epochku. No obeshchajte, chto ne otstupites' i dovedete vashu epopeyu do pobednogo konca. O, eto skol'ko ugodno! Milord gotov sovershat' podvigi po sto raz na dnyu, dva raza v nedelyu brat' po nepristupnomu zamku, tri raza v tu zhe nedelyu spasat' plenennyh princess, a ostavshiesya dni ispol'zovat' dlya bolee krupnomasshtabnyh dejstvij. Razgona vrazheskih armij, naprimer. Liya! -- s trudom zarychal ya, davyas' ulybkoj. CHto-nibud' ne tak, lord Skiminok? -- s iskrennim udivleniem okruglila glaza eta skomoroshina. Boginya legko soskochila s valuna, potyanulas'... Kakaya graciya, kakaya plastika, kakaya patetika! My s Bul'dozerom nevol'no pokrasneli. Kak zhe ona eto delaet? Do vstrechi, lord Skiminok! -- Ee laskovye pal'cy chut' kosnulis' moej shcheki. Ona vzdohnula. Velikolepnaya grud' sladko kolyhnulas'. Bozhestvennaya zhenshchina plavno vzletela k nebesam, ostaviv nas v nezemnom ozarenii schast'ya. My s ZHanom, ponimaya drug druga s poluslova, prosto pyalilis' v oblaka, i voshishchenie istinnoj krasotoj perepolnyalo nashi zagrubevshie dushi. Mir uzhe ne kazalsya takim surovym, gory nepristupnymi, a vragi nepobedimymi. Naoborot! Trava stala eshche zelenee, solnce teplee, ptich'e penie zvonche, a nasha ejforiya upoennosti zhizn'yu grozila sdelat' iz nas r'yanyh propovednikov razumnogo, dobrogo, vechnogo. My dazhe byli uvereny v tom, chto znaem formulu schast'ya. Schast'e -- eto kogda... Net, vo posmotrite na nih! Vse muzhchiny odinakovy. YA zhe sto raz povtoryala vam, milord, chto ona besplotna. Tak. Vse. Spokojstvie, tol'ko spokojstvie. Formulu neschast'ya my tozhe horosho znaem. Ona u nas hodyachaya, imya proiznosit' ne nado... Pojdem kuda-nibud' ili ostanemsya zdes'? Kuda my pojdem v takom vide? Horosho eshche, chto sejchas leto, teplo. Zimoj v neglizhe davno by v bobikov morozhenyh prevratilis'. ZHan, kakie perspektivy zhdut nas za perevalom? Ne znayu! -- chestno dolozhil truslivyj rycar'. V lyubom sluchae -- tam li, tut li, - a nam stoilo by priodet'sya. Togda vy rano otpustili vashu blondinku! -- ehidno zametila Liya. Pochemu? Babushka govorila, chto tot, kogo kosnetsya ruka bogini, mozhet zagadat' zhelanie. |to primerno s toj zhe stepen'yu garantii, kak na padayushchuyu zvezdu ili noch' pered Rozhdestvom? -- utochnil nedoverchivyj ya. V etoj veseloj strane menya obychno ohvatyvaet prosto nezdorovyj skepticizm. Neizvestno, - razveli rukami suprugi. Togda nechego i gubki raskatyvat'. Hotya... pochemu by i ne poteshit' pochtennejshuyu publiku? V poryadke nauchnogo eksperimenta v bor'be s sueveriem i mrakobesiem hochu odezhdu dlya menya i vot dlya etoj belobrysoj! Ne ochen' slozhno dlya nebesnoj sily, a? CHerez mgnovenie iz-za povorota vyshla vysokaya nav'yuchennaya kobyla. Netoroplivoj rys'yu ona napravilas' pryamo k nam i tknulas' plyushevym hrapom mne v plecho. Loshad', - neuverenno vyskazalas' Liya. YAsno, chto ne begemot! -- bodro pariroval ya, starayas' slegka zaglushit' v sebe proyavlenie straha Bozh'ego. -- Glyan'-ka v meshki, chego tam ponapihano? Nasha odezhda, milord! -- Liya buhnulas' na koleni, derzha v levoj ruke moyu kletchatuyu rubahu, a v pravoj -- pazheskie shtany v obtyazhku. Sryvayushchimsya goloskom, s glazami, polnymi slez raskayaniya, ona obratilas' k smeyushchimsya nebesam: - O, Katariada Bazal'vmejskaya! Prosti menya -- duru greshnuyu, nerazumnuyu! Kak mozhno bylo hot' na sekundu usomnit'sya v tvoej vlasti i sile? |to ya iz-za lorda Skiminoka tak razduharilas'. Obychno ya mirnaya, horoshaya i po hozyajstvu mogu, i stirka-glazhka vsyakaya, dazhe varen'e svaryu. Prosti menya, pozhalujsta! Vinovata, vinovata, kayus'! A v meshke, ya nadeyus', tot samyj sinij kamzol'chik s serebryanoj vyshivkoj? A paru smennogo bel'ya polozhit' ne dogadalis'? Oj! O chem eto ya?! Uzh ty prosti menya zabludshuyu, neobrazovannuyu! Ves' den' na nogah, sploshnye nervy, pristayut vse podryad... Muzh shlyaetsya chert-te gde, prihodit pozdno v zhenskom plat'e... Da esli by ne milord... Prosti, prosti, prosti! Ne budu sporit' naschet zakalyayushchih ispytanij -- vam, bogam, vidnee. Hotya, znaesh' li... Stop! -- ya vovremya prikryl ee rotik fioletovym plashchom. Skol'ko znayu Liyu, daj ej volyu -- tak ona takogo nagovorit, angel'skogo terpeniya ne hvatit! Ochen' mne nado, chtob Ket naverhu ves' etot bred uslyshala. Na chto sposobny razgnevannye bogi, ya pomnyu iz hudozhestvennoj literatury -- mify Drevnej Grecii, pyatyj klass. Vse, golubka, dostatochno na segodnya. Vy ne hotite pomolit'sya vmeste so mnoj? -- osharashenno vydala ona, kogda ya ubral ruku. Hotim, - peremignulis' my s Bul'dozerom. -- No popozzhe. V drugoj raz i ne v etom meste. Segodnya uzh navernyaka, blagodarya tvoej staratel'nosti, tam, na nebesah, vse otmetili horoshij postupok grazhdanki Bazalivmejskoj. Ej uzhe aplodiruyut. No esli pomnish', to my obeshchalis' dovesti do konca nashi priklyucheniya. Znachit, sleduet sobrat'sya, perevalit' cherez goru, najti Rayumsdalya, otkopat' Zuby i vseh pobedit'. Slovo nado derzhat'! |to fakt, - podumav, priznala nasha podruzhka. Poka ona odevalas', my otvernulis'. Kogda ya i Liya byli polnost'yu odety k novomu pohodu, ZHan pochuvstvoval sebya neuyutno. Priznat'sya, s pervogo raza nikto i ne ponyal, chego on mnetsya. Bul'dozer, esli tebe tak prispichilo, shodi v kusty. No imej v vidu, vse toropyatsya. Ty chto, ne slyshal prikaza milorda? Davaj begom, potom sadis' na svoego gnedogo i duj za nami. YA poedu s landgrafom, nas zhdut velikie dela! Bednyj potomok blagorodnogo roda Bul' de Zirov bespomoshchno perevodil umolyayushchij vzglyad s menya na sobstvennuyu suprugu, nevrazumitel'no pytayas' hot' chto-nibud' skazat'. Oj, nu ne tyani. On vsplesnul rukami, sel na kamushek i... razrevelsya! Bozhe moj! V poslednij raz v takom sostoyanii ya videl ego pered boem s bandoj Volch'ego Kogtya. Slezy tozhe lilis' ruch'em, pravda, potom on im ustroil! No sejchas-to s chego? Dazhe na kazn' on shel gorazdo spokojnee. My pereglyanulis' i napereboj brosilis' uteshat' neschastnogo parnya. Odnako gore bylo stol' veliko, chto lish' dobryh polchasa spustya my nakonec ponyali, v chem delo... Vinovat, konechno, ya. Poprosiv u bogini odezhdu dlya sebya i Lii, ya naproch' zabyl o tom, v kakom vide nahoditsya moj vernyj oruzhenosec. Vrode by odet, i ladno. No ved' na nem zhenskoe plat'e! Kakoj rycar' smozhet perezhit' takoj pozor?! Kogda my vse troe byli na ravnyh, eshche kuda ni shlo. ZHan sporil, no smiryalsya. Kogda ot nashih odezhd ostavalis' odni tryapochki, a on byl polnost'yu ekipirovan, to osobyh prichin dlya obid tozhe vrode ne bylo. Ne do zhiru, kak govoritsya. A chto teper'? Teper' ya krasuyus' v kletchatoj teploj rubahe, chernyh dzhinsah, myagkih krossovkah i fioletovom plashche s serebryanoj pryazhkoj. Ego supruga, a moj pazh -- v sinem kamzole s serebryanym shit'em, uzkih shtanishkah so shnurovkoj po bokam i noven'kih sapozhkah. My snova odety kak vsegda. Estestvenno, Bul'dozer vpal v nichtozhestvo. Vyn' da polozh' emu novye laty, polnyj dospeh, plyus eshche shchit s gerbom! Nu ya zhe ne sklad i ne muzej! Kto mog vser'ez predpolagat', chto moe zhelanie dejstvitel'no srabotaet? YA by togda takogo ponaprosil -- ves' nebesnyj otdel sbyta s nog by sbilsya , ispolnyaya moi siyuminutnye prichudy. ZHan, ya klyanus' vsemi svyatymi ugodnikami vashego mira, chto pri pervom zhe udobnom sluchae odenu tebya podobayushche rycaryu, poluchivshemu zolotye shpory za Ristajl'skuyu bitvu! Pover' mne, pozhalujsta. YA veryu vam, lord Skiminok, - gluho otvetil moj zarevannyj drug. -- Radi Boga, sdelajte eto pobystree. Hot' siyu minutu! -- bodro podderzhala poveselevshaya Liya, kivkom golovy ukazyvaya za moyu spinu. Ne hochu oborachivat'sya. I tak yasno po ee siyayushchej fizionomii, chto nichego horoshego menya tam ne zhdet. Rukoyat' Mecha Bez Imeni stala teplet'. Opyat'... Nu, ni minuty pokoya! Bozhe, Bozhe, Bozhe... Pochemu eti proklyatye dospehi nel'zya prosto pojti i kupit'? Dvoe rycarej. Dospehi chernye i matovye, ne blestyat. Ni gerbov, ni flazhkov, ni vympelov. Loshadi tozhe chernye, s neestestvenno sinimi glazami. Lica vsadnikov skryty zabralami. Oni vyehali iz-za povorota skaly, zastyv na mgnoven'e. Ot oboih veet takoj volnoj agressii, chto otkazat'sya ot draki poprostu nevozmozhno. Dogonyat i ub'yut. Vse v poryadke veshchej, ni u kogo ne vyzyvaet udivleniya, vrode by tak i nado. V etom mire byt' trusom prosto nevygodno. Vo vseh otnosheniyah. Do zrelyh let dazhe ne dozhivesh' -- zatopchut eshche v mladenchestve. V monastyre ne skroesh'sya -- monahi poroj voyuyut ne huzhe naemnogo garnizone. Vshivuyu intelligenciyu, tipa vrachej, bibliotekarej, alhimikov, hudozhnikov i prochego bezoruzhnogo narodca, voobshche za lyudej ne schitayut. Dva rycarya byli ideal'nym voploshcheniem nochnogo koshmara srednevekovogo zhitelya. O takih vsadnikah s uvazheniem i strahom rasskazyvali derevenskie brehuny v mestnyh zabegalovkah za kruzhkoj deshevogo piva. O chem eto ya? Milord, oni napravlyayutsya k vam! Sam vizhu. Ty-to chego rasshumelas'? Vot pod容dut -- i pogovorim. O chem? -- vsplesnula rukami yaraya komandirsha. -- Vy tol'ko vzglyanite, oni -- zhivoe porozhdenie Ada! Ih nado bit'. K tomu zhe vy obeshchali ZHanu novye dospehi... Vot ot etom i pogovorim. Mozhet byt', oni s nami podelyatsya? -- Liya s Bul'dozerom glyanuli na menya s nezdorovym podozreniem. Nu, sam by ya tozhe v takuyu chush' ne poveril. Rycari medlenno pod容hali k nam i, skloniv chernye kop'ya, gluho prikazali: Sledujte za nami ili umrete! Govorili oni oba v takt, kak dve zavedennye igrushki. Mezh prorezej zabral skvozil sinevatyj otsvet, no nas podobnye speceffekty davno uzhe ne vpechatlyali. YA -- lord Skiminok! Revnitel' i Hranitel', SHagayushchij vo T'mu, trinadcatyj landgraf Mecha Bez Imeni! Drug korolya Plimutroka, krestnyj brat ego zyatya -- knyazya Zlobyni Nikiticha, gost' samoj Tanitriel', lico, otmechennoe blagosklonnost'yu bogini Katariady! A vy, sobstvenno, kto posle etogo? Strazhi. CHego ohranyaete -- bazu, sklad, korovnik? Sledujte za nami ili umrete. Navernoe, u nih ogranichen slovarnyj zapas ili umstvennyj potencial prestupno nizok. Moi rebyata delikatno otkashlyalis', vezhlivo otkatilis' za kamushek, predostavlyaya mne pobol'she mesta dlya manevra, i uselis' tam, kak v amfiteatre. Kuda zhe vy povedete nas, nezlobivyh? V plen. Koze ponyatno! YA imeyu v vidu, kuda imenno? CHto u vas tam za povorotom -- gorod, derevnya, zamok, zemlyanka, konura? Vse! Obidelis'. CHuvstvo yumora u nih yavno pod zapretom. Vidimo, takoj orden -- Ochen' Neulybchivyh Rycarej. Veroyatno, i vpravdu ne stoit tratit' na nih krasnorechiya. Poubivat' vseh k chertovoj babushke! Opyt srazheniya s dvumya konnymi protivnikami u menya uzhe est'. Da i rebyata moi izvertelis' v ozhidanii... Zashchishchajtes'. Vot tut oni zahohotali! CHego bezmerno smeshnogo ya skazal? Hriplovatyj smeh, mehanicheskij, nepriyatnyj... CHernye rycari tronuli voronyh odnovremenno. Vneshne ya ne dvuhmetrovyj geroj s kvadratnymi plechami. Zakoldovannyh dospehov ne noshu, vooruzhen lish' mechom. No zato kakim! Oni etogo, k schast'yu, ne znali. YA prygnul vlevo, ushel pod svishchushchij udar sekiry i po nisposlannomu, bozhestvennomu naitiyu polosnul konchikom klinka ne po vsadniku, a po ego konyu. Babahnul vzryv! CHto-to chasto tut vse vzryvaetsya! Vokrug dym, pepel, sazha i rezhushchij zapah sery... U, nechist'... Nyuhaj ih serovodorod! Konya razneslo v lohmot'ya, a smeshlivogo rycarya vzryvnoj volnoj pripechatalo k skale pryamo nad nami. Dospehi, estestvenno, propali. Muzhika tak rasplyushchilo, slovno po nemu paru dnej raz容zzhala boj-baba v oranzhevoj robe na asfal'toukladchike. Vtoroj kandidat na tot svet edva uspel povernut' shlem, vyglyadyvaya menya v dymu. YA prosto shvyrnul v ego sineglazogo skakuna Mech Bez Imeni. Eshche odin vzryv! Horosho, hot' oskolki nad golovoj ne svistyat... No etomu rycaryu povezlo bol'she -- emu vsego lish' otorvalo bashku. Nado zhe bylo dodumat'sya ezdit' na porohovyh bochkah! Psihi nenormal'nye... Interesno, a gde-nibud' est' normal'nye psihi? Milord, vzglyanite-ka syuda. Moya komanda uspeshno raspakovyvala trup vtorogo strazha. Vnutri lat -- toshchen'kij hrupkij skelet. Kosti, vybelennye vremenem, ploti i odezhdy nikakoj. Nichego udivitel'nogo, obychnoe koldovstvo. YA v eti dospehi ne vlezu. Slishkom hudye rycari popalis'. Mozhet, eshche poishchem? Konechno, poshli! -- bodro vzyalas' za povod kobyly nasha sputnica. -- Lord Skiminok budet srazhat' po puti kazhdogo vstrechnogo-poperechnogo, i v konce koncov my nabredem na tvoj razmerchik. Stol' veselen'kaya perspektiva menya ne osobenno prel'shchala. Delat' bol'she nechego! Vsyu zhizn' mechtal o podobnoj radosti! YA uzhe bylo otkryl rot dlya pouchitel'noj rechi, kak vdrug Bul'dozer, glyanuv vpravo, brosilsya na menya s istoshnym voplem: Ne-e-et! My ruhnuli nazem'. Menya tak prilozhilo zatylkom o sluchajnyj bulyzhnik, chto poshla krov'. Liya orala v golos. ZHan lezhal poperek menya kak mertvyj, i sdvinut' ego tushu v storonu stoilo bol'shih trudov. Koe-kak mne eto udalos', no, uvidev v chem delo , ya sam vzvyl ne huzhe ego suprugi. Pod lopatkoj moego oruzhenosca torchala rukoyat' chernogo nozha. Klejmo oduvanchika... Dyshit... Vdvoem nam nego ne unesti. Nuzhna telega ili kareta, prosto na loshadi parnya rastryaset. On budet zhit'? -- bednaya Liya smotrela na menya polnymi slez glazami. CHto ej skazat'? YA ne vrach, ne znahar', ne volshebnik. Odnogo vzglyada dostatochno, chtoby ponyat': polozhenie u ZHana parshivejshee! Lyuboj drugoj umer by srazu, no moguchij organizm truslivogo rycarya eshche borolsya so smert'yu. Nu, pochemu?! Pochemu tak?! Pochemu imenno on?! |to nechestno! Esli kto-to pokushaetsya na menya -- ya perezhivu, no ne nado ubivat' moih druzej! Ne dovodite menya do krajnostej... Milord, opyat' oni. Kto -- zarychal ya. Iz-za povorota vyehali dvoe vsadnikov na voronyh konyah. Ih dospehi otsvechivali svezhim mazutom, na shlemah poloskalis' pepel'no-serye sultany, chernye kop'ya napravleny v nashu storonu. Na etot raz ya nikogo ni o chem ne sprashival. Rozovyj tuman zavolok soznanie. Ne stoilo menya tak zlit'! Liya opyat' sklonilas' nad rasprostertym suprugom, a ya podnyal nad golovoj Mech Bez Imeni. Pervyj rycar' vyletel iz sedla, ne uspev protestuyushche chiriknut'. Serebristyj klinok mahom rassek emu shchit, kirasu i kol'chugu. Po-moemu, on ne byl ubit, a upal bol'she ot ispuga. CHtoby dostat' vtorogo, prishlos' uvernut'sya ot ego kop'ya, vlezt' na kamushek i ottuda v dlinnom pryzhke udarit' ego dvumya nogami v golovu. Kak ya sam sebe sheyu ne svernul?! Vstav na nogi, poshatyvayas', ya besheno zamahal mechom i zaoral, hripya ot yarosti: Vyhodi, naemnaya tvar'! Ne nado, lord Skiminok... Vyhodi, killer poganyj! YA vse ravno tebya na krayu sveta dostanu. Esli tol'ko moj oruzhenosec... esli ZHan ne podnimetsya. Vyhodi, svoloch', i deris' so mnoj, kak muzhchina s muzhchinoj! Mi-lo-ord!!! Liin vizg zastavil menya vovremya obernut'sya -- s blizhajshego sklona na moyu bednuyu spinu letel ogromnyj oblomok skaly. Kakim-to chudom on vzryl zemlyu v neskol'kih santimetrah ot menya. Gotov poklyast'sya, chto ya videl gibkuyu zhenskuyu figuru, skol'znuvshuyu mezh kamnej k vershine gory. Pogonya byla by sushchim bezumiem, a prosvistevshaya mimo smert' vernula moemu rassudku trezvyj vzglyad na veshchi. YA prizhalsya lbom k rukoyati Mecha Bez Imeni, chuvstvuya, kak lechebnoe teplo uspokaivaet nervy, gasit zlost' i obvolakivaet umirotvoreniem. No okonchatel'no privel menya v chuvstvo tihij ston vtorogo rycarya. On pripodnyalsya na lokte, s ogromnym trudom stashchil s golovy shlem i ukoriznenno pointeresovalsya: Vy vsegda napadaete bez preduprezhdeniya? Net. Inogda ya dolgo ugovarivayu protivnika osoznat' real'noe polozhenie veshchej, vzvesit' obstanovku, a podumav, voobshche razojtis' po domam. Pochemu-to poka nikto ne gorel zhelaniem vospol'zovat'sya moim mirolyubiem. Znachit, dlya nas s kuzenom vy sdelali isklyuchenie? -- prodolzhal zhalovat'sya poverzhennyj. U nego bylo priyatnoe uzkoe lico bez usov i borody, pochti malahitovye glaza s vertikal'nymi zrachkami, belye volosy do plech i malen'kie rozhki na lbu. Dovol'no simpatichnyj malyj, vynuzhden priznat'. YA podal emu ruku, pomogaya podnyat'sya: Prinoshu svoi izvineniya. Na nas napali, moj oruzhenosec tyazhelo ranen. Sami ponimaete, kakoe nastroenie. Ponevole na kom-nibud' sorvesh'sya. |to moguchaya dama -- vash oruzhenosec?! Maskirovka, - poyasnil ya. Moj sobesednik ponimayushche zakival i, podnyav s moej pomoshch'yu svoego rodstvennika, trizhdy protrubil v chernyj rog. Esli by iz-za povorota pokazalis' vragi, ya by nichut' ne udivilsya. Prosto pervym delom snes by bashku etomu al'binosu. Moi lyudi s telegoj budut zdes' bukval'no cherez desyat' minut. Vy srazili nas v chestnom boyu, no sohranili zhizn'. My oba vashi dolzhniki. Raspolagajte nami, lord Skiminok. My nochevali v drevnem rodovom zamke barona Bessa. Tot rogatyj blondin okazalsya zakonnym naslednikom i edinstvennym prodolzhatelem familii. No snachala o glavnom - Bul'dozer ne umer! I, sudya po uhodu, obespechennomu zabotlivymi hozyaevami, tak-taki ne umret. Liya ne othodit ot nego ni na minutu, mne edva udalos' ugovorit' ee poest' (kstati, tozhe bez otryva ot bol'nogo). Za povorotom gory konchilis' tak neozhidanno, chto pokazalis' teatral'noj dekoraciej. Ne bolee chem v mile, posredi cvetushchej doliny, utopalo v sadah pomest'e barona. Sudya po otsutstviyu nasypi, krepostnogo rva i ves'ma bezobidnym stenam, zamok otrodyas' ne podvergalsya osade. Vse obitateli okazalis' prilichnymi lyud'mi. Pravda, u nih byli otdel'nye nedostatki v vide rogov, vertikal'nyh zrachkov i belyh volos, no ved' eto, po suti, takie melochi... Oni, konechno, nechist' i ne skryvayut etogo. No nechist' nechisti rozn'. Est' zakonchennye negodyai, est' poryadochnye lyudi. Ne takie, kak my?.. Pust'. YA rodilsya i vyros v Astrahani -- gorode smeshannoj krovi. V plane edinstva lyudej vseh veroispovedanij i nacij u menya net kompleksov. Tak chto my prekrasno poladili s molodym Bessom. Kto zhe ne znaet trinadcatogo landgrafa? Imya cheloveka, srazivshego samogo Rizenkampfa, progremelo do samyh otdalennyh ugolkov nashego zabroshennogo mira. Vsem izvestna vasha vneshnost', eta znamenitaya rubaha i neobychnye shtany. A Mech Bez Imeni?! On odin, takoe oruzhie ni s chem ne sputaesh'. Moj otec uchastvoval v Ristajl'skoj bitve, hotya i ne na vashej storone. On byl odnim iz nemnogih, komu udalos' spastis'. Tak chto o vas i o vashih druz'yah my naslyshany iz pervyh ust. Da, bylo delo... Takaya bitva zapominaetsya na veka. |pohal'noe sobytie, tak skazat'. Hotya, znaete li, bardy i menestreli zdorovo ee priukrasili. Vse bylo gorazdo proshche, zhestche i grubee, no takovy zakony romanticheskoj poezii. A kstati, gde srazhalsya vas batyushka? My s nim sluchajno ne vstrechalis'? K schast'yu, net! Podobnaya vstrecha v dannyh usloviyah mogla by okazat'sya dlya nego rokovoj. On videl vas lish' izdaleka. Kogda vy s oruzhenoscem vdvoem na odnom kone, spinoj k spine, rubilis' s trollyami, moj otec bilsya na levom flange vo glave otryada CHernyh Strazhej. Zdorovo. Vot govoryu s vami, a pered glazami eta bitva. Kazhetsya dazhe, chto ya tozhe mog videt' vashego papu. Nachinaesh' o chem-to vspominat', srazu nahodyatsya ochevidcy, druz'ya, rodstvenniki, znakomye, kak v Astrahani... Vse vseh nemnogo znayut. Vy pravy. Vprochem, roditel' vsegda otlichalsya redkoj pronicatel'nost'yu, mudro reshiv ne vstavat' poperek dorogi svirepomu landgrafu. Poetomu i ucelel. "Predatel'stvo -- v meru, v potrebnoe vremya, vo blago vsem!" -- vot drevnij deviz nashego roda. Ne sovsem ulovil... Vy gordites', chto vash papa kogo-to tam predal?! |to vopros etiki, lord Skiminok. -- Molodoj hozyain dolil mne rozovogo vina i vnov' razvalilsya v kresle. -- Kogda v nebe pokazalsya pervyj drakon, moj otec blagopoluchno poslal Rizenkampfa podal'she, razvernul konya i v soprovozhdenii chetyreh Strazhej pokinul pole boya do togo, kak na armiyu tirana Lokhajma obrushilas' ognevaya moshch' boevyh drakonov. Vozmozhno, eto pokazhetsya vam ne luchshim proyavleniem vassal'skoj vernosti, no ved' kak vzglyanut'. YA zhe ne stroyu iz sebya pravednika, u menya durnye geny i porochnaya nasledstvennost' -- bud'te uvereny, ya predam vas pri pervoj vozmozhnosti. Kak intelligentnyj chelovek, ya, pozhaluj, vas doslushayu, prezhde chem vzyat'sya za Mech Bez Imeni. Sluhi o shirote vashih vzglyadov dostigli i nashih mest. S drugim landgrafom ya by ne risknul bravirovat' takoj otkrovennost'yu. Znayu, vse pol'zuyutsya moej dobrotoj, - zadumchivo otmetil ya, prihlebyvaya iz kubka. Pover'te, vy v polnoj bezopasnosti. Do opredelennogo sroka... No ved' ya vas chestno predupredil. Ne kazhdyj negodyaj na eto sposoben, - poklonilsya baron Bess. On mne nravilsya. V inoe vremya, konechno, ubil by na meste. No segodnya moya vrozhdennaya demokratichnost' i mirolyubie perehlestnuli nanosnye krovavye instinkty. V konce koncov, dolgo zdes' torchat' my ne sobiraemsya. Hotya net... ZHan eshche ne transportabelen. I vrode by povoda u hozyaina poka net. Predat' nas nekomu, ne za chto i nezachem. No povod-to poyavitsya. Vot togda i poglyadim, kakoj kil'dim. Voshedshij sluga chto-to bystro dolozhil na uho baronu. Molodoj Bess poblednel, pokrasnel, zasmushchalsya i kivnul: U menya k vam predlozhenie, lord Skiminok. Tol'ko chto postupili novye ukazaniya otnositel'no vashej osoby. Ne budete li vy stol' lyubezny dobrovol'no otdat' mne Mech Bez Imeni? YA tiho vyrugalsya skvoz' zuby. Ladno, on zhe menya chestno preduprezhdal... V dveri molcha voshli dvoe strazhnikov. Baron pochesal rozhki, zhalobno glyadya na menya: Pozhalujsta, ne hvatajtes' za mech! YA prekrasno ponimayu, chto vy uspeete razrubit' menya popolam, prezhde chem eti voyaki voz'mutsya za alebardy. No vy ved' etogo ne sdelaete? Edva moya golova sletit s plech -- preduprezhdennye slugi ub'yut vashih druzej. Rycar' sovershenno bespomoshchen, a devchonka voobshche ne voin. Vy skotina! -- iskrenne priznal ya. Da ladno vam! -- obidelsya on. -- Vas ved' chestno preduprezhdali. Tozhe mne, velikij geroj! Emu pryamo govoryat, chto skoro predadut, a on vino raspivaet... Nu, tak vy sdaetes' ili predpochitaete ubit' menya, pogubit' svoih tovarishchej, a potom hrabro pogibnut' v neravnoj shvatke? Sdamsya. -- Ne hochu ya ego rubit', da i Mech Bez Imeni ne signalit ob opasnosti. Poprobuem ne toropyas' vyyasnit', v chem tut delo... - YA gotov stat' vashim plennikom, no pri dvuh usloviyah. Skol'ko ugodno! -- prosiyal zelenoglazyj hozyain. Navernyaka nikto nikogda ne oblegchal emu zadachu pleneniya do takoj stepeni. Vo-pervyh, mech ya vam ne otdam, i ne prosite! Delo v tom, chto nas svyazyvaet opredelennaya klyatva -- my nikogda ne brosaem drug druga. Mech Bez Imeni mozhno ukrast', otnyat', vzyat' s trupa, no dobrovol'no ya s nim ne rasstanus'. Ne sporyu. Projdemte v temnicu, posidite v podzemel'e, ne rasstavayas' s oruzhiem. Po pravde govorya, mne i samomu predstavlyalos' dovol'no dikim -- kakoj zhe vy landgraf bez mecha?! Vot imenno. Teper' vopros: - rasskazhite mne vse o teh tainstvennyh ukazaniyah, iz-za kotoryh vy reshilis' menya predat'. Ohotno. Mozhet byt', pogovorim po doroge vniz? My netoroplivo vstali i bez suety otpravilis' v tyur'mu. YA tochno znal, chto v moe otsutstvie Bess ne prichinit vreda ni Lie, ni Bul'dozeru. V podzemel'yah ihnih mne sidet' ne v dikovinku, tak chto vyberus' bystro. A poka belovolosyj dvoryanin s porochnymi naklonnostyami ohotno vybaltyval vse, chto moglo predstavlyat' dlya menya hot' malejshij interes. YA ego ne perebival. Zdes' za gorami nahoditsya Temnaya Storona. Vse zhiteli - sploshnaya nechist'. Vas znayut, uvazhayut i nenavidyat. Takoj vrag -- eto bol'shaya chest'! Vsem bylo soobshcheno, chto v nashi kraya edet lord Skiminok, i ob座avleno o cene za vashu golovu. Prichem za mertvogo predlagayut v dva raza bol'she, chem za zhivogo. Kto zh eto tak nevzlyubil menya bezobidnogo? Nu... kak by... ne vsyakoe imya rekomenduetsya proiznosit' vsluh. -- Vpervye na ego holenom lice poyavilis' priznaki straha. |togo tainstvennogo zakazchika yavno boyatsya bol'she. Hotya moj mech blizhe i ugroza smerti ochen' uzh real'na. Ladno, mozhete ne govorit', ya sam ugadayu. U vas poyavilos' polutorametrovoe lico miloj, ulybchivoj starushki, kotoroe i predlozhilo vam pravila novoj ohoty za landgrafom. Ukazannaya summa vseh zainteresovala. Tem bolee chto predpolagaemyj marshrut nashego puteshestviya izvesten. Vash zamok blizhe drugih k granice. Vy poslali vpered dvuh strazhej, nadeyas' zapoluchit' menya pervym. Posle neudachnyh popytok zahvatit' nas siloj v hod poshla hitrost'. YA nichego ne upustil? Vy tochno po knige chitaete, lord Skiminok. Odnako, - prodolzhil ya, prinyav polnyj pochteniya ton barona za kompliment, - kogda vy soobshchili zakazchiku o tom, chto trebuemyj tovar gostit u vas v zamke, okazalos', chto vozmozhnost' sorvat' horoshij kush ves'ma problematichna. Derzhu pari -- vam poprostu prikazali totchas zhe menya vydat'. Ob oplate -- ni slova! Tyazhelye vremena... vse udarilis' v kommerciyu. Nikomu nel'zya verit'! Sovershenno nikomu! -- zaprichital Bess, smushchenno tykayas' klyuchom v zamochnuyu skvazhinu. -- Ne somnevajtes', lord Skiminok, v etoj kamere vse obstavleno v sootvetstvii s samymi izyskannymi trebovaniyami. Otdohnite zdes'. Vyspites', primite vannu, ya zakazal dlya vas luchshie vina. Nikto ne uznaet, gde vy zaperlis'. Vozmozhno, kogda groza projdet, mne i ne pridetsya vas predavat'! Hochetsya inogda, dlya raznoobraziya, pobyt' chestnym chelovekom... Pomeshchenie zdorovo napominalo komnatu otdyha dlya soderzhaniya pohishchennyh princess. YA srazu zhe polez v bol'shuyu dubovuyu bad'yu, poka voda ne ostyla. Mylo i mochalka lezhali na skameechke, ryadom so smenoj chistogo bel'ya. CHto skazat'? Konechno, on svoloch', negodyaj, predatel'... No, s drugoj storony, ya nichego ne mog podelat' s chuvstvom nevol'noj simpatii k etomu obayatel'nomu tipu. Gospodi, kakoe vse-taki naslazhdenie posle vsego perezhitogo medlenno opustit'sya v goryachuyu vodu! Vdyhat' obzhigayushchij par, razmyat' ustalye myshcy, progret' bednye kosti i nakonec vymyt' golovu. Vdostal' naplavavshis', ya zavernulsya v polotence i obnaruzhil na malen'kom podnosike dushistuyu maz', binty, podobie joda i eshche chto-to medicinskoe. zabotlivost' moego hozyaina prosto obvorazhivala. Kakoe-to vnutrenne chut'e podskazyvalo, chto za Liyu s ZHanom tozhe ne stoilo bespokoit'sya. Smazav vse carapiny, ssadiny i sinyaki, ya sel za stol i vozdal dolzhnoe uzhinu. Potom blazhenno rastyanulsya na krovati, nadeyas' bessovestno predat'sya sladkomu snu, no... vyspat'sya ne udalos', v dver' postuchali. Vojdite! V zamochnoj skvazhine shchelknul klyuch. Na poroge stoyal belokuryj rogonosec, ulybayas' samoj smushchennoj ulybkoj. Mne bylo len' vstavat', i ya privetstvoval ego lezha. CHto-nibud' sluchilos'? M-da... pohozhe. -- On staratel'no pryatal vzglyad, ne znaya, kuda pritknut'sya. Prisazhivajtes', chuvstvujte sebya kak doma. Esli hotite vina, to nalejte sebe sami. V konce koncov, vy zdes' hozyain! U vas izoshchrennoe chuvstvo yumora, landgraf. Spasibo. Tak chto novogo? Za mnoj prishli? Da... pozhaluj... skorej vsego, imenno tak. Vy soshlis' v cene? O da! Pover'te, moj zamok - dostatochnaya cena za vashu golovu. -- Molodoj Bess yavno zanervnichal i nachal vozbuzhdenno begat' po kamere, yarostno pochesyvaya rozhki. -- YA ne mogu nahodit'sya mezhdu dvuh ognej! Esli zavtra ya ne vydam vas odnomu zainteresovannomu licu, to pri novom poryadke riskuyu poplatit'sya zhizn'yu. A esli ya sejchas zhe ne vruchu vas drugomu licu, to spustya paru minut ot moego zamka ne ostanetsya dazhe kirpichika! Vy menya zaintrigovali. -- Mne udalos' izobrazit' ravnodushnuyu zevotu. -- No, s vashego razresheniya, poka reshaetsya moya sud'ba, hotelos' by vzdremnut'... Pozhar, pozhar! -- doneslos' iz koridora. Bess brosilsya ko mne i, upav na koleni, umolyayushche zavopil: On uzhe nachal! Lord Skiminok, poshchadite! Vyjdite k nemu! On zhe vse spalit k chertyam, ne delya na pravyh i vinovatyh! Vy ved' landgraf, sdelajte chto-nibud'! Prishlos' odet'sya, zapah gari dejstvitel'no chuvstvovalsya. Po moim podschetam, v rodovom zamke Bessov, krome barona i nemnogochislennyh rodstvennikov, v osnovnom dvoyurodnyh i troyurodnyh brat'ev, bylo eshche s desyatka dva dush. Raznaya chelyad', ohrana, povara, sluzhanki -- vse oni s istoshnymi voplyami nosilis' vzad-vpered, sozdavaya sumatohu i nerazberihu. V celom absolyutno obychnye lyudi, tol'ko s rozhkami. Navernoe, poroda hozyaev vezde brala verh. Baron vyvel menya k vorotam, ne perestavaya klyast'sya v vechnoj blagodarnosti, druzhbe do mogily i sohranenii moih druzej, kak sobstvennyh detej. Vret, konechno... Ladno, vernus', razberus' do konca. Straha ne bylo. No kogda ya vyshel za vorota...Ej-bogu, mne zahotelos' vopit', orat', plyasat' i hodit' na golove odnovremenno. Na prigorke, nebrezhno poplevyvaya ognennymi strujkami, sidel moj staryj drug -- belyj drakon Krolik. Uslyshat' ego defektivnyj bas okazalos' takim schast'em! Fy fejnulis'! Fejnulis'! Ty stlaftvuet moj lyubimyj lolt Skiminok! Vzaimnoj radosti ne bylo predela. Drakony voobshche ochen' druzhelyubny po nature, i uzh esli privyazyvayutsya k cheloveku, to eto navsegda. Moj mir mnogoe poteryal, kogda oni vymerli. Prishlos' vkratce rasskazat' o tom, kak ya provel god, kak vernulsya v Soedinennoe korolevstvo, kak s nogami vlez v svezhezavarennuyu kashu, i teper' issleduyu Temnuyu Storonu. Krolik, okazyvaetsya, popal syuda tozhe pochti sluchajno, v polete stolknulsya s yunoj ved'moj Veronikoj, i ta poprosila priglasit' menya na svad'bu. CHto? Veronika vyhodit zamuzh?! Isse kak! Fet'my tose ne pnotifniki lyubovnyh uteh. |to bolezn'! Povetrie kakoe-to, vrode sobach'ej chumki. Vse zhenyatsya, vyhodyat zamuzh, delayut predlozheniya, soblaznyayut korotkimi halatikami... Net, druzhishche, s etim nado konchat'. Tut vsya strana v traure, korol' pri smerti, na okrainah polyhaet grazhdanskaya vojna -- ot temna do temna!! A nekotorye antipatrioticheski nastroennye lichnosti zanyaty meshchanskim ustrojstvom sugubo lichnoj zhizni! Pesoptasie! -- neuverenno poddaknul drakon, kosya na menya fioletovym glazom. -- Oopse-to, cheloechiskie ploplemy nas ne slishkom folnuyut - dtakony fne poitiki! No fse se... Nu, sejchas vremena izmenilis'. Politika vhodit v kazhdyj dom. Tut takie dela tvoryatsya! Rayumsdal' ishchet Zuby Rizenkampfa! Sasem? -- ne ponyal Krolik. -- Emu sto, sfoih malo? Bozhe! -- vzvyl ya. -- Ugorazdilo zhe vstretit' edinomyshlennika! Nakonec-to i ya nashel hot' odno zhivoe sushchestvo, kotoroe tozhe nichego ne znaet o Zubah. Krolik, pozhalujsta, skazhi, chto ty i o krishnaitah nichego ne slyshal? F olansefyh t'yapochkah? P'jitokolofye, s hfostikami i pabapanami? Fidel, fidel, a kak se. Uf! V mire net sovershenstva! Ladno. Esli eshche gde vstretish' -- esh' ih bez promedleniya! Oni poleznye. V nih ni zhira, ni holesterina, kislotnost' ponizhennaya i pitayutsya isklyuchitel'no vedicheskoj kulinariej, tak chto dlya tvoego slabogo zheludka -- eto prosto lekarstvo. Sdodovo! -- obradovalsya moj ogromnyj drug i zasuchil kogtistymi lapami. -- YA tut ih seluyu kusyu nashel. Pojshoj kolotok ili foennyj lakel'. Savtla se fseh s容m! Ne pereuvlekajsya! Rastolsteesh' -- poteryaesh' uspeh u dam! Vseh srazu est' ne nado. -- CHto ya govoryu?! O chem rassuzhdayu? CHemu ya voobshche ego uchu? Lyudej est'! Otkuda vo mne eta krovozhadnost'? Net, poslednee vremya ya tochno neopravdanno svirep! Sam sebya ne uznayu. V opravdanie mogu skazat' lish' odno -- menya zdes' stol'ko obizhali... - Ty luchshe svozi menya tuda. Nadeyus', tih turisticheskaya baza ne v dvuhdnevnyh pereletah? Ne-a. F tleh. V treh dnyah puti?! Delat' mne bol'she nechego. Da nu ih k leshemu, ne polechu. F tleh syasah na sevel, - terpelivo poyasnil belyj drakon. -- Tam takie maen'kie tomiki i bojsaya skujptula. Statuya Krishny?! Mne kazhetsya, chto cherez ih lager' my vyjdem k Zubam. Znachit, tak. ZHdi menya zdes', ya dam koe-kakie ukazaniya naschet Lii i Bul'dozera, voz'mu buterbrody v dorogu! Slusayus', lold Skiminok! A eti klupye, bogatye lyudishki kofolili, chto fy u nih f plenu. Smesno, plafta? Fy i f plenu?! U nih chernyj yumor, drug moj. Kak ty sam pravil'no ponimaesh', nikto ne v sostoyanii derzhat' vzaperti landgrafa Mecha Bez Imeni. Oni prosto poshutili. Skazhu tebe po sekretu... - zveroyashcher vytyanul sheyu i prishchuril glaza ot lyubopytstva, - mestnye zhiteli mnogo slyshali o tvoih podvigah v Ristajl'skoj bitve. A tak kak nikogda ne videli boevoj moshchi nastoyashchego drakona, to popytalis' shutlivo sprovocirovat' tebya na odnu-druguyu ognennuyu strujku. I fse? Vse! A ya-to podumal... - prosiyal Krolik, strashno dovol'nyj tem, chto mozhet prodemonstrirovat' neobrazovannym provincialam svoi nedyuzhinnye sposobnosti. -- Fy ne pespokojtes', itite. YA im pomoku. YA ih isse poasflekayu -- I schastlivoe belokozhee chudovishche fuganulo takuyu struyu plameni v storonu zamka, chto, po-moemu, mednyj flyuger na bashne slegka oplavilsya... Liya, ya proshu tebya, uspokojsya. Net! Vot ub'yu ego i srazu uspokoyus'! YA budu takaya spo-koj-na-ya, chto dazhe vy poprosite menya povolnovat'sya. No snachala ya ego ub'yu! V moe otsutstvie on vam nichego ne sdelaet. Prosto pomni -- pered toboj tip, gotovyj k predatel'stvu! U nih v rodu takie tradicii. Nu, pozhalujsta, lord Skiminok, ub'em ego -- i vsya nedolga! I mne nikakoj nervotrepki, i vam za nas ne perezhivat'. YA dazhe lichno zajmus' pohoronami. Grob, urna s peplom, mogilka v prestizhnom meste, proshchal'nye rechi, torzhestvennye slezy, pominki vsyakie... Ne somnevajtes', vse budet na vysshem urovne! Blednyj baron Bess menyal obshchij nezdorovyj cvet lica na razlichnye ottenki golubogo i zelenogo. Bul'dozer, vypiv lekarstvo, spal, i ego nashi razborki ne volnovali. Zato uzh my s ego suprugoj orali drug na druga ne huzhe martovskih kotov. Mne prishlos' rasskazat' ej vse. A chto, byli sluchai, kogda mne udavalos' ot nee chto-nibud' utait'?! Ona zhe kleshchami vytyanet. Vot uzh u kogo prirodnaya krovozhadnost', tak eto u nashej belobrysoj kroshki s naivnymi golubymi glazami. ya tol'ko zaiknulsya o tom, chto baron nas predal, kak ona uzhe visela u nego na shee, zavyvaya, kak pylesos "Progress", i razmahivaya kinzhal'ichkom. Nos bednyage mogla othvatit' zaprosto! YA ponimayu, ej za derzhavu obidno, no skazhem chestno: Liya i kompromiss -- ponyatiya nesovmestimye. Vprochem... S chuvstvom glubokogo udovletvoreniya ya nablyudal na lice barona normal'nyj zhivotnyj strah. Priyatno... CHto nam tolku ot nego mertvogo? Sejchas zhe rodstvennichki nabegut na delezh nasledstva. Tut zhe yabloku upast' negde budet, a ZHanu nuzhen pokoj. Net. Esli ubivat', to i ego, i vsyu ego rodnyu, i druzej do pyatogo kolena. Hlopotnoe delo. Zato bogougodnoe! Nu eshche by! Ty, znachit, v raj! A kto budet konkretno vyrezat' vsyu etu rogatuyu kodlu? YA?! Vse landgrafy -- geroi! -- vypalila ona, pojdya s tyazheloj artillerii. No ne vse idioty! -- lovko uvernulsya ya. Oni ne shil na peregovory s vragom! Vot i slozhili golovy! Zato vozrodilis' v pesnyah i balladah! Potomu chto vozrodit'sya v detyah im uzhe ne udastsya nikogda! Podumaesh' -- deti! Velika vazhnost'... Horosho, - neozhidanno soglasilsya ya. -- Budem ubivat' vseh. Muzhchin ya beru na sebya. Tebe ostanetsya pererezat' lish' zhenshchin i rebyatishek. Pochemu mne? -- otstupila ona. A komu? Ne Bul'dozeru zhe. Devchonka ugasla. Baron, ubezhdennyj, chto vse eto vser'ez, batistovym platochkom vytiral pot na vysokom lbu. On-to naivno polagal, budto ya zdes' glavnyj. Ne, bratishka! Ne tak vse prosto. Za oknom promel'knula oranzhevaya struya plameni. Liya, potoropis'! Krolik zdes', ej-bogu, chto-nibud' podpalit. Ugovorili. Na vremya vashego otsutstviya ya soglasna vzyat' v plen etot zamok so vsej chelyad'yu i derzhat' ih v strahe i pokornosti do vashego vozvrashcheniya. Blagodetel'nica! Spasibo vam!!! -- Bednyj Bess ruhnul v nogi moej sputnice, otveshivaya strastnye poklony. ---YA vse sdelayu, ya na vse gotov, tol'ko uberite vashego drakona! Ochen' proshu! Poka Liya organizovyvala torzhestvennuyu peredachu klyuchej i korotkij miting dlya prislugi, ya zatarilsya produktami na kuhne. Potom razdobyl dve podushki i horoshuyu verevku. Nu, razdobyl, eto, pozhaluj, slishkom gromko skazano. YA ih vzyal. Vnagluyu! Po zakonu diktatury proletariata. My -- pobediteli! Imeyu ya pravo katat'sya na drakone s nekotorymi udobstvami? My vyleteli v noch'. Po moim predstavleniyam voennyj lager' i v temnote razglyadet' mozhno. Dumayu, belyj drakon v fioletovo-muarovoj nochi mozhet shutya sojti za prividenie. Prizrakov zdes' uvazhayut, a znachit, strelyat' iz lukov ne budut. Menya, podi, i vovse ne zametyat. progulka teplym, temnym vecherom s bodryashchim veterkom, parom ot progrevshejsya zemli, volshebnymi aromatami nezagazovannogo vozduha -- chto mozhet byt' luchshe? Nikuda otsyuda ne hochu uezzhat', mne zdes' nravitsya... Vskorosti vnizu zamel'kali ogni. Pylayushchie fakely ogrady skladyvalis' v znakomyj risunok. Pyatiugol'naya zvezda pentagramma... Pentagon?! Veselen'koe mestechko. |to chto zh, NATO i syuda zapustilo svoi zagrebushchie ladoshki? Vryad li... Sovsem u menya um za razum edet. Ladno, rassmotrim dannyj ob容kt poblizhe. Krolik suzil krugi, besshumno parya nad verhushkami derev'ev. Vysokie, metra v dva, fakely davali dostatochno sveta. YA oglyadel nizkie kazarmy, zemlyanye sklady, horoshij trenirovochnyj kompleks, polosu prepyatstvij, ploshchadku dlya meditacij, stroevoj plac i zdorovennuyu, pyati-shestimetrovuyu, statuyu sidyashchego Krishny. Pravda, skul'pturnaya traktovka obraza, myagko govorya, netradicionnaya. Vsya figura otlita v chernoj bronze i bol'she napominaet effektnyj splav Koshcheya Bessmertnogo, bogini smerti Kali i krasavcev s ostrova Pashi. Glaza boga zazhmureny, ushi zatknuty probkami, a rot oshcherilsya uzhasnymi stal'nymi zubami. Ih bylo nevozmozhno ne uznat'... Imenno takim zubom ugrozhali Lie, s takim klinkom brosalis' na menya, takoe oruzhie vbilo kol'chugu v bok neschastnogo korolya Plimutroka. Zuby Krishny! Kak eto svyazano s Zubami Rizenkampfa? Pochemu ya voobshche tak uveren, chto mezhdu nimi sushchestvuet vzaimosvyaz'? Porazmyslyu na dosuge... Krolik, povorachivaj obratno! A kak se moj usin, milolt? Uzhin otdaj vragu. YA sam hosyu! Ne stoit naedat'sya na noch'. Hotya... lager' yavno voennyj. Otvezi menya k Bessam, a potom... Potom mosno ya fejnus'? Nenadolgo. Mnogo ne esh' i, esli ne zatrudnit, podpali radi menya paru kazarm. Tlya fas -- lyuboj kaplis! -- schastlivyj drakon sdelal "mertvuyu" petlyu. Dostatochno! YA hochu nazad. Vsyu dorogu nash cheshujchatokrylyj razvlekal menya zverskimi rasskazami o tom, chto on sdelaet s krishnaitami, kogda vernetsya obratno. Ne podumajte plohogo, Krolik vovse ne zlobnaya tvar'. Po prirode dazhe chrezmerno intelligenten i mirolyubiv. S nim vsegda mozhno dogovorit'sya, a uzh za svoih druzej on golovu polozhit. Kogda nachalas' Ristajl'skaya bitva, nash belokozhij znakomec ne pozhadnichal i priglasil k sebe "na uzhin" eshche shesteryh drakonov. Kogda my prizemlyalis' na holmik pered zamkom, ya ponyal, chto spokojno vyspat'sya mne vryad li udastsya. Vremeni -- chasa tri nochi, nesmotrya na eto, vse okna goryat, vezde shum, svet, kriki -- sudya po vsemu, Liya proizvodit esli ne general'nuyu uborku, to rekonstrukciyu. Menya vstrechal pochetnyj karaul v paradnoj odezhde. CHerez ves' vnutrennij dvor tyanulas' krasnaya kovrovaya dorozhka. Slugi nosyatsya po diagonali, kak zajchiki, edva uspevaya otveshivat' pochtitel'nye poklony. V glavnoj zale nakryt torzhestvennyj uzhin person edak na pyat'desyat. Krugom svechi, girlyandy, bukety, vse vychishcheno, ni pylinki, ni sorinki. Orkestr iz semi svezhevybrityh starichkov gundosit kakoj-to geroicheskij epos. V centre vossedaet Liya s tyazheloj svyazkoj klyuchej na poyase, komandnym golosom otdavaya poslednie prikazaniya: Vannu dlya milorda! Eshche cvetov na podokonniki! I uberite nakonec etu idiotskuyu kartinu! CHto znachit -- portret osnovatelya roda?! Zdes' budet viset' drugoj portret! YA -- v polnyj rost na belom kone, v barhatnom vechernem plat'e s otkrytoj spinoj i vence iz list'ev buka. V odnoj ruke lyubimaya skovorodka, v drugoj korolevskaya korona. Nado mnoj kruzhatsya angely, svyatye raduyutsya na nebesah, a pod kopytami konya korchatsya protivnye krishnaity... Bul'dozer eshche ne mog sidet', no uzhe, opirayas' na lokot' i podlozhennye podushechki, imel vozmozhnost' prinyat' uchastie v voennom sovete. Molodoj Bess byl priglashen kak svidetel', dlya dachi pokazanij. YA pozvolil sebe vyspat'sya, plotno pozavtrakat', a potomu obshchij sbor proizvodilsya poblizhe k obedu. Itak, teper' my znaem, chto krishnaity verbuyut v gorodah boesposobnuyu molodezh', pudryat lyudyam mozgi, go