ne bylo dazhe teni somneniya v tom, chto v samyj kriticheskij moment poyavitsya ryzhevolosyj rycar' na chernom kone i srazu ee oto vseh spaset! Prisluzhivayushchie devushki shumno voshishchalis' ee appetitom, dvazhdy zahodili skromnye molodye parni - u zavernutoj v prostyni Ilony delikatnejshe vzyali vse neobhodimye razmery. Srazu zhe posle uzhina poyavilis' dva parikmahera i master po manikyuru. CHasom spustya pricheska, makiyazh i manikyur devushki blistali umopomrachitel'noj krasotoj. Pochti srazu zhe bylo prineseno chetyre smeny plat'ya. - Dlya ceremonii Predstavleniya narodu - Mahamatry, dlya yavleniya Proroku - Kumpababa, dlya Pervoj Sladkoj Nochi - Vagirama i dlya Obshchej Meditativnoj Molitvy "Obnovlennogo Mira" - Vshivambapshiramakumbana,- klanyayas', poyasnili devushki. - Normal'no, v principe vse kak u lyudej,- soglasilas' Ilona.- A chto tam u nas po planu v etoj ceremonii Predstavleniya narodu? Menya, chto li, pokazyvat' budut? - Net, luchshie syny "Obnovlennogo Mira" udostoyatsya chesti uvidet' kraj plat'ya Blagoslovennoj Nevesty i podnesti ej svoi dary. - A gde budu ya? - Za shirmoj, krasota Blagoslovennoj mozhet okazat'sya slishkom vpechatlyayushchej dlya nepodgotovlennogo soznaniya. Lyudi prosto oslepnut! - Oj, nu ne nado tak uzh grubo l'stit'! Da ladno, ladno, mne priyatno... Tol'ko neyasno, esli im vsem dostatochno videt' kraj plat'ya, to zachem zhe tam ya? Razve nel'zya maneken naryadit' ili voobshche podvesit' na veshalochke? - Kak mozhno?! - uzhasnulis' devicy.- Dlya Blagoslovennoj v techenie vsej ceremonii budut chitat'sya stihi i poemy, proslavlyayushchie ee nesravnennuyu krasotu. Luchshego poeta vy dolzhny nagradit', pozvoliv emu v znak velikoj milosti vzglyanut' na konchik vashej tufel'ki. - Znachit, kto pohvalit menya luchshe vseh, tomu ya tuflyu pod nos...- zadumchivo protyanula Ilona.- Tradicii u vas... ya by rasstrelyala massovika-zatejnika, darom hleb est! A voobshche, kak dolgo mne tam, za shirmoj, torchat'? - Do nachala sleduyushchej ceremonii. Ob®evshayasya nevesta skorbno vzdohnula i polezla v pyshnoe yarko-zelenoe plat'e iz parchi, barhata i massy per'ev, dlya otdyha mezhdu ceremoniyami. Kogda ej zastegivali poslednie kryuchochki, dveri v apartamenty besceremonno raspahnulis' i neskol'ko ohrannikov pod rukovodstvom cheloveka v zheleznoj maske brosilis' osmatrivat' vse ugly. Vizzhashchie devushki tut zhe s golovoj prikryli Blagoslovennuyu pokryvalami. Ilona orala, rugalas', plevalas' - bespolezno! Ee vypustili tol'ko posle uhoda muzhchin. - Nel'zya, chtoby postoronnie videli krasotu izbrannoj nevesty samogo Proroka. - T'fu! T'fu na vas i na Proroka vashego! YA vam ne popugaj v kletke, chtoby mne tryapki nagolovu nabrasyvali. Kakogo leshego oni voobshche syuda priperlis'?! - No, Blagoslovennaya, vo dvorce obnaruzheny sledy vragov! - Da? Znachit, nashi uzhe v gorode,- smyagchilas' Ilona.- Nu, togda drugoe delo. Kakie konkretno vragi, kak vyglyadyat, chego hotyat? - Ih videli ubegayushchimi po koridoru Poznaniya Garmonii Vnutri Sebya.- Pohozhe, devushki tozhe byli rady vozmozhnosti ot dushi pospletnichat'.- Govoryat, ih bylo troe. - Pravil'no. - Odin vysokij krasavec v belom kostyume. - Pravil'no, pravil'no, prodolzhajte! - Takoj strojnyj, elegantnyj bryunet v dorogih ochkah. - CHego?! |to uzhe ne iz toj opery... vertaem vzad! On zhe dolzhen byt' ryzhim, krasnyj krest na plashche i mech takoj zdorovushchij na poyase. - Net... uvy, Blagoslovennaya, takoj vrag k nam vo dvorec poka ne zahodil. - Ladno, znachit, eshche zajdet... Dvoe drugih? - |to zrelye voiny s borodami, oni odety vo vse chernoe i sleduyut za bryunetom chut' szadi, kak podobaet pochtitel'nym slugam. - Nichego ne ponimayu,- chestno prizadumalas' Ilona,- hotya, po opisaniyu, etot tip v ochkah opredelenno kogo-to napominaet. CHto-to bezumno znakomoe... Mozhet byt', my vstrechalis' v institute, ili v muzee, ili... a, vse ravno ne pomnyu! Devochki, vy uzh, pozhalujsta, predupredite menya, kogda pridet Belyj rycar'. - Kto?! - v uzhase vzvyli boltushki. - Ser Ned Gamil'ton-mladshij! - udovletvorenno poyasnila Skorbnaya Nevesta. x x x - Moj gospodin, ya nashel ih! - Neuzheli? - Da, da! Mne udalos' otyskat' vseh troih. |ta zlobnaya furiya, travivshaya menya sobakami, navernyaka ne znaet, kak pol'zovat'sya svojstvami chernogo chuguna. A ya mogu otsledit' put' sobstvennogo medal'ona, pravda, s bol'shim trudom. Mne prishlos' zatratit' ujmu magicheskih sredstv, prochest' desyatki zaklinanij, prinesti v zhertvu... - Ne utomlyaj menya boltovnej, rab! - Stal'nye pal'cy kronprinca zamkom somknulis' na toshchej shee karlika. SHCHur zhalobno zahripel, vytarashchiv glaza i puskaya penu. - Medlenno i vnyatno ob®yasni mne, gde sejchas nahodyatsya rycar', devushka i tot... neobychnyj voin? - V... vashe vysochestvo... ya... ya... ya i pytayus' rasskazat' vam... Ne davite tak! Valet brezglivo oter ladon' o raznocvetnyj plashch dvorcovogo maga. On uzhe ustal ot vynuzhdennogo bezdel'ya, Koroleva prebyvala v tosklivoj prostracii, i posle tragicheskogo sluchaya s tankom voiny Mal'dorora ne pokidali steny zamka. Sliyanie Sfer nikogda ne imelo chetkih vremennyh granic, i nikto ne mog skazat', protyanetsya ono den', dva, mesyac ili god. No vse eto vremya obychno ispol'zovalos' dlya vylazok i napadenij na Inye Izmereniya, tak velos' isstari, i nervoznost' obitatelej Mal'dorora byla vpolne ponyatna. Oni vo vse veka ostavalis' voinami, truslivoe sidenie vzaperti ih razdrazhalo. - Proshu syuda, moj gospodin. Vot hrustal'nyj shar, smotrite ne otryvayas'. YA prochtu zaklinanie, i vy smozhete uvidet' Neda Gamil'tona. -Tol'ko uvidet'? - Ne v moej vlasti perenesti vas na takoe rasstoyanie, no my mozhem ostavit' lazejku dlya temnyh sil. Vozmozhno, kto-to i proskol'znet. Vam ved' neobyazatel'no ubivat' ego sobstvennymi rukami? Polyubuemsya na eto so storony. x x x Takim obrazom vo dvorec Vshivambapshiputry oni popali bez problem. Rada dazhe hvastalas', chto vot tak razdevaet strazhej uzhe v tretij raz. A vokrug carila predprazdnichnaya sueta. Adepty "Obnovlennogo Mira", vse v belom, splosh' molodye i krasivye, nosilis' vzad-vpered po vsem trem etazham, gotovyas' k Mahamatre. Kto-to tashchil cvety, kto-to - korobki s podarkami, kto-to vsluh deklamiroval stihi, kto-to pel. Rada v etoj tolchee chuvstvovala sebya kak goroshina v salate - yarko, vkusno, prazdnichno. Ona smeyalas', shutila, chto-to namurlykivala, Ned i Valera, vynuzhdenno sleduya ee primeru, tozhe nachali ritmichno prihlopyvat' v ladoshi. Mech ryzhego rycarya, visyashchij u nego na poyase, nikogo ne smushchal, v zale byli lyudi s oruzhiem. Poka k nashim geroyam nikto ne ceplyalsya - ih prinyali za svoih. Otvazhnye geroi vo vse glaza smotreli po storonam, bezuspeshno vyiskivaya ukradennuyu podruzhku. Vskore chast' gostej byla priglashena v ceremonial'nyj zal. Koldun'ya potyanula za rukav Neda Gamil'tona: - Idite s nimi, ya poprobuyu probrat'sya v pokoi Blagoslovennoj. Na predstavlenii Mahamatry ona vse ravno obyazana prisutstvovat', tak chto v lyubom sluchae vstretimsya tam. I ulybajtes' shire, rycari, na vas vse smotryat. Ned staralsya izo vseh sil, no vymuchennaya ulybka vyglyadela prishitoj, Valera ulybalsya ton'she i iskrennej, tak chto na nego dejstvitel'no zaglyadyvalis' mnogie molodye lyudi. Snachala v zal voshli adepty, nagruzhennye podarkami, a uzh potom byli prizvany bardy i poety. Druz'ya pereglyanulis' i pristroilis' v hvost kolonny. Zal dlya Predstavleniya Blagoslovennoj Nevesty narodu byl asketicheski prost v ubranstve. Nebol'shaya scena, zanaveshennaya pestrym barhatom, gory cvetnyh korobok s podarkami po uglam i shirokij koridor, po kotoromu stihotvorcy podnimalis' na scenu, daby, otchitav svoe, krasivym shagom vernut'sya obratno. Vskore zanaves zadergalsya, sredi poetov povisla pochtitel'naya tishina. S toj storony zanavesa poslyshalas' shumnaya voznya, priglushennaya rugan', vozmushcheniya po povodu otsutstviya kakoj-to tam shirmy, skladki barhata zashevelilis', i vzoram voshishchennyh zritelej byla yavlena noga! Ne konchik tufel'ki, kak eto polagalos' etiketom, a strojnaya devich'ya nozhka v pene belyh kruzhev, s podolom, zadrannym vyshe kolena, i uporom na kabluk. U srazhennoj poeticheskoj bratii perehvatilo dyhanie. Nosok tufli, vyzyvayushche torchashchij vverh, plavno kachnulsya vpravo-vlevo, i krasnaya ot smushcheniya devica, vysunuvshis' s drugogo kraya zanavesa, napryazhenno ob®yavila: - Vysokaya Mahamatra otmechena yavleniem Blagoslovennoj Nevesty. Po neskazannoj milosti svyatejshego Vshivambapshiputry, zvuki imeni kotorogo napolnyayut svetom mir vnutri nas, my mozhem voznesti hvaly ego novoj izbrannice. Blagoslovennaya prinimaet vashi dary i gotova otmetit' schastlivca licezreniem konchika svoej tufel'ki. Prisutstvuyushchie neuverenno pereglyanulis' - kakaya tam tufel'ka?! Im uzhe stol'ko prodemonstrirovali. - Davaj, davaj, pacany! - nahal'no razdalos' iz glubiny sceny.- Ne somnevajtes', samyj klassnyj stishok ya vam tak otmechu licezreniem... zaikat'sya stanete! - Blagoslovennaya... ona... eto...- koe-kak vydala doch' "Obnovlennogo Mira".- Ona darit vseh nas neveroyatnoj milost'yu, soizvolyaya sobstvennym golosom otkryt' ceremoniyu Predstavleniya narodu. - Da zdravstvuet Blagoslovennaya Nevesta! - na odnom dyhanii vydal zal. Zanaves vnov' zadergalsya, nozhka spryatalas', pokazalas' opyat', i v ustanovivshejsya tishine yavstvenno prozvuchalo: - Uberi ruki, idiotka! CHto ty mne suesh' pod nos eti frukty?! Hochesh', chtob ya zamolchala? Ladno, daj syuda banan, tak i byt', pomolchu nemnogo. Valera dvazhdy poryvalsya dobrat'sya do zanavesa, daby navernyaka proverit', tam Ilona ili ne tam. Oba raza ego vozmushchenno otpihivala tolpa pretendentov na "licezrenie". Ryzhemu rycaryu vse bylo yasno bez dokazatel'stv - skandal'nuyu maneru rechi svoej tajnoj lyubvi on otlichil by ot tysyachi drugih. "YA spasu vas, ledi Ilona,- myslenno klyalsya on,- nikto i nikogda ne posmeet pohishchat' vas i prinuzhdat' k braku. YA znayu, chto nas razdelyaet neumolimoe vremya i mne ne suzhdeno dazhe v samyh smelyh mechtah derznut' kosnut'sya gubami vashej ruki. No ver'te mne - vy pojdete pod venec tol'ko s tem chelovekom, kotorogo vyberete sami, svoim serdcem i svoej volej! A teper' pust' hot' vse sily Ada..." - Ned? - A... chto? |to vy mne? - Ned, ochnites'! - Valera staratel'no zamahal ladoshkami pered nosom druga.- Nado zhe chto-to delat'! Rady vse net, znachit, my dolzhny obsudit' s vami plan voenno-strategicheskih dejstvij. Ned, vy menya ne slushaete! K nim ukoriznenno oborachivalis'. Pod neodobritel'nymi vzglyadami druz'ya chut' otstupili, vinovato pozhimaya plechami, vsem vidom demonstriruya gotovnost' vpred' molchat' kak ryby. Odnako stoilo pervomu poetu shagnut' k scene i nachat' chtenie, razgovor prodolzhilsya, no, konechno, uzhe na zagovorshchickom polushepote Blago, poet staralsya tak, chto iz-za raskatov ego golosa vryad li mozhno bylo hot' chto-to uslyshat'. Vy slyshali, kak layut grachi, Kogda mezhdu glaz im vsadish' kinzhal?! - CHto on neset, ser Lyustrickij? - O, Ned... eto takaya novaya poeziya - konceptual'no-suprematicheskij syurrealizm. Vy - obyvatel', vam ne ponyat'... - A zachem on tak oret?! Malen'kaya devochka dogorala na pustom stole Razbito okno, vybit nerv, i stekaet s guby cherep kozhi - V svite nashego korolya Richarda byl odin imenityj menestrel', tak vot, on ubil by ego svoej zhe mandolinoj! - Za chto, dikij neobuzdannyj vandal? V lesah oblakov voyut chajki, A ya - isprazhnyayus' stihami! - Nu, esli za eto... togda ya ego ponimayu. Poeticheskaya elita uvazhitel'no kivala avtoru. Vidimo, novaya poeziya v polnoj mere otvechala esteticheskim vzglyadam Proroka Vshivambapshiputry. Kogda sleduyushchij vyshedshij bard nachal tyanut' liricheskuyu pesenku pro "plevki fonarej", ryzhij rycar' vser'ez stal zadumyvat'sya, ot skol'kih bodryh hulitelej Bozh'ego Slova on smozhet izbavit' mir, esli sejchas zhe voz'metsya za mech. Valera, iskrenne zhelaya pomoch' drugu, vse pytalsya rasshifrovat' emu nekotorye osobo zamechatel'nye obrazy. Na scene v eto vremya, blagodarya tvorcheskim izyskam avtorov, "besstyzhe umirali ryzhie devochki", mal'chiki, placha, "gryzli ih sandaliki" i nepovinnym chelovechkam "solnce dolgo i muchitel'no vyzhigalo glaza". Ned chuvstvoval, chto tupeet. Kazhdyj rycar' umeet sochinyat' stihi. Iskusstvo stihoslozheniya v chest' prekrasnoj damy bylo odnim iz semi obyazatel'nyh umenij vsyakogo obrazovannogo dvoryanina, nosyashchego rycarskie shpory. Mozhet byt', ne kazhdyj iz nih sochinil za svoyu polnuyu ratnyh podvigov zhizn' i pyat' dobrotnyh sonetov, no chto takoe Poeziya - oni znali tochno. Mozhno predstavit', kakovo prihodilos' bednomu Nedu Gamil'tonu, ch'e pristrastie k sochinitel'stvu bylo izvestno samomu poslednemu sluge v vojske korolya... Byvshij krestonosec zazhmuril glaza i zatknul ushi, poka potok poetov ni