nahari, lechivshie travami, poroshkami i mazyami. No sostav ih lekarstv byl izvesten lish' uzkomu krugu posvyashchennyh, tajnye sekrety peredavalis' izustno, ot otca k synu, v krajnem sluchae - samomu doverennomu ucheniku. Govoryat, v bol'shih gorodah byli celye laboratorii alhimikov i magov, kotorye nochami, v tishine, putem samogo chernogo koldovstva sostavlyali svoi chudodejstvennye recepty. - Tochno, tochno... Kak sejchas pomnyu, zahozhu eto ya v rabochij kabinetik togo protivnogo karlika... - SHCHura? - dogadalsya Ned. - Aga, ego samogo... Lyustrickij tozhe s nim znakom, no eto iz drugoj opery. Tak vot, a na polkah u nego - chego tol'ko net! I banochki, i korobochki, i gorshochki, i pakety, i butylochki s etiketkami, i... V obshchem, lekarstv bol'she, chem u Bryncalova. Dazhe na vashem srednevekovom urovne Valerku zaprosto mozhno bylo by vylechit' bez vsyakih krovopuskanij. - No... karlik sluzhit Zlu. Vy uvereny, chto na polkah u nego imenno lekarstva? - Ha, na chto sporim?! - zagorelas' Ilona. - Stavlyu vot etot znamenityj medal'onchik protiv odnoj tvoej shpory, chto... Dogovorit' ona ne uspela - mir vokrug izmenilsya s nevoobrazimoj skorost'yu. Tol'ko chto nahodivshayasya doma, na kuhne, Ilona vdrug ochutilas' na nizkom taburete u grubogo stola, zavalennogo starymi manuskriptami. Ryzhij rycar', vytarashchivshis', izumlenno vziral na nee, sidya pryamo na polu, a za stolom, ves' pogruzhennyj v chtenie, trudilsya znamenityj mag Mal'dorora, vsem izvestnyj karlik SHCHur. Kniga tak zahvatila ego, chto na neozhidannyh gostej on otreagiroval neskol'ko stranno: - Odnu minutochku, mne nado dochitat' glavu, a rasshifrovka zanimaet stol'ko vremeni... pomolchite! Ilona i Ned nedoumenno pereglyanulis'. Krestonosec eshche ne znal, kuda imenno on popal, a r'yanaya lyubitel'nica sporov ne znala, kakimi slovami eto podelikatnee ob座asnit'. - Tak, tak, tak... - ne podnimaya golovy, prodolzhal melkoroslyj volshebnik. - Vrode by vse yasno, no sleduet proverit' eshche raz. A vy, znachit, ko mne? Po prikazu Korolevy ili... a-a-a-a!!! - Cyc! - Ilona mgnovenno podhvatila so stola pozheltevshij svitok, lovko zatknuv im past' vopyashchego maga. - Tyu na tebya! Oresh' kak oglashennyj. Dazhe ne dal izvinit'sya za to, chto bez priglasheniya. - Av... ty... nyam. - Ty prozhuj, prozhuj, potom govori, - nastavitel'no popravila devushka. - Ne nado vpadat' v paniku, my k tebe sluchajno, po ochen' vazhnomu delu. Da, ya zabyla vas predstavit'. SHCHur - dvorcovyj mag zamka Mal'doror, ser'eznyj volshebnik, sluzhit Zlu, no dusha dobraya, eto on mne medal'on podaril. Ser Ned Gamil'ton-mladshij, vseh imen ne pomnyu, nastoyashchij rycar'-krestonosec, po sovmestitel'stvu - moj blizkij drug. SHCHur - Ned, Ned - SHCHur. Obojdemsya bez rukopozhatij, oficial'nuyu chast' ceremonii pozvol'te schitat' zakrytoj. - YA ub'yu ego, ledi Ilona! - Ser Gamil'ton ostavil mech v prihozhej v Iloninoj kvartiry, no kinzhal byl pri nem. - Nu, yasen pen', chto tebe eshche delat', tol'ko karlikov gasit'! - iskrenne vozmutilas' mirotvorshchica. - A vot ne budet po-tvoemu! Zabyl, chto my zdes' po delu? |j, SHCHur! Ty vse prozheval? Uspokoilsya, govorit' smozhesh'? - Da... -Dvorcovyj mag zyrknul v storonu dveri, no u Ilony uzhe byl bol'shoj opyt po bor'be s takimi skol'zkimi tipami. - Tol'ko poprobuj... Eshche odno gromkoe slovo, i ya spushchu Neda s korotkogo povodka. Obychno nastoyashchie rycari s nastoyashchimi koldunami dolgo ne ceremonyatsya. Vse ponyal? -Vse. - Vot i umnica. My ved' nenadolgo i po pustyakam bespokoit' by ne stali. Ty Valerku nashego pomnish'? Nu, milen'kij takoj, vsem glazki stroit, byl u tebya v gostyah v moem plat'e dlya Mahamatry. Ty emu eshche bezhat' pomogal. - A vot ob etom ni gu-gu! - srazu poser'eznel karlik. - Vy prishli i ushli, a mne zdes' eshche zhit'. - ZHutko izvinyaemsya! Ned, da spryach' zhe nakonec svoj kinzhal, u nas diplomaticheskie peregovory. Ryzhij rycar', burcha sebe pod nos, vse zhe sunul klinok nazad v nozhny. Vse troe nemnogo pomolchali, sobirayas' s myslyami. Nachal SHCHur, kak hozyain doma: - Zachem prishli? - Valerku pomnish'? - Pomnyu. On, konechno, velikij voin i potomu vrag vsem nam, no... chelovek horoshij, - priznal karlik. - Tak vot, etot horoshij chelovek umudrilsya shvatit' ser'eznuyu prostudu. Peresidel na syroj kladbishchenskoj zemle i teper' mechetsya v goryachechnom bredu. Ned predlozhil sdelat' emu krovopuskanie, no ya posporila, chto dazhe v Srednie veka sushchestvovali bolee gumannye sredstva lecheniya. Slovo za slovo, vspomnili tvoyu laboratoriyu. Ty ved' u nas vrode univermag? V smysle, universal'nyj mag, volshebnik na vse ruki. Ty nam ne pomozhesh'? Sgorit paren', tak i ne dosdav zachety. SHCHur nahmurilsya, pokovyryal v uhe, eshche raz ocenivayushche oglyadel vnushitel'nye plechi rycarya i dlinu ego kinzhala: - Pust' on tozhe poprosit. - Da ya tebe nogi oborvu! - vspyhnul gordyj krestonosec. - Nikogda eshche voin Kresta Gospodnego ne unizhalsya do pros'b pered sluzhitelem T'my! -Ned! - YA ne sdelayu etogo, ledi Ilona. - No pochemu?! - |to i tak ponyatno. Net, i vse! - No ved' ty dazhe ne znaesh', o chem ya hochu tebya poprosit'. - Ugu... dogadyvayus'! - YA naschet tvoego predlozheniya. - Kakogo? - odnovremenno sprosili SHCHur i Ned. - Ty, kazhetsya, hotel oborvat' emu nogi? Tak vot, v principe... ya ne vozrazhayu. x x x Bezgina veli po dlinnomu temnomu koridoru. Pohozhe, on po siyu poru tak i ne ponyal, kuda popal. Steny iz grubogo granita, holodnyj kamennyj pol, molchalivye strazhniki v kol'chugah s fakelami v rukah i korotkimi mechami na poyase, konechno, navodili na mysl', chto eto kak-to ne ochen' pohozhe na gitlerovskuyu Germaniyu. Poka lejtenant shel, ustavyas' tupym vzglyadom v spinu idushchego vperedi voina, v ego golove metalis' samye raznoobraznye mysli Mozhet byt', eto sverhsekretnaya baza gestapo, nastol'ko drevnyaya, chto zdes' soblyudayut edva li ne srednevekovye tradicii vooruzheniya i kostyuma? A mozhet byt', eto tajnyj orden kakih-nibud' rozenkrejcerov i ego vedut k nim dlya uchastiya v drevnej religioznoj ceremonii? Vdrug oni zahotyat prinesti v zhertvu svoim sumrachnym bogam plamennoe serdce sovetskogo oficera? Nu a esli eto vsego lish' maskarad, odno iz proyavlenij grubogo nemeckogo yumora, postavlennyj s edinstvennoj cel'yu - zastavit' ego, kommunista, predat' Rodinu?! Kak vidite, on perebiral vse vozmozhnye varianty, krome togo edinstvennogo, kotoryj i byl istinnym. Uzhe kogda ego vyveli iz podzemelij i lejtenant ponyal, chto oni napravlyayutsya na vstrechu s ochen' vysokopostavlennoj osoboj, problema vybora vstala pered Bezginym v polnyj rost. Libo predatel'stvo i soglasie sotrudnichat', libo bezzhalostnaya smert' po zakonam voennogo vremeni. Uteshalo odno - on mog by umeret' s dostoinstvom. V pravom karmane galife lezhal trofejnyj brauning s polnoj obojmoj. Strazhniki pri obyske otobrali u nego skladnoj nozh, no pistolet pochemu-to ostavili. Razve plennomu komandiru moglo prijti v golovu, chto etu strannuyu veshch' prosto ne sochli oruzhiem. x x x osle takogo zayavleniya miloj, ulybchivoj devushki SHCHur edva ne okosel pozhiznenno! Vozduh perestal vhodit' v legkie, yazyk otkazalsya povinovat'sya, a otpavshuyu nizhnyuyu chelyust' prishlos' lovit' dvumya rukami. Poka dvorcovyj mag delal chestnye popytki umeret' ot shoka tut zhe na meste, Ilona vovremya perehvatila ryzhego rycarya, kotoryj tozhe vosprinyal ee slova kak signal k dejstviyu. - Ned! YA komu skazala, spryach' kinzhal! I ulybnis', hotya by dlya raznoobraziya. |to byl tonkij anglijskij yumor, uzhe mozhno smeyat'sya... Kogda nash blagorodnyj liliput pridet v sebya - my prodolzhim disput, a poka prismotri za dveryami, ne roven chas, opyat' kto-nibud' zayavitsya. V proshlyj raz bylo dvoe debilov v dospehah, ty by videl, kakie klassnye gusenicy poluchilis'! A kakie mogli by byt' babochki... - YA ponyal vash plan, - tiho otvetil ser Gamil'ton, - vy ne hotite unichtozhat' vraga, vy namereny ego zhe rukami spasti nashego druga. CHto zh, eto naneset ser'eznyj udar po prestizhu Mal'dorora. - Vot imenno! Glavnaya zadacha lyuboj vojny - opozorit' vraga! Eshche nezabvennyj Karlson govoril: nizvodit' i kuroshchat'! I nepremenno plyushkami! Au, hozyain, plyushki est'? Net... Grustno. Ladno, davaj, ottaivaj, i vernemsya k sushchestvu voprosa - ty pomozhesh' Valerke? Otvetit' SHCHur ne uspel, v dver' postuchali. - Otkryvaj, - vlastno potreboval neznakomyj golos. Ilona s Nedom povernulis' k karliku, tot poblednel: - |to Valet... edinstvennyj syn ee velichestva, naslednik trona, glava chernyh rycarej i... - Otkryvaj, SHCHur! CHto za glupye shutki?! YA dolgo budu toptat'sya u zapertyh dverej?! - YA sam otkroyu, - reshil ryzhij rycar', boevoj kinzhal vnov' pokinul nozhny. Karlik protestuyushche zamolchal i zamahal rukami. Ilona prinyala storonu nizkoroslogo men'shinstva: - Imej v vidu, ya kak svidetel' po delu ob ubijstve koronovannoj osoby prohodit' ne namerena. Mozhet, on i ne zahochet zahodit'? Mozhet, emu ne ochen' nado? Pooret, pooret sebe i ujdet. - SHCHur, otkryvaj! - V golose poslyshalis' trevoga i razdrazhenie. - |j, strazha! Vse syuda, lomajte dver'! - My budem srazhat'sya. - Ned vzglyanul na Ilonu, zaruchayas' ee soglasiem. Bednyj volshebnik, ne vyderzhav, upal k nogam devushki, istoshno vereshcha: - Idioty! Tam kronprinc, tam strazha, sejchas oni opovestyat Korolevu - nas vseh ub'yut! Nu, vas-to - ponyatno, a ya iz-za chego stradayu?! - Ne perezhivaj, malen'kij, - laskovo protyanula ledi SHCHerbatova, skol'znuv vzglyadom po polkam s ingredientami. - Dobraya tetya Ilona nikomu ne pozvolit tebya obidet'. Daj-ka pripomnit'... aga, von ta prozrachnaya banochka sleva, ona dolzhna vzryvat'sya. Ned, voz'mi karlika i lyag pod stol, ya tut budu Mamaev kurgan ustraivat'. - O net! Tol'ko ne eto... - Dver' zatreshchala pod gradom tyazhelyh udarov. - YA dam vam lekarstvo dlya bol'nogo druga, i ubirajtes' otsyuda na vse chetyre storony. Tol'ko pered uhodom svyazhite mne ruki i dajte v glaz. - Zachem? - CHert poderi, i takie nedoumki grozyat sverzheniem vlasti Mal'dorora! - vsplesnul rukami dvorcovyj mag, levoe veko u nego besprestanno podergivalos' ot perenapryazheniya, a nos pochemu-to stal yarko-krasnym. - Vot, vot i vot... |tim mazhut grud', eto vypit' srazu, a eto razvesti na vedro vody i pit' po desyat' glotkov tri raza v den'. Ser Valerij bystro vstanet na nogi... U vas vse? Togda proshchajte i ne uslozhnyajte mne zhizn'! - On grubiyan i ne umeet sebya vesti s damami. Ledi Ilona, konechno, ya gotov ego svyazat', no, s vashego razresheniya, mozhno dat' emu ne tol'ko v glaz, no i po uhu? - Fu, Ned! Pryamo detskij sad kakoj-to. Ne budem my ego bit', on pozhiloj i malen'kij. Da u tebya kulak razmerom s ego golovu, odin raz prilaskaesh' - i etot barel'ef so stenki uzhe ne sotresh', - vstupilas' Ilona. Dolbezhka v dver' otvlekala: pohozhe, s toj storony bili chem-to tyazhelym, vrode improvizirovannogo tarana. Poka morenyj dub i zheleznyj zasov eshche derzhalis', no dolgo tak prodolzhat'sya ne moglo. - Dokonayut oni menya svoej nastojchivost'yu, i tak ne vyspalas', a tut eshche - bum, bum, bum! Bukval'no pryamo po golove b'yut. Nu chto zh, delat' nechego, chem tebya svyazat', nebrityj Arlekin? - Verevok net. A, von v tom uglu cep'! Ona dlinnaya, na menya hvatit. Ryzhij rycar' posharil v ukazannom meste, dostal prorzhavevshuyu sobach'yu cep' metra v tri dlinoj i staratel'no obvyazal karlika, prizhav ego ruki k tulovishchu, a na boku zatyanul izyashchnyj bantik. - A v glaz? - Ne budu, ledi Ilona prava. Posle odnogo moego udara tebya, zlodej, uzhe ne v chem budet upreknut'. Ty styazhaesh' muchenicheskij venec. - |j, ej, ej... - vozmushchenno zavertelsya SHCHur, - my zhe dogovorilis'! - Ladno uzh, ya sama tebe vrezhu, - primiryayushche poobeshchala Ilona. - Tol'ko pokazhi, pozhalujsta, kak nam vernut'sya domoj. - O d'yavol'skaya sila! Bud' po-vashemu, ob座asnyayu v poslednij raz, bol'she s etim ko mne ne lezt'! Dogovorilis'?! Voz'mi medal'on iz chernogo chuguna v pravuyu ruku, myslenno predstav', chto tvoj drug vsegda budet ryadom, i chetko proiznesi nazvanie mesta, kuda hochesh' popast'. Eshche luchshe - prikroj glaza i vyzovi ego izobrazhenie iz svoej pamyati. A teper'... V obshchem, kogda pod sokrushayushchimi udarami dver' v laboratoriyu vse-taki ruhnula, vnutri ne bylo nikogo. Valet lichno osmotrel vse pomeshchenie i obnaruzhil na polu obertku ot zhevatel'noj rezinki. CHerez neskol'ko minut Mal'doror obletela strashnaya novost' - dvorcovyj mag pohishchen! x x x - My priveli ego, vashe velichestvo. - Surovye strazhniki tak tolknuli lejtenanta v spinu, chto tot plyuhnulsya puzom na vorsistyj kover, ustilayushchij pol pered korolevskim tronom. Bezgin tiho vyrugalsya i podnyal glaza. Pochti v dvuh shagah, na vozvyshenii, v vysokom reznom kresle sidela zhenshchina let shestidesyati. Na ee holenom lice ne otrazhalos' nikakih chuvstv, bylaya krasota eshche ugadyvalas', no vzglyad byl polon takogo l'da, chto stanovilos' strashno. -|... e... grazhdanochka, ya... - Bezgin popytalsya vstat', no tyazhelyj udar pod lopatku vnov' brosil ego na pol. - Ne smet' otkryvat' rta, poka ee velichestvo ne soblagovolit tebya sprosit'! Do etogo ty budesh' lezhat' smirno, rab. Maloroslyj lejtenant i tak ne otlichalsya osoboj hrabrost'yu, a uzh kogda eshche i b'yut... On poslushno kivnul i upersya nosom v zhestkij vors. Proshlo dobryh pyat' minut, prezhde chem skuchayushchij zhenskij golos prikazal: - Podnimite ego. Bezgina postavili na koleni Po znaku Korolevy odin iz strazhej obnazhil mech i prilozhil holodnoe lezvie k zatylku plennika -tot pochti ne dyshal ot straha. - YA budu sprashivat', a ty -otvechat'. Pri pervoj popytke uklonit'sya ili obmanut' menya tebe otrubyat golovu. Ty vse ponyal? - Da... YA skazhu, vse skazhu... ne ubivajte! x x x - 男alemene... CHto zh ya mame-to skazhu?! - shvatilas' za golovu bednaya Ilona, kogda ponyala, chto nazad oni vozvratilis' vtroem. Magiya chernogo chuguna perenesla v sovremennyj mir ne tol'ko ee i ryzhego rycarya, no i dvorcovogo maga SHCHura. Nado priznat', chto sam karlik byl osharashen bol'she vseh. Takogo povorota sobytij on nikak ne ozhidal. Nevedomaya sila akkuratno razmestila Neda i Ilonu na teh zhe taburetochkah v kuhne, a zloschastnyj svyazannyj volshebnik buhnulsya na zakonnyj kovrik bul'ter'era Pupsa, zamerev nos k nosu s udivlennym psom. Tot prosto obomlel ot takoj naglosti i ne brosilsya lish' potomu, chto zhertva prebyvala v sostoyanii shokovogo stolbnyaka. CHisto avtomaticheski Ilona vstala, pojmala Pupsa pod puzo i zaperla v drugoj komnate: - Posidi tut, zajchik moj. Ne obizhajsya, kovrik tebe vernut i misochku tozhe. |tot malen'kij dyadya nichego ne otnimet u bednoj sobachki. A kusat' ego ne nado. V ih dubovom Srednevekov'e tak redko prinimali vannu. Staryj rycarskij princip: dva santimetra - ne gryaz', a tri - sama otvalitsya. Ne ogorchajsya, naverstaesh' na kom-nibud' bolee gigienichnom. - |to... nepravda! Zachem vy obmanyvaete sobaku?! - poproboval vozmutit'sya blagorodnyj krestonosec, no ego protest ne byl dazhe zamechen. Ilona ne imela ni malejshego zhelaniya tashchit' s soboj kolduna-karlika i ne predstavlyala, kuda ego det'. V takie minuty ona slyshala tol'ko sebya. - Znachit, mama pridet gde-to chasa v chetyre. Doma my vse, vklyuchaya bol'nogo Valerku i eto chuchelo. Da, kstati, Ned, posmotri, kak tam nash obmorozhennyj. A ya... a mne... mne - nado ego kuda-to bystren'ko spryatat'. Gospodi, kak on voobshche syuda popal?! YA ego peremeshcheniya ne zakazyvala! Ryzhij rycar' bez sporov otpravilsya v zal, ubedilsya, chto otvazhnyj ser Lyustrickij spit snom pravednika, i mel'kom vzglyanul v okno. Emu pokazalos', chto s sosednej kryshi za nim nablyudaet chelovekoobraznoe sushchestvo s kryl'yami, kak u letuchej myshi. Ned panikovat' ran'she vremeni ne sobiralsya, a potomu molcha vernulsya na kuhnyu. SHCHur po-prezhnemu tihim nemorgayushchim stolbikom sidel na sobach'em polovichke. Ilona, tozhe ne govorya ni slova, vskryla paket s "Pedigri" i, nasypav misochku do kraev, bez vsyakoj zadnej mysli pooshchryayushche pohlopala karlika po plechu. - Ser Lyustrickij prodolzhaet vkushat' son. YA kosnulsya rukoj ego lba, po-moemu, zhar neskol'ko spal, no o vyzdorovlenii govorit' eshche rano. CHto vy namereny delat' s plennym? - On ne plennyj. - Togda s vashim gostem, - popravilsya Ned, - hotya esli on gost', to, mozhet byt', mne sleduet snyat' s nego cepi? Iz prihozhej razdalsya zvuk povorachivaemogo v zamke klyucha: mama prishla gorazdo ran'she. Na kuhne ee ozhidalo umopomrachitel'noe zrelishche: doch', s ulybkoj vo vse lico, derzhit na cepi pestro odetogo liliputa, tozhe s ulybkoj vo vse lico, a ih oboih pytaetsya prikryt' svoim plashchom ryzhij anglichanin, tozhe s ulybkoj vo vse lico. Glyadya na tri pryamo-taki luchashchiesya ot schast'ya fizionomii, Galina Sergeevna pochuvstvovala, kak i ee guby raz容zzhayutsya v otvetnoj ulybke. Dolguyu minutu dlilas' nemaya scena s oboyudnym skalozubym siyaniem. - Devochka moya, vo chto eto vy tut igraete? - nakonec ne vyderzhala mama. - My... pr... prorabatyvaem odnu scenku iz... nu, iz etogo... kak ego? A... Pushkin! Imenno Pushkin Aleksandr Sergeevich! Ned izobrazhaet Ruslana, a SHCHur, sootvetstvenno, CHernomora. Pohozh, pravda? - YA by ne skazala. - Da? A my dumali, pohozh... Mam, a chto ty prinesla? U nas kak raz chajnik vskipel, prisazhivajsya. Galina Sergeevna peredala docheri sumku s produktami, uselas' na osvobozhdennyj rycarem taburet i s udovol'stviem prinyala ot nego chashku chaya. Ilona lihoradochno razmatyvala karlika, tiho preduprezhdaya ego skvoz' zuby: - Odno lishnee slovo - i ty idesh' kormit' Pupsa! YA skazhu, chto ty izgryz u nego lyubimyj rezinovyj myachik. Karlik, nasupivshis', kivnul, no k stolu sel, zagrabastav samoe bol'shoe iz prinesennyh mamoj pirozhnyh. - |to nash... trener, - predstavila ego bodraya avantyuristka, - uvazhaemyj chelovek, tolkienist s tridcatiletnim stazhem - SHCHur Mal'dororovich. A eto - moya mama, Galina Sergeevna. - Schastliv licezret'... blagorodnuyu gospozhu... - prochavkal dvorcovyj mag, ne morgnuv prinyavshij predlozhennoe otchestvo. - |... SHCHur Mal'do... doptovich, proshu proshcheniya, - lyubezno privstala mama, vidya, kak karlik nalegaet na sladkoe, - vy, vidimo, ves' den' usilenno repetirovali, tak mozhet, chego posushchestvennee? Ilonochka vechno zabyvaet obedat' vovremya. - O nesravnennaya Galina Sergeevna, vasha dobrota, kak i dobrodetel', ne znaet granic! No ya gotov udovletvorit'sya kuskom hleba i gorst'yu pshena. - Net, net... zachem zhe tak?! Tam sup v holodil'nike i kotlety ostavalis', salat dolzhen byt' i... mozhet byt', ryumochku? - Ned, pojdem otsyuda. Ilona peretashchila ryzhego rycarya v svoyu komnatu. Valera po-prezhnemu spal v zale, a vernyj bul'ter'er, zaskuchavshij bez hozyajki, tut zhe ulegsya u ee nog, ot schast'ya pristukivaya hvostom po polu. Zadumchivyj krestonosec prisel ryadom s Ilonoj na kraeshek krovati. - CHto budem delat'? - Nado vernut' karlika nazad. My, konechno, mozhem vyvedat' u nego voennye sekrety, plany vladyk Mal'dorora, kolichestvo ih voinov i obshchuyu rasstanovku sil. No potom vse ravno pridetsya ego otpustit'. - Pochemu? - Potomu chto nikto ne zaplatit za nego vykupa, - pozhal plechami ryzhij rycar'. - Razumeetsya, mozhno sdelat' iz nego raba ili voobshche otrubit' golovu, no, znaya vas... Vy ved' vryad li na eto pojdete? - Ty prav, pridetsya kak-to zapuzyrit' ego obratno. Nadeyus', hromoj troglodit uzhe nabil sebe bryuho? Pojdem, zaberem ego i vyyasnim, chto k chemu. Odnako, vernuvshis' na kuhnyu, v nedoumenii zamerla uzhe sama Ilona. Za stolom sidela zaplakannaya mama, krasnyj, kak ognetushitel', SHCHur chto-to ej sbivchivo rasskazyval, ne vypuskaya iz ruk ryumku. Pochti pustaya butylka vodki mnogoznachitel'no stoyala poblizhe k karliku. Galina Sergeevna vstala, shumno vysmorkalas' i prikryla kuhonnuyu dver': - Izvini, Ilonochka, u nas vzroslye razgovory. SHCHur Mal'dororovich povedal mne takuyu istoriyu o svoej uzhasnoj direktrise... YA ne mogu... YA prosto ne mogu. Ty by slyshala. Steklyannaya dver' zahlopnulas'. Ned Gamil'ton ostorozhno razvernul poteryavshuyu dar rechi devushku i delikatno podtolknul ee v storonu zala. Ilona ne reagirovala. x x x Snachala Valet byl v yarosti. |tot obnaglevshij rab, etot zaznavshijsya koldun vozomnil o sebe nevest' chto i zastavil ego, kronprinca, budushchego korolya, torchat' pered zapertoj dver'yu! Vnutri yavno kto-to byl, donosilis' priglushennaya perebranka, rugatel'stva i lyazg zheleznyh cepej. Valetu prishlos' trizhdy uprashivat' nechestivca otkryt'! Nado bylo k chertyam lomat' dver' s samogo nachala! Poka po ego prikazu podospela strazha, poka oni pritashchili iz trapeznoj tyazheluyu bukovuyu skam'yu, poka chetvero zdorovyakov lupili eyu chto bylo sil... I samoe obidnoe, chto vse zrya! V tajnoj laboratorii dvorcovogo maga ne okazalos' ni dushi A ved' Valet byl ubezhden, chto slyshal raznye golosa. Kuda ischez sam SHCHur, tozhe kazalos' sovershenno neponyatnym. Nikakih sledov vzloma, otkrytyh lyukov, sekretnyh hodov. Nikakih svidetel'stv bor'by, luzh krovi, broshennogo oruzhiya, begstva ili skoropalitel'nogo samounichtozheniya. Poslednee, kstati, chasten'ko proishodilo sluchajno, magiya - shtuka vzryvoopasnaya, i ne odin volshebnik okonchil zhizn' tragicheski isklyuchitel'no iz lyubvi k eksperimentam. Valet neodnokratno byval v etoj komnate, znal, gde chto lezhit, no dazhe pri samom pristal'nom osmotre smog obnaruzhit' lish' ischeznovenie staroj, nikomu ne nuzhnoj cepi. YArkaya bumazhka s neponyatnymi bukvami, podobrannaya im na polu, ne mogla prolit' svet na tainstvennoe proisshestvie. Kronprinc prishel k vyvodu, chto sluchilos' nechto strashnoe! On eshche ostavalsya v laboratorii dvorcovogo maga, a strazhniki uzhe bezhali k Koroleve, spesha donesti uzhasnuyu vest' do ee velichestva. x x x SHCHur, nashedshij v lice Iloninoj mamy blagodarnuyu slushatel'nicu, razomlel okonchatel'no. Polbutylki mestnoj vodki "V kamyshah" on prikanchival v odinochku, Galine Sergeevne pit' s postoronnim muzhchinoj v otsutstvie muzha ne pozvolyalo vospitanie. Voobshche-to, obnadezhennyj supom, kotletami i salatom, karlik ohotno soglasilsya na ryumochku legkogo vina (v Srednie veka ono uspeshno zamenyalo vsyakie soki, mineral'nye vody i pepsi-koly), no dobraya zhenshchina logichno reshila, chto vzroslomu "treneru" zhelatel'ny bolee krepkie napitki. SHCHur vypil zalpom, potom vytarashchil glaza, shvativshis' za gorlo, potom ponyal, chto ne umer i emu neveroyatno teplo pohoroshelo. Vtoruyu ryumku on napolnil sam. Beseda skladyvalas' zadushevnejshaya! Rasskazy dvorcovogo maga tak napominali populyarnye meksikanskie serialy, chto Galina Sergeevna edva ne rydala ot umileniya i sostradaniya. SHCHur prervalsya tol'ko odin raz - dlya togo, chtoby bystro i dohodchivo poyasnit' Ilone, kak pol'zovat'sya temi lekarstvami, chto oni pritashchili s soboj. Valerku poili i mazali v chetyre ruki, nevziraya na vopli protesta. Snachala on oral, chto ego travyat kuporosom, a potom eshche i pachkayut tuhlym margarinom zelenogo cveta. A uzh kogda Ned proboltalsya o tom, chto vse sredstva dlya izlecheniya predostavleny karlikom SHCHurom... - Komu vy poverili?! On zhe mne grubil besstyzhe... Bukval'no pleval v dushu na mental'nom urovne! On - man'yak! YA emu iskusstvennoe dyhanie delayu, a on s poceluyami pristaet. - Oj li? A ne naoborot? - nasmeshlivo soshchurilas' Ilona, - CHitala ya tut pro odnogo man'yaka, negodyaj lovil v tambure provodnic i siloj delal im eroticheskij massazh! - |to kak? - srazu zainteresovalsya ser Gamil'ton. - Ah, milyj Ned, ya tebe potom pokazhu. V obshchem, vse shlo kak vsegda, bez osobyh priklyuchenij. Slozhnosti poyavilis' tol'ko k vecheru, kogda Lyustrickij ushel domoj, a Nikolaj Stepanovich prishel. Licezrenie p'yanogo "trenera-tolkienista" na kuhne sobstvennoj kvartiry pochemu-to ego ne obradovalo. Ravno kak i zaplakannaya Galina Sergeevna v kompanii etogo alkasha. - CHto on ej tam vrulivaet? - Papulya, ty vpadaesh' v nevrazumitel'nuyu revnost', u tebya dazhe glazki pokrasneli, kak u revnivogo ispanskogo byka. Ne smeshi moi tapochki, on tebe ne konkurent! K tomu zhe SHCHuru Mal'dororovichu uzhe pora, my ego provodim. - Kuda? - vskinul brovi Ned. - Na ulicah uzhe temno, a emu nekuda idti. - Mozhno podumat', eto moi problemy! - ogryznulas' Ilona glyadya, kak razgnevannyj papa otpravlyaetsya kurit' na balkon. - V dome ego tochno nel'zya ostavlyat', papulya etogo melkogo CHelentano cherez unitaz spustit. - Da, vash otec - chelovek krutogo nrava i surovyh tradicij. No... esli ya pravil'no ponyal, chto takoe "unitaz", to podobnyj vid kazni dazhe dlya moego vremeni predstavlyaetsya chereschur surovym. - Oj, vot tol'ko ne nado delat' iz nego izvrashchennogo sadista! Davaj luchshe dumat', kuda SHCHura det'? - YA ne znayu. A ser Lyustrickij ne mozhet ego priyutit'? - Vryad li. Temperaturu my emu sbili, no Valerkina mama ni za chto ne poterpit v svoem dome netrezvyh nedomerkov. Slushaj, a mozhet, ego v telefonnuyu budku poselit', kak CHeburashku? - Net... on vse-taki dvorcovyj mag i navernyaka ne soglasitsya zhit', kak CHeburashka. A kstati, kto eto? - Bozhe, ty ne znaesh' samogo elementarnogo! Kak tebya na ulicu vypuskayut s takim obrazovaniem? Tak, davaj dlya nachala izvlechem ego iz kuhni, a uzh vo dvore kak-nibud' soobrazim, kuda ego zapihat'. "Izvlechenie" karlika iz kuhni tozhe soprovozhdalos' nekotorymi slozhnostyami. Vo-pervyh, sam mag ni v kakuyu ne hotel uhodit' i ceplyalsya to za stol, to za nastennyj shkafchik. Vo-vtoryh, Galina Sergeevna nikak ne mogla ponyat', zachem kuda-to idti na noch' glyadya, kogda v prihozhej vsegda mozhno postavit' raskladushku. Papa v disput demonstrativno ne vmeshivalsya, no slushal s yavnym zloradstvom. SHCHur prekratil myatezh, tol'ko kogda na ugrozhayushchij ryk Ilony iz sosednej komnaty stroevym shagom vyshel vernyj Pups. Znakomaya morda bul'ter'era rezko vskolyhnula v pamyati "trenera" vospominaniya o tom, chto emu dejstvitel'no pora. U nego eshche vazhnye vstrechi, ser'eznye peregovory, neotlozhnye dela, nu i v tom zhe tempe s prodolzheniem... Uzhe na ulice, vdohnuv polnoj grud'yu nochnoj prohlady, dvorcovyj mag, trezveya, reshilsya utochnit' sobstvennuyu sud'bu: - CHto vy namereny so mnoj delat'? - Ponyatiya ne imeem. Dlya nachala syadem na lavochku i pogovorim. Vot syuda. Ned, sazhaj ego mezhdu nami, chtob ne sbezhal. A teper', kroshka, ob座asni, s kakogo boduna ty voobshche za nami uvyazalsya? - YA? A menya kto-nibud' sprashival?! - ohotno zavelsya hromonogij karlik. - Ty prosila pokazat', kak rabotat' s medal'onom, - ya pokazal. Ty dolzhna byla vyzvat' v pamyati svoj mir i myslenno vzyat' za ruku svoego druga. Vot etogo! Zachem tebe ponadobilos' eshche i menya ceplyat' - uma ne prilozhu! Ryzhij rycar' vstal, sgreb grubiyana za vorot i nekotoroe vremya shiroko raskruchival u sebya nad golovoj. Opustiv bednuyu zhertvu na tu zhe skam'yu, on nastavitel'no zametil: - Nadeyus', hot' eto zastavit ego byt' chutochku vezhlivee s damoj. Karlik peregnulsya cherez skam'yu, ego dva raza stoshnilo, i u Ilony poyavilis' pervye simptomy chisto zhenskoj zhalosti. - Nu, vse, vse, vse... Razumeetsya, eto ya vinovata, izvini. Tebya zhe nikto ne rugaet, tol'ko sprashivayut: raz uzh vse tak nelovko poluchilos', to davaj iskat' vyhod vmeste. Vot chto by ty predlozhil? - Otdaj... mne medal'on... i ya vernus' domoj, - staratel'no prohripel SHCHur; pohozhe, vodka ne poshla emu na pol'zu. - Soobrazitel'ny-y-j... - protyanula ledi SHCHerbatova, pereglyanuvshis' s ryzhim rycarem. - U vas tam vse takie shustrye ili ty osobo vydayushchijsya? Medal'onchik CHetyreh Stihij - fig poluchish'! Ne dlya togo ya ego v neravnom boyu dobyvala, chtob vot tak, za zdorovo zhivesh', vzyat' i otdat'. - Togda peremesti menya obratno v zamok, a sama vozvrashchajsya nazad. - Net, ledi Ilona! V ego tajnoj komnate teper' navernyaka polno narodu, my mozhem legko ugodit' v zasadu. Risk slishkom velik, a ya nikogda ne proshchu sebe, esli vy poluchite dazhe sluchajnuyu carapinu. - Popravka prinyata k svedeniyu. Itak, obsudim tretij variant: a vernut'sya samostoyatel'no ty ne mozhesh'? - Mogu... pochemu ne mogu? - prizadumalsya karlik - Znaniya pri mne, kvalifikaciya ne poteryana, glavnoe - najti podhodyashchie ingredienty. Zmeinye mozgi, lyagushach'ya krov', kosti letuchih myshej, cvet verbeny, korni gornoj polyni, koru evkalipta. - M-m... ne garantiruyu vse srazu, - prikinula Ilona, - no polovinu iz perechislennogo navernyaka mozhno prosto kupit' v apteke. - Da, eto budet samoe razumnoe, - soglasilsya Ned. - Vot i ladnen'ko. Teper' odin vopros po povodu tvoego nochlega. Nadeyus', chto ty natura neprityazatel'naya, vo sne ne hrapish' i ne skripish' zubami. My ulozhim tebya v garazhe. Tam est' staroe papino pal'to, fufajka, kakoe-to pokryvalo. Glavnoe, chtoby Bred ne vozrazhal, vse-taki on tam pervyj kvartirant. |j, ser Ned Gamil'ton-mladshij, beresh'sya ugovorit' svoyu chernyavuyu loshadku? x x x -Tak vot, vashe siyatel'stvo, ya srazu ponyal, chto oni ne nashi! Devchonka - prosto bol'naya. Net, psihopatka natural'naya, takih v smiritel'nyh rubashkah derzhat' nado. Nesla ne pojmesh' chto. A uzh odeta tak... nu, ne odevayutsya tak sovetskie devushki! I glavnoe, komsomol'skogo znachka u nej na grudi ne bylo! A paren' s nimi tozhe... strannyj takoj. Vse bol'she molchal, slushal, fiksiroval. Potom mne lichno skazal, chto poslan samim... Nu, vy ponimaete? CHto zh ya mog? YA, kak ryadovoj chlen, mogu i oshibat'sya, no partiya... partiya oshibit'sya ne mozhet! On zhe ne raskryval mne svoego nastoyashchego zadaniya, a mozhet, kak raz i byl vnedren v etu gruppu dlya sbora razvedyvatel'noj informacii. No bol'she vsego byl podozritelen tot ryzhij akter... Da, da, vashe prevoshoditel'stvo, imenno on - Ned Gamil'ton! Dazhe imya kakoe-to kapitalisticheskoe. YA pravil'no udarenie postavil? On, govorit, izvestnyj artist, znamenitost' Saratovskogo dramaticheskogo teatra, chego-to tam laureat. A u samogo na plashche - kresty! I speredi, i szadi, i na shchite tozhe, kak u poganyh frice... oj! Vinovat, vinovat, prostite... Hotel skazat', kak u doblestnoj germanskoj armii, vot! Nu, da ya ego uzhe pochti v ugol-to poprizhal, da tut, kak na greh, vashi tanki v ataku poshli. YA-to znayu, chto u nas na bataree snaryadov kot naplakal, hotel spasti lichnyj sostav, vyvesti s linii ognya. No etot, vashe svyatejshestvo, s pozvoleniya skazat', akter nachinaet mne ugrozhat', vykrikivat' antipartijnye lozungi. YA, konechno, vzyalsya za tabel'noe oruzhie, no primenit' ego po zakonam voennogo vremeni ne uspel. Tanki poshli klinom, menya kontuzilo, vse pogibli, i vashi hrabrye kavaleristy zahvatili menya v plen. Proshu, kstati, uchest' moyu dobrovol'nuyu sdachu i soglasie na sotrudnichestvo s vermahtom. YA na vse gotov! Nadeyus', pri delezhe territorij Sovetskogo Soyuza vy menya ne zabudete. x x x Na etot raz Bred dal svoe soglasie na udivlenie legko. Emu i samomu ne ochen' nravilsya garazh, tam slishkom pahlo benzinom. CHernyj kon' predpochital nochleg na svezhem vozduhe, poetomu dobrozhelatel'no mahnul hvostom, propuskaya karlika vnutr'. Mashinu Nikolaj Stepanovich poka derzhal na stoyanke, mesta hvatalo, dver' reshili ne zapirat', a kak tol'ko papa s utra ujdet na rabotu, SHCHura totchas zhe vypustyat na zavtrak. Dvorcovyj mag soglasno kival, dumaya o chem-to svoem. Naposledok ryzhij rycar' tishkom poprosil Breda prismatrivat' za karlikom, blagorodnyj kon' ponimayushche fyrknul, i molodye lyudi udalilis', pozhelav vsem spokojnoj nochi. Odnako noch' kak raz poluchilas' ochen' bespokojnaya. Poka roditeli dosmatrivali kakoj-to pozdnij fil'm, Ilona s Nedom priseli za stolom na kuhne. Byvshij krestonosec uzhe ponemnogu nachal privykat' k tomu, chto v etom mire vse vazhnye voprosy reshayutsya pochemu-to imenno na kuhne. - Ruki vymyl? Togda sadis'. Tebe chayu? Kofe? Menya? - ??? - Mozhesh' ne krasnet', eto dezhurnaya shutka rabotnic obshchepita. Slushaj, davno hotela sprosit': vot chto ty tam pishesh' u sebya tajkom? - |to dnevnik. YA inogda zapisyvayu naibolee vazhnye sobytiya, srazheniya, imena, nazvaniya raznyh mest, kuda menya zabrasyvala sud'ba, nu i vse takoe. - A pro menya tam est'? - Pro vas? Konechno, ved' samye chudesnye priklyucheniya proizoshli so mnoj imenno v vashem mire. - Dash' pochitat'? - Net! - uzhasno smutilsya ser Gamil'ton. - Ne obizhajtes' na menya, ledi Ilona, no eto vse ochen' lichnoe. - Da bros'! Vpechatleniya srednevekovogo rycarya ot Rossii dvadcat' pervogo veka - eto zhe bestseller! Ego v lyubom izdatel'stve s rukami otorvut. Davaj ya pochitayu, otredaktiruyu, nab'yu na komp'yutere i stanu tvoim literaturnym agentom. Klyanus' svetloj pamyat'yu O. Ben-dera, my liho zarabotaem na etom dele! - YA ni na sekundu ne podvergayu somneniyu vash pyl, no, ledi Ilona, razve sejchas vremya dumat' o knigah? U nas est' bolee vazhnye dela. - Perevel-taki temu, - snishoditel'no hmyknula sporshchica. -Ladno, dlya raznoobraziya -ty prav. Est' i bolee nasushchnye problemy... Odna iz nih hrapit v garazhe. - Vy uvereny, chto karlik, zakupiv vse neobhodimye snadob'ya, prosto vernetsya k sebe domoj, a ne zakolduet nas pryamo zdes'? Lichno ya ne sklonen emu doveryat'. Zlodej sam priznaet, skol'ko koznej stroil mne, vam, seru Lyustrickomu, a teper', kogda on v nashej vlasti, okazyvaetsya, chto on ni v chem ne vinovat! Ego zastavili! Ubezhden, chto merzavec eshche ne raz pokazhet svoj podlyj nrav i my s nim naplachemsya! - A s chego ty vzyal, budto ya emu tak bezoglyadno veryu? On zhe menya samolichno kral, kak kavkazskuyu plennicu, i esli by ne pomoshch' Pupsa plyus lichnyj geroizm... Ne somnevajsya, liliput i u menya ne v favore. No otpravit' ego nazad nado! I nado pobystree, vvidu ryada ob容ktivnyh prichin. Pervoe - na figa on mne zdes' nuzhen? Vtoroe - papa uzhe kositsya na mamu, a ta slushaet shchurovskie bajki, kak stranichki zhenskogo romana ZHaklin S'yuzen. YA ne hochu zhdat', poka moego otca privlekut za nanesenie fingala melkotravchatomu predstavitelyu inoj epohi. Tret'e - esli on vrag, to pust' vrazhduet s nami izdaleka, a ne torchit so svoimi zaklinaniyami u menya pod nosom. Valerke pomog - spasibo, premnogo blagodarny. Budete v nashih krayah - zahodite, budut lishnie den'gi - vysylajte, a poka - poshel von do doma, do haty! - |to pravil'no, - ser'ezno kivnul Ned. - Znachit, dogovorilis'. Zavtra skupaem vse, chto emu tam nado, tvorim chernoe volshebstvo, darim v dorogu buterbrod i Otkrytku s vidom na novyj universam, zhmem ruki, i v put'! Ustanoviv takim obrazom plan dejstvij na zavtra, Ilona otpravila Neda v dush, a sama poshla stelit' emu postel'. Oni soznatel'no ogranichili razgovor tol'ko SHCHurom, chtoby ne peregruzhat' golovu pered snom. Na samom dele, kak vy ponimaete, problem bylo gorazdo bol'she. Po gorodu razgulival perevoploshchennyj zhrec sobakogolovogo boga Arshubanapul, otorvavshij sebe novoe telo i voshedshij v polnuyu silu. Pravda, na sovremennoj rossijskoj zemle ego vlast' ne imela takoj uzhasayushchej moshchi, kak v Drevnem Egipte, no vse ravno s nim prihodilos' schitat'sya. Gde-to poblizosti nahodilos' dvoe obez'yanopodobnyh vampirov, s kotorymi uzhe prihodilos' stalkivat'sya v otkrytom boyu. Nuzhno bylo byt' polnym durakom, chtoby ne brat' v raschet takih mobil'nyh i trenirovannyh protivnikov. Ne zabud'te eshche i treh chernyh rycarej Mal'dorora, popavshih v miliciyu. Rano ili pozdno ih dolzhny budut vypustit' na svobodu, a oni otlichno znayut, kogo im iskat' v etom negostepriimnom mire. SHCHur dolgo vorochalsya na perepachkannom mashinnym maslom vatnike, no usnut' ne mog. Miazmy benzina i goryuche-smazochnyh materialov (kotorye my, civilizovannye lyudi, poprostu ne zamechaem, tak kak vdyhaem ih edva li ne s rozhdeniya) srednevekovomu cheloveku bukval'no razdirali legkie. Esli by ne otkrytaya dver' i legkij skvoznyachok, karlik voobshche reshil by, chto ego zasunuli v etu dushegubku s konkretnoj cel'yu - zatravit' neperenosimoj von'yu! On uzhe pochti nabralsya reshimosti vyjti von i perenochevat' na lavochke u pod容zda, no chernyj tyuremshchik, zlobno zyrknuv fioletovym glazom, perekryl emu dorogu. SHCHur tknulsya i tak i edak - bespolezno, na popytke lozhnym povorotom proshmygnut' mezhdu nog konya, Bred pojmal zloumyshlennika zubami za vorotnik i nebrezhno otshvyrnul v samyj dal'nij ugol. Dvorcovyj mag zvuchno udarilsya zatylkom o pustuyu kanistru i zatail obidu... Kak i mnogie volshebniki ego vremeni, on praktikoval isklyuchitel'no predmetnuyu ili mehanicheskuyu magiyu. To est' ne mog tvorit' chudesa sam po sebe, a pol'zovalsya knigami, amuletami, perstnyami, posohami i drugimi raznoobraznymi magicheskimi predmetami. Nekotorye i sejchas byli pri nem, no v dannoj situacii vryad li okazalis' by polezny. Byl agat na verevochke, opredelyayushchij nalichie yadov v ede i pit'e, serebryanaya cep', vytyagivayushchayasya na lyubuyu dlinu, zamshevyj koshelek, v kotorom nikogda ne konchalis' mednye monety, i braslet, daruyushchij ogon'. Poslednee, kstati, bylo dazhe opasnym, SHCHur srazu dogadalsya o legkovosplamenyaemosti nekotoryh predmetov v garazhe i vel sebya krajne osmotritel'no. Ponyav besplodnost' vseh popytok ujti, on smirilsya s sud'boj i prosto perenes svoyu "postel'" kak mozhno blizhe k porogu. Tam, vysunuv za zapretnuyu chertu tol'ko dlinnyj nos, karlik s naslazhdeniem vdyhal svezhij vozduh nochi i nezametno zadremal. Prosnulsya on ot metallicheskogo grohota. CHernyj kon', zadrav golovu, zastyl nepodvizhnoj glyboj. Po kryshe garazha gromyhali ch'i-to tyazhelye shagi. x x x - Pochemu ty schitaesh', chto ego pohitili? - Koroleva besedovala s synom s glazu na glaz, nichego ne ponimayushchego Bezgina na vremya vyvolokli iz tronnogo zala. - Byt' mozhet, on prosto sbezhal? - Net... vo-pervyh, on - vernyj sluga nashej korolevskoj sem'i, a vo-vtoryh, tot, kto sbegaet, beret s soboj vse samoe cennoe. V bashne SHCHura ne propala ni odna veshch', za isklyucheniem staroj, nikomu ne nuzhnoj cepi. Vse ego knigi, vse dragocennosti i predmety magicheskogo remesla lezhat na svoih mestah v polnoj sohrannosti. - Stranno... Kto zhe mog pohitit' volshebnika takogo urovnya? Neuzheli on ne mog postoyat' za sebya i prevratit' pohititelej v kakih-nibud' bolotnyh lyagushek? - Ah, mama, - snishoditel'no ulybnulsya Valet, - dlya podobnogo koldovstva trebuetsya hotya by nekotoroe vremya. Ved' dazhe Dogovor ne mozhet nanesti molnienosnogo udara. Vidimo, na nego napali prezhde, chem on uspel ogradit' sebya magiej. - Tem bolee stranno, - prodolzhala Koroleva, delaya vid, chto ne zamechaet samodovol'noj ironii syna. - Esli by v zamke byli zamecheny shpiony tajnogo vraga, oni ni za chto ne dobralis' by do bashni SHCHura. Tuda vedet tol'ko odin koridor i vintovaya lestnica, ohranyaemaya smennoj strazhej. Pochemu zhe nikto nikogo ne videl? - Potomu chto oni pronikli srazu v ego komnatu! Srazu, minuya vse perehody i vsyu ohranu. I oni ischezli takzhe mgnovenno. Kogda my lomali dver', to slyshali raznye golosa, i potom ya nashel na polu vot eto. - Valet protyanul smyatuyu obertku ot zhevatel'noj rezinki. Mat' i syn obmenyalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami. x x x Bred molchal. On otlichno videl muskulistogo vampira, splanirovavshego na kryshu garazha, no ne schital nuzhnym podnimat' lishnij shum, tem bolee chto v oknah Iloninoj kvartiry davno pogas svet. Vampir tozhe srazu uznal chernogo konya, oni uzhe srazhalis' ran'she, i obez'yanogolovoe chudishche otlichno pomnilo, otpechatok ch'ego kopyta navsegda zapechatlelsya na seroj kozhe lba. V glazah protivnikov mgnovenno vspyhnul ogonek oboyudnoj nenavisti. Esli by tol'ko Bred mog dobrat'sya do svoego vraga... Uvy, on ne imel kryl'ev, i zhestokaya priroda ne nagradila ego umeniem lazit' po garazham. Vampir voobshche ne znal chuvstva straha i, v svoyu ochered', tozhe byl by ne protiv poschitat'sya za nanesennoe uvech'e, esli by ne poluchil chetkogo prikaza - spasti karlika SHCHura. Ned Gamil'ton dejstvitel'no zametil na sosednej kryshe shpionyashchego monstra. Nablyudenie za kvartiroj Ilony velos' eshche s togo momenta, kak Arshubanapul i ego letayushchie slugi skrylis' za derev'yami na kladbishche. Predusmotritel'nyj zhrec prikazal odnomu iz vampirov na bol'shoj vysote neotstupno sledovat' za rebyatami, osushchestvlyaya takim obrazom postoyannuyu kvalificirovannuyu slezhku. Tot nailuchshim obrazom razvedal, gde ostanovilis' nashi geroi, zastolbil udobnoe mestechko na kryshe sosednego doma i vernulsya s dokladom nazad. Pravda, izryadno postradav na obratnom puti. Bednyaga progolodalsya i, ne menyaya kursa, pojmal na letu bol'shuyu voronu, tam zhe, v vozduhe, oshchipal ee i s容l syroj. Odnako na vopli poedaemoj pticy otkuda ni voz'mis' sletelis' tuchi ee seryh tovarok, tak otklevavshih sytogo negodyaya, chto on edva dokuvyrkalsya do spasitel'nogo kladbishcha.